"Ngươi ngu ngốc à!" Lý Hoằng Thành mắng chửi: "Sao lại nghĩ ra ý tưởng ngây thơ như vậy? Ngươi tưởng mình là thần tiên à, không tốn một binh một tốt cũng giải quyết được người Hồ? Không tốn một binh một tốt cũng giải quyết được Đông Di thành, thậm chí cả Bắc Tề nữa sao!?"
Lý Hoằng Thành giận run cả người, ngón tay run rẩy chỉ vào mặt Phạm Nhàn: "Ta cứ tưởng ngươi đi Thanh Châu với ý định vĩ đại nào đó, ai ngờ lại là ý nghĩ ấu trĩ điên rồ như thế!"
"Rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Ngươi thực sự bị mấy đồ đệ trong Thái Học nịnh bợ đến quên mất bản thân là ai sao? Ngươi thực sự muốn làm thánh nhân à?"
Lý Hoằng Thành bỗng nắm chặt áo Phạm Nhàn, nghiến răng nói: "Ngươi điên rồi à? Người đời sẽ không vì suy nghĩ của ngươi mà nghe lời đâu!"
Hai người đối mặt rất gần, Lý Hoằng Thành nhìn vẻ u uất trong mắt Phạm Nhàn, hạ giọng quát: "Chứng minh cho Hoàng đế bệ hạ xem? Rốt cuộc ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy?"
Phạm Nhàn cúi đầu, nói nhỏ: "Ta đang nghĩ gì ư? Nếu ta nói hy vọng thiên hạ thái bình, không có chiến tranh... Liệu ngươi có thấy ý nghĩ ấy quá viển vông không?"
Lý Hoằng Thành buông tay ra, Phạm Nhàn ngồi trở lại ghế.
Hắn nhìn Phạm Nhàn lắc đầu mãi, sững sờ không nói nên lời. Là con em của Khánh Quốc mà lại căm ghét chiến tranh đến thế! May là hắn biết Phạm Nhàn đã trải qua bao nguy hiểm sinh tử, không phải kẻ ham sống sợ chết.
"Ý nghĩ ấy không hề sai lầm." Lý Hoằng Thành nói từng tiếng: "Nhưng nó hoàn toàn không thể trở thành một suy nghĩ."
Phạm Nhàn ngẩng đầu, cương quyết nói: "Tại sao không thể? Nếu ta có thể dùng sức mình thống nhất thiên hạ, Hoàng đế bệ hạ đâu cần nam chinh bắc chiến, khiến hàng vạn, hàng chục vạn, thậm chí cả trăm vạn dân thường... chết oan vì mục tiêu huy hoàng đó. Vì bao nhiêu sinh mạng ấy, tại sao ta không được nghĩ như vậy?"
"Được rồi, được rồi!" Lý Hoằng Thành tức giận gật đầu liên tục: "Ngươi có thể nghĩ thế, nhưng ngươi sẽ không bao giờ làm được đâu. Hơn nữa ta khuyên ngươi, tốt nhất đừng để bệ hạ biết suy nghĩ của ngươi, bằng không nhất định sẽ cho rằng ngươi điên rồi."
"Ta vốn đã điên rồi." Phạm Nhàn nhắm mắt lại, thì thào: "Ngươi không biết hai năm qua ta sống thế nào, ngày nào ta cũng suy nghĩ về vấn đề này, tưởng như chiến tranh sắp nổ ra, bách tính vô tội sẽ chết dưới vó ngựa xung trận. Ta muốn thay đổi tất cả nhưng không biết phải làm sao... Không ai có thể giúp ta cả."
"Không ai có thể giúp ta!" Y bỗng nổi giận, mở mắt nhìn chằm chằm vào Lý Hoằng Thành, giơ ngón tay lên nói lớn: "Tất cả bọn họ đều đi rồi! Trần Bình Bình không còn quản việc nữa, phụ thân cáo lão về quê, Lâm Nhược Phủ bị bệ hạ dọa cho sợ như thỏ ở Ngô Châu! Còn lão đị thì sao? Chắc hẳn cũng vẫn thích chinh chiến hơn là ở lại kinh đô..."
Ngũ Trúc thúc cũng đã đi xa, chỉ còn lại mình ta, Phạm Nhàn thầm nghĩ.
"Chỉ còn một mình ta." Môi Phạm Nhàn run rẩy, nghiến răng nói: "Chỉ còn mình ta trong đêm tối suy nghĩ, vật vã. Ta không cam lòng, biết đó là mục tiêu rất khó, nhưng vẫn muốn cố gắng thử."
"Hoang đường! Nực cười! Ấu trĩ!" Lý Hoằng Thành lay vai y, như muốn lay tỉnh tên khùng này: "Bệ hạ đã mất 30 năm mới dựng lên cục diện tốt đẹp thế này... Tây Hồ? Nếu bệ hạ chuẩn bị tốt, có thể đánh bại chúng dễ như trở bàn tay! Trong tình hình hiện tại, ngươi lại muốn đi ngược lại ý định của bệ hạ? Ta nói cho ngươi biết, bệ hạ không cần ngươi làm thay những việc đó, chính bệ hạ có đủ khả năng!"
Lý Hoằng Thành nhìn Phạm Nhàn như nhìn một thằng ngốc: "Trong hai năm qua, ngươi để Giám Sát viện bị cắt quyền nhằm ổn định triều đình, ngươi dựng lại huy hoàng cho Nội Khố, bổ sung Quốc Khố, tích trữ quân phí... Nếu ngươi thực sự giúp Bệ hạ bình định Tây Hồ, thu phục Đông Di, ngươi đã giúp bệ hạ chuẩn bị tốt mọi thứ cho chiến tranh sắp tới. Vậy mà giờ ngươi lại muốn bệ hạ từ bỏ ý định chinh phạt?"
"Ngươi nghĩ bệ hạ điên hay chính ngươi điên?"
"Rốt cuộc chuyện gì xảy ra vậy? Trong hai năm qua, chuyện gì đã xảy ra với ngươi?" Lý Hoằng Thành không thể tin nổi nhìn Phạm Nhàn, hỏi: "Thiên hạ thái bình? Điều đó chưa bao giờ xảy ra cả."
"Ít ra trong khi còn sống, ta hy vọng thiên hạ được thái bình. Đó là lý tưởng cuộc đời của ta."
Phạm Nhàn cười tự giễu, rồi nghiêm túc nói: "Từ nhỏ ở Lam Châu, ta đã tự hỏi cuộc đời này ta muốn làm gì. Dần dần ta nhận ra, nếu thiên hạ được thái bình, không còn gì tốt đẹp hơn."
"Hai năm trước ở kinh đô," Phạm Nhàn ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt râu ria và đôi mắt quan tâm của Lý Hoằng Thành gần kề, thì thào: "Ta chứng kiến lão nhị nôn ra máu mà chết, Trưởng công chúa tự sát, còn biết bao binh sĩ phản loạn, cấm quân, thuộc hạ của Giám Sát viện... tất cả đều trở thành tế vật trên con đường thống nhất thiên hạ của bệ hạ. Chính lúc đó, ta đã kiên định lý tưởng này. Nghe có vẻ buồn cười phải không?"
CHƯƠNG 1474: ĐAO GÃY 4
"Ta cũng từng chứng kiến cái chết." Lý Hoằng Thành trừng mắt nhìn hắn: "Ba năm trên thảo nguyên, số người chết ta thấy còn nhiều hơn ngươi, nhưng rồi sao nữa? Lịch sử vĩnh viễn như vậy, lý tưởng của ngươi vốn đã nực cười lắm rồi, biết không?"
"Lý tưởng có vẻ nực cười nhưng vẫn là lý tưởng." Phạm Nhàn chéo hai tay trước ngực, trấn tĩnh nói: "Nếu con người không có lý tưởng, thì có khác gì chờ chết?"
"Toàn bộ Khánh Quốc không ai ủng hộ cái gọi là... lý tưởng của ngươi cả." Lý Hoằng Thành cũng dần bình tĩnh lại, lắc đầu thương tiếc nói: "Kể cả Trần Viện trưởng, kể cả Phạm Thượng thư, không ai ủng hộ suy nghĩ đó của ngươi cả."
"Ta biết." Phạm Nhàn nói: "Ta vốn khác hẳn phần lớn mọi người. Ta chỉ muốn dùng sự thật để thuyết phục Bệ hạ."
"Bệ hạ... sẽ không bao giờ chịu nghe ai thuyết phục đâu!" Lý Hoằng Thành nhấn mạnh.
"Chuyện chưa xảy ra, ai biết trước được?" Phạm Nhàn đứng dậy nói: "Đừng quên, bây giờ ta đã là cha của hai đứa trẻ, còn ngươi những năm gần đây cũng phải lấy thê tử sinh con, dù ít dù nhiều ta cũng phải để lại thứ gì đó cho hậu nhân, ít ra ta hy vọng chúng không phải sống trong thế giới loạn lạc, xác chết tràn đầy."
"Ngươi không tin bệ hạ có thể thống nhất thiên hạ à?" Lý Hoằng Thành im lặng một hồi lâu rồi hỏi.
"Đánh thiên hạ dễ, trị thiên hạ khó." Phạm Nhàn sửa sang lại y phục, nói: "Hồi đó bắc phạt đánh tan Đại Ngụy nhưng Chiến gia lại thừa hưởng đại phúc. Dân chúng Giang Nam, Giang Bắc, Sơn Đông, Yến Kinh dễ khuất phục, nhưng con dân Đại Ngụy thì khó cúi đầu, cho dù thiết kỵ của ta đánh chiếm Thượng Kinh, muốn lê dân bách tính chấp nhận thống trị của hoàng tộc họ Lý, ít nhất cũng cần hàng chục năm."
"Nói chính xác là hàng chục năm trấn áp và tàn sát." Phạm Nhàn bước ra cửa: "Ta không muốn hai tỷ đệ Tiểu Hoa và Lương Tử phải nhìn thấy cảnh máu chảy thây phơi mà là cảnh đẹp Tây Hồ, Đông Hải. Vì thế ta muốn thử thay đổi, ít ra là thay đổi cách thức."
"Nhưng mà mấy chục năm chiến tranh sẽ đánh đổi lấy hòa bình muôn đời." Lý Hoằng Thành vẫn không thể chấp nhận quan điểm của Phạm Nhàn.
"Thời thế thiên hạ có lúc phân liệt lâu ngày rồi lại hợp nhất, có lúc hợp nhất lâu ngày rồi lại phân ly. Việc thống nhất giang sơn có lẽ sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho bách tính, nhưng ta lại không lo được xa như vậy." Phạm Nhàn nói: "Ý nghĩ này, ta từng nói với Ngôn Băng Vân rồi, ta chỉ có thể suy nghĩ về hiện tại mà thôi, về thời gian ta và con cái ta đang sống."
"Ta chỉ không muốn sống như đang chờ chết, chứ không có ý định trở thành thánh nhân." Nói xong câu đó, Phạm Nhàn bước ra khỏi phòng. Trong phòng, Lý Hoằng Thành đặt hai bàn tay lên bản đồ, bỗng nhiên lên tiếng hỏi: "Tại sao ngươi lại nói những điều này với ta?"
Phạm Nhàn không quay đầu lại, cười đáp: "Chúng ta là bằng hữu, ta sẽ không giấu bằng hữu suy nghĩ của mình."
Rồi hắn nghĩ đến người bằng hữu mặc váy hoa kia, trái tim nhói lên một cái.
o O o
Vài ngày sau, Khâm sai khu vực Tây Lương, Đề ti Giám Sát viện, Đạm Bạc công Phạm Nhàn thay mặt Thiên tử vào thành tuần sát, Tổng đốc khu vực Tây Lương và Đại tướng quân ra nghênh đón ngoài thành, cả thành ăn mừng suốt ba ngày. Sau ba ngày, vụ án gian tế ở cửa tiệm thịt dê được Đại tướng quân điều tra, phát hiện thương nhân Giang Nam móc nối với người Hồ, buôn lậu muối sắt, tổng cộng chém đầu mười bốn người.
Sau tiệc lớn, Khâm sai rời thành, cả thành tiễn đưa. Cùng ngày ấy, Khâm sai Phạm Nhàn đã cải trang thành thương nhân, lên xe ngựa đi Thanh Châu, bắt đầu hành trình tra án của mình.
Như đã nói với Lý Hoằng Thành đêm hôm ấy, trước khi thiên hạ nổ ra chiến tranh, y nhất định phải dẹp yên tình hình phương tây, thu phục Đông Di thành một cách hòa bình, như vậy mới có thể chứng minh cho Hoàng đế bệ hạ thấy năng lực và thủ đoạn của mình có thể thực hiện được. Nhưng chuyến đi phương tây lần này không chỉ để Phạm Nhàn thoát khỏi vòng lẩn quẩn của kiếp sống chờ chết, quan trọng hơn, y muốn giải quyết một việc khiến hắn vô cùng tức giận, việc mà y không thể nói rõ với Hoằng Thành.
Xe ngựa lưu thông trên con đường lớn giữa đồng ruộng bát ngát, đoàn xe đi trước, thuộc hạ của Giám Sát viện cảnh giác quan sát mọi thứ chung quanh, phòng khi bị đội quân cướp bóc của người Hồ tập kích đánh úp.
Phạm Nhàn càng hy vọng có một toán quân Hồ tới tập kích, nhưng đáng tiếc, sau đêm hôm đó, Lý Hoằng Thành đã nhanh chóng phát động chiến dịch tấn công mùa thu năm Khánh Lịch thứ chín, chỉ trong thời gian ngắn đã đánh bại đội kỵ binh du mục Tây Hồ, đuổi chúng quay về chân núi Thiên Sơn. Bình nguyên trống trải phía sau Thanh Châu bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
Phạm Nhàn rời mắt khỏi cửa sổ, biết rõ động thái lớn của Tây Đại doanh hoàn toàn là để bảo đảm an toàn cho mình. Tuy Hoằng Thành không nói ra, nhưng đang dùng hành động giúp đỡ y.
CHƯƠNG 1475: CỐ NHÂN BIÊN THÀNH 1
Ánh mắt y rơi vào thanh đao trên tay, thanh đao trông bình thường nhưng chất liệu rất tốt, tuyệt đối không phải người Hồ có thể rèn được. Nhưng vấn đề là thanh đao này chính là vũ khí của người Hồ bị tịch thu ở Thanh Châu năm tháng trước.
Các quan viên Thanh Châu cảnh giác gửi thanh đao này về kinh đô, dâng lên trước mặt Phạm Nhàn. Thanh đao không có dấu hiệu gì để truy nguyên nguồn gốc, nhưng Phạm Nhàn liếc mắt đã nhận ra, bởi loại đao này được làm từ một xưởng bí mật nào đó ven biển Bắc.
Trong mắt Phạm Nhàn tràn ngập ngọn lửa căm phẫn không thể kiềm chế, chân khí trong cơ thể bộc phát, thanh đao bị bẻ gãy làm đôi.
o O o
Đoàn xe tiếp tục lên đường bình an, chỉ thoáng thấy dấu vết máu me do người Hồ để lại sau những cuộc tập kích tàn bạo. Mỗi lần như vậy, Phạm Nhàn xuống ngựa kiểm tra, rồi cử thuộc hạ Nhị Xử thu thập tin tức.
Cứ đi đi dừng dừng như thế, chỉ mất sáu ngày đã đến thành phố xa xôi nhất và tồn tại ngắn ngủi nhất của triều đình Đại Khánh – Thanh Châu.
Thanh Châu không giống như Phạm Nhàn tưởng tượng. Trước khi đến đây, y đã xem xét kỹ lưỡng tình báo trong viện, thậm chí còn hỏi thăm tình hình biên thùy phía tây ở chỗ Đại hoàng tử. Y nghĩ Thanh Châu chỉ là một thành trì biên giới hoang vắng, giống như một doanh trại quân đội nghiêm ngặt. Nhưng không ngờ khi vào thành, những ngoài binh lính tuần tra thì nhiều nhất là... thương nhân.
Những thương nhân giống Phạm Nhàn, vội vã bước đi trên những con phố còn lại ở Thanh Châu, hối hả đi đổi lấy giấy thông hành ra biên giới, hô to mướn người khuân vác, cẩn thận nhìn chòng chọc hàng hóa mình mang tới. Tất cả khiến Thanh Châu thiếu đi vẻ khắc nghiệt của biên thành, thay vào đó là không khí náo nhiệt và mùi vị của tiền bạc.
Phạm Nhàn vốn tưởng triều đình thiết lập châu ở đây chủ yếu mang tính tượng trưng, Thanh Châu chắc chắn rất nhỏ và khô cằn. Nhưng thật bất ngờ, nơi đây lại mang chút không khí của Tô Châu. Y ngồi trên càng xe, mỉm cười nhìn cảnh tượng trước mắt, không biết phải nói sao.
Sự thịnh vượng kỳ lạ của Thanh Châu cũng không thể tách rời khỏi Phạm Nhàn. Trong thành nhỏ, đám thương nhân dũng cảm tiến vào thảo nguyên phần lớn đến từ Giang Nam. Triều đình Khánh Quốc vẫn cấm buôn bán với người Hồ, nhưng ba năm trước Phạm Nhàn tâu lên bệ hạ âm thầm nới lỏng quy định này.
Muối, sắt, lương thực tất nhiên nghiêm cấm bán cho người Hồ, nhưng những thứ đồ xa xỉ như trang sức, hương liệu, rượu cồn thì bán cho chúng thì có hại gì? Một là có thể mang lại thu nhập không nhỏ cho triều đình, bởi vương công quý tộc người Hồ nắm giữ chín phần mười tài sản bộ lạc rất ưa thích những thứ này. Hai là có thể dễ dàng phái người làm nội ứng trên thảo nguyên.
Năm ấy Phạm Nhàn nhắm vào điểm này, nhưng không tự mình đến Thanh Châu nên thực sự không ngờ một ý tưởng của mình lại khiến Thanh Châu phát triển nhanh đến thế chỉ trong vài năm, vượt quá tưởng tượng của y.
Xem ra chỉ cần đổi những món đồ rẻ tiền là có thể kiếm được ngọc thạch, ngựa giống, chăn lông của người Hồ. Lợi nhuận lớn đến vậy thật sự khiến các thương nhân Khánh Quốc phấn khích, sẵn sàng mạo hiểm xông vào thảo nguyên buôn bán dù hai bên vẫn đang giao chiến.
Câu nói của Mác thật đúng, Phạm Nhàn nghĩ thầm, quyết định đã được nhiều người đồng hành che chở như vậy, hay là cứ tới thảo nguyên đi.
Binh lính biên phòng Thanh Châu kiểm tra các thương nhân rất nghiêm ngặt, dù họ ra sức nhét hối lộ vào tay các giáo quan nhưng vẫn không thể đi nhanh hơn được. Đoàn người Phạm Nhàn đợi cả buổi ở cửa thành mà vẫn khó di chuyển.
Mặt trời mùa thu trên thảo nguyên treo giữa không trung, rực rỡ một màu trắng, không mang lại nhiệt lượng nhưng khiến tâm trạng mọi người dần bực bội.
Thanh Châu quá đặc biệt, là thành phố hy hữu tạo thành từ binh lính và thương nhân. Tâm trạng binh lính càng bực bội thì thái độ với thương nhân càng tệ. Tuy thương nhân cũng bực bội nhưng chỉ biết cúi đầu nịnh nọt.
Cho đến hôm nay, binh lính Tây Đại doanh vẫn không hiểu tại sao triều đình lại cho phép lũ thương nhân tham lam xuyên qua Thanh Châu vào thảo nguyên, đi lấy lòng kẻ thù người Hồ. Chúng vừa phát văn thư vừa nguyền rủa trong lòng, hy vọng những kẻ kiếm tiền không màng tính mạng kia chết trên thảo nguyên dưới tên mũi tên của người Hồ, đừng bao giờ trở về.
Bên ngoài cửa thành, vài quan viên Giám Sát viện mặc áo choàng màu đen ngồi cạnh các giáo quan, cùng giám sát việc kiểm tra hàng hóa. Phạm Nhàn liếc mắt ra hiệu cho Mộc Phong Nhi, Mộc Phong Nhi lập tức hiểu ý đại nhân, bắt đầu bí mật tiếp xúc với những đồng liêu ấy.
Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi thứ, Phạm Nhàn không kiên nhẫn đợi trong đoàn xe nữa, nhảy xuống, phủi bụi trên mông rồi dẫn một thuộc hạ đóng giả đầy tớ đi vào Thanh Châu.
CHƯƠNG 1476: CỐ NHÂN BIÊN THÀNH 2
Y kéo cổ áo ra, ngước nhìn mặt trời trắng xóa nhỏ dần trên cao, trong lòng cũng thấy bực bội vô cùng nhưng không có mồ hôi đổ, rất khó chịu.
Đúng lúc đó, cửa thành Thanh Châu phía sau y chợt mở ra, tiếng vó ngựa đồng loạt vọng lên, làm kinh động hàng dài thương nhân đang chờ kiểm tra hàng.
Mọi người tò mò nhìn về phía cửa thành, không rõ đội quân nào trở về. Đội quân về thành lúc này chắc chắn là đã ra trận săn thỏ suốt đêm qua trên thảo nguyên.
Săn thỏ là cụm từ ẩn dụ của biên thùy, cùng nghĩa với "cắt lúa" của người Hồ. Khánh Quốc và Tây Hồ nhiều năm giao chiến chính là nhờ vào các cuộc càn quét và phản càn quét, duy trì thù hằn. Dù quân đội Khánh Quốc có mạnh nhưng đội quân dám xuất thành chiến đấu ban đêm vẫn thể hiện rõ lòng dũng cảm.
Phạm Nhàn cũng nghe thấy tiếng vó ngựa hối hả, rời mắt khỏi bầu trời, nhìn về phía cửa thành.
Không biết vì mặt trời quá chói lọi hay không mà trên võng mạc y in lại một vệt trắng. Khi nhìn về phía đội kỵ binh phủ đầy bụi đường, đặc biệt là vị tướng đi đầu, y như nhìn thấy mặt trời thứ hai.
o O o
Vị tướng lĩnh dẫn đầu đội kỵ binh dũng cảm tập kích ban đêm trên thảo nguyên có dáng người không cao lớn, toàn thân chìm trong bộ giáp ngược lại có vẻ hơi gầy gò, nhưng Phạm Nhàn lại cảm giác trên người đối phương như tỏa ra hào quang.
Nhất là đôi lông mày như ngọn núi xa xăm...
Đôi mắt cô vẫn sáng ngời như trước đây, không hề pha tạp, như ngọc thạch phản chiếu ánh mặt trời. Nhưng lông mày cô cau lại, dường như nhiều tâm sự hơn so với nhiều năm trước. Cô mặc giáp vấy máu, ngựa dưới cương mệt mỏi, có vẻ đêm qua đã trải qua một trận chiến thực sự ác liệt.
Dường như bị ánh mắt trong veo kia dâm nhói, Phạm Nhàn nhắm mắt lại, cúi đầu xuống, hy vọng đối phương không phát hiện ra mình. Nhưng trong lòng trào dâng một cảm xúc kỳ lạ. Cảnh tượng này dường như chứng minh thời gian không phải chỉ đơn điệu tiến về phía trước.
Năm năm trước, Phạm Nhàn từ Đạm Châu đến kinh đô, ngoài cửa thành đã nhìn thấy tiểu cô nương với lông mày như ngọn núi xa xăm, mắt tựa ngọc thạch. Chỉ có điều ngày ấy tiểu cô nương này gọi mình là sư phụ, mặc váy lụa mỏng màu trắng, đội mũ da nai xinh xắn; còn cô gái hôm nay mặc giáp chiến bào vấy bụi, toàn thân oai phong lẫm liệt.
Thời gian đã thay đổi biết bao người, biết bao điều, nhưng dường như chỉ có tên tuổi họ vẫn không thay đổi.
Phạm Nhàn cúi sâu đầu xuống, nương theo bóng hình thuộc hạ che giấu thân mình. Rõ ràng Diệp Linh Nhi trên lưng ngựa có phần mệt mỏi, chẳng hề chú ý đến trong đám thương nhân ven đường có người quen cũ. Còn những người buôn bán kia thấy đội kỵ binh do Diệp Linh Nhi dẫn đầu cũng lặng lẽ rời ánh mắt đi.
Những năm qua, bao người buôn bán qua lại Thanh Châu đều đã quen với cảnh tượng này. Chỉ cần là tiểu thư Diệp gia dẫn quân ra khỏi thành, dù đêm hay ngày cô cũng nhất định phải chém giết mấy người Hồ mới chịu quay trở lại.
Cuộc nổi loạn ở kinh đô đã qua được hai năm, Hoàng đế nhớ lòng trung thành của Diệp gia, đặc biệt ban chiếu thu hồi danh hiệu Vương phi của Diệp Linh Nhi, thực chất là ngầm đồng ý cho phép nha đầu này tái giá.
Trong vùng đất cũ của Định Châu quân, mọi binh sĩ dân chúng vẫn quen gọi vị cô nương trở về này là Diệp tiểu thư, chẳng ai quen xưng hô cô là Vương phi. Nhưng Diệp Linh Nhi vẫn cứ cố chấp tự xưng Vương phi, cho đến một năm trước cầm dao ép Lý Hoằng Thành phải điều cô đến Thanh Châu.
o O o
Phạm Nhàn nhìn bóng lưng gầy gò dần khuất xa, trầm ngâm im lặng. Cuộc sống hai năm qua của Diệp Linh Nhi tại Định Châu Thanh Châu, y hiểu rất rõ, y càng hiểu tại sao Diệp Linh Nhi cố chấp tự xưng danh phận Vương phi, tại sao Diệp Linh Nhi lại mặc giáp chiến bào.
Có lẽ chỉ trên thảo nguyên, chỉ khi vung đao vẫy kiếm, cô mới quên đi quá khứ đau buồn. Môi trường thảo nguyên, cuộc sống tàn khốc, quả thật là cách tốt nhất để một người trở nên mạnh mẽ.
Tiểu thư của Chính sứ Khu Mật viện, con gái chưởng quản binh mã Khánh Quốc, lại đang đối mặt trực diện chiến đấu với kẻ địch tại biên thùy nguy hiểm nhất, đây có lẽ là cảnh tượng chưa từng xuất hiện trong lịch sử. Nhưng chính nhờ tính cách này mà Diệp Linh Nhi hiện giờ nhận được không còn chỉ là cảm thông và đồn đại, mà còn sự tôn trọng và kính sợ.
Phạm Nhàn cũng chẳng lo lắng cho sự an nguy của Diệp Linh Nhi, bởi chắc chắn Lý Hoằng Thành sẽ không để Diệp Linh Nhi lâm nguy. Dân chúng hai bên biên cương vốn đã có lòng tôn kính tự nhiên với Diệp gia, binh mã dưới quyền Diệp Linh Nhi cũng chắc chắn là tinh nhuệ của Khánh quân.
Với thực lực Thất phẩm, Diệp Linh Nhi đủ sức tự bảo vệ bản thân, quan trọng hơn, con đường này là do chính Diệp Linh Nhi lựa chọn, Phạm Nhàn vô cùng tôn trọng điều đó.
