Phạm Nhàn lơ lửng trong cơn mưa, áo quần phấp phới theo làn khí, như một con chim khổng lồ vô tình, lao vút lên lao ra khỏi Khánh Miếu!
Không hề báo trước, thân thể Phạm Nhàn như bị một sợi dây vô hình kéo, lao nhanh về phía cổng Khánh Miếu, tốc độ trên không cực kỳ nhanh nhẹn, thân pháp êm ái, uốn lượn trong màn mưa như một con chim én.
Nhưng khi mới bay được năm trượng, Phạm Nhàn đụng phải một bức tường khí hùng hậu đánh úp lại.
Ngay khi Phạm Nhàn ra tay, hơn mười khổ tu sĩ đồng loạt hành động. Một khổ tu sĩ dựng cánh tay đồng bạn lên, hất mạnh, ném đồng bạn bay ra ngoài. Liên tục sáu bảy động tác rất trơn tru, như thể tâm ý của họ đã thông suốt, không hề vướng víu.
Đội hình khổ tu sĩ tạo thành một vòng tròn bất quy tắc. Lúc này các khổ tu sĩ liên kết nhau, bảy người bị ném nhanh về phía cổng chính Khánh Miếu. Trong không trung, tay họ không rời nhau, kéo theo khổ tu sĩ phía dưới cùng bay tới.
Giống như một làn sóng.
Hơn mười khổ tu sĩ tạo thành vòng tròn bất quy tắc, giờ đây hợp nhất thành một thể, lướt qua không trung trong mưa rả rích, dựa vào sức mạnh khí tràng cuồn cuộn mà vượt qua bóng người Phạm Nhàn đang bay nhanh, lại nhốt y trong vòng.
Một vòng tròn xoay chuyển trên không trung rồi rơi xuống đất, vẫn là một vòng tròn, Phạm Nhàn vẫn ở giữa. Sau chớp nhoáng, cơn mưa vẫn rơi như thường, tình thế trên sân dường như không thay đổi, ngoại trừ tất cả đã di chuyển khoảng 7 trượng về phía cổng Khánh Miếu.
Khổ tu không cho Phạm Nhàn cơ hội, cùng lúc tụng niệm, vô số bàn tay mang khí thế hùng hậu, kiên nghị, ào ào tới vỗ tới người Phạm Nhàn!
Không rõ khổ tu sĩ luyện pháp môn gì mà có thể kết nối tâm ý, kết hợp thực lực hoàn hảo như vậy. Vô số bàn tay xông tới như thể một vị thần rực rỡ, trong nháy mắt sinh ra vô số đôi tay thần, lãnh đạm tiêu diệt ma quỷ trước mặt.
Mọi không gian quanh Phạm Nhàn bị che kín bởi bóng chưởng như một tấm lưới lớn thả xuống, không tìm ra chút sơ hở nào. Đó là vẻ đẹp trọn vẹn, đẹp đến cực hạn cũng hung hiểm đến cực hạn.
o O o
Bức tường khí ập tới. Phạm Nhàn vặn mạnh người giữa không trung, hấp thu từng luồng khí lưu động xung quanh. Y điều động hai đại chu thiên, thân thể bị ép rơi xuống đất, ngón chân chạm nhẹ vào mặt đất ướt át, uy lực tụ vào nắm đấm, một quyền vung tới chỗ mạnh nhất trên bức tường khí hùng hậu.
Trong khoảnh khắc bị ép về thế trận hình tròn kia, Phạm Nhàn ngửi thấy mùi nguy hiểm. Tám ngày trước, khi xông vào pháp trường kinh đô, y từng đâm chết một khổ tu sĩ và đẩy lùi một tên khác, nhưng phải trả giá bằng thân thể chịu ba chưởng. Có điều, rất rõ ràng là các khổ tu sĩ trên pháp trường ngày đó chưa dùng hết sức.
Phạm Nhàn biết sức mạnh thật sự của bọn chúng nằm ở chỗ có thể kết hợp lực lượng cá nhân thành một thể thống nhất hoàn hảo. Chắc chắn điều này không phải là quần ẩu, thậm chí cũng không đạt tới trình độ phối hợp tinh tế tuyệt đỉnh của các đệ tử Kiếm Lư, nhưng lại giống như thế trận oai hùng từ những thanh trường đao của đội Hổ Vệ.
Khi những khổ tu sĩ này liên kết thành một thể thống nhất, dù ta đối đầu với vị nào trong số họ cũng như đối đầu với tập thể cả bọn.
Nhưng trong mắt Phạm Nhàn, bức tường khí vô hình trước mặt giờ đây rõ ràng như tấm rèm sương mù trắng với độ dày mỏng khác nhau. Y không hề do dự, lập tức ngưng kết toàn bộ chân nguyên trong cơ thể rồi thi triển tư thế bá đạo đánh thẳng vào phần dày nhất của bức tường ấy.
Dùng sức mạnh tuyệt đỉnh đối đầu với điểm mạnh nhất, Phạm Nhàn không hề để ý đến vô số ánh chưởng xung quanh, biết rằng với thực lực hiện giờ của y, một đòn này ra tay, đối phương buộc phải tập trung sức mạnh mới có thể chống đỡ. Đây có lẽ là khí phách hùng mạnh mà một cao thủ chỉ có được sau nhiều năm luyện tập.
Quả nhiên, Phạm Nhàn đánh ra một quyền dữ dội về phía tường khí, những chưởng ảnh trên trời lập tức biến mất, hình ảnh hai bàn tay nhanh chóng hợp nhất, hàng chục bàn tay cuối cùng trở thành một, một bàn tay lung linh rực rỡ.
Bàn tay ấy và nắm đấm của Phạm Nhàn hung hăng va chạm vào nhau.
Không khí trong Khánh Miếu dường như bị biến dạng theo cú va chạm, cơn mưa phùn lất phất xung quanh cũng bị chấn động đến mức bay ngang ra, trên một khoảnh sân đá xanh rộng lớn không còn giọt mưa nào rơi xuống, không gian tràn ngập khí tức khô ráo giết chóc.
Sau tiếng nổ long trời, áo khoác bên vai phải của Phạm Nhàn tan tành như bướm bay lên, lộ ra cánh tay phải run rẩy không ngừng.
Mà sắc mặt tên khổ tu sĩ đối diện thì đỏ gay gắt, rực rỡ lạ thường. Hai vai hắn ta gánh thêm hai cánh tay, hơn mười khổ tu sĩ khác liên tục dồn nguyên lực qua cây cầu khí này vào trong cơ thể hắn, trợ giúp chống đỡ trước đòn đánh bá đạo hùng hậu tới cực điểm của Phạm Nhàn.
o O o
CHƯƠNG 1867: MIẾU CÓ TÊN, NGƯỜI CÓ BÓNG 5
Sắc mặt Phạm Nhàn tái nhợt, chân khí trong cơ thể bốc lên dữ dội nhưng vẫn không thể phá vỡ vòng vây của đối phương. Từ bàn tay kia truyền đến chân khí dường như vô tận, ào ạt như sóng biển, khí thế hung hãn cuồn cuộn khiến người khó lòng chống cự.
Ầm một tiếng, tên khổ tu sĩ đối chưởng với Phạm Nhàn phun ra một ngụm máu tươi, chảy dài trên ngực áo. Nhưng khuôn mặt hắn ta càng lúc càng đỏ rực, sáng bừng lên, không hề có dấu hiệu mệt mỏi hay không thể chịu đựng nổi lượng chân khí dồn dập trong người. Hắn chỉ lẳng lặng nhìn Phạm Nhàn với vẻ thương hại, dường như đang chờ đợi đối phương thừa nhận thất bại và quy phục.
Quả thật, qua nhiều năm khổ tu khắp thiên hạ, bọn họ đã rèn luyện được một thân thể và tinh thần phi thường.
Tuy thế bại đã rõ, đôi mắt Phạm Nhàn vẫn lạnh lùng, không chút hoảng hốt, thậm chí cả cảm xúc nôn nóng của kẻ liều chết cũng không có. Y chỉ hoàn toàn bình tĩnh, nhìn chăm chăm vào đôi mắt đen láy của tên khổ tu sĩ, như muốn tìm thấy điều gì đó trong đó.
Chỉ có Phạm Nhàn biết, sau một quyền một chưởng, các kinh mạch trong y đã bị chấn động đến mức gần như vỡ vụn. Hai chu thiên lớn nhỏ vận chuyển hết tốc lực, ra sức phát tiết tất cả chân khí có thể ra ngoài, nhưng cũng sắp kiệt quệ. Đặc biệt, tuyết sơn chỗ mệnh môn đã bắt đầu nóng dần, đó là dấu hiệu cạn kiệt chân khí.
Dù sao thân thể cũng đang bị thương và mệt mỏi, mệnh môn lớn nhất của Phạm Nhàn nằm ở đây. Mấy ngày qua tuy đã dưỡng thương ở Phạm phủ nhưng vẫn thường xuyên phải ra tay giết người, tâm trạng khó yên ổn, hoàn toàn chưa phục hồi sung mãn.
May là kinh mạch của y có thiên bẩm khác người, tồn tại thêm một chu thiên nữa nên mới có thể dùng thân thể tàn tạ chống đỡ lâu như vậy trước thế trận của bọn khổ tu sĩ. Nếu là Thập Tam Lang hay Hải Đường, chỉ sợ cũng không khá hơn là mấy.
Nhưng Phạm Nhàn vẫn không hoảng loạn, không tuyệt vọng, chỉ lạnh lùng nhìn vào đôi mắt đen nhánh của tên tu sĩ kia.
Cuối cùng, ngay khi Phạm Nhàn sắp kiệt sức, trong con ngươi đen láy của tên khổ tu sĩ cách xa gang tấc xuất hiện một vệt màu xanh lục kỳ lạ.
Một màu xanh hoàn toàn không hợp với đôi mắt con người.
Sau đó hai vệt máu đen chậm rãi chảy ra từ lỗ mũi vị khổ tu sĩ.
Toàn bộ các khổ tu sĩ xung quanh Phạm Nhàn đều không chú ý điểm này, họ chỉ ngồi xếp bằng bốn phía, cúi đầu tĩnh tọa, không ngừng kích phát chân khí cứng cỏi trong cơ thể.
o O o
Đôi mắt xanh lục kỳ dị của tên khổ tu sĩ chảy máu đen hiện lên vẻ như đã hiểu ra điều gì, liếc nhìn Phạm Nhàn một cái, cuối cùng nhận ra vì sao trước đó thanh niên trước mặt lại sẵn sàng đứng dưới mưa lắng nghe lời cầu xin của bọn họ - hóa ra là đối phương đã lợi dụng cơn mưa thu để reo rắc những chất độc kia!
Cuối cùng tên khổ tu sĩ này cũng nhớ ra sư phụ thật sự của Phạm Nhàn, đối phương là đồ đệ của lão độc vật!
Khổ tu sĩ cảm thấy nội tạng trong người như bị côn trùng gặm nhấm, cổ họng bắt đầu đau nhức, khóe mắt run rẩy, biết chất độc trong người đã phát tác. Nếu bây giờ ngừng tay, có thể dùng nội lực áp chế những độc tố này, nhưng...
Độc phấn vô màu, vô vị, tan được trong nước thì không thể quá độc - đó là quy luật tự nhiên, cũng là hiểu biết phổ thông của giới võ lâm. Khổ tu sĩ cũng rõ điều này, nên không lo lắng cho các sư huynh đệ, chỉ trừ bản thân đang đối đầu Phạm Nhàn nên độc phát nhanh nhất. Hắn không muốn để Phạm Nhàn thoát thân, vì đã nhận ra đối phương gần như kiệt sức.
Trong đôi mắt xanh lục hiện lên tia vẻ an nhiên, quyết tâm. Hắn hét lên một tiếng, hoàn toàn buông lỏng tâm trạng, mở toàn bộ kinh mạch, để cho dòng chân khí từ hai bên ào ạt tuôn vào rồi dồn hết lực lượng qua cánh tay đẩy thẳng vào cánh tay trần trụi của Phạm Nhàn!
Một chưởng toàn lực! Hắn sẵn sàng hi sinh để đổi lấy cái chết của Phạm Nhàn, cũng như thiên thu vạn đại của Khánh Quốc!
Nhưng Phạm Nhàn không muốn thế, đôi mắt lóe lên vẻ sắc lạnh, biết đối phương cưỡng ép thúc đẩy nội lực khiến độc xâm nhập vào tâm mạch, đã không cứu chữa được nữa. Y lập tức đẩy chân khí xuống đan điền, vai phải hơi thả lỏng, dùng thế ngự lực của Đại Phách Quan, chuẩn bị hy sinh cánh tay phải để đổi lấy cái chết của tên khổ tu sĩ này rồi tìm cách thoát thân.
Trước tình thế nguy cấp sinh tử, Phạm Nhàn có ý chí và dũng khí chịu hy sinh cánh tay để sống sót.
o O o
Có điều, ngoài Phạm Nhàn ra còn có những người khác trên đời này không muốn nhìn Phạm Nhàn phải chết. Trong cơn mưa thu ấy, sau khi vòng tròn khiến lòng người sởn gai ốc đó lăn một vòng trên không trung đã lại gần cửa chính Khánh Miếu hơn. Đúng lúc nguy cấp nhất, hai chữ trên biển hiệu ngang cửa chính Khánh Miếu bỗng dưng tối đi một chút.
CHƯƠNG 1868: MIẾU CÓ TÊN, NGƯỜI CÓ BÓNG 6
Không phải ánh sáng trên bầu trời tối đi, cũng chẳng phải hai chữ vàng kia bỗng nhiên bị rỉ sét, mà là một cái bóng lơ lửng bay lên, che khuất phần nào hào quang của hai chữ Khánh Miếu.
Chỉ trong nháy mắt cái bóng đó đã xuyên qua tầng màn mưa, bay thẳng tới sau lưng tên tu sĩ đối diện với Phạm Nhàn. Sau đó cái bóng kỳ dị tách ra tứ chi, mọc ra một thanh kiếm.
Xoẹt một tiếng, mũi kiếm như rắn độc đâm thẳng vào cổ tên khổ tu sĩ, xuyên thủng từ cổ họng ra phía sau, lưỡi kiếm sắc bén đã cắt đứt khí quản, thực quản và động mạch của hắn...
Tên khổ tu sĩ kêu lên một tiếng đứt quãng, không thốt nên lời, chỉ trừng mắt nhìn chằm chằm Phạm Nhàn. Trong đôi mắt xanh thẳm của hắn, con ngươi không co lại, như muốn dùng ánh mắt giết chết Phạm Nhàn.
Đúng lúc bóng ma rút kiếm ra, tay trái Phạm Nhàn vốn bất động nay gượng gạo giơ lên, đầu ngón tay khẽ móc, mũi nỏ trong tay áo bay ra, đâm sâu vào mắt trái của tên khổ tu sĩ kia, máu bắn tung tóe.
Thân thể tên khổ tu sĩ này đã ngưng tụ công lực cả đời của hơn mười khổ tu sĩ, vô cùng cường tráng hùng hậu, nhưng bị hai chiêu thức sát thủ tàn độc cùng đánh vào thân thể, cuối cùng vẫn giật mình một cái.
Chính lúc đó, cánh tay trái Phạm Nhàn vặn vẹo kỳ dị, vai giật mạnh, lại thi triển Đại Phách Quan, hung hăng đập mạnh vào đuôi mũi nỏ, đập sâu vào đầu tên khổ tu sĩ, mũi nỏ xuyên thấu, đoạn tuyệt mạng sống của hắn.
Vù một tiếng, màn mưa hỗn loạn, thân mình tên khổ tu sĩ vừa hi sinh chùng xuống, buông thõng đôi tay.
Phạm Nhàn biến nắm đấm thành lòng bàn tay, vỗ nhẹ lên đỉnh đầu tên tu sĩ, cả người bay bổng lên, tay trái nắm lấy y phục của Ảnh Tử, dùng tốc độ nhanh nhất xé toạc màn mưa, thoát khỏi Khánh Miếu trong chớp mắt.
o O o
Kể từ khi hai chữ vàng trên biển ngang sau cửa chính Khánh Miếu tối đi, đến lúc Ảnh Tử rút kiếm ra rồi Phạm Nhàn phi thân thoát khỏi vòng tròn một cách ngoạn mục, chỉ trong chớp mắt, Ảnh Tử vung kiếm hung tàn chưa dừng tay, song Phạm Nhàn không để cho kiếm khí của hắn ta xâm nhập cảnh giới hòa hợp, cưỡng ép đi ngược chiều lại, cùng Ảnh Tử nắm tay nhau rời đi đầy tiêu sái.
Lúc này, bọn khổ tu sĩ ngồi bất động dưới mưa mới hay biến cố xảy ra, bàn tay vị khổ tu sĩ ở trung tâm đã buông thõng, không còn nhập thần, song vẫn bị động tiếp nhận truyền thụ của các sư huynh đệ, thân thể bỗng run lên hai cái trên mặt đất ướt đẫm rồi im lặng ngã gục xuống.
Bị lưỡi kiếm xuyên qua cổ họng, bị mũi tên của Phạm Nhàn đâm vào não, độc tố đã thấm vào tim, cuối cùng bị sức mạnh hòa hợp phản ngược. Không còn nghi ngờ gì nữa, vị khổ tu sĩ này đã chết, chết một cách rất thảm.
Mưa đã to, đã loạn xạ, đánh ầm ầm xuống người những khổ tu sĩ, bọn họ im lặng nhìn xác đồng bọn nằm bất động, lát sau cúi đầu thi lễ rồi nhanh chóng nhảy ra khỏi Khánh Miếu, đuổi theo hai bóng người đang biến mất phía xa trên phố.
Không biết bọn họ có tự hỏi rằng, nếu thiên ý thực sự là ý chỉ của Thần Miếu, tại sao bọn họ phải cố gắng đến thế, thậm chí sẵn sàng hi sinh mình mà vẫn không thể giết được Phạm Nhàn?
Trong cơn mưa thu xối xả, Phạm Nhàn cùng Ảnh Tử như hai bóng mờ chạy trong mưa, dưới mái hiên, trong bầu trời u ám, giữa phố xá vắng lặng. Nhưng sau khi rời Khánh Miếu không bao lâu, Phạm Nhàn đã cảm nhận được khí tức đuổi theo phía sau rất rõ ràng.
Khánh Miếu ở ngoại thành cách kinh đô ba dặm, vốn là nơi rất thanh vắng, thậm chí không có người qua lại, chung quanh cũng không có nhà dân để trú ẩn. Hôm nay trời mưa to, đường phố càng thêm vắng vẻ, không có người qua đường trú mưa, điều này gây rất nhiều bất lợi cho Phạm Nhàn và Ảnh Tử trong việc chạy trốn.
Khuôn mặt tái nhợt của Phạm Nhàn đầy nước mưa, y liếc nhìn nam nhân trung niên bên cạnh, nhưng không thấy biểu cảm gì trên gương mặt đó. Phạm Nhàn biết cuối cùng mình vẫn đánh giá thấp quyết tâm tự sát điên cuồng của bọn họ, cũng như sức mạnh kinh khủng của thần đạo trải dài ngàn năm trên mảnh đất này.
Những năm trước, có lẽ vì Khổ Hà đại sư và Thiên Nhất đạo Bắc Tề chiếm hết ánh hào quang, hoặc là vì các khổ tu sĩ của Khánh Miếu không mấy nổi bật, chỉ thích truyền giáo ở nơi hẻo lánh, hoặc là vì hai Đại vị tế tự và Nhị tế tự của Khánh Miếu không tạo cảm giác Cường đại, nên Phạm Nhàn chưa bao giờ coi trọng Khánh Miếu.
Nhưng hôm nay đã chứng minh, đây là một kẻ địch cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí Phạm Nhàn còn bắt đầu nghi ngờ, đao trận mà Hổ Vệ luyện tập để đối phó với cường giả cửu phẩm có phải được kế thừa từ thuật hợp kích kỳ lạ của Khánh Miếu hay không.
CHƯƠNG 1869: CHUẨN BỊ 1
Đương nhiên, nếu ngày hôm nay Phạm Nhàn vẫn còn ở trạng thái đỉnh cao, y cũng sẽ không lâm vào tình cảnh khốn đốn như thế này. Huống hồ với bản lĩnh thoát thân như thế, vốn xuất thân Giám Sát viện và Ảnh Tử là thích khách số một thiên hạ, y cùng Ảnh Tử kia đâu cần để đám khổ tu sĩ truy đuổi trong mắt.
