CHƯƠNG 04
Chương 04: Huynh Đệ Sát Cánh, Màn Kịch Của Những Kẻ Giả Mạo
1- ANH EM CÙNG CHIẾN TUYẾN
Bầu không khí nặng nề bao trùm căn phòng phía sau của Hiệu sách Grace, làm tăng thêm vẻ tang tóc.
Kit ngồi trên ghế sofa, bất động và chết lặng vì sốc. Cậu không thể tin rằng Chris đã ra đi. Maya cũng vậy. Cô đang dựa vào Lacey. Cô bạn của cô thực sự không nói nên lời lần này. "Tớ không biết phải làm gì... Chris không muốn rời bỏ sự nghiệp quân sự của mình và tớ đã giao các bộ bài cho Drew và Brad." Kit che mặt bằng hai tay và ngả người ra sau ghế sofa.
"Kit..."
"Mọi chuyện sẽ ổn thôi." Maya cố gắng thì thầm khi cô và Lacey đang quan sát cậu. Một người lo lắng, một người chăm chú. Cậu không nhúc nhích. "Cậu đã nói với tớ rằng Price sẽ ổn."
"Chuyện đó không liên quan gì đến chuyện này!" Kit bật dậy đột ngột. "Chris có thể đã bị Vent hoặc bị giết!" Maya ngạc nhiên trước giọng điệu gay gắt của cậu. "Xin lỗi..."
"Maya lo lắng vì cho đến khi chúng ta đến được phía bên kia, mọi thứ cô ấy tin tưởng đều là dối trá." Maya cứng người, xấu hổ vì lời nói của Lacey. Kit quay sang họ một chút.
"Ồ... xin lỗi."
"Nếu chúng ta có thể khôi phục kết nối với Ventara, Master Eubulon có thể đưa Chris trở lại từ Advent Void. Đó là tất cả những gì chúng ta phải tin."
"Nhưng chết một mình..."
Sự im lặng bao trùm trong giây lát. Sau đó, cánh cửa mở ra mà không ai gõ cửa trước và Michelle xông vào. "Kit, tôi hiểu cảm xúc của cậu, nhưng chúng ta không thể ngồi buồn bã mãi được."
"Cô không cảm thấy tồi tệ về Chris sao? Cậu ấy đã ra đi... một lần nữa."
"Không, No Men đã đưa ra quyết định. Chúng tôi sẽ đưa anh em nhà Cho vào."
"Cái gì?!" Kit nhảy dựng lên. "Họ chỉ cách JTC một bước thôi!" Nghe thấy cái tên đó khiến mặt Maya tối sầm lại. Những vết thương trên trái tim tan vỡ của cô chỉ mới lành lại. Kit biết điều đó quá rõ.
"Nhưng không còn cách nào khác."
"Len..."
Len và Trent bước vào sau Michelle. "Tôi đang tìm bản sao trong gương của Kase và Vic, nhưng tôi không mong đợi nhiều. DNA của họ là dấu vết duy nhất của chúng ta. Kit, cậu có mẫu trong hồ sơ y tế của mình không?"
"Không."
"DNA của từng người hiếm khi được ghi lại, vì vậy bất kể chúng ta nhận được hồ sơ nào, chúng ta cũng không thể tìm thấy ai."
"Tôi hiểu rồi. Làm những gì các người cần đi." Kit quay đi.
"Tôi sẽ đi đón hai người đó. Thực ra, đó không phải là một quyết định tồi. Họ sẽ làm bất cứ điều gì nếu được trả tiền."
"Nhiệt tình một cách nực cười. Cậu thực sự muốn gặp họ đến thế sao?"
"Không. Có chuyện gì vậy, Kit? Tại sao cậu lại buồn bã thế? Cậu cần bình tĩnh lại." Len đặt tay lên vai Kit một lúc trước khi rời khỏi phòng.
"Vậy Trent, còn buổi hẹn hò thì sao?"
"À, xin lỗi... có vẻ như..." Lời nói của Lacey và tiếng cười khô khốc của Trent khiến bầu không khí càng trở nên khó chịu hơn. "Tôi không chắc. Với anh em nhà Cho ở quanh..."
✽ ✽ ✽
Hai người có tên được gọi quay đi khỏi chiếc xe đạp mà họ định trộm. Ánh mắt hung dữ của họ tập trung vào nguồn phát ra âm thanh.
"Gì?"
"Mày là cảnh sát à?"
Stuart và Len giữ vững vị trí mà không gặp vấn đề gì. Chó dại không thể làm họ bận tâm. "Không sao đâu. Để chúng cắn một miếng nhỏ đi." Danny cười toe toét và túm lấy cổ áo Stuart. Một lực vô hình tóm lấy tên trộm thấp bé, lắc hắn lên xuống trước khi thản nhiên ném hắn vào một con hẻm gần đó. Hắn đập mạnh xuống đường nhựa.
"Á!"
"Anh hai!"
Albert quay lại. "Thằng khốn!" Hắn dí mặt vào Stuart, nhưng Len tóm lấy tay hắn và vặn ra sau lưng. "Á! Buông tao ra! Tao sẽ giết mày!"
"Chết tiệt, thả nó ra!"
Danny lồm cồm bò dậy và lao vào định tóm lấy Len, người đã đẩy hắn ra bằng tay còn lại. "Giết nó!" Len đảo mắt. "Nghiệp dư, y hệt như tôi được bảo. Chúng thậm chí có hữu ích cho ông không?" Stuart lắc đầu. "Tôi sẽ thả các cậu ra ngay đây." Len ấn bộ bài Spear vào tay Albert trước khi ném hắn đi. "Ư... cái gì...!" Không có sự hỗ trợ của Len, người em trai ngã xuống đất và ôm đầu. "Albert! Mày đã làm gì em tao?" "Ồ, của cậu đây." Danny cũng bị ném xuống vỉa hè và bị ấn một bộ bài vào tay. Stuart châm một điếu thuốc trong khi nhìn xuống bộ đôi đang rên rỉ vì đau đớn.
Khi điếu thuốc cháy hết một nửa, anh em nhà Cho lau mồ hôi trên mặt và tự đứng dậy.
"Lũ khốn..." Danny nhìn Len và mắt mở to. "Mày đi cùng với gã đã Vent Albert!"
"Họ đã lấy lại ký ức."
"Vậy thì, tại sao tao lại ở đây?"
"Xaviax đã bị loại khỏi phương trình và các cậu đã trở lại làm những tên côn đồ bình thường." Danny và Albert đồng ý nhớ lại điều đó.
"Ồ, có vẻ là vậy."
"Vậy giờ sao?"
"Chúng ta đang chiến đấu trong một cuộc chiến mới, nhưng không phải giữa chúng ta nữa. Chúng ta chiến đấu với quái vật."
"Chúng tôi đã mất nhiều Rider rồi."
"Không thể khác được. Chúng tôi sẽ chỉ lo việc của mình."
"Không ai nói là miễn phí cả. Chúng tôi có thể cho các cậu một công việc tại cơ quan chính phủ sau khi mọi chuyện kết thúc."
"Ông đùa à?"
"Ồ?" Stuart thở dài. "Đó là một điều kiện hấp dẫn cho hai cậu. Một công việc thường xuyên như công chức."