CHƯƠNG 1477: CỐ NHÂN BIÊN THÀNH 3
Sau khi vất vả xin được công văn xuất quan, bị quân đội Thanh Châu quở trách một trận, lại bị dọa nạt về sự nguy hiểm của lũ người Hồ trên thảo nguyên, Mộc Phong Nhi vẻ mặt bất đắc dĩ, cuối cùng cũng làm xong thủ tục.
Hàng hóa được tập trung tại nha môn Thanh Châu, khi ra khỏi thành vào thảo nguyên sẽ dựa vào giấy thông hành trên tay để nhận lại, cũng là đề phòng có kẻ lén lút làm trò xấu sau khi kiểm tra hàng.
Ở bất cứ biên thùy nào thì chuyện buôn lậu này cũng rất phổ biến, thậm chí một số quan binh cũng tham gia ít nhiều. Chỉ có điều phủ Đại tướng quân Định Châu vốn đã nhắm một mắt bỏ qua, Thanh Châu cô đơn giáp thảo nguyên, cuộc sống quá khổ cực, nếu không có thêm chút lợi nhuận từ ngoài vào thì làm sao các quan binh chịu sinh sống ở đây quanh năm suốt tháng.
Đêm hôm đó, Phạm Nhàn và đoàn người dừng chân tại một quán trọ lớn, cả phòng toàn mùi hôi chân tởm lợm, lại thêm đêm lạnh lẽo thấu xương, Phạm Nhàn nhờ "đặc quyền" mà được ngủ chỗ sát vách, tuy lạnh nhưng cũng yên tĩnh nhất.
Mộc Phong Nhi nằm bên cạnh liên tục nhỏ giọng xin lỗi. Phạm Nhàn chỉ mỉm cười, không nói gì thêm. Trong mắt mọi người y là quý nhân cao sang, nhưng ít ai biết y đã trải qua bao khổ cực trong hai đời này. Về mặt chịu khổ, ai cũng đánh giá thấp y.
Đêm khuya, ngoài cửa sổ vang lên vài tiếng động rất nhỏ, Mộc Phong Nhi vốn chưa ngủ lập tức tỉnh táo lại, định báo Tiểu Phạm đại nhân nhưng quay mặt lại đã thấy đôi mắt sáng ngời bình tĩnh của Phạm Nhàn lấp lóe trong đêm.
Như sói.
Hai người lặng lẽ đứng dậy, cùng gặp một quan viêncủa Giám Sát viện, chính là người thông minh đã bí mật đưa đao vào kinh đô. Trong góc tối, Phạm Nhàn hạ giọng hỏi quan viên: "Loại đao này còn bao nhiêu thanh?"
"Chỉ còn một thanh." Quan chức đáp rất nhanh: "Lúc đầu tìm được ba thanh mang về, nhưng sau khi ta lấy một thanh đi, ngày hôm sau đã thấy hai thanh kia biến mất."
Phạm Nhàn trong lòng phát lạnh, hỏi: "Có phải...?"
Quan chức hiểu ý y, lắc đầu nói: "Không phải bị Tây Đại doanh thu. Những chiến lợi phẩm này không đáng chú ý, chất đống trong kho, không ai chú ý. Hai thanh đao kia... chắc đã bị trộm mất, nhưng ta không rõ là ai."
"Đêm đó ngươi có theo dõi không?" Phạm Nhàn nhìn chằm chằm vào mắt quan viên kia.
Quan viên kia ngẩng đầu, hạ giọng đáp: "Theo dõi cả đêm nhưng vẫn không phát hiện gì..." Hắn dừng một chút, nói tiếp: "Nếu có người dám lấy trộm đao trước mặt ta, chắc chắn phải là cao thủ."
Không rõ vì sao, Phạm Nhàn rất tin tưởng vào phán đoán tự tin của thuộc hạ, cười hỏi: "Cao thủ cao đến mức nào?"
"Cao cỡ cửu phẩm." Thuộc hạ kia trả lời rất hóm hỉnh.
Chỉ vài câu đối thoại, Phạm Nhàn đã cảm thấy mình rất thích vị quan viên vô danh này, dù không rõ nguyên do. Y tò mò nhìn quan viên một cái, không nói gì, thầm nghĩ, trong thiên hạ cửu phẩm đều là nhân vật lợi hại có danh tiếng, sao Thanh Châu hẻo lánh lại xuất hiện một cửu phẩm?
Thích thì thích đấy, song chiến bại mắt dưới hàng mi Phạm Nhàn hơi hạ lạnh đi. Ngón tay y uốn cong, sẵn sàng ra tay giết chết quan viên trước mặt.
"Câu hỏi cuối cùng, sao ngươi lưu tâm đến thanh đao kia như vậy?"
Thanh đao bị đập gãy trong xe ngựa, kiểu dáng rất tầm thường, nếu không phải Phạm Nhàn quá quen với chất liệu làm đao, tuyệt đối không thể phát hiện ra nguy hiểm tiềm ẩn.
Quan viên không cảm nhận được sát ý Phạm Nhàn giấu kín, rất cung kính nói: "Đại nhân, hạ quan... là thành viên của Khai Niên tiểu tổ."
Quan viên quỳ một gối, đưa lên một vật. Phạm Nhàn nhận lấy, tay vuốt ve, trong lòng trống rỗng. Đúng vậy, đây là tin vật của thuộc hạ trung thành nhất của y, chỉ là về sự tồn tại của quan viên này, y hoàn toàn không hay biết.
Nhưng y đã xác nhận danh tính đối phương, không còn nghi ngờ gì, gật nhẹ đầu.
Quan viên đứng dậy, hạ giọng nói: "Thuộc hạ do Vương đại nhân tuyển chọn vào đội, có điều vẫn luôn ẩn thân. Những năm trước thuộc hạ luôn ở Tam Đại Phường, đầu năm nay mới được điều đến Thanh Châu. Nhìn thấy thanh đao này, thuộc hạ cảm thấy kỳ lạ, bởi lõi đao này chắc là thép hạng Ất do Bính đại phường sản xuất... Năm ngoái vũ khí trong Nội Khố có thể thất lạc trên chiến trường, nhưng loại đao này chưa từng trang bị cho quân đội. Thuộc hạ thấy tình thế gấp gáp nên lập tức báo cáo lên đại nhân."
Phạm Nhàn gật đầu một cái, hít một hơi thật sâu, biết may mắn của mình vẫn còn kéo dài, chỉ không rõ cao thủ cửu phẩm đánh cắp hai thanh đao là ai. Y suy đoán, nếu là kẻ địch, chắc bây giờ trong triều đã tràn ngập luận điệu tấn công y phản quốc, nhưng triều đình vẫn yên ắng nên có lẽ kẻ lấy trộm đao cũng muốn che giấu cho y.
"Ra là người do lão Vương tự tay lựa chọn." Trong bóng tối, Phạm Nhàn chỉ cười khẽ, nụ cười hơi méo mó: "Chẳng trách lời nói lại... thú vị thế."
CHƯƠNG 1478: NGƯỜI TRẺ TUỔI BƯỚC RA TỪ VƯƠNG TRƯỚNG 1
Phạm Nhàn lại mở miệng hỏi: "Về cái tên Tùng Chi Tiên Lệnh này, các ngươi tra xét có thành quả gì chưa?"
Quan viên đứng thẳng đậy, trình bày: "Mấy năm qua trong Vương trướng người Hồ quả thật có thêm vài người ngoài, nhưng không có ai tên Tùng Chi Tiên Lệnh. Thuộc hạ không có manh mối."
"Ừm." Phạm Nhàn nói: "Ta đã bảo Nhị Xử tra tên này rồi, ngươi ở đây chờ tin tức, có gì thì lập tức phái người vào thảo nguyên báo cáo cho ta."
"Đại nhân sẽ tới thảo nguyên sao?"
"Ta muốn tìm kẻ lấy trộm đao." Giọng Phạm Nhàn lạnh băng, rồi nhanh chóng dịu lại, vỗ vai quan viên: "Lần này làm tốt lắm, tra xong án này ngươi về kinh giúp ta."
"Tạ ơn đại nhân đề bạt..." Quan viên vui mừng quá đỗi, quỳ xuống tiếp lệnh, cố nén giọng nhưng vẫn không giấu được vui sướng: "Đã hai năm không gặp Vương đại nhân, không biết giờ ngài ấy ra sao."
Về tung tích Vương Khải Niên, Phạm Nhàn chưa bao giờ nói rõ với các quan viên trong viện, kể cả Ngôn Băng Vân, ai cũng tưởng lão Vương đi thực hiện nhiệm vụ bí mật của Đề ti đại nhân, không ai nghi ngờ gì. Các quan viên Giám Sát viện bên ngoài càng không hề hay gì.
Nghe câu đó, Phạm Nhàn im lặng, thầm nghĩ: Lão già khốn kiếp Vương Khải Niên, người đã đi rồi mà vẫn tiếp tục giúp đỡ mình, làm sao ông đây không nhớ cho được?
o O o
Hai ngày sau, đoàn Phạm Nhàn chuẩn bị rời Thanh Châu. Chuyến này cần đi sâu vào thảo nguyên, tất nhiên không thể đi xe ngựa. Ngoài những xe chở hàng hóa, các thương nhân còn lại đều cưỡi ngựa di chuyển. Trong hai ngày qua Mộc Phong Nhi đã thân thiết với các thương nhân, thống nhất lộ trình tiếp tục xuất phát.
Sáng sớm hôm ấy, khi các đội buôn lũ lượt rời thành thì đội kỵ binh Thanh Châu vừa trở về sau khi đi săn thỏ, hai đoàn người vô tình đi ngang qua nhau.
Các kỵ binh không liếc nhìn bọn thương nhân, mặc dù đôi khi thủ trưởng cũng sẽ phái họ hộ tống các thương nhân một đoạn đường, nhưng phần lớn thời gian hai bên ít có qua lại. Không có quân đội Khánh Quốc hộ tống, có lẽ những thương nhân này còn an toàn hơn.
Diệp Linh Nhi sắc mặt hơi mệt mỏi, cỡi ngựa qua cửa thành. Vài sợi tóc xanh rơi ra từ mũ giáp, lẫn với mồ hôi trên mặt. Cô dùng ngón tay gạt nhẹ, ánh mắt vô thức lướt qua đội buôn ở cửa thành.
Chỉ thoáng nhìn, ánh mắt cô bỗng như bị nam châm hút lại. Lông mày Diệp Linh Nhi nhíu lại, hơi nghi ngờ nhìn thương nhân trẻ tuổi đứng bên cạnh ngựa. Hắn ta mặc áo bông bình thường, nhìn không có gì đặc biệt nhưng Diệp Linh Nhi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.
Từ góc nhìn này chỉ thấy được bóng lưng thương nhân trẻ tuổi kia, nhưng chính bóng lưng ấy đã khiến Diệp Linh Nhi nhận ra thân phận thật sự của y. Sắc mặt cô chuyển biến, trong mắt lóe lên cảm xúc phức tạp.
Đó là Phạm Nhàn.
Tại sao Diệp Linh Nhi có thể dễ dàng phát hiện ra Phạm Nhàn? Bởi y từng là sư phụ dạy cô Tiểu Thủ Đoạn trong một năm, trong khi Diệp Linh Nhi cũng không hề giấu làm của riêng mà truyền dạy Đại Phách Quan của Diệp gia cho y. Bàn tay tương giao, thân thể giao chiến, hai người quá hiểu những động tác và đặc điểm thân thể của đối phương.
Diệp Linh Nhi ngây người nhìn bóng lưng ấy, cắn môi, nén xúc động xuống. Cô không phi ngựa lên, quát tháo gọi sư phụ rồi khóc thật to.
Bởi cô hiểu, nếu Phạm Nhàn cải trang tới Thanh Châu mà không đến gặp mình, ắt là vì triều đình có nhiệm vụ rất quan trọng, Giám Sát viện muốn gây chút động tĩnh trên thảo nguyên.
Nếu không vì việc vô cùng trọng đại, thì một thiên kim công gia như Phạm Nhàn sẽ tuyệt đối không liều mạng đến thế, xâm nhập sâu vào thảo nguyên. Diệp Linh Nhi nay đã không còn là tiểu cô nương hiếu động ngày xưa, cô đã trưởng thành hơn rất nhiều, tất nhiên sẽ không vạch trần thân phận của Phạm Nhàn trước đám đông, chỉ âm thầm quan sát bóng dáng ấy rồi lặng lẽ quay ngựa đi về châu phủ.
Khi vào tới châu phủ, trước khi nghỉ ngơi, cô đã lên tiếng: "Phủ Đại tướng Định Châu quân cách đây vài ngày đã ra lệnh săn thú, chúng ta cũng nên có động tĩnh gì đó."
Một tướng lĩnh bên cạnh lắng nghe, trong lòng ớn lạnh, thầm nghĩ tiểu thư ngày càng tàn nhẫn. Có điều cả đêm xuất kích, nhân mã đều đã mỏi mệt không chịu nổi, giải thích: "Quân lệnh của phủ Đại tướng quân rất rõ ràng Thanh Châu không nằm trong phạm vi săn thú lần này."
"Vậy ta tự làm lấy đi." Diệp Linh Nhi cúi đầu. Bây giờ cô không còn là tiểu cô nương chỉ biết vui chơi mà là một nữ tướng đầy kinh nghiệm trong quân đội, hơn nữa với thân phận và lai lịch của cô, chỉ cần nói như vậy là ngay cả cấp trên trực tiếp cũng phải suy xét thận trọng.
Không ai biết lý do vì sao Diệp Linh Nhi lại kiên quyết đưa Thanh Châu quân tham gia săn thú, bởi vì không một ai hay biết Phạm Nhàn đã đi vào thảo nguyên từ Thanh Châu. Đề xuất của Diệp Linh Nhi chỉ là muốn dùng kỵ binh Thanh Châu thu hút sự chú ý của đa số người Hồ, bảo vệ an toàn cho đoàn thương nhân dọc đường: "Năm nay thương nhân đến rất đông, không biết người Hồ có đột ngột phát cuồng hay không."
CHƯƠNG 1479: NGƯỜI TRẺ TUỔI BƯỚC RA TỪ VƯƠNG TRƯỚNG 2
"Các quý tộc người Hồ vẫn trông mong thương nhân liên tục chuyên chở hàng hóa vào, làm sao có thể phát cuồng chứ." Tướng lĩnh thầm nghĩ, nhăn mặt nói: "Không cần bận tâm tới những thương nhân đó, nếu chúng ta xuất binh, chỉ e ngược lại sẽ gây phiền phức cho bọn họ."
Diệp Linh Nhi im lặng, cúi đầu suy nghĩ, nếu như ba con đường vào thảo nguyên hỗn loạn một chút, chắc chắn sẽ giúp Phạm Nhàn dễ dàng hơn trong việc làm của mình. Dù lúc này cô hoàn toàn không rõ Phạm Nhàn liều lĩnh vào thảo nguyên vì điều gì, nhưng cô chỉ biết một điều, sư phụ của cô vẫn thường thích tìm kiếm lợi ích tối đa từ trong hỗn loạn.
o O o
Trong vài ngày qua, đại bản doanh Định Châu phía sau Thanh Châu bỗng xuất hiện nhiều người lạ. Những người này có kẻ xưng là quan viên triều đình của các bộ đến thanh tra, có kẻ là thương nhân từ các nơi đến, cũng có kẻ lợi dụng lúc chiến sự sắp kết thúc mà đến phía tây kiếm ăn.
Thân phận của họ rất hỗn tạp nên chẳng mấy ai chú ý, song có thể thấy họ tụ tập thành nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm đều có một người cầm đầu. Trong lúc Phạm Nhàn cùng đoàn người rời Thanh Châu, hướng về phía Vương trướng thảo nguyên để tìm Tùng Chi Tiên Lệnh, những người cầm đầu kia lại lặng lẽ vào tận phủ Đại tướng quân.
Hôm nay trong phủ Đại tướng quân có việc trọng đại, tất cả những người không liên quan đều bị đuổi ra ngoài. Nhìn hơn mười người ăn mặc khác nhau bên dưới, Đại tướng quân Lý Hoằng Thành không khỏi cười khổ, nói: "Tác phẩm của Phạm Nhàn lần này đùng là lớn thật."
Những người vào Định Châu thành đều là quan viên mật thám của Giám Sát viện, giờ đây trong phủ Đại tướng quân đều là các thủ lĩnh, nhưng chỉ có một người có tư cách ngồi trên ghế dưới sảnh. Người này đã trung niên nhưng tóc chưa bạc, ánh mắt có vẻ mệt mỏi, có vẻ như ba năm tha hương thật sự vất vả.
Người này nhìn Lý Hoằng Thành , thi lễ rồi nói: "Trong viện cho rằng, muốn diệt trừ sạch sẽ gian tế trong Định Châu thành thì phải dùng thủ đoạn lôi đình."
Lý Hoằng Thành nhìn người này, cau mày nói: "Nhưng cũng không thể để ngươi trực tiếp đến đây được, Đặng Tử Việt, ngươi không ở kinh đô mà đột ngột đến Định Châu, việc của triều đình ở phương bắc sẽ xử lý thế nào?"
Cho dù Lý Hoằng Thành có thân phận cao quý, nhưng vẫn nói chuyện khá lễ độ với người trung niên này, bởi hắn biết đối phương chính là đầu lĩnh tổng quản mật thám của Giám Sát viện ở Bắc Tề, và quan trọng hơn, là thủ lĩnh Khai Niên tiểu tổ, một trong những thân tín đắc lực nhất của Phạm Nhàn hiện giờ.
Đúng vậy, vị quan Giám Sát viện thống lĩnh công việc trừ gian ở Định Châu chính là Đặng Tử Việt, người mà Phạm Nhàn đã phái đi Bắc Tề hơn hai năm trước. Không biết hành động lần này có vấn đề gì mà Phạm Nhàn lại triệu hắn ta về.
"Nếu ta không về, làm sao bắt được những kẻ đó." Đặng Tử Việt nghĩ thầm trong lòng, nhưng không nói rõ với thế tử, vì việc này không chỉ liên quan đến chiến sự Tây Hồ và Đại Khánh, mà còn liên quan đến một thế lực hùng mạnh khác.
Phạm Nhàn triệu hắn về nam, nhưng không có ý định cho hắn quay lại kinh đô, đang cần dùng mức độ thẩm thấu của hắn đối với Cẩm Y vệ Bắc Tề cùng những hiểu biết về Bắc Tề trong ba năm qua.
"Xong việc này, hạ quan cũng không quay lại kinh đô." Đặng Tử Việt cung kính thi lễ với Lý Hoằng Thành.
Lý Hoằng Thành nhìn vào mắt hắn, chậm rãi nói: "Tây Đại doanh sẽ phối hợp thế nào?"
o O o
"Đặng Tử Việt chắc đã vào Định Châu được ba ngày rồi." Phạm Nhàn nửa nhắm mắt, ngồi trên lưng ngựa, dường như hoàn toàn không lo lắng bị ngã xuống, ngáp một cái, nói: "Theo thời gian đã định, chúng ta phải nhanh lên một chút, nếu không bọn họ ra tay trong Định Châu thành, chọc giận đám người trên thảo nguyên, ta e sẽ có chuyện chẳng lành."
Việc này Y đã chuẩn bị suốt bốn tháng, nếu không phải phẫn nộ trong lòng tích tụ đến mức nồng nặc như vậy, có lẽ Phạm Nhàn sẽ không dùng thủ đoạn thô bạo như thế. Nhưng trong lòng y cũng hiểu rõ, đối phương vào thảo nguyên sớm hơn mình, xâm nhập Định Châu thành cũng đã hơn một năm, thời gian của mình đã chậm hơn nhiều, nếu không ngăn được tướng địch trên thảo nguyên, chỉ sợ sẽ xảy ra sơ sót.
Mộc Phong Nhi liếc nhìn đại nhân một cái, lại nhìn về phía đoàn thương một lần nữa, cau mày nói: "Bọn họ đi quá chậm, hơn nữa dọc đường qua các bộ lạc đều dừng lại nghỉ. Muốn tới Vương trướng, còn chẳng biết phải tới bao giờ."
Theo kế hoạch ban đầu, đội buôn của Phạm Nhàn phải tách khỏi đoàn thương nhân ngày hôm qua, hôm qua trên thảo nguyên có ngã ba, Hồ Ca cử người đón tiếp ở đó, rồi đoàn Phạm Nhàn rẽ đường tắt, tới chỗ mục tiêu.
Nhưng không ngờ, ở ngã ba không có ai đón, chỉ có một thân tín của Hồ Ca, lợi dụng lúc đêm hôm vắng vẻ đến xin lỗi, giải thích lý do.
CHƯƠNG 1480: NGƯỜI TRẺ TUỔI BƯỚC RA TỪ VƯƠNG TRƯỚNG 3
Trên thảo nguyên, hai đường khác đang bị Thanh Châu quân xâm chiếm, Hồ Ca vốn là cao thủ số một dưới trướng Tả Hiền vương, lại có thuộc hạ, nên đương nhiên được điều đi ứng cứu, hoàn toàn không thể rời đại quân để ra đón đoàn người Giám Sát viện Khánh Quốc.
Phạm Nhàn không biết đây là ý của Diệp Linh Nhi, càng không ngờ nữ đồ đệ muốn chia sẻ gánh nặng cho mình, nhưng lại gây thêm phiền phức.
"Nếu tên đó vẫn không hiện thân, cho dù chúng ta tới Vương trướng cũng không thể gặp được." Mộc Phong Nhi nhắc nhở: "Hắn sẽ không mắc sai lầm đó, biết rõ là đội buôn Khánh Quốc mà còn lộ diện trước mặt chúng ta?"
Con ngựa chậm rãi bước đi, móng dẫm lên cỏ thu không mùi.
"Bên phía Định Châu đã chuẩn bị xong." Mộc Phong Nhi lại nhắc. Theo hắn, dù trong Vương trướng người Hồ có cao thủ, chỉ cần quét sạch gian tế trong Định Châu thành, đối phương cũng khó gây sóng gió, cớ gì phải mạo hiểm?
Ngón cái Phạm Nhàn nhẹ nhàng di chuyển trên dây cương, lát sau mới nói: "Ta phải biết người đó là ai, điều này rất quan trọng, nếu đối phương là kẻ ta đoán, ta nhất định phải thay đổi chiến lược, chỉ tung lưới quét sạch trong Định Châu thành thôi, chưa đủ để tác động đến căn cơ."
Y chưa hề nghe danh Tùng Chi Tiên Lệnh, cũng không rõ cái tên ngoại tộc này trong tiếng Hồ có ý nghĩa gì, nhưng trong vô thức, y cho rằng người mang tên ấy là nữ nhân, đó là một suy đoán phi lý, huyền bí, khó giải thích.
Phạm Nhàn càng tin chắc phán đoán của mình, nên càng tức giận.
Xa xa, vài con hạc trắng bay vút trên thảo nguyên mùa thu cỏ cao đến đầu gối, Phạm Nhàn ngước nhìn, thoáng thấy phía sau thảo nguyên là một vùng hoang mạc rộng lớn, còn xa hơn nữa sau hoang mạc là gì nhỉ?
"Phía đông hoang mạc là Bắc Hải." Mộc Phong Nhi thấy vẻ cau mày của đại nhân, biết y đang nghĩ gì, nói nhỏ: "Bên kia Bắc Hải mênh mông là Bắc Tề."
"Ta từng đến Bắc Hải." Phạm Nhàn nhìn về phía ấy, như muốn nhìn thấy cỏ lau bên kia, thì thầm: "Dãy hoang mạc này trải dài ngàn dặm, nghe nói không ai sống sót đi qua được, còn Bắc Hải tuy đẹp nhưng vô tận vô biên, muốn vượt qua rất khó. Ta luôn suy nghĩ vấn đề này... Từ Bắc Tề sang Tây Hồ, rốt cuộc nên đi như thế nào?"
"Trước tiên đi hướng nam qua biên giới, rồi từ kinh đô tây bắc tiến thẳng tới Định Châu, đến Thanh Châu vào thảo nguyên, là nơi chúng ta đang ở." Mộc Phong Nhi từng nghiên cứu kỹ lúc ở trong kinh đô, nói: "Phải mất rất nhiều thời gian, nhưng rất thuận tiện, so với vượt Bắc Hải, lội hoang mạc thì khả thi hơn."
"Nhưng Vương trướng Tây Hồ cùng hai Hiền vương kia tuyệt đối không tin người Trung Nguyên từ Khánh Quốc tới." Phạm Nhàn lạnh lùng nói: "Muốn lấy lòng người Hồ đa nghi, vốn là chuyện cực kỳ khó khăn, nên ta rất tò mò rốt cuộc bọn họ làm thế nào để được tin tưởng đến vậy."
Trong mười mấy ngày tiếp theo, đội buôn đi sâu vào thảo nguyên, khắp nơi là cảnh thu. Thỉnh thoảng thấy bộ lạc chăn thả vài trăm dê cừu, như đám mây trắng nổi trên đồng cỏ chập trùng, vẻ đẹp thật yên bình.
Nơi đây không còn là chiến trường Tây Hồ và quân đội Khánh Quốc nữa, nên dần có cảm giác như thiên đường cỏ xanh ngoài biên ải.
Trên đường đi, đoàn thương nhân đi qua hai bộ lạc lớn. Thương nhân Khánh Quốc đã bán đi rất nhiều hàng hóa, khiến cả đoàn trở nên nhẹ nhàng và nhanh chóng hơn rất nhiều. Có điều, vẫn chưa có thương nhân nào bán hết hàng và quay trở lại, bởi hàng hóa càng quý giá càng nhẹ, và muốn bán được giá cao thì phải đến Vương trướng của người Hồ.
Dọc đường, Phạm Nhàn chú ý quan sát thái độ của người Hồ đối với đoàn thương nhân, vì đây là điều liên quan đến việc lớn trong tương lai. Y tự giễu phát hiện ánh mắt của người Hồ nhìn thương nhân Trung Nguyên vẫn không mấy thiện cảm, thậm chí mang theo oán hận thấu xương.
Nợ máu ngàn năm khó có thể rửa sạch bằng ngọc thạch và nước trà.
Nhưng thái độ của thủ lĩnh và quý tộc các bộ lạc đối với thương nhân Trung Nguyên lại tốt hơn rất nhiều. Theo lời hỏi han của Mộc Phong Nhi qua những thương nhân lâu năm, Phạm Nhàn biết được thái độ này bắt đầu thay đổi từ hơn một năm trước.
Hình như rốt cuộc Vương trướng Tây Hồ cũng đã nhận ra tầm quan trọng của thông thương, ra lệnh các bộ lạc không được quấy rối đội buôn vào thảo nguyên, thậm chí còn huy động tinh binh bảo vệ đội buôn ở những nơi nguy hiểm. Một năm trước, một bộ lạc nghèo khổ đã không kiềm chế được cám dỗ cướp bóc đội buôn Trung Nguyên, khiến Vương trướng nổi giận, phái quân tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc đó, không để một ai sống sót.
Vụ thảm sát đẫm máu ấy đã khiến mọi người trên thảo nguyên hiểu rõ quyết tâm của Vương trướng, đảm bảo an toàn cho các đội buônTrung Nguyên. Từ đó trở đi, dù vẫn đón nhận những ánh mắt không thiện cảm, các thương nhân Trung Nguyên không còn phải đối mặt với nguy hiểm binh đao.
