Chương 1440: CHƯƠNG 1440: TIỄN BIỆT CHIẾN HỮU 3

Trần Bình Bình khẽ cười lạnh đáp: "Chỉ cần Phạm Nhàn còn sống, Bệ hạ sẽ không dốc sức tiêu diệt Giám Sát viện, ta lo gì... Đáng sợ là Lâm Nhược Phủ, con hồ ly già kia đã nhẫn nhục bấy lâu, cuối cùng cũng tận dụng thời cơ, giao hết những người ông ta che giấu cho con rể thân yêu, kết quả... chắc hẳn lúc này ông ta đang phun máu tại Ngô Châu."

Phạm Kiến cũng nở nụ cười, nói: "Mọi người đều tưởng quan lại thuộc phe Lâm theo An Chi chống lại Thái tử, sau này chắc chắn sẽ được ban thưởng hậu hĩnh. Nào ngờ, từ đầu bệ hạ chỉ chờ thấy cảnh tượng này, khi tất cả phe phái của Lâm tướng gia lộ diện. Dù bây giờ khó mà trừng trị, nhưng về sau bọn họ đâu còn cơ hội ngoi lên nữa?"

"Tận diệt kẻ địch ngoài cùng thù trong, Bệ hạ còn chém đứt một nửa cánh tay của ba lão già chúng ta." Phạm Kiến thở dài nói: "Bệ hạ quả thật anh minh thần võ, tài năng vô song."

"Không thể phủ nhận, giống như nhiều năm trước khi chúng ta bắt đầu theo phò tá hắn." Trần Bình Bình nhắm mắt, chậm rãi nói: "Dù xưa kia hay tương lai, hắn vẫn là mạnh mẽ nhất thiên hạ."

o O o

Sau một lúc im lặng như tờ, Phạm Thượng thư thở dài, nói: "Ta ẩn náu trong phủ Tĩnh Vương ở kinh đô, không phải lo sợ tình hình nơi đây, mà vì sớm nhận ra Diệp gia khả nghi, chỉ không ngờ... Hoàng đế bệ hạ lại là một vị Đại tông sư."

"Thực lực của bệ hạ thâm sâu khôn lường, ta cũng đoán được phần nào." Trần Bình Bình lạnh lùng đáp, "Chỉ không ngờ lão quái vật Diệp Lưu Vân lại đột ngột đứng về phe bệ hạ."

"Hai chúng ta chỉ nắm bắt được một phương diện của Hoàng đế bệ hạ, nếu..." Phạm Thượng thư chợt ngưng bặt.

Trần Bình Bình hiểu rõ lão chiến hữu muốn nói gì, bình thản đáp: "Không có nếu. Bởi từ sự kiện đó, ngươi không tin ta, ta cũng không tin ngươi... lại không hề nghĩ rằng người đáng tin tưởng nhất liệu có vấn đề gì?"

"An Chi từng nói một câu." Phạm Thượng thư kể, "Nếu hai ta có thể tin tưởng lẫn nhau thêm một chút, mọi việc có lẽ sẽ dễ xử lý hơn... Chính vào lúc đó, ta đã biết đứa con trai này rất phi thường. Cho dù ta và ngươi giấu kín, nhưng nó vẫn đoán ra manh mối."

"Là con của Tiểu Diệp tử và Hoàng đế bệ hạ, tất nhiên phi thường." Trần Bình Bình nhíu mày, trong lòng vẫn hết sức tôn kính và ngưỡng mộ Hoàng đế.

"Ngươi nhận ra bệ hạ là Đại tông sư từ bao giờ?" Lúc này Phạm Thượng thư cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, thong thả hỏi.

"Khá nhiều năm rồi." Lông mày Trần Bình Bình dần giãn ra, nhớ lại chuyện cũ. Thời điểm ấy Đại Ngụy vẫn còn oai hùng ở đại lục, quốc thế hưng thịnh. Lúc Khánh Quốc mới bắt đầu tiến công phương Bắc, chiến sự vô cùng khó khăn. Đặc biệt có một trận, khi đó Hoàng đế bệ hạ còn là Thái tử, bị thương nặng, toàn thân tê liệt không cử động được, suýt chút nữa đã tử vong. May nhờ Trần Bình Bình liều mình cứu giúp, trải qua vô vàn gian nan mới đem hắn quay về.

Đây là một trong những chiến công nổi tiếng nhất của Trần Bình Bình, ngang tầm với việc tấn công bất ngờ ngàn dặm và bắt được Tiêu Ân, trả giá bằng một chân.

Phạm Thượng thư nhíu mày, nói: "Việc này có vấn đề gì? Mấy lão già chúng ta vẫn tưởng, chính vì thương tích năm ấy mà Hoàng đế bệ hạ mất đi võ công... khi đó hắn quả là bậc tướng tài."

"Vết thương kia rất lạ thường." Trần Bình Bình chậm rãi đáp, "Toàn thân tê liệt, chắc chắn không phải do thương tích bên ngoài. Ta và Ninh Tài nhân chăm sóc hắn suốt dọc đường, biết nguyên nhân có lẽ liên quan kinh mạch, dường như tất cả kinh mạch đều bị đứt đoạn... Ban đầu tưởng hắn chết chắc rồi, thậm chí đã khóc mấy trận, nào ngờ sau cùng hắn lại sống sót quay trở lại."

"Chưa từng thấy ai kinh mạch đứt đoạn toàn bộ mà vẫn sống sót." Trần Bình Bình mở mắt nhìn Phạm Kiến, chậm rãi nói: "Nhưng sau này có gặp một người tương tự... chính là con trai của ngươi."

"Trong chuyện Huyễn Không miếu, kinh mạch Phạm Nhàn cũng bị tổn thương nặng nề, nhưng không đến mức kinh hoàng như Hoàng đế bệ hạ năm ấy. Về sau ở Giang Nam, hắn học được bí kíp từ lão trọc, dần dần bình phục." Trần Bình Bình nói tiếp: "Hoàng đế bệ hạ không có vận may như Phạm Nhàn. Hắn không học Thiên Nhất đạo, vậy làm sao thương tích khi đó lành lặn được?"

"Những năm gần đây, ngươi ở bên cạnh Hoàng đế bệ hạ ít hơn ta." Trần Bình Bình tiếp tục nói: "Cho dù Hoàng đế bệ hạ có thể che giấu kỹ càng, nhưng vẫn lộ ra manh mối. Phí Giới từ Đạm Châu về báo cáo về công pháp bá đạo của Phạm Nhàn, cảnh báo hậu quả nghiêm trọng có thể gây ra. Điều đó nhắc ta nhớ lại hình ảnh bệ hạ ngày xưa, toàn thân tê liệt như phế nhân."

"Tại Huyền Không miếu, ta muốn thử xem bí mật lớn nhất của hắn là gì... Tiếc thay, Phạm Nhàn đã cản trở."

CHƯƠNG 1441: TIỄN BIỆT CHIẾN HỮU 4

Nói tới đây, ông trừng mắt nhìn Phạm Thượng thư, bởi lúc ấy chính vị phụ thân này đã để con trai mình cứu giá lập công, làm hỏng kế hoạch lớn của Trần Bình Bình.

"Đã hỏi rõ ràng, thôi không nói nữa. Ngươi cũng nên tìm hiểu kỹ việc này." Phạm Kiến thong thả đứng dậy, nói: "Ta sẽ về Đạm Châu dưỡng già. Nếu rảnh rỗi có thể ghé thăm ta."

Trần Bình Bình im lặng, hiểu rõ tâm trạng của lão chiến hữu. Cho dù bệ hạ có là người không thể đánh bại hay không, cuối cùng hắn vẫn là cha ruột của Phạm Nhàn. Không ai biết Phạm Nhàn là người “xuyên không”, linh hồn mang theo đặc tính khác thường, không giống bất kỳ ai. Hai vị trưởng bối này chỉ suy nghĩ dựa theo lẽ thường, cho rằng dù Phạm Nhàn biết chân tướng cũng sẽ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Họ không muốn Phạm Nhàn sống dưới áp lực quá lớn, nên nhất định phải nghĩ thông suốt vấn đề này.

Trần Bình Bình nhẹ nhàng gõ cái chuông đồng bên bàn. Tiếng chuông thanh thoát vang lên. Lão bộc phục vụ ông nhiều năm bước vào, đỡ ông lên xe lăn.

"Ta tiễn ngươi." Trần Bình Bình cúi đầu ho dữ dội, ống tay áo dính đầy nước miếng, một lúc sau mới dịu đi, tự trách: "Thân thể ta ngày càng suy nhược, trúng chút độc nhẹ cũng khó chữa trị."

Phạm Kiến im lặng nhìn ông, không nói gì rồi bước ra ngoài. Lãoo bộ đẩy xe lăn theo sau, chỉ đi được một đoạn ngắn trước công trường, cả hai rất ăn ý dừng lại, nhìn nhau thi lễ.

"Ta đã nghĩ kỹ rồi." Trần Bình Bình nói với Phạm Kiến.

Phạm Kiến không vội đáp, cúi đầu suy nghĩ một lúc, không biết đó là thật lòng hay giả vờ. Hắn biết lý do Trần Bình Bình đến tiễn mình, bởi nhiều năm trước họ từng đến bờ biển Đông Hải, từng tụ tập ở Thái Bình biệt viện, từng tạo dựng cục diện tốt đẹp. Nhưng theo năm tháng, kẻ ra đi, người thay đổi, có người muốn rút lui - chính mình từ quan về Đạm Châu, chỉ còn Trần Bình Bình bầu bạn bên bệ hạ ở kinh đô, hẳn cũng cảm thấy cô đơn.

Như Phạm Nhàn nói, trong mười mấy năm qua, hai người nghi kỵ lẫn nhau, giao tiếp dần ít đi. Nhưng không thể xóa nhòa tình chiến hữu xưa.

Phong lưu cuối cùng cũng tan theo mưa gió, đến lúc lui khỏi sân khấu thì phải lui triệt để. Lâm Nhược Phú không phải thành viên nhóm ba người, nên lui không hoàn toàn, không như Phạm Thượng thư. Trước thiên uy của Hoàng đế bệ hạ, người như họ chỉ biết lui về ẩn cư, dường như không còn lựa chọn tốt hơn.

Trước khi đi, Phạm Kiến nhíu mày hỏi câu cuối cùng, không hề lảng tránh đến vị lão bộc bên cạnh: "Nếu ngày xưa ngươi nghi ngờ ta, tại sao lại cho Ngũ Trúc đưa hắn đến Đạm Châu?"

Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, cúi đầu một lát rồi chậm rãi đáp: "Vì biết ngươi từng trả giá cho điều đó, nên ta muốn tiếp tục xem xét tấm lòng ngươi."

Khóe môi Phạm Kiến thoáng nụ cười tự giễu đầy ưu phiền, vẫy tay mà không nói thêm gì.

o O o

Nhìn bóng dáng Phạm Kiến khuất dần, Trần Bình Bình nhẹ nhàng tựa vào xe lăn, ngón tay vô thức gõ nhịp trên tay vịn, thở dài nhẹ nhõm: "Rời đi là tốt... rời đi là tốt..."

Ngay sau đó, tâm trạng vị thủ lĩnh góc tối của Khánh Quốc ảm đạm, tự nói: "Dù sao cũng là cha ruột của hắn, làm sao ta có thể nhẫn tâm ép buộc."

Lão bộc im lặng đẩy xe lăn quay về, nghe chủ nhân thở dài mệt mỏi: "Ngươi nói xem, giết một người mà sao lại khó đến thế?"

Trần Bình Bình trải qua biết bao chuyện lớn kinh thiên động địa, đối mặt biết bao hiểm nguy, nhưng chưa bao giờ thất vọng như ngày hôm nay. Bởi kẻ địch ông đối mặt chắc chắn là người mạnh nhất mà ông từng gặp, và người ấy dường như không có điểm yếu.

Lão bộc khàn giọng nói: "Có lẽ sẽ không liên lụy đến tiểu công gia." Lão nhận ra tâm trọng của chủ nhân nên cố an ủi.

"Cho dù bệ hạ có phát hiện manh mối gì, nhưng sau chuyện tại Huyền Không miếu, trong sơn cốc đầy tuyết, ta đã hai lần để An Chi suýt mất mạng. Lẽ nào điều đó còn không thể cắt đứt mối quan hệ giữa ta và hắn? An Chi luôn may mắn, chắc chắn bệ hạ sẽ không nghi ngờ hắn. Việc này cứ như vậy đi." Trần Bình Bình hơi lạnh, kéo chăn đắp lên người.

o O o

Phạm Kiến sắp ra đi, Trần Bình Bình từ bỏ, Phạm Nhàn đã suy nghĩ kỹ càng. Vấn đề lớn nhất trên đời dường như đã được giải quyết. Nhưng trong lòng ba người họ đều rõ, nếu không có biến cố lớn xảy ra, cái nắp sẽ yên ổn che kín chậu dầu. Nhưng nếu có việc gì đó phát sinh, dầu sẽ bắn tung tóe, đốt cháy tất cả - nhất là khi dầu sôi trào trong lòng, khiến mọi người bỏng đau rát.

Mà trong lúc Khánh Quốc dần ổn định, Bắc Tề và Đông Di thành lại rơi vào bầu không khí u ám, tang thương.

Ngoài Thượng Kinh thành, phía bắc Tây sơn kinh Bắc Tề là ngọn núi xanh thăm thẳm. Tuy trông bình thường, nhưng trong lòng mọi người lại rất đặc biệt, vì đây là vị trí của Đạo môn Thiên Nhất đạo. Các đồ tử đồ tôn của Khổ Hà đại sư học tập tu luyện tại đây, sau này ra ngoài trị thiên hạ, giúp đỡ nhân dân.

CHƯƠNG 1442: NÚI XANH KHÔNG CHE ĐƯỢC 1

Hôm nay, không khí trên núi thật u buồn, các đệ tử Thiên Nhất đạo lo lắng nhìn lên ngôi nhà màu đen trên đỉnh núi, siết chặt nắm đấm, mím môi, đôi mắt hoảng hốt, im lặng không nói một lời. Thỉnh thoảng có người đi ngang trên con đường đá dẫn lên đỉnh núi, nhưng tất cả đều sắc mặt sa sầm, không đoái hoài tới các đệ tử.

Người lên núi rất đông, phần lớn có địa vị rất cao, gồm nhiều vương công quý tộc, danh tướng triều đình Bắc Tề như Thái phó đại nhân mà Trang Mặc Hàn tiên sinh tự dạy dỗ, như Trường Ninh hầu, quan trên trong các bộ, cùng khoảng một nửa là các đệ tử từng xuất thân từ núi này. Hôm nay, tất cả đều quay về đây.

Ngoại trừ Thượng Sam Hổ ở biên giới phía nam chống lại thế công của quân đội Nam Khánh ở Yến Kinh và Thương Châu, gần như tất thảy nhân vật tài năng, quyền lực nhất Bắc Tề đều tập trung trên ngọn núi xanh này. Nói cách khác, trung tâm chính trị Bắc Tề hôm nay đã dời lên núi.

Các đệ tử Thiên Nhất đạo đoán ra chuyện gì đã xảy ra trên đỉnh núi, bởi chỉ có việc trọng đại như vậy có thể kinh động tới nhiều người đến thế. Nỗi buồn trên gương mặt họ càng sâu thêm.

Đến trưa, Hoàng đế Bắc Tề mặc thường phục, vẻ mặt u ám leo lên con đường đá dẫn tới đỉnh núi. Bên cạnh là Lang Đào, sau lưng là Hà Đạo Nhân. Thị vệ rải rác dọc theo con đường đá giữa ngọn núi xanh, không có ngự giá, cũng chẳng có đoàn tùy tùng, chỉ vội vã men theo dốc núi.

Đệ tử Thiên Nhất đạo quỳ hai bên đường, càng thấy thương cảm khi biết người bảo hộ Đại Tề, vị sư tổ gần như thần thánh nơi trần thế này, sắp rời bỏ cõi đời.

o O o

Trên Đại Đông sơn, chân khí bá đạo mà Hoàng đế Khánh Quốc đã tu luyện hàng chục năm, giờ đổ cả vào thân thể Khổ Hà đại sư. Sức mạnh tu luyện bao năm tích lũy như biển cả, trong nháy mắt làm vỡ tan thân thể già cỗi của Khổ Hà đại sư.

Được Thượng Sam Hổ đưa về lãnh thổ Bắc Tề, Khổ Hà đại sư ngồi xếp bằng ở Đạo môn trên núi, im lặng, không ăn uống, gương mặt bình thản nhưng da thịt bắt đầu nứt nẻ, lộ ra mạch máu bên trong, dần tan rã, trông rất kinh khủng.

May thay, chiếc áo choàng mềm mại che kín thân hình đại sư, giúp các đệ tử hầu hạ bên cạnh khỏi thêm đau xót.

Từ sáng sớm, người từ Thượng Kinh thành kéo đến không ngớt, các vương tôn đại thần đều cung kính thi lễ đệ tử. Sau khi gặp Khổ Hà đại sư, ai nấy đều hiểu đây là lần cuối nhìn thấy Quốc sư.

Trước lúc lâm chung mà vẫn chẳng thanh tĩnh, nhị đồ đệ Mộc Bồng vốn luôn căng thẳng theo dõi hơi thở sư phụ, sắc mặt hung ác nhưng cũng không dám phản đối, bởi việc triệu kiến này là mệnh lệnh của Khổ Hà đại sư trước lúc ra đi.

Mỗi người chỉ gặp đại sư một lát, chỉ khi gặp Thái phó, Khổ Hà mới nói thêm vài lời.

Khổ Hà đã bảo vệ đất nước này hàng chục năm, nay sắp ra đi, dù đã nhìn thấu sinh tử nhưng vẫn còn điều không buông xuống được - chính là quốc gia này. Hôm nay là lần từ biệt cuối cùng của ông với đất nước, cũng là lời dặn dò sau cùng.

Cho dù đại sư còn hay mất, chắc chắn ông sẽ tác động rất lớn đến quốc gia này. Vì thế, ông muốn dùng thời gian cuối cùng để nói vài lời với các quan lại cai quản triều đình Bắc Tề, giúp Hoàng thượng cai trị vững chắc hơn sau này.

Khổ Hà nhìn vị tướng quân trước mặt, vô thức rơi vào trạng thái suy tư. Năng lực của bệ hạ không thiếu, có điều vẫn còn trẻ. Mặc dù Thẩm Trọng bị trừ khử, Thượng Sam Hổ quy phục, nhưng nếu mình thực sự ra đi, liệu hắn có kiểm soát được quân đội không?

Vị tướng lĩnh kia là Chính sứ Khu Mật viện, sau khi nghe Quốc sư dặn dò vài câu, không còn nghe thấy tiếng động gì nữa, không khỏi kinh hoàng ngước nhìn lên. Trong quốc gia Bắc Tề này, cho dù là hoàng tộc hay tướng lĩnh, đều vô cùng tôn kính Khổ Hà đại sư, bởi vì Khổ Hà khác với Diệp Lưu Vân ở Nội Khố, ngay từ đầu trải rộng ảnh hưởng và năng lực vào mọi ngóc ngách trong triều đình Bắc Tề.

Nhị đệ tử Thiên Nhất đạo Mộc Bồng, ghé sát tai sư phụ, thầm thì: "Bệ hạ và Thái hậu đã tới, có gọi vào không?"

Trên đời này, chỉ có Khổ Hà đại sư mới có tư cách dùng chữ “gọi” với Hoàng đế, Thái hậu.

Khổ Hà đại sư bình tĩnh lắc đầu, vết nứt trên cổ va chạm nhẹ vào áo, đau nhói như bị xé rách. Đau đớn kinh khủng đến mức người bình thường không ai chịu nổi, nhưng ông lại như không có cảm giác gì, chỉ hơi nhíu mày.

Mộc Bồng quỳ bên trái sư phụ, thấy vết máu trên áo sau lưng, trong lòng đau xót, không cầm được nước mắt.

Nghe tiếng khóc, Chính sứ Khu Mật viện đang quỳ gối trước Khổ Hà đại sư cũng bùi ngùi, lo sợ cho tương lai Bắc Tề, mắt rưng rưng, quỳ lùi lại hai bước, đập đầu xuống đất trước mặt Khổ Hà đại sư ba cái, nghiến răng nói: "Thượng Sam Hổ ở phương Nam, đệ tử ở kinh đô, trừ phi chết đi, quyết không để quốc triều tổn hại... Kể cả phải hy sinh tính mạng, cũng nhất định bảo vệ bệ hạ an toàn!"

CHƯƠNG 1443: NÚI XANH KHÔNG CHE ĐƯỢC 2

Khổ Hà đại sư nhìn hắn ta bằng ánh mắt dịu dàng, ôn tồn nói: "Ngươi đã xuống núi được mười hai năm, tương lai của Đại Tề ta cần ngươi phải tận tâm tận lực."

Chính sứ Khu Mật viện nhẹ nhàng cúi đầu một lần nữa rồi cắn răng đứng dậy rời khỏi, khi bước ra cửa mắt đã hơi đỏ, không ngờ ra bên ngoài đụng mặt Hoàng đế với sắc mặt tái nhợt, không khỏi thở dài một tiếng.

Hoàng đế Bắc Tề đã chờ ngoài cửa từ lâu, thấy đôi mắt ửng đỏ của thần tử, tim đập thình thịch, cảm giác như chìm xuống vực sâu, bèn vội vã bước vào phòng.

Lang Đào bên cạnh kéo tay áo hắn, Hoàng đế bệ hạ quay lại lạnh lùng trừng mắt với Lang Đào một cái, khiến hắn không tự chủ được phát run - dù bệ hạ theo hắn học võ, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không có thiên phú gì về mặt võ đạo, chỉ có oai phong đế vương ngày càng mãnh liệt.

o O o

"Các ngươi vào đây." Giọng nói của Khổ Hà đại sư vang lên, thanh thoát và nhẹ nhàng. Hoàng đế Bắc Tề chỉnh sửa trang phục, vẻ mặt nghiêm nghị, quay người dắt tay Thái hậu bước vào trong. Lúc này trừ Khổ Hà đại sư ngồi bất động như cây khô trên đỉnh núi còn có vài đệ tử thân cận cùng Hoàng đế và Thái hậu.

Quả thực như gốc cây khô, tuy đại sư được chiếc áo choàng lớn mềm mại phủ kín, nhưng ai nhìn vào cũng cảm thấy chạnh lòng, như thể qua lớp vải mỏng kia có thể thấy da thịt đại sư nứt nẻ như ruộng đất cằn cỗi, và... vết máu nhàn nhạt nơi cổ áo.

Vết thương nặng đến mức không thể cứu chữa, trong lòng Hoàng đế Bắc Tề phát lạnh, không hề chần chừ quỳ xuống trước mặt Khổ Hà đại sư, cúi đầu thành kính thưa: "Thúc tổ."

Mọi người trong thiên hạ đều quỳ bái Hoàng đế, nhưng suốt đời Hoàng đế chưa hề lạy ai ai. Tuy nhiên, Tiểu Hoàng đế Bắc Tề đời này đã hai lần khấu đầu trước Khổ Hà đại sư.

Lần đầu là khi hắn còn nhỏ, lúc tiên đế mới qua đời. Thái hậu bế Tiểu Hoàng đế ngồi trong Chính điện của hoàng cung mỹ lệ ở Thượng Kinh thành, cúi đầu trước Khổ Hà đại sư. Đại sư đã che chở cho hai mẹ con hơn mười năm, giữ gìn sự bình an cho triều đại họ Chiến Bắc Tề, cho Tiểu Hoàng đế lớn khôn.

Lần dập đầu thứ hai, Hoàng đế từ biệt thúc tổ. Trong lòng hắn vốn có phần e ngại vị thúc tổ đã thần thánh hóa, nhưng đa phần là biết ơn.

Thái hậu ngồi bên cạnh Khổ Hà đại sư, cúi đầu khóc nức nở.

"Thôi nào, ai tránh khỏi cái chết?" Khổ Hà đại sư nói nhỏ, "Ta đã sống nhiều năm, được hưởng nhiều ân huệ từ trời cao. Mọi người đều phải chết, vị ở Nam Khánh kia cũng không ngoại lệ."

Về sự thật trên Đại Đông Sơn, Khổ Hà đại sư không nói rõ, chỉ có Thượng Sam Hổ đoán được phần nào và báo lại cho hoàng cung Thượng Kinh thành. Lúc này nghe đại sư nói vậy, Hoàng đế lòng se lại, hiểu ra sức mạnh kinh khủng của nhân vật Nam Khánh kia...

Thấy vẻ mặt Hoàng đế, Khổ Hà đại sư hỏi: "Ngươi sợ à?"

Hoàng đế cắn môi, không biết trả lời thế nào. Suốt đời này hắn coi Hoàng đế Nam Khánh làm mục tiêu phấn đấu, coi đối phương như thần tượng, hy vọng một ngày đánh bại người ấy. Nhưng nay phát hiện ra, hơn mười năm qua, sự ẩn nhẫn của Hoàng đế Nam Khánh hoàn toàn là một vỏ bọc, một vị quân vương mưu tính sâu xa đến thế, lão luyện hơn bản thân quá nhiều.

Huống hồ đối phương còn là một Đại tông sư.

"Sợ cũng là cảm xúc bình thường." Khổ Hà đại sư nói đầy ẩn nói, "Khi ngón tay hắn chạm vào mi tâm của ta, ta cũng run sợ. Người đó có tâm cơ của đế vương, sức mạnh của tông sư, không có điểm yếu, nhưng đáng sợ nhất là lòng kiên nhẫn của hắn. Vì mục tiêu thống nhất thiên hạ, hắn có thể âm mưu hàng chục năm mà không hề sai lệch.

"Người như thế thực sự phi thường." Khổ Hà đại sư mỉm cười đánh giá Hoàng đế Nam Khánh, "Mọi người cho rằng ta gần với Thần nhất, nhưng vị ở Nam Khánh kia, không cảm xúc, không hận thù, không ái niệm, mới thực sự gần với Thần."

"Lẽ nào... chúng ta thật sự không còn cách nào với Nam Khánh hay sao?" Lang Đào giọng nói run rẩy hỏi câu này, hắn biết trong lòng bệ hạ trong lòng cũng tự hỏi, nhưng thân là đế vương không cách nào mở miệng.

"Một người đứng đầu cả ba lĩnh vực võ đạo, quyền lực thế tục và trí tuệ, tất nhiên không thể đánh bại." Khổ Hà đại sư mệt mỏi, nhắm mắt nói: "Muốn đánh bại hắn từ bên ngoài là điều bất khả."

Hoàng đế Bắc Tề vẫn quỳ trước mặt Khổ Hà đại sư, đôi mắt bừng sáng, đột ngột cúi đầu bái lạy: "Thúc tổ, trẫm... muốn đi lễ bái... Thần Miếu."

Thần Miếu

Hai chữ Thần Miếu thốt lên từ miệng Hoàng đế khiến cả phòng im phăng phắc, sáu người không ai lên tiếng. Lang Đào và Tam đệ tử Bạch Tham nhìn nhau, đều nhận ra vẻ kinh ngạc trong mắt đối phương. Mộc Bồng nhẹ nhàng đỡ thân thể sư phụ, kinh ngạc nhìn bệ hạ. Trong mắt ba đại đệ tử Thiên Nhất đạo, cảm xúc nhanh chóng chuyển từ bất ngờ thành quyết tâm và hứng khởi. Đúng vậy, trên đời này chẳng ai đánh bại được Hoàng đế Nam Khánh, nhưng... vẫn còn Thần Miếu. Sử dụng pháp lực tiên nhân đối phó phàm nhân, chẳng lẽ cũng không có cách nào?

CHƯƠNG 1444: NÚI XANH KHÔNG CHE ĐƯỢC 3

Thần Miếu hư vô mờ ảo, chỉ là thần thoại hay là truyền thuyết, nhưng trong lòng sáu người này đều hiểu, sau khi Tiếu Ân qua đời, chỉ còn một người biết Thần Miếu thực sự tồn tại, hơn nữa còn biết vị trí của Thần Miếu.

Đó chính là Khổ Hà đại sư!

o O o

Hoàng đế Bắc Tề chưa bao giờ từ bỏ muốn ý tưởng cúng tế Thần Miếu để nhận sức mạnh huyền diệu. Năm ấy, hắn quyết tâm giải cứu Tiếu Ân và giam giữ lại, thậm chí không ngần ngại đối đầu với môn phái của Khổ Hà đại sư, chỉ vì muốn tìm ra bí mật trong đầu Tiếu Ân.

"Thần Miếu?" Khổ Hà đại sư từ từ mở mắt, nhìn Hoàng đế đang quỳ trước mặt mình.

