Chương 1767: CHƯƠNG 1767: QUÂN TỬ, ĐỒNG BỌN, ĐƯỜNG LUI 2

“Việc điều động cấm quân và quân phòng vệ kinh đô chỉ cần báo cáo cung đình và Khu Mật viện, bình thường chúng ta cũng không biết. Nhưng việc này trái với thông lệ.” Chủ sự Nhị Xử lo lắng nhìn Ngôn Băng Vân: “Rõ ràng có mục đích lớn, vậy mà viện chúng ta đến giờ vẫn không hề hay biết đã xảy ra chuyện gì...”

Lúc này Ngôn Băng Vân đã đọc qua các thông tin. Khóe miệng vẫn mỉm cười ổn định: “Gần đây Đông Di thành không yên, nhiều cao thủ tập trung, giang hồ lại hay chém giết. Có lẽ triều đình lo sợ lại xảy ra tình huống như năm đó ở Huyền Không miếu, lọt vài sát thủ vào nên tăng cường phòng vệ cấm quân cũng không có gì lạ.”

“Còn về quân phòng vệ kinh đô.” Ngôn Băng Vân lắc đầu: “Lát nữa ta sẽ phát văn thư đến Khu Mật viện hỏi cho rõ.”

“Khu Mật viện có thể không cần quan tâm tới chúng ta.” Chủ sự Nhị Xử nhíu mày: “Vấn đề là Sử Phi đích thân dẫn quân, chắc chắn là theo mệnh lệnh từ trong cung.”

Lão bỗng nghĩ đến đoàn xe của Trần lão Viện trưởng mới rời khỏi kinh đô không lâu, nhưng lại tự lắc đầu cười khẩy.

“Sao vậy?” Ánh mắt Ngôn Băng Vân sâu thẳm, liếc nhìn lão một cái.

“Không có gì.” Chủ sự Nhị Xử lắc đầu, cười nói: “Tuổi tác thật sự khiến đôi lúc suy nghĩ lung tung.”

Đúng vậy, dù thế nào lão cũng không thể nghĩ rằng trong cung lại ra tay với lão Viện trưởng mà hắn hết sức kính trọng. Vì thế, vô thức lão đã nén chặt suy đoán ban nãy. Giống như sự khó hiểu của Cung Điển và Diệp Trọng, giống nỗi kinh hoàng của đại tướng Sử Phi, không ai có thể nghĩ ra điều này.

Ngôn Băng Vân chậm rãi cúi đầu xuống: “Việc trong viện giám sát quân đội vốn không nên phơi bày, không nên gửi văn thư cho Khu Mật viện. Thường ngày làm thế nào?"

“Chúng ta không thể nhúng tay vào quân đội, thường chỉ soạn tin tình báo rồi dâng lên trong cung, xin Hoàng đế bệ hạ xem qua.” Chủ sự Nhị Xử suy nghĩ rồi nói: “Tất nhiên, trường hợp bất thường như hôm nay, phản ứng của chúng ta phải nhanh hơn.”

“Được.” Ngôn Băng Vân vẫn cúi đầu: “Ngay lập tức biên thành tờ trình, đưa theo đường bí mật vào Ngự Thư phòng.”

“Rõ.” Chủ sự Nhị Xử vâng dạ theo phản xạ rồi cảm thấy phản ứng của Ngôn Băng Vân hơi kỳ lạ, vẫn không ngẩng đầu, có vẻ thiếu tôn trọng. Hôm nay họ là quan viên cùng cấp, đối phương vẫn chưa chính thức nhậm chức Đề ti nhưng lại... Lão lắc đầu, đã thấy Ngôn Băng Vân lớn lên từ nhỏ nên biết hắn không phải người như thế, chỉ nghĩ có chuyện riêng, lão không suy nghĩ thêm nữa, ôm hồ sơ rời phòng.

Cơ hội ban đầu để Giám Sát viện phản ứng đã lỡ mất, dĩ nhiên, trước cỗ máy quốc gia hùng mạnh của Khánh Quốc, với tư cách một cơ quan đặc vụ, nếu Giám Sát viện không có phản ứng gì có lẽ mới là... phản ứng tốt nhất đối với đất nước, triều đình, thậm chí ngay cả đối với kiến trúc xám xịt này.

Trong phòng trở lại vẻ yên tĩnh bất biến suốt nhiều năm, Ngôn Băng Vân chậm rãi ngẩng đầu lên. Lúc này nếu có ai bên cạnh, nhất định sẽ nhìn thấy đôi mắt hắn càng lúc càng thoáng nét đau khổ, giãy giụa.

Hai tay Ngôn Băng Vân siết chặt dưới gầm bàn, rất lâu sau mới buông ra. Môi hắn mím chặt đến mức không còn chút máu. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước đến cửa sổ, vén rèm đen lên nhìn ra bên ngoài. Ánh nắng ban mai rọi xuống góc hoàng thành sáng rực.

Lúc này hắn nhớ lại lần đầu bước vào Giám Sát viện, ông lão trên chiếc xe lăn đón tiếp hắn ngay trong phòng này. Tấm rèm đen trên cửa sổ dường như chưa từng được thu lại, có lẽ vị ông lão ấy đã quen với bóng tối nên không thể nhìn thấy ánh mặt trời.

Sau đó ông lão kia rời gian phòng này, về Trần Viên. Phạm Nhàn lại không thích ở nơi u ám nghiêm nghị này nên người ở lại phòng lâu nhất chính là Ngôn Băng Vân.

Xưa kia Bát Đại Xử thường tấu báo công việc hai bên chiếc bàn dài, giờ đây hai bên trống không. Cuối bàn xưa kia là chiếc xe lăn, phía sau nó là bóng tối. Giờ xe lăn đã không còn.

Ngôn Băng Vân chậm rãi buông rèm đen xuống, thở dài. Nét đau đớn giãy giụa trong mắt dần biến mất. Hắn là chủ nhân thứ hai của căn phòng này, phải nối tiếp cá tính và ý chí của vị chủ nhân trước. Đã quyết định thì không được do dự nữa.

Năm đó, Ngôn Băng Vân là một trong bảy thần tử trẻ tuổi mà Khánh Đế triệu vào cung khi thay máu cho triều đình. Bảy thần tử trẻ tuổi này chính là tương lai cho Khánh Quốc mà Khánh Đế đã chuẩn bị. Ngoài Tần Hằng chết trong phản loạn, sáu người còn lại đều đã thăng tiến trong triều đình.

Trong số đó, Hạ Tông Vĩ leo cao nhất, nay đã là Hành tẩu Đại học sĩ của Môn Hạ Trung Thư, kiêm Tả Đô Ngự sử Đô Sát viện. Còn Ngôn Băng Vân và một trong Tứ tử Phạm Môn Thành Giai Lâm rất hiển nhiên thuộc phe Phạm Nhàn.

CHƯƠNG 1768: QUÂN TỬ, ĐỒNG BỌN, ĐƯỜNG LUI 3

Chỉ có điều không ai biết trong cuộc đàm đạo đêm ấy, Khánh Đế đã đặt bao nhiêu tâm lực và uy hiếp lên Tiểu Ngôn công tử Giám Sát viện.

Trong mắt Hoàng đế, hai nhân vật quan trọng nhất trong Thất Quân Tử là Hạ Tông Vĩ và Ngôn Băng Vân.

Ngôn Băng Vân từ từ ngồi xuống, đặt hai bàn tay phẳng lên bàn, nhẹ nhàng vuốt ve những văn bản viện lệnh và tấu chương tình báo phức tạp của Giám Sát viện . Sau đó hắn khẽ gõ một cái chuông, triệu tập các quan viên trực thuộc và thành viên Khải Niên tiểu tổ vào rồi nhẹ giọng đưa ra những mệnh lệnh.

Những mệnh lệnh này thoạt nhìn không có liên quan gì với nhau, cũng không đáng chú ý, thế nhưng việc tăng viện cho Đông Di thành, liên lạc với Đặng Tử Việt ở khu vực Tây Lương sẽ chiếm hết phần lớn sự chú ý của Giám Sát viện trong mười mấy ngày tới.

Tổng cộng bốn mệnh lệnh, rất dễ dàng khiến nửa số lực lượng chủ lực của Giám Sát viện tại kinh đô bị rút đi, bắt đầu điều động đến nhiều nơi trong Khánh Quốc. Những điều động này không có gì bất thường nên cũng chẳng ai chú ý, chỉ là như vậy thì Giám Sát viện muốn tập trung lực lượng cường hãn nhất tại kinh đô đã rất khó khăn.

Rất ít người có thể làm được điều này, thậm chí dù là Phạm Nhàn tự mình ra lệnh cũng khó bằng Ngôn Băng Vân, bởi vì dẫu sao Phạm Nhàn cũng không phải là người kiên nhẫn tỉ mỉ, dù rất hiểu Giám Sát viện nhưng vẫn không nắm rõ bằng Ngôn Băng Vân. Chỉ cần kích động vài điểm trong tổ chức khổng lồ đó mà đã có hậu quả như vậy, thủ đoạn vận hành của Tiểu Ngôn công tử vẫn cực kỳ tài tình.

Chỗ duy nhất không thể động vào là Nhất Xử của Giám Sát viện , ban đầu do Phạm Nhàn trực tiếp quản lý, nay dù Mộc Thiết làm chủ sự nhưng quan viên vẫn coi Viện trưởng là cấp trên trực tiếp. Mặc dù Ngôn Băng Vân có thủ lệnh của Phạm Nhàn, nhưng cũng không thể dùng mệnh lệnh quá lạ lùng để điều động họ ra khỏi kinh đô.

Làm xong tất cả, Ngôn Băng Vân hít một hơi thật sâu, như thể những hành động vừa rồi suýt khiến mình ngạt thở.

"Tất cả vì Khánh Quốc", Ngôn Băng Vân nhắm mắt lại, không khỏi nhớ tới cuộc trò chuyện với phụ thân cách đây rất lâu, khóe mắt không nhịn được rung động, "Hay tất cả vì Giám Sát viện?"

o O o

Khi Diêu thái giám rời Ngự Thư phòng ra ngoài hoàng thành, tuyên cáo cho Diệp Trọng và Cung Điển biết thánh chỉ, trong cung không mấy ai hay biết việc này. Sau khi Diệp Trọng và Cung Điển quỳ xuống đất, cố nén kinh hãi và lo lắng nhận chỉ, Diêu thái giám trao cho họ tờ thánh chỉ rồi mặt không biểu cảm nói: "Đại tướng Sử Phi đang chờ chỉ."

Diệp Trọng đứng dậy, nhận lấy phong thư của Hoàng đế bệ hạ, như thể đang nhận lấy cả Đại Đông sơn, nặng nề đến mức khó nhấc cả cánh tay lên. Bây giờ hắn là một trong số ít cường giả cửu phẩm còn lại của Khánh Quốc, nhưng đối diện với phong thư này, hắn vẫn cảm thấy mình không thể gánh vác nổi.

May mắn là người thực sự cần phong thư này là Sử Phi, đại thần quan trọng của quân đội phe Yến Kinh. Do lâu không ở kinh đô, hắn ta được Hoàng đế giao nhiệm vụ nguy hiểm này. Với tư cách Chính sứ Khu Mật viện, Diệp Trọng không khỏi thương cảm thay cho Sử Phi, đồng thời trong lòng dâng lên một chút lạnh lẽo.

Việc sai quân đội phe Yến Kinh thực hiện chứ không phải quân đội phe Định Châu, ngoài lý do Sử Phi chỉ huy quân phòng vệ kinh đô dễ thao túng ra, không thể phủ nhận Hoàng đế cũng không yên tâm về mối quan hệ giữa Diệp Trọng và Trần Bình Bình.

Nghĩ rõ điều này, Diệp Trọng vẫn không để lộ chút cảm xúc nào trên mặt.

Diêu thái giám tay không rời doanh trại Cấm quân, lưng còng còng xuống tiến vào nội cung. Thực ra trong lòng vị tổng quản thái giám cũng đang trăn trở nhiều cảm xúc phức tạp như Diệp Trọng. Phục vụ trong cung lâu năm, lão đã nhiều lần chứng kiến cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế và Trần lão Viện trưởng, hoàn toàn khác với quân thần bình thường. lão hiểu trong lòng Hoàng đế, Trần lão Viện trưởng không đơn thuần chỉ là một đại thần.

Nhớ lại cảnh Hoàng đế nổi giận trong Ngự Thư phòng, nụ cười trên mặt Diêu thái giám vô thức trở nên cay đắng. Theo lão, nếu Hoàng đế thực sự muốn trị tội Trần lão Viện trưởng, khi còn ở kinh đô cứ đợi Trần lão Viện trưởng vào chầu là xong, sao phải đợi đến lúc ông ấy đã rời kinh trên đường về quê mới ra tay? Việc xảy ra ở Đạt Châu, tên Hổ Vệ đào ngũ ở Đạt Châu, cao thủ bộ Hình do Hạ Đại học sĩ phái tới cũng ở Đạt Châu, cao thủ cung đình phụ giúp Đô Sát viện cũng ở Đạt Châu.

Diêu thái giám hiểu rõ tâm ý Hoàng đế hơn ai hết, xem ra Hoàng đế vẫn đang do dự... Diêu thái giám biết rõ nếu Trần lão Viện trưởng thực sự muốn thoát thân, trừ khi Hoàng đế tự mình dẫn binh đuổi theo, không ai có thể ngăn cản được lão quái vật đó.

CHƯƠNG 1769: QUÂN TỬ, ĐỒNG BỌN, ĐƯỜNG LUI 4

Lão đi đến Thái Cực điện, dựa vào cột hành lang, tận hưởng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi. Các thái giám, cung nữ đi ngang kính cẩn cúi chào rồi lặng lẽ đi qua. Diêu thái giám nhắm mắt tận hưởng nắng chiều mùa thu, thầm thở dài: "Lão Viện trưởng, nếu đã đi rồi thì đừng quay lại, Hoàng đế bệ hạ cũng không muốn ngươi quay lại."

Đúng vậy, vị Hoàng đế lạnh lùng vô tình của Khánh Quốc đã âm thầm điều tra một thời gian dài rồi vẫn trái với bản tính, cho Trần Bình Bình một cơ hội, cơ hội tự biện hộ, cơ hội rời đi. Nhưng trước khi đi, Trần Bình Bình đã không tự biện bạch, giờ lại gặp Hổ Vệ Cao Đạt bị truy nã ngoài Đạt Châu thành, để xem lão có chịu rời đi hay không.

Nếu Trần Bình Bình chịu rời đi thì mọi chuyện sẽ dừng lại, còn nếu không, lão phải quay lại kinh đô ngay lập tức.

Điều này không phải tình cảm của Khánh Đế dành cho Trần Bình Bình mà chủ yếu là thẩm vấn, chất vấn, lặng lẽ hỏi han tâm can của Trần Bình Bình.

Khánh Đế và Trần Bình Bình quen biết đồng hành cùng nhau hàng chục năm, ngài có thể chấp nhận bất cứ ai phản bội mình, vì vị đế vương đa nghi chưa bao giờ tin tưởng ai cả. Nhưng ngài không thể chấp nhận Trần Bình Bình phản bội mình, thậm chí ngài cũng không tin vào bất kỳ sự thật nào mình điều tra ra.

Một người sống trên đời luôn sợ cô đơn, đặc biệt là người ngồi trên ngai vàng. Có lẽ chính Khánh Đế cũng không ý thức được, Trần Bình Bình, lão già tàn tật cô độc kia, là ngọn lửa duy nhất làm ấm trái tim giá lạnh của ngài.

Vì thế Hoàng đế tức giận, lo lắng, và đến cuối cùng vẫn mang theo chút bất an xem xét bản thân và Trần Bình Bình.

Có lẽ người duy nhất người nhìn thấu được tất cả, chỉ có vị tổng quản thái giám tựa vào cột Thái Cực điện, ngả lưng phơi nắng.

Hồng lão thái gia thích phơi nắng, Diêu thái giám cũng thích phơi nắng, Hầu công công chết dưới tay Phạm Nhàn cũng thích phơi nắng. Có lẽ vì những người thiếu hụt này chứa đựng quá nhiều bí mật, ánh mắt sắc bén hơn bất kỳ ai, nên bọn họ biết rất rõ vui buồn của đế vương. Nhưng bọn họ không thể nói ra, không thể suy nghĩ, nên chỉ có thể để mặt trời chiếu rọi cơ thể, kẻo những bí mật mốc meo ấy, kẻo những cảm xúc lạnh lẽo khiến bọn họ đóng băng.

Diêu thái giám nhắm mắt, chậm rãi hít thở. Lão không phải Hồng Tứ Dương, cũng chẳng có tinh thần hi sinh để Khánh Quốc thống nhất thiên hạ. lão chỉ là người thận trọng, mục tiêu là sống sót bình an. Với lão, ngoài sợ hãi, lão không có suy nghĩ gì về mối quan hệ giữa Hoàng đế và Trần lão Viện trưởng.

"Hôm nay trời nắng đẹp thật đấy." Đới công công từ trong điện bước ra, tựa vào bên cạnh Lão, cười nói.

Diêu thái giám liếc nhìn đồng nghiệp, lúc đầu hai người cùng nhập cung nhưng cuộc sống cung đình của Đới công công lại không bằng hắn. Đới công công từng phục vụ trong cung của Thục Quý phi, được sủng ái, giao phó việc truyền chỉ cho đại thần. Sau này thất sủng, lão sống cực khổ trong cung cho đến khi được Phạm Nhàn giúp đỡ, lập công trong biến loạn cung đình mới dần lấy lại địa vị.

Trong cung ai cũng sợ Diêu thái giám là người gần gũi nhất bên Hoàng đế. Nhưng Đới công công không có vẻ e sợ, hai người là bạn cũ, huống hồ giờ đây Đới công công cũng có chút quyền lực, còn có Phạm Nhàn sau lưng.

Diêu thái giám không nói gì, chỉ tránh sang một bên nhường nửa cột hành lang.

Đới công công nhìn sang, muốn nói rồi lại thôi, ngược lại thở dài: "Năm xưa lúc chúng ta mới vào cung, cũng từng lười biếng nằm phơi nắng ở đây, kết quả bị Hồng lão công công đánh năm mươi gậy, có còn nhớ không?"

Đương nhiên Diêu thái giám nhớ rõ, trong số các tiểu thái giám hồi đó, Tiểu Hầu Tử đã chết. Lão thở dài, biết Đới công công muốn hỏi gì, chắc đối phương cũng đã nhận ra điều bất thường trong cung hôm nay. Chỉ là việc quá lớn, cả thiên hạ có lẽ chỉ năm người biết, huống hồ Đới công công lại rất thân với Phạm Nhàn, việc này càng phải giấu kín.

Diêu thái giám mỉm cười, híp mắt nhìn mặt trời bên tay trái: "Bạn bè ngày xưa, cuối cùng có mấy ai còn nhớ tình cảm nhận gậy chung ngày ấy?"

"Chúng ta còn sống là tốt rồi." Đới công công lắc đầu.

Diêu thái giám bỗng ngẩng đầu nhìn cuối hành lang, thấy một thái giám trẻ tuổi đang cúi mình tiến lại gần. Hắn hỏi nhỏ: "Gần đây Hồng Trúc theo bên ngươi, thế nào?"

"Có lẽ cách đây ba năm đứa trẻ này bị tổn thương nặng nề, càng ngày càng ít nói." Rõ ràng Đới công công rất thích tiểu thái giám thông minh mà im lặng kia, thở dài: "Xưa kia cũng là nhân vật nổi bật Đông Cung, không ngờ cuối cùng lại ra nông nỗi này."

"Năm đó hắn ta cũng hầu hạ trong Ngự Thư phòng, im lặng...cũng tốt thôi." Diêu thái giám bình thản nói: "Năm đó ngươi nói nhiều quá."

Đới công công cười tự giễu, không nói gì nữa.

o O o

CHƯƠNG 1770: CHIẾC XE LĂN TRONG GIÓ ĐÊM 1

Trong một ngọn núi, đại quân vừa mới hành quân tới đây, nghỉ ngơi chưa được một ngày thì kinh đô quân phòng vệ nhận được báo cáo khẩn cấp từ Khu Mật Viện. Sử Phi tiếp nhận bức mật thư, phá dấu niêm phong rồi đọc từng chữ một. Con ngươi hắn co lại rồi lập tức khôi phục bình thường, không trầm tư lâu, bèn đưa thư cho thân binh bên cạnh.

"Cất kỹ phong thư này đi, ngày mai không được hiện diện! Nếu ta chết, hãy giao phong thư cho Tiểu Phạm đại nhân." Hàng ngàn binh sĩ thuộc quân phòng vệ kinh đô đang chờ lệnh trong sơn cốc, đại tướng Sử Phi chỉ mang theo vài thân binh đứng dưới ánh hoàng hôn, chăm chú nhìn về Đạt Châu đằng trước.

Thân binh hơi kinh ngạc, nghĩ bụng quân đội phe Yến Kinh của mình và Tiểu Phạm đại nhân cùng Giám Sát viện vốn chẳng dính dáng gì, không biết thư này quan trọng thế nào?

Sử Phi lạnh lùng cười nhạt, không giải thích gì. Hắn nhìn thuộc hạ dưới sơn cốc, trong lòng chẳng chút tự tin, bởi chính hắn cũng không biết rốt cuộc trong quân phòng vệ kinh đô có gian tế của Giám Sát viện hay không.

Mặc dù triều đình có chỉ dụ cấm Giám Sát viện xâm nhập vào quân đội, nhưng đại tướng Sử Phi là người thế nào, hắn hoàn toàn không tin.

Ngay cả Tần lão gia còn bị gian tế Giám Sát viện ám hại, Sử Phi không nghĩ mình lợi hại hơn Tần Nghiệp.

Hắn hít sâu một hơi rồi nói: "Tăng tốc, áp sát Đạt Châu."

Hắn sợ thất bại mà chết, càng sợ sau khi chết Hoàng đế bệ hạ đổ tội giết Trần lão Viện trưởng cho mình để dỗ dành Tiểu Phạm đại nhân, nên giao thư cho thân binh. Nếu thất bại, phong thư nhất định phải gửi tới tay Phạm Nhàn.

Đạt Châu về đêm, Đạt Châu trong vòng vây ngọn đuốc, trên trời dưới đất đều là ánh sao, sáng sủa không kém gì ban ngày. Trần Bình Bình, nguyên Viện trưởng Giám Sát viện, thần tử trung thành nhất của Hoàng đế Khánh Quốc ngồi trên xe lăn, nhìn mọi người hai bên đường quỳ lạy mình, khuôn mặt không chút run rẩy. Những nếp nhăn sâu hằn trên da vẫn thẳng tắp, giống những vết tích kinh hoàng do mưa nước tạo nên trên đồng bằng đất vàng.

Đôi tay gầy guộc, già nua chậm rãi vuốt ve tấm thảm lông cừu màu xám nhạt, luôn mềm mại dễ chịu mỗi khi đụng chạm. Mỗi lần vuốt ve nó, Trần Bình Bình cảm thấy như đang vuốt ve thứ gì đó mà mình không có phúc duyên được chạm vào.

Không mất bao lâu, từ miệng vị thái giám cung đình, Trần Bình Bình đã biết chuyện gì đã xảy ra trong Đạt Châu thành, cũng như danh tính khâm phạm triều đình mà đám người Giám Sát viện đang cố cứu chữa.

Cao Đạt? Cái tên này Trần Bình Bình không quen thuộc nhưng cũng không xa lạ, biết đó là hộ vệ thân tín của Phạm Nhàn. Ông liếc nhìn khâm phạm đầy máu, đôi mắt lạnh lùng dần co lại.

Giám Sát viện không biết Cao Đạt còn sống, Trần Bình Bình thầm thở dài, nghĩ bụng kẻ từng là thủ lĩnh Hổ Vệ giờ đây cũng biết sợ chết, hóa ra An Chi Nhi thường ngày làm việc trông lạnh nhạt nhàm chán lại có sức ảnh hưởng lớn đến người khác như vậy.

Như Trần Bình Bình từng lẩm bẩm, người mẹ tinh quái sinh ra đứa con tinh quáikhông phải trùng hợp, mà là nhân quả tất yếu, sự việc đã được định trước rồi đưa đến hiện tại. Cũng giống như hôm nay đoàn xe ngựa màu đen của Giám Sát viện chỉ vô tình đi ngang Đạt Châu, lại gặp đội truy nã khâm phạm của triều đình, và khâm phạm bị truy nã lại là người quen cũ của Phạm Nhàn.

Đây không phải trùng hợp hay tình cờ, có lẽ Phía sau tất cả đều là sắp đặt.

"Hạ đại nhân thật tài giỏi, có thể tìm ra khâm phạm trốn chạy." Trần Bình Bình ho nhẹ hai tiếng, mỉm cười nói. Lão bộc phía sau đẩy chiếc xe lăn của ông về phía đám người.

Tiếng xe lăn lộp cộp trên đường khiến người ta rùng mình.

Trong cung, thái giám Hà Thất Can có vai vế rất cao, nhưng tính tình âm độc, không được quý nhân trong cung sủng ái nên chức vị không quan trọng cho lắm. Nhưng ở trong cung hàng chục năm, đương nhiên lão biết cần phải thể hiện thái độ ra sao.

Lão dẫn hai thái giám và cao thủ của mười ba nha môn bộ Hình giãn vòng vây, sợ Trần lão Viện trưởng cho là đám người bọn mình có địch ý.

Hà Thất Can biết Trần lão Viện trưởng là người đáng sợ thế nào, lão không hy vọng gì cả. Nếu Trần lão Viện trưởng đã lên tiếng, đám người kia khó có thể đem khâm phạm về. Nhưng lão cũng không nghĩ rằng vị lão thần đã về hưu sẽ vì một tên khâm phạm tầm thường mà làm trái ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ, bởi dù sao Trần lão Viện trưởng là thuộc hạ trung thành nhất của Hoàng đế bệ hạ.

Nhưng Hà Thất Can đã xem nhẹ hai điều: một là Trần Bình Bình biết Cao Đạt là người của Phạm Nhàn, và Phạm Nhàn không bao giờ thích người khác đối phó với thuộc hạ của mình, kể cả là người được phái tới từ trong cung; hai là Trần Bình Bình đang đắm chìm trong những cảm xúc rất phức tạp, nhìn tên khâm phạm triều đình đang hôn mê trên đất, suy nghĩ những điều người ngoài không thể hiểu được.

CHƯƠNG 1771: CHIẾC XE LĂN TRONG GIÓ ĐÊM 2

Nhờ được Giám Sát viện cứu chữa, Cao Đạt dần tỉnh dậy từ vũng máu. Vốn dĩ hắn không thể sống sót qua những vết thương nặng như vậy, nhưng vì bảo vệ thê tử và hài tử, hắn đã dùng thân thể và cánh tay đỡ những đòn đâm sâu vào xương thịt.

Vừa tỉnh dậy, đôi mắt hắn bị ánh lửa xung quanh làm cho đau nhức, môi khô nứt nẻ cử động. Hắn nhìn thấy chiếc xe lăn đen gần kề, cùng vị đại nhân trên xe. Hắn không gặp Trần lão Viện trưởng nhiều, nhưng biết ông là ai, nhất là khi thấy ánh mắt lo lắng, phức tạp của Trần lão Viện trưởng.

Nương tử câm mừng rỡ khi thấy phu quân tỉnh lại, ôm con nửa quỳ bên cạnh, liên tục cúi đầu cảm ơn các quan viên Giám Sát viện. Người phụ nữ dân gian này không biết tình thế vi diệu ra sao, không biết việc cứu hay không cứu cũng chỉ là dẫn dắt cho những việc lớn phía sau, đều tùy thuộc vào quyết định của Trần Bình Bình.