CHƯƠNG 1481: NGƯỜI TRẺ TUỔI BƯỚC RA TỪ VƯƠNG TRƯỚNG 4
Đây là sắp đặt lâu dài, khiến Phạm Nhàn phải âm thầm bội phục. Cho dù bây giờ chỉ buôn bán đồ xa xỉ, chỉ cần bảo đảm việc thông thương trên thảo nguyên, ai biết các thương nhân Khánh Quốc, Đông Di, Bắc Tề liệu có vì lợi ích lén lút cung cấp vật tư sinh hoạt và quân sự cho người Hồ hay không.
Cứ thế, biên giới dần lỏng lẻo và người Hồ ngày càng mạnh mẽ.
o O o
Hôm nay, cuối cùng cũng đến Vương trướng. Ngắm biển Nguyệt Nha dưới ngọn núi cô độc kia, nhìn thảo nguyên xanh mướt, Phạm Nhàn cũng cảm thấy choáng ngợp trước vẻ đẹp tuyệt mỹ nơi đây. Quả thật, Vương trướng hoàn toàn khác biệt, mang dáng vẻ uy nghi đặc trưng riêng.
Đặc biệt là những cánh đồng cỏ xanh mướt khiến Phạm Nhàn cảm thấy rất kỳ lạ, đây là mùa thu, sao cỏ vẫn xanh như vậy?
Ở phía bên kia ngọn núi cô độc, vô số bò dê rải rác trên thảo nguyên bao la.
Các thiếu nữ người Hồ đang ở bên bờ biển Nguyệt Nha rửa bình gốm, chuẩn bị đón khách từ Trung Nguyên đến.
Một không gian yên tĩnh, bầu trời ở đây dường như thấp hơn nhiều so với nơi khác, gần như chạm tới mặt đất thảo nguyên. Gió thu thổi nhè nhẹ, cỏ cây cúi thấp, thật trong lành.
Phạm Nhàn xuống ngựa, liếc nhìn quan viên Giám Sát viện phía sau, mỉm cười, quay đầu ngắm cảnh đẹp trước mắt, không khỏi lắc đầu.
Chàng trai người Hồ dẫn những thương nhân Trung Nguyên mệt mỏi này vào trong lều vải cạnh biển Nguyệt Nha, để họ nghỉ ngơi, rồi rất thành khẩn nói là đợi ít lâu nữa, Đại vương sẽ đích thân thiết đãi các vị khách quý.
Đội buôn lần này có lẽ là đoàn lớn nhất cả mùa thu, nên Vương trướng tiếp đãi rất chu đáo.
Nhưng trong lòng Phạm Nhàn vẫn cảm thấy kỳ lạ, thái độ của người Hồ dường như quá tốt, lẽ nào Tùng Chi Tiên Lệnh có ảnh hưởng lớn đến Vương trướng như vậy?
Ăn uống đôi chút, Phạm Nhàn xoa bụng đi ra khỏi lều, bước ra bãi cỏ ven biển Nguyệt Nha, híp mắt ngắm cảnh chung quanh. Hiện giờ y là thương nhân, ngoại trừ không được dòm ngó gần Vương trướng, người Hồ không cấm các thương nhân Trung Nguyên đi lại - trên thảo nguyên không ai biết y nên y cũng yên tâm về an toàn, tâm trạng cũng vì thế mà thoải mái.
"Trời cao vời vợi, đồng cỏ mênh mông..."
Chỉ kịp nói được mấy chữ, Phạm Nhàn đã bị một tiếng reo hò bên cạnh làm gián đoạn. Quay đầu nhìn lại, Phạm Nhàn thấy một người trẻ tuổi nhanh chóng tiến đến bên cạnh, hối hả gọi khen hay.
"Ta chỉ nói có mấy chữ, có chỗ nào hay chứ?" Phạm Nhàn mỉm cười nhìn người trẻ tuổi có dáng vẻ người Trung Nguyên này, đôi mắt vô thức liếc nhìn Vương trướng rộng lớn cách đó không xa. Trước đó ở trên cánh đồng cỏ, y đã thấy thanh niên này đi ra từ Vương trướng.
o O o
Phạm Nhàn mỉm cười nhìn người trẻ tuổi, nụ cười ẩn giấu suy nghĩ sâu xa mà người kia không hề hay biết. Y đã đứng trên cánh đồng cỏ một lúc, nhìn thanh niên từ Vương trướng bước ra, chờ đợi hắn dần tiến lại gần cánh đồng cỏ này rồi mới nói ra mấy chữ đó.
Y muốn tạo cơ hội cho thanh niên bắt chuyện, vì biết người từ Vương trướng bước ra nhất định rất muốn nói chuyện với thương nhân Trung Nguyên. Khơi chuyện là môn nghệ thuật Phạm Nhàn thành thạo nhất, ngay cả Thánh nữ Hải Đường thuở trước cũng bại dưới khẩu công của y, huống hồ là thanh niên này.
"Đương nhiên là hay rồi." Thanh niên ha hả cười đáp: "Dù chỉ mấy chữ nhưng đã thể hiện được khí thế của thảo nguyên. "
Rõ ràng đây là một cái cớ, thanh niên ở thảo nguyên cô đơn đã lâu, rất muốn nói chuyện với người Trung Nguyên để xua tan nỗi nhớ quê hương. Nhờ kinh nghiệm nhiều năm làm việc tại Giám Sát viện, Phạm Nhàn nhanh chóng nhận ra - thanh niên này rõ ràng không phải người Hồ nhưng lại đi ra từ Vương trướng, chắc chắn có liên quan đến người mà y đang truy tìm, nên y mới ra tay.
"Người Trung Nguyên à?" Phạm Nhàn nhìn hắn với vẻ nghi hoặc, hỏi: "Sao dọc đường không thấy ngươi trong đội buôn?"
"Lần trước còn dư hàng hóa chưa bán hết, Đại vương đãi khách rất tốt nên ta ở lại xem có cơ hội làm ăn gì không." Rõ ràng thanh niên này nói dối không giỏi, giọng điệu khiến Phạm Nhàn nghe ra một vài vấn đề.
"Đây là lần đầu ta đến." Phạm Nhàn cười ha hả, chỉ về phía biển Nguyệt Nha và thảo nguyên phía trước, nói: "Không ngờ cảnh đẹp trên thảo nguyên lại mê người đến thế."
"Nhìn lâu rồi cũng sẽ chán thôi." Thanh niên kia cười khổ nói.
"Ồ? Hôm nay ta mới đến, chưa kịp cảm thấy chán. Ngươi ở đây bao lâu rồi?" Phạm Nhàn tò mò hỏi: "Người ta bảo người Hồ man rợ, ngươi sống ở đây, không sợ bọn họ đột nhiên phát cuồng à?"
Sau khi cải trang Phạm Nhàn sở hữu khuôn mặt thanh tú, chân thành, cộng thêm giọng điệu tự nhiên và thái độ thành tâm, rất dễ khiến người khác tin tưởng. Cuộc trò chuyện của y với thanh niên này diễn ra rất tự nhiên.
CHƯƠNG 1482: THIỀN VU 1
Thanh niên tự xưng họ Ngụy, tên Vô Thành, chắc là tên giả. Theo lời hắn, hắn cũng là thương nhân đi vào thảo nguyên buôn bán nhưng bị mắc kẹt ở lại đây đã 3 tháng.
Có điều, Phạm Nhàn đã có suy tính trong lòng, tất nhiên sẽ không tin những lý do đó. Là thương nhân, làm sao có thể dễ dàng ra vào Vương trướng như vậy? Hữu tâm tính toán vô tâm, dùng thái độ chân thành đối phó với thanh niên nhớ nhà, Phạm Nhàn dễ dàng lừa gạt khiến hắn nói ra một số điều.
Đặc biệt là đôi giày da người Hồ đã bị mài mòn của thanh niên, tiết lộ hắn đã ở thảo nguyên đã lâu. Qua đó, Phạm Nhàn thu thập được nhiều thông tin hữu ích, ví dụ như người Trung Nguyên ở Vương trướng không chỉ một mình thanh niên này, tối thiểu cũng phải mười người trở lên, hay những thay đổi nhỏ của Vương trướng trong hai năm qua...
"Dù sao đây cũng là địa bàn của người Hồ, lần này hết hàng rồi, Ngụy huynh nên về Trung Nguyên." Phạm Nhàn chân thành mời: "Đi cùng đoàn buôn chúng ta, trên đường đi an toàn cũng được bảo đảm."
Ngụy Vô Thành sững sờ, không biết trả lời sao, nhìn nét mặt chân thành của thương nhân trẻ tuổi này, trong lòng hắn có chút áy náy. Hắn không hiểu tại sao lại có thể trò chuyện thoải mái như vậy với thương nhân trẻ tuổi bình thường này, nhưng cảm nhận được đối phương đáng tin cậy.
Nếu suy luận này của Ngụy Vô Thành lan truyền, chắc người trong thiên hạ sẽ cười đến rụng răng, Phạm Nhàn là người đáng tin cậy?
"Được, ta sẽ thưa chuyện với trưởng bối trong tộc." Ngụy Vô Thành miễn cưỡng cười đáp. Nhưng Phạm Nhàn sẽ không ngu đến mức trực tiếp vạch trần điểm này, chỉ đứng dậy phủi mông nói: "Ngụy huynh, tối gặp lại."
Buổi tối, Tây Hồ Vương trướng thiết yến chiêu đãi các thương nhân Trung Nguyên. Nếu Ngụy Vô Thành thực sự là thương nhân, chắc chắn sẽ gặp y ở yến tiệc. Ngụy Vô Thành do dự một lúc rồi giải thích: "Bữa tiệc buổi tối là chiêu đãi các ngươi, chúng ta e là không đến đâu."
o O o
"Ngụy Vô Thành không có khẩu âm người Hồ, nhưng hắn chắc chắn không phải thương nhân." Phạm Nhàn uống một ngụm rượu sữa dê, nhăn mặt khó chịu, nói với Mộc Phong Nhi bên cạnh: "Hơn nữa hắn ở trên thảo nguyên ít nhất một năm, còn có ít nhất còn mười mấy người nữa có thể tự do ra vào Vương trướng như hắn."
Mộc Phong Nhi liếc nhìn đại nhân, hạ giọng hỏi: "Có phải là người chúng ta đang tìm không?"
"Có lẽ gần đúng rồi." Dường như Phạm Nhàn cũng không ngờ vận may của mình tốt đến thế, nhưng lập tức lắc đầu: "Nhưng Ngụy Vô Thành không phải gian tế chuyên nghiệp, nếu không đã chẳng thể mắc sai lầm lớn như vậy. Ta đang tự hỏi, những người Trung Nguyên này ở lại lãnh thổ Tây Hồ là có ý đồ gì?"
Phạm Nhàn đặt chén xuống, nhìn Mộc Phong Nhi nói: "Quan trọng nhất là người tên Tùng Chi Tiên Lệnh vẫn chưa xuất hiện. Cho dù Ngụy Vô Thành có thể giúp Tây Hồ điều gì, Vương trướng lại tin tưởng nhóm người này chắc chắn là vì Tùng Chi Tiên Lệnh."
"Theo ý đại nhân, ta đã đi hỏi thăm, nhưng không dám nói thẳng tên, sợ thu hút sự chú ý của người khác." Mộc Phong Nhi tâu: "Có điều, trong hơn hai năm qua, Thiền Vu Tây Hồ không hề sắc nạp phi nạp thiếp, thậm chí ngoài chính thất ra còn chẳng có người phụ nữ nào khác."
Phạm Nhàn dừng một lúc, từ đầu y đã nghĩ Tùng Chi Tiên Lệnh là nữ nên Mộc Phong Nhi mới tra xét từ góc độ đó. Nhưng nghe trình báo của hắn, Phạm Nhàn tự cười chế giễu: "Nếu thực sự là cô ấy, sao có thể đi làm sủng thiếp cho Thiền Vu chứ?"
"Còn một vấn đề nữa." Mộc Phong Nhi nghiêm túc nói: "Ta cảm thấy sự xuất hiện của Ngụy Vô Thành quá trùng hợp, đến mức khó tin, lời nói của hắn cũng không hoàn toàn đáng tin. Nếu đó là cạm bẫy hoặc lừa dối thì sao?"
"Mục tiêu của ta vốn không phải nhóm người Trung Nguyên trong Vương trướng." Phạm Nhàn cúi đầu nói: "Sự xuất hiện của Ngụy Vô Thành có vẻ rất trùng hợp với ngươi, nhưng với ta thì không hề."
Hắn lắc đầu nói: "Thảo nguyên và Trung Nguyên hoàn toàn là hai thế giới khác nhau. Ngươi không ở đây ít nhất nửa năm thì không thể hiểu được nỗi nhớ quê hương của họ... Ngụy Vô Thành vẫn còn trẻ, nỗi nhớ nhà khó mà kiềm chế. Thấy chúng ta là thương nhân Trung Nguyên, đương nhiên hắn muốn nói chuyện, nghe xem quê nhà đã xảy ra chuyện gì thú vị."
Nhớ quê hương thật sự khiến con người khổ sở đến thế sao? Mộc Phong Nhi cau mày, thầm nghĩ bản thân sau khi chuyển đến Khải Niên tiểu tổ cũng từng được phái ra ngoài làm việc, nhưng không hề cảm thấy như vậy.
Dường như đoán được suy nghĩ của Mộc Phong Nhi, Phạm Nhàn nói: "Ra ngoài làm việc sẽ có ngày kết thúc, nhưng những người Trung Nguyên ra vào Vương trướng... hay nói cách khác là người Bắc Tề, có thể họ sẽ không bao giờ trở lại quê hương."
Nói xong câu đó, y im lặng. Y hiểu rõ tâm trạng của Ngụy Vô Thành là bởi vì Phạm Nhàn rất rõ nỗi lòng của kẻ xa xứ khó về, lưu lạc nơi đất khách quê người, trong lòng ắp đầy những cảm xúc dồn nén.
CHƯƠNG 1483: THIỀN VU 2
Giống như chính y, rời xa thế giới đầy mùi thuốc ấy, sẽ không bao giờ quay trở lại, dù không hề than thở, nhưng vẫn nhớ mãi không quên.
"Cho dù... Ngụy Vô Thành nhớ nhà, muốn nói chuyện với thương nhân Trung Nguyên, nhưng mọi người trong Vương trướng không sợ hắn nói lỡ lời sao?"
"Hắn dùng thân phận thương nhân, chúng ta không thể xâm nhập Vương trướng xem quá trình bàn bạc của quý tộc Tây Hồ, ai có thể chứng minh được gì."
Rõ ràng Mộc Phong Nhi vẫn rất lo ngại việc Ngụy Vô Thành và đại nhân gặp nhau tình cờ, cau mày nói: "Có điều vẫn thấy rất kỳ lạ, nếu chỉ muốn nói chuyện phiếm, tại sao hắn không đi tìm thương nhân Hùng gia, hay tìm ta... mà lại tìm đến đại nhân?"
Phạm Nhàn im lặng một lúc, một nụ cười đáng yêu nở trên môi, mở miệng: "Ta gặp Ngụy Vô Thành, vốn không phải tình cờ... Khi hắn đi ra khỏi Vương trướng, ta đã đứng trên đồng cỏ quan sát từng cử chỉ của hắn."
Mộc Phong Nhi cũng chứng kiến rõ cảnh tượng đó, hắn đứng trước lều vải cạnh biển Nguyệt Nha, thấy đại nhân đứng trên đồng cỏ ngắm nhìn hồ nước thảo nguyên.
"Ta trông khá đẹp trai, cho dù cải trang cũng vẫn đẹp trai..." Phạm Nhàn cười nói: "Hơn nữa tạo cảm giác thân thiện, khiến người khác muốn tiếp cận. Khi ta đứng trên cỏ, các cô gái Hồ bên bờ hồ nhìn ta say đắm đấy, ngươi không thấy sao?"
Sắc mặt Mộc Phong Nhi thay đổi, lời tự khen như vậy thật khó trả lời. Nhưng hắn cũng biết, đại nhân nói đúng sự thật, dù cải trang thành thương nhân bình thường, y vẫn là người hấp dẫn nhất trong đội buôn.
"Ta đứng trên cỏ là để thu hút sự chú ý của thanh niên vội vã rời khỏi Vương trướng." Phạm Nhàn nói: "Ta muốn hắn nhìn thấy ta rồi đến tìm ta nói chuyện. Có thể nói ta đã dụ dỗ Ngụy Vô Thành đến tìm ta, cũng không sai."
Mộc Phong Nhi đành bất lực nhún vai, nói: "Hóa ra là mỹ nam kế."
Hai người trò chuyện trong lều, thực ra là chờ đến lúc mặt trời lặn xuống biển Nguyệt Nha, bữa tiệc tối ở Vương trướng bắt đầu. Không lâu sau, một người Hồ đến mời khách. Các thương nhân từ trong lều đổ ra, không mang hàng hóa mà trong tay là lễ vật quý giá dâng lên Thiền Vu.
Mộc Phong Nhi cũng mang theo một số, sắp xếp cụ thể ra sao Phạm Nhàn cũng không rõ. Y đi sau cùng, lặng lẽ tiến về Vương trướng.
Trong chiếc lều lớn nhất dưới chân núi, lá Vương kỳ cao vút vững chãi thể hiện địa vị cao quý và uy quyền của người bên trong. Nhìn cảnh tượng này, trong lòng Phạm Nhàn dâng lên cảm giác kỳ lạ. Đây là Vương trướng của Tây Hồ, chủ nhân của thảo nguyên. Quân đội Khánh Quốc đã chiến đấu vô số năm với chủ nhân thảo nguyên nhưng chưa bao giờ tìm thấy lá Vương kỳ này.
Bởi vì Vương trướng Tây Hồ luôn di chuyển, hơn nữa hành tung bí ẩn, nên dù là Khánh Đế thân chinh phương tây hay các cuộc tấn công liên tiếp của Đại hoàng tử và Diệp gia sau này, đều không tìm thấy được đối phương, thậm chí còn không thể tiếp cận.
Bước chân Phạm Nhàn di chuyển chậm rãi, suy nghĩ Vương trướng mà hàng vạn kỵ binh không thể tiếp cận giờ đây trước mặt mình, sức hấp dẫn và cám dỗ thật lớn. Nhưng rồi y bình tĩnh lại, việc Vương trướng Tây Hồ dám công khai như thế chứng tỏ ý đồ và sự thay đổi do nhóm người Trung Nguyên mang lại.
Đến lúc bước vào Phạm Nhàn mới phát hiện cái lều này giống cung điện hơn là lều trại, mái cong phía trên vẽ những họa tiết đặc biệt. Trong đường vân có ánh sáng lạ, nét vẽ kỳ dị tạo cảm giác quen thuộc quái lạ cho Phạm Nhàn, dường như đã từng thấy ở đâu đó.
Phạm Nhàn với thân phận phó chủ sự của thương hội hàng đầu Sa Châu, địa vị thấp hơn nhiều so với các đại thương nhân khác. Y chỉ đi theo Mộc Phong Nhi ngồi ở vị trí gần cửa ra vào nhất.
Còn chủ nhân thảo nguyên, quân vương Tây Hồ thì ngồi ở vị trí chủ vị sâu nhất.
Trong trướng tối om, Phạm Nhàn khó nhìn rõ khuôn mặt Thiền Vu. Y híp mắt, cố gắng nhìn về phía đó mà không gây chú ý, chỉ đoán chừng đó là một người trung niên trên 30 tuổi.
Sau đó, Phạm Nhàn nhận ra thái độ bình tĩnh của mình quả thật cần thiết, bởi bên cạnh vị quân vương Tây Hồ là sáu bảy cao thủ người Hồ lạnh lùng nhìn xuống chỗ dưới.
Đó là những cao thủ thực sự, có ba bốn người thậm chí còn mạnh hơn Hồ Ca. Phạm Nhàn cúi đầu, tự đánh giá dù phát huy hết sức vẫn chỉ đối phó được bốn người, huống hồ vị quân vương thảo nguyên bí ẩn kia, tư thế ngồi vững chắc đầy khí phách hổ lang, khó mà đoán được thực lực.
Trong hang hổ mà muốn bắt hổ vương, đó không phải là can đảm mà là ngu xuẩn. Hơn nữa, Phạm Nhàn không có chí hướng hi sinh như đội kỵ binh thép Khánh Quốc, nên cúi đầu cắn thịt dê, im lặng lắng nghe.
Đáng tiếc trong tiệc không có nhiều thông tin đáng ghi nhớ. Thịt dê ngon, tỳ nữ Hồ tộc rót rượu cũng đầy sức sống. Nhưng lời ca ngợi của thương nhân và lời chúc mừng của các chủ trại khiến Phạm Nhàn có phần nhàm chán. Thiền Vu cũng không phải người thô lỗ như Phạm Nhàn tưởng, thậm chí trong yến tiệc ròng rã hơn một canh giờ mà chỉ nói có ba câu.
CHƯƠNG 1484: THIỀN VU 3
Nhưng ba nói câu ấy khiến Phạm Nhàn cảm thấy ớn lạnh, dù lời lẽ khách khí nhưng ẩn chứa uy nghiêm đáng sợ.
Trong hồ sơ tình báo chi tiết của Giám Sát viện, ghi chép về Thiền Vu này không nhiều. Một là vì Vương trướng vốn bí ẩn, hai là vì những năm gần đây, do liên tục bị Khánh Quốc đánh bại, quyền lực của Tây Hồ và ảnh hưởng của Thiền Vu Vương đình suy giảm so với trước, uy danh của Tả Hữu Hiền vương ngày càng lớn. Thậm chí khi phụ thân Thiền Vu qua đời, từng có tin đồn sẽ chọn một trong hai Hiền vương kế vị.
Mặc dù sau đó Thiền Vu đã kế vị Vương đình trong khó khăn, nhưng trên thảo nguyên, hai Hiền vương vẫn được coi là người mạnh nhất. Công tác tình báo của Khánh Quốc cũng chuyển hướng về hai Hiền vương, nên có phần xem nhẹ Thiền Vu.
Không ngờ Thiền Vu trẻ tuổi hơn ba mươi lại kiểm soát tốt tình hình trên thảo nguyên, bắt đầu làm suy yếu thế lực của hai vị Tả Hữu Hiền vương. Đặc biệt là bất chấp lời phản đối, hắn đón nhận huynh đệ Man tộc từ cánh đồng tuyết phương bắc, đưa hơn vạn tinh binh Bắc Man vào đội vệ binh của Vương đình, thực lực tăng vọt.
Hơn nữa, trong Vương trướng còn nhiều người Trung Nguyên, rốt cuộc Thiền Vu đang âm mưu gì? Phạm Nhàn vừa uống rượu vừa suy ngẫm ý đồ của vị Thiền Vu trong bóng tối kia.
Lúc ấy, Thiền Vu dường như cảm thấy gì đó bất thường, cau mày ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như chim ưng, quét qua một vòng.
Nhưng hắn không phát hiện gì, bởi lúc ánh mắt hạ xuống cửa, Phạm Nhàn đang say sưa ngắm nghía bộ ngực nở nang của cô gái Tây Hồ bên cạnh, với vẻ câu nệ và miễn cưỡng, diễn rất tự nhiên vai trò một tùy tùng thương nhân.
Vẫn câu nói cũ, Khánh Đế và Phạm Nhàn là hai diễn viên giỏi nhất thế gian.
o O o
Sau bữa tiệc linh đình, không biết bao nhiêu thương nhân say khướt do người Hồ ép rượu. Đèn dầu trong trướng tỏa khói mờ ảo, Thiền Vu và Tả Hữu Cốc Ích vương đi nghỉ, chỉ còn hai Đại đương hộ và các nam nhân người Hồ tiếp tục ép rượu các thương nhân Trung Nguyên.
Phạm Nhàn và Mộc Phong Nhi đã say bí tỉ từ lâu, bị khiêng về trong lều nằm bất tỉnh. May là người Hồ không hủ bại như lời đồn đại, ít nhất trong lều của các thương nhân không có nữ nhân người Hồ xinh đẹp nằm chung.
Sau khi tắt đèn, Mộc Phong Nhi khó nhọc ngồi dậy, quay lại thấy ánh mắt sắc như sói của Phạm Nhàn, không khỏi rùng mình.
Tại phố buôn Đại Thông ở Thanh Châu, Mộc Phong Nhi từng thấy ánh mắt này của đại nhân, hoàn toàn khác với vẻ ôn hòa thường ngày, không biết có phải gió thu lạnh lẽo trên thảo nguyên đã khiến tính tàn nhẫn trong Phạm Nhàn trỗi dậy hay không.
Phạm Nhàn đưa một viên thuốc giải rượu, không nói thêm điều gì mà lập tức rời lều, lợi dụng bóng đêm che chở, lẻn qua doanh trại người Hồ, đến núi sau biển Nguyệt Nha. Y buộc chặt y phục, leo lên núi.
Lúc sắp lên đỉnh, hắn tìm một tảng đá lồi ra, ngồi sau nó. Lấy từ trong lòng ra một ống nhỏ, cẩn thận lật đi lật lại, rồi kéo dài ra, đưa lên mắt phải.
Đó là kính viễn vọng mới nhất do Nội Khố chế tạo, Phạm Nhàn tự thiết kế, là người đầu tiên sử dùng.
Ống đồng im lặng hướng xuống Vương trướng Tây Hồ còn ồn ào. Không biết bao lâu, Phạm Nhàn nhíu mày, trong ống đồng y nhìn thấy vị Thiền Vu kia một mình bước ra, rẽ vào một lều nhỏ phía bên phải.
o O o
Bầu trời đêm đen kịt, sao lấp lánh tuyệt đẹp khiến lòng người rung động. Ánh bạc le lói soi xuống biển Nguyệt Nha, in bóng thành vô số ánh mắt lập loè. Cỏ bên hồ trải dài mênh mông, gió nhẹ khẽ thổi, như tiếng thì thầm của người đang ngủ say. Vô số lều vải tỏa ra từ bốn phía biển, kéo dài về phía thảo nguyên, ánh đèn lờ mờ hòa cùng sao trời, còn nhiều lều khác thì chìm trong bóng tối, tắm mình dưới ánh sao.
Tay cầm ống kính của Phạm Nhàn hơi run lên, chăm chú nhìn xuống động tĩnh Tây Hồ Vương trướng bên bờ biển. Mãi lâu sau, y mới hạ ống xuống, cúi đầu suy tư.
Thiền Vu Tây Hồ vào cái lều nhỏ ấy rất lâu chưa ra. Chắc chắn có cao thủ Hồ tộc canh gác xung quanh, nhưng so với thường ngày thì toàn bộ hệ thống phòng vệ lỏng lẻo hơn nhiều, có lẽ vì vị này không muốn cao thủ triều đình ở gần lều nhỏ.
Trong lều ấy là ai nhỉ? Phạm Nhàn liếm môi khô khốc, tâm trạng hơi buồn bực. Phát hiện này có phần kỳ lạ, còn kỳ lạ hơn cả việc tình cờ gặp Ngụy Vô Thành. Nhưng y không hề nghi ngờ gì cả —— người Hồ không thể tưởng tượng có ai ở trên núi cao quan sát mọi thứ dưới biển Nguyệt Nha.
