Chương 1407: CHƯƠNG 1407: TRÁI NHO GIẬN DỮ 4

Vừa nghe vậy, Phạm Nhàn lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ban ngày bận rộn việc giết người cứu người, hoàn toàn không nghĩ tới vấn đề này, nhưng bây giờ vào ban đêm yên tĩnh, máu lửa đã tan, hắn lập tức nghĩ đến sau khi Diệp gia giúp bệ hạ lập đại công sẽ gặp rắc rối lớn.

"Đại soái rời kinh đô truy kích, sai mạt tướng đưa tiểu thư về phủ. Nào ngờ tiểu thư cương quyết không chịu..." Cung Điển túc trực ở Chính Dương môn từ chiều đến giờ, tới tối lập tức va phải rắc rối lớn. Hắn biết trong hoàn cảnh kinh đô hiện giờ, có lẽ chỉ Phạm Nhàn mới xử lý được việc này, mà cũng đủ tư cách xử lý chuyện của hoàng thất, nên cũng không ngại ngùng mà trình bày vấn đề.

Phạm Nhàn vẫn lặng thinh nhìn Cung Điển, để mặc hắn nói, trong mắt không hề khinh bỉ hay mỉa mai, nhưng khiến Cung Điển cảm thấy bất an và xấu hổ vô cớ.

Phạm Nhàn hít sâu một hơi, không nói gì thêm. Trong sự việc này, có lẽ người đau khổ nhất là Uyển Nhi và bằng hữu chốn khuê phòng của nàng là Diệp Linh Nhi. Thê tử của y đau buồn vì mất mẹ, còn nỗi oán hận của Diệp Linh Nhi cũng chẳng kém gì.

Năm đó, Diệp Linh Nhi gả cho Nhị hoàng tử, vốn cũng là tình đầu ý hợp. Có điều không ai ngờ rằng cuộc hôn nhân này chỉ là một phần trong kế hoạch của Hoàng đế và Diệp Trọng. Nói cách khác, Diệp Linh Nhi chỉ là cống hiến tình cảm và hôn nhân của mình, trở thành công cụ để Diệp gia tranh thủ được lòng tin và lợi thế trước Trưởng công chúa. Khi mọi chuyện đi đến hồi kết, cô mới kinh ngạc nhận ra, phụ thân của mình vốn định đối đầu với hôn phu của mình.

Đương nhiên, phu quân của cô cũng chỉ muốn lợi dụng cô để kiểm soát Định Châu quân.

Nghĩ tới đây, Phạm Nhàn không khỏi nhớ lại ba chữ Trưởng công chúa nói trước lúc lâm chung - nam nhân trên thế gian đều bị chi phối bởi danh lợi, quyền lực và lý tưởng thống nhất thiên hạ, thật sự không đáng tin. Có lẽ ngay chính bản thân mình cũng thế. Nhưng y tự nhủ sẽ không làm những chuyện như vậy, cảm thấy cực kỳ ghê tởm lại với hành động bán con gái của Diệp Trọng.

Dường như Cung Điển cũng đoán được suy nghĩ trong lòng Phạm Nhàn, vẻ mặt hết sức khó coi.

Phạm Nhàn lắc đầu, hỏi: "Nhị hoàng tử cũng bị giam trong phủ à?"

Cung Điển gật đầu.

Phạm Nhàn cúi đầu nói: "Không sao đâu. Trên Đại Đông sơn, bệ hạ từng nói nếu có thể tha chết thì nên tha, đặc biệt là... Thừa Trạch."

Lời này khiến Cung Điển giật mình ngước lên. Hắn biết tin tức Hoàng đế còn sống, nhưng lần đầu nghe được trên Đại Đông Sơn, bệ hạ từng trực tiếp dặn dò Phạm Nhàn như vậy. Nếu quả thật bệ hạ có ý định tha mạng cho Nhị hoàng tử, vậy thì thật may mắn vô cùng.

Thực ra, mọi người ở Định Châu đều rất yêu mến Diệp Linh Nhi, nên khi chân tướng vỡ lở, thấy cô tuyệt vọng như vậy, ai cũng đều cảm thấy hổ thẹn và lo lắng. Nghe Nhị hoàng tử có thể được tha, Diệp Linh Nhi khỏi phải góa bụa, mọi người cũng yên tâm phần nào.

Phạm Nhàn thở dài trong lòng. Chỉ khi nghĩ đến lời Hoàng đế dặn dò trên Đại Đông sơn, y mới hiểu, hóa ra từ lúc đó bệ hạ đã tự tin sẽ quay lại an toàn. Phe Trưởng công chúa, Thái tử, Nhị hoàng tử chắc chắn thất bại, nên bệ hạ mới cố ý nhắc nhở y phải lưu lại mạng sống cho Nhị hoàng tử.

Để lại một mạng cho Nhị hoàng tử, thực ra là để lưu lại cho Diệp Linh Nhi một người phu quân, giữ chút thể diện cho đại công thần Diệp gia. Nếu không, Nhị hoàng tử đột ngột qua đời, Diệp Linh Nhi sẽ ra sao? Thiên hạ sẽ bàn tán ầm ĩ, Diệp gia sẽ khó lòng sống sót trong lời nghị luận.

o O o

Dù Hoàng đế đã sớm tính toán, nhưng Phạm Nhàn vẫn đến vương phủ. Bởi dẫu không có cảm tình gì với Nhị hoàng tử, xưa nay Diệp Linh Nhi vẫn gọi y là sư phụ. Với tư cách giám quốc, đối với hoàng tử bị bắt, y cần xử lý cẩn trọng. Nếu có chuyện gì xảy ra trong vương phủ, y sẽ khó có lời giải thích.

Y không hề ngẩng đầu nhìn biển hiệu vương phủ, theo sự hướng dẫn của Cung Điển, y trực tiếp bước vào. Xung quanh vương phủ đều có quân sĩ canh giữ, cho dù Nhị hoàng tử còn lực lượng trong tay cũng khó mà thoát ra khỏi cái lồng này.

Đây là lần đầu Phạm Nhàn bước chân vào phủ đệ của Nhị hoàng tử, tâm trạng hơi kỳ lạ. Không biết vị huynh đệ có ngoại hình tính cách hơi giống mình kia giờ phút này đang suy nghĩ gì.

Cung Điển đứng ngoài hậu viện, chỉ một mình Phạm Nhàn bước vào. Khu vườn thanh tĩnh, chẳng giống không khí huy hoàng của vương phủ. Trong phòng vẫn còn ánh nến, dù đã khuya nhưng vương gia trẻ tuổi cùng vương phi vẫn chưa ngủ được.

Vừa bước vào, y chỉ thấy một mình Diệp Linh Nhi ngồi im lặng bên bàn, gương mặt đầy sầu não. Cô không nói lời nào, khóe mắt còn vương vết lệ. Đôi mắt thường ngày trong veo như ngọc giờ lại thoáng chút mệt mỏi và u uất cùng nỗi tức giận kìm nén.

CHƯƠNG 1408: TRÁI NHO GIẬN DỮ 5

Lúc này, cô giống như một con hổ đang sẵn sàng lao tới cắn xé con mồi. Bị phu quân lợi dụng, bị phụ thân lừa dối, bị gia tộc ruồng bỏ, làm sao cô có thể chịu nổi?

Trong lòng Phạm Nhàn trào dâng cảm thông, y bước đến bên cô, dịu dàng nói: “Cung Điển khuyên cô về phủ cũng vì tốt. Chỉ cần đợi sự tình lắng xuống, không phải cô và Thừa Trạch vẫn ở bên nhau sao?”

Diệp Linh Nhi giật mình, lúc này mới nhận ra người vừa đến là Phạm Nhàn. Trong mắt cô thoáng chút khinh miệt. Cô định nói lời châm chọc, nhưng đau đớn trào dâng khiến cô cúi đầu, im lặng khóc ồ lên.

Phạm Nhàn chưa từng thấy Diệp Linh Nhi yếu mềm đến thế, trong giây phút này cũng không biết phải an ủi thế nào.

Một lúc sau, Diệp Linh Nhi ngẩng đầu lên, đôi mắt mơ hồ nhìn hắn: “Sao ngươi không ở trong cung làm giám quốc đi, lại chạy đến đây làm gì?”

"Đến để khuyên cô." Phạm Nhàn trả lời thẳng thắn.

Diệp Linh Nhi chậm rãi lắc đầu.

"Đừng cố chấp nữa. Việc này thậm chí phụ thân cô cũng chẳng có cách nào... Nói cho cùng, nếu lúc trước lão nhị nghe theo lời khuyên của cô, không tham gia vào âm mưu này, làm sao đến nông nỗi như ngày hôm nay."

Nhìn Diệp Linh Nhi với vẻ mặt bi thương, trong lòng Phạm Nhàn dâng lên nỗi tức giận không rõ nguyên do. Những năm qua, y ra sức đối phó với Nhị hoàng tử, định lợi dụng uy thế của Giám Sát viện và sự sủng ái của Hoàng đế để đánh bại thế lực của lão nhị, chặn đứng tham vọng đoạt vị của hắn ta. Nhưng y không ngờ, lòng tham quyền của lão nhị lại mạnh mẽ như thế, cộng thêm sự xúi giục của Trưởng công chúa, kế hoạch của y không hề phát huy tác dụng.

Diệp Linh Nhi buồn bã cười khẽ: "Sư phụ, việc này đương nhiên ta không trách ngài. Cho dù kết cục ra sao, cũng là quyết định của chính hắn. Suốt bấy lâu nay, thậm chí ngài còn không thể dập tắt tâm tư của hắn, huống chi một nữ nhân như ta, làm sao thuyết phục được hắn?"

"Ngài không cần phải khuyên ta rời phủ... Hắn dính líu đến mưu phản, ai lại cho hắn một con đường sống?" Gương mặt Diệp Linh Nhi dần trấn tĩnh lại, "Cho dù Thừa Trạch là người thế nào, nhưng chung quy ta và hắn vẫn là phu thê một thời gian. Nếu phụ thân và gia tộc chưa bao giờ coi ta là con người, vậy ta sẽ đi theo hắn, xuống dưới suối vàng vẫn làm phu thê. Cõi tiên cảnh thanh vắng kia, chắc hắn sẽ không còn mơ ước được làm Hoàng đế nữa."

Lòng Phạm Nhàn chợt se lại, rõ ràng đã cảm nhận được ý chí tự sát thoáng hiện trong ánh mắt bình thản của Diệp Linh Nhi. Giọng y run rẩy: "Để ta nói rõ, trên Đại Đông sơn, bệ hạ trực tiếp truyền lệnh, Thừa Trạch... sẽ không chết."

Nghe vậy, ánh mắt Diệp Linh Nhi bừng lên niềm hy vọng và bất ngờ, nhưng rất nhanh lại tắt ngúm, khiến Phạm Nhàn không hiểu chuyện gì.

Diệp Linh Nhi lắc đầu, nhẹ nhàng thở dài: "Mọi người đều nói hắn bề ngoài hắn ôn hòa, bên trong lại lạnh lùng vô tình, có lẽ đúng thật... Ngay cả mẫu thân trong cung cũng chỉ đối đãi cung kính với hắn. Suốt cuộc đời này, hắn đâu từng cảm nhận được hơi ấm? Không những vô tình với người, mà cả với chính bản thân.”

“Ta là thê tử hắn, hiểu rõ tâm tư hắn hơn các ngươi nhiều... Các ngươi không biết, trong lòng hắn kiêu ngạo tự phụ đến nhường nào. Thất bại hoàn toàn lần này đã đánh gục hắn. Cho dù phụ hoàng có tha mạng, hắn lấy gì mà sống tiếp?"

Nàng ngước lên, ánh mắt đầy vẻ lạc lõng và đau khổ nhìn Phạm Nhàn:"Về đến phủ, hắn cứ im lặng mãi, không nói năng gì... Ta biết, trong lòng hắn đã có ý định tự sát. Nếu lúc này ngay cả ta cũng bỏ đi, tất cả mọi người trên đời đều ruồng bỏ hắn... Hắn nhất định sẽ ra đi một cách dứt khoát."

Phạm Nhàn hít sâu, trực tiếp hỏi: "Hắn đang ở đâu?"

o O o

Nhị hoàng tử Lý Thừa Trạch ngồi quỳ trên ghế, tay cầm một chùm nho tím đưa lên miệng. Phạm Nhàn từng chứng kiến cảnh tượng này vô số lần, nhưng đêm nay, Nhị hoàng tử mái tóc rối bời, khuôn mặt anh tuấn thoáng chút biểu cảm khó hiểu, khóe miệng hơi nhếch lên, dường như đang mỉa mai điều gì đó, toàn thân đầy vẻ suy sụp.

"Nếu ngươi chết đi, ai sẽ chăm sóc cho Thục Quý phi lúc về già? Vương phi sẽ ra sao?" Phạm Nhàn ngồi đối diện, cố gắng bình tĩnh nói. Đôi mắt y nhìn thẳng vào mắt đối phương, như thấy một phiên bản khác của chính mình.

Khí chất của Phạm Nhàn và Nhị hoàng tử cực kỳ tương tự, đây là tin tức đã lan truyền khắp kinh đô từ lâu. Rõ ràng mặt mày hai người không giống, nhưng ngồi đối diện nhau như cách một tấm gương, nhìn mình trong kính.

Phạm Nhàn nhìn hắn, trong lòng suy nghĩ, nếu mẫu thân không phải Diệp Khinh Mi, nếu đổi vị trí cho nhau, có lẽ hôm nay bản thân cũng chỉ biết ngồi đó ăn nho mà thôi.

Dường như lúc này Nhị hoàng tử mới phát hiện Phạm Nhàn, khẽ mỉm cười: "Ta còn có thể sống sót không?"

CHƯƠNG 1409: NGƯỜI CANH GIỮ TRONG ĐỒNG LÚA MẠCH 1

Phạm Nhàn đành lặp lại ý chỉ của Hoàng đế.

Nhị hoàng tử cười tự giễu: "Sống sót như một con chó, cuộc đời còn lại bị giam cầm trong phủ, đợi đến lúc trăm tuổi của phụ hoàng cận kề, trước khi vị Hoàng đế mới lên ngôi, Diệp gia cũng sẽ bị xử tử như chó, rồi đến lượt ta cũng sẽ được ban cho cái chết... Ngươi nghĩ xem, nếu ta sống sót, cuộc đời còn lại có phải sẽ như vậy không?"

Phạm Nhàn im lặng.

"Như vậy thì tội gì ta phải kéo Linh Nhi vào chuyện này, kéo cả tên nhạc phụ vô liêm sỉ kia nữa?" Nhị hoàng tử nhún vai, "Sống như thế, thật ra chẳng có ý nghĩa gì."

Phạm Nhàn nói: "Xem ra cuối cùng hùng tâm của ngươi cũng đã bị dập tắt."

Nhị hoàng tử đột nhiên ngừng nhét nho vào miệng, nho mùa thu ngọt lịm, nụ cười trên mặt hắn cũng ngọt ngào như vậy. Hắn nhìn Phạm Nhàn, nói: "Bây giờ nghĩ lại, lời ngươi nói trong quán trà trước Bão Nguyệt lâu thật đúng... Hai năm qua, ngươi luôn muốn tiêu diệt tham vọng của ta. Nghĩ lại thì ta nhất định phải cảm ơn ngươi."

"Nói đến cũng lạ, ta luôn nghĩ cô cô sẽ giúp ta, nhạc phụ cũng sẽ giúp ta... Nhưng hóa ra, chính ngươi, kẻ thù lớn nhất của ta, lại từng có chút lòng thành với ta."

Nhị hoàng tử cảm thán: "Ngươi thật sự là ngoại lệ trong họ Lý, tiểu thư Diệp gia quả không tầm thường, đúng như lời đồn."

"Còn ta?" Nhị hoàng tử tiếp tục, cười to đến rơi nước mắt: "Ta là cái quái gì? Ta tưởng mình là kẻ mưu trí, có vô số người hậu thuẫn, ngôi vị trong tầm tay, nhưng nào ngờ tất cả đều do phụ hoàng sắp đặt. Ta cho mình là thông minh nhưng còn không bằng một quân cờ, thậm chí không bằng tên yếu đuối Thừa Càn. Ta chẳng làm được gì, chẳng có cách nào cả, chỉ biết ngây ngốc nhìn mọi thứ xảy ra..."

Nhị hoàng tử tức giận, giọng nói ngày càng đề cao. Dường như đang tức giận vì từ nhỏ bị phụ hoàng đặt vào vị trí mài dao, bị ép buộc đi từng bước đến ngày hôm nay, hay tức giận vì hành động phản bội của Diệp Trọng, hay tức giận vì bản thân sinh ra trong hoàng cung.

Phạm Nhàn im lặng. Theo Uyển Nhi, từ nhỏ vị hoàng tử này đã thân thiết với nàng, biệt danh của hắn là tảng đá. Nhưng dù chỉ là viên đá, sau bao năm bị Phụ Hoàng dùng lưỡi dồn dập quyền lực mài mòn, cũng phải sinh ra oán hận và tiêu cực.

"Ta là cái gì?" Nhị hoàng tử Lý Thừa Trạch nhìn chằm chằm Phạm Nhàn, tay chỉ vào bản thân mình, nước mắt nước mũi tràn khắp khuôn mặt, cười phá lên nói: "Ta chỉ là trò cười!"

Phạm Nhàn muốn nói, trước mặt Hoàng đế, có lẽ tất cả mọi người trên đời... đều là trò cười. Nhưng y không nói ra lời đó, vì y kinh hoàng nhận ra Nhị hoàng tử sau câu nói "trò cười" đã phun ra một ngụm máu đen.

Một ngụm đen phun lên những chùm nho tím.

Máu đen phun ra trên những chùm nho tím, từ từ nhỏ giọt xuống đất, thấm ướt mặt đất dưới ánh đèn. Nhị hoàng tử cúi đầu, nhếch nửa miệng, máu tràn khắp cằm, hai mắt hạ xuống, không nhìn Phạm Nhàn, ngăn cản y tiến lại gần.

"Từ lúc ngươi bước vào phủ, ta đã uống thuốc độc." Nhị hoàng tử ngồi trên ghế, đầu cúi thấp, nói âm trầm: "Ta biết ngươi là học trò Phí Giới, nhưng chất độc đã vào tim, ngươi không thể cứu nổi... Ta cũng không muốn ngươi cứu. Cho dù lợi hại mạnh đến đâu chăng nữa cũng không thể ngăn ta chết đi được."

Chỉ cần quyết tâm tự sát, không ai có thể cứu sống được. Phạm Nhàn hiểu rõ điều đó, bình tĩnh nhìn đối phương, trong lòng trống rỗng không có bất cứ suy nghĩ gì. Nhưng y không định khoanh tay đứng nhìn, không phải vì y vẫn có chút tình cảm huynh đệ với lão nhị mà là không thể đứng nhìn người ta chết trước mặt mình.

"Đừng lo, trước đó ta đã viết di thư xong. Trong cung sẽ không trách ngươi, sẽ không ai nghĩ ngươi giết ta." Nhị hoàng tử cúi đầu, tay dính máu lấy ra một phong thư, đặt nhẹ lên bàn.

Không ngờ, lúc hấp hối hắn cũng nghĩ tới điều Phạm Nhàn lo lắng. Phạm Nhàn cảm thấy lạnh toát người, biết hắn thật sự tàn nhẫn với chính mình như lời Diệp Linh Nhi, cắt đứt mọi hy vọng sống sót.

Nhị hoàng tử ngước lên, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn Phạm Nhàn một cái, rồi phun ra máu đen. Hắn lau qua miệng, dùng hai ngón tay mảnh khảnh cẩn thận gỡ bỏ phần nho bị máu làm bẩn, để lại phần còn sạch, nhét vào miệng.

Những trái nho ngọt lịm bị nhai nát trong miệng hắn. Nhị hoàng tử nhổ ra một hạt, rơi xuống đất, vẫn còn vương máu đen.

Sau khi ăn xong, hắn lau tay vào người, thở dài nhìn Phạm Nhàn người vẫn im lặng không có phản ứng gì, trầm ngâm nói: "Ta không muốn tiếp tục sống như một trò cười."

Phạm Nhàn gật đầu, biểu thị hiểu ý của hắn.

"Thực ra ngươi cũng chỉ là một trò cười." Gương mặt Nhị hoàng tử dần tái nhợt, đôi mắt lờ đờ, không biết đang nhớ đế điều gì, nói: "Trong kinh đô này, biết bao người muốn giết ngươi. Đúng, ta là người đầu tiên ra tay, nhưng liệu Thừa Càn có dịu dàng với ngươi đến mức đó không? Tần gia không giết được ngươi trong sơn cốc khiến hắn tức giận giậm chân cả đêm trong Đông Cung... Nhưng tại sao?"

CHƯƠNG 1410: NGƯỜI CANH GIỮ TRONG ĐỒNG LÚA MẠCH 2

Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Phạm Nhàn: "Tại sao... thái độ của ngươi với Thừa Càn lại hoàn toàn khác so với ta?"

Chính Phạm Nhàn cũng không rõ lý do. Lời nói thẳng thắn của Nhị hoàng tử trước lúc lâm chung như mũi tên xuyên thấu tâm can. Tại sao y luôn khoan dung với Thái tử nhưng lại ra tay không lưu tình với lão nhị?

Đôi mắt mệt mỏi của Nhị hoàng tử dần rủ xuống, giọng điệu trầm trầm: "Ngay từ đầu ngươi đã không ưa ta. Tất nhiên, ta cũng không thích ngươi... Chúng ta quá giống nhau, chỉ có điều ta không may mắn bằng ngươi. Không ai muốn một người giống mình tồn tại, sẽ vô thức ra tay trước tiêu diệt đối phương."

Ánh mắt hắn lạnh lẽo và bất lực: "Nếu ngươi là Cổ công tử ở Vinh Quốc phủ thì ta chỉ là Chân Bảo Ngọc ở Kim Lăng thành, chỉ xuất hiện vài lần trong sách... Nhưng chính ta mới là thật, ta mới là thật!"

Nói rồi Nhị hoàng tử ho ra máu, máu thấm ướt cả áo, dáng vẻ vô cùng thê lương

Phạm Nhàn nhìn cảnh tượng này, thân thể cứng đờ, không có phản ứng gì. Nhị hoàng tử ngước lên, trừng mắt nhìn Phạm Nhàn, khó nhọc nói: "Ta luôn nghĩ Thừa Càn là người nhút nhát nhất trong cá huynh đệ, nhưng khi sắp chết, ta mới hiểu mình cũng rất nhát gan. Ta thà chết, bỏ mặc Linh Nhi và mẫu thân, cũng không dám đối diện..."

"Sau khi ta chết, ngươi hãy thay ta chăm sóc Linh Nhi... Còn mẫu thân, kết cục tốt nhất của bà có lẽ là bị đày vào lãnh cung, xin ngươi chiếu cố giúp ta."

Lồng ngực Nhị hoàng tử bất chợt co thắt mãnh liệt, như thể có thứ gì sắp tuôn ra. Hắn trừng mắt nhìn Phạm Nhàn, muốn nói hết những lời này mà không cho y cơ hội đáp lại. Hắn há miệng, phun ra một ngụm máu đen đặc, sau đó không còn hơi thở.

Kể cả sau khi chết, Nhị hoàng tử vẫn ngồi trên ghế, tay trái đặt trên đầu gối, khuôn mặt anh tuấn thoáng chốc tái nhợt, rồi thân thể đổ xuống ghế, phát ra một tiếng động lớn. Chỉ có đôi mắt vẫn mở to, không chịu nhắm lại.

o O o

Phạm Nhàn đờ đẫn nhìn xác Nhị hoàng tử, bất giác cảm thấy đêm đầu thu lạnh lẽo quá mức.

Y rùng mình, tâm trạng rất phức tạp, không biết phải có phản ứng gì trước cái chết này. Có lẽ im lặng là thái độ tốt nhất? Nhị hoàng tử thực sự đã mất, linh hồn giả của y trong thân thể này phải làm sao đây?

Sắc mặt y ảm đạm, không phải vì cái chết của Nhị hoàng tử hay những lời đâm thọc trái tim, mà vì trước lúc ra đi lão nhị đã giao phó cho y chăm sóc Linh Nhi và Thục Quý phi.

Không cho ta cơ hội từ chối cơ à? Trong lòng Phạm Nhàn buồn bã. Khi Trưởng công chúa qua đời đã giao Uyển Nhi cho hắn, Thái tử sắp chết cũng giao các tướng lĩnh đại thần phản loạn và người thân của họ cho y...

Tại sao? Lẽ nào cácngươi không biết ta là kẻ thù sao? Cái chết của các ngươi không phải do ta sao? Tại sao trước lúc ra đi các ngươi lại giao thêm gánh nặng cho ta? Các ngươi muốn đè bẹp ta hay sao? Các ngươi đánh cược ta sẽ giúp các ngươi à?

Những kẻ đã chết kia! Đã chết thì chịu đi, tại sao lại bắt người còn sống phải đau khổ thế này?

Y cúi đầu, thần sắc mơ hồ, thân thể run rẩy, bước đến bên thi hài Nhị hoàng tử, liếc nhìn một cái, lấy tờ di ngôn mỏng manh trên bàn nhét vào áo, rồi bước ra khỏi căn phòng tối tăm này.

Trước ánh đèn lạnh lẽo trong phòng ngủ hậu cung, Diệp Linh Nhi vẫn ngây người đó, hoàn toàn không hay biết sau vườn xảy ra chuyện gì. Phạm Nhàn trong lòng thở dài, tiến thẳng đến sau lưng nàng, một chưởng chém xuống không cho cô kịp phản ứng, khiến cô ngất đi.

Nếu không hôn mê nàng, một khi biết Nhị hoàng tử tự vẫn bằng thuốc độc, e rằng nàng cũng sẽ bước theo Vì thế, Phạm Nhàn chỉ có thể dùng biện pháp trực tiếp này, kéo dài thời gian.

o O o

Cung Điển tiến lên. Phạm Nhàn suy nghĩ một lát, đưa tờ di ngôn trong ngực trao cho hắn, đồng thời cũng giao Diệp Linh Nhi đang bất tỉnh trên vai mình. Hắn thì thầm vài câu với Cung Điển. Cung Điển nhận lấy Diệp Linh Nhi, kinh hoàng vô cùng, nghe tin Nhị hoàng tử tự sát, lông mày càng nhíu chặt.

"Lão nhị để lại di thư, Hoàng thượng sẽ không trách tội ngươi và ta đâu." Phạm Nhàn thở dài, sau đó nghiêm nghị nói: "Trước khi vương phi tỉnh dậy, trói chặt tay chân cô ấy, rồi mới báo tin này. Nếu cô ấy không chịu ăn uống, ngươi cứ ép nàng uống cháo... dù thế nào cũng phải bắt uống!"

Hai câu sau, gằn giọng lạnh lùng đến tột cùng. Cung Điển giật mình, nghĩ bụng quả thật chỉ còn cách này, cũng không để ý thái độ thiếu kiềm chế của Đạm Bạc công. Sau một hồi suy nghĩ, hắn đành nói: "Nhưng tính tình tiểu thư nóng như ngọn lửa, không thể trói buộc mãi được."