Sắc mặt Cao Đạt trở nên tái nhợt. Hắn biết nếu Trần Bình Bình cứu mạng hắn vì Tiểu Phạm đại nhân, Hạ Tông Vĩ có thể lôi kéo Phạm Nhàn, thậm chí cả Trần Bình Bình vào vụ này.

Ngón tay hắn khẽ cử động, ánh mắt lóe lên tia hung tàn, vỗ nhẹ lên huyệt Thái Dương của mình!

Trước đây hắn trốn vì chỉ có một mình, còn phải bảo vệ gia đình. Dù đối mặt với guồng máy khổng lồ của Khánh Quốc, hắn vẫn quyết sống, cho đến ngày không thể sống nổi.

Nhưng bây giờ hắn tự sát vì biết nếu còn sống, sẽ gây ra vấn đề cho Trần Bình Bình và người hắn muốn bảo vệ là Tiểu Phạm đại nhân.

Vậy nên hắn chọn cách tự sát. Trần Bình Bình chứng kiến, không hề phản ứng, chỉ có con mắt lóe lên vẻ tán thưởng rồi mỉm cười thông suốt.

Bịch một tiếng! Quan viên Giám Sát viện bên cạnh Cao Đạt dễ dàng ngăn ý định tự sát của hắn. Hắn lạnh lùng nói: "Khó khăn lắm mới sống thêm ba năm, đã có thê tử hài tử rồi, cớ gì phải gấp gáp thế?"

Giọng nói rất quen thuộc khiến trái tim Cao Đạt giật mình. Hắn khó nhọc quay đầu lại, không ngờ nhìn thấy một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ. Nhưng người kia quay lại giọng điệu ban đầu, cộng với ánh mắt đùa cợt quen thuộc khiến Cao Đạt lập tức nhận ra.

Đôi môi khô nứt của Cao Đạt khẽ mấp máy, nhưng không thốt nên lời. Hắn nhìn người kia như thể thấy ma rồi nói cười nghẹn ngào: "Thì ra...ngươi vẫn còn sống."

Người kia mỉm cười, siết chặt băng vải trên người hắn, vỗ nhẹ tay hắn: "Ai không muốn sống chứ? Viện trưởng ở đây, sống chết của ngươi không phải ngươi quyết định."

Trần Bình Bình mệt mỏi tựa vào xe lăn đen. Các cô gái Trần Viên rời đoàn xe đi vệ sinh trong rừng, cũng may tiếng ồn không vọng lại, chỉ có tiếng cười đùa ngày càng to.

Lão nhìn Cao Đạt: "Ngươi không phải Cao Đạt."

Cao Đạt giật mình, ngơ ngác nhìn Trần lão Viện trưởng.

Trần Bình Bình nói: "Ngươi chỉ là nhân vật nhỏ, sống chết của ngươi không quan trọng, tốt nhất là cứ sống đi."

Không chỉ Cao Đạt và quan viên Giám Sát viện bên cạnh, mà ngay cả đám cao thủ cùng ba thái giám trong cung cũng cảm nhận được điều kỳ lạ. Đúng vậy, trong mắt Trần Bình Bình, Hổ Vệ Cao Đạt, tên khâm phạm mà Hạ Đại học sĩ tìm bắt bao lâu nay chỉ là một nhân vật vô danh ti tiện.

Hà Thất Can lẳng lặng lùi lại phía sau hai bước, Tri châu Đạt Châu lo lắng tiến lên, cúi chào Trần Bình Bình, mời ông vào thành nghỉ ngơi.

Giám Sát viện là cơ quan mà các quan lại vừa sợ vừa ghét lại vừa muốn tạo quan hệ. Nhưng Trần Bình Bình và Phạm Nhàn là loại trâu bò không cần móc nối trong triều nên bọn họ chưa bao giờ có cơ hội.

Hiển nhiên đây chính là cơ hội tốt để Tri châu Đạt Châu lấy lòng Trần lão Viện trưởng rồi tiếp tục lấy lòng Tiểu Công gia. Là quan viên, dù thế nào ông ta cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Còn chuyện khâm phạm triều đình thì để hoàng cung và quan lại bộ Hình lo liệu, liên quan gì đến ông ta.

Trần Bình Bình không để ý đến viên quan này, ông chỉ lạnh lùng nhìn Cao Đạt, suy nghĩ chuyện riêng của mình.

Như đã nói, ông không cho rằng sự xuất hiện của Cao Đạt là trùng hợp. Việc Hạ Đại học sĩ lén lút điều tra Cao Đạt và Vương Khải Niên có thể qua mắt Giám Sát viện, nhưng không thể qua mắt Hoàng đế. Hoàng đế chọn thời điểm dọc đường ông trở về để vụ việc bùng nổ, là vì điều gì?

Là vì một lý do, một cái cớ, một lần chất vấn.

Hoàng đế ở kinh đô xa xôi ngàn dặm, dùng mạng sống của khâm phạm này để chất vấn Trần Bình Bình - rốt cuộc ngươi là lão chó mực trung thành của trẫm, hay là quyền thần có ý chí riêng?

Quyền thần chưa bao giờ có kết cục tốt, dù giống như Lâm Nhược Phủ, rút lui sạch sẽ, trốn trong ruộng vườn ở Ngô Châu vẫn phải sợ có ngày nào đó Hoàng đế mất hứng.

CHƯƠNG 1772: CHIẾC XE LĂN TRONG GIÓ ĐÊM 3

Nhưng Trần Bình Bình không phải thần tử bình thường. Ông không cần lo lắng điều đó, ông biết Hoàng đế chỉ muốn hỏi một câu rồi xem thái độ của ông - thái độ với Hoàng đế.

Trần Bình Bình bỗng cười, nụ cười hơi quái dị. Dưới ánh đuốc và gió đêm, tựa như những đóa cúc kim tuyến nở rộ bên ngôi Huyền Không miếu, không sợ giá lạnh, không quan tâm trần tục, chỉ nở hoa rực rỡ.

"Để Cao Đạt dưỡng thương." Ông vuốt nhẹ tay vịn xe lăn, mỉm cười nói.

Hàng chục quan viên triều đình tới truy nã khâm phạm và hàng trăm quan binh Đạt Châu nghe câu nói đó, trái tim đồng loạt lạnh toát. Họ biết Trần lão Viện trưởng quyết can thiệp, dù không dám kháng cự cũng không có sức kháng cự, nhưng vẫn cảm thấy sợ hãi trước ba mươi chiếc xe ngựa chở cao thủ và thế lực ẩn trong bóng tối của Giám Sát viện.

Nếu Trần Bình Bình muốn che chở cho người này, chắc Hoàng đế cũng sẽ chiều ý ông. Hà Thất Can và đám cao thủ bộ Hình đều nghĩ như vậy, sắc mặt họ rất khó coi nhưng không ai dám phản đối lời nói của Trần Bình Bình.

Vì phản đối cũng vô ích, vô hiệu. Hà Thất Can cảm thấy không cam lòng. Bị điều đến bên Hạ Đại học sĩ, lang thang khắp nơi một năm qua, sắp bắt được Cao Đạt thì... Nhưng chốc lát sau Hà Thất Can lại nghĩ, cho dù hành động thất bại nhưng lão cần nói với cấp trên rằng việc này do Trần lão Viện trưởng can thiệp, còn lại đâu liên quan gì đến lão?

Đám thiếu nữ xinh đẹp của Trần Viên trở lại, mắt to tròn xoe nhìn đám người bị vây quanh. Họ không biết chuyện gì đã xảy ra, không biết lão gia nghĩ gì, cũng chẳng hề lo lắng. Dù ở Trần Viên, chiến đấu du kích ở kinh đô hay trên đường về quê, bên cạnh họ luôn có người của Giám Sát viện bảo vệ. Mọi quan lại đều tôn trọng họ.

Họ là những cô gái mồ côi nghèo khổ mà Trần Bình Bình mua về, chỉ có ngoại hình xinh đẹp và biết hát chút ca từ. Nhưng Trần Bình Bình vẫn nuôi dưỡng, bảo vệ họ tạo nên những bông hoa trong nhà kính.

Không biết nếu ngọn núi Trần Bình Bình sụp đổ, liệu những bông hoa trong nhà kính kia sẽ ra sao.

Trần Bình Bình cúi đầu, nghe giọng nói quen thuộc phía sau, khẽ mỉm cười.

Ông không cho đoàn xe vào thành theo lời mời mà chỉ ngồi im trên xe lăn, nhìn đám thái giám và quan lại sắc mặt phức tạp, có vẻ đang suy nghĩ, đang chờ đợi điều gì đó.

Rồi ông nhắm mắt lại.

Ít người hiểu Hoàng đế như Trần Bình Bình. Cao Đạt chỉ là nhân vật nhỏ, dù dùng để thử thách cũng không đủ cứng rắn, nhưng việc liên quan đến tâm trí con người luôn mang tính chủ quan. Dường như lúc này Hoàng đế đang âm thầm nói với ngọn núi Trần Bình Bình, tên khâm phạm này là viên đá trẫm để lại cho ngươi.

Lúc này Trần Bình Bình đang đối mặt với sự lựa chọn.

Ông có thể cứu Cao Đạt rồi thong dong trở về quê hương, dù biết sẽ có người đến gặp mình nhưng như Diệp Trọng và Diêu thái giám nghĩ, ai có thể giữ chân Trần Bình Bình trong núi rừng Khánh Quốc?

Hoặc ông có thể bỏ mặc Cao Đạt, dẫn đoàn nữ nhân về quê an hưởng tuổi già.

Hoàng đế cho Trần Bình Bình cơ hội lựa chọn cuối cùng. Cho dù ông chọn cách nào đi nữa cũng có thể là điều Hoàng đế muốn thấy. Bản thân Hoàng đế cũng rõ, nếu Trần Bình Bình không muốn quay lại kinh đô đối mặt với mình thì không ai có thể ép buộc được ông.

Trần Bình Bình vẫn không cử động. Không khí hai bên đường càng lúc càng kỳ lạ, nhiều người nhận ra ông dường như đang chờ đợi ai đó.

Phải chăng còn ai khác đến?

Người của Giám Sát viện bên cạnh Cao Đạt tiến lại gần xe lăn, cúi xuống thì thầm vài câu bên tai ông. Trần Bình Bình chậm rãi lắc đầu, Tổng đốc rất chậm nhưng rất quyết đoán.

Không lâu sau, phía sau vang lên những âm thanh, không ồn ào mà cẩn trọng.

Các quan Giám Sát viện không ngăn cản nhóm người vừa đến mà cảnh giác dõi theo họ tới trung tâm vòng vây.

Tri châu Đạt Châu và bọn Hà Thất Can cuối cùng nhìn rõ đoàn người, biết Trần lão Viện trưởng đang chờ ai, vừa kinh ngạc vừa lạnh toát. Hóa ra Trần lão Viện trưởng đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra.

Nếu đây là bàn cờ lớn, thì bao gồm cả Hà Thất Can, đám thái giám, quan lại bộ Hình vất vả bao lâu, thậm chí ngay cả kế hoạch mà Hạ Đại học sĩ vạch ra, thực ra cũng chỉ là những quân cờ nhỏ bé trên bàn cờ.

Phe Hạ Đại học sĩ không có thánh chỉ, nên lúc Giám Sát viện can thiệp không phải là chống lại thánh ý. Với địa vị của Trần Bình Bình, đương nhiên không vấn đề gì.

Nhưng rồi thánh chỉ cũng đến.

Điều này giống như bàn cờ, phe đỏ bỗng nhảy một con mã lên lưng tượng rồi hỏi vị lão tướng phe đen: Ngài có động đậy không, hay giết con mã này đi?

Trong tiểu đội mười người không có thái giám cầm chỉ. Họ mặc giáp trụ Khánh quân, oai phong lẫm liệt nhưng gương mặt lộ vẻ phức tạp.

CHƯƠNG 1773: CHIẾC XE LĂN TRONG GIÓ ĐÊM 4

Vị tiểu đội trưởng dẫn dầu giơ cao thánh chỉ màu vàng.

Tiếng vó ngựa vang lên, phá vỡ yên tĩnh ngoài Đạt Châu thành. Tất cả xuống ngựa, cúi chào Trần Bình Bình trên xe lăn. Tiểu đội trưởng run run đọc thánh ý.

Thánh ý không liên quan gì đến Trần Bình Bình đang về hưu, chỉ nhắm vào Cao Đạt, lệnh cho quan lại bộ Hình nhanh chóng bắt hắn về kinh xét xử. Ai cản trở sẽ bị xử tội mưu phản.

Đọc xong, không gian yên tĩnh đến nỗi nghe rõ tiếng nước nhỏ giọt trên cỏ. Mọi ánh mắt kinh hoàng nhìn về phía ông già trên xe lăn. Dù là kẻ ngu cũng thấy có vấn đề, vừa rồi Giám Sát viện còn nói không có thánh chỉ, giờ đây thánh chỉ xuất hiện ở Đạt Châu.

Tri châu Đạt Châu vô thức lùi ra ngoài. Ai nấy đều lùi lại một bước, nhận ra đây là ván cờ giữa Hoàng đế và Trần lão Viện trưởng. Họ không có tư cách can dự, thậm chí cả nhìn cũng không được.

Tiểu đội trưởng run rẩy đọc xong, cất thánh chỉ vào ngực rồi quỳ gối trước xe lăn hạ giọng thưa bẩm: "Mạt tướng là Phó tướng quân phòng vệ kinh đô Chính Hùng, phụng lệnh đại tướng Sử Phi, đến trợ giúp cung đình và bộ Hình bắt khâm phạm, kính xin lão Viện trưởng nhường đường."

Sắc mặt Trần Bình Bình tái nhợt, ông biết cuối cùng cảnh tượng này cũng tới, bệ hạ vẫn chưa phá hủy con đường cuối cùng. Có điều đó là vì bệ hạ đã sớm biết chắc chắn mình sẽ phá hỏng con đường cuối cùng này.

Vẫn là câu nói cũ, việc này khởi đầu từ Cao Đạt, nhưng lại không liên quan gì đến Cao Đạt, chỉ là giữa ông và Hoàng đế có những câu hỏi với nhau mà thôi.

o O o

Ở phía xa trên núi, mọi thứ yên bình, tất cả ngựa đều ngậm viên thuốc. Những con chiến mã của Khánh Quốc được huấn luyện rất tốt, ngay cả tiếng chân đạp đất cũng không phát ra một tiếng động. Hàng ngàn kỵ binh tinh nhuệ thuộc quân phòng vệ kinh đô đợi trong sơn cốc núi này, chờ mệnh lệnh tối hậu phát động tấn công. Hàng ngàn áo giáp sắt lao về phía ba mươi cỗ xe ngựa đen trên đường lớn. Có lẽ không phải là nhiệm vụ chiến đấu quá khó khăn nhưng dù là Đại tướng Sử Phi cầm đầu, hay là những giáo quan và binh lính quân phòng vệ kinh đô đã biết tình hình phía sau đều cảm thấy đây có lẽ là trận chiến khó khăn nhất trong cuộc đời mình.

Sử Phi im lặng ngồi trên lưng ngựa, hạ ống nhòm một mắt trong tay cũng hạ xuống. Hắn không quên, cả Khánh Quốc chỉ sản xuất được vài ống nhòm như thế này, và cái trong tay hắn là món quà Tiểu Phạm đại nhân tặng vào dịp năm mới.

Cuộc đời này Sử Phi trải qua bao trận chiến, thực sự là người thân kinh bách chiến. Ba năm trước, cuộc nổi loạn ở Đông Sơn Khánh Quốc, chủ tướng Yến Tiểu Ất dẫn theo vài ngàn thân tín bao vây Đại Đông sơn, toàn bộ doanh trại Chinh Bắc quân rơi vào hỗn loạn. Mặc dù sau đó cuộc nổi loạn thất bại thảm hại, nhưng Chinh Bắc quân như rắn mất đầu, rất có thể xảy ra binh biến hoặc tan rã. Khi ấy, Sử Phi nhận sắc lệnh của Hoàng đế bệ hạ, cưỡi ngựa đơn độc tiến vào doanh trại, chỉ với một tờ thánh chỉ đã khuất phục được hàng vạn quân sĩ. Chính nhờ công lao lớn này, hắn trở thành thống lĩnh quân phòng vệ quân kinh đô ngày nay.

Một người có thể khuất phục hàng chục vạn người, nhưng hôm nay hàng ngàn người đi đối đầu với một ông lão ngồi trên xe lăn, không thể di chuyển, trong lòng Sử Phi vẫn cực kỳ lo lắng.

Đội tuyên chỉ đã đi rồi, trong lòng Sử Phi cầu nguyện Trần lão Viện trưởng sẽ lui lại trước thánh chỉ, nhưng không hiểu vì sao, hắn biết Trần Bình Bình sẽ không lùi, dù chỉ một bước.

Đó là một cảm giác rất kỳ lạ, có lẽ Hoàng đế bệ hạ biết Trần Bình Bình không muốn lùi, nên mới để lại cho Trần Bình Bình một lối thoát.

Hắn không rõ Hoàng đế và Trần lão Viện trưởng đã có chuyện gì với nhau, nhưng biết chắc chắn đó là rạn nứt sâu sắc giữa hai người, khiến cho dù Trần Viện trưởng đã già yếu nhưng hai bên vẫn phải đối mặt tay đôi một trận.

Bên kia, ánh lửa chiếu xuống con đường, dường như chìm trong im lặng, sau đó dường như Trần Bình Bình lại chậm rãi lắc đầu.

Sử Phi hít một hơi dài, gió lạnh trong sơn cốc lọt vào lá phổi của hắn, khiến hắn lạnh tới tiếng tái, Hắn chậm rãi hạ mảnh giáp che mặt xuống, trầm giọng nói: “Chuẩn bị.”

Hàng ngàn binh sĩ áo giáp sắt bắt đầu chuẩn bị, chuẩn bị vây quanh Viện trưởng đã về hưu Trần Bình Bình của Giám Sát viện.

o O o

"Bệ hạ muốn ta quay lại, có những điều muốn hỏi ta." Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, mỉm cười nói: "Điều này ta đã nghĩ tới từ lâu, chỉ không ngờ phải đến bây giờ ngài mới đến hỏi ta, cũng không ngờ rằng chỉ là hỏi thăm, mà lại gây ra nhiều chuyện như vậy."

Ông lắc đầu thở dài: "Bệ hạ vẫn chưa hiểu rõ ta."

CHƯƠNG 1774: CHIẾC XE LĂN TRONG GIÓ ĐÊM 5

Quan viên Giám Sát viện bên cạnh đột nhiên quỳ xuống, nghiến răng nói: "Ngài phải tuân theo chỉ dụ!"

"Không, cả đời này ta đã phụng theo chỉ dụ, giờ đã gần chết, ta còn phụng cái gì nữa?" Trần Bình Bình cười nói: "Bệ hạ muốn hỏi ta một số chuyện, thì... sao ta lại không muốn đích thân đi hỏi ngài một vài điều?"

Sau đó khuôn mặt ông trở nên lạnh lùng, ánh mắt trở nên sắc bén, nhìn hàng trăm người dưới ánh đuốc, lạnh lùng nói: "Cả đời người, luôn có những thắc mắc âm ỉ trong lòng đã lâu, rất muốn hỏi ra."

Lời vừa dứt, bên ngoài Đạt Châu thành vang lên tiếng vó ngựa như sấm, bóng giáp lung linh dưới ánh trăng, chỉ trong chớp mắt đã át đi ánh sáng đuốc. Chỉ thấy phía sau đường lớn một làn khói bụi bay lên trong đêm tối, chỉ trong vài nhịp thở đã đến gần đoàn xe liên miên.

Hàng ngàn binh sĩ áo giáp sắt, im lặng mà oai hùng tràn tới.

Sắc mặt mọi người đều trở nên tái nhợt, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Những thiếu nữ mảnh mai trong đoàn xe thấy vậy càng không nhịn được la hét thất thanh.

Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, sắc mặt không hề thay đổi, có điều khóe môi nở một nụ cười chế nhạo. Ông không nói gì, tất cả thuộc hạ Giám Sát viện đều không ra tay, bọn họ nắm chặt dùi sắt, ngón tay đặt lên nỏ, căng thẳng nhìn chằm chằm vào đoàn kỵ binh kéo tới từ đồng ruộng hai bên đường lớn.

Không giống những trận chiến thông thường, điều khiến người ta hoang mang là hàng ngàn kỵ binh này không tận dụng cơ hội này để trực tiếp xông vào đoàn xe giết chóc, mà tự nguyện từ bỏ ưu thế xung kích của kỵ binh. Vào giây phút cuối cùng, họ giảm tốc độ xuống, chỉ hóa thành ba mũi nhọn bao vây ba mươi chiếc xe ngựa lại.

Hàng ngàn thiết kỵ giữa con đường chính đen tối, ngọn đuốc đỏ rực và ánh trăng bạc trong veo, tạo nên một cảnh tượng khiến lòng người rợn gáy.

Một không khí căng thẳng đến tột độ.

o O o

Lão bộc đẩy xe lăn chậm rãi quay người, Trần Bình Bình chống cằm trên tay vịn nhìn vị tướng quân khoác áo giáp đứng bên đường, mỉm cười nói: "Ba ngàn sáu trăm người, muốn bắt ta về, Sử tướng quân, có phải ngươi đánh giá thấp ta quá không?"

Trên lưng ngựa, trong lòng Sử Phi vẫn đang đắn đo, hắn chưa ra lệnh tấn công ngay vì hy vọng tình thế còn có thể xoay chuyển. Hắn không muốn mâu thuẫn trực tiếp với Giám Sát viện, không biết Trần lão Viện trưởng còn hậu chiêu gì, cũng chẳng quan tâm đến hậu chiêu đó, nhưng hắn phải cân nhắc, nếu trung thành với Hoàng đế bệ hạ mà trở thành kẻ thù không đội trời chung với Giám Sát viện, cuộc sống sau này của mình sẽ ra sao.

Hắn sợ Trần Bình Bình, cũng sợ Phạm Nhàn, nhưng hắn còn sợ Hoàng đế bệ hạ hơn nữa, nên hôm nay hắn đến đây nhưng vẫn chưa ra tay.

Nghe câu hỏi Trần lão Viện trưởng, cơ thể hắn run lên trên lưng ngựa, giọng khàn khàn đau đớn nói: "Lão Viện trưởng, nếu ngài kháng chỉ... giúp đỡ khâm phạm, mạt tướng sẽ phải..."

Chưa dứt lời, Trần Bình Bình đã cau mày cười: "Quả nhiên, vấn đề luôn nằm ở thần tử kháng chỉ, chứ không phải việc quân vương phái quân giết hại lão thần trở về quê hương... " Ông thở dài: "Hoàng đế bệ hạ của chúng ta, ngay cả lúc này vẫn không quên giữ hình tượng vĩ đại và chính trực, tất nhiên rồi, kẻ âm u như ta cũng phải diễn tốt vai trò của mình."

Trong ba mươi chiếc xe ngựa, ngoại trừ những chiếc chở hành lý và các thiếu nữ, đoàn hộ tống của Giám Sát viện chỉ có hơn một trăm người. Nhưng hơn một trăm quan chức Giám Sát viện này, đối mặt với hơn ba ngàn kỵ binh thủ vệ kinh đô vẫn không hề lùi bước, vẻ mặt vẫn lạnh lùng như thường.

Sử Phi im lặng nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng thở dài. Trong mắt Giám Sát viện bây giờ chỉ còn Trần lão Viện trưởng, đâu còn để ý đến Hoàng đế bệ hạ? Đối với thánh chỉ của Hoàng đế bệ hạ, rõ ràng các quan viên Giám Sát viện chỉ biết bảo vệ an nguy của lão Viện trưởng, thậm chí còn không cần suy nghĩ, chẳng trách Hoàng đế bệ hạ lại kiêng kị việc này như vậy.

Trong rừng cây hai bên đường, bóng người lờ mờ hiện ra, không ai biết trong Lục Xử của Giám Sát viện có bao nhiêu sát thủ ẩn náu.

Sử Phi bỗng cảm thấy trong lòng se lạnh.

Trần Bình Bình nhắm mắt, dựa vào xe lăn, như muốn ngủ thiếp đi trong làn gió đêm.

Sử Phi nhìn hắn lão trên xe lăn, im lặng một lúc rồi chậm rãi kéo mặt nạ lên, để lộ gương mặt kiên quyết lạnh lùng. Dù sao hắn cũng là trụ cột quân đội Khánh Quốc, từ khi nhậm chức thống lĩnh lĩnh quân phòng vệ kinh đô, hắn đã biết cuộc đời mình không còn đơn thuần là chống chọi dưới uy hiếp của Thượng Quan Hổ ở phương bắc. Dù chủ động hay bị động, hắn phải lựa chọn. Trước thánh chỉ của Hoàng đế bệ hạ, hắn không thể lựa chọn, chỉ có thể đến Đạt Châu rồi bao vây đoàn xe về quê của Trần Bình Bình.

CHƯƠNG 1775: CUỘC CHIẾN CỦA HAI NGƯỜI ĐÃ BẮT ĐẦU 1

Đã bao vây thì đã ra tay, không còn khả năng dừng lại. Chiến mã trong cánh đồng bất an dẫm lên cây cối mùa thu, luôn sẵn sàng xung phong. Sử Phi chậm rãi giơ tay phải lên, hơn ba ngàn kỵ binh thiết giáp trong cánh đồng bắt đầu thay đổi trận thế, áp sát đoàn xe trên đường lớn, khiến các thiếu nữ trong đoàn xe lại la hét thất thanh.

"Lùi!" Một tiếng hô vang vọng, sắc bén từ đoàn xe đen vọng lại. Không rõ là vị quan viên nào của Giám Sát viện phụ trách an ninh cho Trần Bình Bình, dưới sự uy hiếp của kỵ binh Khánh Quốc, đã phát lệnh đầu tiên.

"Lùi"

"Lùi!"

o O o

Mười hai tiếng hô vang lên, không biết bao nhiêu cung nỏ từ trong xe ngựa thò ra, không biết bao nhiêu cung tên ẩn trong gầm xe, sau ngựa, bên cạnh xe, đồng thời trong khu rừng tối om xung quanh, không biết bao nhiêu sát thủ của Giám Sát viện hoàn toàn ẩn mình.

Sau tiếng hô đầu tiên vang khắp hai bên đường, từ ba mươi chiếc xe ngựa đen của đoàn xe liên tiếp vang lên vô số tiếng hô lạnh lùng, tiếp đó là âm thanh liên tiếp của các lò xo căng nỏ, tiếng kim loại va chạm, tiếng dây cung đứt gãy thê lương, tiếng nỏ nặng nề, tiếng dùi sắt rút ra khỏi vỏ.

Vô số âm thanh đáng sợ, như sóng lượn truyền trong đoàn xe dài, theo một trật tự thuần thục và ăn ý đến cực điểm, lan truyền cực kỳ nhanh chóng.

Đầu mũi tên lấp lánh ánh xanh lam đáng sợ. Không nghi ngờ gì nữa, khả năng đầu độc của Tam Xử Giám Sát viện là mạnh nhất thiên hạ.

Sử Phi từ từ hạ cánh tay phải xuống, thấy cảnh tượng trước mắt, con ngươi nhanh chóng co lại. Hắn biết sự đáng sợ của Giám Sát viện, nhưng không ngờ trong ba mươi chiếc xe ngựa màu đen chứa đựng nhiều cung thủ như vậy, trong bóng tối ẩn nấp nhiều sát thủ đến thế.