"Chúng ta sẽ làm việc trong văn phòng!"
"Chúng ta sẽ sử dụng các bộ bài để chiến đấu vì hòa bình và ổn định của đất nước này!" Danny nhìn Albert. Albert gật đầu nhẹ. Họ bỏ chạy theo hai hướng ngược nhau. "Đứng lại!" Len và Stuart đuổi theo họ.
Tuy nhiên, nơi này giống như một mê cung và họ nhanh chóng mất dấu.
✽ ✽ ✽
"Chết tiệt, họ đã theo dõi chúng ta khá lâu đấy." Danny chạy vào một nhà kho ở rìa khu vực bỏ hoang và xoa sống mũi. Albert đã đợi hắn ở đó rồi. Danny tự hào về kỹ thuật trốn thoát của họ. "Ừm, anh hai..." Albert nhìn bộ bài trong tay. "Em mừng là chuyện này đã xảy ra."
"Mày nói gì vậy, Albert?"
"Mọi thứ đang trở nên tồi tệ hơn." Người em trai cởi áo khoác da ra. "Các băng đảng đang lan rộng ngày càng nhiều. Chúng hành quyết và giết người ngay trên đường phố. Chúng ta không thể mãi là những con sói đơn độc được."
"Chúng ta sẽ không làm thế."
"Chúng ta phải tham gia cùng ai đó." Danny chỉ vào môi bị rách do trận đòn ngày hôm qua từ một thành viên băng đảng. "Tao không muốn nghe cái thứ 'cướp bóc và đốt phá' của chúng nữa. Chúng ta đã thề rồi. Chấm dứt thảo luận."
"Ừm..."
"Anh Danny?"
Một giọng nói nhỏ vang lên từ bóng tối. Nó thuộc về một cô bé khoảng mười ba tuổi. "Anh Albert?"
"Jessica."
"Xem chúng ta có gì này." Albert lấy một hộp ngũ cốc từ túi ra và đưa cho cô bé. "Cảm ơn, nhưng đừng quá sức nhé, được không?" "Đừng lo. Mọi chuyện sẽ ổn nếu mọi người đều ổn."
"Đúng vậy! Steve! William! Tony! Kathy! Jeff! Lại đây nào, các anh lớn mang đồ ăn về này." Lũ trẻ chạy ùa vào ngay khi được gọi tên. Chúng ở mọi lứa tuổi từ mười đến sơ sinh. "Wow, ngũ cốc!" "Cảm ơn anh." "Cảm ơn anh như mọi khi." "Cảm ơn." "Cảm ơn." Hai anh em cúi đầu khiêm tốn. "Không có gì đâu, thật đấy." "Vẫn còn ít sữa, phải không? Ăn đi và chia sẻ với mọi người nhé." Một đứa trẻ cầm hộp ngũ cốc như quả bóng bầu dục và chạy về phía sau, theo sau là những đứa trẻ khác.
"Jessica, cái này cho em." Albert lấy ra một hộp ngũ cốc khác, nhỏ hơn. "Không, em ổn mà." "Ăn đi. Em không thể đi học nếu lại bị ốm đâu." "Ít nhất hãy tốt nghiệp, để em có thể trở thành một người lớn đàng hoàng." "Giống như anh." "Em phải trụ lâu hơn bọn anh." "Giống như anh trai em, người đã học đến lớp hai? Hay anh đã học đến lớp bốn!" Jessica cười nhẹ nhõm và đi tham gia cùng những người khác.
Danny nhìn Albert. "Tại sao mày lại nói vậy? Mày nghĩ mày có thể hạ gục chúng à?" "Ồ ... Em đoán có phần về việc đã chết." Albert ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ ọp ẹp. "Khi em bị Vent và biến mất, em đã lo lắng cho anh. Tay em không thể với tới anh. Em đã khóc và hối hận vì đã trở thành một Rider." "Tao hiểu. Tao muốn quay lại cuộc sống trước đây của chúng ta, nhưng..." Danny giật mình khi nhớ lại những ký ức mà những lời này gợi lên và chạm nhẹ vào cổ.
"Chúng ta đã bị làm mờ mắt bởi tiền bạc, bởi gia đình đã chết trước mặt chúng ta... Chúng ta phải khác đi..." Albert nhìn Danny. "Tại sao?" "Dù chúng ta làm gì, chúng thậm chí không thể có một bữa ăn nóng hổi. Tao tự hỏi điều đó có ý nghĩa gì đối với chúng ta nếu họ đúng." "Đến lúc lật ngược tình thế rồi... Hừm." Danny cong miệng thành hình chữ O và bước ra khỏi tòa nhà. "Anh hai, anh đi đâu vậy?" "Tao không quan tâm." "Anh nên quan tâm đến những gì tên tóc vàng và tên ngốc cơ bắp đó nói!"
Danny không trả lời và tiếp tục bước đi. Đó là thói quen của hắn khi đối mặt với những chuyện tồi tệ kể từ khi còn nhỏ. Máu gầm thét trong tai, át đi mọi dấu hiệu nguy hiểm. Lần này, Danny đang đi sai hướng. "Anh hai, đây là lãnh địa của Dangergang! Lãnh địa của Bean!"
Danny chỉ tăng tốc độ. Albert nhìn quanh lo lắng và nghe thấy một giọng nói mà hắn không muốn nghe.
"Bạn bè của tao..."
Khi hai anh em quay lại chỉ để thấy thủ lĩnh băng đảng đường phố đứng đó. Bean duỗi tay, khoe những cơ bắp được tạo nên bởi thể hình và ma túy. Hàng chục tên côn đồ của hắn xuất hiện, bao vây anh em nhà Cho. "Người châu Á bị cấm ở đây." "Sao mày không quay về Hồng Kông đi? Hay là Đài Loan?" "Học Kung Fu rồi quay lại đây." Tiếng cười trầm thấp vang lên.
"Mẹ kiếp."
"Albert, ra khỏi đây đi. Sẽ có người bị thương đấy." Albert cố gắng trấn an Danny. "Làm ơn, hãy quay lại đi." "Sao thế, lũ hèn nhát?" "Tao nghe nói gần đây chúng mày nhặt nhạnh mấy đứa nhóc ngoài đường. Chúng mày yếu đuối và cô đơn đến mức phải lập nhóm và nắm tay nhau à?" "Ngay bây giờ, bọn tao có tất cả lũ con hoang của chúng mày." "Bỏ tay ra khỏi chúng!" "Danny..." Albert bóp vai Danny. "Albert, mày bỏ cuộc rồi à?" "Không." Albert đẩy Danny ra và bước đi. "Đi thôi." "Ừ!"
Họ đấm Bean và bỏ chạy ngay sau đó.
Danny thấp bé bị đuổi theo và bị đánh gục ngay lập tức. Hai tên côn đồ ấn hắn xuống vỉa hè khi những nắm đấm của chúng trút xuống như mưa. "Anh hai!" "Lưng mày hở kìa!" Albert thoát ra, nhưng chỉ để hứng một ống sắt vung vào sau đầu. Hắn ngã xuống, mắt mở trừng trừng vô hồn. Các thành viên băng đảng vây quanh hắn và bắt đầu đá và giẫm lên hắn. "Albert ...!"
