Chương 01: Tai Ương Khởi Phát, Bóng Tối Bao Trùm Ventara
1- RẮC RỐI BẮT ĐẦU
"Cô nói là không thể liên lạc với Ventara sao?!"
"Chính xác. Chúng tôi đang tìm kiếm nguyên nhân."
Mặc dù Michelle Walsh đã cố gắng giữ vẻ trang trọng, giọng cô vẫn căng thẳng như khi trả lời cuộc gọi khẩn cấp của Kit, và cái cách cô chen qua đám đông đặc vụ đang lấp đầy trụ sở No Men xứng đáng nhận giải Nobel.
"Trent, giải thích tình hình đi."
Trent gõ bàn phím, lông mày nhíu lại tập trung cao độ. "Tôi đã cố gắng thiết lập kênh liên lạc với Ventara, nhưng cho đến nay, không có phản hồi." Cậu xoay màn hình máy tính về phía Kit.
Nó hiển thị chữ LOST (MẤT TÍN HIỆU).
"Kit, cậu thử tự làm xem."
Cậu gật đầu và bước vào gương với bộ bài trên tay. Nhưng...
"Không!"
Cậu bật ra ngay lập tức. "Tôi có thể ra vào ở Trái Đất, nhưng không thể đến được Ventara."
"Có vẻ như nó bị chặn một cách có hệ thống từ phía chúng ta theo cách tương tự như Xaviax đã che chắn căn cứ của hắn."
"Cô có biết làm thế nào điều này có thể xảy ra không?" Michelle nhún vai miễn cưỡng. "Có lẽ chuyện gì đó đã xảy ra ở Ventara?"
"Hệ thống của chúng tôi không ghi nhận bất kỳ thay đổi nào khác."
"Và điều đó có nghĩa là?"
Kit bị đánh thức khỏi cơn sốc bởi tiếng chuông kim loại. Còi báo động của No Men vang lên một giây sau đó. Michelle thở dài. "Không phải lúc này. Giải quyết nó đi và quay lại càng nhanh càng tốt."
"Rõ rồi." Kit quay lại phía tấm gương.
"Đó là con hẻm gần ngã tư Đại lộ Town và Phố East Seventh."
"Tôi không phải tài xế taxi! Tôi đi theo âm thanh, không phải tên đường!"
✽ ✽ ✽
Cậu nhảy ra khỏi bề mặt phản chiếu của một chiếc xe hơi nát bươm, đáp xuống con hẻm sau nơi nó bị vứt bỏ. Trước mặt cậu là ba con quái vật tắc kè khổng lồ đang bao vây một nhóm công nhân vệ sinh.
"Dừng lại!" Kit đá bay lũ quái vật, tạo cơ hội cho các công nhân trốn thoát. Cậu đưa tay trái cầm bộ bài ra. Một tia sét đỏ hiện thực hóa chiếc thắt lưng quanh eo cậu.
"Kamen Rider!"
Với những lời này, cậu nhét bộ bài vào thắt lưng. Cơ thể cậu được bao bọc trong quả cầu ánh sáng và biến hình thành Kamen Rider Dragon Knight.
Cậu rút một lá bài từ bộ bài và nhét nó vào thiết bị hình đầu rồng trên cẳng tay trái.
*Sword Vent*
Một giọng nói robot vang lên, triệu hồi Drag Saber đến tay phải của Dragon Knight. Một tên lính tay sai tấn công Dragon Knight bằng phi tiêu khổng lồ lấy từ sau lưng. Hai con quái vật còn lại cũng phát hiện ra cậu, lao vào tấn công và bị đáp trả bằng một loạt nhát chém như vũ bão. Lũ quái vật phá vỡ một bức tường gần đó và lùi vào một nhà kho.
"Đứng lại!" Dragon Knight đuổi theo chúng. "Các ngươi không thoát được đâu!"
Một lá bài khác được đưa vào visor.
*Attack Vent*
Rồng kim loại màu đỏ xuất hiện, phun lửa vào lũ quái vật.