Tiếng hô rất sắc bén, Sử Phi biết đó là hiệu lệnh của Giám Sát viện. Một khi tiếng hô kết thúc, có người ra lệnh bắn, những mũi tên độc sẽ bắn thẳng vào hơn ba ngàn binh sĩ dưới quyền của mình.

Cho dù đội kỵ binh có thể phá vỡ vòng vây xe ngựa của Giám Sát viện, thì cũng sẽ có bao nhiêu người phải chết? Sau khi những mũi tên độc kia đâm vào cơ thể binh lính, bao nhiêu người có thể sống sót?

Đôi mắt Sử Phi nheo lại, dường như muốn che giấu hàn ý trong lòng và con ngươi co rút. Toàn thân hắn dường như cũng bị những tiếng hô lạnh lùng vô tình kia làm chấn động mãnh liệt.

Hắn cưỡi ngựa đứng ở nơi gần đường nhất, có thể thấy rõ vài kiếm sĩ áo vải đã đứng trước Trần lão Viện trưởng, trong khi Trần lão Viện trưởng vẫn cúi đầu thấp, dường như chẳng hề sợ hãi trước hàng ngàn kỵ binh sắp ập tới.

Vó ngựa vốn như sấm sét, giờ hai bên gần trong gang tấc, tiếng sấm như vang bên tai. Các quan lại và binh lính Đạt Châu bên đường đã sợ hãi co rúm về phía sau, còn đám thái giám cung đình và các cao thủ thuộc mười ba nha môn dưới quyền bộ Hình thì mặt mày tái mét, không ngờ nhiệm vụ bắt giữ khâm phạm triều đình lại biến thành một chiến dịch bí mật nhất của triều đình.

Những người duy nhất sắc mặt không thay đổi là Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, vài gã nam nhân áo gai bên cạnh ông, lão bộc phục vụ phía sau, các quan viên Giám Sát viện cầm nỏ tên trên xe ngựa, cầm cung, cầm móc sắt.

Nói cách khác, các quan viên Giám Sát viện có thần kinh thép mà người thường không có. Đối mặt với thiết kỵ ồ ạt từ khắp núi rừng, họ không hề chớp mắt, ngón tay bấm dây nỏ không hề run rẩy. Họ không sợ hãi, không căng thẳng, chỉ lạnh lùng chờ đợi hiệu lệnh cuối cùng, sau 12 tiếng hô tiếng hô sẽ phản công.

Tay Sử Phi siết chặt chuôi kiếm, mắt nhìn chằm chằm Trần Bình Bình phía trước không xa. Hắn cảm thấy cả không gian xung quanh trở nên kỳ lạ vì thái độ im lặng lạnh lùng của mọi người Giám Sát viện. Các kỵ binh canh gác xung quanh đường lớn cũng không xa lắm, sao dường như đã xung phong lâu rồi mà vẫn chưa tới gần?

Cảm giác này quá kỳ lạ, Sử Phi chớp mắt, mới phát hiện mắt mình hơi khô do căng thẳng gây ảo giác, tay phải mới vừa hạ xuống, các kỵ binh mới bắt đầu tăng tốc.

Sử Phi đứng đơn độc ở vị trí đầu tiên, không biết lúc nào Giám Sát viện sẽ ra tay với mình. Cho dù kỵ binh có phá vỡ được phòng tuyến của Giám Sát viện, hắn vẫn không hề vui mừng.

Hắn không muốn chứng kiến chuyện đó xảy ra, vì hoàn toàn không kiểm soát được những gì có thể xảy ra sau đợt tấn công liều chết ấy, ví dụ như một lưỡi đao từ sau lưng nhằm thẳng vào mình.

o O o

Ngay lúc đó, Trần Bình Bình trên xe lăn vẫy tay ra hiệu cho Sử Phi, không phải động tác của người đang bị truy sát, mà giống như trưởng bối muốn nói điều gì.

Sử Phi thoáng do dự, bỗng quát lớn: "Dừng lại!"

CHƯƠNG 1776: CUỘC CHIẾN CỦA HAI NGƯỜI ĐÃ BẮT ĐẦU 2

Tiếng quát vang như sấm sét hai bên đường lớn. Là trụ cột quân đội, đại tướng Sử Phi thật sự có sức mạnh phi thường, giọng hắn truyền đến nhanh chóng tới hai đội kỵ binh đã áp sát nhau.

Quân lệnh như núi, theo hiệu lệnh này của Sử Phi, tất cả quan tướng tiên phong rên lên một tiếng, cố gắng kéo dừng vật cưỡi đã tăng tới tới cực hạn, vô số bàn tay rắn chắc như sắt thép giật mình dây cương, thậm chí khiến vết chai trên tay rướm máu, cuối cùng cũng khiến thiết kỵ dừng xung kích khi còn cách đường lớn vài trượng.

Nhưng vẫn còn hơn mười kỵ sĩ không thể kiểm soát được con ngựa, chúng kêu lên đau đớn rồi chân mềm nhũn, trực tiếp đâm vào rải đá hai bên quan đạo, tứ chi gãy gập máu me bê bết!

o O o

Tiếng thở dốc của đám người vang lên khắp nơi, cả một khoảnh khắc căng thẳng khi mọi người nhìn nhau.

Đại tướng Sử Phi hét lớn một tiếng, ba ngàn thiết kỵ liền dừng lại đột ngột, thuật ngự binh của hắn ta quả thực là nhất lưu trên thế gian này. Chỉ có điều làm như thế, thiết kỵ đã đánh mất đi lợi thế về tốc độ, hai bên giờ đây quá gần nhau, kỵ binh quân phòng vệ kinh đô hoàn toàn phơi mình trước mũi tên của Giám Sát viện, như một thiếu nữ trắng trẻo, đứng trần trụi trước vô số ánh mắt đồi bại.

Toàn bộ thuộc hạ Giám Sát viện kể từ những chữ kia vẫn luôn bình tĩnh chờ đợi, cho dù đội kỵ binh xâm nhập đột ngột phạm sai lầm trầm trọng đến thế, cho phe Giám Sát viện cơ hội tốt đến vậy, họ vẫn không tự tiện ra tay, mà chỉ lạnh lùng nhìn đám kỵ binh kia.

Sử Phi thở hổn hển vài hơi, áo giáp trên ngực hắn hơi phập phồng. Trên người hắn ta chẳng thấy mồ hôi lạnh, đã chọn con đường mạo hiểm thì hắn cũng không hối hận vì quyết định của mình. Một lúc sau, Sử Phi lạnh lùng cưỡi ngựa tiến lên, giữa những ánh mắt cảnh giác của các quan Giám Sát viện và mũi nỏ âm thầm nhắm thẳng vào mình, tách ra một lối đi, tiến về phía Trần Bình Bình.

Con ngựa dừng cách xe lăn không xa, Sử Phi vẫn giữ thái độ tôn kính, xuống ngựa bước tới, bộ giáp trên người khiến từng bước chân hắn vô cùng nặng nề, trong đêm tĩnh mịch chỉ nghe tiếng lách cách. Trần Bình Bình nhìn vị tướng quân dũng cảm, mỉm cười đầy tán thưởng: "Có những người trẻ tuổi tài giỏi như các ngươi, tương lai của Khánh Quốc sẽ không có vấn đề gì đâu. Nếu đã vậy, ta không muốn giết ngươi."

Sử Phi im lặng một lúc rồi quỳ một gối trước xe lăn của Trần Bình Bình, cởi mũ giáp ra ôm vào lòng: "Mạt tướng cầu xin lão Viện trưởng phụng chỉ."

"Phụng chỉ nào cơ?" Trần Bình Bình nhìn hắn, trong lòng tán thưởng sự quyết đoán của người này. Trước đó lão Vương cũng bảo mình phụng chỉ, nhưng... ông mỉm cười: "Cao Đạt là ta phải đem đi. Còn việc phụng chỉ, ngươi cũng biết rõ, Hoàng đế bệ hạ chẳng hề nghĩ ta sẽ phụng chỉ. Giờ ngươi khuyên ta như vậy, chỉ sợ Hoàng đế bệ hạ biết được sẽ không vui đâu."

Sử Phi không đáp lại lời nói đó, đứng dậy nói: "Quân phòng vệ là quân phòng vệ của Đại Khánh ta, Giám Sát viện là Giám Sát viện của Đại Khánh ta, ta không muốn hai bên có bất cứ tổn thất nào."

Trần Bình Bình liếc nhìn hắn mỉa mai, nói: "Ba ngàn sáu trăm bốn mươi kỵ binh tinh nhuệ quân phòng vệ kinh đô, ngàn dặm truy đuổi tới đây, chẳng lẽ ngươi cho rằng chỉ đơn giản là có phụng chỉ hay không à?"

Đương nhiên chuyện này không đơn giản như vấn đề phụng chỉ hay không, Sử Phi cũng chỉ muốn thể hiện thái độ của mình trước mặt các quan lại Giám Sát viện và Đạt Châu. Nhưng sau khi nghe con số ba ngàn sáu trăm bốn mươi, trái tim hắn chùng xuống. Hắn biết nỗi sợ hãi vẫn giấu kín trong lòng mình là có thật, nếu như trước đó hắn không liều mạng ngăn chặn đội kỵ binh xung phong, có lẽ người ngã xuống đầu tiên... chính là hắn.

Trong quân phòng vệ kinh đô có người của Trần lão Viện trưởng, đó chính là điều khiến Sử Phi lo sợ nhất.

"Thánh chỉ nghiêm khắc, tội nhân Cao Đạt phải bị bắt về kinh ngay." Sử Phi hít một hơi thật sâu, nuốt hết mọi bất an, nhìn Trần Bình Bình lạnh lùng nói: "Cho dù lão đại nhân có kháng chỉ, ta cũng phải áp giải hắn về."

"Ta sẽ cùng ngươi về kinh." Trần Bình Bình nhắm mắt, chậm rãi nói.

Sử Phi kinh hoàng, đứng trước mặt Trần Bình Bình mà không biết phải nói sao, vẫn ôm cái mũ giáp nặng nề. Đồng thời kinh hãi không kém là quan viên Giám Sát viện luôn bên cạnh Trần Bình Bình, thậm chí ngay cả mấy gã kiếm thủ áo gai lợi hại trong Lục Xử cũng lộ vẻ hoảng sợ.

"Viện trưởng, không thể về kinh được." Vị quan tự xưng phó chủ sự Nhị Xử đột nhiên tức giận nói.

Trần Bình Bình từ từ mở mắt ra, người duy nhất không bất ngờ với quyết định này chỉ có lão bộc phía sau. Ông mỉm cười nhìn Sử Phi: "Sao vừa rồi ngươi không xung kích? Chắc ngươi cũng biết, với ba ngàn kỵ binh, ngươi không thể khống chế được tất cả ở đây. Trên thực tế, chỉ có ta mới có thể khống chế mọi thứ. Vậy nên ta phải đi cùng ngươi, và ngươi chỉ có thể dẫn ta đi."

CHƯƠNG 1777: CUỘC CHIẾN CỦA HAI NGƯỜI ĐÃ BẮT ĐẦU 3

Khuôn mặt quan viên Giám Sát viện bên cạnh bỗng trở nên cứng đơ, giống như bôi lên một lớp phấn lạ, song trong vẻ cứng ngắc ấy là nỗi kinh hoàng và bất an.

Trần Bình Bình không để ý đến vẻ kinh hoàng của các thuộc hạ trung thành bên cạnh, ông chỉ lạnh lùng nhìn Sử Phi: "Nếu tình thế đang do ta khống chế, thế thì việc quyết định làm thế nào cũng nên do ta."

Sử Phi nhìn chằm chằm Trần Bình Bình, ngón tay theo phản xạ siết chặt phần trống của mũ giáp, giọng khàn khàn nói: "Nếu đại nhân theo tiểu tướng về kinh, xin hãy phân phó."

Nói xin đại nhân phụng chỉ chỉ là lời nói giả dối, Sử Phi biết rõ ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ là bắt sống Trần lão Viện trưởng về kinh, nhưng đó vốn là nhiệm vụ không thể hoàn thành. Nhưng bây giờ... dường như sắp trở thành sự thật.

"Ta mang theo ba mươi xe hành lý cùng các nữ nhân." Trần Bình Bình mỉm cười nhìn Sử Phi nói: "Ta biết ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ thế nào, nên ngươi cũng không cần giấu diếm gì ta. Giờ ta chỉ cần ngươi làm điều này, coi như chưa từng thấy những hành lý và nữ nhân kia."

Hơi thở Sử Phi trở nên nặng nề, trong mắt bắt đầu ánh lên vẻ đỏ ngầu, hắn nói: "Ngài biết ý chỉ của bệ hạ ư?"

Trần Bình Bình nhẹ nhàng cười: "bệ hạ là người như thế nào, ta hiểu rõ hơn bất cứ ai. Nếu không tiêu diệt sạch những thứ ta quan tâm, làm sao hắn có thể vui vẻ cho được?"

Ánh mắt lão nhân trên xe lăn vô cùng sâu xa, chậm rãi nói: "Mạng sống của ta đáng ký phải kết thúc từ lâu, nhưng những hành lý kia sẽ không hỏng, những nữ nhân kia càng như xuân thì hoa nở..." Lão thở dài: "Nếu không phải để đưa họ rời khỏi kinh đô, ta đâu cần rời khỏi rồi lại vòng vo với bệ hạ như vậy?"

Cổ họng Sử Phi khô khốc, hắn ngơ ngác nhìn Trần Bình Bình, bấy giờ mới biết tất cả chuyện xảy ra ở Đạt Châu, dù không hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của lão Viện trưởng, nhưng vẫn nằm trong tính toán của ông. Lão Viện trưởng đã sớm biết Hoàng đế bệ hạ sẽ sai hắn truy bắt, cũng biết rõ ý chỉ của bệ hạ tàn nhẫn như thế nào. Ngoại trừ Trần Bình Bình, tất cả mọi người ở đây đều không được sống sót.

Nhưng Trần Bình Bình lại lợi dụng điều này, tập trung tất cả những người hắn muốn bảo vệ về Đạt Châu rồi rất dễ dàng khống chế thế cục, buộc Sử Phi phải thừa nhận sự thật: dùng việc Trần Bình Bình một mình về kinh để đổi lấy an nguy của tất cả mọi người ở đây.

Vấn đề là, Trần Bình Bình có thể dễ dàng khống chế tình thế hay không? Ba mươi xe ngựa chở đồ đạc hữu hạn, các kiếm thủ trong bóng tối cũng có số lượng nhất định. Ba ngàn sáu trăm quân phòng vệ kinh đô ập tới, liệu Giám Sát viện có thể cản được trong bao lâu?

Đôi mắt Sử Phi híp lại. Hắn nhớ rõ nội dung mật chỉ của Hoàng đế bệ hạ, ngoại trừ Trần Bình Bình... không để lại một ai!

Không để lại một ai!

o O o

"Có lẽ Hoàng đế bệ hạ muốn ngươi không để lại một ai." Trần Bình Bình nhìn Sử Phi bằng ánh mắt mỉa mai, "Ta thương xót cho con dân Khánh Quốc, thương xót các binh sĩ quân phòng vệ nên mới cho ngươi cơ hội, bằng không ta cũng có thể không để lại một ai trong số các ngươi."

Sử Phi không tin lời này. Hắn im lặng nhìn Trần Bình Bình, phải lựa chọn giữa nhân vật đáng sợ này và thánh chỉ nghiêm khắc của Hoàng đế bệ hạ. Cao Đạt thì hắn nhất định phải bắt về. Người ở đây phải giết sạch, chẳng qua có lẽ hắn cũng chưa nghĩ kỹ. Từ lúc đầu khiếp sợ, cũng như giao mật chỉ cho thân binh kia, hắn vốn không có can đảm giết sạch những người của Giám Sát viện này.

Điều giúp Sử Phi quyết định là những đường viền đen bỗng xuất hiện trên đỉnh đồi, dưới ánh trăng bạc, chúng như được vẽ nên bởi những thanh mực đen, làm nổi bật lên những đường nét uốn lượn bình thường của sơn cốc.

Những đường viền đen ấy là từng người, chính xác hơn, mỗi đường viền gồm một Hắc Kỵ, liên tiếp đứng trên đỉnh núi, hợp thành những sợi chỉ đen.

Hắc Kỵ.

Các quan viên Giám Sát viện trong đoàn xe vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm cánh đồng, tay siết chặt cung nỏ, khóe miệng nở nụ cười mờ nhạt. Họ không biết Trần lão Viện trưởng đã đưa ra quyết định đáng sợ, chỉ thấy đám huynh đệ Hắc Kỵ dường như vô tận trên núikhiến họ một lần nữa xác nhận, trong núi rừng Khánh Quốc, Giám Sát viện là bất bại.

Ngược lại, khi những đường viền màu đen xuất hiện trên sườn núi, dần rõ nét dưới ánh trăng bạc là những bộ giáp đen mang ý nghĩa âm u, các kỵ binh quân phòng vệ kinh đô đến diệt trừ Giám Sát viện rơi vào tuyệt vọng. Hóa ra không phải bọn họ bao vây Giám Sát viện, mà là Giám Sát viện đang bao vây bọn họ, với lực lượng mạnh nhất, Hắc Kỵ hùng mạnh nhất thiên hạ!

CHƯƠNG 1778: CUỘC CHIẾN CỦA HAI NGƯỜI ĐÃ BẮT ĐẦU 4

Một không khí tĩnh mịch như chết bao trùm. Sử Phi chậm rãi rời ánh mắt khỏi Hắc Kỵ, dù còn cách đây một quãng nhưng hắn biết thực lực của Hắc Kỵ. Nếu Hắc Kỵ ào xuống bây giờ, chắc chắn không một ai trong số kỵ binh quân phòng vệ kinh đô của hắn sống sót.

Điều khiến Sử Phi càng tức giận và kinh hoàng là Hắc Kỵ hùng mạnh của Giám Sát viện luôn bị triều đình hạn chế dưới ngàn người, nhưng số Hắc Kỵ trên các ngọn núi này rõ ràng trên bốn ngàn!

Hắn đột ngột quay lại, nhìn chằm chằm vào Trần Bình Bình nói: "Ngài đã sớm biết Hoàng đế bệ hạ sẽ sai ta phục kích ở Đạt Châu?"

"Không, ta chưa bao giờ cần tính toán những chuyện đó. Ta chỉ biết bệ hạ... không nỡ thả ta đi mà thôi." Trần Bình Bình lạnh lùng nhìn hắn: "Bây giờ ngươi có thể suy nghĩ điều kiện của ta rồi."

Thân hình Sử Phi run lên vì phẫn nộ: "Triều đình hạ nghiêm lệnh Hắc Kỵ không quá ngàn người! Đây là mưu phản!"

Trần Bình Bình vẫn nhìn hắn bình tĩnh, nói: "Vậy thì sao?"

Một câu nói khiến Sử Phi mất hết dũng khí, đứng chết lặng trước xe lăn như thất thần, một lúc sau mới khàn giọng nói: "Nếu Hoàng đế bệ hạ không tự thân xuất thủ, thiên hạ này khó ai giữ chân được ngài. Vậy tại sao ngài không đi mà lại chờ ta xuất hiện?"

"Bởi vì ta chưa bao giờ muốn đi." Trần Bình Bình bình thản nhìn hắn, chậm rãi nói: "Ta... chỉ đến để tiễn người thôi."

o O o

Sử Phi quay lại với các thuộc hạ. Các kỵ binh thủ vệ không dựng trại, chỉ tản ra từng nhóm, vẻ mệt mỏi bất lực bao trùm hàng ngàn người. Là kỵ binh tinh nhuệ của Khánh Quốc, sau mấy ngày theo sát đoàn xe Giám Sát ngoài kinh đô, bây giờ họ mới biết trong mắt hắn lão thọt kia, mấy ngàn kỵ binh hùng mạnh của họ chỉ là trò cười.

Sử Phi nhắm mắt nghỉ ngơi, đã đồng ý tất cả điều kiện của Trần Bình Bình. Trong tình thế này hắn không thể không đồng ý. Nhưng hắn vẫn không hiểu, một nhân vật tính toán kỹ càng như Trần lão Viện trưởng, rõ ràng đã sắp đặt Hắc Kỵ tiếp ứng, sao bây giờ lại chịu đi cùng quân phòng vệ kinh đô?

Mọi ý định của Hoàng đế bệ hạ đều nằm trong dự tính của Trần lão Viện trưởng. Sử Phi nhắm mắt, càng kính nể Trần lão Viện trưởng, biết rằng chỉ có Trần lão Viện trưởng mới có thể khống chế mọi thứ trong cục diện này, chứ không bao giờ là hắn.

Phía trước đoàn xe đen đã dọn trống một khoảng đất rộng. Hàng chục quan viên Giám Sát viện đang quỳ gối trước chiếc xe lăn đen kia, ra sức cúi đầu khẩn cầu ông lão trên xe không đi theo quân phòng vệ kinh đô về kinh.

Đến giờ phút này, tất cả quan viên Giám Sát viện đều biết rõ Hoàng đế đang nghĩ gì. Nếu Trần lão Viện trưởng thực sự quay về kinh đô, như vậy hoàn toàn không còn đường sống. Khi mới vào viện, các quan viên Giám Sát viện đều được giáo dục trung thành với Khánh Quốc, trung thành với Hoàng đế. Nhưng những thuộc hạ theo hộ tống Trần Bình Bình rời kinh là những người bên cạnh lão lâu nhất. Tuy vẫn mang lòng trung thành với Khánh Quốc, với Hoàng đế, nhưng khi sinh mệnh Trần Bình Bình bị đe dọa nghiêm trọng, họ vô thức đứng về phía Trần Bình Bình, thay thế cho bờ lưng yếu ớt ấy.

Họ là người của Giám Sát viện, và Giám Sát viện là của Trần Bình Bình. Gian nhà u ám này đã sớm được đóng dấu ấn lạnh lẽo từ Trần Bình Bình. Cho dù thời gian gần đây Phạm Nhàn có tỏa sáng đến đâu cũng không thể xóa hết mùi vị u ám ấy. Nếu nhân cách u ám cũng có sức quyến rũ, Trần Bình Bình chính là người có sức quyến rũ nhất, khiến tất cả thuộc hạ trung thành tuyệt đối.

Trần Bình Bình nhẹ nhàng vuốt tay vịn xe lăn, gõ nhẹ lên tay vịn phát ra âm thanh bộp bộp. Ông hài lòng nhìn đám thuộc hạ quỳ dưới chân, không hề buồn bã trước lúc chia ly, chỉ thỏa mãn với sự nghiệp cả đời.

Ông muốn về kinh đô, ông chưa bao giờ định rời bỏ kinh đô. Những điều này không liên quan tới sự nghiệp, tương lai Khánh Quốc hay Giám Sát viện của ông. Chỉ liên quan tới cuộc đời riêng của ông mà thôi.

"Ta chỉ về kinh trò chuyện với Hoàng đế bệ hạ, khóc cái gì chứ?" Ông cau mày, không tán thành liếc nhìn một cái. Tất cả im lặng, mấy người đang khóc thút thít cúi đầu xấu hổ.

Các thuộc hạ Giám Sát viện không thể hiểu nổi, dù Hoàng đế bệ hạ muốn hại lão Viện trưởng, nhưng giờ lão Viện trưởng đã nắm trọn cục diện. Bên kia, đại tướng quân phòng vệ kinh đô dẫn quân tinh nhuệ đã trở nên yếu ớt tựa châu chấu mùa thu, không một chút dũng khí, tại sao lão Viện trưởng vẫn quyết định quay về kinh tự sát!

Các thuộc hạ không rõ lý do Hoàng đế muốn đối phó với lão Viện trưởng, họ chỉ mơ hồ cho rằng đó là điều tất yếu của lịch sử, lão Viện trưởng biết quá nhiều điều bí mật của Hoàng đế bệ hạ?

Trần Bình Bình có phần mệt mỏi đuổi hết thuộc hạ, chỉ để lại một mình viên phó chủ sự Nhị Xử vẫn canh chừng bên người. Ông lẳng lặng nhìn hắn: "Ta đã tính ngày tháng, An Chi còn cần nhiều ngày nữa mới về đến kinh đô. Theo lý thì không ai có thể báo tin sớm cho hắn."

CHƯƠNG 1779: CUỘC CHIẾN CỦA HAI NGƯỜI ĐÃ BẮT ĐẦU 5

Vị quan viên kia cúi đầu thở dài: "Ngài đã quyết định rồi, chúng ta không thể thay đổi. Có lẽ chỉ có Tiểu Phạm đại nhân mới có thể."

"Không, ngay cả hắn cũng không thể thay đổi được chuyện này." Trần Bình Bình lạnh lùng nhìn hắn ta: "Đừng tưởng mình là người chạy nhanh nhất thiên hạ rồi muốn đi báo cho Phạm Nhàn. Ta giữ lại ngươi ở đây là để ra lệnh cho ngươi, sau này ngươi và Hắc Kỵ hộ tống ba mươi xe ngựa thẳng đến Giang Bắc, phải đi với tốc độ nhanh nhất vào Đông Di thành rồi tìm người ta đã nói với ngươi trước đó, qua hắn ta tìm đến Thập Gia thôn."

Vị quan viên bất ngờ khi suy nghĩ trong lòng bị lão Viện trưởng lột trần chỉ với một câu nói. Khuôn mặt cứng đờ thoáng chút bi thương.

"Đừng lúc khóc lúc cười như vậy, nếu không cái mặt nạ cũng che không được mấy ngày đâu." Trần Bình Bình lạnh lùng nhìn hắn ta. "Vương Khải Niên, trước đó ngươi tự ý trốn khỏi Đại Đông sơn, tưởng là vì Phạm Nhàn, nhưng có nghĩ việc đó đem đến bao nhiêu rắc rối cho ta và Phạm Nhàn hay chưa?"

Hóa ra vị quan viên đeo mặt nạ chính là Vương Khải Niên, đã mất tích ba năm! Phạm Nhàn biết lão ta lẩn trốn dưới sắp đặt của Trần Bình Bình, từng bí mật điều tra nhưng không ngờ Trần Bình Bình lại bố trí lão ta ngay trong Giám Sát viện!

Vương Khải Niên thở dài: "Nhưng ta vẫn không hiểu, tại sao ngài lại muốn quay về? Chẳng lẽ ngài không nghĩ, cho rằng dù cuối cùng ngài chết hay sống, Tiểu Phạm đại nhân vẫn sẽ rơi vào rắc rối mà ngài không muốn kéo đến cho hắn?"

Trần Bình Bình không trả lời, chỉ lạnh lùng nhìn đoàn xe màu đen của mình, bỗng cảm thấy màu đen thật đẹp mắt, khiến lòng hân hoan.

o O o

Quân phòng vệ kinh đô khiêm tốn nhường đường, hai mươi chín chiếc xe ngựa đen tiếp tục tiến về phía đông Khánh Quốc dưới ánh mắt phức tạp của các quan viên Giám Sát viện và tiếng khóc thương tiếc của các mỹ nữ Trần Viên.

Chiếc xe lăn màu đen cô độc ở lại. Trần Bình Bình lau mái tóc bạc phơ, mỉm cười bảo lão bộc: "Thân thể ngươi khỏe hơn ta, đâu cần theo ta về chịu chết."

Lão bộc nhoẻn miệng cười không nói gì. Một số Hắc Kỵ trên núi đã tách ra, bí mật theo sau hai mươi chín chiếc xe ngựa rời đi. Những Hắc Kỵ còn lại vẫn đứng canh chừng trên núi, giám sát động tĩnh của quân phòng vệ kinh đô.

Sử Phi vẻ mặt bình tĩnh bước đến trước xe lăn, im lặng một lúc rồi nói: "Mạt tướng thay mặt quân phòng vệ cảm tạ ơn đức lão Viện trưởng đã tha chết."