"Lửa chưa chắc đã đáng sợ, đến nhanh cũng đi nhanh, chẳng bằng tính cách lạnh nhạt của ta và lão nhị, đâm thọc vào lòng người." Phạm Nhàn nghĩ thầm, hạ giọng nói: "Đợi mấy hôm nữa, khi mọi việc lắng xuống, ta sẽ đến khuyên cô ."

o O o

CHƯƠNG 1411: NGƯỜI CANH GIỮ TRONG ĐỒNG LÚA MẠCH 3

Sau khi đã xử lý xong mọi việc tại vương phủ, màn đêm đã dần thối lui ở kinh đô, đã tới rạng sáng, phương Đông ẩn hiện một vệt sáng mờ ảo như lưng cá. Tuy vậy, Phạm Nhàn không có cơ hội nghỉ ngơi, vẫn còn quá nhiều việc phải làm. Từ vương phủ, y vòng qua Phạm phủ một chuyến rồi thẳng tiến đến hoàng cung.

Dù Phạm Thượng thư đã nói rằng những việc này nên do bộ Lễ giải quyết, song Phạm Nhàn không thể xem nhẹ trách nhiệm giám quốc của mình, không thể coi như những sự kiện này chưa hề xảy ra. Huống hồ, bản thân y hiện kiêm chức Thiếu khanh bộ Lễ, còn Chính khanh Nhâm Thiếu An đi theo bệ hạ đến Đông Sơn tế trời, chưa biết có thể sống sót quay lại hay không.

Y và Đại hoàng tử đứng bên cạnh nhau, ngắm nghía ba cỗ quan tài đen sì trước mắt, song hai huynh đệ đều im lặng không nói lời nào.

Chỉ cách đây vẻn vẹn một ngày, cả hai vẫn đứng trên thành hoàng cung, lo lắng cho sự an nguy bên trong cấm cung và vận mệnh đất nước, không ngờ chỉ trong chốc lát đã phân định thắng bại, những nhân vật viết nên lịch sử đã đổi thay tên tuổi. Ai có thể tưởng tượng, lúc hoàng cung gặp hiểm nguy, những cỗ quan tài đen dưới chân Phạm Nhàn đã sẵn sàng đón nhận xác chết của kẻ thất bại.

Giờ đây, Trưởng công chúa và Nhị hoàng tử đã yên nghỉ trong quan tài. Còn một cỗ quan tài trống không, chưa rõ ai sẽ nằm vào đó.

"Điều này trái với lễ nghi." Đại hoàng tử vẻ mặt u sầu, cố nén đau thương không để lệ rơi. Trưởng công chúa có thể bỏ qua, nhưng tình cảm giữa Nhị hoàng tử Lý Thừa Trạch và hắn vốn rất thân thiết lắm. Mặc dù hai năm qua, hai huynh đệ dần trở nên xa cách, nhưng trước cảnh tượng hiện tại, tưởng nhớ đến người trong quan tài, trong lòng Đại hoàng tử vẫn đau đớn như thường.

Phạm Nhàn hơi mệt mỏi gật đầu đáp: "Các quan viên bộ Lễ đều sợ hãi bỏ trốn. Xem ra chừng nào bệ hạ chưa trở lại kinh đô, lục bộ không thể tập hợp lại được. Trong Thái Thường tự cũng chỉ còn vài người, đành tạm thời sắp xếp một chút thôi. Dù sao, thể diện hoàng thất cần được bảo vệ, không thể để thi thể ở lại trong phủ."

Đại hoàng tử thở dài, không nói thêm gì nữa, xoay người bước vào hoàng thành. Bên cạnh hắn, đội cấm quân hộ tống quan tài tạo thành bức tranh ảm đạm, bóng dáng hắn có vẻ cực kỳ cô độc bi thương.

Phạm Nhàn lẳng lặng ngắm nhìn, lắc đầu. Y hiểu rằng trước những áp lực liên tiếp và tin tức tang thương dồn dập đưa tới, Đại hoàng tử sắp không thể gượng dậy nổi. Nghĩ vậy, Phạm Nhàn mới cảm thấy rõ ràng cơn mệt mỏi từ tận sâu bên trong, mí mắt như không nhấc lên nổi. y cau mày, vỗ nhẹ lên má rồi nói với thuộc hạ bên cạnh: "Về phủ."

Trong một đêm quay về tới bốn lần, nhưng chẳng có chút yên ổn. Phạm Nhàn tính kĩ, từ lúc chuẩn bị cho cuộc tấn công cung điện, y đã thức trắng hai đêm ngày. Vết thương tái phát, thuốc viên Ma Hoàng đã hết tác dụng, y không dám uống thêm. Thể lực và tinh thần của y thực sự đã đạt giới hạn.

Khi trở về phủ, nhìn trong đêm tối, Phạm Nhàn không đi tìm Uyển Nhi ở chỗ bà Liễu. Y cúi đầu, trầm tư ngồi trên giường một lúc, sau đó đá cái hòm đen dưới chân vào gầm giường. Chưa kịp cởi áo, y nằm sấp xuống giường như hình chữ bát lớn (八).

Dù rõ ràng đã mệt mỏi đến cùng cực, nhưng y vẫn không sao ngủ được. Đôi mắt y mở to sáng láng, nhìn chằm chằm lên nóc nhà tối thui.

o O o

Không ngủ được bao lâu, y đã thức dậy. Dẫu sao kinh đô cũng còn hỗn loạn, với tư cách giám quốc, y không thể cho phép bản thân được nghỉ ngơi hay đắm chìm trong cảm xúc quá lâu. Thức dậy, y vội vàng ăn ít đồ, rồi chườm khăn nóng vào mặt để tỉnh táo trở lại.

Ra khỏi phòng, y vô thức nhìn xuống dưới gầm giường. Cái rương định mệnh ấy, cái rương suốt bao năm qua nằm dưới lớp bụi, giờ vẫn nằm đó im lìm, giống như Trưởng công chúa và lão nhị của y đang yên nghỉ trong quan tài, không ai có thể làm phiền giấc ngủ của họ. Cho dù là rương hay là người, có lẽ chỉ khi trở thành một vật vô danh nằm ở nơi khuất lấp, họ mới thực sự tìm được an nghỉ.

Ra khỏi phủ, y vô thức nhìn vào bên trong. Kể từ khi về từ Thái Bình biệt viện, y chưa gặp lại Uyển Nhi, không rõ tâm trạng thê tử hiện giờ ra sao. Nghĩ vậy, nét mặt y thoáng buồn bã.

Khi bước vào cung, y vô thức ngước nhìn lên cánh cổng. Trên bức cổng màu đỏ thắm kia, khắp nơi là dấu vết của lửa đốt, cùng những vết nứt do binh khí gây ra, lộ ra bên trong là các mảnh gỗ. Còn những cái đinh đồng bị đập rơi đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn lại trên cửa là vô số vết sẹo xấu xí.

CHƯƠNG 1412: NGƯỜI CANH GIỮ TRONG ĐỒNG LÚA MẠCH 4

Trong khoảnh khắc ấy, Phạm Nhàn nhận ra một điều: cung điện này, kinh đô này, và đất nước này, vốn là nơi y sinh sống hai mươi năm qua, y đã hình thành tình cảm sâu nặng với nơi đây. Cho dù cung điện lạnh lẽo, kinh đô từng phản bội biết bao người, đất nước từng mắc sai lầm nghiêm trọng, nhưng nơi đây vẫn mãi là quê hương của y.

Y luôn xem mình là người Khánh Quốc, trước khi mọi sự thật được phơi bày rõ ràng, y không sẽ từ bỏ cuộc sống tốt đẹp của mình, sẽ luôn cố gắng bảo vệ bình yên cho mọi người trên đất nước này, giống như những gì y đã làm suốt những năm qua.

Khi nhiều người đã khuất, y càng phải sống tốt hơn. Trừ phi... có kẻ không mong y tiếp tục sống.

o O o

Mời hai vị Đại học sĩ Hồ và Thư về tạm nghỉ. Hai vị đại thần này đã thay mặt soạn thảo chiếu chỉ trong Ngự thư phòng suốt đêm qua, những sớ tấu quan trọng từ các nơi trong Khánh Quốc cuối cùng cũng được duyệt xét và sắp xếp. Tuy nhiên, dù sao họ cũng không phải là con người bằng sắt đá, so với Phạm Nhàn thì tinh thần của hai vị này kém xa một trời một vực. Trải qua bao kinh hãi nối đuôi nhau lại chưa từng được nghỉ ngơi, cả hai đã quá mệt mỏi.

Phạm Nhàn ngồi trong Ngự Thư phòng trống vắng, không nhịn được lắc đầu. Khi Hoàng thượng còn tại vị, dù Ngự thư phòng vẫn yên tĩnh như thế này, nhưng luôn toát ra một khí phách khác hẳn. Là oai nghiêm? Hay là cái gì khác? Dù sao cảm giác y nhận được lúc này hoàn toàn khác với khi Hoàng thượng còn ngự trị tại đây.

Y không biết Hoàng thượng đã sống sót như thế nào mà có thể trở về từ Đại Đông sơn, nhưng y biết chắc chắn mình sẽ khiến Hoàng thượng hài lòng. Có vẻ như y có thể nắm chắc vị trí quyền thần này. Nhưng... mỗi lần nghĩ đến vài năm nữa sẽ bắt đầu công cuộc thống nhất thiên hạ, trong lòng Phạm Nhàn lại cảm thấy chút đắng cay.

Người quân tử không lừa dối trong bóng tối, nhưng Phạm Nhàn không phải là quân tử. Lúc này, y ngồi một mình trong Ngự Thư phòng, nhìn đống sớ tấu chất đống như núi trên bệ, nhìn chiếc long sàng kia, nghĩ rằng Hoàng thượng vẫn luôn điều khiển triều chính Khánh Quốc từ nơi đây, lòng y chợt xao động.

Phạm Nhàn đứng dậy, lặng lẽ nhìn về phía ấy. Y nhẹ gật đầu, tự hỏi nếu mình ngồi lên đó sẽ cảm thấy thế nào? Nhưng ngay sau đó y lại lắc đầu, bờ môi mỏng cười mỉa mai, thể hiện chút tự giễu bản thân.

Sau một ngày đêm làm giám quốc, y suýt nữa kiệt sức như một con chó vàng trong mùa hè. Nhìn thấy bộ dạng mệt mỏi của hai Đại học sĩ Hồ và Thư phải nhờ hoạn quan đỡ, Phạm Nhàn càng xác định công việc của Hoàng đế chắc chắn vất vả hơn chuyện phục vụ vô số phi tần.

Vẫn là câu nói cũ: thiên hạ chỉ có ba hạng người, nam nhân, nữ nhân, và Hoàng đế. Nhưng ai có thể thực sự là một quân vương... đều không còn là người nữa.

"Mời Tam điện hạ đến."

Phạm Nhàn nở nụ cười, nói với tiểu thái giám bên ngoài Ngự Thư phòng, sau đó nghĩ đến Hồng Trúc và một số nhân vật tham gia phản loạn vẫn bị giam ở lãnh cung, không biết khi bệ hạ trở lại sẽ xử lý ra sao. Dù vậy, từ góc nhìn của người ngoài cuộc, Hồng Trúc hầu như chẳng làm gì, nên chắc chắn sẽ không sao.

Chẳng mấy chốc, Tam hoàng tử Lý Thừa Bình đã dần trưởng thành thành một thiếu niên, dưới sự hộ tống của một lão ma ma và một số thái giám, tới ngoài Ngự Thư phòng. Phạm Nhàn liếc nhìn lão ma ma một cái, vẫy tay ra hiệu cho bọn họ lui ra, rồi cầm tay Tam hoàng tử, đi tới trước bàn chứa các sớ tâu.

Bàn tay Lý Thừa Bình hơi lạnh, ánh mắt nhìn Phạm Nhàn cũng không giống hồi ở Giang Nam, có vẻ e sợ.

Khóe mắt Phạm Nhàn đã lưu ý điều này, nhưng không để tâm lắm, thấy vẻ tôn trọng nhưng cũng cảm nhận được sự e sợ, tuy không thấy xa cách hơn. Y biết suốt một ngày đêm vừa qua, hành động của mình đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí vị hoàng đệ này, e rằng lão tam sẽ không bao giờ thoát khỏi dấu ấn đó.

Đây là vấn đề trong giáo dục, ngoại trừ Phạm Nhàn, chẳng ai trên đời này hiểu được. Để giáo dục một hoàng tử ngay từ khi chín tuổi đã dám mở nhà thổ giết người trở thành một quân vương nhân hậu, chỉ đơn thuần dạy đạo đức thuyết giáo là không đủ. Phải làm cho Tam hoàng tử hiểu, trên đời có rất nhiều việc, chỉ cần dùng phương pháp quang minh chính đại cũng có thể đạt được mục đích.

Tam hoàng tử cần một tấm gương sáng. Vì vậy, từ chuyến đi Giang Nam, Phạm Nhàn đã tự biến mình thành tấm gương trong mắt vị hoàng tử ấy, bởi vì hắn là thi tiên, là người mạnh mẽ, là quan lại quyền thế, là ân nhân cứu mạng của Tam hoàng tử, và trong mắt đại đa số nhân dân Khánh Quốc, hắn chính là... một người tốt.

CHƯƠNG 1413: NGƯỜI CANH GIỮ TRONG ĐỒNG LÚA MẠCH 5

Phạm Nhàn hy vọng vị Hoàng đế tương lai của Khánh Quốc cũng sẽ là một người tốt, giống như... Thái tử ấy chăng?

"Tiên sinh... nghe nói phụ hoàng..." Lý Thừa Bình nhìn Phạm Nhàn bằng ánh mắt e ngại.

Phạm Nhàn cười đáp: "Thần Miếu phù hộ, Bệ hạ có thiên mệnh che chở, lũ tiểu nhân kia tất nhiên không thể hại được người."

"Vâng.” Trên mặt Lý Thừa Bình hiện lên chút vui mừng, mặc dù hắn biết nếu Phụ hoàng qua đời, bản thân sẽ được tiên sinh và đại ca bảo hộ lên kế vị Hoàng đế, nhưng sau cùng hắn vẫn chỉ là một thiếu niên, tâm tính chưa đủ tàn nhẫn như thế.

Phạm Nhàn bề ngoài thờ ơ, nhưng lại chú ý quan sát biến đổi cảm xúc trong đôi mắt Lý Thừa Bình, thầm nghĩ quả nhiên mình không nhìn lầm.

"Có lẽ sau này bệ hạ sẽ thường cho điện hạ đến Ngự Thư phòng lắng nghe chính sự." Phạm Nhàn nói xong ngừng lại, sau đó chậm rãi mở miệng: "Điện hạ cứ làm quen với nơi này trước đi."

Tam hoàng tử từng đến Ngự Thư phòng, cũng biết Thái tử, Nhị ca, Đại ca, thậm chí cả tiên sinh sau khi bãi triều, đều ở lại lắng nghe phụ hoàng và các đại thần bàn công việc. Nhưng sau hôm nay, có lẽ Ngự thư phòng sẽ vắng vẻ hơn.

"Rất nhiều điều, có lẽ không ai dám nói thẳng với điện hạ." Phạm Nhàn suy nghĩ một lát rồi nói bình tĩnh: "Nhưng ta cần phải nói với ngươi một chút."

Hoàng đế sắp quay về, Phạm Nhàn muốn làm rõ với Tam hoàng tử. Vì y biết, tâm tính đứa trẻ này thật ra rất tinh tế. Cho nên, trước đây y luôn gọi là "điện hạ", nhưng bây giờ lại trực tiếp gọi "ngươi".

"Đại hoàng tử tính cách ưa võ, sau này chắc sẽ được phái đến biên cương trấn thủ." Phạm Nhàn nét mặt nghiêm nghị, dùng ngôn từ của mình để nói về sắp đặt của Hoàng đế sau này, "Tính cách thẳng thắn của Đại hoàng tử sẽ không tự ý làm điều gì tổn hại tình cảm huynh đệ, điểm này ngươi yên tâm, đừng hoài nghi."

Tay Tam hoàng tử run lên một chút, nhìn vào mặt tiên sinh, không hiểu tại sao y lại đề cập đến việc này.

"Còn ta, ta sau này cũng sẽ ra đi, thiên hạ rộng lớn thế, ta muốn đến tận chân trời góc biển một lần, để cuộc đời này không uổng phí." Phạm Nhàn nhẹ nhàng mỉm cười, "Vì thế, ngươi cũng đừng nghi ngờ ta, cho dù sau này ngươi trưởng thành... cũng đừng nghi ngờ ta."

Tam hoàng tử há mồm, không hiểu sao lại cảm thấy đôi chút sợ hãi.

"Đây không phải lời một thần tử nên nói." Phạm Nhàn giấu đi nụ cười, bình tĩnh nói: "Nhưng ta vẫn muốn nói với ngươi. Hai mươi năm qua, ta đã mệt mỏi với việc đoán già đoán non tâm ý lẫn nhau, dù sau này ngươi có còn tin lời này hay không, xin hãy ghi nhớ câu nói này."

Như lời y nói, việc thốt ra điều này đã phạm vào đại kỵ của Thiên tử, huống hồ là từ miệng một thần tử. Nhưng Phạm Nhàn vẫn thản nhiên nói ra, giọng điệu tự nhiên khiến người ta phải kinh ngạc. Lý Thừa Bình chăm chú nhìn khuôn mặt vốn tuấn tú nhưng hôm nay có phần mỏi mệt của sư phụ, vô thức gật đầu.

o O o

Ba ngày trôi qua, kinh đô dần ổn định trở lại. Lại có ba kỵ sĩ nữa vào cung báo tin Hoàng đế đã tế trời trở về cho thiên hạ. Dân chúng kinh đô vốn hoảng loạn giờ hân hoan nhảy múa; riêng Phạm Nhàn đứng trên hoàng thành không hiểu sau bao đau khổ họ còn có thể vui mừng đến thế.

Hoàng đế quyết định trở lại kinh đô muộn hơn ba ngày so với dự kiến. Trong ba ngày đó, tin tức quân sự từ Định Châu liên tục được chuyển về kinh đô qua đường quân đội và Giám Sát viện. Phạm Nhàn đã nếm trải quyền lực giám quốc, hai tay cầm ấn tín của Hoàng đế đóng dấu lung tung.

Ngày hôm ấy, tin tức cuối cùng cũng đến. Phạm Nhàn dẫn theo Tam hoàng tử và Đại hoàng tử, cùng các lão thần bảo vệ hoàng thành may mắn sống sót, bước qua những con đường còn in dấu vết binh khí, ra khỏi Chính Dương môn, dừng chân cách đó mười dặm.

Hàng nghìn người đứng chi chít khắp nơi, tràn cả ra khỏi đường lớn, nhiều người trực tiếp quỳ gối giữa những cánh đồng lúa mạch hai bên đường. Lúc này mùa thu chưa đến, những bông lúa vàng sống qua vó chiến mã, đung đưa nhẹ nhàng trong làn gió thoảng. Bao tâm hồn cũng xao động như những bông lúa kia, hướng về phía xa xa nơi xa giá vàng rực rỡ đang tiến về.

Phạm Nhàn rời mắt khỏi cánh đồng, mỉm cười nhìn Tam hoàng tử đang hồi hộp, vui sướng bên cạnh.

Ngự giá chậm rãi đi đến, dừng lại êm ái trên đường lớn. Do chiến loạn nên hôm nay đường lớn chưa được trải vàng rắc nước, nhưng đôi chân Hoàng đế vẫn bước xuống bậc thềm sáng lạn một cách vững chắc, đặt lên mảnh đất xung quanh kinh đô.

Hoàng đế rút tay khỏi khuỷu tay của Diêu thái giám, đôi mắt bình tĩnh quét nhìn khắp nơi. Hàng nghìn thần tử và tướng sĩ đang quỳ dưới đất tôn vinh người . Gương mặt Hoàng đế thản nhiên, trong đôi mắt không nhiều cảm xúc.

CHƯƠNG 1414: PHẦN SAU CỦA CÂU CHUYỆN CHA CON 1

Giữa tiếng hô vạn tuế vang vọng, ánh mắt Hoàng đế từ phương xa đảo về gần, lướt qua hai Đại học sĩ Hồ Thư, lướt qua Đại hoàng tử trong bộ chiến giáp, lướt qua đứa con trai nhỏ lo lắng và hớn hở, rồi dừng trên gương mặt tuấn tú của Phạm Nhàn. Hoàng đế chú ý thấy vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt y.

Khóe môi Hoàng đế hơi nhếch lên, mang chút vui mừng, có vẻ như trong lòng hắn càng ngày càng thích gương mặt đẹp đẽ ấy, nhưng ngay lập tức hắn cau mày, phát hiện Phạm Nhàn bị nội thương không nhẹ.

Bộ bào hoàng bào vàng rực rỡ tung bay, Hoàng đế dang rộng hai tay, bình tĩnh và oai vệ hướng về đồng bằng phía trước. Tiếng hô vạn tuế dần im bặt.

Nếu không ai dám nhìn Hoàng đế, làm sao hàng nghìn người này biết được động tác của người?

Từ lúc xuống xe, ánh mắt Hoàng đế đã dừng lại trên Phạm Nhàn. Phạm Nhàn cảm thấy toàn thân mất tự nhiên, không biết phải phản ứng thế nào, chỉ nghe tiếng hô vạn tuế vang dội, và thấy Hoàng đế từ từ tiến về phía mình.

Đến trước mặt Phạm Nhàn, Hoàng đế bất ngờ thay đổi phương hướng, không liếc nhìn Phạm Nhàn, mà nghiêm trang đỡ hai Đại học sĩ Hồ Thư dậy. Bàn tay Hoàng đế nắm vai Thư lão, nhẹ nhàng nhưng kiên định: "Lão học sĩ đã vất vả rồi".

Thư Vu giật mình lộ vẻ kinh hoảng, Hồ Đại học sĩ liên tục nói không dám. Hoàng đế mỉm cười, không nói gì thêm, sau đó đỡ Đại hoàng tử có công lớn trong trận chiến kinh đô.

Đối với Đại hoàng tử, đứa con lớn nhất mà Hoàng đế không thực sự ưa thích, tâm trạng của hắn khá phức tạp nhưng vẫn giữ vẻ bình thản trên nét mặt.

Tiếp theo, Hoàng đế kéo Lý Thừa Bình đứng dậy, dùng tay phải nhẹ nhàng vuốt ve đầu người con út, rồi đưa mắt nhìn sang các thần tử trung thành với mình mà không nói gì.

Sau đó, hắn quay người về phía xe ngựa hoàng gia.

Ai nấy đều sửng sốt, không hiểu chuyện gì. Họ không chỉ ngạc nhiên vì nghi lễ hoàng đế trở về kinh chưa kết thúc, mà còn bởi... Đạm Bạc công Phạm Nhàn có công lớn trong việc bảo vệ đất nước, vẫn đang sụp quỳ dưới đất mà Hoàng đế không hề có động thái gì.

Hai đại học sĩ Thư và Hồ nhìn nhau, đều thấy vẻ bối rối trong mắt đối phương. Phạm Nhàn cũng không rõ mình có nên đứng dậy không.

"Đứng lên đi, hay là không có trẫm giúp, ngươi không thể tự đứng lên được?"

Khi sắp lên ngựa xe, Hoàng đế lạnh lùng ném câu nói vào đám đông. Tuy không rõ đối tượng, nhưng ai cũng biết đó là dành cho Phạm Nhàn. Bề ngoài lạnh nhạt, nhưng thực chất lại ẩn chứa vẻ thân mật. Chỉ có Phạm Nhàn mới hiểu hết ý nghĩa: Hoàng đế đã công nhận năng lực và lòng trung thành của y, ngay cả khi không cần sự giúp đỡ của y, y vẫn có thể tự tin đứng vững trong triều đình.

Phạm Nhàn cười khổ, đứng dậy nhìn xuống bùn đất trên đầu gối. Theo lẽ thường, trước khi Hoàng đế lên xe, với tư cách thần tử, y không nên chải chuốt bề ngoài, nhưng không hiểu sao tay phải y vẫn vô thức lau sạch bụi bặm.

Hành động nhỏ này không thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng khiến bước chân Hoàng đế trên ngựa xe chợt dừng lại. Tiếp đó, mọi người nghe thấy lời Hoàng đế:

"Lên xe đi, An Chi."

Các đại thần lại một lần nữa sửng sốt, trao đổi ánh mắt kinh ngạc. Trước đó, Hoàng đế không tự tay đỡ Phạm Nhàn đứng dậy khiến mọi người đoán già đoán non, không ngờ ngay sau đó lại ban vinh dự lớn lao như thế cho Phạm Nhàn. Được cùng Hoàng đế ngồi xe ngựa vào kinh là vinh dự mà ngay cả Thái tử trước đó cũng chưa từng có.

Ánh mắt các đại thần thông minh hướng về Phạm Nhàn ngay lập tức trở nên nồng nhiệt. Nhưng những đại thần này dường như quá tự tin vào sự khôn ngoan của bản thân. Một số không kiềm chế được mà nhìn sang Tam hoàng tử, bởi ai cũng biết, Thái tử và Nhị hoàng tử vì vướng vào việc phản loạn chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Ban đầu mọi người nghĩ, tương lai chủ nhân của giang sơn Khánh Quốc sẽ là vị hoàng tử trẻ tuổi kia, nhưng nhìn thái độ của Hoàng đế hôm nay...

Lý do gọi những đại thần này tự cho mình là thông minh, là vì họ đã thể hiện thái độ không đúng chỗ, không đúng lúc. Trong khi đó, hai Đại học sĩ Hồ và Thư thì mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, giống như hoàn toàn không nghe thấy lời nói của Hoàng thượng. Đó chính là sự khác biệt giữa các quan đại thần xuất sắc và bình thường.

Phạm Nhàn thấy miệng khô khốc, nhưng rõ ràng không thể trái thánh chỉ. Y tiến đến bên cạnh ngựa xe cao ngất, nhẹ nhàng vén bức rèm vàng lên, đứng trước mặt Hoàng đế. Dù ngựa xe rất cao, nhưng vẫn không cho phép một ai đứng thẳng, nên Phạm Nhàn phải cúi đầu trước Hoàng đế, giống như tất cả mọi người khác trên đời.

"Ngồi xuống đi." Hoàng đế dường như nhận ra suy nghĩ của Phạm Nhàn, nhẹ nhàng gật đầu ra lệnh.

CHƯƠNG 1415: PHẦN SAU CỦA CÂU CHUYỆN CHA CON 2

Phạm Nhàn ngồi xuống đối diện Hoàng đế, nhìn vị Hoàng đế lão tử mà mình đã một tháng không gặp, trong lòng cảm thấy rất phức tạp. Trước đây, dù vị Hoàng đế này có lúc oai phong lẫm liệt, nhưng không thể so sánh được với sự đáng sợ của Hoàng đế hôm nay - Hoàng đế vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng dường như đang che giấu một sức mạnh vô cùng mênh mông, tựa như vực sâu không đáy. Cảm giác đó khiến Phạm Nhàn hơi run sợ, nhìn đôi lông mày sắc nhọn và ánh mắt vô cảm của Hoàng đế, trong lòng y không khỏi muốn lùi bước.

Oai phong của một đấng quân vương không chỉ thể hiện ở ngoại hình, mà còn qua những hành động và kết quả được ghi chép trong sử sách. Ai có thể sống sót từ trên núi Đại Đông quay trở lại, có thể sắp đặt một âm mưu lớn như vậy, nhân vật đó chắc chắn xứng đáng là số một trong ba mươi năm qua trên đại lục. Phạm Nhàn hiểu rõ điều này, và chỉ có thể chấp nhận nó.