Anh em nhà Cho bị đánh đập và đưa đến trước mặt Bean. "Đây là 'lời khuyên' cuối cùng." hắn cảnh báo họ.
"Suy nghĩ kỹ đi."
Hắn nắm chặt tay thành nắm đấm và đấm vào mặt Danny. Đầu người anh trai bật ra sau và hắn bị ném xuống đất. "Cú đánh đẹp đấy, sếp." Albert là người tiếp theo và đáp xuống bên cạnh Danny. Họ nằm dài cạnh nhau cho tất cả các thành viên băng đảng nhìn thấy. "Tao quyết định sẽ nhân từ với lũ khốn chúng mày. Chúng mày sẽ rời khỏi thành phố hoặc gia nhập với tao. Quyết định của chúng mày." Các thành viên băng đảng cười và quay trở lại nơi chúng đến.
"Chết tiệt..." thoát ra từ đôi môi bầm dập của Danny.
2- TRẬN CHIẾN ĐƠN GIẢN
"Muốn đi uống nước không, Richie?" Cam hỏi khi Richie đang rửa sạch bụi trên mặt. "Xin lỗi, lúc khác nhé." "Lại chuyện đó à?" "Tôi có ca trực khác tối nay." "Cậu làm hai công việc à? Đừng quá sức nhé." "Ừ, tôi chỉ mệt thôi." Richie rời bãi đậu xe và đi bộ đến bến xe buýt. "Ừ, chỉ kiệt sức thôi." Khối lượng công việc của các Rider còn lại đã tăng lên đáng kể giờ đây khi nhóm của họ giảm xuống còn chưa đến một nửa. Điều này đặc biệt mệt mỏi đối với Richie, người không muốn bỏ công việc thường xuyên của mình và do đó bị mắc kẹt không ở đây cũng chẳng ở kia.
"Các người không thể để tôi đứng ngoài chuyện này sao?" Richie nhìn vào cửa sổ cửa hàng phía sau bến xe buýt. Cái bóng phản chiếu trong đó không thuộc về bất cứ thứ gì trên thế giới này. Richie hy vọng cái cau mày của mình sẽ khiến nó rời đi. Nó không đi. Anh nhún vai, nhìn quanh để đảm bảo không ai đang xem và nhảy vào. Nó dẫn đến một mái nhà cao trong Thực Tại Thứ Ba. Và đứng trước Richie là....
Sting, roi quất vun vút và tóe lửa. "Thôi nào, tôi vừa xem Nghĩa Địa Thú Cưng hôm nọ..." Sting lao vào anh, Swing Vent sẵn sàng tấn công. "Chà, chúc tôi may mắn đi, vì tôi sẽ cần nó đấy." Richie rút bộ bài ra. Tia sét vàng tạo ra thắt lưng. "Kamen Rider!"
Richie đặt bộ bài vào thắt lưng và được bao bọc trong bộ giáp vàng. Anh né đòn roi dễ dàng và sử dụng một lá bài của riêng mình.
*Strike Vent*
Càng cua mô phỏng phần phụ của cua gắn trên tay phải anh. Incisor tấn công Sting. Với vũ khí này, anh có thể cắt xuyên qua sắt và bê tông, nhưng hầu như không làm xước được Rider được cho là đã bị Vent. Càng va chạm với roi. Sting đánh Incisor và họ tách nhau ra.
"Đừng nương tay với tôi. Tôi có vẻ không mạnh, nhưng con diều hâu nào cũng có móng vuốt ẩn giấu."
"Ừ, phải rồi."
Incisor giả vờ tấn công, nhưng Sting nhìn thấu ngay lập tức. "So với các Rider khác, cậu không có bất kỳ lá bài nào có hiệu ứng đặc biệt đáng nói. Nó ngang ngửa với bộ bài của Wing Knight, thứ mà cậu có lẽ đã biết từ cuộc chiến với Len." "Một câu chuyện hoài niệm, thực sự."
"Sức mạnh phòng thủ là phẩm chất tốt nhất của Incisor. Nó cho phép cận chiến và các chiến thuật đơn giản. Tuyệt vời."
"Cậu đã xong với những lời khen ngợi vô nghĩa chưa?" "Tất cả những thứ đó cậu có thể nhận được từ một bộ bài hoàn chỉnh. Thật thú vị." "Sao cũng được. Có một sai lầm lớn trong tính toán của cậu. Cậu phải đánh bại tôi!"
Incisor tận dụng cơ hội gián đoạn và giáng càng xuống Sting, người đã đỡ chúng bằng tấm visor hình khiên của mình. "Đây là một trận chiến đơn giản, nhưng cậu luôn phải tính đến khả năng thua cuộc. Cậu nghĩ cậu có thể đánh bại tôi dễ dàng như vậy sao?"
"Ư... Đó là... vấn đề. Không có... cách nào dễ dàng để đánh bại cậu." "Ồ?" Sting đá Incisor và họ tách ra. "Đây là câu trả lời của cậu." Sting lấy ra một lá bài và đặt nó vào visor trên tay.
*Copy Vent*
Cơ thể Sting mờ đi theo mô hình khảm và định hình lại. "Cái quái gì...!" Sting trở thành kẻ mạo danh anh.
*Strike Vent* *Shield Vent*
Càng và khiên xuất hiện trên cả hai tay hắn, mỗi tay một cái. "Làm sao đây lại là lý do cậu không thể đánh bại tôi?" Another Incisor tấn công Incisor, người đã né được một cái càng, nhưng bị cái kia đánh vào vai. Mọi nỗ lực đánh trả đều bị cản trở bởi những chiếc khiên. Incisor ăn thêm một cú đấm đôi và lăn đi. Anh ngã qua vành mái nhà, chỉ kịp bám vào nó bằng tay còn lại. Cái càng tóm lấy tay anh và nhấc bổng anh lên. "Cứu với, làm ơn...." Cơ thể Richie đung đưa yếu ớt từ móng vuốt. "Cậu không nên bỏ cuộc dễ dàng như vậy..." Another Incisor tấn công lần nữa trước khi buông tay. "Cảm ơn vì đã biến điều này thành hiện thực."
Richie không thể nghe thấy những lời cuối cùng của Another Incisor.
Một tiếng va chạm lớn vang vọng qua một tòa nhà bị che khuất bởi tòa nhà chọc trời. Cơ thể Incisor lăn vài vòng trước khi nằm hoàn toàn bất động trên bê tông. Nó bắt đầu tan rã thành những đốm sáng. Richie đã bị Vent.
Another Incisor xuất hiện để nhặt bộ bài trước khi rời đi để chuẩn bị một nước đi khác trong kế hoạch của hắn.
✽ ✽ ✽
Anh em nhà Cho ngồi trong phòng khách tạm bợ của họ trong im lặng. "Tao đói." "Ừ..."
Kể từ khi nhận được thông báo cuối cùng từ băng Danger, phạm vi hoạt động của họ đã thu hẹp đáng kể. Nếu gặp lại, họ sẽ bị giết. Kiếm được bất cứ thứ gì đang trở nên hoàn toàn bất khả thi. Họ hầu như không thể kiếm tiền cho bọn trẻ và bản thân họ cũng có rất ít đồ ăn. "Chết tiệt!" Albert rút bộ bài ra khỏi túi và trừng mắt nhìn nó. "Không, bất kể mọi chuyện tồi tệ đến mức nào." "Nhưng anh hai, cái này chỉ dành cho những trường hợp tồi tệ nhất." Danny lắc đầu mà không nhìn em trai mình. Albert cười toe toét.