Trần Bình Bình mỉm cười, không nói gì.

Sử Phi cúi đầu hỏi: "Nhưng ta vẫn không hiểu tại sao."

"Nếu trước đó ta muốn đi, ngươi sẽ làm gì?" Trần Bình Bình mở mí mắt nhìn về phía ánh lửa lập lòe trên con đường xa.

Sử Phi im lặng một lát rồi nói: "Ta là thần tử của Hoàng đế bệ hạ, cho dù biết không thắng nổi nhưng ta vẫn phải chiến đấu tới người cuối cùng."

"Đúng vậy, đây là thỏa hiệp. Ta ở lại, ngươi chết ít đi vài người, những binh sĩ Giám Sát viện của ta cũng chết ít đi vài người... Phải biết ta chưa bao giờ coi rẻ mạng sống của mình như vậy." Trần Bình Bình cười nói: "Ta là một lão già rồi, mạng sống thực sự không còn ý nghĩa."

"Quân phòng vệ kinh đô trung thành với Khánh Quốc, Giám Sát viện trung thành với Khánh Quốc, ta cũng trung thành với Khánh Quốc." Ông lão trên xe lăn ôn tồn nói: "Cuộc đời ta đã giết không ít người, nhưng chỉ giết kẻ địch, không quen giết người nhà."

Sử Phi không hiểu, đặc biệt là không hiểu thế nào là trung thành với Khánh Quốc, bốn ngàn Hắc Kỵ vượt quy định là thế nào? Kháng chỉ bất tuân là thế nào?

Trần Bình Bình không nói gì nữa, chỉ ngồi yên lặng. Trong lòng ông, Khánh Quốc là Khánh Quốc, Hoàng đế bệ hạ là Hoàng đế bệ hạ, trong lòng ông từ lâu hai thứ đó không còn là một. Ông muốn về kinh hỏi nam nhân ấy vài điều, nhưng không muốn vì mâu thuẫn giữa ông và nam nhân ấy mà đẩy Khánh Quốc vào hỗn loạn, cũng không muốn chiến tranh giữa triều đình và Giám Sát viện khiến vô số dân chúng Khánh Quốc lang thang cơ cực.

Vì thế ông chọn quay về kinh đô, để Giám Sát viện lui trước mặt quân phòng vệ kinh đô. Xét cho cùng, đây là cuộc chiến giữa Trần Bình Bình và Khánh Đế, cả hai đều không muốn biến nó thành chiến tranh nội bộ Khánh Quốc.

"Quay về đi." Trần Bình Bình nhẹ nhàng nói.

"Vâng... Viện trưởng đại nhân." Đủ mọi cảm xúc dâng trào trong lòng Sử Phi, hắn vẫy tay gọi chiếc xe ngựa đen mà Giám Sát viện để riêng. Cực kỳ cung kính hành lễ với Trần Bình Bình rồi cẩn thận đưa chiếc xe lăn đen vào trong xe ngựa màu đen.

Đường cong do Hắc Kỵ tạo nên trên núi chợt trở nên hỗn loạn. Trần Bình Bình ngồi bên cửa xe dường như cảm nhận được điều gì, bỗng quay đầu lại nhìn, ánh mắt sắc bén vô cùng!

Chỉ trong chốc lát, Hắc Kỵ bất đắc dĩ và bi ai đã bình tĩnh trở lại.

CHƯƠNG 1780: CHIẾC XE LẺ BÓNG VÀO THÀNH 1

Ban đêm trên núi, vầng trăng bạc lướt qua đám mây, chiếu sáng chớp nhoáng nơi này. Kinh Qua nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa cô độc dưới chân đồi, một lúc sau từ trong mặt nạ bạc phát ra tiếng hừ lạnh đầy phẫn nộ. Mũi thương đen cứng rắn treo bên cạnh ngựa chiến, nhưng dây cương không chỉ có đôi tay của hắn siết chặt lại.

Kể từ vụ phản loạn mùa thu năm Khánh Lịch thứ bảy, Tần gia bị diệt, Kinh Qua chính là kẻ đâm chết Tần Hằng giữa kinh đô, trở thành nhân vật truyền kỳ. Đặc biệt là ba năm qua, Trần Bình Bình cố ý trao quyền, bồi dưỡng lực lượng mới Giám Sát viện để bàn giao cho Phạm Nhàn. Là thân tín của Phạm Nhàn, tất nhiên Kinh Qua tất nhiên được bổ nhiệm làm thống lĩnh Hắc Kỵ Ngũ Xử.

Khoảnh khắc ông lão trên xe lăng bị đưa vào xe ngựa, Kinh Qua tuyệt vọng phẫn nộ, thúc vào bụng ngựa, định xua Hắc Kỵ xông xuống cướp người. Hắn không thể trơ mắt nhìn lão Viện trưởng bước lên con đường chết!

Năm đó trong doanh trại đại quân, hắn chịu ức hiếp đủ đường, trong một lần diễn luyện đã hét thảm rồi ra tay tự vệ, giết chết trưởng tử Tần gia, từ đó bị giam vào ngục tối Khánh Quốc. Gia đình hắn cũng bị Tần gia sát hại trả thù. Vốn dĩ hắn đã là người chết, không ngờ Trần Bình Bình cứu giúp và sắp xếp hắn vào Hắc Kỵ, đeo mặt nạ bạc che khuất thân phận, trả thù và báo ân, leo lên vị trí Phó thống lĩnh Hắc Kỵ.

Kinh Qua vô cùng biết ơn Phạm Nhàn đã cho mình cơ hội báo thù, nhưng hiểu rõ chính Trần Bình Bình đã cho hắn cơ hội sống lại. Trong lòng Kinh Qua, lão Viện trưởng có ơn tái sinh như phụ mẫu.

Hắc Kỵ trên núi, Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn được đẩy lên xe ngựa, trong lòng hắn dâng lên sát ý, liền muốn xông xuống, thế nhưng bị gã đầu trọc bên cạnh lạnh lùng kéo dây cương lại.

Kinh Qua tức giận quay đầu lại, đôi mắt thâm u như vực sâu xuyên qua lỗ mở trên mặt nạ bạc, trừng mắt tên đầu trọc kia. Có điều hắn không hành động, bởi vì tên đầu trọc này ở Giám Sát viện có thâm niên hơn hắn, từng có địa vị quan trọng hơn, chính là bảy vị tiền nhiệm chủ mưu mà Phạm Nhàn đã từng gặp trong ngục tối Giám Sát viện năm xưa.

"Viện trưởng đã nói, nhiệm vụ của ngươi là dẫn bốn ngàn Hắc Kỵ này hộ tống đoàn xe ra khỏi biên giới, sau đó nhất định phải đảm bảo bốn ngàn Hắc Kỵ này... được giao nguyên vẹn cho Tiểu Phạm đại nhân."

Hôm nay, sắc mặt tên đầu trọc hiện rõ vẻ già nua và mệt mỏi bất thường, trong lòng hắn cũng đang đau xót và phẫn nộ như Kinh Qua, nhưng hắn là thần tử lâu năm đáng tin cậy nhất của Trần Viện trưởng, hôm nay xuất hiện giữa đám Hắc Kỵ là vâng mệnh của Viện trưởng, nhằm trấn áp khả năng bạo loạn của Hắc Kỵ.

"Ngươi có biết nếu Viện trưởng trở về kinh đô sẽ không bao giờ trở ra nữa không?" Kinh Qua lạnh lùng hỏi.

"Đây là ý muốn của Viện trưởng, tất cả những gì ta làm đều vâng theo ý chí của lão nhân gia ngài." Chủ sự đầu trọc nét mặt bình thản, không lùi bước.

Kinh Qua kinh ngạc nhìn về phía đường lớn rồi thấy Trần Bình Bình ở cửa xe, quay đầu lại nhìn hắn bằng ánh mắt sắc bén, thân thể hắn run rẩy, chậm rãi giơ tay phải lên, nắm chặt lại, kìm nén tâm tình cuồng bạo trong lòng các hạ thủ.

Một lúc lâu sau, nhìn chiếc xe ngựa đen được ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ của quân phòng vệ kinh đô hộ tống, chậm rãi lên đường trở về kinh đô. Kinh Qua thở dài, từ từ gỡ chiếc mặt nạ bạc trên mặt xuống, lộ ra vết thương đáng sợ, im lặng một hồi lâu.

Hắn từ biệt Trần Bình Bình, biết có lẽ sau này sẽ không gặp lại lão Viện trưởng, đôi mắt vốn lạnh lùng của Kinh Qua giờ cũng hơi ẩm ướt.

Chủ sựđầu trọc vẫn im lặng nhìn theo, trên mặt thoáng nở nụ cười, trong mắt dần hiện lên vẻ hân hoan trước cái chết. Chủ sự đầu trọc xuống ngựa, quỳ xuống đường lớn vắng lặng, cung kính cúi đầu sát đất.

Kinh Qua nhìn thấy biểu cảm của hắn ta, hơi kinh ngạc, biết một khi vị lão tiền bối này hoàn thành nhiệm vụ giám sát mình ra khỏi biên giới, chỉ e sẽ ra đi theo Trần lão Viện trưởng... Trong lòng hắn ta thoáng cảm thấy bi thương nhưng không nói gì, chỉ im lặng nhìn vị chủ sự rồi xuống ngựa dập đầu về phía kia.

Tất cả binh sĩ Hắc Kỵ cùng xuống ngựa, quỳ rạp trên sườn núi nhỏ, cúi đầu với con đường lớn vắng bóng người xe, từ biệt Trần lão Viện trưởng.

Một lúc sau, Kinh Qua nghiêm chỉnh đội chiếc mặt nạ bạc, giọng khàn khàn ra lệnh: "Thu quân. Đi về phía Đông."

Đúng vậy, bốn ngàn Hắc Kỵ này chính là lực lượng vũ trang mạnh nhất mà Giám Sát viện có thể dựa vào, dù Hoàng đế muốn đối phó với Trần Bình Bình như thế nào, dù triều đình nghĩ cách nào để làm suy yếu Giám Sát viện nhằm ngăn chặn phản ứng có thể xảy ra vì Trần Bình Bình, thì Hắc Kỵ vẫn là trọng tâm trong mắt triều đình.

CHƯƠNG 1781: CHIẾC XE LẺ BÓNG VÀO THÀNH 2

Và Kinh Qua nhận mệnh lệnh của Trần Bình Bình, nhất định phải đưa bốn ngàn Hắc Kỵ này ra khỏi biên giới một cách an toàn, giao nguyên vẹn vào tay Phạm Nhàn. Đây vốn là một trong những món quà cuối cùng Trần Bình Bình dành tặng Phạm Nhàn.

Kinh Qua đeo mặt nạ bạc biết nhiệm vụ của mình rất nặng nề, nên khi dẫn theo Hắc Kỵ phi xuống sườn núi, bóng lưng cũng trầm trọng.

Nếu Trần Bình Bình thực sự muốn đối đầu trực diện với Hoàng đế, không nghi ngờ gì những Hắc Kỵ này có thể hoành hành khắp các châu quận trong Khánh Quốc, có thể hạ dao từ bên trong, chém vào bụng Khánh Quốc vô số vết thương sâu tới thấu xương, hơn nữa với gian tế Giám Sát viện đã sắp đặt trong quân đội và các bộ nha suốt những năm qua, nếu Trần Bình Bình quyết chiến một trận sinh tử, có thể khiến toàn bộ Khánh Quốc rơi vào hỗn loạn, đây chẳng phải việc khó khăn gì.

Nhưng Trần Bình Bình đã không lựa chọn như vậy, thà một mình trở lại kinh đô đối mặt với vị Hoàng đế hùng mạnh kia cũng không để các thuộc hạ trung thành với mình đối địch triều đình, mở ra một trận đại chiến. Ông đã bảo vệ lợi ích của triều đình Khánh Quốc ở mức tối đa, dù sao ông vẫn trung thành với Khánh Quốc.

Đương nhiên, kẻ mưu trí sâu xa như Trần Bình Bình tuyệt đối không để sau khi mình về kinh Giám Sát viện lại bị Hoàng đế và triều đình đùa bỡn trong tay. Ông biết trước thực lực phi thường của Hoàng đế, trước cỗ máy hùng mạnh của Khánh Quốc, dù Giám Sát viện dốc hết sức chống cự cũng chỉ có thể gây rối loạn cho thiên hạ, chứ không thể đảm bảo cho mình sống sót.

Ông không muốn các huynh đệ Giám Sát viện phải chịu bất kỳ tổn thương nào nên đã chọn cách theo đoàn xe rời kinh, tới Đạt Châu rồi rất khéo léo tập hợp những người mà ông muốn bảo vệ, muốn để lại cho Phạm Nhàn một số thực lực, để họ rời xa kinh đô đầy thị phi này.

Bao gồm cả Vương Khải Niên, bao giờ cả hành lý mỹ nữ trong đoàn xe, bao giờ cả những quan viên Giám Sát viện trung thành nhất với mình, bao gồm cả lão chủ sự Thất Xử theo mình đã ba mươi năm. Đương nhiên, còn bao gồm cả bốn ngàn Hắc Kỵ do ông âm thầm gây dựng nhiều năm.

Đây đều là những người Trần Bình Bình cho là cần phải sống sót, cũng là những người Phạm Nhàn cần dùng, mà hiện giờ bọn họ đang lặng lẽ tiến lên trong đêm tối, chuẩn bị thoát khỏi biên giới Khánh Quốc, đi sâu vào Đông Di thành đã được Phạm Nhàn cùng Đại điện hạ nắm giữ, từ nay về sau thoát ly khống chế của đương kim Hoàng đế, thật sự trở thành một lực lượng độc lập, mạnh mẽ trong tay Phạm Nhàn.

Đó chính là những quân bài Trần Bình Bình để lại cho Phạm Nhàn, có thể giúp Phạm Nhàn đàm phán với Hoàng đế bệ hạ.

o O o

Nhưng mỗi người đều có tâm tình riêng, nghĩa khí riêng. Hắc Kỵ quanh co trên đường lớn, tìm kiếm đường núi như oan hồn. Trước ánh mắt lạnh lùng của chủ sự đầu trọc, Kinh Qua đeo mặt nạ bạc chỉ còn biết từ bỏ ý định điều binh tiêu diệt hết kỵ binh quân phòng vệ kinh đô, cướp lại lão Viện trưởng. Trong khi đó, những gian tế bảo vệ đoàn xe của Khu Mật viện còn ấp ủ những ý đồ sâu xa hơn.

Khuôn mặt giả dạng của Vương Khải Niên lúc này không chỉ cứng đờ mà còn hốc hác hẳn đi. Lão liếc nhìn thân thể đầy máu của Cao Đạt, trầm ngâm một hồi lâu rồi bỗng nói: "Viện trưởng quay về kinh... chẳng qua là tìm chết."

Lúc này, Cao Đạt vẫn còn mê man nửa tỉnh nửa mê, còn nương tử câm thì chỉ biết nhìn nam nhân kia, không hiểu ý nghĩa trong lời nói ấy.

Bên ngoài xe ngựa đang di chuyển bỗng có tiếng thở dài, sau đó một quan viên Giám Sát viện bình thường mở cửa bước vào, ngồi đối diện Vương Khải Niên, sau một hồi im lặng mới nói: "Ai cũng biết, nhưng không ai cản được. Chắc ngươi cũng rõ, Viện trưởng làm thế cũng vì lợi ích trong viện. Ông ấy không muốn để Khánh Quốc rối loạn, cũng không muốn để Tiểu Công gia dính vào."

"Tông Truy, ngươi vẫn theo ta, chẳng lẽ sợ ta báo cho Phạm Nhàn?" Đêm nay Vương Khải Niên không hề muốn nói đùa, chỉ lạnh lùng nhìn người đối diện, nói từng tiếng một: "Nếu Viện trưởng chết, Phạm Nhàn dù không muốn chen vào cũng khó. Đã thế, sao không làm việc này sớm hơn? Ngày nay, trong thiên hạ chỉ còn mình hắn có thể ngăn ngừa biến cố xảy ra ở kinh đô..."

Người đối diện chính là Tông Truy, cùng Vương Khải Niên được xưng tụng là Song Dực của Giám Sát viện, ngàn dặm ngựa phi, dấu vết không lầm. Hắn nhìn Vương Khải Niên bình tĩnh nói: "Trước khi đi, Viện trưởng có dặn nghiêm cấm ngươi không được báo tin cho Tiểu Phạm đại nhân."

Lông mày Vương Khải Niên nhíu lại: "Có tin nói Phạm Nhàn đã rời Đông Di thành, dọc đường bị không ít loạn binh Đông Di truy đuổi... Làm sao bọn chúng biết lộ trình về nước của Giám Sát viện?"

CHƯƠNG 1782: CHIẾC XE LẺ BÓNG VÀO THÀNH 3

Tông Truy không trả lời, Vương Khải Niên nhìn chằm chằm vào hắn nói: "Là do lão Viện trưởng phao tin. Ông ấy muốn ngăn cản Phạm Nhàn mau chóng trở về kinh, ông ấy muốn kết thúc mọi việc trước khi Phạm Nhàn về đến kinh đô."

Tông Truy thừa nhận điều này.

Vương Khải Niên chậm rãi cúi đầu nói: "Đoàn xe còn cần một thời gian nữa mới về tới kinh đô. Nếu bây giờ ta rời khỏi đoàn xe, chạy tới Yến Kinh phía đông báo cho Phạm Nhàn, có lẽ còn kịp quay trở lại kinh đô."

Trong mắt Tông Truy bỗng hiện lên vẻ phức tạp: "Những năm qua, ta luôn đi theo lão Viện trưởng còn ngươi theo Phạm Nhàn. Nhiệm vụ Viện trưởng giao cho ta là canh chừng ngươi." Hắn thở dài: "Viện trưởng đại nhân nói không sai, ai theo Phạm Nhàn lâu rồi đều khác với chúng ta, quá nôn nóng, ít suy xét hậu quả."

Sau đó hắn nghiêm túc nói: "Ta phải thực thi mệnh lệnh của Viện trưởng, không thể để ngươi lôi Tiểu Phạm đại nhân vào."

"Ngươi có thể ngăn được ta ư?" Vương Khải Niên nhìn chằm chằm vào hắn nói.

"Từ trước đến nay hai ta chưa từng phân thắng bại, ngay cả khi ngươi còn làm văn thần." Trên mặt Tông Truy thoáng nở nụ cười kỳ lạ.

Nụ cười đó đông cứng lại, vì một chuôi đao đã lẳng lặng đã đặt ngay eo của hắn, khiến nửa người hắn tiếng dại. Tiếp đó, Vương Khải Niên xuất chưởng hóa đao chém mạnh vào gáy hắn. Hắn không kịp kêu lên thành tiếng đã ngã nhào xuống sàn xe.

Nương tử câm ôm con, kinh ngạc nhìn cảnh tượng, sững sờ không nói nên lời.

Cao Đạt nắm chặt thanh đao, mở to mắt, khó nhọc thở hai hơi rồi nói với Vương Khải Niên: "Đi thôi."

Vương Khải Niên nhìn hắn một cái, chậm rãi gật đầu nói: “Tiểu Phạm đại nhân từng nói, sống sót là quan trọng nhất, ta nghĩ hắn cũng muốn để Lão Viện trưởng sống sót.”

Cao Đạt ho khan hai tiếng, ho ra máu, giọng khàn khàn nói: "Thời gian. Lắm lời."

Vương Khải Niên cười cay đắng, quay người mở cửa xe ngựa đen, như lao ra ngoài cơn gió. Lúc này trời đã khuya, người duy nhất có thể đuổi kịp hắn là Tông Truy đang hôn mê trong xe. Hắn phải đi báo tin cho Phạm Nhàn, chắc chắn không ai có thể ngăn cản, chỉ hy vọng thời gian còn kịp. Khi Phạm Nhàn hay tin mọi chuyện ở kinh đô và Đạt Châu, vội vã quay lại, liệu Trần Bình Bình có còn an toàn ngồi trên chiếc xe lăn?

Đêm tối lạnh buốt như nước, đen kịt như mực, cùng nhau hòa thành một thứ mực loãng, biến thành vô số hình dáng khó nắm bắt.

o O o

Vài ngày sau, cuối cùng kỵ binh quân phòng vệ kinh đô cũng vội vã quay trở lại ngoại thành. Vì trong đội có một chiếc xe ngựa màu đen không thể di chuyển nhanh, nên tốc độ đoàn người khá chậm rãi. Nhưng tất cả đều không hề phản đối, thậm chí còn cảm thấy chậm càng tốt. Những ngày qua đại tướng Sử Phi luôn đồng hành bên Trần Bình Bình trong xe, phụng sự mọi nhu cầu ăn uống và nghỉ ngơi của ông như một vãn bối hiếu thuận, vui vẻ tâm sự, kể chuyện xưa của Khánh Quốc cũng như tương lai, những tin đồn thú vị trong triều đình, hay những lời đồn khó hiểu về hậu cung.

Rất sự rất giống cảnh một vị lão đại thần được con cháu đón về kinh đô dưỡng lão. Nhưng ai cũng hiểu thực tế không đơn giản như vậy.

Lúc này trời đã sang thu. Khi đoàn xe của quân phòng vệ kinh đô "mời" Trần Bình Bình về kinh, họ cố ý chọn thời điểm tối nhất trước bình minh. Phía đông chỉ thoáng một vệt trắng mờ, chưa đủ sáng để lộ rõ bầu trời trong veo của kinh đô vào ngày thu. Mọi người chỉ cảm nhận được không khí thanh khiết đến cùng cực, thanh đạm đến mức hơi khô khốc, luồn qua khoang mũi họng.

Ba nghìn sáu trăm kỵ binh, trừ vài chục người bị thương, còn lại đều bảo vệ chiếc xe ngựa đen, đến bên ngoài Cảnh Dương môn.

Chắc hẳn dọc đường Sử Phi đã thông qua tuyến đường tuyệt mật bí mật cấp báo tin tức Đạt Châu cho Khu Mật viện hay cung đình, nên khi đoàn kỵ binh đông đảo áp sát cổng thành trong đêm tối, binh lính mười ba Thành Môn ti ở Cảnh Dương môn vẫn bình thản, không hề kinh động.

Trong thành và ngoài thành im ắng đến lạ thường, trong màn đêm mịt mờ, chỉ thoảng nghe tiếng ngựa hí nhẹ. Ánh bình minh mờ ảo chỉ lướt qua tường thành cao vút của kinh đô, rọi lên một lớp gạch xanh. Một con chim thức dậy sớm nhất lao nhanh qua trước tường thành, kêu lên những tiếng vui mừng.

Tiếng kẽo kẹt trầm trọng vang lên, cổng thành kinh đô hiếm khi nào không đợi đến giờ giấc đã mở ra. Cánh cửa thành nặng nề dưới tác động của bánh răng đã mở ra một lối đi, vừa đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua. Tối om không nhìn rõ bên trong cất giấu thứ nguy hiểm gì.

Binh sĩ canh gác của mười ba Thành Môn ti đứng trên thành, cảnh giác tò mò nhìn xuống chỗ cổng thành. Họ không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao từ cấp trên cho đến bọn lính quân phòng vệ kinh đô kia bên ngoài đều căng thẳng như gặp đại địch.

CHƯƠNG 1783: CHIẾC XE LẺ BÓNG VÀO THÀNH 4

Mọi thủ tục giao nhận diễn ra trong không khí căng thẳng đáng sợ. Chiếc xe ngựa màu đen được lão bộc cầm cương chậm rãi đi vào cổng thành kinh đô.

Cho đến lúc này, chiếc xe vẫn nằm dưới sự điều khiển của lão bộc Giám Sát viện, dưới sự điều khiển của lão thọt trong xe. Không một trọng thần quân sự nào dám cướp lấy vị trí người cầm cương, càng không ai dám vén màn xe kiểm tra thân phận ông lão bên trong.

Sử Phi im lặng nhìn chiếc xe đi vào Cảnh Dương môn rồi nhìn cánh cửa thành từ từ đóng lại. Hắn biết nhiệm vụ của mình đã hoàn thành, trước khi đi hắn còn nghĩ quân phòng vệ kinh đô phải hy sinh vô số mạng người mới thực hiện được, không ngờ lại dễ dàng đến thế. Việc phía sau không còn dính líu gì đến hắn, dù Hoàng đế bệ hạ có tức giận ra sao vì mình không hoàn thành nhiệm vụ, Sử Phi cũng chẳng quan tâm. Hắn chỉ nhìn chăm chăm cánh cửa thành nặng nề đóng chặt, trong lòng dâng trào nhiều cảm xúc phức tạp.

Văn thần triều đình Khánh Quốc vừa sợ hãi vừa căm ghét Giám Sát viện và lão thọt kia. Họ cho rằng lão ta là con chó già cắn người của Hoàng đế bệ hạ. Nhưng trong mắt các đại thần quân phương, Giám Sát viện là đồng minh trung thành và đáng tin cậy nhất, mặc dù họ cũng kính sợ Trần Bình Bình. Nhưng giờ đây, Sử Phi đột nhiên cảm thấy ông lão thà một mình quay lại kinh đô chứ không muốn để quân đội đại chiến với Giám Sát viện, quả thực đáng được mình kính trọng.

Sau một hồi im lặng, hắn chậm rãi phất tay, dẫn theo hơn ba nghìn binh sĩ quân phòng vệ đầy cảm xúc phức tạp, mang niềm vui thoát chết, chậm rãi rời khỏi tường thành cao vững chắc, cổng thành nuốt người kia.

o O o

Chiếc xe ngựa màu đen chậm rãi đi vào Cảnh Dương môn. Cánh cửa thành nặng nề từ từ đóng lại, vài người chậm rãi tiến lại gần chiếc xe, lúc này vẫn là thời khắc tối tăm nhất trước bình minh, ánh sáng mờ mịt không nhìn rõ khuôn mặt.

Những người canh gác Cảnh Dương môn đều là nhân vật quan trọng nhất triều đình Khánh Quốc: một là Diêu công công do cung đình phái tới, một là Chính sứ Khu Mật viện Diệp Trọng nắm quyền binh mã thiên hạ, một là Hành tẩu Đại học sĩ Môn Hạ Trung Thư Hạ Tông Vĩ. Ba người lại gần chiếc xe ngựa màu đen, nhưng không ai lên tiếng.

Cuối cùng vẫn là Diệp Trọng mở lời, hắn nhìn xe ngựa nhẹ nhàng nói: "Viện trưởng vất vả quay về rồi."

Diêu thái giám bình tĩnh nói: "Mời Viện trưởng cùng tiểu nhân vào cung diện thánh."

Hạ Tông Vĩ bên cạnh không nói gì, gương mặt hắn vẫn giữ nguyên vẻ im lặng như lúc này phải có.

Trong xe im phăng phắc. Một lúc lâu sau, ông lão kia mới thở dài, ôn tồn nói: "Một ông già quay về kinh đô mà làm phiền đến ba vị, quả thật áy náy."

Xe ngựa chậm rãi di chuyển, dưới sự hộ tống của các cao thủ cung đình và quân đội, dọc theo con đường lớn dưới chân Cảnh Dương môn, hướng thẳng về hoàng cung ở trung tâm kinh đô. Hình như Giám Sát viện trong kinh đô cũng chẳng hay biết lão tổ tông đã trở về, huống hồ sắp phải đối mặt cơn thịnh nộ vạn trượng của Hoàng đế bệ hạ. Thậm chí các quan lại triều đình, hay dân chúng kinh đô cốn cực kỳ nhạy cảm cũng không hề hay biết.