Người đàn ông trung niên mặc áo rồng cúi đầu xem xét những tấu chương khẩn cấp do hai Đại học sĩ dâng lên, không để ý đến ánh mắt quan sát của Phạm Nhàn, dù thần tử quay đầu đế vương như vậy cực kỳ thiếu lễ phép và phạm húy.

Ngự giá di chuyển êm ái, ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào, rọi lên những tấu chương trên tay Hoàng đế. Hắn cúi đầu, cau mày đọc, bỗng nói: "Ba năm nữa. Đại Khánh của trẫm cần thêm ba năm."

Khi nói câu đó, Hoàng đế không ngẩng đầu lên, như đang tự nói với mình. Phạm Nhàn hiểu rõ ý Hoàng đế muốn nói gì. Sau cuộc nội loạn, chưa kể đến kinh đô thiệt hại nặng nề, triều chính hỗn loạn khôn cùng, chỉ riêng việc tấn công nội bộ trong quân đội đã gây hậu quả cực kỳ nghiêm trọng, khiến quân tâm bất ổn. Hơn nữa, các quan lại vùng Đông Sơn dính líu rất nhiều, mặc dù Hoàng đế đã chọn quan viên tài giỏi từ Giang Nam đến thay thế, nhưng chắc chắn ảnh hưởng đến dân sinh sẽ rất lớn.

Để củng cố quân tâm cần ít nhất một năm, để xóa bỏ tác động tâm lý từ đợt loạn lạc cũng cần một năm. Và để chuẩn bị mọi mặt cho một cuộc chiến lớn cả về tài chính, vật lực lẫn tình hình dân sinh, Khánh Quốc cần ít nhất ba năm.

Chắc chắn trong lòng Hoàng thượng, công cuộc bắc phạt thống nhất thiên hạ lần này là sẽ đợt bắc phạt cuối cùng. Bước tiến của lịch sử bị hai vị Đại tông sư cản trở hơn hai mươi năm, giờ đây cần phải dần được đẩy nhanh.

Ánh nắng từ cửa sổ xe lọt qua các ô kính vuông vắn, liên tục trôi đi, rọi lên khuôn mặt hai cha con và tạo nên vô số ánh sáng lấp lánh. Hoàng thượng vẫn cúi đầu, nói: "Xong chuyện phủi áo ra đi, giấu kín thân phận... Đó là câu ngươi từng viết. Nhưng đừng hy vọng trẫm sẽ thả cho ngươi đi. Việc lớn chưa xong, sao một thanh niên như ngươi lại vội vàng muốn lui bước?"

Hoàng thượng nhìn vào tấu chương, dường như chỉ là nói suông, nhưng trong lòng Phạm Nhàn như bị đập mạnh, không biết phải trả lời thế nào. Y không ngờ hành động vô thức của mình trước khi triều kiến đã tiết lộ tâm tư, và Hoàng thượng đã cương quyết và vô tình phá vỡ mọi ảo tưởng hay suy nghĩ trong lòng y.

Y cười khổ một tiếng, không dám giấu diếm chút nào, thành thật thừa nhận: "Chuyện chinh chiến thì thần thực sự không giỏi. Thần chỉ nên an phận làm việc, kiếm tiền cho triều đình."

Trong lòng Phạm Nhàn đã có kế hoạch riêng, nên vội vàng nói thẳng. Không ngờ Hoàng thượng đột ngột ngẩng đầu, nhìn y và nói: "Nếu muốn từ quan thì đừng có nghĩ, nếu ngươi còn sợ đồn đại, cắt bớt quyền lực, trẫm sẽ tự quyết."

Trong lòng Phạm Nhàn kêu khổ, lời này của Hoàng thượng khiến y rơi vào thế bí. Nếu bị ép ở lại Khánh Quốc mưu tính, chắc chắn y không muốn bị cắt quyền. Giám Sát viện là vũ khí mạnh nhất trong tay y, nếu bị Hoàng thượng tước đi, y còn gì để thương lượng với vị quân vương khó lường này?

Cho đến giờ, y vẫn chưa rõ sự thật ở Đại Đông Sơn. Lúc này trong xe ngựa, y cũng không dám hỏi. Nhưng Hoàng thượng lại mở lời trước, hỏi về tình hình cụ thể ở kinh đô những ngày qua. Dù trong ba ngày vẫn có nhiều tấu chương từ kinh đô gửi đến chỗ Hoàng thượng, nhưng nhiều việc liên quan đến hoàng tộc, Phạm Nhàn phải trực tiếp thưa.

Giọng nói Phạm Nhàn vang lên trong xe ngựa, từ lúc rời Đại Đông Sơn, đến lúc cải trang thành thương nhân bán dầu vào kinh đô, rồi bày mưu cùng Đại hoàng tử tấn công cung điện, và cuối cùng là Diệp gia xuất hiện. Y kể một cách rõ ràng, có trình tự, và cố tình làm nhạt bớt một số chi tiết mà chắc chắn Hoàng thượng không muốn nghe.

Khi đang thưa bẩm, Hoàng thượng đã cúi đầu xuống, nên Phạm Nhàn mới dám chú ý cẩn thận phản ứng trên gương mặt người. Ngoài dự đoán, dù là tin tức Trưởng công chúa qua đời hay Nhị hoàng tử tự sát, đều không lay chuyển được gương mặt sắt đá của Hoàng thượng. Chỉ khi thưa về tình trạng Thái hậu, Hoàng thượng mới ngẩng đầu lên.

CHƯƠNG 1416: PHẦN SAU CỦA CÂU CHUYỆN CHA CON 3

"Thái hậu còn sống được bao lâu?"

"Thái y viện đã thăm khám... Lão nhân gia tuổi cao sức yếu, lại phải trải qua biến cố lớn như vậy, hoảng hốt sợ hãi, chỉ sợ... " Phạm Nhàn muốn nói tiếp nhưng lại dừng lời, trong lòng lại có ý nghĩa ác độc đối với vị Hoàng đế lạnh lùng này: Thái hậu chắc đã bị ngài dọa chết đấy, vậy vị Hoàng đế hiếu thuận ngài sẽ làm gì đây?

"Thái Y viện?" Hoàng đế nhướn mày, lạnh lùng nhìn Phạm Nhàn: "Lũ vô dụng ấy có ích gì? Ngươi ở trong cung, sao lại không biết rõ tình hình?"

Phạm Nhàn buồn bã đáp: "Thật sự không thể cứu vãn được bằng sức người."

o O o

Dưới ánh mắt chăm chú và vòng bảo vệ nghiêm ngặt của vô số người, Hoàng đế ngự giá vào kinh đô, men theo con đường Thiên Hà rộng rãi, tiến vào hoàng cung. Dọc đường, những người dân vừa trải qua chiến họa, cố nén nỗi đau buồn hoặc sợ hãi, hân hoan chào đón sự trở lại của Hoàng đế như đón nhận trở lại trụ cột cuộc sống của mình. Điều này cho thấy uy quyền của Hoàng đế trong lòng dân chúng vẫn vững như thành quách, không thể lay chuyển.

Đến cửa chính hoàng cung, Phạm Nhàn khom người lùi xe, trao đổi ánh mắt với Đại hoàng tử, lắc đầu, cho biết tâm trạng Hoàng đế vẫn ổn, không bị ảnh hưởng bởi những tin buồn liên tiếp.

Phạm Nhàn đi theo xe vào cung, nhìn tấm rèm vàng rực rỡ, không khỏi lạnh người khi nhớ lại biểu cảm của Hoàng đế trước đó. Dù Trưởng công chúa và Nhị hoàng tử là thủ phạm chính trong vụ phản loạn, nhưng họ vẫn là em gái và con trai ruột của Hoàng đế. Hơn nữa, vụ phản loạn lần này rõ ràng là cái bẫy mà Hoàng đế đã giăng sẵn cho phe địch. Nhưng khi hay tin em gái và con trai qua đời, Hoàng đế vẫn giữ bình tĩnh... vẻ máu lạnh đó khiến Phạm Nhàn rùng mình.

Đại hoàng tử bước đến bên cạnh y, hạ giọng nói: "Sao lại xuống xe?"

"Chẳng lẽ ngươi tưởng ta dám ngồi thế mà đi vào cung à?" Phạm Nhàn liếc nhìn, hạ giọng đáp: "Bệ hạ có vài điều muốn hỏi trong xe. Ngươi biết đó là những chuyện không tiện công khai."

Dù không cần giải thích gì với Đại hoàng tử, nhưng thấy ánh mắt mọi người đổ dồn về, Phạm Nhàn biết việc mình ngồi chung ngự giá với Hoàng đế ngự giá vào cung sẽ gây ra không ít lời đàm tiếu. Y vô thức nói thêm câu đó. Nhưng nói xong lại cảm thấy có vẻ sẽ phản tác dụng, nên cười khổ tiếp tục: "Trong xe lạnh quá, ta xuống hoạt động chân tay."

Đại hoàng tử khẽ mỉm cười, vỗ vai Phạm Nhàn mà không nói gì thêm. Lúc này, hai huynh đệ đều đang gượng cười. Bảo vệ kinh đô, ngăn không cho quân vương biến thành hồn ma lạc lối trên đất nước, họ đã có công lớn nhất. Nhưng trong hoàng tộc đã có quá nhiều người chết, họ đã dùng quá nhiều thủ đoạn, ai biết Hoàng đế nghĩ thế nào trong lòng.

o O o

Hoàng đế Khánh Quốc chẳng nghĩ gì cả. Trong quá trình sắp xếp trừ diệt phản quân ngoại thành, hắn đã hay tin cái chết Lý Vân Duệ và Lý Thừa Trạch từ văn thư khẩn của Phạm Nhàn. Trong xe ngựa, hắn chỉ nghe Phạm Nhàn thuật lại hoàn cảnh cái chết của hai người.

Khuôn mặt hắn vẫn lạnh lùng, như thể những người đã khuất chỉ là kẻ xa lạ. Hắn vẫn đọc tấu chương do môn hạ dâng lên. Nhưng khi ngự giá vào cung, Phạm Nhàn xuống xe, Hoàng đế gác lại tấu chương, dựa người vào ghế, nhắm mắt im lặng không nói một lời.

Bầu không khí im lặng đơn côi kéo dài rất lâu, khuôn mặt Hoàng đế dần lộ vẻ mệt mỏi già nua. Nhưng lúc đó, ngựa xe đã dừng trước cửa Hàm Quang điện.

Hắn kẽ thở dài, bước ra khỏi rèm xe do thái giám Diêu kéo lên. Vừa bước xuống, nhìn Hoàng cung quen thuộc nhưng cũng xa lạ, sắc mặt hắn lập tức nghiêm nghị, trang trọng, không còn chút u uấ khi ở trong xe, từng nét mày, từng ánh mắt đều toát lên ý chí kiên cường và mãnh liệt.

Thái hậu nằm trên long sàng ấm áp, mình khoác chiếc áo trắng tinh. Những nếp nhăn trên khuôn mặt sâu hẳn, giống như chính hoàng cung này, đã trải qua bao giông bão, bị thời gian tàn phá thành ra như vậy.

Hoàng đế nói vài câu gì đó với vị Thái y mặt hoảng sợ quỳ trên mặt đất vẻ, sau đó ngồi xuống bên giường, đặt những ngón tay thon dài lên cổ tay Thái hậu.

Phạm Nhàn cùng hai huynh đệ đứng yên sau bình phong, không dám làm phiền. Trong lòng Phạm Nhàn hơi lo lắng, bởi từ kỹ thuật bắt mạch của Hoàng đế, y nhận ra bệ hạ cũng rất am hiểu y thuật.

Nhưng y lại tin tưởng vào thuốc của Phí Giới tiên sinh hơn. Quan trọng là viên thuốc đó không phải độc dược. Dù là Thái y trong Thái Y viện hay bất kỳ thầy thuốc cao minh nào khác, chắc cũng không tìm ra được nguyên nhân thực sự khiến sức khỏe Thái hậu dần suy giảm, rồi sẽ kết luận đơn giản là do tuổi già sức yếu, thọ mệnh sắp hết.

CHƯƠNG 1417: NGHE CHUÔNG 1

Những ngón tay thon dài của Hoàng đế rời khỏi mạch đập yếu ớt của Thái hậu, cúi đầu suy nghĩ một lúc, trong mắt lộ vẻ bất lực, có vẻ như vị Đại tông sư này cũng biết mình không thể kéo dài thời khắc ra đi của mẫu thân. Bỗng nhiên, hắn nhíu mày, ngón tay xuất chỉ nhanh như gió điểm vào mi tâm của Thái hậu.

Chỉ trong chớp mắt, không khí trong Hàm Quang điện hoàn toàn thay đổi. Những cơn gió lạnh của mùa thu bị một luồng năng lượng mặt trời ấm áp đẩy lui, một khí phách mạnh mẽ, oai nghiêm lan tỏa đến tận trái tim mỗi người.

Phạm Nhàn chợt cảm nhận được luồng khí phách sau tấm bình phong, tim y đập thình thịch, ngón tay run rẩy. Mặc dù khí phách ấy xa lạ, nhưng hòa quyện với chân khí trong người y như thân thuộc, chỉ có điều cao hơn cảnh giới của y nhiều tầng. Đó chính là cảnh giới mà y luôn khao khát nhưng chưa bao giờ chạm tới!

Y chợt ngước mắt nhìn xuyên qua tấm màn mỏng, một giọng nói thét lên trong lòng y: Đây chính là nửa cuốn sách còn lại! Đây chính là nửa cuốn sách mà y đã luyện hai mươi năm mà không hề có tiến triển!

Sau khi đến thế giới này, từ lúc còn là một đứa trẻ sơ sinh, Phạm Nhàn đã học một công pháp vô danh mà mẹ y để lại. Đó là một quyển sách mỏng với trang giấy vàng, công pháp chia làm hai quyển thượng hạ. Ngũ Trúc từng nói với y, quyển thượng gọi là bá đạo, vậy còn quyển hạ?

Chỉ có bảo mẫu vô trách nhiệm như Ngũ Trúc, mới dám đặt công pháp nguy hiểm như vậy bên cạnh một đứa trẻ. Cũng chỉ có quái vật như Phạm Nhàn, ngay từ khi chưa biết đi đã bắt đầu luyện tập.

Phạm Nhàn ngủ trưa, lại tiếp tục ngủ trưa. Mười sáu năm ngủ trưa chính là mười sáu năm tu tĩnh của hắn. Bởi vì ham sống sợ chết, nên nghị lực của y mạnh mẽ phi thường , dù là sau khi vào kinh đô, việc tu hành của y vẫn chưa từng lơ là chút nào. Hai mươi năm miệt mài tu luyện, y đã thuộc nằm lòng hai quyển thượng hạ của công pháp vô danh. Từ lúc ba tuổi, y đã không cần đọc sách nữa, tất cả đều khắc sâu trong tâm trí.

Khi mười hai tuổi, sau một đòn của Ngũ Trúc, y đã phá được cửa ải của công pháp đá đạo. Sau đó trong nhiều năm chém giết sinh tử, tại con hẻm sau Huyền Không miếu kinh mạch của y đều bị phá vỡ. Chuyến đi tới Giang Nam, y và Hải Đường hỗ trợ lẫn nhau, sử dụng tâm pháp tự nhiên của tnd để chữa lành vết thương, tiến xa hơn nữa, y đã kiểm soát chân khí bá đạo một cách gần như hoàn mỹ.

Hiện tại, hắn là một trong những cao thủ cửu phẩm trẻ tuổi nhất trên đời, nhưng y biết bản thân không phải là thiên tài như Hải Đường và Vương Thập Tam Lang. Chẳng qua các kinh mạch trong cơ thể y có phần khác biệt so với mọi người, hơn nữa y đã bỏ ra lượng thời gian và công sức mà người khác không thể. Thiên đạo báo đáp cho người cần cù, Phạm Nhàn thắng ở chính cái cần cù đó.

Dù vậy, y vẫn không biết phải làm sao với quyển hạ của công pháp vô danh, vì phần đó hướng dẫn về cách rèn luyện chân khí, quỹ đạo vận hành của nó rất kỳ lạ. Không nói tới những người bình thường trên thế giới này, mà ngay cả kinh mạch mạnh mẽ và đặc biệt như thế này như của y, cũng không thể nắm bắt được.

Đúng, dù đứng trước một ngọn núi chứa đầy kho báu, nhưng y vẫn không tìm thấy con đường để lên núi. Bởi vì ánh sáng trên núi đang thu hút y, nhưng để leo lên núi, có thể y phải đào sập cả ngọn núi. Ai có thể làm điều đó?

Nếu nói chân khí bá đạo cần có kinh mạch rộng lớn để hỗ trợ, thì nửa cuối quyển sách yêu cầu một cái gì đó còn kinh khủng hơn. Mỗi lần Phạm Nhàn tu luyện mà không có tiến triển, y rất thất vọng. Thỉnh thoảng hắn lại nghĩ, trừ khi toàn bộ cơ thể không có kinh mạch, hoặc theo một cách khác toàn bộ kinh mạch trong cơ thể một người phải thông suốt, rải rác khắp cơ thể, y mới có thể tu luyện nửa cuối quyển sách đó.

Nhiều năm qua, Phạm Nhàn luôn gặp khó khăn với vấn đề này, không thể tìm ra cách đột phá. Ngũ Trúc thúc chưa từng luyện chân khí, dù đôi lúc ở Giang Nam, y đã âm thầm nói vài lời với Hải Đường, nhưng Hải Đường chỉ biết lắc đầu, bởi lẽ việc luyện chân khí như thế, đòi hỏi một người không có kinh mạch, thực sự là một điều không tưởng.

Một người không có kinh mạch chắc chắn là người đã chết. Vì thế, trong năm qua, Phạm Nhàn mất dần đi niềm tin vào việc tu luyện nửa cuối của công pháp Vô Danh. Nếu không phải vì Ngũ Trúc thúc từng nói đã có người luyện thành công pháp này, có lẽ Phạm Nhàn sẽ nghĩ phần sau của cuốn sách là một trò cười độc ác mà các tiền bối dùng để gây hại cho người khác.

CHƯƠNG 1418: NGHE CHUÔNG 2

Có điều, hôm nay, Phạm Nhàn đứng bên ngoài bức màn của Hàm Quang điện, cảm nhận rõ ràng một cảnh giới mà y chưa từng đạt tới, thậm chí chưa từng chứng kiến. Cảnh giới ấy lan tỏa từ phía sau bức màn , tập kích trực tiếp vào trái tim y.

Nếu chân khí bá đạo giống như một lưỡi búa phá núi, thế thì khí tức trong bức màn ấy giống như lưỡi đao sấm sét mà thần thánh cầm trên tay, với khí tức thuần khiết và tinh xảo hơn hẳn, trung dung và hài hòa, đường đường chính chính. Nó xuất hiện đột ngột giữa thiên địa, khiến người ta có cảm giác cảm giác sùng bái sâu sắc.

Phạm Nhàn biết chắc chắn mình không nhầm, bởi khí tức này cùng với chân khí bá đạo trong cơ y, tuyệt đối là cùng xuất xứ. Chỉ có điều cảnh giới của nó cao hơn mình mấy bậc - khi một trạng thái mà y đã tìm kiếm hơn mười năm, đã suy nghĩ mãi mà không lý giải được, bỗng nhiên hiện ra trước mắt, toàn thân Phạm Nhàn tê cứng, chìm đắm trong nỗi kích động khó tả.

Ngoài nỗi kích động ấy, y còn cảm thấy chút sợ hãi.

o O o

Hoàng đế vén màn bước ra, nhìn quanh mọi người một lượt, nhẹ giọng nói: "Thái hậu mệt rồi, các ngươi ra ngoài chầu đi."

Mọi người không rõ Hoàng thượng muốn truyền đạt gì, vội cúi đầu nhận chỉ, chỉ có Phạm Nhàn vẫn đứng đó mơ màng, cúi đầu nhìn bộ long bào của Hoàng thượng mà thẫn thờ.

Khóe môi Hoàng đế hơi nhếch lên, mỉm cười, biết con trai mình đã cảm nhận được điều gì. Phong phạm của cái chỉ tay ấy, nếu không phải thằng nhóc này đã luyện công pháp bá đạo từ nhỏ, đổi lại người khác làm sao có cảm nhận sâu sắc và chấn động mãnh liệt như vậy.

Vẻ kinh ngạc của Phạm Nhàn lúc này có phần là giả vờ, nhưng y biết trước mặt bệ hạ, y không thể che giấu hết nỗi kinh hãi trong lòng cho nên dứt khoát buông lỏng, hết sức tự nhiên thể hiện những suy nghĩ trong đầu.

Bệ hạ là Đại tông sư, đã luyện thành phần dưới của bộ công pháp. Phạm Nhàn biết bệ hạ hiểu y có thể nhận biết điều đó, nên đã thể hiện rõ vẻ kinh hãi và hoảng loạn của mình.

Hoàng đế nhìn y, sau một lúc mới nói: "Ngươi đến Đông Cung đợi trẫm, có gì thì nói sau."

Phạm Nhàn nuốt ngụm nước bọt, cười khổ một cái, thi lễ rồi rời khỏi Hàm Quang điện. Lúc này trong điện lại yên tĩnh, ngoài Thái hậu đã đến giai đoạn cuối đời đang nằm trên giường, không thể nói được lời nào, còn có Hoàng đế im lặng ngồi bên giường.

Hoàng đế lẳng lặng ngồi bên cạnh Thái hậu, nhẹ nhàng nắm tay bà. Chắc đứa bé đã biết, cũng đã đoán ra. Từ đầu Hoàng đế không có ý định giấu Phạm Nhàn những việc này, sau trận chiến trên Đại Đông Sơn, việc tiếp tục che giấu cũng không còn cần thiết. Hơn nữa ngoài Phạm Nhàn, chắc chắn không ai có thể nhận ra đặc thù công pháp mà Hoàng đế đã học.

Nhớ lại vẻ kinh ngạc của Phạm Nhàn, sắc mặt Hoàng đế trở nên dịu dàng, thầm nghĩ thời gian qua cũng khó khăn cho thằng bé, cần có đền bù. Nhưng về công pháp này, chỉ e mình muốn đền bù, Phạm Nhàn cũng không cách nào tiếp thu.

Lại nhìn thoáng qua Thái hậu, sắc mặt Hoàng đế ảm đạm. Đúng như Phạm Nhàn đoán, ngay cả Đại tông sư cũng không thể cảm nhận thay đổi nhỏ bé nhất trong cơ thể bà. Loại thuốc ép đáy hòm mà Phí Giới trịnh trọng giao phó, quả nhiên thần diệu.

Hoàng đế cứ thế ngồi bên giường, không biết đang suy nghĩ gì. Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên mở miệng nhẹ nhàng nói: "Mẫu thân, con còn rất nhiều điều muốn kể cho người nghe, còn có rất nhiều vinh quanh người chia sẻ với người..."

Hắn nhẹ nhàng nắm tay Thái hậu, thân thể không hề kiên cường, ngược lại hơi co quắp. Cho dù là người vô tình nhất trên đời, khi thấy mẫu thân dần dần rời xa trần thế, chỉ e trong lòng vẫn có nỗi bất an và bi ai.

Màn che trong điện Hàm Quang bay phấp phới trong gió thu. Sắc mặt Hoàng đế dần tái nhợt, nắm tay Thái chặt hậu hơn, không ngừng truyền chân vương đạo tinh thuần vào cơ thể Thái hậu.

Có lẽ nhờ cảnh giới Đại tông sư mà bước chân của tử vong đã chậm lại, hay có lẽ chỉ là thời khắc hồi quang phản chiếu trước lúc lâm chung. Mí mắt Thái hậu hơi rung động, con mắt cũng hơi dịch đi đôi chút, như muốn mở mắt nhưng rốt cuộc... vẫn không thể.

Hoàng đế biết đây là thời khắc cuối cùng mẫu thân có thể nghe được. Hắn rất quy củ quỳ gối bên giường, hai tay nâng bàn tay nhăn nheo của Thái hậu, khẽ nói bên tai bà: "Mẫu thân, con không làm mẫu thân thất vọng. Khổ Hà và Tứ Cố Kiếm đều đã chết, thiên hạ này cuối cùng sẽ là thiên hạ của Đại Khánh..."

Hoàng đế như đứa trẻ, thân thiết thủ thỉ bên tai Thái hậu, kể rõ những chuyện đã xảy ra, thậm chí bao gồm cả bí mật mình là Đại tông sư, giống như đứa trẻ khoe với mẹ điểm cao trong kỳ thi.

CHƯƠNG 1419: NGHE CHUÔNG 3

Bởi vì Hoàng đế biết thời gian còn lại của Thái hậu rất ít, hắn muốn mẫu thân ra đi thanh thản hơn một chút.

Tuy nhiên đến giây phút cuối cùng cáo biệt trước lúc lâm chung, vị Hoàng đế vốn luôn bình tĩnh trước mọi biến cố bỗng trở nên trầm tư. Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng hắn cũng hạ quyết tâm, mở miệng nói bên tai Thái hậu: "Mẫu hậu, hai mươi năm trước, trẫm đã nghe theo lời mẫu hậu. Nhưng hai mươi năm sau, trẫm quyết định nghe theo ý mình... An Chi là đứa trẻ không tệ."

Thái hậu sinh mệnh đang dần dần lụi tắt, thân thể gầy gò yếu ớt như khúc gỗ. Không rõ bà có nghe thấy câu nói ấy hay không, có hiểu được thông điệp kinh hoàng ẩn sau lời nói ấy hay không, nhưng cơ thể Lão Thái hậu bỗng cứng đờ.

Hoàng đế nhíu mày, quay sang nhìn khuôn mặt mẫu hậu.

Thái hậu bỗng mở to đôi mắt!

Có điều, do dây thanh quản đã chùng xuống, những tiếng rên rỉ từ cổ họng bà phát ra không thể thành thốt được thành lời. Sinh lực bùng lên tại điểm cuối cũng không thể vượt qua giới hạn của số phận và tác dụng của thuốc, chỉ có thể biến thành nỗi căm tức, hối hận và không cam lòng trong ánh mắt!

o O o

Phạm Nhàn bước vào Đông Cung, chuẩn bị sẵn sàng cho sự xuất hiện của bệ hạ. Y biết cảnh tượng sắp diễn ra, tranh đấu quyền lực giữa phụ tử không phải là hiếm thấy trong lịch sử ngàn năm của đại lục. Tâm trạng của y trở nên u ám, không chỉ vì số phận của Lý Thừa Càn trong những năm qua, mà còn bởi sự thật mà y khám phá ra trong Hàm Quang điện và câu nói sau cùng của Hoàng đế bệ hạ.

"Có gì thì nói sau."

Khóe môi y nở nụ cười lạnh lùng, hóa ra Hoàng đế lão tử đã lão thành công pháp vô danh công trước cả mình. Hóa ra chính hắn mới là Đại tông sư bí ẩn nhất trong cung đình. Chẳng trách người có thể sống sót trở về từ Đại Đông sơn, và trong đoàn người về kinh về không thấy bóng dáng Hồng công công.

Cái mác "Hồng Tứ Dương" đã hoàn thành nhiệm vụ lịch sử của mình. Với uy quyền của bệ hạ và thực lực của Đại tông sư, trên đỉnh Đại Đông sơn, hắn đã từ con mồi lắc mình thành thợ săn, lại thêm Diệp Lưu Vân, chẳng trách Tứ Cố Kiếm và Khổ Hà lại rơi xuống kết cục như vậy.