*Final Vent*
Rồng và kỵ sĩ thực hiện một cú đá bay. Một vụ nổ chói tai thiêu rụi lũ quái vật đến mức không còn tro bụi.
"Chà, xong việc."
✽ ✽ ✽
Kit trở lại căn cứ của No Men, nơi vẫn bận rộn như trước.
"Chúng ta vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Có lẽ..."
Giọng nói đó phát ra từ đâu vậy?
"Kit! Cậu đã ở đâu thế?"
"Len?! Sao anh lại..."
"Tôi đi lấy vài thứ và giờ tôi không thể quay lại."
"Ừ, nghe có lý đấy." Michelle nhìn chằm chằm Len, một hành động ấn tượng khi cô phải ngước nhìn lên. "Có tin tức gì từ chính phủ Ventara không?" Len nhìn đi chỗ khác một lúc. "Không. Lẽ ra phải có sao?"
"Giải thích đi."
"Tôi không biết. Tôi chỉ- ơ?"
Tiếng còi báo động vang lên ngay sau đó là hệ thống cảnh báo của No Men kích hoạt.
"Tôi sẽ đi. Tất cả chỉ vì cái bánh pizza..." Kit lắc đầu cười khúc khích. "Tôi cũng đi."
Họ hướng về phía tấm gương, nhưng Michelle vẫn chưa xong việc.
"Có một người tôi muốn giới thiệu với các cậu, nên hãy quay lại càng sớm càng tốt. Ngoài ra, hãy cố gắng giảm thiểu thiệt hại bằng cách truy cập vào Thực Tại Thứ Ba."
Kit và Len đưa bộ bài về phía tấm gương. Năng lượng nổ lách tách, tạo ra các thắt lưng. Họ đặt bộ bài vào và hô to 'Kamen Rider!', biến hình thành Dragon Knight và Wing Knight.
Ngay khi họ nhảy vào gương, cửa trụ sở mở ra và một người đàn ông mặc vest bước vào.
"Xin lỗi vì sự chậm trễ."
"Dù sao cũng rất vui được gặp ông." Người đứng đầu No Men, Đặc vụ Phillips, đứng dậy chào người đàn ông.
✽ ✽ ✽
Dragon Knight và Wing Knight bước ra khỏi gương tại một con phố đầy những tòa nhà chọc trời.
"Ở đâu...?"
Quái vật nhảy ra từ phía sau, một con Sheerghost. "Vụ này dễ thôi!"
"Khoan đã, không thể chỉ có một con... Ở đằng kia!"
Một nhóm Sheerghost xuất hiện từ các cửa sổ phía trên họ. Wing Knight nhét một lá bài vào Dark Visor treo trên thắt lưng.
*Nasty Vent*
Advent Beast của anh, Black Wing, lao xuống từ bầu trời, phát ra tiếng rít chói tai. Khi Kit ngước nhìn lên sau khi đợt tấn công âm thanh qua đi, cảnh tượng chẳng khá hơn chút nào.
"Trời ạ..."
Nó chỉ thu hút thêm nhiều quái vật hơn. Con hẻm nhung nhúc bọn chúng. Chúng rít lên và kêu những tiếng xung trận khi rơi xuống đất.
"Đông quá!"
Hai con quái vật bị Drag Saber và Dark Visor chẻ đôi giữa không trung và tan biến thành bụi.
"Kit! Nó đang chạy trốn!"
"Rõ rồi!" Dragon Knight lao vào con quái vật sống sót và kéo nó vào ánh sáng của một tấm kính cửa sổ.
Họ rơi ra ở phía bên kia và thấy mình đang ở trên một mái nhà cao, nhìn ra toàn cảnh thành phố. Nó chỉ có thể được mô tả là một loại thành phố tổng hợp, sự kết hợp của những mảnh ghép khác nhau hầu như không ăn nhập. Ảo ảnh mà Xaviax ban cho Adam vì đã phản bội các Rider gốc, Thực Tại Thứ Ba. Adam đã sống ở đó với tình yêu của mình, Sarah, cho đến khi Xaviax lôi anh ra trong trận chung kết chinh phục Trái Đất.