Ánh bình minh u ám, hai bên đường cây cối lay động, như vô số chiếc thuyền chao đảo trong gió thu se lạnh

Đường lớn thẳng tắp đến hoàng cung, hai bên vắng bóng người qua lại, chắc đã quét sạch từ lâu và thiết lập quân luật nghiêm ngặt.

Trong không gian bao la vắng lặng chỉ có chiếc xe ngựa màu đen cô độc tiến về phía trước.

Khi xe đến trước hoàng thành rực rỡ cũng là lúc mặt trời rốt cuộc cũng thoát khỏi trói buộc của đất trời, nhô ra phía ngoài, chiếu sáng cả khu hoàng thành rực rỡ. Ánh nắng vàng rực ấm áp ấy cũng vừa đúng lúc bao trùm lên chiếc xe ngựa màu đen.

Những cuộn hồ sơ dày mỏng khác nhau nằm yên lặng trên bàn giấy trong Ngự Thư phòng. Trong vài ngày ngắn ngủi, không biết chúng đã được đôi bàn tay ổn định kia lật qua bao nhiêu lần rồi, sau đó như bị lãng quên, nằm yên đó, im lìm bất thường. Thời gian chưa đủ để bụi bặm phủ lên những cuộn sách này, nhưng không khí se lạnh của đầu thu khiến các trang giấy cong vênh lên, như thể đã bị nướng trong lửa.

Ánh mắt sâu thẳm, thiêu đốt kia chậm rãi rời khỏi các cuộn sách, nhìn ra ngoài bầu trời mờ mịt chưa sáng hẳn. Ánh sáng từ phương đông vừa chiếu sáng lên một viên gạch xanh trên đỉnh thành kinh đô, nhưng vẫn chưa xuyên qua được bóng tối của hoàng cung được bao phủ bởi thành lũy.

Khánh Đế mặt không cảm xúc nâng chén trà lên uống một ngụm. Đó là trà lạnh, các thái giám hầu hạ bên cạnh không dám bước vào thay trà nóng như thường lệ. Cả đêm qua ngài chỉ uống trà lạnh, nhưng uống vào lòng như cá uống nước, tự biết lạnh ấm. Dòng trà lạnh kia chảy vào lồng ngực ngài lại hóa thành hơi nóng thiêu đốt bản thân.

CHƯƠNG 1784: CƠN THỊNH NỘ VỀ CHUYỆN MẤY CHỤC NĂM TRƯỚC 1

Là cơn giận không thể kiềm chế, là đau khổ vì bị người mình tin tưởng lừa dối, hay là một thứ nhục nhã chưa từng có? Lão chó già đó đã giấu giếm ta hàng chục năm!

Càng tức giận càng bình tĩnh, Khánh Đế không còn phẫn nộ như mấy ngày trước. Gương mặt và ánh mắt ngài lạnh băng, phẳng lặng như hai hồ nước đá, lạnh thấu xương, yên tĩnh tuyệt đối, không phải như giếng cổ mà như nước sắp đóng băng. Cảm giác lạnh lẽo đó lan tỏa khắp Ngự Thư phòng, khiến mọi người bên ngoài rùng mình sợ hãi.

Tiếng động quen thuộc vọng lại từ xa - tiếng xe lăn trên phiến đá hoàng cung. Bánh xe đặc chế cọ xát vào khe hở giữa các phiến đá, khoảng cách giữa các phiến đá và quãng đường một vòng xe lăn là cố định, nên âm thanh và nhịp điệu của xe lăn cũng rất nhất quán.

Trong hàng chục năm qua, âm thanh đều đều đó vang lên không biết bao nhiêu lần trong hoàng cung yên tĩnh, mỗi khi Khánh Đế có việc cần làm, hoặc chỉ đơn giản là muốn nói chuyện, tiếng xe lăn lại từ ngoài cung vọng vào tận Ngự Thư phòng.

Những năm gần đây, tiếng xe lăn ít vang lên hơn, lão chó già trốn trong Trần Viên hưởng thụ, bỏ mặc ta một mình trong cung lạnh lẽo. Nhưng cách đây ba năm, khi xử lý Vân Duệ và ba lão quái vật, xe lăn vẫn tiến vào cung hai lần... Khánh Đế vẻ mặt hờ hững, thoáng nhớ lại biết bao kỷ niệm. Sau đó ngài chậm rãi ngẩng đầu lên.

Khi ánh mắt đăm chiêu, lạnh lùng của ngài dừng lại trên cánh cửa gỗ đóng kín của Ngự Thư phòng, tiếng xe lăn cọ sát đá cũng dừng ngay bên ngoài.

Ánh mắt Hoàng đế chợt trở nên phức tạp.

Giọng run rẩy của Diêu thái giám vang lên từ bên ngoài Ngự Thư phòng, không phải lão cố ý dùng giọng sợ hãi để thể hiện sự tôn trọng với vị trên xe lăn kia, mà chỉ vì lúc này trong ngoài Ngự Thư phòng, hàn ý từ tâm cảnh Đại tông sư của Khánh Đế hết sức tự nhiên lan toả đã kiểm soát được phần lớn tâm thần mọi người.

Cánh cửa Ngự Thư phòng mở ra, vài tên thái giám cẩn thận, run rẩy nâng chiếc xe màu lăn đen vào rồi dưới sự hướng dẫn của Diêu thái giám, vội vã rời đi. Đám thái giám nội cung này đi cách xa Ngự Thư phòng, thậm chí men theo hành lang bao quanh vườn đá, thẳng đến Thái Cực điện.

Diêu thái giám lau mồ hôi trên trán, liếc nhìn Diệp tướng quân và Hạ Đại học sĩ đang đợi bên ngoài, không nói năng gì, không ra dấu hiệu gì. Diệp Trọng sắc mặt nghiêm trọng, chỉ thở dài trong lòng. Những nhân vật hàng đầu Khánh Quốc này sau khi hộ tống chiếc xe đen vào Ngự Thư phòng đều tự giác lui xa, vì họ biết, dưới hàn ý của Hoàng đế bệ hạ, mỗi câu nói giữa ngài và vị trên xe lăn đều không muốn ai nghe lén.

Trần lão Viện trưởng trở về rất bình an, ôn hòa. Mặc dù hơi bất ngờ với cách giải quyết nhẹ nhàng này, họ biết ông không phải nhân vật đơn giản. Nhưng kể cả Diêu thái giám và Diệp tướng quân, ai cũng không lo lắng chuyện gì sẽ xảy ra trong Ngự Thư phòng.

Hoàng đế bệ hạ là bậc Đại tông sư, từ sau Đại Đông sơn, trên đời không ai có thể làm hại ngài được nữa.

o O o

Cánh cửa Ngự Thư phòng đóng kín, cách ly tất cả không khí, âm thanh, ánh sáng, khí tức bên ngoài, bao gồm cả cái se lạnh của mùa thu. Chỉ còn Hoàng đế ngồi thẳng trên long sàng và Trần Bình Bình ngồi thoải mái trên xe lăn.

Hai bên quân thần ẩn mình trong tiểu lâu, cách ly mưa gió của Khánh Quốc bên ngoài, bởi vì cơn mưa gió mấy chục năm qua của Khánh Quốc, vốn do hai người họ gây nên.

Khánh Đế im lặng nhìn lão già trên xe lăn, không biết bao lâu sau, đến khi những nếp nhăn trên mặt Trần Bình Bình cũng giống như hoa trên vách Huyền Không miếu, mới lạnh lùng nói: "Hạ Tông Vĩ bí mật điều tra Cao Đạt, muốn đối phó Phạm Nhàn, trẫm đã sớm hay tin, đã phái ba người trong nội cung đi theo. Mấy ngày trước khi ngươi đi qua Đạt Châu, chắc Hà Thất Can cũng ở đó, có gặp không?"

Nếu lúc này có người bên ngoài, chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc. Hoàng đế bệ hạ đã huy động nhiều nhân vật, toàn bộ các nha môn then chốt trong kinh đô sẵn sàng ứng phó, vị công tử lạnh lùng trong Giám Sát viện cũng bắt đầu thừa lệnh trấn áp nội bộ để đón Trần lão Viện trưởng từ Đạt Châu về. Ai cũng biết giữa hai bên không còn gì cứu vãn, nhưng câu đầu tiên Hoàng đế bệ hạ nói với Trần Bình Bình lại là một cái tên rất không đáng chú ý.

Nhưng Trần Bình Bình không hề bất ngờ, ông hiểu quá rõ Hoàng đế bệ hạ của mình. Ông khẽ cười, giọng khàn khàn nói: "Lúc ta được phái đến Thành Vương phủ, Hà Thất Can còn trẻ, chỉ gặp một lần ngoài Đạt Châu thành, chắc hắn không nhớ ta đâu."

"Cũng không lạ, cái tên Trần Ngũ Thường đã biến mất khỏi hoàng cung từ lâu." Hoàng đế gật gù, phất tay áo, một chén trà rời khỏi bàn bay đến trước mặt Trần Bình Bình.

CHƯƠNG 1785: CƠN THỊNH NỘ VỀ CHUYỆN MẤY CHỤC NĂM TRƯỚC 2

Trần Bình Bình cầm lấy, cúi đầu cung kính hành lễ, nắm chặt chén trà nóng hổi, thở dài thoải mái: "Trà vẫn nên uống nóng mới tốt."

Hoàng đế lấy ngón tay quay quanh chén trà lạnh của mình, hớp một ngụm, điềm tĩnh nói: "Người đi trà lạnh, nếu không sao Hà Thất Can lại không nhận ra ngươi?"

Trần Bình Bình lắc đầu: "Ngoài Hồng Tứ Dương ra, ít người biết ta từng ở trong cung."

Mí mắt Hoàng đế hơi rủ xuống, thoáng chút mỉa mai: "Sau này ngươi còn dán râu giả lên cằm, đương nhiên không muốn ai biết... ngươi vốn là thái giám."

Trần Bình Bình mặt không đổi sắc, cúi đầu thản nhiên nói: "Mấy năm sau ta mới hiểu, mình vốn là thái giám, sao phải giấu diếm thiên hạ."

"Nhưng cuối cùng ngươi vẫn che giấu thiên hạ." Hoàng đế đặt chén trà lạnh xuống, nhìn thẳng vào Trần Bình Bình: "Năm đó ngươi được cử đến vương phủ để giám sát động tĩnh phụ hoàng, nhưng ngay cả trong cung cũng không ngờ ngươi lại bí mật tiết lộ thân phận với trẫm, và sẵn sàng giúp vương phủ khởi sự... Thậm chí sau cùng ngươi còn thuyết phục được cả Hồng lão thái giám đứng về phía phụ hoàng, đó cũng là công lao của ngươi. Vậy nên thân phận thái giám trong cung, đối với ngươi, đối với trẫm, đối với Khánh Quốc đều là có công lao rất lớn, sao ngươi vẫn nhớ không quên việc này?"

"Tiên hoàng có thể leo lên ngôi vị Hoàng đế vốn không liên quan nhiều tới nô tài." Trần Bình Bình xưng hô nô tài, nhưng khác với trước kia, giờ đây trong giọng điệu ấy không còn tự ti, chỉ là cách xưng hô cũ theo thói quen. Ông chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt lạnh lùng của Khánh Đế, rành mạch nói: "Đó là vì có người giết hai vị Hòa Thân vương, nên mới đến phiên Vương gia mới lên ngôi, bệ hạ mới có ngày hôm nay, công lao bất thế..."

Ánh mắt Hoàng đế chợt trở nên sắc bén, rõ ràng không muốn nghe bất cứ điều gì liên quan đến việc đó. Hắn nói: "Nhưng hồi đó tại sao ngươi phản bội các quý nhân trong cung, tìm về phía vương phủ, trung thành với... trẫm?"

Trần Bình Bình mỉm cười nhìn Khánh Đế, như đang nhìn một trò cười lớn trong thiên hạ, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: "Khi đó bệ hạ còn là thiếu niên, tâm tính thanh cao rộng rãi, đối xử với người khác chân thành, đối xử với rất tốt hạ nhân. Nô tài tính tình kỳ lạ, chỉ cần người đối tốt với ta, ta sẽ đối tốt lại với họ."

Hoàng đế im lặng, ngồi thẳng trên long sàng, dường như vẫn đang thưởng thức lời nói của Trần Bình Bình. Ánh mắt sắc bén dần trở nên bao la như bầu trời thu, khóe miệng nhếch lên mỉa mai: "Ra là ngươi vẫn biết trẫm đối xử tốt với ngươi."

"Hồi đó lão Vương gia không có chút địa vị, trong triều không một người trợ giúp, Thành Vương phủ cũng không lớn, thật ra ta cũng chỉ là tiểu thái giám vô dụng nhất trong cung nên mới bị phái đến vương phủ. Những người lợi hại như Hồng Tứ Dương tất nhiên luôn ở bên cạnh quý nhân trong cung."

Trần Bình Bình dường như nhớ lại nhiều chuyện xưa, thở dài: "Nhưng loại tiểu nhân cũng có những điểm tốt riêng, đơn giản cũng có cái hay của nó. Lúc đó ba thằng nhóc của cùng một đứa bé hết sức nghịch ngợm, thỉnh thoảng Phạm mụ mụ quát lên vài câu, nhưng dường như không ai cảm thấy điều đó có gì không tốt."

"Khi đó Tĩnh Vương còn nhỏ tuổi, ai thèm để ý tới nó." Hoàng đế nhướn mày: "Cho dù Phạm Kiến và nó hợp lực đánh ta, cuối cùng cũng bị ngươi ngăn lại. Hai ta phối hợp, từ trước tới nay chưa từng thất bại trước một ai... Cho đến ngày nay vẫn thế."

Nói xong, Trần Bình Bình và Hoàng đế đồng thời im lặng. Một lúc lâu sau, Trần Bình Bình mới nhẹ nhàng vuốt tay vịn xe lăn, thở dài: "Dù sao Phạm Kiến cũng là huynh đệ của Bệ hạ, còn nô tài chung quy chỉ là nô tài. Khi đó ta không nghĩ nhiều, chỉ muốn bảo vệ ngươi."

Nét mặt Khánh Đế dần dịu đi, ánh mắt trôi về xa xăm, như quay lại thời khắc tấm lòng hai bên quân thần không có gì sai khác, kề vai sát cánh. Ngài thì thầm: "Phải thừa nhận rằng, những năm đó ngươi đã bảo vệ trẫm rất nhiều lần, nếu không có ngươi, trẫm đã chết không biết bao nhiêu lần."

Nói xong, khóe mắt ngài liếc nhìn mấy cuộn tấu chương trên bàn. Ánh mắt hơi dừng lại, ngài nhẹ nhàng cầm tấu chương đầu tiên lên, từ từ mở ra, đọc những việc đã qua về muội muội, con trai và nhiều chuyện khác của ngài.

"Ban đầu khi Đại Khánh mở mang bờ cõi, không làm kinh động kỵ binh của Đại Ngụy, nên ngươi và trẫm có phần chủ quan. Khi do thám bố trí phòng ngự của Tiểu Trần quốc tức Yến Kinh bây giờ, đoàn người chúng ta bị đệ nhất sát tướng dưới trướng Chiến Thanh Phong là Hồ Duyệt vây khốn tại Định Sơn. Kỹ năng bắn cung của hắn rất tuyệt... " Khánh Đế thở dài: "Đã nhiều năm qua, chỉ có Tiểu Ất mới có tài bắn cung vượt trội hơn Hồ Duyệt."

CHƯƠNG 1786: CƠN THỊNH NỘ VỀ CHUYỆN MẤY CHỤC NĂM TRƯỚC 3

Khi nhắc tới Yến Tiểu Ất từng phản bội mình, giọng điệu của Khánh Đế không hề giận dữ hay căm phẫn, chỉ có phần nuối tiếc. Ngài là người biết trọng tài, lại tự tin tuyệt đối, hoàn toàn không sợ Yến Tiểu Ất nên mới có cảm xúc đó. Nhưng xem cách Thiên tử sắp đặt đối với Giám Sát viện, trong lòng ngài, Trần Bình Bình là nhân vật vượt trội hơn bất kỳ thần tử nào khác.

Ngài quay đầu nhìn Trần Bình Bình trên xe lăn, nói: "Mũi tên của Hồ Duyệt hôm đó, nếu không phải ngươi liều mình cản lại, có lẽ lúc đó trẫm đã chết rồi."

Trần Bình Bình bình tĩnh đáp: "Đó là bổn phận của nô tài."

Khánh Đế cười tự giễu, lại liếc nhìn tấu chương trong tay, ghi lại câu chuyện ba năm trước khi kinh đô phản loạn, Trần Bình Bình âm thầm để Trưởng công chúa xua quân tấn công kinh đô và thành công vây hãm hoàng thành. Dù Giám Sát viện che giấu cẩn thận, với nhãn lực của Hoàng đế, ngài vẫn thấy rõ dã tâm lớn bằng trời ẩn sâu trong đó.

Ngài tùy ý ném tấu chương sang một bên, không để tâm đến nữa rồi lấy ra một tấu chương khác, nhíu mày đọc lướt qua rồi hỏi: "Trên Huyền Không miếu, sao ngươi lại muốn để Ảnh Tử ra tay ám sát?"

Không khí dịu dàng nhớ lại kỷ niệm đột ngột chuyển sang khẩu khí tra cung hỏi tội, mùi máu tanh bắt đầu ngập tràn gian phòng. Nhưng Trần Bình Bình vẫn bình thản đáp lễ: "Nô tài muốn xem bài tẩy cuối cùng của bệ hạ là gì."

"Muốn xem bài tẩy của trẫm." Hoàng đế nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhăn nheo của Trần Bình Bình, im lặng một lúc mới lạnh lùng nói: "Xem ra muốn trẫm chết là điều ngươi suy nghĩ từ lâu."

Trần Bình Bình không lên tiếng, chỉ mỉm cười ôn hòa, ngầm thừa nhận tội trạng trầm trọng. kia

"Ảnh Tử thật sự là đệ tử Tứ Cố Kiếm?" Khánh Đế hỏi.

"Mắt nhìn của bệ hạ thật anh minh, hôm đó chỉ cần một câu đã nhận ra thân phận thật sự của Ảnh Tử, nô tài thực sự ngưỡng mộ." Trần Bình Bình nói ngưỡng mộ nhưng trong lòng không chắc có thực sự ngưỡng mộ hay không.

Khánh Đế nhắm mắt suy nghĩ rồi ném tấu chương sang một bên, nói: "Lần Bắc phạt đầu tiên, khi thần công của trẫm đang lên cảnh giới mới, bất ngờ bị lửa hỏa nhập ma, bị đại quân Thanh Phong vây khốn trong núi. Nếu không phải ngươi dẫn Hắc Kỵ mạo hiểm cứu viện, dọc đường dùng mạng mình đổi lấy mạng của trẫm, chỉ sợ trẫm đã chết mười mấy lần rồi."

Ánh mắt Trần Bình Bình theo tay Khánh Đế, nhìn ngài ném tấu chương về âm mưu ám sát trên chùa Huyền Không sang một bên. Nụ cười trong mắt càng lúc càng rộ lên rồi tắt ngúm, vô cùng u uất, trong nỗi u uất đó lại thoáng chút mỉa mai.

"Bệ hạ, không nên tính toán như thế nữa. Dùng một công lao cứu giá để đổi lấy một tội lớn khi quân phản nghịch, dù theo luật Khánh Quốc hay quy chế Giám Sát viện thì nô tài cũng đã lợi dụng rất nhiều rồi." Sắc mặt Trần Bình Bình bình tĩnh lại, nhìn Hoàng đế lạnh lùng nói: "Mấy chục năm qua, nô tài đã cứu giá cho bệ hạ nhiều lần, nhưng không hề mong đợi dùng công lao đó để chuộc tội."

"Dùng công lao lớn bằng trời để đổi tội lỗi lớn bằng trời." Trần Bình Bình liếc mắt, thản nhiên mỉa mai: "Đó là câu chuyện của tiểu thái giám mà cô ấy kể, nhưng nô tài không phải tiểu thái giám đó, còn bệ hạ không phải Hoàng đế dị tộc kia, sao cần lãng phí nhiều thời gian như vậy?"

"Ngươi cho rằng trẫm đang lãng phí thời gian?" Giọng Khánh Đế lạnh băng, ánh mắt sáng rực, nhìn chằm chằm Trần Bình Bình như nhìn một người chết: "Trong lòng thiên hạ, ngươi chỉ là lão chó mực bên người trẫm, nhưng nuôi chó lâu ngày cũng có tình cảm."

"Bệ hạ đối với nô tài tất nhiên là người có tình có nghĩa. Những năm gần đây, quyền lực và vinh dự mà bệ hạ ban cho nô tài đã vượt xa một bề tôi bình thường." Trần Bình Bình khẽ dựa vào xe lăn, lạnh lùng nhìn Hoàng đế, nói rõ từng câu từng chữ: "Chỉ là giờ phút này nói những lời đó, có lẽ bệ hạ muốn tìm lý do tốt hơn để giết chó, an ủi tâm trạng mình mà thôi."

"Chẳng lẽ ngươi không nên chết?" Khánh Đế tức giận cười ngặt nghẽo, tiếng cười vang khắp Ngự Thư phòng, xuyên thấu cả kinh đô yên tĩnh. Trong tiếng cười phảng phất nỗi phẫn uất hiếm thấy.

Ngài quay lại túm lấy đống cuộn sách trên bàn ném mạnh xuống, các cuộn sách dày mỏng bay lên người Trần Bình Bình, va đập ồn ào trên xe lăn.

Ánh mắt Khánh Đế trở nên cực kỳ lạnh lẽo, nhìn chằm chằm Trần Bình Bình, gằn từng tiếng nói: "Ngươi muốn giết trẫm, ngươi còn muốn giết con trẫm, thậm chí còn bắt trẫm giết con mình... Tên thái giám vô liêm sỉ kia, lẽ nào không đáng chết?"

Trần Bình Bình chậm rãi phủi cuộn sách rơi trên người, mỉm cười, hưởng thụ cảm giác thú vị khi chứng kiến vị Hoàng đế mạnh mẽ nhất thiên hạ hiếm khi thất thố như vậy. Có lẽ đây là một trong những mong ước lớn nhất của ông khi quay lại kinh đô? Ham muốn trả thù âm thầm từ lâu cùng nỗi thất vọng, đau khổ với bệ hạ mà không ai hiểu nổi, tất cả hợp lại khiến tâm trạng lão thọt trở nên rất phức tạp.

CHƯƠNG 1787: VẬY THÌ SAO? 1

"Nếu bệ hạ không nghĩ muốn con mình, làm sao nô tài có thể ép buộc ngài làm những điều đó?" Trần Bình Bình nhìn Hoàng đế, thản nhiên nói: "Nên xét cho cùng, nô tài chỉ muốn giết bệ hạ mà thôi. Còn đám người hoàng tộc Lý gia trong cung, nô tài chỉ muốn để họ đi theo ngài mà thôi."

Hoàng đế lấy lại bình tĩnh, cả người toát lên vẻ lạnh lùng, thoát khỏi cơn giận dữ hiếm thấy ấy. Một bậc chí tôn nhân gian, Đại tông sư võ đạo mà lại lộ ra vẻ mặt phàm tục đến thế trước mặt Trần Bình Bình, chỉ có thể nói rằng tình cảm quân thần suốt mấy chục năm qua đã trở thành nhu cầu tinh thần mà Khánh Đế không thể thoát khỏi. Nhưng giờ đây nhu cầu ấy chợt trở thành ảo ảnh, đằng sau ảo ảnh là nọc độc của sự phản bội khiến ngay cả bậc đế vương cũng khó có thể chịu đựng được.

Hoàng đế lạnh lùng nhìn Trần Bình Bình, nói: "Điều khiến trẫm tức giận nhất không phải việc ngươi muốn giết trẫm, cũng chẳng phải việc ngươi muốn giết tất cả hoàng tử. Điều khiến trẫm tức giận nhất là nếu ngươi đã rời khỏi kinh đô, tại sao lại phải quay trở lại?"

"Cho dù đã đến nông nỗi này, trẫm vẫn để lại cho ngươi một lối thoát. Chỉ cần ngươi chịu rời đi, trẫm sẽ không giữ ngươi lại. Nhưng mà... tại sao ngươi lại phải quay trở lại, buộc trẫm phải tự tay giết ngươi?" Hoàng đế lạnh lùng nhìn Trần Bình Bình, đôi mắt sâu thẳm như thể Thương Long thời cổ đại đang giận dữ, mang theo sức mạnh vô song, nói: "Nếu trẫm thực sự muốn tiêu diệt ngươi, trẫm sẽ tự tay xuống tay chứ không để bọn vô dụng kia làm việc đó. Nhưng mà... Tại sao ngươi lại ép buộc trẫm phải tự tay giết ngươi?"

Đó là lời nói rất tinh tế, rất kỳ lạ. Lúc này những nhân vật lớn bên ngoài Ngự Thư phòng, kể cả đại tướng Sử Phi đã quay về doanh trại, đều không thể đoán được ý định thực sự của Hoàng đế bệ hạ. Họ cũng không biết rằng biến cố ở Đạt Châu chỉ là một thử thách tinh thần giữa đôi bên quân thần Trần Bình Bình và Hoàng đế.

Có lẽ trên đời này chỉ có Trần Bình Bình mới có thể nghe hiểu được. Nếu ở Định Châu, ông và Hắc Kỵ rời đi, có nghĩa là trong lòng ông cảm thấy có lỗi với Hoàng đế bệ hạ nên không thể đối mặt. Nhưng ông đã không ra đi, ông trở lại kinh đô, lạnh lùng và không hề úy kỵ nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế, trong lòng thanh thản vô tội, ép buộc đối phương phải tự tay giết chết vị đại thần được xem là trung thành nhất trong lịch sử Khánh Quốc.

Một lúc lâu sau, Trần Bình Bình mắt như đao, nhìn chằm chằm Hoàng đế, gằn từng câu từng chữ hỏi: "Năm đó ngươi có cho cô ấy một lối thoát nào không? Ta về kinh chính là để hỏi nệ hạ, tại sao ngươi lại giết cô ấy!"

Bầu trời xám xịt, cung điện mịt mờ, mặt trời mới nhô lên khỏi đường chân trời phía đông không lâu đã bị những đám mây đen bất chợt xuất hiện nuốt chửng. Ánh đỏ lờ mờ trở nên tối tăm, bầu trời ngày càng u ám.

Trong hậu cung, các cung nữ thức dậy sớm bắt đầu đun nước tắm, thái giám cầm chổi tre cao hơn người quét dọn sân. Không ai biết điện tiền đang xảy ra chuyện gì, tất cả vẫn lặp lại nhiệm vụ hằng ngày như thường dân bình thường. Các quý nhân cũng không ngoại lệ, dù lời đồn đại rằng kinh đô có chuyện lạ loáng thoáng truyền đến tai họ, song việc đó chỉ giới hạn trong số ít người biết nên không ai rõ chuyện gì đã xảy ra.

Những nhân vật lớn đứng xa xa nhìn vào cửa Ngự Thư phòng tất nhiên là những người biết rõ sự việc. Nhưng mắt họ lõm sâu, nét mặt nghiêm nghị, cứng đờ như tượng gỗ, không hề phản ứng.

Trần lão Viện trưởng đã tiến vào Ngự Thư phòng một hồi lâu nhưng vẫn không có động tĩnh nào xuất hiện, bởi mọi người đều cách xa cho nên cũng không nghe thấy giọng nói mang theo vẻ phẫn nộ hiếm thấy của bệ hạ. Trong những người này có lẽ Diệp Trọng và Diêu thái giám có thực lực như vậy, nhưng bọn họ sẽ không ngu xuẩn ngưng tụ công lực đi nghe trộm âm thanh trong Ngự Thư phòng. Liên quan tới những chuyện kia, bớt nghe chừng nào tốt chừng đó.

o O o

Trần Bình Bình muốn nghe, muốn nghe một lý do, một lời giải thích, nên ông trở về kinh đô, lạnh lùng ngồi trên chiếc xe lăn đen, im lặng nhìn chủ nhân mà mình phụng sự hàng chục năm, Hoàng đế Khánh Quốc, muốn nghe từ miệng ngài sự thật về chuyện năm xưa ra sao.