Nếu là lúc bình thường, có lẽ y sẽ cùng Ảnh Tử lẩn trốn gần đó rồi âm thầm tiến hành vây khốn giết chóc tàn nhẫn nhất đối với những tên khổ tu sĩ cứng đầu ấy.
Nhưng hôm nay thì không được, bởi vì hành trình ngàn dặm mệt mỏi, nỗi đau mất mát trong lòng, cộng với tiêu hao kiệt quệ liên tục những ngày qua và những vết thương nặng nề trên Chính Dương môn và pháp trường, đã khiến trạng thái của Phạm Nhàn rơi vào tận cùng vực thẳm, nhất là sau trận đối đầu quyết liệt với hơn mười tên khổ tu sĩ, khiến y không còn sức tái chiến.
Ảnh Tử bên cạnh vẻ mặt lạnh lùng, dường như không có gì bất thường, nhưng qua nhiều năm hợp tác thân cận, Phạm Nhàn nhận ra rõ ràng vết thương trên người Ảnh Tử cũng rất nặng nề, thậm chí còn nặng hơn bản thân.
Phạm Nhàn biết nguyên do tại sao, bóng ma chỉ bị thương một lần duy nhất, nhưng lần đó là do Tứ Cố Kiếm gây ra.
o O o
Biết tin Trần Bình Bình qua đời, Phạm Nhàn có thể đoán được phản ứng của Ảnh Tử như thế nào. Dù Ảnh Tử đang ở Đông Di thành, nhưng gần như cùng lúc với Vương Khải Niên, hắn đã lên đường trở về kinh đô. Tốc độ quay về của kẻ được xưng tụng là thích khách số một thiên hạ này còn nhanh hơn cả Vương Khải Niên, thậm chí có thể còn nhanh hơn cả chính Phạm Nhàn.
Với cuộc hành trình đó, chắc chắn vết thương của Ảnh Tử sẽ càng thêm trầm trọng. Phạm Nhàn liếc nhìn Ảnh Tử một cái nhưng không nói năng gì.
"Tách ra ở đằng đi." Giọng khàn khàn nói của Ảnh Tử vang lên, mang một vị kỳ lạ, có vẻ như vị thích khách này cũng ý thức rõ ràng tình trạng của cả hai hiện tại đã tồi tệ đến mức không thể tệ hơn, buộc phải tách ra để đánh lạc hướng đám truy binh.
Phạm Nhàn gật đầu, biết lúc này tách ra, không lâu sau tự nhiên hai người sẽ gặp lại nhau.
Ngay ngã tư đường, Ảnh Tử nhảy vút vào một con hẻm nhỏ, có lẽ sau một lát, hắn sẽ biến thành một thương nhân cùng khổ đang trú mưa dưới mái hiên.
Nhưng trước khi đi, hắn lạnh lùng nói một câu khiến lòng Phạm Nhàn chùng xuống, miệng đắng nghét.
"Khi nào ngươi động thủ giết hắn, gọi ta."
Chính câu nói tác động mạnh đến tâm thần khiến Phạm Nhàn chạy xa hơn dự định, đám khổ tu sĩ phía sau đuổi theo xa xa, nhưng Phạm Nhàn không hề lo lắng. Y lách qua một con hẻm nhỏ, đến đường Đông Xuyên, vào cửa chính của Đạm Bạc thư cục, ra từ cửa sau đã biến thành một người đọc sách cầm dù.
Y đến cổng Thái Học, thấy cả trăm chiếc dù, cả ngàn chiếc dù, cùng những thái học sinh khuôn mặt tươi sáng phía dưới.
Lần cuối cùng đến Thái Học là chuyện cách đây vài tháng.
Hôm đó trong màn mưa xuân bay lác đác, Phạm Nhàn đến Thái Học gặp Hồ Đại học sĩ, vì việc Tôn Kính Tu Phủ doãn Kinh Đô phủ. Khi ấy y mang theo công trạng vẻ vang khắp nơi về kinh, quả thực đang ở đỉnh cao vinh quang, chống lại sức ép của Môn Hạ Trung Thư, làm nhục ý chí của Hạ Đại học sĩ, phóng khoáng ngạo nghễ, leo lên đỉnh cao đời người lần thứ hai.
Một thoáng mưa tạnh, ô đen hạ xuống, y bị các học sinh Thái Học nhận ra, gây nên một đợt xôn xao nhỏ.
Hôm nay trời mưa tầm tã lạnh lẽo, Phạm Nhàn từ Khánh Miếu chạy thoát đến đây, sắc mặt hơi tái, cánh tay run run, nước mưa chảy dọc ô làm ướt áo quần của y, khiến y trông có vẻ chật vật. Phạm Nhàn giờ đây đã bị lột bỏ tất cả quan tước, trở thành thường dân chân chính, và cả kinh đô đều biết Hoàng đế đang trấn áp người thanh niên từng vinh quang vô hạn này, Phạm phủ như bị quản thúc tại gia, không ai dám đến thăm, cũng chẳng ai dám lên tiếng ủng hộ.
Chỉ trong vài tháng, vận mệnh con người đã đảo ngược hoàn toàn, nghĩ đến đây, Phạm Nhàn không khỏi mỉm cười, cúi đầu, che dù, đi ngang qua đám học sinh Thái Học không rõ đang bàn tán gì, bước vào sâu trong Thái Học.
Thái Học trong mưa có vẻ đặc biệt thanh tao đẹp đẽ, những gốc đại thụ cổ thụ hai bên lối đá vươn những cành cây già nua, cung cấp chút an ủi hiếm hoi cho đám sĩ tử lội mưa, dọc đường đi lại, thu vàng chưa đến, xuân xanh vẫn còn, tiếng chuông học viện vang lên phía xa xăm, thanh tịnh tâm hồn.
Phạm Nhàn không còn lo lắng những khổ tu sĩ Khánh Miếu đuổi theo phía sau, chưa kể giữa vòng vây của hàng trăm học sinh Thái Học, liệu đối phương có thể tìm ra mình hay không, chỉ riêng Thái Học là nơi thiêng liêng quan trọng, ngay cả những khổ tu sĩ sẵn sàng hy sinh bản thân cũng không dám liều lĩnh gây náo động trong giới học sĩ mà xông vào giết chóc lung tung.
CHƯƠNG 1870: CHUẨN BỊ 2
Cầm dù đi vào Thái Học, bước đi một hồi lâu, mới tới chỗ ở của giáo viên tương đối thanh tĩnh, Phạm Nhàn hết sức quen thuộc vòng qua hành lang, bước vào một gian nhà nhỏ, đi ngang qua bức tường rồi chậm rãi dừng bước.
Đây là nơi ở của Phạm Nhàn trong Thái Học, có vài giáo viên và học sinh tài hoa xuất chúng được điều đến phục vụ, trong gian nhà này này đã tiến hành công việc biên soạn sách vở nhiều năm, xe sách mà Trang Mặc Hàn tiên sinh tặng Phạm Nhàn đã được sắp xếp lại ở đây rồi chuyển đến Tây Sơn chỉ phường tiến hành định bản, cuối cùng bán với giá phải chăng tại Đạm Bạc thư cục của Phạm phủ.
Những năm qua công việc biên soạn sách vở vẫn tiếp tục, nên Đạm Bạc thư cục vẫn phải bù lỗ, nhưng Phạm Nhàn không để tâm đến điều đó, giống như cảm xúc khi nhìn thấy giá sách trong phòng Tôn Tần Nhi lúc kinh đô nổi loạn, Phạm Nhàn cho rằng việc này rất có ý nghĩa, mà đã việc có ý nghĩa thì tất nhiên phải tiếp tục.
Phạm Nhàn đứng im bên tường, quan sát động tĩnh trong phòng ốc, thoáng an tâm khi thấy mặc dù Hoàng đế đã truất bỏ mình thành thường dân, nhưng các giáo viên và học trò Thái Học theo y nhiều năm vẫn chẳng hề hấn gì, thêm nữa công việc biên soạn sách vở ở đây vẫn đang tiếp diễn, không bị ảnh hưởng chút nào.
Trong lòng Phạm Nhàn dâng lên một chút ấm áp, mỉm cười nhìn vào trong phòng rồi trước khi các giáo tập Thái Học phát hiện ra mình, quay người rời khỏi khu nhà quen thuộc, lách qua gò đất rậm rạp góc đông bắc Thái Học, men theo một hồ nước cạn đến một khu nhà quen thuộc khác.
Đây từng là nơi ở và giảng dạy của Thư Vu Đại học sĩ , sau đó Hồ Đại học sĩ được triệu về kinh đô cũng chiếm một phòng ở đây. Khi Thư Vu về hưu, khu nhà này tất nhiên thuộc về Hồ Đại học sĩ, lần trước Phạm Nhàn cầu cứu Hồ Đại học sĩ cũng chính là ở khu nhà này.
Phạm Nhàn đẩy cửa bước vào, hành lễ với mấy vị quan viên giáo viên đang vẻ mặt ngạc nhiên rồi tự đi vào thư phòng, để lại sau lưng một đám người đang quay mặt sang nhìn nhau.
Nghe tiếng đẩy cửa bước vào, Hồ Đại học sĩ đang cúi đầu trên bàn giấy vội ngẩng đầu lên, bàn tay tháo kính mắt trên mũi xuống, nét mặt lập tức chuyển sang vẻ nghiêm nghị. Vị thủ lĩnh văn quan Khánh Quốc này tâm trạng hơi bất mãn, với thân phận của mình, ai dám không báo trước mà xông thẳng vào như vậy?
Có điều, ông nhìn thấy một khuôn mặt mà ông cũng không ngờ tới, sau giây lát ngơ ngác, Đại học sĩ nói với vẻ mặt ưu sầu: "Thật bất ngờ."
Thực ra Phạm Nhàn cũng không nghĩ Hồ Đại học sĩ nhất định có mặt trong phòng, do bận rộn ở Đông Di thành đã lâu nên y có phần quên mất thứ tự yết triều và giờ giấc làm việc của Môn Hạ Trung Thư, cũng không chắc vị học sĩ này có ở Thái Học hay không. Chỉ là hôm nay quả thật y rất muốn tâm sự với ai đó, nên khi đến Thái Học rất tự nhiên tìm gặp vị này.
Có lẽ bây giờ trong triều chỉ có vị Hồ Đại học sĩ này có thể bí mật gặp gỡ Phạm Nhàn mà không lo bị Hoàng đế phẫn nộ cách chức.
"Hôm nay có chút chuyện xảy ra, tâm trạng hơi buồn phiền, nên muốn tìm ngài nói chuyện phiếm."
Phạm Nhàn nói rồi đi về phía bàn giấy, cây dù trên tay văng một vệt nước. Hồ Đại học sĩ cau mày ra hiệu, Phạm Nhàn mới hiểu ra, mỉm cười đặt dù sau cửa rồi không hề khách sáo cầm chén trà nóng trên bàn uống hai ngụm, sưởi ấm cơ thể lạnh cóng sau cơn mưa ở Khánh Miếu.
"Sao lại khốn khổ thế này." Nhìn Phạm Nhàn ướt sũng cướp lấy chén trà nóng uống, Hồ Đại học sĩ không nhịn được bật cười, nhưng nụ cười vừa hiện lại lập tức biến mất, bởi ông nhận ra câu đùa này có thể dẫn đến hàm ý khác.
Quả nhiên, Phạm Nhàn rất tự nhiên nối lời: "Bây giờ chỉ là thường dân, có thể uống một ngụm trà nóng trên bàn của Đại học sĩ, tất nhiên phải trân trọng cơ hội này rồi."
Lời vừa dứt, không khí trong phòng lặng ngắt, cả hai đều im lặng, chìm đắm trong suy nghĩ riêng. Nhất là Hồ Đại học sĩ, ông tưởng Phạm Nhàn tìm mình có mục đích, nên phải cân nhắc thận trọng từng lời nói, từng hành động, mới có thể truyền tải.
Một lúc lâu sau, Hồ Đại học sĩ nhìn Phạm Nhàn mở miệng nói: "Hôm nay nghĩ thế nào mà lại ra ngoài dạo chơi?"
Khóe miệng Phạm Nhàn nở nụ cười kỳ lạ, giọng điệu hơi lạnh lùng: "Trong cung có chỉ dụ giam cầm ta sao?"
Hồ Đại học sĩ bật cười. Phạm Nhàn tiếp lời ôn hòa: "Nếu không có, tại sao ta không thể ra ngoài dạo chơi? Nhất là khi bệ hạ đoạt hết mọi chức vụ của ta, nhưng lại rất tài tình để lại cho ta một chức giáo viên Thái Học không phẩm không cấp, nên hôm nay ta đến Thái học cũng coi như là vâng theo thánh ý, để tỏ rằng thảo dân này không hề oán hận."
CHƯƠNG 1871: CHUẨN BỊ 3
Trong lời này đương nhiên ẩn chứa oán hận, nếu quan lại bình thường nói những lời như vậy trước mặt Hồ Đại học sĩ, chắc chắn ông sẽ nghiêm khắc trách phạt, nhưng đối diện Phạm Nhàn, ông chỉ có thể im lặng. Dĩ nhiên, không khí đối thoại hôm nay hoàn toàn khác với lần nói chuyện dưới mưa xuân đó, bởi lúc đó dù Phạm Nhàn nói năng uy kỵ gì, nhưng đó là được Hoàng đế bệ hạ cho phép, Hồ Đại học sĩ vẫn có thể nở nụ cười, nhưng ngày nay Hoàng đế bệ hạ đã thu hồi loại cho phép ấy, khiến Hồ Đại học sĩ rất khó xử.
Ông ngừng một lúc rồi nhìn Phạm Nhàn thành thật nói: "Ta không biết ngươi đang nghĩ gì. Nhưng hôm qua khi vào cung ta có nói chuyện với bệ hạ, nhắc đến việc Phạm phủ, bệ hạ có một lời phê bình về ngươi."
Phạm Nhàn chậm rãi ngẩng đầu, không hỏi, ánh mắt bình tĩnh không tương xứng với cảm giác tò mò trong lòng.
"Đứa nhỏ An Chi này cái gì cũng tốt, chỉ có điều tính khí quá thẳng thắn cứng đầu..." Hồ Đại học sĩ liếc nhìn Phạm Nhàn, đoạt lấy chén trà từ tay y, cúi người tới lò nhỏ bên cạnh rót nước.
Hồ Đại học sĩ quay lưng về phía Phạm Nhàn, giọng điệu rất bình thản, hờ hững nói nhỏ: "Thẳng thắn cứng đầu, có vẻ bệ hạ hiểu rõ ngươi, cũng thông cảm cho ngươi, dù sai lầm gì cũng có thể dùng bốn chữ này để biện minh, đây là vấn đề tính cách chứ không phải bản tính... ngươi cần lý giải nỗi khổ tâm của bệ hạ."
Khổ tâm? Lông mày Phạm Nhàn chậm rãi nhíu lại, vô cùng đẹp đẽ và lạnh lùng. Y hiểu rõ câu phê bình mà Hồ Đại học sĩ truyền đạt có ý nghĩa gì, Hoàng đế vẫn còn ba phần kỳ vọng vào đứa con tư sinh của mình, ba phần khoan dung, bốn phần còn lại có bao nhiêu là phẫn nộ và đề phòng thì không ai biết.
Hồ Đại học sĩ xoay người, đặt chén trà trước mặt Phạm Nhàn, chăm chú nhìn vào mắt y: "Thẳng thắn cứng đầu, đó là nguyên nhân về mặt tính tình, điều bệ hạ thích chính là người có tính cách chân thành như ngươi. Những ngày qua ngươi phạm sai lầm, không phải bệ hạ không thể tha thứ cho ngươi, nhưng trọng điểm bây giờ là ngươi phải biết mình sai chỗ nào, và phải để Hoàng đế bệ hạ biết rằng ngươi... đã biết sai."
Phạm Nhàn im lặng ngồi trên ghế, biết rằng Hồ Đại học sĩ đánh giá sai mục đích hôm nay của mình. Có điều giữa hai người hoàn toàn không thể nói rõ như thường ngày, y cũng không ngốc đến mức phải tranh cãi điều gì, chỉ thụ động đáp lại: "Sai ở đâu?"
Hồ Đại học sĩ nhíu mày, nhìn thấy vẻ miễn cưỡng trong thái độ của Phạm Nhàn, ông hơi bực bội nói: "Trong mười mấy ngày này, những hành động của ngươi đều đáng bị trừng trị... Các quan lại châu quận mà Hắc Kỵ đã đi qua đều dâng tấu tố cáo tội lỗi của ngươi, như bông tuyết rơi vào trong Môn Hạ Trung Thư."
Phạm Nhàn mỉm cười đáp: "Có lẽ các quan viên kia vẫn chưa hay biết, Hoàng đế bệ hạ đã sớm giáng phạt ta rồi."
"Hoàng đế bệ hạ đâu có thật sự trừng phạt ngươi?" Nếp nhăn trên trán Hồ Đại học sĩ càng sâu thêm, ngay cả lớp phấn dưỡng da hàng ngày cũng không che đậy nổi. Ông nhìn Phạm Nhàn bằng ánh mắt đầy thất vọng, nói nặng nề: "Nếu thật sự xét theo luật pháp, dù ngươi có thuộc bát nghị thì cũng đủ chém vài cái đầu, làm sao có thể bù đắp hết những tội lỗi ấy?"
Hồ Đại học sĩ nhìn thanh niên im lặng trước mặt, trong lòng bỗng dấy lên ngọn lửa giận dữ không thể kìm nén nổi. Ông hạ giọng quở trách: "Hay là ngươi không hiểu, Hoàng đế bệ hạ đã tỏ ra quá khoan dung với ngươi rồi. Nếu cứ thách thức quyền uy triều đình như vậy, làm cạn kiệt lòng kiên trì của Hoàng đế bệ hạ..."
"Rồi sao nữa?" Phạm Nhàn đờ đẫn cắt ngang.
Hồ Đại học sĩ im lặng nhìn Phạm Nhàn, đôi mắt đầy vẻ thất vọng. Một lúc sau, ông nói khẽ với giọng khàn khàn: "Hay là ngươi muốn chết?"
Phạm Nhàn ngẩng đầu lên nhìn ông.
"Đừng tưởng được bệ hạ sủng ái mà có thể vô pháp vô thiên như vậy." Hồ Đại học sĩ thực sự tức giận. Là người đứng đầu quan văn Khánh Quốc, ông phải chứng kiến xung đột giữa hai cha con bệ hạ và Phạm Nhàn, phải nhìn cảnh thu Khánh Quốc vốn thanh bình nay lại dậy sóng. Là quan lớn trong triều đình, là con dân đất Khánh, ông cũng muốn thuyết phục Phạm Nhàn vào cung sám hối, chấm dứt giai đoạn rối ren này.
Nhưng thái độ của Phạm Nhàn trong những ngày qua khiến mọi người, kể cả Hồ Đại học sĩ, dần mất hi vọng.
"Ngài cho rằng ta chỉ là một sủng thần?" Phạm Nhàn cũng không muốn tỏ ra khoe khoang năng lực của mình như một đứa trẻ, nhưng sau khi nghe được lời ấy, vẫn khẽ nhíu mày hỏi.
"Chẳng liên quan gì đến ân sủng, ngươi chỉ là... thần, ta cũng là thần." Hồ Đại học sĩ cố nén cơn giận, nói nhỏ: "Ngươi và ta đều là tôi tớ của Hoàng đế bệ hạ. Có lẽ ngươi cho rằng Hoàng đế bệ hạ đối xử với ngươi không tốt, nhưng ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem, từ khi lập quốc đến nay, đã từng có thần tử nào được sủng ái như ngươi chưa? Trong lịch sử quốc gia gần đây, ngươi đều chứng kiến rõ ràng, chắc hẳn cũng biết rằng Hoàng đế bệ hạ đã ban cho ngươi thái độ khoan dung và kiên nhẫn tột bậc."
CHƯƠNG 1872: CHUẨN BỊ 4
"Đừng mê muội trong lực lượng của mình, vì chung quy lực lượng đó cũng do bệ hạ ban cho ngươi. Không phải bệ hạ bất lực trước thái độ tàn nhẫn của ngươi trong những ngày qua, chỉ là người không muốn đưa ra những quyết định đó, chứ không phải là không thể."