Đây không phải việc con người có thể làm được, khoa học kỹ thuật mới là lực lượng sản xuất đệ nhất. Phạm Nhàn vuốt nhẹ ống kính, liếm môi, vẫn kiên nhẫn ngồi đợi cho đến khi Thiền Vu bước ra khỏi lều.
CHƯƠNG 1485: HAI NĂM 1
Tây Hồ Thiền Vu tuổi đã quá ba mươi, mặc một bọ áo mỏng manh, đai đao lại không có bên người, sau khi bước ra khỏi trướng bồng còn quay lại hơi cúi mình thi lễ, nhìn thần sắc của y ta, có vẻ như cũng không muốn rời đi như vậy.
Khoé miệng Phạm Nhàn lộ ra một nụ cười lạnh đầy khinh khỉnh.
o O o
Vài ngày sau đó, các đại thương hội Trung Nguyên bắt đầu tiến hành trao đổi và thương lượng về hàng hóa liên quan mà đoàn lần này mang theo với các quan lại, quý tộc trong triều đình Tây Hồ, hơn nữa còn chờ đợi người từ Vương trướng của hai đại Hiền Vương đến nơi, nên thời gian đã kéo dài hơn hai ngày.
Vương đình chiêu đãi những thương nhân này, tất nhiên là vì vấn đề nhập khẩu vật tư trong tương lai, nhưng chính lần buôn bán mùa thu này cũng đã là một phiên chợ hàng hóa xa xỉ cực lớn. Các vương công quý tộc Tây Hồ sở hữu nguồn tài nguyên sản vật phong phú nhất cả thảo nguyên, trong tay không biết có bao nhiêu vàng bạc châu báu, dùng để mua hàng xa xỉ Trung Nguyên căn bản không chớp mắt.
Dù vậy, trong bốn, năm ngày này, các thương nhân Trung Nguyên đã bán sạch toàn bộ hàng hóa mang theo. Trong thời gian đó, Mộc Phong Nhi đại diện thương hội đệ nhất Sa Châu, cũng tiếp cận quý nhân Hồ tộc, kiếm được ít tiền lẻ. Còn Phạm Nhàn thì rất đơn giản thực hiện nhiệm vụ của mình, sau đó bắt đầu dạo quanh biển Nguyệt Nha, hoặc là ngắm cảnh, hoặc là bị người khác nhìn ngắm.
Không thể phủ nhận rằng, với thân phận thật sự của y, việc làm ra những hành động đó ngay tại trung tâm vương đình Tây Hồ, thật sự là hết sức liều lĩnh, thậm chí là ngu xuẩn.
Chỗ nhăn giữa hai hàng lông mày của y đã được kéo gần lại một chút, đuôi lông mày được dán lên một chút, làn da có phần thay đổi, nhưng khuôn mặt vẫn đẹp đẽ như xưa. Vì vậy, mỗi khi đi dạo trên bãi cỏ và cồn cát gần Nguyệt Nha Hải, y luôn nhận được vô số ánh mắt nóng bỏng và sâu sắc.
Các thiếu nữ Hồ tộc tuy không phóng khoáng như người Trung Nguyên miêu tả, nhưng thái độ của họ đối với tình cảm và nam nhân điển trai chắc chắn nồng nhiệt hơn nhiều. Nếu Phạm Nhàn có thể lộ ra chút cơ bắp đang giấu dưới lớp áo, có lẽ sự nồng nhiệt đó sẽ như ngọn lửa thu, nuốt chửng lấy y.
Có điều y cũng không muốn phát triển mối quan hệ không có kết cục nào đó trong Hồ tộc , y đi dạo xung quanh biển Nguyệt Nha, chỉ là để trò chuyện với Ngụy Vô Thành mà thôi. Dĩ nhiên, trong tiềm thức y có ý định muốn thu hút sự chú ý của người nào đó hay không, không ai có thể biết được.
Cuộc trò chuyện giữa Phạm Nhàn và Ngụy Vô Thành diễn ra rất thuận lợi. Chàng trai trẻ tuổi đến từ Bắc Tề này, chắc đã ở lâu trên thảo nguyên, hiếm khi gặp đối tượng nói chuyện tốt như Phạm Nhàn, thỉnh thoảng lại tìm đến để tâm sự. Từ những ngày trò chuyện, Phạm Nhàn dần nắm được một số việc, chỉ là đến hai ngày cuối cùng, có lẽ Ngụy Vô Thành đã nhận được lời cảnh báo nào đó nên trong lời nói đã thận trọng hơn. Đồng thời, Phạm Nhàn cũng phát hiện xung quanh mình có thêm một vài ánh mắt chú ý.
May mắn là chưa gây ra quá nhiều vấn đề, tâm trí của các vương công quý tộc trong Vương trướng vẫn tập trung vào những thương nhân cùng thế lực đằng sau mà các thương nhân đại diện, một gã mặt trắng như Phạm Nhàn cũng không quá thu hút sự chú ý trong mắt người Hồ. Y vẫn như mọi ngày, vào nửa đêm leo lên ngọn núi cô độc dốc đứng, cầm ống nhòm quan sát mọi thứ bên bờ Nguyệt Nha Hải.
Vào những đêm khuya, không phải ngày nào Thiền Vu cũng rời Vương trướng của mình để đến cái lều nhỏ kia, nhưng tần suất lại khá cao. Phạm Nhàn đã sớm tìm hiểu rõ, mấy cái lều nhỏ phía sau Vương trướng là nơi ở của các tỳ nữ Hồ tộc bình thường, không có gì lạ thường.
Điều kỳ lạ là tại sao Thiền Vu lại đến đó. Điều kỳ lạ nữa là Phạm Nhàn và Mộc Phong Nhi phát hiện ra việc tiếp cận những lều nhỏ đó ngày càng khó khăn, bởi có rất nhiều người âm thầm bảo vệ căn lều bé nhỏ, cách ly nó với thế giới bên bờ biển Nguyệt Nha.
Sau bốn đêm liên tiếp phục kích, Phạm Nhàn càng tin tưởng vào suy đoán của mình, có điều trong lòng không khỏi bật cười nhạo báng, cho rằng vị chủ nhân trên thảo nguyên kia, có vẻ quá cung kính.
o O o
[Sắc Lặc Xuyên,
Dưới Âm Sơn,
Trời như vòm khung,
Bao trùm cảnh vật bốn phía.
Trời cao vời vợi,
Đất bao la rộng lớn,
Gió thổi rạp cỏ thấy bò dê.]
"Ai biết sông Sắc Lặc Là ở đâu không? Âm Sơn có phải là dãy núi phía sau biển này không?"
Lều trại xung quanh Vương Đình đã được dỡ bỏ nhiều, bốn phía quanh biển Nguyệt Nha trống trải yên tĩnh. Những bộ lạc du mục kia, mỗi người đi một hướng. Thiếu vắng thương nhân Trung Nguyên mang hàng hóa đến, thủ lĩnh các bộ lạc dẫn dắt tộc nhân quay về quê nhà, xưa nay sức hấp dẫn của Vương Đình đối với họ khó sánh được với hàng hóa Trung Nguyên.
CHƯƠNG 1486: HAI NĂM 2
Trong một căn lều yên tĩnh, Ngụy Vô Thành - người đã trở thành nhân viên kiểm kê thu chi Nội Khố của vương đình Tây Hồ được một năm - cầm mảnh giấy trên tay, hỏi bạn đồng hành bên cạnh. Họ đến thảo nguyên đã một năm, giúp xử lý chính sự, thu thập tin tức, đóng vai trò quan trọng trong sự hưng thịnh của vương đình. Mùa thu săn bắn của Khánh quân đã kết thúc, thảo nguyên chuẩn bị đón mùa đông giá rét tới, không còn chiến sự lớn cần chuẩn bị, nên Ngụy Vô Thành lại tái phạm căn bệnh cũ.
"Ngươi tưởng vẫn còn ở Thượng Kinh thành à? Ngươi tưởng ngươi vẫn còn thi được khoa cử à?" Một người bạn rõ ràng tâm trạng không tốt, mỉa mai nói: "Cả ngày rảnh rỗi không việc gì, lại ôm thơ từ ca phú ngồi đọc, chẳng nhìn xem đây là nơi nào."
Ngụy Vô Thành không tức giận, cười khì khì đáp: "Bài hơ ngăn ngắn này do một người bạn tặng, miêu tả cảnh thảo nguyên rất đẹp, nên ta ghi nhớ lại, chỉ là không hiểu rõ hết hai câu."
Mọi người cân nhắc kỹ, thấy quả thật là như vậy, ngôn từ đơn giản nhưng toát lên khí thế hào hùng, quả thực không phải người thường làm được.
Thế là, bài thơ Trời cao đất rộng bắt đầu được lưu truyền, rồi lan đến tay người Hồ xung quanh Vương Đình, được dịch sang tiếng Hồ, và được các thiếu nữ Hồ vung roi da ngâm nga ca hát.
Lời đồn không lan rộng, nhưng loại lời đồn này còn hữu dụng hơn cả ống nhòm, nó vốn đã mọc cánh, thần kỳ hơn cả công phu khinh thân của Diệp Lưu Vân.
Một nữ tỳ bưng vò sữa dê, đi ngang qua lều nghe thấy. Cô đứng ngoài lều, nhẹ nhàng đặt vò sành xuống, ngẩn ngơ một lúc, rồi lau bàn tay đẫm sữa lên vạt áo.
Đêm hôm ấy Thiền Vu cũng hay tin về bài thơ nhỏ, nhưng hắn không để tâm, một vị quân vương hùng cường phải bận tâm nhiều việc, không cho rằng bài thơ nhỏ này gây ra vấn đề gì. Chỉ vì người khác nhờ vả, hắn tùy tiện hỏi hai câu, biết đó là Ngụy Vô Thành nghe từ các thương nhân, cũng không quan tâm thêm.
Những thương nhân Trung Nguyên đã rời vương đình ba ngày, lẽ nào còn vì một bài thơ ngăn ngắn mà đuổi theo bắt lại?
Đối với chuyện này, Thiền Vu khá thờ ơ, nên khi hôm sau phát hiện nữ tỳ bưng sữa dê biến mất, hắn tức giận tím mặt, như bị moi mất khối báu vật quan trọng trong lòng.
May sao nữ tỳ để lại một phong thư, khuyên hắn bình tĩnh, nói cô đi một chút sẽ quay lại, Thiền Vu mới thôi ý định điều kỵ binh truy lùng các thương nhân Trung Nguyên.
o O o
Cỏ thu trên thảo nguyên thật buồn thảm, che khuất con đường từ Vương Đình dẫn ra bốn phương tám hướng, dù vốn trên thảo nguyên cũng không có đường, chỉ là ngựa giẫm nhiều tự thành lối đi.
Từ vương đình về hướng Thanh Châu, cách một ngày đường là đồng cỏ bát ngát, tĩnh lặng vô cùng, nắng thu buông xuống mang theo vẻ xơ xác tiêu điều.
Người con gái mặc y phục tỳ nữ đi từ trong cỏ dại rồi nhìn thấy chàng trai trẻ đối diện.
Chàng trai trẻ mang nụ cười trên môi nhưng đôi mắt lộ vẻ thất vọng sâu sắc.
Chàng trai trẻ nhìn người con gái ba năm không gặp, nhìn khuôn mặt cô, nhìn đôi mắt vẫn như hồ nước trong, không, còn trong hơn cả biển Nguyệt Nha, nhìn đôi bàn tay cô buông thõng bên mình, mở miệng nói: "Cô đã rám nắng rồi.”
Hải Đường, người đã mất tích hơn hai năm, giờ đây đã trở thành một tỳ nữ bình thường trong đại doanh Tây Hồ, nhìn Phạm Nhàn, không nói lời nào, trong đôi mắt trong veo, không biết đang thầm nói điều gì.
Phạm Nhàn nhìn thẳng vào mắt cô, nói: "Ta đợi cô ở đây hai ngày rồi... Hay nên nói là cô đã đợi ta hai năm trên thảo nguyên?"
o O o
Năm ấy ở Hàng Châu, sau khi Diệp Lưu Vân xuất kiếm chặt đổ căn lầu, không lâu sau Hải Đường nhận ý chỉ của Thái hậu Bắc Tề, trở về phía bắc. Từ đó trử đo, Phạm Nhàn và cô không gặp nhau nữa, chỉ thỉnh thoảng có thư từ qua lại.
Nhưng biến cố kinh thiên diễn ra mùa thu năm Khánh Lịch thứ bảy đã khiến thư từ giữa hai người cắt đứt. Thánh nữ Bắc Tề, đệ tử quan môn thật sự của Khổ Hà đại sư, người lãnh đạo Thiên Nhất đạo ngày nay, đã mất tích bí ẩn, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Ngay cả người Bắc Tề cũng không biết cô đi đâu. Phạm Nhàn đã cử Giám Sát viện và Bão Nguyệt lâu tìm kiếm khắp nơi trên thiên hạ nhưng vẫn vô vọng. Cô biến mất quyết liệt đến nỗi khiến người ta cảm thấy như chưa hề có nhân vật nào tên Hải Đường tồn tại.
Nhưng Phạm Nhàn biết rõ, cô gái ấy đã từng hiện hữu, và có lẽ đang ở đâu đó nhìn mình, vì y từng nắm tay và chạm vào trái tim cô.
Điều y không ngờ là Hải Đường đã mất tích lại xuất hiện trên thảo nguyên phía tây Khánh Quốc, và ở đó đã hai năm, đổi tên thành Tùng Chi Tiên Lệnh.
"Cô không có điều gì cần giải thích với ta sao?" Phạm Nhàn nhìn thẳng vào mắt cô, tim nhói lên, chậm rãi nói: "Chẳng hạn như tại sao co ở đây, chuyện lưỡi đao kia, tất cả những chuyện liên quan đến Tốc Tất Đạt."
CHƯƠNG 1487: HOA HẢI ĐƯỜNG BÊN HỒ 1
Tốc Tất Đạt, đại danh của Thiền Vu, thốt ra từ môi của Phạm Nhàn lại mang theo chút ý vị châm chọc kì lạ, không nồng nhưng rất nhói lòng. Hải Đường hơi giật mình, ngẩng đầu lên, khẽ gạt lọn tóc mai, đáp: "Ngươi đã tới đây, chắc đã tra rõ mọi chuyện, còn hỏi ta làm gì?"
Hôm nay Hải Đường trong trang phục tỳ nữ người Hồ, đầu đội mũ da, trông khá đáng yêu, nhất là những lọn tóc lộ ra từ mũ, càng tôn lên vẻ xinh xắn ngây thơ.
Nhưng giọng nói của Phạm Nhàn vẫn lạnh lùng: "Ta tự tra ra là một chuyện, nghe từ miệng cô lại là chuyện khác... Ta tức giận vì bị che giấu, bị lợi dụng, cô biết tính ta mà."
Hải Đường khẽ giật mình, rút hai tay ra, đặt trước người, nghiêm trang khẽ cúi người thi lễ với Phạm Nhàn, nói: "Xin lỗi."
Dù chỉ hai chữ nhưng đầy ăn năn. Phạm Nhàn nhìn cô, không chút động tâm, im lặng chờ đợi.
"Chúng ta đi dạo một lát đi." Hải Đường không giải thích tại sao mình lại đến thảo nguyên, vì sao chuyện lưỡi đao ấy lại xuất hiện trong tay người Hồ, cũng không nhắc đến Tốc Tất Đạt, chỉ tự nhiên đề nghị cùng Phạm Nhàn dạo bước trên nền cỏ bát ngát.
Phạm Nhàn im lặng một lúc rồi đáp: "Được."
Hai người bước ra khỏi lối mòn giữa bụi cỏ, tiến vào thảo nguyên hoang vu vắng lặng. Lúc này mặt trời thu lơ lửng trên không, côn trùng nhảy múa trong cỏ, chung quanh im lặng, chỉ thấy màu xanh vàng mênh mông, trải dài đến tận chân trời.
Hai người một nam một nữ, nhưng đút tay vào y phục, như hai điểm nhỏ giữa trời đất, bước đi đều đều về phía chân trời xa xăm.
Nếu không có những chuyện khác giữa trời đất, có lẽ hai người sẽ mãi mãi bước đi, không cần bàn luận những vấn đề xé nát tâm can, không cần nhắc đến những chuyện khiến lòng người dần xa cách.
Nhưng trên có trời xanh mây trắng, dưới có cỏ thu buồn tẻ, hai người bước giữa không gian bao la, cuối cùng cũng là phàm nhân, ngay cả cách đi cũng khó có thể hài hòa như xưa, đây có phải là một sự mất mát đáng lo ngại?
o O o
"Đạo môn đã len lỏi vào Tây Hồ được nhiều năm, nhưng chưa từng phát huy tác dụng gì, người Hồ vẫn rất khó tin tưởng mưu sĩ Trung Nguyên."
Gió thu nhẹ nhàng lay tóc mai trên gương mặt ửng hồng của Hải Đường, cô thở dài, giang hai tay ra, cảm nhận khí tức bao la của thảo nguyên, nói nhỏ: "Người Hồ bị quân Khánh đánh tan tác, muốn biến họ thành một thế lực có thể chống lại Khánh Quốc, hoặc ít nhất là làm chậm bước tiến của các ngươi, cũng là việc vô cùng khó khăn."
Phạm Nhàn im lặng, chăm chú lắng nghe.
Hải Đường chậm rãi đi tới, nhìn mặt trời lơ lửng bên chân trời xa xăm, nheo mắt nói: "Hai năm trước, trước khi sư phụ qua đời, Người đã giao nhiệm vụ này cho ta."
"Nhiệm vụ gì?"
"Giúp Thiền Vu thống nhất thảo nguyên, lập quốc." Hải Đường nhìn thẳng vào mắt y, nói: "Ngươi cũng biết mà, người Hồ tuy giỏi chinh chiến, nhưng vô số bộ lạc chỉ bị vương đình khống chế trên danh nghĩa, thực tế vẫn phân tách, nếu không thống nhất được thảo nguyên, thiết lập quốc gia thực sự, thì làm sao có thể kéo chậm bước tiến thống nhất thiên hạ của Khánh Quốc?"
Phạm Nhàn lạnh lùng nói: "Vì ngăn cản Khánh Quốc ta, ngươi không tiếc để cho một vương quốc mới quật khởi trên thảo nguyên, ngươi có bao giờ nghĩ nếu người Hồ thực sự hùng mạnh, sẽ đem đến điều gì nào cho thiên hạ này?"
Không đợi Hải Đường lên tiếng, Phạm Nhàn nhìn thẳng vào mắt cô, nói: "Ở Hàng Châu, cô từng cảnh báo ta rằng người Hồ lòng lang dạ thú, tàn bạo hung tợn, hàng ngàn năm qua chỉ thích giết chóc... Không ngờ bây giờ cô lại muốn mặc áo giáp cho bọn chúng. Hay là uy hiếp của Đại Khánh ta đối với các ngươi lớn đến nỗi Thiên Nhất đạo phải từ bỏ tôn chỉ Đạo môn rồi?"
Hải Đường đón nhận ánh mắt y, không chút sợ hãi, chậm rãi nói: "Xây dựng quốc gia trên thảo nguyên chẳng phải chuyện một sớm một chiều, kế sách của tiên sư chắc cũng cần hai mươi năm... Phải thừa nhận, khi sư phụ bị thương nặng trở về núi, ta thực sự kinh hãi, không ngờ vị Hoàng đế của ngươi lợi hại đến thế."
Cô cười tự giễu: "Nếu xu hướng quân đội Khánh Quốc đạp nát thiên hạ đã dần dần ổn định, làm sao Đại Tề cam tâm trở thành thịt cá dưới đao của Khánh quân, tất nhiên phải tìm cách làm chậm bước tiến của các ngươi."
Phạm Nhàn cau mày, vẫy tay ngắt lời, trực tiếp hỏi: "Kế hoạch này thật độc địa, nếu vương đình trên thảo nguyên thực sự trở thành một quốc gia, chỉ sợ suốt đời Đại Khánh cũng khó mà yên ổn, dù chiếm được Bắc Tề cũng phải lo lắng tình hình phía tây... Đó cũng là cơ hội cho các ngươi."
"Nhưng mà..." Y âm u nói: "Mặc dù chỉ nhìn Thiền Vu một lần, ta cũng biết đây là người tính tình như chim ưng, tuyệt đối không tầm thường. Sư phụ ngươi đã chọn ông ta, làm sao ngươi có thể khiến ông ta tin theo sắp đặt và kế hoạch của ngươi?"
CHƯƠNG 1488: HOA HẢI ĐƯỜNG BÊN HỒ 2
"Trước đây cô cũng nói Thiên Nhất đạo muốn thâm nhập vương đình Tây Hồ không phải chuyện một sớm một chiều, vậy tại sao cô có thể làm được điều này?" Phạm Nhàn nhìn đôi giày da trên chân cô, nói: "Người Bắc Tề đã bắt đầu tụng sư vào vương đình, giúp Thiền Vu lo liệu chính sự, thiết lập kế hoạch... Cô đã thuyết phục được người Hồ chấp nhận họ như thế nào?"
"Ngươi nói đến đám người Ngụy Vô Thành à." Hải Đường điềm tĩnh đáp: "Không phải tất cả đều là người Bắc Tề, cũng có của con dân của Đông Di và Nam Khánh các ngươi."
Phạm Nhàn hơi giật mình, nhìn cô.
Hải Đường hờ hững nói tiếp: "Họ chỉ là người có tài được thuê về, họ không biết ta, cũng không biết địa vị của ta trong vương đình. Ta chỉ cần thuyết phục Thiền Vu, một vị quân vương rộng lượng như trời biển nên tiếp nhận trí tuệ ngoại lai, muốn khuất phục tứ hải cần dùng nhân tài tứ hải ."
Phạm Nhàn nhíu mày chặt lại, nhìn cô, nói: "Nhưng cô vẫn chưa giải thích tại sao Thiền Vu là người đầy tham vọng mà lại nghe theo ngươi... Phải biết trong bộ lạc người Hồ, nữ nhân không có địa vị gì."
Hải Đường mỉm cười, trên gương mặt thật thà bỗng thoáng hiện vẻ thú vị, nhìn Phạm Nhàn hỏi: "Có phải ngươi tưởng ta dùng mỹ nhân kế không?"
Phạm Nhàn sững người, không biết trả lời thế nào. Y đã sớm nhận ra Thiền Vu nhiều lần lén vào lều của Hải Đường ban đêm, rõ ràng hắn có tình cảm nhất định với cô.
Hải Đường bật cười, nhìn thẳng vào mắt Phạm Nhàn, thở dài một tiếng, nói: "Ta sinh ra không đẹp bằng ngươi, muốn dùng mỹ nhân kế cũng đâu có tư cách."
Lúc này giữa hai người xảy ra chuyện rất kỳ diệu. Khi Hải Đường thở dài về dung nhan của Phạm Nhàn, cánh tay cô như vô thức giơ lên, đầu ngón tay run run, chạm vào má Phạm Nhàn, trượt nhẹ một đoạn, đầu ngón tay và da mặt chỉ khẽ chạm nhau mà đã rung động tận sâu tâm can của cả hai.
Cả hai đều sững sờ trước cử chỉ thân mật bất ngờ này. Thân thể Phạm Nhàn cứng đờ, gượng gạo giơ tay trái lên, nắm lấy bàn tay kia, không buông ra nữa.
Bàn tay ấm áp của Phạm Nhàn nắm chặt, cơ thể Hải Đường cũng hơi cứng ngắc.
"Ta nhận ra cách đi đứng của hai chúng ta rất khó hài hòa như xưa." Phạm Nhàn nắm tay cô, nói nhỏ: "Có lẽ là do biên độ lúc đong đưa không giống nhau, nắm tay có đỡ hơn không?"
"Nhưng bước chân vẫn khác nhau." Khuôn mặt Hải Đường bình thản mỉm cười, trong lời nói ẩn chứa tiếc nuối vô tận.
"Thử xem sao." Phạm Nhàn không để ý suy nghĩ của cô, nắm tay cô, tiếp tục dạo bước sâu vào thảo nguyên, chỉ còn hai người trên trời dưới đất, ít ra trong giây phút này, tại sao lại đem những điều không tốt kia ra nói.
o O o
"Có phải ngươi ghen không?" Hải Đường nửa tựa vào vai Phạm Nhàn, hai người nắm chặt tay nhau, dường như sợ đối phương buông ra.
Lúc này họ ngồi trên một thảm cỏ, dưới chân là một hồ nước nhỏ, bên kia hồ là mặt trời dần lặn về phía tây, ánh vàng chiếu rọi mặt nước, vẽ thành một vệt sáng lấp lánh, thỉnh thoảng có vài con vịt hoang bay qua mặt nước, kêu lên quái dị.
Không gian này quen thuộc biết bao, giống như trước kia ở Giang Nam, cùng ngồi bên hồ, vẫn là hai người họ.
"Ta ghen cái gì." Phạm Nhàn hơi khó chịu nói: "Trong thời gian ngắn Tốc Tất Đạt đã khuất phục được Tả Hiền vương, khiến thế lực vương đình hùng mạnh nhất trên thảo nguyên, tuy có sự giúp đỡ của ngươi, nhưng hắn ta thật sự lợi hại."
"Rốt cuộc ngươi vẫn ghen." Hải Đường mỉm cười nói, trên mặt không hề tỏ vẻ tự mãn của người con gái bình thường, cũng chẳng có chút khó chịu, chỉ đơn giản nói ra sự thật.
Không đợi Phạm Nhàn lên tiếng, Hải Đường đã dựa đầu vào vai y. Đôi vai gầy của cô từ nhỏ đã gánh vác quá nhiều, dù không ai biết tuổi thật, xuất xứ của cô, nhưng với thân phận Thánh nữ Bắc Tề, truyền nhân Thiên Nhất đạo, cô không thể không gánh vác tất cả. Cô cũng có lúc mệt mỏi, cũng mong được gác lại gánh nặng, rồi tựa vào một bờ vai.
Chỉ như lúc này thôi.
"Ta từ thảo nguyên phương bắc đến, tên là Tùng Chi Tiên Lệnh. Ta là Vương nữ lạc tộc của bộ lạc Khách Nhĩ Nạp." Hải Đường mơ màng nhìn ánh chiều tà bên kia hồ, chậm rãi nói: "Trên thảo nguyên phương bắc, ta đã giúp đỡ nhiều người, dẫn dắt nhóm bộ lạc cuối cùng di cư về nam, đến thảo nguyên Tây Hồ. Con cháu các bộ lạc đi đến phương nam lúc trước đã công nhận thân phận Vương nữ Khách Nhĩ Nạp của ta, nên Thiền Vu... nhất định phải coi trọng ta, ít nhất là lúc đầu, coi trọng thế lực đứng sau lưng ta."
"Khách Nhĩ Nạp à?" Phạm Nhàn quay đầu nhìn vầng trán rạng rỡ của cô, thì thầm: "Quả thật vòng vo một vòng lớn. Để Tốc Tất Đạt không nghi ngờ, sư phụ cô đúng là dốc hết tâm tư."