Y thở dài, tâm trạng u ám, một lần nữa nhận ra tính cách máu lạnh vô tình của Hoàng đế bệ hạ. Nhớ năm đó khi kinh mạch của y vỡ nát suýt chết, ít nhất cũng mất hết tu vi, Hoàng thượng từng sai Hồng công công đến Phạm phủ kiểm tra xem tình hình thương thế. Với thực lực Đại tông sư của hắn, làm sao lại không biết chuyện gì đã xảy ra, nhất là khi bản thân hắn cũng tu luyện công pháp vô danh...

Nếu có ai có thể bài trừ tác dụng phụ của công pháp bá đạo, thì chỉ có Hoàng đế. Nhưng hắn chưa bao giờ có động thái gì. Nếu không nhờ Hải Đường giúp đỡ, có lẽ bây giờ y chỉ có thể nằm ốm đau trên giường, không bao giờ vực dậy nổi. Chỉ nghĩ tới đó, lòng y lại thêm giá lạnh.

o O o

"Phụ hoàng về cung bình an, nhưng có vẻ tâm trạng ngươi không tốt mấy." Thái tử Lý Thừa Càn ngồi sau chiếc bàn sạch sẽ, nở nụ cười ôn hòa, nhìn Phạm Nhàn nhấp một ngụm trà đã nguội, dáng vẻ thoải mái, như đang tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng tại nhân thế.

Phạm Nhàn gượng cười, cảm thấy mình từng nghe câu này ở đâu đó. Dường như mọi kẻ thù đều đoán được tâm trạng của y không tốt lắm.

"Bệ hạ sẽ đến ngay thôi." Phạm Nhàn nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Càn.

Lý Thừa Càn không hề lùi bước. Đến lúc này, hắn không còn suy nghĩ gì khác. Những ngày bị giam cầm đủ để hắn nhìn thấu nhiều vấn đề, nhất là sau cái chết liên tiếp của mẫu hậu và cô cô, khiến tâm hồn hắn trong vắt và lạnh lùng như hồ nước giá rét.

"Ai cũng phải chết. Mẫu hậu đã mất, cô cô cũng đã mất." Lý Thừa Càn chậm rãi đặt chén trà xuống, nhìn Phạm Nhàn nói: "Tương lai phụ hoàng cũng sẽ ra đi. Chỉ là vấn đề thứ tự mà thôi."

Phạm Nhàn suy nghĩ một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: "Lão nhị cũng đã mất."

Lý Thừa Càn cúi đầu xuống. hắn bị giam trong cung điện, không biết những ngày qua đã xảy ra chuyện gì. Lý Thừa Càn chợt ngẩng đầu lên, vẻ mặt phức tạp nói: "Ta và hắn tranh đấu suốt bao năm, không ngờ cuối cùng thậm chí cả cái chết cũng phải tranh nhau trước sau."

"Chúng ta đi trước." Lý Thừa Càn nhìn Phạm Nhàn: "Rồi chờ ngươi."

Phạm Nhàn cười tự giễu, hiểu mỗi người đều có lòng tự tôn riêng, ôn hòa nói: "Vậy ngươi phải tranh cho ta một chỗ thật tốt đấy."

Lý Thừa Càn phóng khoáng vẫy tay một cái nói: "Con người khi sống sót còn có thể vui vẻ, chết lại là chuyện cô độc, chỗ của mình thì tự đi mà tự giành lấy."

Phạm Nhàn hơi ngẩn người, trong lòng nhớ đến một câu: "Live together, die alone." Kiếp trước từng cảm thấy câu này mang ý nghĩa sâu sắc, khó diễn đạt trọn vẹn sang ngôn ngữ của mình. Gần đây chứng kiến nhiều người ra đi, lại nghe Lý Thừa Càn nói vậy, mới thấu hiểu thực ra câu nói đó chỉ là tổng hợp của vô số hiện thực mà thôi.

CHƯƠNG 1420: CÔ ĐỘC TRĂM NĂM 1

Ngay vào lúc này, Phạm Nhàn chợt cảm thấy lòng thắt lại. Mặc dù không biết Thái hậu mở mắt trong Hàm Quang điện, nhưng y vô thức sợ hãi nhìn về phía đó. Nếu Thái hậu thực sự tỉnh dậy, e mình sẽ gặp rắc rối rất lớn.

Đó là nỗi khiếp đảm từ tận đáy lòng. Suốt bao năm qua, cho dù đối mặt với ai, Phạm Nhàn chưa bao giờ thực sự sợ hãi. Nhưng giờ đây biết Hoàng đế là một Đại tông sư, đứng trên hai đỉnh cao của võ đạo và quyền lực phàm trần, thế thì có khác nào thần linh giáng thế?

Ngay sau đó, tiếng chuông vang lên ong ong trong hoàng cung, vọng khắp bốn phía. Phạm Nhàn cúi đầu đếm từng hồi chuông, xác nhận tin tức Thái hậu băng hà, trong lòng hơi nhẹ nhõm một chút, nhưng lại bất chợt trống rỗng. Trong khi Lý Thừa Càn đối diện lại phản ứng hoàn toàn trái ngược, khi hay tin người Thái hậu yêu quý cũng ra đi cô độc, sắc mặt hắn tái nhợt, run rẩy nói với Phạm Nhàn: "Khỏi tiễn."

Phạm Nhàn bình tĩnh chắp tay thi lễ, nói: "Yên tâm lên đường."

o O o

Lời nói của Lý Thừa Càn không hoàn toàn đúng. Cái chết quả thật là điều cô đơn nhất, nhưng trước lúc lâm chung, thường là lúc ồn ào nhất trên đời. Người già nằm trên giường chờ tử thần đến, trong khi người thân xúm xít bên giường líu ríu không ngừng, khiến người ta cảm thấy rất bực bội.

Đông Cung hôm nay cũng vậy. Phạm Nhàn đứng ngoài chờ đợi, sau một hồi lâu mới nghe thấy tiếng bước chân hối hả. Hoàng đế bệ hạ cùng nhiều người đến Đông cung, rồi một mình bước vào.

Lý Thừa Càn không đứng dậy nghênh đón phụ hoàng, cũng chẳng thấy phiền muộn trước sự náo nhiệt cuối đời này. Hắn từ chối đề nghị liều lĩnh của Phạm Nhàn, không muốn trốn tránh tận chân trời góc biển, cũng không tự sát trước khi Hoàng đế trở về như lão nhị. Bởi vì hắn có nhiều điều muốn nói với phụ hoàng, muốn trút bỏ nỗi uất ức trong lòng suốt hai mươi năm qua, nếu không thể thốt lên thành lời, chỉ sợ sau khi chết sẽ hóa thành oan hồn.

"Rốt cuộc lịch sử sẽ ghi chép giai đoạn này ra sao?" Lý Thừa Càn nhìn thẳng vào mắt phụ hoàng, nhìn người quân vương hùng mạnh nhất lịch sử mà chẳng hề run sợ.

Kẻ không sợ chết, đương nhiên cũng chẳng còn sợ bất cứ điều gì. Thái tử sau hai năm tiến bộ không ít đã thẳng thừng nói: "Ta đợi ngài quay lại, chỉ là muốn biết ngài có thực sự không quan tâm điều gì hay không."

Hoàng đế Khánh Quốc mặc bộ thường phục, lẳng lặng nhìn con trai và nói: "Lịch sử luôn do phe thắng viết nên, hơn nữa... chẳng lẽ ngươi nghĩ trẫm còn có lỗi gì với ngươi chăng?"

Thái tử ngồi sau bàn, nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười lắc đầu: "Đương nhiên là không. Mẫu hậu thế yếu, nhưng phụ hoàng vẫn quyết lập ta làm Thái tử, cho ta ngồi trên vị trí này nhiều năm, đương nhiên ngài đối tốt ta."

Đây không phải lời thật lòng, bởi vì trong đó toát lên thái độ mỉa mai rõ ràng.

Hoàng đế lạnh lùng phản bác: "Đừng học theo mấy lời lẽ yếu đuối chua ngoa của nữ nhân."

"Yếu đuối? Đó là do ngài ép buộc. Ngài quá rực rỡ lóa mắt khiến không ai dám tranh giành ánh hào quang của ngài." Thái tử nhắm mắt, cố chấp nói: "Ta luôn tự hỏi, nếu từ tận xương tủy ngài đã không hề nghĩ đến việc trao quyền lực cho thế hệ sau, tại sao lại lập ta làm Thái tử?"

Khuôn mặt Hoàng đế bình tĩnh đến lạ thường, chăm chú nhìn Thái tử và chậm rãi nói: "Thừa Càn, ngươi thật sự khiến trẫm thất vọng. Những năm gần đây, trẫm luôn cố rèn luyện ngươi, mục đích là gì?"

Lý Thừa Càn đột nhiên mở mắt, lạnh lùng đáp: "Ta không phải là một lưỡi dao, mài quá nhiều sẽ gãy."

Phạm Nhàn bước ra khỏi Đông Cung, quay lại tự tay đóng chặt hai cánh cửa nặng nề. Y nhìn đám đông xúm xít quanh Đông Cung, sắc mặt bình tĩnh nhưng trong lòng tràn ngập cảm xúc kỳ lạ. Sau một lúc, tâm trạng y ổn định trở lại, y vẫy tay gọi Diêu thái giám phía trước đám người.

Diêu thái giám từng theo bệ hạ vượt qua quãng thời gian khó nhọc trên Đại Đông Sơn, sau khi Hồng công công hy sinh, đương nhiên trở thành nhân vật số một trong cung đình. Phạm Nhàn vẫn thong thả vẫy tay như thường lệ.

Diêu thái giám cúi mình tiến lên, cung kính đợi lệnh. Từ điệu bộ này, ai cũng tin sau này Phạm Nhàn sẽ nắm quyền thế vô song.

Phạm Nhàn khẽ thì thầm vài câu vào tai Diêu thái giám. Diêu thái giám sắc mặt nghi hoặc nhưng không dám nghi vấn mệnh lệnh của Phạm Nhàn, cũng không thể vào hỏi ý bệ hạ trong Đông Cung. Sau một hồi suy nghĩ, hắn dẫn mọi người rời khỏi khu vực Đông Cung, giữ một khoảng cách xa bên ngoài.

Phạm Nhàn cũng đi theo họ đến bên khu lâm viên nhỏ trong cung, đứng từ xa nhìn về phía Đông Cung yên tĩnh, suy đoán Hoàng đế và Thái tử đang nói tới chuyện gì. Bảo mọi người trong cung lùi xa một chút là để đảm bảo an toàn... y không biết khi nổi giận Hoàng đế có thể vô tình nói ra những điều không muốn ai biết hay không.

CHƯƠNG 1421: CÔ ĐỘC TRĂM NĂM 2

Điều này càng thể hiện sự quan tâm của y đến bản thân mình, bởi chỉ có vài người biết lý do thực sự Hoàng đế muốn phế truất Thái tử, và tất cả đều do chính tay y dàn dựng. Hoàng đế biết về tu vi của y, nếu y đứng ngoài Đông Cung nghe thấy những bí mật âm u trong cung đình, sẽ chẳng ai cảm thấy thoải mái.

Phạm Nhàn liếm môi khô khốc, ánh mắt lo âu nhìn về Đông Cung. Y nghĩ, với tính cách ngoài mềm trong cứng, chỉ sợ rồi Thừa Càn cũng đi theo con đường của lão nhị. Càng suy nghĩ, y thấy mình thật phức tạp, chính y đẩy Thái tử vào ngõ cụt, nhưng ai ngờ mọi việc lại diễn biến như thế này. Những việc y và Trần Bình Bình làm âm thầm gây ra, tưởng như xua sói đánh hổ, nào ngờ lại tạo ra một con rồng thực sự giữa nhân gian.

Trong vài năm, tất cả mọi người xung quanh Hoàng đế đều chủ động hoặc bị động đứng về phe đối lập với hắn. Cuối cùng Trần Bình Bình và Phạm Nhàn đã thành công biến Hoàng đế thành người cô độc. Nhưng cô độc thì cô độc đấy, hắn vẫn là bậc nhất nhân gian, khí thế như muốn nuốt trọn cả trời đất, khiến Phạm Nhàn không khỏi run sợ.

o O o

Tình hình trong Đông Cung khác với suy đoán của Phạm Nhàn. Không phải Hoàng đế và Thái tử chưa kịp nói vài câu đã rơi vào cãi vã dữ dội kiểu phim gia đình. Trong hoàng tộc thực sự, không bao giờ tồn tại kẻ dễ bị kích động như Mã Cảnh Đào; chỉ có sự lạnh lùng, u uất, bình tĩnh và tàn nhẫn.

Hoàng đế rất tự nhiên ngồi trên bậc thang, hai chân mở rộng, nhìn cửa Đông Cung, hồi tưởng cảnh mình đứng ngoài cửa cung chờ tin vui Hoàng hậu sinh con. Hôm đó trong cung vui mừng, riêng Hoàng đế ngoài niềm vui còn có chút trầm tư.

Cho đến khi nhận được thư của nữ nhân đang mang thai ở ngoài cung, Hoàng đế mới vui vẻ, nhận ra đó không phải người phụ nữ bình thường, hoàn toàn không để ghế rồng trong lòng, cũng không muốn con mình cướp ngôi vị có vẻ hấp dẫn kia.

Chính thái độ đó khiến Hoàng đế hơi bất mãn. Hai mươi năm trôi qua, cảm xúc ấy đã trở thành ký ức mờ nhạt. Chỉ có lúc đứng trên lầu nhỏ ở hậu cung, nhìn bức họa người phụ nữ áo vàng, Hoàng đế không kiềm chế được mà trách móc: An Chi là con nàng, chẳng lẽ không phải là con trẫm?

Hai mươi năm trôi qua, đứa trẻ vừa ra đời được định sẵn kế thừa vị hoàng vị Đại Khánh giờ đã trưởng thành. Lúc này hắn ngồi bên cạnh, mái tóc dài êm dịu phủ sau lưng, đôi mắt chỉ toát vẻ bình thản và chấp nhận.

Còn đứa trẻ trong bụng người nữ nhân ngoài cung, hiện giờ đứng ngoài Đông Cung, không rõ ở góc nào, chăm chú quan sát mọi động tĩnh bên trong.

Hoàng đế vô thức cầm lấy chén trà mà Thái tử đã uống trên bàn, đưa lên môi uống một ngụm, nhưng lại không biết trà nóng hay lạnh.

"Dù sao Đại Khánh của trẫm cũng mới dựng nước chưa lâu." Không rõ vì sao, Hoàng đế bắt đầu từ điểm này, chậm rãi nói: "Bắc Tề tuy chỉ hai đời nhưng kế tục phúc phận Đại Ngụy, nội bộ ổn định hơn nhiều. Mười mấy năm trước, Hoàng đế Bắc Tề đột tử, Hoàng hậu còn trẻ, Hoàng tử còn nhỏ tuổi, nếu xảy ra ở Đại Khánh của trẫm, chỉ e đã soán vị đã thành công...cho dù có Khổ Hà ra mặt cũng không thay đổi được gì."

Ánh mắt Lý Thừa Càn dừng trên bàn tay cầm chén trà của Hoàng đế.

"Nguyên nhân là vì Đại Khánh của trẫm xuất phát từ chiến trường, lực lượng quân đội hùng mạnh, quen dùng gươm đao để nói chuyện. Những lễ nghi, quy củ khó có thể thuyết phục được." Ánh mắt Hoàng đế hơi lạnh lẽo, "Cho nên, muốn làm quân chủ Đại Khánh không thể chỉ dựa vào lòng nhân từ, cần có biện pháp cứng rắn và tâm tính kiên cường."

Hắn quay sang nhìn con trai mình, nói: "Ngươi lớn lên trong cung từ nhỏ, tám tuổi đã có tiếng là nhân từ..." Nói tới đây, khóe miệng Hoàng đế nhếch lên mỉa mai, "Chỉ vì băng bó vết thương cho vài con thỏ, bọn hạ thần tâng bốc để được lòng Hoàng hậu, nói ngươi sau này sẽ là minh quân."

"Kẻ chỉ biết khoan dung là hèn nhát, mà Đại Khánh của trẫm chắc chắn sẽ thống nhất thiên hạ. Năm mươi năm qua, thiên hạ loạn lạc, các cựu vương thất khó lòng quy phục ngay được. Trong năm mươi phải đặt nền móng cho cơ nghiệp vạn năm... Trẫm chỉ kịp chinh phục giang sơn, giữ gìn lại phụ thuộc vào ngươi." Hoàng đế thu hồi ánh mắt, nói: "Một vị quân vương nhân từ, một vị quân vương hèn nhát, làm sao bảo vệ được giang sơn muôn dặm?"

Lý Thừa Càn liếc Hoàng đế, khóe miệng nở nụ cười tự giễu, mới hiểu ra Hoàng đế đã suy nghĩ những điều này hơn mười năm về trước. Hắn tự tin thống nhất thiên hạ, nhưng cũng đã tính đến tình huống giang sơn sau trăm năm sẽ ra sao.

"Cho nên, trẫm đã để Thừa Trạch thách đấu ngươi trên võ đài." Hoàng đế nhắm mắt, chậm rãi nói : "Nghĩ lại bây giờ, lúc đó các ngươi còn nhỏ, có lẽ trẫm đã vội vàng quá."

CHƯƠNG 1422: CÔ ĐỘC TRĂM NĂM 3

Lý Thừa Càn vẫn im lặng không nói.

"Ban đầu trẫm cũng muốn xem đứa nhỏ Thừa Trạch có triển vọng không, nhưng chỉ sau một năm, trẫm đã nhận ra tâm tư của nó quá giả dối. Làm Hoàng đế cần có khí phách, nhưng nó lại không có." Hoàng đế vẫn nhắm mắt, như đang kể một câu chuyện xa xưa, "Chính vì thế, trẫm quyết định truyền ngôi cho ngươi. Nhưng những năm đó, cách cư xử của ngươi thực sự khiến trẫm thất vọng, luôn chìm đắm trong sắc dục, mỗi đêm huyên náo, khiến cho thân thể bệnh tật."

Lý Thừa Càn cười tự giễu rồi chậm rãi nói: "Phụ hoàng, lúc đó ta mới chỉ mười bốn, mười lăm tuổi, ban đầu mới hiểu chuyện đời, luôn nghĩ phụ hoàng muốn phế truất ta, mỗi đêm lo sợ, ta chỉ biết tìm niềm vui trong chốn son phấn."

Bất ngờ là, nghe vậy Hoàng đế không tức giận, thậm chí còn mỉm cười: "Thừa Trạch quá không an phận, nhưng lại thông minh, cuối cùng đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng trẫm. Nhưng hắn đã bước ra, cũng chỉ có thể tiếp tục. Xét về khía cạnh này, nhị ca của ngươi thực sự hiểu rõ lòng trẫm."

"Đao có thể bị mài đứt, nhưng không mài thì vĩnh viễn không sắc bén." Hoàng đế mở mắt, bình tĩnh nhìn con trai mình, nói: "Lão nhị không làm ngươi trở nên sắc bén, ngược lại còn làm ngươi cùn đi, đúng lúc An Chi vào kinh..."

Lý Thừa Càn bật cười, nhớ lại lần đầu gặp Phạm Nhàn ngoài biệt viện. Khi ấy với tư cách Thái tử, hắn chẳng để con của một thị lang vào trong mắt, nào ngờ người này lại trở thành huynh đệ của hắn, trở thành viên đá mài đao cứng rắn nhất mài rũa cho người thừa kế hoàng quyền.

"Hai năm qua, ngươi tiến bộ vượt bậc." Hoàng đế thở dài, chậm rãi nói: "Không biết là do đã trưởng thành hay nhờ Vân Duệ dạy ngươi nhiều điều. Mọi người trong triều đều công nhận ngươi là Thái tử, và biểu hiện của ngươi cũng khiến trẫm rất hài lòng."

Nghe đến Vân Duệ, khóe miệng Lý Thừa Càn hơi giật giật rồi lại buông lỏng, dốc dũng khí cực lớn khẽ mỉm cười, nói: "Ngài cho con theo cô cô học tập chính sự, quả thực có hiệu quả."

Hoàng đế không tức giận, chỉ lạnh nhạt nói: "Có hai Đại học sĩ Thư Hồ dạy ngươi chính sự là đủ. Thực ra, ngươi biết rõ ta sai ngươi theo Vân Duệ là để học thuật quyền mưu. Nhìn khắp thiên hạ khó tìm ra thầy dạy tốt hơn Vân Duệ."

"Giá như mọi việc cứ thế này mãi thì tốt biết bao." Hoàng đế nói nhỏ: "Còn nhiều điều ngươi chưa học hết, khi ta già đi, ngươi sẽ thấy nhiều hơn, và rồi cũng sẽ thông hiểu lòng dạ của bậc đế vương. Lúc đó, ta mới yên tâm giao lại giang sơn này cho ngươi."

Tâm trạng Lý Thừa Càn có phần quái dị. Mặc dù từ nhỏ đã là Thái tử, nhưng phụ hoàng luôn khắt khe với hắn, ít khi dịu dàng. Đó là lý do hình thành nên tính cách nhút nhát của hắn. Dù hai năm qua tính tình đã thay đổi nhiều, nhưng được ngồi bên phụ hoàng, tâm sự thế này...có lẽ là lần đầu.

"An Chi đã kể với trẫm về tình hình kinh đô." Hoàng đế dịu dàng nói: "Biểu hiện của ngươi không tệ, trong cuộc phản loạn ngươi xử sự rất đúng mực. Nhưng vẫn còn vài vấn đề."

Lần cuối cùng với tư cách Thái tử, Lý Thừa Càn quỳ bên Hoàng đế, cúi đầu lắng nghe.

"Tranh giành quyền lực thiên hạ không cần tình cảm, không cần kiêng dè. Hạ Tông Vĩnh dẫn Ngự sử kháng chỉ, ngươi phải phạt đình trượng giết chết. "

Ánh mắt Hoàng đế lạnh lẽo tột cùng: "Trong lễ đăng cơ, An Chi thuyết phục được các văn thần trong triều giằng co với ngươi trên triều, ngươi phải ra tay giết chết."

Hắn nhìn con trai, như đang dạy lần cuối cùng: "Chỉ cần có ai ngáng đường, giết chết. Điểm này, ngươi kém An Chi."

Hoàng đế tiếp: "Hai Đại học sĩ Môn Hạ Trung Thư, những văn thần kia, ngươi chỉ giam chứ không giết, có ích gì? Đó là sai lầm lớn nhất của ngươi ở kinh đô... Nếu Vân Duệ tự xử lý, chứ không phải ngươi và Hoàng hậu bàn bạc, kinh đô đã yên ổn từ lâu, triều đình đã huyết tẩy toàn bộ, Phạm Nhàn cũng chẳng thể kéo dài thời gian."

Lý Thừa Càn cười tự giễu, thở dài nhìn phụ hoàng: "Phụ thân, ngài có biết tại sao ta không đành lòng giết những đại thần đó không?"

Không đợi Hoàng đế trả lời, Lý Thừa Càn buồn bã nói: "Có lẽ ngài quên, khi ngài có ý phế truất con... Chính những vị lão thần can đảm đó lên tiếng, phản đối ngài, đứng sau lưng ủng hộ ta... Ta không phải người mạnh mẽ, nhưng là người biết ơn... cho dù Hồ, Dung Đại học sĩ ủng hộ là vì quốc gia, nhưng ta ... thật sự không đành lòng xuống tay với họ."

Hoàng đế im lặng, không rõ đang suy nghĩ điều gì. Một lúc sau, hắn đột nhiên nói: "Khi trẫm quyết ý phế truất ngươi, vẫn có người cố gắng vãn hồi cho ngươi."

Lý Thừa Càn giật mình, ngay lập tức nhớ lại hình ảnh trên đường đi sứ Nam Chiếu, cây cờ xanh lam luôn lẳng lặng theo sau sứ đoàn. hắn ngạc nhiên nói: "Phạm Nhàn?"

CHƯƠNG 1423: CÔ ĐỘC TRĂM NĂM 4

Hắn biết Vương Thập Tam Lang là người của Phạm Nhàn, nhưng chưa hiểu vì sao Phạm Nhàn lại làm thế. Cho đến khi Hoàng đế chỉ ra, trong lòng hắn dâng trào cảm xúc phức tạp. Hắn không biết chuyện riêng tư giữa mình và Trưởng công chúa là do Phạm Nhàn vạch trần. Nghĩ lại lúc mình thất bại, Phạm Nhàn chuẩn bị giúp hắn chạy khỏi cung, hắn không khỏi sững sờ.

Hoàng đế hiíp hai mắt nói: "An Chi là người thật thà, giống như ngươi, đôi khi cũng có tính cách chân thực."

"Ta không bằng gì." Sau một hồi im lặng, Thái tử thở dài, đứng dậy, cực kỳ chăm chú khấu đầu trước Hoàng đế rồi nghiêm túc nói: "Phụ hoàng, trong lòng ta luôn có chút oán hận đối với phụ hoàng. Hôm nay được nghe lời dạy, lòng ta cũng nhẹ nhõm hơn nhiều... Nhưng trước khi ra đi, ta có điều muốn nói... Trong nhà đã quá nhiều người mất, mong về sau phụ hoàng khoan dung hơn với những người còn sống."

Khoan dung, đương nhiên ý nói trước đây thủ đoạn của Hoàng đế quá mức hà khắc ác liệt. Nghe vậy, sắc mặt Hoàng đế lạnh lẽo hẳn đi. Nhưng nghe cụm từ "trước khi ra đi", không hiểu sao Hoàng đế không nổi giận, ngược lại nhìn Lý Thừa Càn bằng ánh mắt phức tạp, chậm rãi mở miệng nói: "Trẫm đồng ý với ngươi."

Một làn gió đêm thu từ phương bắc thổi vào hoàng thành, lùa qua hành lang và vườn cây, khiến không khí thêm phần u buồn.

"Cố sống sót đi, trẫm... có thể coi như một số việc chưa hề xảy ra." Hoàng đế nói ra điều khiến Lý Thừa Càn vô cùng bất ngờ.

Trên khuôn mặt Lý Thừa Càn hiện lên nụ cười đắng chát. Hắn hiểu rõ con người phụ hoàng mình. Đối với Hoàng đế, lòng tin quan trọng nhất. Khi hắn đã từng phản bội, thì khó lấy lại được niềm tin ấy. Huống chi, chuyện với cô cô đã chạm đến vảy ngược của đối phương. Mặc dù vì sao đây lại là vảy ngược, không ai biết cả.

Suốt đời bị giam cầm, Lý Thừa Càn sẽ không chấp nhận. Là con trai nhà họ Lý, hắn luôn có lòng dũng khí tự sát. hắn bình tĩnh nhìn Hoàng đế: "Giờ nói những điều đó còn ý nghĩa gì?"

"Trước đây từng hỏi, lịch sử sẽ ghi chép giai đoạn này thế nào."

"Bây giờ, chúng ta là những kẻ loạn thần nghịch tử, người người tru diệt. Cấu kết với kẻ thù ngoại quốc, dâm loạn cung đình... Ngài là một vị vua y minh, Ngài chưa từng làm điều gì sai, tất cả những sai lầm đều không phải lỗi của Ngài."

Khuôn mặt Hoàng đế lại trở nên bình thản, lẳng lặng lắng nghe những lời Lý Thừa Càn nói ra với giọng đều đều mà mỗi câu mỗi chữ như mũi tên xuyên thấu tâm can.