Hoàng đế Bắc Tề vốn tưởng ánh mắt của thúc tổ sẽ nhìn mình với vẻ giận dữ và sắc bén, bởi vì chỉ mình ông là người duy nhất trên đời này từng đặt chân đến Thần Miếu, và cũng chính ông đã dùng mọi cách che giấu sự tồn tại của Thần Miếu khỏi thiên hạ. Thế nhưng, trong ánh mắt Khổ Hà chỉ toàn vẻ chế nhạo và một nụ cười phức tạp. Hắn biết, kể cả đệ tử của mình, đứng trước sức mạnh của quân vương Nam Khánh, ai cũng mang trong lòng suy nghĩ không thể chiến thắng, nên mới đặt hy vọng vào Thần Miếu huyền bí và mơ hồ ấy.

"Ta biết Thần Miếu ở đâu, nhưng sẽ không nói cho các ngươi," Khổ Hà lại nhắm mắt, nói nhỏ.

Mọi người xung quanh kinh ngạc, nghĩ thầm nếu ngài cố chấp giữ bí mật này xuống lòng đất, thế thì giang sơn Đại Tề phải ra sao?

Khổ Hà vẫn nhắm mắt, dịu dàng đáp: "Thần Miếu... chỉ là một đôi mắt, từ xưa đến nay chẳng hề can thiệp vào nhân thế, sao ta phải quấy rối nơi thanh tịnh ấy?"

Không đợi ai lên tiếng, Khổ Hà tự cười mỉa mai: "Hơn nữa, các ngươi thực sự tin Thần Miếu có thể làm được tất cả sao?"

Hắn mở mắt, nhìn thẳng vào Hoàng đế, nghiêm túc nói: "Đừng đặt hy vọng vào điều không hề tồn tại trong chính hy vọng ấy."

"Bệ hạ... trước khi lên Đại Đông sơn, ta đã gặp Tứ Cố Kiếm một lần, cũng đã chuẩn bị kỹ càng cho tình thế trên đỉnh núi," Khổ Hà nhìn Hoàng đế, âm u nói: "Bệ hạ có biết chúng ta đoán thủ đoạn cuối cùng của Khánh Đế là gì không?"

Hoàng đế Bắc Tề lắc đầu trầm tư. Dù là bậc quân vương tối thượng tại nhân gian, nhưng tồn tại kỳ bí như Đại tông sư và Thần Miếu vẫn khiến hắn e sợ.

"Ta và Tứ Cố Kiếm cho rằng, chỗ dựa sau cùng của Khánh Đế chính là người từ Thần Miếu," Khổ Hà nở nụ cười hiền hậu. Mọi người trong phòng đều kinh ngạc, chẳng lẽ Hoàng đế Khánh Quốc có quan hệ bí mật với Thần Miếu?

Khổ Hà mỉm cười nói: "Nếu chỉ là người từ Thần Miếu đến, thì chưa đáng lo ngại, điều đáng sợ là Thần Miếu vi phạm luật lệ của chính mình, nhưng Khánh Đế không có khả năng làm được điều đó."

Chẳng ai trên đời này hiểu rõ Thần Miếu bằng Khổ Hà, dù kiến thức của hắn chỉ là lớp vỏ ngoài cùng. Nhưng hắn hiểu rõ con người kia, và điều đó đã đủ. Thần Miếu không can thiệp vào thế sự, nhưng nếu thật sự có kẻ đến trợ giúp Khánh Đế, thế thì gã mù áo đen trên đỉnh núi kia chắc chắn sẽ đứng về phe đối lập với Thần Miếu. Đó chính là lý do Khổ Hà chưa bao giờ lo ngại việc này.

"Trên đời không tồn tại thần tiên, cũng không có bất cứ ai cứu thế nào." Khổ Hà thở dài, nhớ lại câu nói của tiên nữ năm xưa với mình và Tiếu Ân, "Khi các ngươi chạm tới cảnh giới Đại tông sư, sẽ nhận ra rằng Thần Miếu thực chất cũng chỉ đơn giản vậy thôi - một thực thể tồn tại mà không hiện hữu trong thế gian, chửng khác gì người đã chết."

Dù đã gần lúc lâm chung, giọng điệu Khổ Hà vẫn thản nhiên, đánh giá vô cùng bình tĩnh và chính xác về Thần Miếu.

"Vậy chúng ta nên làm gì?"

Dù trong lòng Hoàng đế Bắc Tề vẫn đang âm ỉ ngọn lửa, nhưng hắn không từ bỏ ý định tìm kiếm Thần Miếu chỉ vì hai câu nói của Khổ Hà. Chẳng qua, hắn biết không thể truy hỏi thêm, vì thời gian của Khổ Hà đã không còn nhiều.

"Khi không thể đánh bại một người từ bên ngoài, chỉ có thể hy vọng bên trong hắn xảy ra vấn đề." Khổ Hà nhẹ giọng đáp, "Nếu Nam Khánh muốn đưa quân bắc tiến, tối thiểu cũng cần ba năm. Bệ hạ nên tìm mọi cách kéo dài thời gian này."

"Kéo dài thời gian ư?" Hoàng đế Bắc Tề lặp lại trong đầu, nhíu mày, đây chỉ là biện pháp tạm thời.

"Càng kéo dài, càng có lợi cho chúng ta, vì không ai biết Nam Khánh sẽ gặp phải chuyện gì."

"Ngài định nói... Phạm Nhàn?" Hoàng đế kinh ngạc nhìn khuôn mặt nhăn nheo của Khổ Hà, siết chặt môi, quyết liệt lắc đầu, "Phạm Nhàn không đủ sức thay đổi quyết định của Khánh Đế, không ai làm được... Hơn nữa, dù sao hắn cũng là người Khánh Quốc, chắc chắn không thể đứng về phía Đại Tề."

"Biết đâu được?" Khổ Hà Đại Sư đưa ánh mắt bình thản nhìn hắn, "Phạm Nhàn xưa nay vẫn khác biệt với mọi người."

CHƯƠNG 1445: NÚI XANH KHÔNG CHE ĐƯỢC 4

"Hắn là con tư sinh của Khánh Đế, hơn nữa... Khánh Đế rất tin tưởng hắn." Hoàng đế Bắc Tề rất trầm ổn phản bác. "Những gì trẫm có thể ban cho hắn, Khánh Đế có thể ban nhiều hơn... Hơn nữa, cho dù hắn gia nhập phe ta, cũng khó có thể gây tổn hại lớn tới thế cục."

"Nhưng ngươi đã quên, hắn cũng là con trai của tiểu thư Diệp gia." Nụ cười của Khổ Hà hơi kỳ lạ, "Hơn nữa ngươi luôn đánh giá thấp vai trò của Phạm Nhàn. Không nên xem hắn chỉ là một vị Thi Tiên, một hoàng tử Nam Khánh, hay một quyền thần. Thân phận then chốt nhất của hắn là con trai của tiểu thư Diệp gia, hắn đã thừa kế và nắm giữ rất nhiều điều quan trọng."

Hoàng đế Bắc Tề thầm giật mình, quay đầu kinh ngạc nhìn Khổ Hà đại sư, tâm trí chao đảo. Hắn hiểu rõ ý nghĩa trong lời thúc tổ, nhưng không dám tin vào đó. Thông qua Phạm Nhàn để hưởng lợi từ Nội Khố Giang Nam, đã là tình huống tốt nhất mà Hoàng đế Bắc Tề có thể tưởng tượng. Nhưng theo những gì thúc tổ nói... chẳng lẽ Phạm Nhàn có thể di chuyển cả Nội Khố về Bắc Tề?

"Loại người như Đại tông sư kiểu đó, có thể dùng để gây rối trong nước nhưng không thích hợp để chinh phục hay xây dựng quốc gia." Khổ Hà nói nhẹ nhàng: "Chẳng lẽ Khánh Đế định một mình đối đầu với cả thiên hạ? Quân lực, quốc lực, cả hai đều không thể thiếu, cuối cùng trong chiến tranh, vẫn phải dựa vào quốc lực."

"Trừ phi Khánh Đế dám chạy đến Thượng Kinh thành một mình đối mặt với vạn quân địch..." Nụ cười của Khổ Hà trở nên thú vị, "Nhưng với tính cách nghiêm túc, khao khát lưu danh sử sách như hắn, làm sao có thể hành động điên rồ như Tứ Cố Kiếm."

Bờ môi Hoàng đế Bắc Tề hơi khô, vẫn chưa tin vào phán đoán của Khổ Hà. Phạm Nhàn, đang làm hoàng tử yên lành, vậy tại sao lại quyết định theo phe mình? Chẳng lẽ chỉ vì giao kèo giữa Hải Đường sư cô và y? Nhưng ai tin được một giao kèo đơn giản có thể khiến Phạm Nhàn trả giá đắt đến thế.

Những người khác cũng im lặng, nghe Khổ Hà và Hoàng đế Bắc Tề trò chuyện. Khổ Hà nhìn Hoàng đế, nhẹ nhàng nói: “Nhưng cho dù mong đợi ở Phạm Nhàn, trong hai năm tới bệ hạ cũng không được thể hiện ra điều gì.”

"Hiểu rồi, trẫm sẽ ngay lập tức chuẩn bị, ra tay nhắm vào Phạm Tư Triệt."

Khổ Hà gật đầu, trong lòng thầm vui mừng. Bệ hạ thật sáng suốt, chỉ cần ông thoáng nhắc nhở, hắn đã biết phải làm gì để không gây nghi ngờ cho Nam Khánh Hoàng đế.

"Trước đây ta đã nói rồi, cần phải kéo dài thời gian." Khổ Hà cúi đầu nói: "Sau khi ta qua đời, Mộc Bồng lập tức xuống núi, tới Nam Khánh."

Mọi người kinh ngạc nhìn Khổ Hà, không hiểu vì sao lúc này ngài lại giao nhiệm vụ cụ thể cho nhị đệ tử Mộc Bồng. Dù Thiên Nhất đạo chỉ có ít môn đồ, nhưng trong bốn học trò thân cận, Mộc Bồng vẫn luôn là người khiêm tốn, thực lực yếu nhất. Ngoài y thuật, hắn không có ưu thế nào khác.

"Con sống trên núi quanh năm, bên ngoài không mấy ai biết mặt con." Khổ Hà ho nhẹ hai tiếng, nhưng đã dùng tay che lại để máu khỏi phun ra, nhìn đệ tử thứ hai của mình, nhẹ nhàng nói: "Ta muốn con tới Nam Khánh, không cần làm gì, chỉ cần tìm cách chữa bệnh cho Trần Bình Bình."

Mọi người càng thêm kinh ngạc. Trần Bình Bình kia là ai, chẳng phải là thần tử trung thành và thân cận nhất của Khánh Đế hay sao. Cho dù là sự kiện ba mươi năm trước hay chuyện mới xảy ra ở Đại Đông sơn và kinh đô, Trần Bình Bình đều đóng vai trò quan trọng nhất. Có tin đồn con chó trung thành này của Khánh Đế ngày càng suy yếu, sống không được bao lâu nữa, mọi người đều vui mừng... Nhưng Khổ Hà đại sư lại cho đệ tử có y thuật xuất sắc của mình đi chữa bệnh cho Trần Bình Bình!

Khổ Hà nghiêm khắc nhìn Mộc Bồng: "Dù thế nào đi nữa, ta cũng muốn con đảm bảo Trần Bình Bình tiếp tục sống, không được chết vì bệnh tật hay bất kỳ nguyên nhân tự nhiên nào!"

Đây là lời nói rất nặng, Mộc Bồng tuy trong lòng không hiểu nhưng vẫn cúi đầu nhận lệnh. Mọi người trong phòng đều nhìn Khổ Hà, dường như muốn nghe một lời giải thích, nhưng đại sư vẫn im lặng.

Đây là nước cờ cuối cùng Khổ Hà bày ra trước lúc lâm chung. Sau khi ổn định nội bộ chính trị của Tề quốc, ông đã nhìn về phương Nam. Đã có hai nước cờ được đặt ra trước đó, còn việc Trần Bình Bình này, chính là nước cờ mà ông thu về.

Khổ Hà không phải là Hoàng đế Khánh Quốc, ông không dựng lên một kế hoạch lớn kéo dài hàng chục năm mà chỉ dựa vào hiểu biết về vị tiên nữ từ rất lâu về trước cùng việc quan sát con người trong suốt thời gian này, cộng thêm những sự vụ tại Đại Đông Sơn và một vài yếu tố bất thường, ông đã nắm bắt được một tia sáng mờ nhạt.

CHƯƠNG 1446: NÚI XANH KHÔNG CHE ĐƯỢC 5

Ông dựa trên suy đoán, liệu có phải bên trong Khánh Quốc, dưới vỏ ngoài yên ổn vẫn tiềm ẩn một vết thương cũ xé nát lòng người. Và nếu Trần Bình Bình qua đời vì bệnh tật, chết già một cách tự nhiên, thế thì những suy đoán về con người của Khổ Hà sẽ vô nghĩa, nên ông phải đảm bảo Trần Bình Bình tiếp tục sống, cho đến một ngày có người không muốn hắn sống nữa.

Mọi việc dường như đã được sắp đặt xong xuôi, Khổ Hà đại sư không còn hy vọng gì vào nhân gian này nữa, ông nhắm mắt lại, dường như sắp chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Thái hậu cố nén nỗi buồn đau và sợ hãi trong lòng, giọng nói run run hỏi: "Sau này Đạo môn sẽ xử lý ra sao?"

Thiên Nhất đạo đã cắm rễ trong triều đình, khổ tu sĩ lại đi khắp nửa thiên hạ, mơ hồ có quan hệ với hệ thống Khánh Miếu của Nam Khánh. Với sức mạnh lớn như thế, sau khi Khổ Hà đại sư mất đi, việc sắp xếp sau này là vô cùng quan trọng. Nhưng lúc này trong phòng có ba đại đệ tử của ông, cả ba đèu vướng thân phận nên không dám hỏi.

Khổ Hà đại sư vẫn nhắm mắt, dường như đã mệt mỏi, nhẹ giọng nói: "Đạo môn giao cho Hải Đường."

Mọi người cúi đầu tuân lệnh, ba vị đại đệ tử gồm cả Lang Đào đều không ngạc nhiên. Hoàng đế và Thái hậu đều biết trước đại sư đã quyết định như vậy, ai cũng coi Hải Đường là lãnh tụ tương lai của Thiên Nhất đạo.

Nhưng hôm nay Hải Đường đang ở đâu?

Trong lòng mọi người đều hoài nghi. Đêm qua có nghe nói cô vẫn còn trên núi, nhưng bây giờ lại không thấy đâu. Vào giây phút đại sư Khổ Hà sắp ra đi, người đệ tử được sư phụ yêu quý nhất, người kế nhiệm của Thiên Nhất đạo lại không ở bên cạnh đại sư.

"Hải Đường phải đi giải quyết một số việc." Khổ Hà đại sư nhắm mắt, nhẹ giọng nói: "Trong ba năm tới, con bé sẽ không quay lại... Việc của Thiên Nhất đạo giao cho Lang Đào, còn ngọn núi xanh này, giao cho... tiểu sư muội của các ngươi."

Câu này ngài nói với ba đệ tử Lang Đào. Dù việc bên ngoài của Thiên Nhất đạo giao cho Lang Đào, nhưng ngọn núi xanh... mới là nền tảng của Thiên Nhất đạo. Tiểu sư muội? Ba người nhìn nhau, chẳng lẽ là... tiểu thư nhà họ Phạm?

Ánh mắt Hoàng đế Bắc Tề nhấp nháy, lập tức hiểu ý nghĩa của câu nói, trong lòng bắt đầu tính toán cách tận dụng việc này - chèn ép Hạ Minh Ký nhưng lại khiến Phạm Nhược Nhược nổi bật trên ngọn núi xanh, Quốc sư thật khéo léo, càng làm như vậy Hoàng đế Nam Khánh sẽ càng nghi ngờ Bắc Tề cố tình gây xích mích, ngược lại sẽ không nghi ngờ Phạm Nhàn, khiến điểm tựa cuối cùng của Bắc Tề càng an toàn.

Nhưng đến giờ, Hoàng đế Bắc Tề vẫn không dám tin một ngày nào đó Phạm Nhàn sẽ mang theo của hồi môn cực kỳ phong phú đến đất nước của mình.

Sau khi sắp xếp xong tất cả những việc thế tục, Khổ Hà đại sư nhẹ nhàng khép môi lại, không nói thêm lời nào. Ông lặng lẽ cảm nhận sinh mệnh trôi qua trong cơ thể, dù có chút hoang mang nhưng cũng cảm thấy vui sướng. Trước mắt ông hiện lên tất cả những ký ức qua bao năm tháng, và những hình ảnh ấy dừng lại cách đây mấy chục năm, trên một bức tranh tuyết trắng dường như vô tận.

Trong giây phút cuối cùng, Khổ Hà đại sư nhớ về những con kền kền trên bầu trời, những thuộc hạ hy sinh dọc đường.

Đêm dài vô tận, ánh sáng mờ trong chiếc lều giữa đêm đen, Tiếu Ân im lặng bên cạnh, và những cánh tay xếp ngay ngắn ngoài lều.

Thần Miếu hùng vĩ màu xanh đen dựa vào núi.

Gã mù giết ra từ trong Thần Miếu.

Cô bé chạy thoát ra từ trong miếu.

Thịt người thực sự không ngon. Đã sống thêm bao năm, biết rõ Thần Miếu trông thế nào, còn gì để bất mãn nữa? Đại tông sư Khổ Hà, đắm chìm trong dòng ký ức, mỉm cười phức tạp rồi cứ thế từ trần.

o O o

Trên vùng băng nguyên phía Bắc của Bắc Tề, một thiếu nữ mặc áo dệt bằng da thú đang cười nói với bộ lạc bằng tiếng dân tộc mình. Gương mặt cô nương này ửng hồng, nụ cười tươi tắn nhưng đôi mắt lại ẩn chứa nỗi buồn man mác.

Liên tiếp nhiều năm bão tuyết, khiến người Bắc Man khó có thể tồn tại trên vùng đất hoang vu này. Bộ tộc mà Thượng Sam Hổ tốn nhiều năm vẫn không thu phục được, bắt đầu vượt qua dãy Thiên Mạch cao ngút, di chuyển về phương nam ấm áp hơn.

Đã có nhiều bộ tộc định cư ở thảo nguyên tây bắc Khánh Quốc, nhưng họ phải trả giá bằng nhiều sinh mạng mới được những người bà con xa này chấp nhận.

Vẫn còn một số bộ tộc cùng người già, trẻ em phụ nữ sinh tồn trên hoang mạc băng giá phía bắc. Có lẽ do số lượng bộ tộc giảm đi nhiều, nên lượng con mồi ít ỏi vẫn đủ nuôi sống những người ở lại.

Không lâu trước, có tin đồn một thiếu nữ thuộc bộ tộc Khách Nhĩ Nạp đi lạc đến những bộ tộc này, bắt đầu tham gia săn bắn và chăn nuôi cùng mọi người. Ai cũng thích cô gái vì sự chăm chỉ và khéo léo. Ngay cả những con ngựa hung tợn nhất tới tay cô cũng trở nên ngoan ngoãn, mãnh thú dữ tợn cũng như sợ hãi mà chạy trốn ra xa.

Đám người Man chất phác chỉ không thích cách đi lả lướt của cô gái Khách Nhĩ Nạp này, vì trong môi trường khắc nghiệt, cách đi một bước lắc ba cái thật sự lãng phí thể lực.

Tất cả đều thấy tên của cô dễ nghe, Tùng Chi Tiên Lệnh - hình như nghĩa là một loài hoa nào đó nở rộ từng đóa một.

CHƯƠNG 1447: MÙA ĐÔNG KHÔNG NGỪNG NGHỈ CỦA CHÚNG TA 1

Rừng hoa đã tàn sắc xuân, mộng hè gió thu quá vội vàng, Khánh Quốc lại đón một mùa đông. Nhiệt độ như rơi xuống chỉ trong một ngày, tuyết bắt đầu trút xuống trên Thương Sơn, đỉnh núi dần trắng xóa, trong kinh đô đổ hai cơn mưa lạnh khiến không khí càng rét buốt. Người đi đường khoác áo bông dày, xoa tay ấm, bước nhanh trong vội vã.

Xe ngựa trên đường lớn Thiên Hà lăn bánh ma sát mặt đường, phát ra âm thanh đơn điệu chán ngán. Ngựa thở ra hơi trắng, lắc đầu, như mong mùa đông này sớm kết thúc. Trong chiếc xe ngựa màu đen, Phạm Nhàn xốc cổ áo lông lên, thổi hơi ấm vào tay, kéo chặt áo choàng, lẩm bẩm mùa đông năm nay đến quá đột ngột.

Y vừa từ đi ra phủ Tĩnh Vương. Vương gia đau ốm nặng nề. Lúc này Hoằng Thành không có mặt ở kinh đô, Nhu Gia còn nhỏ tuổi, nên Phạm Nhàn chỉ đành đảm nhận vai trò con rể, hằng ngày nấu thuốc, trò chuyện để cùng giải khuây cho Vương gia. Với thân phận của y bây giờ, việc làm này thật sự không thích hợp cho lắm, nhưng Phạm Nhàn hiểu rõ mối quan hệ giữa hai nhà, lại cảm thấy có lỗi với Hoằng Thành, nên hết lòng chu toàn.

Trong lòng y hiểu rõ, dù vẻ ngoài già nua nhưng thực chất sức khỏe Vương gia Tĩnh rất tốt. Nguyên nhân khiến Vương gia đột nhiên mắc bệnh phong hàn không liên quan gì đến mùa đông, mà chỉ có quan hệ với sự giá lạnh từ hoàng tộc. Thái hậu đã qua đời, Trưởng công chúa cũng mất, nửa số người thân của Vương gia đã ra đi trong biến cố này. Sự thật đau lòng cuối cùng đã đánh gục vị Vương gia ưa trồng hoa này.

Sau khi rời phủ Tĩnh Vương, Phạm Nhàn không về nhà hay vào cung mà đến Bão Nguyệt lâu. Hôm nay, Sử Xiển Lập và Tang Văn trở lại kinh đô báo cáo công việc, y muốn biết những tin tức bí mật từ hai tâm phúc này, biết những thông tin then chốt của thiên hạ lúc này.

Nhưng sau khi tới trong lầu một lát, đọc tin tức từ các chi nhánh của Bão Nguyệt lâu, lông mày Phạm Nhàn nhíu lại. Nhìn gương mặt dịu dàng của Tang Văn, nhìn râu ria mọc lên trên môi Sử Xiển Lập, y thở dài.

Những tin tức này không có gì đặc biệt, cũng giống với thông tin từ các Giám Sát viện.

Đã hơn ba tháng kể từ sự kiện Đại Đông sơn, cả thiên hạ giờ đây đã vào đông. Cách đây hai tháng, Bắc Tề đưa tin về cái chết của Khổ Hà đại sư. Sự ra đi của một Đại tông sư chắc chắn làm chấn động dân chúng, nhưng không làm Phạm Nhàn quá bất ngờ, vì đó là điều Hoàng đế đã dự liệu. Phạm Nhàn chỉ lo lắng sau cái chết của Khổ Hà, Bắc Tề sẽ có động thái gì.

Nhưng trong hai tháng qua, Bắc Tề vẫn im ắng, ngoài việc Thượng Sam Hổ ở phía nam liên tục đẩy lùi các cuộc tấn công thăm dò của Khánh Quốc, không có động thái lớn nào khác. Phạm Nhàn mỉm cười nghĩ, nêu sko tính Hạ Minh Ký trong Thượng Kinh thành bị tịch thu.

Cuối cùng, Hoàng đế Bắc Tề đã ra tay với Phạm Tư Triệt. Nghe nói hiện Phạm lão nhị cảm thấy rất bất an trong Thượng Kinh thành. Nhưng Phạm Nhàn không hề lo lắng, vì theo như thư từ của muội muội, y đã nhận ra rốt cuộc vị Hoàng đế trẻ tuổi ấy định biểu đạt điều gì với mình.

Điều khiến Phạm Nhàn lo ngại là Hải Đường Đóa Đóa - nữ nhân có quan hệ thân thiết với y, người kế thừa Đạo môn Thiên Nhất đạo lại đột nhiên biến mất. Không ai biết cô đi đâu, ngay cả những người trong Thiên Nhất đạo cũng không rõ.

Y không hề hay biết một danh y tên Phùng Xuân đã vào kinh đô và dần nổi tiếng, được Thái Y viện chú ý. Tuy là người Bắc Tề, hắn ta không thể vào cung nhưng được cử đến chữa bệnh cho các đại thần để thể hiện ân sủng của Hoàng đế.

Bệnh của Vương gia do Phạm Nhàn tự mình điều trị nên vị Phùng Xuân tiên sinh kia chưa từng gặp mặt Phạm Nhàn. Cho dù thông minh đến đâu, Phạm Nhàn cũng không thể đoán trước rằng trong tương lai gần, Phùng Xuân tiên sinh sẽ đến Trần Viên, cẩn thận từng chút một và không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ tính mạng Trần Viện trưởng.

Những nước cờ cuối cùng của Khổ Hà giống như những quân cờ rời rạc, vốn không có tác dụng thực tế nào, chỉ nhằm đảm bảo tình hình nội bộ Nam Khánh tiến triển theo một xu hướng nhất định.

Điều khiến Phạm Nhàn lo lắng là Hải Đường, y không rõ Khổ Hà đã dặn dò điều gì với cô, bản thân sẽ gặp lại cô lúc nào và với thân phận nào.

Một chuyện khác khiến triều đình Khánh Quốc cảm thấy bất an. Khổ Hà đã qua đời, Bắc Tề không giấu diếm mà công khai tổ chức lễ tang trọng thể, hàng chục vạn quan lại và dân chúng đến viếng và khóc than. Triều đình Bắc Tề dường như không rơi vào trạng thái bất an nào sau cái chết của Khổ Hà.

Còn về phía Đông Di thành, vị kia... theo tính toán của Khánh Đế, vào thời điểm này Tứ Cố Kiếm đã phải chết nhưng lão vẫn cứng rắn sống sót. Thân thể của vị Kiếm Thánh này thật sự cứng cỏi, tuy hấp hối nhưng vẫn bám chặt vào sợi dây sinh mệnh cuối cùng, không chịu buông tay.

CHƯƠNG 1448: MÙA ĐÔNG KHÔNG NGỪNG NGHỈ CỦA CHÚNG TA 2

Tứ Cố Kiếm sắp chết nằm ẩn náu trong Kiếm Lư, mặc dù vị Kiếm Thánh này đã trở thành phế nhân, danh tiếng của lão vẫn hiện hữu, khiến toàn bộ Đông Di Thành như có được trụ cột tinh thần. Tuy nhiên, xung đột nội bộ Đông Di Thành cũng bắt đầu nổi lên, sau khi Tứ Cố Kiếm qua đời, mâu thuẫn giữa phủ thành chủ và Kiếm Lư cũng sẽ bùng nổ.

Đối với Khánh Đế, sinh tử của Tứ Cố Kiếm không còn là vấn đề, điều thực sự quan trọng là số phận của Đông Di Thành sau khi lão qua đời.

Phạm Nhàn cúi đầu suy nghĩ, Đông Di Thành khác hoàn toàn so với Bắc Tề và Nam Khánh, tiếp giáp biển cả, bị các nước chư hầu bao vây. Nếu Tứ Cố Kiếm qua đời, một con thú dữ sẽ nhanh chóng trở thành miếng mồi ngon. Dù là Tiểu Hoàng đế Bắc Tề hay chính Hoàng đế lão tử, đều không bỏ qua miếng mồi này, chỉ là chưa rõ lúc đó bệ hạ sẽ phái ai tới tranh giành.

Y ngẩng đầu lên, liếc nhìn Sử Xiển Lập và Tang Văn, nói vắn tắt với Sử Xiển Lập về tình hình Nội Khố Giang Nam. Mặc dù Tô Văn Mậu liên tục gửi mật báo, Phạm Nhàn vẫn tin tưởng vào cảm nhận trực quan của Sử Xiển Lập hơn.

Nội Khố vẫn duy trì hiệu suất sản xuất cao. Với sự hỗ trợ mạnh mẽ của Phạm Nhàn, các lão chưởng quỹ như Thất Diệp đã dần nâng cao trình độ của tam đại phường lên tiêu chuẩn cũ của nhà Diệp gia. Phạm Nhàn cảm thấy an tâm phần nào, y có hai cơ quan then chốt trong tay là Giám Sát viện và Nội Khố. Cho dù vì niềm tin của Hoàng đế bệ hạ hay vì quyền lực của bản thân, cả hai đều phải được nắm thật chặt.