Dù Hải Đường nói đơn giản, Phạm Nhàn hiểu rõ phương bắc khó chống lại thiên uy lạnh giá, phải di cư về nam, trên đường chết nhiều vô kể, nhưng trên thảo nguyên vẫn còn hơn vạn kỵ binh. Việc Hải Đường được các bộ lạc phương bắc công nhận làm lãnh tụ, chắc chắn đã trải qua biết bao gian khổ.
CHƯƠNG 1489: HOA HẢI ĐƯỜNG BÊN HỒ 3
Nhưng điều khiến trong thời gian ngắn vương đình của Thiền Vu có thể quét sạch lực lượng chống đối trên thảo nguyên, phần lớn là vì hắn ta loại trừ mọi ý kiến phản đối, tiếp nhận huynh đệ từ thảo nguyên phương bắc, nhờ vậy có được sự ủng hộ của hơn vạn kỵ binh Bắc Man.
Bây giờ nhìn lại, sự ủng hộ đó chắc chắn cũng có yếu tố từ Hải Đường.
"Cô là Thánh nữ Bắc Tề, đột nhiên trở thành Thánh nữ của bộ lạc phương bắc, chẳng lẽ ngươi không sợ bị lộ thân phận?" Phạm Nhàn nói nhỏ: "Ta tin vào trí tuệ và khả năng của ngươi, chắc chắn Thiền Vu không thể thiếu sự giúp đỡ của cô, nhất là sau khi thấy một số thành quả, nhưng thân phận của cô luôn là vấn đề rất lớn."
"Lộ thân phận gì?" Hải Đường ngồi thẳng dậy, mỉm cười nói: "Lộ ra ta là người kế tục Thiên Nhất đạo?"
Phạm Nhàn giật mình, nghĩ bụng cũng đúng, cho dù Thiền Vu biết thân phận thật của Hải Đường cũng không ảnh hưởng gì đến quyết định của hắn ta. Nhưng hơn vạn kỵ binh Bắc Man thì sao? Đó là lực lượng lớn nhất Hải Đường đưa vào Tây Hồ, nếu họ biết "Vương nữ" Khách Nhĩ Nạp là giả mạo thì phải giải quyết thế nào?
Theo lý mà nói, nếu Hải Đường bị lộ thân phận, âm mưu của người Bắc Tề sụp đổ, phải là điều Phạm Nhàn và người Khánh Quốc vui mừng nhất. Nhưng không hiểu sao, Phạm Nhàn tin Hải Đường sẽ không mắc lỗi này, hoặc là sư phụ đã khuất của cô đã nghĩ tới khâu dễ xảy ra vấn đề nhất, nên im lặng lắng nghe giải thích của Hải Đường.
"Ngươi hiểu gì về Khách Nhĩ Nạp?"
"Bộ lạc vương đình ở thảo nguyên phương bắc trước đây, chỉ có điều vài chục năm trước đã bị đại soái Chiến Thanh Phong tàn sát sạch sẽ, từ đó bộ lạc phương bắc như rắn mất đầu, cộng thêm Thượng Sam Hổ trấn giữ Bắc Môn Thiên Quan, nên không còn gây ra chuyện lớn gì."
Hải Đường nhìn thẳng vào mắt Phạm Nhàn, nói: "Lúc trước, ngươi thường hỏi ta điều gì nhất?"
Phạm Nhàn nhíu chặt lông mày, không hiểu hai câu hỏi liên quan gì nhau, nhưng vấn đề rất quan trọng, y suy nghĩ nghiêm túc, một lúc sau do dự nói: "Ta thích hỏi nhất là... rốt cuộc cô bao nhiêu tuổi." Y mỉm cười giải thích: "Mặc dù ta không ngại tình cảm tỷ đệ, nhưng cũng sợ cô đã ngoài bốn mươi, chỉ nhờ phép trú nhan mà lừa ta, trâu già ăn cỏ non, thật đáng thương cho cỏ non vô tội!"
Gương mặt Hải Đường thoáng ửng hồng rồi nở nụ cười nói: "Ta không trả lời ngươi vì chính bản thân cũng không biết mình bao nhiêu tuổi."
Phạm Nhàn im lặng, biết Hải Đường là cô nhi mồ côi từ nhỏ được Khổ Hà đại sư chăm nom, nuôi dưỡng khôn lớn.
"Năm nay ta mười chín tuổi." Hải Đường chợt nhìn thẳng vào mắt Phạm Nhàn, nghiêm túc nói: "Mẫu thân ta là một Vương nữ thoát khỏi vương đình Khách Nhĩ Nạp ngày ấy."
Phạm Nhàn hơi bối rối, nghĩ bụng mười chín tuổi ư? Vậy hồi ở bờ Bắc y cho cô uống xuân dược, cô mới có mười bốn? Mình là kẻ quấy rối trẻ vị thành niên? Cô bé này quả thật nhỏ hơn mình... Khoan, Vương nữ? Mẫu thân? vương đình Khách Nhĩ Nạp?
Y bật dậy, nhìn Hải Đường mà không thể tin nổi. Lúc này cô ngồi khoanh chân, bình thản nhìn những con vịt bơi lội, dường như không hay biết mình vừa tiết lộ bí mật kinh thiên cho Phạm Nhàn.
"Cô... thật sự là Vương nữ Khách Nhĩ Nạp."
Phạm Nhàn run giọng nói. Tất cả mọi việc trên thảo nguyên y đều tính toán rõ ràng, dồng thời đã chuẩn bị phương án đối phó âm mưu của Khổ Hà, thậm chí vào thời điểm thích hợp sẽ vạch trần thân phận của Hải Đường. Nhưng y không thể ngờ được, Hải Đường có thể ảnh hưởng Thiền Vu, giúp vương đình xây dựng đất nước, không dựa vào thân phận giả mạo, mà vốn là... một Vương nữ!
Hải Đường ôm đầu gối, nhẹ nhàng tựa đầu lên, mắt nhìn vệt nắng lung linh trên mặt hồ, thoáng buồn bã nói: "Quả nhiên ngươi bình tĩnh hơn ta. Hai năm trước khi nghe sư phụ nói về thân thế của mình, ta đã rất bàng hoàng."
o O o
Phạm Nhàn nhìn cô, không nói nên lời. Cuối cùng y dần dần hiểu ra một đạo lý, có lẽ mọi việc đều là số mệnh, là duyên tiền định. Thân thế của Hải Đường dường như ly kỳ, nhưng nghĩ kỹ cũng chỉ là do một ý tưởng thoáng qua của Khổ Hà đại sư cách đây mấy chục năm, chỉ là ý tưởng ấy lại mờ mờ ảo ảo rơi xuống đời sau, rơi trước mặt y, rơi xuống thảo nguyên này.
Không cần bận tâm tại sao Hải Đường có thể khiến người Bắc Man tin tưởng vào thân phận Vương nữ của mình, cũng không cần bận tâm cách đây hai năm làm sao cô làm được điều đó. Trước khi qua đời, Khổ Hà đại sư đã ném ra biến số này, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn - Khổ Hà che giấu huynh trưởng của mình, lưu lại huyết mạch của vương đình Khách Nhĩ Nạp, làm sao có thể không để lại bằng chứng?
Điều then chốt là...
"Cha mẹ của cô...?" Phạm Nhàn nhìn khuôn mặt hoang mang hiếm thấy của Hải Đường, nhẹ giọng hỏi.
CHƯƠNG 1490: BA NGÀY 1
Hải Đường vẫn ôm đầu gối, nhưng trong lòng cảm nhận được tình ý của chàng trai này. Y không hỏi về thảo nguyên, không ép hỏi cô, mà nghĩ ngay đến điều cô quan tâm nhất.
"Đã mất khi ta còn rất nhỏ." Khuôn mặt cô gái dưới chiếc mũ thoáng buồn bã.
Phạm Nhàn không hỏi thêm về cha mẹ cô, hai người quý tộc cuối cùng của Khách Nhĩ Nạp đã ra đi thế nào, có phải do Khổ Hà âm thầm hạ thủ hay không? Chuyện đó đã không còn quan trọng. Chắc chắn Hải Đường không muốn liên hệ sư phụ với loại nhân vật đó, chỉ là trong lòng cô đã đoán được phần nào.
"Trước lúc lâm chung, sư phụ nói với ta những điều đó rồi để ta tự quyết định." Hải Đường nhìn những chú vịt trên hồ, lông mày nhíu lại, không hiểu sao chúng không còn vui vẻ nữa mà sợ sệt trốn vào bụi cỏ ven hồ.
"Cô đã chọn nghe theo lời khuyên của sư phụ, quay lại bộ tộc rồi đến thảo nguyên." Phạm Nhàn cúi đầu suy nghĩ, Tùng Chi là họ vương tộc của Khách Nhĩ Nạp, nhưng bộ tộc này đã bị đại soái Chiến Thanh Phong tàn sát cách đây mấy chục năm, nên không ai liên hệ Tùng Chi Tiên Lệnh với người Hồ. Trong mắt y thoáng qua vẻ thương cảm, nhìn Hải Đường nói: "Nếu muốn báo thù cho mẫu tộc, ngươi nên trả thù Bắc Tề, tại sao lại nhắm vào Đại Khánh của chúng ta?"
"Báo thù ư? Ta hiếm khi nghĩ về chuyện cách đây mấy chục năm." Hải Đường vén mái tóc dưới mũ, liếc nhìn Phạm Nhàn, nói nhỏ: "Giống như ngươi, ta biết rằng thù hận thường khó rửa sạch, ta chỉ muốn đi xem những người cùng gốc rễ sống ra sao... Thực ra người Hồ cũng là người, họ có quyền sống sót. Trên đường di cư hàng ngàn dặm về nam, biết bao người đã chết, chẳng lẽ phụ nữ trẻ em trong bộ lạc không nên sống sót?"
"Còn Đại Tề..." Cô cúi đầu tự giễu: "Dù sư phụ nói rõ thân thế ta, nhưng giao Thiên Nhất đạo cho ta. Hôm nay ta vẫn là Thánh nữ Đại Tề, nếu thực sự muốn hại Đại Tề, sao ta lại chạy đến thảo nguyên?"
"Ta chỉ muốn đám người trong các bộ lạc có thể có một quốc gia yên ổn để sinh sống." Hải Đường nhìn thẳng vào mắt Phạm Nhàn: "Vì thế ta muốn giúp Tốc Tất Đạt thống nhất thảo nguyên, chấm dứt xung đột liên miên trên thảo nguyên, mang lại hòa bình cho vùng đất này."
"Hòa bình?" Giọng nói của Phạm Nhàn đột ngột lạnh lẽo: "Thống nhất và hòa bình của thảo nguyên chắc chắn sẽ dẫn đến chiến tranh toàn diện sau này giữa Đại Khánh và thảo nguyên, đó là tương lai ngươi mong muốn hay sao?"
"Ta sẽ kiềm chế được Tốc Tất Đạt." Hải Đường cúi đầu.
"Ấu trĩ." Phạm Nhàn nói nhẹ, giọng điệu giống hệt lời mỉa mai của Lý Hoằng Thành khi mắng y ở Định Châu. "Dã tâm của quân vương không bao giờ chúng ta có thể kiềm chế được."
"Vậy ngươi bảo ta nên làm gì? Đứng nhìn Khánh quân dần xâm lăng về phía tây, rồi một ngày nào đó chiếm cả đại thảo nguyên, tàn sát sạch người Hồ sao?" Hải Đường nhíu mày: "Mọi người đều có quyền được sống, hay ngươi vẫn nghĩ mạng người Hồ và mạng người Trung Nguyên có sang hèn khác biệt?"
"Mạng người có sang hèn khác biệt, người thân cận với ta tất nhiên quý giá." Phạm Nhàn không nhượng bộ: "Cô chỉ nghĩ người Hồ sống thế nào, có bao giờ nghĩ đến dân đồn trú Tây Lương của ta không? Trên đường đi tới phía tây, ta thấy bao nhà cửa bị đốt, bao phụ nữ trẻ em bị giết."
"Nếu đó là hòa bình mà cô muốn, ta sẽ phá hủy tất cả." Phạm Nhàn nhìn chằm chằm Hải Đường: "Đây là thù hận ngàn năm, chúng ta không thể xóa nhòa... Cô đứng trên lập trường vương đình tất nhiên muốn Khánh Quốc nhượng bộ, còn ta đứng trên lập trường Khánh Quốc tất nhiên muốn thảo nguyên tiếp tục hỗn loạn."
Hải Đường đứng dậy, ngước nhìn Phạm Nhàn: "Ngươi đến thảo nguyên hơn mười ngày rồi, chắc đã dò xét được một số việc, vậy sao không quay về mà cứ ngồi đây chờ ta?"
"Ta muốn xác nhận vai trò của cô." Sắc mặt Phạm Nhàn hơi tái, nói: "Có lẽ chính ngươi cũng không biết, thực ra cô vẫn xem mình là con dân Bắc Tề, chứ không phải Vương nữ Khách Nhĩ Nạp. Cô tự nhủ là tìm không gian sinh tồn cho thảo nguyên, thực chất... vẫn là vì an toàn của Bắc Tề phía sau, kìm hãm bước tiến của vị Hoàng đế lão tử nhà ta."
Không đợi Hải Đường lên tiếng, Phạm Nhàn gật đầu ngăn lời: "Đó là phản ứng vô thức... Nói tới đây, ta không thể không ngưỡng mộ Khổ Hà đại sư."
Phạm Nhàn thương cảm nhìn Hải Đường: "Cô là Thánh nữ, là nhân vật xuất sắc nhất Thiên Nhất đạo sau Khổ Hà, nhưng cuộc đời của cô dường như cũng như của ta, đều bị một nhân vật cao quý kiểm soát. Mỗi bước đi của cô đều nằm trong tính toán của người ấy, dù chủ động hay bị động, Khổ Hà vẫn đang lợi dụng cô để gìn giữ vương triều Đại Tề của mình."
Khổ Hà nuôi Hải Đường gần hai mươi năm, quá hiểu rõ nữ đồ đệ của mình. Ông ta đã tính toán rõ ràng quyết định của Hải Đường sau khi biết thân thế, biết rằng dù Hải Đường chọn con đường nào cũng sẽ tuân theo sắp đặt của ông ta, gây một đòn đau đớn cho Khánh Quốc.
CHƯƠNG 1491: BA NGÀY 2
Sắc mặt Hải Đường ngày càng cô đơn. Hai năm trợ giúp Thiền Vu Tốc Tất Đạt trên thảo nguyên thực sự tiêu hao quá nhiều tâm thần của cô. Hôm nay, bị Phạm Nhàn trực tiếp vạch trần tâm tư giấu kín dưới áo da, một tia tâm tư mà chính cô cũng đang lẩn tránh, khiến cô nhận ra...
"Chúng ta đều không phải thánh nhân, không thể đặt dân chúng thiên hạ trên vị trí bình đẳng. Nếu ta là âm hiểm thì cô cũng là ích kỷ." Phạm Nhàn mỉa mai nói: "Cô dùng sinh mạng người Hồ cản trở bước tiến của thiết kỵ Đại Khánh, có lợi cho Bắc Tề, nhưng cô có bao giờ nghĩ tới... dân chúng trên thảo nguyên này, liệu có thực sự cần một vương triều hùng mạnh, cần tiến quân về phía đông không?"
"Khổ Hà thật sự rất lợi hại. Dù cuối cùng ông ta bại trận dưới tay bệ hạ, nhưng cho dù đã chết, ông ta vẫn gây nhiều rắc rối cho Đại Khánh..." Phạm Nhàn nhắm mắt, chậm rãi nói: "Thật không thể phủ nhận, hai huynh đệ Chiến gia quả thực là những nhân vật đứng đầu thế gian."
Khánh Đế cả đời nam chinh bắc phạt, hiếm thấy một lần thất bại. Lần duy nhất thảm bại hoàn toàn là khi xưa thua trận dưới tay Đại soái Đại Ngụy Chiến Thanh Phong.
Không ngờ sau khi Chiến Thanh Phong tử trận hàng chục năm, trước lúc lâm chung Khổ Hà lại chôn giấu một quả mìn ở phía tây Khánh Quốc.
"Ngươi biết ta không phải người như vậy." Hải Đường không tức giận, đứng bên cạnh Phạm Nhàn nói: "Có điều trong nhiều sự lựa chọn, ta chọn con đường tốt nhất cho thảo nguyên và Đại Tề."
Đương nhiên Phạm Nhàn biết Hải Đường không phải người như vậy, chỉ cố ý khiêu khích đối phương. Lúc này ánh mắt y dần trở nên lạnh lẽo: "Vậy còn ta thì sao?"
Hải Đường quay đầu lại nhìn y, nói: "Trước đây ngươi cũng từng nói, chúng ta không phải thánh nhân, không thể đặt toàn dân thiên hạ trên vị trí bình đẳng. Hôm nay Nam Khánh ngươi chỉ kiếm ra thiên hạ, Bắc Tề, Đông Di đều trôi nổi trong phong ba bão táp... Ngươi hy vọng ta cân nhắc lợi ích của Nam Khánh, có phải hoang đường không?"
Phạm Nhàn chằm chằm nhìn Hải Đường, dường như muốn nhìn thấu tận đáy lòng cô, âm u nói: "Hoang đường sao? Mấy năm trước ở tửu lâu Thượng Kinh thành, ta với tư cách Đề ti Giám Sát viện Khánh Quốc đã giao kèo với cô, phải chăng cũng rất hoang đường?"
Y cười tự giễu lên: "Cũng đúng thôi, ta vốn là quyền quý Nam Khánh, lại phải ngẩng mặt đón nhận một bạt tai từ cô. Rõ ràng thiết kỵ Đại Khánh của ta sắp bước đạp khắp thiên hạ, ta lại phải giao kèo gì đó với Thánh nữ ngoại quốc... Hòa bình? Hòa bình chó má gì. Thật quá hoang đường, sự tồn tại của ta trên đời này vốn đã hoang đường rồi."
Làm ruộng uống rượu nói chuyện ước định thiên hạ này hai mươi năm tới. Nhớ lại năm đó ở Thượng Kinh thành hai người khoác tay nhau du ngoạn, say sưa trong lầu, tâm sự dưới giàn dưa chuột. Ở nơi không ai biết, hai nhân vật trẻ tuổi xuất sắc nhất Nam Khánh Bắc Tề đã định ra một mục tiêu rất ấu trĩ trong mắt thiên hạ, nhưng trong mắt họ, lại đặc biệt thanh cao - Thiên hạ vô chiến.
Hiệp ước ngây thơ ấy, lại nhờ hai người tham gia mà trở nên gần trong tầm tay, có thể trở thành hiện thực bất cứ lúc nào, bởi hai người trẻ tuổi ấy có ảnh hưởng rất lớn trong quốc gia của mình. Người già dần lui đi, giang sơn tương lai rồi sẽ thuộc về họ.
Nhưng hôm nay thời gian đã trôi qua, thế cuộc đã thay đổi chóng mặt kể từ sự kiện Đại Đông sơn. Thế giới đổi thay, con người cũng vậy, hai mươi năm còn xa xôi lắm, Phạm Nhàn và Hải Đường dường như không còn cách nào làm ruộng uống rượu được nữa.
"Ta không cam tâm." Sắc mặt Phạm Nhàn tái nhợt, song mắt càng lúc càng sáng, "Ta rời Đạm Châu đã năm năm, trong năm năm ấy, không ai biết ta muốn làm gì, chỉ có cô... Cô biết ta vì hiệp ước ấy mà liều lĩnh đến mức nào, chịu bao nhiêu thiệt thòi, giúp Bắc Tề như thế nào."
Y nhìn thẳng vào mắt Hải Đường, giọng khàn khàn: "Tất cả những thứ này cô đều rõ như lòng bàn tay, ta không ngại bị đời sau chỉ trích là quân bán nước, chỉ vì điều gì... Nhưng cô thầm lặng chạy đi, tới thảo nguyên, bắt đầu đâm dao sau lưng ta."
"Ta không cam tâm." Đôi mắt Phạm Nhàn dần lạnh giá.
Hải Đường nhìn khuôn mặt Phạm Nhàn, nghe giọng điệu thê lương ấy, chợt thấy trái tim như bị đâm một nhát, đau đớn khôn xiết, khiến gò má cô tái nhợt.
"Ta không ngờ việc này... lại liên luỵ đến ngươi." Hải Đường ngơ ngác nhìn y, cảm thấy nỗi đau của chàng trai trước mặt như đã rơi vào chính mình. "Những thanh đao ấy ta cũng không rõ từ đâu ra, sau khi biết chuyện, ta có tới Thanh Châu một chuyến, chỉ là vẫn còn một thanh bị người lấy trộm."
Dù Phạm Nhàn đã sớm đoán được, vị cao thủ cửu phẩm lén vào Thanh Châu giúp mình tiêu hủy chứng cứ chính là Hải Đường, nhưng nghe cô chính miệng thừa nhận, tâm trạng đã tốt hơn phần nào nhưng sắc mặt vẫn rất khó coi, nói: "Cô vẫn còn giấu ta... sự xuất hiện của những thanh đao ấy vốn đã rất kỳ quái."
CHƯƠNG 1492: BA NGÀY 3
Y nắm lấy vạt áo Hải Đường, nghiến răng nói: "Từ trước tới nay mối liên hệ giữa ngươi với Tiểu Hoàng đế Bắc Tề chưa hề đứt đoạn... Lần này rõ ràng là hắn đang ám hại ta, cô vẫn muốn che giấu cho hắn hay sao?"
Hải Đường đặt bàn tay lên tay y, không dùng sức mà nhìn vào đôi mắt của y với vẻ thương tiếc và ân hận, nói: "Chuyện này ta thật sự không hay biết, cũng không rõ bên Thượng Kinh thành xảy ra vấn đề gì mà bệ hạ lại có hành động ngu xuẩn đến thế."
Quả thật là ngu xuẩn. Trong Khánh Quốc, Bắc Tề nhận được trợ giúp lớn nhất chính là từ Phạm Nhàn. Mặc dù sau Đại Đông sơn, Phạm Nhàn dần cắt đứt quan hệ với Bắc Tề, nhưng nếu vị Hoàng đế kia thực sự muốn tương lai tươi sáng, việc rời bỏ sự giúp đỡ của Phạm Nhàn sẽ vô cùng khó khăn.
Phạm Nhàn lại hiểu rất rõ rằng vị tiểu Hoàng đế Bắc Tề kia đang nghĩ gì.
Y tiến sát bên gò má hơi ửng hồng của Hải Đường, nhẹ giọng thì thầm bên tai cô: "Chẳng hề ngu xuẩn chút nào. Hắn muốn bắt ta phản bội sao? Không thể nào... Hai năm trước ở kinh đô, hắn đã muốn nhờ Trưởng công chúa ra tay sát hại ta để ủng hộ lão đại lên ngôi, món nợ đó ta vẫn chưa tính với hắn... Ta sao có thể phản bội?"
Trong lời nói của y vang lên ý vị châm biếm, khiến trái tim Hải Đường như lạnh đi. Đây là lần đầu tiên cô hay tin về biến cố kinh đô hai năm trước của Khánh Quốc còn có bóng dáng của Bắc Tề, nghĩ vậy mới thấy rõ mối liên hệ. Tiểu Hoàng đế Bắc Tề biết Phạm Nhàn là người cực kỳ trọng tình nghĩa, tất nhiên không dám tiếp tục đặt hy vọng vào y. Hơn nữa, hai năm qua Hải Đường luôn ở thảo nguyên, không thể làm cầu nối giữa Hoàng đế Bắc Tề và Phạm Nhàn, nên vì sự an toàn của Bắc Tề mà vị Hoàng đế ấy nhất định sẽ chọn cách phá hoại mối quan hệ giữa Phạm Nhàn và Khánh Đế.
"Bệ hạ cũng không còn cách nào khác." Lúc này tư thế giữa Hải Đường và Phạm Nhàn thật mập mờ, nhưng lời nói của hai người lại đầy chấn động. Cô nói đầy ẩn ý: "Hai năm qua, ngươi giúp Khánh Đế sắp xếp triều chính, cai trị dân sinh, quản lý nội khố, chiến tranh sắp bùng nổ, làm sao hắn dám tin tưởng ngươi?"
"Ta chẳng cần biết hắn có tin ta hay không, hiện giờ ngay cả lòng tin của ngươi cũng không cần nữa." Phạm Nhàn lắc đầu, gò má cọ vào khuôn mặt hơi lạnh giá của Hải Đường. Y hít một hơi thật sâu, nói: "Ngươi hãy nhắn với tiểu Hoàng đế Bắc Tề rằng, vì hai món quà lớn ấy, Phạm Nhàn sẽ báo đáp cho hắn một bài học suốt đời khó quên."
Thân thể Hải Đường run lên, kinh ngạc nhìn Phạm Nhàn, không rõ y sẽ làm gì. Trên đời này, ngoài Đại tông sư ra, chỉ có Phạm Nhàn dám ngạo mạn nói muốn dạy dỗ quân vương một nước.
"Đừng quên rằng ngươi là người Khánh Quốc, là con trai của Khánh Đế." Hải Đường thở dài nói: "Ai mà tin được ngươi sẽ suy nghĩ đứng trên lập trường của Bắc Tề hay Đông Di? Bệ hạ không tin tưởng ngươi cũng là chuyện hết sức bình thường."
"Ta luôn đứng trên lập trường của Khánh Quốc để suy xét, cũng không muốn nhân dân Khánh Quốc sa lầy vào vô vàn chiến tranh máu lửa."
o O o
"Rốt cuộc ngươi bố trí điều gì trên thảo nguyên, chắc chắn sẽ không nói cho ta biết." Hai tay Hải Đường rất tự nhiên vòng qua nách Phạm Nhàn, nói: "Nhưng ta sẽ dốc hết sức ngăn cản."
"Ngoài vị Hoàng đế lão tử của ta, hiện giờ trên cõi đời này không ai có thể ngăn cản được ta, cô cũng không được." Phạm Nhàn cởi mũ của cô ra, vuốt tóc cô.
Phạm Nhàn ôm chặt Hải Đường, ánh mắt dần bình tĩnh lại, vòng tay nâng cô vào lòng, đôi mắt híp lại nhìn lên bầu trời. Một con chim ưng đang bay lượn trong hoàng hôn, bầy vịt trong hồ kia bị nó dọa sợ, trốn vào trong bèo nước.
Thực ra Hải Đường cũng chú ý đến con chim ưng kia, cũng hiểu vì sao Phạm Nhàn cứ ôm mình như vậy. Trong lòng thở dài, biết bản thân và bệ hạ thật có lỗi với chàng trai đang ôm mình. Trong đầu cô đã nảy sinh cảm xúc phức tạp, cũng không vạch trần mưu kế của Phạm Nhàn.
"Ở bên cạnh ta ba ngày." Phạm Nhàn thì thầm bên tai cô.
o O o
Trên thảo nguyên cách hồ nước chừng mười dặm, hàng trăm kỵ binh Tây Hồ đang bảo vệ vị quân vương của họ. Chủ nhân nơi đây, Thiền Vu nhanh chóng lạnh lùng nhìn về phương xa, theo dõi dấu vết của con diều hâu xẹt ngang bầu trời.
Tùng Chi Tiên Lệnh đi rồi, Thiền Vu lo lắng cô sẽ không trở lại nữa, nên mang theo kỵ binh đuổi theo. Không hiểu sao, trong lòng Thiền Vu chỉ toàn nỗi lo, cứ như cảm giác có kẻ đang muốn đem đi người con gái quan trọng nhất trong đời mình vậy.