Hồ Đại học sĩ chậm rãi hạ mí mắt xuống, nghiêm giọng nói: "Đương nhiên, phải thừa nhận ngươi là một thần tử xuất sắc..."
Hồ Đại học sĩ chưa dứt lời, vì ông muốn nói với Phạm Nhàn rằng, nếu Hoàng đế bệ hạ thực sự không hề có lòng khoan dung với ngài, có lẽ đã sớm trừng trị y, thậm chí xử tử từ lâu, bởi vì Hoàng đế bệ hạ vẫn luôn có khả năng đó. Nhưng những chuyện liên quan đến hai cha con Hoàng đế và Phạm Nhàn khiến tâm trạng ông bị kích động mạnh, nên im lặng thay đổi đề tài.
"Không ai muốn thấy một đại thần có công lao rất lớn với Khánh Quốc biến mất khỏi kinh đô chỉ vì tính kiêu ngạo vô độ của mình." Hồ Đại học sĩ nhìn Phạm Nhàn, trịnh trọng nói: "Lạc lối phải tỉnh ngộ quay về, cố chấp cũng phải có giới hạn."
"Câu nói này nghe quen lắm, mới nghe mấy tên đầu trọc nói cách đây không lâu." Phạm Nhàn cười khổ, đứng thẳng người dậy: "Xem ra kinh đô bây giờ, thiên hạ ngày nay đều cho rằng ta là con sâu cản đường trước xe ngựa lịch sử, hoặc tránh né, hoặc bị nghiền nát. Nếu có suy nghĩ riêng, ấy là tội lỗi."
Y dần thu hồi nụ cười, nhớ lại đám công tử bột bị đánh bại năm xưa ngoài Bão Nguyệt lâu, lại nhớ lời Uyển Nhi từng nói với ý tương tự Hồ Đại học sĩ - sự kiên nhẫn của Hoàng đế bệ hạ rồi cũng có hạn, bản thân mình bây giờ bị giam cầm trong kinh đô, sống chết chỉ trong một câu nói của Hoàng đế bệ hạ.
Điều này khác với những khổ tu sĩ ở Khánh Miếu. Cho dù Phạm Nhàn có võ công cao cường đến đâu, một khi triều đình thực sự quyết tâm trừ khử yếu tố bất ổn này, y cũng khó tránh khỏi số phận ấy - dù sao y cũng không phải Đại tông sư.
"Hôm trước cải trang vào trường Thái Học, thấy các học sinh đi ngang qua, ta đã nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó, ta cũng sẽ trở thành đối tượng đáng khinh bỉ trong mắt những người ấy." Phạm Nhàn hơi cúi đầu, mệt mỏi nói.
"Không, cho đến nay chưa ai trách mắng hay khinh miệt ngươi cả, không chỉ những học sinh này, mà ngay cả quan lại và dân chúng trong kinh đô, mỗi khi nhắc đến việc trên pháp trường, vẫn còn phần nào kính trọng ngươi." Hồ Đại học sĩ ho nhẹ, chậm rãi nói: "Như lời bình luận của Hoàng đế bệ hạ dành cho ngươi, trong việc của Trần Viện trưởng, ngươi đã thể hiện đủ quật cường, tính cách chân thành ấy khiến nhiều người cảm thông cho ngươi... Nhưng chính ngươi cần học cách suy xét thấu đáo những việc đó."
"Dân chúng kính trọng ngươichỉ vì tấm lòng của ngươi, nhưng nếu ngươi thực sự có những hành động đại nghịch bất đạo... thậm chí chỉ là ý nghĩ đó." Giọng Hồ Đại học sĩ lạnh lẽo: "ta không cho phép ngươi, triều đình không cho phép ngươi, dân chúng không cho phép ngươi, Hoàng đế bệ hạ càng không cho phép ngươi!"
"Ngươi phải suy nghĩ thấu đáo, đây là ý chí thống nhất của triều đại chúng ta hiện nay, tất cả đều hy vọng ngươi không làm loạn."
"Làm loạn ư?" Phạm Nhàn bật cười, trong nụ cười ẩn chứa nhiều áp lực nặng nề. Làm kẻ địch toàn thiên hạ cũng chẳng phải điều y sợ, trong lòng y chỉ đang ngẫm lại những suy nghĩ vừa rồi, có phần chưa tỉnh táo trở lại.
Sau một hồi lâu, y rất trịnh trọng cúi đầu tạ ơn Hồ Đại học sĩ nhưng không nói gì thêm, cũng không đưa ra thông tin gì rồi xoay người ra cửa.
"Tuy không muốn thừa nhận, nhưng ta phải thừa nhận mình đã già rồi." Hồ Đại học sĩ nhìn theo bóng lưng Phạm Nhàn, đột nhiên lên tiếng, thong thả nói: "Lời nói hôm nay có phần quá đáng, chỉ là... thiên hạ chưa yên, chiến sự không thể dừng, vì quan lại trong triều, vì dân chúng trong thiên hạ, ta hy vọng ngươi suy nghĩ nhiều hơn."
Lời nói Hồ Đại học sĩ nói thật lòng. Ông vốn là ứng cử viên được Hoàng đế bệ hạ cố ý chọn làm tể tướng tương lai, nhưng với tình hình thay đổi trong triều, tương lai của ông đã bắt đầu mờ mịt.
Để chống lại Phạm Nhàn, Hoàng đế bệ hạ đã nâng đỡ Hạ Tông Vĩ, người thấu hiểu Thánh tâm, tinh thông chính sự, làm việc lão luyện. Giờ Phạm Nhàn suy yếu, Hạ Tông Vĩ rất tự nhiên vững vàng với vị trí trong Môn Hạ Trung Thư, rất được Hoàng đế bệ hạ tin tưởng, rất được trọng dụng, loáng thoáng áp đảo phe cánh của ông.
Cho dù Hồ Đại học sĩ không màng đến quyền lực, trong lòng ông vẫn có phần day dứt. Lời khuyên Phạm Nhàn, có lẽ cũng có ý để lại người quen thuộc trong triều giúp đỡ. Nguyên nhân sâu xa nhất vẫn là như ông đã nói – muốn triều đình ổn định, xã hội hòa thuận, thì Phạm Nhàn phải cúi đầu trước Hoàng đế bệ hạ, Khánh Quốc mới được yên ổn.
CHƯƠNG 1873: TIỂU THƯ NHÀ HỌ PHẠM TRONG CUNG 1
Trừ phi Phạm Nhàn chết, nhưng trên thực tế, ít ai trong triều muốn Tiểu Phạm đại nhân vừa lập công lớn lao lại phải ra đi như vậy.
"Ta hiểu ý của ngài." Phạm Nhàn không quay đầu lại, trầm mặc rất lâu rồi mới nói: "Có lẽ một ngày nào đó khi đã nghĩ thông, ta sẽ vào cung tạ tội."
Hồ Đại học sĩ phía sau cười khổ, thầm nghĩ phải chờ đến ngày nào tháng nào năm nào ngươi mới nghĩ thông được điều đó?
"Có lẽ... ta thật sự đã sai?" Bóng lưng Phạm Nhàn ở cửa rất mệt mỏi, tiếng nói như khẽ tự lẩm bẩm một câu.
Nhưng câu nói này vang lên trong tai Hồ Đại học sĩ khiến trái tim ông ấm lên, lông mày dần cau lại. Ngay lúc đó, ông quyết định đêm nay sẽ vào cung thêm lần nữa.
Trong mắt ông những mâu thuẫn giữa hai cha con bệ hạ và Phạm Nhàn không phải là không thể hòa giải, chỉ có điều cả hai đều không chịu nhún nhường mà thôi. Nếu có thể thuyết phục được Hoàng đế bệ hạ ban chiếu triệu Phạm Nhàn vào cung, có lẽ Phạm Nhàn sẽ xuôi dòng...
Đang suy nghĩ thế, bỗng Phạm Nhàn quay đầu nói một câu: "Tuy nay không còn ở Giám Sát viện nữa, nhưng ta có một tin thú vị, có lẽ ngài muốn nghe."
Hồ Đại học sĩ ngẩng đầu lên.
"Phạm Vô Cứu hiện đang làm mưu sĩ cho Hạ Đại học sĩ."
Phạm Nhàn lại hành lễ rồi bước ra khỏi phòng. Lúc này trời vẫn cứ rơi mưa trên Thái Học viện, gương mặt Phạm Nhàn dưới ô vẫn bình thản, không chút xao động. Mục đích đối thoại với Hồ Đại học sĩ hôm nay đã đạt được, y hiểu rõ quan điểm của các quan lại triều đình, cũng rõ mức độ khoan dung của Hoàng đế bệ hạ - Đương nhiên, điều quan trọng nhất là hai câu cuối cùng ấy.
Phạm Nhàn lặng lẽ dưới ô, suy nghĩ chắc chắn đêm nay hoặc ngày mai, trong cung sẽ có chiếu chỉ triệu mình vào chầu. Nhờ Hồ Đại học sĩ, y muốn gửi một loại tín hiệu nào đó đến trong cung, có lẽ sẽ qua mắt được nam nhân trên ghế rồng kia.
Tất cả chỉ là vì người của Khải Niên tiểu tổ vừa rời kinh, cho nên Phạm Nhàn còn chưa chuẩn bị kỹ càng. Y nhất định phải khống chế trận chiến tranh lạnh giữa quân thần này trong phạm vi giới hạn, y đang chuẩn bị, chuẩn bị mọi lúc.
o O o
Đêm hôm ấy, Hồ Đại học sĩ vào cung, không rõ ông đã nói gì với Hoàng đế bệ hạ trong nước mắt, nhưng các thái giám hầu hạ trong Ngự Thư phòng đều biết tâm trạng Hoàng đế bệ hạ đã tốt hơn nhiều, bởi vị chiếu chỉ rời cung ngay lúc đó, trận giết chóc kéo dài bảy ngày bên ngoài Phạm phủ kết thúc tại đây.
Cho đến khi Hồ Đại học sĩ ra khỏi cung, nét mặt yên vui, ông cũng không thuật lại cho Hoàng đế bệ hạ tin tức kinh thiên động địa mà Phạm Nhàn tiết lộ. Một là vì không rõ Phạm Nhàn tại sao lại nói cho mình biết chuyện quan trọng này, phía sau ẩn giấu có âm mưu gì. Hai là bởi hiện giờ Khánh Quốc cần đoàn kết, đúng như lý tưởng mà Hồ Đại học sĩ theo đuổi.
Trong Thái Học, ông chỉ cảm thấy cái tên Phạm Vô Cứu quen tai, nhưng không nhớ ra là ai. Nhưng dù sao cũng là thủ lĩnh của các Đại học sĩ Môn Hạ Trung Thư, chỉ trong thời gian ngồi uống một chén trà, các quan viên thuộc hạ đã tra xét rõ ràng người tên Phạm Vô Cứu đó từng là một trong Bát Gia Tướng của Nhị hoàng tử.
Bước ra khỏi cửa cung, ngồi trên ngựa xe, Hồ Đại học sĩ không nhịn được thở dài, vuốt nhẹ chòm râu cười khẽ, nghĩ thầm Tiểu Phạm đại nhân thật đúng là người thù dai đáng yêu.
Hoàng đế bệ hạ phất tay, người ngoài Phạm phủ đều lui đi, đó là quyền uy của một vị quân vương, ngài có thể thoải mái làm theo tính khí của mình. Còn những thuộc hạ và thần tử chết một cách hồ đồ ngoài Phạm phủ vì cuộc chiến tranh giữa hai cha con họ, ai mà quan tâm?
Trong Ngự Thư phòng vẫn im ắng sau khi Hồ Đại học sĩ lui gót. Hoàng đế bệ hạ bắt đầu đánh cờ với Phạm Nhược Nhược, đó là thói quen mấy ngày qua của ngài. Hai ngón tay của Khánh Đế nhẹ nhàng nhặt một quân cờ đen đặt xuống bàn cờ bóng loáng, ngài thong thả nói: "Xem ra lúc ở trong phủ Phạm Kiến không dạy ngươi chơi cờ."
Phạm Nhược Nhược đã ở trong cung đúng tám ngày, mặc những bộ y phục do Phạm phủ vất vả sắm sửa rồi nhờ các phi tần đưa vào cung, phần lớn có màu nhã nhặn, trông khá lạc lõng giữa cung điện rực rỡ này. Mọi người biết cô là con tin bị giam giữ nhưng vẫn được đối xử tôn trọng, Hoàng đế bệ hạ cũng ân cần với cô, lại có Thần quận chúa sắp đặt bên ngoài và các phi tần chăm sóc bên trong nên việc ăn mặc sinh hoạt của cô cũng ổn.
Cô cung kính ngồi đối diện Khánh Đế, hai tay úp lên đầu gối, đáp: "Lối đi của quân cờ quá phức tạp..."
CHƯƠNG 1874: TIỂU THƯ NHÀ HỌ PHẠM TRONG CUNG 2
Hoàng đế bệ hạ hơi nhướng mày, tò mò hỏi: "Ta nhớ trước khi An Chi vào kinh, ngươi đã là một tài nữ nổi tiếng rồi."
"Chỉ là đám nam nhân thô lỗ rảnh rỗi sinh sự thích bàn tán, ta không làm thơ hay, cũng không vẽ tranh giỏi, thật không hiểu danh tiếng tài nữ này từ đâu mà ra."
Từ lúc vào cung đến nay đã tám ngày, từ ban đầu căng thẳng sợ hãi bất lực, đến nay Phạm Nhược Nhược đã hoàn toàn bình tĩnh lại. Một phần do tính tình vốn có, phần quan trọng hơn là nhờ sự ảnh hưởng âm thầm của Phạm Nhàn suốt mười mấy năm qua. Dù đối phương là Hoàng đế Khánh Quốc, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một con người chứ không phải quái vật gì.
Đương nhiên, điều này cũng nhờ Hoàng đế bệ hạ tỏ ra giống một người bình thường trước mặt Phạm Nhược Nhược.
"Thơ của ngươi trẫm đã đọc qua, trong khuê các cũng coi là không tồi, chỉ là so với An Chi thì khó mà sánh bằng, nên ngươi mới nói như vậy. Tài năng không nằm ở bề ngoài mà ở chí khí bên trong. Ngươi cứu được mạng ta, đó là diệu thủ hồi xuân, danh xưng tài nữ cũng xứng đáng." Hoàng đế bệ hạ cười nói.
"Bệ hạ thọ hồng phúc tề thiên, thần nữ chỉ là..." Phạm Nhược Nhược rất tự nhiên đáp lại theo lối cung kính thường dùng, nhưng không ngờ Hoàng đế bệ hạ lại cười nói: "Chắc chắn ta sẽ không chết, nhưng có vài viên đạn trong người cũng không dễ chịu cho lắm."
Ngay lúc ấy, Diêu thái giám lặng lẽ bước vào Ngự Thư phòng, đứng trước Hoàng đế bệ hạ, nhẹ nhàng nói: "Có một người chết ở Khánh Miếu, bọn họ đang chờ ở tiền điện."
"Chờ à? Chờ nhận tội sao?" Giọng nói của Hoàng đế bệ hạ lạnh đi, ngài vuốt nhẹ quân cờ đen nói: "Trẫm tha cho chúng lần này, nếu còn dám làm loạn nữa thì bảo chúng tự nhảy vách đá Đại Đông sơn đi."
Diêu thái giám hạ giọng nhận lệnh rồi nói tiếp: "Sau khi Tiểu Phạm đại nhân rời Khánh Miếu, đã đến Thái Học gặp Hồ Đại học sĩ."
Hoàng đế bệ hạ im lặng một lúc rồi cười nói: "Trẫm đã biết, ở Khánh Miếu... Ảnh Tử đã quay lại."
Diêu thái giám im lặng không nói gì. Về việc này, ông không có quyền khuyên can gì, ông hiểu rõ tâm ý Hoàng đế bệ hạ, sẽ tuyệt đối không ngu muội như những khổ tu sĩ đội nón lá kia. Phạm Nhàn là ai? Là con tư sinh, là thần tử được Hoàng đế bệ hạ sủng ái nhất, cho dù Hoàng đế bệ hạ muốn Phạm Nhàn chết cũng không thể để bọn hạ nhân tự tiện hành động.
"Vấn đề là hiện giờ vẫn chưa biết Tiểu Phạm đại nhân rời Phạm phủ ra sao, lại vào Khánh Miếu thế nào, hơn nữa trong khoảng thời gian đó, không rõ hắn đi đâu." Diêu thái giám cúi người nói.
Khánh Đế nhíu mày, không nói năng gì, phất tay bảo Diêu thái giám lui ra. Trong suốt cuộc đối thoại, Phạm Nhược Nhược ngồi bên cạnh im lặng lắng nghe. Diêu thái giám cũng không lảng tránh cô, vì mấy ngày qua các nô tài trong cung đã quen với việc bên cạnh Hoàng đế bệ hạ luôn có một nữ nhân dung mạo thanh tú, toàn thân toát lên vẻ lạnh lẽo. Cho dù là hội nghị ở Ngự Thư phòng hay những việc quan trọng hơn, Hoàng đế bệ hạ đều không lảng tránh cô.
Nhưng hôm nay người được nhắc tới là Phạm Nhàn, là huynh trưởng thân thiết nhất của cô, nên Phạm Nhược Nhược vẫn cúi đầu xuống, dường như không muốn nghe hay để Hoàng đế bệ hạ phát hiện ra điều gì khác thường.
Hoàng đế bệ hạ không nhìn về phía cô, chỉ im lặng. Một lúc sau, Hoàng đế bỗng mỉm cười. Hôm nay Phạm Nhàn liều chết ra khỏi phủ làm gì, cung đình chưa tìm ra manh mối nào, nhưng ít ra cũng biết Ảnh Tử thuộc Lục Xử của Giám Sát viện đã quay lại, và lúc ở Khánh Miếu đã chiến đấu với hơn mười khổ tu sĩ.
Nghĩ đến đám khổ tu sĩ đầu trọc kia, nụ cười trên mặt Hoàng đế bệ hạ biến mất, ánh mắt lộ vẻ chán ghét. Ngài không ngờ những tu sĩ cuồng nhiệt ấy dám hành động với Phạm Nhàn mà không xin ý chỉ, điều đó khiến Khánh Đế khó chịu.
Còn nghĩ đến Ảnh Tử thuộc Lục Xử Giám Sát viện thực chất là ai, mắt Hoàng đế bệ hạ híp lại, lộ vẻ hứng thú tột độ. Trần Bình Bình hầu hạ ngài hàng chục năm nhưng vẫn giữ nhiều bí mật. Trước đây vì tin tưởng lòng trung thành của Trần Bình Bình nên Hoàng đế bệ hạ không để ý, biết rõ luôn có một cái bóng bên chiếc xe lăn màu đen mà không tìm hiểu thân phận thực sự.
Giờ đây tất nhiên đã biết, trước mắt Hoàng đế bệ hạ hiện lên một vệt kiếm quang mà tên kiếm khách áo trắng trên Huyền Không miếu kia tung ra. Vệt kiếm quang chói mắt khiến đôi mắt ngài nhíu lại, trong lòng bỗng dâng lên mong chờ tiểu đệ của Tứ Cố Kiếm này sẽ làm ra được những điều gì.
Không cần suy đoán Phạm Nhàn ra khỏi phủ làm gì, Hoàng đế bệ hạ biết rõ y đã liên lạc với những thuộc hạ thân tín nhất ở kinh đô, đồng thời phát đi những tin tức vô cùng quan trọng tới Tây Lương, Đông Di, Giang Nam.
CHƯƠNG 1875: TIỂU THƯ NHÀ HỌ PHẠM TRONG CUNG 3
Đó là điều đơn giản, trong hoàn cảnh này Phạm Nhàn phải huy động mọi thế lực để giữ vững sự độc lập trước uy quyền của Hoàng đế bệ hạ. Nhưng Hoàng đế chẳng buồn để ý nội dung cụ thể những thông tin đó, vì trước mắt ngài, dù Phạm Nhàn có nhảy múa thế nào thì chung quy vẫn là ngọn núi trên giang sơn này.
