Dưới tường thành hoàng cung, Ngôn Băng Vân cúi đầu sâu hơn tất cả mọi người, hướng về phía pháp trường. Qua màn mưa, y vẫn thấy Tiểu Phạm đại nhân đang ôm thi thể lão Viện trưởng, vẻ mặt hờ hững đờ đẫn. Thân thể Ngôn Băng Vân run lên khi nghĩ đến những lời của lão Viện trưởng đã nói năm xưa trong Giám Sát viện.
Một ngày nào đó, ta sẽ chết, Phạm Nhàn sẽ nổi điên...
o O o
Ngôn Băng Vân giật mình ngước mặt lên, hít một hơi thật sâu, lau đi nước mưa trên khuôn mặt, tiếp tục âm thầm phát lệnh cho các nơi. Đám mật thám ẩn mình trong đám dân chúng kia, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào, nén chặt những điều có thể xảy ra trong phạm vi nhỏ nhất. Dĩ nhiên, Ngôn Băng Vân càng hy vọng tất cả điều này sẽ không xảy ra.
Người đã chết, lăng trì dù chưa hoàn thành, đao phủ bị Phạm Nhàn căm hận chém làm đôi, tất nhiên cũng chẳng cần tiếp tục nữa. Mưa thu vẫn rơi lộp độp trên quảng trường trước hoàng cung, nhưng không một ai rời đi, dường như ai nấy đều biết ngay sau đó sẽ có chuyện gì xảy ra.
Đám khổ tu sĩ vây quanh pháp trường thong thả tiến về chiếc đài gỗ nhỏ, chiếc mũ rộng vành che nắng che mưa, cũng che đi nét mặt thật sự của chúng. Phạm Nhàn dường như không cảm nhận được nguy hiểm bên dưới, chỉ ngơ ngác ngồi thu lu trên đài gỗ, vẫn ôm thi thể Trần Bình Bình, không buông tay.
Nước mắt đã hòa làm một với mưa rào, dần dần ngừng lại. Phạm Nhàn đột ngột đứng dậy, thân hình hơi lung lay, hình như những ngày qua phải băng băng chạy hàng ngàn dặm đã làm tiêu hao hết sinh lực, còn nỗi đau xé lòng hôm nay khiến tinh thần cũng suy kiệt dần.
Nhưng bóng người trong màn mưa trên đài gỗ kia lảo đảo một cái, khiến đám người xung quanh giật mình, lùi lại nửa bước.
Phạm Nhàn ôm thi thể Trần Bình Bình bước xuống bục, không thèm liếc nhìn bọn chúng lấy một cái, như thể bọn chúng không hề tồn tại.
Còn đám người vây quanh đài gỗ, chờ lệnh từ Cửu Ngũ Chí Tôn trên hoàng cung.
o O o
Hoàng đế bệ hạ mặt mày tái mét nhìn cảnh tượng dưới thành, đôi mắt âm u lộ vẻ cực kỳ phức tạp. Từ ngày xem ra vụ việc Huyền Không miếu, ngài đã tán thưởng Phạm Nhàn là người trọng tình trọng nghĩa. Hôm nay tuy không ngờ y có thể trở về, nhưng chứng kiến cảnh này, ngài cũng không cảm thấy lạ lùng.
Thậm chí Hoàng đế bệ hạ của chúng ta không hề lo lắng, trong lòng ngài luôn cho rằng An Chi chỉ là đứa trẻ đáng thương bị lão chó mực Trần Bình Bình che mắt. Có lẽ đến tận hôm nay An Chi vẫn không biết Trần Bình Bình muốn giết chết y tới mức nào, muốn giết chết tất cả con trai của trẫm, muốn khiến trẫm đoạn tử tuyệt tôn... Nhưng khi nhìn bóng dáng tiêu điều của Phạm Nhàn, Hoàng đế vẫn cảm thấy buồn rầu và phẫn nộ khó mà kiềm nổi. buồn rầu với biểu hiện của Phạm Nhàn, phẫn nộ về lão chó mực Trần Bình Bình tuy đã chết nhưng vẫn dễ dàng cướp đoạt trái tim đứa con trai mà mình thương yêu nhất.
Giống như nữ nhân đã chết đi từ nhiều năm trước.
Hoàng đế im lặng một hồi lâu, vết thương luôn bị ngài cưỡng chế cũng vì tâm thần dao động mà dần dần nứt rộng, máu tươi thấm ra từ ngực bụng ngài lên long bào bên ngoài, trông cực kỳ kinh tâm động phách.
Ngài phất tay áo một cái, lạnh lùng rời khỏi bức thành hoàng cung.
o O o
Dưới chân thành hoàng cung, Phạm Nhàn ôm Trần Bình Bình rời khỏi cái bục gỗ nhỏ ngập tràn nước mưa, đi về phía tây quảng trường, bước đi vô cùng chậm chạp và nặng nề, cho đến lúc này, y vẫn chẳng thèm liếc nhìn lên trên tường thành hoàng cung.
Bệ hạ đã lui, trên đời này không ai dám ngăn trước mặt Phạm Nhàn, mọi người tự động lùi ra một lối đi, đám đông như mặt biển bị gươm chém mở, sóng dần nổi lên, mở ra một lối có thể nhìn thấy đá ngầm.
Trong cơn mưa, Phạm Nhàn ôm Trần Bình Bình rời đi.
Hai trận mưa đầu thu đột ngột đến, đột ngột đi, mang theo một mùi vị kỳ lạ, tựa như trận mưa thứ nhất chỉ để chào đón Trần Bình Bình trở về, trận thứ hai để tiễn đưa ông đi. Sau khi mọi chuyện trước hoàng cung đã kết thúc, cơn mưa ào ào bỗng ngừng hẳn, mây đen trên trời bị thổi tán, lộ ra bầu trời cao vời vợi. Ngoài hơi ẩm trên đường phố và gạc hđá, mọi thứ đều trở lại bình thường.
Dân kinh đô sau khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này không ai dám bàn tán gì, im lặng tản đi khắp các ngả. Những quan lại trước cửa cung quay sang nhìn nhau, thật sự không biết phải làm gì tiếp theo. Bệ hạ đã về cung, Tiểu Công gia ôm thi thể lão Viện trưởng ra đi, dòng nước mưa tràn ngập đất cũng không giúp họ nảy ra ý tưởng gì, khiến bọn họ cũng rất bối rối.
CHƯƠNG 1834: LẠI VÔ ĐỀ 2
Ngàn dặm bôn ba trở về kinh đô, trên đường đi Phạm Nhàn cùng năm trăm Hắc Kỵ đã làm trái với vô số quy củ của quan Giám Sát viện, huống chi khi y đột nhập kinh đô, tiện tay đâm chết nhiều quan viên triều đình như vậy, hơn nữa trước mặt bệ hạ đại náo pháp trường, theo lý luận, đây dù sao cũng là tội lớn không thể khoan dung, nhưng bệ hạ không mở miệng nói, ai có thể trị tội Phạm Nhàn, ai dám trị tội Phạm Nhàn?
Đúng lúc ấy, Hồ Đại học sĩ từ trên đầu tường Hoàng cung đi xuống, rất nhiều quan viên dồn dập hành lễ với ông. Hôm nay vị Đại học sĩ vẫn giữ im lặng, ông nhìn những vết máu bị mưa thu rửa cực nhạt trên sàn gỗ, lông mày bỗng nhiên giật nhẹ một chút, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong nháy mắt vị học sĩ tiền nhiệm Thư Vu đã già đi mười mấy tuổi, cô đơn đi dọc theo tường thành, không chào hỏi những người này.
Hồ Đại học sĩ lòng hơi buồn bã, lại biết mình không thể bị loại cảm xúc này khống chế, Hạ đại nhân đã tiến cung, mình nhất định phải ở chỗ này thu dọn mọi thứ rõ ràng. Ánh mắt của y chậm rãi lướt qua khuôn mặt của quan viên lục bộ tam viện tam tự, bình tĩnh nói: "Đại hình đã xong. Mở cửa thành, tất cả như thường."
Những quan viên trước hoàng cung nghe được câu này, không khỏi thở phào nhẹ nhõm một hơi. Bọn họ vẫn sợ sau này nên xử lý chuyện của Tiểu Phạm đại nhân như thế nào, nhưng theo tình hình trước mắt, ít nhất trong khoảng thời gian ngắn Hoàng đế bệ hạ còn có thể khống chế cơn phẫn nộ của mình mà không đem công việc nguy hiểm như vậy giao cho đám thần tử phía dưới xử lý.
Hồ Đại học sĩ không để ý đến phản ứng của những đại thần này, con mắt hơi híp lại, trong lục bộ tam viện tam tự không nhìn thấy người của Giám Sát viện, điều này rất bình thường, bởi vì lúc này chủ sự của Bát Đại Xử Giám Sát viện đều bị nhốt trong đại lao, mà vị Tiểu Ngôn công tử đại nhân kia dường như đã sớm lặng lẽ rời đi.
Không chỉ có Giám Sát viện bị trong ngoài phối hợp khống chế, mi tâm Hồ Đại học sĩ thoáng hiện vẻ trầm trọng, ông biết rõ trong hoàng cung cũng có người bị khống chế, ví dụ như sáng sớm hôm nay Ninh Tài nhân và Tịnh Vương gia liều chết tới can gián với bệ hạ, lúc này cũng đã bị giam lỏng trong hoàng cung, không biết tình huống ra sao.
Hơn nữa tiểu thư Phạm gia đêm hôm qua thay chữa thương cho bệ hạ, tựa hồ vẫn chưa đi ra ngoài. Nghĩ đến những chuyện này, nghĩ đến hiện tại hàng vạn quân tinh nhuệ đóng ở bên ngoài Giám Sát viện, trong lòng Hồ Đại học sĩ cực kỳ ớn lạnh, biết mình nhất định phải tìm được Phạm Nhàn, nói vài điều với vị Tiểu Công gia có thực lực, có can đảm vào đối kháng với Hoàng cung.
Ánh mặt trời chính ngọ chiếu rực rỡ trên dòng sông Lưu Tinh bên ngoài kinh đô, nước sông trong trẻo nhưng lạnh lẽo. Chỉ có hơi ấm chứ có sương mù lan tỏa. Phía đối diện dòng sông là một nhã viện độc lập với bên ngoài, tường xám trắng, trúc xanh vàng, hàn ý bức người. Nước trên mái ngói bị phơi nắng thành một mảng ẩm ướt, nhưng có thêm chút thời gian để đảo ngược cái nóng.
Đúng lúc trong cái nóng bức của tiết thu, một chiếc xe ngựa màu đen từ bên kia cầu trúc của Lưu Tinh giang chạy nhanh qua, vững vàng dừng ở cửa biệt viện.
Căn biệt viện này chính là nơi ở của Diệp Khinh Mi, nơi tử vong của Trưởng công chúa, nơi Phạm Nhàn từng quỳ lạy dòng sông mấy lần. Sau biến cố của Diệp gia, nơi này được cung đình thu vào tài sản của hoàng gia, trở thành một căn biệt viện. Nhưng suốt nhiều năm qua, Hoàng đế ít khi đến đây, cũng chẳng có Hoàng hậu hay Hoàng tử nào dám đòi ở tạm nơi đây. Cho nên biệt viện bỏ trống hơn hai mươi năm. Chỉ có ba năm trước, khi Trưởng công chúa âm mưu biến loạn kinh đô, vì lý do nào đó mà ả đã tạm trú ở đây vài ngày.
Chính vì biệt viện thanh vắng, ít người lui tới, lại mang nặng âm khí lịch sử khiến mọi người e ngại mà tránh xa, nên cung đình cũng không trông giữ nơi này quá nghiêm khắc, chỉ có bốn hộ vệ hoàng thất thường trực.
Thấy chiếc xe ngựa đen kia không hề để ý đến dấu hiệu hoàng gia bên ngoài, cứ thế lao vào, mấy tên hộ vệ lộ vẻ kinh ngạc, tiến lên phía trước nhưng chưa kịp nói gì đã bị một nhóm người sau xe dùng nỏ bắn tên khống chế, trói gô lại.
Một quan viên Giám Sát viện im lặng bước tới, kéo rèm xe lên.
Tiếng bước chân khẽ vang, Phạm Nhàn ướt sũng nước mưa, mặt mày tái nhợt ôm thi thể Trần Bình Bình từ trên xe bước xuống. Nước mưa từ trên người nhỏ xuống y phục đen của y và bộ quan phục trên người ông lão, vang lên tiếng tí tách.
CHƯƠNG 1835: LẠI VÔ ĐỀ 3
Cánh cửa Thái Bình biệt viện mở ra, Phạm Nhàn không đoái hoài đám tùy tùng, bước vào cửa một cách trang nghiêm. Tiếng kẽo kẹt vang lên, cánh cửa lớn đóng sầm sau lưng y. Đám viên chức Giám Sát viện lập tức tản ra, nắm giữ các vị trí then chốt ở đầu cầu, cảnh giác nhìn ngó bốn phía.
Một lúc sau, tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng ngựa hí vang lên, hàng trăm kỵ binh màu đen mệt mỏi rũ rượi theo đường lớn bên sông Lưu Tinh chạy tới.
Tiếp đó, tiếng vó ngựa như sấm dội vang lên rồi ngừng hẳn ở nơi xa hơn một chút. Không rõ là quân phòng vệ hay cấm quân.
Cuối cùng, một chiếc xe ngựa đen đi đến, dừng bên kia cầu. Từ trên xe có một người mặt lạnh như băng bước xuống, chính là Ngôn Băng Vân. Hắn không bước qua cầu, chỉ lặng lẽ nhìn về phía cổng biệt viện.
Những người theo Phạm Nhàn vào Thái Bình biệt viện, ngoài một số thành viên Khải Niên tiểu tổ, phần lớn đều là quan viên Nhất Xử. Với sự giúp đỡ từ trong cung, Ngôn Băng Vân tạm thời khống chế được tình hình tòa kiến trúc u ám của Giám Sát viện, nhưng vẫn không cách nào kiểm soát hết Bát Đại Xử, nhất là Nhất Xử.
Phạm Nhàn ngày xưa một mình oai phong lẫm liệt đến thế nào, quan lại Nhất Xử đều xem Phạm Nhàn như tổ tông, hôm nay màn kịch lớn trước cung đình kết thúc, Phạm Nhàn ôm thi thể Trần Bình Bình rời khỏi quảng trường trước cung điện không bao lâu, quan lại Nhất Xử đã đưa cỗ xe ngựa màu đen tới đón tiếp y.
Ngôn Băng Vân nhíu mày, nhìn đồng liêu bên kia cầu. Việc Phạm Nhàn có uy thế cao trong viện, nhất là ở Nhất Xử không khiến hắn cảm thấy lạ, chỉ thấy kỳ lạ là Hoàng đế bệ hạ cũng phái người theo dõi Nhất Xử, tin tức không thông suốt, Phạm Nhàn vừa mới trở lại kinh đô, các quan Nhất Xử làm sao biết được? Lại còn tiếp ứng y đúng lúc, thật khó hiểu.
Ngôn Băng Vân không biết trong Phạm phủ có vị thiếu phu nhân trẻ tuổi, sau khi tin Trần Bình Bình ám sát Hoàng đế truyền ra, đã lập tức phản ứng, cô đã sớm chuẩn bị cho phu quân, thường xuyên bí mật liên lạc với Nhất Xử. Khi Phạm Nhàn một mình xông vào pháp trường, Nhất Xử đã bắt đầu hành động.
Còn về vài trăm kỵ binh mệt mỏi nhưng vẫn đáng gờm kia, đã nhận lệnh của Phạm Nhàn từ trước, tập hợp tại Thái Bình biệt viện. Trước khi vào kinh Phạm Nhàn đã tính rõ, dù có cứu được lão thọt hay không, bọn họ cũng cần gặp nhau ở Thái Bình biệt viện.
Ngôn Băng Vân đứng im lìm trên cầu một hồi lâu, chỉnh lại quan phục ướt át, một mình bước tới cầu. Tiếng kẽo kẹt vang lên không ngừng, cuối cùng ông tới bên kia cầu, dưới ánh mắt cảnh giác căm thù khinh bỉ của quan lại Nhất Xử, cúi đầu nói: "Tứ Xử Ngôn Băng Vân, xin cầu kiến Viện trưởng."
o O o
Phạm Nhàn không biết lúc này Ngôn Băng Vân đã xuất hiện bên ngoài Thái Bình biệt viện, nhưng có thể đoán chắc hẳn sẽ có người đến gặp mình, khuyên can mình, thậm chí có thể biết chính xác, từ lúc mình từng bước đi ra khỏi kinh đô, không biết bao nhiêu người đi theo sau lưng, không biết bao nhiêu tinh binh Khánh Quốc lúc này tập trung bên ngoài Thái Bình biệt viện, chờ đợi lời khuyên thành công...hay không thành công, đây đều là ý chỉ của Hoàng đế lão tử hay chăng?
Nhưng y không suy nghĩ những điều đó, cũng lười suy nghĩ những điều đó, chỉ cảm thấy mình rất mệt mỏi, kiệt sức, trong người rỗng tuếch, dòng chân khí ngày thường sung mãn như núi sông, dường như đều tuôn ra theo tiếng khóc thảm thiết lúc nãy, trọc khí trong lồng ngực phun ra, chân khí cũng phát tiết, chỉ còn lại sự trống rỗng.
Phạm Nhàn cảm thấy bước chân mình chưa bao giờ nặng nề đến thế, thân thể chưa bao giờ yếu đuối như bây giờ, ông lão trong vòng tay dù nhẹ tênh mà sao càng lúc càng nặng thêm? Nặng đến nỗi y sắp ôm không nổi.
Lọn mai hơi ướt rủ trên trán, y bế Trần Bình Bình đi qua thảm cỏ hoa, qua gốc cây non, đi qua mặt hồ nhỏ vây quanh, tới một nơi thanh vắng.
Trên tường có hoa, y nhẹ nhàng hái một đoá hoa vàng nhỏ đang vươn mình nở rộ. Sau đó y vươn tay ấn nhẹ vào một góc tường hoa, chỉ nghe có vài tiếng kêu lạo xạo, mặt đất dần xuất hiện một cái cửa hầm, có bậc thang dẫn xuống phía dưới, cũng không quá sâu, lúc này ánh mặt trời vẫn chiếu rọi xuống nền đá phẳng khô bên dưới.
Trong Thái Bình biệt viện có mật thất, chắc chắn đối với những người xưa kia không phải là bí mật gì, ngay cả Trưởng công chúa hồi đó còn nhỏ cũng từng tìm thấy một cái ở trong biệt viện. Sau biến cố của Diệp gia năm đó, Hoàng đế cũng từng đến biệt viện để tìm kiếm manh mối về chiếc rương, nhưng ngài không tìm thấy, cộng thêm tâm lý khác thường với cái viện này nên không bao giờ trở lại đây nữa.
Còn đối với Phạm Nhàn, đường hầm kia rất quen thuộc, bởi vì nhiều năm trước sau khi mở chiếc rương đó ra, Ngũ Trúc thúc đã từng đưa y đến Thái Bình biệt viện, dọc theo đường hầm này xuống tận dưới, tìm thấy viên đạn mà cây gậy cời lò kia cần nhất.
CHƯƠNG 1836: LẠI VÔ ĐỀ 4
Từng bước đi xuống dưới, có vẻ như muốn bước vào cõi âm, nhưng thực ra chỉ là căn mật thất cách mặt đất khoảng ba trượng, bên trong khô ráo sạch sẽ, không có gì đồ đạc quý báu, chỉ có vài cái ghế, và vài cỗ quan tài.
Phạm Nhàn đặt một tay lên thành quan tài, nhẹ nhàng dùng sức, đẩy nắp lên rồi cẩn thận đặt thân thể gầy yếu của ông lão vào trong. Y lấy một cái gối sứ nhỏ, rất cẩn thận đệm vào phía sau đầu ông. Nhìn lớp lụa trong quan tài, Phạm Nhàn hơi nghiêng đầu, không đắp cho ông cái nắp.
Trần Bình Bình nhắm mắt, thân thể trần truồng của ông chỉ được che phủ bởi chiếc áo quan viên Giám Sát viện mà Phạm Nhàn cởi ra. Phạm Nhàn đứng bên cạnh quan tài, im lặng nhìn khuôn mặt gầy guộc, hốc hác của ông, chợt cảm thấy bộ y phục đen này hợp với ông hơn những tấm lụa quý phái kia.
Bộ y phục đen đó là trang phục của quan Giám sát, được Phạm Nhàn cởi ra từ trên người mình, tất nhiên là theo chuẩn mực của Viện trưởng Giám Sát viện. Trong mắt Phạm Nhàn, cuộc đời Trần Bình Bình khó thể phán xét, nhưng có lẽ ông thích được ra đi với danh phận Viện trưởng Giám Sát viện.
Phạm Nhàn đứng im lặng bên cạnh quan tài, nhìn Trần Bình Bình đang say ngủ, nghĩ về lúc trước trên pháp trường, dưới cơn mưa thu, ông dường như chính là ngủ dần đi trong vòng tay mình. Trước khi ngủ, ông nắm chặt tay y, chắc chắn không lo sợ gì chứ?
Nhìn khuôn mặt già nua tái nhợt ấy, Phạm Nhàn chợt nhớ đến rất nhiều chuyện. Thuở nhỏ, ông già thích đắp chăn len trên đầu gối này, sai thầy Phí Giới dạy dỗ cho mình, khiến từ nhỏ y đã biết tất cả các quy tắc trong Giám Sát viện. Có lẽ từ ngày y chào đời, ông đã nghĩ tới việc trao lại Giám Sát viện mà ông xem như bảo vật cho y.
Phạm Nhàn nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp Trần Bình Bình, trong căn phòng tối tăm đó ở Giám Sát viện. Dù lần đầu gặp mặt, nhưng khi nhìn ông già tàn tật trên chiếc xe lăn, y có cảm giác thân thuộc với nam nhân lớn tuổi này như gặp lại một người thân lâu ngày không thấy. Một thứ tình cảm thân thiết tự nhiên bao trùm lấy hai người. Ngày ấy, Phạm Nhàn cúi đầu xuống, nhẹ nhàng ôm lấy Trần Bình Bình gầy yếu, áp má vào má ông, giống như ngày nay ôm và áp má như thế.
Hái hoa bàn luận thiên hạ bên ao cá, đua xe lăn trong Trần Viên, chắc sẽ không bao giờ tái hiện được nữa? Không thể nghĩ nữa, hai mắt nhắm nghiền của Phạm Nhàn chợt mở bừng ra, cúi người cầm đóa hoa cúc vừa hái, nhẹ nhàng gài lên bên tóc mai hoa râm của Trần Bình Bình.
o O o
Trầm mặc thật lâu, Phạm Nhàn không nói thêm điều gì, đậy nắp quan tài lại, nhặt cây đinh lớn để sẵn sang bên, định vị theo khe hở mép quan tài rồi vận công vào lòng bàn tay, đập một nhát xuống.
Tiếp đó là vài tiếng động âm vang lên, Phạm Nhàn im lặng đập từng chưởng, đóng hết đinh xuống, ghim chặt cả quan tài, nhốt ông lão kia vào một thế giới khác, một nơi vĩnh viễn tách biệt với kiếp nhân sinh này.
Xong xuôi, Phạm Nhàn nhìn chiếc quan tài đen thui chìm vào trầm tư. Đây chỉ là biện pháp tạm thời, sẽ có ngày nào đó Phạm Nhàn đưa ông lão này về quê hương, hay một nơi non xanh nước biếc xa lánh thế tục, chứ không để cho người ở mãi trong vùng tối tăm lân cận kinh đô này. Dẫu rằng đây là Thái Bình biệt viện, chắc hẳn Trần Bình Bình cũng rất thích nơi đây, song nó vẫn quá gần kinh đô, quá gần hoàng cung.
Thân thể Phạm Nhàn hơi rung động, cảm thấy nỗi mệt mỏi vô tận dâng trào trong lòng. Ngồi xuống ghế gỗ bên cạnh, hai chân giẫm lên mép ghế, đầu cúi sâu vào đầu gối, hai tay thõng xuống bên người.
Vết thương do đinh cắt trên bàn tay phải rỉ máu, những giọt máu nhỏ tí tách rơi xuống đất.
Phạm Nhàn ngồi thừ người, chẳng biết bao lâu, mưa trên cỏ viện bắt đầu tràn xuống theo tầng thềm đá, thấm từng lớp một, lạnh buốt từng lớp một.
o O o
Ánh nắng trên trời từ từ dịch chuyển, trong hầm cũng lúc sáng lúc tối, không biết do góc chiếu hay mây che. Một âm thanh vang vào tai Phạm Nhàn, y chậm rãi ngẩng đầu lên, bước xuống ghế, liếc nhìn quan tài đen kịt rồi men theo thềm đá ẩm ướt đi lên.
Sau tiếng động lạ, cánh cửa bí mật đóng chặt, không còn ánh nắng hay dòng nước xâm nhập, nơi đây lại yên tĩnh và tối tăm.
Phạm Nhàn đi dọc lối mòn ven hồ về phía cửa Thái Bình biệt viện, gần tới cửa gỗ thì nghe thuộc hạ hạ giọng tâu báo. Khuôn mặt lạnh lùng của Phạm Nhàn hiện lên vẻ phức tạp, nhẹ nhàng nói câu gì rồi ngồi xuống gốc cây trong viện.
Cánh cửa gỗ mở ra, Ngôn Băng Vân bước vào, đứng trước mặt Phạm Nhàn, cúi đầu, im lặng một hồi lâu, có lẽ không biết nên mở lời thế nào.
"Nói từ khi trong cung bắt đầu có động tĩnh, ngươi đã tham gia từ đầu đến cuối, ta không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào." Phạm Nhàn mệt mỏi ngồi trên gốc cây đã đổ, tay phải đặt trên đầu gối, sắc mặt trắng bệch.
CHƯƠNG 1837: LẠI VÔ ĐỀ 5
Ngôn Băng Vân liếc nhìn bàn tay đang rỉ máu của y, trong lòng rung động nhưng vẫn bình tĩnh nói: "Ngày hai tháng giêng, ta được triệu vào cung, được chỉ thị rồi bắt đầu sắp xếp. Còn việc Hạ Đại học sĩ truy bắt Cao Đạt ở Đạt Châu, Hoàng đế bệ hạ mượn cớ này giữ Viện trưởng ở lại Đạt Châu rồi dùng quân phòng vệ bắt giữ, ta chỉ biết sơ lược, không rõ chi tiết."
"Kể hết những chi tiết ngươi biết."
Ngôn Băng Vân nhìn Phạm Nhàn cúi đầu, phát hiện hôm nay Tiểu Phạm đại nhân không giống bất kỳ lúc nào, nét mặt bình tĩnh đến đáng sợ, hoàn toàn không phải phản ứng của một người bình thường.
Từ sáng sớm hôm ấy, quân phòng vệ kinh đô hộ tống chiếc xe ngựa đen vào kinh, đến Ngự Thư phòng trong cung cãi vã, rồi Hoàng đế bệ hạ bị thương nặng, Trần Bình Bình bị cốc sứ màu xanh làm bị thương, bị giam vào đại lao Đại Sát viện, Ngôn Băng Vân không giấu diếm chi tiết nào, thậm chí cả vai trò xấu xa của bản thân cũng thuật lại rõ ràng.
Phạm Nhàn im lặng trong chốc lát rồi chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn hắn: "Vậy giờ ngươi theo ta làm gì? Muốn kéo lão thọt kia về cắt thêm vài nhát? Hay muốn ông ấy chết không có chỗ chôn?"