Cô gái này nhan sắc không đẹp mấy, không thể sánh được với những mỹ nhân các bộ lạc cống nạp, nhưng Thiền Vu lại coi cô quan trọng hơn bất cứ ai. Vì cô gái này đem đến cho y hơn vạn thiết kỵ quy phục, những chiến lược trị quốc chưa từng nghĩ tới, không khí mới trên thảo nguyên, quan trọng hơn hết là... cô gái này đem lại bình yên, sự bình yên hiếm có cho hắn ta.
CHƯƠNG 1493: BA NGÀY 4
Mỗi lần bên cạnh vị Vương nữ Khách Nhĩ Nạp này, Thiền Vu Tốc Tất Đạt luôn cảm thấy đây đã là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất cuộc đời, cho dù chỉ đơn giản là ngồi đối diện nhìn nhau thôi cũng vui sướng vô ngần.
Hắn ta biết cô là thánh nữ Bắc Tề, đệ tử quan môn của Đại tông sư Khổ Hà, là người đi lại trong nhân gian của Trường Sinh Thiên thần bí, nhưng hắn ta càng biết, Tùng Chi Tiên Lệnh là người Hồ, đồng tộc của mình.
Nếu tương lai có thể thâu tóm thiên hạ, thắng trận trên thảo nguyên, trên lưng tuấn mã, nếu có cô ngồi bên cạnh, thiên hạ ắt sẽ đẹp đẽ hơn rất nhiều.
Chim ưng dần hạ xuống, đôi mắt Thiền Vu như chim ưng sắc bén, lóe lên ánh nhìn đáng sợ.
Cô gái kia đuổi theo một nam nhân, nam nhân đó là ai?
Chim ưng không thể nào báo cáo được rằng tên nam nhân đáng ghét kia đang khinh bạc báu vật của hiện tại, nên Thiền Vu vẫn giữ được bình tĩnh. Nói cách khác, hành động của Phạm Nhàn không có tác dụng như y tưởng.
"Xông tới giết hắn đi." Đại đương hộ nhìn nét mặt u ám đầy mây đen của Thiền Vu, hét to: "Giết hắn!"
Nhưng Thiền Vu không nói gì, lúc Tùng Chi Tiên Lệnh đi đã nói sẽ quay lại. Vậy chắc chắn cô sẽ trở lại thôi. Y tôn trọng cô gái thân thế bí ẩn này, dù không ngại dùng đao kiếm khẳng định sức mạnh của mình, nhưng hắn ta không muốn lấy thủ đoạn đó để giành lấy trái tim của một thiếu nữ.
"Đi theo bọn họ, đừng quấy rầy." Thiền Vu tốc bình nhắm mắt lại, giọng nói hòa hoãn nhưng ẩn chứa vẻ lạnh lẽo đáng sợ.
Bên cạnh Thiền Vu có vô số cao thủ vương đình, nếu lúc này vài trăm kỵ binh xông tới, cho dù Phạm Nhàn có bản lĩnh lớn bằng trời, cũng khó thoát khỏi cái chết giữa thảo nguyên bao la này. Nhưng hắn ta rất tò mò, rốt cuộc người nào có thể khiến Tùng Chi Tiên Lệnh xúc động đến vậy, không lẽ là gã mặt trắng Nam Khánh trong lời đồn đại mấy năm trước?
Bàn tay nắm dây cương của Thiền Vu ngày càng siết chặt, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản. Chắc chắn hắn ta sẽ trở thành bá chủ thiên hạ, tất nhiên sẽ không vì một tên quyền thần của Nam Khánh mà mất bình tĩnh, nhưng cũng sẽ không để thanh niên kia sống sót rời khỏi thảo nguyên.
Chim ưng đưa tin, kỵ binh Tây Hồ gần vương đình bắt đầu tập hợp, chỉ cần chờ Tùng Chi Tiên Lệnh rời xa thanh niên, sẽ lập tức tấn công.
Nhưng chờ đợi này kéo dài suốt ba ngày.
o O o
Trong ba ngày, Phạm Nhàn và Hải Đường đi lại khắp nơi trên thảo nguyên. Họ mua hai con ngựa tốt ở một bộ lạc, phi nước đại một phen, rồi đến một hồ nước bắt được hai mẻ cá bạc nhỏ về nướng ăn. Cuối cùng, qua đêm tại một bộ lạc lớn, ngồi quanh đống lửa cùng người Hồ ăn thịt dê bò, uống rượu Thiêu Đao Tử.
Hải Đường hiểu ý nghĩa của ba ngày này. Sau đó, có lẽ hai người sẽ phải dứt bỏ quan hệ phức tạp này, trở thành kẻ địch không đội trời chung, vì vậy cần phải quý trọng ba ngày này.
Phạm Nhàn cũng rõ ba ngày có ý nghĩa gì. Thân phận Vương nữ của Hải Đường chưa vang danh khắp thảo nguyên, nhưng cô có thể cùng mình tự do đi lại nơi đây. Cô muốn thông qua điều này cho thấy người Hồ và người Trung Nguyên có thể chung sống hòa bình, người Hồ cũng không phải trời sinh dã man hiếu sát.
Vì áy náy cho nên Hải Đường đã ở bên Phạm Nhàn suốt ba ngày mà không hề hỏi han, nhưng hoàn toàn không biết mục đích thật sự của Phạm Nhàn.
Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt hai người, đỏ ửng, giống như hai đứa trẻ ham chơi trong mùa đông. Hải Đường đưa hai món đồ cho Phạm Nhàn, nói: "Tặng con ngươi."
Phạm Nhàn nhận lấy, thấy là một chuỗi hạt hồng ngọc và một con dao nhỏ mà trẻ con người Hồ thích chơi, rất dễ thương.
"Hạt châu tặng Tiểu Hoa Nhi, dao nhỏ tặng Lương Tử?" Y nhướng mày, nói: "Tiểu Hoa Nhi chắc sẽ thích, Lương Tử còn nhỏ, e là không thích lắm... Dẫu sao cũng... cảm ơn cô, thật có lòng."
"Trước đây sư phụ từng nói, thân thể Phạm phu nhân rất khó sinh nở, nay Phạm Lương ra đời, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện của người." Hải Đường cười nhạt, nói: "Chắc ngươi đã tốn nhiều công sức."
Ba tháng trước, sau mười tháng mang thai vất vả cuối cùng Lâm Uyển Nhi đã sinh hạ một vị lân nhi, trước khi trong cung ban tên, Phạm Nhàn vội đặt tên là Phạm Lương, đưa vào tộc phổ. Chuyện này khiến Khánh Đế tức giận, may là Phạm Nhàn vẫn để lại quyền đặt tên chữ cho Hoàng đế, mới xoa dịu được.
Nghe Hải Đường nói vậy, Phạm Nhàn cười khổ. Hai năm qua, ngoài việc giúp bệ hạ trị quốc, phần lớn thời gian còn lại dành cho chữa bệnh cho Uyển Nhi để sinh con. Vì có con, quả thật Uyển Nhi đã hy sinh rất nhiều, còn bản thân y cũng chịu nhiều khổ sở để nghiên cứu thuốc men. May là theo đúng kế hoạch của Phí Giới sư phụ, mới giúp Uyển Nhi mang thai thành công.
CHƯƠNG 1494: TÂM CHIẾN HẬU TRUYỆN 1
"Sao lại đặt tên là Phạm Lương?" Hải Đường tò mò hỏi. Cô biết sau đêm nay khó gặp lại người trẻ tuổi này nên liên tục hỏi han, muốn biết trong hai năm qua y sống ra sao, bên cạnh là những người thế nào.
"Nhàn thê chính là lương mẫu." Phạm Nhàn mỉm cười: "Thú vị phải không?"
Dần dà bộ lạc yên giấc, chỉ còn hai người Phạm Nhàn và Hải Đường bên đống lửa, cả hai dường như cảm nhận được điều gì đó, không hề buồn ngủ, im lặng chờ bình minh.
"Sắp sáng rồi." Hải Đường tựa vào vai Phạm Nhàn thủ thỉ, lúc sắp chia ly, cô gái mới lộ ra tình cảm nên có của một thiếu nữ.
Phạm Nhàn im lặng một lúc, bỗng nói: "Sau khi trời sáng, cô vừa đi, vị Thiền Vu đa tình kia sẽ xé xác ta thành muôn mảnh."
Qua ba ngày, với Tang Văn của hai người, tất nhiên biết rõ vị chủ nhân thảo nguyên phía sau đang cố kiềm chế cơn thịnh nộ, chờ đánh một đòn chí mạng vào Phạm Nhàn.
Hải Đường nhắm mắt, lười biếng nói: "Đừng lo lắng, ta sẽ xử lý ổn thỏa."
"Ta là nam nhân, không quen để nữ nhân xử lý việc này." Phạm Nhàn cười, ánh lửa chiếu rọi nụ cười thân thiết và tự tin của y, "Cô rất mạnh, Thiền Vu cũng rất mạnh, nhưng ta sẽ chứng minh ta còn mạnh hơn các ngươi."
Hải Đường ngồi thẳng dậy, im lặng nhìn y, không biết y định nói gì.
Phạm Nhàn bình tĩnh nhìn cô, nói: "Ta chưa bao giờ thích câu chuyện tình yêu bị ngăn cách bởi bộ tộc trong tiểu thuyết. Hải Đường, cô đã ủ mưu hai năm trên thảo nguyên, ta chuẩn bị bốn tháng, ta sẽ hoàn toàn đánh bại cô, phá vỡ mọi âm mưu của Khổ Hà. Ta thích yên vui trên thảo nguyên, nhưng vì yên vui của bách tính Khánh Quốc, vì yên vui của ta, vì không yên vui của Thiền Vu, ta phải phá hủy tất cả."
"Ta giữ cô lại ba ngày, chính là muốn giữ cô lại cả đời."
Người trẻ tuổi từ Khánh Quốc đứng dậy, nhìn vào bóng tối trước bình minh của thảo nguyên, nhẹ nhàng nói.
o O o
Trước bình minh vẫn là bóng tối, đống lửa lách tách, thỉnh thoảng có vài tia lửa bắn ra, vẽ nên những vệt đỏ thoáng qua trên không trung. Trong đôi mắt Hải Đường, những vệt đỏ ấy trông thật kỳ lạ.
Cô đứng dậy, nhìn Phạm Nhàn, nhẹ giọng hỏi: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì vậy?" Hay nói cách khác, trong ba ngày này, rốt cuộc Phạm Nhàn đã làm điều gì?
"Ta không làm gì cả." Phạm Nhàn quay lưng về phía cô, bóng lưng thẳng tắp: "Ta chỉ muốn giữ cô ở lại ba ngày."
Đồng tử Hải Đường co lại, bản thân bị Phạm Nhàn lừa đi ba ngày, trong khi cao thủ vương đình cũng theo Thiền Vu Tốc Tất Đạt, bám sau lưng hai người bọn họ ba ngày. Đúng là Phạm Nhàn không cần tự tay làm gì, nhưng chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó ở vương đình.
Nữ nhân này là người nắm được thì cũng buông đượ,c bình tĩnh nhìn Phạm Nhàn một cái rồi quay người đi tới bộ lạc phía sau, bước nhanh như tinh linh trong thảo nguyên, chỉ trong chớp mắt đã lướt qua ba trượng.
"Cô quay lại cũng không kịp đâu." Phạm Nhàn xoay người lại, lặng lẽ nhìn cô: "Ngươi và Hoàng đế Bắc Tề đã lừa ta một lần, gài bẫy ta nhiều lần. Những người Trung Nguyên ở vương đình đều là người Bắc Tề, nhưng cô vẫn lừa dối ta... Những người ở Vương đình này rất nguy hiểm với ta, ta nhất định phải diệt trừ bọn họ."
Hải Đường dừng bước, biết Phạm Nhàn nói thật. Nếu vương đình đã xảy ra chuyện trong ba ngày vừa qua, giờ mình có chạy về cũng không kịp. "Biển Nguyệt Nha phòng thủ nghiêm ngặt, nếu không phải ngươi tự ra tay, thì ai động thủ?"
Không đợi Phạm Nhàn trả lời, hình ảnh một sát thủ lạnh lẽo nhất thiên hạ đã xuất hiện trong tâm trí cô. Cô nhớ Giám Sát viện có một thích khách đệ nhất thiên hạ. Thiền Vu không có ở vương đình, cao thủ xuất trận, thích khách kia ra tay, ai có thể ngăn cản? Ảnh Tử của Giám Sát viện ra tay chưa bao giờ thất bại.
Cho dù là Hải Đường hay Thiền Vu, chỉ cần có mặt ở vương đình chỉ e đều không có cơ hội cho Ảnh Tử ra tay. Nghĩ vậy, Hải Đường mới hiểu tại sao Phạm Nhàn lộ diện, dụ cô và cả Thiền Vu tìm đến .
"Quả nhiên trái tim ngươi càng ngày càng cứng rắn." Cô quay lại, không giận dữ mà chỉ buồn bã: "Còn ai trên đời này ngươi không sẵn lòng lợi dụng?"
Phạm Nhàn đã lợi dụng Hải Đường nhưng không hề day dứt, bởi hai bên vốn đã đứng ở lập trường đối địch với nhau.
"Ta không phải kẻ vô tình." Phạm Nhàn nhìn cô cách đó vài trượng, nhẹ nhàng nói, sau đó vung lên hai tay, lao về phía Hải Đường. Chân khí bá đạo trong người bỗng dưng bừng lên tới mức tận cùng, rung chuyển không khí ban đêm trên thảo nguyên, như một vòi rồng cuồn cuộn.
Hải Đường thấy nam nhân kia lao tới như thiên thần, đôi mắt sáng bừng, hai tay vén áo choàng mỏng manh, vẽ nên nửa vòng cung bên người, ổn định dòng khí xung quanh.
CHƯƠNG 1495: TÂM CHIẾN HẬU TRUYỆN 2
Chỉ một khắc trước còn đắm chìm trong tình cảm, giờ đây bão tố đột ngột ập đến, Phạm Nhàn như thần chết giữa đêm trăng, mang theo đốm lửa và cỏ rác, tung một quyền, quyền phong như sấm.
Thân hình Hải Đường thoáng chốc biến mất trước cơn bão, ngay khoảnh khắc sau đã xuất hiện trước mặt Phạm Nhàn, hai ngón tay chụm lại thành kiếm, xiên ngang như muốn chọc thủng vầng trăng trên trời, nhắm thẳng cổ họng Phạm Nhàn.
o O o
Trên bầu trời biển Nguyệt Nha, ánh trăng lung linh đẹp đẽ. Mọi người xung quanh vẫn đang ngủ say, chỉ có vài tỳ nữ thức dậy sớm bước xuống biển, chuẩn bị nước tắm rửa cho các vương công quý tộc.
Một tỳ nữ nhìn người hầu câm lưng còng câm điếc kia, mỉm tươi, lấy từ trong ngực ra một cái bánh mì đưa cho. Bốn tháng trước người hầu câm này được Đại đương hộ đêm về từ thảo nguyên, thân thể tàn tật nhưng sức lực rất khỏe, rất thích hợp để làm công việc cực nhọc, chỉ có điều vì câm, lại là nô lệ, nên hay bị các tiểu quý tộc trêu chọc, trông rất đáng thương.
Nếu không nhờ các thiếu nữ tốt bụng hàng ngày cho ăn, chắc người hầu câm này khó sống được vài ngày.
Người hầu câm vui vẻ nhận lấy bánh mì, cười nịnh bợ, cổ họng ậm ạch vài tiếng để cảm ơn. Thiếu nữ cười khúc khích, suýt phá vỡ không khí yên tĩnh của biển Nguyệt Nha trước bình minh.
Người hầu câm đi về phía đồng cỏ sau mặt biển, mỗi sáng hắn ta đều đi lượm phân dê. Mọi người ở vương đình đã quen với cảnh này.
Nhưng hôm nay, người hầu câm đi qua đồng cỏ và bãi phân dê mà không hề liếc nhìn, vẫn cúi gù như thường lệ. Thông thường hắn rất vui mừng khi thấy nhiều phân dê như vậy, nhưng hôm nay thì không cần, bởi vì hắn sẽ không phải tìm phân dê nữa.
Đến một bãi cỏ dài, người hầu câm chậm rãi rút ra một cây dùi sắt từ ngực, đâm xuống đất, sau đó vung tay phải lên, chỉ nghe bịch một tiếng, cây dùi dính máu đó bị chôn sâu xuống đất vài thước, không còn dấu vết.
Người hầu câm mím môi, nhắm mắt nhớ lại quá trình vừa rồi, chắc chắn không bỏ sót gì. Sau đó lại lưng còng bước đi, chậm rãi tiến vào sâu trong thảo nguyên, không biết phải bao lâu nữa mới quay trở lại Trung Nguyên.
Xung quanh biển Nguyệt Nha vẫn yên bình, không ai hay biết người hầu câm đã rời khỏi nơi ở bốn tháng nay. Bên ngoài Vương trướng có vẻ nghiêm ngặt nhưng thực chất đã âm u đầy tử khí, nhất là nơi ở của những người Trung Nguyên quan trọng phụ trách liên lạc với Thanh Châu và Định Châu, giờ im ắng lạ thường.
Thân thể Ngụy Vô Thành mềm nhũn, không thể nói nên lời, ngay cả ngón tay cũng không cử động được, nhưng hàm răng run lên không ngừng, lạch cạch. Nhìn những người chết xung quanh, cảm giác lạnh buốt từ sâu thẳm nội tâm dâng lên.
Hắn phụ trách sổ sách, thương mại của vương đình, nhưng biết đồng liêu bên cạnh là những nhân vật lợi hại từ Đại Tề. Nếu không nhờ họ giúp đỡ, suốt thời gian qua lực lượng thảo nguyên khó có thể giằng co với thiết kỵ Khánh Quốc, đạt được nhiều lợi ích như vậy.
Nhưng giờ tất cả đều chết, chỉ còn mình sống sót.
Hắn nhớ lại cảnh tượng lúc trước, sợ hãi dâng trào, muốn thét lên nhưng không thể.
Bóng ma kia, tử thần kia đã nhanh chóng khống chế hắn, rồi ung dung chậm rãi tàn sát tất cả mọi người trong lều mà không ai kịp phản ứng.
Ngụy Vô Thành không biết đó là ai, không hiểu tại sao đối phương không giết mình. Nói chuyện phiếm mà cũng giữ được mạng sống, đây là lợi ích mà ai cũng bất ngờ. Nhưng hắn chỉ rơi vào sợ hãi vô cùng vô tận, con ngươi co rút, cảm giác bóng tối xung quanh dường như sẽ không bao giờ tan biến.
<<Khánh Dư Niên - Tác giả: Miêu Nị, dịch A.t.h o.xuất>>
Chỉ tay khều nguyệt, đầu ngón tay thanh mảnh đến vậy, bình thường đến thế, nhưng lại như chứa đựng hào quang của trời đất, chỉ trong nháy mắt đã xuyên xé gió đân tới yết hầu của Phạm Nhàn, nhưng lúc này nắm đấm của y đã đánh trượt, lướt qua vai phải của Hải Đường, đánh xuống bãi cỏ, nổ tung một đống bùn đất cỏ rác.
Mượn thế trời đất mà làm việc tự nhiên, không có môn phái nào mạnh hơn Thiên Nhất đạo. Lúc này bóng trăng dần khuất, trên thảo nguyên tầm nhìn mờ ảo, nhưng Hải Đường trượt bước, vừa ra tay, dường như có thể nắm bắt được từng làn gió, từng hạt cỏ trên thảo nguyên, thanh tao đến tận cùng, lướt đi.
Phạm Nhàn học được tâm pháp của Thiên Nhất đạo từ cô gái này, nhưng về tu hành theo đạo mượn thế thì kém xa, không thể so sánh với Hải Đường.
Y híp mắt lại, ngón trái bật ra, một con dao nhỏ quay hai vòng trên đầu ngón tay, tuột khỏi vỏ, lưỡi dao sáng lên, một chiêu Trảm Nguyệt Ký chém tới đầu ngón tay vươn thẳng cách cổ họng mình vài tấc.
Với cảnh giới và tu vi của hai người, dù chỉ một động tác điểm ngón tay, chỉ cần chạm vào thân thể đối phương, chân khí sẽ mượn cầu nối mà tiến vào, gây tổn thương nặng nề. Nên Phạm Nhàn muốn ngăn ngón tay thanh thoát kia lại, thanh thoát đến mức khó lòng nắm bắt.
CHƯƠNG 1496: TÂM CHIẾN HẬU TRUYỆN 3
Nhưng vì che giấu thân phận, trên người không mang nỏ cầm tay, trong giày không có dao găm màu đen, thanh đao này từ đâu ra?
Lưỡi đao nhỏ sắp chém tới ngón tay Hải Đường, trong khoảnh khắc đó, dường như tất cả động tác đều chậm lại, con dao nhỏ hiện rõ, chính là món quà Hải Đường tặng Tiểu Công gia Phạm Nhàn trước đây!
Đồng tử Hải Đường càng sáng lên, ánh mắt ấy mang một ý vị khó tả, ngón tay vẫn không rút lui, không phản ứng gì, vẫn chỉ thẳng vào cổ họng Phạm Nhàn, như không thấy lưỡi đao vậy.
Trong lòng Phạm Nhàn thở dài, tay trái hơi buông lỏng, ánh đao rút lui.
Có điều, chuyện khiến người ta khó tin là, y cũng không để ý tới ngón tay chỉ vào cổ họng của Hải Đường, mà trực tiếp vỗ xuống ngực Hải Đường.
Phạm Nhàn thu đao, Hải Đường thu chỉ, Phạm Nhàn hạ chưởng, Hải Đường phòng ngự, chỉ bốn động tác đơn giản, nhưng thực hiện một cách sạch sẽ lưu loát đến thế, từ bỏ mà không chút do dự, có lẽ trên đời này, chỉ có hai người trẻ tuổi này đối địch mới có thể tạo ra cảnh tượng kỳ lạ như vậy.
Có điều, cuối cùng Phạm Nhàn cũng chiếm được thượng phong, một chưởng của y đã in lên ngực Hải Đường.
Đôi mắt Hải Đường càng lúc càng sáng, bàn tay quay lai phòng ngự hoàn toàn không để ý tới chưởng này, mà ngón tay nhẹ nhàng tung ra, giống như những cọng cỏ thu bay theo gió đêm trên thảo nguyên, rủ xuống từng cánh tay của Phạm Nhàn, khống chế cánh tay phải của y.
Trong bốn khoảnh khắc đó, Phạm Nhàn và Hải Đường mỗi người đều có cơ hội giết chết đối phương, thậm chí cơ hội ấy còn là do đối phương cố ý để lại, nhưng họ không thể ra tay.
Một chữ Tâm, đó là lần đầu hai người gặp nhau bên bờ Bắc Hải, Phạm Nhàn dùng dùng xuân dược xuân thơ lay động tâm hồn, sau khi Hải Đường đáp lại bằng vẻ lạnh nhạt, hai nhân vật trẻ tuổi hàng đầu Bắc Tề và Nam Khánh tiếp tục tâm chiến mấy năm liên tiếp.
Nhìn bề ngoài là động thủ, thực chất là động tâm.
Hải Đường cược Phạm Nhàn không thể chém được nhát dao vào ngón tay mình, Phạm Nhàn bỏ dao.
Phạm Nhàn cược Hải Đường không điểm được ngón tay vào cổ họng mình, Hải Đường rút tay.
Hải Đường cược Phạm Nhàn không đành lòng vận sức xuất chưởng tấn công chỗ hiểm yếu trên ngực mình, nên khống chế cánh tay phải của y.
Nhưng đều không nỡ ra tay, cần gì phải động thủ?
o O o
Trên mặt Phạm Nhàn mang nụ cười kỳ lạ, nhìn Hải Đường phía trước, dù hai người đều hiểu rõ việc động thủ lần này chung quy cũng chỉ là phí công vô ích, nhưng y vẫn ra tay.
Hải Đường dựng ngón tay lên, phun ra chân khí tinh thuần Thiên Nhất đạo, ngăn cản dòng chân khí bá đạo từ cánh tay phải Phạm Nhàn, khiến chưởng của y đánh trên ngực mình lập tức mất tác dụng.
Phạm Nhàn vẫn giơ tay, không chút đe dọa, không chân khí, chỉ lay động quần áo bên ngoài của Hải Đường.
Nơi bàn tay y chạm vào rất khéo léo, rất mềm mại, rất dịu dàng.
Vì thế, hành động này rất mê hồn.
Hải Đường vô cùng tức giận, lòng hơi rối loạn.
Bàn tay trái buông đao của Phạm Nhàn nhân lúc tâm trí đối phương hỗn loạn, lặng lẽ không tiếng động phất qua bên tai Hải Đường, đầu ngón út nhẹ nhàng bật lên, một mũi kim đâm vào huyệt đạo dưới tai Hải Đường.
Y phải bắt Hải Đường về Trung Nguyên, y muốn phá cục diện mà Khổ Hà dàn xếp, không để cô gái đáng thương này phải đau khổ thêm nữa, nên y suy nghĩ kỹ càng, không tiếc liều lĩnh cũng phải bắt được đối phương.
Chính là một châm này.
Thiên kiêu thế hệ này, Thánh nữ Bắc Tề Hải Đường Đóa cuối cùng cũng thất bại, thua trên thảo nguyên yên tĩnh này, thua dưới tay Phạm Nhàn.
Từ năm Khánh Lịch thứ tư, kể từ khi Hải Đường Đóa Đóa xuống núi, qua hàng chục trận lớn nhỏ, chưa từng thua trận nào, danh tiếng vang dội không ai sánh kịp, cho đến khi sau này ở Khánh Quốc xuất hiện một Thi Tiên, một cao thủ trẻ tuổi. Từ đó, mọi người trên giang hồ đều ra sức bàn tán, nếu Hải Đường Đóa gặp Phạm Nhàn, cuối cùng ai sẽ chiến thắng?
Lần đầu gặp nhau bên bờ Bắc Hải, lúc đó Phạm Nhàn hoàn toàn không phải đối thủ của Hải Đường, chỉ nhờ thân pháp do Ngũ Trúc thúc truyền dạy, miễn cưỡng né tránh, dựa vào độc châm và khói độc mà chống cự trên đồng cỏ. Nhưng Phạm Nhàn không thua, bởi dựa vào sự vô liêm sỉ và tàn nhẫn của bản thân, y đã ép buộc Hải Đường phải lui lại, cũng ghi nhớ xuân sắc nồng nàn giữa Bắc Hải.
Sau đó, Hải Đường và Phạm Nhàn chưa từng giao thủ chính diện, nhưng cả hai đều hiểu rõ, nếu chỉ xét về võ công, Phạm Nhàn không thể nào là đối thủ của Hải Đường. Chỉ có điều nếu phải liều mạng chiến đấu, với tính tình cương quyết của Phạm Nhàn, cho dù Hải Đường có thể giết chết y cũng phải trả giá rất lớn.