Con Sheerghost hét lên và ngã gục xuống đất. Da nó nứt toác và một cơ thể màu xanh lam chui ra.
"Ôi trời..."
Sheerghost đã trở thành Raydragoon, một con quái vật ruồi gớm ghiếc phủ đầy lưỡi dao. Nó cất cánh ngay lập tức, vo ve trêu ngươi.
"Tuyệt, khá hơn nhiều rồi đấy..."
Raydragoon lao xuống tấn công Dragon Knight liên tục, nhưng luôn giữ khoảng cách ngoài tầm với của thanh kiếm.
"Thôi nào... Không vui đâu!" Dragon Knight hét lên với con quái vật trước khi nhét một lá bài mới vào visor.
*Strike Vent*
Một vũ khí hình đầu Dragredder xuất hiện trên tay Dragon Knight. Cậu nhắm vào con quái vật trên bầu trời. Raydragoon né tránh hết quả cầu lửa này đến quả cầu lửa khác.
Đột nhiên, một con quái vật bay khác va chạm với nó giữa không trung trước khi một viên đạn đen bắn hạ nó khỏi bầu trời.
Final Vent của Wing Knight – một phát bắn duy nhất và Raydragoon biến thành bụi.
"Cú đó đẹp đấy, Kit."
"Anh đến muộn, Len." Trái ngược với lời nói, Kit rất vui khi thấy người đồng đội của mình. "Ừ, xin lỗi vì chuyện đó."
Với những lời này, họ đi qua gương và trở về căn cứ No Men.
"Có tin tức gì về Ventara không?"
"Vẫn chưa. Nhân tiện..."
Một người đàn ông lạ mặt đứng dậy phía sau Trent. Khuôn mặt ông ta già nua, nhưng đôi mắt sắc bén và ông di chuyển với phong thái uy quyền tự nhiên.
"Khoan đã, ông là ai?"
"Đại tá David Stuart." Đặc vụ Phillips giới thiệu người đàn ông. "Ông ấy đến từ Quân đội Hoa Kỳ."
"Rất vui được gặp, ngài Dragon Knight và ngài Wing Knight. Thật vinh dự." Đại tá Stuart chào theo kiểu quân đội.
"À,... cảm ơn..." Kit lúng túng chào lại.
"Master Eubulon đã chào đón tôi hôm nọ. Thật khó khăn khi thấy ngài ấy và hầu hết các Rider mất tích. Tôi được gọi đến đây để cố gắng hết sức giúp đỡ."
"Đại tá Stuart là giám đốc điều hành trao đổi kỹ thuật, chiến thuật và nghiên cứu thuộc bộ phận vũ khí."
"Chờ một chút! Họ muốn áp dụng công nghệ Rider vào vũ khí sao?" Đặc vụ Phillips gia nhập cùng Michelle trong nghệ thuật nhíu mày mệt mỏi. "Kit, đây là sự hợp tác chung với chính phủ."
"Xin đừng lo lắng, ngài Dragon Knight." Đại tá Stuart suy nghĩ về lời của Đặc vụ Philips.
"Tôi chỉ mới chuyển sang bộ phận vũ khí gần đây. Lý do tôi ở đây là cung cấp cho No Men và các chiến binh trẻ khác của quân đoàn Kamen Rider tinh thần, kỹ năng và chiến thuật của một người lính chuyên nghiệp."
"Vâng, tôi ước gì..."
Đó dường như là lý do tại sao Master Eubulon chấp nhận ông ta. Ông cảm thấy mối liên kết chung với một người lính khác được tôi luyện trong lửa đạn.
"Chà, nếu Master Eubulon nghĩ là ổn, thì tôi đoán là ổn." Len cố gắng trấn an bạn mình.
Kit gật đầu và đưa tay ra cho Đại tá Stuart bắt.
2- QUYẾT ĐỊNH CỦA NO MEN
Kit đi đi lại lại trước Hiệu sách Grace.