Trước mặt Phạm Nhàn, Ngôn Băng Vân không cần che giấu cảm xúc, trên mặt hiện rõ nỗi đau không phải giả bộ, giọng khàn khàn: "Hạ quan nhất định phải gặp Viện trưởng để đảm bảo ngài không phát cuồng."
"Cái là phát cuồng? Làm phản sao?" Khóe miệng Phạm Nhàn nhếch lên, tiếng cười đầy lạnh lẽo: "Chẳng lẽ quân phòng vệ với cấm quân bên ngoài không phải để dẹp loạn à?"
Lúc này bên ngoài biệt viện bụi mù bay lên. Mặt đất vừa mới đón cơn mưa thu, nay lại khô ráo, ai biết bao nhiêu binh mã mai phục, bao nhiêu cao thủ dùng để trấn áp Phạm Nhàn.
Ngôn Băng Vân cố gắng khống chế tâm thần, nhìn Phạm Nhàn lạnh lùng nói: “Dù thế nào đi nữa, lão Viện trưởng đã ra đi, cho dù ngươi có giận dữ cũng không thể thay đổi sự thật này. Cho dù ngươi chạy khỏi kinh đô cũng chẳng làm được gì. Không sai, Đặng Tử Việt ở ở Tây Lương, Tô Văn Mậu ở Nội Khố Mân Bắc, Hạ Tê Phi ở Tô Châu, các tướng tài Khải Niên tiểu tổ, mật thám tinh nhuệ trong viện đều bị ta phái đi, rải khắp những nơi ngươi kiểm soát chặt chẽ. Một khi ngươi rời khỏi kinh đô, có thể tập hợp lại sáu phần mười lực lượng của Viện, nhưng mà... ngươi có thể làm được gì?"
Phạm Nhàn lạnh lùng nhìn hắn, hoàn toàn im lặng.
"Được rồi, hiện giờ ngươi là chủ nhân Kiếm Lư Đông Di thành, dưới trướng có vô số kiếm khách, cộng thêm một vạn tinh binh do Đại điện hạ thống lĩnh đóng ở Đông Di. Nhưng... Đại điện hạ không thể kiểm soát hoàn toàn đội quân ấy, dù cho ngài ấy vì ngươi hay vì Viện trưởng mà chống lại Hoàng đế bệ hạ." Ngôn Băng Vân đôi môi khô nứt, giọng khàn khàn nhưng vẫn cứng rắn nói: "Thế tử Hoằng Thành ở Định Châu là bằng hữu thân thiết của ngươi, nhưng binh sĩ Định Châu có chịu nghe lệnh hắn ta đâu?"
"Phải thừa nhận, trong thiên hạ này chỉ mình ngươi có thực lực đối đầu với Hoàng đế bệ hạ, nhưng... ngươi vẫn chưa phải đối thủ của bệ hạ."
"Nói xong chưa?" Phạm Nhàn híp mắt nhìn hắn, mệt mỏi lắc đầu: "Muốn thuyết phục ta, sao không lấy lá thư Trần Bình Bình gửi ngươi?"
Ngôn Băng Vân giật mình, tưởng rằng những việc mình bí mật thực hiện trong viện thời gian qua sẽ khiến Phạm Nhàn tức giận, không ngờ đối phương đã biết từ đầu.
Phạm Nhàn nhìn hắn: "Dù ngươi lấy ra ta cũng không muốn xem, chắc chắn cũng vì mục đích bảo toàn tổ chức, ngăn Giám Sát viện bị Hoàng đế bệ hạ diệt trừ... Vì thế ngươi phải trở thành con chó thứ hai của Hoàng đế bệ hạ, bảo vệ viện này, vì được tin tưởng ngươi đành phải làm những việc ấy."
"Ta biết ngươi khó chịu lắm.” Phạm Nhàn nhìn Ngôn Băng Vân đang ngây ngốc, lạnh lùng nói: “Nhưng do ngươi tự chuốc lấy, tưởng rằng chịu nhục có cảm giác khoan khoái ư? Sai quá sai! Ngươi chỉ vâng lời theo ý muốn của Trần Bình Bình. Nếu ông ấy bảo ngươi giết mình, ngươi cũng giết à?"
"Viện trưởng suy nghĩ cho tính mạng hàng nghìn binh sĩ trong Giám Sát viện, vì bách tính thiên hạ." Ngôn Băng Vân giọng khàn khàn nói: "Cho dù bị hiểu lầm, trở thành kẻ phản bội trong mắt quan viên Giám Sát viện, chẳng lẽ ta có thể đứng nhìn thiên hạ hỗn loạn?"
"Tại sao thiên hạ không được hỗn loạn? Vì bách tính thiên hạ à?" Phạm Nhàn bật cười quái dị, trong tiếng cười có tiếng ho, ho ra vài vệt máu: "Bao nhiêu người trong số dân chúng... từng nghĩ đến bọn họ?"
"Ta không tha thứ cho ngươi." Phạm Nhàn lẳng lặng nhìn Ngôn Băng Vân, từng lời nói ra đều khiến người ta lạnh sống lưng: "Tất cả vì Khánh Quốc, vì Hoàng đế bệ hạ, vì thiên hạ, đó là thái độ của ngươi chứ không phải của ta. Vì những người ta quan tâm, cho dù chết hàng vạn người đi chăng nữa thì đã sao? Nhưng ngươi đã không vì ta mà làm được điều đó... Vì vậy, ta không thể tha thứ cho ngươi."
CHƯƠNG 1838: VỀ PHẠM PHỦ NGỦ KHÔNG MUỐN TỈNH 1
Ngôn Băng Vân biết dưới vẻ ngoài ôn hòa của Phạm Nhàn là một trái tim yêu hận sâu sắc. Sau khi im lặng một lúc, hắn đột ngột lên tiếng: "Ta không cần bất kỳ lời tha thứ nào. Lựa chọn của Viện trưởng trùng khớp với ý kiến của ta, nên ta đã làm như vậy. Vì Khánh Quốc, ta có thể làm bất cứ điều gì."
"Rất tốt, như thế ngươi mới có thể trở thành một thần tử tốt của Hoàng đế bệ hạ. Đối với những kẻ bình dân chết đi, có lẽ ông ta là một vị minh quân." Phạm Nhàn chậm rãi đứng dậy: "Nhưng với ta, dù ông ta hay ngươi đều không phải là người đáng tin tưởng, vì trong lòng các ngươi luôn có thứ quan trọng hơn đồng bọn.."
"Tĩnh Vương và Ninh Tài nhân bị giam lỏng trong cung, tiểu thư Phạm gia cũng vậy." Ngôn Băng Vân chợt thấy lạnh buốt, vội nói.
Phạm Nhàn đáp lại giọng đầy châm biếm: "Đối với Hoàng đế bệ hạ, điều đó là đương nhiên."
Nhìn Phạm Nhàn bước đi mệt mỏi về phía cửa gỗ, trong lòng Ngôn Băng Vân bỗng nhói lên, nỗi sợ hãi khôn nguôi ập tới. Đó không phải nỗi sợ cho bản thân, mà là lo lắng cho Phạm Nhàn. Hắn hét lớn: "Ngươi định đi đâu?"
Bàn ta Phạm Nhàn đặt trên cửa gỗ hơi run rẩy, không quay đầu lại, mệt mỏi đáp: "Về nhà ngủ."
o O o
Bước ra khỏi cửa gỗ Thái Bình biệt viện, nhìn thấy quan viên Giám Sát như gặp đại địch ở đầu cầu, nhìn thấy bên kia cầu vài trăm Hắc Kỵ phong trần mệt mỏi, miễn cưỡng tập hợp những người lang bạt thành đội, Phạm Nhàn thở dài trong lòng. Bên kia cầu, rừng thu xanh vàng, đằng sau là đại quân Hoàng đế dùng để trấn áp mình, sao có thể chống lại bởi vài thuộc hạ này.
Mặt trời sáng chói làm mắt y lóa một cái, lúc này mới cảm nhận được sự tàn phá của mệt mỏi và đau thương đối với con người. Y bước xiêu vẹo qua cây cầu, ra lệnh những thuộc hạ dù kiệt sức vẫn trung thành bảo vệ mình.
Phó thống lĩnh Hắc Kỵ và các quan viên kia im lặng một lúc, nhưng cũng hiểu Tiểu Công gia lo lắng cho tính mạng của họ nên không nói thêm, cùng quỳ gối xuống đất, không rõ là vị Viện trưởng trẻ trước mặt hay là vị lão Viện trưởng đang ở Thái Bình biệt viện kia.
Sau khi quỳ xuống, hàng trăm người cùng nhau lui dọc theo dòng suối thanh bình đẹp đẽ về phía tây. Ngôn Băng Vân nhìn đám người phía sau Phạm Nhàn bằng ánh mắt phức tạp, cùng y bước qua cầu, lên con đường lớn, thấy hàng ngàn kỵ binh đang trải dài khắp đường, người mặc giáp trụ toàn thân, trông rất oai phong.
Phạm Nhàn nhìn lướt lực lượng hùng hậu, hai tay chắp sau lưng, chậm rãi tiến lên trước vô số ánh mắt cảnh giác, dừng trước mặt vị tướng quân kia và khàn giọng nói: "Rút hết phục kích và truy binh, ta muốn toàn bộ người của ta được an toàn."
Diệp Trọng híp mắt, ánh mắt lạnh lẽo.
Là Chính sứ Khu Mật viện, đứng đầu quân đội trực tiếp dưới quyền Hoàng đế bệ hạ, Đại soái Diệp Trọng thân chinh dẫn quân đến ngoài Thái Bình biệt viện, phụ trách kìm chế và giám sát Phạm Nhàn. Không thể phủ nhận triều đình Khánh Quốc và Hoàng cung vẫn duy trì tôn trọng và cảnh giác cực độ đối với Phạm Nhàn, thể hiện qua sức mạnh quân đội lần này.
Sắc mặt Phạm Nhàn nhợt nhạt, những vệt màu mờ trên khuôn mặt tuấn tú rất dễ nhận ra, chắc do hòa trộn mưa và bụi đường. Ánh mắt y lướt nhìn Diệp Trọng và hàng ngàn quân tinh nhuệ, thần sắc vô cảm, như không hề chú ý tới.
Thực lực đến trình độ Phạm Nhàn và Diệp Trọng, họ hiểu ngay cả cao thủ đại cường cũng khó thoát khỏi vài ngàn kỵ binh truy kích trên bình nguyên, trừ phi đã đạt Đại tông sư. Nhưng nơi đây vẫn là ngoại ô kinh đô, rừng rậm và trang viện vẫn còn nhiều, nếu Phạm Nhàn thật sự buông bỏ tất cả, lao vào rừng như một con chim khổng lồ, chỉ sợ trong chốc lát đám quân kia cũng khó lòng bắt kịp.
Có điều Hoàng đế bệ hạ sai Diệp Trọng thân chinh, tất nhiên cũng đoán được điều này. Trong nhánh quân kia còn không ít cao thủ, quan trọng nhất là có Diệp Trọng có thể đối đầu trực tiếp với Phạm Nhàn. Hắn là một trong số ít người mạnh nhất thiên hạ, đứng trên cấp bậc cửu phẩm thượng.
Phạm Nhàn híp mắt nhìn Diệp Trọng trên ngựa, chợt nhớ đến một chuyện khác, không khỏi cười tự giễu.
Trong ba nước thời kỳ đầu, về số lượng cao thủ cửu phẩm, tất nhiên Đông Di thành nhiều nhất, nhưng Khánh Quốc dùng binh mã chinh phục thiên hạ nên cao thủ cũng nổi lên không ngừng, đặc biệt là các cường giả trong cấp bậc thất bát phẩm, còn những người lên tới cửu phẩm khi tính toán tỉ mỉ thì ở kinh đô trước kia cũng có vài người.
Có điều, tất cả đã trở thành lịch sử. Hổ Vệ tụ tập nhiều cao thủ thất bát phẩm nhất đã bị dâng lên thanh kiếm hung ác của Đông Di thành, do Khánh Đế cảnh giác trước Thượng thư bộ Hộ Phạm Kiến. Còn các cường giả quân đội thì tử thương gần hết trong cuộc phản loạn ở kinh đô cách đây ba năm, nhất là hai cha con Tần Nghiệp tử trận trước Hoàng cung, cộng thêm Hồng công công nơi Đại Đông sơn, Đại tế tự và Nhị tế tự của Khánh Miếu lần lượt qua đời...
CHƯƠNG 1839: VỀ PHẠM PHỦ NGỦ KHÔNG MUỐN TỈNH 2
Do mưu lược và cảnh giác của Hoàng đế, các cao thủ hàng đầu Khánh Quốc đã dần bị tiêu hao mà không hề hay biết. Đến nỗi bây giờ để trấn áp cường giả cửu phẩm thượng như Phạm Nhàn, triều đình phải cử Diệp Trọng, nhân vật số một quân đội tới đây.
"Tiểu Công gia vẫn còn cười được, quả thật khiến bản tướng rất bất ngờ." Diệp Trọng đã nén lại phong thái lạnh lùng, bình tĩnh nói.
"Bản quan chỉ suy nghĩ một vấn đề, nếu ngay cả ngài và Cung Điển cũng chết, bệ hạ... bên cạnh còn ai đáng tin cậy?" Khóe môi Phạm Nhàn nhếch lên, giọng khàn khàn nói.
Trong lòng Diệp Trọng rung động, hiểu Phạm Nhàn chỉ liếc là thấy ngay chỗ yếu về võ lực của Khánh Quốc. Mặc dù thiết kỵ Khánh Quốc vẫn là bậc nhất, cho dù là Định Châu quân, đại doanh Yến Kinh hay Tây Chinh quân xưa thuộc Đại điện hạ nay chia ra các cánh quân, trên chiến trường vẫn là đội quân hùng mạnh, nhưng nói đến đối đầu chính diện giữa các nhóm tinh nhuệ do cường giả dẫn dắt thì Khánh Quốc khó mà tìm được cao thủ đáng tin cậy.
"Cường giả khắp thiên hạ đều nằm trong tay ta." Phạm Nhàn nhìn Diệp Trọng, chậm rãi nói: "Ta không để ý chỉ trước đây của bệ hạ với ngươi là gì, ta chỉ biết nếu ngươi không lập tức triệu hồi toán phục kích và kỵ binh, sẽ có nhiều chuyện ngươi không muốn thấy xảy ra."
Câu nói ngạo mạn cỡ nào, cho rằng cường giả thiên hạ đều nằm trong tay mình. Đất đai trong thiên hạ há chẳng phải của quân vương, bề tôi trong thiên hạ há chẳng phải bề tôi của quân vương, Khánh Đế là vị quân vươnghùng mạnh nhất thiên hạ nên vốn có được sự trung thành của phần lớn các cường giả. Nhưng thời thế thay đổi, dù là nhờ vận may hay trùng hợp, Diệp Trọng cũng phải thừa nhận phần lớn các cao thủ thiên hạ đã rơi vào tay Phạm Nhàn.
Mặc dù Diệp Trọng không rõ sự thật về vụ ám sát Huyền Không miếu, nhưng cảnh tượng trên pháp trường trước đây đã khẳng định với hắn rằng, các cao thủ thật sự như chủ sự Lục Xử thần bí, Ảnh Tử em trai Thất Cố Kiếm trong truyền thuyết chắc chắn sẽ nghe theo Phạm Nhàn.
Điều quan trọng nhất là mười ba đồ đệ Kiếm Lư, ngoại trừ Vân Chi Lan đã nhậm chức thành chủ Đông Di thành, còn có mười một vị cửu phẩm.
"Bệ hạ không hề ban phát ý chỉ rõ ràng gì cho Tiểu Công gia." Diệp Trọng trầm giọng nói: "Nhưng những Hắc Kỵ kia cùng quan viên rời khỏi kinh đô theo ngươi... đã vi phạm pháp luật Khánh Quốc, phạm tội đồng lõa phản nghịch, liệu triều đình có tha mạng cho bọn họ không?"
"Là ta muốn bảo vệ tính mạng của bọn họ." Phạm Nhàn mệt mỏi cúi đầu: "Ngươi là người thông minh, tự biết phải làm gì. Hiện giờ bệ hạ đang nổi giận... Nghe nói ngài cũng bị thương, chỉ thị ban ra lúc nàychắc chắn không được sáng suốt."
"Ta rất khó khăn mới kiềm chế được cảm xúc. Ta nghĩ ngươi cũng không muốn thực sự đẩy ta đến điên loạn. Một khi ta điên rồi, sẽ không có lợi cho ngươi, cho triều đại, cho bá tánh và thậm chí cả người trong cung đó." Phạm Nhàn cúi người, lắc đầu: "Ngươi biết nguyên tắc của ta là gì, từ lão thọt đến ta, phong cách của Giám Sát viện là che chở, không chịu để đồng đội bị hại."
"Ta hiểu, nhưng đây là kháng chỉ..." Diệp Trọng lặng lẽ nhìn mái tóc rối bời trên trán Phạm Nhàn: "Ta là thần tử của Khánh Quốc, có nghĩa vụ truy bắt, trừng trị tất cả kẻ vi phạm pháp luật, phản nghịch."
"Đừng nói những lời vô ích ấy." Phạm Nhàn phất tay mệt mỏi: "Bây giờ không có ai ở đây cả, nếu muốn bảo vệ bình yên cho Định Châu quân ngàn năm, tốt nhất ngươi nên quyết định nhanh lên."
Lúc này, Phạm Nhàn và Diệp Trọng đứng khá xa phía trước đội kỵ binh, không ai nghe thấy cuộc đối thoại của hai người. Ngay cả Ngôn Băng Vân vẫn theo sát Phạm Nhàn cũng im lặng đứng bên chiếc xe ngựa màu đen, không tiến lên.
Diệp Trọng trầm tư suy nghĩ rất lâu rồi nói: "Cho dù lần này ta tha cho bọn chúng một lần, nhưng đám Hắc Kỵ dưới quyền ngươi đã kiệt quệ tinh thần, dù cho ngươi sai đi Tây Lương nương nhờ Hoằng Thành hay tới Đông Di nương nhờ Đại điện hạ, dọc đường các châu quận đều có quân đồn trú..."
Nói đến đây, Diệp Trọng bỗng dừng lại, thở dài. Hắn hiểu rõ tình hình, biết rõ sắp xếp của triều đình thời gian qua, trong tình báo có nói cách đây vài ngày Phạm Nhàn còn ở ngoài Yến Kinh xa xôi, không ngờ hôm nay đã về đến kinh đô, nghĩ vậy, vị cường giả quân đội Khánh Quốc không khỏi hoảng hốt, không hiểu Phạm Nhàn đã làm thế nào để vượt ngàn dặm quan ải, đưa hàng trăm Hắc Kỵ về kinh nhanh như vậy.
"Chỉ cần ngươi không tự mình ra tay, quân châu khó lòng ngăn cản được người của ta." Phạm Nhàn khàn giọng nói: "Chỉ cần ta chịu đi cùng ngươi, bệ hạ cũng sẽ không tức giận vì sự khoan dung của ngươi."
Diệp Trọng im lặng một hồi rồi nói: "Cũng đúng, chỉ cần ngươi chịu trở về kinh đô, cơn thịnh nộ của bệ hạ sẽ giảm bớt rất nhiều."
CHƯƠNG 1840: VỀ PHẠM PHỦ NGỦ KHÔNG MUỐN TỈNH 3
"Nhìn đi, đây không phải là chuyện rất đơn giản sao?" Phạm Nhàn nói xong câu đó với vẻ mặt vô cảm rồi quay đi, trực tiếp bước vào chiếc xe ngựa màu đen do Ngôn Băng Vân điều khiển, hạ rèm xe xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Xe ngựa khẽ rung, bắt đầu lăn bánh trên đường lớn, hàng nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Khánh Quốc vừa hộ tống vừa canh chừng, chậm rãi di chuyển theo chiếc xe màu đen về hướng kinh đô.
Qua Chính Dương Môn, trên con phố rộng vắng vẻ và u ám, Phạm Nhàn vẫn nhắm mắt bỗng hỏi: "Sẽ vào cung chứ?"
"Không." Diệp Trọng ngồi thẳng trên lưng ngựa, dáng vẻ không cao lớn cho lắm, điềm tĩnh đáp: "Bệ hạ chưa hạ chỉ, chỉ không cho ngươi rời khỏi kinh đô."
"Tốt lắm, vậy ta về nhà." Phạm Nhàn lại nhắm mắt, mmf nói một câu. Ngôn Băng Vân đang cầm cương giật mình, rẽ vào ngõ nhỏ ở chợ muối, chạy về hướng nam thành.
Có vài bóng người lặng lẽ đi theo chiếc xe đen, một toán kỵ binh của Diệp Trọng cũng bám theo, còn bản thân ông dừng lại ở đầu phố, không hề có động tĩnh gì.
Đường phố đã có người qua lại, dù tin đồn về vụ việc trên pháp trường đã lan truyền sôi nổi nhưng cuối cùng cũng chỉ là chuyện xa xôi, không thực sự ảnh hưởng nhiều đến đời sống thường nhật của dân chúng. Vậy nên sau cơn mưa, sinh hoạt kinh đô đã dần trở lại bình thường.
Những người đi đường đã bị quân lính đuổi sang dưới hàng hiên hai bên, thờ ơ nhìn cảnh tượng trước mắt. chiếc xe màu đen bị quân sĩ bao vây, dân chúng đoán ra danh tính nhân vật trong xe, ánh mắt thoáng qua nhiều cảm xúc lẫn lộn: căng thẳng, hào hứng, băn khoăn, lo lắng.
Diệp Trọng trên lưng ngựa, mặt vô cảm nhìn chiếc xe đen chậm rãi đi xa về nam thành, trong lòng cảm thấy vô cùng nặng nề. Theo lý, việc bắt Phạm Nhàn về kinh, cấm không cho rời đi đã hoàn thành ý chỉ, nhưng tâm trạng ông vẫn chưa nhẹ nhõm. Một phần vì trước mối đe dọa trần trụi nhưng bình tĩnh của Phạm Nhàn, ông đành phải từ bỏ truy kích đám Hắc Kỵ và các quan viên Giám Sát viện kháng chỉ. Một phần vì thái độ của Phạm Nhàn trên đường về khiến ông cảm thấy lạnh buốt.
Diệp Trọng hiểu, không phải mình bắt Phạm Nhàn về kinh mà là Phạm Nhàn tự nguyện đi theo về kinh. Điều khiến ông lạnh sống lưng là Phạm Nhàn hoàn toàn không có ý định vào cung gặp Hoàng đế bệ hạ, dù Phạm Nhàn phẫn nộ trách cứ hay giải thích điều gì với Hoàng đế bệ hạ thì cũng tốt hơn thái độ thờ ơ như bây giờ.
Thái độ vô cảm ấy thực chất ẩn chứa sự phẫn nộ với Hoàng đế bệ hạ, cùng với cái lạnh lẽo áp chế, và sự coi thường quyền uy hoàng gia. Diệp Trọng không hiểu tại sao Phạm Nhàn lại dám làm như vậy, nhưng ông hiểu rõ một điều, chiến tranh lạnh giữa Hoàng đế bệ hạ và Phạm Nhàn mới chỉ bắt đầu từ giây phút này.
Hoàng đế bệ hạ đang chữa trị vết thương, có lẽ đang chờ đợi người con tư sinh của mình vào cung giải thích hay phẫn nộ gào thét điều gì đó. Nhưng Phạm Nhàn... đã khiến hy vọng và dự đoán của Hoàng đế bệ hạ rơi vào khoảng không.
Diệp Trọng chậm rãi cúi đầu, nhớ lại những lời bình tĩnh nói nhưng mạnh mẽ của Phạm Nhàn bên ngoài Thái Bình biệt viện, không kìm được lắc đầu thở dài. Dưới sức ép lạnh lùng của Phạm Nhàn, ông đã phải nhượng bộ, chứng tỏ Phạm Nhàn đã có đủ lực lượng đối đầu trực diện với quân đội Khánh Quốc, và chắc chắn lực lượng đó sẽ đem lại nhiều biến số cho mối quan hệ giữa Hoàng đế bệ hạ và y.
Thậm chí Diệp Trọng có thể đoán được tâm trạng của hai người: Hoàng đế bệ hạ sẽ không chủ động triệu Phạm Nhàn vào cung, ngài chờ Phạm Nhàn tự đến; còn Phạm Nhàn cũng không chủ động gặp Hoàng đế bệ hạ, y chờ vị quân vương trên ghế rồng mở miệng trước.
Đây là thể hiện thái độ, ý chí, tinh thần của hai bên, dựa trên tương quan lực lượng và trái tim sắt đá của cả hai. Cuối cùng ai sẽ nhún nhường trước đây?
Diệp Trọng hít sâu, biểu cảm trên mặt lấy lại bình tĩnh rồi quay ngựa, chuẩn bị vào cung tâu báo. Cuộc chiến giữa hai phụ tử này không phải việc một thần tử có thể can thiệp. Năm đó Định Châu quân can thiệp là vì có ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ, còn rõ ràng thái độ của ngài đối với Phạm Nhàn hoàn toàn không giống so với các hoàng tử khác.
Là thủ lĩnh quân đội Khánh Quốc, Diệp Trọng chỉ hy vọng cuộc chiến này sớm được hòa giải, hoặc... kết thúc càng sớm càng tốt, đừng kéo dài như cơn mưa thu làm lòng người lạnh buốt và bất an.
o O o
Chiếc xe ngựa dừng trước cổng lớn của Phạm phủ ở nam thành, đường phố im ắng, hai con sư tử đá ướt sũng ngoài cổng trợn mắt nhìn xung quanh. Cánh cổng đóng im lìm bật mở, vài tên hộ vệ cầm đao xông ra đứng dưới xe.
Phạm Nhàn bước xuống xe, không đoái hoài đến Ngôn Băng Vân, chỉ lạnh lùng liếc nhìn xung quanh rồi dễ dàng nhận ra không ít cái bóng theo đuôi, chắc là người của các nha môn do trong cung phái tới.
CHƯƠNG 1841: VỀ PHẠM PHỦ NGỦ KHÔNG MUỐN TỈNH 4
Xa xa đầu phố, các mật thám của Giám Sát viện vẫn còn đó. Khóe môi Phạm Nhàn nở nụ cười ôn hòa, về mặt giám sát này, cả triều đình cộng lại cũng khó là đối thủ của Giám Sát viện. Xem ra những mật thám trong tay y vẫn còn, chưa rơi vào tay Hoàng đế.
Phạm Nhàn bước lên thềm, Ngôn Băng Vân trên xe thở dài định rời đi thì nghe thấy câu nói:
"Chắc tòa viện kia sắp không còn dưới tay ta nữa." Phạm Nhàn không quay lại, tay phải được nha hoàn đỡ lấy, giọng nói mệt mỏi pha chút tự giễu: "Ta vốn cũng chẳng quản lâu, nhưng hy vọng ngươi không phạm phải sai lầm như trước. Giám Sát viện vững như thép không phải nhờ thưởng phạt rõ ràng, mà là nhờ... bao bọc."
"Chắc đã có nhiều người vào ngục, về sau những lão gia này cũng khó ngồi vững ghế Bát Đại Xử.” Y chậm rãi ưỡn thẳng lưng: “Cách chức thì cũng được, nhưng ngươi phải đảm bảo họ được sống. Nếu cả họ cũng chết hết thì việc gìn giữ cái viện nhỏ đó cũng vô nghĩa, hiểu chứ?"
Sau lưng Phạm Nhàn dần thẳng lên. Ngôn Băng Vân im lặng rồi gật đầu dù không biết Phạm Nhàn có thấy hay không. Phạm Nhàn thở dài, dựa vào nha hoàn nâng đỡ bước vào cổng Phạm phủ.