CHƯƠNG 1497: TÂM CHIẾN HẬU TRUYỆN 4
Đương nhiên, sau đó hai người trở thành bằng hữu, cả thiên hạ truyền tụng chuyện tình cảm này, ai ai cũng biết hai người không thể giao chiến, một số người không khỏi thất vọng. Nếu những người thất vọng đó biết chuyện gì đã xảy ra trên thảo nguyên hôm nay, chắc chắn sẽ rất phấn khích.
Cuối cùng, Hải Đường Đóa Đóa cũng thất bại dưới tay Tiểu Phạm đại nhân, chính xác hơn, thua trước sự vô sỉ và âm hiểm của Phạm Nhàn thêm một bước nữa.
Mũi kim run rẩy dưới vành tai trắng trẻo của Hải Đường, ngón tay Phạm Nhàn nhẹ nhàng mân mê mũi kim ấy, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng, liên tục dựa vào mũi kim nhỏ bé đó để truyền chân khí vào kinh mạch Hải Đường. Tay phải đã thoát khỏi khống chế của Hải Đường từ lâu, nhanh chóng điểm vào cơ thể cô gái, quyết phải khống chế hoàn toàn cô.
Ở Giang Nam, thân thể bị thương của Phạm Nhàn được chữa khỏi nhờ chân khí Thiên Nhất đạo, Phạm Nhàn cũng am hiểu nhất khả năng hồi phục của chân khí Thiên Nhất đạo hơn bất cứ ai. Kim châm đâm vào huyệt đạo chỉ có thể khiến thân thể Hải Đường cứng đờ tạm thời. Muốn thực sự khống chế cô mà không làm tổn thương, chỉ có thể dựa vào chân khí bá đạo của bản thân, mạnh mẽ phong ấn kinh mạch trong người cô.
Có điều... ngón tay Phạm Nhàn mang theo kình phong dần dần chậm lại, ánh mắt vô cùng nghiêm nghị, thậm chí còn thoáng buồn bã.
Cuối cùng y dừng tay, tay trái cũng chậm rãi rời khỏi kim châm.
Bộp một tiếng, kim châm dưới tai Hải Đường gãy từng đoạn!
Một mũi kim châm mỏng manh như vậy lại bị chân khí trong người cô rung động đến gãy vụn, sức phản chấn mạnh đến mức nào.
Phốc một tiếng, Hải Đường phun ra ngụm máu tươi, sắc mặt lập tức tái nhợt, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời. Cô im lặng nhìn Phạm Nhàn vẻ mặt đầy bi thương phía trước, lau máu trên khóe miệng, nói: "Ta đã tổn thương nội tạng, không còn là đối thủ của ngươi, ngươi có thể thử giữ ta lại."
Phạm Nhàn im lặng, hiểu chuyện gì đã xảy ra trong người Hải Đường. Lúc y dùng chân khí bá đạo cưỡng ép phong mạch, chân khí Thiên Nhất đạo tinh khiết trong người Hải Đường bắt đầu phản kích, thậm chí phản kích không tiếc sinh mệnh, mạnh mẽ tấn công vào nơi mỗi ngón tay y chạm đến.
Nếu Phạm Nhàn cố cưỡng ép tiếp, tối đa cũng chỉ tổn hao nhiều chân khí, có thể khống chế được Hải Đường, nhưng thái độ quyết liệt ấy của Hải Đường sẽ khiến kinh mạch cô bị tổn thương nặng nề, trở thành phế nhân.
Sau khi im lặng giây lát, Phạm Nhàn cúi đầu, buồn bã nói: "Cho dù phải chết... cũng không chịu đi theo ta sao?"
o O o
Hải Đường bình tĩnh nhìn y, máu tươi nhỏ giọt từ khóe môi, chậm rãi nói: "Nếu không phải trong lòng ta rối loạn, sao ngươi có thể khống chế được ta? Nếu không phải trong lòng ngươi rối loạn, làm sao ngươi lại bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để bắt giữ ta, gây rối cho Tây Hồ? Ta không muốn chết, nhưng ta biết ngươi sẽ không để ta chết."
Phạm Nhàn im lặng trong chốc lát rồi nói: "Cảm ơn."
Cảm ơn vì lòng tin của Hải Đường dành cho mình, cảm ơn vì cô hiểu rõ tâm ý của y. Dù hai người chưa từng nói thẳng ra nhưng trong lòng đã hiểu rõ tình cảm của đối phương, giống như đêm trên thảo nguyên, vầng trăng sáng rõ nơi chân trời, khó mà quên được.
Một tiếng cám ơn, Phạm Nhàn nhìn Hải Đường, nói từng chữ một: "Chẳng lẽ cô thực sự muốn ở lại Tây Hồ, trở thành kẻ địch của ta trên sa trường?"
"Ta có nguyên tắc của ta, ngươi có nguyên tắc của ngươi, không phải sao?" Trên dung nhan bình thường của Hải Đường, một luồng hào quang kỳ lạ lan tỏa, hai phần bướng bỉnh, ba phần tự tin, năm phần kiên định.
Phạm Nhàn cắn răng, cả giận hạ giọng: "Đây là sắp đặt của Khổ Hà, ngươi là người thế nào? Tại sao lại ngoan ngoãn nghe theo sắp đặt của hắn như vậy?"
Đây chính là điều khiến Phạm Nhàn tức giận nhất, y ghét nhất việc cuộc đời con người bị những lão quái vật đáng sợ kia khống chế. Y tin chắc rằng cuộc sống phải được tự do, điều này quan trọng hơn cả thảo nguyên Bắc Tề.
Hải Đường im lặng nhìn y, giống như đang nhìn một đứa trẻ, nói: "Nếu nghe lời ngươi, rời bỏ thảo nguyên, chẳng phải cũng là nghe theo sắp đặt của ngươi sao?"
Phạm Nhàn giật mình, hiểu ý cô.
"Thảo nguyên không thể loạn lạc, ta phải ở lại." Hải Đường nhìn y, nói: "Ta không biết ngươi đã làm gì trong ba ngày qua, có lẽ ta đã không kịp ngăn cản ngươi, nhưng ta phải tìm cách dập tắt rối loạn trên thảo nguyên."
Phạm Nhàn im lặng một lúc, lắc đầu nói: "Như ngọn lửa đốt cháy đồng bằng, ai có thể ngăn lại?"
Hải Đường nhìn y.
Phạm Nhàn cười khổ: "Đêm qua, Tả Hiền vương chắc đã bị ám sát."
Trong mắt Hải Đường lóe lên vẻ kinh hoàng, cô biết rõ cái chết của Tả Hiền vương sẽ gây ra cơn chấn động như thế nào trên thảo nguyên. Nếu lúc hành động Phạm Nhàn cố ý để lại manh mối, chỉ sợ thảo nguyên mới vừa yên ổn được hơn một năm sẽ lại vì báo thù và tranh giành quyền lực mà chìm trong biển lửa vô tận.
CHƯƠNG 1498: MẶT TRỜI MỌC, THẢO NGUYÊN MÙA THU, HẮC KỴ 1
"Ngươi làm cách nào giết hắn?" Hải Đường nhìn chằm chằm vào mắt Phạm Nhàn, cắn môi nói. Hai vị Nhị Hiền Vương có thế lực cực kỳ hùng mạnh trên thảo nguyên, chỉ nhờ sự ủng hộ của Hải Đường, Bắc Tề cùng hơn vạn kỵ binh từ bộ lạc phương bắc, Thiền Vu Tốc Tất Đạt mới miễn cưỡng kìm chế được hai Hiền Vương.
Trong hai năm qua, Tả Hiền vương luôn cực kỳ cảnh giác với vương đình, lực lượng phòng vệ vô cùng mạnh mẽ. Hải Đường nhíu mày, cô chẳng thể nào tưởng tượng nổi ai ở Khánh Quốc có thể lọt vào sâu trong thảo nguyên để ám sát Tả Hiền vương.
Có lẽ Ảnh Tử của Giám Sát viện có thực lực như vậy, nhưng hắn phải tới vương đình để xử lý việc Bắc Tề hỗ trợ vương đình thảo nguyên.
Phía xa xa vang lên đến tiếng vó ngựa hối hả tiến lại, chắc là kỵ binh truy sát của vương đình cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa.
Phạm Nhàn híp mắt nhìn sang bên kia, nói nhỏ: "Ba ngày trước ta đã nói, cho dù là Khổ Hà hay Tiểu Hoàng đế Bắc Tề kia, bọn họ không tin tưởng ta, đó vốn là sai lầm cực lớn. Cho dù tương lai thiên hạ sẽ ra sao, ta nhất định phải nắm quyền chủ động giải quyết mọi việc, bởi vì... ta có lực lượng lớn hơn các ngươi."
Y nhìn Hải Đường: "Thập Tam Lang cũng theo đội buôn tiến vào thảo nguyên. Khi ta ở lại chờ ngươi, hắn đã đi theo thuộc hạ của Tả Hiền vương từ vương đình trở về... Ta tin vào bản lĩnh và thực lực của hắn ta. Nếu ngay cả vị dũng sĩ hàng đầu thiên hạ cũng không thể giết chết Tả Hiền vương, thì chỉ có thể nói là vận may của ta không tốt."
"Quay về với ta đi."
Hải Đường im lặng.
Phạm Nhàn lắc đầu tự giễu, rồi huýt gió về phía bóng tối vô tận phía sau. Từ nơi sâu thẳm yên tĩnh của thảo nguyên, dần vang lên âm thanh nhịp nhàng của bước chân ngựa, giống như một đàn ngựa hoang đang chạy tung tăng tự do.
o O o
Chân trời lóe lên vệt trắng, mặt trời còn đang nhắm mắt, chưa mở ra, ánh bình minh nhạt nhòa phủ trên thảo nguyên, không làm tầm nhìn tốt hơn. Người dân trong bộ lạc nhỏ sau đêm cuồng hoan còn say ngủ, chắc chắn không cảm nhận được ánh mặt trời gọi đến, nhưng dần dần, từ trong lều trại vang lên âm thanh, có vẻ nhiều người đã thức dậy.
Đánh thức dân bộ lạc không phải là mặt trời mọc, mà là tiếng vó ngựa dồn dập như sấm vang lên từ phía sau bộ lạc, cùng với tiếng đạp ngựa huyên náo vọng lại ở phía trước. Bốn phương tám hướng, dường như có vô số kỵ binh đang áp sát.
Trong ánh sáng ban mai, sắc mặt Phạm Nhàn bình tĩnh, cuối cùng nhìn Hải Đường một cái, cúi xuống nhặt con dao nhỏ cô tặng cho Lương Tử, cẩn thận để vào trong ngực.
"Tạm biệt, hy vọng sẽ không phải đợi thêm ba năm nữa." Phạm Nhàn rất nghiêm túc nói với Hải Đường. Khóe miệng Hải Đường còn vương vài giọt máu, trông rất đáng thương. Nhưng kế hoạch trên thảo nguyên đã bắt đầu, Thiền Vu vương đình đã phái quân truy đuổi, nếu muốn thoát thân thì chỉ có thể lợi dụng thời khắc này.
Bởi vì bốn phía đều vang lên tiếng vó ngựa, có vẻ kỵ binh của vương đình đã bao vây thảo nguyên. Hải Đường nhìn Phạm Nhàn bằng ánh mắt phức tạp.
Ánh mắt ấy như một cú đập mãnh liệt vào người Phạm Nhàn, khiến thân hình y nghiêng về phía đồng cỏ phía sau, lướt đi nhẹ nhàng tiêu sái nhưng cũng buồn bã tiêu hồn.
Không thấy mũi chân y đạp lên mặt đất ra sao, thân thể Phạm Nhàn tựa như cánh diều buộc một sợi dây, không chút dấu vết trên cỏ, lướt đi mờ ảo giữa chớm nắng sớm, nhỏ dần rồi tan biến vào một mảnh khói bụi mù đang áp sát bên trái phía trước bộ lạc.
Đó chắc là một đàn ngựa hoang tự do phi nước đại trên thảo nguyên. Bên cạnh là mười thớt nam nhi thảo nguyên như đang vây bắt con ngựa đầu đàn sau nhiều ngày ròng rã truy đuổi.
Hải Đường lẳng lặng quan sát, biết đó chỉ là cảnh tượng giả do Phạm Nhàn dàn dựng. Cô nhận ra sau ba năm, chàng trai Nam triều ấy đã thuần thục tâm pháp Thiên Nhất đạo, chắc chắn đứng trên đỉnh cao cửu phẩm, sắp chạm tới giới hạn của loài người.
Chẳng trách y tự tin xâm nhập thảo nguyên, tập kích trại vương đình và Tả Hiền vương giữa đêm khuya. Với cảnh giới ấy, trừ phi Đại tông sư xuất hiện, ai có thể đánh bại y?
Nhưng sau lưng đã vang tiếng kỵ binh xung phong, sau ba ngày nhịn nhục tới cực hạn, cuối cùng vương đình đã hạ lệnh siết chặt vòng vây. Cho dù trước đó Phạm Nhàn đã bố trí đoàn ngựa hoang tiếp ứng, chẳng lẽ y có thể thoát khỏi hơn ngàn kỵ binh truy kích trên thảo nguyên bao la?
Đôi mắt Hải Đường híp lại lo lắng. Dù là cường giả cửu phẩm, đối đầu trực diện chắc không dễ thất bại. Nhưng khoảng cách giữa hai người bọn họ với Đại tông sư vẫn còn quá xa xôi, đối mặt thiên quân vạn mã, làm sao may mắn trốn thoát?
CHƯƠNG 1499: MẶT TRỜI MỌC, THẢO NGUYÊN MÙA THU, HẮC KỴ 2
Xa xa, thân hình Phạm Nhàn đã rơi vào trong bầy ngựa hoang. Thật kỳ lạ, đám ngựa hoang kia không tỏ vẻ khó chịu khi Phạm Nhàn leo lên con đầu đàn. Chúng chỉ bất đắc dĩ lắc lắc cổ chứ không hất y xuống đất.
Tiếng vó ngựa gấp gáp đồng loạt vang lên bên cạnh Hải Đường, mang theo tiếng gió rít, mang theo mảnh cỏ vụn, kỵ binh dũng mãnh của vương đình Tây Hồ ập tới không hề giảm tốc, lao về phía bầy ngựa hoang ở phương xa!
Làn gió thổi bay tà áo choàng Hải Đường. Cô lau vệt máu khóe miệng, cúi đầu im lặng.
Một con tuấn mã hí dài một tiếng, dừng lại giữa lúc lao nhanh, vị quý nhân Hồ tộc trên đó xoay người theo quán tính, bộp một tiếng hạ xuống bên cạnh cô, hai chân vững vàng như núi, thể hiện thuật cưỡi ngựa tuyệt diệu tới cực điểm.
Người vừa tới chính là bá chủ của thảo nguyên, Thiền Vu Tốc Tất Đạt. Hắn nhìn Hải Đường một cái, trong mắt dần hiện lên vẻ và phẫn nộ và căm hờn, nói: "Bị thương à?"
Hải Đường gật nhẹ đầu, khó nhọc nở nụ cười.
"Nam Khánh Phạm Nhàn?" Thiền Vu Tốc Tất Đạt có dáng vẻ cao lớn, ngũ quan kiên nghị, ánh mắt sắc bén, hắn nhìn về thân hình ở phương xa đang cùng bầy ngựa hoang phi nhanh về hướng đông nam, hỏi nhỏ.
"Chính là hắn ." Hải Đường đáp khẽ.
Tốc Tất Đạt chưa bao giờ dám coi thường bất kỳ kẻ địch nào của mình, nhất là loại tàn nhẫn như Phạm Nhàn. Hắn đã nhẫn nhịn ba ngày, thực ra cũng để chuẩn bị trong ba ngày, tập hợp các dũng sĩ Hồ tộc trên thảo nguyên này, quyết bắt bằng được Phạm Nhàn, nhân vật quan trọng của Nam Khánh phải ở lại trên thảo nguyên này.
Đối phương xâm nhập thảo nguyên, đến gần vương đình, thách thức tôn nghiêm của mình, Tốc Tất Đạt nhất định sẽ dùng cách trực tiếp nhất để thể hiện cơn thịnh nộ của mình.
Vương đình chuẩn bị rất cẩn thận, xác nhận không có kỵ binh Khánh Quốc tuần tra trên thảo nguyên, sẵn sàng bí mật đón tiếp Phạm Nhàn, nhưng những do thám kia lại không để ý tới bầy ngựa hoang, vì trên thảo nguyên vốn đâu đâu cũng có bầy ngựa hoang, quan trọng nhất là họ từng thấy bầy ngựa này gần bãi cỏ nước, quan sát dáng nhảy và tập tính của chúng và kết luận đây thật sự là ngựa hoang.
Không có ai trước khi thu phục được ngựa hoang lại có thể lợi dụng chúng chạy trốn, đó là định lý trên thảo nguyên, nhưng hôm nay có vẻ định lý sắp bị phá vỡ.
Bốn phương tám hướng, bụi mù bay mịt mùng, hơn ngàn kỵ binh vương đình ập tới, xông qua lều trại của bộ lạc, dưới ánh mắt sợ hãi của bá tánh Hồ tộc, lao về phía bầy ngựa hoang. Tưởng chừng chỉ trong chớp mắt là vây kín trong vòng ba dặm, bao quanh bầy ngựa cùng mười mấy tên hán tử bên cạnh ngựa, và cả Phạm Nhàn đang ẩn nấp trong đàn ngựa hoang, nhưng...
Chỉ nghe một tiếng hí dài cao vút tận trời, bầy ngựa hoang như bị thúc đẩy bởi một thế lực nào đó, đột nhiên tỉnh táo lại khỏi trạng thái hỗn loạn, triển khai cơ bắp trên người, hăng hái tung bốn vó, bất ngờ tăng tốc lao về phía lỗ hổng hướng đông nam của vòng vây!
Ánh bình minh le lói, ngựa hoang hí dài, hàng trăm con tuấn mã lộ rõ dưới ánh sáng mờ ảo, bộ lông đen nhánh tung bay trên thảo nguyên, chỉ trong nháy mắt đã phi nước đại thoát khỏi vòng vây của kỵ binh vương đình!
Cảnh tượng này toát lên vẻ đẹp nguyên thủy, tràn đầy sức mạnh, khiến biết bao người kinh hãi.
Thiền Vu Tốc Tất Đạt chỉ cầm cương bằng một tay, đứng bên Hải Đường, lạnh lùng quan sát, mắt hắn nhíu lại che giấu sự kinh ngạc trong lòng. Thân hình xoay nhẹ, nhảy lên tuấn mã, hắn mở miệng nói: "Ta sẽ bắt lấy tên gã mặt trắng ấy về, trút giận cho ngươi."
Thực ra lúc này hắn đã thừa nhận, vị quyền thần trẻ tuổi Nam triều có thể sánh ngang với Tùng Chi Tiên Lệnh, quả thực không chỉ là có gương mặt điển trai. Cứ xem kỹ năng thao túng bầy ngựa hoang điêu luyện đến thế, chỉ e không ai trên thảo nguyên sánh bằng.
"Đêm qua vương đình bị tập kích, Tả Hiền vương bị ám sát, sinh tử chưa biết." Hải Đường đứng trên đám cỏ, giữa hàng chục cận vệ của Thiền Vu, bình tĩnh thuật lại những gì Phạm Nhàn đã nói.
Thiền Vu hai tay siết chặt dây cương, hơi run rẩy, lập tức đạp mạnh vào bụng ngựa, lao xuống mặt cỏ.
Vậy ra vị Đề ti Giám Sát viện Khánh Quốc xâm nhập thảo nguyên là vì những chuyện này. Vương đình bị tập kích chỉ là việc nhỏ, chỉ cần không phải tinh binh Khánh Quốc kéo đến, cho dù có vài người chết cũng chẳng đáng kể. Nhưng Thiền Vu không ngờ rằng, Giám Sát viện Khánh Quốc rất tỉ mỉ trong việc lựa chọn mục tiêu, những người chết đều có vai trò quan trọng trong việc thống nhất thảo nguyên của hắn ta.
Điều khiến Thiền Vu lo lắng nhất là Tả Hiền vương bị ám sát. Tin tức này khiến trái tim hắn thắt lại. Liệu rằng thảo nguyên vừa hai năm thanh bình có rơi vào hỗn loạn trở lại vì cái chết của Tả Hiền vương hay không? Nghĩ đến đây, hắn không khỏi rủa thầm. Tả Hiền vương là tộc thúc của hắn, ngày trước kẻ này ngạo mạn trước mặt hắn, nào ngờ lại bị thích khách Khánh Quốc giết chết dễ dàng đến thế, đúng là khốn kiếp tới cực điểm!
CHƯƠNG 1500: MẶT TRỜI MỌC, THẢO NGUYÊN MÙA THU, HẮC KỴ 3
Thiền Vu tức giận nhìn về phía bụi bặm phương xa, siết chặt đùi khiến con ngựa lao nhanh về hướng Đông Nam. Dù tên mặt trắng ấy kia đã vượt qua sự ngăn cản của mọi người, thoát khỏi vòng vây nhờ sự che chở của bầy ngựa hoang, nhưng trên nền thảo nguyên bao la này, Thiền Vu tin chắc không ai có thể trốn thoát được sự truy đuổi của kỵ binh vương đình.
Từ đây đến thành Thanh Châu biên giới Khánh Quốc, cho dù phi nước đại cũng phải mất khoảng mười ngày, lao như điên trên thảo nguyên mười ngày, phía sau còn có kỵ binh Tây Hồ truy sát, ai mà chống chọi nổi! Kỵ binh của Thiền Vu là thiên lý mã vạn con chọn một, tin chắc bản thân nhất định có thể chặn đứng Phạm Nhàn. Dù kỵ binh Khánh Quốc rất mạnh, người thảo nguyên vẫn tin rằng, trong thiên hạ không ai vượt qua được kỵ thuật tinh diệu của nam nhi Tây Hồ. Nếu không thể đuổi kịp kẻ địch trên thảo nguyên, thà tự sát còn hơn.
Ánh sáng sớm dần chiếu rọi, tầm nhìn giữa trời đất dần sáng lên, mặt trời nhô lên nửa vầng nơi đường chân trời phía đông thảo nguyên, chiếu rọi tất cả trên đồng cỏ mùa thu.
Hải Đường lặng lẽ ngắm nhìn tất cả trước mắt, đôi mắt lộ vẻ lo lắng và u buồn, chỉ thấy trên thảo nguyên, dòng kỵ binh Tây Hồ như thủy triều ào ạt bao vây chưa thành, nhờ vào kỵ thuật tinh diệu của người Hồ, nhanh chóng tập hợp thành đội, hóa thành một cánh quạt, hàng ngàn kỵ binh như một, truy đuổi hối hả về phương đông.
Còn cách đoàn quân truy kích của người Hồ kia hai ba dặm, vài trăm con tuấn mã đen đang hí vang nhảy cẫng, bụi bay mù mịt, như một làn khói nhẹ, hướng về phương đông, hướng về mặt trời đỏ thắm mọc lên. Đột nhiên, giữa đàn tuấn mã kia nhảy ra mấy người, leo lên yên ngựa. Không biết trước đây những người này trốn ở đâu, làm sao có thể theo sát đàn ngựa hoang được, hơn trăm hảo hán Khánh Quốc, cưỡi trên vài trăm con tuấn mã, phi nước đại trên đồng cỏ bị người Hồ thống trị. Trước ánh mặt trời đỏ rực, bóng dáng những tuấn mã cùng người cưỡi trên đó lộ rõ sung mãn, hừng hực khí thế.
o O o
Theo nhận định của đoàn truy kích Tây Hồ, họ đã phạm phải một sai lầm rất lớn. Họ vốn nghĩ về kỵ thuật, kỵ binh vương đình tất nhiên là bậc nhất thiên hạ, không ai có thể sánh bằng, huống hồ là mấy người Khánh Quốc không rõ làm thế nào khống chế được đàn ngựa hoang. Ngựa hoang tuy mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể so sánh với chiến mã ngoan ngoãn chịu khó, vì thế bọn họ cho rằng trên vùng đồng cỏ bằng phẳng này, chỉ cần nửa ngày là có thể bắt kịp những người Khánh Quốc đang đuổi theo ánh mặt trời.
Thiền Vu Tốc Tất Đạt cũng nghĩ như vậy, thậm chí hắn còn đang nghĩ sau khi bao vây được những người Khánh Quốc, có nên bắn tên giết chết tên quyền thần Khánh Quốc Phạm Nhàn kia, không cho Tùng Chi Vương nữ cơ hội xin xỏ gì không.
Nhưng mọi việc đều không diễn ra theo như đoán định của kỵ binh triều đình Tây Hồ. Gần nửa ngày trôi qua, cả ngày trôi qua, những kỵ binh tự hào trên thảo nguyên vẫn không thể bắt kịp những người Khánh Quốc kia, thậm chí ngay cả rút ngắn khoảng cách một chút cũng không làm được!
Lý do rất đơn giản, bởi vì đàn ngựa hoang trong mắt người Hồ không hề là ngựa hoang, mà là chiến mã mà Cấm Vệ quân Khánh Quốc nuôi dưỡng đã lâu. Chúng có thể lừa gạt được vô số người trên thảo nguyên, có thể che mắt các bộ lạc nổi tiếng về thuần hóa ngựa, biến thành đàn ngựa hoang lang thang giữa đồng cỏ, tất cả là vì những con ngựa này đã bị hạ thuốc.
Là một loại thuốc pha chế với cây ma hoàng, khiến đàn chiến mã của Giám Sát viện trở nên hung dữ hơn, hoang dã hơn, ham muốn tự do hơn. Hơn nữa, đàn ngựa này rất cẩn thận không có móng sắt, không có dấu hãm thích, thậm chí bờm cũng chưa từng chải chuốt, một khi chạy, thật sự là... bờm dài bay phấp phới, bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ tưởng là đàn ngựa hoang, nên đêm đó, dưới sự cảnh giác của kỵ binh triều đình, chúng đã lặng lẽ tiếp cận Phạm Nhàn.
Phạm Nhàn một tay cầm dây cương, cúi đầu ngồi trên lưng ngựa, cẩn thận cảm nhận tình trạng của ngựa. Thuộc hạ tiếp ứng mình tổng cộng có hơn trăm người, ngoài mười mấy tinh nhuệ ngụy trang thành người chăn ngựa, những người còn lại ban đầu đều dựa vào kỵ thuật cao cường ẩn nấp trong đàn ngựa.
Sau nhiều lần thử nghiệm, tác dụng của dược lực cây ma hoàng với ngựa không mạnh bằng với con người, không đến mức khiến những con chiến mã này không chịu nghe lệnh, nhưng đối với đám truy binh vương đình, tốc độ chạy của những con ngựa này hơi đáng sợ.
Chiến mã ngụy trang thành ngựa hoang, vẫn là chiến mã, huống hồ là chiến mã đã dùng thuốc kích thích. Phạm Nhàn biết hiệu lực của thuốc hưng phấn không thể kéo dài lâu được, nhưng y cũng không cần lâu, một trăm người luân phiên cưỡi mấy trăm con ngựa chiến, cho ngựa có đủ thời gian nghỉ ngơi và hồi sức, nếu vậy mà để cho người của vương đình đuổi kịp, Phạm Nhàn thà tự cắt cổ cho xong.