"Mình nên..." Cậu đi về phía chiếc mô tô, nhưng rồi lại quay lại. Cậu biết điều đó. Rốt cuộc cậu vẫn không thể bước vào cửa hàng. Nếu có thể, cậu đã không bị kẹt ở đây đi vòng quanh suốt hai mươi phút rồi.
Kit liếc qua lớp kính, nhìn Maya đang bận rộn với công việc. Cô ấy có vẻ bình tĩnh, nhưng cậu có thể thấy mắt cô đỏ hoe và khuôn mặt đẫm nước mắt mà thỉnh thoảng cô lại lau đi.
Thật trớ trêu khi sau khi JTC lợi dụng cô và làm tan nát trái tim cô, chính bản sao trong gương của hắn lại là người giúp cô vượt qua. Maya và Price đã xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp trong suốt một năm hòa bình.
Và giờ thì không thể liên lạc với anh ta. Kit hiểu cô phải cảm thấy thế nào. Cha cậu cũng lại nằm ngoài tầm với... một lần nữa.
Cậu nên ở đó vì cô. Cậu nên đi vào cửa hàng và trấn an cô, nhưng cậu không thể tìm ra từ ngữ cần thiết. Thế là lại đi đi lại lại trước cửa.
"Không thể khác được." Kit nhìn vào cánh cửa một lần nữa. "Được rồi. Vào thôi."
Ngay khi bước tới, cậu va phải ai đó và bật ra khỏi cửa. Ngước lên, cậu thấy những nhân vật mặc trang phục chó và mèo.
"Này đằng ấy... Có chuyện gì thế?" bộ đồ chó hỏi. Nó nhận thấy vẻ mặt cau có của Kit và cố gắng đưa cho cậu một quả bóng bay. "Tôi không muốn." Kit lắc đầu.
"Kit?"
"Ồ. Chào Maya." Cậu nhảy dựng lên và chào cô, nhưng vẫn cúi gầm mặt để tránh nhìn thẳng vào mặt cô.
"Cậu ổn chứ?"
"Ừ... Cái gì đây? Đặc sản mới của Hiệu sách Grace à?" Kit hất hàm về phía hai linh vật, những kẻ đang thể hiện tình yêu với nhau một cách công khai và ồn ào như hai người trong bộ đồ hoạt hình khổng lồ có thể làm.
"Dì Grace thuê họ để quảng bá cho đợt giảm giá kỷ niệm tu sửa cửa hàng."
"Chà, thú cưng thì cũng được, nhưng có lẽ cậu nên đổi nhà cung cấp." Maya cười khúc khích.
"Ừ..." Một khoảnh khắc khó xử trôi qua.
"Về chuyện Price... À thì..." Maya nhìn Kit khi cậu đang tìm từ ngữ. "Tớ ổn. Dù sao cũng cảm ơn cậu." Cô mỉm cười, nhưng đôi mắt cô hằn lên nỗi buồn. "Không quan trọng việc tớ không thể đến Ventara, tớ biết Price vẫn còn sống và cậu sẽ gặp lại anh ấy."
"Tớ biết."
"Chà, ừm..."
"Tớ có thể cảm nhận được, nhưng anh ấy vẫn ở đâu đó mà tớ không thể với tới và... điều đó thật đau đớn."
"Maya..."
Sự im lặng lại bao trùm. Maya giả vờ mỉm cười tốt nhất có thể và ngước nhìn Kit lần nữa.
"Tớ xin lỗi vì làm cậu buồn. Tớ biết cậu đang lo lắng cho cha mình."
"Không, chính tớ mới là người làm cậu cảm thấy tồi tệ. Tớ xin lỗi." Maya quay lại hiệu sách một lúc. "Tớ... phải đi đây. Dì Grace cần tớ."
"Được rồi." Kit nhìn Maya lùi lại vào cửa hàng. Ai đó vỗ vai cậu từ phía sau.
"Tôi gọi đó là sai thời điểm."
"Lacey..." Bạn của Maya đứng... hơi quá gần so với mức thoải mái. Kit lùi lại một cách lặng lẽ.