"Mọi thứ sẽ ổn với sức mạnh này. Anh có thực sự bận tâm nếu em bị giết bởi một con quái vật ở đâu đó mà anh không biết không?"
"Albert..."
"Như thế này." Albert rút Attack Vent ra khỏi bộ bài. Nó triệu hồi Gigazella chỉ huy một đàn quái vật zella khác. Tất cả chúng đều là Advent Beast của Kamen Rider Spear.
"Làm thôi, anh hai!"
"Albert..."
Danny bước tới chỗ Albert và đấm hắn mà không báo trước. "Á!" Cơ thể Albert ngã xuống ghế dài và đầu hắn đập vào tường phía sau với một tiếng thịch rỗng tuếch khó chịu. "Việc chúng ta có giết tên khốn đó hay không là tùy thuộc vào tao!" "Được thôi! Nếu anh không thích, chúng ta cứ chết đói đi!" "Các anh? Có chuyện gì vậy?" Hai người quay lại thấy Jessica. "Không có gì. Đi ngủ đi." Albert nở một nụ cười giả tạo. "Em đang ngủ, nhưng em nghe thấy tiếng ồn lớn. Có chuyện gì xảy ra không?" "Không, không. Danny?" "Ồ không, không có gì đâu. Anh chỉ đang kể lại một câu chuyện. Nó tên là Ông Già Và Biển Cả... Anh nghĩ vậy?" Albert tiếp lời từ đây. "Anh cũng đọc rồi. Nó nói về một thuyền trưởng, gia đình ông ấy bị cá voi giết nên ông ấy dành cả đời để săn con cá voi đó." "Em nghĩ anh nhầm rồi." Jessica lầm bầm, chỉ hơi nguôi ngoai. Hai anh em cùng thở dài và nhìn nhau. Báo động chỉ vang lên cho họ.
"Gần."
"Gần hơn."
Jessica nhìn khuôn mặt đột nhiên nghiêm túc của họ. "Các anh có muốn kiểm tra nơi này, đề phòng không?" "Chúng ta thậm chí không thể đi đâu... Jessica, bọn anh sẽ ra ngoài một lát." "Bây giờ á? Nửa đêm rồi." "Khóa cửa cẩn thận và ngủ ngon nhé." Họ đi lấy áo khoác và rời khỏi nhà thì Jessica ngăn họ lại và đưa cho cả hai thứ gì đó được gói trong khăn tay.
"Cái gì đây?"
"Bữa trưa..."
Khi Danny mở gói, một chiếc bánh sandwich nhỏ lộ ra. "Xin lỗi, cả hai anh gần đây không ăn nhiều, nên em đã chuẩn bị cái này cho sáng mai. Em không còn nguồn lực nào nữa." Albert xoa đầu Jessica. "Tuyệt vời." Danny nở một nụ cười nhỏ với cô bé. "Đi thôi." Danny tự hứa sẽ giữ chiếc bánh sandwich. "Bảo trọng nhé." Jessica vẫy tay chào họ.
3- HÀNH ĐỘNG ĐỘC ĐỊA
Giờ đây khi số phận của Richie không chắc chắn, trụ sở No Men có bầu không khí của một đội cứu trợ thảm họa đã quen với thảm họa diễn ra xung quanh họ và từ bỏ việc bỏ cuộc. Trent thức cả đêm, mở rộng phạm vi hệ thống của họ trên toàn thế giới và kêu gọi phản hồi không bao giờ đến. "Có vẻ như Richie đã đi rồi." "Bắt đầu tìm kiếm anh em nhà Cho đi." "Chúng ta còn ai nữa?"
Đặc vụ Phillips nhìn Michelle, người đang nhìn xuống chân mình. "JTC." "Chỉ còn Len và Kit thôi sao?" Phillips gật đầu. Len rời khỏi vị trí dựa vào tường và bước vào tầm nhìn của họ. "Không còn cách nào khác. Chúng ta phải đưa JTC vào." "Anh nghiêm túc chứ?" Kit hỏi, giơ hai tay lên. "Hắn chẳng tốt hơn Xaviax là bao."
Điều đó có thể đúng trong Chiến tranh, khi JTC là cánh tay phải của Xaviax. Trận chiến cuối cùng của hắn chống lại Len đã phá vỡ tâm trí hắn và hắn bị Vent ngay sau đó. Hắn được đưa vào một khu điều trị tâm thần an toàn sau khi được kéo ra khỏi Advent Void. Ở đó, hắn được cho là đã dành thời gian trong ký ức về gia đình mình. Không có dấu hiệu phục hồi trong suốt năm qua. Kit nhớ lại đôi mắt ngây thơ đến rợn người của JTC. "Nguy hiểm đấy, nhưng chúng ta không thể đợi cho đến khi kết nối với Ventara được thiết lập lại." "Đoán là không." Len cầm lấy bộ bài Strike và chuẩn bị đi qua gương. "Khoan đã, Len..." "Không có thời gian đâu, Phillips." "Chúng ta phải sắp xếp chuyến thăm và... sẽ tốt hơn nếu Kit đi. Nếu JTC nhìn thấy anh thì cũng chẳng giúp ích được gì cho ai." "Tôi không thể làm điều đó... vì Maya." "Đó là quyết định của No Men. Là một Rider, cậu phải tuân theo, Kit." "Đừng có đùa!" Kit chống lại áp lực của Philips. "Tôi... Các Rider không phải là công cụ của ông!" "Tôi biết." Philips biết rằng Kit không đủ cứng rắn để nhìn chằm chằm ai đó khi phải ngước lên. "Thành thật mà nói, tôi không xin lỗi. Cậu có thể ghét tôi, cậu có thể đánh tôi, nhưng tốt hơn là cậu nên trút giận lên quái vật." Kit nhìn thẳng vào mắt Philips một lần nữa trước khi cầm lấy bộ bài từ Len và lặng lẽ rời đi.
✽ ✽ ✽
Nó có cảm giác giống như bệnh viện. Nhân viên mặc đồ phẫu thuật và mùi thuốc khử trùng lơ lửng trong không khí. Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn. Các phòng không có chỗ cho khách và không phải tất cả nhân viên đều thuộc loại y tế đánh giá qua những khẩu súng không che giấu của họ. Nó gợi nhớ đến khu bệnh viện bị đóng cửa, nơi Frank Taylor bị giam giữ sau khi Xaviax rút cạn năng lượng và để ông hôn mê. "Bố..." Kit hối hận vì đã gửi cha mình đến buổi lễ. Cậu chỉ có thể tin rằng ông an toàn ở Ventara. Rốt cuộc, nếu họ không thể đến đó, thì hy vọng quái vật cũng không thể. Tuy nhiên, sự cô đơn đang dần len lỏi vào trái tim cậu. Cậu chỉ muốn kết thúc chuyện này và đoàn tụ với gia đình, cả ruột thịt và những người bạn đã tìm thấy.
Kit nhìn bảng tên trên cửa một cách cay đắng. Một hơi thở sâu và sau đó chẳng còn gì khác để làm ngoài việc gõ cửa.