CHƯƠNG 1501: MẶT TRỜI MỌC, THẢO NGUYÊN MÙA THU, HẮC KỴ 4
Dù sao ngựa tốt cũng phải có người cưỡi, đây cũng chính là sai lầm thứ hai mà đoàn truy kích Tây Hồ đã mắc phải. Bọn họ luôn tưởng không ai trên đời có thể vượt qua kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu của mình, nên truy đuổi từ xa càng hung hãn, nhưng chúng quên mất một cái tên.
Hắc Kỵ.
Kỵ binh Khánh Quốc vốn rất mạnh mẽ, ngoài khôi giáp, cũng chẳng kém bao nhiêu so với kỵ binh Tây Hồ. Hắc Kỵ lại là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của kỵ binh Khánh Quốc, dưới sự tuyển chọn và huấn luyện cẩn thận của Trần Bình Bình, tố chất đơn binh rất cao, thực sự khiến người ta phải ngước nhìn ngưỡng mộ.
Đặc biệt là hành quân ngàn dặm, truy sát đường dài mà người Hồ luôn tự hào, Hắc Kỵ còn có chiến tích hiển hách bậc nhất thiên hạ.
Nhớ năm xưa, Khánh Quốc bắc phạt thảm hại, Khánh Đế bị vây trong vùng núi rừng hiểm trở. Trần Bình Bình nghe tin bèn dẫn Hắc Kỵ đến cứu viện, trong vòng sáu ngày đã đột phá ngàn dặm trên chiến trường, cứu sống Khánh Đế khi đó còn là Thái tử.
Rồi một năm sau, Trần Bình Bình tự mình dẫn Hắc Kỵ xâm nhập biên giới Đại Ngụy, bắt sống kiêu hùng Tiếu Ân, khi quân Đại Ngụy chưa kịp phản ứng đã lẹ làng rút về Khánh Quốc, một đi một về, vượt núi lội sông hàng ngàn dặm.
Lịch sử đã chứng minh bản lĩnh tập kích xa ngàn dặm của Hắc Kỵ, thiên hạ vô song.
Hắc Kỵ của Giám Sát viện, nổi tiếng với tập kích ngàn dặm, sau khi thành lập thường xuyên luyện tập thế trận này, rất chú trọng bảo tồn thể lực cho chiến mã. Xung phong như gió như lửa, rút lui như nước như mây, chớp mắt đã biến mất khỏi chiến trường, xung phong đệ nhất thiên hạ, lui binh cũng thiên hạ đệ nhất. Đám kỵ binh dũng mãnh của vương đình Tây Hồ làm sao có thể đuổi kịp đội quân tập kích nhanh như chim bay này?
Gió thu trên thảo nguyên đập vào gương mặt Phạm Nhàn, đôi mắt y nheo lại, liếc nhìn Kinh Qua bên cạnh, rồi nhìn cái mặt nạ bạc trên mặt hắn, không khỏi mỉm cười. Nếu không có lòng tin tuyệt đối vào thuộc hạ, làm sao y dám liều lĩnh đến thế, xâm nhập vào vương đình thảo nguyên, ngay trái tim của Tây Hồ, dụ Thiền Vu và Hải Đường ra, lại thả hai quả bom lớn như vậy.
o O o
Đuổi đến ngày thứ ba, cuối cùng kỵ binh vương đình cũng phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ. Dù không hề giảm tốc độ, những con tuấn mã thảo nguyên đã mệt mỏi đến cực điểm, nhưng vẫn không thể bắt kịp đối phương. Hơn nữa, bọn người Khánh Quốc liều lĩnh xâm nhập thảo nguyên kia dường như vẫn còn sức lực dự trữ, có vẻ như bất cứ lúc nào chúng cũng có thể tăng tốc bỏ chạy, chỉ là cố ý kìm hãm tốc độ để dụ dỗ đám kỵ binh vương đình phía sau.
Nghe báo cáo mệt mỏi đầy cảnh giác của Đại đương hộ, trên khuôn mặt lấm bụi của Thiền Vu Tốc Tất Đạt lộ rõ vẻ lạnh lùng. Thực ra chính hắn là người đầu tiên nhận ra vấn đề, hắn có thể cảm nhận được đàn ngựa hoang kỳ lạ thần bí phía trước có điều gì đó không đúng. Nhưng dù chim ưng của vương đình đang bay vòng trên cao, từ đây đến thảo nguyên Thanh Châu, cũng không có bộ lạc nào có thể ngăn chặn, Thiền Vu cũng không còn cách nào khác.
Tin tức Tả Hiền vương bị ám sát đã được chứng thực, Thiền Vu biết mình phải làm gì. Một khi toàn bộ thảo nguyên hay tin, tất cả ánh mắt nghi ngờ sẽ đổ dồn vào hắn hay Hữu Hiền Vương. Đám binh sĩ dưới trướng Tả Hiền vương chắc chắn đã bắt đầu kêu gào báo thù.
Để ổn định vị thế vương đình, lúc này Thiền Vu Tốc Tất Đạt nên quay ngựa về ngay, đưa ra một lời giải thích cho phe Tả Hiền vương. Càng ở xa lâu, nghi ngờ của phe Tả Hiền vương với hắn càng tăng.
Tất nhiên Thiền Vu Tốc Tất Đạt không sợ thuộc hạ Tả Hiền vương báo thù, nhưng nếu muốn thực sự trở thành quân vương của thảo nguyên, hắn phải ngăn chặn nội chiến đẫm máu bùng nổ. Hắn tin vào lời của Tùng Chi Vương nữ, việc xây dựng thảo nguyên tuyệt đối không thể chỉ dựa vào đấu tranh bạo lực.
Có điều... thật không cam lòng... Thiền Vu giảm tốc độ ngựa, nhìn về đàn ngựa hoang ở phương xa ngày càng kéo dài khoảng cách, dường như mãi mãi không biết mệt mỏi. Trong lòng hắn thở dài, vô cùng không cam lòng.
Toàn bộ kỵ binh vương đình dừng lại, đổ dồn ánh mắt về vị Thiền Vu vĩ đại kia, không biết tiếp theo nên làm gì, có nên tiếp tục đuổi vô ích theo hay quay về? Tất cả đều biết thảo nguyên có dấu hiệu hỗn loạnren, nhưng nếu bỏ cuộc trở về, nhìn người Khánh Quốc khoe mẽ trên thảo nguyên mà không làm gì được, ai cũng khó chịu.
Tất nhiên Thiền Vu Tốc Tất Đạt cũng khó chịu, nhưng với tư cách là chủ nhân thảo nguyên, đôi khi hắn phải nén giận, tìm con đường đúng đắn nhất vì lợi ích chung. hhta buồn bã vẫy tay, ra lệnh cho kỵ binh vương đình quay đầu, chuẩn bị trở về. Đúng lúc ấy, ánh mắt hắn bừng lên ngọn lửa giận dữ!
CHƯƠNG 1502: QUAY VỀ 1
Bởi vì trong khoảnh kHắc Kỵ binh Tây Hồ dừng truy kích, đám đào binh phía trước đã ngừng lại dưới ánh chiều tà, dừng ngay trên đồng cỏ, quay đầu nhìn lại, tựa hồ đang chờ đợi bọn họ!
Thể nào là sự sỉ nhục, Thiền Vu nghiến răng, nheo mắt lại, một lúc sau mới thả lỏng biểu cảm trên mặt, lạnh lùng nói: "Quay lại."
o O o
"Đối phương không dính bẫy." Kinh Qua nhìn vị Đề ti đại nhân đầy cát bụi một cái, nói: "Xem ra sẽ không đuổi theo nữa."
Phạm Nhàn khạc nhổ cát bụi trong miệng ra, nhíu mày, tâm trạng thoải mái hơn một chút. Tình thế trước mắt trông thì đám đào binh thoải mái, nhưng chỉ có những người bị truy đuổi như y mới cảm nhận được sự khủng khiếp của kỵ binh Hồ.
Đám kỵ binh tinh nhuệ vương đình Tây Hồ này thật sự tạo áp lực lớn cho Hắc Kỵ. Chỉ nói về tốc độ, đây chính là đội kỵ binh mạnh nhất thiên hạ, còn hơn cả kỵ binh Đại Ngụy ngày trước. Hắc Kỵ chạy trốn có vẻ oai phong, thực tế đã kiệt sức không chịu nổi. Nếu vương đình còn truy đuổi thêm hai ngày nữa, đợi khi thuốc trong chiến mã Hắc Kỵ mất tác dụng, Phạm Nhàn sẽ rất bất lợi.
Lý do Phạm Nhàn không cho Hắc Kỵ phi nước đại là để tỏ ra bình tĩnh tự tin, đánh bại tinh thần của kỵ binh vương đình. Bây giờ xem ra mưu kế có hiệu quả, hơn nữa Phạm Nhàn biết rõ, người có chí hướng lớn như Thiền Vu chắc chắn sẽ không để cơn giận mù quáng đuổi bắt mình, mà quên đi tình hình hỗn loạn ở vương đình và nguy cơ bạo động trên thảo nguyên do Tả Hiền vương gợi ra.
Cách vài dặm phía sau, kỵ binh vương đình dần quay đầu rút lui, Thiền Vu ở phía sau cùng, ánh chiều tà chiếu lên áo giáp nhẹ, phản chiếu ánh sáng mờ ảo, vẫn lạnh lùng như thường.
Phạm Nhàn khạc nhổ hết cát bụi, nói: "Chắc chắn lần này ta đã để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc, sau này giao chiến trên thảo nguyên, chắc chắn hắn sẽ không dám tùy tiện chiến đấu ngoài nơi hoang dã nữa."
Kinh Qua nhìn y, nói: "Dọa lui cũng tốt, chỉ có điều Thế tử gia đã bố trí phục binh ở Hồng Sơn khẩu hơn mười ngày, không đợi được Thiền Vu, chắc chắn sẽ hơi thất vọng."
"Thôi đi, đừng đòi hỏi quá nhiều, đây là chủ nhân của thảo nguyên đấy." Phạm Nhàn nheo mắt nhìn bóng hình cô độc đứng trên đồng cỏ xa xăm, cười khẩy nói: "Sao lại dễ bị ta hại chết như vậy chứ."
Hai bên cách nhau khá xa, nhưng vẫn có thể nhìn rõ biểu cảm của nhau. Phạm Nhàn nheo mắt, xác nhận đối phương đã rời đi, không khỏi lắc đầu, một cảm giác mệt mỏi khó kiềm chế ập tới. Bị đàn sói Tây Hồ đuổi giết suốt ba ngày, cả hai bên đều kiệt sức. Đối phương đã bỏ cuộc, đương nhiên y không hề thất vọng, chỉ còn cảm giác nhẹ nhõm mà thôi.
Trận truy đuổi kéo dài ba ngày này nhìn giống như trò chơi trẻ con, không mấy nguy hiểm, thậm chí cả hai bên chưa rút dao kiếm, bắn tên. Nhưng thực tế, cả hai đều rõ ràng, cuộc truy đuổi này ý nghĩa thế nào, ẩn chứa bao hung hiểm.
Đoàn người Phạm Nhàn xâm nhập sâu vào trong lòng thảo nguyên, rồi oai phong lẫm liệt rời đi, dù không chiến đấu nhưng đã để lại ám ảnh trong lòng người Hồ. Nhiều năm về trước, chiến dịch mở rộng biên giới lớn nhất Khánh Quốc cũng do Giám Sát viện bí mật lãnh đạo. Cho đến nay, Trần Bình Bình vẫn là biểu tượng huyền thoại ngang hàng với ác ma trên thảo nguyên. Chuyến đi Tây Hồ lần này, Phạm Nhàn tiếp nối truyền thống tuyệt vời của Giám Sát viện, kiêu ngạo tuần tra lãnh thổ một lần sau khi lên nắm quyền.
Đây là một cú giáng mạnh vào tinh thần người Hồ. vương đình muốn thống nhất thảo nguyên, chống lại Khánh Quốc nhưng lại để xổng đoàn người xâm nhập lãnh địa. Chắc chắn điều này sẽ khiến họ đánh giá lại thực lực bản thân, cũng khiến các bộ lạc Tây Hồ cực kỳ vẻ vang hai năm qua phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn khi xuất binh.
Thiền Vu Tây Hồ Tốc Tất Đạt đuổi theo vô ích suốt ba ngày, buộc phải quay về trong thất vọng. Dưới con mắt Phạm Nhàn, chuyện này có ý nghĩa khác. Chủ nhân thảo nguyên lui lại rất kiên quyết, biết từ bỏ, kiềm chế được tính khí hiếu chiến của kỵ binh người Hồ, thực sự là một nhân vật đặc biệt.
Nếu người này được Hải Đường giúp đỡ thực sự thống nhất thảo nguyên, chắc chắn sẽ trở thành mối lo lớn cho Khánh Quốc.
Phạm Nhàn chớp mắt, lông mi dài đầy bụi bặm, toàn thân trông như làm bằng đất. Dù đùa bỡn các cường giả thảo nguyên trên tay nhưng y không hề vui, trái lại có vẻ cô độc và bất đắc dĩ.
"Đi." Hắn dắt ngựa phi nước đại về phía thảo nguyên dưới ánh chiều tà, con chiến mã hân hoan reo mừng.
o O o
Mặc dù thoáng thấy đoàn truy binh vương đình đã lui về, nhưng các tướng lĩnh Hắc Kỵ vẫn không dám chủ quan. Ai biết đám người Hồ tàn nhẫn kia có thể giở trò đánh lừa, rồi tấn công từ hậu phương. Trên thảo nguyên, người Hồ có chim ưng giúp sức, hoàn toàn triệt tiêu hiệu quả của cái ống nhòm trong tay Phạm Nhàn.
CHƯƠNG 1503: QUAY VỀ 2
CHƯƠNG 1503: QUAY VỀ 2
Chính vì vậy, đoàn người tháo chạy khỏi thảo nguyên vẫn không dám giảm tốc độ, cố gắng chống đỡ cơ thể mệt mỏi, thúc giục chiến mã đẫm mồ hôi chạy về hướng đông. Mãi đến ngày thứ bảy, đoàn người mới tiến vào Hồng Sơn khẩu mới thực sự yên tâm.
Hồng Sơn là địa hình kỳ lạ ở phía đông thảo nguyên, được hình thành hoàn toàn tự nhiên, sau bao năm gió bắc thổi qua, bị chia cắt thành nhiều ngọn núi đỏ rực như ngự bút phê duyệt trên tấu chương tại Ngự Thư phòng, chấn động hồn phách, sát khí kinh người.
Đường vào ải nằm dưới chân những ngọn núi đỏ, uốn lượn như ruột dê. Phạm Nhàn đi đầu đội ngũ, nhận lấy bầu nước từ Kinh Qua, uống một ngụm thấm ướt yết hầu đau ê ẩm, khàn giọng nói: "Xong việc ở đây về kinh, nhất định phải nghỉ ngơi hai tháng."
Trong Hồng Sơn vang lên tiếng động nhỏ, hình như ai đó lăn những hòn sỏi. Kinh Qua nhíu mày lo lắng. Phạm Nhàn biết hắn nghĩ gì, bật cười ha hả, chỉ có điều cổ họng có vấn đề, tiếng cười có vẻ rất khó nghe. Chinh Tây quân Khánh Quốc phục kích ở cửa ải cũng mệt mỏi đến mức lộ ra manh mối rõ ràng.
Tiếng móng ngựa vang lên từ thung lũng phía trước, Thế tử Lý Hoằng Thành dẫn Định Châu quân ra đón. Lý Hoằng Thành phi ngựa tới trước mặt Phạm Nhàn, nhìn chật vật không thể tả của y, lắc đầu nói: "Ta đã bảo Thiền Vu Tốc Tất Đạt là nhân vật kiêu hùng, làm sao dễ bị khiêu khích như vậy được."
Phạm Nhàn nhìn hắn, đáp: "Ít ra ta cũng đã dụ hắn rời đi sáu ngày, đủ thời gian làm việc."
"Để diệt người Bắc Tề trong vương đình mà phải cẩn thận đến thế sao?" Lý Hoằng Thành không đồng tình nhìn y, xác nhận y không hề hấn gì, mới yên tâm nói tiếp: "Ngươi có đánh nhau với người Hồ không?"
"Không, chỉ động chân thôi."
Hai đội ngũ hội quân cùng nhau, uy thế tăng vọt, trong phút chốc đã đi qua Hồng Sơn khẩu chứa đựng bão cát ngàn năm. Để che giấu tin tức, ngăn người Hồ báo cáo về vương đình, đoạn đường này mai phục ở Hồng Sơn khẩu tám ngàn tinh binh, toàn bộ là đội quân thân cận của phủ Đại tướng quân và binh sĩ tiền tuyến thành Thanh Châu, không điều động thông qua Định Châu.
"Chúng ta đợi ở đây bảy ngày nhưng không có gì cả, Giám Sát viện phải có lời giải thích chứ?" Lý Hoằng Thành mím môi nói.
"Thôi đi." Phạm Nhàn nhẹ nhàng kẹp bụng ngựa, cả người đau nhức, lườm hắn một cái, thầm nghĩ mai phục ở cửa núi chỉ là chuẩn bị, ai biết máu ghen của Thiền Vu Tốc Tất Đạt mãnh liệt đến mức nào. Hơn nữa nơi này cách Thanh Châu vài ngày đường, không về ngay mà còn tranh luận ở đây thì đúng là quá liều lĩnh.
Điều y quan tâm là tình hình trong Định Châu thành: "Đã động thủ chưa?"
"Trước khi động thủ ta đã đi ngay, tất cả thuộc hạ của ngươi đều do phủ Tổng đốc phối hợp. Ta đã ra quân lệnh, ngươi yên tâm." Lý Hoằng Thành nói: "Mặc dù không rõ tình hình cụ thể, nhưng có tin báo hành động diễn ra thuận lợi, phần lớn người Bắc Tề ở Định Châu đã bị thuộc hạ ngươi trừ sạch."
Phạm Nhàn gật đầu, không nói gì nữa. Sau chiến dịch này, thảo nguyên lại rơi vào hỗn loạn, quan trọng nhất là Giám Sát viện chen chân vào thảo nguyên, hàn gắn khu vực Tây Lương rời rạc, dọn sạch gian tế Bắc Tề trên chiến trường rộng lớn. Ngoài ra thủ đoạn tàn nhẫn mà Khổ Hà phát động trước lúc chết, cục diện tốt đẹp mà Tiểu Hoàng đế Bắc Tề và Hải Đường bỏ hai năm gây dựng, đều vì cách ứng đối tàn nhẫn vô sỉ của mình mà tan thành bọt nước.
o O o
Bốn ngày sau, gần vạn tinh binh Khánh Quốc rút khỏi thảo nguyên, vào Thanh Châu thành. Đội quân này không giao chiến với kỵ binh Tây Hồ, chỉ đóng vai trò làm nền cho Giám Sát viện hành động nên tinh thần không cao như lúc xuất chinh. Ở Hồng Sơn khẩu lâu quá, bọn họ trông giống như tàn binh bại tướng.
Tinh thần đoàn người Hắc Kỵ cũng chẳng khá hơn là mấy. Nếu không vì thể diện cho Phạm Nhàn, chắc họ đã ngã ra ngủ say.
Vừa vào thành, Phạm Nhàn ra lệnh cho Hắc Kỵ nghỉ ngơi. Kinh Qua nhận lệnh nhưng trước tiên phải chăm sóc những con tuấn mã do Giám Sát viện huấn luyện. Thuốc trong ngựa đang phản ứng, sắp không chịu đựng được nữa, nếu không chữa trị kịp e rằng ngày sau sẽ chết dần.
Mấy trăm con chiến mã hiểu tính người này chính là ân nhân cứu mạng của Hắc Kỵ Giám Sát viện. Không ai muốn nhìn thấy chúng rơi vào cảnh ngộ bi thảm, nhưng tất cả đều biết rằng sau chuyến hành trình dài ngàn dặm này, đám chiến mã màu đen kia sẽ không thể phục hồi được vẻ oai hùng ban đầu, trong lòng khỏi buồn bã.
Phạm Nhàn đi theo Tây Đại doanh, đón nhận ánh mắt dò xét từ hai bên đường thành Thanh Châu. Lính tráng và thương nhân đoán ra thân phận của chàng trai trẻ này, đương nhiên cũng đoán ra chắc chắn triều đình đã có động thái lớn trên thảo nguyên. Nhưng thấy vẻ mệt mỏi, uể oải của Định Châu quân, mọi người cho rằng cuộc hành động của triều đình trên thảo nguyên đã thất bại. Ánh mắt họ nhìn có vẻ kỳ quái.
CHƯƠNG 1504: QUAY VỀ 3
Phạm Nhàn và Lý Hoằng Thành vừa vào quân nha Thanh Châu thì Diệp Linh Nhi hay tin, hối hả chạy từ trên thành về. Cô xông vào phòng sau, đẩy cửa phòng, giận dữ nói: "Ngươi tưởng mình là thần tiên sao? Dám dẫn vài người xâm nhập vào thảo nguyên, không sợ người Hồ nuốt sống à!"
Diệp Linh Nhi có lý do tức giận. Bởi lần này Phạm Nhàn mạo hiểm xâm nhập thảo nguyên, dù chưa mất mát gì nhưng thực sự quá liều lĩnh. Nghĩ vậy, cô nổi giận. Nếu Phạm Nhàn chết trên thảo nguyên, Lâm Uyển Nhi sẽ ra sao? Hai đứa nhỏ sẽ thế nào?
Thân là bằng hữu khuê phòng của Lâm Uyển Nhi, cô có đầy đủ lý do chỉ trích hành động liều lĩnh của Phạm Nhàn. Đương nhiên, cô còn tức giận vì một điều nữa, đó là Phạm Nhàn đến Thanh Châu mà không đến gặp cô, giấu cô chuyện lớn như vậy.
Phạm Nhàn ngẩn người, vẻ mặt ngơ ngác, nhìn tiểu thư Diệp gia xông vào, ánh mắt vô thức từ áo giáp nhẹ trên người cô chuyển xuống gương mặt xinh đẹp, trong lòng hơi cảm động, biết đối phương thực sự quan tâm an nguy của mình. Nhưng...
"Nhìn bộ dạng ngươi, còn muốn nuốt sống ta hơn người Hồ." Y thở dài nói: "Vương phi, ta và Hoằng Thành không mặc gì cả, ngươi đâu phải gấp đến thế."
Sau khi vào quân nha Thanh Châu, Phạm Nhàn và Lý Hoằng Thành vô cùng mệt mỏi, dựa vào quyền thế và địa vị của mình chuẩn bị hai thùng nước nóng lớn, đang ngâm thoải mái thì có nữ nhân xông vào. Hơn nữa, thân phận nữ nhân ấy lại đặc biệt như vậy.
Diệp Linh Nhi lớn lên trong Định Châu quân từ nhỏ, tính tình nóng nảy, khác hẳn nữ nhân bình thường. Nghe lời Phạm Nhàn, mới biết hai người đang trần như nhộng, núp trong thùng gỗ. Hai người còn cố ý làm bộ mặt sợ sệt, thật đáng ghét.
Nhưng cô không hề xấu hổ hay tức giận, chỉ khẽ nhổ nước bọt xuống chân rồi ngoắt ngoắt bỏ đi.
o O o
Trên thảo nguyên, Tả Hiền vương bị ám sát, vương đình xảy ra chuyện, chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Lý Hoằng Thành với vai trò là người đứng đầu quân đội Khánh Quốc tại khu vực Tây Lương, phải nhanh chóng báo cáo sự việc này về kinh đô, đồng thời quay lại Định Châu tọa trấn đại doanh, điều động quân lực, bố trí ứng phó với tình hình mới nhất trên thảo nguyên. Vì vậy, ngay ngày hôm sau, hắn đã rời Thanh Châu.
Nhưng Phạm Nhàn vẫn ở lại, không phải vì phong cảnh Thanh Châu đẹp, không phải vì Diệp Linh Nhi, mà vì hắn phải đợi một số người quay trở lại mới thực sự yên tâm.
Qua vài ngày, đoàn thương nhân Trung Nguyên mà Phạm Nhàn trà trộn, cuối cùng cũng đầy bụi đường trở về thành Thanh Châu. Tính thời gian, tốc độ di chuyển của đoàn thương nhân này thật nhanh, con đường họ đi trở về khác với con đường Phạm Nhàn đã đi, tránh được cuộc truy sát hãi hùng kia.
Nhìn thấy đoàn thương nhân này trở về an toàn, tâm trạng Phạm Nhàn thoải mái phần nào, y luôn lo ngại vì hành động của Giám Sát viện mà những thương nhân Trung Nguyên này sẽ trở thành mục tiêu trả thù của người Hồ. Không ngờ trong cơn thịnh nộ, người Hồ vẫn có thể kiềm chế không động thủ với đoàn thương nhân, có vẻ như hai năm giáo hóa của Hải Đường trên thảo nguyên đã ảnh hưởng đến tương lai của nhiều người.
Ngay sau đó, một người chăn cừu khốn khổ mất dê bò, không thể sống nổi trên thảo nguyên cũng đi vào thành Thanh Châu. Chỉ là không ai biết rằng, trong nửa năm qua, người chăn cừu khốn khổ này đóng giả làm người hầu câm lưng còng.
Ảnh Tử cũng trở về bình an, Phạm Nhàn buông được phần lớn gánh nặng, chỉ có điều thằng nhóc Vương Thập Tam Lang vẫn chưa có tin tức, cũng không biết tình hình ra sao khiến y rất lo lắng. Chuyến đi thảo nguyên lần này âm mưu rất lớn, mặc dù Giám Sát viện quen dùng thủ đoạn tàn nhẫn đối phó với kẻ địch, nhưng bất kỳ thủ đoạn nào cũng cần người thực thi cường đại.
Bản thân Phạm Nhàn giờ đây là cao thủ hùng mạnh, dưới tay còn có Ảnh Tử. Nếu không có những sát tướng cực kỳ đáng sợ này, cho dù y dụ dỗ được Hải Đường và Thiền Vu, cũng không thể thực hiện được mục tiêu định sẵn của Giám Sát viện.
Người Bắc Tề ở vương đình do Ảnh Tử xử lý, còn Tả Hiền vương nhất định phải chết cần đến một cao thủ khác. Phạm Nhàn luôn đau đầu về vấn đề này, trên đời chỉ có khoảng mười mấy cao thủ tuyệt đỉnh. Cho đến rất lâu sau, y mới dò hỏi qua Bão Nguyệt lâu, gửi lời mời đến Vương Thập Tam Lang.
Sau sự kiện Đại Đông sơn, Vương Thập Tam Lang vẫn hầu hạ Tứ Cố Kiếm bị thương nặng sắp chết ở Đông Di thành, chỉ là Tứ Cố Kiếm vẫn rất kỳ diệu kéo dài hơi tàn, nên Thập Tam Lang không xuất hiện trước mặt mọi người. Mặc dù ba năm trước Phạm Nhàn từng có thỏa thuận với Vương Thập Tam Lang, nhưng y không biết bây giờ thỏa thuận đó có còn hiệu lực hay không, nên lời mời chỉ là thăm dò.
Nhưng Vương Thập Tam Lang không đáp lại lời mời này dù chỉ một chữ. Hắn trực tiếp rời Đông Di thành, đến kinh đô Khánh Quốc tìm Phạm Nhàn.