Vừa vào phủ, không khí quen thuộc bao trùm lấy Phạm Nhàn, khiến y muốn ngủ. Nhưng Phạm Nhàn vẫn đứng thẳng, bước trên lối đi bằng đá mà không cần nha hoàn nâng đỡ.
Trong phủ bốn bề có người canh gác, các hộ vệ nghiêm nghị tuần tra, mọi thứ ngăn nắp chỉnh tề, khí thế sắc bén. Đây là truyền thống Phạm phủ, dù bên ngoài có bão tố nhưng bên trong luôn chặt chẽ, thời loạn ba năm trước Phạm phủ cũng đã sẵn sàng, ngày nay lại càng chuẩn bị kỹ càng.
Đây là nề nếp từ thời phụ thân, dù kinh đô hỗn loạn thế nào cũng khó lay chuyển Phạm phủ nếu không có vài trăm quân tấn công. Phạm Nhàn hài lòng nhìn quanh, biết Uyển Nhi đã chuẩn bị chu đáo, nên y cũng phải mạnh mẽ, để mọi người biết thiếu gia vẫn chưa gục ngã.
Đi qua vườn hoa, ra hậu viện, y thấy người nữ nhân dịu dàng ở cửa phòng hoa. Phạm Nhàn gượng cười nói: "Ta về rồi."
Lâm Uyển Nhi mắt đỏ hoe nhưng cố nén lại, cô vừa từ cung về, bước tới nắm tay lạnh giá Phạm Nhàn, ngọt ngào cười nói: "Về là tốt rồi, ngủ trước đi, chắc đã mấy ngày không ngủ."
"Sáu ngày không chợp mắt, ta cũng không ngờ mình có thể chịu nổi." Trong lòng Phạm Nhàn thoáng đau xót, miễn cưỡng mỉm cười, tựa thân mình lên vai thê tử, bước về phía phòng ngủ, vừa đi vừa ôn tồn nói: "Hai ngày qua chắc là khổ cho nàng lắm."
"Không khổ." Lâm Uyển Nhi đỡ y vào phòng, lại thấy trên bàn tay có vết máu, lòng thoáng buồn nhưng không dám nói gì, chỉ bảo y ngồi xuống bên giường rồi sai người hầu lấy nước ấm đến rửa mặt, đặt chậu đồng đựng nước rửa chân dưới chân y.
Lâm Uyển Nhi ngồi trên ghế nhỏ, cởi giày cho y, mới hay những ngày qua y đã vất vả bôn ba. Mặc dù cưỡi ngựa nhưng hai chân và giày của Phạm Nhàn đã như dính liền, nhất là lòng bàn chân do đạp vào bàn đỡ yên cương càng bị mài đến lõm sâu thành một vết máu.
Trong lòng Lâm Uyển Nhi xót xa, cẩn thận đặt đôi chân y vào chậu nước ấm. Phạm Nhàn thở dài, không biết là vì thoải mái hay vì quá mức thương tâm.
"Ngoài sân toàn người, không ai lọt vào được." Lâm Uyển Nhi cúi đầu, vừa xoa nhẹ đôi chân y vừa nói khẽ, đề cập đến khu nhà Giám Sát viện kia.
"Khi rời kinh đô, có một số người to gan đi theo." Phạm Nhàn nhìn đỉnh đầu thê tử, cười hiền lành: "Ta biết là nàng sai người nên đã sắp xếp cho họ đi rồi, nàng yên tâm. Còn về viện kia, ít nhất trước mắt Hoàng đế bệ hạ sẽ không cho phép ta liên lạc."
Bàn tay Lâm Uyển Nhi hơi cứng đờ, lo lắng cho Phạm Nhàn nhưng cũng đang băn khoăn có nên nói việc kia hay không. Một lúc sau, cô cúi đầu, giọng run rẩy: "Hôm qua muội muội vào cung chữa trị cho Hoàng đế bệ hạ, mãi mà chưa trở về."
"Chuyện bình thường thôi." Phạm Nhàn đã nghe Ngôn Băng Vân nói tin này, bình tĩnh đáp: "Hoàng đế bệ hạ vẫn thường bắt người không buông. Chỉ có lão thọt không bị nắm được điểm yếu, nên mới dẫn đến hôm nay. "
Nhắc đến Trần Bình Bình, vẻ mặt Phạm Nhàn buồn rầu. Thực ra điểm yếu duy nhất của Trần Bình Bình chính là Phạm Nhàn, nhưng ngay trong tình thế nguy khốn, ông vẫn tách rời y ra, khiến Hoàng đế bệ hạ không bắt được ai, chỉ có thể rơi vào bế tắc.
Nói xong, Phạm Nhàn liền ngủ thiếp đi, hai chân trong chậu nước, đầu cúi gục trên ngực, sau bao ngày không được ngủ, cuối cùng được thả lỏng trước mặt thê tử, khuôn mặt thoáng buồn đau mà ngủ say.
Lâm Uyển Nhi ngừng động tác trên tay, nhìn gương mặt bi thương tiều tụy kia, đau xót dâng lên từ đâu không biết, vài giọt nước mắt lăn xuống. Cô nhìn Phạm Nhàn, trong lòng nhớ tới thiếu niên long lanh thuở trước, từ bao giờ lại trở nên đáng thương đến như vậy?
CHƯƠNG 1842: TUYẾT SƠN TRONG MỘNG, MÁU LOANG TRONG CHẬU 1
Một ngày, Phạm Nhàn ngủ một giấc dài tới một ngày một đêm. Khi tỉnh dậy, y phát hiện trời đã lại về chiều, ánh tà dương nhợt nhạt lọt qua cửa sổ, phủ một màu khác lạ lên các sự vật quen thuộc trong phòng.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng của Uyển Nhi truyền vào, có vẻ như cô đang chỉ đạo người hầu làm việc gì đó. Phạm Nhàn không muốn làm phiền cô, vẫn nằm yên trong chiếc chăn ấm áp, không có ý định rời giường. Có lẽ y biết rằng, một khi bước ra khỏi chiếc chăn mềm mại này, y sẽ phải đối mặt với những chuyện đã xảy ra và sắp xảy ra.
Y liếc nhìn, thấy bên giường treo một chiếc khăn, vươn tay kéo lại, nhẹ nhàng lau sạch vết bẩn ở khóe mắt, sau đó nhìn xuống người mình, thấy sạch sẽ, có vẻ Uyển Nhi đã giúp y tắm rửa khi ngủ.
Chỉ hai động tác đơn giản ấy cũng khiến cả người y nhức mỏi khó chịu, quả thật hành trình xa ngàn dặm, trận chiến ác liệt, nỗi đau ăn sâu vào xương tủy đã khiến y suy yếu đến cùng cực. Chắc chắn không phải chỉ cần ngủ một giấc là có thể hồi phục được.
Phạm Nhàn nằm im trên giường, từ từ lưu chuyển hai luồng chân khí trong cơ thể, đặc biệt là pháp môn tự nhiên Thiên Nhất đạo để phục hồi nguyên khí. Y nhìn chằm chằm lên phía trên giường có thêu hoa văn phức tạp, thầm nghĩ đến nam nhân trong cung, bây giờ đang nghĩ gì nhỉ?
Một mảnh trắng xoá bao la, trời đất chỉ toàn tuyết trắng phau phau, không biết sâu bao nhiêu, bình nguyên tuyết vươn tới chân trời, không biết rộng mấy ngàn dặm. Ở cuối chân trời kia, đột ngột nhô lên một ngọn núi tuyết cực cao, xuyên thẳng lên tầng mây, như một thanh kiếm cắm ngược từ trời. Ngọn núi tuyết này cực cao, khiến người ta kinh ngạc, lòng sinh sợ hãi, không dám lại gần.
Phạm Nhàn cúi nhìn xuống, thấy đôi chân trần của mình dẫm trên tuyết, nhưng kỳ lạ là không cảm thấy lạnh, chỉ cảm nhận rõ ràng được từng hạt tuyết rơi. Y cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhìn chằm chằm về núi tuyết cao ngất phía trước nhưng bị ánh sáng phản chiếu từ băng tuyết làm nhói hai mắt.
Trời đất sáng chói, như thể trên bầu trời tuyết có chín mặt trời, Phạm Nhàn không biết mình đã đi bao lâu trên vùng bình nguyên tuyết này, năm ngày? Sáu ngày? Bản thân y chưa ngủ, nhưng trời dường như cũng chẳng có ngày đêm ở nơi quỷ quái này.
"Lần trước khi tới đây, ban đầu luôn là ban đêm, sau khi trời sáng mới chuyển thành ban ngày."
Một giọng nói ôn tồn vang lên bên tai Phạm Nhàn, y quay đầu lại nhìn, thấy một khuôn mặt đã lâu không gặp, gương mặt già nua ấy còn đỏ ửng không khỏe, chỉ cần nhìn là biết đây là hậu quả của Ma Hoàng hoàn. Phạm Nhàn nghiêng đầu, nhìn Tiếu Ân với vẻ quái dị, thầm nghĩ không phải ngươi đã chết rồi sao? Sao lại xuất hiện trước mặt ta, còn nói chuyện rành rọt thế này?
Y cảm thấy có phần kỳ lạ, nhưng trong tiềm thức có một sức mạnh khiến y không suy nghĩ về vấn đề kỳ quái này, mà rất thẳng thắn hỏi: "Thần Miếu ở trong ngọn núi tuyết kia phải không?"
"Đúng vậy, đó chính là thánh địa của nhân gian, nơi phàm nhân không thể xâm phạm." Tiếu Ân thở dài một tiếng rồi khuôn mặt ấy tan thành vô số điểm sáng, rơi xuống mặt tuyết, biến mất không còn tăm hơi.
Phạm Nhàn ngồi bệt xuống, dùng đôi bàn tay đỏ ửng đào bới trong tuyết, dường như muốn lôi Tiếu Ân đã khuất về hỏi thêm đôi điều, nhưng cho dù có đào nửa ngày, hố tuyết càng lúc càng sâu mà vẫn không tìm thấy dấu vết gì, ngược lại bên hố tuyết ngày một sâu thoáng thấy một bóng người.
Một tăng nhân mặc áo gai đội nón rộng vành đang ngồi bên hố tuyết, đôi mắt trong veo như biển cả, lặng lẽ nhìn ngọn núi tuyết lớn.
"Giày của ngươi đâu rồi? Giày của ta đâu rồi?" Phạm Nhàn nhảy ra khỏi hố tuyết, liếc nhìn đôi chân trần lộ của mình rồi nhìn đôi chân trần của nhà sư, ánh mắt xuyên qua nón thấy cái đầu trọc lốc, cười nói: "Ta biết ngươi là Khổ Hà, ngươi từng đến Thần Miếu, ngươi và Tiếu Ân còn từng ăn thịt người."
Khổ Hà ngồi trên tuyết mỉm cười, nói: "Thần Miếu chẳng thần thánh gì, chỉ là một ngôi miếu hoang thôi."
"Nhưng người đời ai cũng biết ngươi hết sức tôn kính Thần Miếu, từng quỳ trên bậc thềm đá xanh suốt nhiều tháng, mới được trời ban tuyệt nghệ."
"Nhưng ngươi biết chân tướng sự việc không phải như thế." Khổ Hà quay đầu lại, bình tĩnh nhìn Phạm Nhàn: "Trên đời này đâu có lực lượng bất khả chiến bại?"
Nói xong, Khổ Hà biến mất, như chưa hề xuất hiện. Ngay nơi vừa biến mất, vị Kiếm Thánh thấp bé bỗng nhiên hiện ra, trừng đôi mắt to, tức giận gầm lên với Phạm Nhàn: "Tro cốt của ta đâu? Tro cốt của ta đâu?"
Phạm Nhàn cả kinh, lúc ấy mới nhớ ra mình dường như quên mất điều gì đó, mình hình như đã hứa với Tứ Cố Kiếm, nếu như đến Thần Miếu, sẽ mang theo tro cốt của lão, rải lên bậc thềm đá của thần miếu, để lão có thể nhìn ngắm xem nhân vật phi thường nào ẩn mình trong miếu ấy.
CHƯƠNG 1843: TUYẾT SƠN TRONG MỘNG, MÁU LOANG TRONG CHẬU 2
Phạm Nhàn phiền muộn vô cùng, thốt lên: "Ngọn núi ấy cao lớn và lạnh lẽo như vậy, ta không thể nào đến gần, dù có mang theo tro cốt của ngươi cũng vô dụng."
"Đó chỉ là lấy cớ!" Tứ Cố Kiếm giận dữ gầm lên: "Chỉ là lấy cớ mà thôi!"
Ngay sau đó, Tứ Cố Kiếm tung một nhát kiếm, cuốn lên từng đám hoa tuyết, rải rác khắp bầu trời và mặt đất, diễm lệ đến không thể chống lại. Phạm Nhàn mặt mày tái nhợt, dùng hết sức lực, đôi chân trần liều mạng đạp lên tuyết mềm, hướng về ngọn núi tuyết cao vời vợi, tựa như không bao giờ có thể chinh phục.
Sau đó, y nhìn thấy một bóng đen đang từ tốn và kiên định bước lên ngọn Đại Tuyết sơn, Phạm Nhàn mừng rỡ vô cùng, hét lớn: "Ngũ Trúc thúc, chờ ta một chút."
Ngũ Trúc bịt mắt bằng tấm vải đen, dường như không nghe thấy tiếng gọi nào, vẫn kiên trì và lạnh lùng bước lên núi. Nhưng nhát kiếm sau lưng Phạm Nhàn đã đến, chỉ có một đóa hoa kiếm nhưng trong chớp mắt đã nở rộ vô số, mỗi nhát cắt vào lồng ngực và bụng Phạm Nhàn, lấy đi từng mảnh thịt.
Đau đớn vô cùng cô tận khiến Phạm Nhàn hét lên thảm thiết, ngã xuống đất, máu chảy ra nhuộm đỏ mặt tuyết, lập tức biến thành những bông hoa máu đỏ thẫm, như những viên mã não quý giá đầy sát khí.
Phạm Nhàn nhìn Ngũ Trúc thúc bước lên Đại Tuyết sơn, ngọn núi tuyết vẫn cao lớn và lạnh lẽo như xưa, y cảm nhận nỗi đau khôn xiết từ trái tim, đâu óc tràn ngập tuyệt vọng và sợ hãi.
Sau đó, y tỉnh dậy.
Phạm Nhàn rên rỉ đau đớn, vùng vẫy ngồi dậy từ trên giường, mồ hôi ướt đẫm áo trong. Y vô thức sờ lên lồng ngực mình, phát hiện ngoại trừ cảm giác đau nhức, không hề có vết thương thật sự nào.
Lúc này đã vào đêm, có vẻ như vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ chiều, y im lặng nhìn lên trần nhà rồi lại ngủ tiếp, chỉ không rõ tại sao lại mơ thấy cơn ác mộng đó. Những nhân vật từng khuấy động thiên hạ xưa kia, từng người một xuất hiện trong giấc mộng của hắn, kể cho hắn nghe về câu chuyện về ngọn núi tuyết ấy rồi khuyên nhủ, cổ vũ rồi ruồng bỏ y.
Phạm Nhàn thở hổn hển nặng nề, vội vàng lau vài giọt mồ hôi lạnh trên trán, ngơ ngác nhìn chăn đắp trên mình, nhớ lại ngọn núi tuyết trắng xóa trong giấc mơ, vẫn còn rùng mình sợ hãi. Y hiểu ngọn núi tuyết trong mộng đại diện cho điều gì trong thế giới thực, y cũng biết nam nhân kia thực chất còn mạnh mẽ và lạnh lùng hơn ngọn núi ấy, nhưng núi đã ở trước mặt, y vẫn phải leo lên.
Trong Ngự Thư phòng Hoàng cung, Hoàng đế chậm rãi mở mắt, tỉnh giấc. Nhìn ánh nến lung linh trên bàn, ngài mới biết lúc này đã khuya. Ánh mắt Hoàng đế hơi lạnh lùng, có chút khác thường, bởi vì trước đó ngài đã mơ một giấc mơ. Trong mơ, ngài thấy mình đứng trên một ngọn núi tuyết cô độc, hưởng thụ sùng bái cung kính của vô số bá tánh dưới chân núi, song bên cạnh ngài không có một ai, cô đơn như chính ngọn núi ấy.
Những bá tánh gần như đông cứng thành xác ướp, được loại sinh vật ấy thờ phụng có lẽ cũng chẳng có nhiều niềm vui để thu lượm. Hoàng đế chậm rãi nhắm mắt lại, nghĩ đến những ánh mắt lạnh lùng nhìn mình trong mơ, ánh mắt quen thuộc của những người đồng bọn, hồi lâu không nói lời nào.
"Trẫm muốn ủ ấm khuôn mặt," Hoàng đế nói.
Diêu thái giám luôn chực sẵn bên cạnh lập tức cúi mình tuân lệnh, đẩy cửa Ngự Thư phòng ra ngoài, trước khi lui về lại hạ giọng tâu: "Diệp Trọng đại nhân đã chờ ở trước điện."
Hoàng đế không nói gì, có vẻ hơi ngán ngẩm vẫy tay, cửa Ngự Thư phòng đóng lại. Tuy Hoàng đế Khánh Quốc có cung điện riêng trong hậu cung, nhưng bao năm qua, ngài siêng năng chính sự, lại có sức khỏe dồi dào, quen thói thức đêm duyệt tấu trong Ngự Thư phòng, đã sắp xếp đồ nghỉ ngơi đầy đủ tại đây, nên rất hiếm khi về cung nghỉ mà thường ngủ lại Ngự Thư phòng.
Có thể nói nửa đời người của Khánh Đế là ở trong Ngự Thư phòng này. Vào ban đêm yên tĩnh, ngoài Hoàng đế ra, chỉ có thái giám thân tín nhất được phép vào, kể từ khi Hồng công công qua đời, Hồng Trúc thất thế, người duy nhất có thể ở lại Ngự Thư phòng ban đêm chỉ còn Diêu thái giám.
Có điều, đêm nay trong căn phòng yên tĩnh này còn có một người nữa, cô gái có đôi mắt tự nhiên toát lên vẻ điềm đạm không thể xua tan, gương mặt thanh tú, mặc áo lông mỏng, ngồi im lặng trên ghế tròn đối diện chiếc giường, dưới chân cô còn đặt một cái rương.
Hoàng đế bệ hạ nhìn cô một cái, ôn hòa nói: "Mấy ngày nay ngươi cũng chẳng nghỉ ngơi, chốc nữa vào hậu cung nghỉ ngơi đi."
Phạm Nhược Nhược bình tĩnh thi lễ, không nói gì thêm. Từ buổi trưa hôm trước được đón vào cung chữa trị cho bệ hạ, mọi hành động của cô bị giới hạn nghiêm ngặt. Dù chẳng ai nói thẳng ra điều gì, nhưng cô biết mình nhất định phải ở lại trong cung.
CHƯƠNG 1844: TUYẾT SƠN TRONG MỘNG, MÁU LOANG TRONG CHẬU 3
Trong hai ngày qua, Hoàng đế bệ hạ vẫn giữ cô bên cạnh, cho dù là xem xét công việc ở Ngự Thư phòng, hay lúc thuộc hạ báo cáo tin tức liên quan đến Phạm phủ, Hoàng đế bệ hạ đều cho Phạm Nhược Nhược ở bên cạnh im lặng nghe theo. Xem ra Hoàng đế bệ hạ cũng chẳng tránh né gì cô.
Hoàng đế điềm nhiên nhìn cô một cái, dễ dàng nhận ra vẻ lo lắng sâu thẳm trong ánh mắt bình tĩnh ấy. Ngài biết cô đang bận tâm điều gì. Thật lạ là hai ngày qua Hoàng đế bệ hạ giữ tiểu thư họ Phạm bên cạnh không chỉ vì trấn áp Phạm Nhàn, cũng không chỉ vì Phạm Nhược Nhược sẽ chữa trị cho ngài, mà còn bởi vì Hoàng đế bệ hạ cảm thấy tính cách thanh nhã, lãnh đạm của cô rất hợp với ngài. Hơn nữa, nói chuyện phiếm với cô về các đề tài thiên văn, địa lý hay cảnh trí thiên hạ, Phạm Nhược Nhược luôn có thể đáp lời Hoàng đế bệ hạ một cách khéo léo.
"Không cần bận tâm." Hoàng đế bệ hạ khẽ ho một tiếng. Dù Phạm Nhược Nhược đã dùng diệu thuật lấy ra hầu hết mảnh sắt trong người ngài, thương thế do xe lăn của Trần Bình Bình gây ra quá nặng nề, không ai biết thực tế ngài bị thương nặng như thế nào.
Khánh Đế là một Đại tông sư, nên mới có thể sống sót. Nếu là người khác, chắc đã chết dưới hai khẩu súng của Bình Bình.
"An Chi... huynh trưởng của ngươi có chút hiểu lầm với trẫm. Đợi ngày sau hiểu lầm này được hóa giải sẽ không còn vấn đề gì nữa." Không hiểu sao Hoàng đế bệ hạ có vẻ không muốn thấy cô lo lắng, nên hiếm khi giải thích êm ái như vậy.
Mà đó thực sự là lời thật lòng của Hoàng đế bệ hạ. Trong mắt ngài, An Chi vốn là người rất trọng tình trọng nghĩa. Cái chết thảm thương của Bình Bình khiến trong thời gian ngắn An Chi không thể nghĩ thông, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ hiểu ra khi biết hết những âm mưu độc ác mà Bình Bình từng giáng xuống hoàng tộc Lý gia, và những lần hạ độc thủ với An Chi.
"Bệ hạ nói phải." Phạm Nhược Nhược cúi đầu tạ ơn.
Vẻ mặt Hoàng đế bệ hạ thoáng chốc u ám. ngài không hài lòng với giọng điệu lúc này của Phạm Nhược Nhược. Một lúc sau ngài vẫn không phát tác, chỉ nhắm mắt thở sâu rồi nói: "An Chi đã ngủ một ngày một đêm, có vẻ trên đường về nó đã rất vất vả."
Phạm Nhược Nhược ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng cắn môi dưới, nhìn vị Hoàng đế trước mặt mà dù thế nào cũng không thể thấy được sâu cạn. Cô hoàn toàn không biết nên trả lời thế nào. Lúc này huynh trưởng đang ngủ trên chiếc giường trong phủ, chắc hẳn cũng khó được yên giấc. Câu nói của bệ hạ kia, rốt cuộc đại diện cho tâm trạng gì đây?
"Hãy kể cho trẫm nghe về hoàn cảnh của ngươi khi xưa học nghệ ở ngọn núi xanh đó, trẫm chưa từng đặt chân đến đất Bắc Tề, đó vẫn là tiếc nuối của trẫm." Hoàng đế bệ hạ rất tự nhiên đổi đề tài, không hiểu sao ngài thật sự đi đúng theo ý nguyện của Phạm Nhược Nhược, biết rằng nếu bàn luận chuyện kinh đô, chuyện Phạm phủ sẽ khiến cô nương này đau lòng.
"Tất nhiên, chẳng bao lâu nữa, trẫm có thể tự mình đến ngọn núi xanh đó chiêm ngưỡng." Hoàng đế bệ hạ khẽ mỉm cười.
Phạm Nhược Nhược cung kính đáp: "Phong cảnh trên núi rất tươi đẹp, các sư huynh đệ Thiên Nhất đạo đối đãi với ta rất tốt."
"Dẫu sao ngươi cũng là con dân Đại Khánh của trẫm, dù không rõ Phạm Nhàn đã dùng chiêu trò gì ép được tên Khổ Hà kia nhận ngươi làm đồ đệ, nhưng chắc hẳn người Bắc Tề nhìn ngươi cũng không vừa lòng." Hoàng đế bệ hạ lọn tóc mai đã bạc, tùy ý nói.
Phạm Nhược Nhược rất tự nhiên mỉm cười đáp: "Bệ hạ tuệ nhãn như đuốc, tình hình khi ấy quả thật là vậy. Nhưng sau này sư phụ đã lên tiếng, lại thêm Hải Đường sư tỷ trở về núi, mọi chuyện cũng ổn thỏa."
"Nói đến Hải Đường, An Chi đã xử trí cô ra ra sao?" Trong đôi mắt Hoàng đế bệ hạ thoáng qua một tia cảm xúc, bình thản hỏi.
Phạm Nhược Nhược cảm nhận rất rõ ràng, Hoàng đế bệ hạ chỉ tò mò về câu chuyện tình cảm nam nữ được truyền tụng khắp nơi. Cô kinh ngạc nhìn khuôn mặt tái nhợt của Hoàng đế bệ hạ, đột nhiên hiểu ra những chuyện này đều liên quan đến huynh trưởng, nhưng chắc chắn huynh trưởng sẽ không bàn luận chi tiết với Hoàng đế bệ hạ.
Đây là cuộc trò chuyện gia đình ấm cúng hay sao? Phạm Nhược Nhược chợt thấu hiểu, Hoàng đế bệ hạ chỉ đơn giản là đã già, cô độc, trống vắng, vốn là người cha nhưng chưa từng được đối đãi như một người cha. Vì thế ngài giữ cô lại đây, muốn nói chuyện nhiều hơn, muốn biết thêm về những chuyện tầm thường trên đời và những chuyện liên quan đến huynh trưởng.
Cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế bệ hạ và cô gái nhỏ kéo dài, rõ ràng tâm trạng Hoàng đế bệ hạ đã tốt lên, khuôn mặt bắt đầu toát lên vẻ ôn hòa hiếm thấy.
CHƯƠNG 1845: RỬA TAY CÁCH CHỨC 1
Cánh cửa Ngự Thư phòng mở ra, Diêu thái giám dẫn hai tiểu thái giám cầm khay đồng bước vào, trong khay là nước ấm nghi ngút khói. Hoàng đế nhận lấy khăn lông nóng từ tay Diêu thái giám, dùng ánh mắt ra hiệu cho Phạm Nhược Nhược tiếp tục nói rồi đặt tấm khăn lông cuộn ấy lên mặt, chà xát mạnh vào hốc mắt.
Dưới lớp khăn lông, Khánh Đế chậm rãi nhắm mắt lại, không ai có thể nhìn thấy nét mặt ngài lúc bấy giờ, cũng chẳng ai hay biết rằng giây phút trước đó, ngài đột nhiên nghĩ đến cơn mưa thu ngày hôm qua, sau khi đưa Lý Thừa Bình về cung, tay đứa con trai thứ ba của ngài run rẩy khi bị nắm chặt. Đôi mắt thiếu niên tràn ngập nỗi kinh hoàng.
Giống hệt Thừa Càn ngày xưa.
Trong lòng Hoàng đế bỗng dâng lên một cơn tức giận giá lạnh, giật khăn ném xuống đất, hít thở sâu vài hơi rồi mới nén được cơn thịnh nộ xuống. Ngài nhìn Diêu thái giám nói: "Sao lâu vậy?"
Diêu thái giám quỳ xuống, run giọng đáp: "Vừa rồi trong cung đình có việc quan trọng tâu lên, nên chậm trễ thời gian."
"Nói."
"Cung đình phái canh giữ bên ngoài Phạm phủ..." Nói đến đây, Diêu công công vô thức liếc nhìn tiểu thư Phạm phủ đang ngồi bên cạnh rồi lại cúi đầu xuống: "Có tổng cộng mười bốn người, tất cả đều bị giết."
Nét mặt Hoàng đế chợt đông cứng như băng, ngài từ từ ngồi thẳng dậy trên long sàng, im lặng nhìn chằm chằm vào Diêu thái giám.