Trong Phạm môn tứ tử, chỉ có Sử Xiển Lập luôn ở bên cạnh Phạm Nhàn, còn Hầu Quý Thường, Dương Vạn Lý và Thành Gia Lâm hiện đang phấn đấu trong công việc của mình. Với sự hỗ trợ của Phạm Nhàn về tài chính và quyền lực, cộng thêm năng lực cá nhân, chắc chắn sau một thời gian ngắn họ sẽ trở thành những nhân vật then chốt trong triều đình Khánh Quốc.

"Triều đình hiện tại có rất nhiều chỗ trống, Bệ hạ đã tuyển chọn nhiều người trẻ. Vào thời điểm này, tuổi tác và kinh nghiệm không còn quá quan trọng." Phạm Nhàn nhìn Sử Xiển Lập, cười nói: "Sau này, ngươi hãy viết thư cho ba người bọn họ, để họ chuẩn bị sẵn sàng. Khi mùa xuân đến, có lẽ triều đình sẽ triệu họ về kinh đô báo cáo công việc."

Theo kế hoạch của Phạm Nhàn, Dương Vạn Lý chắc chắn sẽ gia nhập bộ Công. Hầu Quý Thường nhờ xử lý tốt việc ở Giao Châu, được Hoàng đế bệ hạ đặc biệt tin tưởng nên chắc chắn sẽ thăng hai cấp, nhậm chức Tri châu Giao Châu. Còn Thành Gia Lâm, mọi việc suôn sẻ, dự kiến sẽ tới Tô Châu ph , là người được đề bạt nhiều nhất.

Sử Xiển Lập há hốc mồm, không ngờ chỉ trong vài năm mà bốn thư sinh nghèo ngày xưa đã có vận mệnh tốt đẹp đến thế, bản thân mình có thúc ngựa cũng không thể theo kịp.

Phạm Nhàn biết Sử Xiển Lập đang nghĩ gì, mỉm cười hỏi: "Sao vậy?"

"Kinh nghiệm quá non nớt, không thể thuyết phục được mọi người. Vấn đề là cả triều đình đều biết ba người là học trò của tiên sinh... e rằng sẽ gây nên nhiều tranh cãi." Sử Xiển Lập nghiêm túc nói.

Đôi mắt Phạm Nhàn hấp háy, mỉa mai: "Đã chết tới mấy trăm quan viên, nhất định phải bổ nhiệm người mới. Lấy đâu ra nhiều quan lại dự bị có kinh nghiệm? Đừng nói về kinh nghiệm non nớt, Hạ Tông Vi trước đây danh tiếng ngang hàng với Hầu Quý Thường, vào triều còn sau Quý Thường, nay đã có tư cách vào Ngự Thư phòng dự thính... liệu kinh nghiệm của hắn đã đủ sâu chưa?"

Hạ Tông Vi, một cái tên khắc sâu trong ký ức Phạm Nhàn. Hồi còn ở quán rượu Nhất Thạch Cư, y từng gặp chàng thư sinh trẻ tuổi có ngoại hình trung hậu này. Sau này chính hắn ta đã gây ra nhiều sóng gió ở kinh đô, ví dụ như việc nhạc phụ của Phạm Nhàn bị ép phải u uất từ quan.

Ban đầu hắn ta là bạn thân của Quách Bảo Khôn, con trai Thượng thư Lễ bộ Quách Du Chi, một người đích thực thuộc phe Thái tử. Nhưng sau đó hắn ta bất ngờ gia nhập Đô Sát Viện làm Ngự sử và ngả sang phía cho Nhị hoàng tử. Sau đó hắn ta lại chuyển sang ủng hộ Thái tử. Hai lần đổi phe này cuối cùng bị phát giác, hóa ra hắn ta... là người của Trưởng công chúa và chỉ làm theo ý ả.

Tuy nhiên... vào lúc kinh đô phản loạn, chính Tả Đô Ngự sử này đã dẫn một nhóm Ngự sử đứng ra, cá cược Thái tử Lý Thừa Càn sẽ không nỡ giết người, kéo dài thời gian quân phản loạn tiến vào kinh đô thêm một ngày, từ đó tạo cơ hội cho Phạm Nhàn tấn công Hoàng cung, nắm quyền kiểm soát và lật ngược tình thế.

Cho đến lúc này, mọi người mới thực sự nhận ra Hạ Tông Vi không thuộc về ai cả, hắn ta chỉ trung thành với Hoàng đế, vẫn luôn như thế.

Sau khi bệ hạ trở về kinh đô, nhờ công lao lớn, Hạ Tông Vi được thưởng công, leo lên nhanh như chớp. Mặc dù hiện chỉ giữ nguyên chức cũ ở Đô Sát viện nhưng đã có quyền tham gia bàn bạc chính sự ở Môn Hạ Trung Thư. Những người sáng suốt đều thấy rõ, tương lai có lẽ Hạ Ngự sử sẽ thay thế các Đại học sĩ già cả như Thư Vu, tiền đồ sáng lạng, không thể đo đếm.

CHƯƠNG 1449: MÙA ĐÔNG KHÔNG NGỪNG NGHỈ CỦA CHÚNG TA 3

Trong biến cố ở kinh đô, Hạ Tông Vi đã giúp Phạm Nhàn rất nhiều. Dù nay đã quyền cao chức trọng, mỗi lần gặp Phạm Nhàn trong triều đình hay ngoài nơi khác, hắn vẫn luôn cung kính, không chỗ nào để chê trách, thể hiện rõ vẻ khiêm tốn.

Tuy nhiên, Phạm Nhàn rất không ưa người này. Có lẽ vì từ lâu đã nhận ra tham vọng quyền lực cháy bỏng trong hắn ta, có lẽ vì ghét những kẻ bán đứng người khác để leo lên, hoặc vì từng đấm Hạ Tông Vĩ một cú, biết rằng loại người như vậy chắc chắn sẽ thù dai.

Dĩ nhiên Phạm Nhàn không sợ Hạ Tông Vi, có điều cần đề phòng, bởi vì hiện hắn rất được Hoàng đế bệ hạ sủng ái. Loại tiểu nhân này luôn đáng sợ hơn quân tử.

Ngày nay, giới quan lại kín đáo bàn tán không hay về Hạ Tông Vi, đặt cho hắn cái biệt danh "gia nô tam họ". Mọi người đều cảm thấy biệt danh này cực kỳ chuẩn xác nhưng lại ít ai biết biệt danh này xuất phát từ thư phòng Phạm phủ.

Đôi lúc, Phạm Nhàn tự hỏi, cách làm việc của Hạ Tông Vi hoàn toàn không vô sỉ hơn mình, sao mình lại căm ghét hắn ta đến thế?

Thực ra rất đơn giản. Phạm Nhàn từng thấy ánh mắt tham lam của Hạ Tông Vi nhìn vào một người, chỉ vì ánh mắt đó, y nhớ mãi và muốn áp đảo suốt đời, không cho phép hắn vươn mình đứng dậy.

"Không ngờ, giờ muội muội của cô đang ca hát ở Trần Viên." Phạm Nhàn liếc nhìn Tang Văn, mỉm cười. Y rất thích cô gái này, dịu dàng, trầm mặc và thân thiện. Không phải vì y có ý nghĩ nam nữ gì với cô, chỉ cảm thấy khi ở bên cô, trong bỗng dưng bình an.

Cũng như khi ở bên Đại Bảo.

Về phần muội muội của Tang Văn mà y nhắc tới, chính là nữ nhân hát hí kịch mà y thấy lúc gặp Trần Bình Bình gặp ở Trần Viên. Trần Bình Bình rất thích giọng ca của Tang Văn, nhưng bây giờ cô phải quản lý Bão Nguyệt lâu và mở rộng kế hoạch của Phạm Nhàn ra khắp thiên hạ nên không thể ở lại kinh đô lâu dài. Vì vậy, Trần Bình Bình, vốn ưa tận hưởng cuộc sống, đành chọn muội muội Tang Văn từ Yến Kinh đưa về kinh đô.

Tang Văn nhẹ nhàng mỉm cười, nói: “Viện trưởng thích là được."

Phạm Nhàn thở dài, lại nghĩ đến một vài chuyện khác. Bởi vì sự xuất hiện của mình đã thay đổi cuộc đời của biết bao người, rất nhiều người vì mình mà tụ hội bên cạnh, thậm chí cả muội muội của Tang Văn cũng không ngoại lệ. Mỗi lần nghĩ đến những người ấy, làm sao mình có thể lặng lẽ rời bỏ?

o O o

Thế nhưng, vẫn có kẻ lòng dạ cương quyết ra đi. Phạm Nhàn đứng trong khoảng sân nhỏ, sắc mặt vô cùng ảm đạm, khó có thể che giấu vẻ thất vọng trong mắt. Giếng trong sân vẫn còn đó, bàn đá vẫn còn đó, rèm cửa vẫn còn đó, khung tre xanh mướt vẫn còn đó, chỉ riêng người đã không còn.

Đây là gian nhà của Vương Khải Niên. Gian nhà ẩn mình giữa khu dân cư tây thành, không hề nổi bật. Phạm Nhàn từng nhiều lần dùng cơm tại đây, đùa giỡn với nha đầu xinh xắn và e thẹn của lão Vương, chơi đùa với quả bầu trên giá... Tuy nhiên, tất cả kỷ niệm ấy giờ đây không thể nào trở lại. Gia đình Vương Khải Niên đã lặng lẽ ra đi, thậm chí che giấu cả mật thật Giám Sát viện mà Phạm Nhàn bố trí để bảo vệ an toàn cho nhà họ Vương.

Phạm Nhàn chẳng hề nghi ngờ Vương Khải Niên có khả năng làm được điều đó. Từ lời Trần Bình Bình, y biết tin vui Vương Khải Niên còn sống cũng như tin buồn lão đã rời đi. Y hiểu lý do Trần Bình Bình muốn đưa Vương Khải Niên đi, bởi vì Vương Khải Niên trốn thoát khỏi Đại Đông sơn, dù theo Khánh Luật hay quy định của viện, lão chỉ còn con đường duy nhất là tử vong.

Đương nhiên, Phạm Nhàn không thể để lão chết. Điều này trở thành một mâu thuẫn giữa y và Hoàng đế bệ hạ. Hơn thế nữa, Trần Bình Bình hiểu Vương Khải Niên biết quá nhiều bí mật của Phạm Nhàn, vì an nguy của Phạm Nhàn, lão nhất định phải đảm bảo Vương Khải Niên rời xa.

Chẳng hiểu sao, việc mất đi một thuộc hạ lại khiến Phạm Nhàn đau lòng đến thế. Trong tay y cầm một phong thư, do Vương Khải Niên gửi qua Trần Bình Bình, thư viết rất ít lời, đại ý nói vì tự ý rời bỏ Hoàng đế bệ hạ mà lẻn ra khỏi núi, lão đã phạm tội lớn. Tuy vậy, Phạm Nhàn lại cảm thấy rất an tâm, bởi vì lão không phạm phải điều mà mình lo ngại nhất.

Trong lòng Phạm Nhàn tràn ngập nỗi bất an, y biết Vương Khải Niên đã liều mình xuống núi tìm y, vì sợ rằng y tưởng Hoàng đế bệ hạ đã băng hà, quyết định tranh giành đại quyền. Bàn tay y nhẹ nhàng siết chặt, vo tờ giấy thành một cục, sắc mặt vô cùng ảm đạm. Không còn ai ở bên cạnh để y trò chuyện đùa giỡn, trình độ của Tô Văn Mậu kém xa so với lão Vương...

Y cúi đầu, nhìn vào gian nhà của nhà họ Vương, không hiểu sao lại nghĩ đến cảnh tượng cách đây nhiều năm.

CHƯƠNG 1450: MÙA ĐÔNG KHÔNG NGỪNG NGHỈ CỦA CHÚNG TA 4

Lúc đó, y vẫn còn là một thiếu niên mới vào kinh đô, chẳng biết quy tắc gì cả, ngơ ngác đến Khánh Miếu, gặp được thê tử của mình, rồi ngây thơ đến tòa nhà Giám Sát viện, thấy một gương mặt âm u đầy tử khí, hàm răng trắng bệch và hai gò má nhăn nheo.

Đó chính là Vương Khải Niên.

Khi ấy, Vương Khải Niên là một quan viên đã bị công việc giấy tờ làm tiêu tan tinh thần, lúc nào cũng ở trong Giám Sát viện chờ đợi ngày về hưu. Nhưng lão là người đầu tiên Phạm Nhàn gặp, từ đó cuộc đời lão có sự thay đổi, quay trở lại thời kỳ cảm giác hồi hộp và thú vị khi còn làm đạo tặc giang hồ.

Cuộc gặp gỡ giữa Phạm Nhàn và Vương Khải Niên là một thứ duyên phận. Chính nhờ sự tình cờ ấy mà Phạm Nhàn hoàn toàn tin tưởng lão, còn Vương Khải Niên thì tuyệt đối trung thành. Cuộc đời Vương Khải Niên đã thay đổi nhờ Phạm Nhàn, tất cả bí mật của Phạm Nhàn lão đều biết, thậm chí cả cái rương, chìa khóa, tâm tư.

Vương Khải Niên không chỉ là thuộc hạ của Phạm Nhàn, mà còn là bằng hữu, là tri kỉ mà Phạm Nhàn có thể tâm sự. Một nhân vật như thế không ai có thể thay thế.

Nhưng chính con người ấy, vì an nguy của Phạm Nhàn trong hiện tại lẫn tương lai, đành phải lặn mai danh ẩn tích. Gương mặt Phạm Nhàn hơi tái nhợt, nghĩ thầm các ngươi đều ra đi, chỉ để mình ở lại nơi hoang vắng này.

Nhưng chẳng bao lâu sau, y đã nguôi ngoai, cúi đầu thi lễ với gian nhà. Y nhận ra bí mật của mình quá đáng sợ, có lẽ những năm qua Vương Khải Niên sống rất khổ sở, áp lực rất lớn, có thể lão thích cuộc sống mù mờ và lơ đãng ngày xưa hơn, ao ước được sống không áp lực.

Hy vọng gia đình Vương Khải Niên sẽ được bình an trong tương lai.

Phạm Nhàn thở dài, bước ra khỏi sân, quay đầu lại nhìn Mộc Phong với gương mặt u sầu bên cạnh, cau mày nói: "Sao lại làm mặt buồn rười rượi thế? Bà xã nhà ngươi đã sinh con thứ hai rồi, hay là vẫn còn nhớ đến khuê nữ nhà lão Vương?"

Sau khi Vương Khải Niên rời đi, tất nhiên bên cạnh Phạm Nhàn cần có một người thân cận. Đặng Tử Việt là ứng viên phù hợp nhất nhưng đang ở Thượng Kinh thành Bắc Tề, gian nan thực hiện nhiệm vụ. Tô Văn Mậu ở trong Nội Khố lại không thể động tới, không còn cách nào khác, Phạm Nhàn đành phải thăng chức cho cháu trai của Mộc Thiết.

Theo sát một tháng, lòng trung thành của cậu nhóc này không phải vấn đề, nhưng không thú vị bằng Vương Khải Niên... Và hơn hết là không quen và bất tiện, khiến Phạm Nhàn nhận ra Vương Khải Niên không chỉ đơn thuần là một người hài hước. Năng lực thực sự của lão đều ẩn sau nụ cười, chỉ là bình thường mình không chú ý.

Nghĩ vậy, tâm trạng Phạm Nhàn càng thêm trầm lắng, lãng đãng như nước, không còn chút hứng thú nào.

o O o

Phong thưởng trễ hai tháng cuối cùng cũng được ban xuống. Ngoài những văn thần đã tham gia phản loạn, ai nấy đều được bổ nhiệm mình vào chức vụ trống, những nhánh quân có công lớn trong việc dẹp loạn cuối cùng cũng đón nhận chỉ dụ từ hoàng cung.

Diệp Trọng được thăng quan tiến tước, trọng thưởng, vào kinh nhậm chức Chính sứ Khu Mật viện. Tuy nhiên, chức Thống lĩnh quân phòng vệ kinh đô lại giao cho Tiêu Kim Hoa, người cuối cùng đã ngăn chặn Thái tử cùng lực lượng phản loạn trong Đông Hoa môn.

Còn Trương Đức Thanh từng thống lĩnh mười ba Thành Môn ti, sau khi bị bắt đã xử lăng trì, tru di tam tộc, đây là hình phạt nặng nhất trong cuộc phản loạn. Phạm Nhàn cũng không cứng rắn đối đầu với Hoàng đế về vấn đề này, dù biết họ hàng của Trương Đức Thanh không liên quan. Nhưng y càng rõ cơn thịnh nộ của Hoàng đế bệ hạ đối với Trương Đức Thanh.

Hoàng đế bệ hạ rất tin tưởng Trương Đức Thanh, nhưng hắn lại phản bội. Không trừng trị thêm vài người nữa thì không thể giải tỏa được cơn giận hậm hực của Hoàng đế bệ hạ.

Đại hoàng tử vẫn nắm quyền chỉ huy Cấm quân, không bỏ sót phần thưởng nào. Chỉ là đã phong Hòa Thân Vương rồi thì không còn phong thêm. Cung Điển cũng được trong cung triệu hồi trở lại, bắt đầu tiếp quản công việc thị vệ. Về phần sắp xếp sau này, Hoàng đế bệ hạ đã có kế hoạch, Phạm Nhàn cũng đoán được phần nào.

Về phần phong thưởng cho Phạm Nhàn thì có một vài vấn đề nhỏ. Theo tin từ trong cung được truyền ra, ban đầu Hoàng đế bệ hạ định trực tiếp phong Phạm Nhàn làm Quận vương, nhưng lại bị hai Đại học sĩ Hồ Thư sợ hãi ngăn cản.

Phong vương cho người khác họ, chuyện này chưa từng xảy ra, nên các đại thần bị ý định ban đầu của Hoàng đế bệ hạ dọa sợ không nhẹ. Mặc dù ai cũng biết, Phạm Nhàn là con ngoài tư sinh của Hoàng đế bệ hạ, nhưng dẫu sao y vẫn mang họ Phạm, bỗng nhiên được phong làm vương, chẳng phải khiến Khánh Quốc trở thành trò cười của thiên hạ hay sao?

Phạm Nhàn cũng giật mình, trở thành một vương gia, còn là Đạm Bạc vương, thế là thế nào? May mà chiếu chỉ này bị cản lại. Trong lòng y vô cùng cảm kích hai vị Đại học sĩ Hồ và Thư cứng rắn kiên định kia.

CHƯƠNG 1451: MÙA ĐÔNG KHÔNG NGỪNG NGHỈ CỦA CHÚNG TA 5

Đối với những người con không phải hoàng tộc, trở thành Đạm Bạc công đã là vinh dự tột bậc. Còn về đất đai, vàng bạc thưởng cho y, Phạm Nhàn cũng không quá quan tâm, bởi hiện giờ y là một trong những người giàu có nhất thiên hạ. Có lẽ Hoàng đế bệ hạ cũng biết, những phần thưởng khác không thể khiến Phạm Nhàn hài lòng, nên ban đầu mới có đề nghị hoang đường phong y làm vương gia.

Phong vương không thành, không ngờ rốt cuộc từ trong cung vẫn ban xuống chỉ dụ, bam cho con gái Phạm Nhàn là Phạm Tiểu Hoa tên là Phạm Thục Ninh, phong tước Quận chúa.

Thật hoang đường, trên đời có vô số chuyện hoang đường, nhưng không có gì hoang đường hơn điều này. Con gái một đại thần lại được phong Quận chúa, mà cô con gái ấy lại không phải con của chính thất nhưng vẫn xác định tước vị theo Lâm Uyển Nhi.

Quá đáng hoang đường! Ai cũng không ngờ Hoàng đế bệ hạ lại có một mặt ngoan cố và hồ đồ đến thế. Tất nhiên, điều hoang đường nhất trong mắt Phạm Nhàn vẫn là cái tên mà Hoàng đế bệ hạ đặt cho nha đầu nhà mình - Thục Ninh! Ngươi tưởng đây là trò chơi xuyên không à?

Nhưng cho dù chỉ dụ kia có hoang đường thế nào, trong lòng Phạm Nhàn vẫn dâng lên một chút ấm áp, cảm nhận được tấm lòng của Hoàng đế lão tử. Ngay hôm sau, y vào cung tạ ơn, tiện thể hỏi xem có thể đổi cái tên Thục Ninh được không.

Chưa kịp mở miệng, Hoàng đế bệ hạ đã mỉm cười nói: "Hứa Mậu Tài ở Giao Châu, trẫm đã thu hồi chức vụ của hắn, cho hắn về hưu, giờ đây hắn đã trở về Tuyền Châu."

Nghe điều này, Phạm Nhàn chấn động dữ dội, miệng lưỡi khô khốc, sững sờ không nói nên lời, càng không dám nói thêm gì khác. Y lập tức cúi đầu tạ ơn, im lặng trở về phủ.

Sau khi suy ngẫm một hồi trong thư phòng, y tính toán xem Hoàng đế bệ hạ rốt cuộc muốn làm gì, biết được những gì. Y biết Hứa Mậu Tài đã để lộ sơ hở ở đâu. Từ Đông Sơn đến Đạm Châu, Hứa Mậu Tài đã giúp y chống lại thủy quân Giao Châu, lên bờ chiến đấu. Rõ ràng Hứa Mậu Tài là người của y, nhưng trước khi thủy quân Giao Châu vây hãm Đông Sơn trên biển, Hứa Mậu Tài đã không báo cáo cho triều đình bất kỳ thông tin gì.

Mặc dù Hoàng đế bệ hạ đã tính toán mọi chuyện, nhưng lại rất coi trọng tấm lòng của các thần tử. Rõ ràng Hứa Mậu Tài chỉ trung thành với Phạm Nhàn chứ không phải triều đình. Sau đó Hoàng đế chỉ cần xem xét lại quá trình của Hứa Mậu Tài trong những năm qua, chắc chắn sẽ liên tưởng đến thủy quân Tuyền Châu hùng mạnh ngày xưa.

Nếu vào bất cứ thời điểm nào khác, Hứa Mậu Tài khó tránh khỏi tử vong. Nhưng may mắn thay, trong những năm qua, Phạm Nhàn luôn thể hiện lòng trung thành với Hoàng đế bệ hạ, kể cả vụ Đại Đông sơn lần này, đã trải qua vô số thử thách và cuối cùng nhận được lòng tín nhiệm tuyệt đối của Hoàng đế bệ hạ. Cho nên lần này Hoàng đế bệ hạ không trừng phạt Hứa Mậu Tài, chỉ nói cho ông về hưu, coi như đã nể mặt cho Phạm Nhàn.

Trong lòng Phạm Nhàn thoáng chút lạnh lẽo, lại cảm thấy khó hiểu, một lần nữa rơi vào bối rối. Hôm sau y không vào cung tạ tội, vì y vốn vô tội. Chỉ là đôi lúc không khỏi suy nghĩ, bây giờ Hoàng đế thật sự ôn hòa hơn trước rất nhiều, nếu là Thái tử hay Nhị hoàng tử, chắc chắn chuyện này sẽ không đơn giản như thế.

Hoàng đế bệ hạ càng đối xử ôn hòa, Phạm Nhàn càng không biết phải đối đáp ra sao. Trong cung, bệ hạ từng hỏi về chân khí bá đạo trong người y, biết hiện tại không còn nguy cơ bộc phát nữa, nên im lặng không nói gì, khiến Phạm Nhàn khó mà hiểu được thái độ thật sự của người.

o O o

Thời gian nhẹ nhàng trôi qua như bông tuyết rơi, lặng lẽ phủ đầy mọi vật trên đời. Khi cả lục địa Bắc Tề, Nam Khánh và Tây Hồ đều bị tuyết trắng phủ kín, tiếng pháo nổ vang dội, hương khói bay ngập trời, đón chào xuân sang. Năm thứ tám Khánh Lịch cuối cùng cũng đến.

Trong thời kỳ Khánh Quốc hỗn loạn, cho dù là Thái hậu nhiếp chính vài ngày hay Hoàng đế sau khi về kinh, cả hai đều quyết liệt huy động binh lực hùng mạnh trong tay, tấn công các phương hướng, dùng thế lực áp đảo đe dọa mọi người.

Ở phía tây, Lý Hoằng Thành theo quân chinh phạt Tây Vực, lạnh lùng quan sát động tĩnh của người Hồ giữa bão tuyết. Sau khi kết hợp với tinh binh Bắc Man, lực lượng người Hồ ngày càng hùng mạnh. Giờ đây tuyết phủ kín khắp nơi khiến mọi người phải chiến đấu với thiên nhiên khắc nghiệt, không còn tâm trạng giao chiến. Chỉ đến khi cỏ xuân đầu mùa mọc lên, ngựa của người Hồ được nuôi dưỡng đủ mập mạp, bọn họ mới quay trở lại khu vực Tây Lương của Khánh Quốc, tiếp tục thói quen xâm chiếm đã diễn ra hàng trăm năm.

Trong kinh đô, mọi hoạt động tiêu khiển bị cấm đoán suốt một tháng do cái chết của Thái hậu, cuối cùng cũng được bãi bỏ lệnh cấm. Có lẽ để thể hiện Khánh Quốc vẫn ca múa mừng thái bình, Hoàng đế liên tiếp ban hành các sắc lệnh. Có nhảy múa, ngựa chạy, pháo nổ, đèn đỏ treo cao, kinh đô vẫn như một biển lửa đỏ rực.

Sang ngày đầu năm, trong lễ tế tổ, Phạm Nhàn bất ngờ được Hoàng đế triệu vào cung, sau bữa ăn, đã bỏ lỡ đại sự của họ Phạm.

CHƯƠNG 1452: MÙA ĐÔNG KHÔNG NGỪNG NGHỈ CỦA CHÚNG TA 6

Hai ngày sau, cuối cùng Phạm Nhàn cũng thoát thân, dẫn cả nhà đến một nơi ngoại ô kinh đô. Nơi đây hoàn toàn trái ngược với không khí vui vẻ của Tết xuân, bao trùm bởi bầu không khí tang thương nặng nề, vì đây là bãi tha ma mới dựng.

Hoàng đế không để xác những kẻ tham gia mưu phản bị chó hoang xé xác, mà tập trung chôn cất tại một nơi, cũng không cấm người thân đến viếng. Quyết định này khiến bao người cảm kích.

Trên ngọn đồi là vài ngôi mộ lớn kiểu dáng khác biệt. Phạm Nhàn bế con gái, đứng trước những ngôi mộ cùng Lâm Uyển Nhi và Tư Tư, nhìn xuống khu mồ mả khói xanh phía dưới, im lặng không nói.

Trước đó, họ đã đến một nơi khác viếng mộ những người thiệt mạng trong cuộc phản loạn ở kinh đô, kể cả thuộc hạ Giám Sát viện và binh sĩ cấm quân.

Phạm Nhàn không đến Hoàng lăng, dù Thái hậu được an táng ở đó. Y trực tiếp đến nơi này, đứng trên ngọn đồi nhìn xuống, im lặng trước những ngôi mộ lớn kia.

Thái tử, Nhị hoàng tử, Hoàng hậu, Trưởng Công chúa, tất cả đều yên nghỉ tại đây. Cho dù Hoàng đế có thay đổi thế nào, cũng không thể cho phép họ được chôn cất trong Hoàng lăng. Nhưng nơi đây phong thủy tốt, nhìn xuống dòng nước, cách xa khói mờ phía dưới, tương đối thanh tĩnh.

Sau khi thắp nhang đốt tiền vàng, Phạm Nhàn đứng trước bốn ngôi mộ cúi đầu tế lễ, rồi cùng Lâm Uyển Nhi quỳ gối trước mộ Trưởng công chúa, dập đầu lạy hai lạy. Y giơ Tiểu Hoa lên cho người trong mộ nhìn, rồi lấy rượu bôi lên trán làm cô bé òa khóc lên để tránh tà ma.

Phạm Nhàn nhướng mày, nhìn ngôi mộ đá xanh trước mặt, thầm cầu nguyện nhạc mẫu phù hộ đừng để Tiểu Hoa trở nên biến thái như ngươi.

Thấy Uyển Nhi vẫn quỳ dưới đất đốt giấy vàng, Phạm Nhàn không làm phiền mà bước tới trước mộ của Thái tử Lý Thừa Càn và Nhị hoàng tử. Nhìn hai ngôi mộ, y thầm đọc: "Dù có cửa sắt ngàn năm, cuối cùng vẫn một bánh bao đất."