"Nhưng có lẽ ngài đã quên một điều, cho dù sau này sử sách sẽ ghi chép ra sao, xin ngài hãy nhớ, trong tháng mùa thu năm thứ 7 Khánh Lịch, kinh đô đã có bao nhiêu người ra đi, Lý gia đã mất một vị tổ mẫu, mất một vị Hoàng hậu, mất một vị Trưởng công chúa, mất một vị Thái tử, mất một vị Hoàng tử."

Lý Thừa Càn thở dài, lần đầu tiên dùng ánh mắt hắn bình đẳng, thậm chí đặt mình cao hơn nhìn thẳng vào đôi mắt vị phụ hoàng mà mình không thể vượt qua, nói: "Ngài sẽ được sử sách ghi nhớ như một vị đế vương đứng đầu thiên cổ, nhưng bên cạnh ngài, chỉ còn trống vắng, liệu ngài có cảm thấy cô đơn không?"

Hoàng đế lạnh lùng nhìn hắn, không nói gì, khóe miệng thoáng nở nụ cười, dường như muốn nói, bậc thần linh tối cao nơi chín tầng trời, sao lại bận tâm đến nỗi cô đơn trên đỉnh mây hay sự náo nhiệt của cõi trần.

Sau đó, hắn đứng dậy, bước ra khỏi cửa Đông Cung. Đứng trước cổng cung, trong lòng hắn chợt xao động, lấy từ trong tay áo ra một bức thư. Đó là di thư của Nhị hoàng tử, trước đây đã được Cung Điển trao cho hắn.

Hoàng đế mở tờ giấy mỏng manh ra, muốn biết trước lúc lâm chung người con trai thứ hai của mình muốn nói gì với mình.

Trên giấy chỉ có hai hàng chữ viết rất vội vã, mực phai nhạt, rõ ràng là ghi lại trong cơn tuyệt vọng. Nhưng mỗi nét chữ lại mạnh mẽ, như những nhát kiếm thẳng thừng xuyên qua giấy, đầy sự phẫn nộ và không cam lòng.

Viên đá mài dao đầu tiên mà Khánh Đế ném vào triều đình, Nhị hoàng tử Lý Thừa Trạch, trong bức di thư cuối cùng gửi lên vị phụ hoàng quyền uy tột đỉnh, đã thốt lên điều tương tự như Thái tử. Chỉ có điều từ ngữ hắn dùng càng thêm chua ngoa, thấm sâu tận xương tủy, đặc biệt là bốn chữ cuối cùng:

"Quan! Quả! Cô! Độc!"

"Già mà không vợ gọi là quan, làm vua mà không có ai thân thích gọi là quả, mất mẹ mà sống lẻ loi là cô, già mà không con...là độc!

Từ Đại Đông sơn đến chiến dịch ở kinh đô, Hoàng đế Khánh Quốc liên tiếp đánh bại hai Đại tông sư thiên hạ, lôi kéo và trừ khử những yếu tố bất ổn trong hoàng tộc và quân đội, vạch trần âm mưu trong triều đình, một mình thiết lập nền móng vĩ đại cho sự nghiệp thống nhất thiên hạ trong tương lai. Kế hoạch được vun đắp hàng chục năm cuối cùng đã thành hiện thực, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là thời khắc rực rỡ nhất đời Khánh Đế.

CHƯƠNG 1424: CHIẾC ÁO LÔNG NHỎ 1

Tuy nhiên, Hoàng hậu đã chết, nữ nhân năm ấy cũng đã khuất, Thái hậu đã mất, Trưởng Công chúa từng đồng hành hai mươi năm, hiến dâng tuổi thanh xuân cho ngài cũng đã qua đời. Thái tử không còn, Nhị hoàng tử cũng vậy, tất cả mọi người đều đã ra đi.

Chỉ còn lại một mình Hoàng đế, một mình trơ trọi.

Ánh mắt Khánh Đế lạnh băng nhìn xuống bức thư, ngón tay hơi run rẩy. Tờ giấy tan thành bụi trắng trượt khỏi tay, bị làn gió thu thổi tán loạn khắp nơi như những bông tuyết lạnh lẽo.

Đôi mắt hắn thoáng chút đau xót, lông mày nhíu chặt. Lời trăn trối cuối cùng của hai đứa con trai như mũi tên xuyên thấu trái tim vị đế vương. Những sợi bạc trên thái dương càng nhiều thêm, ánh mắt dần mờ đi, khóe miệng thoáng ướt. Nhưng thân hình của hắn vẫn thẳng tắp, kiên cường như núi.

o O o

Cánh cửa Đông Cung một lần nữa đóng chặt, không ai biết bên trong đang xảy ra điều gì. Nhưng mọi người đều rõ, những giây phút cuối cùng của Thái tử bị phế truất Lý Thừa Càn sẽ trôi qua trong cung điện tĩnh mịch này. Không biết bao giờ, tiếng chuông cung đình lại vang lên, hay vẫn im lìm, chỉ lạnh lùng vô tình chứng kiến cái chết của thái tử.

Hoàng đế giải tán mọi người, chỉ để lại Phạm Nhàn đồng hành, lặng lẽ bước sâu vào hậu cung giữa đêm khuya. Trên đường đi, họ lướt qua hành lang, cung điện hoang vắng, bụi cỏ mọc um tùm, rồi đến trước một căn lầu đã lâu không người lui tới.

Hai cha con không leo lên lầu, cũng chẳng nhìn bức tranh trong đó. Hoàng đế chỉ lặng lẽ nhìn căn lầu kia vài lần, rồi quyết đoán quay người bước đi, dọc theo con đường cỏ mùa thu, hướng về nơi vắng vẻ.

Phạm Nhàn im lặng bước theo sau lưng hắn cách đó ba bước, trong lòng nặng trĩu, không cần giả bộ, đó là cảm giác nặng nề thật sự. Y loáng thoáng đoán được tâm trạng của Hoàng đế lúc này, liên tiếp mất đi những người thân, cho dù đó là kẻ thù phải trừ khử... nhưng tình cảm máu mủ đó, không ai có thể thoát khỏi được.

Bệ hạ như thiên thần, nhưng vẫn là phàm nhân trần thế. Thái thượng mới có thể vong tình, nhưng nếu thực sự thái thượng, tại sao còn phải vật lộn nơi trần tục này nữa?

Những cái chết liên tiếp khiến cả tâm trạng Phạm Nhàn cũng ảm đạm, huống hồ Hoàng đế. Dù thế nào đi nữa, người trung niên sắc mặt mệt mỏi này vẫn là một phụ thân, một huynh trưởng, một trượng phu, một người con.

Hai người đứng giữa bãi cỏ dại cao quá đầu gối, ăn ý giữ im lặng. Nhìn cung điện yên tĩnh trong đêm, Hoàng đế không nói gì, Phạm Nhàn đương nhiên càng không dám lên tiếng, chỉ cẩn thận quan sát biểu cảm người bên cạnh.

Hoàng đế im lặng hồi lâu, vẫn không nói gì. Lúc này trong lòng người có nhiều điều muốn tâm sự, nhưng Phạm Nhàn chỉ là con trai của hắn.

"Quay về cung thôi."

"Vâng."

Phạm Nhàn đáp lời, sắc mặt nặng nề. Hoàng đế quay đầu, vô tình bắt gặp thần sắc ấy, trong lòng chùng xuống. Tình cảm với đứa con này ngày càng sâu đậm, cộng thêm lời trăn trối của Thái tử trước đây, khiến Hoàng đế lại rơi vào trầm tư.

Suy nghĩ một lúc, Hoàng đế khẽ thở dài, vẫy tay nói: "Nếu thấy thân thể không được tốt, vào cung tìm trẫm."

Phạm Nhàn giật mình, hiểu được ý nghĩa sau câu nói ấy. Nhưng trước khi y kịp phản ứng, Hoàng đế đã xuay người bước đi.

o O o

Quay về Ngự Thư phòng, sau khi dùng chút đồ ăn khuya, Hoàng đế có vẻ mệt mỏi. Phạm Nhàn sắp ra về thì bị Hoàng đế gọi lại, có vẻ như lúc này hắn rất cần có người bầu bạn.

Không lâu sau, Diêu thái giám bước vào, thì thầm vài câu với Hoàng đế. Hoàng đế gật đầu, bảo Phạm Nhàn về nghỉ, ngày mai lại vào cung bàn việc. Phạm Nhàn vâng lệnh ra về, nhưng khi đi qua hành lang ngoài Ngự Thư phòng, y nghe thấy một âm thanh rất quen thuộc, đó là tiếng xe lăn lăn trên nền đá.

Y biết Hoàng đế đang nhìn mình từ phía sau, trong ánh đèn mờ ảo của Ngự Thư phòng, y nở nụ cười thân thiện, cúi chào thật sâu trước ông lão trên chiếc xe lăn: "Ngài đã đến."

Cuối cùng Trần Bình Bình cũng trở về kinh đô, về lại hoàng cung, đến bên cạnh Hoàng đế, vào đúng lúc hắn cô độc và cần có người nhất.

Trong Ngự Thư phòng yên tĩnh, Hoàng đế nhìn vị thần tử trung thành nhất, người bằng hữu tri kỷ nhất, chiến hữu đáng tin cậy nhất, nhắm hai mắt nói: "Trẫm.. đã đẩy con cái đi quá xa."

Đêm hôm ấy, Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn và Hoàng đế bệ hạ trên ghế rồng đã nói gì, cho đến rất nhiều năm sau vẫn là một câu đố, bởi không ai có tư cách dự thính, ngay cả Diêu công công luôn hậu hạ bên cạnh Hoàng đế bệ hạ cũng vậy.

Lần trò chuyện này, thực chất giống với hai lần nói chuyện bên ngoài Ngự Thư phòng trong vòng một năm qua. Lời nói đi ra từ đôi môi Hoàng đế, qua tai thần tử, không lọt tai người thứ ba. Dù vậy, giờ đây trong kinh đô đã biết, mọi việc xảy ra suốt mấy tháng qua đều do bệ hạ và Trần Viện trưởng âm thầm sắp đặt. Hai người chỉ chờ kẻ thù trong bóng tối lộ diện, rồi tung lưới bắt sạch - Khánh Đế và Trần Viện trưởng hợp sức quả thực quá cường đại, thậm chí có thể che mắt cả kinh đô suốt nửa tháng.

CHƯƠNG 1425: CHIẾC ÁO LÔNG NHỎ 2

Mãi tới lúc này, mọi người mới nhớ cách đây rất nhiều năm, Trần Viện trưởng đã bắt đầu đồng hành cùng bệ hạ thực hiện sự nghiệp hùng vĩ thống nhất thiên hạ. Lão già trên chiếc xe lăn đã từng cứu giúp bệ hạ vài lần, và bệ hạ cũng trao cho lão lòng tín nhiệm và vinh dự lớn lao nhất. Thế hệ đi trước không bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của Trần Bình Bình với bệ hạ, điều này lịch sử đã chứng minh, và bây giờ lại được khẳng định thêm một lần nữa.

Về cuộc trò chuyện lần này, người trong kinh đô có nhiều suy đoán.

o O o

Đêm hôm đó, khi Phạm Nhàn rời cung điện về phủ nhưng không để tâm đến cuộc trò chuyện trong Ngự Thư phòng, cũng không nghĩ nó có liên quan mình. Bởi y đoán, bệ hạ chỉ cảm thấy cô đơn, còn Trần Bình Bình chỉ đóng vai một thần tử trung thành và bằng hữu tạm thời.

Thực tế không khác xa suy đoán của y. Bởi từ một góc nhìn nào đó, Phạm Nhàn và Hoàng đế rất giống nhau. Nếu bảo Khánh Đế là diễn viên xuất sắc nhất giấu giếm thiên hạ suốt hai mươi năm, thì Phạm Nhàn chính là diễn viên tốt thứ hai, che giấu tâm tư trước mặt Khánh Đế.

Đây là trận đấu về diễn xuất chưa từng có, một cuộc chiến của tâm cơ. Phạm Nhàn vén rèm xe, nhìn đường phố yên ắng bất an của kinh đô đêm khuya, suy ngẫm: có lẽ hôm nay đã nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối của bệ hạ, mình đã thắng thêm một ván cờ, nhưng... có thực sự cần phải đấu hay ko? Về sau sẽ đấu thế nào?

Vẻ lo lắng và hốt hoảng hiện rõ trên khuôn mặt y không phải là giả tạo, mà thực sự xuất phát từ tận đáy lòng, nhất là ánh mắt phức tạp vừa vui mừng vừa lo lắng bối rối, hoàn toàn phản ánh tâm trạng lúc đó.

Lúc lướt qua chiếc xe lăn, Phạm Nhàn cúi đầu hành lễ, đã thấy ánh mắt ôn hòa chúc mừng của Trần Bình Bình. Y lập tức hiểu ra Tư Tư thực sự được Viện trưởng đón đi, và khi lão trở lại kinh đô, chắc chắn cũng Tư Tư đã về nhà, chỉ không rõ đã sinh con chưa, là trai hay gái.

Nhớ đến đó, y không còn tâm trạng nào để suy nghĩ về cuộc đàm đạo trong Ngự Thư phòng của Hoàng đế, trái tim y hoàn toàn hướng về Phạm phủ. Y thúc giục người hầu quất roi thúc ngựa kéo xe. Có điều, trong mấy ngày qua quá nhiều người đã bỏ mạng, cho nên dù biết có thể đã trở thành cha, Phạm Nhàn chỉ cảm thấy hài lòng chứ không có quá nhiều niềm vui. Lúc này, Uyển Nhi trong nhà đang đau buồn vì mất mẹ, y không biết sau khi về nhà nên làm gì.

Xe ngựa không dừng trước cổng chính Phạm phủ, mà vào thẳng từ ngõ hẻm bên cạnh, dừng lại trước cửa phụ đã dành sẵn trong vườn sau. Chưa kịp đợi xe dừng hẳn, Phạm Nhàn đã nhảy xuống, mỉm cười nhìn thê tử của Đằng đại gia đang đón mình ở cổng sau đó bước vào nhà. Nhưng mới đi được vài bước, nụ cười trên mặt y đã tắt ngúm.

Không phải y cố tình tỏ ra, chỉ là trong kinh đô ngày hôm nay máu và nước mắt đã rơi khắp nơi, sự ra đời của một sinh mạng mới thực sự không thể xóa nhòa mùi máu tanh từ biết bao mất mát trước đó.

Bước qua sảnh tiếp khách đến phòng phía đông, không ngạc nhiên khi thấy đèn vẫn còn hơi sáng, phụ thân và Liễu thị đang đợi mình trong phòng. Ánh đèn u ám chiếu lên gương mặt Phạm Thượng thư, làm lộ ra những nếp nhăn và niềm vui trong đó. Lúc này, Phạm Thượng thư đang nhìn đứa trẻ trong vòng tay Liễu thị, dù cố giữ vẻ nghiêm nghị của một lão gia, nhưng không che được niềm hân hoan trong mắt.

Phạm Nhàn bước vào, trước tiên thi lễ với phụ thân và Liễu thị, nhưng không liếc mắt tới đứa bé trong lòng Liễu thị, đưa mắt nhìn thẳng sang bên giường, thấy Uyển Nhi đang ngồi cạnh giường nắm tay thì thầm gì đó với Tư Tư.

Đôi mắt Uyển Nhi đỏ hoe như trái đào, trông rất đáng thương. Gương mặt cô cũng gầy đi nhiều, mệt mỏi, nhưng cô vẫn cố mỉm cười nói chuyện với Tư Tư đang nằm trên giường. Phạm Nhàn khẽ run rẩy, bước tới, không để ý đến hai vị trưởng bối, ngồi xuống cạnh Uyển Nhi. Y mỉm cười nhìn Tư Tư đang dựa vào gối và nói với cô gái từng là đại nha đầu của mình: "Giờ là mẹ rồi, sao còn thức khuya thế?"

Trong một tháng chuẩn bị sinh nở, dù có chút hoảng sợ, nhờ sự che chở của Giám Sát viện và được Trần lão thọt đưa đi khắp nơi, Tư Tư chưa bao giờ phải chịu lạnh. Cô vận động nhiều hơn sản phụ bình thường, nên tinh thần cũng tốt hơn người thường nhiều. Hơn nữa, từ nhỏ lớn lên bên Phạm Nhàn, cô cũng được nới lỏng tính cách, mở rộng tấm lòng. Cô không tiều tụy vì sinh con, khuôn mặt còn tròn trĩnh và tươi tắn hơn, giống một thiếu phụ xinh đẹp.

"Thiếu gia, ban ngày cũng chỉ ngủ, bây giờ làm sao ngủ được chứ?" Tư Tư vẫn quen gọi y là thiếu gia, đôi mắt tràn ngập niềm vui và tự hào khi lần đầu làm mẹ, chỉ là cố nén lại trong lời nói. Dù tính cách cô thản nhiên, nhưng biết trong kinh đô xảy ra nhiều chuyện, trong lòng thiếu nãi nãi đang đau khổ, cô không muốn thể hiện quá mức vào lúc này.

CHƯƠNG 1426: CHIẾC ÁO LÔNG NHỎ 3

Nhưng thấy thiếu gia vào phòng mà không liếc mắt tới đứa bé trong tay Liễu thị, mà đi thẳng đến bên giường, lòng Tư Tư cũng bắt đầu đoán già đoán non. Không lẽ sinh con gái nên thiếu gia không vui? Đôi mắt cô lập tức ảm đạm đi đôi chút.

Cho dù tâm tư của Phạm Nhàn có linh mẫn tới đâu, nhưng vẫn không hiểu hết suy nghĩ của mấy nữ nhân trong gia đình. Thấy vẻ mặt cô, y tưởng cô buồn vì lúc sinh con không có ai bên cạnh, nên mỉm cười định an ủi vài câu.

Y có thể không hiểu, nhưng Lâm Uyển Nhi chắc chắn sẽ hiểu, và Liễu thị cũng sẽ hiểu. Khi thấy Liễu thị ôm đứa bé đi về phía giường, Uyển Nhi nhẹ nhàng mỉm cười, ra hiệu với Phạm Nhàn: "Mau ra xem tiểu nha đầu kìa."

Phạm Nhàn giật mình, quay đầu lại thấy ánh mắt hơi trách móc của Liễu thị, mới hiểu ra vấn đề. Tự trách bản thân hơi vô tâm, y nhận lấy đứa bé từ vòng tay Liễu thị, dịu dàng và cẩn thận ôm trên tay, nhìn kỹ và thấy đứa bé trong tã...

Cô bé này thực sự không đẹp lắm, không chỉ không sánh được với nhan sắc của y, mà so với đôi mắt to tròn của Tư Tư cũng kém xa. Càng nhìn, Phạm Nhàn không nhịn được mỉm cười, thấy mình thật đáng trách - đứa trẻ mới sinh ra, đâu cần phải đẹp, chỉ cần khỏe mạnh là được rồi.

Ba người phụ nữ Liễu thị Uyển Nhi và Tư Tư thấy y vụng về khi nhận con, giật mình không biết phản ứng thế nào, lo lắng nhìn y, sợ y không biết cách bế trẻ sơ sinh. Liễu thị thậm chí định giật lại đứa bé. Nhưng ngoài dự đoán, Phạm Nhàn uốn nhẹ cánh tay trái đỡ đầu, tay phải vỗ nhè nhẹ, bế con rất thành thạo.

Thấy vậy, mọi người đều thở phào. Ngay cả Phạm Thượng thư cũng nhìn Phạm Nhàn bằng ánh mắt kinh ngạc. Uyển Nhi sau bao ngày u sầu cũng không nhịn được mỉm cười. Lúc này Phạm Nhàn chỉ tập trung vào con gái, đâu có để ý đến ánh mắt xung quanh. Y lại không biết trên đời này, những người đàn ông sẵn lòng bế con rất hiếm hoi, nhất là trong các gia đình quyền quý như họ. Huống hồ, bế con thành thạo đến thế, khiến mọi người ngạc nhiên không thôi.

Phạm Nhàn bế con, nói với Tư Tư bằng giọng ôn hòa: "Gần đây tình hình rối ren, nàng cũng vất vả rồi... Nhưng nàng biết tính ta mà, vào phòng không để ý đến con, không phải vì không thích con gái, chỉ là với ta, trẻ con luôn kém quan trọng hơn người lớn. Chỉ cần nàng bình an là được."

Sau khi bị Liễu thị và Uyển Nhi trách mắt, Phạm Nhàn hiểu lý do khiến Tư Tư buồn rầu. Y mỉm cười giải thích vài câu, không để tâm, nhưng không ngờ lời nói khiến Uyển Nhi và Tư Tư có cảm xúc khác nhau.

Tư Tư thấy ngọt ngào trong lòng, nhớ hồi nhỏ thiếu gia cũng hay nói, sinh con là khổ nhất với người mẹ, dù trai hay gái cũng như nhau. Tuy vui mừng trong lòng nhưng không dám biểu lộ quá mức trước mặt Uyển Nhi, vì biết xưa nay thiếu nãi nãi luôn rất tốt với mình, hơn nữa hai năm qua luôn mong có con nhưng vẫn...

Nghĩ vậy, Tư Tư đã bỏ lỡ hai câu sau của Phạm Nhàn, mỉm cười nhìn thoáng qua thiếu nãi nãi vẫn cúi đầu cười dịu dàng, chợt thấy xót xa cho cô.

Bên này mấy nữ nhân đang mang tâm trạng phức tạp, còn Phạm Nhàn lại say sưa ngắm con gái, càng nhìn càng thấy dễ thương. Trước đó khi vào phòng chỉ lo cho Tư Tư và tâm trạng Uyển Nhi, hoàn toàn không để ý đến đứa bé. Nhưng bây giờ khi bế con, cảm nhận được cơ thể mềm mại qua lớp vải, nhìn nếp nhăn trán, thấy con gái thi thoảng lại nhếch miệng, lòng y dần trở nên trở nên dịu dàng.

Ở đây, khác biệt lớn nhất giữa nam và nữ chính là ở điểm này, người phụ nữ mang thai mười tháng, trải qua bao khó nhọc mới sinh được đứa trẻ. Tình cảm của người mẹ dành cho đứa con đã được nuôi dưỡng từ bên trong suốt mười tháng, thêm vào đó là sự đau khổ và tâm huyết đã phải trải qua, nên rất tự nhiên có một tình cảm sâu nặng dành cho con mà không lời nào có thể diễn tả. Còn đối với người cha, tình cảm đối với con cần phải dựa vào việc nhìn ngắm, ôm ấp và cảm nhận từng bước một mới dần trở nên sâu đậm.

Đặc biệt đối với nam nhân bận rộn như Phạm Nhàn, thời kỳ Tư Tư mang thai, y hầu như không ở bên cạnh, nên đối với đứa trẻ này y không có cảm xúc quá mãnh liệt. Nhưng chỉ cần bế con gái lâu hơn một chút, cảm xúc cha con tự nhiên kéo đến. Phạm Nhàn bế con thật chặt, đứng đó ngây ngẩn nhìn đứa bé trong lòng, thầm tự hỏi, phải chăng đây chính là con gái của mình? Tương lai chắc chắn con bé sẽ rất xinh đẹp, chắc chắn sẽ mạnh mẽ và năng động, tương lai... đôi mắt bé nhỏ đang nhắm nghiền kia, rồi sẽ dần lớn lên và ngày càng mỹ lệ.

Tình cảm dịu dàng trong lòng dần chuyển thành thấm thía và ngọt ngào. Không biết vì sao, Phạm Nhàn cảm thấy mũi mình hơi cay cay, nhưng cảm xúc này quá phức tạp đến nỗi chính y cũng không biết phải diễn tả thế nào. Y chỉ biết một điều, cuộc đời trải qua bao sóng gió, sinh mệnh vô cùng may mắn được ban cho hai lần, cuối cùng cũng đã được tiếp nối trong thế giới này.

CHƯƠNG 1427: CHIẾC ÁO LÔNG NHỎ 4

Thời khắc này, trong lòng Phạm Nhàn nghĩ rằng dù bây giờ mình có chết ngay tại chỗ, nhưng ít ra cũng để lại một phần huyết thống của mình trên cõi đời. Cảm giác này không giống lúc ngắm nhìn một loạt sách vở ở Tôn gia Phủ doãn Kinh Đô phủ, cảm giác này mãnh liệt hơn, sống động hơn và khiến lòng người xúc động khôn xiết.

Sau một hồi bế ẵm, Uyển Nhi đứng bên cạnh dưới sự hướng dẫn của Liễu thị và chỉ bảo của Phạm Nhàn, đã nhận lấy đứa bé từ tay y và ôm chặt vào lòng, vô cùng yêu quý.

Theo phong tục của thế gian này, đứa bé cũng có thể coi là con của cô. Loại tình cảm yêu quý này là thật sự chân thành. Phạm Nhàn nhẹ nhàng mỉm cười thấy vẻ thương tiếc và tò mò trong ánh mắt thê tử của mình, bỗng nghĩ đến mặc dù hắn tuổi tác không lớn, nhưng dưới sự che chở của y, cô thực sự không khác gì một thiếu nữ. Có điều nhìn Uyển Nhi bế đứa bé, dường như một chút đau xót trong lòng cô đã giảm bớt, khiến cõi lòng Phạm Nhàn cũng thấy dễ chịu hơn.

Bây giờ đã là đêm khuya, mọi người đều có phần mệt mỏi. Tuy nhiên, đây là sinh mệnh đầu tiên của thế hệ thứ ba trong nhà họ Phạm, khiến ai nấy đều hào hứng vui sướng. Ngay cả Phạm Thượng thư cũng không e ngại mà ở lại phòng này, vui vẻ chiêm ngưỡng cảnh tượng trước mắt, không muốn đi nghỉ.

Cuối cùng, vẫn là Liễu thị đã nói đùa vài câu, gọi các lão ma ma và các nhũ mẫu đứng chờ bên ngoài vào, bế đứa bé sang bên cạnh và nhắc nhở mọi người nên đi nghỉ sớm.

Lúc Phạm Thượng thư đi khỏi, bất chợt nghĩ đến một việc, muốn gọi Phạm Nhàn vào thư phòng hỏi về tình hình trong cung hôm nay cùng tâm trạng của Hoàng thượng. Nhưng ông chợt nghĩ đến đứa con trai này gần đây đã quá mệt mỏi, cuối cùng cũng có được tin vui, không nên làm phiền, nên đã không nói gì thêm.

Ngược lại, khi hai vị bề trên vừa định đi, Phạm Nhàn vui vẻ nói: "Phụ thân, khi ở Giang Nam, con đã nhờ người đặt tên, nhưng vẫn chưa biết đã đặt tên gì cho tiểu nha đầu này."

Phạm Nhàn hỏi một cách hân hoan, nhưng Phạm Thượng thư liếc nhìn Liễu thị, ánh mắt có phần phức tạp, rồi nói một cách bình tĩnh: "Con gái không cần vội đặt tên, chỉ cần có một nhũ danh gọi trước đã đủ."

"Phạm Tiểu Hoa." Phạm Nhàn cười nói: "Nhũ danh thì con đã nghĩ từ trước rồi."

Ngay sau đó, Lâm Uyển Nhi và Tư Tư đều có vẻ không hài lòng, nghĩ thầm tướng công là người cỡ nào, sao lại đặt một cái tên thô thiển như vậy. Nhưng trước mặt mọi người, Tư Tư không dám phản đối, còn Uyển Nhi thì chú ý đến vẻ mặt của Phạm Thượng thư, trong lòng bất ngờ nhưng cũng im lặng.