Phạm Nhược Nhược ngồi bên cạnh nghe tin ấy, nét mặt dần trắng bệch, không che giấu được vẻ bàng hoàng. Hai ngày qua cô luôn ở bên cạnh Hoàng đế bệ hạ trong Ngự Thư phòng, tất nhiên đã hay tin huynh trưởng đã trở lại kinh đô, về phủ từ chiều hôm qua, và mặc dù bề ngoài triều đình cùng quân đội dỡ bỏ kiểm soát đối với Phạm phủ, nhưng vẫn còn để lại vô số mật thám canh giữ bên ngoài.
Những người ấy giờ đây đã chết sạch? Trong lòng huynh trưởng nghĩ sao mà làm thế? Có phải huynh trưởng không biết Hoàng đế bệ hạ để y yên ổn ngủ trong phủ, chờ khi tỉnh dậy sẽ vào cung tạ tội? Thế mà huynh trưởng lại ra tay giết hết những người Hoàng đế bệ hạ phái đi! Chẳng lẽ huynh trưởng không sợ chọc giận Hoàng đế bệ hạ hay sao?
Vẻ lạnh lẽo trên mặt Hoàng đế lúc này dần tan biến, khóe môi hơi nhếch lên, mang theo nụ cười mỉa mai, bình thản phán: "Cứ tiếp tục phái người đi. Thiên hạ của trẫm hàng ngàn vạn con dân, chẳng lẽ một mình nó lại giết hết được?"
Cửa chính Phạm phủ mở toang, đèn đuốc treo cao rực rỡ, chiếu sáng cả nửa con phố phía nam thành như ban ngày. Đạm Bạc Công Phạm Nhàn người đầy máu, bước ra từ bóng tối, dưới ánh mắt kinh hoàng của những người mặc quan phục trên đường, chậm rãi bước tới cửa nhà.
Y ngồi xuống ghế dài trước cửa, ném thanh Đại Ngụy Thiên Tử kiếm vấy máu dưới chân, giơ tay rửa vào chậu nước nóng được người hầu đưa tới. Nước trong veo lập tức hóa thành màu đỏ máu.
Phạm Nhàn rất cẩn thận rửa tay, đổi tổng cộng ba chậu nước trong mới rửa sạch máu. Đám hạ nhân đổ chậu máu lên gốc cây bên cạnh cửa chính, không biết có thể nuôi dưỡng thành oán khí hung ác nào. Y cởi bỏ quần áo vấy máu, mặc áo choàng nhẹ phủ ngoài, tay áo phất phơ trong gió đêm đầu thu.
Màn hí kịch trên đều diễn ra ngay trước cửa chính Phạm phủ, Phủ doãn Kinh Đô phủ Tôn Kính Tu, chủ quan bộ Hình và thái giám trong cung vội vã chạy tới, tất cả đều chứng kiến rõ ràng.
Đôi bàn tay Phạm Nhàn lộ ra ngoài tay áo vẫn còn run rẩy, dù sao liên tiếp sáu bảy ngày hao tổn quá lớn, không phải ngủ một giấc là phục hồi được. Hơn nữa vừa rồi dưới ánh trăng, y cầm kiếm thu hoạch sinh mạng lính canh bên ngoài, lại thêm một phen hao tổn khiến sắc mặt y hơi trắng bệch.
Khuôn mặt anh tuấn tái nhợt cùng thanh kiếm vấy máu dưới chân và mùi máu tanh bay khắp nơi, khiến Phạm Nhàn lúc này nhìn thật đáng sợ.
Y chính là Viện trưởng Giám Sát viện, được rèn luyện hai mươi năm trời để trở thành sát thần hoạt động trong bóng tối. Nhưng thường ngày mọi người bị thân phận, tước vị, quyền lực và hào quang của y che mờ đôi mắt, không nghĩ rằng sở trường của Phạm Nhàn vẫn là khả năng giết người.
Đương nhiên, những tai mắt do hoàng cung cử đến giám sát Phạm phủ cũng không bị y giết sạch, bất cứ ai có thể chạy thoát hoặc để lộ rõ danh tính trước khi Phạm Nhàn ra tay chỉ bị y hạ độc làm ngất xỉu, còn những kẻ canh gác ngụy trang thành thương nhân hay người bán hàng rong gần Phạm phủ trong phạm vi một con hẻm thì không có cơ hội van xin hay đầu hàng, trở thành u hồn dưới kiếm của y.
Tỉnh dậy sau cơn ác mộng về ngọn núi tuyết lạnh giá, Phạm Nhàn lập tức phản công, dù cách thức phản kích này hơi quá tàn nhẫn và vô lý.
CHƯƠNG 1846: RỬA TAY CÁCH CHỨC 2
Phạm Nhàn không phải kẻ hiếu sát, y cũng hiểu rõ bọn người ngoài Phạm phủ kia đều do Hoàng đế bệ hạ và các đại thần sai khiến, bọn họ không rõ tâm trạng y lúc này, tất nhiên phải cảnh giác. Nhưng y buộc phải giết, bởi vừa mở mắt, y đã nhận ra chắc chắn Hoàng đế bệ hạ sẽ cắt bớt quyền lực của mình và ngăn cấm mọi liên lạc giữa y với những thuộc hạ trung thành trong Giám Sát viện.
Mặc dù Ngôn Băng Vân nhờ sự trợ giúp của hoàng cung, dưới sự trấn áp của quân đội, trên danh nghĩa đã chiếm quyền kiểm soát tòa kiến trúc u tối kia, nhưng ai cũng biết sau cái chết thảm thương của Trần Bình Bình trong cung, tòa viện tối tăm ấy chỉ còn duy nhất một chủ nhân, đó là Phạm Nhàn. Chỉ cần Phạm Nhàn có thể tái lập mối liên hệ với Giám Sát viện, thì cho dù là Hoàng đế bệ hạ, cũng không thể ngăn cản được Phạm Nhàn tập hợp lực lượng Giám Sát viện.
Ít nhất là trong thời gian ngắn, Hoàng đế bệ hạ sẽ không cho phép Phạm Nhàn có được sự trợ giúp của Giám Sát viện nữa, Diệp Trọng dẫn quân "mời" Phạm Nhàn về kinh, ngoài phủ còn bố trí nhiều tai mắt, rõ ràng Hoàng đế bệ hạ muốn giam lỏng Phạm Nhàn trong phủ.
Phạm Nhàn không thể cho phép Hoàng đế bệ hạ có thời gian sắp xếp từng bước một, một khi Phạm Nhàn và Giám Sát viện mất liên lạc quá lâu, triều đình sẽ dần dần phân tán nhân sự Giám Sát viện, lần lượt đuổi viên chức trung thành với Trần Bình Bình và Phạm Nhàn rồi tiếp tục lồng ghép người của mình vào, giống như hai năm trước Đô Sát viện len lỏi vào Giám Sát viện vậy.
Phạm Nhàn buộc phải hành động trước khi mất hẳn Giám Sát viện, chủ động, có kế hoạch, chuẩn bị để những thuộc hạ của mình một lần nữa quay về hoạt động trong bóng tối, chờ đợi lúc y cần họ trở lại. Tất cả điều này dựa trên việc Phạm Nhàn phải liên lạc được với họ, liên lạc với những thuộc hạ trung thành nhất... Khải Niên tiểu tổ.
Những tai mắt bên ngoài phủ phải chết, Phạm Nhàn sẽ không liều lĩnh thực hiện công việc nguy hiểm này khi bị theo dõi. Dưới sự kiểm soát của Hoàng đế bệ hạ, cách duy nhất để giám sát bên ngoài Phạm phủ lộ sơ hở chính là khủng bố bằng máu tanh và tử vong. Ngoài ra không còn cách nào khác.
Tin tức mà một con quạ dũng cảm chuyển vào Phạm phủ trước đây càng khiến cõi lòng Phạm Nhàn trở nên lạnh lùng, kiên quyết nắm chặt thanh kiếm trong tay.
Đã có hai quan lại Giám Sát viện bị treo cổ trong lao tù. Không phải là các đầu mục của Bát Đại Xử, có vẻ Ngôn Băng Vân vẫn tuyệt vọng bảo vệ sức mạnh còn lại của Giám Sát viện. Nhưng rốt cuộc gã vẫn không cứu được hai người kia.
Hai quan viên đó chính là người cố gắng ra tay cứu giúp lúc Trần Bình Bình bị đưa vào Thiên lao của Giám Sát viện. Chắc chắn Hoàng đế bệ hạ không cho phép quan viên có can đảm làm trái ý chỉ của mình được sống sót, cho nên bọn họ đã chết, chết rất sạch sẽ.
Đối với Phạm Nhàn, đây là một tín hiệu nguy hiểm, một điềm báo Hoàng đế bệ hạ bắt đầu thanh trừng Giám Sát viện, vì thế y cũng xuất thủ, không dùng bất cứ quyền lực nhỏ nhoi nào, cũng không huy động bất kỳ thuộc hạ nào của mình, y chỉ tự mình bước ra khỏi bậc cửa cao ngất của Phạm phủ, tuốt trường kiếm lạnh giá sau lưng, đi một vòng trong đêm tối, giết chết mười bốn người.
o O o
Đèn lồng trước cửa chính Phạm phủ treo cao, trong con phố dài phía nam, ánh đuốc chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Mấy vị quan lại nhìn các thi thể máu me được khiêng từ khắp ngõ ngách đưa ra, mặt mũi tái nhợt, kinh hãi không nói nên lời. Bọn họ vốn hiểu rõ Tiểu Phạm đại nhân này không phải nhân vật hành động theo lẽ thường, nhưng cũng không thể hiểu nổi tại sao Tiểu Phạm đại nhân lại mạo hiểm chọc giận Hoàng đế bệ hạ, khiến bản thân gặp nguy hiểm bị bắt giam, sát hại nhiều người đến như vậy trước mặt không biết bao nhiêu người,.
Đúng vậy, các quan lại đều hiểu những thi thể chất trên xe ngựa kia đều là những thám tử tinh nhuệ mà cung đình cũng như các bộ nha trong triều đình phái tới. Mục tiêu của bọn chúng chính là vị Tiểu Công gia trong Phạm phủ, nên cũng chẳng trách Tiểu Công gia nổi giận. Nhưng nổi giận mà giết chóc tàn nhẫn như vậy sao?
Từ cung đình, Giám Sát viện, đến bộ Hình... trong triều đình Khánh Quốc, chỉ sợ các cơ cấu đều đã quen việc phái thám tử đi thu thập tin tức, đặc biệt là hai tổ chức đáng sợ kia, không biết đã bố trí bao nhiêu mật thám vào phủ các vương công đại thần trong kinh đô này. Nghe đâu Giám Sát viện còn đã đạt đến trình độ cắm đinh trong phủ mọi quan lại từ lục phẩm trở lên trong kinh đô.
Chuyện cắm đinh trong giới quan lại kinh đô cũng không phải bí mật. Các quan đã quen với việc ấy, cho dù một ngày nào đó phát hiện trong phủ có gian tế của cung đình hay Giám Sát viện, họ cũng chỉ im lặng làm ngơ, nếu không thể làm ngơ nữa thì cũng chỉ lễ phép đưa gian tế trở lại nha môn của họ.
CHƯƠNG 1847: RỬA TAY CÁCH CHỨC 3
Bởi vì các quan viên đều hiểu rõ, những gian tế ấy là tai mắt của Hoàng đế bệ hạ, là uy nghiêm của triều đình, chưa bao giờ nghĩ có quan lại nào như Tiểu Phạm đại nhân hôm nay, tàn nhẫn và ngông cuồng giết sạch những gian tế ấy.
Phó thị lang bộ Hình nhìn Tôn Kính Tu sắc mặt khó xử, nói nhỏ: "Tôn đại nhân, ngài phải hỏi Tiểu Công gia xem chuyện hôm nay rốt cuộc thế nào."
Giết người giữa đường lớn đã phạm tội chết trong luật pháp Khánh Quốc, dù Phạm Nhàn nay đã sang quý, nằm trong bát nghị nên được miễn tội chết, nhưng tội khác vẫn khó tha, huống hồ những người bị giết hôm nay vốn là thành viên triều đình. Nhưng Phạm Nhàn vẫn thong thả rửa sạch máu trên tay dưới ánh lửa, thay đổi y phục đẫm máu trước mặt các quan viên, vẻ mặt lạnh lùng bình thản, ai dám lên tiếng bắt giữ?
Trong số các quan viên lúc này, chỉ có Phủ doãn Kinh Đô phủ Tôn Kính Tu phải xử lý việc này, mà mọi người đều biết Tôn phủ với Tiểu Công gia có quan hệ thân thiết, cách đây vài tháng Tiểu Công gia còn chiến tranh một đợt với Hạ Đại học sĩ của Môn Hạ Trung Thư vì tiền đồ của Tôn Kính Tu, khiến Hạ Đại học sĩ mặt mày xám xịt. Vì thế mà ánh mắt của các quan đều dồn về phía Tôn Kính Tu.
Trong lòng Tôn Kính Tu như uống phải hoàng liên đắng nghét, hắn biết rõ những đồng liêu này đang sợ điều gì, có điều những ngày qua hắn cũng chẳng hề thoải mái, trước tiên là Giám Sát viện xảy ra chuyện lớn, kết quả Trần lão Viện trưởng bị lăng trì thảm khốc, mà ngày đó hắn tận mắt chứng kiến Tiểu Phạm đại nhân một mình phi ngựa xông vào pháp trường, càng sợ đến run lên bần bật. Hắn không biết sau này Tiểu Phạm đại nhân sẽ đóng vai trò gì trong triều đình, chìm vào trầm luân hay bị bệ hạ trừng phạt nghiêm khắc...
Nếu Phạm Nhàn sụp đổ, tất nhiên Tôn Kính Tu cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì, cho nên cả ngày hôm đó hắn lo sợ chờ đợi chiếu chỉ cách chức của Hoàng đế bệ hạ, không ngờ rốt cuộc chiếu chỉ chưa đến, chỗ dựa của mình là Tiểu Phạm đại nhân lại làm ra chuyện kinh thiên động địa, đại nghịch bất đạo như thế.
Hắn cúi gù bước tới cổng chính Phạm phủ, cung kính làm đại lễ trước mặt Phạm Nhàn rồi nhẹ giọng hỏi vài câu.
Lúc này Phạm Nhàn mệt mỏi ngồi trên ghế dài, thanh Đại Ngụy Thiên Tử kiếm nằm dưới chân y, thấy Tôn Kính Tu đến cũng chẳng kinh ngạc, lạnh lùng đáp vài câu.
Đám quan viên sợ hãi không dám lên tiếng, cũng không rõ hai người nói gì, chỉ biết nhịn nhục chờ đợi. Đợi Tôn Kính Tu từ bậc thềm đá bước xuống, Thị lang bộ Hình cau mày nói: "Tiểu Công gia nói thế nào? Việc này không phải chuyện nhỏ, giết người giữa đường lớn, cho dù khiếu nại lên Thái Thường tự cũng phải có lời giải thích chứ."
Vị Thị lang đại nhân này không dám ra lệnh cho mười ba nha môn bộ Hình huy động nhân thủ vào Phạm phủ bắt người, nhưng luật pháp Khánh Quốc nghiêm khắc, những quan viên này tận mắt chứng kiến nên cũng không thể làm ngơ.
Không biết trước đó Phạm Nhàn nói gì với Tôn Kính Tu, Phủ doãn Kinh Đô phủ này đã không còn vẻ hoảng sợ, sắc mặt bình tĩnh nói: "Tiểu Công gia nói gần đây kinh đô không yên ổn, Giám Sát viện tra ra có mấy lão ma ma vào kinh bắt cóc trẻ con, ngươi cũng biết trong Phạm phủ có hai vị tiểu tổ tông, Tiểu Phạm đại nhân cũng thấy lo lắng, nên trước bữa tối đã đi một vòng các ngõ phố ngoài phủ, thấy mấy nhân vật lạ mắt, chỉ cần liếc mắt đã biết không phải người lương thiện nên mới hỏi vài câu. Không ngờ bọn chúng lại to gan đến thế, còn rút vũ khí ra hành hung Tiểu Công gia, tất nhiên Tiểu Công gia không khoan nhượng cho lũ gian tặc đó."
Lời này vừa nói ra, mấy vị quan viên đứng giữa hít một hơi lạnh, từng thấy kẻ quyền quý hung ác vô sỉ, nhưng chưa từng thấy vị quyền quý nào hung ác vô sỉ đến thế. Mười bốn sinh mạng người đấy, nói giết là giết, còn vu cho đối phương tội danh nghi ngờ là bắt cóc trẻ con, đây là tự vệ, có vẻ cũng đủ để biện minh rồi. Nhưng nói là Tiểu Công gia trong Phạm phủ một mình một ngựa đi tìm lão ma ma kia, kết quả bị mười bốn tên truy sát, lời này nói ra chắc thiên hạ chẳng ai tin.
"Bản quan tất nhiên không tin, nhưng bản quan cũng chẳng có bằng chứng gì. Dĩ nhiên, cũng có thể mời Tiểu Công gia về nha môn ghi lời khai hay gì đó, chỉ là bây giờ đêm đã khuya, bản quan không hứng thú." Vòng eo Tôn Kính Tu đột nhiên thẳng lên, lạnh lùng nhìn đám đồng liêu bên cạnh: "Trong nha môn các vị đại nhân cũng có thẩm quyền đó, muốn tiếp quản vụ án thì cứ tự nhiên... Có điều bản quan phải nhắc các ngài, những người chết phần lớn là người trong cung. Trong cung không có chỉ thị gì, tốt nhất các ngài đừng tự tiện hành động."
CHƯƠNG 1848: RỬA TAY CÁCH CHỨC 4
Đây là lời khuyên nhảm nhí, ai cũng biết người chết trước Phạm phủ hôm nay là những ai, đây vốn là chuyện giữa Hoàng đế bệ hạ và Tiểu Công gia, cho dù gan lớn đến mấy thì những quan viên này cũng không dám can thiệp. Có điều hôm nay Phạm Nhàn làm việc quá đáng, chuyện này sẽ nhanh chóng truyền đến trong cung, nếu các quan viên không có phản ứng gì trước lúc đó, không biết trong cung sẽ nghĩ thế nào về họ?
Tôn Kính Tu hỏi xong câu đó bèn dẫn nha dịch Kinh Đô phủ bỏ đi, không buồn để ý tới chuyện bên này nữa. Lúc trước trò chuyện với Phạm Nhàn vài câu, hắn như được uống thuốc an thần, tuy mùi vị viên thuốc này chẳng ra sao, nhưng ít nhất Tiểu Công gia nói chỉ cần mình không chết, Tôn phủ sẽ bình an vô sự. Đã nói tới nước này rồi thì Tôn Kính Tu còn oán hận gì nữa, tất cả theo số mệnh thôi.
Nhìn người của Kinh Đô phủ rời khỏi cổng chính Phạm phủ, Phạm Nhàn đứng dậy từ trên ghế dài, lạnh lùng liếc nhìn đám quan viên dưới thềm đá, nhặt dưới chân thanh Đại Ngụy Thiên Tử kiếm mà thiên hạ coi là báu vật rồi thong thả gõ lên đầu thạch sư hai cái bộp bộp.
Hành động này của y giống hệt một tên công tử bột vô sỉ , nhưng lại xuất phát từ Tiểu Phạm đại nhân, cảm giác tương phản mãnh liệt khiến sắc mặt đám quan viên biến đổi.
o O o
Vừa bước vào phủ đã có nha hoàn tiến lên dâng cho y một chiếc áo choàng dày. Lúc này Phạm Nhàn mới cảm thấy ấm áp hơn, vừa siết chặt vạt áo vừa đi về phía hậu trạch, miệng hỏi thoáng qua: "Nước sắc cỏ lau đã làm xong chưa? Làm xong thì mau đưa tới."
Nha hoàn vâng dạ rồi đi vội. Phạm Nhàn một mình đi vào hậu trạch, ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng nói với thê tử Lâm Uyển Nhi bên bàn: "Giết mười bốn người rồi, ngày mai có thể sẽ có hai mươi tám."
"Thực ra bọn họ cũng chỉ là thuộc hạ của triều đình, chịu sự sai khiến từ cung đình và các bộ nha, tội gì phải làm khổ mình..." Gương mặt Lâm Uyển Nhi lộ vẻ không đành lòng, nói: "Hơn nữa, dù trong lòng chàng khó chịu, muốn báo thù cho hai thuộc hạ Giám Sát viện chết trong lao tù cũng không nên trút lửa giận lên những người kia."
“Nàng không hiểu, bệ hạ muốn giam lỏng ta trong phủ này, nhưng biết rõ nếu không tự mình xuất cung canh chừng, cho dù là Diệp Trọng cũng không thể cắt đứt mọi liên lạc của ta với bên ngoài." Phạm Nhàn lau vệt mồ hôi lạnh trên trán, cảm thấy thân thể vẫn còn yếu ớt, giọng khàn khàn nói: "Bệ hạ bận rộn nghìn việc triều chính, làm sao có thể tự mình canh giữ ta được, nên chỉ có thể giăng một cái lưới lớn, lưới ấy bao vây bên ngoài tòa nhà này."
"Ta nhất định phải xé toạc lưới này, bằng không sẽ như con ếch trong nồi nước ấm, chết mà không biết tại sao." Giữa hai hàng lông mày Phạm Nhàn toát lên vẻ lạnh lùng đáng sợ.
"Nhưng chàng cũng vừa nói đó thôi, hôm nay chàng giết mười bốn người, ngày mai có thể hai mươi tám người, bệ hạ là chủ nhân của Khánh Quốc, thần dân trong thiên hạ đều là công cụ trong tay người, dù thế nào cũng không thể giết sạch." Lâm Uyển Nhi lo lắng nhìn y.
"Giết nhiều, tất nhiên cũng sẽ khiến người ta khiếp sợ." Phạm Nhàn hơi cúi đầu nói: "Tuy hoàng quyền cắm rễ sâu trong lòng dân, khó lay chuyển, nhưng nỗi kinh hãi trước cái chết chắc chắn cũng sẽ khiến những kẻ trong tấm lưới canh gác kia vô thức để lộ ra một vài sơ hở."
Nghe những lời này, vẻ lo âu trên mặt Lâm Uyển Nhi vẫn không giảm bớt, đôi mắt đẫm lệ của cô đầy quan tâm và bất an dành cho Phạm Nhàn. Cô nói khẽ: "Nhưng nếu bệ hạ muốn thu phục chàng, còn có rất nhiều cách."
Hai tay Phạm Nhàn chống hai bên, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi trầm ngâm nói: "Hắn giữ muội muội lại trong cung, đây là cách ép ta không dám rời kinh đô. Nhưng nếu muốn thu phục ta, hắn nhất định phải giam ta trong hoàng cung, giam bên cạnh hắn. Ta nghĩ bệ hạ sẽ không liều lĩnh như vậy."
Nói đến đây, y ngẩng đầu nhìn vẻ mặt lo âu của thê tử, ôn hòa nói: "Thục Ninh và Lương Tử đã ra khỏi thành rồi, việc này nàng làm rất tốt, nếu không chúng ta với tư cách cha mẹ ở trong kinh đô, thật sự khó mà hành động thoải mái."
"Có lẽ bọn Tư Tư đã đến trang viên của gia tộc, nhưng thiếp chắc chắn nghĩ trong cung cũng có tin tức." Lâm Uyển Nhi thở dài, đi đến bên cạnh y, khẽ tựa đầu vào vai y: "Thiếp không quan tâm chàng định làm gì, chỉ lo muội muội còn trong cung, hai đứa nhỏ cũng chưa đi xa."
"Vì thế ta phải liên lạc được với người của mình." Phạm Nhàn nhẹ nhàng vuốt ve gò má hơi gầy của thê tử, nói: "Tư Tư ngày thường trông không đáng chú ý nhưng thật ra rất có chủ kiến, chịu khó, còn Đằng Tử Kinh làm việc rất lão luyện, chắc chắn sẽ không để trong cung bắt được dấu vết gì. Nếu ta có thể liên lạc được với người trong Khải Niên tiểu tổ, tất nhiên sẽ có cách đưa bọn họ về Đạm Châu."
CHƯƠNG 1849: RỬA TAY CÁCH CHỨC 5
"Về phần muội muội còn trong cung... có lẽ không sao đâu." Giọng Phạm Nhàn đột nhiên trở nên lạnh lùng. "Hôm nay ta công khai thách thức uy nghiêm của bệ hạ, chính là muốn xem bệ hạ có thể làm đến mức nào."
"Chàng thực sự không sợ Hoàng đế cữu cữu sẽ nghiêm khắc trị tội sao?" Lâm Uyển Nhi ngồi thẳng dậy, lo lắng nhìn y. Cô biết rõ người thân ngồi trên ngai vàng kia lạnh lùng tàn nhẫn như thế nào, một khi phát hiện Phạm Nhàn không còn là đứa con tư sinh mà mình có thể khống chế, bệ hạ sẽ phản ứng thế nào? Lâm Uyển Nhi luôn cảm thấy hành động của Phạm Nhàn bây giờ quá nóng vội, quá liều lĩnh.
"Mọi hành động của bệ hạ đều không liên quan tới tình cảm hay cảm giác, mà chỉ vì lợi ích." Phạm Nhàn nhắm mắt nói: "Nếu chấp nhận tiêu chuẩn đó, có thể phân tích ra, có lẽ bệ hạ sẽ tức giận nhưng sẽ không bức ta vào bước đường cùng."
"Cho dù là con cái ta sắp đưa đi Đạm Châu, hay Nhược Nhược còn trong cung, hay... nàng." Phạm Nhàn mở mắt nhìn thê tử, chậm rãi nói: "Đây đều là điểm mấu chốt của ta, nếu bệ hạ phá vỡ điểm mấu chốt này, chỉ có thể khiến chúng ta sớm trở mặt."
Lâm Uyển Nhi hơi băn khoăn nhìn y.
Phạm Nhàn nói: "Ta chưa bao giờ đánh giá thấp bất kỳ kẻ địch nào của mình, nhưng cũng không bao giờ đánh giá thấp bản thân. Cho dù bệ hạ có ép buộc ta chống đối hoặc giết chết ta cũng chỉ có thể mang đến hậu quả và hỗn loạn mà triều đình Đại Khánh ta không thể gánh vác được."
"Nếu như ta chết, phía Đông Di thành kia sẽ ra sao? Hay đám đồ đệ từ Tứ Cố Kiếm vẫn sẽ tuân thủ thỏa thuận bất thành văn kia? Một vạn tinh binh trong tay Đại điện hạ tuy có hạt cát của triều đình, nhưng động tĩnh của Cấm quân ba năm trước đã chứng minh bản lĩnh chỉ huy của vị đại ca này, hắn hoàn toàn có thể nắm vững cánh quân hùng mạnh này trong thời gian ngắn... Trần Bình Bình đã chết, ta chết nữa, chắc chắn đại ca sẽ không nghe lời ta nữa, cho dù không dẫn quân về kinh đô, ít nhất hắn cũng sẽ ở lại Đông Di thành nhìn ngắm vị phụ hoàng trong kinh đô... Tốt nhất bệ hạ đừng dùng Ninh di để uy hiếp hắn, theo như nàng mô tả, sau biến cố Ngự Thư phòng, Ninh di đã có ý quyết tử. Với tính cách mạnh mẽ nóng nảy đó, nếu bệ hạ dùng tính mạng cô ấy uy hiếp đại ca quay về kinh đô, chỉ sợ cô ấy sẽ lập tức tự sát ngay trước mặt bệ hạ."