Ở đây có bốn chiếc bánh bao đất to và cứng, Phạm Nhàn chăm chú quan sát, tâm trạng phức tạp. Đến bây giờ y mới nhận ra, trong dòng máu nhà họ Lý không chỉ có sự điên cuồng và biến thái, mà còn tràn ngập lòng kiêu hãnh và cứng rắn.

Y nhìn mộ Lý Thừa Càn và Nhị hoàng tử, thở dài cảm khái, huynh đệ nhà họ Lý thật kiên cường, mạnh mẽ hơn y rất nhiều. Không ai hiểu rõ sự khủng khiếp của cái chết như Phạm Nhàn, nhưng hai người họ lại ra đi dứt khoát, ngạo nghễ như vậy, dùng cái chết để đập vỡ lớp vỏ cứng rắn của Hoàng đế bệ hạ.

Điểm này, ta không bằng họ, Phạm Nhàn tự nhủ.

Nắm tay Đại Bảo, y quay lại trước mộ Trưởng công chúa, thấy đôi mắt đỏ hoe của Uyển Nhi, y trầm ngâm giây lát rồi thương cảm cúi xuống lau nước mắt cho cô. Đại Bảo cũng bắt chước cúi xuống, ngu ngơ nhìn ngôi mộ lớn. Tuy không biết nữ nhân xinh đẹp nhất Khánh Quốc bên trong đã dần trở thành bộ xương, nhưng hắn vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

"Công chúa mụ mụ...ở trong đó, không ra nữa sao?" Đại Bảo tò mò hỏi.

"Đúng vậy." Phạm Nhàn gượng cười đáp.

"Tiểu Nhàn, ta vẫn thắc mắc...tại sao công chúa mụ mụ lại giết Nhị Bảo? Người xinh đẹp như vậy mà." Lâm Đại Bảo cau mày, rất nghiêm túc hỏi.

Trong lòng Phạm Nhàn nhói lên, may mắn Uyển Nhi không nghe thấy câu hỏi này. Y luôn nói với Đại Bảo rằng một người tên Lý Vân Duệ đã giết Nhị Bảo, không ngờ ngay cả kẻ ngốc cũng không thể lừa. Lòng y chua xót nhưng không thể giải thích, ngoại hình đẹp đẽ không đồng nghĩa với tính cách tốt đẹp, ví dụ như Công chúa mụ mụ của ngươi, hay như... Tiểu Nhàn Nhàn của ngươi.

Ngay lúc này, Đại hoàng tử bất ngờ xuất hiện sau lưng mọi người. Tam hoàng tử cung kính thi lễ với Phạm Nhàn rồi thân mật đứng cạnh Đại Bảo.

Phạm Nhàn cau mày nhìn Đại hoàng tử, hỏi: "Sao ngươi cũng đến đây?"

Dù sao, bốn chiếc bánh bao đất chôn người có thân phận quá đặc biệt, việc đến đây lễ bái quá nhạy cảm. Đại hoàng tử lạnh lùng nhìn y, nói: "Người chôn ở đây cũng là huynh đệ của ta."

Phạm Nhàn nghẹn lời, lo lắng nói: "Chỉ sợ... bệ hạ sẽ không vui."

Đại hoàng tử chợt im lặng, lát sau nhẹ giọng nói: "Phụ hoàng... cũng tới rồi."

Phạm Nhàn giật mình, vội đứng dậy, quay đầu nhìn về phía kia sườn đồi. Chỉ thấy rừng đông u ám, bóng người mờ mờ, một nam tử trung niên mặc áo vàng rực đang nhìn về phía bốn ngôi mộ lớn. Dù xung quanh có vô số vệ sĩ, nhưng trông thật cô độc.

o O o

Đêm hôm đó, Phạm Nhàn mở tiệc rượu trong phủ. Hôm qua phụ thân đã từ quan về Đạm Châu, tất nhiên Liễu thị cũng đi theo, bây giờ trong Phạm phủ chỉ còn mấy người nhà Phạm Nhàn. Cảm thấy quạnh quẽ, Phạm Nhàn bày tiệc lẩu, rượu là ngũ lương dịch từ Nội Khố, mời Đại hoàng tử và Tam hoàng tử.

Khi nồi lẩu được đặt trước mặt, dường như Phạm Nhàn mới hiểu được điều mình luôn biết nhớ mãi không quên từ khi rời Giang Nam, trong lòng trống rỗng mà không nắm bắt được.

Là vị cay, ăn một miếng lẩu cay đến mồ hôi đầm đìa. Là cảm giác sảng khoái, uống một hớp rượu mạnh, đau đến se cổ họng.

Nồi lẩu sạch trơn, rượu cũng cạn, Đại hoàng tử say mèm ngã trên ghế, không rõ lẩm bẩm điều gì, Tam hoàng tử sau khi uống hai chén do Phạm Nhàn rót cũng đi vào phòng ngủ say sưa.

Chỉ còn Phạm Nhàn một mình trong đêm đông lạnh lẽo dưới ánh trăng, tay cầm chén rượu, đôi mắt mơ màng, vị cay khiến y khó chịu, cảm giác sảng khoái cũng thật khó chịu, như muốn rơi lệ.

Một người ngồi trên nóc nhà phía sau, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng, lắng nghe bài thơ say sưa của Phạm Nhàn, im lặng không nói lời nào. Như thể tấm khăn đen che mắt cũng đang tự hỏi, rốt cuộc mình là ai? Tại sao nghe điệu nhạc này mà trong lòng lại sinh ra những cảm xúc chưa từng có?

o O o

[Điếu Ngư đài, mười năm không gặp hải âu đoán. Mây trắng lượn lờ qua núi xanh, rượu chan hồn mở lòng. Nợ tài hoa cứu thế, phạm hạn rượu chè của Lưu Nguyễn, còn mang ơn Lý Đỗ ngâm thơ. Toan Trai cười ta, ta cười Toan Trai.

Về khuya, núi Tây Hồ tiếng khỉ hoang sầu thương. Hai mươi năm bao nhiêu chuyện lạ, hoa rụng hoa nở. Ngắm mây trời lạy đài tướng, xếp sao soi rọi quốc gia, vượt khói trăng quyến luyến trại. Toan Trai cười ta, ta cười Toan Trai.]

Chính là niềm vui trước điện.

〖 Điếu ngư thai, thập niên bất thượng dã âu sai. Bạch vân lai vãng thanh sơn tại, đối tửu khai hoài. Khiếm y chu tể thế tài, phạm lưu nguyễn tham bôi giới, hoàn lý đỗ ngâm thi trái. Toan trai tiếu ngã, ngã tiếu toan trai.

Vãn quy lai, tây hồ sơn thượng dã viên ai. Nhị thập niên đa thiểu phong lưu quái, hoa lạc hoa khai. Vọng vân tiêu bái tương thai, tụ tinh đấu an bang sách, phá yên nguyệt mê hồn trại. Toan trai tiếu ngã, ngã tiếu toan trai. 〗

( Hai bài thơ nối tiếp Toan Trai của Trương Khả Cửu, coi như lời tựa - cũng là mở đầu quyển 6

Toan Trai: Quán Vân Thạch)

(Quyển 6 "Niềm vui trước điện" kết thúc)

CHƯƠNG 1453: TRẠNG SƯ NĂM XƯA 1

〖 Vinh hoa mộng nhất tràng, công danh chỉ bán trương, thị phi hải ba thiên trượng. Mã đề đạp toái nhai sương, thính kỷ độ đầu kê xướng. Trần thổ y quan, giang hồ tâm lượng. Xuất hoàng gia phượng võng, mộ di tề thủ dương, thán hàn bành vị ương. Tảo nạp chỉ phong ma trạng. 〗

Tạm dịch: [Mộng vinh hoa một hồi, nửa tờ giấy công danh, sóng thị phi ngàn trượng. Móng ngựa đạp phố sương, nghe gà gáy vài tiếng. Bụi bặm nhuốm áo quan, đo tấm lòng giang hồ. Rời lưới phượng hoàng gia, ngưỡng mộ Di Tề nơi Thủ Dương, buồn thay Hàn Bành tại Vị Ương, sớm nộp giấy từ quan.

Giải nghĩa: Vinh hoa phú quý như một giấc mơ xuân, dù có tên tuổi lưu danh lịch sử, cũng chỉ là một nửa tờ giấy vụn. Cuộc sống trần gian đầy sóng gió và phong ba. Trước khi trời sáng đã phải đến cung điện, dấu chân ngựa lưu lại trên con đường đông giá. Hằng ngày nghe tiếng gà gáy. Coi danh vọng như bụi bặm, đã từ lâu muốn rút lui khỏi giang hồ, phá vỡ lưới trời của triều đình. Đáng ngưỡng mộ thay những người ẩn dật ở núi Thủ Dương như Bố Ý và Thúc Tề, đáng tiếc thay Hàn Tín và Bành Việt đều chết ở Vị Ương. Thà giả điên, giả dại sớm đưa ra một tờ giấy từ quan."

(Nguyên Ương, Nguyên Hanh, dâng Thiên tử, coi như lời tựa)

o O o

Mây trên trời, như tơ ướt đã ướt, sẵn sàng nhỏ giọt, cũng như khối chì nặng trịch, không gì chịu nổi, sợ rằng chẳng mấy chốc sẽ đổ xuống trần thế. Đã có mưa phùn từ mây đen rơi xuống, những hạt mưa tí tách trên mặt đất, không biết bao giờ sẽ đổ mưa lớn.

Tống Thế Nhân, năm xưa là đệ nhất trạng sư ở kinh đô, có biệt hiệu Phú Chủy, nay tóc mai đã có sợi bạc bạc phơ, nét mặt không còn vẻ tiêu sái tùy tiện như xưa, đang lẳng lặng ngắm trời, không biết suy tư điều gì.

Chốc lát sau, hắn hạ mắt xuống, ngồi vào ghế, thấy có phần mỏi mệt. Bên cạnh đã sẵn trà nóng, hắn nhấm nháp vài ngụm rồi lấy khăn ấm đắp lên mí mắt, bấy giờ mới cảm thấy tinh thần tỉnh táo hơn.

Có người sau lưng hắn xoa vai bóp chân và quạt gió. Nhưng trời thu năm Khánh Lịch thứ chín đã se se lạnh, lại thêm cơn mưa sắp đến, khí trời kinh đô ngập tràn u uất, đâu chịu nổi gió lạnh. Tống Thế Nhân khẽ rùng mình, vị mặc quan phục màu đen bên cạnh liếc nhìn tên thuộc hạ cầm quạt một cái.

Quan viên Giám Sát viện kia chính là Mộc Thiết chủ quản Nhất Xử, hắn thận trọng nhìn Tống Thế Nhân, hỏi: "Tống đại nhân, có chắc chắn không?"

Tuy Tống Thế Nhân đã nghe xưng hô này một năm rưỡi nhưng vẫn chưa quen, cau mày đáp: "Đại nhân yên tâm."

Lần đầu vị trạng sư này chính thức xuất trận là năm Khánh Lịch thứ tư thay nhà Quách Thượng thư kiện tụng, tố cáo con trai Thị lang Phạm Nhàn nửa đêm đánh lén, đó cũng là một trong những vụ án thất bại hiếm hoi của Tống Thế Nhân. Còn lần khiến cho tên tuổi của hắn vang dội khắp triều đình Khánh Quốc, chính là nhờ vụ kiện tụng tranh chấp tài sản của Minh gia ở Giang Nam vào năm thứ sáu Khánh Lịch.

Trong vụ án đó, nhờ hậu thuẫn mạnh mẽ từ Đề ti Giám Sát viện Phạm Nhàn, Tống Thế Nhân đã ở phủ Tô Châu suốt nửa năm, vận dụng hết những gì đã học được trong đời để biện luận thật sắc sảo, chỉ ra những sơ hở trong Khánh Luật và quy chế của bộ Hình, lay chuyển định lý con trưởng đích tôn có quyền thừa kế tự nhiên đã ăn sâu vào tiềm thức người đời.

Vụ kiện tài sản Minh gia ở Giang Nam đó, thực chất là nhắm vào hoàng cung ở kinh đô. Phải nói rằng, việc sau này Hoàng đế phế truất Thái tử, cùng việc Thái tử bị ép phải mưu phản, có mối liên hệ mập mờ với vụ kiện tụng này.

Ở Giang Nam, Tống Thế Nhân vô cùng vẻ vang. Nhưng khi trở lại kinh đô, lúc đó Thái tử chưa bị phế, Thái hậu nổi giận, bà lão ấy chỉ cần nhẹ nhàng ra lệnh là vị thiên hạ đệ nhất trạng sư đã bị triều đình coi như giun dế, tài sản bị tịch thu, bị khinh miệt, phải mở quán ở Hà Trì phường để kiếm sống qua ngày, suýt nữa không qua khỏi.

May mắn thay, lúc đó Phạm Nhàn được triệu về kinh, bí mật đưa hắn rời khỏi kinh đô, tặng cho một số tiền lớn để đền đáp công lao. Đến năm thứ tám Khánh Lịch, khi mọi việc ổn định, Phạm Nhàn đón cả nhà Tống Thế Nhân trở lại, sắm cho một trạch viện ở tây thành, đồng thời ban cho hắn một chức quan.

Mặc dù trạng sư đệ nhất thiên hạ rất có khả năng kiếm tiền, nhưng về thân phận và địa vị vẫn kém xa so với quan lại. Tống Thế Nhân vô cùng biết ơn, đồng thời ý thức được bản thân cần phải bán mạng cho Tiểu Phạm đại nhân. Hơn nữa, qua những năm tháng gian khổ, Tống Thế Nhân đã không còn vẻ khoe khoang ngày trước mà trở nên đĩnh đạc, chân thành, nhưng vẫn giữ được bản lĩnh hành luật.

CHƯƠNG 1454: TRẠNG SƯ NĂM XƯA 2

Hiện giờ hắn giữ chức quan viên phụ trách xử lý các vụ kiện của Giám Sát viện , thuộc Bát Xử của viện.

Giám Sát viện cũng phải kiện tụng ư? Nếu kể từ đầu thì quả là một câu chuyện dài, nhưng cốt lõi chỉ có hai điểm: Thứ nhất, vài năm trước Hoàng đế đã thu hồi quyền xét xử của Giám Sát viện , phân phối lại cho bộ Hình và Đại Lý tự, nên hiện giờ Giám Sát viện chủ yếu đóng vai trò nhân viên công tố.

Thứ hai, trong hai năm qua, vị Tiểu Công gia trong Giám Sát viện, không rõ vì sao, sau khi xin chỉ dụ của Hoàng đế, bắt đầu thanh trừng quan lại tham nhũng. Giám Sát viện đã bắt rất nhiều quan lại tham ô trong các quận các bộ. Bắt tham quan tất nhiên phải xét xử, nếu giao cho bộ Hình và Đại Lý tự xét xử thì một là Giám Sát viện không bằng lòng, hai là Tiểu Phạm đại nhân càng không đồng ý. Ai cũng hiểu nguyên tắc "quan bao che quan", nên Giám Sát viện không thể để lũ quan lại thông đồng che giấu nhau.

Vì vậy, Tống Thế Nhân, vị quan viên mới của Giám Sát viện chuyên xử các vụ kiện, đã phát huy được vai trò to lớn. Những tội danh mà hắn đưa ra đều được chứng minh là đúng, đám tham quan không cách nào trốn thoát được, cho dù bên trong triều đình có che giấu thế nào đi nữa.

Điều thực sự khiến quan viên Giám Sát viện cảm thấy lạnh sống lưng chính là vài chiếu chỉ của Hoàng đế bệ hạ sau khi tình hình kinh đô ổn định. Mặc dù các chiếu chỉ đó chỉ là sự kế tục chính sách định ra hồi Thất Quân Tử vào cung, yêu cầu Đô Sát viện bắt đầu tiến hành giám sát nội bộ theo trình tự. Nhưng lần này, vị Tả đô Ngự sử Hạ Tông Vĩ nhờ được sủng ái của Thánh thượng, cùng với những chiếu chỉ rất rõ ràng, đã thực sự bắt đầu sử dụng quyền lực. Một mặt, hắn ta làm suy yếu quyền lực của Giám Sát viện, mặt khác lại tấn công những việc làm trái quy định, luật lệ bên trong Giám Sát viện.

Trời đất bao la, nhưng không gì lớn bằng ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ. Trong vòng hai năm qua, quyền lực của Đô Sát viện dần dần tăng lên, như một sợi dây thắt chặt cổ Giám Sát viện, khiến các quan viên ở đây cảm thấy khó thở.

Hạ Tông Vĩ như một con chó săn, rình rập bên ngoài Giám Sát viện, chỉ cần có quan viên nào vi phạm, hắn lập tức soạn tấu chương, gửi thẳng Đại Lý tự, yêu cầu triều đình trừng trị tội danh đó.

Giám Sát viện cũng chẳng có cách nào đối phó, bởi vì từ khi thành lập đã có quy định Giám Sát viện không được đụng đến Đô Sát viện - dù quy định này vì sự tồn tại của hai nhân vật Trần Bình Bình và Phạm Nhàn mà bị lãng quên. Nay Hoàng đế bệ hạ nhắc lại, Đô Sát viện bèn càng thêm vẻ vang.

May mắn là Tiểu Phạm đại nhân vẫn là Đề ti của Giám Sát viện, cho nên Đô Sát viện vẫn phải thận trọng, không dám động đến giới hạn của của Phạm Nhàn, chỉ dám chơi trò câu chữ dựa trên luật lệ mà thôi, không hề có ý xúc phạm Giám Sát viện.

Nhưng Giám Sát viện làm việc bí mật, nên thường vướng vào luật pháp Khánh Quốc. Đô Sát viện dựa vào chiếu chỉ, yêu cầu Đại Lý tự thẩm tra, kể cả Phạm Nhàn cũng không có cách đối phó hữu hiệu vì dù sao đây là ý chỉ của bệ hạ. Hơn nữa, y hiểu rõ Giám Sát viện độc chiếm quyền lực không tốt cho triều đình.

Hiểu rõ không có nghĩa là chấp nhận. Một ngày nọ năm thứ tám Khánh Lịch, Phạm Nhàn phá cửa xông vào Đô Sát viện, chỉ vào hơn hai mươi vị Ngự sử đại phu dưới quyền Hạ Tông Vĩ mà chửi mắng, rồi đón Tống Thế Nhân về.

Chẳng qua là đi kiện cáo thôi mà, Giám Sát viện sao lại sợ được?

o O o

Hôm nay, Tống Thế Nhân phải liên tiếp chủ tham gia phiên kiện tụng ở Đại Lý tự. Một là vụ một Viên ngoại lang bộ Công thông đồng với quan coi kho ngân khố của nha môn Tổng đốc Hà Vận, biển thủ tiền công trình đê điều. Hơn nữa, số tiền đó không phải lấy từ quỹ công, mà là do Phạm Nhàn trải bao khó khăn mới kiếm được từ Nội Khố Giang Nam. Sau đó gửi qua hội từ thiện Hàng Châu do Phạm phu nhân quản lý, rồi vận chuyển đến nha môn Tổng đốc Hà Vận.

Tham tiền đến mức động tới tổ tông Giám Sát viện, tất nhiên Giám Sát việnkhông khách khí chút nào. Họ cũng chẳng để ý đến quan hệ của Viên ngoại lang này trong triều, càng không để ý thư cầu tình bí mật từ Tổng đốc Hà Vận, mà trong một đêm tối đã trực tiếp bắt giữ hai mươi mấy phạm nhân liên quan, giam vài ngày trong đại lao của Thất Xử Giám Sát viện, rồi chuyển giao cho Đại Lý tự xử lý.

Vụ kiện tụng thứ hai thì hơi đau đầu, Đô Sát viện phát hiện một viên quan của Tứ Xử Giám Sát viện ở Nam Chiếu đã lập kế hoạch chiếm đoạt một khoản tiền bạc do Hồng Lư tự chuyển đến. Viên quan này bị phát hiện khi trở lại kinh báo cáo công tác. Theo lời khai của hắn ta, lúc đó kinh phí không đủ nên buộc phải dùng tiền công để phát triển mạng lưới tình báo tại Nam Chiếu.

CHƯƠNG 1455: TRẠNG SƯ NĂM XƯA 3

Nhưng thực chất hắn ta đã chiếm đoạt bao nhiêu, có nộp lại không thì không ai rõ. Giám Sát viện hiểu rõ chắc chắn hắn ta đã kiếm lợi. Nhưng làm gián điệp ở xứ người, cho dù Phạm Đề ti đã liên tiếp tăng lương ba lần, vẫn còn hơi căng thẳng, đâu có ai là thánh nhân.

"Hồ sơ đã chuẩn bị xong chưa?" Tống Thế Nhân liếc nhìn trợ thủ bên cạnh, người này tên Trần Bá Thường, chính là trạng sư tài danh từng đối đầu với Tống Thế Nhân ở Giang Nam. Không ngờ cuối cùng cũng bị Phạm Nhàn mời kiểu nửa ép buộc về kinh làm việc. Bát Xử mới thành lập Chấp Luật ti đều do các trạng sư nổi tiếng địa phương đảm nhiệm. Mỗi lần nghĩ đến, Tống Thế Nhân không khỏi cười khổ, Tiểu Phạm đại nhân vẫn làm việc cực đoan như vậy, rõ ràng Hoàng đế bệ hạ muốn Đô Sát viện kiềm chế Giám Sát viện, ngài lại công khai đối đầu, mà còn hăng hái đến thế.

Trần Bá Thường đáp một tiếng rồi đứng dậy.

Mộc Thiết là quan viên Nhất Xử Giám Sát viện, hôm nay có mặt tại Đại Lý tự là để xem Viên ngoại lang bộ Công bị xử thế nào, đồng thời bảo đảm cho quan viên Tứ Xử không bị thiệt thòi quá mức. Các quan viên Giám Sát viện giờ đây rất trọng dụng Bát Xử Chấp Luật ti, bởi họ biết đây là bảo đảm lớn nhất cho quyền lợi của mình.

Hắn vỗ vai Tống Thế Nhân, thành khẩn nói: "Đại nhân cố lên."

Dưới hiên cửa Đại Lý tự, mưa rơi lất phất. Tống Thế Nhân uống một ngụm trà, đầy tự tin, hai tay đặt sau lưng, đi vào nha môn Đại Lý tự, bước chân vững vàng, chẳng hề coi trọng bộ Hình và Đô Sát viện bên trong.

Bước đi oai vệ khiến dân chúng kinh đô đứng xem reo hò, ai cũng hy vọng Giám Sát viện có thể trừng trị toàn bộ bọn quan tham.

Không thể phủ nhận rằng hai năm qua quyền lực của Giám Sát viện bị cắt giảm khá nhiều, nhưng danh tiếng lại tốt hơn không ít. Phạm Nhàn đã dùng vài năm để kéo Giám Sát viện dần ra khỏi bóng tối, với hàng loạt vụ trừng trị như sét đánh liên tiếp, xây dựng hình ảnh tốt đẹp trong lòng dân chúng.

Hiện tại dư luận nghiêng về phía Giám Sát viện, trong khi đó có phần khinh miệt Đô Sát viện.

Tống Thế Nhân bước về phía Đại Lý tự, nét mặt bình thản nhưng trong lòng không yên. Làm việc cho Tiểu Phạm đại nhân thực sự sảng khoái, không chỉ thắng mà còn nhận được sự ủng hộ của nhiều người, điều này không dễ dàng chút nào.

Hơn một năm qua, Tống Thế Nhân đại diện Giám Sát viện ra kiện tụng, chưa từng thua cuộc, lần này... nhất định cũng thế. Chỉ có điều hắn đã chọc giận toàn bộ hệ thống quan lại Khánh Quốc, biết mình không thể rời khỏi Giám Sát viện, nếu không sẽ bị nhấn chìm ngay lập tức.

Nhưng hắn không sợ, bởi chỉ cần Tiểu Phạm đại nhân còn ở đấy, thiên hạ không ai dám hại hắn.

"Về phía Nam Chiếu, có vấn đề đấy, Đô Sát viện và bộ Hình đã tìm thấy một lượng lớn tiền bạc ở nhà viên quan đó." Trần Bá Thường nhìn sắc mặt Tống Thế Nhân, cẩn thận nhắc nhở.

"Trả lại tang vật, bãi chức, vô tội." Tống Thế Nhân không quay lại, nói nhỏ: "Đề ti đại nhân chỉ cho phép tới đây, nếu Đô Sát viện còn muốn tiến xa hơn thì ta sẽ vạch mặt, trước tiên nhắm vào bộ Hình, không mấy ai sạch sẽ cả."

Trần Bá Thường lạnh sống lưng, thầm nghĩ Tiểu Phạm đại nhân thật giống Trần lão viện trưởng, cực kỳ bao che cấp dưới. Xem ý tứ này, nếu Đô Sát viện không chấp nhận ba điều kiện ấy thì Tiểu Phạm đại nhân ấy sẽ gây sự.

Hắn ta không khỏi rùng mình, Tiểu Phạm đại nhân làm việc kiểu này, chẳng trách trong các vụ kiện tụng Đô Sát viện luôn thất bại. Cho dù Hạ Tông Vĩ đại nhân có được sủng ái đến đâu, cũng không thể đối phó nổi với Tiểu Phạm đại nhân luôn sẵn sàng trở mặt...

Nếu Tiểu Phạm đại nhân thực sự trở mặt, làm sao Hạ Tông Vĩ chịu nổi, với tính cách của y, e rằng ngay cả lời nói của Hoàng đế bệ hạ cũng vô dụng, ai cũng biết bệ hạ sủng ái y như thế nào mà.

"Sao hôm nay Đề ti đại nhân không đến xem trò vui vậy?" Trần Bá Thường nuốt nước miếng, vừa đi vừa hỏi.

Trong năm nay, dường như niềm vui lớn nhất của Phạm Nhàn là làm chỗ dựa cho các thuộc hạ, ngồi nghe xét xử tại Đại Lý tự, ngắm sắc mặt xanh mét của các Ngự sử Đô Sát viện. Theo lý mà nói, việc này thì chỉ cần quan cấp Mộc Thiết ngồi nghe thôi cũng được rồi, thậm chí Ngôn Băng Vân còn lười không thèm đến, nhưng y lại không bỏ lỡ một lần nào.

Vị Tiểu Công gia này ngồi tựa người trên ghế, đặt hai chân lên bệ trong Đại Lý tự khiến tất cả các quan xét xử đều hoảng sợ, không ai dám tra tấn quan viên Giám Sát viện. Đó chính là hiệu quả mà y mong muốn.

"Bệ hạ đã phái ngài ấy ra ngoài rồi." Tống Thế Nhân cũng chỉ biết sơ sơ về nội tình, không nói thêm gì nữa. Hắn xoa xoa cổ tay, liếc nhìn quan lại Đô Sát viện và bộ Hình, mặt lạnh như tiền, lạnh lùng cười khẩy một tiếng rồi bắt đầu ra tay.

CHƯƠNG 1456: TRẠNG SƯ NĂM XƯA 4

Từ kinh đô đi về hướng Tây, vòng qua dãy núi Thương Sơn xanh biếc, đi ngang qua vài nhánh sông trong vắt, rồi mười mấy ngày sau, bước vào vùng đất trồng trọt bao la cả trăm dặm của quân đội - khu vực Tây Lương, một trong bảy khu vực lớn của Khánh Quốc. Đây là nơi nghèo khổ nhất Khánh Quốc, nhưng cũng là nơi có phong cảnh kỳ lạ nhất.

Vùng đất này, phần lớn từng là nơi Trung Nguyên và người Hồ tranh chấp, chinh chiến liên miên hàng trăm năm. Cho đến khi Đại Ngụy suy yếu, Khánh Quốc cùng tiền thân của đất nước này bắt đầu lớn mạnh, vương quốc chư hầu âm thầm quật khởi. Khi đó các quốc gia này chưa tiến sâu vào đại lục nhưng đã bắt đầu đòi người Hồ trả nợ máu và đất đai ngàn năm.

Sau nhiều năm chinh chiến, bao người hy sinh, cuối cùng vùng đất này thuộc về Khánh Quốc. Đồng thời, không ít thành trì mới được xây dựng, dân chúng được đưa đến định cư. Tuy vậy đây vẫn là vùng đất mới khai phá nên ngoài việc canh tác, thương nghiệp không phát triển, cũng không có nhiều sản vật có giá trị. Cho đến gần đây, tình trạng dân chúng bỏ trốn mới dịu đi phần nào.

Chỉ có đồng ruộng bằng phẳng rộng lớn nhưng thiếu người quản lý, cùng chân trời mênh mông vô tận và những gò đất nhô lên, phía xa là sa mạc hoang vu, cảnh vật thật thê lương.