Và giang sơn vạn dặm này vốn nằm trong lòng bàn tay Khánh Đế.
o O o
Hơn nữa, Hoàng đế bệ hạ rất tò mò không biết đứa con mà ngài yêu quý nhất bị giam cầm trong kinh đô, rốt cuộc sẽ làm được chuyện gì. Nếu đối mặt với Diệp Khinh Mi khi xưa, vì dân chúng trên giang sơn này, vì sự tồn tại của Khánh Quốc, vì bao ý nguyện của bao người, có lẽ Diệp Khinh Mi chỉ biết lặng lẽ rời đi, không còn tồn tại trên đất Khánh Quốc. Vậy con trai của ngài và Diệp Khinh Mi sẽ lựa chọn thế nào? Đó là điều Hoàng đế bệ hạ cực kỳ hứng thú.
Đây là thú vui độc ác của người tự tin tuyệt đối, bình thản đứng nhìn thế hệ sau vật lộn? Thực ra cho đến nay Hoàng đế bệ hạ cũng chưa hề nghĩ tới việc đẩy Phạm Nhàn xuống vực sâu, bởi trong mắt ngài, đứa con này chỉ đang hiểu lầm mình.
Hoàng đế bệ hạ chỉ không muốn giải thích, không thèm giải thích. Đây là quá trình tự vấn, ngài ngồi oai vệ trong cung chờ Phạm Nhàn vào cung giải thích, van xin tha thứ rồi đến lúc đó Hoàng đế bệ hạ mới ôn tồn nói với Phạm Nhàn rằng lão chó mực đã chết kia không hề yêu thương ngươi như ngươi tưởng, lão ta chỉ muốn tiêu diệt hoàng tộc Lý gia, thậm chí còn từng ra tay giết ngươi. Mặc dù ngươi họ Phạm, nhưng thực chất là vẫn là họ Lý.
Nói thì là như vậy? Nhưng làm thế nào để giải thích việc của Diệp Khinh Mi? Có lẽ Hoàng đế bệ hạ không hề muốn nhắc tới khía cạnh đó.
"Trẫm muốn ra ngoài một chút." Hoàng đế bệ hạ nói, dù giọng điều bình thản, nhưng rõ ràng là nhờ lời của Hồ Đại học sĩ lúc trước, Hoàng đế bệ hạ có phần nắm chắc cách xử lý Phạm Nhàn, nên tâm trạng ngài khá nhẹ nhõm, mới muốn ra ngoài vào lúc đêm khuya thế này.
Trong Ngự Thư phòng chỉ có hai người, lời này của Hoàng đế bệ hạ tất nhiên là nói với Phạm Nhược Nhược. Phạm Nhược Nhược giật mình, đứng dậy lấy áo choàng mỏng màu đen viền vàng, cẩn thận đắp lên người Hoàng đế bệ hạ rồi nâng cánh tay phải của ngài, chậm rãi đi tới cánh cửa gỗ Ngự Thư phòng.
Cửa gỗ mở ra, đã có hơn mười thái giám, cung nữ chờ sẵn bên ngoài, Diêu thái giám cúi mình, đẩy chiếc xe lăn chờ sẵn. Từ lúc Hoàng đế bệ hạ lên tiếng cho đến khi bọn hạ nhân bên ngoài chuẩn bị xong mọi thứ chỉ mất thời gian rất ngắn, phản ứng cực kỳ nhanh chóng.
Nhưng Hoàng đế bệ hạ nhìn chiếc xe lăn bên ngoài cửa, khuôn mặt không hề tán thưởng, chỉ lạnh lùng liếc nhìn Diêu thái giám, không thèm đoái hoài tới bọn hạ nhân, dưới bàn tay nâng đỡ của Phạm Nhược Nhược, bước về phía hoàng cung trong đêm khuya.
Bị Hoàng đế bệ hạ lạnh nhạt liếc mắt, Diêu thái giám toát mồ hôi lạnh. Đã tám ngày trôi qua, thực ra không nhiều người biết trong đã Ngự Thư phòng hôm đó cuộc chiến quân thần khiến Hoàng đế bệ hạ bị thương nặng, tuy không nguy hiểm tính mạng trong thời gian ngắn nhưng thân thể ngài vẫn chịu tổn thương nặng nề. Lại thêm lời nói của Trần Bình Bình hôm đó khiến tâm trạng Hoàng đế bệ hạ dường như cũng không tốt lắm.
Vì thế Diêu thái giám mới chuẩn bị chiếc xe lăn, nhưng không ngờ Hoàng đế bệ hạ lại cực kỳ không hài lòng. Lão lập tức hiểu ra, cho dù không muốn thần tử biết thực trạng sức khỏe hay vì chiếc xe lăn khiến Hoàng đế bệ hạ nhớ tới vị lão Viện trưởng kia mà tức giận đau khổ, hôm nay mình đều phạm phải sai lầm rất lớn.
Loại sai lầm này không thể phạm phải, cũng may Hoàng đế bệ hạ là một chủ nhân rộng lượng đối với những nô tài thân thiết, không dễ gì giận lây sang người khác, Diêu thái giám mới không cần lo cho tính mạng của mình.
Lão lau mồ hôi lạnh trên trán, dẫn theo một nhóm cung nữ thái giám, yên lặng lần bước theo phía sau, nhìn tiểu thư Phạm gia phía trước nâng đỡ nhẹ nhàng Hoàng đế bệ hạ bước tới, không ai dám tiến lại gần.
o O o
Ánh đèn treo trong hành lang hoàng cung không sáng lắm, chỉ đủ để roi rọi con đường đá phía dưới. Thường khi trời về khuya, các vị quý nhân đều lui vào trong cung, chỉ có những cung nữ thái giám làm việc còn đi lại trên những hành lang yên tĩnh ấy. Ánh đèn lờ mờ chiếu rọi trên người Hoàng đế bệ hạ và Phạm Nhược Nhược, kéo theo cái bóng dài ngắn khác nhau, khiến các cung nữ thái giám gặp phải vội vã quỳ xuống hai bên đường.
Đúng như Diêu thái giám đoán trước, nỗi bất mãn của Hoàng đế bệ hạ ban nãy là vì chiếc xe lăn ở cửa Ngự Thư phòng. Chỉ cần nhìn thấy chiếc xe lăn, tự nhiên Hoàng đế bệ hạ nhớ tới lão chó mực ngồi trên đó, kẻ thường đi bên cạnh ngài dưới ánh đèn yên ắng của đêm khuya, bàn luận đại sự thiên hạ như tâm sự bình thường, mưu tính triều đình, lập ra kế hoạch, tính toán số người chết.
CHƯƠNG 1876: TIỂU THƯ NHÀ HỌ PHẠM TRONG CUNG 4
Khánh Đế là con người, ngài rất hoài niệm những khung cảnh xưa ấy. Chính vì thế, sự phản bội của Trần Bình Bình khiến những kỷ niệm đẹp đẽ ấy bỗng chốc đầy nghi kỵ và khó tin, nên ngài cảm thấy phẫn nộ.
Ngoài phẫn nộ, trong lòng ngài còn một cảm xúc rất phức tạp. Cách đây vài năm, vì sự kiện Huyền Không miếu, Phạm Nhàn bị thương nặng suýt mất mạng. Sau khi lành vết thương, một ngày tuyết rơi, chàng trai trẻ ấy ngồi xe lăn vào cung và trò chuyện rất lâu với Hoàng đế bệ hạ.
Đó là lần đầu Hoàng đế bệ hạ nói chuyện với Phạm Nhàn. Dù vẫn không công khai quan hệ giữa hai người như lần trong tiểu lâu, nhưng với Khánh Đế đó vẫn là một cuộc gặp gỡ vô cùng quan trọng.
Tối nay nhìn thấy chiếc xe lăn, ngài lại nhớ đến Trần Bình Bình, nhớ đến Phạm Nhàn bị thương, cảm xúc trở nên rất phức tạp. Ngài chậm rãi nói: "Trẫm phải trút thiên đao vạn quả lên lão chó kia vì lão ta quá độc ác, gian trá đến cùng cực."
Phạm Nhược Nhược đỡ cánh tay ngài, giữ khoảng cách không quá vất vả, nhưng nghe câu này cảm thấy thân thể Hoàng đế bệ hạ nặng trĩu như núi Thái Sơn. Quân muốn thần chết, thần không thể không chết, huống hồ Trần lão Viện trưởng âm mưu phản nghịch, trời đất đều biết, chẳng ai có thể chất vấn điều này với Hoàng đế bệ hạ, ngoại trừ Phạm Nhàn... Hơn nữa, điều then chốt là Hoàng đế bệ hạ chẳng cần giải thích gì cả, những ngày qua ngài không hề có ý định tự giải thích với Phạm Nhàn. Thế nhưng đêm thu này, chỉ riêng hai người, Hoàng đế bệ hạ lại mở miệng.
Rốt cuộc những lời này muốn nói với cô hay muốn nhờ cô chuyển lại cho huynh trưởng? Phạm Nhược Nhược nhẹ nhàng cúi đầu, không đáp lời nhưng trong lòng suy nghĩ miên man.
"Lão chó già kia cố ý chết trong tay trẫm, là để An Chi oán hận trẫm. Loại người độc ác ấy, đến trước khi chết vẫn không quên thù hận như vậy, trẫm sao có thể để lão ta chết thanh thản được." Giọng nói của Hoàng đế bệ hạ có phần mệt mỏi, ngài quay đầu nhìn Phạm Nhược Nhược rồi lại nhìn ra hoàng cung ban đêm yên tĩnh, nói: "Ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ triệu An Chi vào cung thỉnh an."
Thân hình Phạm Nhược Nhược hơi khựng lại, một tay vịn cánh tay bệ hạ, thân thể hơi cúi xuống, cúi đầu thành khẩn nói: "Tạ ơn bệ hạ."
Hoàng đế vẫn mặt không cảm xúc, dường như không cho rằng việc mình nhượng bộ trong trận chiến này mà còn bắt nữ nhân nhà thần tử cảm tạ là đương nhiên. Nhưng điều khiến ngài cảm động là sau ba chữ đó, tiểu thư nhà họ Phạm đã không nói thêm gì nữa, chỉ yên lặng đỡ cánh tay ngài, tiếp tục dạo bước trong cung mà không hề đề cập việc ra khỏi cung của mình.
"Ngươi... khác với những người khác." Hoàng đế bệ hạ quay đầu lại, nhìn cô đầy thâm ý: "Trước kia trẫm thường dẫn Thần Nha đầu dạo quanh đây, nhưng sau khi tuổi tác lớn, con bé ít lui tới, hơn nữa tính tình cũng nghịch ngợm hơn ngươi rất nhiều."
"Đương nhiên ta không thể sánh bằng tẩu tẩu." Phạm Nhược Nhược cúi đầu nói nhỏ. Hoàng đế bệ hạ mỉm cười, không nói gì, cảm thấy tiểu nha đầu bên cạnh thật là thanh khiết đạm bạc tới cực điểm. Kể từ khi Lâm Uyển Nhi trưởng thành, chắc không còn mấy người giống như con cháu “thực sự” tháp tùng Hoàng đế bệ hạ, vì Thiên tử không có việc gia đình, trong lòng những hoàng tử còn sống hay đã mất, Hoàng đế bệ hạ...cũng khó có thể là một phụ thân đích thực.
Trong lòng Phạm Nhược Nhược cũng đầy nghi ngờ và xúc động. Sau mấy ngày ở bên, vị Hoàng đế bệ hạ xa lạ và oai nghiêm này dường như đã từ từ bước xuống khỏi ngai vàng, cũng cởi bỏ lớp áo choàng lộng lẫy bên ngoài, trở nên giống một vị cha chú bình thường hơn, hay là một người đang dần lộ rõ tuổi tác sau khi bị thương nặng.
o O o
Trong đêm tĩnh mịch, tiểu thư họ Phạm đỡ bệ hạ tản bộ, cảnh tượng này rơi vào mắt rất nhiều người. Đây đã không phải là lần đầu mọi người chứng kiến Hoàng đế bệ hạ đối xử đặc biệt với tiểu thư nhà họ Phạm. Kể từ khi Hoàng đế bệ hạ bị thương trong Ngự Thư phòng và tiểu thư nhà họ Phạm vào cung chăm sóc, toàn bộ mọi người trong cung ai cũng biết Hoàng đế bệ hạ đối xử với vị tiểu thư này khác hẳn với mọi người.
Ai có chút thông minh cũng biết thân phận hiện giờ của Phạm thị là con tin, nhưng có con tin nào được đối xử như thế này. Sinh hoạt của cô trong cung theo tiêu chuẩn của Thần quận chúa thuở trước, ngoại trừ ban đêm về nghỉ thì cả ngày vị tiểu thư họ Phạm này ở bên Hoàng đế bệ hạ, thậm chí ngay cả khi bàn luận quốc sự Hoàng đế bệ hạ cũng không lánh mặt cô.
Tất nhiên điều này khiến các Đại học sĩ kinh ngạc, nhưng với thân phận và địa vị của mình, đương nhiên họ sẽ không bàn tán lung tung. Chỉ có Hạ Đại học sĩ mỗi lần nhìn thấy tiểu thư nhà họ Phạm trong Ngự Thư phòng là lộ vẻ mặt mất tự nhiên.
CHƯƠNG 1877: QUÂN THẦN GẶP GỠ CÓ AN LÀNH? 1
Nhưng trong hoàng cung thì khác, người đông chuyện nhiều, lập tức bàn tán sôi nổi. Con người luôn dễ quên, có lẽ các thái giám cung nữ trong cung đã quên mất cơn bão táp Khánh Lịch năm thứ bảy, quên đi vụ huyết tẩy khiến cung đình lênh láng máu mà lao vào công việc đàm tiếu vĩ đại.
Có lẽ vì ba năm trước người chết quá nhiều nên gần đây trong cung bù đắp thêm khá nhiều thái giám, cung nữ mới. Họ không biết sát khí tiềm ẩn trong khí độ hoàng gia. Có lẽ vì thái độ của Hoàng đế bệ hạ đối với tiểu thư nhà họ Phạm khiến người ta khó hiểu, nên tin đồn về Ngự Thư phòng dần lan truyền khắp nơi trong cung.
Hoàng đế bệ hạ là vị minh quân ít mặn mà với nữ sắc, càng không phải là vị chủ nhân phóng đãng. Những năm gần đây, trong cung chỉ có mười mấy nữ chủ nhân, và chỉ có bốn người sinh con. Vốn không ai nghĩ đến những chuyện phiêu lưu tình ái, nhưng thái độ đối xử đặc biệt của Hoàng đế bệ hạ với tiểu thư nhà họ Phạm thật sự khác thường. Hơn nữa, mấy ngày qua trong cung còn xảy ra một việc lớn khác, khiến nhiều người bắt đầu suy đoán.
Đó chính là việc tuyển chọn cung nữ, bắt đầu từ ba ngày trước. Hoạt động tuyển chọn cung nữ đã ngừng hoạt động hàng chục năm ở hoàng cung Khánh Quốc giờ đây được khởi động trở lại.
Không ai hiểu tại sao trong hoàn cảnh này Hoàng đế bệ hạ lại có ý định bổ sung hậu cung, hay đó là khủng hoảng tuổi trung niên khiến vị quân chủ bỗng nảy sinh ý định phóng túng?
Từ ba ngày trước, công việc tuyển chọn do Thái Thường tự chủ trì, cung đình và bộ Lễ hỗ trợ đã bắt đầu. Do đã lâu không thực hiện nên bộ Lễ hơi lúng túng. Có lẽ bảy châu quận còn chưa nhận chỉ dụ, các thiếu nữ xinh đẹp may mắn được chọn vào cung vẫn chưa hề hay biết, nên những người đầu tiên hưởng ứng vẫn là trong kinh đô.
Đây là cơ hội hiếm có, các vương công quý tộc, đại thần danh sĩ đã ở ẩn trong kinh đô quá lâu, ai cũng muốn nắm lấy cơ hội này. Trong đợt tuyển chọn hỗn loạn đó, đã có nhóm thiếu nữ nhà quan vừa đủ tuổi được đưa vào cung tối hôm trước.
Sau nhiều năm yên bình, sự xuất hiện của những thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp khiến không khí hoàng cung bỗng nhiên trở nên náo nhiệt, tràn ngập sức sống tuổi trẻ. Dù đã khuya, tiếng cười vẫn vang lên từ nơi ở của các cô gái.
Xuân tình nồng nàn, lan tỏa khắp hoàng cung giữa đầu thu, khiến mọi người không khỏi tò mò về tiểu thư họ Phạm ở Ngự Thư phòng. Nếu thực sự là thánh tâm xao động, vị tiểu thư được sủng ái sâu nặng kia sẽ được sắp đặt ra sao?
o O o
"Đều là một đám ngu xuẩn." Nghi Quý tần mí mắt hơi rũ xuống, nhẹ nhàng kéo tay Tam hoàng tử cười lạnh nói: "Bệ hạ là người như thế nào, thấy của con là ai? Trong cung này sao lại có thể đồn đại những lời hoang đường như vậy."
"Đa phần trong cung đều là ngu xuẩn, mà người mới quá nhiều, có lẽ bọn họ đã quên rất nhiều chuyện." Tam hoàng tử Lý Thừa Bình mỉm cười, nhưng nụ cười của vị hoàng tử thiếu niên này có phần gượng gạo, đôi mắt thanh tú ẩn chứa nỗi lo âu.
Nghi Quý tần nhìn đứa con trai, thở dài nói: "Bệ hạ là minh quân, tất nhiên sẽ không làm những điều hoang đường. Lần tuyển tú nữ này cũng không liên quan gì đến vị trong Ngự Thư phòng, phụ hoàng con chỉ là... "
Cô chưa dứt lời, Lý Thừa Bình ngẩng đầu lên, u buồn nói: "Con nghe nói ngày mai phụ hoàng sẽ triệu tiên sinh vào cung, nhưng việc tuyển tú nữ... chỉ sợ phụ hoàng không thể tin tưởng tiên sinh như xưa được nữa."
Nghe đến đây, Nghi Quý tần hơi bất đắc dĩ lắc đầu, nâng đầu ngón tay như ngọc lên, nhẹ nhàng day vầng trán có phần mệt mỏi, không biết nên nói sao cho phải. Đương nhiên cô hiểu rõ ý của Lý Thừa Bình, nhưng với thân phận phi tử của Hoàng đế bệ hạ, một người con gái tính tình thẳng thắn như cô, có thể ở vững trong cung điện cho đến bây giờ cũng nhờ lời khuyên nhủ của Liễu thị trước kia về hai chữ an phận. Giữa lúc hỗn loạn này, cô cũng không biết phải nói sao cho phải.
Gần đây cung đình đã hoàn toàn thay đổi bố cục, kể từ ba năm trước, Thái hậu đã băng hà, Hoàng hậu cũng đã qua đời, Trưởng công chúa cũng đã mất, Thục Quý phi bị giam lỏng trong lãnh cung; còn Nghi Quý tần sinh hạ Tam hoàng tử, Ninh Tài nhân sinh Đại hoàng tử, trong biến cố kinh đô phản loạn trước kia, đứng về phe Thánh thượng cùng Phạm Nhàn và Đại hoàng tử, khiến địa vị hai người này nâng cao. Ninh Tài nhân được phong lên một bậc, còn Nghi Quý tần theo thời gian cũng sẽ dần được phong Quý phi.
Trong cung, việc gì cũng do Nghi Quý tần và Ninh Tài nhân quyết định, Nghi Quý tần tính tình ôn hòa, Ninh Tài nhân lại không hay can thiệp việc gì, nên trong cung rất hòa thuận yên ổn. Nhưng sau tiếng nổ lớn tại Ngự Thư phòng tám ngày trước, thời gian an nhàn đã kết thúc.
CHƯƠNG 1878: QUÂN THẦN GẶP GỠ CÓ AN LÀNH? 2
Ninh Tài nhân vì can thiệp xin tha cho Trần lão Viện trưởng mà bị đày vào lãnh cung, làm bạn với Thục Quý phi. May mắn là bà đã sinh hạ một hoàng tử tài giỏi, nếu không với cơn thịnh nộ hôm đó của Hoàng đế bệ hạ, chỉ e bà đã bị xử tử ngay.
Hiện giờ Nghi Quý tần là chủ nhân duy nhất trong cung, việc tuyển tú nữ ba ngày trước đây cũng do cô sắp đặt. Cô hiểu rõ hơn bất cứ ai ý đồ phía sau cuộc tuyển tú đột ngột này.