"Vào đi." Bên trong căn phòng trông giống phòng bệnh bình thường hơn nhiều so với phần còn lại của nơi này. Ngoại trừ lưới kim loại trên cửa sổ. JTC đang ngồi trên giường, lật qua một cuốn tạp chí truyện tranh. Hắn vẫn có biểu cảm ngây thơ như lần cuối Kit nhìn thấy hắn. "James?" Hắn ngước lên. "Và cậu là, bạn hiền?" "Kit Taylor. Tôi đoán anh không nhớ tôi. Chúng ta từng chơi cùng nhau và đây là đồ chơi của chúng ta." Kit lấy bộ bài Strike ra khỏi túi và đưa cho JTC. Nó chỉ khiến cựu hacker xoa cổ và nghiêng đầu bối rối. "Tôi không nhớ." Hắn quay đi. "Bố ơi, khi nào bố đến? Con muốn chơi, nhưng Billy không ở đây. Chán quá." "Billy?" "Con đang đợi bố và mẹ, nhưng các bác sĩ không muốn con rời bệnh viện. Họ không tin con ổn." Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào đâu đó xa xăm sau lưới kim loại của cửa sổ. Nó vô hại và bình tĩnh đến mức cho dù nước đi đó là không thể tránh khỏi, Kit cũng không thể ép mình ấn bộ bài vào tay James. Cậu thở dài thườn thượt. "Ồ, anh trai? Anh ở đây à?" "Xin lỗi, anh trai sẽ ra ngoài một lát. Anh có nên mua gì đó để uống không?" "Nước cam, làm ơn." "Được rồi." Kit đặt bộ bài lên bàn và rời khỏi phòng.
Khi cậu quay lại, JTC đang nằm trên giường, mắt nhắm nghiền. "Sao anh lại ngủ quên thế?" Kit lầm bầm và mỉm cười, nhìn biểu cảm yên bình. "Được rồi, tôi sẽ quay lại." Cậu đặt nước trái cây lên bàn và nhặt bộ bài lên. "Kit Taylor..." JTC thì thầm. "Ồ xin lỗi, tôi đánh thức anh dậy. Ừ, là Kit Taylor, nhớ không? Tôi sẽ về nhà bây giờ." JTC ngồi dậy trên giường và mở đôi mắt sáng lên với ánh sáng bên trong. Ngay cả bây giờ, hắn vẫn có một nụ cười không sợ hãi. "Đã lâu không gặp, Kit Taylor." JTC bước xuống giường và đi tới chỗ Kit trước khi cười và giật lấy bộ bài từ tay cậu. "Tại sao cậu lại đến? Nói cho tôi biết." Kit kìm nén ý muốn lùi lại. Sự tò mò lạnh lùng đó khiến chân cậu run rẩy. Rắn thôi miên con mồi bằng cái nhìn đó. "Ồ mẹ kiếp." Kit ngồi xuống ghế. "Sao cũng được. Tôi sẽ làm." "Cái gì... tại sao?" "Tôi cần sức mạnh của các Rider và No Men." "Sức mạnh?" "Để thay đổi thế giới... Ối, không cần nói thêm với cậu đâu." Đó là những gì Kit nhớ. Sự hả hê đáng thất vọng. Nói nhiều, ít quan trọng. "Chà, đi thôi. Tôi sẽ phải dẫn đường vì dù sao cậu cũng chẳng biết gì cả." "Tôi biết. Chỉ cần để tôi suy nghĩ một lát." "Không một lát gì cả. Uống nước trái cây của anh và đi thôi." JTC đi về phía tấm gương và quay sang Kit. "Nhân tiện, Maya thế nào rồi?" Kit trừng mắt nhìn hắn. "Anh không có quyền nói tên cô ấy! Đừng bao giờ đến gần cô ấy nữa!" "Thật đáng tiếc." "Anh có hiểu anh đã làm tổn thương cô ấy nhiều thế nào không?!" JTC cười mỉa mai và đi theo Kit vào trong gương.
✽ ✽ ✽
"Đây là tình hình của tháng qua. Các cuộc tấn công của quái vật đã gia tăng đều đặn." Trent nhấn một cái gì đó trên bàn phím, đưa ra một hình ảnh khác. Bản đồ Los Angeles rải rác những chấm đỏ. "Đây là cách chúng tôi theo dõi các cuộc tấn công." Các chấm tập trung ở một khu vực duy nhất. "Tôi hiểu rồi." JTC gật đầu. Hắn đã được thông báo về tình hình sau khi đến trụ sở No Men.
Sự xuất hiện của hắn đã thu hút sự chú ý chung của các đặc vụ tập hợp bất kể họ có nhận ra hắn hay không. "Đó có phải là hacker huyền thoại không?" "Ừ..." "Thằng nhóc đó á?" "Tôi cũng bị lừa bởi vẻ ngoài của hắn trước đó." Stuart và Phillips làm cho việc xem chương trình trở nên thú vị hơn đối với bản thân bằng cách đứng xung quanh và nhâm nhi cà phê.
"Hoạt động trong khu vực này tập trung quanh ba điểm. Cái tổ có lẽ ở quanh đây. Chúng tôi chưa đến được đó." "Tuyệt vời, Men In Black." JTC lầm bầm chế giễu, nhưng mắt hắn vẫn dán chặt vào màn hình. Báo động vang lên khắp trụ sở ngay sau đó là hệ thống giám sát tắt. "Hai nơi cùng một lúc!" "Kit, Len..." "Ừ. Len, đi thôi." "Còn JTC thì sao?" "Chà, tại sao cậu không chơi với tôi một lần nữa sau một thời gian dài như vậy?" JTC bước tới cạnh Kit, tìm kiếm rắc rối. "Này, tại sao lại với tôi?" "Dơi ổn khi ở một mình." "Sẽ dễ dàng hơn nếu có người giúp cậu." "Vậy câu chuyện đã được quyết định. Chúng ta đi được chưa?"
✽ ✽ ✽
Kit và JTC bước ra khỏi một tấm gương toàn thân để bên cạnh lối ra thang máy. Hai con quái vật màu xanh lam phủ đầy lưỡi dao đứng đó. Chúng là Raydragoon, những Sheerghost đã tiến hóa. "Chúng đã lột xác rồi!" "Vậy khởi động chút nhé?" JTC đưa tay cầm bộ bài Strike ra. Kit làm theo. Thắt lưng xuất hiện và khóa mở ra. "Kamen Rider!" Họ hét lên trước khi nhét bộ bài vào. Hai quả cầu ánh sáng, màu đỏ và màu tím tương ứng, bao bọc lấy họ và thắp sáng căn phòng tối. Ánh sáng xoay quanh và bọc họ trong bộ giáp.
Strike bẻ cổ, khiến tóc gáy Kit dựng đứng và dạ dày cậu quặn lên vì sợ hãi. Không quan trọng là cậu đang chiến đấu cùng JTC hay chống lại hắn. Đó vẫn là âm thanh của những cơn ác mộng. "Chúng ta sẽ làm cái này một chọi một." "Chà, tại sao không cá cược xem ai có thể đánh bại cả hai?" "Đừng đùa nữa!" Dragon Knight triệu hồi Sword Vent và nhảy vào chiến đấu với con quái vật. "Này, cậu không biết chỉ có kẻ thua cuộc mới lao vào sao?" Strike từ từ rút một lá bài ra khỏi bộ bài và đặt nó vào đầu rắn của Veno Visor dạng gậy.