"Tôi không thể làm cô ấy vui lên ngay cả khi cô ấy cho phép tôi nói chuyện. Vẫn chưa liên lạc được với Ventara à?"
"Chưa. Trent vẫn đang làm việc đó."
"Tệ thật, tôi đoán vậy. Ồ, tôi nhớ hồi hẹn hò với Trent. Đã lâu lắm rồi." Kit hầu như không nhìn cô. Nghe đúng kiểu Lacey. Chuyển chủ đề sang thời trang hoặc hẹn hò ngay lập tức.
"Hai người lại hẹn hò à?" Lacey mỉm cười. "Có nhiều khả năng lắm. Tôi sẽ cố nói chuyện với Maya một lát."
"Bảo trọng."
Kit chạy đi, nhảy lên mô tô và phóng vụt đi.
✽ ✽ ✽
"Hôm nay ông thấy thế nào, ông già?" Kit nói đùa với Len sau khi tung một cú Dragon Rider Kick và loạng choạng dưới chân một chút, thở hổn hển.
"Ổn. Còn cậu?"
"Tôi xong rồi và bọn này vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc."
Cuộc trò chuyện phiếm giúp họ phân tâm khỏi sự kiệt sức và tuyệt vọng. Nghe giọng Len khiến Kit yên tâm khi họ chiến đấu ở sân sau của một ngôi trường vô danh trong Thực Tại Thứ Ba. Các cuộc tấn công ngày càng gia tăng tần suất. Đến giờ, họ phải đối mặt với đủ loại quái vật gương nhiều lần mỗi ngày.
"Rốt cuộc chúng ta phải làm gì đây?"
"Có lẽ chúng có một cái tổ ở đâu đó. Chúng ta nên tìm và phá hủy nó."
"Có ý kiến nào hay hơn không?"
Thiết bị liên lạc của họ vang lên. "Các cậu ổn chứ?"
"Tốt nhất là nên kết thúc công việc hôm nay đi."
Tiếng thở dài của Michelle truyền qua đường dây. "Kit, tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng làm ơn đừng làm gì ngu ngốc."
"Chỉ tồi tệ hơn khi tôi nghe giọng cô thôi." Tưởng tượng ra khuôn mặt cau có của cô khiến cậu cảm thấy khá hơn một chút. "Tôi không có thông tin mới nào, nhưng tôi cần nói với các cậu về một chuyện..."
"Rõ rồi."
"Đi thôi."
Kit nắm lấy tay Len để giúp mình đứng dậy và họ đi qua gương.
"Vậy, chuyện gì thế?"
Cậu ước mình đã không hỏi.
Cô cho họ xem những bức ảnh. Rất nhiều bức ảnh. Hình ảnh phản chiếu của những xác chết bị chặt chân tay và những bộ phận cơ thể bị xé toạc.
"Kết quả phân tích cho thấy đây là những nạn nhân được coi là đã mất tích do quái vật. Các vết thương gây ra bởi vết cắn hoặc xé."
"Làm sao quái vật có thể săn người được?"
"Nó có liên quan gì đến tần suất tấn công ngày càng tăng không?"
"Chúng tôi chưa biết, nhưng có thể lắm. Quái vật phải tìm nguồn thức ăn thay thế khi 'chủ nhân' trước đây của chúng không thể cho chúng ăn nữa."
Giờ thì đã rõ.
Trái Đất đã trở thành một bữa tiệc buffet tự chọn cho chúng.
"Lũ khốn kiếp!"
Michelle đập tay xuống bàn. Kế hoạch cô sắp trình bày là một kế hoạch nguy hiểm và cô thấy hai người phản đối nó đang đứng ngay trước mặt mình. "Như Len đã nói, chúng có lẽ đã tạo ra một cái tổ ở đâu đó, vì vậy ngay cả khi chúng ta tiêu diệt những con xuất hiện trên Trái Đất, chúng ta cũng chẳng đạt được gì."