Sau cuộc phản loạn ở kinh đô, bệ hạ còn hai người con trai rưỡi, ngoài Đại điện hạ ở Đông Di thành xa xôi, còn có Tam hoàng tử Lý Thừa Bình. Nửa còn lại kia tất nhiên là Phạm Nhàn. Đáng tiếc, vì sự kiện Trần Bình Bình mưu phản, quan hệ giữa Phạm Nhàn và Hoàng đế rơi vào chiến tranh lạnh, không ai biết về sau việc này sẽ đi đến đâu.
Hai người con trai rưỡi này hoàn toàn hấp thu bài học từ Thái tử và Nhị hoàng tử, quan hệ giữa họ vô cùng thân thiết. Huống hồ, tình nghĩa thầy trò giữa Phạm Nhàn và Tam hoàng tử cũng vững chắc ngoài sự mong đợi của bệ hạ.
Từ năm Khánh Lịch thứ bảy trở đi, Phạm Nhàn vào cung rất nhiều lần, song tiếp xúc với Tam hoàng tử ngày càng ít đi. Một là vì rõ ràng Tam hoàng tử đã trở thành người kế vị, Phạm Nhàn phải tránh hiềm nghi; hai là bệ hạ cố ý làm suy yếu ảnh hưởng của Phạm Nhàn đối với Tam hoàng tử.
Phạm Nhàn tuy vô dụng, nhưng có một điểm mạnh là có thể ảnh hưởng lớn đến người xung quanh, khiến họ quy phục mình. Cho dù là các quan viên thân cận ở Giám Sát viện, tứ tử Phạm môn hay đội ngũ trung thành ở Bão Nguyệt lâu đều là bằng chứng.
Tam hoàng tử từng là học sinh của Phạm Nhàn, dù hiện giờ ít gặp mặt, nhưng vẫn không quên những bài học dùng gậy dạy người của Phạm Nhàn, từ đứa trẻ hung ác đã trở thành một hoàng tử nội liễm.
Giữa ba vị hoàng tử không có tranh đấu, ghen ghét, điều này rất tốt. Nhưng sau sự kiện phản loạn ba năm về trước, sau khi tự kiểm điểm, chắc chắn Hoàng đế không muốn tiếp tục đẩy các con trai điên cuồng. Nhưng vụ án của Trần Bình Bình khiến mối quan hệ tốt đẹp trên trở nên đáng ngờ trong mắt Hoàng đế.
Nghi Quý tần rõ điều này, nếu Hoàng đế không còn tin Phạm Nhàn, ngài sẽ phải cảnh giác xem các con có đoàn kết chống lại mình hay không. Cho dù ba hoàng tử không liên kết, nhưng nếu Hoàng đế thật sự ra tay với Phạm Nhàn, khiến mọi người mất lòng tin, thì hoàng cung sẽ ra sao khi Tam hoàng tử dần lớn lên?
Vì thế, Hoàng đế muốn tuyển tú nữ, sinh thêm con trai. Muốn có thêm vài cỗ máy sinh sản trong cung.
Nghi Quý tần liếc con trai, ánh mắt đầy lo âu, khẽ thở dài. Lý Thừa Bình không thở dài chỉ nắm tay mẹ, từ nhỏ sống trong cung điện đầy âm mưu, chứng kiến hai vị ca ca muốn giết mình và phụ hoàng vì ngôi vị, cuối cùng được hai huynh trưởng khác cứu. Hắn đã hiểu, hoàng cung càng yên ổn thì cuộc sống càng thuận lợi.
Nhưng trên đời không có chuyện tốt như vậy. Hắn biết mối quan hệ mình và Phạm phủ quá sâu, nếu phụ hoàng không còn tin Phạm Nhàn, chắc chắn sẽ không đơn giản là yên tâm giao thiên hạ cho mình. Việc tuyển tú nữ, phụ hoàng muốn sinh thêm con trai... Đây là đang cảnh giác mình hay Phạm Nhàn?
"Ngày mai tiên sinh sẽ vào cung thỉnh an, có lẽ sự việc chưa tệ đến thế." Lý Thừa Bình cố gắng mỉm cười, an ủi mẫu thân.
"Thằng nhóc Phạm Nhàn kia cứng đầu lắm, ai biết ngày mai hắn có vào cung không." Nghi Quý tần bất đắc dĩ nở nụ cười nói. Cô biết dù Hoàng đế muốn sinh thêm con trai để cảnh cáo Sấu Phương cung và Phạm Nhàn, nhưng rốt cuộc điều đó cũng chỉ là chuyện xa xôi, hơn nữa triều đình đã quen với việc Lý Thừa Bình sẽ kế vị, vị thế còn vững hơn cả Thái tử ngày trước. Hoàng đế cũng không thể vì không tin Phạm phủ mà phá vỡ kế hoạch lâu dài của mình.
Nhưng cô quả thật không biết vấn đề thực sự giữa Hoàng đế và Phạm Nhàn là gì, là cái chết của Trần lão Viện trưởng hay điều gì khác? Nếu ngày mai Phạm Nhàn chịu cúi đầu nhận tội, miễn là vẫn được sống ở kinh đô, quyền lực về sau sẽ từ từ phục hồi. Như vậy Sấu Phương cung đâu còn phải lo những tú nữ do đại thần đưa vào cung.
Lông mày Nghi Quý tần nhíu lại, trong mắt lóe lên vẻ lạnh lùng hiếm thấy, nói: "Nếu mấy tiểu cô nương kia nếu biết thân biết phận thì tốt, chứ ỷ vào trong nhà đã bỏ chút công sức trên chiến trường triều đình mà muốn làm loạn trong cung, bản cung sẽ không dung thứ.”
Dẫu sao cũng đã là người đứng đầu trong cung suốt ba năm, dù tính tình vốn thẳng thắn, nhưng phần lớn cũng đã bị mài giũa trong cung điện. Lời nói lạnh lùng lúc này tự nhiên toát ra phong thái tôn nghiêm .
CHƯƠNG 1879: QUÂN THẦN GẶP GỠ CÓ AN LÀNH? 3
"Nghe hôm qua mẫu thân đã đuổi ba trong số những tú nữ mới vào cung." Lý Thừa Bình thành thật khuyên nhủ: "Dù sao cũng là ý của phụ hoàng, nếu làm quá rõ ràng e rằng phụ hoàng sẽ không vui."
"Phụ hoàng của con có biết cũng mừng thôi, đám tiểu nha đầu có không mắt đó..." Nghi Quý tần lạnh lùng nói: "Đã lâu triều đình không tuyển tú nữ, từ Thái Thường tự đến bộ Lễ cũng không hiểu quy củ gì, đưa bừa bãi con gái nhà người ta vào cung. Chẳng biết nghe được gì ở nhà, mới vào đã rải bạc, đám cung nữ ma ma chắc lâu rồi không được nuốt bạc như vậy, cũng nghe theo."
Cô nhìn Tam hoàng tử bình tĩnh nói: "Mấy tú nữ mới vào đã hỏi han tình hình trong cung, dám bàn tán về người trong Ngự Thư phòng, cái gì cũng dám nói... Chắc không phải là con nhà đại thần, thì là dòng dõi vương công sắp suy tàn, không biết gì về lai lịch Phạm gia Liễu phủ, lại ngây thơ nghĩ Phạm phủ đã thất thế, không vì sao vị kia lại được bệ hạ ưa thích, lại chuyển miệng lưỡi nhắm vào vị đó... nói không biết bao nhiêu lời khó nghe."
"Ta đuổi ba người là cảnh cáo những kẻ còn lại, đồng thời che chở cho gia đình bọn chúng." Nghi Quý tần vuốt mái tóc, lạnh lùng nói: "Chưa nói nếu Hoàng đế bệ hạ nghe được những lời ấy sẽ nổi giận thế nào, chỉ cần đồn tới tai Phạm Nhàn, con nói xem sau khi mọi chuyện yên ổn, số phận các tú nữ kia sẽ ra sao."
Cuối cùng Lý Thừa Bình không nhịn được cười nói: "Nếu mọi chuyện yên ổn, chắc mẫu thân còn thêm mắm thêm muối kể với tiên sinh."
Nghi Quý tần cười híp mắt: "Đứa nhỏ này nói bậy, mẫu thân đâu phải người như thế."
Lý Thừa Bình gãi đầu, muốn nói lại thôi: "Nhưng phụ hoàng vẫn giữ tiểu thư nhà họ Phạm ở lại Ngự Thư phòng, tóm lại là không đúng lễ nghi."
Nghi Quý tần im lặng một lúc rồi mỉm cười, không nói gì. Thực ra trong lòng cô biết, nam nhân khiến cô trở thành một nữ nhân, nam nhân mạnh mẽ nhất thiên hạ, thực ra cũng cảm thấy cô độc. Trong mắt ngài, các phi tần trong cung dường như đều có phần đòi hỏi, có lẽ chỉ có tiểu thư nhà họ Phạm không dính dáng gì đến hoàng cung mới khiến ngài thực sự cảm thấy không cầu mong điều gì.
Điều Hoàng đế thích chính là người bên cạnh không đòi hỏi gì ở mình. Nghĩ đến đây, sắc mặt Nghi Quý tần hơi buồn BÃ, nhìn Lý Thừa Bình dịu dàng nói: "Con cũng bớt đến lãnh cung kẻo bệ hạ không vui."
"Thục Quý phi bị giam vào lãnh cung, nhưng người vẫn là mẫu thân của nhị ca, ngày trước đối đãi với chúng ta cũng tốt, không liên quan gì đến việc của nhị ca." Lý Thừa Bình hạ giọng giải thích: "Bây giờ Ninh di cũng bị giam vào lãnh cung, con phải đi thăm một chút."
Nghi Quý tần mỉm cười, không nói gì nữa. Cô biết lý do Tam hoàng tử thường xuyên đến lãnh cung thăm viếng, được cái tiếng khoan dung trong cung, cũng khiến Hoàng đế bệ hạ có phần bất ngờ tán thưởng... Tất cả là do lời dặn dò của Phạm Nhàn, ba năm trước khi kinh đô phản loạn, nghe nói Phạm Nhàn đã trực tiếp hứa với Nhị hoàng tử sắp qua đời sẽ thay hắn ta chăm sóc Thục Quý phi.
o O o
Hai mẹ con khẽ trò chuyện về việc tuyển tú, về cô nương trong Ngự Thư phòng. Cùng lúc đó, cô nương kia đang đỡ Hoàng đế bệ hạ bị thương chưa lành đi dạo một vòng, sắp quay về Ngự Thư phòng.
Như lời Nghi Quý tần, Hoàng đế chỉ đánh giá cao cô gái này, chứ không hề nảy sinh ý nghĩ kỳ quái nào. Đã bước vào cảnh giới Đại tông sư, ngài đã thấu suốt việc nam nữ. Lý do tuyển tú chủ yếu vẫn là chính trị. Trong lúc dạo bước, Hoàng đế sẽ không bàn luận việc tuyển tú với Phạm Nhược Nhược, chỉ tùy ý nói về thời tiết và Phạm Nhàn trong tám ngày qua.
Phần lớn thời gian là Hoàng đế nói, Phạm Nhược Nhược lắng nghe. Hoàng đế được Phạm Thái phu nhân nuôi dưỡng từ nhỏ nên rất thân thiết với Phạm gia. Suốt đời Hoàng đế không có con gái, từ khi Lâm Uyển Nhi rời cung, ngài chưa từng tìm lại được cảm giác ấm áp đó.
Hai người đi ở phía trước, Diêu thái giám và một đoàn người khẩn trương theo sau từ xa, dạo bước trong đêm tối, đoàn người này nhìn qua có phần buồn cười.
Đúng lúc sắp rẽ tới cổng đá trước Ngự Thư phòng trên con đường chính, Hoàng đế dừng bước, nhìn thái giám cúi mình bên cạnh cổng đá, trầm ngâm một hồi lâu rồi hỏi: "Gần đây theo sát Đới công công thế nào?"
Thái giám này chính là nhân vật nổi bật ngày xưa ở Ngự Thư phòng, Hồng Trúc. Sự việc ba năm trước đã phai nhạt, những ngày gần đây hắn theo sát Đới công công tiến hành công việc về văn thư, hôm nay tình cờ gặp được thánh giá, tâm trạng của hắn phức tạp chờ đợi một bên. Nhưng không ngờ Hoàng đế bệ hạ lại đột nhiên hỏi mình, hắn vội vàng run rẩy đáp lời.
CHƯƠNG 1880: QUÂN THẦN GẶP GỠ CÓ AN LÀNH? 4
Hoàng đế hài lòng liếc nhìn hắn một cái, năm xưa ngài rất yêu thích tiểu thái giám lanh lợi này, nếu không cũng sẽ không cho phép hắn tự mình theo hầu ở Ngự Thư phòng, về sau lại phái hắn đến Đông Cung làm thủ lĩnh thái giám, chỉ vì một vài việc rất trùng hợp, Hồng Trúc dính vào, nhưng dù thế Hoàng đế vẫn không giết hắn.
Đột nhiên trong lòng Hoàng đế chợt động, nhớ tới cảnh tượng ngày đông tuyết rơi, lần Phạm Nhàn nhập cung đó, thái giám đẩy xe lăn chính là Hồng Trúc... Dần dà, đôi mắt Hoàng đế lóe lên vẻ mỉm cười, nhớ lại xưa kia Phạm Nhàn có vẻ rất không ưa tiểu thái giám này. Không biết trong lòng Người nghĩ gì, mở miệng phán: "Từ ngày mai trở về Ngự Thư phòng."
Hồng Trúc vui mừng khôn xiết, quỳ sụp xuống đất, lắp bắp dập đầu tạ ơn, chỉ có điều không ai chú ý đến trong đôi mắt cúi xuống của hắn lóe lên vẻ phức tạp.
Hoàng đế hơi mất kiên nhẫn vẫy tay rồi cùng Phạm Nhược Nhược bước vào cổng đá. Hoàng đế đột nhiên phán: "Trời mưa tuyết, thấy trẫm không cần quỳ lạy, đó là quy định ngay khi trẫm lên ngôi đã đặt ra. Hôm nay trời mưa, mặt đất vẫn ẩm ướt, nên Hồng Trúc không cần quỳ lạy."
Phạm Nhược Nhược hơi ngạc nhiên liếc nhìn Hoàng đế bệ hạ một cái, không rõ vì sao Hoàng đế bệ hạ lại nói thế.
"Trẫm... chẳng lẽ thật sự không phải một Hoàng đế tốt?" Hoàng đế gần đến Ngự Thư phòng bỗng dừng bước, rất bình tĩnh, nhưng cũng rất nghiêm túc hỏi.
Có hỏi ắt có đáp, lúc này bên cạnh ngài chỉ có Phạm Nhược Nhược, tất nhiên là chờ Phạm Nhược Nhược đưa ra nhận xét. Trong lòng Phạm Nhược Nhược hơi chấn động, thầm nghĩ bản thân đâu phải bậc đại nho, cũng chẳng phải sử gia đại tài, làm sao có tư cách đánh giá vấn đề lớn như thế? Nhưng Hoàng đế không bước đi nữa, chỉ lẳng lặng chờ đợi cô trả lời.
Phạm Nhược Nhược trầm mặc rất lâu, nhớ lại những cảnh tượng đã chứng kiến trong những ngày ở Ngự Thư phòng, cũng như những chi tiết ở khắp nơi trong cung, nghĩ đến cuộc sống của bách tính Khánh Quốc mà cô đã thấy khi du ngoạn thiên hạ.
Cuối cùng cô không thể che đậy đôi mắt và tấm lòng thật sự của mình, suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc đáp lời: "So với các đế vương trước kia, bệ hạ... quả thực là một vị Hoàng đế tốt."
Hoàng đế trầm mặc một lúc, tinh tế thưởng thức câu trả lời của Phạm Nhược Nhược, một lát sau rốt cuộc nở nụ cười, cười ha hả. Tiếng cười vang vọng trước Ngự Thư phòng, dưới mái hiên, va chạm vào tường cung rồi chấn động trở lại.
Đoàn người của Diêu thái giám phía sau cũng kinh ngạc, không biết tiểu thư họ Phạm nói gì mà khiến Hoàng đế bệ hạ cười vui vẻ đến thế, vui vẻ chưa từng có, chỉ trong khoảnh khắc biết bao cảm xúc lẫn lộn, hết sức tán thưởng tiểu thư nhà Phạm hiếm khi nói chuyện này.
Phạm Nhược Nhược cũng mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn Hoàng đế bên cạnh, trong lòng trào dâng cảm xúc rất phức tạp, đến lúc này, cuối cùng cô cũng hiểu tại sao những ngày qua Hoàng đế bệ hạ đối đãi với cô khác thường như vậy.
Có lẽ Nghi Quý tần đoán đúng một phần, trước đây Phạm Nhược Nhược cũng đoán đúng một phần, quan điểm của Phạm Nhàn tất nhiên không sai. Nhưng Hoàng đế giữ Phạm Nhược Nhược ở lại cung đình, bên người mình, trong Ngự Thư phòng, để cô chứng kiến ngài bị thương nặng vẫn phải lo toan quốc sự, anh minh thần võ...
Có lẽ chỉ là sau cuộc đối thoại với Trần Bình Bình trong Ngự Thư phòng, Hoàng đế bệ hạ cần có người chứng minh, thừa nhận mình là một vị Hoàng đế tốt.
Dù con lão chó mực ngồi xe lăn kia có nói gì đi nữa, nhưng trẫm vẫn là một vị minh quân, phải không? Đúng lúc ấy, Hoàng đế dường như đã quyết tâm, trên khuôn mặt lại hiện lên nụ cười tự tin thoải mái, bước vào Ngự Thư phòng.
o O o
"Tuyên!"
"Tuyên!"
"Tuyên giáo viên Thái Học Phạm Nhàn vào cung!"
Tiếng hô hoặc hào sảng, hoặc the thé như vịt, nhưng cao giọng cất lên đều mang nội dung như nhau. Hôm nay không yết triều, nghỉ ngơi, hoàng thành im phăng phắc. Binh sĩ cấm quân dáng vẻ nghiêm trang, mắt nhìn thẳng, để mặc người trẻ tuổi áo sam xanh bước qua bên cạnh. Song khác hẳn vẻ ngoài bình thản, tâm trạng căng thẳng hiện rõ trên gương mặt.
Đã chín ngày kể từ khi Trần Bình phản nghịch, bị lăng trì tại pháp trường cung mà chết. Hôm ấy Tiểu Phạm đại nhân xông vào pháp trường, khinh thị quyền uy Thiên tử, đã lộ rõ thái độ trong vụ án. Những ngày sau, chiến tranh lạnh giữa Hoàng đế và vị quyền thần Khánh Quốc ngày càng sâu. Cung đình sai người rải mật thám ngoài Phạm phủ, bao nhiêu mạng người đã mất mạng. Theo tin đồn trên triều đình, hôm qua còn xảy ra vụ ám sát nhắm vào Phạm Nhàn ở ngoài kinh đô ba dặm.
Nói chung, khi tin tức Hoàng đế triệu Phạm Nhàn vào cung thỉnh an loan truyền ra, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Dù rất vững mạnh, Khánh Quốc vẫn không muốn chịu hậu quả đẫm máu từ mâu thuẫn giữa cặp quân thần phụ tử này.
CHƯƠNG 1881: QUÂN THẦN GẶP GỠ CÓ AN LÀNH? 5
Xét trên góc độ khác, điều này cũng cho thấy, dù không còn chức quan, người Khánh Quốc vẫn cho rằng Phạm Nhàn sẽ gây tổn hại đáng kể nếu y thật sự liều lĩnh. Chỉ mất chín ngày, cuộc chiến lạnh giữa Hoàng đế và Phạm Nhàn đã kết thúc, thật đáng mừng.
Theo Hồ Đại học sĩ, hai cha con không có vấn đề gì không thể giải quyết, chỉ là cảm xúc dữ dội khiến họ ngoan cố, không ai chịu nhường ai. Hôm nay Hoàng đế đã bước đi trước, tỏ ý nhún nhường, Phạm Nhàn cũng nên đáp lại bằng thiện ý.
Trong không khí lạnh lẽo, Phạm Nhàn im lặng bước theo sau Diêu thái giám. Dù đã là thủ lĩnh thái giám, Diêu công công giữ thái độ khiêm tốn trước mặt y, nhưng Phạm Nhàn không có ý định trò chuyện.