Kẻ sắp chết, chỉ chấp nhất vào những bí ẩn phẫn nộ và khó hiểu nhất trong cuộc đời mình.

Nhưng Khánh Đế không trả lời, ngài chỉ im lặng nhìn Trần Bình Bình. Kể từ khi nghe câu hỏi đó của Bình Bình, ngài vẫn đứng thẳng, lạnh lùng và khinh miệt nhìn đối phương, nhìn cho tới rất lâu sau đó.

Vẻ sắc bén trong mắt ngài dần biến thành nụ cười nhạt nhẽo đầy khinh khỉnh, còn có rất nhiều điều khó hiểu. Khóe mắt ngài hơi nhíu lại, giống như một con sư tử đực đang nhìn một bóng ma đi ngang qua vương quốc của mình, lay cành cây đầy vô ích, tuyên bố điều gì với mình.

CHƯƠNG 1788: VẬY THÌ SAO? 2

Khánh Đế bật cười kỳ quái, hơi nghiêng đầu, môi mím chặt, nhìn Trần Bình Bình lạnh lùng nói: "Hóa ra... lại vì chuyện đó, bởi vì chuyện đó!"

Trong lòng Hoàng đế có nhiều điều khó hiểu, không thể nào lý giải nổi. Ngài nhìn Trần Bình Bình, giống như nhìn một con quái vật, im lặng rất lâu sau đó, lắc đầu thở dài nhưng không nói gì. Cho đến lúc này, ngài mới thực sự hiểu, tại sao lão chó mực đi theo mình từ nhỏ lại phản bội mình, tại sao lại không tiếc cả mạng sống quay về kinh đô chất vấn mình.

Khánh Đế biết rõ các đồng bọn ngày xưa rất yêu mến cô gái đó, nhưng dù suy nghĩ thế nào ngài cũng không thể ngờ rằng Trần Bình Bình lại vì một người con gái đã chết cách đây rất nhiều năm mà sinh lòng báo thù mãnh liệt, đứng về phe đối lập với mình. Ngài ngồi trở lại trên long sàng, im lặng rất lâu, hai tay đặt lên đầu gối.

Hai tay Trần Bình Bình đặt trên tay vịn của chiếc xe lăn đen, im lặng và lạnh lùng nhìn ngài, không nói gì, chỉ chờ câu trả lời ấy.

Sắc mặt Khánh Đế hơi tái nhợt, rất lâu sau, ngài nói nhỏ: "Vì cô ấy... mà ngươi lại phản bội... trẫm?"

Những lời ấy mang ý nghĩa đau buồn, thất vọng sâu sắc, cùng cơn giận dữ và bực bội phát ra từ tận đáy lòng.

"Ta chỉ muốn biết lý do tại sao thôi." Trần Bình Bình thở dài nói: "Cả đời này, ta chưa từng gặp một người con gái nào giống như cô ấy, không, chính xác hơn là chưa từng gặp một con người nào giống như cô ấy. Cô ấy như nữ tiên giáng trần, dốc hết sức lực để thay đổi những gì cô ấy cho là cần thay đổi, cứu vớt những gì cô ấy cho là cần cứu vớt. Cô ấy đã giúp đỡ ngài, cứu vớt ta, cứu vãn Khánh Quốc, làm đẹp cho thiên hạ... Nhưng ngài lại sát hại cô ấy."

Những lời nói này không mang vẻ kinh ngạc, không có cả giận dữ, chỉ là nỗi buồn man mác và thương cảm sâu sắc.

Khánh Đế im lặng rất lâu, tay vuốt nhẹ đầu gối. Trọn đời chưa ai từng hỏi thẳng vấn đề này với ngài, chính xác hơn là không ai dám hỏi, cũng không mấy người biết về nó. Những ai từng biết, giờ đã trở thành một nắm tro bụi.

Trong số những đồng bọn thân cận nhất khi ấy, không ai hay biết chuyện này.

"Trẫm không giết cô ấy." Mắt Khánh Đế híp lại, ngài vốn không cần phải giải thích gì với con chó già trước mặt, nhưng không hiểu sao trong trái tim dấy lên một nỗi đau mà ngài đã cố nén suốt hai mươi năm qua. Nỗi đau ấy giờ dâng lên, ám ảnh tâm trí, khiến vị nam nhân mạnh mẽ nhất trần gian cảm thấy cần phải giải thích đôi điều.

Có lẽ là giải thích với Trần Bình Bình, hay với người con gái trong bức họa ở tiểu lâu, hoặc... Hoàng đế bệ hạ chỉ muốn tự giải thích với chính mình.

"Trẫm không giết cô ấy." Giọng nói của Hoàng đế bệ hạ cất cao hơn, nhắc lại câu nói với ngữ điệu kiên định và lạnh lùng hơn, mắt nhìn chằm chằm Trần Bình Bình.

"Ngài không giết cô ấy?" Nếp nhăn khóe mắt Trần Bình Bình sâu đến mức che khuất đôi mắt, hắn hơi mệt mỏi ngẩng đầu lên nhìn Hoàng đế bệ hạ, cười lạnh rồi hỏi: "Vậy cô ấy chết thế nào?"

"Đừng nói gì về việc tây chinh chưa về, đừng đổ tội cho các vương công quý tộc phản loạn, đừng đổ cho thiên mệnh. Đúng lúc ấy, ta, Phạm Kiến, Ngũ Trúc, Diệp Trọng... tất cả mọi người vắng mặt ở kinh đô, trùng hợp lúc cô ấy vừa sinh con, yếu ớt nhất!" Đôi mắt Trần Bình Bình như hai lưỡi dao nhọn đâm về phía Hoàng đế bệ hạ, lạnh lùng nói: "Bệ hạ dùng hiếu trị thiên hạ, tốt nhất đừng đổ tội cho Thái hậu, Hoàng hậu ngu xuẩn và gia tộc đã gánh tội thay suốt hai mươi năm, chẳng lẽ Bệ hạ muốn mẫu hậu của mình tiếp tục gánh thay?"

"Tây chinh thảo nguyên là theo ý của ngài! Lúc ấy Phạm Kiến chỉ là Viên ngoại lang bộ Hộ, chịu trách nhiệm cung ứng quân nhu. Vậy mà lần tây chinh đó, tại sao ngài nhất định phải đưa Phạm Kiến theo?" Đôi mắt Trần Bình Bình híp lại, vô số hàn ý tỏa ra từ những sợi lông mày nhăn nheo, "Theo thói quen khi xưa, việc quân nhu luôn do Phạm Kiến đảm nhiệm, mỗi lần chúng ta chinh chiến bên ngoài, hắn vẫn ở lại kinh đô lo liệu mọi thứ. Vậy mà đợt tây chinh đó, tại sao ngài nhất quyết đòi Phạm Kiến phải đi theo?"

"Ngươi đang sợ điều gì? Sợ Phạm Kiến ở lại kinh đô, Hổ Vệ hắn tự tay huấn luyện bí mật sẽ phá hỏng kế hoạch lớn của Tần Nghiệp?"

Khóe miệng Trần Bình Bình nở nụ cười lạnh lùng: "Đúng vậy, lại nhắc tới Tần gia lão gia tử này. Ai có thể ngờ được, vị nguyên lão tam triều kia, hóa ra chính là sát chiêu mà lúc đầu Hoàng đế bệ hạ giữ lại kinh đô... Lúc đó Diệp Trọng của quân phòng vệ kinh đô cũng bị triệu tới Định Châu, toàn bộ kinh đô nằm dưới sự kiểm soát của Tần gia. Cho dù Hoàng hậu muốn làm phản tấn công Thái Bình biệt viện, nếu Tần Nghiệp không đồng ý thì ai mà làm được?"

CHƯƠNG 1789: VẬY THÌ SAO? 3

"Ba năm trước, khi Tần Nghiệp xuất hiện trong âm mưu phản loạn kinh đô, có phải Bệ hạ rất vui vì cuối cùng có cơ hội và lý do để tiêu diệt kẻ duy nhất biết vai trò của ngài trong vụ thảm sát Thái Bình biệt viện, giết người diệt khẩu?" Trần Bình Bình lạnh lùng nói với Khánh Đế: "Đương nhiên, bệ hạ sẽ không đoái hoài đến những lời Tần gia đã nói. Nhưng dù sao Phạm Nhàn cũng đã trưởng thành, bệ hạ phải chấp nhận rằng trong số tất cả con cái, Phạm Nhàn là người tài giỏi nhất. Càng ở bên cạnh, nệ hạ càng coi trọng Phạm Nhàn, và càng không muốn để hắn biết mẹ ruột của hắn bị bệ hạ sát hại. Cho nên Tần Nghiệp... lão ta không chết sao được?"

Giọng nói trầm trầm khàn khàn của Trần Bình Bình vang lên trong Ngự Thư phòng. Khánh Đế im lặng, chỉ lẳng lặng lắng nghe, nghe từng câu từng chữ. Vẻ mặt ngài có phần kì lạ, dường như buồn bã nhưng cũng thoáng phần nhẹ nhõm.

"Nói về Thái Bình biệt viện cách đây hai mươi hai năm đi." Trần Bình Bình nói hơi gấp gáp, đây có lẽ là những lời suy đoán mà ông âm thầm chịu đựng bao năm, giờ đây cuối cùng có cơ hội thốt ra trước mặt Hoàng đế bệ hạ. Ông bắt đầu ho khan dữ dội đến mức mặt mày đỏ bừng.

Một lúc lâu sau ông mới bình tĩnh trở lại, thở dài: "Nói về ta đi, khi ấy ngài đã quyết định động thủ với Thái Bình biệt viện, tất nhiên sẽ không cho phép ta ở lại kinh đô. Toàn bộ phòng tuyến phía bắc bỗng có tin đồn về việc phía nam xâm lược, với tư cách Viện trưởng Giám Sát viện, ta phải thay Thánh giá đi bắc tuần tra, tìm hiểu tình hình."

"Bây giờ nghĩ lại, toàn bộ hệ thống quân đội phối hợp với sự kiện này, thậm chí còn điều động lực lượng nước khác, ngoài ý chỉ của bệ hạ ra, còn ai có thể làm được điều đó?" Con mắt Trần Bình Bình híp lại, nói: "Nhưng trong lòng ta vẫn có nghi vấn, làm sao triều đình Bắc Tề non trẻ khi đó lại phối hợp với ý định của bệ hạ, phải chăng ngài đã bí mật câu kết với tên đầu trọc Khổ Hà?"

"Dĩ nhiên, Khổ Hà đã chết, ta cũng chẳng còn ai để hỏi thăm." Trần Bình Bình lắc đầu.

"Trẫm không tìm Khổ Hà." Lời buộc tội của Trần Bình Bình đến đây, cuối cùng Khánh Đế lên tiếng, lạnh lùng nói: "Trẫm không cần tìm ai cả, cũng chẳng tìm ai."

Trần Bình Bình nhìn ngài bằng ánh mắt thương hại và khinh khỉnh, nói: "Cuối cùng nói đến Ngũ Trúc, hắn là người không thể rời xa cô ấy, nhưng hắn lại rời khỏi kinh đô, rõ ràng đây là điều khiến ta khó hiểu nhất trong nhiều năm qua. Chỉ cần Ngũ Trúc ở bên cạnh cô ấy, bất cứ ai trên cõi đời này cũng khó lòng giết chết cô ấy."

Khóe lông mày Khánh Đế giật nhẹ, nhưng vẫn giữ im lặng.

"Bệ hạ, ta luôn nghi ngờ ngài, thậm chí cả Phạm Kiến nữa, ta không biết trong số những đồng bọn kia, rốt cuộc ai đã làm chuyện đó." Khóe miệng Trần Bình Bình buồn bã, chậm rãi nói: "Nhưng rất nhiều năm sau, Ngũ Trúc cho ta biết hắn gặp một người trong hẻm nhỏ bên ngoài Phạm phủ, giết người đó và bị thương nặng. Lúc đó ta mới hiểu ra một điều."

"Trên đời này có quá ít người có thể làm bị thương Ngũ Trúc, ngoài bốn vị Đại tông sư." Trần Bình Bình thản nhiên nói: "Vì vậy ta cho rằng, Thần Miếu đã phái sứ giả xuống trần thế."

"Nếu người của Thần Miếu có thể xuống trần vào thời điểm đó, thế thì hai mươi hai năm trước họ cũng có thể làm thế. Chỉ có người của Thần Miếu mới khiến Ngũ Trúc phải cảnh giác, thậm chí rời xa cô ấy để tránh để họ lại gần cô ấy."

"Vụ ám sát ở ngoài Phạm phủ nhằm Phạm Nhàn nhưng làm bị thương Ngũ Trúc, bởi vì bệ hạ luôn muốn biết tung tích Ngũ Trúc. Còn lần đầu người của Thần Miếu xuất hiện lại là nhắm vào cô ấy, nhưng cũng chỉ khiến Ngũ Trúc phải rời đi."

"Ngũ Trúc giống như bức tường, chỉ có Thần Miếu mới lay chuyển được. Dù chỉ có hai lần, nhưng cả hai đều trùng hợp với thời điểm Bệ hạ có động cơ."

"Bệ hạ, ta biết ngài luôn kiêng kỵ Ngũ Trúc." con ngươi Trần Bình Bình trở nên vô cảm, lặng lẽ nhìn Khánh Đế: "Từ khi Phạm Nhàn vào kinh, ngài luôn muốn biết tung tích thực sự của Ngũ Trúc. May mà... Phạm Nhàn luôn giấu cả ta, nên tất nhiên bệ hạ cũng không biết."

"Sao ngài lại kiêng kỵ Ngũ Trúc đến thế?" Khóe miệng Trần Bình Bình nhếch lên, cười châm chọc: "Ngài sợ Ngũ Trúc biết chuyện năm xưa, cầm mũi dùi sắt kia vào cung giết ngài hay sao? Bản thân ngài là Cửu Ngũ Chí Tôn, lẽ nào vẫn còn sợ ai đó?"

Hoàng đế bật cười, lắc đầu: "Không, chỉ là những người như Ngũ Trúc không nên tồn tại trên đời, từ đâu đến sẽ quay về đó. Có lẽ ngươi còn không biết, khi An Chi ở Đạm Châu, trẫm đã sai Lưu Vân thế thúc đi gặp Ngũ Trúc một lần. Chỉ cần Ngũ Trúc chưa hoàn toàn tỉnh lại, hắn sẽ không đe dọa gì đến trẫm."

CHƯƠNG 1790: VẬY THÌ SAO? 4

"Đó là cách nhìn nhận của ngươi, loại quái vật như Đại tông sư không nên tồn tại ở đời này." Trần Bình Bình lạnh lùng nói: "Vậy tại sao ngươi vẫn còn sống, sao không tự sát đi cho rồi?"

Những lời nói này rất ác độc nhưng sắc mặt Hoàng đế không hề rung động chút nào. Có lẽ cảm xúc đó đang ấp ủ trong lòng nhưng vẫn chưa bùng nổ.

Trần Bình Bình không hề sợ hãi, vẫn lạnh lùng nói: "Năm đó ngài điều đi tất cả mọi người của chúng ta, xúi giục Hoàng hậu điên cuồng, để Tần Nghiệp quan sát điều khiển, vụ thảm sát Thái Bình biệt viện xảy ra. Trông có vẻ đơn giản nhưng thực tế lại cực kỳ khó khăn. Chỉ cần một khâu bất thường, cô ấy... có lẽ vẫn không chết."

"Một kế hoạch đơn giản nhưng mạnh mẽ đến không tì vết, trên đời này chỉ có Bệ hạ là có thể hoạch định ra."

Trần Bình Bình nhẹ nhàng vuốt ve tay vịn bóng loáng của xe lăn, thở dài: "Đặc biệt là chuyện người của Thần Miếu, cho đến nay ta vẫn không hiểu tại sao họ lại theo đúng kế hoạch của ngài."

"Có lẽ vì mục đích của các ngài vốn giống nhau, đều muốn lặng lẽ xóa sổ cô ấy - nhân vật ngạo nghễ nhất trên thế gian này." Trần Bình Bình liếc nhìn Khánh Đế.

Khánh Đế im lặng rất lâu, không phản bác suy luận đó, chỉ cười ôn hòa nói: "Suốt đời ngươi chỉ nghĩ cách hại người, hiểu rõ những chuyện này không khó, trẫm chỉ không ngờ ngươi cứ nhớ mãi không quên."

"Nhưng mà... trẫm không giết cô ấy." Ngài nhấn mạnh.

"Đúng vậy, ngài không giết cô ấy." Trần Bình Bình cười kỳ lạ. "Đương nhiên Hoàng đế vĩ đại của chúng ta sẽ không tự tay giết chết nữ nhân có công tái tạo Khánh Quốc. Đương nhiên ngài sẽ không giết ân nhân giúp Lý gia lên ngôi. Đương nhiên ngài sẽ không giết người con gái mình thương yêu nhất. Đương nhiên ngài sẽ không giết mẹ đẻ của con trai mình."

"Máu rất khó rửa sạch, đương nhiên ngài sẽ không để máu dính trên tay mình." Trần Bình Bình nhíu chặt lông mày, giọng nói vang lên từ sâu trong lồng ngực, lạnh buốt như băng: "Bàn tay ngài vẫn trắng ngần, ngài luôn chính nghĩa và quang minh. Chỉ những kẻ ngu xuẩn và tàn bạo dưới chân ghế rồng mới là những kẻ hai tay đẫm máu..."

"Chúng ta báo thù cho cô ấy, quét sạch tất cả vương công quý tộc cố chấp trong nước, đêm đó kinh đô chảy bao nhiêu máu? Đêm ấy, Hoàng hậu và tất cả họ hàng bị giết sạch, có phải ngài vui cười hớn hở hay không?" Trần Bình Bình lạnh lùng hỏi. "Tất cả vinh quang chiếu rọi lên ngài, mọi tối tăm và vô liêm sỉ đổ lên bầy tôi và thân thích của ngài. Trên đời, không có gì tuyệt vời hơn thế."

"Đương nhiên ngài không giết cô ấy." Trần Bình Bình mím môi, vừa ho nhẹ vừa chậm rãi nói: "Bởi vì ngài chưa hề nhúc nhích ngón tay... Nhất là sau khi lão Tần gia sụp đổ, không ai còn biết những chuyện tối tăm ngày xưa, không có bằng chứng nào nói bệ hạ tự tay điều khiển vụ thảm sát Thái Bình biệt viện."

"Nhưng mà..." Ông lão ngồi trên xe lăn màu đen hơi mỉa mai lắc đầu: "Ngài vĩnh viễn không thể thuyết phục được chính mình, cũng không thuyết phục được ta, cũng không thay đổi được sự thật... hai mươi hai năm trước, ngài đã tự tay sát hại cô ấy, giết chết một người con gái cô độc vừa mới sinh con, trong lúc yếu đuối nhất đời người."

"Chuyện đê tiện và vô liêm sỉ nhất trần gian chính là thế đó." Trần Bình Bình nói xong câu cuối, cả người như kiệt sức, tựa vào ghế xe lăn đen rồi nhắm mắt lại.

Hoàng đế cũng chậm rãi nhắm mắt, nét mặt thường ngày bình tĩnh giờ có vẻ tái nhợt. Sau một lúc im lặng, ngài nhẹ nhàng nói: "Đúng vậy, chính trẫm đã giết cô ấy."

Rồi ngài mở mắt ra, đôi mắt bình tĩnh và nghiêm nghị, nói: "Vậy thì sao?"

Vậy thì sao, chỉ có ba chữ, nhưng khi thoát ra từ đôi môi mỏng và vô tình của bậc quân vương, chúng như thêm vào Ngự Thư phòng một tầng sương giá lạnh buốt. Cái lạnh vô hạn tự nhiên lan ra, khiến cửa kính, bàn gỗ, chậu cây đều đóng băng. Dường như sương trắng vô hình đang lan tràn khắp nơi, bao trùm cả hoàng cung lạnh lẽo, biến lạnh thành giá rét, hàn ý thậm chí xuyên thủng tầng mây xám xịt xa xăm phương đông.

Những đám mây như sinh vật nhỏ bị giật mình, bị kích thích bởi cái lạnh, co rúm lại, run rẩy, màu sắc dần đậm. Từ trong làn sương mờ vạn dặm, những hơi ẩm sâu kín bị buộc phải thoát ra.

Hơi ẩm ngưng tụ thành nước, dần rơi xuống từ trên Bầu trời. Kinh đô ảm đạm, hoàng cung u ám, tất cả những người đã thức dậy đều nhìn lên đám mây trên trời. Lúc này họ mới biết, cơn mưa đầu mùa thu cuối cùng cũng đã rơi, thời tiết sắp chuyển lạnh.

o O o

Nhưng hàn ý trên người Khánh Đế không phải là bất khả xâm phạm, vẫn còn một kẽ hở. Đôi môi mỏng tái nhợt ấy vẫn chừa lại một chút tình cảm. Trần Bình Bình ngồi trên xe lăn, im lặng nhìn vị chủ nhân phục vụ bao năm, chờ đợi câu nói kế tiếp.

CHƯƠNG 1791: GIÁM SÁT TRỜI ĐẤT, KIÊN QUYẾT KHÔNG LÙI 1

Nếu Khánh Đế chẳng hề day dứt gì về việc năm xưa, trong tâm khảm sâu thẳm của ngài đâu còn chút đau nhói ấy. Nếu tàn nhẫn và vô tình đến cùng cực, ngài sẽ là con người hoàn hảo nhất thế gian. Dù là ai đứng trước mặt vị quân vương này cũng phải cúi đầu khuất phục, chứ không thể lạnh lùng nhìn thẳng vào như Trần Bình Bình.

Khóe mắt Trần Bình Bình rủ xuống. Nếu Hoàng đế bệ hạ thực sự là tảng băng nghìn năm, tại sao còn phải nói ra ba chữ đó? Dù là ba chữ rét buốt nhất, nhưng vẫn là những câu chữ.

Hoàng đế không chịu thua Diệp Khinh Mi trong lòng Trần Bình Bình, nên mới thực sự tức giận.

"Đối với bệ hạ, Diệp Khinh Mi vẫn không thể chỉ là người qua đường..." Trần Bình Bình thở dài, mắt lướt qua vai Hoàng đế, nhìn về phía bức tường phía sau phòng, xuyên thấu tường bức tường vọng tới bức tranh.

Hoàng đế mỉm cười, nụ cười nhạt nhẽo, lạnh lùng, tự giễu, đau đớn, phức tạp. Sau một hồi im lặng, ngài nói: "Trẫm không muốn nhắc lại chuyện trong quá khứ."

"Tại sao lại không nhắc tới?" Trần Bình Bình híp mắt nhìn ngài: "Là vì cảm thấy ấy cô ấy quá chói lọi khiến lòng tự tôn của bệ hạ bị áp đảo, nên trong lòng luôn khó chịu?"

Hoàng đế mỉm cười khinh khỉnh, không giải thích gì, chỉ nói: "Xưa nay Tiểu Diệp Tử vẫn không thích khoe mẽ."

"Hóa ra ngài cũng biết." Trần Bình Bình cười khò khè, giọng điệu mang theo chút oán hận: "Rốt cuộc ngài không chấp nhận điều gì?"

"Là trẫm không chấp nhận, hay thiên hạ này không chấp nhận?" Hoàng đế chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng mắt Trần Bình Bình, lạnh lùng nghiêm nghị: "Có lẽ các ngươi chưa bao giờ nghĩ tới vấn đề này."

Giọng nói lạnh lẽo đột ngột im bặt. Rõ ràng Khánh Đế hoàn toàn không muốn bàn luận bất cứ điều gì liên quan đến năm xưa, cho dù đối diện là đồng bọn hàng chục năm, cho dù trong hoàn cảnh này, ngài vẫn kiên cường bảo vệ khoảng tâm hồn riêng tư kia, không muốn đụng chạm vào.

Nhưng hôm nay Trần Bình Bình quay về kinh đô chịu chết, đó là để xé rách lớp màn cách trở nghìn năm trong tim nam nhân trung niên dường như bất khả xâm phạm này, phơi bày vết thương có thể tồn tại trong lòng đối phương, như vậy mới có thể khiến cho đối phương suy yếu!

Trần Bình Bình nhìn chằm chằm vào mắt Khánh Đế, nói: "Là Thái hậu quá ghét bỏ, là phản kháng mãnh liệt của vương công quý tộc, hay là lòng kiêu ngạo của ngài, khiến ngài đưa ra quyết định tàn nhẫn vô tình đó?"

Vẻ mặt Khánh Đế hờ hững, không trả lời câu hỏi của ông, nhưng con ngươi dần mông lung, không biết tập trung vào nơi nào đó. Ngài lạnh lùng chuyển đề tài: "Vậy là cái gì thúc đẩy ngươi đưa ra quyết định đại nghịch bất đạo như thế? Ngươi là hoạn quan, lẽ nào cũng thích nữ nhân?"

"Hoạn quan à..." Trần Bình Bình chậm rãi hạ mi, nói: "Vừa nãy đã nói rồi, ai đối tốt với ta thì ta đối tốt lại. Cô ấy tốt với ta, ta nhớ mãi trong lòng. Cái chết của cô ấy thật đau xót, chắc hẳn cũng chết trong nghi hoặc. Ta gìn giữ bao năm qua, chỉ muốn thay cô ấy đến hỏi Bệ hạ."

"Hay là trẫm đối xử với ngươi không tốt?" Ánh mắt Khánh Đế lướt nhẹ qua khuôn mặt già nua của Trần Bình Bình, thong thả nói: "Trẫm ban cho ngươi vinh quang tột bậc, địa vị mà thần tử bình thường không thể có, trẫm ban cho ngươi... tín nhiệm. Thế mà ngươi, vì một người đàn bà đã chết hai mươi năm... lại muốn tới hỏi trẫm?"

Trần Bình Bình mỉm cười nhìn Hoàng đế, bỗng nói: "Cô ấy tốt với ta như bằng hữu, bệ hạ tốt với ta như nô tài. Liệu có thể như nhau được không?"

Hoàng đế vẫy tay, có vẻ mệt mỏi, không muốn bàn luận về câu hỏi không có lời giải đáp này. Những giao thoa trong đời người thật kỳ diệu, nhất là với những người bạn thuở ấy ở Khánh Quốc, dù nói suốt ba ngày ba đêm cũng khó mà giải thích rõ ràng.

Nhưng Trần Bình Bình vẫn tiếp tục: "Ta chỉ là thái giám trong Thành Vương phủ, cô ấy chẳng hề khinh miệt ta vì thiếu sót của thân thể ta. Cô ấy thành thật với ta, coi ta như bạn... A, đó là đối đãi mà cả đời lão nô này chưa từng được hưởng, trước cô ấy chưa có, sau cô ấy cũng chẳng còn."

Ông bỗng mỉm cười nói: "May mà Phạm Nhàn còn khá giống cô ấy."

Lúc này trong Ngự Thư phòng yên tĩnh, cái tên Phạm Nhàn có vẻ cực kỳ chói tai. Hoàng đế bệ hạ luôn duy trì vẻ lạnh lùng bằng tâm thần mạnh mẽ của mình, nhưng khi nghe đến cái tên Phạm Nhàn thì lông mày cũng khẽ nhíu lại.