*Sword Vent*
Một thanh kiếm hình mũi khoan giống đuôi rắn đuôi chuông, Veno Saber, xuất hiện. Một trong những con Raydragoon mất hứng thú với Dragon Knight, tấn công Strike và nhanh chóng bị đánh bay. "Tuyệt!"
Dragon Knight suýt soát tránh bị quái vật đánh trúng và hét lên ngạc nhiên. Con quái vật đứng dậy và tấn công lần nữa. "Trời ạ!"
Lũ quái vật cất cánh lên trời và bắt đầu cuộc tấn công trên không. "Cẩn thận!" Tuy nhiên, Strike né tránh và đánh vào lưng và mông con quái vật. Con quái vật đâm sầm vào Strike. Sau đó một con rắn hổ mang xuất hiện và cắn vào nó giữa không trung. Raydragoon vùng vẫy để thoát ra. "Vùng vẫy à? Sẽ không lâu nữa đâu."
Venosnaker lắc đầu và nhổ con quái vật xuống đất. Strike đặt một lá bài vào visor.
*Final Vent*
Strike nhảy lên và Venosnaker bay lên phía sau hắn. "Ha ha!" Luồng năng lượng và nọc độc bắn ra từ miệng con rắn hổ mang và bắn Strike vào con quái vật trong một cú đá cao. Con quái vật phát nổ và Strike đáp xuống đất nhẹ nhàng. Hắn quay đầu nhìn Dragon Knight. "Cậu có muốn tôi giúp cậu chiến đấu vào ngày mai không?" "Không!" Kit đá con quái vật cậu đang chiến đấu và kích hoạt Final Vent của riêng mình. Dragredder xoắn quanh Dragon Knight và cùng nhau họ tung ra một cú đá rực lửa, bao trùm con quái vật còn lại trong ngọn lửa.
✽ ✽ ✽
"Nó quá yếu. Không đáng để chơi cùng." "Hắn gọi đó là chơi!"
Kit và JTC bước ra khỏi gương tại trụ sở No Men. Có vẻ như Len vẫn chưa quay lại. "Chà, tôi đoán tôi nên quay lại phòng giam của mình." "Michelle, máy tính đã sẵn sàng chưa?" "Rồi." JTC được cấp một phòng trong trụ sở No Men để họ có thể giám sát hắn. Hắn đồng ý với một điều kiện. Hắn muốn một chiếc máy tính. Phillips không đồng ý, nhưng buộc phải thừa nhận thất bại và để JTC có máy tính miễn là họ có thể theo dõi hoạt động của hắn. Các quy tắc là 'Không lấy bản sao vật lý hoặc điện tử của thông tin cậu đã duyệt.', 'Ưu tiên nhiệm vụ của cậu với tư cách là một Rider.' và 'Sự tò mò cá nhân phải được kìm nén.' "OK, vậy nhé." Điện thoại di động của Trent reo. Nó thông báo về một tin nhắn đến. Trent kiểm tra nó. Cậu nhìn JTC khi hắn đang rời đi và nhìn lại điện thoại. "Địa chỉ đó..." "Có chuyện gì vậy?" "Không, không có gì." Mồ hôi lạnh toát ra sau lưng Trent.
4- QUYẾT TÂM RỰC CHÁY
Hai bóng người đang lẻn qua những con hẻm lờ mờ tối. Hoạt động băng đảng gia tăng mỗi ngày. Thật kinh tởm ngay cả khi nhìn từ xa. Kiếm sống khó khăn hơn bao giờ hết. Đơn giản là không đủ ăn, ngay cả cho bọn trẻ. Anh em nhà Cho không nghĩ đến việc trộm cắp nữa, nhưng sự tuyệt vọng buộc họ phải chấp nhận rủi ro đó. Vô ích khi thử vào ban ngày, nhưng ban đêm mang lại một số lựa chọn.
Trộm từ các băng đảng. Chết nếu bị bắt.
Du hành qua gương không thể cứu một người sau khi bị bắn.
Dù sao thì tối nay cũng chẳng có gì đáng để trộm. "Không, Danny..." "Chúng ta phải tiếp tục. Không còn cách nào khác." "Đây là lãnh địa của Bean..." Albert nhìn quanh cẩn thận trước khi hai anh em lặn vào một con hẻm nhỏ hẹp. "Này, đứng lại!" Khuôn mặt họ quay về phía người đàn ông đang nói với cùng sự tức giận và cay đắng. "Danger!" "Anh em nhà Cho!" Họ bị bao vây bởi những nhóm đàn ông xăm trổ, xuất hiện đột ngột như thể hiện ra từ không khí loãng.
"Albert, chạy đi!"
"Đứng lại, lũ khốn!"
Hàng chục giọng nói giận dữ vang lên từ phía sau hai anh em đang chạy trốn. Họ chặn con hẻm hẹp bằng rác khi đi qua. Những kẻ truy đuổi giẫm lên bìa các tông xếp chồng và đẩy qua những thùng chai bị ném cản đường.
Mặt đất nổ tung dưới chân Danny.
"Chúng mang theo súng!"
"Gương, gương, cái gì đó phản chiếu......" Những con hẻm tối tăm không cung cấp bất kỳ phương tiện trốn thoát nào ngoài việc chạy. "Chết tiệt!" Danny dừng lại và lắng nghe. "Danny!" "Chết tiệt... Tao biết!" Albert dừng lại đủ lâu để bắt được tiếng báo động quái vật. Bị kẹp giữa quái vật và băng đảng, hai anh em chạy tuyệt vọng.
Băng Danger đuổi theo họ vào một bãi đậu xe không người. "Chà, nhìn xem ai là kẻ vô trách nhiệm hôm nay." "Ưhh..." Bean duỗi cơ bắp trước khi chĩa súng lục về phía họ.
"Đây là kết thúc..." Danny lầm bầm.
Kính chắn gió của chiếc xe phía sau Bean gợn sóng và một con quái vật màu xanh lam lao ra khỏi đó.
"Ô!?" "Cứu với!" Hàng loạt cánh tay mọc ra từ bề mặt gương, tóm lấy từng thành viên băng đảng và kéo họ vào. "Chúng ta được cứu rồi!" Albert hét lên vui sướng. Danny nhìn hắn. "Đáng đời, lũ khốn!" "Chà, chúng ta không nên đi giúp họ sao?" "Được thôi! Chỉ để mày không cảm thấy tồi tệ khi để họ chết..." "Nó có thể mang lại cho chúng ta một số lợi ích, mày không nghĩ vậy sao?" Năng lượng lấp lánh từ các bộ bài và bao quanh eo họ. Thắt lưng xuất hiện và các bộ bài được đưa vào cùng một lúc. "Kamen Rider!"
Trường lực lan tỏa từ thắt lưng và bao bọc lấy họ. Giấy vụn và rác bị thổi bay bởi năng lượng giải phóng.
Biến hình xong, họ nhảy vào kính chắn gió của chiếc xe.