Giáo viên Thái Học? Tuy giờ trên người Phạm Nhàn đã trống trơn, chức tước duy nhất còn lại là cái này, nhưng nghe vẫn thấy khó chịu. Trong tiếng gọi vang, Phạm Nhàn đến Ngự Thư phòng, hơi bất ngờ khi thấy Hồng Trúc đứng chờ ngoài cửa. Phạm Nhàn gật đầu, Hồng Trúc cúi chào thật sâu, ánh mắt hai người trao đổi điều gì không ai hay.
Bước vào phòng, thấy muội muội, tâm trạng Phạm Nhàn dịu lại. Sau đó quay sang nam nhân trên long sàng, cúi chào thật sâu nhưng vẫn cứng đầu không nói lời nào.
o O o
Ngày ấy, Phạm Nhàn một mình một ngựa trở về kinh đô, cho đến khi rời khỏi pháp trường với thi thể Trần Bình Bình trong tay, y cũng không hề liếc mắt nhìn nam nhân trên hoàng thành kia. Tính ra, đã mấy tháng Hoàng đế và y chưa gặp nhau.
Hoàng đế bệ hạ im lặng nhìn Phạm Nhàn, không hề bất ngờ trước cảm xúc hiện lên trên khuôn mặt y. Dù không cho phép các thần tử thể hiện bất kỳ cảm xúc nào trái ngược trước mặt mình, nhưng không có nghĩa là ngài không chấp nhận con trai ruột thịt yêu quý nhất của mình thể hiện tính cách thật hay vẻ cứng đầu trước mặt ngài.
Bầu không khí im lặng trong Ngự Thư phòng không kéo dài lâu. Phạm Nhược Nhược nhẹ nhàng cúi đầu với Hoàng đế rồi mỉm cười với huynh trưởng, sau đó rời khỏi phòng để lại không gian yên tĩnh cho đôi quân thần. Hôm nay cô ở lại chỉ để Phạm Nhàn an tâm. Giờ mục đích đạt được, tất nhiên cô phải lui ra, để hai người có thể nói chuyện riêng tư.
"Trẫm vẫn luôn suy nghĩ, tại sao trẫm lại khoan dung với ngươi như thế." Hoàng đế nhìn Phạm Nhàn, chậm rãi nói, "Chắc chắn không phải vì những công trạng ngươi từng lập cho Đại Khánh. Cho đến hôm qua, trẫm mới hiểu rõ."
Hoàng đế bình tĩnh nhìn hắn: "Trẫm nghĩ, chúng ta không cần nhiều lời vô bổ. Đây là một số hồ sơ, ngươi có thể xem qua."
Trong câu chuyện này, Khánh Đế và Phạm Nhàn từng vô số lần thể hiện diễn xuất thượng hạng, nhưng hôm nay trong Ngự Thư phòng, Khánh Đế không giả bộ gì cả, chỉ nói thẳng ra những lời đó.
Lời nói tuy đơn giản, nhưng Phạm Nhàn hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau. Y biết trên bàn kia chỉ là bằng chứng Trần Bình Bình từng âm mưu sát hại mình, như vụ Huyền Không miếu, như vụ sơn cốc, tất cả liên quan đến chuyện tách bạch trong quá khứ.
Theo kế hoạch của ông lão đã khuất, lúc này Phạm Nhàn phải thể hiện vẻ kinh ngạc, đau buồn rồi quay trở lại bên Hoàng đế. Nhưng không hiểu sao, nhìn thấy vẻ tự tin, bình thản của Hoàng đế, cơn giận dữ trào dâng khiến y đau đớn, không muốn diễn tiếp.
Phạm Nhàn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào con người quen thuộc nhất lại xa lạ nhất, rất lâu không cử động.
Hít một hơi thật sâu, dù chưa đến cuối thu, trong thư phòng thâm cung, lò sưởi tối màu đã bắt đầu tỏa hơi ấm, không khí hơi khô, từ mũi miệng thấm vào phổi, khiến ngực hơi nhói đau. Phạm Nhàn nhìn khuôn mặt Hoàng đế bệ hạ trước mặt, chợt nhớ tới biết bao chuyện, biết bao người.
Trận phong ba trong Khánh Quốc bắt đầu từ mấy chục năm trước, bụi bặm dần lắng xuống, nhưng vẫn còn cặp phụ tử ở ngay tâm bão.
Thái độ của Phạm Nhàn đối với Hoàng đế rất khó nắm bắt, thậm chí ngay cả chính y cũng không thể giải thích rõ ràng. Từ Đạm Châu đến kinh đô, thoáng qua Khánh Miếu, lần đầu gặp ở quán trà bên Thái Bình biệt viện rồi biết được bức họa trong cung, thực ra Phạm Nhàn đoán ra thân thế thật sớm hơn bất cứ ai.
Dù là Phạm Thận kiếp trước hay Phạm Nhàn kiếp này đều là kẻ không cha không mẹ, nhưng rơi vào Khánh Quốc, có thêm mẹ là Diệp Khinh Mi, sau này mới hay còn có cha. Nhưng máu mủ ruột thịt không đủ để Phạm Nhàn khi đó coi Hoàng đế là thân phụ.
Khi ấy Phạm Nhàn cứ mãi diễn kịch, diễn hay lắm, vì không ai biết y có một linh hồn hoàn toàn khác. Vì thế, y đánh lừa được bất cứ ai, kể cả Hoàng đế.
Thời gian trôi qua, Phạm Nhàn dần nghi ngờ vụ án xưa ở Thái Bình biệt viện, đề phòng và sợ hãi trước Hoàng đế, nên càng diễn cẩn trọng và tinh tế hơn.
CHƯƠNG 1882: VÂNG THƯA, BỆ HẠ 1
Nhưng sau bao năm, nếu Diệp Khinh Mi là linh hồn song hành giấu trong lịch sử, khiến Phạm Nhàn cảm thấy gần gũi thân thiết, thì Hoàng đế dùng thời gian, ân sủng, lòng tin, mưu mẹo để tiếp cận cuộc sống của Phạm Nhàn, khiến y dần hoang mang.
Không thể phủ nhận, Hoàng đế dành cho Phạm Nhàn lòng tín nhiệm và khoan dung hiếm thấy trong cuộc đời. Lúc đầu có lẽ Hoàng đế chỉ muốn sử dụng y, nhưng dần dà, thái độ của Hoàng đế với Phạm Nhàn đã thay đổi, nhất là sau biến cố Khánh Lịch năm thứ bảy. Phạm Nhàn có được địa vị và thế lực ngày nay phần lớn nhờ sự sủng ái của Hoàng đế, đã vượt xa Thái tử và Nhị hoàng tử ngày trước.
Đôi quân thần thường bàn chuyện triều chính trong cung, tâm sự trong thư phòng. Phạm Nhàn vẫn che giấu nhiều điều, vẫn diễn kịch, nhưng cũng nhận ra rõ ràng thái độ của Hoàng đế với mình.
Vì thế, sau khi biết sự thật về Thái Bình biệt viện, ba năm qua Phạm Nhàn luôn day dứt. Mặc dù chuẩn bị nhiều mặt, nhưng y chưa thể yên tâm. Một là biết Hoàng đế như ngọn núi tuyết khó lay chuyển, hai là mỗi đêm tự hỏi, mình nên đứng ở khe hở nào, toả sáng thế nào, và nên chọn con đường nào.
Y muốn lựa chọn con đường thứ ba hạn chế đổ máu, cho nên y vẫn luôn nỗ lực làm tiên phong cho vị đế vương này, bôn ba cho triều đình Đại Khánh này, bận rộn lo liệu hoàn toàn trái với bản tính của y. Y chỉ mong bất cứ chuyện gì đều có một kết cục ôn hòa và xán lạn.
Y muốn để Trần Bình Bình và phụ thân có thể về hưu an nhàn.
Nhưng kết cục, tất cả chỉ là ảo ảnh.
Phạm Nhàn rất thất vọng, thậm chí tuyệt vọng, chua xót và mệt mỏi. Y không còn muốn diễn nữa.
o O o
Xem kỹ những phong hồ sơ trên bàn, Phạm Nhàn ho nhẹ hai tiếng, nghĩ rằng lần hít sâu kìm nén cảm xúc trước đó đã khiến lá phổi chịu thương tích của mình tái phát.
Hoàng đế bệ hạ im lặng nhìn y, cũng ho nhẹ hai tiếng. Hai cha con kỳ lạ này dường như công nhận thực lực của nhau, cũng có những cảm xúc phức tạp, thậm chí cả thương tích cũng giống nhau, nói lên rằng hai người họ thực sự rất giống nhau.
Theo tính toán của Trần Bình Bình, có lẽ lúc này Phạm Nhàn phải thể hiện vẻ mặt không thể tin được, run rẩy, giận dữ nhưng bàng hoàng rồi hét lớn với Hoàng đế rằng: Ta không tin lão Viện trưởng làm chuyện này! Tại sao lão ta lại làm thế? Rồi Hoàng đế sẽ ôn tồn mà lạnh lùng giải thích rằng những năm cuối đời Trần Bình Bình sống vì mục đích gì, lão căm thù Lý gia sâu đậm đến mức nào, tất cả mọi hành động tốt đẹp của lão đối với ngươi chỉ là giả dối, lão muốn hủy diệt Khánh Quốc trong hỗn loạn do mâu thuẫn giữa hai cha con chúng ta gây ra.
Rồi Phạm Nhàn sẽ bày tỏ vẻ không tin, thậm chí tức giận trách Hoàng đế rằng: Tất cả đều do ngươi giả mạo! Trần Bình Bình không phải người như vậy! Rồi bỏ đi trong giận dữ, về phủ trầm tư nhiều ngày, mới thực sự hiểu được tâm can Hoàng đế và sự độc ác của Trần Bình Bình.
Đó mới là kịch nghệ cung đình chuẩn mực, mới là những bước ngoặt cần thiết mà các nhà soạn kịch cần có. Xung đột tình cảm cuối cùng sẽ nhường bước trước sự thật vững chắc, lòng tin giữa quân vương sẽ hàn gắn, hai cha con gác lại hiềm khích, rèm lên, chuông vang, mở ra cảnh thiên triều rực rỡ trên sân khấu lịch sử.
Nhưng mà...
Phạm Nhàn không có biểu lộ gì, chỉ để lại những hồ sơ trên bàn, hơi cúi đầu, không nói lời nào, như đang suy nghĩ điều gì rất quan trọng, hoặc chỉ là quá mệt mỏi, mệt mỏi vì vào cung hôm nay đã khiến y kiệt sức.
Hoàng đế im lặng nhìn y, mắt từ từ híp lại, ánh mắt dần sáng lên rồi lại tối dần, thất vọng hiện rõ rồi chuyển thành bình thản hay lạnh lùng.
"Vậy ra... ngươi vẫn luôn biết những chuyện này." Hoàng đế nhìn đứa con tư sinh yêu quý nhất, lạnh lùng nói: "Trẫm vẫn cảm thấy kỳ lạ, Ảnh Tử theo sát ngươi, chắc chắn ngươi không thể không biết chuyện này. Ngươi hẳn đã sớm biết chuyện Huyền Không miếu do lão chó già đó gây ra. Trẫm cũng tự hỏi, nếu ngươi thật sự diễn theo những gì trong hồ sơ, một khi được hỏi vì sao Trần Bình Bình phản bội, trẫm thật sự không biết phải trả lời thế nào."
Đầu ngón tay Phạm Nhàn run lên nhè nhẹ, nhạy cảm phát hiện tâm trạng Hoàng đế đã thay đổi rất lớn, nhưng vẻ mặt vẫn không hề thay đổi. Ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đối phương, giọng khàn khàn nói: "Thật ra ta luôn biết."
Hoàng đế híp mắt nhìn y, một tia lạnh lùng hiện rồi lặn ngay tức thì.
Phạm Nhàn liếm đôi môi hơi khô, cố nén xúc động trong lòng, bình tĩnh nói: "Hơn nữa ta luôn cố gắng, không để máu đổ trong quá khứ nuốt chửng hiện tại. Từ khi quyết tâm như vậy, ta đã biết đó là lựa chọn ngây thơ tột cùng. Chỉ có điều sau trận chiến sinh tử với Yến Tiểu Ất cách đây ba năm, ta mới hiểu ra, cuộc đời vẫn cần phải cố gắng làm điều gì đó, cho dù bị người khác chê cười là ngây thơ."
CHƯƠNG 1883: VÂNG THƯA, BỆ HẠ 2
"Đương nhiên, làm việc ngây thơ thường dễ thất bại, nhưng mà..." Y nhìn Hoàng đế nói: "Mọi việc vĩ đại, trong giai đoạn đầu chẳng phải đều thể hiện chủ nghĩa lý tưởng, ngây thơ đến mức bị chê cười hay sao? Chẳng hạn như năm đó, bệ hạ và mẫu hậu đã thề ước điều gì trên bãi biển Đạm Châu?"
Hoàng đế vẫn im lặng nhìn y, mắt dần sáng lên. Từ lúc Phạm Nhàn nói biết, nói cố gắng, ngài đã tinh tường biết được đứa con trai mà mình hiểu rõ nhất suốt những năm qua muốn đạt được mục đích gì. Không hiểu sao, vị Hoàng đế quen với vẻ lạnh lùng bỗng cảm thấy ấm áp trong lòng, có lẽ đó là điều tốt, nhưng cảm giác ấm áp đó thường qua đi rất nhanh.
"Ông ấy đã đi rồi, không còn để tâm đến chuyện xưa, vậy tại sao ngươi lại..." Phạm Nhàn hờ hững nhìn Hoàng đế, giọng khàn khàn: "Tại sao nhất định... phải giết ông ấy?"
Đương nhiên là nói về Trần Bình Bình. Phạm Nhàn không hét lên, không giận dữ trách móc, chỉ tràn ngập nỗi bi thương, bất lực, còn có sự oán hận không che giấu. Y đờ đẫn nhìn đôi mắt Hoàng đế, Hoàng đế cũng bình tĩnh nhìn lại. Sau một hồi im lặng, Hoàng đế mỉm cười, nụ cười lạnh giá, thất vọng và sắc bén.
“Ha ha...” Hoàng đế híp mắt nói: “Trẫm đã giết lão ta sao?”
Hoàng đế đập mạnh xuống chiếc bàn cạnh đó, không làm vỡ nhưng đủ khiến giấy bay tán loạn. Ngài nhìn Phạm Nhàn, giận dữ trầm giọng quở trách: “Điều khiến trẫm tức giận nhất là chuyện này. Trẫm đã cho lão ta con đường sống, nếu không từ Đạt Châu quay lại, trẫm có thể coi như chuyện cũ chưa hề xảy ra. Nhưng... cuối cùng lão vẫn trở lại một mình.”
“Lão ta ép trẫm giết lão.” Ánh mắt Hoàng đế lạnh băng như núi tuyết: “Trẫm chỉ có thể làm theo ý lão. Hàng chục năm qua, trẫm chưa bao giờ tin tưởng ai, nhưng đã từng tin lão ấy. Thậm chí trẫm còn nghĩ có thể coi lão ta là bằng hữu, vẫn cho lão ta cơ hội cuối cùng, nhưng lão ta không hề cho trẫm cơ hội nào.”
Hoàng đế thở sâu, ngữ điệu bình tĩnh nhưng đầy vẻ lạnh lẽo đáng sợ: “Dù sao nô tài vẫn là nô tài.”
Nghe hai chữ “nô tài” cùng sự oán hận, khinh bỉ không che giấu được, trước mắt Phạm Nhàn thoáng hiện lên hình ảnh lão thọt ngồi trên xe lăn màu đen. Y nhìn chằm chằm Hoàng đế, giọng nói cay đắng như dao cắt, nghiến răng nói: “Lỗi lầm thế gian đều do người khác, tất nhiên bệ hạ anh minh thần võ, có điều thần vẫn không rõ, năm đó vị mẫu thân đáng thương của thần... rốt cuộc chết thế nào.”
Hoàng đế lạnh lùng, hoàn toàn không phản ứng trước câu nói tru tâm của Phạm Nhàn. Ngài chỉ híp mắt khinh bỉ nhìn y, nói: “Kể cả lão chó già đó, tất cả kẻ thù của ta đều mong chờ cảnh tượng hôm nay trong Ngự Thư phòng. Ngươi... không làm họ thất vọng, chỉ khiến trẫm hơi thất vọng. Ngu xuẩn như ngươi, vô phương cứu chữa.”
Phạm Nhàn nhắm mắt rồi mở ra, đôi mắt đã lấy lại bình tĩnh, nói: “Chỉ là có quá nhiều chuyện thần suy nghĩ mãi không hiểu.”
“Chuyện không hiểu thì đừng nghĩ nữa.” Giọng điệu Hoàng đế lạnh nhạt, rõ ràng ngài hơi thất vọng về Phạm Nhàn hôm nay. Câu hỏi về cái chết của Diệp Khinh Mi bị bệ hạ vô thức vùi sâu trong tâm trí, không để nó trồi lên. Ngài nhìn Phạm Nhàn, lạnh lùng nói: “Trước mặt trẫm, ngươi vẫn là thần tử. Nghĩ nhiều quá, tất nhiên trẫm sẽ không để ngươi tiếp tục suy nghĩ.”
Đây không phải lời đe dọa mà chỉ là sự thật. Giống như nhận xét của Trưởng công chúa về Phạm Nhàn ngày trước, y vốn lạnh lùng nhưng thực chất đa tình, quá nhiều điểm yếu để tấn công. Chỉ là khi ấy Trưởng công chúa không cần bắt lấy điểm yếu của Phạm Nhàn nữa. Còn bây giờ Hoàng đế muốn siết chặt Phạm Nhàn trong tay cũng không phải việc khó.
Nghe câu nói lạnh lẽo đó, Phạm Nhàn đứng thẳng người, dùng thái độ chưa từng có trước mặt Hoàng đế, trực tiếp nói: “Những năm qua, bệ hạ đối đãi thần rất tốt, trong lòng thần biết rõ...”
Hôm nay trong thư phòng, hai cha con không diễn kịch, mà nói những điều muốn nói nhất, đặc biệt là Phạm Nhàn, lần đầu kiên định đứng thẳng người, từ từ kể lại quan hệ giữa y và Hoàng đế trong những năm qua, tới chỗ thành tâm, cả lò sưởi trong phòng cũng dường như cảm thán, khói hương quằn quại, như không đành chứng kiến sự chia cắt của hai cha con.
Chỉ có Phạm Nhàn mới biết những điều tốt đẹp Khánh Đế dành cho mình. Nếu người đứng trước mặt Khánh Đế nói những điều này là Thái tử, Nhị hoàng tử hay đứa con trai khác trong Lý gia, chắc đã chết từ lâu. Nhưng Phạm Nhàn vẫn sống, có lẽ Khánh Đế vốn vô tình, đối xử tốt với Phạm Nhàn cũng không hẳn là thâm tình, nhưng so với những người khác, tình cảm dành cho Phạm Nhàn là nhiều nhất.
Nghe Phạm Nhàn bình tĩnh kể lại, Hoàng đế cũng dần ngồi thẳng rồi mệt mỏi vẫy tay nói: "Trẫm không giết ngươi, không phải không đành. "
CHƯƠNG 1884: VÂNG THƯA, BỆ HẠ 3
Hoàng đế nhắm mắt, im lặng một lúc rồi nói: "Chuyện năm đó, trẫm không muốn giải thích gì với ngươi. Nhưng trẫm nghĩ, có lẽ họ vẫn ở trên trời nhìn xuống, còn ngươi là con trai trẫm và mẹ ngươi, có lẽ ngươi như đôi mắt họ để lại nhân gian... Trẫm không giết ngươi chỉ để chứng minh với ngươi và những ai quan tâm ngươi rằng, trẫm... mới đúng."
Ngài mở mắt, lạnh lùng nói: "Còn họ, tất cả đều sai."
Phạm Nhàn cúi người, thi lễ rất sâu, đáp: "Thần sẽ ở lại kinh đô, chứng kiến sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ."
Y không cảm tạ ân huệ không giết của Hoàng đế, vì không cần cảm tạ. Hoàng đế để y sống, tất nhiên y sẽ sống tốt, mở mắt thay Diệp Khinh Mi, thay Trần Bình Bình và nhiều người xưa nhìn ngắm tất cả.
"Ngươi sẽ ngoan ngoãn ư?" Hoàng đế nhìn con trai, bỗng cười lớn rồi lạnh lùng nói: "Trẫm không tin, ngươi cũng không tin. Nhưng trẫm không cho rằng ngươi không thành thật là khuyết điểm. Chỉ hy vọng ngươi không quá đáng đến mức trẫm không thể khoan dung."