"Vân Chi Lan càng không phải kẻ ngốc, nếu ta chết, chắc chắn hắn sẽ đoán được ý định của đại ca, vô duyên vô cớ có thêm một trợ thủ mạnh mẽ, chắc chắn hắn sẽ hỗ trợ hết sức để duy trì địa vị độc lập của Đông Di thành."
"Nếu ta chết, lúc này Hoằng Thành còn ở Định Châu sẽ phản ứng thế nào?"
"Nếu ta chết đi, Giang Nam mà ta điều hành suốt năm năm sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn như thế nào? Cho dù Hạ Tê Phi phản bội ta, nhưng ta vẫn có vô số cách khiến cả Giang Nam rối loạn."
"Chưa kể Giám Sát viện, hiện giờ Giám Sát viện vẫn im lặng một phần vì những đại quân bên ngoài, phần quan trọng hơn là tất cả quan viên đang âm thầm quan sát ta, muốn biết ta định làm gì. Nếu ta cũng chết, Giám Sát viện sẽ tan rã."
"Nàng xem, nếu bệ hạ thực sự ép buộc ta làm phản hoặc giết chết ta, sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió.” Phạm Nhàn khẽ nhếch mép cười kỳ quái: "Làm sao hắn nỡ? Làm sao... hắn dám?"
Thật ra Phạm Nhàn còn nhiều lá bài tẩy ẩn sau lưng chưa tiết lộ, một là không cần, hai là về phương bắc, bản thân y cũng không quá chắc chắn. Nhưng nói tới đây, bốn chữ cuối cùng y nói ra vẫn đầy tự tin và kiên định.
Được hưởng di sản của mẫu thân, được vô số trưởng bối che chở, kể cả ân sủng của Hoàng đế lão tử những năm gần đây, cộng thêm những lão quái vật ủng hộ bí mật, cuối cùng Phạm Nhàn cũng không phụ lòng mong đợi của mọi người, trở thành nhân vật duy nhất trên đời này có thể đối mặt với Hoàng đế hùng mạnh Khánh Quốc mà không cần nhượng bộ.
Có lẽ thường ngày không ai chú ý điểm này, nhưng một khi để mắt tới sẽ kinh ngạc nhận ra rằng bao năm qua, cơn gió mưa ở Khánh Quốc và thiên hạ đã tạo nên một nhân vật quái dị như Phạm Nhàn.
"Bệ hạ..." Lâm Uyển Nhi trầm ngâm rất lâu rồi nói nhỏ: "... có lẽ vì Khánh Quốc, vì thiên hạ, người sẽ khoan dung cho hành động đại bất kính của chàng. Nhưng chắc chắn điều đó không chỉ dựa trên việc bệ hạ e ngại những gì chàng có thể ảnh hưởng, mà còn bao gồm nhiều thứ khác, có lẽ là những điều rất vi diệu. Một khi bệ hạ nhận ra chàng thực sự không hề quan tâm tới người, chắc chắn bệ hạ sẽ trực tiếp xóa bỏ chàng."
"Để tiêu diệt một người, cách tốt nhất là tiêu diệt thể xác người đó." Lâm Uyển Nhi kinh ngạc nhìn Phạm Nhàn, "Chàng nghĩ nếu bệ hạ thật sự giết được chàng, liệu người còn quan tâm Đông Di thành sẽ phản bội hay không? Người có còn để ý tới chút lực lượng của Lý Hoằng Thành ở Định Châu? Người có còn bận tâm dân chúng Giang Nam sẽ chịu bao đói khổ?”
CHƯƠNG 1850: RỬA TAY CÁCH CHỨC 6
“Nếu người thật sự đủ nhẫn tâm giết chàng, làm sao còn bận tâm đến bất cứ điều gì khác trên đời? Hoàng đế bệ hạ, cho dù cả thiên hạ quay lưng lại với người, người vẫn có quyền lực và sức mạnh để chinh phục lại thiên hạ. Huống hồ chàng chỉ có thể khiến thiên hạ của người thêm vài vết sẹo khó có thể chữa lành mà thôi."
Lâm Uyển Nhi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tiều tụy của y, thở dài: "Đừng vì lo lắng cho thiếp hay vì suy nghĩ cho con cái, dù làm việc gì cũng phải nghĩ nhiều hơn về bản thân chàng."
Phạm Nhàn im lặng, phải thừa nhận dù bản thân là người hiểu Hoàng đế lão tử nhất, về mặt tâm lý tư duy, thê tử sống bên Hoàng đế từ nhỏ lại nắm rõ hơn một chút.
"Thôi không nói những chuyện đó nữa, chút nữa khi thuốc cỏ lau tới nàng phải uống nóng đấy nhé." Phạm Nhàn gượng cười. Những năm qua bệnh tình Uyển Nhi rất ổn định, ngoài thuốc của Phí tiên sinh và Phạm Nhàn, công lao lớn nhất là nồi thuốc cỏ lau Bắc Hải.
Nói tới đây, Phạm Nhàn chợt nhớ tới Bắc Hải, nhớ tới những lá cỏ lau châm vào da người đau nhói, nhớ tới người con gái đã lâu không gặp, không biết giờ đang ở Tây Hồ ra sao? Lý do nhớ tới Hải Đường Đóa Đóa là vì sau cuộc đối thoại kia, Phạm Nhàn đã rõ mình cần làm gì.
Uyển Nhi nói đúng, muốn tiêu diệt ai đó thì phải tiêu diệt thể xác người đó. Phạm Nhàn nhắm mắt suy ngẫm, làm thế nào để làm tan chảy ngọn ngươi núi băng khổng lồ vạn năm kia? Làm thế nào đánh bại một Đại tông sư? Hải Đường? Hay Thập Tam Lang? Hay... chính mình? Hay là trên đời này đã chẳng còn ai làm được điều đó?
Phạm Nhàn bắt đầu nhớ Ngũ Trúc thúc, không phải vì nhớ cây dùi sắt bên người hắn, mà chỉ vì trong khoảnh khắc tâm hồn mờ mịt, vô thức nhớ tới người thân thiết nhất.
o O o
Ngày thứ hai, cổng chính Phạm phủ mở toang, tai mắt triều đình phái tới lại bao trùm khắp những nơi tối tăm xung quanh con phố lớn phía nam thành. Có vẻ như vị Hoàng đế trong cung biết rất rõ đứa con tư sinh của mình đang nghĩ gì, đang thăm dò điều gì, chỉ im lặng ngồi trong Ngự Thư phòng, dùng bất biến ứng vạn biến, mài mòn thời gian của Phạm Nhàn, từ từ đun nóng nồi nước lên từng chút một.
Khúc củi lớn nằm dưới đáy nồi chính là ý chỉ của bệ hạ mà Đới công công truyền tới sáng nay.
Nghe giọng nói quen thuộc kia, Phạm Nhàn mặc bộ bộ quan phục màu đen quỳ gối trong đại sảnh, ánh mắt lóe lên hào quang bình tĩnh như đã dự liệu từ trước.
"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết... cách chức Viện trưởng Giám Sát viện của Phạm Nhàn, lệnh quay về phủ tĩnh tâm suy ngẫm lỗi lầm, khâm thử, khâm thử!"
Các hạ nhân, nha hoàn trong Phạm phủ nghe rõ ý chỉ này, chỉ cảm như sét đánh, rung chuyển cả Phạm phủ, mọi người quỳ ngoài sảnh tái mặt, kinh hãi, lo lắng cho thiếu gia.
Không chỉ bọn họ, mà cả các quan lại, dân chúng kinh đô đều rõ nền tảng quyền lực trong tay Tiểu Phạm đại nhân là gì. Nhưng lệnh cách chức của bệ hạ như muốn chặt đứt gốc rễ Tiểu Phạm đại nhân. Có điều, Phạm Nhàn vẫn bình tĩnh quỳ đó nghe chỉ, không lộ vẻ kinh ngạc hay đau buồn gì, bởi tất cả đều nằm trong dự tính của y, giống như những gì y suy đoán trên giường hai ngày qua, trong thời gian này, bệ hạ sẽ dần dần tước bỏ những lớp quyền lực bảo vệ quanh người y.
Tính từ lúc gặp Vương Khải Niên trên đường từ Đông Di thành về kinh, chỉ trong vỏn vẹn mười ngày, Phạm Nhàn đã làm bao nhiêu chuyện đại nghịch bất đạo. Hắc Kỵ hoành hành khắp châu quận, đã phạm đại kỵ. Hơn nữa, năm trăm Hắc Kỵ liên tục xông qua hơn mười quan ải khiến y mang tiếng xấu cực lớn trong triều đình. Chưa kể Phạm Nhàn xông vào kinh đô giết thống lĩnh Chánh Dương môn, giết chết mấy cao thủ trên pháp trường trước mặt muôn dân...
Từng việc đều là tội lỗi không thể tha thứ trong luật pháp Khánh Quốc, cho dù là Phạm Nhàn cũng phải trả giá, bệ hạ đã rất khoan dung khi không tống y vào ngục. Nhưng sự khoan dung đó không thể dập tắt tin đồn và áp lực trong quan trường và dân gian. Lệnh cách chức hôm nay ngoài việc loại bỏ chức Viện trưởng Giám Sát viện của Phạm Nhàn, còn được xem là lời giải thích sơ bộ với thiên hạ, và cách để bệ hạ phát tiết cơn thịnh nộ.
Còn về sau trong cung sẽ có những lệnh nào, Phạm Nhàn sẽ hứng chịu những đòn tấn công và mất mát nào, còn phụ thuộc vào cách ứng phó của Phạm Nhàn cũng như dư luận trong giới quan lại và dân gian.
Phạm Nhàn chất phácđứng dậy, tiếp nhận thánh chỉ từ tay Đới công công, tùy ý giao lại cho môn khách thuộc hạ đứng phía sau sắp xếp, hoàn toàn không chăm chú đọc kỹ. Bởi vì trên thánh chỉ đã buộc tội y những điều rất thật, y cũng không chuẩn bị kiện cáo gì về những vấn đề này với hoàng cung.
CHƯƠNG 1851: BẢY NGÀY 1
"Uống chén trà đã rồi hãng đi." Phạm Nhàn nhìn Đới công công bằng ánh mắt ôn hòa. Trên gương mặt Đới công công không thể khống chế được nỗi bối rối và lo âu, vài năm qua lão ta lên xuống trong cung đình đều vì nhờ vào vị quyền quý trẻ tuổi trước mặt, thế nhưng hôm nay lại phải tự mình đến Phạm phủ tuyên đọc chiếu chỉ này, trong lòng Đới công công thật sự có phần không thoải mái.
"Nô tài còn phải quay trở lại cung đình." Đới công công nhìn Phạm Nhàn bằng ánh mắt lo lắng, giọng run rẩy nói: "Bệ hạ chỉ tức giận nhất thời, qua vài ngày nữa sẽ ổn thôi."
Phạm Nhàn hiểu tại sao lão lại lộ vẻ mặt ấy, mỉm cười vỗ vai lão nói: "Ngươi cũng đừng nghĩ ngợi gì nhiều, nếu bệ hạ sai ngươi đảm nhiệm trọng trách tuyên đọc chỉ dụ, chắc cũng là tin tưởng ngươi."
Đới công công cung kính hành lễ rồi chuẩn bị ra về, nhưng lại nghe giọng trầm trầm của Phạm Nhàn vang bên tai: "Nhược Nhược ở trong cung có ổn không?"
Thái giám và đại thần tự ý truyền tin tức là điều đại kỵ, nhưng sau một thoáng suy nghĩ, Đới công công vẫn không chút do dự, hạ giọng nói: "Phạm tiểu thư sống rất tốt trong cung, thường lui tới Ngự Thư phòng nghe nghị sự, bệ hạ đối đãi với tiểu thư rất tốt, đại nhân không cần lo lắng."
Cả nhà họ Phạm này thật ra cũng được xem là thành viên chính thống của hoàng tộc Lý gia, cộng thêm Phạm Nhàn từng có ân với Đới công công, vị thái giám không để tâm đến những điều kiêng kỵ, hạ giọng thuật lại tình hình của Phạm Nhược Nhược trong cung thời gian gần đây.
Phạm Nhàn hơi nhướn mày, có phần bất ngờ. Y đoán không ra ý đồ của bệ hạ, cũng không hiểu vì sao muội muội lại thoải mái đến thế trong cung, hoàn toàn không giống một con tin.
Sau khi tiếp nhận ý chỉ xong, Phạm Nhàn quay vào sảnh chính, nhìn thê tử luôn im lặng lắng nghe sau lưng mình, nhẹ nhàng nói: "Hôm nay chỉ là đợt đầu, trên người ta có quá nhiều chức vụ. Nếu bệ hạ muốn lột dần từng lớp một cũng cần chút thời gian."
Lâm Uyển Nhi liếc nhìn y, nhẹ nhàng cắn môi dưới đáp lại: "Danh bất chính ngôn bất thuận, dù chức Viện trưởng hiện giờ đang khuyết, chắc chắn bệ hạ sẽ chờ chàng vào cung thỉnh tội xong, vài ngày nữa sẽ phong chức vụ đó cho lại cho chàng, nhưng... cuối cùng hoàng quyền vô biên, nếu thiếu chức Viện trưởng, mấy ngày tới chàng muốn thâu tóm lực lượng trong viện, chỉ sợ sẽ gặp chút trở ngại."
"Bệ hạ cũng hiểu điểu này, nên đao thứ nhất của hắn đã chặt chức vụ trong viện của ta." Phạm Nhàn ngồi xuống, hạ giọng nói: "Ít ra trong thời điểm này, hắn vẫn chưa muốn triều đình hỗn loạn, nên đang dần tiêu hao, cũng chờ đợi ta tự nguyện cúi đầu nhận tội. Chỉ là... nhiều năm qua, Giám Sát viện vẫn luôn nằm dưới sự khống chế của lão thọt, bệ hạ vẫn còn chưa hiểu hết các đường lối bên trong. Dù Giám Sát viện có nhiều người sẽ sợ hãi hoàng quyền, nhưng chung quy vẫn còn nhiều người không chấp nhận ý chỉ, chỉ chấp nhận truyền thừa trong viện."
"Bị quản thúc tại gia cũng như bị tự sát, đều là vấn đề rất khó giải quyết." Phạm Nhàn nói: "Bệ hạ muốn cho cả thiên hạ, thậm chí cả chính ta dần quen với ngày tháng ta mất đi quyền lực, như vậy hành hạ ta sẽ dễ dàng hơn nhiều. Vì thế ta phải nắm chắc thời gian."
Lâm Uyển Nhi cau mày lại. Cô vẫn chưa rõ, cho dù Phạm Nhàn có thể phá vỡ mạng lưới giám sát bên ngoài phủ, liên hệ với thành viên trong Khải Niên tiểu tổ, nhưng chỉ một lần gặp mặt làm sao có thể giải quyết vấn đề?
"Thuộc hạ của ta đều là người tài giỏi." Phạm Nhàn nhận ra nghi hoặc trong lòng cô, bình tĩnh nói: "Hơn nữa trong lúc ta bị giam lỏng họ có thể giúp ta đi liên hệ với một nhóm người tài giỏi hơn nữa."
Nếu Phạm Nhàn dùng vũ lực phá vỡ mạng lưới canh gác bên ngoài phủ, với tu vi hiện tại của y, đó thực sự không phải chuyện quá khó khăn. Như đêm qua y đã nói, trừ phi bệ hạ đích thân đến, bằng không trong thiên hạ Khánh Quốc này rất khó tìm ra ai đó người có thể theo kịp bước chân của y.
Có điều, y buộc phải cân nhắc đến an toàn của các thuộc hạ cũng như sinh mệnh của những người hợp tác đang ở ngoài kinh đô. Vì vậy y không thể để lộ manh mối nào cho phe cung đình theo dõi và truy tìm căn cơ thật sự của mình.
Mất chức Viện trưởng Giám Sát viện không ảnh hưởng đến khả năng Phạm Nhàn dùng những quan lại trung thành với mình và Trần Bình Bình để nắm lại thực quyền của viện. Còn nếu triều đình thực sự dùng Phạm Nhàn để triệt hạ trọn vẹn thế lực đang ẩn nấp sau hậu trường, việc Phạm Nhàn liên kết với những phe phái xa cách triều đình sẽ gặp nhiều khó khăn hơn cả.
Vì thế, Phạm Nhàn hành động rất cẩn thận. Những động tác của y với thế nhân chỉ là vẻ tàn nhẫn, ngang ngược không nương tay. Bởi vì sau khi thánh chỉ của bệ hạ cách chức Viện trưởng Giám Sát viện của Phạm Nhàn truyền khắp kinh đô, ngay sau đó là tin tức Phạm Nhàn tiếp tục ra tay với mạng lưới giám sát bên ngoài Phạm phủ.
CHƯƠNG 1852: BẢY NGÀY 2
Ngày hôm đó, ngoài Phạm phủ có hơn hai mươi người thiệt mạng.
Ngày hôm sau, trong cung ra chỉ thu hồi chức Chính sứ Nội Khố Chuyển Vận ti của Phạm Nhàn, chính thức tước đoạt Nội Khố nền tảng quốc lực của Khánh Quốc khỏi sự khống chế của y.
Đêm hôm đó, Phạm Nhàn một lần nữa ra tay, quét sạch mọi nhân vật tồn tại trong các ngóc ngách xung quanh Phạm phủ.
Ngày thứ ba, trong cung ra chỉ nghiêm khắc trách phạt Phạm Nhàn, trực tiếp tước bỏ tước vị nhất đẳng công, giam giữ ngay tức khắc.
Bảy ngày sau, tất cả chức vụ quan trọng của vị quyền thần trẻ tuổi sáng chói nhất Nam Khánh đều bị các chỉ dụ vô tình tước đoạt sạch sành sanh, nhớ lại Giang Nam, rồng ngẩng đầu lên, vị đại thần trẻ tuổi dẫn đầu đoàn thuyền tiến vào đất liền với hàng chuỗi dài tước vị phía trước, đến nay đã không còn gì.
Từ hôm nay, Phạm Nhàn trở lại là kẻ bình dân, thậm chí còn kém xa những tiến sĩ tú tài mới lên kinh thi cử. Không còn chức quan nào, không còn bất kỳ quyền hạn trên danh nghĩa nào, không lương bổng, thậm chí cả chức vụ kiêm nhiệm ở bộ Lễ đợt kỳ thi mùa xuân năm xưa cũng bị cung đình nhắc tới tước bỏ. Chức Chính khanh cực kỳ tôn quý ở Thái Thường tự cũng bị lấy đi.
Thứ duy nhất còn lại trên người Phạm Nhàn, chỉ là chức giáo tập ở Thái Học nhưng cũng bị hạ xuống ba bậc, nhưng không hiểu sao, Hoàng đế không ra lệnh tước bỏ cả chức vụ này.
Trong bảy ngày, giữa Hoàng cung và Phạm phủ như một dây truyền, liên tục chuyển tải những chỉ dụ lạnh lùng và vô tình của bệ hạ, mỗi chỉ dụ làm lòng người se lạnh thêm một phần. Với mỗi lần ra chỉ dụ, hào quang xung quanh Phạm Nhàn lại mờ nhạt đi một bậc.
Quan lại và dân chúng kinh đô chăm chú nhìn về con đường trước Phạm phủ. Từ ngày diễn ra vụ pháp trường trong cơn mưa thu, họ đã biết con đường này sẽ rất náo nhiệt, nhưng không ngờ lại náo nhiệt đến thế.
Không ai ngờ Hoàng đế lại trừng phạt Tiểu Công gia một cách triệt để đến vậy, cũng không ai ngờ Phạm Nhàn lại cứng rắn đến thế, cầm cự liên tiếp bảy ngày mà vẫn không vào cung thỉnh tội.
Mọi người đều dõi theo Phạm phủ, chờ xem cuộc đấu tranh lạnh giữa Hoàng đế và đứa con tư sinh của mình sẽ đi về đâu, liệu rồi Hoàng đế sẽ nổi giận bắt Phạm Nhàn vào ngục, hay Phạm Nhàn sẽ không thể chống lại những chỉ dụ mà phải đầu hàng.
Dù bây giờ Phạm Nhàn chỉ còn là kẻ bình dân, nhưng trong các cuộc trà dư tửu hậu bá tánh kinh đô vẫn quen gọi y là Tiểu Phạm đại nhân. Còn các quan viên ẩn núp trong phủ theo dõi sự việc vẫn quen gọi y là Tiểu Công gia.
Bởi vì bọn họ đều biết, dù hiện giờ Phạm Nhàn đã bị Hoàng đế bệ hạ hạ mệnh giáng xuống làm một thảo dân, nhưng chỉ cần y chưa chết, chưa vào ngục, y vẫn có thể trở lại làm nhân vật dưới một người trên vạn người.
Không ai dám coi thường sự tồn tại của Phạm Nhàn, thậm chí vượt ngoài dự đoán của nhiều quan lại, rõ ràng Phạm Nhàn đã vi phạm vô số lễ nghi triều đình, coi thường Thiên tử, hơn nữa còn giết hại biết bao sinh linh, nhưng trong lời đàm tiếu của thiên hạ vẫn chưa xuất hiện nhiều bình luận bất lợi đối với Phạm Nhàn.
Trong cuộc chiến giữa Hoàng đế bệ hạ và Phạm Nhàn lần này, lần đầu tiên xuất hiện tình trạng kỳ lạ là dư luận Khánh Quốc không hoàn toàn ủng hộ triều đình. Có lẽ vì Phạm Nhàn dù ra tay giết người ngoài Phạm phủ, song hành động của y cũng không quá cuồng bạo, ngoại trừ ngày thứ nhất và ngày thứ hai, khí thế sát phạt của y đã thu liễm rất nhiều. Hơn nữa, những người bị y hạ thủ đều là tai mắt do triều đình phái tới, chẳng can hệ gì đến bách tính. Có lẽ là bởi nhiều dân thành kinh đô từng chứng kiến cảnh Phạm Nhàn ôm thi hài Trần Bình Bình khóc lóc đau thương dưới trận mưa thu, nên vô thức sinh ra chút đồng cảm.
Tâm trạng con người vốn kỳ lạ như vậy, giây phút trước còn hò reo tán thưởng, giây phút sau đã bắt đầu im lặng thương tiếc, từ ngàn xưa đến nay trên vô số chiến trường, trước vô số sinh mệnh lụi tàn, đều từng xảy ra những chuyển biến như thế.
Nhưng điều thực sự khiến một Phạm Nhàn chỉ là phàm phu tục tử mà vẫn có không ít căn cơ dân gian bàn tán ủng hộ, đó là nhờ vào những hành động của y trong những năm gần đây. Không cần phải liệt kê từng chi tiết vinh quang xưa cũ để tính toán sức ảnh hưởng, cũng không cần bàn đến chuyện Trần Bình Bình thường xuyên dùng uy thế Giám Sát viện làm nhiều việc cho Phạm Nhàn. Thực tế là kể từ hơn mấy chục năm trước, sau khi Hoàng đế dẫn thiết kỵ Khánh Quốc vượt qua cựu triều, mở mang bờ cõi, nhân vật duy nhất vật có thể coi là thần tượng của Nam Khánh chính là Phạm Nhàn.
CHƯƠNG 1853: BẢY NGÀY 3
Nếu ở Giang Nam, có lẽ Phạm Nhàn sẽ nhận được ủng hộ lớn hơn nữa của dân chúng, bởi dù sao y cũng đã gây dựng ở đó lâu nhất. Hơn nữa, Lâm Uyển Nhi quản lý Hàng Châu hội, nhiều năm qua đã không tiếc máu xương che chở dân lành, đã thay thế Minh gia trở thành biểu tượng sáng chói nhất trong lòng bách tính nghèo khổ và sĩ tử Giang Nam.
Dẫu sao, những người dân sống dưới chân hoàng thành kinh đô, cho dù có thiên vị Phạm Nhàn cũng không thể làm được điều gì. Vậy nên xét cho cùng cuộc chiến này vẫn là cuộc chiến giữa Phạm Nhàn và Hoàng đế bệ hạ, giống như trận chiến trong Ngự Thư phòng ngày trước.
o O o
Bảy ngày sau, hết thảy vẫn chưa định đoạt, thiên hạ chưa yên ổn, ngoài Phạm phủ vẫn là gió thu lồng lộng, có lúc mưa phùn bay bay. Nhưng dưới hành động tru diệt như thần chết của Phạm Nhàn, tai mắt do cung đình phái đến đành phải lùi bước, kéo lưới giám sát ra xa hơn.
Uy quyền của Hoàng đế vốn tối thượng, sợ chết cũng là tối thượng. Trong cuộc vây hãm này việc giám sát của cung đình chắc chắn sẽ lộ sơ hở. Phạm Nhàn lạnh lùng đứng trước cửa phủ, im lặng quan sát động tĩnh xung quanh, trong lòng lại nhớ đến lời Uyển Nhi ngày ấy, ánh mắt lưu luyến một nỗi niềm khác thường.
Nếu như Hoàng đế lão tử muốn đối phó với kiểu phản kháng như trở mặt này của Phạm Nhàn, thực ra còn rất nhiều cách, tại sao Hoàng đế lại không dùng? Việc rút lui của những tai mắt cung đình này cuối cùng là do thủ đoạn không ra gì của mình, hay là Hoàng đế bệ hạ đã thầm ban bố mệnh lệnh gì? Những tai mắt kia là giết cũng không hết...
Phạm Nhàn cảm thấy hơi khó hiểu, cũng không muốn suy nghĩ rõ ràng. Có lẽ nam nhân trong cung vẫn còn dành chút tình cảm, kỳ vọng cho mình, nhưng y không muốn để những tình cảm ký ức ấy lại lay chuyển con tim mình thêm một lần nữa, trái tim đã sớm nguội lạnh trong cơn mưa thu.
Y xoay người bước vào Phạm phủ. Không lâu sau, một chiếc xe ngựa chở thức ăn cũng rẽ vào ngõ nhỏ bên cạnh Phạm phủ, vào cổng sau. Dĩ nhiên bên ngoài cổng sau, chiếc xe đã trải qua sự kiểm tra nghiêm ngặt nhất, thậm chí từng lá bắp cải, rễ củ cải đều không thoát khỏi sự giám sát.
Những người chịu trách nhiệm kiểm tra đều là quan viên thân phận rõ ràng, khác với những tai mắt của cung đình rải khắp xung quanh Phạm phủ. Phạm Nhàn cũng không khó dễ những người này, bởi nếu muốn thoát khỏi giam cầm, y cần cẩn thận với những tai mắt kia chứ không phải những quan viên này.
Xe ngựa chở thức ăn không có gì bất thường, quan viên vẫy tay cho xe vào Phạm phủ. Vừa qua cổng sau không xa là nhà bếp lớn của Phạm phủ, đã có người ra đón để chuyển rau củ quả trên xe.
Ý chỉ trong cung rất rõ ràng, người trong Phạm phủ không ai có thể ra ngoài, còn người ngoài muốn vào cũng rất khó, cho dù chiếc xe này vốn từ chợ trực tiếp phái tới, từ khởi nguồn đã nằm trong giám sát của triều đình, chắc chắn không lo Phạm phủ hay đám Giám Sát viện không an phận động tay động chân gì.
Nhưng khi mọi người không chú ý, xa phu trên xe ngựa lại lặng lẽ tránh nhà bếp, đi vào vườn sau rồi được một lão bộc Phạm phủ dẫn đường, đithẳng vào một thư phòng yên tĩnh.
Vừa bước vào, thấy ngoài Phạm Nhàn còn có một nữ nhân, xa phu lập tức đoán được là Viện trưởng phu nhân, bèn quỳ xuống hành lễ: “Bái kiến Viện trưởng đại nhân.”
Sau khi xa phu cởi nón rơm, Lâm Uyển Nhi giật mình che miệng kêu lên: “Thật giống!”