"Những gì Tiểu Diệp đã làm cho Khánh Quốc, cho hoàng tộc họ Lý, cho đám người chúng ta, ta không muốn nhắc lại nữa." Trần Bình Bình thở dài đầy mệt mỏi, đúng vậy, những chuyện tr quá khứ không cần phải nhắc lại, tất cả đều đã ẩn chứa trong lòng các đồng bọn, không ai cố ý nhớ lại nhưng cũng không ai lãng quên.

CHƯƠNG 1792: GIÁM SÁT TRỜI ĐẤT, KIÊN QUYẾT KHÔNG LÙI 2

Giọng ông hơi sắc bén, nói: "Đúng vậy, năm đó khi ngươi mới lên ngôi, triều chính chưa ổn định, muốn thực hiện chính sách mới, quả thực vấp phải phản đối quá lớn. Ta làm Viện trưởng Giám Sát viện, giám sát quan lại cũng khiến kinh đô có phần bất ổn. Hơn nữa, Thái hậu vẫn rất kiêng kị nữ nhân không chịu vào cung kia, nhất là khi phát hiện ra ảnh hưởng của nữ nhân đó đối với bệ hạ nhà ngươi còn hơn cả bà ta! Hoàng hậu ngu ngốc mới vừa gả cho ngươi không lâu cũng không hiểu, tại sao ngày nào ngươi cũng đến Thái Bình biệt viện gặp cô ấy chứ không ở trong cung!"

"Diệp Khinh Mi đã hết lòng giúp đỡ ngươi, bức tranh mà cô ấy từng hứa sẽ vẽ ra ở bờ biển Đạm Châu cũng dần dần triển khai. Lão Diệp gia đã sửa sang xong Tam Đại Phường ở Mân Bắc, nền tảng Khánh Quốc đã vững chắc. Dường như cô ấy không còn ích lợi gì với Bệ hạ nữa. Trái lại... cô ấy lại là nhân tố bất ổn nhất trong triều đình. Nếu theo hướng đi của bức tranh ấy thì Khánh Quốc sẽ không còn là Khánh Quốc ngày nay, nhưng bệ hạ hoàn toàn không thể để điều đó xảy ra, huống hồ trong quá trình ấy, ngươi có thể sẽ chọc giận toàn bộ quan lại sĩ tộc."

Trần Bình Bình híp mắt, mỉa mai nói: "Muốn lập công lớn phải có quyết đoán phi thường, nhưng ngươi không có quyết đoán ấy. Ngươi cũng không muốn từ bỏ tất cả những gì đã có. Chỉ cần Diệp Khinh Mi chết, ngươi vẫn hưởng lợi từ những gì cô ấy đem lại mà không phải chịu bất cứ rủi ro nào từ phía cô ấy."

"Cho dù có vô số lý do, vì chiếc ghế rồng này, vì đất nước, vì tham vọng của ngươi mà giết cô ấy..." Trần Bình Bình mím môi, lắc đầu khinh khỉnh: "... nhưng người này là ngài, ngươi không có tư cách để làm điều đó."

Ánh mắt Khánh Đế vẫn hoàn toàn trống rỗng, như thể không hề nghe thấy những lời Trần Bình Bình vạch trần tâm can. Ngài chỉ chậm rãi nói: "Trong Tĩnh Vương phủ vẫn còn những văn tự ngày xưa, chắc hẳn ngươi vẫn nhớ rõ. Những suy nghĩ kỳ dị của cô ấy tuy đẹp đẽ nhưng lại như bông hoa độc hại, nở rộ trên đất Khánh Quốc chỉ e sẽ khuynh đảo toàn bộ Khánh Quốc. Thân là quân vương của Khánh Quốc, trẫm phải chịu trách nhiệm với bách tính thiên hạ."

"Cả đời trẫm tiếc nuối nhất là nữ nhân ấy." Hoàng đế lạnh lùng nhìn Trần Bình Bình: "Trẫm còn trân quý cô ấy hơn bất cứ ai trên cõi đời này."

"Có liên quan gì tới bách tính? Tiểu Diệp tử là người thế nào, Bệ hạ và ta đều hiểu rõ. Cô ấy chẳng bao giờ chỉ suy nghĩ mà không thực hiện được. Những lời nói và chữ viết của cô ấy có lẽ chỉ là phần cô ấy muốn để lại." Trần Bình Bình lạnh lùng nhìn Hoàng đế: "Nhưng ngươi lại bị những ý nghĩ đáng sợ đó làm cho kinh hoàng. Bệ hạ nhà ngươi bỗng nhận ra những suy nghĩ của cô ấy gây tổn hại quá lớn đến ngai vàng, cho dù bây giờ cô ấy không làm gì, nhưng hạt giống cô ấy để lại, biết đâu một ngày sẽ thiêu rụi cái ngai vàng bên ngoài lộng lẫy nhưng bên trong thối nát."

"Ngai vàng thối nát?" Hoàng đế cười kỳ quái, nhìn Trần Bình Bình: "Trẫm không ngờ ngươi lại là một nhân vật như vậy."

Trần Bình Bình không đáp lời, chỉ ho khan hai tiếng rồi tiếp tục yếu ớt nói: "Bệ hạ, cần gì phải giải thích nhiều thế, còn không bằng ba chữ trước đây... Ngươi chỉ tham lam chiếc ghế rồng này, ngươi có quá nhiều tham vọng, hay nên nói là dã tâm muốn thực hiện. Làm sao ngài có thể cho phép ai đó gây trở ngại đến quá trình ấy? Nói về trước đây, ngươi chỉ... không thể mãi mãi để một nữ nhân áp đặt mơ hồ lên người mình."

Nghe xong, Khánh Đế im lặng rất lâu, không biết là đồng ý hay đang suy nghĩ về những gì kín đáo nhất trong lòng mình thuở ấy. Sau một hồi lâu, ngài lạnh lùng nói: "Cho dù trẫm có bất cứ tham vọng nào, há chẳng phải do cô ấy trao cho hay sao?"

"Thuở ấy trẫm chỉ là thế tử vô danh của Thành Vương phủ, dù có chí lớn, thương dân cực khổ, muốn thay đổi tình trạng chiến loạn phân tranh, nhưng trẫm nào có tài cán gì để thực hiện điều đó, thậm chí còn mơ ước những thứ đó?" Hoàng đế khẽ châm chọc: "Chính cô ấy, chính ngươi, chính Phạm Kiến, tất cả mọi người đã giúp trẫm từng bước leo lên ghế rồng, có được ước mơ và khả năng thực hiện được chúng."

Ánh mắt Khánh Đế trở nên sắc bén, giọng điệu trầm ổn, vang dội: "Trẫm đã ngồi lên chiếc ghế rồng này thì phải hoàn thành ý định ngày xưa, dù là ai cũng đừng hòng cản trở."

"Ý định ngày xưa?" Trần Bình Bình lạnh lùng nhìn hắn: "Bệ hạ còn nhớ ý định ngày xưa của chúng ta không?"

"Trẫm biết lão chó mực nhà ngươi muốn nói gì." Hoàng đế ngồi trên long sàng, hai tay áo rộng mở như đám mây, toàn thân toát lên khí thế cường đại trang nghiêm, như thần linh giữa áng mây: "Trẫm muốn chinh phục thiên hạ, thống nhất ba nước, để trăm họ ngàn tộc không còn chịu cảnh chiến tranh, thiên thu vạn đại, há chẳng phải đó là ý nguyện của cô ấy?"

CHƯƠNG 1793: GIÁM SÁT TRỜI ĐẤT, KIÊN QUYẾT KHÔNG LÙI 3

Giọng nói của Khánh Đế cao dần, lạnh lẽo nhìn Trần Bình Bình: "Đã lâu không đàm luận như hôm nay, trẫm mới phát hiện ra lão chó mực nhà ngươi lại là người trách trời thương dân như vậy. Nhưng đừng quên, trẫm mới là Hoàng đế Khánh Quốc, trẫm chẳng màng gì đến những giao ước xưa hay từng phản bội điều gì. Nhưng trẫm... quan tâm đến cô ấy, những điều trẫm hứa với cô ấy, trẫm đều thực hiện. Cho nên... dù là ngươi hay Phạm Kiến, hay cô ấy quay lại từ âm ty hỏi về hành động của trẫm suốt mấy chục năm, trẫm cũng có thể khinh khỉnh nhìn các ngươi mà nói, chỉ cần trẫm có thể làm được thì thế là đủ rồi!"

Trần Bình Bình rơi vào im lặng.

"Cô ấy là nữ nhân bí ẩn, nhưng dù sao cũng chỉ là nữ nhân, rất ngây thơ. Chỉ có điều trẫm không ngờ ngươi cũng rất ngây thơ." Hoàng đế chậm rãi nhắm mắt, chỉ có đôi môi mỏng hơi mở ra, lời nói lạnh buốt: "Trị quốc chẳng phải chơi với cỏ hoa, càng không phải tên vô dụng Tĩnh Vương ngày ngày tự trách là có thể làm được. Làm quân vương, vì mục đích có thể hy sinh bất cứ ai."

"Có thể hy sinh bất kỳ ai."

"Cho nên cô ấy đã chết." Trần Bình Bình cúi lưng trên chiếc xe lăn, buồn rầu nói: "Tất cả loạn đảng ở Khánh Quốc đều có thể chết đi, như Hoàng hậu, Trưởng công chúa, Thái tử và rất nhiều người khác. Nhưng ta không hiểu, Khánh Quốc hiện giờ khác gì Khánh Quốc xưa kia? Thiên hạ này và hai mươi năm trước có gì khác nhau? Bệ hạ nhà ngươi nói rằng chỉ mình mình là người được trời đất lựa chọn, nên vì mục đích của bệ hạ nhà ngươi mà có thể hy sinh tất cả. Nhưng nếu một ngày nào đó đến phiên bệ hạ nhà ngươi bị hi sinh, liệu ngươi có cam tâm hay không?"

"Trẫm... chắc chắn sẽ là bá chủ thiên hạ, vương giả nhân gian." Khánh Đế lạnh lùng đáp: "Chỉ cần trẫm còn một ngày, thiên hạ sẽ có một ngày tốt đẹp hơn."

"Vẫn chỉ là danh hão mà thôi." Trần Bình Bình thở dài, nói: "Bệ hạ thật dẻo dai, tài trí siêu phàm, quan lại Khánh Quốc chưa bao giờ tốt đến thế, nhưng sau khi bệ hạ băng hà thì sao? Con người ai rồi cũng phải chết."

Rồi lão thọt trên chiếc xe lăn vẫy nhẹ tay, nhẹ nhàng nói: "Dù sau khi ngươi chết, thiên hạ có sụp đổ thành hồng thuỷ ngập trời cũng chẳng sao, bỗng nhiên ta nghĩ ra câu hỏi này thừa thãi quá. Bệ hạ à, ta đã đánh giá cao ngươi quá rồi, dù là Đại tông sư hay bậc đế vương cũng không thể thoát khỏi cái bản chất bị tham vọng chi phối cả tâm hồn lẫn thể xác. "

Hoàng đế không tức giận, chỉ nhìn ông thản nhiên nói: "Ít nhất những việc trẫm hứa với cô ấy hồi xưa, trẫm đang thực hiện từng bước một."

"Thế sao? Trước lúc lâm chung, có thể xin bệ hạ giải thích vài điều, để lão nô có thể yên tâm ra đi, coi như ân sủng cuối cùng mà bệ hạ ban cho lão nô."

Hoàng đế nhận ra vẻ mỉa mai thoáng qua trên khóe miệng Trần Bình Bình, không hiểu sao lại khiến trái tim vị Hoàng đế rung động, nổi lên vô vàn phẫn nộ. Có lẽ vì là Hoàng đế, nhất là một Hoàng đế kiêu ngạo như ngài, điều không thể chịu đựng nổi nhất là bị khinh thường, xem nhẹ công trình mình tạo dựng cả đời trên mảnh đất này.

Ngài hít vào một hơi thật sâu, nhắm mắt lại chậm rãi nói: "Trẫm không cần giải thích gì với khanh. Đợi sau khi trẫm băng hà, sẽ tự kể sẽ từng việc một cho cô ấy nghe."

"Sau khi băng hà, bệ hạ còn mặt mũi nào đi gặp cô ấy?" Trần Bình Bình hôm nay hoàn toàn khác hẳn ngày thường, người sắp lâm chung, tâm trí sáng suốt, chí khí cương nghị, đối mặt với thiên hạ đệ nhất cường giả, ông vẫn lạnh lùng cay nghiệt châm chọc tới tấp vào trái tim đối phương: "Nghe nói ở bờ biển Đạm Châu, bệ hạ từng giải thích với Phạm Nhàn về những việc... ấy. Bệ hạ tự an ủi bản thân hay muốn dùng Phạm Nhàn để cô ấy dưới cõi sâu xa kia chịu tha thứ cho bệ hạ?"

Câu nói rất nhẹ nhàng nhưng trúng tim Khánh Đế. Khánh Đế mở mắt, đôi mắt vẫn mông lung quái dị nhưng khuôn mặt đã tái nhợt.

"Vì sao trẫm không dám gặp cô ấy." Khánh Đế im lặng một lúc lâu, bỗng cười khẩy, tiếng cười vang vọng khắp thư phòng: "Những việc trẫm đã hứa với cô ấy năm xưa tại bờ biển Đạm Châu, trong Thành Vương phủ xưa kia, giờ đã làm được hoặc sắp sửa làm được. Tất cả hành động suốt đời trẫm, há chẳng phải điều cô ấy từng ước ao hay sao?"

Trần Bình Bình chỉ lạnh lùng nhìn Hoàng đế.

Giọng Khánh Đế trầm xuống, lạnh lùng nói: "Cô ấy muốn cải cách, muốn quét sạch tai hại trong triều đình, được, trẫm đều chiều theo cô ấy, cải nguyên, cải chế, thi hành chính sách mới."

"Cô ấy bảo minh quân phải lắng nghe can gián, nên trẫm cho phép Đô Sát viện có quyền nghe ngóng chuyện triều chính."

"Cô ấy nói hệ thống vận chuyển thư từ trong nước rất có lợi cho thương mại và dân sinh. Được, trẫm bỏ công quỹ xây dựng hệ thống vận chuyển thư từ khắp quốc gia trong thời gian ngắn nhất."

CHƯƠNG 1794: GIÁM SÁT TRỜI ĐẤT, KIÊN QUYẾT KHÔNG LÙI 4

"Cô ấy nói thái giám trong cung đáng thương lại đáng trách." Khánh Đế liếc nhìn Trần Bình Bình lạnh lùng: "Vậy nên trẫm bãi bỏ tục phái thái giám đến các vương phủ, quốc công phủ, giải tán một nửa thái giám trong cung, nghiêm cấm thái giám can thiệp triều chính."

"Cô ấy nói quốc gia không buôn không giàu, nên trẫm hết sức ủng hộ thương nhân, cử Tiết Thanh thường trú tại Giang Nam, đảm bảo triều đình không can thiệp vào việc buôn bán dân gian."

"Cô ấy nói quốc gia không nông không ổn, nên trẫm tích cực phát triển thủy lợi, thành lập nha môn Tổng đốc Hà Vận sửa sang đê điều trên Đại Giang."

"Cô ấy muốn báo chí, trẫm bèn làm báo."

"Cô ấy họa tiết bên lề, trẫm bèn sai người vẽ hoa văn tinh xảo."

Hoàng đế càng nói càng nhanh, đôi mắt càng lúc càng sáng, cuối cùng dường như có phần xúc động, nhìn Trần Bình Bình la lớn: “Cô ấy muốn gì, trẫm cũng làm nấy. Ngươi, hay là các ngươi dựa vào đâu mà dám chỉ trích trẫm!"

Trần Bình Bình nở nụ cười, cười rất nhanh, rất kỳ lạ. Ông nhìn Hoàng đế nói nhỏ: “Đoạn này nói rất thuần thục, chắc hẳn ngoài bờ biển Đạm Châu, bệ hạ thường tự nói chuyện với bức họa trong thư phòng kia. Đó là cách để an ủi linh hồn cô ấy nơi phương trời xa xôi hay xua tan sương mù trong lòng bệ hạ?"

Sắc mặt Khánh Đế hơi thay đổi, nhưng Trần Bình Bình ngồi thẳng dậy, nhìn ông nói từng chữ một:

“Thực hiện chính sách mới không phải chỉ đổi niên hiệu hai lần là xong! Cải chế cũng chẳng phải đổi bộ Binh thành Lão Quân bộ rồi lại đổi thành Khu Mật viện đã gọi là cải chế. Bệ hạ còn nhớ Thái Học ban đầu gọi là gì không? Còn nhớ từng có cơ quan gọi là Giáo Dục viện? Đồng Văn các? Cái gì là Chuyển Ti sở? Cái gì là Đề Vận ti?"

"Chính sách mới không phải tên mới, nó là chính sách mới!" Giọng Trần Bình Bình như roi da quất thẳng vào mặt Hoàng đế: "Cải chế không phải đổi tên là cải chế, cái gì gọi là chính sách mới! Để quan lại dân chúng không biết cơ quan gọi thế nào là chính sách mới ư? Bệ hạ là đang lừa gạt thiên hạ hay tự lừa dối chính mình?"

"Đô Sát viện nghe ngóng trong triều chính? Cuối cùng nó không trở thành một đống bùn nhão trong tay Tín Dương công chúa hay sao? Cho phép họ vô tội khi bàn luận thì đã sao? Mùa thu năm thứ năm Khánh Lịch, các Ngự sử từ Tả đô Ngự sử trở xuống, những vị mặc áo màu đỏ tía kia, vì Phạm Nhàn mà bị đánh đình trượng. Đó là theo chỉ dụ của ai?"

"Không cần nhắc tới hệ thống chuyển thư! Đó hoàn toàn là trò cười, gửi một lá thư phải một hai lượng bạc, ngoài con cháu quan lại, ai gửi nổi? Ngoài việc nuôi một đám quan lại lười biếng ở trạm dịch, hệ thống chuyển thư có ích lợi gì?"

"Nghiêm cấm thái giám can thiệp triều chính? Hồng Tứ Dương kia là thứ quái vật gì? Thích khách vào cung liên lụy tới quốc sự, mà lão ta với tư cách tổng quản thái giám lại có quyền chủ trì điều tra. Được rồi, cho dù lão ta có địa vị đặc thù, ta hỏi bệ hạ, khi Diêu thái giám ra ngoài, bao nhiêu quan lại nhị phẩm phải cúi đầu nhường đường, đó là thế nào?"

"Triều đình hết sức bảo trợ thương nhân? Triều đình không can thiệp vào buôn bán dân gian?" Giọng Trần Bình Bình càng lúc càng sắc lạnh, khinh bỉ nói: "Sao trong Minh gia lại có nhiều cổ phần danh nghĩa của đám người quyền quý? Nếu bệ hạ không can thiệp vào buôn bán dân gian, vậy Phạm Nhàn tới Giang Nam làm gì? Thương nhân... hiện nay chỉ là bầy dê béo mà triều đình nuôi dưỡng mà thôi."

"Phát triển thủy lợi, bảo đảm việc canh tác?" Trần Bình Bình cười khẩy: "Nha môn Tổng đốc Hà Vận chính là nha môn tham nhũng nhất thiên hạ. Ta đã muốn trừng trị từ lâu, nhưng bệ hạ nhà ngươi có tâm thuật đế vương, biết trong đó liên quan tới nửa số quan viên trong thiên hạ. Ngươi không muốn làm dao động triều chính nên chỉ để mặc cho nó thối nát. Kết quả thế nào? Đê Đại Giang vỡ, bao nhiêu người chết như rạ? Mùa đông năm thứ sáu, bảy Khánh Lịch lại có bao nhiêu người chết rét? Cho dù phu thê Phạm Nhàn đổ bao nhiêu bạc vào đó thì vẫn chỉ có thể duy trì mà thôi."

"Còn có tờ báo vô dụng, họa tiết bên lề kia." Khóe mắt Trần Bình Bình nhướng lên, nhìn Khánh Đế đầy chế giễu: "Báo chí mà cô ấy muốn là thứ mở mang trí tuệ, chứ không phải thứ cứt chó vô dụng của cung đình. Không nên chỉ đăng tải chuyện của lão chó mực này, mà cần có thêm nội dung khác nữa. Bệ hạ nghĩ ta nói có đúng không?"

Sắc mặt Hoàng đế ngày càng tái nhợt, gần như thành trong suốt, hoàn toàn không nghe thấy câu nói cuối cùng của Trần Bình Bình.

"Có lẽ bệ hạ có thể thuyết phục được Phạm Nhàn, thuyết phục được chính mình rằng bệ hạ đang cố gắng thực hiện những điều hứa hẹn ngày xưa ở Đạm Châu.” Trần Bình Bình nhìn Hoàng đế bệ hạ đầy cay nghiệt: “Nhưng bệ hạ nhà ngươi không thể thuyết phục được cô ấy ở trong tranh, bởi bây giờ cô ấy đã không thể lên tiếng. Còn ta, bệ hạ nhà ngươi cũng không thể thuyết phục được, vì thần vẫn còn có thể lên tiếng được."

CHƯƠNG 1795: GIÁM SÁT TRỜI ĐẤT, KIÊN QUYẾT KHÔNG LÙI 5

Hoàng đế im lặng một lúc lâu, khuôn mặt tái mét, bàn tay run rẩy, có thể thấy sự phẫn nộ đang dâng trào trong lòng. Ông chậm rãi ngẩng đầu, nhìn Trần Bình Bình rồi lạnh lùng nói: "Cả đời trẫm, sai lầm lớn nhất là năm xưa còn là Thái tử đã nghe theo lời cô ấy, cho thành lập Giám Sát viện để giám sát quan lại triều đình, bất chấp phản đối của mọi người."

"Trẫm càng không nên nghe theo cô ấy, để cho lão chó mực như ngươi, tên thái giám hôi thối này làm Viện trưởng đời đầu tiên của Giám Sát viện." Giọng Khánh Đế rất bình tĩnh, nhưng đầy sát khí.

Trần Bình Bình im lặng một lúc rồi ngẩng đầu nói rất bình thản: "Cho dù là Giám Sát viện mà lão chó mực này canh giữ hàng chục năm, cũng không phải Giám Sát viện mà cô ấy mong muốn."

Hoàng đế nghe lão thọt chậm rãi nói: "Giám Sát viện là cơ cấu giám sát quan lại, chứ không phải tổ chức đặc vụ quyền lực như ngày nay, nhất là chính Giám Sát viện cũng là cơ quan của bệ hạ nhà ngươi."

Trần Bình Bình bỗng cười khẩy, mắt sắc nhìn thẳng mặt Hoàng đế: "Còn nhớ khắc trên tấm bia đá trước cửa Giám Sát viện viết gì không?"

Đó là những chữ vàng rực rỡ, lấp lánh trước tòa lâu đài u ám của Giám Sát viện, thu hút biết bao ánh mắt dân chúng kinh đô, nhưng không ai đọc kỹ những dòng chữ ấy. Các quan Giám Sát viện đều thuộc nằm lòng, nhưng không hiểu ý nghĩa sau những lời ấy.

Điều quan trọng là, người xưa có thể biết rõ toàn bộ nội dung, nhưng giờ đây Hoàng đế cũng như mọi người đều vô tình quên mất điều đó. Cả thiên hạ, chỉ có Trần Bình Bình và những người đầu tiên của Giám Sát viện vẫn nhớ rõ những lời ấy.

"Ta hy vọng nhân dân Khánh Quốc đều trở thành con dân không chịu trói buộc. Khi bị người khác ngược đãi có tấm lòng không chịu khuất phục, khi gặp tai hoạ có tấm lòng không bị ngăn trở; nếu có việc bất chính có tấm lòng không sợ tu chỉnh; không nịnh bợ sài lang hổ báo..."

Đây là lời Diệp Khinh Mi để lại cho Giám Sát viện, nhưng vẫn còn chưa nói hết, phía sau còn hai câu không rõ vì nhân duyên gì mà thế bị vùi lấp trong tro bụi lịch sử.

Trần Bình Bình hờ hững sắc nhìn Hoàng đế bệ hạ, đôi môi khô khốc khẽ run rẩy, nói rõ từng câu từng chữ: "Ta hy vọng con dân Khánh Quốc, mỗi người đều có thể trở thành vua, đều có thể thống trị lãnh thổ mang danh chính mình... lãnh thổ độc nhất vô nhị..."

"Bệ hạ, quân vương của ta." Ánh mắt Trần Bình Bình mang vẻ nóng bỏng cùng thái độ chấp nhất nguyện trảgiá tất cả.

"Giám Sát viện... từ lúc mới bắt đầu, vốn dùng để giám sát nhà ngươi!"

Ngự Thư phòng tĩnh mịch trở lại. Từ khoảnh khắc tối tăm nhất trước bình minh, đến lúc ánh triêu dương chiếu rọi đại địa, lại tới ánh nắng ấm áp bị mây đen che khuất, mưa thu tích tách rơi. Trong quãng thời gian ngắn ngủi đó, âm thanh trong Ngự Thư phòng như thời tiết bên ngoài, lúc lớn lúc nhỏ, lúc lại bùng nổ, khi thì tĩnh lặng như núi băng. Bầu không khí nơi đây càng là như vậy, lúc căng thẳng cay nghiệt, lúc trầm mặc thiết huyết, lúc ngơ ngẩn vì nhớ chuyện xưa, lúc nhắc người cũ mà giá lạnh.

Hoàng đế bệ hạ của Khánh Quốc và Trần Bình Bình không phải quân thần thường, chiến tranh giữa hai người cũng có quá nhiều điểm khác biệt về mặt hình thức so với chiến tranh thông thường. Mãi tới lúc này Trần Bình Bình chỉ dùng lời nói hay tâm ý ẩn trong lời nói đó, đâm chọc vào nơi nào đó, xem có thể khiến trái tim mềm mại xích lõa của đối phương xuất hiện thêm một vết thương mới mẻ nào không.

Một vẻ trắng bệch thiếu sức sống nấn ná rất lâu trên gương mặt Khánh Đế mà không chịu tan đi, đôi mắt ngài mông lung, hay nên nói là trống rỗng, hai má gầy gò, phối hợp với thần sắc và ánh mắt ngài lúc này, càng thêm vẻ lạnh lùng.

Không ai biết lúc này trong lòng Khánh Đế đang có sóng to gió lớn cỡ nào, ngài chỉ lẳng lặng nhìn Trần Bình Bình, sau khi im lặng một hồi lâu mới chậm rãi nói: "Ngươi dựa vào cái gì mà đòi giám sát... trẫm?"

Ngài lạnh lùng mở miệng: "Trẫm bỏ qua mọi thứ trên thế gian, theo đuổi thứ gì, các ngươi có bao giờ hiểu được không?"

Thân là đế vương, đây là khinh thường lão chó mực. Nhưng hai tay của Trần Bình Bình rất tự nhiên gác lên tay vịn xe lăn, lạnh lùng nhìn lại Hoàng đế, ánh mắt cũng mang vẻ lạnh lùng và khinh thường. Hai quân thần lạnh lùng nhìn nhau, khinh thường lẫn nhau, khiến bầu không khí lạnh lẽo tràn ngập trong Ngự Thư phòng.

“Bệ hạ cường đại cỡ nào, Khánh Quốc cường đại cỡ nào, nhưng ngươi vẫn không thể thay đổi được một sự thật, sự thật mà ngươi không muốn thừa nhận nhất.” Trần Bình Bình hơi hạ mi mắt nói: “Khánh Quốc cường đại, rốt cuộc vẫn là dựa vào di sản của cô ấy. Nếu không phải cô ấy lưu lại Nội Khố, không ngừng cung cấp huyết dịch cho triều đình vận hành, nếu không phải cô ấy lưu lại Giám Sát viện trợ giúp bệ hạ khống chế cân bằng trong triều đình, Đại Khánh ta chinh chiến bao năm liên tiếp, làm sao ngươi chèo chống được Khánh Quốc đến bây giờ?”