Phạm Nhàn và Lâm Uyển Nhi trao đổi ánh mắt, bỗng nghĩ đến một chuyện, khiến sắc mặt hai người không còn vui vẻ. Chờ Phạm Thượng thư và Liễu thị ra ngoài, Phạm Nhàn mới lắc đầu thở dài, nhìn đứa con gái trong vòng tay lão ma ma bên cạnh và nói: "Chẳng lẽ cả tên của đứa bé này cũng phải chờ trong cung ban xuống hay sao?"

Nghe vậy, Tư Tư giật mình, tự hỏi nói vậy là sao? Chợt liền nghĩ đến thân phận khác của thiếu gia, lặng thinh không dám bày tỏ ý kiến.

Lâm Uyển Nhi nhìn Phạm Nhàn và nói nhỏ: "Lão gia từng nói năm xưa tên của chàng... cũng do trong cung đặt. Thiếp nghĩ không chỉ tên, muộn nhất là ngày kia, chắc chắn bệ hạ sẽ bảo chàng bế con vào cung. Ban tên chỉ là chuyện nhỏ, chắc chắn trong cung sẽ cử một nhóm lão ma ma và nhũ mẫu đến cho chàng lựa chọn."

Phạm Nhàn nhướn mày, cười lạnh: "Mấy lão ma ma trong cung... muốn đến thì đến, ta chỉ cần tự nuôi dạy là được..."

Giờ đây, khi nói chuyện y tự tin như vậy, thậm chí dám vả mặt Thái hậu, huống chỉ là những lão ma ma kia. Nhưng nói xong, lão ma ma bế đứa trẻ sợ hãi, còn nhũ mẫu đứng sau cúi đầu, không dám thở mạnh.

Phạm Nhàn nhìn họ một lượt, nói bình tĩnh: "Ngày thường, việc chăm sóc tiểu thư phải vất vả cho các ngươi rồi, nhưng nhũ mẫu thì không cần lo. Ngày mai, thiếu nãi nãi sẽ tới nói với phu nhân."

Lâm Uyển Nhi nhìn Phạm Nhàn nghi hoặc, tự hỏi sao tướng cônglại muốn đuổi nhũ mẫu đi? Chỉ thấy Phạm Nhàn ngồi xuống bên giường, mỉm cười hỏi Tư Tư: "Có sữa không?"

Tư Tư hơi ngượng ngùng, gật đầu. Phạm Nhàn cười nói: "Vậy thì thôi. Dù sao con cái cũng phải tự mình nuôi dưỡng, nhờ nhũ mẫu cho con bú thì tính là gì."

Phạm Nhàn nghĩ, làm sao đám người này hiểu được tầm quan trọng của việc nuôi con bằng sữa mẹ. Trong thế giới kia, sữa bò non có giá bao nhiêu tiền? Y từng nghe bác sĩ nói, việc mẹ trực tiếp cho con bú sẽ tác động lên tâm lý đứa trẻ... Y biết nói ra những lời này sẽ chẳng có ai ở đây hiểu được, nên không bàn luận với hai người phụ nữ kia nữa, tự mình quyết định.

CHƯƠNG 1428: CHIẾC ÁO LÔNG NHỎ 5

Bên cạnh, nhũ mẫu cúi đầu im lặng, không dám lên tiếng. Trong lòng thầm nghĩ, nhũ mẫu có vấn đề gì đâu? Lão Phạm gia các ngài có thể thịnh vượng như vậy, không phải nhờ tổ tiên ở Đạm Châu từng nuôi con cho hoàng tộc hay sao? Lão ma ma trong nhà lại cảm nhận được ý nghĩa khác, trố mắt nhìn thiếu gia, nghĩ bụng: Không lẽ thiếu gia định để di nãi nãi tự tay nuôi nấng tiểu thư sao? Điều này vi phạm quy tắc nhiều lắm, ngày mai nhất định phải nói với lão gia và thái thái.

Phạm Nhàn không biết trong lòng bà lão nghĩ gì, cũng chẳng mảy may quan tâm. Hắn Yvất vả sống ở đời này hai mươi năm, nếu phải bận tâm đến việc người ngoài xen vào cách nuôi dạy con gái, vậy thì cuộc đời này thật vô nghĩa.

Lại ngồi bên cạnh Tư Tư nói vài câu, thấy cô đã hơi mệt, cố mở to mắt nói chuyện, Phạm Nhàn không đành lòng, mỉm cười bảo: "Đi ngủ đi, nhớ lại những năm còn ở Đạm Châu, nàng còn lười biếng hơn ta nữa."

Thấy vẻ do dự của Tư Tư, Phạm Nhàn tiếp: "Ở kinh đô vài năm, nàng đúng là lơ mơ thật rồi. Hồi nhỏ ta đã nói, cho dù sinh con trai hay con gái cũng như nhau, mặc dù không phải quốc sách, nhưng là gia quy."

o O o

Về phòng ngủ, đã có nha hoàn mắt mờ mịt vì buồn ngủ chuẩn bị nước nóng phục vụ hai chủ nhân đi ngủ. Phạm Nhàn vẫy tay đuổi đi, giúp Lâm Uyển Nhi ngồi xuống bên giường, nhìn vào mắt cô và nói: "Ta biết trong quy củ của đại phủ này, con cái của di nương đều phải sống chung với phòng chính."

Mắt Lâm Uyển Nhi ứa lệ nhưng không rơi. Mấy ngày qua, cô chịu quá nhiều tổn thương, trong lòng đầy sầu khổ mà không biết tâm sự với ai. Hôm nay gặp lại Tư Tư, dù biết cô bé là con của Phạm Nhàn, trong lòng cô vẫn vui mừng, còn hơi cảm kích Tư Tư; Nhưng cuối cùng, tâm trạng cô vẫn rất phức tạp.

Đặc biệt là khi Phạm Nhàn có vẻ không muốn cho cô tham gia vào, cảm xúc trong lòng Lâm Uyển Nhi trở nên rối bời, không thể kiềm chế nổi nỗi buồn. Lâm Uyển Nhi xuất thân cao quý, có thân thế ly kỳ, tính cách trong trẻo như băng tuyết, dưới vẻ hồn nhiên vui vẻ vẫn ẩn chứa sự thông tuệ. Nhưng dù sao, cô vẫn là một người phụ nữ, và mọi người phụ nữ đều có những tâm tư tinh tế riêng.

Phạm Nhàn bình tĩnh nhìn cô, biết cái chết của Trưởng Công chúa, Nhị hoàng tử và cảnh đổ máu trong hoàng gia đã khiến thê tử của mình gánh chịu quá nhiều áp lực. Y nói với giọng ôn hòa: "Nàng đã hiểu lầm rồi, ta chỉ không muốn những nhũ mẫu kia làm ô uế con của chúng ta... Đứa trẻ này là của chúng ta, nhưng dù sao Tư Tư vẫn là mẹ đẻ của nó, không thể cứ thế mà đưa về được."

Lâm Uyển Nhi thở dài, nhìn khuôn mặt Phạm Nhàn trước mặt mình, nhẹ nhàng nói: "Chàng cũng không cần phải cẩn thận như vậy trước mặt thiếp, thiếp biết ngươi lo lắng cho thiếp." Cô miễn cưỡng cười một cái, "Nhưng thỉnh thoảng, thiếp thật sự cảm thấy ghen tị, có những lời chàng nói với Tư Tư khiến thiếp không hiểu, như quốc sách gia quy gì đó."

Phạm Nhàn bất đắc dĩ nở nụ cười, đãu sao Tư Tư cũng là lớn lên bên y, giống như muội muội được dạy dỗ qua thư từ, đương nhiên có những điều chỉ họ mới hiểu. Y nắm chặt hai bàn tay thê tử, nhẹ nhàng nói: "Từ nay về sau... mọi chuyện của ta, ta sẽ nói với nàng, chỉ có hai ta biết thôi, nếu người khác muốn biết... khà khà, ta sẽ không bao giờ nói cho họ."

Y dừng một chút, sau đó siết chặt hai bàn tay thê tử, cười nói: "Dù là xe ngựa, kiệu hoa, hay thậm chí xe hơi, đại bác, ta sẽ kể cho nàng nghe."

Lâm Uyển Nhi nghe mà mơ hồ, nghĩ thầm xe ngựa kiệu hoa thì biết là gì, nhưng xe hơi đại bác lại là cái gì? Nhưng cũng hiểu phu quân đang cố gắng dỗ dành mình nên cố che đi nỗi buồn trên mặt, cúi đầu nói: "Thật ra... thiếp muốn có một đứa con. Nhìn số phận các ca ca bây giờ, thiếp cũng không biết tương lai sẽ ra sao, có một đứa con, ít nhất cũng thêm chỗ mong chờ."

Dù nói rất nhẹ nhàng, nhưng lời ấy khiến trái tim Phạm Nhàn quặn thắt, nhất là khi nhìn khuôn mặt gầy guộc của thê tử, so với hai năm trước không biết đã hao mòn đi bao nhiêu. Nếu so với Tư Tư bên kia, càng khiến Uyển Nhi trông như mới trải qua sinh nở. Y hiểu suy nghĩ của thê tử, đồng thời việc nghiên cứu loại thuốc kia cũng gần xong, trong lòng tự tin tới tá. Y đùa cợt: "Đương nhiên chúng ta phải sinh con rồi, sinh thêm một đứa em trai cho Tiểu Hoa, trong nhà sẽ nhộn nhịp hẳn lên."

Uyển Nhi tưởng y đang an ủi mình, chỉ cười nhẹ mà không nói gì. Nhưng Phạm Nhàn lại nhìn thê tử với ánh mắt tinh nghịch: "Nhưng để có con, có vẻ phải thực hiện nhiều bước, thật ra, chúng ta đã hơn nửa năm không thân mật rồi."

CHƯƠNG 1429: RA LẦU VÀO LẦU DẦN DỊU DÀNG 1

Lâm Uyển Nhi bật cười, biết tướng công đang cố ý trêu đùa mình. Nghĩ đến sự chu đáo của y, lòng cô lại thêm buồn bã. Phạm Nhàn chỉ đùa thôi, trong cung biết bao người chết, hai vợ chồng đâu có tâm trạng làm chuyện đó. Y đứng dậy, bê chậu nước ấm đặt trước giường, trực tiếp cởi giày của Uyển Nhi, khiến cô giật bắn mình.

"Để ta rửa chân cho nàng, mấy ngày qua chạy loanh quanh trong ngoài cung, chắc là khổ lắm." Phạm Nhàn cúi đầu, đặt đôi chân trần của thê tử vào chậu, múc nước ấm lên nhẹ nhàng xoa bóp.

Lâm Uyển Nhi nhìn mái đầu Phạm Nhàn, cảm nhận làn hơi ấm từ đôi chân lan tỏa lên, lòng chợt thắt lại, nước mắt lăn dài trên má mà không phát ra tiếng động. Phạm Nhàn vẫn cúi đầu, dù không ngẩng lên nhưng biết thê tử đang khóc. Y hiểu nỗi đau của thê tử, nhưng không tìm được lời an ủi nào, chỉ biết im lặng rửa chân cho cô, trong lòng cũng đầy chua xót.

Tiếng nước dần im bặt, Phạm Nhàn sau vô số ngày mệt nhọc, tinh thần kiệt quệ, hai tay nắm lấy đôi chân trần của Lâm Uyển Nhi, tựa vào đầu gối cô mà chìm vào giấc ngủ say sưa, ngủ rất yên bình, giống như một đứa trẻ. Lâm Uyển Nhi thương yêu vuốt nhẹ khuôn mặt y, vết lệ trên khóe mắt dần khô, thì thầm: "Có chàng sẽ không khổ."

Lần đầu làm cha, tìm lại được hơi ấm lâu ngày trên đầu gối thê tử , Phạm Nhàn ngủ rất ngon giấc cho đến lúc mặt trời đã cao. Khi vừa tỉnh dậy, khóe miệng vẫn còn nụ cười hài lòng.

Mở mắt ra, thấy Lâm Uyển Nhi đã không còn bên cạnh, chắc là đi xem con gái rồi. Y vô thức sờ lên đầu, mỉm cười, nghĩ bây giờ mình cũng là một người cha, làm việc và suy nghĩ đều cần cân nhắc ổn thỏa hơn. Nghĩ thế xong, y lại quên đi những tranh chấp và cái chết liên tiếp ở kinh đô gần đây, tâm trạng u uất bấy lâu cũng thoải mái hơn đôi chút.

Nhưng trời đã sáng, thúc giục y phải trở lại thế gian hiểm ác. Phạm Nhàn thở dài, được các nha hoàn phục vụ, y lau rửa qua loa rồi mặc quan phục, bước vào sảnh tiếp khách. Y không chịu ngồi ăn cơm nghiêm túc, chỉ lấy một bát cháo tổ yến rồi đi vào phòng phía đông, nhìn con gái đang say ngủ, ăn vài muỗng rồi nói đùa vài câu với Tư Tư. Sau đó y đến thỉnh an phụ thân và Liễu thị, rồi rời phủ đi đến Hoàng cung.

Phố phường kinh đô vẫn còn không khí nặng nề, nhưng khi biết bệ hạ trở về bình an, trong lòng người dân đã yên ổn hơn nhiều, người qua đường cũng dần đông hơn. Phạm Nhàn nhìn qua cửa sổ xe, cảm thấy an tâm trong lòng.

Vượt qua cửa cung, đi qua hành lang dài, đến Ngự Thư phòng, đúng như Phạm Nhàn dự đoán, Hoàng đế bệ hạ đang mặc một bộ áo mỏng siêng năng đọc tấu chương. Phạm Nhàn hơi ngạc nhiên, sau khi hành lễ, y đứng dậy im lặng chờ một bên, dùng khóe mắt lén quan sát nét mặt Hoàng đế lão tử.

Khi nhìn kỹ, y không khỏi giật mình, vì thấy khóe môi hoàng thượng mang nụ cười khó đoán, tỏ ra hài lòng, hoàn toàn trái ngược với sự cô độc sau chuyện phụ tử hoàng gia tương tàn trước. Trong lòng Phạm Nhàn có phần khó hiểu, tự hỏi vì mới có con gái nên mình mới vui vẻ như vậy, thế thì niềm vui của Hoàng đế lão tử là từ đâu mà ra?

Nghĩ lại chuyện này, Phạm Nhàn càng cảm thấy khâm phục Trần viện trưởng nhận lệnh vào cung tối qua, chắc chỉ có lão thọt này mới có thể làm cho bệ hạ vui vẻ đến thế, quên đi những thảm kịch liên tiếp phát sinh.

Hoàng đế đặt tấu chương xuống, ngẩng đầu lên, nhìn Phạm Nhàn một cách ôn hòa và nói: "Hôm nay không lên triều, sao ngươi vào cung sớm thế?"

Kinh đô mới vừa yên ổn, quan lại lục bộ kẻ chạy trốn, người bị thương hoặc tử vong, mọi việc vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của quân đội với cấm quân làm chủ lực, Kinh Đô phủ làm nền, việc duy trì trật tự trong kinh đô vẫn chưa thể làm theo lệ cũ, đương nhiên chưa thể triệu tập đại yết triều. Nhưng trong lòng Phạm Nhàn cảm thấy có điều khác thường, âm thầm suy nghĩ, chắc bao giờ trong cung có vô vàn công việc cần xử lý, cho dù bệ hạ có ý muốn lập tức tước bỏ chức giám quốc của mình, nhưng với tư cách là cận thần, mình vẫn nên vào cung chia sẻ gánh nặng, sao dám ở trong phủ đóng cửa vui chơi sao?

Y mỉm cười đáp: "Quân phản loạn sắp bị trấn áp, chỉ riêng một số nơi vẫn chưa yên ổn. Thần suy nghĩ cẩn thận, sợ rằng bệ hạ có việc giao phó, nên vội vàng vào cung."

Hoàng đế khẽ mỉm cười: "Mới sinh một nhà đầu, sao không ở nhà thêm lát nữa? Chẳng lẽ thực sự là số mệnh phải bận rộn à?"

Phạm Nhàn bật cười, biết chắc là đêm qua Trần Bình Bình đã nói với bệ hạ, đáp: "Xong việc sẽ về nhà sẽ bế con thêm chút nữa."

CHƯƠNG 1430: RA LẦU VÀO LẦU DẦN DỊU DÀNG 2

"Ngươi có phải đại thần trong Môn Hạ Trung Thư đâu, trẫm gọi ngươi lúc nào?" Hoàng đế liếc nhìn y, nói: "Mới có con mà đã vô tâm như vậy, đâu có phong thái người cha."

Phạm Nhàn giật mình, bấy giờ mới hiểu ý bệ hạ, chắc là muốn mình về nhà chăm con gái. Đây vốn là điều y mong muốn, nhưng nghe Hoàng đế quở trách nghiêm khắc, trong lòng không khỏi ảm đạm, thầm nghĩ việc làm cha này, dù là lần đầu nhưng chắc chắn ta sẽ làm tốt hơn Hoàng đế, chỉ cần nhìn kết cục của Thừa Càn và lão nhị ra sao...

Nghĩ đến hai huynh đệ ấy, lại nghĩ đến Thừa Càn đang chờ chết trong Đông Cung trong khi mình vừa có một cô con gái, biểu cảm trên mặt y bắt đầu trở nên kỳ quặc, môi run run, không biết phải trả lời Hoàng đế thế nào.

Không rõ Hoàng đế có nhận ra nétkỳ lạ trong vẻ mặt y hay không, sắc mặt hơi thay đổi nhưng không đề cập đến việc xử lý sau vụ mưu phản, chỉ điềm tĩnh nói: "Hôm nay không cần ngươi chờ trong cung, trở về trước đi. Làm cha lần đầu, cũng nên tập trung tâm trí một chút..." Dừng một lát, Hoàng đế đột nhiên quay đầu, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, rồi chậm rãi nói: "Ngày mai bảo Thần nha đầu mang bé con vào cung cho trẫm nhìn một cái."

Phạm Nhàn vội cảm tạ, thấy tâm trạng Hoàng đế đã chuyển xấu, nhận được ý chỉ là nhanh chóng ra khỏi Ngự Thư phòng. Vừa bước ra khỏi Ngự Thư phòng, y bị Diêu thái giám chặn lại, có vẻ cũng nghe tin mừng từ Phạm phủ, liên tục cung kính chúc mừng. Phạm Nhàn vốn không có thời gian nói chuyện nhiều với vị công công, trao cho một phong bao lì xì rồi đột nhiên nghĩ đến chuyện gì đó, bèn hạ giọng hỏi về những thái giám, cung nữ bị bắt trong cung cũng như các thị vệ cao thủ trong cung đình, cuối cùng sẽ xử lý ra sao.

Mặc dù việc tính sổ thật sự sẽ diễn ra sau khi tình hình lắng dịu, nhưng việc xử lý trong cung thường nhanh hơn bên ngoài. Dù chưa hành động, Hoàng đế đã sắp sẵn kế hoạch. Trong lòng Phạm Nhàn hơi lo lắng nên nắm lấy cơ hội này hỏi han các thái giám thân cận bên cạnh Hoàng đế.

Trái với nỗi lo âu trong lòng, vẻ mặt y vẫn bình thản như mây gió, cố tỏ ra quan tâm như một quyền thần giám quốc. Biết rõ thân phận và quyền lực tương lai của vị đại nhân trẻ tuổi này, đương nhiên Diêu thái giám không do dự, chọn những chi tiết quan trọng để thuật lại.

Phạm Nhàn định hỏi về Đông Cung nhưng nghĩ kỹ lại thôi. (Đọc bản dịch tại Bạ.ch Ng.ọc Sá.ch, đừng đi đâu khác)

Sau khi từ giã Diêu thái giám, y chìm vào trầm tư, mất một lúc mới tỉnh táo trở lại. Điều khiến y sửng sốt là sự khoan dung của Hoàng đế đối với các thái giám, cung nữ. Không chỉ Hồng Trúc có vẻ vô can, mà ngay cả những lão ma ma trong Hàm Quang điện, các thái giám mới ở Đông Cung, thậm chí cả cung nữ Quảng Tín cung, hầu như không ai bị giết, đa phần chỉ bị trục xuất khỏi cung.

Bước ra khỏi cung, Phạm Nhàn lắc đầu tự hỏi không biết hôm nay mặt trời có mọc sai hướng không, sao Hoàng đế đột nhiên trở nên ôn hòa thế. Bỗng nhiên y liên tưởng đến vẻ mặt u ám đêm qua của Hoàng đế, và những lời nói dịu dàng bệ hạ dành cho mình. Y không khỏi suy đoán, phải chăng sau những đả kích nặng nề, Hoàng đế đã tỉnh ngộ và bắt đầu tích đức cho mình là giang sơn hậu duệ Lý gia?

Thực tế, suy đoán của hắn không sai lắm. Hoàng đế không phải kẻ giết người vô tội vạ, cũng chẳng phải người hiếu sát, chỉ là tính tình cương nghị, không ngại giết chóc mà thôi. Những hạ nhân trong cung chỉ vâng lệnh Thái hậu, không dính líu sâu vào âm mưu phản loạn, Hoàng đế cũng không quan tâm tới việc tru di tam tộc... Hơn nữa, thái độ phản kháng bằng cái chết của Thái tử và Nhị hoàng tử đã khiến tâm trạng Hoàng đế có chút thay đổi.

o O o

Ngày hôm sau, Phạm Nhàn và Lâm Uyển Nhi đưa tiểu nha đầu vào cung. Lần đầu tiên Hoàng đế thể hiện vẻ hiền từ nên có của một trưởng bối trước mặt họ, bế bé gái một hồi lâu, tâm trạng rất tốt. Chỉ có điều khi Hoàng đế vuốt ve đôi mày mắt của em bé, Phạm Nhàn không khỏi lo sợ. Lúc ở Hàm Quang điện y đã biết sức tàn phá của những ngón tay Hoàng đế lão tử.

Nhưng Hoàng đế có vẻ rất thương yêu đứa bé, đặc biệt là gương mặt của tiểu nha đầu này. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Phạm Nhàn không khỏi suy đoán, có phải Hoàng đế đang nhớ về những ký ức năm xưa hay không?

Đang mải suy nghĩ, Hoàng đế bảo y đưa con gái đi thăm các cung để cho các phi tần xem thử, nhưng giữ Lâm Uyển Nhi lại. Phạm Nhàn hơi bất ngờ nhưng không nói gì, tuân chỉ lên đường. Hiện giờ trong cung chưa có nữ chủ nhân, tạm thời việc ban thưởng cho đứa trẻ chưa thể quyết định, sẽ bàn sau. Khi Ninh Tài nhân muốn phái nhũ mẫu và ma ma cho đứa trẻ, Phạm Nhàn cương quyết từ chối, khiến Ninh Tài nhân cùng Nghi Quý tần ở bên cạnh hơi ngạc nhiên.

CHƯƠNG 1431: RA LẦU VÀO LẦU DẦN DỊU DÀNG 3

Đây vốn là tin vui, nhưng gần đây trong cung quá nhiều người qua đời nên không thể phấn khởi nổi. Cho dù Ninh Tài nhân cười to, cũng không thể xua tan bầu không khí quỷ dị trong cung, Nghi Quý tần chỉ nở nụ cười dịu dàng. Ngược lại, Tam hoàng tử Lý Thừa Bình chưa lành vết thương vẫn cố chấp muốn bế, miệng liên tục gọi "muội muội".

Khóe môi Phạm Nhàn hơi vểnh lên, nghĩ thầm thằng nhóc này đúng là trưởng thành sớm một cách đáng sợ, nhưng vai vế có vẻ hơi lệch. Không hiểu sao y lại nghĩ đến muội muội và Tư Triệt đang ở Bắc Tề xa xôi. Chuyện trên Đại Đông sơn liên quan đến ba nước, chắc chắn sẽ có người phải chết, y không biết hai người bọn họ có gặp rắc rối gì không.

Không ở lại lâu, Phạm Nhàn bế bé gái rời đi, vào Ngự Thư phòng rước thê tử rồi cáo lui với bệ hạ . Hoàng đế suy ngẫm một lúc rồi đồng ý, nói việc đặt tên sẽ bàn sau. Phạm Nhàn biết thời gian gần đây Hoàng đế bận xử lý triều chính sau biến cố mưu phản, nhưng không ngờ bệ hạ vẫn nhớ những việc nhỏ này, không khỏi bất ngờ.

Ra khỏi cung, Phạm Nhàn không hỏi thê tử Hoàng đế giữ lại nói gì, nhưng thấy đôi mắt cô sưng đỏ, y biết chắc chắn cuộc trò chuyện giữa hai bác cháu này là về đến cái chết của Trưởng công chúa và hai người kia.

o O o

Trong một tháng tiếp theo, dưới sức ép của Hoàng đế, triều đình dần ổn định trở lại. Tàn quân phản loạn chạy tứ tán cũng bị truy quét sạch sẽ. Diệp Trọng đem quân thắng trận trở về, tình hình hoàn toàn ổn định, kinh đô lấy lại được bình yên, không khí âm mưu phản loạn dần biến mất.

Còn Phạm Nhàn từ sáng sớm đã từ chức giám quốc, ngay đêm Hoàng đế về kinh đô liền trả lại ngọc tỷ. Mặc dù có từ chức hay không cũng không có ai còn coi y là giám quốc nữa nhưng ai biết những sai lầm nhỏ này mai sau có thể gây ra họa lớn hay không, càng chậm trễ thì càng nguy hiểm.

Y vẫn làm Đề ti Giám Sát viện, Chính sứ Nội Khố Chuyển Vận ti, không cần quan tâm đến vấn đề triều chính. Triều chính tự có hai vị Đại học sĩ cùng các văn thần lo liệu, quân đội do Khu Mật viện phụ trách, đều không liên quan gì đến y. Từ đó về sau, ngoại trừ Ngôn Băng Vân đôi lúc tới phủ báo cáo, Tô Văn Mậu từ Giang Nam và Hạ Tê Phi đều đặn gửi báo cáo của viện, y không còn việc gì phải bận tâm.

Có điều trong quá trình ấy có một số tình tiết phụ. Ví dụ như tiểu ngôn công tử sống sót như thế nào, Phạm Nhàn không hỏi tới một lời. Hiện giờ y thậm chí còn không muốn đến Giám Sát viện, huống hồ là hỏi han những vấn đề rắc rối. Ngược lại, trong thư của Hạ Tê Phi có nói Minh lão gia ở Giang Nam sau khi hay tin Trưởng công chúa thất bại đã tự vẫn, khiến Phạm Nhàn không khỏi cảm khái.

Cuối cùng Minh Thanh Đạt cũng đã qua đời. Nhớ lại những năm tháng đấu đá với vị lão gia này ở Giang Nam, Phạm Nhàn không khỏi bùi ngùi, tự hỏi liệu khi treo cổ có dùng chiếc khăn trắng mình từng đưa không.

Có lẽ do mệt mỏi vì những chuyện liên tiếp ở kinh đô, hay do vết thương cũ vẫn hành hạ, Phạm Nhàn đã ốm nặng một trận. Sau khi khỏe lại, y chỉ muốn ở nhà bế con, an ủi thê tử, hiếu thuận với phụ thân, ẩn dật trong căn lầu nhỏ của mình, không bận tâm tới hướng gió ngoài kia, hưởng trọn niềm vui gia đình, sống cuộc đời thỏa lòng.

Kinh đô dần trở lại bình thường, những quan lại sống sót sau khi lấy lại bình tĩnh đã quay trở lại với cuộc sống tranh đấu hằng ngày. Ai cũng biết tháng vừa rồi, Tiểu Phạm đại nhân ít lui tới triều đình, chỉ ở nhà bế con, khiến mọi người không khỏi thắc mắc. Một số tưởng mình thông minh cho rằng Hoàng đế đã có ý định khác. Nhưng sau đó tin tức từ trong cung truyền ra, nói Hoàng đế rất yêu quý bé gái nhà Tiểu Phạm đại nhân, thậm chí một tháng nghỉ ngơi của Tiểu Phạm đại nhân cũng là ân huệ Hoàng đế ban cho.