✽ ✽ ✽
Họ đến một khu phức hợp công nghiệp với các bồn chứa, mặt trời buổi trưa chiếu sáng trên bầu trời. Họ rời Trái Đất vào ban đêm, nhưng đây cũng có vẻ là hàng thật. "Chúng đâu rồi?" "Albert, đằng kia!" Axe chỉ lên phía trên bồn chứa khí. Số lượng quái vật tập trung ở đó thật đáng kinh ngạc.
Thứ gì đó rơi xuống. "Ư." Nó từng là một bàn tay. Một bàn tay quen thuộc với nhiều chiếc nhẫn. Khuôn mặt họ đã bị những chiếc nhẫn đó đóng dấu chỉ vài ngày trước. "Bean!" "Quá muộn rồi..." "Chết tiệt, quái vật ăn quái vật à?" Spear nhét thẻ Spin Vent vào visor và một ngọn giáo mô phỏng sừng linh dương gắn vào tay hắn. Hắn leo lên bồn chứa, làm gián đoạn bữa ăn của con quái vật. "Được rồi!" Spear chém bằng Gazella Stab, hạ gục hàng loạt quái vật. "Xem này!" Axe đặt Strike Vent vào và trang bị móng vuốt hổ khổng lồ – Dest Claws. Sau đó, hắn triệu hồi Advent Beast hổ Destwilder. Xuất hiện giữa lũ quái vật, nó đâm và ném chúng cho Axe kết liễu.
Spear đuổi kịp Axe. Họ không tìm thấy gì ngoài máu, những mảnh thịt và mảnh xương. "Con cuối cùng!" Quái vật dang rộng đôi cánh. "Mày không đi đâu được đâu!" Spear đặt một lá bài vào visor trên chân phải.
*Final Vent*
Nhóm quái vật linh dương được triệu hồi và vây quanh con quái vật màu xanh lam cùng một lúc trong đòn tấn công gọi là Drive Divider. Spear theo sau để kết liễu chúng.
Con quái vật bị đá vào một trong những bồn chứa và phát nổ. Bồn chứa bắt lửa, ngọn lửa nhanh chóng lan sang các bồn chứa khác, kích động thêm nhiều vụ nổ. "Albert! Mày đã làm gì vậy?!" "Xin lỗi, anh hai!" Nơi này nhanh chóng biến thành địa ngục rực lửa. Hai anh em chạy trốn vào tấm gương mà họ đã đến. "Chết tiệt!"
Họ lăn ra khỏi cửa sổ xe vào bãi đậu xe. Bộ giáp của họ tan biến thành ánh sáng. "Mạo hiểm thật..." "Ừaaa..." Danny và Albert vẫn thở hổn hển. "Ôi trời, chuyện này nghiêm trọng đấy..." "Chúng chắc chắn sẽ nghĩ chúng ta đã giết Bean." Hơi thở của họ bình tĩnh lại và một làn sóng lo lắng bắt đầu dâng lên. Những kẻ bị kéo vào gương sẽ không trở lại. Bean biến mất khi đuổi theo họ. Băng đảng của hắn sẽ nghĩ họ đã giấu xác ở đâu đó. Sự trả thù sẽ rất đẫm máu. "Băng đảng, quái vật, Rider... Mọi thứ đang diễn ra tuyệt vời." "Nó đã vượt khỏi tầm tay, phải không?" Albert nhìn mặt Danny. Anh trai hắn im lặng, nhìn lên bầu trời đêm không sao.
5- NANH VUỐT VÀ NIỀM KIÊU HÃNH
Vài ngày sau, JTC vẫn hợp tác mà không gặp vấn đề gì. "JTC, cậu đã phân tích dữ liệu chúng tôi yêu cầu chưa?" "Xong và đã tập hợp cho báo cáo." Stuart bảo hắn bắt đầu trước khi nhìn vào máy tính trầm ngâm. "Tôi đã phân tích sự xuất hiện của quái vật trong các khoảng thời gian khác nhau." JTC chỉ vào bản đồ trên màn hình. "Chúng đang rời khỏi khu vực này và di cư đến đây." JTC lật sang một bức ảnh khác bằng một cú nhấp chuột. Đó là một biểu đồ đường hiển thị số lượng quái vật xuất hiện liên quan đến thời gian. "Chưa có nhiều cuộc tấn công ở trung tâm thành phố, nhưng con số đang tăng mạnh. Ngược lại, các khu vực thông thường đã hoàn toàn im ắng. Chúng ta nên tập trung vào cái này."
"Tôi hiểu..." Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào JTC. "Dữ liệu luôn thay đổi. Chúng di chuyển mỗi ngày. Tôi cần mẻ mới để đưa ra tuyên bố cập nhật." "Thực sự là một cựu hacker thiên tài." Stuart khen ngợi JTC và vỗ vai hắn. Nó diễn ra mà không có phản ứng. JTC chỉ chỉ vào một điểm khác trên bản đồ. "Nếu các ông tấn công điểm này, có lẽ các ông thực sự có thể gây ra một số thiệt hại." "Vậy là thế." "Chúng đang tập trung tại một nơi duy nhất. Nhưng tại sao?" Tin tức này dù sao cũng nâng cao tinh thần của các đặc vụ tập hợp. "Chờ một chút. Ga Union ở đây, Phố Tàu ở đây..." Kit di chuyển trên bản đồ và phóng to khu vực kết quả. "Nó chỉ cách sân vận động Dodger một quãng ngắn." "Tệ thật. Nếu quái vật xuất hiện trong trận đấu, sự hoảng loạn hàng loạt sẽ xảy ra. Chúng ta không thể giải quyết việc đó." "Khi nào là trận đấu sân nhà tiếp theo?" "Ngày kia!" "Tệ. Rất tệ. Chúng ta phải nhanh lên." "Chúng ta phải tận dụng cơ hội này." Các đặc vụ đi làm việc của họ. Chỉ còn Trent ở lại, khuôn mặt căng thẳng. "Sao thế, Trent?" JTC nhìn Trent đầy mong đợi. "Ưmm... JTC, tôi cần nói chuyện với anh về một việc." "Đi uống cà phê trước đã nhé, OK?" Báo động xé toạc cuộc trò chuyện của họ. "Đi thôi, JTC. Nó ở nơi anh nói." "Không, tôi sẽ không đi." "Hả?" "Tôi mệt. Cậu không biết tôi đã phải giải quyết bao nhiêu việc trong vài ngày qua sao? Tôi sẽ đi nằm một lát. Gọi tôi nếu cần hỗ trợ." "Được rồi, đi thôi." "Để cậu ta yên. Khảo sát là trên hết." Kit và Len nhảy vào gương. "Cậu chắc chứ?" "Đừng bận tâm. Câu chuyện của cậu quan trọng hơn." Họ bước vào phòng nghỉ. JTC cầm một bình cà phê, rót đầy cốc, ngửi mùi hương một chút và mỉm cười. "Chỉ những hạt đậu ngon. Cậu muốn một ít không?" Hắn chỉ bình cà phê vào Trent. "Ồ... Tôi ổn. Chuyện lúc nãy. Tại sao anh lại có cái này?" Trent lấy điện thoại di động ra khỏi túi. Cậu nghịch nó một lúc để tìm email nhận được từ JTC vào tối hôm trước. Thật khó tin vào nội dung của nó. "Tôi nghĩ không cần phải điều tra những chuyện như vậy..." JTC nhấp một ngụm từ cốc một cách chậm rãi trước khi nói. "Tôi sẽ nói với cậu điều này, Trent. Nếu cậu không tin James Trademore, tôi cũng không sao, nhưng nếu cậu có thể tin JTC, đừng để ai biết những gì cậu biết, được chứ?" "..." JTC đứng dậy và vỗ vai Trent đang chùng xuống vài cái. "Coi chừng rắn cỏ." "Cái gì?" "Chỉ cần nói với Kit khi cậu có cơ hội. Bây giờ, chúng ta đi chứ?" "Anh đi đâu?" "Đi dạo một chút." JTC lầm bầm qua vai trước khi rời khỏi phòng nghỉ.