CHƯƠNG 1796: TRẦN BÌNH BÌNH BÁO THÙ 1

“Ngươi muốn chứng minh không có cô ấy, ngươi vẫn có thể làm mọi việc đến mức tốt nhất, thậm chí còn tốt hơn khi cô ấy còn sống.” Trần Bình Bình chậm rãi ngẩng đầu lên, khàn giọng nói: “Ngươi muốn vén tấm màn trời mà cô ấy đậy trên đỉnh đầu ngươi, nhưng trên thực tế ngươi chỉ chứng minh ngươi buộc phải dựa vào cô ấy.”

“Ngươi kém cô ấy quá xa.” Trần Bình Bình rất bình tĩnh tự nhiên đâm trúng nơi sâu xa nhất trong cõi lòng Hoàng đế.

Hoàng đế bỗng nhiên nghĩ tới đêm dông tố ba năm trước, mình ở trong Quảng Tín cung cách đây không xa, đã từng tự tay nắm lấy yết hầu Lý Vân Duệ, nói với vị muội muội xinh đẹp của mình: “Ngươi có làm gì cũng không sánh nổi Diệp Khinh Mi.”

Trong lòng hắn xao động, sắc mặt trắng bệch, đôi môi mỏng vô tình mím chặt, lạnh lùng nói: “Chung quy thì lịch sử vẫn phải do người sống viết ra, trẫm sống sót còn cô ấy đã chết, như vậy là đủ rồi.”

“Cho nên bệ hạ nhà ngươi đâu cần giải thích điều gì? Ngươi chỉ cần thừa nhận bản thân máu lạnh, vô tình, dối trá, tự ti...” Gương mặt Trần Bình Bình bỗng nở nụ cười: “Như vậy là đủ rồi.”

“Cô ấy có thật là một vị tiên tử? Không dính khói bụi trần gian, đại từ đại bi?” Hoàng đế đột nhiên mở miệng chế nhạo: “Hay trong lòng ngươi chỉ cho phép bản thân mình tưởng tượng cô ấy thành như vậy như vậy? Không, không chỉ có ngươi, kể cả Phạm Kiến, kể cả tên rác rưởi Tvư kia, e là còn cả An Chi nữa. Tất cả các ngươi đều cho rằng trẫm lạnh lùng vô tình, nhưng lại dát thêm quá nhiều viền vàng lên người cô ấy trong trí tưởng tượng của các ngươi.”

“Cô ấy không phải một con người, cũng không phải một tiên nữ, càng không phải một vị thần linh xuống trần cứu thế.” Hoàng đế thở dài thăm thẳm, lông mày dần nhíu chặt lại, chậm rãi nói: “Cô ấy chỉ là thứ những người các ngươi, không, bao gồm cả trẫm trong quá khứ, chỉ là thứ mà đám người chúng ta tưởng tượng ra mà thôi. Trẫm thường suy nghĩ, liệu có phải xưa nay nữ nhân này chưa bao giờ xuất hiện, chỉ do chúng ta cùng tưởng tượng ở một nơi nên mới ngưng tụ thành một người như vậy?”

Trần Bình Bình lạnh nhạt lắc đầu: "Ngươi biết đấy không phải sự thật."

"Nhưng vẫn là tưởng tượng!" Vẻ mặt Hoàng đế dần trở nên lạnh lùng, khóe miệng nhếch lên nhìn Trần Bình Bình nói: "Những kẻ vô dụng như các ngươi đặt toàn bộ những tưởng tượng tốt đẹp nhất trên thế gian lên người cô ấy, nên trong lòng các ngươi, cô ấy rực rỡ vô cùng, thậm chí ngay cả một chút bóng tối cũng không tìm thấy."

"Thông minh cơ trí, lại không mưu đồ xảo trá như người đời, trách trời thương dân, lại không phải một thiếu nữ ngây thơ không hiểu thế sự, mà là người thực sự có thủ đoạn, biết làm việc." Hoàng đế hai mắt lạnh lùng tiếp tục nói: "Đây là con người ư? Một người không có bất kỳ khuyết điểm và sơ hở nào, người như thế... có còn là người hay không?"

Hoàng đế bỗng cười phá lên, nụ cười đầy u uất và độc ác: "Đáng tiếc, trên đời vốn không có người như thế. Cô ấy cũng là người phàm, có vui có buồn, có sáng có tối, có mưu đồ. Nói cho cùng, cô ấy và trẫm có khác gì nhau cơ chứ?"

“Bệ hạ.” Trần Bình Bình chậm rãi lắc đầu: "Nếu cô ấy thực sự là người như ngươi nghĩ, sao cô ấy có thể chết trên tay ngươi?"

"Thế sao?" con ngươi Hoàng đế hơi co lại, cười khẩy: "Mỗi người đều trở thành quân vương của chính mình? Đúng là ý tưởng ngông cuồng. Hóa ra Giám Sát viện vốn là để giám sát trẫm... mãi đến tận hôm nay trẫm mới biết, hóa ra lão chó mực nhà ngươi chính là người cô ấy lưu lại để giám sát trẫm! Nếu năm đó cô ấy không nghi ngờ trẫm, không đề phòng trẫm, sao lại có thể để lại một câu nói như thế?"

Trần Bình Bình vẻ mặt hờ hững nói: "Dù ai ngồi lên ngai vàng, Giám Sát viện của ta vẫn sẽ giám sát người đó, đây không phải là bằng chứng từ đầu cô ấy đã nghi ngờ và đề phòng ngươi."

"Vậy làm sao giải thích được công quyết bá đạo?" Không hiểu sao, ngữ điệu Hoàng đế bỗng trở nên âm u sâu thẳm, giọng nói tuy cao hơn một chút nhưng khiến người ta không cảm nhận được chút ấm áp nào, giống như lưỡi kiếm ngâm trong nước Cửu U vạn năm, đâm thẳng vào bốn phía Ngự Thư phòng.

Gương mặt Hoàng đế không biến đổi, chỉ có đôi mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo đáng sợ, gằn từng câu từng chữ: "Năm đó trẫm được truyền thụ công quyết bá đạo, trẫm tưởng rằng vì lúc đó Bắc Tề và Đông Di đều có một vị Đại tông sư, nên cô ấy mới quyết định làm thế. Trẫm vô cùng cảm kích... nhờ công quyết ná đạo ấy, trẫm và ngươi, mang theo Diệp Trọng, mang theo Vương Chí Côn, tung hoành chiến trường, quét sạch tứ phương, hiếm thất bại. Nhưng ai ngờ, bên trong công pháp vô thượng ấy lại ẩn chứa mối họa vô lường!"

CHƯƠNG 1797: TRẦN BÌNH BÌNH BÁO THÙ 2

Giọng nói của Hoàng đế sau khi nổi giận trở nên cực kỳ lạnh lùng: "Năm đó lần đầu tiên Bắc phạt, trẫm đã phát hiện chân khí bá đạo trong người đã rục rịch, nhưng việc quân không thể dừng, trẫm tiến quân, liên tiếp giao chiến với Chiến Thanh Phong ở vùng núi phương bắc. Nhưng đúng lúc đó, mối họa bùng phát, trong người trẫm... toàn bộ kinh mạch đứt gãy!"

Trần Bình Bình im lặng, ông là một trong những người hiểu rõ nhất về đoạn lịch sử này. Năm đó bắc phạt rất gay go, Chiến Thanh Phong đại sư sử dụng binh pháp lão luyện đến cùng cực, quân lính Đại Ngụy hùng mạnh, Nam Khánh chỉ với vài vạn quân mạo hiểm tiến về phương bắc, quả thực là quyết định cửu tử nhất sinh. Nhưng Đại Ngụy đã mục nát không thể cứu vãn, dân chúng lầm than khốn cùng, nếu muốn thay đổi thế cuộc, mở ra tình thế và tương lai mới, Nam Khánh phát binh là điều tất yếu.

Lúc đó, Khánh Đế còn là Thái tử điện hạ, dẫn quân bắc chinh, còn Trần Bình Bình thì ở lại Giám Sát viện mới thành lập, một là để bảo đảm an ninh kinh đô, hai là giữ khoảng cách với chiến trường, bảo đảm tỉnh táo ra quyết sách. Vốn là địch mạnh ta yếu, đúng lúc trận chiến ác liệt nhất, Chiến Thanh Phong dẫn đại quân vây khốn Khánh quân ngoài Hào Sơn thì Thái tử điện hạ bất ngờ bị thương nặng, kinh mạch toàn thân đứt đoạn, nằm bất động trong doanh trại!

Mặc dù lúc đó Phó tướng Diệp Trọng cùng giáo quan thiếu niên Vương Chí Côn của doanh thân binh đã xung phong, nhưng Nam Khánh đang ở thế yếu, thống soái đột nhiên không thể chỉ huy, chớp mắt sau, đại quân của Chiến Thanh Phong ập tới, quân Nam Khánh thua tan tác, Thái tử bị vây hãm giữa rừng núi.

Chính lúc đó, Trần Bình Bình dẫn Hắc Kỵ của Giám Sát viện hoàn thành cuộc đột kích ngàn dặm đầu tiên làm rung chuyển thiên hạ, xé toạc vòng vây của quân lính Đại Ngụy, liều lĩnh vô cùng, giải cứu Thái tử tức Khánh Đế ngày nay thoát khỏi vòng vây.

Dọc đường vất vả ra sao không cần phải nói, Hắc Kỵ gần như toàn quân hy sinh mới đưa Hoàng đế bệ hạ ngày nay về được. Lúc ấy, Trần Bình Bình trong lòng có một nghi vấn, rốt cuộc vì sao Hoàng đế bệ hạ bị thương lạ kỳ như thế? Bên ngoài không có vết thương lớn, nhưng kinh mạch bên trong lại đứt gãy toàn bộ, trở thành phế nhân.

Những năm qua, Trần Bình Bình đoán ra được một phần nguyên nhân, hơn nữa Phạm Nhàn từng suýt bị kinh mạch đứt đoạn, ông cũng rất tự nhiên biết được nguyên nhân gây ra thương tích kỳ lạ đáng sợ của Hoàng đế bệ hạ ngày đó.

Chắc chắn cửa ải nguy hiểm xuất hiện do luyện công pháp bá đạo tới một cảnh giới nhất định.

"Thân thể trẫm không thể cử động, mắt không thể nhìn, miệng không thể nói, trong người như có vô số lưỡi dao nhỏ sắc bén đang không ngừng cắt xén nội tạng, xương thịt của trẫm." Ánh mắt Hoàng đế trống rỗng, lạnh lùng nói: "Nỗi đau đớn, tuyệt vọng, cô đơn, u ám khủng khiếp ấy, không phải là điều ngươi có thể tưởng tượng. Tính cách của trẫm vốn mạnh mẽ, nhưng khi đó, trẫm cũng không thể không nghĩ đến cái chết... Nhưng ngay cả một ngón tay cũng không cử động được, mong chết... nhưng chết cũng không được."

Khóe môi Hoàng đế nhếch lên, cười khẩu tự giễu: "Đó là kết cục thảm hại và đáng thương biết bao." Ngài lạnh lùng nhìn Trần Bình Bình: "Nếu ngày đó không phải ngươi bất chấp tất cả nguy hiểm cứu ta, có lẽ lúc đó ta đã chết rồi."

Trần Bình Bình im lặng không nói, không mỉa mai, cũng chẳng đáp lời.

Lỗ mũi Hoàng đế rung rung, hít một hơi thật sâu, lạnh lùng: "Có điều, trời cao chưa từng ruồng bỏ trẫm. Sau nhiều tháng hành hạ đau đớn, trẫm cuối cùng cũng tỉnh dậy, mà không chỉ tỉnh dậy, trẫm còn vượt qua được cửa ải của công pháp bá đạo kia."

Giọng nói Hoàng đế run rẩy, đã mấy chục năm trôi qua rồi, nhưng ngài nhớ lại cái cửa ải kinh khủng mà con người không thể chịu đựng hành hạ ấy, tâm hồn kiên cường vẫn không khỏi run rẩy.

Ngài cúi đầu xuống, nhếch mép cười lạnh nhìn Trần Bình Bình: "Cô ấy truyền cho ta công pháp nguy hiểm này, rốt cuộc để làm gì?"

"Trẫm đã hỏi cô ấy làm thế nào vượt qua được cửa ải đó, cô ấy nói không biết." Hoàng đế bỗng cười ha hả, mắt híp lại, ánh mắt lộ vẻ lạnh lẽo: "Cô ấy không biết! Cô ấy tạo ra Khổ Hà, tạo nên Tứ Cố Kiếm, tạo ra trẫm, nhưng lại nói...cô ấy không biết!"

"Cô ấy muốn nắm điểm yếu của trẫm, muốn trẫm nghe theo cô ấy cả đời, chiều theo ý cô ấy." Khóe môi Hoàng đế nhếch lên kỳ quái, giễu cợt: "Nhưng... sao trẫm có thể là người như vậy, trẫm đã vượt qua cửa sinh tử, cũng coi thường mọi thứ trên đời. Cuối cùng cũng thấy rõ nữ nhân rực rỡ trong mắt các ngươi thực ra cũng có phần tàn nhẫn nhất. Nếu trời không bỏ trẫm, sao trẫm lại tự bỏ mình kia chứ?"

Nghe xong lời Khánh Đế, Trần Bình Bình mỉm cười. Sau khi thở dài, ông tiếp tục mở rộng nụ cười, lắc đầu cười khà khà: "Quả thật là quá đa nghi... Suốt đời bệ hạ chắc chắn khó thoát khỏi điểm này."

CHƯƠNG 1798: TRẦN BÌNH BÌNH BÁO THÙ 3

Trần Bình Bình cười buồn bã, thương cảm nhìn Hoàng đế: "Mượn cớ là mượn cớ thôi, có lẽ năm đó bệ hạ nghĩ như vậy. Nhưng nay Phạm Nhàn cũng đã luyện, nếu không nhờ Hải Đường, chắc hắn cũng rơi vào cửa ải địa ngục kia rồi."

"Tâm pháp Thiên Nhất đạo, cô ấy vốn đã nắm trong tay." Hoàng đế chậm rãi nhắm mắt lại.

"Nhưng liệu có thể mãi mãi dừng ở cảnh giới cửu phẩm?" Trần Bình Bình nói với vẻ mỉa mai: "Bệ hạ có bằng lòng không?"

Không đợi Hoàng đế trả lời, ông vén tay áo, thở dài: "Việc đã qua, đành thôi không nhắc lại. Bệ hạ đã nghi ngờ cô ấy, tất nhiên cũng có thể nghi ngờ tất cả mọi người. Chỉ có điều... nghi ngờ như vậy thật quá buồn cười."

Vì nó là chuyện buồn cười nên Trần Bình Bình cười ha hả, cười ngửa tới ngửa lui trên chiếc xe lăn màu đen, nước mắt đục ngầu cũng suýt trào ra từ hốc mắt già nua của ông.

"Trẫm chỉ muốn cho lão chó mực nhà ngươi biết được trước lúc chết, những gì ngươi nhớ tới chỉ là một ảo ảnh mơ hồ mà thôi ." Hoàng đế mở mắt, thoát khỏi ký ức, lạnh lùng nhìn Trần Bình Bình: "Ngươi là con chó của trẫm, lại thay người khác tra hỏi trẫm. Trẫm muốn ngươi biết, nữ chủ nhân mà ngươi trung thành bảo vệ cũng chẳng phải tiên nữ không dính một hạt bụi."

Trần Bình Bình ngưng cười, vai hơi trầm xuống, im lặng một lúc rồi đáp: "Lão nô không phải thánh nhân vị quốc vong thân, cũng không đủ tư cách làm thánh nhân. Trước đây chỉ trích bệ hạ không phải vì thiên hạ, cũng không vì lòng thương xót chúng sinh, chỉ vì đó là di nguyện của cô ấy... Phải, bệ hạ, hôm nay gặp lại không phải vì muôn dân thiên hạ mà chỉ vì thù riêng mà thôi."

Ông ngẩng đầu lên, bình tĩnh nhìn Hoàng đế: "Ngươi giết cô ấy, ta sẽ báo thù cho cô ấy, đây là thù riêng chứ không phải đại nghĩa gì cả. Đơn giản chỉ là chuyện tư thù, không cần gán cho ý nghĩa gì khác. Ta chẳng cần quan tâm cô ấy là ai, dù là tiên nữ hay tiểu yêu nữ cũng có gì liên quan? "

"Cô ấy tên là Diệp Khinh Mi, thế là đủ." Trần Bình Bình nhìn Hoàng đế nói nhỏ.

Hoàng đế nhìn lão chiến hữu trên xe lăn, lâu lắm mới thở dài, trên mặt nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy mang ý nghĩa sâu xa hơn, trong mắt ngài, lão chó mực kia đã chết.

"Đây là cảm xúc méo mó, hỗn loạn." Hoàng đế lạnh lùng nói: "Giám sát quân vương một nước, một thái giám cứ mãi nhớ đến một nữ nhân, hóa ra ngươi đã điên từ lâu rồi."

"Đương nhiên, trẫm phải thừa nhận bị ngươi lừa gạt nhiều năm... Giám Sát viện trong tay ngươi thật khó giải quyết. Giám Sát viện ngày nay chỉ biết có Trần Bình Bình chứ không biết có Hoàng đế. Đó là sự khoan dung của trẫm nhưng cũng là năng lực của ngươi. Nhưng trẫm không hiểu tại sao ngươi lại dám cầm dao báo thù trẫm, ngươi có năng lực gì?"

Hoàng đế liếc nhìn Trần Bình Bình với vẻ khinh khỉnh, cầm lên chén trà lạnh bên cạnh mà lâu ngày không đụng tới, nhấp một ngụm.

Trần Bình Bình cũng lấy chén trà còn ấm, thoa ẩm đôi môi khô nứt của mình, lát sau mới lên tiếng: "Nói vậy, chắc bây giờ Ngôn băng Vân đang dọn dẹp Giám Sát viện thay bệ hạ."

Ánh mắt Hoàng đế nhìn vào nước trà vàng rực trong chén, hơi cứng lại rồi khôi phục bình thường.

"Nếu ta đã quay về một mình, tất nhiên không muốn Khánh Quốc rơi vào hỗn loạn vì sự trả thù của lão nô." Trần Bình Bình nói: "Vì vậy ta cũng không để ý việc làm của Ngôn Băng Vân."

"Tự nguyện chịu chết chỉ để mắng trẫm vài câu sao thôi?" Khóe môi Hoàng đế nở nụ cười khó đoán.

"Bệ hạ hiểu ta nên mới nói chuyện phiếm lâu như vậy với kẻ đã chết chắc." Trần Bình Bình mỉm cười: "Bởi vì bệ hạ cũng không biết thủ đoạn sau cùng của ta, nên phải nói cho tới khi ta nói hết những gì muốn nói."

"Giờ đã nói xong, trẫm muốn xem ngươi còn giấu gì chưa lộ ra." Hoàng đế cười ôn hòa, đã thoát khỏi dao động tâm trí và quá khứ, trở bộ Lại dáng oai phong của đế vương.

Trần Bình Bình không đáp, chỉ nhìn Hoàng đế bằng ánh mắt sâu xa, đột ngột hỏi: "Hai mươi năm qua, ta đã làm những chuyện đó, chẳng lẽ bệ hạ vẫn chưa hiểu?"

Ngón tay Hoàng đế chậm rãi quay chiếc chén, ánh mắt hướng xuống nền nhà. Chỗ chiếc xe lăn màu đen có vài cuộn sách, ghi lại những năm qua Trần Bình Bình đã lần lượt đuổi hết người thân của Hoàng đế về phía đối lập với ngài.

"Ngọn lửa trên đường Xuân Hồi do trong viện làm, tên thái y là lão nô sai người giết, diệt quốc thân cũng vậy. Còn thuốc của Thái tử là Phí Giới tự tay pha chế. Phí Giới giờ đã rời đại lục, cho dù bệ hạ muốn trị tội cũng vô dụng." Trần Bình Bình lạnh lùng nhìn Hoàng đế, nói từng câu một: "Chuyện Thái tử tư thông với Trưởng công chúa, ta đứng bên cạnh để mặc, góp sức ít nhiều, nhưng lại cố hết sức để bệ hạ biết."

Ngón tay Hoàng đế trên chén trà dừng lại.

CHƯƠNG 1799: TRẦN BÌNH BÌNH BÁO THÙ 4

"Đêm đó trời nổi cơn dông, chắc bệ hạ có phần mất bình tĩnh trong Quảng Tín cung, dù lão nô không tận mắt chứng kiến nhưng chỉ cần nghĩ vậy thôi đã thấy an ủi." Trần Bình Bình nói, nét mặt nhăn nheo đã thư giãn: "Bệ hạ, sao lại tức giận đến thế khi Thái tử và Trưởng công chúa tư thông? Có phải vì bệ hạ luôn nghĩ muội muội này vốn thuộc về mình? Nhưng vì ý thức minh quân tự giày vò bên trong nên bệ hạ chỉ có thể kiềm chế?"

"Ai ngờ Thái tử lại làm điều đó." Trần Bình Bình cười khà khà: "Việc ngươi không thể làm nhưng bị Thái tử làm, làm sao ngươi không tức giận? Làm sao họ không phải chết?"

"Thái tử chết rồi, Trưởng công chúa chết rồi, Hoàng hậu chết rồi, Thái hậu chết rồi, lão nhị cũng chết rồi." Trần Bình Bình trừng mắt nhìn Hoàng đế: "Những người thân xung quanh ngươi chết dưới tay ngươi, ngươi là vị quân vương ích kỷ tàn độc nhất, ta muốn khiến thân nhân của ngươi chết vì sự ích kỷ của ngươi."

Ngón tay cầm chén trà của Hoàng đế run run, gõ nhẹ lên thành chén, phát ra âm thanh lanh lảnh.

Giọng nói của Trần Bình Bình càng lạnh lẽo hơn nữa: "Lão nô không còn thủ đoạn gì nữa, chỉ muốn về cung nói với bệ hạ, ngày xưa bệ hạ để cô ấy chết cô độc, ta sẽ để bệ hạ cũng nếm trải nỗi cô độc ấy rồi chết trong đau khổ... Có lẽ ta không giết được ngươi, nhưng để ngươi sống như thế, chẳng phải là cách trả thù tuyệt vời nhất sao?"

"Trẫm còn vài đứa con hiền." Hoàng đế chậm rãi nói: "Không ngờ ngươi còn muốn giết cả lão tam. Trẫm... cũng phải kinh ngạc trước mưu đồ tàn độc trong lòng ngươi."

Trần Bình Bình lạnh lùng nói: "Ai mang họ Lý trong cung đều đáng chết."

"Còn An Chi?" Ngón tay gõ chén trà của Hoàng đế bỗng dừng lại, cau mày nói: "Nó là con trai của trẫm và Khinh Mi, ngươi trung thành với cô ấy mà vẫn muốn giết nó? Chỉ e tới tận hôm nay An Chi vẫn tưởng ngươi là trưởng bối thương yếu nó nhất, nhưng không biết chính ngươi đứng sau vụ mưu sát trong sơn cốc, cả chuyện Huyền Không miếu đã khiến nó suýt mất mạng, tất cả đều do ngươi tự tay sắp xếp."

Trần Bình Bình im lặng một lúc, lạnh lùng nói: "Phạm Nhàn chỉ là kẻ tên tạp chủng... Ngươi có tư cách gì mà làm cha của con trai cô? Sự tồn tại của Phạm Nhàn chính là sỉ nhục đối với cô ấy. Ta nhìn thấy nó là thấy chướng mắt rồi."

Hoàng đế cười, trong tiếng cười toàn là oán hận: "Tốt lắm, ngươi đúng là tên thái giám biến thái... Nếu trẫm giết ngươi ngay bây giờ, chẳng phải quá vừa lòng ngươi?"

"Chết như thế nào, từ trước đến nay không phải vấn đề." Trần Bình Bình giễu cợt nhìn Hoàng đế: "Ta chỉ biết kế hoạch báo thù đã thành công, điều đó đã đủ rồi."

Tay cầm chén của Hoàng đế ngưng bặt giữa không trung, một lúc sau ngài mới âm u nói: "Trẫm còn có ba người con trai..."

"Nhưng nếu ta đã về kinh, ba đứa con trai của ngươi chắc chắn sẽ không còn là con ngươi nữa." Con ngươi của Trần Bình Bình co lại, cười lạnh nói: "Ta chết trong tay ngươi, Phạm Nhàn sẽ nhìn ngươi như thế nào? Lão đại sẽ nhìn ngươi ra sao? Ngươi sẽ giải thích thế nào với Phạm Nhàn? Hay nói ta chết vì báo thù cho mẫu thân của nó? Vậy ngươi sẽ giải thích thế nào về chuyện năm xưa?"

Con ngươi Trần Bình Bình co lại đầy lạnh lẽo, mặt mày dần tái nhợt, căm hận nhìn chằm chằm Hoàng đế, gằn từng chữ một: "Bệ hạ, ngươi sẽ bị bỏ rơi, cô độc, nhìn thiên hạ mà... không còn gì cả."

Nhìn thiên hạ mà không còn gì cả, đây là lời nguyền rủa độc ác biết bao! Hoàng đế rung động, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt lạnh lùng nhìn Trần Bình Bình, gằn giọng: "Ngươi dám!"

Lời nói này cho thấy Hoàng đế hiểu rõ âm mưu trả thù hai mươi năm của Trần Bình Bình đã thành công đến mức không thể đảo ngược. Phạm Nhàn và Đại hoàng tử đều rất thân thiết với Trần Bình Bình, còn Khánh Đế muốn giải thích với hai con người con lại phải đề cập chuyện năm xưa, hoàn toàn không thể mở miệng.

Vị quân vương mạnh nhất thiên hạ, chẳng lẽ chỉ có thể nhìn các con mình mang ánh mắt căm phẫn nộ, rồi dần dần già yếu tử vong?

Sắc mặt Khánh Đế tái nhợt, trong lòng cảm thấy lạnh lẽo và giận dữ vô cùng. Nhìn khuôn mặt tái nhợt của Trần Bình Bình, ngài hiểu kẻ địch đã sắp đặt tỉ mỉ mọi việc tiếp theo, dùng cái chết của mình để tung ra đòn tấn công u tối cuối cùng vào hoàng cung.

Trong thư phòng vang lên sự im lặng như tờ. Bên ngoài mưa thu vẫn rơi, làm ẩm đất khô trong hoàng cung và các khe hở trên nền đá xanh. Cửa sổ thủy tinh trong thư phòng có khắc hoa văn giống khuôn mặt, đang quan sát cuộc đối thoại cuối cùng giữa cặp quân thần Khánh Quốc.

"Ngươi muốn chết, nhưng trẫm không cho ngươi chết dễ dàng như vậy đâu." Hoàng đế tái mặt, đôi mắt trống rỗng, lạnh lùng nén giận nói: "Trẫm sẽ áp giải ngươi tới Ngọ Môn, để ngươi trần truồng trước muôn dân. Trẫm muốn thiên hạ biết lão chó mực nhà ngươi là tên hoạn quan không có dương vật, là kẻ xấu xa làm nhục tổ tiên... Trẫm muốn vô số ánh mắt nhìn vào giữa hai đùi ngươi, xem tên hoạn quan độc ác nhà ngươi đã dùng hai cái chân thối rữa đó mà vạch ra kế hoạch độc ác như thế nào."