Thế là mọi người đều hiểu phải làm gì.

Thái hậu mới qua đời, cả kinh đô đều trắng xóa. Theo lễ tang, các hoạt động tiêu khiển đều tạm ngưng, quán rượu đóng cửa cả tháng. Phạm phủ có chuyện vui nhưng cũng không dám làm lớn, thậm chí không treo đèn lồng đỏ ngoài cổng, không có chút không khí vui vẻ nào. Nhưng mỗi khi chiều tà, vẫn có một số quan lại lén lút tới nhà Phạm, để lại quà cáp rồi bỏ đi mà không nói lời nào.

Phạm lão và con trai im lặng nhận quà, nhưng không để ý đến những lời cầu khẩn của các quan. Họ hiểu tại sao thời khắc nghiêm trọng này mà các quan viên vẫn dám mạo hiểm tới biếu quà thăm hỏi. Sau khi dẹp loạn, số quan lại theo phe Thái tử, Nhị hoàng tử và Trưởng Công chúa bị bắt rất nhiều, đều bị giam trong đại lao để thẩm vấn. Những quan lại có thái độ không vững vàng trong biến cố cũng bị Hoàng đế cách chức, khiến các bộ và hai khu vực Đông Sơn, Giang Nam đột ngột thiếu hàng trăm chức vị.

CHƯƠNG 1432: RA LẦU VÀO LẦU DẦN DỊU DÀNG 4

Mèo thích thịt tanh, chó thích phân tối, quan viên đương nhiên thích nhất là quan chức. Các quan nhân háo hức những chức vụ ấy, sao còn để ý nhiều đến thể diện. Trong cung thay đổi quá lớn, nhiều mối quan hệ cũ đứt đoạn, phần lớn mọi người không có liên hệ gì với Định Châu quân, càng không ai dám tặng quà cho Đại hoàng tử mặt lạnh. Vừa khéo, Tiểu Phạm đại nhân sinh con gái đem lại cơ hội tặng quà tuyệt vời, không thể bỏ lỡ.

Một tháng sau, kinh đô hoàn toàn ổn định. Các chức vụ bỏ trống ở các bộ, tự, viện và hai khu vực Đông, Nam đều được bổ nhiệm từ danh sách dự bị của kỳ thi xuân, phần lớn đều là người tài năng và đức độ. Những ai trong danh sách đều mừng rỡ, tưởng mình tặng quà cho Phạm phủ có tác dụng. Còn những người không được bổ nhiệm thì oán hận, cho mình chuẩn bị quá ít bạc, Tiểu Phạm đại nhân không để mắt tới.

Ngày hôm đó, Phạm Nhàn bế con gái vừa cúi đầu chơi đùa với đôi môi mọng đỏ của bé, vừa nói với phụ thân: "Con thực sự không nói lời nào cả."

Phạm Thượng thư nhấp một ngụm nước chua, mỉm cười nói: "Ta sắp sửa từ quan rồi, ai lại muốn vào cung nói năng gì chứ?"

"Tiểu Hoa, Tiểu Hoa..." Phạm Nhàn mỉm cười với phụ thân, rồi lại cúi đầu âu yếm đứa bé. Suốt một tháng qua, mỗi ngày ôm ấp nha đầu, tình cảm dành cho nó càng thêm sâu đậm.

Phạm Thượng thư nhìn con trai một lúc, đột ngột nói: "Dù bệ hạ có hạ chỉ cho con nghỉ ngơi, nhưng con đã nghỉ một tháng rồi, không có ngày nào tới Giám Sát viện... Rốt cuộc con đang né tránh điều gì?"

Trái tim Phạm Nhàn nhói lên, sợ phụ thân nhận ra suy nghĩ của mình, bèn cười nói: "Có cơ hội trốn tránh thì nên tận dụng, kể từ khi thành hôn với Uyển Nhi, ngoại trừ lần bị thương ở Huyền Không miếu, chưa từng có thời gian nghỉ ngơi sung sướng như thế."

Khi nhắc tới Huyền Không miếu, đôi môi y run nhẹ, nhưng không để phụ thân phát hiện.

Thực ra, suốt tháng qua y ẩn mình trong phủ, không chịu đến Giám Sát viện, chỉ vì một lý do – y sợ gặp Trần Bình Bình. Nếu gặp, y lo mình không kiềm chế được, hỏi han xác nhận một số điều. Cho dù lão thọt vì yêu thương mình mà vẫn im lặng, giữ khoảng cách, nhưng nếu hai người gặp mặt, liệu phải đối đãi thế nào? Có nhiều điều mà ngay cả Hoàng đế cũng không thấy rõ, song Phạm Nhàn dần nhìn thấy. Chẳng qua càng nhìn rõ, trong lòng y càng lạnh giá và lo âu.

Vài ngày trôi qua trong bình yên, sắc thu trong kinh đô dần đậm, tiết trời cũng dần trở lạnh, kinh đô ngày càng ổn định, hoàng cung càng thêm yên bình. Đa số các thái giám và cung nữ đều sống sót, tiếp tục cuộc sống hầu hạ. Đới công công vừa phục chức lén lút truyền lời ra, nói những người Tiểu Phạm đại nhân hỏi có còn sống, có đã chết, còn cực kỳ cảm động nói trên đời chỉ có Phạm Nhàn mới quan tâm và chăm sóc những kẻ khốn khổ như vậy, lại nghĩ tới năm xưa mình... vân vân.

Việc hỏi han chỉ là cái cớ, Phạm Nhàn muốn xác nhận số phận của Hồng Trúc. Nhưng tin tức từ Đới công công khiến y sững sờ.

Ngày mai, trong cung sẽ ban hành một minh chiếu.

Phạm Nhàn biết rõ nội dung minh chiếu sẽ là gì - mục đích tế trời của Hoàng đế là phế truất Thái tử. Minh chiếu cuối cùng cũng được ban ra, chứng tỏ một điều: người kia Đông Cung đã... có lẽ đã ra đi rất nhiều người, chẳng qua chưa ai hay biết. Phạm Nhàn cúi đầu uống trà, im lặng, khuôn mặt bình thản đến đáng sợ.

Lâm Uyển Nhi đứng bên cạnh, thấy vẻ mặt của y, biết y lại suy nghĩ gì đó, dè dặt hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"Ngày mai ta phải vào cung." Phạm Nhàn nhẹ nhàng nói với cô: "Có một vài việc cần tâu với bệ hạ."

Lâm Uyển Nhi lo lắng nhìn y.

Phạm Nhàn an ủi: "Không có gì lớn, chẳng qua ta đã hứa với một người vài việc."

Số quan viên liên quan đến âm mưu phản loạn ở kinh đô tổng cộng có hơn ba trăm bốn mươi người. Cộng thêm thuộc hạ và thân thích của họ, lần này Hoàng đế đã bắt gần bốn nghìn người. Đại lao Giám Sát viện đã quá tải, Hình bộ và Đại Lý Tự cũng đầy ắp, thậm chí phòng học phía Tây của Thái Học viện cũng phải dùng làm nhà tù.

Theo luật pháp Khánh Quốc, kẻ mưu phản sẽ bị tru di cửu tộc, cho dù được ân xá cũng phải mất đến hai ba nghìn mạng người.

Phạm Nhàn cười khổ và lắc đầu, nghĩ nếu là y ngày trước, có lẽ việc mất hai ba nghìn mạng người không liên quan gì đến mình. Nhưng giờ đây, sau bao năm, y đã hiểu rõ một số điều - ít nhất đã hứa với người ta là phải thực hiện.

Xét theo tình hình tháng qua, thái độ của Hoàng đế ngày càng ôn hòa. Phạm Nhàn tin tưởng, ít nhất phụ nữ và trẻ em có thể được sống thêm. Chưa nói đến việc tích đức, chỉ riêng việc Thái tử đầu hàng đã cứu sống hàng nghìn quân sĩ Khánh Quốc. Vì thế, Phạm Nhàn nhất định phải báo đáp lại.

CHƯƠNG 1433: TÂM Ý CỦA HOÀNG ĐẾ 1

Sáng hôm sau, Phạm Nhàn mặc quan phục chỉnh tề, bỗng nảy ra ý định quay lại lấy một miếng vải đặt vào ngực - trên đó in dấu chân đỏ của Phạm Tiểu Hoa khi tròn một tháng tuổi. Khi đó, mọi người trong nhà đều thấy hành động của Phạm Nhàn kỳ lạ, không ngờ y chỉ muốn gợi nhớ một phong tục từ nhiều năm trước... Và hôm nay, cầm lấy tấm vải này, rõ ràng y đang chuẩn bị thuyết phục tâm ý Hoàng đế.

Đang lúc lên xe ngựa, bất chợt y nhìn thấy một người quen đang đứng bên kia đường nhìn mình mỉm cười. Phạm Nhàn cúi đầu nhìn xuống bộ quan phục Giám Sát viện màu đen của mình, rồi nhìn bộ trang phục màu trắng của người kia, trầm giọng nói: "Ta đã nói không đi là không đi, cho dù ngày ngày ngươi cải trang thành Bạch Vô Thường đến lôi kéo, ta vẫn không đi."

Ngôn Băng Vân tiến lại, trên khuôn mặt lạnh lùng lộ vẻ mỉm cười, nói: "Đây là ý của Viện trưởng đại nhân, ta chỉ là thuộc hạ, tất nhiên chỉ biết tuân theo... Ngài định vào cung? Nếu đã có thể vào cung, chắc cũng phải trở lại viện giải quyết công việc, chứ không thể đợi Viện trưởng vào cung xin ý chỉ được."

Phạm Nhàn khạc nhổ xuống đất, chợt nhớ đến việc hôm nay phải vào cung, cau mày, thì thầm vài câu bên tai Ngôn Băng Vân. Ngôn Băng Vân nhìn y với vẻ kỳ quái, nghĩ bụng những kẻ phản nghịch ai cũng đáng tội chết, mà việc này cũng đã theo đúng pháp lệnh, Hoàng thượng cũng chẳng hề làm điều gì quá đáng, vậy mà Đề ti đại nhân lại định vào cung can gián hay sao?

Hắn nhìn Phạm Nhàn như đang nhìn quái vật, lắc đầu nói: "Trong viện không hề bắt người oan uổng, bọn chúng đều đáng tội, thuộc hạ thật không hiểu tại sao đại nhân lại trở nên từ bi đến thế."

Trong mắt những người thân thích hay bằng hữu, dưới vẻ ngoài ôn hòa của Phạm Nhàn vẫn luôn ẩn chứa một tấm lòng kiên cường và tàn nhẫn. Cho nên Ngôn Băng Vân mới cảm thấy vô cùng khó hiểu, nhíu mày nhìn y. Phạm Nhàn thấy ánh mắt hắn hơi khó chịu, khẽ thở dài một tiếng nói: "Đợi khi ngươi cưới tiểu thư nhà họ Thẩm và có con... có lẽ ngươi sẽ hiểu được."

"Hôm nay sao lại rảnh rỗi vào cung thăm trẫm?"

Hoàng đế ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn Phạm Nhàn, trong ánh mắt ôn hòa lộ chút vẻ đùa cợt. Có vẻ như sau một tháng sự việc đã lắng xuống, tâm trạng Hoàng thượng đã ổn định hơn nhiều.

Trong lòng Phạm Nhàn chợt nảy sinh một chút e sợ, chỉ biết cười gượng mà không biết trả lời thế nào cho phải. Mặc dù kỳ nghỉ một tháng này do chính Hoàng thượng ban cho, nhưng cả tháng không bước vào cung, không yết kiến thánh thượng, thật sự hơi khó giải thích. Rõ ràng cảm nhận được vẻ bất mãn trong lời nói của Hoàng đế lão tử, y cảm thấy khá lúng túng, không biết nên đối đáp ra sao.

Y không vào cung, là vì nỗi sợ hãi trong lòng. Đúng vậy, từ khi biết Hoàng thượng là Đại tông sư, cho dù Phạm Nhàn luôn to gan lớn mật cũng phải cảm nhận được nỗi kinh hoàng. Nhất là trong những ngày gần đây, thái độ trầm mặc khoan dung của Hoàng đế bệ hạ càng khiến y thêm cảnh giác. Nếu có thể, y nguyện không bước chân vào hoàng cung, cũng không muốn gặp mặt Hoàng đế lão tử nữa.

Càng dịu dàng, y càng lo sợ. Nuốt từng ngụm nước, y cất giọng trầm thấp, chân thành trình bày lý do vào cung hôm nay. Dẫu vậy, y không hề đề cập đến cái tên Thái tử Lý Thừa Càn, chỉ nói về sự việc, khuyên Hoàng thượng trong rộng lượng xá tội việc xử lý vụ mưu phản nên.

Kẻ chiến thắng luôn khoan dung. Bệ hạ đã mất đi rất nhiều người thân, nhưng tấm lòng rộng lượng của Hoàng thượng càng ngày càng sâu rộng. Trong lòng, Phạm Nhàn nghĩ một người mạnh mẽ và tự tin như Hoàng thượng chắc chắn sẽ không lo lắng về những khó khăn phía trước.

Nhưng ngoài sự dự liệu của Phạm Nhàn, gương mặt Hoàng đế dần trở nên u ám, có vẻ như không ngờ Phạm Nhàn hiếm khi vào cung lại đề cập đến vấn đề này. Trong đôi mắt của hắn, ánh lên nỗi lạnh lẽo. Phạm Nhàn lén nhìn ánh mắt Hoàng thượng, thầm nghĩ mọi chuyện sắp chuyển biến xấu.

Nhưng dù tình thế có tồi tệ đến đâu, y vẫn kiên định với quan điểm của mình. Không chỉ vì lời thỉnh cầu của Lý Thừa Càn trước khi qua đời, mà còn vì lòng can đảm của bản thân. Nếu không nhờ có việc này giúp y tìm lại được một tia can đảm, có lẽ y sẽ không thể bước chân vào cung thêm lần nữa. Vậy nên, y nhất định phải kiên trì.

o O o

Chính vì sự kiên trì ấy mà hôm nay Ngự Thư phòng trở nên náo nhiệt và đáng sợ. Diêu thái giám và các tiểu thái giám canh gác bên ngoài nghe thấy tiếng la hét từ bên trong, khiến mặt mày họ tái mét, không biết Tiểu Phạm đại nhân đã làm điều gì mà khiến Hoàng thượng nổi giận đến thế.

CHƯƠNG 1434: TÂM Ý CỦA HOÀNG ĐẾ 2

Mọi người căng thẳng, sợ hãi đứng bên ngoài Ngự Thư phòng nghe tiếng chén trà vỡ tan tành xuống đất, tiếng Tiểu Phạm đại nhân dập đầu cúi lạy, tiếng Hoàng thượng mắng nhiếc, và tiếng hai người tranh cãi.

Sắc mặt Diêu thái giám không hề thay đổi nhưng trong lòng nổi sóng gió, thầm nghĩ Phạm Nhàn quả thật to gan, dám đối đầu trực tiếp với Hoàng thượng. Hắn không khỏi lo lắng chuyện gì sẽ xảy ra, cẩn thận từng chút một quan sát cánh cửa, tự hỏi có nên thông báo ngay cho hai vị Đại học sĩ trong Môn Hạ Trung Thư hay hay không. Hiện giờ trong hoàng cung đã mất đi quá nhiều nhân vật quan trọng, trong số những người còn sống, chỉ có vài vị đủ tư cách để giải quyết mâu thuẫn giữa Hoàng thượng và Đạm Bạc công.

Không lâu sau, cánh cửa Ngự Thư phòng kẽo kẹt mở ra. Phạm Nhàn vội vã bước qua, trên mặt vẫn còn vẻ tức giận bất bình. Không đoái hoài tới Diêu thái giám đang cúi đầu bên ngoài, y vẫy tay áo rời khỏi hoàng cung. Nhưng vừa bước chân ra khỏi cung, lên xe ngựa, vẻ tức giận trên mặt y lập tức biến mất, đôi mắt trở lại bình tĩnh, thoáng chút lo âu.

Hiển nhiên là Hoàng thượng đã nghiêm khắc khiển trách Phạm Nhàn. Bất kỳ Hoàng đế nào, cho dù là những người được coi là khoan dung nhất cũng không hề có lòng thương xót đối với kẻ thù dám mưu đồ với ngai vàng và thiên hạ. Điều này Phạm Nhàn cần phải suy nghĩ thấu đáo chỉ không hiểu sao y vẫn cố tranh cãi như vậy.

Trở về phủ vài ngày, trong cung vẫn không có tin tức gì, cũng chẳng thấy chiếu chỉ trách phạt nào. Trong lòng Phạm Nhàn càng lúc càng bất an, thầm nghĩ chắc Hoàng đế đoán ra được ý đồ của mình, nên đã đánh lén một đòn. Nhưng y cũng chẳng biết làm thế nào, chỉ biết dùng thân phận Đề ti của Giám Sát viện, viết vài bức mật tấu liên tiếp gửi vào cung, cố gắng kích thích cơn thịnh nộ của Hoàng đế. Ai ngờ những mật tấu này như bánh bao ném chó, như tượng Phật bằng bùn ngã xuống sông, hoàn toàn không có phản ứng nào.

Lại thêm mấy ngày, cuối cùng trong cung cũng đưa ra quyết định xử trí vụ mưu phản. Phạm Nhàn ngồi trong phủ cầm chiếu thư, vô cùng kinh ngạc và bất ngờ. Y không ngờ sau cuộc tranh luận với Hoàng đế trong Ngự Thư phòng, cuối cùng Hoàng thượng đã nghe lời mình, giương cao đồ đao nhưng lại nhẹ nhàng hạ xuống.

Các quan lại phản loạn bị truy nã cùng một số nhân vật chưa được phóng thích, tổng cộng có hơn ngàn người bị xử chém. Trong khi đó, phụ nữ và trẻ em liên quan đến vụ án hầu hết đều được xử lý nhẹ tay.

Đối với những quân phản loạn đầu hàng lúc cuối cùng, Hoàng đế chỉ xử tử các tướng lĩnh từ một cấp độ nhất định trở lên, còn binh lính bình thường thì bị phân tán đi làm nô lệ ở các biên giới, có ý lập công chuộc tội.

Sau khi tính toán, khoảng hơn hai ngàn người đã chết vì vụ phản loạn. Nhưng con số này đã vượt xa dự đoán tốt nhất của Phạm Nhàn, đặc biệt là các quan lại và gia đình theo luật phải bị xử tử hoặc đày ải, phần lớn đều được giảm nhẹ hình phạt, khiến tâm trạng y vui mừng khôn xiết.

Tuy vui mừng nhưng càng thắc mắc không biết vì sao Hoàng đế lại làm như vậy? Nếu thực sự do mình khuyên can mà ra, vậy hôm đó trong Ngự Thư phòng, tại sao bệ hạ lại nổi giận đến thế?

o O o

Thực ra việc Hoàng đế đối đầu với Tiểu Phạm trong Ngự Thư phòng đã sớm gây chấn động cả kinh đô. Dù sao trong cung người nhiều cũng lắm miệng lưỡi, chuyện này cũng không thể giấu kín được ai, nên trước khi Hoàng đế ban chiếu, phần lớn quan lại đều đã biết rõ mọi chuyện.

Các quan viên dù có phe phái riêng, cũng biết nếu Thái tử lên ngôi thì bản thân khó tránh cái chết. Nhưng dẫu sao cùng ở chung triều đình nhiều năm, ai cũng có chút xót xa cho những người vô tội bị liên lụy. Vì thế, khi thấy chiếu thư rộng lượng tới cực điểm của bệ hạ, mọi người đều cảm khái.

Đặc biệt là hai Đại học sĩ đứng đầu Môn Hạ Trung Thư không ngừng ca ngợi chiếu chỉ của bệ hạ, từ tận đáy lòng họ không ngừng tán tụng Thánh thượng. Một vị minh quân khoan dung, mới là nền tảng thành tựu cơ nghiệp thiên hạ vạn đời. Các môn đồ đời sau của Trang Mạc Hàn đều rất tán thành.

Và vì sao Hoàng đế ban chiếu thư khoan hồng như thế? Chắc chắn là nhờ công của Tiểu Phạm đại nhân. Tiểu Phạm đại nhân không màng danh vọng và quyền lực, dũng cảm lên tiếng trong Ngự Thư phòng trước mặt Hoàng thượng. Dù không đến mức liều mạng, nhưng cũng đã mạo hiểm rất lớn.

Khi nghĩ về việc này, triều đình và giới sĩ phu trong kinh đô không khỏi đánh giá cao Phạm Nhàn, cho rằng vị đại nhân này quả xứng là người kế tục Trang đại gia, cách hành sự mang đậm phong cách cổ xưa. Những người may mắn thoát chết lại càng biết ơn Phạm Nhàn. Trong thời gian ngắn, tiếng tăm của Phạm Nhàn một lần nữa vang dội khắp kinh đô.

CHƯƠNG 1435: TÂM Ý CỦA HOÀNG ĐẾ 3

Năm đó, y vốn là thần tượng trong lòng sĩ tử thiên hạ. Chỉ vì thân phận Giám Sát viện và sự cảnh giác của hoàng cung đối với Lâm tướng gia, nên y dần xa cách với giới văn sĩ thanh bạch. Nhưng danh tiếng của y trong dân gian vẫn rất tốt, và sau biến cố lớn này, các quan viên càng kính trọng y hơn.

Dù sao, không phải ai cũng dám đối đầu trực tiếp với Hoàng đế bệ hạ, nhất là trong vụ án phản loạn. Ngay cả Thư Vu Đại học sĩ cũng giữ im lặng.

Phạm Nhàn không ngờ việc này lại đem đến cho mình nhiều lợi ích đến thế. Ban đầu y chỉ muốn thực hiện theo tâm ý của Lý Thừa Càn, tiện thể cố tình chọc tức Hoàng đế, hy vọng ông bố mà mình cực kỳ sợ hãi sẽ rộng lượng thả mình đi.

Nhưng y không ngờ Hoàng thượng đã sớm nhận ra ý đồ của mình, và còn đưa ra một kế sách khiến Phạm Nhàn không thể từ chức được nữa.

Phạm Nhàn ngồi trong phủ với vẻ mặt u ám, nhìn con gái mình, thầm nghĩ mình so với Hoàng thượng vẫn non nớt nhiều. Nhưng y vẫn không hiểu vì sao Hoàng thượng lại đối đãi với mình tốt đến vậy. Sau nhiều lần suy nghĩ, y thấy phiền muộn, đập tay xuống bàn đứng dậy, nghiến răng nói: "Ngay cả bệ hạ mà ta còn dám vào cung gặp mặt, chẳng lẽ lại sợ gặp lâõ ấy chứ?"

Mắt Phạm Tiểu Hoa nhắm nghiền, nhưng cô bé không hề khóc thét trước tiếng động lớn này, trái lại Uyển Nhi và Tư Tư bên cạnh giật mình hoảng hốt, không hiểu sao y lại nổi cơn thịnh nộ dữ dội như vậy, bèn vội vàng ôm lấy đứa trẻ.

o O o

Sau sự kiện phản loạn ở kinh đô, Phạm Nhàn, Đề ti Giám Sát viện lần đầu tiên trở lại Giám Sát viện. Tất cả thuộc hạ đều cung kính cúi đầu chào đón, vẻ mặt hết sức nghiêm túc. Trải qua vô số biến cố những năm qua, từ trên xuống dưới Giám Sát viện đều hoàn toàn chấp nhận vị viện trưởng đại nhân tương lai này, cảm phục sâu sắc trước thủ đoạn của y.

Phạm Nhàn ngồi trong căn phòng u ám, lau tay bằng khăn ẩm, vén tấm màn đen nhìn ra hoàng cung gần đó, lắc đầu. Trần Bình Bình không có ở đây, nhưng y cũng chưa thể đến Trần Viên ngay được. Y triệu tập các đầu mục của Bát Đại Xử đến, hỏi qua tình hình gần đây, rồi giữ Ngôn Băng Vân lại.

Nghe câu hỏi của y, Ngôn Băng Vân lắc đầu nói: "Vương đại nhân vẫn chưa có tin tức gì. Về phía Hồng Thường Thanh thì từng người một đã trở về, nhưng chính hắn ta lại mất tích. Bảy Hổ Vệ do Cao Đạt dẫn đầu, chắc chắn đã bị Tứ Cố Kiếm giết chết trên Đại Đông sơn."

Lông mày Phạm Nhàn nhíu lại, trong lòng cảm thấy đau đớn vô cùng. Theo lý thì một người xảo trá như Vương Khải Niên sao có thể lặng lẽ chết trên Đại Đông sơn? Cho dù Đại tông sư đáng sợ đến đâu, cũng phải để lại thi thể chứ. Giám Sát viện biết rõ Vương Khải Niên là thân tín số một của mình, không thể bỏ qua việc này. Còn về Hồng Thường Thanh và Cao Đạt, trong lòng y càng không có chút hy vọng nào, nghĩ thầm có lẽ họ đã thực sự ra đi rồi.

Nghĩ đến đây, tâm trạng y lập tức trở nên u ám. Không chần chừ nữa, y rời khỏi Giám Sát viện, lên xe ngựa, thẳng tiến ra khỏi kinh đô, hướng về Trần Viên.

Bên ngoài Trần Viên, những cơ quan nguy hiểm giữa thảo nguyên xanh mướt đã biến mất. Ngồi trên xe, Phạm Nhàn suy đoán chắc là quân đội của Tần gia đến dọn dẹp sạch sẽ rồi. Khi xe dừng trước Trần Viên, y bước xuống và sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Đâu còn là Trần Viên xa hoa độc nhất vô nhị, giờ chỉ thấy tan hoang, hồ cạn, núi sập, liễu đổ, vết tích cháy đen kinh khủng.

Lửa thiêu Trần Viên chỉ để lại đống hỗn độn. Nhưng lại không đến mức thê lương, vì phía sau đã dựng lên mấy ngôi nhà tạm bằng gỗ, hơn nữa trên nền cũ đang có hàng ngàn dân phu, thợ thuyền bận rộn xây dựng, trông giống một công trường sôi động.

Phạm Nhàn bước đi trên công trường này, một hồi lâu mới tìm được Trần Bình Bình đang ngồi nghe hát dưới sự phục vụ của mười mấy thị nữ xinh đẹp. Hôm nay lão chó già ăn mặc như địa chủ, ngồi trên ghế, nhắm mắt hưởng thụ, hai chân được đắp chăn lông. Mặc dù bên ngoài ồn ào, nơi ở tạm bợ này cũng không thoải mái bằng lúc trước, nhưng thần sắc của lão vẫn cực kỳ khoái trá.

Tiếng đục đá xếp gạch từ bên ngoài át hẳn tiếng hát. Phạm Nhàn cau mày nói: "Nơi này làm sao nghe rõ được? Ngươi có nhà ở kinh đô mà, sao cứ phải ở đây? Sửa xong Trần Viên ít nhất cần ba tháng, chẳng lẽ ngươi định ở lại đây suốt sao?"

Khi thấy Phạm Nhàn bước vào, Trần Bình Bình bật cười, nụ cười khiến nếp nhăn trên mặt như những cánh hoa cúc nở rộ, mỗi cánh hoa ấy đều toát lên vẻ quỷ dị.