Người kia hơi lúng túng nhưng không dám nói gì, đứng dậy nói ngay: “Mấy ngày nay canh gác ngoài Phạm phủ rất nghiêm, nên không ai dám làm loạn.”
“Người này chính là tướng tài trong Khải Niên tiểu tổ của ta, năm xưa ở Bắc Tề đã từng giúp ta một đại ân.” Phạm Nhàn dịu dàng giải thích với thê tử. Vị quan viên này giống hệt mình, thường ẩn náu trong Khải Niên tiểu tổ, nhưng y cũng không ngờ rằng sau bảy ngày bị vây khốn, Khải Niên tiểu tổ mạo hiểm đến phủ để liên lạc với mình, lại chính là người này.
"Yên lặng là tốt nhất, không có gì quan trọng hơn tính mệnh của chính mình." Phạm Nhàn nhìn thuộc hạ thành khẩn nói. Đây chính là tín điều mà y luôn nhắc nhở bên cạnh, dù là thuộc hạ trung thành nhất cũng không ngoại lệ, không có gì quan trọng hơn tính mạng của bản thân. Vương Khải Niên như vậy, Cao Đạt cũng thế.
"Tấm lưới bên ngoài đã nới lỏng phần nào, hôm nay ta muốn ra ngoài một chút." Phạm Nhàn hơi cúi đầu, nhỏ giọng nói.
"Đại nhân, như vậy quá liều lĩnh." Vị quan viên kia nghiêm nghị nói, hắn nghĩ bản thân mình đã liều mình vào phủ, có lời gì cứ tự mình truyền đạt là được.
"Không được." Phạm Nhàn lắc đầu. Những lời ấy quá quan trọng, nhất định phải tự tai nghe từng người một, nếu có sai sót chỉ e sẽ gặp rắc rối lớn. Bỗng nhiên y nhớ tới, nếu như Vương Khải Niên có mặt bên cạnh, mọi việc đều dễ dàng giải quyết hơn nhiều. Với bản lĩnh của lão Vương, ngay cả dưới ánh mắt rình rập của đám người, lén lút vào phủ cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
CHƯƠNG 1854: KHẢI NIÊN TIỂU TỔ AI LÊN ĐƯỜNG NẤY 1
"Xe ngựa chở thức ăn là của Kiểm Sơ ti, các ngươi vào đây bằng cách nào?" Phạm Nhàn chợt nghĩ tới vấn đề này, ánh mắt nghiêm nghị, có phần lo lắng.
"Đới Chấn trở lại Kiểm Sơ ti rồi." Vị quan viên kia cười đáp.
Phạm Nhàn cũng mỉm cười, Đới công công một lần nữa làm lãnh đạo thái giám, tiếp đó cháu trai nhà họ Đới cũng quay lại chức vụ Kiểm Sơ ti. Dựa vào thủ đoạn năm xưa Giám Sát viện lợi dụng hai ông cháu nhà họ Đới, giữ lại một đầu dây. Lúc này tận dụng, tất nhiên rất nhẹ nhàng.
o O o
Vào ngày thu ở kinh đô, bầu trời cao vút và xa xăm. Nước mưa rơi từ những đám mây như vệt chì, làm cho cảnh vật xung quanh trở nên mơ hồ nhưng lại càng thêm lay động lòng người. Phạm phủ và hoàng cung đã liên tục đối chọi suốt bảy ngày trời. Đặc biệt là trong bảy ngày ấy Tiểu Phạm đại nhân đã không ngần ngại quét sạch lực lượng ngầm phía ngoài cửa phủ, làm giá lạnh phần lớn những mật thám trong cung. Họ cảm thấy những đồng liêu của mình đã chết oan chết uổng. Có vẻ như, vị bệ hạ trong cung sẽ không bao giờ thực sự trừng trị đứa con tư sinh của mình để trả thù cho những đồng liêu ấy
Do đó, tấm lưới của Phạm phủ bên ngoài đã vô tình trở nên lỏng lẻo, để lại một số kẽ hở có thể bị lợi dụng. Chiếc xe ngựa của Kiểm Sơ ti, tưởng chừng không mảy may khác thường đã lẻn ra từ những kẽ hở này
Ở một nơi yên tĩnh nào đó của kinh đô, nơi có dãy nhà giản dị, không phải biệt thự lớn của gia đình quyền quý, trong một gian nhà nhỏ nằm lặng lẽ tại cuối con hẻm. Tiếng người bán hàng rong ngoài ngõ vẫn rõ ràng vang đến đây. Tuy nhiên, đã nhiều năm trôi qua, chẳng ai biết rốt cuộc ngôi nhà nhỏ này đại diện cho điều gì.
Dưới những hạt mưa thu, lớp phấn son giả trang trên mặt Phạm Nhàn dần bị xóa đi. Y lẹ làng bay vào tiểu viện, rồi thấy những gương mặt quen thuộc. Nhìn thấy niềm vui sướng lẫn nỗi buồn sau niềm vui ấy trên gương mặt họ, trong lòng Phạm Nhàn cảm động, nhưng trên mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào.
Nơi đây chính là trụ sở bí ẩn nhất của Khải Niên tiểu tổ, và cũng là nơi ẩn náu của các quan viên trung thành nhất dưới trướng Phạm Nhàn thuộc Giám Sát viện. Khi kinh đô có dấu hiệu khác thường, đặc biệt là trong Giám Sát viện xuất hiện một số dấu hiệu rất vi diệu, những thành viên Khải Niên tiểu tổ này đã lẳng lặng rời khỏi chức vị, thông qua những con đường khác biệt trở lại gian nhà này, chờ đợi lệnh triệu tập từ Phạm Nhàn.
Nhiều năm về trước, khi Khải Niên tiểu tổ mới chỉ gồm hai người, Phạm Nhàn và Vương Khải Niên, một già một trẻ, chính Vương Khải Niên đã chi một số bạc nhỏ để mua lấy ngôi nhà này. Những thành viên Khải Niên tiểu tổ này như con mắt và cánh tay của Phạm Nhàn. Bây giờ Phạm Nhàn muốn huy động lực lượng phân tán khắp thiên hạ của mình, nhất định phải thông qua những con mắt và cánh tay trung thành nhất này, truyền đạt ý chí của mình ra ngoài.
Đây cũng là nguyên nhân vì sao y bỏ nhiều tâm tư, tốn nhiều công sức như vậy cũng phải đích thân tới đây.
Không hề có những lời hàn huyên biệt ly dư thừa, không hề có những lễ thỉnh an thừa thãi, cũng không chứa đựng nhiều bi ai hay phẫn nộ, các thành viên của Khải Niên tiểu tổ ở khoảng sân nhỏ tĩnh lặng này rất bình thản hành lễ với Phạm Nhàn rồi trong thời gian ngắn nhất báo cáo tình hình nội bộ Giám Sát viện mà họ nắm giữ. Trong bảy ngày này, lực lượng quân đội của Khu Mật viện đóng quanh Giám Sát viện đã rút lui không ít, công tác thanh lọc và thay mới tại Giám Sát viện, dưới sự ép buộc của ý chỉ từ trong cung và sự phối hợp của Ngôn Băng Vân, đã được triển khai một cách nhanh chóng và hiệu quả.
Những tin tức tình báo này vô cùng nhạy cảm và quan trọng. Tuy nhiên, những thành viên Khải Niên tiểu tổ tại ngôi nhà này, từ thời điểm ban đầu đã là các quan chức tài ba trong Giám Sát viện. Trong bảy ngày này, họ cố gắng tận lực hỏi thăm tin tức cho Phạm Nhàn đang bị giam lỏng trong phủ, và thực sự thu thập được không ít thông tin.
Phạm Nhàn lắng nghe trong im lặng, nhẹ nhàng gật đầu. Sau cái chết của Trần Bình Bình, chính mình bị loại bỏ triệt để khỏi chức vụ Viện trưởng, hoàng đế biến hóa lại tiến hành thay máu và bổ sung nhân sự đối với Giám Sát viện, đây đều là những sự kiện nằm trong dự liệu. Với sự giúp đỡ của Ngôn Băng Vân cùng với uy quyền của quân vương, Giám Sát viện như rắn mất đầu, không ai có thể thay đổi xu thế này.
"Tuy Ngôn Băng Vân không biết về căn nhà này, nhưng dù sao hắn cũng thường theo sát bên đại nhân trong những năm qua, chúng ta có phần lo ngại." Một thành viên Khải Niên tiểu tổ nhìn Phạm Nhàn nói: "Cần lựa chọn một địa điểm tập hợp mới trong kinh đô."
CHƯƠNG 1855: KHẢI NIÊN TIỂU TỔ AI LÊN ĐƯỜNG NẤY 2
Vị quan viên này trực tiếp xưng hô tên Ngôn Băng Vân, rõ ràng không còn chút kính trọng nào. Cho dù Ngôn Băng Vân chưa từng gia nhập Khải Niên tiểu tổ, nhưng với tư cách là cánh tay đắc lực của Phạm Nhàn và quan viên cấp cao trong Giám Sát viện, xưa nay hắn luôn được tiểu đội tôn trọng. Có điều những ngày qua, những việc Ngôn Băng Vân đã làm trong Giám Sát viện khiến tất cả quan viên đều thù ghét hắn.
Ngôn Băng Vân là thuộc hạ đắc lực của Phạm Nhàn, nhưng không bao giờ được Phạm Nhàn tin tưởng hoàn toàn, bởi Tiểu Ngôn công tử thâm trầm kia là một con người độc lập. Phạm Nhàn im lặng giây lát rồi lắc đầu, không bày tỏ ý kiến gì về việc này, cũng không nói nên tiếp tục chọn địa điểm liên lạc khác. Một mặt, y vẫn còn chút kỳ vọng đối với Ngôn Băng Vân, thậm chí còn lo Ngôn Băng Vân có thể chết trong cơn thịnh nộ của Giám Sát viện. Mặt khác, sau ngày hôm nay, Khải Niên tiểu tổ phải rời khỏi kinh đô, gian nhà nhỏ này mà Vương Khải Niên bỏ một trăm hai mươi lượng bạc ra mua cũng sẽ bỏ hoang, đâu cần phải bận tâm thêm.
Thấy Phạm Nhàn không đáp lời, quan viên kia lắc đầu, tiếp tục báo cáo: "Cửa thành vừa mở, người tới Tây Lương và Mân Bắc đã đi từ lâu, chắc chắn Đặng đại nhân và Tô đại nhân đã nhận được tin tức. Mong đại nhân an tâm."
Đây chính là điều Phạm Nhàn lo ngại nhất khi bị giam lỏng. Đặng Tử Việt và Tô Văn Mậu là hai thuộc hạ đáng tin cậy nhất của Phạm Nhàn sau Vương Khải Niên, vì vậy cũng được giao nhiệm vụ then chốt nhất. Một người đã đi Tây Lương, một người ở Giang Nam canh chừng Nội Khố. Nếu hai người bị Hoàng đế diệt trừ, chỉ e Phạm Nhàn sợ sẽ hối hận cả đời, dù không biết Hoàng đế có rảnh rang sắp đặt giết người hay không, nhưng tin tức đã chuyển đi khiến Phạm Nhàn cũng yên tâm phần nào.
Hắn liếc nhìn các thành viên trong sân, khóe miệng nhếch lên mỉm cười ôn hòa. Bản thân bị giam lỏng trong phủ bảy ngày, thuộc hạ ở đây cũng vất vả bảy ngày, ngoài việc dò la tin tức, hôm nay cuối cùng cũng nghĩ tất cả biện pháp để lọt vào Phạm phủ. Quả thực đây mới là nhóm người có thực lực nhất trong Giám Sát viện.
Khải Niên tiểu tổ mang tên Vương Khải Niên, từ năm Khánh Lịch thứ tư đến năm thứ bảy Vương Khải Niên mất tích, suốt ba năm trời việc tuyển chọn thành viên đều do Vương Khải Niên tự tay quyết định. Những thành viên này vốn chỉ là nhân viên văn thư ngoại vi không đáng chú ý trong Giám Sát viện, hoặc quan viên cấp thấp không được trọng dụng, nhưng lại vừa vặn lọt mắt Phạm Nhàn. Dưới sự chỉ đạo của Vương Khải Niên, bọn họ đột nhiên phát huy khả năng thi hành mạnh mẽ ban đầu, trở thành một tiểu đội bí mật nhưng nổi tiếng trong Giám Sát viện, một tiểu đội trực thuộc Phạm Nhàn.
Ví như trong những ngày qua, các thành viên tiểu đội ứng phó cực kỳ đắc lực theo phong cách của Phạm Nhàn. Vừa hay tin không ổn là lập tức ẩn thân trong bóng tối, không liều lĩnh làm gì ngoài việc bảo toàn tính mạng, mà cẩn thận dò xét phản ứng và tin tức từ mọi phía rồi tìm cách thích hợp báo cáo Phạm Nhàn quyết định.
Có được một đám thuộc hạ trung thành nhưng không tự kiêu, đảm đương nhưng không mù quáng như thế, không thể không nói Phạm Nhàn thật may mắn. Ánh mắt y lướt qua mọi người, chợt nghĩ ra ngoài con mắt nhìn người của Vương Khải Niên, làm sao trong Giám Sát viện lại có quá nhiều nhân tài bị chôn vùi, bị phủ bụi bặm nhiều năm như vậy mà phải đợi đến khi y từ Đạm Châu đến kinh đô mới được khơi dậy? Liệu Vương Khải Niên có thực sự tinh chuẩn đến thế? Hay những người trung thành này vốn bị lão tổ tông Giám Sát viện kiềm hãm, để dành riêng cho Phạm Nhàn sử dụng?
Phạm Nhàn cau mày, tâm trí hỗn loạn, nghĩ đến tình cảm thân thiết của Trần Bình Bình dành cho mình, im lặng một hồi rồi thở dài, cũng chẳng có thời gian đi hỏi han gì thuộc hạ, trực tiếp phất tay bước vào căn phòng yên tĩnh bên cái giếng phía sau sân.
Trong phòng có một cái bàn đọc sách cỡ lớn, trên đó để trang giấy chuyên dụng của Giám Sát viện, còn có một bộ công cụ giải mật mã đầy đủ, nghiên mực xếp bên phải chiếc bàn. Đầu thu thời tiết không lạnh mấy, muốn mài mực cũng rất đơn giản. Thế nhưng Phạm Nhàn không làm mà trực tiếp lấy bút chì đặc chế của Nội Khố dưới bàn sách, giơ hai ngón tay nắm lấy.
Đầu bút chì vẫn chưa chạm xuống tờ giấy trắng muốt. Dù phải nghĩ ra vô số cách thức mới thoát khỏi tầm mắt triều đình đến được căn nhà nhỏ này, hiển nhiên Phạm Nhàn đã suy nghĩ thấu đáo mệnh lệnh mình cần ban bố. Có điều cuối cùng y vẫn đặt bút xuống, bởi bất cứ điều gì một khi đã ghi trên giấy, chính là nhược điểm và nguy cơ lộ bí mật.
CHƯƠNG 1856: KHẢI NIÊN TIỂU TỔ AI LÊN ĐƯỜNG NẤY 3
Mùa đông năm Khánh Lịch thứ sáu, hắn thường đến căn nhà nhỏ này, lúc đó em trai ruột của Tư Lý Lý vẫn còn bị giam làm con tin. Khi đó, Hải Đường vẫn còn ở trong căn nhà nhỏ phương bắc thúc giục Tư Triệt, lúc ấy Phạm Nhàn thường viết thư cho Hải Đường. Nghĩ kỹ lại, dù lúc đó trong kinh đô giao tranh quyết liệt với Trưởng công chúa, Nhị hoàng tử, nhưng tâm trạng y vẫn thanh bình an lạc. Nhưng nay, Hải Đường Đóa Đóa đã trở thành kẻ địch của Khánh Quốc ngoài thảo nguyên, Tư Triệt buộc phải ẩn thân trong Thượng Kinh thành, tâm trạng an nhàn của Phạm Nhàn cũng đã thay đổi từ lâu.
o O o
Tất cả thành viên Khải Niên tiểu tổ đứng trong phòng, im lặng chờ lệnh từ Phạm Nhàn.
"Tiếp theo phải rời khỏi kinh đô. Trước khi nhận lệnh bằng văn bản của ta, không được quay lại." Phạm Nhàn không tốn thời gian sắp xếp cảm xúc, nhìn mọi người nghiêm nghị nói: "Đây là mệnh lệnh thứ nhất, các ngươi nhất định phải sống sót."
"Rõ." Mọi người đồng thanh đáp rồi theo hiệu lệnh của Phạm Nhàn lui ra, chỉ còn lại hai người.
Ba năm đầu Khải Niên tiểu tổ luôn dưới sự chỉ huy của Vương Khải Niên, sau đó chuyển sang Đặng Tử Việt. Sau khi Đặng Tử Việt đi Bắc Tề, Phạm Nhàn tự mình nắm quyền, Mộc Phong Nhi chỉ phụ trách công việc hầu cận. Tiểu đội không nhiều người, qua nhiều năm chiến đấu đã có không ít thương vong. Bây giờ một bộ phận theo Đặng Tử Việt ở Tây Lương, một bộ phận theo Tô Văn Mậu ở Mân Bắc Giang Nam, còn một lượng lớn ở lại Đông Di thành. Những người còn ở kinh đô là lực lượng duy nhất Phạm Nhàn có thể trực tiếp điều động, vì vậy y không muốn mất thêm một ai.
Phạm Nhàn chăm chú nhìn một trong hai người, lấy từ trong ngực ra một thanh ngọc câu, đưa tới nói: "Ngươi đi Thanh Châu, đừng kinh động Tứ Xử, trực tiếp theo đội buôn của Hạ Minh Ký tiến vào thảo nguyên, tìm Hồ Ca, nói với hắn, ta cần hắn phát động tấn công giả vào cuối thu, khiến quân đội Thanh Châu và Định Châu mắc kẹt ở khu vực Tây Lương."
Quan viên nhận lấy ngọc câu, trực tiếp nói: "Tả Hiền vương đã chết gần một năm, mặc dù Hồ Ca có được đại nhân âm thầm ủng hộ , tập hợp được lực lượng rất lớn, nhưng muốn người Hồ liều lĩnh tấn công thành trì Đại Khánh của ta vào cuối thu đầu đông, chỉ e hắn vẫn chưa đủ sức."
Mọi người đều biết Phạm Nhàn ra ngoài một chuyến không dễ dàng gì, nên các thuộc hạ cũng không che giấu ý kiến, mà cố gắng nhanh chóng bày tỏ quan điểm của mình.
"Chỉ là giả vờ tấn công, hơn nữa hắn muốn báo thù. Có thể gây tổn hại phần nào cho vương đình và Hữu Hiền vương, chắc chắn hắn rất sẵn lòng. " Phạm Nhàn nói: "Còn về vấn đề thiếu lực lượng, ngươi hãy nói với hắn, ta sẽ sắp đặt người trong vương đình đứng về phía hắn."
"Nhưng tin tức từ kinh đô chắc chắn cũng sẽ truyền đến thảo nguyên, một khi Hồ Ca biết đại nhân thất thế... liệu hắn có hủy bỏ hiệp ước trong Định Châu thành ngày trước không?" Vị quan viên cầm ngọc câu vẫn thẳng thắn bày tỏ ý kiến của mình.
Phạm Nhàn không hề bực bội, nói: "Hồ Ca là người thông minh, hắn buộc phải đặt cược vào ta." Y liếc nhìn ngọc câu trong tay vị quan viên, lắc đầu nói: "Nếu hắn muốn chủ nhân của ngọc câu này còn sống."
Ngọc câu là vật trang sức từ thuở nhỏ của Vương nữ cuối cùng trong bộ tộc người Hồ nào đó trên thảo nguyên - Mã Tác Tác . Hồi ở Định Châu gặp Hồ Ca, Phạm Nhàn đã từng đưa cho đối phương món đồ này, lần này là cái thứ hai. Dù Mã Tác Tác đã được đưa vào cung điện của Đại hoàng tử, thân phận cô vẫn thuộc về nhánh Bão Nguyệt lâu. Cho dù Phạm Nhàn có thất thế đến đâu đi nữa, việc đối phó với thiếu nữ yếu ớt này vẫn không quá khó khăn.
Vị quan viên suy nghĩ một lát, thấy chiếu theo chỉ thị của Viện trưởng đại nhân không có gì thiếu sót, bèn cất ngọc câu vào ngực rồi rời thư phòng, tự ra khỏi tiểu viện. Cách thức để thành viên Khải Niên tiểu tổ này thoát khỏi kinh đô, vượt Thanh Châu đến thảo nguyên và liên lạc với Hồ Ca là vấn đề của hắn. Phạm Nhàn tin tưởng vào năng lực của các thuộc hạ.
"Ngươi hãy đi Định Châu, vào phủ Đại tướng quân, tìm thế tử Hoằng Thành." Trong lòng Phạm Nhàn như một cái hòm kho báu, y lại lấy ra một tờ giấy, trên đó là bài thơ chữ viết mơ hồ. "Đây là tín vật. Hiện kinh đô rối ren, ta đã bị đuổi khỏi Giám Sát viện, chắc chắn phía bên kia đã sớm hay tin, chỉ e sẽ không tin vào ấn tín của Giám Sát viện cũng như lệnh bài Khải Niên tiểu tổ. Ngươi đưa tờ giấy này cho hắn xem, hắn sẽ biết ngươi là người của ta."
Đây là mảnh giấy rách từ một quyển thi tập thời trước, là quà Nhị hoàng tử tặng Phạm Nhàn qua tay Hoằng Thành, khi ấy Phạm Nhàn đang ở Thương Sơn tránh đông. Chắc nhiều người đã quên nhưng Phạm Nhàn biết Hoằng Thành sẽ không quên.
CHƯƠNG 1857: KHẢI NIÊN TIỂU TỔ AI LÊN ĐƯỜNG NẤY 4
"Hãy nói với Hoằng Thành tất cả những gì trước đây ta đã nói về Hồ Ca, về tin tức quân Hồ sẽ tấn công vào đầu đông. Bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng, cố gắng hết sức để đánh thật vất vả... " Phạm Nhàn cau mày "Ừm, bây giờ hắn có thể hiểu ý ta, có điều phải thay hắn tìm cách ngăn bị triệu về kinh đô. Chắc hắn sẽ biết cách làm thế nào, chỉ cần nhắc nhở hắn hai bên cần phối hợp tốt, ta cho hắn miếng xương khó nhai nhưng thực chất là thịt béo, không nên để người Hồ thật sự chiếm lợi thế."
"Vâng, đại nhân." Vị quan viên nhận lệnh ra đi.
o O o
Có người ra, có người vào, Phạm Nhàn tỉnh táo điều khiển các thành viên Khải Niên tiểu tổ truyền tải ý chí của mình tới những thế lực trên thiên hạ mà y quan tâm và có thể tác động.
"Ngươi hãy tới Đông Di thành. Trước tiên tìm Mộc Phong Nhi, nói rõ ý định của ta cho hắn, có thể lợi dụng phản loạn của Tiểu Lương quốc, giữ ngọn lửa ấy ở mức vừa phải, không được cháy quá dữ dội cũng không được dập tắt quá nhanh."
"Xong việc đó, ngươi hãy đi gặp Vương Thập Tam Lang, bảo với hắn ta sẽ ở kinh đô đợi hắn." Phạm Nhàn ngồi sau bàn đọc sách nhíu mày, khuấy động nội loạn Đông Di thành có thể giữ Đại hoàng huynh ở bên kia, nhưng cũng hơi có lỗi với Vương Thập Tam Lang, đành phải lừa trước. "Hơn nữa... nhờ hắn dùng kiếm lệnh của Kiếm Lư, lựa chọn hai người đáng tin cậy, phái tới Giang Nam theo bên cạnh Tô Văn Mậu."
"Ngươi hãy tự tay đưa bức thư này đến tay Đại điện hạ, nói với hắn rằng mọi việc ở kinh đô đều rất tốt, không cần vội vã trở về." Vẻ mặt Phạm Nhàn thoáng lo lắng, bởi vì đối với Lý Hoằng Thành y có thể nói rõ suy nghĩ của mình, nhưng y không tự tin có thể khống chế được Đại hoàng tử.
Chỉ sợ khi tin tức về cái chết thảm thương của Trần Bình Bình truyền đến Đông Di thành, ngọn lửa phẫn nộ trong lòng vị Đại hoàng tử kia sẽ không kém gì chính mình. Từ nhỏ Đại hoàng tử đã gọi Trần Bình Bình là bá phụ, huống hồ chi mối quan hệ thân thiết giữa Ninh Tài nhân và Trần Bình Bình năm xưa, Trần Bình Bình đã bảo vệ Đại hoàng tử từ khi còn trong bụng mẹ. Chỉ nói riêng về tình cảm giữa Đại hoàng tử và Trần Viên qua bấy nhiêu năm, với tính cách của Đại hoàng tử, biết đâu hắn thực sự sẽ dẫn theo vài trăm thân binh giết về kinh đô!
Điều Phạm Nhàn lo sợ nhất chính là việc này. Mệnh lệnh duy nhất mà y đưa ra trước bôn tập ngàn dặm về kinh đô là bảo đội người của Mộc Phong Nhi quay về Đông Di thành, bảo Đại hoàng tử không được trở lại kinh. Nhưng chỉ dựa vào Mộc Phong Nhi làm sao ngăn được ngọn lửa giận dữ của Đại hoàng tử? Phạm Nhàn đành tự mình viết thư, lời lẽ khẩn thiết thỉnh cầu vị đại ca tính tình nóng nảy rất được mẫu thân di truyền này, cố gắng kiềm chế vọng động muốn chất vấn Hoàng đế và báo thù cho Trần Bình Bình, vâng lời ở lại Đông Di thành.
Dù là Lý Hoằng Thành đang thống lĩnh binh ở Định Châu hay Đại hoàng tử đang khống chế một vạn tinh binh ở Đông Di thành, đây đều là hai lực lượng duy nhất mà Phạm Nhàn có thể trông cậy vào trong thiên hạ. Nhưng đội quân tinh nhuệ này lại thuộc về Khánh Quốc, thuộc về Hoàng đế. Nếu hai người trẻ tuổi trong hoàng tộc này chủ động hay bị triệu hồi về kinh, Phạm Nhàn sẽ không còn chút hy vọng nào.
Bởi vì Phạm Nhàn hoàn toàn tin tưởng, chỉ cần Lý Hoằng Thành và Đại hoàng tử trở lại kinh đô, chắc chắn trong vài năm nữa nam nhân ngồi trên ghế rồng kia sẽ không cho họ cơ hội dẫn binh nữa. Điều này chính là vì mối quan hệ giữa họ với Phạm Nhàn, với Trần Bình Bình.
Mệnh lệnh phái người đến Giang Nam dặn dò Tô Văn Mậu cũng đã chọn xong người. Ngoài vai trò thành viên Khải Niên tiểu tổ, Tô Văn Mậu còn là quan viên Nội Khố Chuyển Vận ti trong triều đình. Đối với Phạm Nhàn, đối với Khánh Quốc, đối với Hoàng đế, Nội Khố là vô cùng quan trọng. Ai cũng không thể buông tay, trong khi Tô Văn Mậu vừa không thể ẩn náu tại chỗ, vừa không thể rời khỏi Mân Bắc Giang Nam, nên hoàn cảnh của hắn rất nguy hiểm. Phạm Nhàn chỉ có thể hy vọng trong những năm qua Tô Văn Mậu đã dung nạp đủ nhiều thuộc hạ trung thành trong tam đại phường, đồng thời hy vọng vị huynh đệ họ hàng Nhâm Bá An vẫn còn nhớ tình xưa mà che chở cho Tô Văn Mậu. Từ phía mình, ngoài việc sai cao thủ Kiếm Lư Đông Di thành tới Giang Nam bảo vệ Tô Văn Mậu, Phạm Nhàn cũng chẳng còn cách nào khác.