"Và hai cậu đã đến giới hạn rồi." Đặc vụ Phillips vuốt cằm đầy râu. Ông đã không được nghỉ ngơi trong một thời gian dài. Michelle thu thập chút sức lực còn lại.
"Sau khi xem xét kỹ lưỡng các sự kiện, No Men đã đưa ra quyết định. Chúng tôi sẽ tập hợp những người có khả năng sử dụng Advent Deck." Len cau mày.
"Điều đó giải quyết được gì? Các Rider Ventara đang giữ các bộ bài."
"Không."
Đại tá Stuart đặt một chiếc vali lên bàn và mở nó ra bằng một động tác nhẹ nhàng.
Mười một bộ bài xuất hiện – tất cả trừ bộ của Wing Knight và Dragon Knight.
"Làm sao ông...?! Các Rider không bao giờ rời xa chúng."
Stuart ngước nhìn khuôn mặt không tin nổi của Len.
"Họ đã đặt chúng sang một bên trước buổi lễ. Tôi muốn xem qua, nên tôi đã xin phép Master Eubulon. Chúng tôi đã nói chuyện rất lâu về những khó khăn và thử thách trong cuộc đời chiến binh. Ngài ấy tin tưởng giao cho tôi trông coi các bộ bài."
"Điều đó không trả lời câu hỏi làm sao ông có được chúng."
Kit kìm nén nhu cầu tìm chỗ ẩn nấp mặc dù lời đe dọa ngầm không nhắm vào cậu. Đại tá Stuart chỉ lướt qua mà không cần suy nghĩ kỹ.
"Có thể đưa các Rider Trái Đất mà các cậu đã chiến đấu một năm trước trở lại, đúng không?" Kit nhún vai. "Có thể. Ký ức của họ đã bị xóa để họ có thể trở lại cuộc sống bình thường."
"Master Eubulon nói với chúng tôi rằng ký ức của họ sẽ quay lại nếu họ nhận lại bộ bài." Trent nói thêm.
"Tôi phản đối. Nói cho các người biết, nhiều người trong số họ có những vấn đề nghiêm trọng mà chúng ta không thể giải quyết. Những người có thể tin tưởng được hiện đang sống cuộc sống mà họ xứng đáng. Sẽ thật bất công khi kéo họ trở lại chiến trường."
Len hiểu suy nghĩ của Kit, nhưng vẫn phải chỉ ra thực tế.
"Đây là mối đe dọa đối với xã hội mà họ đang sống. Họ sẽ mất đi hạnh phúc và sau đó là mạng sống." Kit nhìn chằm chằm xuống chân mình. "Tôi sẽ coi đó là sự đồng ý ngầm." Michelle thay đổi giọng điệu cuộc trò chuyện. "Sẽ là sự lựa chọn của các cậu. Hãy bắt đầu thực hiện ngay lập tức."
"Kit, nơi ở hiện tại của họ đây." Trent đưa cho cậu các tập hồ sơ.
"Tôi tự hỏi... Sẽ không phải là JTC chứ?"
"Đừng lo, Trent. Tôi sẽ không bao giờ mời hắn đến bữa tiệc đâu."
Trent thở dài. "Tôi ước đó sẽ là một lựa chọn tốt, nhưng Maya..."
"Tôi biết."
"Dù sao thì, hãy bắt đầu với ai đó thực sự đáng tin cậy." Len lướt qua các tập hồ sơ một lúc. "Chris... Chà, tôi cũng không muốn đưa cậu ấy vào, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác." Len cầm lấy Advent Deck của Kamen Rider Sting và bước vào gương. Kit uống cạn chai nước đang cầm và đi theo anh.
3- SỨC MẠNH CỦA BỘ BA
"Chào, Chris."
Người đàn ông được nhắc đến đang đứng trên bãi biển đầy cát cách căn cứ Thủy quân lục chiến San Diego không xa.
"Các người đã liên lạc với tôi... Các người có biết chuyện gì đã xảy ra với tôi một năm trước không? Bệnh hen suyễn của tôi đột nhiên biến mất và không ai biết tại sao."