✽ ✽ ✽
Tòa nhà cũ bị lãng quên đứng ở khu vực trung tâm thành phố, gần Tòa thị chính LA. Dragon Knight và Wing Knight đã dọn sạch tổ quái vật dưới tầng hầm, nhưng một số quái vật đã trốn thoát. "Sẽ tệ lắm đây, nhưng chúng ta phải đuổi theo chúng. Có thể có một cái tổ khác trong Thực Tại Thứ Ba." Wing Knight gật đầu và đi theo Dragon Knight.
Strike tiếp cận một tấm gương từ phía bên kia, quan sát các Kỵ sĩ trong hình ảnh phản chiếu của nó. Một cái bóng đổ lên tấm gương. "Chà, chà, chà, nếu đây không phải là 'Thợ săn Rider'." Strike từ từ quay lại. Một Wing Knight khác đứng sau hắn. "Tôi đã nhận ra cậu có thể biến thành các Rider khác. Không có cách nào khác cậu có thể áp đảo nhiều người trong số họ như vậy." "Tôi cũng nhận thấy cậu." "Cậu tính toán với ba Rider mệt mỏi. Tôi không thể nói thay cho anh em nhà Cho, nhưng điều đó vẫn có nghĩa là cậu phải nhanh lên trước khi kết nối với Ventara được khôi phục. Tốt hơn là tiêu diệt một tổ gián trong một lần thay vì chiến đấu với từng cá thể." "Chà, sẽ dễ dàng hơn, nhưng tôi ổn với điều này. Không ai tin cậu và anh em nhà Cho dù sao cũng vô dụng." "Tôi biết tất cả các bước đi của cậu." "Cậu cũng biết về điều này sao?" "Cái gì ...!?" Cơn đau nở rộ trên lưng Strike. Hắn quay lại.
Thêm ba Wing Knight phản chiếu trong visor của hắn.
Ba Wing Lancer đâm hắn cùng một lúc. "Trick Vent... Thật là một điều ngu ngốc, sao chép các lá bài." "Ha, giống như bánh sinh nhật thôi." Wing Knight đang quan sát từ hình ảnh phản chiếu trước mặt Strike. "Ôi trời... Len... Không thể nào, cả cậu nữa sao!?" Một bản sao bóng tối rút Wing Lancer ra khỏi Strike và biến mất. Strike vỡ vụn thành đống đổ nát trên sàn bê tông. "Vĩnh biệt, JTC. Ngắn ngủi thôi, nhưng cậu đã làm tốt công việc của mình." Cơ thể Strike bắt đầu tan rã thành những hạt ánh sáng bị cuốn trôi vào bóng tối. "Kit..." Strike được bao quanh bởi những đốm sáng như đom đóm cuối hè. Hắn vươn tay về phía Dragon Knight bên kia tấm gương với bàn tay run rẩy, trong suốt. "Cẩn thận, có rắn trong cỏ." Cơ thể Strike biến mất. Another Wing Knight nhặt bộ bài còn lại và nhìn chằm chằm vào Dragon Knight đang chạy trong hình ảnh phản chiếu. Cuối cùng, hắn quay người và rời đi.
✽ ✽ ✽
Kit ngồi ở trung tâm trụ sở No Men, đầu cúi xuống. Bất kể họ làm gì, tung tích của JTC đã không rõ trong nửa ngày rồi. Kit ngước lên và thấy Trent bồn chồn. Ngay khi cậu định đứng dậy, bề mặt gương trên tường gợn sóng và hai người đàn ông bước vào. "Tệ thật đấy." "Chúng ta phải làm điều này." Giọng nói đó làm Kit giật mình. "Anh em nhà Cho?!" "Sao rồi, cậu bé rồng. Lâu rồi không gặp. Tên cơ bắp và các Rider khác đâu rồi?" "Len đang di chuyển và mọi người khác đã bị Vent." "Và đây là đâu vậy?" "Để tôi giải thích." Philips bước tới chỗ anh em nhà Cho.
Chỉ còn lại bốn Rider và ba bộ bài. Các Kỵ sĩ, Axe và Spear. Onyx, Siren, Wrath. Bốn lính canh bảo vệ Trái Đất, chiến đấu với hàng loạt quái vật. Đây là một cuộc nói chuyện quá kỳ lạ đối với Danny. Hắn không chắc liệu nó có thực sự nghiêm trọng như được trình bày hay không. "Vậy là đến rồi. Chúng ta sẽ ở trong một đội với tên cơ bắp và thằng nhóc. Ừ, tất nhiên rồi, lũ khốn." Không đời nào họ coi trọng chuyện này. "Ích kỷ không phải là một lựa chọn. Các cậu phải tuân theo mệnh lệnh của No Men và tham gia vào hoạt động Rider." Lời của Stuart châm chọc. "Chúng tôi không muốn làm việc với các ông." "Đừng quên phần thưởng." Anh em nhà Cho trả lời bằng cách đi vào gương. "Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng họ." Michelle nhìn nỗ lực tuyệt vọng để giữ bình tĩnh của Phillips một cách táo tợn.
"Ưmm, Kit?" "Trent, có chuyện gì vậy?" "Không phải ở đây." Trent kéo Kit vào phòng nghỉ. Cậu nhìn quanh cảnh giác trước khi đưa cho Kit một phong bì nhỏ. Kit nhìn vào bên trong và mắt mở to. "Cái gì đây?" "JTC đã giao nó cho tôi." "Anh ấy đã làm thế?" "Cậu có biết tại sao anh ấy làm việc với Xaviax không?" "Không." "Em trai anh ấy đã bị bỏ tù oan." "Em trai à?" Kit nhớ lại cuộc trò chuyện với JTC trong bệnh viện. "Tôi đã xem xét cơ sở dữ liệu cảnh sát. Hồ sơ thưa thớt và cuộc điều tra chỉ được thực hiện cho có lệ. Có vẻ như JTC đã trở nên chống đối xã hội và hoài nghi sau đó. Anh ấy tìm kiếm sức mạnh và do đó bị thu hút bởi máy tính, internet và các thuyết âm mưu. Có lẽ... anh ấy từng là một người tử tế. Tôi nghĩ có ý nghĩa gì đó trong những gì anh ấy nói với tôi, Kit. Đó là 'Coi chừng rắn cỏ'." "Đó là những gì anh ấy nói?" "Ừ." "Kit?" Cậu không trả lời và rời khỏi phòng nghỉ.