"Ở lại kinh đô đi." Hoàng đế nhìn y, mệt mỏi nói: "Dạy học trong Thái Học cũng tốt, đừng đụng vào việc Giám Sát viện và Nội Khố nữa, trẫm không muốn tốn nhiều tâm sức vào ngươi nữa."
Lời nói đã rõ ràng, Hoàng đế cho Phạm Nhàn cơ hội sống sót cuối cùng, nếu... y chịu ngoan ngoãn. Dù là mối đe dọa về sinh mệnh, nhưng không biết vì sao trong lòng Phạm Nhàn lại cảm thấy bàng hoàng, vì y không ngờ cuối cùng Hoàng đế lại đưa ra quyết định như vậy.
Hoàng đế nhìn Phạm Nhàn bằng ánh mắt phức tạp, đột nhiên trong lòng buồn bã, nghĩ tới bờ biển Đạm Châu, nhớ tới hai chữ phụ hoàng mà Phạm Nhàn bật thốt lên. Ngài im lặng một hồi rồi nói: “Sau này không có chuyện gì cũng có thể vào cung thỉnh an, khi không có ai khác, trẫm... cho phép ngươi gọi trẫm là.. phụ hoàng.”
Lúc này trong thư phòng chỉ còn hai cha con, hoàn toàn tĩnh lặng, thân thể Phạm Nhàn hơi cứng đờ, nghiêm túc đáp: "Vâng thưa, bệ hạ."
<<Khánh Dư Niên - tác giả Miêu Nị>>
Không ai biết Hoàng đế và Phạm Nhàn nói gì trong Ngự Thư phòng, nhưng khi Phạm Nhàn bước ra vẫn bình an, không hóa thành vong hồn, khiến phần lớn người trong cung thở phào nhẹ nhõm.
Hoàng đế không hạ chiếu chỉ phục chức cho Phạm Nhàn, thậm chí không cả ám chỉ phong thưởng, thay vào đó vài chiếu chỉ đã chuẩn bị từ trước được ban ra ngay khi Phạm Nhàn vừa rời thư phòng. Triều đình và lục bộ, tam tự tiếp tục tăng cường thanh tẩy Giám Sát viện và Nội Khố. Các chiếu chỉ triệu Tri châu Tô Châu Thành Giai Lâm, Thông phán Giao Châu Hầu Quý Thường, Nội Khố Chuyển Vận ti Tô Văn Mậu về kinh cũng được ban, đồng thời ý chỉ bổ nhiệm Ngôn Băng Vân làm Viện trưởng Giám Sát viện cũng được đưa ra càng nhanh chóng.
Rõ ràng đây là chuẩn bị từ trước của cung đình. Dù không giết Phạm Nhàn, Hoàng đế vẫn có nhiều cách nhốt y trong kinh đô, không cho phép hành động thiếu suy nghĩ.
Còn việc Phạm Nhàn bí mật liên lạc với bên ngoài có trở thành quân cờ để mặc cả với Hoàng đế hay không, phụ thuộc vào việc Hoàng đế có nhạy cảm và mạnh mẽ để hành động sớm hay không.
Và thực tế, không ai mạnh hơn Hoàng đế về hai điểm này.
Phạm Nhàn mặt mày sa sầm ra khỏi cung, Hồng Trúc cẩn thận theo sau, cảm thấy hơi sợ hãi bám sát bên người y.
Được Hồng Trúc dẫn đường, Phạm Nhàn im lặng bước ra khỏi hoàng cung. Dọc đường, cung nữ và thái giám đều cúi chào, chỉ trừ một vài người mới vào cung chưa kịp phản ứng bị các vị tiền bối dạy dỗ. Nhưng Phạm Nhàn không để tâm, chỉ một mực bước đi.
Mọi người trong cung thấy Hồng Trúc đi trước mặt Phạm Nhàn, nghĩ rằng bệ hạ để Tiểu Hồng công công phục chức chắc là để làm ngứa mắt Tiểu Phạm đại nhân. Nhưng ngoài dự đoán, Phạm Nhàn không hề cay nghiệt với Hồng Trúc, thậm chí còn trò chuyện thoải mái. Hồng Trúc vẫn giữ vẻ khiêm tốn, hai người có vẻ hòa thuận lạ thường.
Tiểu Phạm đại nhân và Tiểu Hồng công công đều không phải kẻ tầm thường, mọi người thấy vậy đều thở dài, chỉ có những ai khéo léo che giấu cảm xúc thật mới có thể sống sót và thăng tiến giữa biến động triều đình. Thực tế đôi khi rất kỳ diệu, trong mắt mọi người, cuộc đối thoại giữa Phạm Nhàn và Hồng Trúc khi rời cung chỉ là diễn kịch cho mọi người xem. Nhưng không ai ngờ, hai người thật sự đang nói chuyện.
Giọng nói của họ rất nhỏ, vẻ mặt tự nhiên, diễn xuất rất tốt vai trò của mình nhưng nội dung lại khá bất thường.
"Mấy hôm nay bệ hạ rất thích các món ăn." Hồng Trúc cúi đầu nói: "Thái Y viện kiểm tra rồi, toàn nguyên liệu bổ dưỡng loại tốt nhất."
Phạm Nhàn mắt nhìn thẳng phía trước, không nhìn Hồng Trúc, chỉ ừ nhẹ không lộ vẻ mặt. Ba năm trước phản loạn dần lắng xuống, Hồng Trúc bị đưa ra khỏi cung, ban đầu phụ việc trong bếp ăn. Vốn từng vinh hoa, lại thông minh, có Phạm Nhàn giúp đỡ, cuộc sống của Hồng Trúc dần ổn định và có được quyền lực.
CHƯƠNG 1885: DÂNG RAU CẦN 1
Sau này dù theo Đới công công nhưng ảnh hưởng của Hồng Trúc đối với bếp ăn vẫn không giảm. Những gì Hồng Trúc nói với Phạm Nhàn chính là bí mật riêng của bọn họ, nói chính xác là bí mật riêng của Phạm Nhàn, vì ngay cả Hồng Trúc cũng không biết tại sao Phạm Nhàn lại can thiệp vào thực đơn của bếp ăn dâng lên Hoàng đế.
Hồng Trúc không lo Phạm Nhàn hạ độc vì điều đó không thể xảy ra trong cung đình. Tất cả độc dược, chậm hay nhanh đều được kiểm tra kỹ càng, thử nghiệm trước khi dâng lên.
Hơn nữa, các nguyên liệu do Hồng Trúc bổ sung vào thực đơn đều được Thái Y viện khen ngợi, đặc biệt là rau cần phương nam có tác dụng thanh nhiệt, giải khát nên được đưa vào bữa ăn hàng ngày của Hoàng đế.
Không độc là yêu cầu cơ bản, Hồng Trúc không rõ Hoàng đế có vấn đề gì về sức khỏe nhưng thấy Thái Y viện chú trọng rau cần có tác dụng thanh nhiệt, chữa khát, chắc trong người Hoàng đế có nội nhiệt.
Hồng Trúc liếc nhìn Phạm Nhàn, không đoán được suy nghĩ thật sự của y. Trong hoàn cảnh hiện tại, Phạm Nhàn vẫn lo cho sức khỏe của Hoàng đế, liệu có phải là một bầy tôi trung thành, hiếu thảo? Nhưng tiếc rằng tính cách Phạm Nhàn khó có thể bỏ qua cái chết của Trần lão Viện trưởng, cũng khó mà chiếm được niềm vui của bệ hạ.
o O o
Đường từ Ngự Thư phòng ra khỏi cung không xa, nhưng trước đó Phạm Nhàn được phép đến Sấu Phương cung thăm Nghi Quý tần và Tam hoàng tử nên Hồng Trúc dẫn y đi vòng về phía nội cung. Có lẽ vì từ nay, Phạm Nhàn sẽ thật sự trở thành người nhàn tản ở kinh đô, hiếm có cơ hội vào cung nữa.
Đến ngoài Sấu Phương cung, Phạm Nhàn nghe thấy tiếng cười nói của các cung nữ trẻ tuổi bên trong, nhíu mày , tự hỏi sao cung đình đột nhiên náo nhiệt thế? Quay lại hỏi Hồng Trúc: "Hôm nay các phu nhân tiểu thư đường Quốc Công vào thỉnh an à? Sao lại đông người thế?"
"Là tú nữ chờ tuyển, do tháng sau các châu quận mới đưa người vào, nên phải ở lại cung một thời gian. Hôm nay có lẽ Nghi Quý tần triệu kiến, dạy dỗ một chút điều lệ." Hồng Trúc nhỏ giọng đáp.
Phạm Nhàn nghe tin, vẻ mặt khẽ giật mình, trong chốc lát chưa kịp hoàn hồn. Mấy ngày qua bị giam ở phủ rồi bận rộn âm mưu nên hoàn toàn không chú ý đến tin đồn tuyển tú trong kinh. Y mới biết bây giờ, hoá ra Hoàng đế định lấy thêm vợ.
Giống như Nghi Quý tần và Tam hoàng tử, Phạm Nhàn nhanh chóng nhận ra ý nghĩa phía sau việc tuyển tú. Y nhíu mày , biết không chỉ mình hành động, Hoàng đế cũng vậy, và một khi đã hành động là Hoàng đế chỉ ngay tới đời sau, đưa ra cảnh cáo mạnh mẽ nhất cho mình.
Trong lòng y thoáng áy náy và có lỗi với mẹ con Nghi Quý tần trong cung. Trên đời hiếm người nào thực sự tin tưởng một đại thần ngoài cung như vậy. Niềm tin hiếm có ấy giờ đây vì y mà phải đối mặt nguy hiểm. Phạm Nhàn trong lòng không yên.
Thấy Phạm Nhàn đứng im trước Sấu Phương cung, Hồng Trúc tưởng y e ngại gặp tú nữ nên không tiện vào thăm nương nương và Tam hoàng tử, bèn hỏi nhỏ: "Là lỗi của tiểu nhân, hay ngày khác đại nhân lại tới?"
Phạm Nhàn cười đáp: "Sao lại không vào? Không hợp lễ nghi sao? Ta chẳng bao giờ là người gò bó lễ nghi cả. Bệ hạ đã ra chiếu chỉ, ta đến thăm, nếu hôm nay không vào... ai biết ngày sau còn có dịp vào cung nữa hay không?"
Nói rồi Phạm Nhàn bước vào trong. Hai thái giám canh cửa mới tới theo các tú nữ, không biết y là ai nhưng thấy nam nhân trẻ tuổi đi thẳng vào cung cũng giật mình. Tuy không biết Phạm Nhàn nhưng được ở trong cung tất nhiên là người thông minh, không dám cản trở. Một người đi sau Phạm Nhàn hạ giọng thỉnh an, một người chạy vào báo.
Vừa bước vào Sấu Phương cung, nghe thấy tiếng xôn xao, sửa sang y phục, nhưng phần nhiều là những ánh mắt tò mò.
Phạm Nhàn đến quá nhanh, vị thái giám kia chưa kịp nói gì, các cung nữ trong cung cũng chưa kịp chuẩn bị gì, y đã bước vào trong cung. Lập tức vô số ánh mắt chăm chú nhìn về phía y, bầu không khí Khánh Quốc tương đối cởi mở, dù lúc này đang ở trong thâm cung, phải giữ lễ nghi nam nữ, nhưng đột nhiên thấy một nam nhân trẻ tuổi bước vào, các cung nữ tú nữ này cũng chỉ hạ giọng kinh hô vài tiếng chứ không thẹn thùng đến mức phải chết đi hay khóc lên như kẻ biến thái.
Trong không khí bối rối bị kìm nén, Phạm Nhàn cười ôn hòa một tiếng, nghiêm trang thi lễ với Nghi Quy tần đang đứng ở chính giữa, nói: "Hôm nay chỗ của tiểu di thật đông vui."
Cách xưng hô này cực kỳ thiếu lễ phép, chỉ có điều hôm nay Phạm Nhàn đã chính thức tuyên bố với Hoàng đế trong Ngự Thư phòng, dù bị Hoàng đế nắm chặt điểm yếu nhưng trong tâm tính, y cũng không còn muốn che giấu điều gì, toát ra một khí phách nhàn tản, không còn bận tâm điều gì.
CHƯƠNG 1886: DÂNG RAU CẦN 2
Nghi Quý tần là muội muội của Liễu thị, hồi mới vào cung, cô rất thích nam nhân như tạc từ ngọc thạch này. Hiện giờ Phạm Nhàn đã trưởng thành, mối quan hệ giữa hai người rất mật thiết. Khi xưa, Nghi Quý tần thường bảo Phạm Nhàn gọi mình là dì, nhưng không ngờ hôm nay trong cung người đông đúc như thế, Phạm Nhàn vẫn gọi như vậy.
Nghi Quý tần mỉm cười, nói: "Đã lớn tuổi như vậy mà vẫn không biết lớn bé." Lời nói có vẻ không hài lòng nhưng thực chất chỉ là nhắc nhở và thăm dò. Phạm Nhàn nhìn cô lắc đầu, mỉm cười. Hai hàng mi của Nghi Quý tần lộ rõ vẻ lo lắng , biểu hiện của Phạm Nhàn hôm nay quá kỳ lạ, có vẻ cuộc nói chuyện trong Ngự Thư phòng tuy không đến kết cục tệ hại nhất nhưng cũng chẳng có điều gì tốt lành.
Nghĩ tới đây, trong lòng Nghi Quý tần như bị một tảng đá đè nặng, cố nén nỗi lo, gượng cười nói: "Sao hôm nay lại nghĩ đến chuyện vào cung?"
Mục đích Phạm Nhàn vào cung ai cũng biết, đây chỉ là câu nói xã giao. Phạm Nhàn giải thích qua loa vài câu, ngay lúc này Tỉnh Nhi đã mang tú cái bàn thêu lại, vốn là tiểu cung nữ, nay đã trở thành đại cung nữ có thâm niên và uy quyền nhất trong Sấu Phương cung. Phạm Nhàn nhìn khuôn mặt thanh tú của cô, mỉm cười trò chuyện qua loa vài câu trước khi nghiêm túc nói với Nghi Quý tần: "Ngoài chuyện gặp mặt, Hoàng đế bệ hạ còn sai ta đến xem bài vở của Tam điện hạ."
Nét lo âu trên khuôn mặt Nghi Quý tần càng sâu, thầm nghĩ, đây chẳng phải là đến từ biệt sao? Chỉ có điều tiểu thư Phạm gia đang ở trong cung, Phạm phủ có hàng trăm người, Phạm Nhàn... không lẽ lại thật sự bỏ đi? Trong lúc nhất thời cô có nhiều điều muốn hỏi Phạm Nhàn, nhưng trước mặt đám tú nữ tò mò nhìn chàng trai trẻ này, cô cũng không thể hỏi ra miệng. Trong lòng Nghi Quý tần rất bực bội, ước gì có thể đuổi hết những thiếu nữ mười mấy tuổi kia ra khỏi cung.
Phạm Nhàn nhận ra vẻ mặt của cô, biết Nghi Quý tần đã hiểu lầm ý mình, bèn cười nói: "Điện hạ đang ở đâu?" Đây chỉ là cái cớ để rời khỏi nơi này, dù sao ngồi cùng một phòng đầy những phi tần tương lai của Hoàng đế, tức là những bà mẹ kế trẻ tuổi của mình, Phạm Nhàn chỉ muốn qua đây để xem thử ý định tuyển tú mà thôi, chứ không muốn ở lại đây lâu.
"Bình Nhi ở phía sau. Ngươi tự đi đi." Nghi Quý tần hơi đau đầu, nhìn Phạm Nhàn lắc đầu. Cung nữ Tỉnh Nhi mỉm cười nhìn Phạm Nhàn, dẫn y đi về phía sau. Hồng Trúc bám sát theo sau một bước không rời. Cách bước đi này khiến người khác có cảm giác Hoàng đế bệ hạ đã phái Hồng Trúc đến để theo dõi.
Khi Phạm Nhàn bước vào điện, không khí trong sân lập tức trở nên dịu đi. Ngay từ khoảnh khắc vị đại thần trẻ tuổi này xuất hiện, hơn mười thiếu nữ xinh đẹp sau phút ban đầu hơi bối rối đã nhanh chóng cố gắng giữ bình tĩnh, nỗ lực thể hiện khí phách cao quý trước mặt vị đại thần trẻ tuổi anh tuấn kia, có điều nhìn khuôn mặt tuấn tú, khí chất phong nhã của y, những thiếu nữ mới chỉ từ mười bốn, mười lăm tuổi ngày thường hiếm khi ra khỏi cửa, làm sao mà hoàn toàn bình tĩnh cho được?
Điều khiến các cô tò mò là tại sao một người trẻ tuổi ăn mặc giản dị như vậy lại có thể đi lại tự nhiên trong cung điện nghiêm ngặt. Nghe đoạn đối thoại giữa ngài và Quý phi, bất kỳ thiếu nữ nào tinh ý một chút cũng đều đoán được, hóa ra đó chính là Tiểu Phạm đại nhân...
Không thể kiềm chế được, khuôn mặt vốn đã đẹp đẽ tới không giống phàm nhân, giờ đây trong mắt các thiếu nữ càng thêm rạng ngời, cho dù là gan dạ hay nhu mì, trực tiếp hay lén lút, đều nhìn Phạm Nhàn thêm vài lần.
Lúc này Phạm Nhàn rời đi, cuối cùng có một thiếu nữ dũng cảm, lại đi ra từ đường Quốc Công, thoáng hưng phấn hỏi: "Nương nương, vị này chính là Tiểu Phạm đại nhân?"
Được Quý phi gật đầu xác nhận, các thiếu nữ không nhịn được nhỏ giọng bàn tán. Dù sao cũng còn là những thiếu nữ, chịu nhốt trong cung mấy ngày, bất ngờ gặp được vị Tiểu Phạm đại nhân huyền thoại, khó trách các cô hào hứng như vậy, thậm chí quên cả lời dặn dò của gia đình trước khi vào cung cũng như của các ma ma trong cung.
Có điều vẫn có vài thiếu nữ tâm khí cao ngất, bình thản ngồi một bên. Từ trang phục của Phạm Nhàn, các cô nhận ra điều gì đó khác thường, hơn nữa họ vẫn coi thiếu nữ họ Phạm trong Ngự Thư phòng là đối thủ lớn nhất. Vì thế, hôm nay nhìn thấy Phạm Nhàn, các cô không hề xúc động, thậm chí có phần cảnh giác.
"Mọi chuyện đã đến nước này, Hoàng đế bệ hạ vẫn để chàng đến Sấu Phương cung...” Trên một chiếc xe ngựa bình thường, Lâm Uyển Nhi nhìn Phạm Nhàn bên cạnh có vẻ mệt mỏi, khẽ nói: "Việc tuyển chọn tú nữ diễn ra đột ngột, thiếp thấy Hoàng đế bệ hạ chỉ muốn cảnh cáo chàng chứ không có ý kiến gì với lão tam, chàng chớ lo lắng quá mức."
CHƯƠNG 1887: XEM KÌA, LÊN ĐÓ ĐẸP LẮM ĐẤY 1
Khi hai vợ chồng ở riêng, Phạm Nhàn thường gọi Hoàng đế bệ hạ là Hoàng đế lão tử, Lâm Uyển Nhi gọi nam nhân nuôi nấng mình từ nhỏ là Hoàng đế cữu cữu, không đến nỗi bất hiếu, nhưng có đôi chút thú vị gia đình. Hôm nay Lâm Uyển Nhi trực tiếp xưng hô là Hoàng đế bệ hạ, Phạm Nhàn cũng hiểu tâm trạng thê tử mình rất kém.
"Cũng là để cảnh cáo các quan trong triều không nên cho rằng sau này Khánh Quốc nhất định thuộc về lão tam. Hoàng đế bệ hạ tuổi tuy cao nhưng hùng tâm vẫn còn, không biết hùng phong còn hay chăng." Y cười nói.
"Chàng nói chuyện gì với Thừa Bình vậy?" Lâm Uyển Nhi nhẹ nhàng vén màn xe ngựa lên, ngắm cảnh phố phường kinh đô đầu thu bên ngoài.