Đây là phần thưởng của Chris từ Master Eubulon vì đã chiến đấu chống lại Xaviax. Anh gia nhập Len và Kit sau khi biết về sự thật, nhưng căn bệnh của anh đã gây nguy hiểm cho anh và anh bị Vent không lâu sau đó.
"Để chính xác hơn, hành động có ý nghĩa hơn lời nói." Kit lấy bộ bài màu đỏ tươi ra khỏi túi. "Cậu sẽ hiểu mọi chuyện nếu cầm lấy cái này."
"Làm sao cái này hoạt động được?" Ngạc nhiên trước sự do dự bất ngờ, Kit cố gắng thu hồi bộ bài, nhưng Chris nắm lấy cổ tay cậu. "Khoan đã! Làm ơn, tôi cần biết chuyện gì đã xảy ra."
Cuối cùng, anh cầm lấy bộ bài.
Một lát sau, anh hít vào một hơi thật mạnh khi cơn đau đầu dữ dội và cơn chóng mặt ập đến. Chris ngã quỵ xuống, hai tay ôm đầu. Kit cúi xuống bên cạnh anh.
"Chris! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"
"Ư... Kit?" Mắt họ gặp nhau và Chris thẳng người dậy như thể vừa bừng tỉnh.
"Kit! Len!"
"Cậu nhớ rồi!"
"Đã lâu không gặp."
Các kỵ sĩ vỗ vai Chris, vui mừng trong cuộc hội ngộ. "Điều đó có nghĩa là các cậu đã đánh bại Xaviax!"
"Ừ... Tóm tắt lại thì, cậu đã được Master Eubulon đưa ra khỏi Advent Void. Ngài ấy đã chữa khỏi bệnh hen suyễn cho cậu để cậu có thể trở lại cuộc sống của mình."
"Tôi đoán tôi nên cảm ơn ngài ấy."
"Chà..." Chris hơi cau mày. "Có chuyện gì vậy, Kit?" Thấy vẻ mặt của đồng đội, Len lên tiếng.
"Chúng tôi cần cậu quay lại. Tất cả các Rider khác đều bị mắc kẹt ở Ventara và chúng ta đang phải đối mặt với làn sóng tấn công nhanh chóng của quái vật." Kit thở dài. "Xin lỗi vì đã làm phiền cậu. Tôi biết cậu đang hạnh phúc, nhưng chúng tôi không thể làm điều này một mình."
Cả bãi biển rực rỡ hay tiếng sóng vỗ rì rào làm nền cũng không thể ngăn bầu không khí giữa họ trở nên nặng nề khó chịu. Chris nhìn bộ bài trước khi từ từ đưa tay trả lại cho Kit.
"Xin lỗi, tôi không thể làm điều này."
"Nhưng Chris..!"
"Tôi đã được phân công về căn cứ và tôi không thể cứ thế bỏ lại nhiệm vụ của mình."
"Tôi hiểu, nhưng đây là tình huống khẩn cấp. Tương lai của thế giới đang bị đe dọa."
"Tôi biết, tôi biết, nhưng tôi... chỉ là không muốn chiến đấu với quái vật nữa." Ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn nhấn mạnh việc họ còn ít thời gian như thế nào và tuy nhiên, họ vẫn đứng yên như bị chôn chân tại chỗ.
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau Chris.
"Tôi hiểu sự nghi ngờ của cậu, Binh nhì Ramirez hay đúng hơn là, ngài Sting."
Họ quay lại và thấy...
"Ông!"
Đại tá Stuart đã đứng đó từ bao giờ.
"Tôi xin lỗi, Đại tá. Việc thuyết phục đã thất bại." Len nói. Kit chỉ có một khoảnh khắc để suy ngẫm về sự lựa chọn từ ngữ kỳ lạ đó trước khi Chris thu hút sự chú ý của cậu một lần nữa.
"Hai người... biết ông ấy sao?" anh hỏi. Kit gật đầu. "Quân đội cử ông ấy đến làm việc với No Men và chúng tôi. Sao? Ông ấy nổi tiếng lắm à?" Chris nắm lấy vai Kit và lắc mạnh.