Thành viên đi Giang Nam còn có thêm nhiệm vụ truyền lời nhắn của Phạm Nhàn cho Hạ Tê Phi, bảo hắn chọn một ngày nào đó trong hai tháng tới ghé thăm kinh đô. Việc mời chủ nhân hiện tại của Minh gia đến kinh đô không có nghĩa là Phạm Nhàn có nhiệm vụ quan trọng cần giao cho hắn, mà chỉ vì Phạm Nhàn muốn thử thăm dò người này.
\
CHƯƠNG 1858: KHẢI NIÊN TIỂU TỔ AI LÊN ĐƯỜNG NẤY 5
Lý do là vì năm ấy Hạ Tê Phi quy phục dưới trướng của Phạm Nhàn là quy phục triều đình Khánh Quốc và uy danh khủng khiếp của Giám Sát viện. Hôm nay Phạm Nhàn đã mất đi uy thế, trở thành người thường, Giám Sát viện cũng bị phong ấn thành một đống bùn nhão, ai biết được trong lòng Hạ Tê Phi có còn suy nghĩ gì khác?
Minh gia hết sức quan trọng đối với Giang Nam, cũng rất quan trọng đối với chiến tranh giữa Phạm Nhàn và Hoàng đế lão tử. Nếu Hạ Tê Phi nghĩ thông, trực tiếp tới lạy dưới ghế rồng, Phạm Nhàn phải làm sao bây giờ? Cho nên y nhất định phải xem xem rốt cuộc Hạ Tê Phi và Giang Nam thủy trại trung thành với mình được bao nhiêu? Nếu Hạ Tê Phi thật sự quên những tháng ngày gian khổ năm xưa ở Giang Nam...
Đầu Phạm Nhàn hơi cúi xuống, chỉ còn cách khiến Minh gia lại đổi chủ rồi để Chiêu Thương tiền trang ra mặt.
o O o
Từng mệnh lệnh được ban bố, thành viên Khải Niên tiểu tổ nhận lệnh rời đi, không chút do dự lưu luyến, chẳng mấy chốc, khu nhà nhỏ cô quạnh này đã vắng người, chỉ còn lại Phạm Nhàn sau bàn đọc sách cùng vị quan viên phía trước người y, yên tĩnh đến lạ thường. Gió thu ẩm ướt thổi tà tà qua không khí se se, khiến thùng nước bên giếng rung động, phát ra vài âm thanh.
Có lẽ ai cũng không ngờ rằng, ngay trong khoảng sân vắng vẻ này, một người trẻ tuổi đã bị tước hết chức tước quyền uy vẫn đang đưa ra từng mệnh lệnh, nhằm chống đối lần cuối cùng với bộ máy quyền lực khổng lồ của Khánh Quốc.
"Tại sao lại đổi tên thành Hồng Diệc Thanh?" Phạm Nhàn nhìn vị quan viên Khải Niên tiểu tổ cuối cùng ở lại, vuốt nhẹ lên lưỡi dao nhỏ mới lấy từ trong ngực ra, nhẹ giọng hỏi.
Người này chính là kẻ hồi trước ở Thanh Châu đã phát hiện ra âm mưu của Tiểu Hoàng đế Bắc Tề dùng đao phường ở Bắc Hải kích động mối quan hệ giữa Phạm Nhàn và Khánh Đế. Hắn lập công lớn ở Thanh Châu, lại là thuộc hạ đầu tiên của Vương Khải Niên được cài vào Giám Sát viện. Thấy hắn trung thành với lão Vương, Phạm Nhàn đã điều động hắn về bên cạnh mình, theo đến tận Đông Di thành. Lần trước khi Phạm Nhàn về kinh báo cáo công tác, để hắn ở lại trung tâm kinh đô liên lạc, chính nhờ vậy mà bây giờ hắn mới có cơ hội đối diện Phạm Nhàn, chứ không lo lắng vô ích ở Đông Di thành.
"Nghe nói xưa kia có vị đại nhân tên Hồng Thường Thanh, là người dũng mãnh, nghĩa hiệp, rất được đại nhân tín nhiệm. Cuối cùng, trong trận đánh ở cảng Đạm Châu, đã anh dũng hy sinh. Đại nhân thường xuyên nhớ về người ấy. Thuộc hạ bất tài, vừa nhận ân huệ của đại nhân, cũng nghĩ đến việc dùng cái chết để báo đáp ân đức của đại nhân."
"Đừng chết." Phạm Nhàn thở dài, nhớ lại Thanh Oa tử trận dưới tên của Yến Tiểu Ất. Dù sống sót qua địa ngục thủy quân đồ sát toàn đảo, chim biển ăn thịt người, nhưng hắn vẫn chỉ sống thêm được hai năm bên cạnh Phạm Nhàn.
Y đưa lưỡi dao nhỏ trong tay cho Hồng Diệc Thanh, nhìn thẳng vào mắt hắn, nói từng chữ một: "Ta giữ ngươi lại là có việc quan trọng. Ngươi phải nghe cho rõ, không được bỏ sót bất cứ chữ nào."
"Vâng, đại nhân." Hồng Diệc Thanh thầm căng thẳng.
"Đã phái hai người đi Tây Lương đạo, nhưng Đặng Tử Việt vẫn còn nắm quyền ở đó. Triều đình chắc chắn sẽ thu hồi hắn ta, cho dù hắn ta có trốn đi được thì những người ta sắp đặt ở đó vẫn cần có người tiếp tục công việc. Ngươi ở trong Thanh Châu thành đã lâu, rất quen thuộc với khu vực Tây Lương, việc này giao cho ngươi."
Hồng Diệc Thanh sững sờ, cổ họng khô khốc, gương mặt nóng bừng lên. Hắn không ngờ nhiệm vụ quan trọng mà Viện trưởng giao cho hắn lại là thay thế tới quản lý khu vực Tây Lương.
"Nhưng then chốt nhất là, ngươi cũng phải vào thảo nguyên, tìm đến Vương trướng, tìm một nữ nhân tên là Tùng Chi Tiên Lệnh." Phạm Nhàn híp mắt lại, nhìn chằm chằm vào hắn, nói từng chữ một: "Ngươi bảo cô ấy đừng quan tâm Khổ Hà hay Đậu Đậu gì, lo cho ta trước! Bảo cô ấy phối hợp với Hồ Ca, thuyết phục Thiền Vu Tốc Tất Đạt."
Hồng Diệc Thanh không biết trước đó Phạm Nhàn đã sắp đặt sẵn một số việc trên thảo nguyên nên có phần khó hiểu, nhưng vẫn bình tĩnh đáp ứng.
"Ta chọn ngươi vì Tùng Chi Tiên Lệnh từng gặp ngươi." Phạm Nhàn cúi đầu điềm tĩnh nói: "Đưa con dao nhỏ này cho cô ấy rồi bảo cô ấy rời khỏi thảo nguyên, đến kinh đô gặp ta."
"Nếu cô ấy không chịu đi thì sao?" Hồng Diệc Thanh vô thức hỏi.
Phạm Nhàn ngẩng đầu lên, im lặng một lúc rồi nói: "Cứ nói ta sắp chết, còn muốn gặp hay không là tùy cô ấy."
Lời này nghe có vẻ bất đắc dĩ, rất vô lại. Hồng Diệc Thanh mắt mở to nhìn Phạm Nhàn, không thể nào hiểu nổi, sao Viện trưởng đại nhân dường như vô địch lại có thể nói ra những lời bi quan như vậy. Hắn càng không rõ Tùng Chi Tiên Lệnh là người thế nào mà khiến đại nhân coi trọng đến thế.
CHƯƠNG 1859: KHẢI NIÊN TIỂU TỔ AI LÊN ĐƯỜNG NẤY 6
Ngay trong khoảnh khắc đưa lưỡi dao, bàn tay Phạm Nhàn đột nhiên cứng đờ, đứng phắt dậy từ sau bàn đọc sách. Mãi một lúc sau, Hồng Diệc Thanh mới nhận ra điều bất thường, sắc mặt tái xanh, rút dao độc từ trong giày ra, lặng lẽ đi tới cửa phòng phía sau.
Bên ngoài có động tĩnh khả nghi, trong khoảng sân nhỏ yên tĩnh mà chắc chắn không ai biết đột nhiên có người đến.
Tiếng bước chân rất nhỏ vang lên ngoài sân nhỏ trước cửa, âm thanh rất nhỏ, nhất là chợ rau ở cuối ngõ vẫn còn náo nhiệt, sẽ náo nhiệt đến tận hoàng hôn. Cho nên những tiếng bước chân nhỏ bé kia e là sắp bị tiếng cò kè mặc cả che lấp.
Có điều, những bước chân nhẹ nhạng đó lại vô cùng rõ ràng đối với Phạm Nhàn. Y híp mắt lắng nghe động tĩnh bên ngoài, ngón tay trỏ và ngón áp út bên tay tay phải vô thức co lại hai lần, mới biết con dao găm màu đen của mình đã rơi mất từ lâu trong cơn mưa thu trước cửa cung điện. Lúc này không biết nó đang ở đâu, nhưng y vẫn bình tĩnh, vẫn có niềm tin sẽ tuyệt đối hạ gục kẻ tới đây.
Hồng Diệc Thanh siết chặt dao găm, cẩn thận và im ắng canh chừng sau lưng cửa, nín thở quan sát bóng người càng lúc càng đến gần. Bóng người kia rất kỳ lạ, đi thẳng tới cửa rồi nhẹ nhàng gõ hai cái. Nghe thấy nhịp điệu gõ cửa ấy, sắc mặt Hồng Diệc Thanh hết sức bình tĩnh, bởi đó là tín hiệu nhận diện thân phận trong nội bộ Khải Niên tiểu tổ.
Nhưng Phạm Nhàn vẫn chưa hết cảnh giác, bởi thực ra y cũng không chắc chắn hoàn toàn Khải Niên tiểu tổ có bị triều đình xâm nhập hay không, hay đã tiếp xúc với thế lực bên ngoài hay chưa. Dù sao từ sự kiện Đạt Châu có thể thấy vị Hoàng đế bệ hạ trong cung rất coi trọng tình báo, vượt xa suy đoán của Phạm Nhàn hay Trần Bình Bình. Hơn nữa chắc chắn trong nội bộ Giám Sát viện còn nhiều thành phần trung thành tuyệt đối với Hoàng đế còn ẩn nấp, nếu không thì trong vòng bảy ngày Ngôn Băng Vân cũng khó mà kiểm soát được tòa viện âm u ấy.
"Là ta." Giọng khàn khàn nói vọng lại từ bên ngoài cửa.
Hồng Diệc Thanh không nhận ra giọng nói này, nhưng sắc mặt Phạm Nhàn lập tức thay đổi, mang cả niềm vui, nỗi thương cảm và sự bất ngờ.
Cánh cửa mở ra, một nam nhân trung niên với khuôn mặt xa lạ, ăn mặc như dân quê vùng ngoại thành bước vào.
"Vương thủ lĩnh?" Hồng Diệc Thanh hạ giọng, không dám tin nhìn người đang đến. Dù sao hắn cũng từng được Vương Khải Niên tuổi lựa chọn vào tiểu đội, nên vẫn khá quen với Vương Khải Niên. Có điều... trong lòng nhiều quan viên Giám Sát viện, Vương Khải Niên đã chết cách đây ba năm do vụ phản loạn Đại Đông sơn, sao giờ đây lại xuất hiện trước mặt mình?
Vương Khải Niên đã cải trang vỗ vai Hồng Diệc Thanh rồi ngưng thần tĩnh khí, đè nén cảm xúc thi lễ sâu sắc trước Phạm Nhàn đang đứng phía sau bàn.
"Ngày khác sẽ nói sau, thể nào chẳng có lúc gặp lại. Làm chính sự đi." Phạm Nhàn cười, ném con dao trong tay cho Hồng Diệc Thanh. Lúc này gương mặt Hồng Diệc Thanh vẫn là vẻ thần hồn bất ổn, nhưng cũng biết sự tình khẩn cấp, không dám trì hoãn, hành lễ với hai người rồi lên đường tới thảo nguyên phía tây, tìm nhân vật gọi là Tùng Chi Tiên Lệnh.
o O o
Phạm Nhàn bước ra từ phía sau bàn, đi đến trước mặt Vương Khải Niên, lặng lẽ nhìn lão ta một lúc rồi ôm chầm lấy lão, vỗ mạnh vào lưng lão. Sau đó, y đứng thẳng người dậy, dễ dàng nhận ra dù đã cải trang nhưng Vương Khải Niên vẫn không che giấu nổi vẻ mệt mỏi.
Phạm Nhàn nhìn Vương Khải Niên, Vương Khải Niên cũng nhìn y. Hai người im lặng rất lâu, một lúc sau, Phạm Nhàn mới thở dài, nói: "Đúng là đã lâu không gặp."
Trên con đường từ Đông Di về kinh, Vương Khải Niên liều mạng chặn đoàn ngựa của Giám Sát viện, báo cho Phạm Nhàn biết tin tức kinh thiên động địa kia. Lúc đó, hai người hoàn toàn không có thời gian nói gì, than thở điều gì, Phạm Nhàn trực tiếp đứng dậy lao thẳng về kinh đô, đi cứu Trần Bình Bình.
Tính kỹ ra, Phạm Nhàn về kinh chính xác tám ngày, Vương Khải Niên cũng lại vội vã chạy về kinh. Hơn nữa, trước đó Vương Khải Niên đã một lần từ Đạt Châu lao thẳng về phía đông bắc, hai chuyến đi xa như vậy thực sự khiến Vương Khải Niên tuổi đã cao mệt nhọc đến cực điểm. Dù lão ta là một trong Nhị Dực của Giám Sát viện, lúc này cũng gần như kiệt sức.
Phạm Nhàn đỡ lão ngồi xuống ghế, im lặng một lát rồi hỏi: "Mấy năm qua ngươi ở đâu?". Câu hỏi nghe rất đơn giản, nhưng hàm chứa nhiều ý nghĩa sâu xa. Phạm Nhàn biết lão chưa chết, cũng biết theo sắp đặt của Trần Bình Bình, Vương Khải Niên và gia đình đã lẩn trốn sau vụ Đại Đông sơn. Vì an toàn của nhà họ Vương, Phạm Nhàn chỉ tìm hiểu sơ qua rồi ngừng lại. Trong ba năm qua, Phạm Nhàn thường nhớ đến lão, nhớ đến thuộc hạ thân cận nhất của mình, người biết rõ nhiều bí mật của y nhất.
CHƯƠNG 1860: KHÁNH MIẾU CÓ MƯA 1
"Thật ra không rời khỏi kinh đô, luôn ở bên cạnh Viện trưởng, chỉ cần biết đại nhân được bình an là được rồi." Sau ba năm không gặp, hai người không hề có chút xa cách nào, Vương Khải Niên giọng khàn khàn nói.
Phạm Nhàn im lặng rất lâu rồi nói: "Ta... đã về muộn quá."
Y nói đến chuyện của Trần Bình Bình. Vương Khải Niên cúi đầu, cũng im lặng rất lâu rồi nói với giọng trầm trầm: "Là ta báo tin quá chậm."
Thật ra cả hai đều đã cố hết sức, nhưng vẫn không thể thay đổi điều đã xảy ra. Một nỗi buồn man mác và tâm trạng tự trách bao trùm cả phòng.
"Gia đình có mạnh khỏe không?"
"Vẫn khỏe, chắc triều đình không tìm ra được."
"Vậy thì tốt, hãy quay lại bên ta."
"Được."
o O o
Sau đoạn đối đáp tự nhiên như vậy, trái tim lạnh lẽo bấy lâu nay của Phạm Nhàn dường như ấm áp trở lại một chút. Y nhẹ giọng hỏi: "Ta sai ngươi đi theo đại đội tới Đông Di thành, sao ngươi lại trở về?"
"Bốn nghìn năm trăm người của đội Hắc Kỵ đã vào phạm vi Đông Di thành, chắc bây giờ đang lên đường đi tới Thập Gia thôn. Ta đã hoàn thành những việc Viện trưởng giao phó, nên ta vội vã quay trở lại, có điều chậm trễ đôi ngày nên mới về muộn như vậy." Vương Khải Niên nói: "Kinh Qua, lão già Thất Xử kia cùng Tông Truy đều trong đoàn người đó. Những lực lượng mạnh nhất mà Viện trưởng để lại đang tập trung về Thập Gia thôn."
Phạm Nhàn im lặng một lát, khuôn mặt phức tạp cười nói: "Không ngờ chuyện Thập Gia thôn cũng không che giấu được ông ta."
"Viện trưởng muốn biết điều gì thì nhất định sẽ biết." Vương Khải Niên nói.
"Không nói những chuyện đó nữa." Phạm Nhàn thở dài: "Có ngươi bên cạnh, nhiều việc cũng thuận tiện hơn nhiều, ít ra như hôm nay, ta khỏi phải mất bảy ngày mới thoát khỏi cái lưới kia."
Sau vài câu, Vương Khải Niên đã rõ những chuyện gần đây xảy ra ở kinh đô. Lão khẽ thở dài: "Giá như Giám Sát viện còn trong tay, làm việc sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Hôm nay, những người Phạm Nhàn thực sự có thể tin tưởng và điều động được, ngoài Khải Niên tiểu tổ ra thì chính là những thuộc hạ thân tín trải rộng khắp thiên hạ. Có điều, bản bộ của Giám Sát viện đã dần rệu rã tan vỡ, đặc biệt là hai chuyện con Ngôn Băng Vân vốn nhiều đời kiểm soát Tứ Xử, nếu cứ thế này thì e rằng ảnh hưởng của Phạm Nhàn cùng nhóm lão thần trong Viện sẽ ngày càng yếu đi.
"Dẫu sao thiên hạ này vẫn là thiên hạ của bệ hạ, cho dù ban đầu quan lại trong Viện sẽ đau xót cho số phận của Viện trưởng, nhưng theo thời gian, họ cũng phải chấp nhận thực tế này, trung quân ái quốc mà... " Khóe miệng Phạm Nhàn nhếch lên, chỉ trước mặt số ít người y mới bày tỏ thái độ khinh miệt và coi thường hoàng quyền như vậy: "Có bao nhiêu người dám đối đầu trực diện với cái ngai vàng ấy?"
"Ngôn đại nhân không phải loại người đó." Vương Khải Niên khàn giọng nói. Ngôn đại nhân trong câu này tất nhiên là chỉ Ngôn Nhược Hải: "Ta không hiểu Ngôn Băng Vân đang nghĩ gì."
"Viện trưởng có dặn dò hắn." Phạm Nhàn nhắm mắt lại nói: "Viện trưởng không muốn vì mình mà thiên hạ đổ máu, đồng thời tìm mọi cách bảo toàn sức mạnh còn lại trong tay ta, cắt đứt quan hệ với ta. Nếu ta... biểu hiện tốt như Viện trưởng hy vọng, chỉ trong vài năm ta sẽ lại vươn lên. Lúc đó... bệ hạ cũng đã già cả."
Đúng vậy, đây chính là nguyện vọng của Trần Bình Bình. Thái độ bề ngoài ấy lại phù hợp với quan điểm coi trọng thiên hạ của Ngôn Băng Vân, nên hắn rất bình tĩnh và kiên định tiếp tục thi hành theo sắp đặt của Trần Bình Bình.
Tiếp theo, cần xem thái độ của Phạm Nhàn mà thôi.
"Ngôn Băng Vân sẽ không để yên nhìn Giám Sát viện biến thành cỗ máy báo thù của ta, đồ công không thể dùng riêng, đó có lẽ là quan điểm rất tiến bộ của hắn." Phạm Nhàn bình tĩnh nói: "Nhưng hắn quên rằng, thiên hạ này chính là của riêng của bệ hạ, mọi quan lại và binh lực đều là đồ riêng của bệ hạ."
Y mỉa mai nói: "Tiếc rằng Tiểu Ngôn công tử lại không hiểu điều này. Trung thần nghịch tử, không dễ gì làm tròn cả hai, hy vọng về sau hắn có thể ngồi yên ổn trong Viện."
Vương Khải Niên nghe ra, Phạm Nhàn không hề căm hận gì Ngôn Băng Vân, híp mắt lại hỏi: “Tiếp theo phải làm thế nào?"
"Ngươi nghỉ ngơi trước đã. Mười nghìn năm quá dài, nhưng cũng không thể tranh giành trong sớm chiều." Phạm Nhàn đứng bên cạnh Vương Khải Niên, nhẹ nhàng vỗ vai bờ vai đang chùng xuống của lão, ôn tồn nói: "Mấy ngày qua ngươi cũng mệt mỏi, tìm nơi ở yên tĩnh trong kinh đô nghỉ đi, chắc cũng ít ai tìm ra ngươi. Sau đó... ta có việc giao phó cho ngươi."
Với khả năng truy tung che giấu của Vương Khải Niên, cho dù triều đình vẫn giăng lưới lớn bên ngoài Phạm phủ, chỉ e cũng không ngăn cản được lão gặp mặt Phạm Nhàn. Có lão, dù thân thể Phạm Nhàn ở lại kinh đô, nhưng rốt cuộc tiếng nói cũng có thể truyền ra ngoài, chẳng phải vất vả như bảy ngày vừa qua.
CHƯƠNG 1861: KHÁNH MIẾU CÓ MƯA 2
Vương Khải Niên cũng đã biết hôm nay Phạm Nhàn đã truyền thông tin khắp thiên hạ thông qua Khải Niên tiểu tổ, lão không đưa ra bình luận gì về kế hoạch này. Lão cũng không rõ Phạm Nhàn muốn công khai hay chỉ phòng thủ bị động, giấu sức mạnh bên ngoài kinh đô, chờ thời cơ bùng nổ thích hợp.
"Ta hy vọng Tử Việt có thể sống sót thoát khỏi Tây Lương." Phạm Nhàn nhíu mày: "Ta vốn định bảo hắn quay lại Bắc Tề làm việc này, nhưng vẫn hơi lo lắng, dù sao dù họ sẵn sàng theo ta, nhưng vì ta là người Khánh Quốc nên mới như vậy. Thậm chí... trong mắt họ, ta là một phần của hoàng tộc, nên cho dù đối đầu với bệ hạ cũng có thể rất thẳng thắn. Nhưng nếu là Bắc Tề..."
Y ngẩng đầu lên nhìn Vương Khải Niên: "Nếu ta muốn ngươi phản quốc cùng ta, ngươi có đi theo không?"
Vương Khải Niên cười khổ đứng dậy: "Những năm trước còn làm ít chuyện tương tự hay sao? Dù đại nhân đưa ta xuống lòng đất, thần cũng đành đi thôi."
Phạm Nhàn cười nói: "Cho nên chỉ có ngươi làm việc này, ta mới yên tâm."
o O o
Hai người rời gian nhà nhỏ này, chắc chắn rằng trong một thời gian giàn sắp tới gian nhà nhỏ giá một trăm hai mươi lượng bạc này sẽ không còn ai lui tới. Chỉ còn những giọt mưa cô đơn và nhện giăng tơ mịt mù mới là bạn đồng hành của những trang giấy phẳng phiu và khối mực lạnh lẽo kia.
Một chiếc mũ rộng che kín đầu Phạm Nhàn, y lặng lẽ bám theo bóng dáng mờ nhạt của Vương Khải Niên giữa con đường lầy lội chợ rau, cho đến khi mất hút mới yên tâm. Một mặt để đảm bảo bên ngoài gian nhà không có ai mai phục, mặt khác an tâm rằng ngay cả chính mình cũng đã đánh mất dấu vết của Vương Khải Niên. Trong kinh đô này, còn ai có thể bám theo lão?
Xong xuôi tất cả, tâm trạng Phạm Nhàn cũng nhẹ nhõm hơn phần nào, giống như bầu trời ngừng mưa từ hôm trước. Dù vẫn còn loáng thoáng mây đen, nhưng đã có thể thấy ánh sáng lọt qua, không còn u ám và lạnh lẽo như trước nữa.
Chuyện thiên hạ chung quy cũng phải làm ở thiên hạ, trước khi Hoàng đế bệ hạ ra tay, Phạm Nhàn muốn bảo toàn tối đa thực lực trong tay mình, như vậy sau này khi ngả bài, y mới có đủ sức mạnh và vũ khí... Nhưng không hiểu sao, y cứ có cảm giác mình đã mắc sai lầm ở đâu đó, loại cảnh giác mơ hồ ấy, giống như đám mây lượn qua lượn lại trong đầu y nhưng vẫn không thấy rõ ràng.
Để lại sau lưng khu chợ ồn ào náo nhiệt mà mình không đành lòng oán trách, Phạm Nhàn men theo những con đường lớn từ vài cửa thành hướng về Hoàng cung, bước về phía nam thành. Việc đã xong xuôi, người của Khải Niên tiểu tổ cũng rút sạch khỏi kinh đô, y không cần lo lắng gì nữa, cho dù bị giam lỏng trong phủ cũng chẳng khó chịu là mấy.
Có điều, trên đường phải đi ngang qua Hoàng cung, dù chỉ là đi ngang xa xa, Phạm Nhàn vẫn không nhịn được đau khổ. Y cố kìm nén không nghĩ đến những cảnh tượng mấy ngày trước, nhưng không thể không bắt đầu lo lắng cho muội muội mình giờ sống trong cung ra sao. Mặc dù Đới công công nói bệ hạ đối xử với Nhược Nhược như con đẻ, nhưng dù sao giờ đây cô cũng là con tin, chính cô cũng hiểu rõ điều đó, chắc hẳn cuộc sống trong cung sẽ rất khó khăn.
Đó là một nét bút rất đơn giản của Hoàng đế, nhưng đã xé toạc bức tranh mà Phạm Nhàn đang cố vẽ nên. Phạm Nhàn không thể rời khỏi kinh đô chỉ vì lẽ đó.
Trời đổ mưa, Phạm Nhàn cúi đầu để mũ áo che những giọt mưa nhỏ, im lặng đi ngang qua Hoàng cung. Nơi này canh phòng nghiêm ngặt, người đi đường không nhiều nhưng vẫn nghe thấy vài tiếng rủa thời tiết. Hẳn là mưa thu liên miên mới tạnh hai ngày đã đổ trở lại, khiến người kinh đô rất bất mãn.
Đã quen với nỗi bất mãn, mưa hôm nay cũng không lớn, Phạm Nhàn im lặng bước về phủ, như một tù nhân bị bắt vào ngục, thực sự không còn cách nào. Trên đường về, y suy nghĩ, so sánh chi tiết bản thân với vị trong cung kia rồi dồn tâm trí vào những khổ tu sĩ mặc áo gai.
Kể từ khi Trần Bình Bình trở lại kinh đô, cho đến khi Phạm Nhàn bị giam, thậm chí cho đến khi xông pháp trường, đám khổ tu sĩ áo gai đội nón rộng vải thô đột nhiên xuất hiện trong cung đình, trong Viện. Thực lực của những tu sĩ này tuy lợi hại nhưng chưa đủ khiến Phạm Nhàn sợ hãi. Có điều không hiểu vì sao những tu sĩ này khiến y liên tưởng đến thế giới huyền bí xa xôi nhưng Phạm Nhàn biết thực sự tồn tại... Thần Miếu.