Hoàng hôn ở đây muộn hơn bất cứ nơi nào trên đại lục, ánh nắng đỏ rực khắp vùng đất bao la mịt mờ, chiếu rọi lên một thành trì hùng vĩ. Toàn bộ được xây bằng đất đá, thành trì hiên ngang nổi bật giữa đại ngàn, khoe sức mạnh quốc gia và quân đội hùng cường của Khánh Quốc, răn đe những bộ lạc du mục phía tây.

Đó chính là Định Châu thành trấn thủ biên cương.

Con đường lớn từ kinh đô đi Định Châu được tu bổ rất tốt, có thể để cho tám con ngựa cùng đi song song. Không biết đã tốn bao nhiêu công sức và tiền của, nhưng nhờ vậy mà bảo vệ được sự bình yên vĩnh viễn ở phía tây Khánh Quốc, giữ vững quyền kiểm soát vùng đất rộng lớn này, tính ra thì cũng đáng công.

Một đoàn xe đang lao nhanh trên đường lớn về hướng Định Châu thành, có vẻ như muốn vào đến thành trước khi mặt trời lặn. Nhưng trên đồng bằng này, dù Định Châu đã hiện ra trước mắt nhưng vẫn còn xa tít tắp, coi bộ khó mà kịp vào thành trước giờ đóng cửa.

Cách thành Định Châu khoảng hai mươi dặm là một trạm dịch. Trạm dịch này không phải của quân đội mà do bộ Công quản lý nên trông khá cũ nát, rách rưới. Bảy, tám gã trai đang ngáp dài dưới ánh chiều tà, sau khi ăn cơm tối xong, chúng bắt đầu chuẩn bị cờ bạc đêm nay.

Trời dần tối đen, bọn chúng bỗng nhiên cười cợt, lẻn về phía sau viện, nghe tiếng động phát ra từ bên trong rồi bịt miệng cười khúc khích, nghĩ bụng thằng trong ấy nóng vội quá đi.

Trong một gian phòng đá phía sau, Dịch thừa duy nhất của trạm đang ôm đùi trắng như tuyết của một cô gái, hai tay nắm lấy bộ ngực mềm mại, rên rỉ không ngừng, mồ hôi nhễ nhại khắp người, phòng đầy mùi dâm đãng.

Định Châu quá xa xôi, không có trò vui gì, đêm xuống quá muộn nên mỗi lần mặt trời lặn là hắn lại tận dụng thời gian cho thú vui duy nhất này. Cô gái dưới thân hắn là kỹ nữ từ Định Châu, dù những kỹ nữ chịu rời thành đều tầm thường nhưng hắn rất thích vẻ quyến rũ và thân hình mềm mại của cô.

Hai tay Dịch thừa sờ soạng đôi gò trắng nõn, cảm thấy cô gái dưới thân mềm mại như kẹo bông, đặc biệt đôi mắt còn ngọt ngào hơn cả nước giếng Định Châu. Ba lượng bạc một tháng quả đáng giá.

Đang hân hoan thì cửa phòng bỗng bật mở. Dịch thừa vẫn thản nhiên đưa đẩy dữ dội rồi mới ngẩng đầu lên, miệng chửi rủa ầm ĩ: “Muốn nghe thì cứ nghe, muốn nhìn thì cứ nhìn, đồ chết bầm! Không nói một tiếng mà xô cửa à, chớ có làm ông đây bị trúng gió đấy...”

Ả kỹ nữ dưới thân cũng cười khúc khích, hoàn toàn không sợ bị ai nhìn thấy.

Bỗng dưng, Dịch thừa có cảm giác kỳ quái, bởi vì phía sau im bặt cả nửa ngày. Hắn quay đầu lại, thấy một người xa lạ, giật mình hoảng hốt, vội vàng nhảy khỏi giường, thắt lại quần, còn kéo tấm chăn đen che phủ phần dưới trắng trẻo của cô gái.

Dịch thừa vốn định chửi rủa ầm ĩ, nhưng nhìn bộ dạng ăn mặc cực kỳ quý phái của người lạ mặt, chỉ sợ là nhân vật lợi hại hoặc quan viên nào đó không thể chọc vào. Miệng lưỡi hắn liền khô khốc, bắt đầu hoảng sợ.

Hắn ta run rẩy nói: "Ngươi là ai?"

o O o

Phạm Nhàn ngồi trên chiếc ghế thái sư duy nhất trong dịch trạm, nhìn đám người quỳ gối trước mặt, cau mày nói: "Ta cho phép các ngươi đứng dậy, mau đứng lên đi."

Chuyến này y vâng mệnh đến Định Châu theo ý chỉ của bệ hạ, tuy nói là khao quân nhưng mật chỉ nhận được trong Ngự Thư phòng lại có chút nội dung khác. Trong hai năm qua, không biết phía tây người Hồ ăn thuốc kích thích hay thuốc an thần gì mà hưng phấn hẳn lên, không còn chiến pháp xuân đi thu về theo chủ nghĩa lãng mạn như trước, mà bắt đầu rất có tổ chức xâm nhập về phía Định Châu, thêm nữa chiến pháp của chúng cũng trở nên cực kỳ xảo quyệt.

CHƯƠNG 1457: HỒ CA TRONG ĐỊNH CHÂU 1

Tuy Diệp gia vẫn kiêm nhiệm công việc quân sự ở Định Châu, nhưng Diệp Trọng chủ yếu lo việc ở Khu Mật viện, cai quản binh mã thiên hạ, không thể trực tiếp ngồi trấn giữ nơi đây. Hơn nữa, thế công của người Hồ quá dữ dội, đầu năm tình hình Định Châu rất nguy cấp. May sau cùng Hoàng đế bệ hạ trực tiếp điều động các cánh quân biên phòng thay phiên chi viện mới tạm ổn định tình hình.

Hoàng đế và Phạm Nhàn đã sớm nhận ra vấn đề bên trong, nhưng không có thông tin tình báo trực tiếp, không ai biết trong nội bộ người Hồ đã xảy ra chuyện gì. Tình hình không thể kéo dài như vậy được nữa, nếu người Hồ thực sự phát triển, chỉ sợ sẽ trở thành mối họa lớn với Khánh Quốc. Vì thế mà Phạm Nhàn phải tới đây, y cần nghe các tướng lĩnh báo cáo tình hình trực tiếp, hiểu rõ thực trạng.

Hơn nữa, Phạm Nhàn biết rõ Hoàng đế bệ hạ cố ý điều động năm cánh quân thay phiên nhau trấn thủ Tây Lộ, cũng có ý đồ mài giũa binh khí Khánh Quốc bằng lưỡi đao người Hồ, thế công của chúng chính là cơ hội rèn luyện sức mạnh quân đội, chuẩn bị cho việc thống nhất thiên hạ sau này.

Hôm nay không vào kịp Định Châu, đành phải nghỉ ngơi một đêm tại dịch trạm hoang tàn này. Không ngờ bước vào cửa lại chẳng thấy ai đón tiếp, bảy tám gã nam nhân nghe lén bên tường như trẻ con. Phạm Nhàn tò mò đẩy cửa bước vào, không ngờ chứng kiến một màn ân ái.

Dịch thừa và bảy tám tên nam nhân kia quỳ rạp xuống đất, liên tục lạy lục cáo tội, còn các quan viên theo Phạm Nhàn đã quen tính y, làm như không thấy gì, tự đi chuẩn bị nghỉ ngơi.

Phạm Nhàn nhìn tên Dịch thừa kia, cười mắng: "Mẹ kiếp, mặt trời còn chưa lặn đã bắt đầu ân ái rồi, dám làm thì đừng có sợ."

Dịch thừa mặt mày tái mét, chỉ nghĩ mình sắp bị giết, vị quý nhân trước mặt chính là Đề ti đại nhân Giám Sát viện, một nhân vật cao quý mà bản thân không có tư cách được nhìn thấy.

Phạm Nhàn nghi hoặc hỏi: "Ngươi sợ điều gì?"

"Đại nhân ghét ác như thù, căm hận nhất là quan lại tham ô..." Dịch thừa sợ đến run lẩy bẩy, nằm sấp xuống đất, nói ra ấn tượng của bách tính đối với Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn gãi gãi đầu, nghĩ bụng mình đã là cha của hai đứa trẻ rồi, sao trong lòng dân chúng càng ngày càng coi mình như thánh nhân hay ma quỷ không dính dáng tới khói bụi trần gian thế nhỉ?

o O o

Trời vừa hửng sáng, nhóm người từ kinh đô đã thức dậy rửa mặt. Người mà Phạm Nhàn mang theo lần này toàn bộ là nhân thủ trong viện, ngoại trừ Mộc Phong đang phụ trách việc mở tiểu tổ năm, còn lại là thành viên của Nhị Xử và Lục Xử, quản lý bán quân sự hóa. Sự nghiệp ở Giám Sát viện khiến bọn họ có khí thế đĩnh đạc, ít nói, chỉ nghe tiếng nước, tiếng mở cửa kẽo kẹt chứ không trò chuyện gì.

Từ dịch trạm đến Định Châu thành gần hai mươi dặm, trên con đường rộng tám ngựa phi nước đại nhưng chẳng mất nhiều thời gian. Hôm nay không cần tiếc sức ngựa nên khi đoàn người đến cửa đông của thành, mặt trời còn thấp, trong không khí ấm áp vẫn còn se lạnh. Nhưng đoàn nông dân cùng các đội buôn từ Trung Nguyên tuần tự vào cửa, xếp thành một hàng dài.

Trong kinh đô sắc thu chưa nồng, nhưng các binh sĩ ở thành lũy biên thủy nơi đây đã bắt đầu mang giáp có lót bông. Phạm Nhàn lặng lẽ nhìn thoáng qua rồi ra hiệu Mộc Phong Nhi chuẩn bị sẵn giấy thông hành.

Lần này đến Định Châu, Phạm Nhàn đã không chuẩn bị thể hiện lễ nghi khâm sai ngay từ đầu, dĩ nhiên với chỉ mười mấy người thế này thì dù có muốn cũng không thể hiện được. Đoàn người ngụy trang thành thương nhân Giang Nam, trong tay cầm giấy thông hành và khế ước bán trà do bộ Hộ và Nội Khố Chuyển Vận ti. Lý do phải ngụy trang không phải vì triều đình nghi ngờ gì trong Định Châu thành, mà vì Phạm Nhàn muốn bí mật gặp một người, để đảm bảo an toàn cho người đó thì tốt nhất không nên đi theo con đường chính thức của triều đình mà nên gặp riêng.

Bởi vì bây giờ người Hồ đột nhiên thông minh hơn, Hoàng đế bệ hạ và Phạm Nhàn đều nghi ngờ trong Tây Hồ có người đang chủ mưu, nên không biết trong hai phủ quân sự và chính trị của Định Châu có gian tế nào do người Hồ cài vào hay không.

Binh sĩ ở cửa đông thành kiểm tra cẩn thận. Phạm Nhàn không xếp hàng mà đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, âm thầm gật đầu, Diệp gia quản lý biên cương hàng chục năm nhưng vẫn không hề chểnh mảng, thảo nào được Hoàng đế bệ hạ tín nhiệm như vậy.

Vị Dịch thừa kia lau mồ hôi trên trán, đi sau Phạm Nhàn, trong lòng lo lắng không yên. Lúc này hắn cũng mặc trang phục thương nhân, gương mặt được quan Giám Sát viện làm cho có vẻ hèn mọn hơn. Trong lòng hắn không hiểu tại sao vị quý nhân này lại phải đưa mình vào thành, hơn nữa còn phải ăn mặc thế này.

CHƯƠNG 1458: HỒ CA TRONG ĐỊNH CHÂU 2

Đoàn người nhanh chóng xếp hàng tới lượt Phạm Nhàn. Phạm Nhàn chú ý thấy binh lính Định Châu dù kiểm tra nghiêm ngặt nhưng không lợi dụng để thu tiền hay cố ý gây khó dễ cho thương nhân, nông dân, tốc độ lại rất nhanh.

Mộc Phong Nhi đưa giấy thông hành, công văn thông quan, khế ước bán trà đã chuẩn bị sẵn. Giáo quan kia hơi ngạc nhiên, nhíu mày, có vẻ thấy có điểm gì đó kỳ lạ.

Phạm Nhàn híp mắt quan sát, không biết nơi nào có vấn đề nhưng trong lòng không hề hoảng hốt, dù sao chiều nay sẽ đến phủ Tổng đốc khu vực Tây Lương bộc lộ thân phận, hai bên sẽ không hiểu lầm gì.

Giáo quan ngạc nhiên thực ra không phải vì những giấy tờ này có vấn đề gì, mà vì chúng quá đẹp, nhất là con dấu và chữ ký... lại là quan đứng đầu của các nha môn. Như vậy cho thấy thân phận đoàn thương nhân này rất quan trọng, nếu không các quan lão gia trong triều đình đâu có tự mình duyệt xét những giấy tờ này.

Đoàn người Phạm Nhàn hoàn toàn không ngờ điểm này lại gây chú ý. Giám Sát viện chuẩn bị những giấy tờ này là cực kỳ đơn giản, chỉ có điều gần đây bị Đô Sát viện trông chừng, những giấy tờ này dứt khoát dùng hàng thật từ các bộ nha, nhưng mà... quá thật lại quá dễ nhận ra. Giá như lúc này Vương Khải Niên vẫn phụ trách tất cả chi tiết bên cạnh Phạm Nhàn, có lẽ sẽ không mắc lỗi này.

Vị giáo quan kia lạnh lùng nhìn Mộc Phong Nhi một cái rồi vô thức liếc nhìn Phạm Nhàn, hiểu rằng chàng trai trẻ tuổi tuấn tú quý phái kia mới là thủ lĩnh đội buôn này.

Phạm Nhàn không quay đầu lại nhìn hắn, lúc này y đang cảm thấy hứng thú quan sát tường thành Định Châu trước mắt, thầm suy đoán, xung quanh Định Châu thành là một vùng bình nguyên hoặc hoang mạc, những tảng đá lớn kia phải chuyển từ đâu về đây để xây thành? Đất sét kết dính giữa các tảng đá với nhau? Thế mà cũng có thể xây nên thành luỹ à?

Tên quan giám thị cau mày, trong tiềm thức không muốn gây sự với chàng trai trẻ tỏ ra mắt cao hơn đầu này, gật đầu cho phép đội buôn đi qua. Chỉ có điều nhìn theo đoàn người kia sau khi vào thành, hắn gọi một thuộc hạ lại, thì thầm dặn dò vài câu.

o O o

Phạm Nhàn không hay biết việc mình chiêm ngưỡng thành luỹ sẽ lại cho binh sĩ Định Châu ấn tượng mắt cao hơn đầu, y thực sự rất thích dùng đôi mắt của mình để quan sát, tìm hiểu mọi thứ trên đời này. Dù sao đây cũng là cuộc đời thứ hai khó có được, nên đối với vẻ đẹp hay lịch sử xung quanh cuộc sống, y luôn có ham muốn tìm hiểu mãnh liệt.

Y từng chiêm ngưỡng thành cổ hàng trăm năm ở kinh đô, cũng xâm nhập vào hệ thống phòng thủ nghiêm ngặt của kinh đô, nay may mắn đến được Định Châu thành ở phía tây đế quốc, tất nhiên y rất tò mò. Hơn nữa trong lòng hắn vẫn day dứt, không biết bao giờ mới có cơ hội được chiêm ngưỡng tòa thành huyền thoại được mệnh danh là thiên hạ đệ nhất đại thành - Đông Di thành.

Từ lúc theo vào thành Dịch thừa vẫn nguyên gương mặt ủ ê, dần hiểu được lý do Đạm Bạc Công mang theo một nhân vật nhỏ như mình vào thành, là vì Tiểu Công gia định đi dạo phố, mà đường đi trong Định Châu thành lộn xộn, các phố xá nối tiếp nhau không theo quy luật, nếu không có người địa phương dẫn đường, nhiều nơi không tên tuổi sẽ khó mà tìm thấy.

Điều khiến hắn hơi đau đầu là Tiểu Công gia cao quý này có vẻ như lần đầu đến nơi hẻo lánh như thế, rất tò mò với mọi thứ, đi loanh quanh khắp nơi mà không biết mệt, nhất là những đồ dùng của người Hồ từ bộ lạc phía tây chuyển về càng thu hút sự chú ý của y trong thời gian dài.

Ước chừng khoảng nửa ngày, Phạm Nhàn và đoàn người đã tham quan khắp khu phố buôn bán ở Định Châu, hoàn thành trách nhiệm của đội buôn một cách tích cực.

Dưới chân một bức tường đất, Phạm Nhàn híp mắt nhìn thành lầu Định Châu phía xa, hạ giọng hỏi: "Tin tức đã chuyển đi chưa?"

Mộc Phong Nhi cẩn thận nhìn quanh bốn phía, gật đầu nói: "Theo thỏa thuận của hai bên, đã phát tin đi rồi, có điều chúng ta đến sớm hơn hai ngày, sợ rằng đối phương chưa kịp vào thành."

Phạm Nhàn suy nghĩ một lát rồi nói: "Nhất định phải đến sớm hơn hai ngày. Ta rời kinh cũng không thể phong tỏa tin tức được, chắc chắn Hoằng Thành biết ta sắp đến, nếu bị thằng nhãi đó ngăn lại, chỉ sợ sẽ bị ép rượu suốt, làm sao còn thời gian làm việc. Huống hồ ai biết được trong quân doanh và phủ Tổng đốc có gian tế người Hồ hay không."

Mộc Phong Nhi liếc nhìn Dịch thừa phía sau đoàn người tỏ vẻ lo lắng, nói: "Nếu không phải không quen địa hình, thật sự không nên mời tên này dẫn đường, chẳng biết sau này xử lý ra sao."

Phạm Nhàn cười nói: "Cũng chẳng phải chuyện lớn gì, chúng ta cần bảo đảm an toàn cho đối phương nên mới phải cẩn thận như vậy. Còn Dịch thừa kia, lúc về sẽ cho hắn hai mỹ nhân là được."

CHƯƠNG 1459: HỒ CA TRONG ĐỊNH CHÂU 3

Mặc dù nói thế, Phạm Nhàn cũng cảm thấy hơi tiếc nuối. Bởi bệ hạ luôn cấm Giám Sát viện can thiệp quá sâu vào quân đội, nên Giám Sát viện ở Định Châu, chẳng kể là Tứ Xử quản lý các khu vực hay Nhị Xử thu thập tin tức, đều không có người đắc lực.

Đương nhiên, chắc chắn Giám Sát viện chắc chắn đã bố trí người bên trong Định Châu. Nhưng Phạm Nhàn nghĩ bên trong Định Châu thành rất an toàn nên không dám dùng những người đó, sợ quân đội và nha môn địa phương bất mãn, khiến quan viên cấp dưới của Giám Sát viện gặp rắc rối.

Đoàn người dừng xe ngựa nghỉ ở một nơi mát mẻ, im lặng chờ đợi mặt trời từ từ di chuyển. Cơm trưa chỉ ăn vội vài cái bánh với nước lã, Phạm Nhàn cũng không ngoại lệ, mỗi lần hành động như thế này đều khiến thuộc hạ Giám Sát viện cảm thấy gần gũi hơn. Chỉ có Dịch thừa kinh ngạc, ngay cả Tiểu Công gia cũng phải vất vả gặm bánh khô thế này.

Khi bóng cây của bức tường đất phía sau xe ngựa dần kéo dài, một thuộc hạ của Phạm Nhàn huýt sáo trở về, trên tay còn xách những món đặc sản của người Hồ mua dọc đường, có vẻ rất cẩn thận trên đường đi. Sau khi ném đồ lên xe, hắn hạ giọng nói vài câu với Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn ngẩng đầu lên, nhìn Mộc Phong Nhi cười nói: "Xem ra đối phương còn nôn nóng hơn cả chúng ta, vậy thì tới gặp thôi."

Mộc Phong Nhi suy nghĩ một lát, chắc chắn không phải âm mưu gì, bởi trong Định Châu thành là thiên hạ của Đại Khánh, không ai dám mưu hại Giám Sát viện, bèn gật nhẹ đầu, đi gọi Dịch thừa kia.

Ra khỏi đoàn xe, Phạm Nhàn cùng Mộc Phong Nhi cùng với tên Dịch thừa kia, vỏn vẹn ba người lẻn qua tường đất, đi ngang qua phố xá náo nhiệt, giả vờ như thương nhân Khánh Quốc lần đầu ghé thăm, tò mò rảo bước. Không biết đi được bao lâu, cuối cùng đã tới một tiệm thịt dê.

Phạm Nhàn nhìn thấy cửa hàng này không có bảng hiệu, không nhịn được cười nói: “Mẹ nó, chỗ này rõ là khó tìm.” Y vỗ vai tên Dịch thừa: “Xem ra thằng nhóc nhà ngươi được việc đấy, ngay cả những nơi này cũng biết.”

Dịch thừa chỉ thấy khắp người mềm nhũn, thầm nghĩ đây là bờ vai từng được Tiểu Công gia vỗ, xem ra nửa tháng tới không dám tắm rửa... Không đúng, bình thường mình chỉ tắm mỗi tháng một lần, hay là nửa tháng không đi tìm nữ nhân, không đi tìm nữ nhân, có vẻ hơi thiệt thòi...

Đang lúc tên Dịch thừa đắm chìm trong dòng suy nghĩ lộn xộn ấy, Mộc Phong Nhi đã trước tiên bước vào tiệm thịt dê, nghiêng người đi qua cửa trong ngôi nhà đất, bịt mũi, men theo hành lang vào tận trong, ngồi xuống tấm chiếu đã hẹn trước với người nọ.

Trong tiệm có bốn tấm chiếu, trên mỗi chiếu đặt một cái bàn nhỏ, dùng để phục vụ rượu thịt cho khách. Các tấm chiếu cách nhau bằng tấm vải mỏng, ngăn cách âm thanh tương đối kém nhưng cũng coi như có cái thú riêng.

Phạm Nhàn ngồi phía trong cùng. Dịch thừa chỉ dám ngồi nửa mông phía ngoài, trong lòng thầm nghĩ sao vị người tôn quý như vậy lại nhất quyết muốn tới quán ăn kém sang trọng này, không biết là để gặp ai?

Sau đó hắn sợ hãi nhận lấy chén rượu Tiểu Công gia đưa tới, cẩn thận nhấm nháp một ngụm, sau đó ngất ngư mê man.

o O o

Ăn vài miếng thịt dê, uống hai chén rượu nồng, đôi mắt Phạm Nhàn càng lúc càng sáng bừng. Y liếc nhìn tấm màn treo bên cạnh, ra hiệu cho Mộc Phong Nhi.

Mộc Phong Nhi suy nghĩ một chút, bưng chén rượu đứng dậy, vén tấm rèm sang chiếu bên kia. Khi tấm màn vén lên, đôi mắt Phạm Nhàn sắc bén, nhìn thấy người đối diện khoảng bốn mươi lăm tuổi, da mặt đen sạm, dù sao cũng là người Hồ nên khó phán đoán chính xác tuổi tác.

Lúc này mặt trời chiếu rọi thẳng xuống, trời dần nóng lên, song trong ngôi nhà đất vẫn mát mẻ thanh tịnh. Đây không phải thời điểm thích hợp để uống rượu, nên tiệm thịt vắng vẻ lạ thường, chỉ có Phạm Nhàn cùng người Hồ bí ẩn kia.

Không rõ Mộc Phong Nhi nói gì với người Hồ bên kia, khá lâu sau tấm rèm vải mới được vén lên. Mộc Phong Nhi gật đầu với Phạm Nhàn, ra hiệu đã xác nhận danh tính đối phương.

Phạm Nhàn nghiêng người, chăm chú nhìn người Hồ sắc mặt bình tĩnh kia, thấy đôi bàn tay ấy vẫn cầm chắc chén rượu, đôi mắt không hề dao động. Y chậm rãi cất lời:

"Đại cao thủ dưới trướng Tả Hiền vương sao lại phải cải trang, lén lút như thế?"

Người Hồ buông chén rượu xuống, liếc nhìn Phạm Nhàn, muốn biết thân phận thực sự của chàng trai trẻ này. Ánh mắt hắn sắc bén ấy như muốn xuyên thấu tâm can, khí thế kinh người.

Nhưng Phạm Nhàn vẫn lạnh lùng, không hề rung động.

Người Hồ hơi nhướn mày, có vẻ không ngờ một quan viên Giám Sát viện Khánh Quốc lại có thực lực và tâm cơsâu xa đến thế.

"Không sai, ta chính là Hồ Ca," Người Hồ trông khoảng bốn mươi tuổi, mắt sắc như chim ưng chăm chú nhìn Phạm Nhàn, "Hắn nói ngươi là thủ lĩnh, vậy ta sẽ nói chuyện với ngươi."

CHƯƠNG 1460: HỒ CA TRONG ĐỊNH CHÂU 4

Phạm Nhàn mỉm cười, giơ chén rượu lên: "Điều ta muốn biết cũng không nhiều."

"Trước hết ta phải xác nhận an nguy của Công chúa." Hồ Ca, đệ nhất cao thủ dưới trướng Tây Hồ Tả Hiền vương, uy danh chấn động Tây Thùy, rất được người Hồ tôn sùng, khí phách đương nhiên cũng phi phàm. Nhưng khi nói tiếng Hán, giọng điệu hơi mất tự nhiên, khiến phong thái kém uy nghiêm đi phần nào.

Phạm Nhàn lấy từ trong ngực ra một cái móc ngọc, đưa cho Hồ Ca. Nhận lấy móc ngọc, lông mày Hồ Ca nhíu chặt, có vẻ đang chìm vào dòng suy nghĩ. Phạm Nhàn im lặng quan sát, không làm phiền hắn hồi tưởng.

Mỗi quan hệ giữa Giám Sát viện và cao thủ số một dưới trướng Tả Hiền vương không phải nhờ Phạm Nhàn có bản lĩnh thông thiên, mà là do đối phương tự mình tìm đến, qua con đường vô cùng rắc rối. Đối với những người chủ động tìm tới cửa, thái độ của Giám Sát viện luôn như một - không chủ động, không hứa hẹn, không chịu trách nhiệm.

Chỉ khi nào đối phương thực sự cung cấp thông tin hữu ích, Giám Sát viện mới bắt đầu theo đuổi mối quan hệ này. Và người duy nhất có thể chạm vào đường dây này là Phạm Nhàn, bởi vì mối liên hệ giữa Hồ Ca và Giám Sát viện là nhờ Mã Tác Tác mà có.

Hiện giờ Mã Tác Tác vẫn bị Hòa Thân Vương kim ốc tàng kiều, nhưng về mặt ngoàivẫn là người của Phạm Nhàn. Công chúa của bộ lạc người Hồ này là nữ tù binh, đồng thời cũng không phải. Bởi vì bộ lạc của cô đã sẵn sàng đầu hàng Đại hoàng tử, nhưng âm mưu bị phát giác, toàn bộ bộ lạc bị Vương trướng Tây Hồ tàn sát. Những người còn sống sót chỉ đành phải chia ra khắp nơi ở Tây Vực, ai nấy nương nhờ quý tộc.

Còn Hồ Ca, là dũng sĩ của bộ lạc, năm xưa đã ra ngoài, chưa kịp lập công cho bộ tộc đã nhận tin toàn tộc bị thảm sát.

Sau khi nhờ Mã Tác Tác xác nhận thân phận Hồ Ca, Phạm Nhàn bắt đầu âm thầm tăng cường liên lạc với hắn.

Không chỉ quen biết, Hồ Ca và Mã Tác Tác còn là bạn bè thời thơ ấu, theo lời người Trung Nguyên thì là thanh mai trúc mã. Vì vậy, nhìn khuôn mặt già nua của Hồ Ca, Phạm Nhàn băn khoăn không biết người Hồ ngày ngày tắm gió phơi nắng, chẳng lẽ lão hóa nhanh đến thế sao.

o O o

Hồ Ca cẩn thận cất móc ngọc vào ngực áo, nhìn Phạm Nhàn nói: "Đúng là ta muốn báo thù cho bộ tộc, nhưng đừng quên, ta cũng là người Hồ, nên có chuyện ta có thể nói, có chuyện ta không thể nói... Người Khánh các ngươi quá mưu mô, ta không tin được."

Phạm Nhàn hiểu rõ điều đó. Muốn Hồ Ca dẫn đường cho quân đội Khánh Quốc, hành quân ngàn dặm đánh úp Tây Hồ Vương trướng, chưa nói hắn có làm hay không, triều đình cũng không ai dám tin. Sau một hồi suy nghĩ, Phạm Nhàn nói: "Ta không cần ngươi làm gì, trái lại, ta có thể hỗ trợ ngươi. Nghe nói hiện giờ hoàn cảnh Tả Hiền vương cũng khó khăn, nếu ngươi giúp hắn ta vững vàng, chắc thế lực của chính ngươi cũng sẽ lớn mạnh."