"Oww! Cậu điên à?!"
"Tất nhiên là có! Anh hùng Quân đội Afghanistan thứ hai, người đã chiến đấu ở Trung Đông ngay từ đầu. Không có người lính nào khác mà tôi tôn trọng hơn!" Chris buông vai Kit ra và chào Đại tá, người đáp lại bằng nụ cười thoải mái và kiểu chào của riêng mình.
"Thật vinh dự khi cậu nói vậy. Thành tích của tôi chẳng đáng là bao so với các cậu, ngài Sting, Wing Knight và Dragon Knight. Các cậu có nhiệm vụ khó khăn là chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược, các quốc gia thù địch và khủng bố. Tôi rất ấn tượng."
"Đại tá..."
"Ngài Sting, tôi tự hào nói rằng Trung sĩ Daniel Ramirez là một người lính tuyệt vời và là một lính thủy đánh bộ thực thụ."
"Ông biết cha tôi?"
"Tất nhiên. Gia đình Ramirez là một phần quan trọng của Quân đội Hoa Kỳ. Những thế hệ anh hùng phục vụ đất nước. Chúng tôi cần sức mạnh của cậu. Ở đất nước này, không, trên thế giới này, có điều gì đó chỉ cậu mới có thể làm được. Cậu sẽ làm việc với tôi chứ?"
Chris đáp lại bằng cách đứng nghiêm trang và chào. "Vậy thì, Binh nhì Ramirez, hãy đến sớm nhé." Đại tá Stuart mỉm cười, chào họ và rời đi.
Chris nhìn chằm chằm vào lưng ông, đôi mắt đầy vẻ tôn sùng.
"Cậu không thể từ chối khi ông ấy yêu cầu sao? Ngay cả khi ông ấy yêu cầu quá nhiều?"
"Vô ích thôi. Ông ấy là người hùng của tôi. Lời nói của ông ấy là quyết định." Biểu cảm vui vẻ trên khuôn mặt anh dao động, trở nên trầm tư hơn từng giây.
"Thật không đúng khi tôi cố gắng đuổi các cậu đi. Chỉ là... tôi rất vui khi được trở lại quân đội." Chris mở ba lô và lấy ra ba cái que.
"Tôi đã giữ chúng." Anh đưa một cái cho Kit và một cái cho Len, người cầm cái que với vẻ mặt khó hiểu. "Cái gì đây?" Họ nhìn chằm chằm vào anh. "Các cậu quên rồi sao? Đó là thứ các cậu dùng để dạy tôi rằng cùng nhau chúng ta mạnh hơn mỗi người đơn lẻ." Khuôn mặt của Rider lớn tuổi sáng lên vẻ nhận ra. "À. Xin lỗi."
"Tôi đã giữ chúng ngay cả khi tôi không thể nhớ chúng có ý nghĩa gì." Anh thở dài nặng nề trước khi tiếp tục. "Ban đầu, tôi gia nhập quân đoàn chỉ để đáp ứng kỳ vọng của cha tôi."
"Chris..."
"Tôi đã chán nản khi điều đó trở nên bất khả thi, vì vậy không khó để nhảy vào một khả năng khác mà không nghĩ rằng có thể có điều gì đó ẩn sau nó. Mặc dù đó là giấc mơ của tôi, nhưng nó đã sai ngay cả trước khi Xaviax làm hỏng nó. Tôi làm điều đó chỉ để thỏa mãn bản thân, để làm cha tôi tự hào. Cậu và Maya đã giúp tôi mở mắt. Thời gian chúng ta chiến đấu cùng nhau rất quan trọng đối với tôi ngay cả khi tôi không thể nhớ nó." Kit thở dài.
"Nhưng cậu quay lại thực sự ổn chứ?"
"Đã đến lúc trả ơn rồi." Len đưa tay ra. "Hãy chiến đấu một lần nữa, vì lợi ích của thế giới."
Họ ấn định quyết định bằng một cái bắt tay.