Xưa nay Khánh Quốc luôn giữ thái độ kính trọng nhưng xa cách với Thần đạo, không như Bắc Tề thấm nhuần một nếp sống Thiên Nhất đạo. Đặc biệt kể từ khi vị Hoàng đế bệ hạ hùng mạnh xuất hiện, địa vị của Khánh Miếu trong đời sống Khánh Quốc sa sút trầm trọng, hoàn toàn trở thành sản phẩm phụ thuộc và họa tiết bên lề. Những khổ tu sĩ của Khánh Miếu rải rác khắp thiên hạ vốn ít ỏi, giờ càng trở thành đối tượng bị lãng quên.
CHƯƠNG 1862: KHÁNH MIẾU CÓ MƯA 3
Vậy tại sao những người bị lãng quên lại xuất hiện trong kinh đô, bên cạnh Hoàng đế vào lúc này? Hay Hoàng đế đã hoàn toàn khống chế được Khánh Miếu? Nhưng năm đó Đại tế tự Khánh Miếu đã chết rất kỳ lạ, Nhị tế tự Tam Thạch đại sư cũng chết đầy uất ức, phần lớn các tế tự Khánh Miếu trên Đại Đông sơn cũng đã chết dưới cơn thịnh nộ của Hoàng đế. Vậy tại sao các khổ tu sĩ Khánh Miếu lại quay sang ủng hộ Hoàng đế?
Hay thực sự như Trần Bình Bình từng nói, hay chính mình mơ hồ đoán được... năm xưa Hoàng đế từng tiếp xúc với ý chí Thần Miếu? Và chính vì thế những khổ tu sĩ này mới bỏ qua mối thù xưa mà đứng về phía Hoàng đế, giúp ngài phát tán hào quang ra trần thế?
Mưa không hề nặng hạt, trong thiên địa tự có duyên phận, khi Phạm Nhàn thoát khỏi dòng suy nghĩ trong làn mưa phùn, vô thức ngẩng đầu lên thì đã thấy Khánh Miếu trước mặt cách đó không xa.
Ngôi miếu ấy có màu đen sạm, mái cong thoáng ẩn hiện, im lìm bên con đường hoang vắng, trên chở trời mưa, dưới không vương bụi trần, tường bao quanh, bên trong có tháp tròn đứng lặng yên.
Phạm Nhàn chăm chú nhìn tòa kiến trúc thanh nhã ấy, không biết trong lòng có cảm xúc gì. Trong ngôi miếu này, y từng vô tình đi ngang qua Hoàng đế, từng nhìn thấy tiểu cô nương thích gặm đùi gà dưới rèm cửa vuông, cũng từng cẩn thận nghiên cứu những bức tranh kỳ lạ vẽ dưới hành lang mái hiên, nhưng điều y thực sự muốn tìm hiểu, lại chẳng làm rõ được chuyện nào.
Y vốn nên về phủ, nhưng giờ đây vô thức bước chân leo nấc thang mà vào, xuyên qua cánh cổng miếu hiếm khi đóng cửa then cài, trực tiếp bước vào bên trong. Trong tiếng mưa thu lất phất, y chậm rãi dạo bước trong miếu, cảm giác mệt mỏi và oán hận những ngày qua dường như cũng giảm bớt nhiều, không biết là do không khí huyền diệu vốn có của Khánh Miếu, hay là không gian yên tĩnh nơi đây, yên tĩnh đến nỗi khiến người ta lười suy nghĩ.
Hết sức tự nhiên đi đến hậu điện, bước chân Phạm Nhàn chợt dừng lại, bởi y nhìn thấy một vị khổ tu sĩ mặc áo vải thô, đội nón lá đang nhíu mày nhìn mình ở cửa hậu điện nhỏ bé kia.
Phạm Nhàn định lui lại nhưng vị khổ tu sĩ kia lại lên tiếng, vừa mở miệng đã tràn ngập cảm khái, hai tay chắp lại hướng lên trời mưa thở dài: "Trời có ý riêng, Phạm công tử, chúng ta luôn muốn tìm ngài nhưng không ngờ ngài tự tìm đến."
Bị nhìn thấu thân phận, Phạm Nhàn vẫn bình tĩnh, nhìn vị khổ tu sĩ kia nói khẽ: "Các vị? Tại sao lại tìm ta?"
Vị khổ tu sĩ cầm một cái chuông, giờ đây nhẹ nhàng gõ một tiếng, âm thanh trong trẻo nhanh chóng xuyên qua màn mưa mỏng manh, vang khắp Khánh Miếu. Giống như lần đầu Phạm Nhàn đến đây, ngôi miếu vẫn im lìm không khói nhang, ngoài du khách từ các nơi đến, hẳn không ai thích đến đây, nên hôm nay Khánh Miếu vẫn yên tĩnh như thường. Tiếng chuông kia không gây chút động tĩnh nào, chỉ đưa tới... mười mấy vị khổ tu sĩ.
Những vị khổ tu mặc áo vải giống nhau, đội nón lá cổ xưa tương tự, đi ra từ các phía Khánh Miếu, mơ hồ bao vây Phạm Nhàn ở giữa, ngay dưới tháp tròn kia.
Phạm Nhàn chậm rãi hít sâu một hơi, bắt đầu từ tốn lưu chuyển hai luồng chân khí trong cơ thể suốt hai chu thiên không ngừng, lạnh lùng nhìn vị khổ tu sĩ đi trước, điềm tĩnh nói: "Ngôi miếu này vẫn luôn yên tĩnh, các vị không đi truyền đạo khắp nơi, sao lại quay về đây quấy rối thanh tĩnh?"
"Phạm công tử tấm lòng nhân hậu, hiểu thấu ý trời, gây dựng Hàng Châu hội ở Giang Nam, gom tài vật trong thiên hạ về tu sửa đê điều, đám người chúng ta đi khắp các quận, thường nghe tiếng tốt về công tử, thấy nhiều ân đức của công tử, mong mỏi được gặp mặt.”
Khổ tu sĩ kia cúi đầu thi lễ, vẫn luôn xưng Phạm Nhàn là Phạm công tử, chứ không gọi Phạm đại nhân, bởi vì bây giờ trong kinh đô ai cũng biết tất cả chức vị trên người Phạm Nhàn đã bị Hoàng đế tước đoạt.
"Ta không nghĩ các ngươi đến đây chỉ để tán tụng ta." Phạm Nhàn hơi cúi đầu, nhíu mày. Y thật sự không hiểu, chỉ muốn vào trong miêu xem thử nhưng lại gặp một đám quái nhân. Chẳng lẽ đúng nhưng khổ tu sĩ kia nói, nơi sâu xa tự có thiên ý?
Thế nhưng dường như bọn họ thực sự đến để ca ngợi Phạm Nhàn, tháo mũ xuống, cung kính quỳ lạy trước mặt Phạm Nhàn ở giữa, thành tâm ca ngợi cầu phúc. Sắc mặt Phạm Nhàn lạnh lùng, nhưng trong lòng chấn động mãnh liệt. Tiếng mưa phùn cùng lời cầu phúc hòa quyện, không khí nơi đây vô cùng kỳ lạ.
Đám khổ tu sĩ không có thói quen đi giày, đôi chân thô ráp ngâm trong mưa đục ngầu. Bọn họ đồng loạt quỳ trên mặt đất ướt át, trông như ếch nhái, thế nhưng khí thế cường đại không đáng cười chút nào.
Khí thế ấy là hội tụ đồng điệu của hơn mười khổ tu sĩ, thuần khiết đến khó có thể xem thường. Lời chúc tụng thành khẩn vang lên như niệm chú giữa màn mưa, cùng với hơn mười cái đầu trọc loáng nước, khiến lòng người ghét bỏ.
CHƯƠNG 1863: MIẾU CÓ TÊN, NGƯỜI CÓ BÓNG 1
"Chúng ta vì muôn dân trong thiên hạ, khẩn cầu Phạm công tử vào cung thỉnh tội, an ủi long tâm thiên tử."
Sắc mặt Phạm Nhàn thoáng trắng bệch, chỉ trong chốc lát đã hiểu được ý đồ của đám khổ tu sĩ.
Cuộc tranh chấp kéo dài bảy ngày giữa Khải Đế và Phạm Nhàn chưa có dấu hiệu lắng dịu. Vì muôn dân trong thiên hạ ư? Đương nhiên phải có ai nhận lỗi, có ai lui bước, Khánh Quốc chỉ chịu có một vị lãnh tụ sáng chói, và trong mắt đám khổ tu sĩ này, người đó không ai khác ngoài Hoàng đế bệ hạ vĩ đại.
Đám khổ tu tinh tường đã nhận ra mối nguy hiểm trọng đại nhất hiện nay của Khánh Quốc, không rõ vì động cơ gì, họ quyết định thay Hoàng đế khuyên giải Phạm Nhàn. Trong lòng họ, thậm chí trong lòng bách tính thiên hạ, chỉ cần Phạm Nhàn trở lại dưới ánh hào quang của Hoàng đế, Khánh Quốc và thiên hạ sẽ có được tương lai càng tươi sáng.
"Nếu ta không muốn thì sao?" Phạm Nhàn nhìn những tăng lữ chẳng mấy khi tiếp xúc, nói khẽ.
Khoảng sân trống chìm trong im lặng như tờ, chỉ có mưa phùn vẫn rơi xuống những cái đầu trọc của khổ tu sĩ, nước mưa trên mái hiên nhỏ giọt xuống phiến đá xanh của Khánh Miếu. Một lúc lâu sau, mười mấy giọng hoặc trầm hoặc bổng, hoặc lớn hoặc nhỏ, song đều kiên nghị tột đỉnh, thánh khiết tột đồng thời vang lên.
"Vì bách tính thiên hạ, mời ngài an nghỉ."
"Vì bách tính thiên hạ, mời ngài an nghỉ."
Nghe thấy câu nói giữa màn mưa, Phạm Nhàn không nhịn được cười phá lên, cười chẳng hề khoa trương, nửa khuôn mặt thanh tú lộ ra ngoài chiếc mũ kia, khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo chút khinh bỉ, chút hoang đường. Đây là phản ứng thật lòng của y, có lẽ ngay chính y cũng không ngờ rằng mình lại gặp đám khổ tu sĩ này giữa trời mưa, và thái độ của bọn họ lại quái dị như vậy.
Thần Miếu là gì? Trên đời ít ai biết, chỉ duy nhất người từng hiểu rõ nơi huyền bí ấy là Tiếu Ân từng bầu bạn với Phạm Nhàn trước khi qua đời. Trong những ngày sau khi chuyển sinh, y đã nhiều lần suy đoán về vấn đề này, nhưng chưa bao giờ có đáp án thật sự. Y biết nhiều về những người phụng sự Thần Miếu, khổ tu sĩ hay còn gọi là tăng lữ, trong đó nổi tiếng nhất là Quốc sư Bắc Tề, người nắm giữ Thiên Nhất đạo, Khổ Hà đại sư. Nhưng chắc chắn ngay cả Khổ Hà cũng không bao giờ nghĩ mình thừa hành ý chí của Thần Miếu, đau lòng trước nỗi thống khổ của muôn dân nên phải thay trời hành phạt.
Đám khổ tu sĩ trong màn mưa trước mắt thì hết sức nghiêm túc, kiên định nói những lời đó, khiến Phạm Nhàn không khỏi cười lạnh.
"Sao lại nhất định phải ta an nghỉ, còn người khác thì không?" Phạm Nhàn dần thu hồi nụ cười, nhìn các khổ tu sĩ xung quanh bình tĩnh hỏi: "Nếu thật có thần trên đời, hẳn trong mắt ngài chúng sinh đều bình đẳng. Vậy tại sao các ngươi lại nhắm vào ta? Hay lũ khổ tu sĩ phụng sự Thần Miếu... chỉ là lũ chuột nhắt bắt nạt kẻ yếu?"
Rõ ràng những lời châm biếm không có tác dụng gì với đám khổ tu sĩ, họ vẫn bình tĩnh quỳ quanh Phạm Nhàn, có vẻ đang cúi lạy y. Nhưng luồng khí thế tinh khiết đã ngưng tụ thành một thể, khống chế chặt chẽ thân hình Phạm Nhàn giữa sân.
"Việc ta vào cung thỉnh tội cũng chẳng khó, chỉ có điều ta cần một lời giải thích, tại sao tội nhân lại là ta?" Phạm Nhàn chậm rãi gỡ chiếc mũ mưa dính vào cổ áo, để từng giọt mưa lăn trên mái tóc đen mượt của mình, nghiêm túc nói: "Trước kia ta chẳng hề biết đám vô danh tiểu tốt các ngươi lại có tư tưởng cuồng nhiệt đến thế. Ta cũng hiểu được ý tứ mà các ngươi không nói thẳng ra, không ngoài việc thống nhất thiên hạ, chấm dứt mấy chục năm chiến tranh loạn lạc, để bách tính có thể sống yên ổn... Nhưng ta không hiểu tại sao các ngươi lại nhận định chắc chắn nam nhân kia có thể thực hiện trọn vẹn hy vọng của các ngươi, thi hành ý chí của Thần Miếu?"
Phạm Nhàn xoay người từ từ rồi cảm nhận khí thế nặng nề như sinh vật sống xung quanh, cùng xoay theo y, vô cùng trôi chảy, không chút trở ngại, cũng không lộ ra kẽ hở nào để lợi dụng. Lông mày y khẽ cau lại, thật không ngờ đám khổ tu sĩ kia khi kết hợp lại có thể tạo thành lực lượng hùng mạnh đến thế.
Có lẽ đây chính là lý do trong thời gian này Hoàng đế triệu hồi những khổ tu sĩ bề ngoài thờ ơ nội tâm cuồng nhiệt về kinh đô.
Từ bước chân đầu tiên vào Khánh Miếu, nếu muốn thoát khỏi vòng vây của bọn họ, Phạm Nhàn nên phản ứng ngay lập tức, nhưng y đã bỏ lỡ cơ hội ấy, sa vào vòng vây. Có lẽ y đã đánh giá thấp lực lượng của những khổ tu sĩ, nhưng chủ yếu là vì muốn nói chuyện với họ, hiểu thêm những điều y hằng muốn biết. Ví dụ như tại sao khổ tu sĩ Khánh Miếu hết lòng ủng hộ Khải Đế, không màng tới chuyện nhiều năm qua triều đình đàn áp Khánh Miếu, và... mối quan hệ giữa Hoàng đế và Thần Miếu huyền bí kia.
CHƯƠNG 1864: MIẾU CÓ TÊN, NGƯỜI CÓ BÓNG 2
Mười mấy khổ tu sĩ đổi tư thế quỳ thành ngồi xếp bằng, vẫn bao vây Phạm Nhàn. Sắc mặt đờ đẫn, dường như đã không còn bận tâm thế sự. Sau một thời gian im lặng, có lẽ họ vẫn hy vọng Phạm công tử chịu thuyết phục, không để Khánh Quốc sắp thống nhất giang sơn sa vào hỗn loạn. Vì thế một giọng nói vang lên trước mặt Phạm Nhàn.
Một khổ tu sĩ chắp tay, hạt mưa treo trên lông mi như muốn rụng xuống, chậm rãi nói: "Bệ là người được hạ được thiên khải, chúng ta sẽ giúp bệ hạ thống nhất thiên hạ, tạo phúc cho muôn dân."
"Thiên khải? Bao giờ?" Phạm Nhàn hỏi, đôi mắt nhìn chằm chằm khuôn mặt già nua của khổ tu sĩ. Y dễ dàng nhận ra tuổi tác của bọn họ đều không còn trẻ.
"Cách đây mấy chục năm." Một giọng đáp từ phía sau Phạm Nhàn, rất mơ hồ. Nhưng đôi mắt Phạm Nhàn híp lại, bắt đầu nhanh chóng suy nghĩ.
"Có sứ giả truyền đạt ý chỉ Thần Miếu cho các ngươi?" Phạm Nhàn hỏi.
"Đúng vậy." Lần này một khổ tu sĩ khác đáp, rất cụ thể không vòng vo. Nhưng câu trả lời khiến đôi mắt Phạm Nhàn híp lại càng chặt hơn.
Đôi lúc sẽ có sứ giả Thần Miếu tuần tra nhân gian, đây là một trong những bí mật lớn nhất của đại lục này. Nếu không phải lớn lên bên cạnh Ngũ Trúc thúc từ nhỏ và biết được nhiều bí mật từ Trần Bình Bình, chắc chắn y không thể hỏi ra những điều này. Có điều... những khổ tu sĩ nghe Phạm Nhàn nhắc tới sứ giả mà không hề kinh ngạc, dường như họ đã đoán trước Phạm Nhàn biết một số bí mật của Thần Miếu. Điều này lại khiến Phạm Nhàn ngạc nhiên.
"Nhưng Đại tế tự đã chết, Tam Thạch cũng đã chết, đồng bọn các ngươi trên Đại Đông sơn cũng... đều đã chết." Phạm Nhàn rất bình tĩnh nói tiếp, nhưng dù là mưa thu cũng không che được vẻ độc ác, châm chọc trong giọng điệu của y.
"Ai mà chẳng chết?"
"Vậy tại sao các ngươi không chết?"
"Vì bệ hạ vẫn cần chúng ta."
"Nghe ra, các ngươi rất giống cô nương trong lầu của ta."
o O o
Không khí trong Khánh Miếu rất kỳ lạ, Phạm Nhàn liên tục bình tĩnh hỏi han, còn đám khổ tu sĩ xung quanh lần lượt trả lời các câu hỏi một cách điềm tĩnh, có trật tự. Tổng cộng mười sáu người trong sân nhưng trả lời như một.
Tâm trạng Phạm Nhàn dần trầm xuống, hóa ra bọn khổ tu sĩ kỳ quái này sau nhiều năm tu luyện đã đạt đến trình độ tâm ý tương thông rất cường hãn. Điều khiến Phạm Nhàn lạnh sống lưng hơn nữa, là những thông tin liên quan đến sứ giả Thần Miếu.
Lần đầu tiên sứ giả Thần Miếu xuống trần gian chính là năm Khánh Lịch thứ năm. Vị sứ giả này lên bờ từ phương nam, dọc đường học hỏi phong tục xã hội nhân loại một cách lãnh đạm. Trong quá trình đó, nhiều người ở các châu quận phía nam đã chết dưới tay sứ giả, có lẽ vì thói quen coi nhẹ sinh mạng, hoặc để che giấu sự hiện diện của mình. Dù sao, lúc đó mười ba nha môn bộ Hình trả giá cực lớn cũng không thể tìm thấy một góc áo của sứ giả bí ẩn này.
Khi đó triều đình Khánh Quốc chỉ coi người này là cao thủ võ nghệ tuyệt đỉnh nhưng tính tình tàn bạo, chứ không biết thân phận thật của hắn. Vì thế sau này bộ Hình mới cầu cứu Giám Sát viện và Ngôn Băng Vân thận trọng xin mượn Hổ Vệ của Phạm Nhàn.
Nhưng trước khi Giám Sát viện kịp ra tay, sứ giả Thần Miếu đã đến kinh đô, đến ngõ nhỏ bên cạnh Phạm phủ và bị Ngũ Trúc chặn lại tại một quán mì.
Sau một trận chiến tông sư áo vải, sứ giả Thần Miếu tử vong, Ngũ Trúc bị thương nặng, mất tích từ đó và dưỡng thương trên Đại Đông sơn suốt mấy năm. Di hài sứ giả Thần Miếu bị thiêu hủy tại... Khánh Miếu.
Ánh mắt Phạm Nhàn xuyên qua màn mưa, nhìn về phía bãi cỏ hoang phía sau Khánh Miếu. Y nghĩ về cảnh tượng ngày ấy khi Hoàng đế cùng Đại tế tự nhìn thi thể sứ giả Thần Miếu trong đống lửa, không biết nên nói sao cho thích đáng.
Năm đó Đại tế tự Khánh Miếu luôn truyền đạo ở vùng đầm lầy man hoang phương nam, trùng hợp là trở về kinh ngay trước khi sứ giả Thần Miếu đến. Sau khi sứ giả chết, Đại tế tự cũng qua đời vì bệnh nặng.
Đó chắc chắn không phải sự trùng hợp. Cho dù Phạm Nhàn chỉ biết sự việc sau này, nhưng ít ra cũng chứng minh chắc chắn Hoàng đế đã thông qua Đại tế tự mà liên lạc với sứ giả Thần Miếu, đạt được thỏa thuận nào đó.
Khánh Lịch năm thứ năm, Hoàng đế muốn dùng đứa con tư sinh làm mồi nhử sứ giả Thần Miếu và Ngũ Trúc tiêu diệt lẫn nhau, nhưng ý đồ đó đã thất bại. Để che giấu sự việc, để Phạm Nhàn không biết việc này, Đại tế tự... phải chết.
Phạm Nhàn thu ánh mắt, nhìn đám khổ tu sĩ trước mặt, tự nhiên nghĩ đến "thiên khải" và ý chí mà sứ giả Thần Miếu truyền đạt. Chắc sứ giả đó chính là người đến Khánh Quốc cách đây hai mươi hai năm.
CHƯƠNG 1865: MIẾU CÓ TÊN, NGƯỜI CÓ BÓNG 3
Như vậy, sứ giả không chỉ khiến Ngũ Trúc rời khỏi kinh đô, mà còn thay mặt Thần Miếu ký kết thỏa thuận hợp tác nào đó với Hoàng đế.
Hoàng đế hợp tác với Thần Miếu? Phạm Nhàn nhíu mày. Lần đầu tiên hợp tác đã giết chết Diệp Khinh Mi, lần thứ hai suýt giết Ngũ Trúc... Mọi chuyện đã rõ ràng, điều duy nhất không rõ là tại sao Thần Miếu trên danh nghĩa không can thiệp thế sự lại có những lựa chọn đó trên trần thế.
Lúc này tuổi tác của khổ tu sĩ vây khốn ở trong Khánh Miếu cũng đã có phần già nua. Hai mươi mấy năm trước, bọn họ đã biết được ý chí Thần Miếu, cực kỳ hân hoan, cực kỳ trung thành quy thuận trong đội ngũ phục vụ thành tựu của Khánh Đế. Hai mươi mấy năm qua, bọn họ đi lại trong dân gian, truyền bá...chắc là hướng thiện... giáo hóa, một ống cơm, một gáo nước uống, cuộc sống vất vả lại an nhàn vui vẻ, đồng thời... nói vậy cũng đang thay Hoàng đế làm mật thám.
Hiện giờ Đông Di thành đã quy phục, nội loạn đã dẹp yên, Trần Bình Bình đã mất, mưa thuận gió hòa, lòng dân ổn định, quốc gia giàu mạnh, thế lực Khánh Quốc đã lên tới đỉnh cao. Ngoại trừ Phạm Nhàn, dường như không còn gì có thể ngăn cản bước tiến thống nhất thiên hạ của Khải Đế. Vì thế, những khổ tu sĩ này quay trở lại kinh đô, chuẩn bị đón chờ phút giây chói lọi ấy.
Bởi vậy, các khổ tu sĩ muốn thuyết phục Phạm Nhàn vì sự nghiệp vĩ đại này, quên đi thù riêng, vì đại nghĩa thiên hạ mà quên đi nỗi đau cá nhân.
o O o
Phạm Nhàn đơn độc đứng trong mưa, dù mưa nhỏ nhưng vẫn dần thấm ướt xiêm y. Những khổ tu sĩ thành khẩn kể cho y nghe những hành động của họ trong 20 năm qua, giải thích những bí mật đằng sau lịch sử Khánh Quốc. Họ thực lòng muốn thuyết phục Phạm Nhàn, dùng ý chí Thần Miếu, lòng dân, đại thế để khuyên y đừng chống đối Hoàng đế.
Bởi vì Hoàng đế là minh quân do trời chọn, là chủ thiên hạ.
"Tất cả đều vô nghĩa." Phạm Nhàn lắc đầu, lau mặt, nhìn đám khổ tu sĩ quanh mình cầu xin, nói: "Những thứ ấy liên quan gì đến ta? Ta chỉ là thần tử của bệ hạ... Không, giờ ta chỉ là kẻ bình dân. Ta nghĩ ai cũng thấy ta không thể ảnh hưởng đại thế thiên hạ. Các ngươi cứ ép ta vào cung hay xuống mồ, đây chẳng phải phản ứng thái quá hay sao?"
Các khổ tu sĩ liếc nhau, ánh mắt đầy quyết tâm. Tất nhiên họ không tin lời Phạm Nhàn. Một người trong đó thành khẩn nói: "Bởi vì... ngài là con trai của cô ấy."
Phạm Nhàn im lặng, cuối cùng hiểu tại sao hôm nay Khánh Miếu lại bố trí thế trận lớn như vậy. Nếu các khổ tu sĩ trung thành với Thần Miếu, coi Hoàng đế là minh quân trời chọn, thì không thể nghi ngờ gì nữa, Diệp Khinh Mi, cô gái từng bỏ trốn Thần Miếu, lấy cắp nhiều thứ, chắc chắn là kẻ thù lớn nhất của họ. Có lẽ các khổ tu sĩ không rõ nội tình, chỉ cần sứ giả Thần Miếu định tội Diệp Khinh Mi, họ sẽ rất kiêng kỵ cô gái dám khinh miệt Thần Miếu đó.
Sự kiêng kỵ ấy kéo dài đến tận ngày nay, đến người con trai của Diệp Khinh Mi là Phạm Nhàn.
"Nếu các ngươi giết ta, Hoàng đế bệ hạ sẽ nghĩ sao?" Phạm Nhàn mỉm cười hỏi: "Ta nghĩ chắc chắn ngài sẽ rất không vui khi thấy con trai mình chết dưới tay lũ thầy mo các ngươi. Ta lo cho các ngươi lắm đấy."
Tất cả khổ tu sĩ cùng tụng niệm, trên mặt lộ vẻ kiên nghị. Không ai trả lời, nhưng ý tứ biểu đạt rất rõ ràng, vì mục tiêu bọn họ truy tìm, cho dù sau này Hoàng đế bệ hạ giết toàn bộ bọn họ, bọn họ cũng phải khiến Phạm Nhàn ở lại nơi này, vĩnh viễn ở lại đây.
o O o
"Những lời ta muốn nghe đã nghe hết rồi." Phạm Nhàn nhếch mép, thoáng châm chọc: "Ta nghĩ nếu ta đồng ý vào cung, chắc hẳn các ngươi cũng không yên tâm, sẽ đặt lên người ta cấm chế gì đó. Dĩ nhiên, ta cũng có thể giả vờ đồng ý trước được, ít ra có thể bảo toàn tính mạng."
"Chỉ có điều các ngươi đánh giá sai một điều." Phạm Nhàn nhìn chằm chằm bọn họ, lạnh lùng nói: "Ta tin vào sự tồn tại của Thần Miếu hơn cả các ngươi, nhưng chính vì thế nên khi nghe đến tên Thần Miếu, ta không sợ đến mức chân cẳng mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất như các ngươi."
Một khổ tu sĩ thở dài, xót trời thương dân: "Con người sinh ra giữa trời đất, tất phải biết sợ trời sợ đất."
"Câu nói này, bệ hạ từng nói với ta." Phạm Nhàn hơi cúi đầu, nghĩ thầm Hoàng đế rõ ràng không hề sợ bất cứ điều gì. Thần Miếu, sứ giả? Chỉ e trong mắt Hoàng đế những thứ mơ hồ đáng sợ đó chỉ là một thứ lực lượng có thể lợi dụng mà thôi.
"Kính trời, kính đất, nhưng không thể kính ý chí của kẻ khác." Phạm Nhàn nói: "Về điểm này, các ngươi nên học hỏi Khổ Hà đại sư."
Đám khổ tu sĩ hơi bất ngờ, không hiểu ý tứ rồi chứng kiến Phạm Nhàn bị vây giữa sân bỗng bay lên!