Không đợi tên người Hồ đáp lời, Phạm Nhàn quyết đoán vẫy tay nói: "Ta sẽ hỗ trợ ngươi, yêu cầu cũng không nhiều. Thứ nhất, ngươi nhất định phải nghĩ cách ngăn chặn chiến dịch tấn công vào mùa xuân tới, cho dù không thể ngăn chặn, ta cũng cần tin tức từ ngươi... Yên tâm, người Khánh chúng ta vốn thẳng thắn, sẽ không đánh lén, chỉ muốn dàn trận đối đầu, dọa nhau một phen. Chênh lệch thời gian này, chắc ngươi cũng hiểu rõ cách sắp xếp."

Lông mày Hồ Ca nhíu lại: "Bây giờ ngay cả Tả Hiền vương cũng không còn uy quyền, huống hồ là ta."

"Đó là vấn đề của ngươi, nếu muốn hợp tác, ngươi cũng phải thể hiện thiện chí. Ta sẽ không đối xử tệ bạc với ngươi đâu." Phạm Nhàn nhìn hắn bình tĩnh nói: "Muốn thuyết phục bọn họ, đương nhiên không thể chỉ dựa vào nắm đấm."

"Mọi quý tộc trên đời đều giống nhau, đều thích vàng bạc châu báu, lụa là."

Hồ Ca liếc nhìn quan viên trẻ tuổi đối diện.

"Ngươi cần bao nhiêu tiền để đút lót, ta sẽ cung cấp bấy nhiêu." Giọng Phạm Nhàn rất bình thường nhưng lộ rõ vẻ tự tin: "Hơn nữa, ngươi muốn khôi phục bộ tộc chắc cũng cần một số tiền lớn. Thực ra, giao dịch với ta rất đơn giản, ta chỉ cần hỏi ngươi một câu."

"Ngươi có muốn làm giàu không?"

Câu hỏi này Phạm Nhàn từng hỏi một số người. Ví dụ Chỉ huy sứ tiền nhiệm Cẩm Y vệ Bắc Tề là Trầm Trọng không muốn cùng Phạm Nhàn phát tài nên đã chết. Còn Quốc cữu Bắc Tề là Trường Ninh hầu rất sẵn lòng, nên không chỉ giàu có mà con trai Vệ Hoa còn làm quan lớn.

Lịch sử đã chứng minh, người hợp tác với Phạm Nhàn luôn rất hạnh phúc.

Nhưng Hồ Ca không biết thân phận thật của đối phương, lạnh lùng nói: "Ai cũng thích tiền bạc. Nhưng lời ngươi nói khiến người ta khó tin... Nhiều bạc đến thế, thậm chí một số thứ còn không thể mua được, ngươi nói một câu là bảo ta đồng ý... Đừng lừa ta, binh sĩ trên thảo nguyên chúng ta tuy chất phác nhưng không phải đồ ngốc."

CHƯƠNG 1461: HỒ CA TRONG ĐỊNH CHÂU 5

Lời nói Phạm Nhàn nói nghe có vẻ hơi giả dối. Trên thảo nguyên, Vương trướng san sát, quý tộc vô số, hơn nữa bọn chúng đều tham lam vô độ. Muốn làm thỏa mãn cái bụng của chúng, trừ phi triều đình Khánh Quốc dốc sức ủng hộ, chứ một quan viên trẻ tuổi nhỏ bé của Giám Sát viện thì khó mà làm nổi.

"Ta có thể cung cấp cho ngươi những thanh đao tốt từ Nội Khố." Phạm Nhàn không đáp lời hắn, lạnh lùng nói: "Có điều số lượng có hạn. Dù sao trong tương lai ta không muốn những thanh đao ta tặng ngươi, chém vào cổ con dân Đại Khánh ta."

Phạm Nhàn không trả lời nghi vấn của Hồ Ca, khiến Hồ Ca càng thêm bất an. Hắn nhìn chằm chằm khuôn mặt thanh tú của Phạm Nhàn, hạ giọng lạnh lùng hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

Phạm Nhàn nhìn hắn một cái, nói: "Ta là Phạm Nhàn."

o O o

Cạch một tiếng giòn dã, lưng Hồ Ca đập mạnh vào tường, rút ra thanh đao cong bên hông, chĩa thẳng về phía Phạm Nhàn. Bụi đất trên tường rơi xuống, dính đầy lên thức ăn và rượu trên bàn.

Hồ Ca cảnh giác, ánh mắt kinh hoàng nhìn Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn cúi đầu, gõ nhịp trên mặt bàn, không ngờ danh tính thật của mình lại khiến đối phương hoảng sợ đến thế, cho dù đây là cao thủ số một dưới trướng Tả Hiền vương.

Nhưng Phạm Nhàn không biết, danh tiếng của Đề ti Giám Sát viện Phạm Nhàn đã vang xa khắp những nơi người Hồ sinh sống từ lâu. Trong mắt con dân Khánh Quốc, Tiểu Phạm đại nhân oai phong lẫm liệt; còn trong mắt kẻ địch Khánh Quốc, Phạm Nhàn là mục tiêu phòng bị số một.

Tuy chưa từng chịu thất bại dưới tay Phạm Nhàn, người Hồ vẫn cảnh giác với người kế tục Trần Bình Bình. Vừa nghe Phạm Nhàn xưng danh, suy nghĩ đầu tiên của Hồ Ca chỏ ằng đây là một cái bẫy; suy nghĩ thứ hai là, nếu không phải, thế thì tương lai thỏa thuận này cũng sẽ khiến người Hồ sa vào cảnh vạn kiếp bất phục.

"Đừng sợ hãi như vậy." Phạm Nhàn ngẩng đầu lên, nói chậm rãi: "Đúng thế, ta là thủ lĩnh Giám Sát viện, nhưng ngươi yên tâm, ta còn là một thương nhân không tệ. Đừng quên, trong tay ta có Nội Khố của triều đình, nếu ngươi không tin tín nhiệm của ta, có thể cử người về Trung Nguyên thăm dò.”

"Không phải ta sợ hãi." Hồ Ca đã bình tĩnh lại, trong mắt lộ vẻ hoang dại như chó sói, nhìn chằm chằm Phạm Nhàn nói từng chữ một: "Ta chỉ ngạc nhiên là người có thân phận như ngươi lại có thể hạ mình đến gặp ta, lại có thể to gan đến thế."

"Đây là thiên hạ của Đại Khánh ta, là trong Định Châu thành, ta không thấy mình to gan gì." Phạm Nhàn nhìn hắn nói: "Ngay cả người Hồ như ngươi cũng dám đến, sao ta lại không dám gặp ngươi?"

"Ngươi không biết đầu của ngươi trị giá bao nhiêu tiền." Hồ Ca nói: "Hay là ngươi không sợ ta giăng bẫy giết ngươi?"

Phạm Nhàn liếc mắt coi thường, lau dầu mỡ trên tay vào tấm rèm bên cạnh rồi nói: "Trước sau quán này đều là người của ngươi, nếu ta sợ ngươi giăng bẫy thì sao lại vào đây ngồi uống rượu?."

"Hơn nữa, ngươi tưởng dựa vào danh hiệu đệ nhất cao thủ dưới trướng Tả Hiền vương của ngươi là có thể giết được ta sao?" Phạm Nhàn cau mày, như đang nhìn một đứa trẻ nghịch ngợm: "Danh tiếng thì lừng lẫy, nhưng bản lĩnh thì kém xa."

Người có danh như cây có bóng, cao thủ số một thế hệ trẻ Khánh Quốc đã in sâu hình ảnh vào trong lòng các võ giả. Hồ Ca không đủ can đảm tiến hành thử nghiệm nguy hiểm như vậy.

Phạm Nhàn đứng dậy, mắt nhìn thẳng vào Hồ Ca, nói: "Ta không quan tâm ngươi đang nghĩ gì, nhưng điều kiện ta đưa ra là phải biết tên người đó."

Đây là thông tin quan trọng nhất mà Giám Sát viện muốn biết trong ba tháng qua. Vì người đó ẩn núp rất sâu trong Vương trướng người Hồ, gây tổn hại lớn cho Khánh Quốc. Giám Sát viện và Xu mật viện đã dùng mọi cách nhưng vẫn không biết đó là ai.

Thậm chí hai viện còn không rõ trong bộ lạc Hồ có quân sư đáng sợ đến thế hay không, hay chỉ là hai Hiền Vương và Thiền Vu bỗng nhiên thông minh ra.

Nhưng Phạm Nhàn không nghĩ như vậy, Hoàng đế Khánh Quốc cũng không cho là thế. Hai cha con có cùng quan điểm rằng, non sông dễ đổi chứ bản tính khó dời, biến đổi của Tây Hồ chắc chắn do ảnh hưởng từ bên ngoài, họ tin chắc nhân vật đó nhất định tồn tại.

Đây chính là mục đích quan trọng nhất của Phạm Nhàn khi tới Định Châu thành, y muốn đào bới con người đó ra.

Hồ Ca là nhân vật cấp cao nhất mà triều đình Khánh Quốc có thể tiếp cận trong bộ tộc Hồ, đã bị thúc giục từ lâu. Nghe được điều này, sắc mặt Hồ Ca thay đổi. Hắn biết mình sẽ nhận được trợ giúp từ triều đình Khánh Quốc, hơn nữa sinh tử của Tác Tác cũng nằm trong tay thanh niên trẻ tuổi đối diện. Bản thân hắn không còn nhiều lựa chọn.

Có điều...

"Ta thật sự chưa từng gặp người đó, nhưng chắc chắn có người đó." Hồ Ca buông đao xuống, nói: "Tả Hiền vương cũng chưa gặp, nhưng một lần say rượu từng nhắc tới cái tên xa lạ... Tùng Chi Tiên Lệnh."

o O o

CHƯƠNG 1462: PHỦ ĐẠI TƯỚNG QUÂN 1

Tùng Chi Tiên Lệnh? Đây là cái tên hoàn toàn xa lạ. Phạm Nhàn nghĩ tới một người tên Tùng Kiền Tán Phổ, lắc đầu hỏi: "Đó là thứ tiếng trên thảo nguyên..."

Đột nhiên lông mày Phạm Nhàn nhướn lên. Nếu nhân vật bí ẩn này đến từ bên ngoài, chắc chắn cái tên giả ấy có ý nghĩa thực sự: "Dù sao cũng phải có nghĩa chứ."

"Đó là ngôn ngữ của huynh đệ phương bắc, không phải trên thảo nguyên." Hồ Ca cất đao vào vỏ, nghiêm túc nói: "Ta tra cứu ba tháng, có thể khẳng định người này theo bộ tộc phương bắc đến thảo nguyên. Ý nghĩa của Tùng Chi Tiên Lệnh thì ta không rõ, nhưng Tiên Lệnh có nghĩa là lóe lên."

Lông mày Phạm Nhàn nhíu lại, lóe lên... sáng lấp lánh, kim cương lấp lánh? Hắn liên tưởng nhầm, không nghĩ ra lóe lên có thể là tính từ, hoặc một hành động nào đó, ví dụ như hoa nở rộ?

Điều này chứng tỏ bộ lạc Hồ chưa thống nhất hoàn toàn ngôn ngữ, đúng là gây rắc rối cho nhiều người. Phạm Nhàn hơi đau đầu, thông tin trong tay quá ít, chỉ biết tên thì có ích lợi gì? Y nhìn Hồ Ca, hỏi: "Các huynh đệ phương bắc vẫn đang di cư về phía thảo nguyên phải không?"

Hồ Ca gật đầu nghiêm nghị: "Đã là năm thứ tư rồi. Năm đầu tiên chỉ là vài người trinh sát, năm thứ hai là nhóm dũng sĩ ở rìa bắc, nhóm này nhân số đông nhất, còn hai năm gần đây chủ yếu là người già phụ nữ và trẻ em vẫn ở lại phương bắc, vất vả lắm mới di cư theo con đường bên cạnh Thiên Mạch tới đây."

"Vậy Tùng Chi Tiên Lệnh là người phương bắc, đến từ năm nào?"

"Chắc là nhóm đầu tiên. Cho dù bí ẩn nhưng có thể ảnh hưởng quyết định của vương trướng, chắc chắn có sự ủng hộ tuyệt đối từ huynh đệ phương bắc, nếu không ai lại nghe lời hắn."

"Ý ngươi là...” Phạm Nhàn nhìn chằm chằm vào mắt Hồ Ca: “Các huynh đệ phương bắc đã định cư ở thảo nguyên, và được vương trướng công nhận?"

"Đây là điều đương nhiên. Bọn họ rất dũng cảm, dù chỉ vài vạn nhưng gần như toàn chiến binh. Họ đoàn kết hơn người thảo nguyên, lại không tham lam đòi hỏi nhiều đất đai cỏ nước, nên cả Vương trướng lẫn hai Hiền vương đều chào đón."

Hồ Ca thành thật nói: "Hơn nữa xưa nay các huynh đệ phương bắc không can dự vào tranh chấp nội bộ của thảo nguyên, cho nên họ là mục tiêu lôi kéo của mọi người. Giọng nói của họ tuy vẫn trầm ổn, nhưng càng ngày càng vang dội trong tai chúng ta."

Phạm Nhàn gật đầu, không nói gì. Nguyên nhân khiến biên cảnh phía tây Khánh Quốc khốn đốn là do thiên tai liên tiếp mấy năm ở phương khiến Bắc Man buộc phải di cư ngàn dặm tới thảo nguyên. Sự kết hợp giữa tính hung bạo của Tây Hồ và sức mạnh của Bắc Man tất yếu sẽ gây áp lực lên biên giới Khánh Quốc.

Phạm Nhàn trong lòng phát lạnh. Nếu người Hồ thực sự đoàn kết, Khánh Quốc sẽ gặp rắc rối rất lớn. Vài chục năm chinh phạt của Khánh Quốc đã khiến thế lực Tây Hồ suy yếu, cộng với âm mưu của Giám Sát viện ba mươi năm qua khiến phía Tây Hồ không còn đáng lo. Ai ngờ sự xuất hiện của Bắc Man như thuốc kích thích cho người Hồ. Còn Tùng Chi Tiên Lệnh dường như có cách hàn gắn mâu thuẫn trong nội bộ người Hồ.

"Kể ta nghe tình hình hiện tại ở thảo nguyên." Phạm Nhàn nhìn Hồ Ca phía trước, sắc mặt bình tĩnh nhưng trong lòng thầm nghĩ, cho dù Tùng Chi Tiên Lệnh tạm thời đoàn kết được người Hồ, nhưng mình đã tìm ra Hồ Ca, chắc chắn có thể mở ra khe hở trong nội bộ người Hồ.

Nghĩ tới điểm này, Phạm Nhàn không khỏi hơi phấn khích. Nếu coi thảo nguyên là bàn cờ, thì tiếp theo là lúc Phạm Nhàn và Tùng Chi Tiên Lệnh giao đấu, ngươi tới ta đi, xem ai sẽ giành chiến thắng cuối cùng.

Đương nhiên là chính mình, Phạm Nhàn nghĩ thầm. Y nhất định phải thắng, vì đã nhận ra ý đồ ẩn sâu nhất của Tùng Chi Tiên Lệnh, và cực kỳ căm ghét tâm tư của đối phương.

o O o

Ở biên cảnh phía tây, ngày đêm chênh lệch nhiệt độ rất lớn. Mặt trời từ từ di chuyển, như đang ra lệnh cho nhiệt độ thành Định Châu, dần dần trở nên nóng bức rồi lại từ từ lạnh lẽo. Khi bóng râm của tòa thành ngày càng kéo dài, mặt trời ngả dần về tây, nhiệt độ càng lúc càng thấp, cuộc gặp giữa Phạm Nhàn và Hồ Ca cũng kết thúc.

Ôn lại trong đầu những thông tin thu thập được từ Hồ Ca, Phạm Nhàn xác nhận chuyến đi này có nhiều thành quả. Sau khi thiết lập cách liên lạc và quy ước gặp gỡ với đối phương, Phạm Nhàn bắt đầu trao đổi lợi ích cuối cùng.

Bí mật chuyển vàng bạc, lụa là, trà bánh, đồ sứ lên thảo nguyên trao cho Hồ Ca quả là chuyện rất khó khăn. May là dù chinh chiến hàng chục năm, Khánh Quốc luôn chiếm ưu thế tuyệt đối, các bộ lạc trên thảo nguyên đã quen cống nạp, nhưng buôn bán giữa hai bên vẫn diễn ra.

Nghĩa là khi hai bên bắn tên độc vào nhau dưới chân núi Thiên Sơn thì bên kia núi, các thương nhân vẫn vất vả đi lên thảo nguyên trao đổi hàng hóa Trung Nguyên lấy da thú và những thứ khác. Chiến tranh và thương mại dường như không ảnh hưởng gì tới nhau.

CHƯƠNG 1463: PHỦ ĐẠI TƯỚNG QUÂN 2

Chỉ có buôn lậu những thứ như vũ khí, muối, lương thực... mới có phần khó khăn. Nhưng Phạm Nhàn có ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ, đương nhiên không bận tâm tới vấn đề này.

Nghe câu nói cuối cùng của Phạm Nhàn, Hồ Ca cau mày: "Đại nhân, giữa chúng ta có lòng tin nên ta mới nói với ngươi con đường này. Hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng... Nếu thật sự làm ta thất vọng, tin rằng không cần Vương trướng điều binh, ta có thể tiêu diệt ngươi ngay trên thảo nguyên."

Phạm Nhàn biết hắn lo sợ điều gì, lắc đầu nói: "Yên tâm, phong cảnh bên ngươi tuy đẹp nhưng ta không quen uống rượu sữa ngựa, không có ý định dẫn quân đến đó đâu."

Khi đã nhận được lời hứa, Hồ Ca thoáng yên tâm, cầm chén rượu lên, chạm ly với Phạm Nhàn rồi uống cạn. Rượu chảy xuống làm ướt râu và vạt áo hắn.

Phạm Nhàn mỉm cười, vừa định cầm chén rượu lên để kết thúc giao dịch lần này thì bỗng nghe thấy một tiếng huýt sáo rất nhẹ văng vẳng từ bên ngoài cửa tiệm. Lông mày y nhíu lại, đặt chén rượu trở lại bàn.

Tiếng huýt sáo nhẹ nhàng ấy giống như tiếng người chăn dắt lạc đà, không hề thu hút sự chú ý của đám người Hồ Ca. Thấy Phạm Nhàn đặt chén rượu xuống, Hồ Ca hơi giật mình, nghĩ rằng đối phương còn điều kiện gì khác, thầm nghĩ người Khánh Quốc kia thật xảo quyệt, thích đòi hỏi cao.

Nào ngờ Phạm Nhàn nhìn hắn hỏi: "Những người ngươi mang theo có vấn đề gì không?"

Sắc mặt Hồ Ca trở nên nghiêm túc, hiểu ra bên ngoài đã có chuyện. Y lắc đầu nói: "Toàn là các binh sĩ lưu lạc khắp nơi trong bộ tộc, tuyệt đối không có vấn đề gì." Biết tình thế gấp gáp, vừa nói Hồ Ca vừa thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi. Nếu để hai bên quân đội và nha môn Định Châu biết hắn đang ở trong thành, chắc sẽ bất chấp mọi giá để bắt hắn.

Hai bên đã chém giết lẫn nhau dữ dội trong suốt những năm qua. Nếu có thể bắt được cao thủ số một dưới trướng Tả Hiền vương, Định Châu sẽ vui mừng khôn xiết.

Phạm Nhàn thấy động tác của Hồ Ca nhưng vẫn không đứng dậy, cúi đầu nói nhỏ: "Vẫn còn ở ngoài đường, vòng vây chưa thành hình. Ngươi đi ra từ phía sau nhà, ta kéo dài thời gian cho ngươi."

Hồ Ca nhìn y, tâm trạng khá lạ lùng. Hôm nay hắn liều mạng đến Định Châu, nhưng không ngờ người đón tiếp lại chính là Phạm Đề ti của Giám Sát viện Khánh Quốc, một nhân vật tôn quý như vậy.

Chính vì Phạm Nhàn tự thân xuất mã, Hồ Ca mới tin tưởng đối phương hơn, điều này rất có lợi cho hợp tác sau này của hai bên.

"Không tiễn." Phạm Nhàn cầm chén rượu lên nói: "Đi cẩn thận, gặp lại sau."

Hồ Ca gật mạnh đầu, nhận lấy một cái bọc nặng nề từ Mộc Phong Nhi, ngón tay thò vào môi huýt sáo, vén rèm cửa lên rồi men theo đường hầm đất chui vào phía sau cửa tiệm thịt dê. Đồng thời, một số thương nhân hoặc phục vụ người Hồ không mấy nổi bật cũng lẫn vào đám đông bên ngoài cửa tiệm.

"Họ quen trốn tránh khắp nơi, bộ tộc bị tàn sát nhiều năm nay nên muốn khôi phục bộ tộc, ắt có nhiều việc không thể lộ ra ánh sáng." Mộc Phong Nhi nhìn Phạm Nhàn cúi đầu uống rượu, biết đại nhân đang lo lắng điều gì, bèn nói: “Được báo động sớm, Định Châu không bắt được hắn đâu.”

Phạm Nhàn gật đầu. Lúc này, mấy tên thuộc hạ giả làm thương nhân Trung Nguyên của Giám Sát viện vội vã chạy vào báo cáo: "Giáo vệ của Tây Đại doanh đã vào đường này, sắp tới rồi."

Mộc Phong Nhi liếc nhìn Phạm Nhàn, ý hỏi bây giờ có nên rút lui không.

Phạm Nhàn lắc đầu, giờ Định Châu quân đã phát hiện ra đoàn người của mình, thế thì đoàn xe ở góc tường kia cũng đã bị khống chế. Ba người họ đến cửa tiệm, phía sau còn để lại vài tên thuộc hạ của Lục Xứ theo phía xa đề phòng bất trắc. Giờ đôi bên đã gặp nhau, rút lui cũng vô nghĩa.

Hơn nữa, vì sự an toàn của đoàn người Hồ Ca, Phạm Nhàn nhất định phải kéo dài thời gian với đội quân Khánh Quốc lùng bắt gian tế kia.

"Nếu đối phương không nặng tay, chúng ta cũng không nên làm gì."

Phạm Nhàn nói với mọi người rồi nhấp một ngụm rượu. Mộc Phong Nhi và mấy viên chức Giám Sát viện gật nhẹ đầu.

Lúc này, bên ngoài cửa tiệm ầm ĩ, tiếng vó ngựa vang lên, không biết bao nhiêu người vây quanh cửa tiệm. Mơ hồ nghe thấy một viên quan hô to, có vẻ như đã phát hiện mục tiêu rời khỏi cửa tiệm.

Phạm Nhàn nhíu mày, cảm thấy rất phiền phức. Y đứng dậy từ cái giường đất, kéo một tấm tre trên cái chiếu dưới mông rồi bước ra ngoài cửa tiệm.

Bên ngoài cửa tiệm là khí thế sát phạt, chừng hai trăm Định Châu quân bao vây chặt cửa tiệm, trường thương trong tay nhắm thẳng vào những người đi ra từ bên trong, mũi thương lạnh lẽo như thể có thể đâm những thương nhân Trung Nguyên này thành thịt vụn.

Bên ngoài vòng vây, những thương nhân và lương dân an phận thủ thường tò mò căng thẳng nhìn cảnh tượng này, không biết sao người trong phủ Đại tướng quân lại huy động lực lượng lớn như vậy đối phó với vài thương nhân. Những kẻ thông minh chắc hẳn đã đoán ra thân phận những thương nhân này không đơn giản.

CHƯƠNG 1464: PHỦ ĐẠI TƯỚNG QUÂN 3

"Không thể để bất cứ ai nghi ngờ Hồ Ca trốn thoát được vì sự xuất hiện của chúng ta." Đó là ý nghĩa thực sự sau mệnh lệnh mà Phạm Nhàn vừa đưa ra, cái đinh mà Giám Sát viện giấu kín ở Tây Hồ quá quan trọng, không ai được phép biết, huống hồ bị nhiều người chứng kiến như thế này.

Một binh sĩ tiến lại thì thầm vài câu với vị giáo quan, ánh mắt giáo quan sáng bừng, chắc là đã xác nhận thân phận bọn họ. Nhìn Phạm Nhàn, hắn lạnh lùng ra lệnh: "Người đâu, bắt lũ gian tế này cho ta!"

Phạm Nhàn nhìn mặt binh sĩ kia, nhận ra là người canh cổng phía đông, chính hắn kiểm tra giấy tờ của đoàn người bọn họ khi vào thành. Phạm Nhàn lập tức biết vấn đề nằm ở đâu, không khỏi mỉm cười bất đắc dĩ rồi liếc nhìn Mộc Phong Nhi.

Mộc Phong Nhi biết mình xử lý thiếu sót khiến phía Định Châu nghi ngờ, trong lòng cực kỳ căm tức, lại sợ làm đại nhân nổi giận nên sắc mặt càng khó coi. Trong vòng vây của vô số mũi thương, hắn lạnh lùng nhìn vị quan kia, ánh mắt như sắp bưng chén nước lên nuốt sống hắn.

Giáo quan kia không biết tâm trạng những thương nhân này, thấy vẻ mặt bình thản của họ càng tin chắc có điều khả nghi. Vừa chuẩn bị ra lệnh cho thuộc hạ truy bắt những kẻ trốn thoát, vừa thúc ngựa tiến tới trước mặt đám thương nhân.

Không thể để Định Châu quân bắt kịp Hồ Ca, Phạm Nhàn cau mày. Mộc Phong Nhi vâng lệnh, mắt lóe lên tia sắc lạnh, chân đạp một cái, cát vàng tung lên. Cả người như bóng mờ lao lên, tay ấn lên đầu ngựa, đoản đao trong tay áo bay ra, định khống chế tên giáo quan hành động thiếu cẩn trọng kia.

Không ngờ tên giáo quan dám cưỡi ngựa một mình tiến lên trước mặt đám người, cũng rất là có lòng tin vào võ công của mình. Đột nhiên thấy biến cố nhưng hắn chẳng hề kinh hãi, một tay nhấc vỏ đao đánh về cổ tay Mộc Phong Nhi, tay phải rời dây cương, túm thẳng cổ họng hắn, ra tay rất nhanh gọn, đúng là cầm nã thủ của Diệp gia.

Tuy võ công của tên giáo quan rất cao siêu nhưng hắn chỉ nghĩ vài thương nhân này là gian tế chứ chẳng hề nghĩ tới thân phận thực sự của đối phương, nên phần nào có chút khinh địch.

Hắn chặn được Mộc Phong Nhi nhưng không ngăn nổi vài bóng đen gần như xuất hiện cùng lúc với Mộc Phong Nhi. Chỉ nghe vài tiếng xì xì, vài bóng người đồng loạt áp sát con ngựa của vị giáo quan, giữ bắt, siết chặt cổ...

Kiếm thủ thích khách Lục Xứ bất ngờ ra tay, ngay cả Phạm Nhàn cũng phải dè chừng, huống hồ là vị quân nhân bình thường trong Định Châu thành.

Một tiếng rên đau vang lên, con ngựa đột nhiên phát hiện trên lưng có bốn người, đâu còn chịu nổi nữa, chân trước mềm nhũn rồi ngã sấp xuống.

Một làn bụi mù bay lên, binh sĩ Định Châu kinh hoàng, mắt trừng trừng nhìn thủ lĩnh của mình dễ dàng bị bọn “gian tế” bắt đi.

Mộc Phong Nhi nắm lấy vỏ đao của giáo quan, đặt ngang đoản đao trên cổ hắn, cao giọng hô với binh sĩ Định Châu đang xông tới: "Muốn chết thì cứ tới đây!"

Tên giáo quan sắc mặt tái mét, không ngờ bản thân không ngăn nổi một chiêu của bọn họ. Nghiến răng ra lệnh cho thuộc hạ: "Bắt lấy bọn chúng!"

Lúc này hắn đã tin chắc đây không chỉ là gian tế mà còn là gian tế rất lợi hại. Vì an nguy của Định Châu, hắn đâu còn quan tâm tính mạng của mình.

Hắn không quan tâm nhưng Phạm Nhàn thì có. Nếu thực sự xảy ra xung đột, Định Châu quân chắc chắn sẽ dám làm gì nhóm người bọn mình, nhưng sau này làm sao giải trình với triều đình?

"Chúng ta không phải gian tế." Phạm Nhàn bước tới trước, nhìn mọi người nói ôn hòa: "Chúng ta chỉ là thương nhân."