Nụ cười đó khiến Phạm Nhàn hơi rùng mình, y không nói gì, ngồi xuống bên cạnh, cầm chén trà lên uống một ngụm. Những thị nữ xinh đẹp vốn bám lấy Trần Bình Bình, biết rõ hôm nay Tiểu Công gia đến chắc chắn có chuyện quan trọng, không còn nhìn Phạm Nhàn bằng ánh mắt đưa tình như mọi khi, mà lặng lẽ rút lui ra ngoài.

CHƯƠNG 1436: TÂM Ý CỦA HOÀNG ĐẾ 4

Bên ngoài, có lẽ theo chỉ thị của quan Giám Sát viện, ngay cả tiếng động sửa sang trạch viện cũng ngừng lại. Toàn bộ khu vực trước sau của Trần Viên chìm vào tĩnh lặng.

Trần Bình Bình liếc nhìn Phạm Nhàn. Phạm Nhàn hơi ngạc nhiên, tiến lại gần, đưa chén trà trong tay cho ông uống một ngụm. Trần Bình Bình ho nhẹ một tiếng rồi mới nói: "Sống ở kinh đô rất khó. Vẫn là sống trong khu vườn hoang tàn này dễ chịu hơn."

"Sống ở kinh đô thật sự rất khó", đó là câu trả lời cho câu hỏi ra vẻ tự nhiên nhưng bên trong có chủ ý của Phạm Nhàn. Phạm Nhàn bất giác thấy không được tự nhiên, biết rõ lão thọt này đoán trước được mục đích y đến hôm nay.

Không đợi Phạm Nhàn lên tiếng, Trần Bình Bình mở miệng tự nói: "Trong vườn này, ta có rất nhiều mỹ nhân, ngươi biết mà."

Phạm Nhàn gật đầu.

Trần Bình Bình ho nhẹ rồi nói tiếp: "Ta thu nạp họ, như vậy họ khỏi phải phục vụ những nam nhân thối tha khác, coi như có phúc. Nhưng sống chung với một lão già cô độc như ta, chắc trong lòng họ có phần không vui. Nhưng trước mặt ta, họ không dám thể hiện."

Phạm Nhàn nghĩ thầm, chuyện đó là đương nhiên rồi. Khắp thiên hạ này ngoài Hoàng thượng ra thì chỉ có ông là tàn nhẫn nhất. Những cô gái mười mấy, hai mươi tuổi, dù thế nào cũng không dám phàn nàn gì cả.

"Tiền triều, có cung nữ u oán quá lâu dẫn đến việc siết cổ giết chết Hoàng đế.” Trần Bình Bình sờ cổ mình rồi nói: “Ta không muốn chết như vậy. Vì thế, ta phải tìm cách để những cô gái trong vườn sống thoải mái hơn."

Trong lòng Phạm Nhàn chợt cảm thấy bất an, dường như đoán trước điều ông muốn nói.

"Ta đối xử với các cô nương ấy rất khoan dung. Cho dù mỗi lần ngươi đến, các cô nương này nhìn ngươi như nhìn miếng dưa chuột, ta cũng không trách phạt gì." Trần Bình Bình ngáp dài và nói: "Và lý do khiến các cô nương này trung thành với ta, là vì nếu một ngày nào đó không muốn ở lại nữa, ta sẽ đuổi ra khỏi vườn."

"Khoan dung, chính là cách tốt nhất để duy trì một khu vườn." Trần Bình Bình nhìn Phạm Nhàn và nói: "Cũng là cách tốt nhất để giữ gìn bình an gắn bó cho một gia tộc. Chính vì thế mà gần đây Hoàng thượng mới trở nên dịu dàng như vậy."

Phạm Nhàn hiểu ra, có lẽ Trần Bình Bình cũng đã dùng cách này để khuyên nhủ Hoàng thượng.

"Ta có thể tùy ý thả các cô gái ra khỏi vườn, vì trên đời quá nhiều thiếu nữ xinh đẹp bất hạnh." Trần Bình Bình lắc đầu nhìn Phạm Nhàn: "Nhưng Hoàng thượng sẽ không bao giờ thả ngươi đi. Bởi vì ngài chỉ có vài người con trai, và... vừa mới mất đi hai đứa."

Ông giơ hai ngón tay lên, nhìn Phạm Nhàn với ánh mắt hàm ý châm chọc: "Ngươi nghĩ việc giúp đỡ Thái tử và những kẻ phản loạn kia, sẽ thực sự chọc giận bệ hạ và khiến bệ hạ đuổi ngươi đi xa haysao?"

"Đừng mơ mộng quá đà. Với thủ đoạn vụng về như vậy, ngươi nghĩ có thể lừa được ai? Hoàng thượng mắng ngươi trong thư phòng không phải vì ngươi cầu xin tội nhân, mà là vì ngươi... lại muốn chạy trốn vào thời khắc này."

Phạm Nhàn thở dài, nghĩ bụng mỗi lần nhìn thấy Hoàng đế bệ hạ là đã sợ hãi rồi, làm sao mà ở lại trong kinh đô được nữa? Nghĩ đến việc đó, y hạ giọng lo lắng hỏi: "Cho dù bệ hạ nhận ra kế vặt của ta, nhưng vì sao sau đó lại sắp đặt như vậy? Ban hàng loạt ân đức như vậy xuống, phải chăng tất cả đều đổ lên đầu ta?"

"Ân đức và danh tiếng chính là xiềng xích, bệ hạ làm thế là không muốn thả ngươi đi." Trần Bình Bình ho hai tiếng, bất chợt cười phá lên, thích thú quan sát gương mặt khổ sở của Phạm Nhàn: "Chẳng lẽ ngươi chưa bao giờ nghĩ tới... bệ hạ gây tổn hại cho chính bản thân cũng muốn tác thành cho danh tiếng của ngươi, rốt cuộc là vì điều gì?"

Trong lòng Phạm Nhàn phát lạnh, y nghĩ ra một khả năng mà bản thân chưa hề nghĩ tới. Toàn thân y cứng đờ, ngồi bên giường run lên bần bật.

Thấy y đã hiểu ra, Trần Bình Bình thở dài, ánh mắt nhìn qua cửa sổ kính về phía công trường bên ngoài, từ tốn nói: "Chết biết bao người, cuối cùng hắn mới hiểu ra, cũng không uổng công sức bao năm của ta."

Đôi môi Phạm Nhàn run rẩy, đột ngột đứng dậy, nhìn Trần Bình Bình hỏi: "Vậy lão tam phải làm sao bây giờ?"

"Lão tam... dù sao tuổi tác vẫn còn nhỏ." Trần Bình Bình hạ thấp tầm mắt nói: "Bệ hạ không có ý định lập Thái tử. Chẳng qua nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra, nếu hắn ra đi quá sớm, chọn ngươi kế vị chắc chắn là sự lựa chọn tốt nhất hiện giờ."

"Ta họ Phạm... Ta đã từng lễ bái tổ tiên họ Phạm!" Giọng điệu Phạm Nhàn ngày càng tức giận.

Trần Bình Bình liếc nhìn bên ngoài, cau mày nói: "Làm gì mà la lớn thế? Thế gian này không phải mọi việc đều nhờ tiếng la mà chiếm lý. Ai có quyền lực hơn kẻ đó mới là có lý... Quyền lực của Hoàng thượng là lớn nhất, dù sau này ngươi mang họ Lý hay vẫn họ Phạm, vẫn chỉ là một câu nói của hắn."

CHƯƠNG 1437: TÂM Ý CỦA HOÀNG ĐẾ 5

Phạm Nhàn chán nản ngồi xuống, không ngờ vẻ ôn hòa gần đây của Hoàng thượng lại ẩn chứa điều lớn lao đến thế.

"Xét theo tình hình hiện tại của bệ hạ, có lẽ chuyện này phải qua nhiều năm mới xảy ra. Có thể lúc đó lão tam đã trưởng thành, bệ hạ thương yêu hắn hơn ngươi, và mọi chuyện sẽ trôi theo làn gió. Dù sao, ngoài bệ hạ ra, chỉ có ta và ngươi biết chuyện này." Không biết Trần Bình Bình nghĩ tới điều gì mà sắc mặt thoáng buồn rầu, nhìn Phạm Nhàn một hồi lâu rồi nói: "Một tháng không vào cung, có vẻ ngươi hơi bất mãn với bệ hạ... tại sao lại tránh né?"

Tại sao lại tránh né bệ hạ? Là vì nỗi sợ hãi trong lòng. Phạm Nhàn thủ thỉ: "...Ta sợ."

"Sợ cái gì?" Trần Bình Bình nhìn y, chậm rãi nói: "Đã bốn năm rồi, ngươi đã chứng minh được lòng trung thành với bệ hạ, đạt được lòng tin vô cùng quý giá, đó là nhờ những lần ngươi suýt mất mạng. Ngươi nên tự tin và hưởng thụ lòng tin ấy."

Phạm Nhàn im lặng. Quả thật từ khi y vào kinh từ Đạm Châu, đã có vài lần y suýt mất mạng, dù ở Huyền Không miếu hay trong sơn cốc, hay sự việc ở Đại Đông sơn lần này. Nhìn từ bất cứ khía cạnh nào, Hoàng đế bệ hạ không hề nghi ngờ y, giống như lòng tin đối với Trần Bình Bình, đó là nhờ trước đây lão từng không tiếc sinh mệnh cứu bệ hạ nhiều lần.

Loại tín nhiệm nào là vững chắc nhất? Chắc chắn là sẵn sàng hy sinh vì Hoàng thượng.

“Không cần bận tâm những chuyện khác, chỉ xét về thái độ của Hoàng thượng đối với ngươi, có thể nói... khá là tốt rồi. Nghĩ thật kỹ về những năm qua, Hoàng thượng đã ban nhiều ân sủng cho ngươi, ngươi phải biết ơn mới đúng.”

Những chuyện khác? Phạm Nhàn nghe thấy mấy chữ này nhưng không muốn suy nghĩ sâu thêm, nhưng ngẫm lại Nội khố, ngẫm lại Giám Sát viện, cùng với rất nhiều quyền lực và lòng tin trong tay, so sánh với Thái tử và Nhị hoàng tử; trong lòng Phạm Nhàn hiểu rõ Hoàng đế lão tử đối xử với mình như vậy chắc chắn không đơn thuần chỉ là bù đắp cho nỗi nhớ thương trong mười sáu năm xa cách. Từ xưa đến nay, đế vương luôn vô tình và tàn nhẫn, huống hồ mình chỉ là một đứa con hoang, Hoàng đế có vô vàn cách để tìm hiểu sự việc ngày trước, nhưng hắn lại chọn con đường tốt nhất cho Phạm Nhàn.

“Vậy nên ta không hiểu ngươi sợ điều gì, tại sao lại không chịu vào cung, cứ tìm mọi cách trốn tránh.” Trần Bình Bình nhìn y nói.

Phạm Nhàn cười khổ. Cho dù Hoàng thượng có tín nhiệm và sủng ái mình đến đâu chăng nữa, nhưng chung quy hắn vẫn là một vị quân vương, chưa nói tới chuyện mười mấy năm trước, chỉ cần nói về thái độ máu lạnh và những thủ đoạn cứng rắn của hắn đối với thành viên hoàng tộc, đã đủ khiến y cảm thấy kinh hãi vô cùng. Một khi Hoàng thượng phát hiện ra y che giấu rất nhiều điều khỏi hắn, thậm chí phản bội hắn, chắc chắn hắn sẽ dứt khoát xé rách tình phụ tử, nghĩa quân thần, rồi sử dụng biện pháp cứng rắn để đối đầu.

Từ khi biết bệ hạ là một Đại tông sư, Phạm Nhàn đã bắt đầu lo lắng không thôi – năm xưa y từng lén lút xâm nhập hoàng cung, lấy trộm chìa khóa trong Hàm Quang điện... Nếu như Hoàng thượng đã phát giác sự việc từ lúc đó nhưng vẫn kiên nhẫn đến tận bây giờ, vậy rốt cuộc hắn đang nghĩ gì? Chuyện buôn lậu với Bắc Tề hay thu nạp Vương Thập Tam Lang đều chẳng có gì đáng kể, vì Hoàng đế tự tin không để tâm những chuyện nhỏ nhặt đó, cũng không hề nghi ngờ Phạm Nhàn muốn phản quốc. Nhưng chắc chắn hắn sẽ không cho phép bất kỳ ai cầm trên tay cái rương ấy, bởi vì nó có thể đe dọa đến tính mạng của hắn!

Phạm Nhàn rất chắc chắn về điều này, nhưng y vẫn không xác định được liệu Hoàng thượng có hay không biết cái rương đang nằm trong tay mình không... Trong Hàm Quang điện, ô chứa ngầm dưới gầm giường có một lá thư đã biến mất, liệu có phải do Hoàng đế lấy đi hay không? Vì thế, vừa bước chân vào cung, trái tim Phạm Nhàn đã đập thình thịch vì lo sợ, không biết từ đâu sẽ có một đám cao thủ xuất hiện để giết mình, còn e ngại Hoàng thượng sẽ xuất thủ, dùng cảnh giới Đại tông sư đập mình thành đống thịt nát.

Cho dù hiện giờ được sủng ái y vô cùng, Phạm Nhàn thấy rõ ràng được tâm ý trong lòng Hoàng đế, nhưng vẫn cảm thấy lo sợ, bởi y không phải là đứa trẻ con dám nói Hoàng đế không mặc áo, và Ngũ Trúc thúc vẫn chưa quay lại.

Cho dù Phạm Nhàn có sợ hay không, nhưng việc đã xảy ra từ lâu rồi. Có lẽ trong những năm gần đây Hoàng đế không muốn vì chuyện này mà đoạn tuyệt với đứa con trai mình yêu quý nhất. Hoặc có thể Hoàng đế chỉ biết y đã từng lẻn vào cung chứ không hề hay biết chiếc rương đang trong tay y, nên vẫn im lặng. Đây dường như là một thứ thỏa thuận ngầm, thỏa thuận không điều tra những chuyện đã qua, để thể hiện tình cảm khoan dung của một người cha với đứa con trai mình yêu thương nhất.

CHƯƠNG 1438: TIỄN BIỆT CHIẾN HỮU 1

Hơn nữa, Phạm Nhàn thực sự rất khắc nghiệt với bản thân. Ngay cả khi phải đối mặt với tình thế nguy hiểm, y cũng cố hết sức tránh sử dụng vũ khí lợi hại ấy. Chỉ có một lần duy nhất y phải vận dụng nó, và đó là trong khu rừng hoang vắng không một bóng người. Thêm vào đó, chiếc chìa khóa trong ngăn gầm ở Hàm Quang điện vẫn còn, khiến Hoàng đế không đoán trúng một số chuyện.

Phạm Nhàn cau mày suy nghĩ, nhớ lại những tờ truyền đơn bay như bông tuyết ấy, nhớ lại lúc mình lẻn vào cung nghe lén cuộc đối thoại giữa Trưởng công chúa và Tràng Mặc Hàn. Trong lòng y chợt nhẹ nhõm, hiểu rằng chắc Hoàng đế nghĩ y chỉ nhắm vào Trưởng công chúa và nghe lén tin tức trong cung, chứ không phải vì chiếc chìa khóa kia.

Nhưng còn lá thư thì sao? Phạm Nhàn vẫn không thể hiểu nổi. Y mệt mỏi ngồi bên giường, im lặng không nói gì.

Thực ra, nỗi sợ hãi vị Hoàng đế trong lòng y không chỉ vì việc chuyện cái rương có thể bị lộ, mà còn bởi một nỗi hoang mang khác - điều đang khiến Phạm Nhàn rất đau đầu. Cho dù có chấp nhận hay không, dù sao Hoàng đế cũng là một trong ba người cha của y, mặc dù chắc chắn không phải là người tốt nhất.

Đúng vậy, trong lòng Phạm Nhàn có ba người cha. Trong số đó, Phạm Thượng thư chính là cha đẻ yêu thương nhất, còn Trần Bình Bình như một người cha nuôi, chỉ riêng Hoàng đế... hình ảnh người này dần xâm chiếm tâm trí y.

Lời nói Trần Bình Bình cắt ngang dòng suy nghĩ của y: "Nếu nói không vào cung vì sợ, vậy tại sao ngươi không quay lại Giám Sát viện, không đến gặp ta, lại vì lý do gì? Đừng bảo là ngươi cũng sợ ta nhé."

Nhìn nụ cười híp mắt của lão thọt, trong lòng Phạm Nhàn thở dài, tự hỏi phải chăng mình cũng đang sợ? Chính là sợ khi gặp ông, y sẽ không kiềm chế được mà hỏi những câu không nên hỏi.

Cho dù có sợ, y vẫn cất tiếng hỏi, bởi y đã quyết tâm đến đây, đã chuẩn bị sẵn tinh thần, không muốn cả đời làm con rối bị thao túng.

"Đại doanh thân binh của Yến Tiểu Ất dẫn đến Đại Đông Sơn bằng cách nào? Tại sao Giám Sát viện không có tin tình báo gì? Tại sao tình hình kinh đô lại trở nên nguy hiểm đến thế? Khi quan lại Đông Sơn có động tĩnh, tại sao không có chút manh mối nào rò rỉ ra ngoài? Tại sao ngươi không quay về kinh đô, để mặc Trưởng công chúa và Thái hậu tung hoành, cuối cùng tự hại mình đến mức phải bỏ mạng?"

"Đó là kế hoạch bí mật đã định trước của ta và bệ hạ, tất nhiên phải giữ kín trước thiên hạ. Nếu không tỏ ra yếu thế từ trước, làm sao bọn chúng dám lộ diện." Trần Bình Bình lạnh lùng nhìn y, đáp.

Phạm Nhàn lắc đầu: "Đừng cố lừa gạt ta... Ta biết sau việc này, chắc chắn ngươi có thể giải thích thỏa đáng với bệ hạ. Nhưng chỉ có hai ta biết rõ, tất cả những kẻ đó đều bị chúng ta đẩy vào thế đối đầu với bệ hạ... Và ngay trong lòng ngươi cũng hiểu rõ, cho dù lần này bệ hạ có vẻ đã thành công lớn, thực chất cũng chỉ là đi trên dây thép, chỉ cần sai một bước là sẽ rơi xuống vực thẳm. Ngươi đã biết trước, hoàn toàn có thể xử lý tình huống tốt hơn, chứ không đến nỗi để kinh đô rơi vào tình cảnh khó khăn như thế."

"Lòng tin của Hoàng đế bệ hạ dành cho ngươi không có nghĩa ta cũng tin tưởng ngươi." Phạm Nhàn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đã qua bao năm tháng của Trần Bình Bình, hạ giọng nói: "Đây là kế hoạch của bệ hạ, nhưng ngươi luôn làm theo và thúc đẩy nó, dù chỉ là đẩy một chút thôi, cũng khiến tình hình Khánh Quốc phải đối mặt trở nên nguy hiểm gấp mười lần... thậm chí gấp trăm lần. Đặc biệt là ở kinh đô, cho dù muốn trừ khử nội loạn, cũng không thể có nhiều người chết đến thế... Cho dù Hoàng đế bệ hạ có lòng dạ ác độc đến đâu đi nữa, cũng không muốn chứng kiến tình cảnh cuối cùng như vậy."

"Thiên hạ có chó, ai sẽ đuổi đi? Đã đánh chó tất nhiên phải tiêu diệt sạch, ta sợ Hoàng đế bệ hạ trong phút yếu lòng..." Trần Bình Bình im lặng một lúc rồi nói: "Lời giải thích này, ngươi có thể hiểu không?"

"Không thể hiểu được." Phạm Nhàn tiến lại gần, nắm chặt bàn tay gầy guộc của ông, trầm giọng nói: "Cho dù có thể hiểu được về mặt đạo lý, nhưng trong lòng bệ hạ vẫn sẽ không thoải mái, nhất là sau này nghĩ lại, ắt sẽ sinh ra vấn đề."

"Vấn đề gì chứ? Đây là kế hoạch của bệ hạ, ta... chỉ là người chấp hành mà thôi." Trần Bình Bình rất tự nhiên rút tay ra, lạnh lùng nói: "Ngươi đừng suy nghĩ lung tung, trên đời không có nhiều chuyện phức tạp như ngươi tưởng."

"Không có ư?" Trong lòng Phạm Nhàn tràn ngập lo lắng và tức giận, y nhìn chằm chằm vào mắt ông nói: "Vậy tại sao ngươi lại sai Ảnh Tử hành thích trên Huyền Không miếu?"

"Sao trên thi thể của Tần lão gia tử lại có một vết thương ở lưng?"

CHƯƠNG 1439: TIỄN BIỆT CHIẾN HỮU 2

Trần Bình Bình chậm rãi ngẩng đầu lên, cau mày nhìn Phạm Nhàn: "Ngươi đã đi xem thi thể à?"

Phạm Nhàn gật đầu: "Ta biết đó là dấu vết của Ảnh Tử..." Y dừng một chút rồi cười khổ: "Nhưng nếu ta đã thấy nó, vết thương ấy tất nhiên không còn."

"Không ngờ ngươi lại chú ý đến chi tiết đó." Trần Bình Bình nói: "Việc Ảnh Tử ra tay trên Huyền Không miếu quả thực do lệnh của ta. Bây giờ ngươi có thể đi tố cáo ta trước bệ hạ... Nhưng ngươi cũng biết, Ảnh Tử vốn đã có hai thân phận bí mật, ngoài ta và ngươi ra, không ai biết điều này, kể cả bệ hạ."

Phạm Nhàn tức giận nói: "Dù vậy, ngươi vẫn không chịu nói ra sao?"

"Nói gì chứ?"

"Tại sao Tần lão gia tử lại phản bội bệ hạ?" Đó là câu hỏi Trưởng công chúa trước lúc lâm chung đã dặn Phạm Nhàn hỏi Trần Bình Bình, và giờ đây y bạo gan tự hỏi.

"Xưa nay phản bội có bao giờ cần lý do." Trần Bình Bình vẫn giữ thái độ lạnh lùng, điềm tĩnh như mọi khi.

"Ngươi sai Ảnh Tử giết Tần Nghiệp, phải chăng sợ ta hỏi ra điều gì từ miệng hắn?"

Trần Bình Bình lạnh lùng cười khẩy, hoàn toàn không buồn trả lời, vẫy tay ra hiệu tiễn khách. Phạm Nhàn nhìn chằm chằm vào mắt ông, sau một lúc im lặng, ánh mắt dịu lại, giọng điệu van nài: "Ta biết ngươi sợ liên lụy đến ta nên mới cắt đứt quan hệ. Nhưng với chuyện lớn như thế... ngươi cũng nên suy nghĩ cho bản thân."

Trong lòng Trần Bình Bình đầy dịu dàng nhưng vẫn không lộ ra ngoài, chỉ nói: "Ngươi suy nghĩ quá nhiều rồi."

Phạm Nhàn im lặng không nói gì. Dù Trần Bình Bình không thừa nhận, y vẫn hiểu suy đoán của mình là đúng. Chắc chắn trong quá khứ Tần gia đã tham dự chuyện ở Thái Bình biệt viện, và lý do phản bội là vì chính y đã quật khởi.

Tần lão gia tử là nhân vật thế nào, tuy đã già nhưng vẫn hiểu rõ, nếu Hoàng đế bệ hạ thực sự trọng dụng Phạm Nhàn, nhất định sẽ dọn sạch chuyện cũ - Tần gia gia chắc chắn sẽ bị diệt. Vì thế Tần gia buộc phải phản, đó là lý do. Nhưng sau lý do ấy là một sự thật đẫm máu, u ám.

Phạm Nhàn đứng dậy, nhìn Trần Bình Bình một hồi lâu rồi mới nói: "Dù sao cũng là cha của ta, mẹ của ta, ngươi đã vất vả bao năm, hãy nghĩ thêm cho bản thân đi."

"Ta không còn mấy năm để sống, ngươi cũng từng nói thế." Trần Bình Bình mỉm cười.

Phạm Nhàn nhìn ông với chút u buồn, nói: "Không ai có thể đối đầu với hắn."

Trần Bình Bình im lặng.

Khi Phạm Nhàn chuẩn bị ra về, y bất ngờ nói: "Cái rương hiện đang trong tay ta."

Trần Bình Bình giật mình ngước lên, nhìn theo bóng dáng chàng trai trẻ quyết đoán bước ra cửa, không khỏi lắc đầu tự hỏi: Cho dù cái rương ở trong tay ngươi thì sao? Cũng không thể khiến ngươi liên lụy vào việc này.

o O o

Không rõ bao lâu sau, một nam nhân trung niên mặc thường phục bước vào phòng Trần Bình Bình, ngồi xuống chỗ Phạm Nhàn đã từng ngồi.

"Không ai có thể đánh bại bệ hạ." Người đàn ông trung niên điềm tĩnh nói: "Về điểm này, quan điểm của ta và An Chi Ý giống nhau."

Người trung niên không phải ai khác chính là phụ thân Phạm Nhàn - Thượng thư bộ Hộ Phạm Kiến. Không rõ ông đến Trần Viên từ lúc nào, và càng không hiểu tại sao ông lại có thể trò chuyện thoải mái với Trần Bình Bình như vậy. Theo lời đồn trong giới quan lại, hơn mười năm trước, Trần Bình Bình và Phạm Kiến luôn không hợp nhau. Mãi tới sau khi Phạm Nhàn vào kinh, mối quan hệ của hai bên dần cải thiện.

Trần Bình Bình nhắm mắt lại, bình thản phán: "Cái rương đang ở trong tay hắn, ngươi có biết không?"

Phạm Kiến cười một cách gượng gạo, đáp rằng: "Thằng nhóc ấy, để cái rương ngay dưới gầm giường, tưởng có thể che giấu trước thiên hạ, đúng là quá đáng yêu.

Trần Bình Bình mở mắt nhìn hắn một cái, nói: "Trong phủ của chính ngươi, chẳng lẽ ngươi không thể giữ kín bí mật cho hắn sao?"

"Chút năng lực nhỏ nhoi đó vẫn có." Phạm Kiến bình thản đáp, "Bệ hạ đã đặt hai cái đinh trong phủ của ta, một An Chi đã sớm phát hiện, một người đã chết từ lâu. Dù sao loại đinh ấy cũng không tốn tiền, bệ hạ cũng không để tâm."

"Không để tâm ư? Nếu vậy, lần này trong lễ tế trời ở Đại Đông sơn, sao hắn lại đem theo tất cả Hổ Vệ rồi giao cho thằng điên Tứ Cố Kiếm chém giết?"

Trần Bình Bình liếc mắt nhìn Phạm Kiến, khinh bỉ nói: "Cả đời ngươi chỉ biết mưu mô nhỏ nhen, dồn hết sức lực vào đám Hổ Vệ kia. Nay bọn chúng đã chết sạch, cho dù ngươi giấu bao nhiêu người trong đó, cũng không còn một mống... Chiêu này của bệ hạ thật độc ác."

"Đúng vậy, ta không còn chút lực lượng nào." Phạm Kiến cười cay đắng nói: "Cho nên, ta chỉ biết từ quan về ở ẩn."

Ông nhìn Trần Bình Bình, mỉa mai nói: "Ngươi cũng chẳng khá hơn ta là bao. Trận chiến ở Chính Dương môn, hơn ngàn tinh nhuệ của Giám Sát viện đã tử trận, đợi thêm hai năm nữa, khi bệ hạ rải thêm vài hạt cát vào, ngoài học theo ta lui về ẩn dật, ngươi còn biện pháp nào khác?"