Lúc này bị cản trở một chút, lệnh truy bắt của tên giáo quan vẫn chưa kịp phát đi, đoàn người Hồ Ca đã thoát khỏi vòng vây. Tâm trạng Phạm Nhàn cũng ổn định hơn nhiều, ra hiệu cho mọi người hạ vũ khí xuống. Hắn mỉm cười với vị tướng dũng cảm kia: "Tướng quân, thuộc hạ là một số người thô lỗ, đã làm kinh động ngài rồi."

Tất nhiên không ai tin lời biện bạch này, ngay cả kẻ giang hồ lỗ mãng cũng không dám ra tay với quân đội triều đình.

Tên giáo quan sờ cổ họng thấy vẫn bị vây giữa nhóm "gian tế", hung dữ nhìn Phạm Nhàn: "Xem các ngươi còn chạy đâu nổi!"

"Không chạy, chúng ta chỉ là thương nhân thật mà, lúc nãy phản ứng quá mức thôi." Nói xong câu đó, Phạm Nhàn cũng không nhịn được muốn khóc, Hồ Ca ơi là Hồ Ca, vì ngươi mà ta gây ra bao nhiêu rắc rối.

"Thật sao? Các ngươi là thương nhân nhà ai?" Tên giáo quan âm trầm nhìn Phạm Nhàn, dường như chẳng màng tính mạng của mình. Binh sĩ Định Châu bên ngoài không biết họ nói gì, chỉ lo báo cáo phủ Đại tướng quân và bố trí vây bắt, không ai để ý những kẻ có thể trốn thoát từ sau cửa tiệm.

"Lĩnh Nam Hùng gia." Mộc Phong Nhi đáp.

"Nếu là thương nhân thì về phủ kiểm tra với ta." Tên quan nghiến răng quát: "Không thì giết ngay tại chỗ, khỏi luận tội!"

CHƯƠNG 1465: PHỦ ĐẠI TƯỚNG QUÂN 4

Theo hắn thấy, lũ gian tế kia sắp ra tay phá vây rồi, chẳng qua vì bị kiềm chế nên đám thuộc hạ khó ra tay, nhưng dù sao đề nghị bọn thương nhân về phủ Đại tướng quân thẩm vấn, chắc chắn sẽ bị từ chối.

Nào ngờ tên thương nhân trẻ tuổi kia suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: "Được, chúng ta là thương nhân tuân thủ luật pháp, tất nhiên sẵn sàng giải thích rõ ràng."

Tên giáo quan nhăn mày, không hiểu bọn họ nghĩ gì. Chẳng lẽ không biết một khi bị bắt sẽ phải chịu tra tấn và thẩm vấn vô tận? Nhưng nếu đã ngu xuẩn đến thế, đương nhiên hắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

"Tự trói hai tay lại." Hắn nhìn Phạm Nhàn rống lên.

o O o

Thương nhân Phạm Nhàn này rất biết điều, thật sự rất biết điều, thậm chí còn ngoan ngoãn hơn khi đứng trước mặt Hoàng đế lão tử. Y ngoan ngoãn để mặc cho lính Định Châu trói mình như cái bánh chưng, vai lại bị một tên lính đánh một cái thật mạnh, đau đến rên rỉ.

Các quan viên của Giám Sát viện dưới trướng cũng rất ngoan ngoãn, để mặc cho bị trói, không hề vùng vẫy chút nào, khiến cho đám lính Định Châu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Dĩ nhiên, vì đám thương nhân giả này từng dùng một chiêu hạ gục cấp trên, nên bọn lính cũng không khách khí, vừa trói vừa thỉnh thoảng giáng xuống những cú đánh nặng tay.

Phạm Nhàn đứng bên cạnh viên giáo quan, van xin: "Xin đừng đánh người nữa."

Viên giáo quan trừng mắt nhìn y, không hiểu sao tên gian tế này sao lại can đảm đến thế, dám chống cự giữa đường là chuyện nhỏ, mà bây giờ còn có thể bình tĩnh nói chuyện với mình như vậy.

"Trong cửa tiệm còn có người bị chúng ta hạ thuốc mê, đại nhân cũng đừng quên dẫn người đó đi luôn." Lúc này Phạm Nhàn giống như một tham mưu của Định Châu quân.

"Đừng nói những lời vô nghĩa, ngươi chỉ việc chờ chết mà thôi." Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Phạm Nhàn, lạnh lùng nói.

Phạm Nhàn cũng không tức giận, chỉ cười khổ nói: "Chắc những thương nhân ta dẫn vào thành cũng đã bị bắt rồi, kính xin đại nhân nói một tiếng, đừng hành hình bừa bãi."

Viên giáo thụ liếc nhìn y đầy khinh bỉ, nghĩ thầm trong đời đã gặp biết bao nhiêu gian tế, nhưng kẻ ngây thơ đến mức này thì đúng là lần đầu.

Phạm Nhàn nhìn ngài thật thà nói: "Trước đây chúng ta không giết ngươi, ngươi cũng nên đối xử nhân từ với chúng ta chứ?"

Giáo quan càng lúc càng mơ hồ, trong đáy lòng cảm thấy một tia lạnh lẽo, tự hỏi có phải mình đã làm sai điều gì không? Nhưng vô thức ngăn cản đám hạ cấp đánh đập những tên gian tế kia.

o O o

Thành Định Châu xảy ra chuyện lớn, lại bắt được một nhóm gian tế. Dù gian tế hàng năm đều có, tháng nào cũng mới, nhưng nhóm bị bắt trong tiệm thịt dê hôm nay thì thật khác thường. Thứ nhất, chúng từ vùng Trung Nguyên tới, không rõ có mưu đồ buôn lậu hay âm mưu lớn hơn; thứ hai, rõ ràng chúng mang nét kỳ lạ.

Thượng tầng Định Châu quân rất tò mò với nhóm người này. Họ không đồng tình với kết luận của triều đình và Giám Sát viện, cho rằng Vương trướng của người Hồ không có quân sư thần kỳ nào cả. Những năm qua, người Hồ mạnh mẽ như vậy là vì nội bộ triều đình có kẻ thông đồng, cung cấp trợ giúp cho đối phương.

Và gian tế từ Giang Nam qua kinh đô này dường như khẳng định điều đó. Việc này lớn nên chưa kịp tra tấn thẩm vấn, Thống lĩnh quân đội trong Định Châu thành vội ra lệnh bắt nhóm gian tế về phủ Đại tướng quân trước khi Tổng đốc phủ can thiệp.

Chuyện cướp công lao, dù tiền tuyến hay hậu phương vẫn là chung một đạo lý.

Giáo quan kia áp giải Phạm Nhàn vào phủ Đại tướng quân, thấy Đại tướng quân trực tiếp thẩm vấn, trong lòng mừng vì thầm bắt được nhân vật quan trọng, tuy ra mình phạm một chút sai lầm nhưng chắc công vẫn lớn hơn tội.

"Còn chưa kịp hỏi?" Đại tướng quân ngồi trên nghiến răng ken két: "Còn chờ gì? Đánh gãy chân chúng trước đã, lại thêm ba mươi roi, rồi mới hỏi cung."

Tướng sĩ Định Châu quân dưới đường hô to, sẵn sàng ra tay.

Tên Đại tướng quân kia nhổ một bãi nước bọt, chửi rủa: "Chết tiệt, trước mặt bản tướng quân mà cũng không chịu quỳ xuống, còn ra vẻ cứng rắn... Lĩnh Nam Hùng gia cái chó gì, cho dù ngươi là người của Hạ Minh Ký, bản tướng quân cũng đánh cho bầm dập."

Quân đội và triều đình đều biết rõ Hạ Minh Ký là tài sản của Phạm Đề ti, trên đời này người dám không nể mặt mũi Phạm Nhàn gần như không tồn tại, nhưng kỳ lạ là ngữ điệu nói chuyện của tên đại tướng quân này không giống đang khoác lác.

Phạm Nhàn nhăn mặt ngẩng đầu lên, nhìn vị Tây Chinh Đại tướng quân râu ria xồm xoàm kia, thầm nghĩ sao thằng nhãi này lại xấu xí đến thế? Y thở dài, nói: "Đánh thì không đánh được đâu."

Tây Chinh Đại tướng quân Lý Hoằng Thành đang tức giận uống rượu trong đại doanh Tây Chinh quân, nghĩ bụng sao lũ rùa chó chết này không để cho mình yên thân chút nào, chợt nghe thấy câu nói đó, vô thức nhìn xuống dưới sảnh, không ngờ lại thấy một khuôn mặt hơi quen thuộc.

Năm tháng khiến khuôn mặt ấy có chút thay đổi, nhưng vẻ bỡn cợt trong đôi mắt ấy vẫn nồng nặc như ngày nào.

Đại tướng quân Lý Hoằng Thành sững sờ giữa sảnh, đứng chết trân một lúc, rồi phun ra một ngụm rượu, văng vào mặt một gã giáo quan thân tín.

o O o

CHƯƠNG 1466: RƯỢU NỒNG ẤM LÒNG NGƯỜI 1

Gã giáo quan kia lau sạch rượu trên mặt, ngơ ngác nhìn Đại tướng quân, không biết Đại tướng quân tức giận điều gì, hay là vì hồi nãy lúc ở ngoài đường mình đã làm mất mặt Đại tướng quân nên bây giờ ngài mới dùng chiêu này để tỏ vẻ khinh bỉ với mình?

Đại tướng quân Lý Hoằng Thành không thèm liếc mắt nhìn thuộc hạ một cái, chỉ ngơ ngác nhìn xuống Phạm Nhàn giả dạng thương nhân dưới sảnh, há hốc miệng, ngón tay chỉ chỉ xuống dưới, run rẩy nhưng không nói nên lời.

Phạm Nhàn liếc nhìn hắn một cái, híp mắt lại, khẽ lắc đầu một cái.

Lý Hoằng Thành nhanh chóng kìm nén nỗi kinh ngạc trong lòng xuống, ho khan hai tiếng, hắng giọng nhìn đám thuộc hạ xung quanh rồi nói: "Tất cả xuống hết đi, sắp xếp lại giấy tờ, tí nữa phủ Tổng đốc đến cướp người, các ngươi phải cản bằng được chúng lại cho ta."

"Vâng." Những binh sĩ áp giải gian tế vào phủ đã đi ra theo lệnh, nhưng gã giáo quan và vài thuộc hạ thân tín của Lý Hoằng Thành vẫn ở lại.

"Thưa tướng quân, không thẩm vấn nữa sao?" Gã giáo quan lau sạch rượu trên mặt, vẻ mặt ngơ ngác nhìn cấp trên.

Lý Hoằng Thành tức giận nói: "Thẩm cái rắm! Không được đánh thì thẩm vấn thế quái nào được?"

Không được đánh? Chẳng lẽ những lời tên gian tế vừa nói đã thực sự thuyết phục được Đại tướng quân hay sao? Gã giáo quan ngây ngốc nhìn Lý Hoằng Thành, mất một lúc mới kịp phản ứng, cảm thấy cuộc đời quả thực quá phi lý.

Đợi khi trong phủ đã yên tĩnh hơn nhiều, Phạm Nhàn dưới sảnh mới mở miệng cười hỏi: "Bốn người kia không đi, có phải là thuộc hạ thân tín của ngươi không?"

Lúc này Lý Hoằng Thành đã nhảy xuống từ trên sảnh, vừa bước xuống vừa lầm bầm: "Nói bậy, nếu không phải người đáng tin cậy thì làm sao dám để lại đây."

"Thế thì tốt rồi." Không thấy Phạm Nhàn dùng sức như thế nào, chỉ thấy những sợi dây gân bò đã đứt từng khúc rơi xuống đất.

Bốn tên thuộc hạ thân tín của Lý Hoằng Thành mở to mắt kinh ngạc, không tin vào mắt mình, thầm nghĩ người này là cao thủ từ đâu tới? Đối với sự phi lý của cuộc đời, bọn họ có thêm một tầng nhận thức sâu sắc - đó là dây thừng gân bò do quân đội đặc chế, có thể trói chặt một cao thủ cửu phẩm, sao lại bị người này kéo đứt dễ dàng như vậy! Bọn chúng không biết chân khí bá đạo trong người Phạm Nhàn đã đạt đến tuyệt đỉnh, hơn nữa với tính chất đặc thù của nó, khi phát huy hết toàn lực có thể nói không gì mà không phá nổi.

Bốn người kia thấy Phạm Nhàn thoát khỏi trói buộc, vô thức rút vũ khí ra chém tới, nhưng may mắn là bọn họ không phải đần độn. Thấy tình hình trong sảnh khá kỳ quái, ai nấy liếc nhìn nhau, dưới chân nhũn ra lên.

Phạm Nhàn sờ sờ cổ tay đỏ ửng do bị trói, nhìn Lý Hoằng Thành trước mặt nói: "Đám thuộc hạ của ngươi thật hung ác."

"Nói bậy! Không hung ác thì làm sao bắt được lũ người trong viện của ngươi?" Lý Hoằng Thành vỗ một cái lên vai y, nói: "Nhóc con nhà ngươi sao lại chạy tới đây? Còn suýt gây ra đại loạn."

Phạm Nhàn bị đau, nói: "Bị đám người của ngươi đánh đấy, đừng có đập nữa."

Lý Hoằng Thành nghe rõ ràng, tên này chỉ tìm cách tố cáo thôi. Nhưng với tư cách là Đại tướng quân, hiểu rõ phong cách làm việc của bọn thuộc hạ. Hắn cũng biết người có thân phận như Phạm Nhàn chắc chắn sẽ không vì chuyện nhỏ này mà trả thù. Hắn cười khà khà hai tiếng, không nói gì thêm, chỉ muốn lảng tránh.

"Đại nhân?" Tên giáo quan cuối cùng cũng không chịu đựng nổi tình huống phi lý hoang đường này, không nhịn được mở miệng hỏi.

o O o

Phạm Nhàn quay người chỉ vào gã Dịch thừa đang ngủ say trên ghế, nói: "Hắn biết thân phận của ta, tạm thời đừng để hắn đi ra ngoài, đợi xong việc rồi tính."

Lý Hoằng Thành gật đầu, ôm vai Phạm Nhàn, tươi cười nói: "Tin tức từ kinh đô cho biết ngươi còn ít nhất mười ngày nữa mới tới, đến sớm thế này, chắc là có chuyện tốt phải không? Hiện giờ ta là Thổ bá vương ở Định Châu, có chuyện gì tốt thì phải chia cho ta một phần đấy."

Phạm Nhàn nhíu mày, liếc nhìn Lý Hoằng Thành một cái, trong lòng càng thấy kỳ quái. Vị này đường đường thế tử gia, sao bây giờ lại giống như tên lưu manh, nhất là trên người có mùi hôi thối nồng nặc... Y rùng mình, thoát khỏi vòng tay nồng nhiệt của đối phương, nói: "Chuyện tốt thì không có, chuyện xấu thì nhiều lắm, dù sao ta cũng không thể nói cho ngươi biết được. Chẳng qua có một số việc cần ngươi giúp xử lý."

Hai vị cấp trên nói chuyện, lại quên mất những thuộc hạ bên cạnh. Bốn tên thuộc hạ thân tín của Lý Hoằng Thành đã lờ mờ nghe được thân phận thực sự của những "gian tế" kia, không khỏi trao đổi ánh mắt với nhau. Rồi nhìn những kẻ bị trói như bánh chưng, mặt mũi đầy vết thâm tím, trong lòng hoảng hốt, nghĩ nếu thực sự đánh người của triều đình, với tính cách độc ác và bao che cho nhau của hai vị lão tổ tông Giám Sát viện trong truyền thuyết, bọn họ sẽ ra sao đây?

CHƯƠNG 1467: RƯỢU NỒNG ẤM LÒNG NGƯỜI 2

"Có nên cởi trói cho những... huynh đệ này không?" Gã giáo quan nhịn không được xin ý kiến Lý Hoằng Thành.

Lý Hoằng Thành quát: "Cái tên khốn kiếp không hiểu chuyện kia, còn không mau mau cởi trói cho bọn họ!"

Bốn gã lật đật cởi trói cho đám thuộc hạ của Phạm Nhàn, rồi đứng thừ người ra một bên, cười cười xin lỗi. Đám thuộc hạ Giám Sát viện cũng chẳng tỏ vẻ tức giận gì, quen làm nhiệm vụ mật thám, đâu quan tâm những chuyện nhỏ nhặt thế này.

"Phong tỏa hết mọi tin tức, không được để lộ chút tin đồn nào. Còn nếu có ai hỏi về những tên gian tế bị áp giải vào phủ hôm nay thì bảo là phủ Đại tướng quân đang gấp rút thẩm vấn."

Không rõ Phạm Nhàn và Lý Hoằng Thành nói gì, Lý Hoằng Thành quay lại, lạnh lùng dặn dò vài câu, đảm bảo là hành tung của Phạm Nhàn sẽ không bị tiết lộ ra ngoài.

"Ba ngày nữa, ngươi chọn một vài tử tù trong ngục..." Phạm Nhàn cúi đầu nói: "Tiếp theo phải làm thế nào, đám người của ta sẽ giúp thuộc hạ của ngươi dọn dẹp sạch sẽ."

"Việc đó tự có bọn chúng làm, trước tiên chúng ta cần nói chuyện cái đã." Lý Hoằng Thành vẫn ôm vai Phạm Nhàn, như sợ y chạy mất, lôi kéo y về phía sau viện.

Đám quan lại phủ Đại tướng quân và Giám Sát viện chứng kiến cấp trên của mình vai kề vai rời đi, không khỏi trố mắt nhìn nhau, rơi vào im lặng, không biết phải xưng hô thế nào, xử lý ra sao. Một lúc sau, gã giáo quan bắt bọn họ vào phủ ho khan hai tiếng, nhìn Mộc Phong Nhi rồi nói: "Đại nhân là người trong viện à?"

Mộc Phong Nhi gật đầu, không thèm đoái hoài tới hắn.

"Vậy vị đại nhân kia là... Tiểu Phạm đại nhân?" Gã giáo quan hạ giọng, run rẩy hỏi.

Mộc Phong Nhi biết mối quan hệ thân mật giữa Đề ti đại nhân và Thế tử Tĩnh Vương, rất nghiêm túc gật đầu. Gã giáo quan kia nuốt nước bọt, lúc này mới biết mình đã bắt phải nhân vật tầm cỡ nào. Nghĩ đến đối phương chính là tiểu tổ tông Giám Sát viện mà trước đây mình vô cùng e sợ, sắc mặt hắn trắng bệch hơn cả hoa trên thảo nguyên.

o O o

Ban đầu, phủ Đại tướng quân là phủ đệ của Diệp gia, sau đó thế tử Tĩnh Vương Hoằng Thành gia nhập Tây Chinh quân, với thân phận của mình, hắn luôn ở đây. Hai năm trước, kinh đô phản loạn, phân nửa Định Châu quân vào kinh bình định, từ đó Diệp Trọng và Cung Điển ở lại kinh đô, không hề trở về đây. Vì vậy, phủ Đại tướng quân trở thành phủ đệ riêng và nha môn của Lý Hoằng Thành.

Trong phủ không có người không có liên quan, men theo con đường vào sau viện mà không thấy bóng dáng một hạ nhân nào. Phạm Nhàn thầm cảm thấy lạ nhưng không lộ ra ngoài, ngồi xuống chiếc ghế đá lạnh buốt trong vườn, quen dần với không khí lạnh lẽo, cô quạnh hoàn toàn khác Trung Nguyên, sau đó mới cân nhắc mở lời: "Ngươi phải dặn dò rõ ràng bên dưới, tuyệt đối không được để lộ chuyện hôm nay ta đã vào Định Châu thành."

"Nói bậy! Ngươi đến sớm mười ngày chắc chắn là có việc. Với thân phận hiện tại, ngươi còn sợ cái gì chứ?" Lý Hoằng Thành cầm theo một bầu rượu lớn, rót đầy hai chén đặt trước mặt.

"Ta không muốn có kẻ nào do việc ta đến sớm mà đoán ra ta... đến để gặp người khác."

Cổ tay Lý Hoằng Thành đang rót rượu khựng lại một chút.

Phạm Nhàn nhìn hắn nói: "Chuyện này ta không giấu ngươi, ta chôn một cái đinh trên thảo nguyên, hôm nay chính là đến gặp cái đinh đó, nhưng... " Hắn nhấn mạnh: "Ngoài ngươi ra, ta không muốn bất kỳ ai biết việc này, vì cái đinh đó chết hay sống sẽ ảnh hưởng đến sinh mệnh của rất nhiều người Khánh Quốc."

Lý Hoằng Thành suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, nói: "Như lời ngươi nói trước đó, ta sẽ xử lý tốt, tìm vài tử tù giả làm các ngươi, không để lộ ra chút nghi ngờ nào."

"Còn một việc rất quan trọng." Phạm Nhàn nói: "Trong viện cần một lối đi bí mật tới bộ lạc Tây Hồ, ta không muốn bị quân đội dưới quyền ngươi chặn bắt, vì vậy cần sự hợp tác của ngươi."

Lúc này Lý Hoằng Thành đã lấy lại bình tĩnh, nói: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Ta chỉ nhắc nhở ngươi một điều, bất kỳ hạt lương thực nào ngươi đưa đến thảo nguyên cũng có thể giết chết một binh sĩ Đại Khánh của ta."

Không đợi Phạm Nhàn giải thích, Lý Hoằng Thành nhìn thẳng vào mắt y nói tiếp: "Ta không quan tâm triều đình nghĩ thế nào, cũng không quan tâm Trần Viện trưởng có mưu đồ gì, ta cũng không để ý ngươi có ý định gì, nhưng ta phải cảnh báo ngươi, người Hồ... là một thứ tồn tại hoàn toàn khác, ngươi chưa từng ở biên ải nên không hiểu bọn chúng tàn nhẫn và thất thường như thế nào. Nuôi hổ thành họa, ngươi cần cẩn trọng."

Phạm Nhàn cảm nhận được tấm lòng trong lời cảnh báo đó, gật đầu trấn an: "Yên tâm, ta có chừng mực."

Y cầm chén rượu, cùng Hoằng Thành uống cạn, rồi ngắm nghía khuôn mặt đầy râu ria và nếp nhăn trên khóe mắt của đối phương, không biết phải nói sao. Hai người im lặng, sân sau yên tĩnh.

CHƯƠNG 1468: RƯỢU NỒNG ẤM LÒNG NGƯỜI 3

Thế tử Tĩnh Vương Lý Hoằng Thành nhập quân được ba năm, luôn xung phong chiến đấu, tận tâm với binh lính, giỏi cả hành quân lẫn tác chiến, tiếng tăm vang khắp kinh đô và Trung Nguyên. Mọi người đều ca ngợi sau Đại hoàng tử chinh phạt phương tây, cuối cùng hoàng tộc lại xuất hiện nhân vật có thể lãnh đạo chiến đấu. Chính nhờ quân công, vị thế tử từng có quan hệ mập mờ với Nhị hoàng tử mới được Hoàng đế tin tưởng, thay thế Diệp Trọng, nắm quyền Tây Đại doanh ở Định Châu.

Nhưng ba năm qua, vị thế tử phong lưu, hào sảng ngày xưa giờ đây đã bị cát bụi nơi biên ải rèn giũa thành một dáng dấp khác. Hơn nữa, ba năm qua hắn chưa hề về kinh.

"Trong ba năm tuy biên giới gian khổ nhưng xem bộ dạng ngươi ở phủ Đại tướng quân, không phải không có thời gian về kinh." Phạm Nhàn rót đầy hai chén rượu, nói nhỏ: "Sao không về?"

Lý Hoằng Thành nắm chặt chết rồi, sắc mặt nặng nề, lâu mới nói: "Về làm gì?"

Phạm Nhàn hiểu tâm trạng hắn, liếc mắt, nói: "Chuyện cũ đã qua, nếu bệ hạ nghi ngờ ngươi, sao lại giao Định Châu cho ngươi?"

"Mang danh Đại tướng quân nhưng sức khống chế quân đội kém xa Diệp gia." Lý Hoằng Thành cúi đầu: "Tất nhiên, ta cũng không muốn biến Tây Đại doanh thành gia binh của mình. Ngươi thấy đấy, ta chỉ có bốn người đáng tin trong phủ. Tên giáo quan bắt các ngươi là người của Diệp gia, ta có thể tin hắn... nhưng không dám tin các đại thần ở kinh đô."

"Trong hai năm qua, bệ hạ đã thực hiện bốn lần luân phiên. Một lần ở Yến Kinh, một lần ở Nam Chiếu, còn lại bốn nhánh quân biên giới đều tới Định Châu thành của chúng ta một lần..." Lý Hoằng Thành ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Phạm Nhàn: "Mặc dù ngươi chưa từng cầm quân, nhưng cũng nên biết, danh tướng dùng binh lính thuần thục. Đám quân này thực sự như nước chảy, tướng không biết binh, đánh trận thế nào mà thắng được?"

"Lần này ngươi về kinh nhất định phải giúp ta việc này, tâu với bệ hạ... không thể tiếp tục luân phiên nữa." Giọng Lý Hoằng Thành trầm trọng: "Quân lực nhờ luân phiên bổ sung mà trở nên dồi dào, nhưng khi giao chiến thì hoàn toàn khác... Hơn nữa thế công của bốn mươi bộ lạc người Hồ ngày càng ác liệt, xảo quyệt..."

Phạm Nhàn cắt ngang lời hắn, nói: "Ta biết ngươi đã từng gửi văn thư cho Khu Mật viện, mật tấu ngươi gửi lên bệ hạ ta cũng đã đọc. Nhưng ngươi nên rõ, lý do bệ hạ luân phiên binh lính trong hai năm qua... Yến Kinh và Thương Châu đang giằng co, bệ hạ đang dùng người Hồ để mài đao, rèn quân, chuẩn bị cho việc tương lai. Ngươi bảo bệ hạ ngừng bước cờ này là việc hết sức khó khăn."

"Ta không quan tâm đến thống nhất thiên hạ." Lý Hoằng Thành giận dữ nói: "Đúng, nếu đến ngày chiến tranh bùng nổ, ta cũng sẵn sàngvì bệ hạ làm lính hầu, liều mạng nơi sa trường. Nhưng bây giờ biên thùy đã căng thẳng đến mức độ này, nếu khu vực Tây Lương thực sự bị người Hồ đánh bại, còn thống nhất cái rắm gì nữa!"

Lúc này trong vườn chỉ có Phạm Nhàn và hắn, nên hắn nói thẳng, phê phán đem chính sách của Hoàng đế như rác rưởi. Dù sao hắn biết tính cách Phạm Nhàn, cũng chẳng quan tâm đối phương nghe những lời này.

Phạm Nhàn cười khổ: "Ta có thể làm gì? Về mặt quân sự, bệ hạ không bao giờ cho ta can thiệp, ngươi biết mà."

Lý Hoằng Thành thở dài, uống cạn chén rượu, chửi thề một câu, đau xót nói: "Dùng chiến tranh rèn quân có thể hiệu quả, nhưng 10 binh sĩ mới đến, 7 quay về, 3 hy sinh trên thảo nguyên... Nếu vẫn dùng binh lính Định Châu cũ hoặc Tây Chinh quân của Đại điện hạ, những người này vốn không cần phải chết."

"Nhưng..." Phạm Nhàn biết phải cảnh báo hắn về một số việc, tránh vô tình phạm phải: "Chỉ dùng Định Châu quân và Tây Chinh quân lúc trước... làm sao đánh Bắc Tề? Hai năm trước kinh đô nổi loạn, quân phản loạn Tần gia tử vong gần hết, quân đội rối rắm, thế lực suy giảm. Bệ hạ nhất định phải dựa vào Định Châu để khôi phục sức mạnh quân đội Khánh Quốc! Điều này không cần bàn thêm, ngươi cũng đừng kiến nghị triều đình nữa, không những vô ích mà còn khiến bệ hạ không ưa."

"Đương nhiên, bệ hạ cũng sẽ không để ngươi chịu cực nhọc ở đây một mình." Khóe môi Phạm Nhàn thoáng nụ cười mỉa mai: "Ta cũng đã tới rồi mà."

Lý Hoằng Thành lắc đầu, không tiếp tục bàn luận vấn đề này nữa.

Phạm Nhàn nhìn hắn, bỗng nhiên hỏi: "Bây giờ bao nhiêu ngươi tắm một lần?"

Lý Hoằng Thành giật mình: "Ta chưa từng đếm, chắc khoảng nửa tháng một lần?"

Phạm Nhàn hít hít mũi, cười mắng: "Chẳng trách trên người ngươi hôi thế. "

Lý Hoằng Thành lườm y một cái.

Phạm Nhàn cười nói: "Định Châu thành có giếng sâu, không hề thiếu nước, hơn nữa ngươi là Đại tướng quân, chẳng lẽ ngay cả tắm rửa cũng không được sao?"

"Lười." Lý Hoằng Thành cười lắc đầu: "Nếu như ngươi cũng từng ở thảo nguyên hoang mạc chiến đấu với người Hồ nửa năm như ta, chắc cũng sẽ quen với những ngày không tắm rửa. Hơn nữa, bọn ta toàn làm những việc thô bạo, xung quanh toàn những kẻ thô lỗ, ai mà quan tâm chuyện đó."

CHƯƠNG 1469: RƯỢU NỒNG ẤM LÒNG NGƯỜI 4

"Bộ hạ có thể không quan tâm, nhưng chẳng lẽ các cơ thiếp trong phủ cũng không quan tâm?" Phạm Nhàn nhặt một lát dưa chuột, nhét vào miệng nhai nhồm nhoàm nói.

Lý Hoằng Thành giật mình, một lúc sau mới cười nói: "Trong phủ không có cơ thiếp nào cả, người nhà Diệp gia đã quay về kinh đô hết rồi, ta chỉ giữ lại vài người hầu thôi."

Phạm Nhàn ngạc nhiên ngẩng đầu lên, có phần không tin vào tai mình. Thế tử Tĩnh Vương Lý Hoằng Thành, thuở trước ở kinh đô đã nổi tiếng phong lưu, âm thầm thay Nhị hoàng tử quản lý nửa thanh lâu hồng phấn trong thiên hạ, có thể nói là đêm đêm đổi người trên giường, vậy mà bây giờ ở Định Châu một mình, xung quanh thậm chí không có một cơ thiếp nào?

Dường như đoán được Phạm Nhàn đang nghĩ gì, Lý Hoằng Thành dùng ngón tay gõ nhẹ bát rượu, nhẹ giọng nói: "Ta không còn thích những thứ đó nữa."

Phạm Nhàn im lặng một lúc lâu, mới âm u nói: "Chuyện này là ta có lỗi với ngươi."

"Ngươi đã làm điều gì có lỗi với ta?" Lý Hoằng Thành cười mắng.

Phạm Nhàn lắc đầu, không nói về chuyện đó nữa, mở miệng nói: "Năm xưa lần đầu gặp ngươi ở Nhất Thạch Cư, bên cạnh ngươi là các môn hạ môn khách, phóng khoáng tự tại, không ngờ ngày nay lại thành ra thế này."

"Bộ dạng này cũng chẳng có gì xấu." Lý Hoằng Thành nghĩ về những chuyện xảy ra trong năm sáu năm qua, cũng có phần cảm khái, "Ngày ấy ở Nhất Thạch Cư, còn có Quách Bảo Khôn, Hạ Tông Vĩ..."

Nếu Lý Hoằng Thành không nhắc tới, có lẽ Phạm Nhàn đã quên mất Quách Bảo Khôn là ai rồi.

"Ngươi từng đấm Quách Bảo Khôn một quyền, sau đó còn khiến hắn gia đình tan nát." Lý Hoằng Thành nhìn Phạm Nhàn nửa cười nửa nghiêm túc nói: "Hạ Tông Vĩ nay lại trở thành người nổi bật trong triều, sủng thần của bệ hạ. Thế sự luôn xoay vần như vậy, ta có thể đứng ngoài cuộc, tính ra cũng không tồi."

Phạm Nhàn cười cười, không nói gì thêm.

"Thằng nhóc ngươi thật hung ác, trước khi ngươi vào kinh, kinh đô đã yên ổn mười mấy năm." Lý Hoằng Thành tiếp tục nói: "Nhưng từ khi ngươi vào kinh, là bắt đầu liên tiếp xảy ra những vụ chết chóc. Có điều, chắc ngươi cũng không ngờ tên Hạ Tông Vĩ kia lại có thể leo lên được vị trí như ngày nay. Cả Đô Sát viện trong kinh đang siết cổ Giám Sát viện của ngươi, hắn bắt đầu tham gia nghị sự ở Môn Hạ Trung Thư, cũng là bắt đầu đe dọa đến ngươi..."

Không thể phủ nhận, thái độ của Lý Hoằng Thành và Phạm Nhàn đối với Hạ đại nhân rất nhất trí. Rõ ràng, đó là vì cả hai đều rất cay cú, nhớ mãi chuyện Hạ Tông Vĩ từng muốn ăn Phạm Nhược Nhược băng thanh ngọc khiết.

Phạm Nhàn cười nhạt, nói: "Hạ Tông Vĩ leo cao, tương lai cũng sẽ rớt nhanh thôi, ta chẳng lo lắng gì."

"Tất nhiên ngươi sẽ không sợ hắn." Lý Hoằng Thành bật cười. "Mặc dù ta không trở lại kinh đô nhưng cũng nghe nói về cái biệt danh gia nô ba họ này. Chắc chắn là do ngươi đặt ra."

Phạm Nhàn cười khà khà hai tiếng, ngầm thừa nhận.

Lý Hoằng Thành chỉ vào mũi y, thở dài nói: "Ngươi vẫn dùng vài chiêu cũ. Trước hết làm hại danh tiếng người khác, sau đó lợi dụng ân sủng của Hoàng đế bệ hạ đê thi triển âm mưu tàn nhẫn. Nhưng ta nhắc ngươi, Hạ Tông Vĩ khác với ta và Nhị hoàng tử, hắn ta là bầy tôi được Hoàng đế bệ hạ dựng lên từ lâu, ngươi không thể tùy tiện động vào hắn ta."

Quả thật đó là chiêu thức mà Phạm Nhàn thường dùng. Năm xưa y đã dùng chiêu này, đẩy chuyện sát hại kỹ nữ với tiếng xấu bại hoại lên Nhị hoàng tử và Lý Hoằng Thành, cuối cùng ép Nhị hoàng tử phải dùng chiêu hiểm, rồi Lý Hoằng Thành bị giam lỏng trong Tĩnh vương phủ hơn nửa năm.

"Đúng vậy, hiện giờ trong triều đã có nhiều quan lại bắt đầu nương tựa Hạ Tông Vĩ... Gia nô ba họ? Thực ra chủ nhân của hắn ta luôn mang họ Lý, hơn nữa loại sinh vật như quan lại, đâu có sợ mất danh dự." Phạm Nhàn chế nhạo nói: "Chỉ có điều những quan lại này chắc không ngờ, bất kể tình thế triều đình thay đổi thế nào, tương lai Hạ Tông Vĩ vẫn khó tránh khỏi cái chết."

"Sao ngươi lại nói thế?"

Phạm Nhàn đối diện với Hoằng Thành, không hề che giấu, trực tiếp cười lạnh nói: "Hoàng đế bệ hạ dùng Đô Sát viện để kiềm chế Giám Sát viện, cắt giảm quyền lực Giám Sát viện, điều này đã nói rõ với ta từ trước. Ta rất tán thành việc này, Giám Sát viện độc tôn không tốt cho triều đình và bách tính."

"Nhưng uy danh của Giám Sát viện vẫn còn, Hoàng đế bệ hạ buộc phải chọn một bầy tôi dám đối đầu với ta... Cho nên chọn Hạ Tông Vĩ, bởi vì bệ hạ biết dù tương lai ra sao, chắc chắn ta sẽ không tha cho hắn." Khóe môi Phạm Nhàn lộ rõ vẻ lạnh lùng: "Vì thế hắn chỉ có thể cố leo lên, cho dù năng lực của hắn có mạnh đến đâu, cũng chỉ có thể phát triển Đô Sát viện đến mức đối đầu với Giám Sát viện, thế thì có ích lợi gì? Đô Sát viện hưng thịnh chứ không phải bản thân hắn."

CHƯƠNG 1470: RƯỢU NỒNG ẤM LÒNG NGƯỜI 5

"Khi Giám Sát viện thực sự trở thành Kiểm Tra viện, giá trị sử dụng của Hạ Tông Vĩ cũng hết." Phạm Nhàn lắc đầu, "Hiện giờ Hoàng đế bệ hạ chỉ còn vài người con trai, chỉ có thể là thằng nhóc lão tam kế vị, dù sau này lão tam suy nghĩ thế nào, lúc mới lên ngôi cũng phải cân nhắc thái độ của ta... Hạ Tông Vĩ đã ép ta lâu như vậy, không trả một cái giá nào sao được?"

"Hắn chỉ là cỏ không rễ, bị nắm trong tay Hoàng đế bệ hạ, nên số phận của hắn phụ thuộc vào Hoàng đế bệ hạ còn sống được bao lâu."

Lý Hoằng Thành nghe vậy trong lòng phát lạnh.

Phạm Nhàn nhắm mắt lại nói: "Tất cả mọi người đều cho rằng bệ hạ thân thể khỏe mạnh, lại là một vị Đại tông sư, nhưng đâu có nghĩ rằng, bệ hạ hiện cũng đã tới lục tuần."

Lý Hoằng Thành lắc đầu: "Phải thừa nhận, ta nhìn sự việc chẳng bao giờ xa bằng ngươi."

"Điều này là tất nhiên, nếu không năm xưa ngươi đâu có bị Tịnh Vương gia giam cầm trong phủ lâu như thế." Phạm Nhàn mỉm cười nhìn hắn.

"Nay nghĩ lại, đúng là ngươi đã cứu ta một mạng." Lý Hoằng Thành cúi đầu nói: "Nếu như hai năm trước ta cứ ở lại kinh đô, chỉ e bây giờ đã chết rồi."

Hắn ngẩng đầu lên, thở dài não nuột: "Giống như lão nhị vậy."

o O o

Nhắc tới những người đã khuất, không khí trong sân lại trở nên nặng nề. Một lúc lâu sau, Lý Hoằng Thành cố nén nỗi buồn, nói: "Đương nhiên, việc này không thể trách ngươi. Hôm đó chuyện ngươi với lão nhị nói với trong quán trà ngoài Bão Nguyệt lâu, sau này hắn cũng kể lại cho ta nghe... Ta biết, ngươi chỉ muốn hạ thấp lão nhị xuống, cũng muốn cứu mạng sống của hắn. Có điều... con người hắn ấy, thật ra cũng giống ngươi, cứng đầu không chịu nghe ai."

Ngay từ đầu, trong cuộc tranh giành ngôi vị, Lý Hoằng Thành đã đứng về phía Nhị hoàng tử. Sau khi Phạm Nhàn nắm quyền Giám Sát viện, mới có thể đánh văng Lý Hoằng Thành ra khỏi vũng bùn độc này, nhưng lại không thể đánh văng Nhị hoàng tử. Có điều Phạm Nhàn hiểu rõ, Lý Hoằng Thành ủng hộ Nhị hoàng tử, không chỉ vì lợi ích tương lai, mà còn bởi vì họ vốn là bằng hữu thân thiết.

"Thật xin lỗi vì sự ra đi của họ." Phạm Nhàn nói: "Nhưng trên đời này có quá nhiều việc chúng ta không thể giải quyết triệt để."

Lý Hoằng Thành chăm chú nhìn Phạm Nhàn, nói: "Dù là lão Nhị hay Thái tử điện hạ, đều hết sức nỗ lực làm một số việc. Nhưng dường như chỉ có ngươi, từ lúc bắt đầu đã dự liệu được rằng các hoàng tử này tuy vất vả cực nhọc nhưng cuối cùng sẽ kết thúc trong thất bại thảm hại. Làm sao ngươi có thể nhận ra điều này? Hay là ngay từ đầu ngươi đã tính toán thấu đáo, thấy rằng bọn họ không hề có khả năng thành công?"

Phạm Nhàn thành thật đáp: "Điều này liên quan tới việc giáo dục từ nhỏ. Khi còn bé, nãi nãi hay bế ta kể về bệ hạ thế này, bệ hạ thế kia, bệ hạ chiến công hiển hách... Ta quen dần, rồi cũng tin như vậy. Hơn nữa..."

Hắn lắc đầu: "Sự thật sau cùng cũng chứng minh, bệ hạ quả thực... bách chiến bách thắng."

Lý Hoằng Thành im lặng, chỉ biết lắc đầu.

Phạm Nhàn khuyên nhủ: "Hay là nên về kinh đô một chuyến. Ta biết ngươi sợ thấy cảnh lại nhớ đến người, nhưng viếng lão Nhị cũng tốt, hắn được mai táng trên ngọn đồi đẹp đẽ cùng Thừa Càn, Hoàng hậu, Trưởng công chúa... Cảnh trí nơi ấy cũng không tệ. Hơn nữa, thân thể Vương gia ngày một yếu đi, ngươi làm con, cũng nên về thăm."

Lý Hoằng Thành không đồng ý, chỉ thành thật nói: "Năm ngoái phụ thân bệnh nặng, may nhờ ngươi chăm sóc, Nhu Gia có gửi thư báo... Xin cảm ơn."

"Giữa chúng ta đâu cần lời cảm ơn.” Phạm Nhàn nhìn hắn, làm như lơ đãng nói một câu: “Đến cuối năm, Nhược Nhược sẽ về kinh..."

Lý Hoằng Thành giật mình, ánh mắt sáng bừng lên.

"Diệp Linh Nhi đến Định Châu giải sầu, sao không thấy cô nàng?" Phạm Nhàn hỏi về người mình quan tâm.

Sau khi Nhị hoàng tử mất, Uyển Nhi ở bên Diệp Linh Nhi một thời gian nhưng hiệu quả không được tốt. Sau đó, Diệp Trọng xin ý chỉ cho con gái về Định Châu nơi cô lớn lên từ nhỏ. Ở đây có Lý Hoằng Thành, tình cảm giữa hắn với Nhị hoàng tử sâu nặng, để hắn chăm sóc Diệp Linh Nhi rất thích hợp.

Lý Hoằng Thành cười khổ một tiếng, nói: "Vị Vương phi này sau khi nhìn thấy thảo nguyên, tâm trạng đã tốt hơn nhiều. Chỉ có điều cô nàng không phải là người thích rảnh rỗi, lúc này đang ở Thanh Châu."

"Thanh Châu?" Phạm Nhàn hít một hơi lạnh, trách cứ nói: "Đó là châu thành xa xôi nhất, bất cứ lúc nào cũng có thể giao chiến với Tây Hồ!"

"Ta còn cách nào?" Lý Hoằng Thành lườm ymột cái, "Trong Tây Đại doanh có vô số cựu tướng lĩnh nhà Diệp gia, bọn họ nhìn Diệp Linh Nhi như nhìn tiểu tổ tông, rắm cũng không dám đánh. Cô nàng ấy muốn ra chiến trường biên cương chữa thương, ta làm sao ngăn được?"

Phạm Nhàn liên tục lắc đầu, mắng: "Đúng là điên rồ." Ngay sau đó y bỗng nghĩ đến điều gì, nói: "Cũng may, ta sắp đi Thanh Châu, khi trở về sẽ trói cô nàng lại."

Nghe vậy, Lý Hoằng Thành hít một hơi lạnh, tức giận mắng: "Ngươi đi Thanh Châu? Chẳng lẽ muốn gây chuyện, sau đó bệ hạ thảm sát toàn bộ Định Châu quân để chôn cùng ngươi!"

CHƯƠNG 1471: ĐAO GÃY 1

Phạm Nhàn nhìn hắn, trong mắt thoáng vẻ lười nhác, nói: "Thanh Châu tuy ở tiền tuyến, nhưng vẫn nằm trong sự khống chế của Tây Đại doanh, sao lại sợ hãi như vậy?"

Lý Hoằng Thành chỉ tay vào mũi Phạm Nhàn, tức giận nói: "Ngươi là đại quan quý nhân, chỉ tâm tư hơi động là đi Thanh Châu, chẳng lẽ không biết sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối?"

Thanh Châu là châu xa xôi nhất Khánh Quốc, là vùng đất Đại hoàng tử chinh phục khi lần đầu dẫn quân. Đó cũng là châu mới nhất, nằm sâu trong rìa thảo nguyên, ba phía trống trải, thường xuyên là nơi giao tranh ác liệt. Nếu Tây Hồ biết Phạm Nhàn xâm nhập Thanh Châu, không biết sẽ làm gì.

Phạm Nhàn gạt tay Lý Hoằng Thành ra, tức giận nói: "Chẳng lẽ ngươi không phải quan lớn? Còn có thân vương? Diệp Linh Nhi cũng không sao?"

"Nhưng bọn ta đều ở trong quân doanh!" Lý Hoằng Thành nhìn y, phẫn nộ nâng cao giọng, nói: "Ngươi tưởng ta không biết ngươi sao? Đến Thanh Châu rồi ngươi sẽ dừng chân lại ư? Ta quá rõ con người ngươi, trước mặt là thảo nguyên mà ngươi lại bỏ qua ư? Ngươi thích mạo hiểm, ngươi thích lén lút, ngươi chẳng bao giờ theo tiến lui quân đội."

"Ta có thể mở mắt nhìn ngươi lẻn vào thảo nguyên dưới quyền cai trị của ta hay không?" Lý Hoằng Thành nghiến răng nói: "Ta nói cho ngươi biết, không có cửa đâu!"

Phạm Nhàn im lặng, không ngờ Hoằng Thành chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu ý định của mình. Nhưng ngọn lửa âm ỉ trong lòng đang thiêu đốt, thôi thúc yphải tiến vào Thanh Châu, nhìn xem chuyện gì đang xảy ra, cho dù không vào thảo nguyên cũng được.

"Ta hứa với ngươi, ta sẽ không dẫn thuộc hạ vào thảo nguyên." Y nhìn Lý Hoằng Thành, thành thật nói: "Ta chỉ muốn đi Thanh Châu điều tra một vài việc. Nếu... nếu không có ta ở đó, không ai biết chính xác đã xảy ra chuyện gì. Tin ta đi, việc này rất quan trọng."

"Ngươi đi Thanh Châu điều tra chuyện gì?" Lý Hoằng Thành bình tĩnh lại, nhìn chằm chằm vào mắt y, chậm rãi hỏi: "Nếu ngươi có chỉ dụ, ta sẽ cho ngươi đi, nếu không thì đừng nói nữa."

"Nếu có chỉ dụ, ta còn phải nói với ngươi cái rắm!" Phạm Nhàn thấy hắn cứng đầu, không khỏi tức giận mắng: "Đừng quên, ta là Khâm sai! Bệ hạ cho phép ta tùy ý hành động, ta thông báo với ngươi là tôn trọng ngươi. Ta thật sự muốn đi Thanh Châu, ngươi lấy cái gì mà ngăn ta?"

Nghe vậy, Lý Hoằng Thành nghiến răng nhưng không tìm ra lời phản bác. Một lúc sau, hắn lạnh giọng nói: "Ta phải cảnh báo ngươi, biên thùy bây giờ khác xưa, rất dễ chết người, người Hồ đang ngày càng thâm độc... không kém gì thủ đoạn của ngươi. Tại sao trước đây khi ngươi dẫn Giám Sát viện vào thành lại bị ta bắt được, là vì hiện giờ Định Châu có nhiều gian tế lọt vào, cả Tây Đại doanh và phủ Tổng đốc khu vực Tây Lương đều rất căng thẳng về việc này."

"Các ngươi ngụy trang còn không lừa được ta, huống hồ là lũ người Hồ kia." Lý Hoằng Thành nhìn thẳng vào mắt Phạm Nhàn, cố gắng khuyên bảo: "Diệp Linh Nhi khác ngươi, Diệp gia ở phía Tây vẫn được người Hồ kính sợ, nhưng danh tiếng của ngươi đại diện cho thể diện triều đình, nếu lũ người Hồ có thể giết được ngươi, chúng sẽ không tiếc bất cứ cái giá nào.”

"Gian tế... Quả thật đã có rất nhiều." Phạm Nhàn thở dài nói: "Ba mươi năm qua, người Hồ không thể cài người vào biên giới vì chúng ta trông khác nhau quá... Nhưng chỉ trong vòng hai năm, ta cũng tò mò không biết lũ gian tế bán tin tức của chúng ta cho người Hồ từ đâu chui ra."

Trong mắt Lý Hoằng Thành thoáng qua một vẻ khác lạ.

Phạm Nhàn nhìn hắn nói: "Mục đích quan trọng nhất trong chuyến đi này của ta, chính là phải tìm ra người đó cùng những kẻ liên quan đến hắn. Vì việc này, ta đã chuẩn bị suốt bốn tháng! Nếu ngươi muốn ngăn cản ta, thì cứ về xin ý chỉ của bệ hạ ấy."

Lý Hoằng Thành giơ hai tay lên tỏ ý đầu hàng, nhưng vẫn cười lạnh nói: "Nhưng ngươi có nghĩ tới không, nếu như ngươi gặp bất chắc, bệ hạ sẽ ra sao? Tây Đại doanh của ta sẽ như thế nào?"

"Ngươi đánh giá quá cao người Hồ.” Phạm Nhàn hạ mi mắt, châm biếm nói. “Cũng đánh giá thấp ta."

Lý Hoằng Thành sững người, bỗng nhiên kéo tay y đi vào thư phòng chứa bản đồ. Qua một quãng sân, vào một gian phòng, thắp sáng đèn, Lý Hoằng Thành trải ra một tấm bản đồ lớn, đập mạnh bàn tay vào một vị trí phía Tây, lạnh lùng nói: "Xem đi, vị trí Thanh Châu cách đây hơn hai trăm dặm. Nếu ngươi đi, ta sẽ phái một đội quân ngàn người hộ tống cho ngươi. Nếu không muốn người hộ tống... vậy ta muốn biết, trên đoạn đường ba mươi dặm đồng bằng này, nếu bị người Hồ phục kích, ngươi sẽ ứng phó thế nào?"

Phạm Nhàn cẩn thận quan sát bản đồ, dù đã từng nghiên cứu nó nhiều lần tại kinh đô nhưng bây giờ nhìn lại vẫn thấy một cảm ớn lạnh. Con đường đến Thanh Châu sát với rìa thảo nguyên. Với khả năng xuất quỷ nhập thần trên thảo nguyên, lũ người Hồ có thể phục kích bất cứ lúc nào.

CHƯƠNG 1472: ĐAO GÃY 2

"Ta là thương nhân, người Hồ không giết thương nhân." Phạm Nhàn cúi đầu nói, trong lòng nghĩ đến thỏa thuận với Hồ Ca.

Không đợi Phạm Nhàn nói hết, Lý Hoằng Thành chỉ vào bản đồ: "Trong hai năm qua, mỗi ngày lũ người Hồ từ thảo nguyên tràn ra cướp phá các đồn điền phía sau Thanh Châu... Ngươi có biết bao nhiêu người đã chết không? Một khi lũ người Hồ giết chóc hăng say, đâu còn quan tâm ngươi là thương nhân hay không? Cho dù ngươi là cao thủ cửu phẩm, nhưng đối mặt với hàng trăm kỵ binh, ngươi sẽ chạy thoát bằng cách nào?"

Không đợi Phạm Nhàn đáp lời, ngón tay hắn tiếp tục chỉ trên bản đồ: "Nhìn đây, đây là hướng tấn công chủ yếu của lũ người Hồ. Trong hai năm qua, đã có hơn một ngàn binh lính đồn điền thiệt mạng."

Phạm Nhàn biết thảm trạng biên cương, hỏi: "Không có cách nào giải quyết vấn đề này hay sao?"

"Ta cam đoan, kỵ binh thiết giáp dưới trướng ta tuyệt đối không kém kỵ binh du mục của người Hồ. Nhưng giống như hai tên cắt cổ lẫn nhau, đao ai cũng sắc bén, nhưng mục tiêu thì khác. Chúng không dám động vào chủ lực của ta, còn ta không bắt được chủ lực của chúng."

Phạm Nhàn có vẻ suy tư, nói: "Bộ lạc của người Hồ luôn di chuyển, trong khi bách tính của ta vì đồn điền mà bị trói chặt vào mảnh đất. Thương tổn mà lũ người Hồ gây ra cho ta tất nhiên lớn hơn thương tổn do ta gây ra cho chúng."

Lý Hoằng Thành có phần bất lực gật đầu.

"Cho nên ta càng phải đi Thanh Châu, ta muốn tìm xem cao nhân đã nghĩ ra chiến thuật đánh úp quỷ quyệt như vậy... rốt cuộc là ai." Trong mắt Phạm Nhàn lóe lên vẻ lạnh lẽo, trong cái lạnh ấy bùng lên ngọn lửa âm u.

Biết không thể thuyết phục được Phạm Nhàn, Lý Hoằng Thành nhìn thẳng vào mắt y hỏi: "Tại sao... Giám Sát viện lại chú ý đến chuyện ở Tây Lương như vậy?"

"Không phải công việc của viện, mà là chuyện riêng của ta." Rõ ràng tâm trạng Phạm Nhàn rất tồi tệ, nhìn những chấm đỏ trên bản đồ nói: "Tất nhiên, không chỉ là chuyện riêng. Trước năm tới ta nhất định phải ổn định tình hình phía Tây. Ta cần sự giúp đỡ của ngươi, đồng thời cũng phải cắt đứt hậu thuẫn của người Hồ."

"Trước năm tới?" Lý Hoằng Thành nghi hoặc nhìn y, không hiểu tại sao ylại gấp gáp về tình hình phía tây đến vậy.

"Năm tới, Tứ Cổ Kiếm nhiều nhất cũng chỉ có thể chèo chống đến mùa xuân.” Phạm Nhàn cúi đầu nói: “Ta đã dồn phần lớn chú ý vào vết thương của Tứ Cổ Kiếm. Vị Đại tông sư này thật sự kiên cường... sống lâu hơn dự đoán rất nhiều. Mặc dù hai năm qua lão ta chưa hề gặp ai, nhưng chúng ta biết lão vẫn còn sống, và biết lão ta sẽ qua đời vào năm tới."

"Sinh tử của Tứ Cổ Kiếm có liên quan gì đến phía tây?" Lý Hoằng Thành tức giận hỏi.

Phạm Nhàn ngẩng đầu lên, nhìn hắn nói: "Bởi vì nếu Tứ Cổ Kiếm qua đời, Hoàng đế bệ hạ sẽ phái ta đi Đông Di thành... Khi đó ta sẽ không còn thời gian giải quyết vấn đề phía tây."

Lý Hoằng Thành cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi tưởng mọi việc trên đời này đều do một mình ngươi giải quyết hay sao? Ta thừa nhận năng lực của ngươi, nhưng hy vọng ngươi đừng tự đánh giá mình quá cao."

Phạm Nhàn biết câu nói của đối phương không mang ác ý, bèn giang tay ra nói: "Sau khi Tứ Cổ Kiếm qua đời, Đông Di thành sẽ nghiêng hẳn về một phe, dù là Đại Khánh hay Bắc Tề, vấn đề lớn nhất là... làm thế nào để Đông Di thành ổn định chuyển giao vào tay chúng ta."

"Hoặc là hai bên tranh chấp, Đông Di thành vẫn có thể duy trì thế trung lập."

"Không thể đâu." Phạm Nhàn nở nụ cười tự giễu, lắc đầu: "Một khi Tứ Cổ Kiếm chết đi, mâu thuẫn giữa phủ Thành chủ và Kiếm Lư sẽ bùng nổ, Đông Di thành đâu còn tư cách trung lập nữa."

"Nhưng ngươi vẫn chưa giải thích việc này liên quan gì tới chuyện ngươi vội vã đến Tây Lương."

Phạm Nhàn nhìn Hoằng Thành với vẻ bất đắc dĩ, im lặng một lúc mới hạ giọng nói: "Lý do rất đơn giản, ta phải chứng minh với thiên hạ rằng mình có thể giải quyết vấn đề Tây Lương và Đông Di thành."

"Sau đó thì sao?" Lý Hoằng Thành nghi ngờ nhìn y.

"Sau đó ta muốn chứng minh với Hoàng đế bệ hạ rằng nếu... ta nói là nếu thật sự muốn thống nhất thiên hạ, không nhất thiết phải... chiến tranh, cho dù phải chiến đấu thì cũng không nhất thiết bằng vũ lực, văn lực cũng có thể, thậm chí nếu buộc phải dùng vũ lực... cũng nên hạn chế ở mức tối thiểu."

Giọng nói Phạm Nhàn càng lúc càng nhỏ dần, nghe như chính hắn cũng không tin vào lời mình nói. Lý Hoằng Thành cũng ngơ ngác, im lặng ngồi bên cạnh, nghi ngờ mình có nghe nhầm không.

Bỗng Lý Hoằng Thành đứng bật dậy, bước qua bước lại trong phòng, như đang cố gắng tiêu hóa thông tin mới nghe được. Một lúc sau, hắn dừng lại bên cạnh Phạm Nhàn, không kìm được bật cười, trong tiếng cười đầy vẻ hoang đường.