Xe ngựa của Phạm phủ lăn bánh trên con đường ra khỏi thành, vừa mới ra khỏi Tây Thành, hướng về phía những trang trại xa xa được bao phủ trong ánh hoàng hôn. Sáng sớm đã vào cung, đến chiều mới trở về phủ, Phạm Nhàn cũng không chần chừ gì, liền leo lên xe ngựa, đi ra trang viên ngoại ô.
Ngay trong đêm qua, chiếu chỉ từ cung truyền ra, hoàn toàn chấm dứt việc giám sát Phạm phủ. Mọi người vốn tưởng cuộc chiến tranh lạnh giữa Hoàng đế bệ hạ và Phạm Nhàn đã kết thúc, nhưng không ngờ sau khi Phạm Nhàn vào cung kiến giá xong, trong cung vẫn không có tin tức gì về việc phục hồi, thậm chí cả chiếu chỉ liên quan cũng không có. Không nói đến các quan lại trong triều và các thế lực khác đang suy đoán thế nào, việc xe ngựa Phạm phủ ra cửa vẫn khiến không ít người bất an.
Điều khiến nhiều mọi người ngạc nhiên là chiếc xe ngựa Phạm phủ này đi qua trạm kiểm tra của kinh đô một cách thuận lợi, chính xác hơn là hoàn toàn không bị kiểm tra. Chẳng lẽ Hoàng đế bệ hạ không lo Tiểu Phạm đại nhân tức giận rời bỏ kinh đô sao? Mặc dù trong nhà Thiên tử không có chuyện trẻ con giận dỗi bỏ nhà đi, nhưng cảnh tượng trên pháp trường hôm trước cùng những tranh chấp thời gian qua khiến mọi người khó đoán được phản ứng của Phạm Nhàn.
Rất nhiều người lo sợ Phạm Nhàn sẽ rời bỏ kinh đô, nhưng rõ ràng Hoàng đế bệ hạ không lo lắng điều đó, nếu không đã không rút hết lực lượng giám sát ở Phạm phủ, cũng không cho Phạm Nhàn tự do như vậy.
"Muội muội còn ở trong cung, ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ cũng đã ban ra, những người thân quen sống dựa vào ta đều ở kinh đô, làm sao ta ra đi được?" Phạm Nhàn nghiêng đầu, nhìn cảnh hoàng hôn ngoại thành, nói nhỏ: "Đón Tiểu Hoa và Lương Tử về, chúng ta gắng gượng sống trong phủ thôi."
Lòng Lâm Uyển Nhi chợt rung động, không biết lời nói của Phạm Nhàn là thật lòng hay còn ẩn ý gì khác. Nếu ở lại Phạm phủ, sống nhàn là theo ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ, Lâm Uyển Nhi hiểu rõ Phạm Nhàn bị ép chấp nhận chiếu chỉ đó vì lý do gì - vì hôm nay Phạm phủ mở cửa, nhận được một tin cực kỳ không tốt.
Hôm đó, Lâm Uyển Nhi quyết định phái Đằng Tử Kinh đưa tiểu thư và tiểu thiếu gia đến trang viên ngoại thành họ Phạm, lo sợ sau này có chuyện gì xảy ra, dự định bí mật đưa các con về Đạm Châu. Nhưng hôm nay trang viên mới đưa tin, đoàn ngựa đưa con cái đến trang viên rồi không thể rời đi được nữa.
Không phải vì có quân đội chặn đường, mà là có một thái giám đã chờ sẵn ở đó. Trong tình huống đó, tất nhiên Đằng Tử Kinh không dám làm trái, nếu thật sự lén lút tiểu thư và tiểu thiếu gia về Đạm Châu, ai biết trên đường sẽ xảy ra chuyện gì, triều đình có thực sự trở mặt cướp hai đứa trẻ này vào cung hay không.
Cũng giống như Phạm Nhược Nhược.
Lông mày Phạm Nhàn hơi nhíu lại, nói: "Rốt cuộc vẫn đánh giá thấp tâm tư kín kẽ của bệ hạ. Bây giờ nghĩ lại, ngày trước nàng quyết định đưa các con về Đạm Châu, vừa xảy ra chuyện trong Ngự Thư phòng, Trần Bình Bình bị đưa đến Giám Sát viện... Lúc đó Hoàng đế bệ hạ bị thương nặng, vậy mà vẫn không quên con cái chúng ta."
Khóe miệng y nhếch lên một nụ cười lạnh lùng: "Đúng là ân huệ vô bờ bến của Hoàng đế bệ hạ đối với bọn thần tử chúng ta. Chúng ta nên cảm tạ ngài."
"Lỗi do thiếp sắp xếp không chu đáo, lúc đó không nên tới chờ ở trang viên, mà phải nghĩ cách đưa thẳng đến Đạm Châu ngay từ đầu. " Nỗi buồn thoáng qua đôi mắt Lâm Uyển Nhi. Cô cũng không ngờ Hoàng đế cữu cữu kia lại lạnh lùng đến thế, ngay cả hai đứa trẻ cũng không buông tha.
"Lúc đó nàng chỉ có thể liên lạc được Nhất Xử, người của ta phải rải rác ngoài kinh đô, muốn đưa về Đạm Châu cũng không có cách nào." Phạm Nhàn nhẹ nhàng ôm bờ vai hơi gầy của cô, an ủi: "Mấy ngày qua nàng đã vất vả, lo lắng quá nhiều rồi. Việc này không liên quan gì đến nàng... vị bệ hạ của chúng ta dám lợi dụng cả Thần Miếu, huống chi hai đứa trẻ."
CHƯƠNG 1888: XEM KÌA, LÊN ĐÓ ĐẸP LẮM ĐẤY 2
"Chàng và Thừa Bình nói gì trong cung vậy?" Lâm Uyển Nhi thở dài, nghĩ bụng cả nhà bị vây hãm ở kinh đô, Hoàng đế bệ hạ cũng không hề ra vẻ oai phong, chỉ riêng thái độ đe dọa nhẹ nhàng như vậy cũng đủ khiến Phạm Nhàn và cô không dám hành động khinh suất.
Vì thế, cô chuyển sang câu hỏi trước đó, vì cô cũng biết việc tuyển chọn tú nữ cô, thông minh như cô đương nhiên đoán ra ý định của Hoàng đế bệ hạ, nên muốn nghe Phạm Nhàn kể về phản ứng trong Sấu Phương cung.
"Có thể nói gì đây?" Phạm Nhàn mỉm cười nhạt nhẽo: "Tiểu thái giám Hồng Trúc cứ bám sát bên người, hắn ta có ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ đưa ta ra khỏi cung, làm sao ta và Thừa Bình có thể đá hắn ta ra?"
Trong câu nói ẩn ý, nhưng Phạm Nhàn vì sự an toàn của Hồng Trúc mà giữ kín bí mật này, ngay cả Tam hoàng tử cũng không biết mối quan hệ thực sự giữa y và Hồng Trúc. Lúc trước trong Sấu Phương cung, Tam hoàng tử đối xử với Hồng Trúc rất không khách khí.
"Nhưng cũng đừng lo lắng quá, dù sao mấy năm qua Thừa Bình biểu hiện rất tốt, Hoàng đế bệ hạ đâu thể vì mối quan hệ của ta mà làm cho triều đình lại rối loạn. " Lông mày Phạm Nhàn nhướng lên: "Trước mặt Hồng Trúc, ta giáo huấn lão tam thậm tệ... Dù sao về sau ta rất khó có cơ hội vào cung nữa, khẩn trương mắng một trận, tốt nhất làm cho Thừa Bình thực sự giận ta thì hơn."
Chiếc xe ngựa chạy trên đường lớn, phía tây xa xa trên bầu trời, ánh hoàng hôn chiều kéo theo đuôi dài màu đỏ tía, quét một nét lên ngọn đồi gần đó rồi lại quệt tiếp về phía đỉnh Thương Sơn mơ hồ xa xôi.
"Việc này còn giấu được ai nữa?" Lâm Uyển Nhi tựa vào lòng Phạm Nhàn, cảm thấy tâm trạng nặng nề lạ thường, thốt lên: "Giả vờ cho Hồng Trúc xem thôi, chẳng lẽ Hoàng đế bệ hạ tin ư?"
"Dù Hoàng đế bệ hạ có tin hay không, sau này ta sẽ không gặp Thừa Bình nữa, cũng không lui tới nữa hẻm Quốc Công kia... Sau này nàng cũng nên ít vào cung." Phạm Nhàn vuốt mái tóc mềm mại của cô, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Việc riêng của chúng ta, tốt nhất đừng liên lụy đến người khác."
Lâm Uyển Nhi ngồi thẳng dậy, lặng lẽ nhìn Phạm Nhàn, đáp: "Chàng muốn Hoàng đế bệ hạ tin rằng Thừa Bình không thật lòng với chàng? Nhưng đừng quên đại ca vẫn còn ở Đông Di thành, một ngày chưa đưa các huynh đệ bọn chàng về bên cạnh, Hoàng đế bệ hạ sẽ chẳng yên tâm, chuyện tuyển tú nữ há chẳng rõ ràng sao?"
"Không sai, chính là cắt đứt." Phạm Nhàn nhìn người thê tử thương yêu, nghiêm túc nói: "Thật sự cắt đứt, cho dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng liên lụy đến Thừa Bình. Xưa kia Trần Bình Bình cũng làm như vậy, giờ ta cũng muốn làm thế... Chỉ tiếc là tầm nhìn của ta kém quá xa, nên chuẩn bị muộn màng hơn nhiều."
Lâm Uyển Nhi bất đắc dĩ thở dài, đáp: "Theo lời chàng, Hoàng đế bệ hạ vẫn muốn Thừa Bình kế vị, vậy sao còn tuyển tú nữ?"
"Phòng ngừa bất trắc, việc này dễ hiểu thôi." Phạm Nhàn cười đáp: "Chỉ có điều mang thai mười tháng, sinh con đâu dễ như vậy. Những tú nữ mới mười bốn, mười lăm tuổi, muốn làm bà mẹ nhỏ cũng phải chờ đợi ít lâu."
Nói tới đây, Phạm Nhàn chìm vào trầm tư. Nghĩ đến vấn đề hùng phong của Hoàng đế bệ hạ, nếu tính kỹ tuổi tác, với cảnh giới thân thể của một vị Đại tông sư, việc nam nữ chắc hẳn không quá khó khăn. Chỉ có điều tuổi tác đã cao, chỉ sợ tinh hoa có phần thưa thớt.
Về hậu quả của công pháp bá đạo, không ai hiểu rõ hơn Phạm Nhàn. Thêm vào cuộc đàm luận với Tứ Cố Kiếm ở Đông Di thành, Phạm Nhàn xác nhận kinh mạch trong cơ thể Hoàng đế đã không còn bình thường, mà thành một loại ống dẫn hay lọ chứa không tắc nghẽn, như vậy mới có thể chứa đựng rất nhiều chân khí bá đạo, mới có thể một chỉ tay truyền cả nửa hồ vào người Khổ Hải như trên Đông Sơn, khiến một vị Đại tông sư căng đầy tới hết mức.
Dù là bá đạo thế nào, vẫn là bá đạo, chỉ đổi tên thành vương đạo, làm sao có thể thay đổi về chất? Nghĩ tới đây, Phạm Nhàn nhíu mày , y đã chứng minh thể chất Hoàng đế bệ hạ nóng trong lạnh ngoài, tính tình bất ổn vì nhiệt khí, có lẽ nên dùng nhiều Lãnh Hương hoàn.
Không có Lãnh Hương hoàn để dùng, vậy ăn thêm rau cần cũng tốt, tỏi gừng thì?... Phạm Nhàn hơi cúi đầu, âm thầm nghĩ về chẩn đoán của Thái Y viện, cầu xin ông trời phù hộ để thân thể Đại tông sư không khác thân thể phàm nhân là mấy.
Rau cần, tỏi gừng, đậu phụ, đặc biệt là loại đầu tiên có tác dụng tiêu tinh rất mạnh, mà kiến thức này chắc chắn chỉ có Phạm Nhàn biết. Thái Y viện không rõ, Hồng Trúc không hiểu, ngay cả Hoàng đế cũng không hay. Còn những hành động ngấm ngầm này, liệu tương lai có kết quả hay không, còn phụ thuộc vào ông trời có phù hộ hay không.
CHƯƠNG 1889: XEM KÌA, LÊN ĐÓ ĐẸP LẮM ĐẤY 3
Chỉ cần Hoàng đế không còn con trai nối dõi, vị trí của Tam hoàng tử sẽ vững như Đông Sơn, đó là ước vọng của Phạm Nhàn.
Khiến Hoàng đế lão tử không sinh được thêm con, nghe có vẻ là một âm mưu độc ác, nhưng Phạm Nhàn không nghĩ vậy, bởi Hoàng đế đã sinh được ba con trai, đã đủ rồi, sinh thêm nữa chỉ tạo thêm rắc rối tranh ngôi cho tương lai Khánh Quốc.
Ít ra không làm cho Lý gia đoạn tuyệt hậu duệ, nghĩ đến đây, Phạm Nhàn liên tưởng đến Trần Bình Bình, không nhịn được mà cười phá.
"Vẫn có lòng dâng rau cần mà chẳng gặp minh quân"
Lâm Uyển Nhi hơi ngẩn người, thấy Phạm Nhàn hiếm khi làm thơ lại, nhưng khi đọc kỹ, thơ chỉ nói về nỗi oán hận của bầy tôi. Cô kinh ngạc nhìn Phạm Nhàn, tự hỏi liệu y có thực sự muốn quên đi chuyện lăng trì trước hoàng cung, vụ thảm sát ở Thái Bình biệt viện cách đây mấy chục năm?
Về chuyện Hoàng đế, Diệp Khinh Bình, Bình Bình Tử cùng mấy lão già Phạm Kiến, Phạm Nhàn đã kể hết cho Uyển Nhi. Lúc này Lâm Uyển Nhi mới biết sau bức màn hoàng cung ẩn giấu bao chuyện tàn nhẫn và báo thù, nên cô không dám mong Phạm Nhàn sẽ yên phận ở lại phủ làm người nhàn rỗi.
Nhưng cô vừa nghe câu thơ ấy.
o O o
Đang suy nghĩ, xe ngựa đã tới Điền trang của họ Phạm, cả họ tộc già trẻ đã sớm nhận tin, đứng ngay ngắn chờ bên ngoài điền trang, chờ đợi thiếu gia và thiếu phu nhân trở về. Mặc dù Phạm Nhàn không còn chức vị nào, nhưng vẫn là trụ cột của họ Phạm, ngoài thù hận ra, y vẫn phải gánh vác những người phụ thân giao phó.
Ánh chiều rọi xuống cổng điền trang, Tư Tư bế Phạm Lương, Thục Ninh mặc áo cánh hoa nhà nông túm lấy ống quần cô, tò mò nhìn cha mẹ từ xe ngựa bước xuống, đứa trẻ ba tuổi đã có thể nhớ được người.
Phạm Nhàn nhận lấy Phạm Lương từ tay Tư Tư, thì thầm vài câu gì đó bên tai cô. Y mỉm cười bảo mọi người trong tộc mau giải tán rồi cầm tay Thục Ninh vào sảnh chính, vừa đi vừa hỏi: "Gần đây Tiểu Hoa có ngoan không?"
Vào sảnh chính, Thục Ninh ngoan ngoãn buông tay cha, nhào tới trong lòng Lâm Uyển Nhi. Tư Tư bận rộn sắp xếp chỗ nghỉ đêm, Phạm Nhàn liếc qua thấy một thái giám trong phòng.
Y gật nhẹ đầu với thái giám, sắc mặt tên nọ rất bối rối, còn có phần sợ hãi, vội vàng dập đầu với Phạm Nhàn rồi rời khỏi điền trang.
Bóng dáng thái giám biến mất sau cửa, Đằng Tử Kinh mới chống gậy đi ra, nhổ nước bọt về phía bóng lưng kia.
"Chú ý vệ sinh." Phạm Nhàn cười nói, năm Khánh Lịch thứ tư Đằng Tử Kinh bị thương nặng khi bảo vệ y, một bắp đùi bị chém, dù sau được chăm sóc tốt hơn nhưng vẫn thường xuyên phải chống gậy.
Đằng Tử Kinh nhìn y xấu hổ nói: "Thuộc hạ bất tài, không thể đưa thiếu gia, tiểu thư đi..." Rồi nói tiếp: "Định giết tên tiểu thái giám ấy, nhưng sợ dẫn đến rắc rối cho thiếu gia."
"Đừng coi đó chỉ là tiểu thái giám vô dụng, nhưng hắn đại diện cho bệ hạ, ngươi không thể giết lung tung được." Phạm Nhàn đáp chẳng hề để ý rồi vuốt áo hoa Thục Ninh, cười hỏi: "Đúng là rực rỡ."
Thê tử Đằng Đại Gia bưng trà nóng đi ra, ngượng ngùng cười, đáp: "Là áo con gái nhỏ của tam tẩu, vốn không nên cho tiểu thư mặc, chỉ là..."
Đằng Tử Kinh gãi đầu, nói: "Những ngày này không có cách nào biết tin tức trong phủ, các trưởng bối trong tộc bàn bạc cùng chúng ta, nghĩ cách lừa được thái giám kia cũng không khó, chỉ sợ dọc đường sẽ có mai phục của triều đình, nên định giả trang thiếu niên nông thôn, nếu có chuyện sẽ cố gắng đưa đi trốn. "
Phạm Nhàn hơi ngẩn ra, trong lòng máy động, biết mọi người trong tộc định làm gì, lại nhớ đến vụ huyết án trên sông Lưu Tinh hà trong Thái Bình biệt viện năm xưa, nếu như thân mẫu của Nhược Nhược muội muội giống như thê tử Đằng Đại Gia trước mắt.
Y nhíu mày , nói: "Sau này đừng nghĩ lung tung như vậy, làm sao lừa được ai? Đừng làm hại con người ta vô ích."
Thấy Đằng Tử Kinh chỉ thuận miệng đáp mà không để ý, Phạm Nhàn thở dài trong lòng, mắng: "Lão nhân trong tộc đúng là hồ đồ, các ngươi sao cũng hồ đồ như thế?"
Nhưng may là hôm nay Phạm phủ đã mở cửa, Phạm Nhàn vội vã tới đây nên chuyện gì cũng chưa xảy ra. Giờ nói những điều này cũng vô ích, chỉ có điều nghĩ lại tộc nhân lúc trước đón mình ở ngã tư điền trang, dù lạnh lùng như Phạm Nhàn nhưng trong lòng cũng không nhịn được cảm động, chìm sâu vào phiền não.
Một mình đi trên đời, tự do tùy ý thù oán, có thể hi sinh máu nóng, vứt bỏ đầu lâu, cũng chỉ đổi lấy mấy chữ không hối hận.
Trần Bình Bình còn phải đưa các cô nương trong vườn tới Đông Di thành, nhưng bên cạnh Phạm Nhàn nhiều người thế, y có thể đưa bao nhiêu người đi? Muốn sống một cuộc đời không hối tiếc, đâu phải chuyện dễ dàng.
CHƯƠNG 1890: NGƯỜI RẢNH RỖI Ở KINH ĐÔ 1
Gia đình họ không ở lại điền trang trong tộc quá lâu, chỉ tới nhận con nghỉ lại một đêm, ngày thứ hai năm người rời trang viên về kinh. Giống như Hoàng đế từng nói trong Ngự Thư phòng, như Trưởng công chúa từng nói với mưu sĩ, mệnh môn của Phạm Nhàn quá rõ ràng, chỉ cần nắm lấy điểm ấy, dù y có chắp cánh cũng có thể trốn đi đâu? Cho dù có thể trốn thoát, liệu y có muốn trốn hay không?
Không trốn chạy, chỉ có đối mặt. Nhưng núi tuyết quá cao, quá lạnh giá.
Cầm tay hai con gi, Phạm Nhàn cười tươi ngồi trong xe ngựa, đôi lúc nhìn qua cửa sổ về phía ngọn Thương Sơn, phản chiếu ánh bình minh trắng xóa phương đông. Thương Sơn ở phía tây kinh đô, cách quan lộ này khá xa, nhưng hùng vĩ vươn cao chọc trời. Mới đầu thu nhưng đỉnh núi đã phủ tuyết trắng, mang đến cảm giác se lạnh cho thế giới.
"Còn nhớ hai năm trú đông trên Thương Sơn không?" Phạm Nhàn bỗng hỏi.
Nghe vậy, gương mặt Lâm Uyển Nhi và Tư Tư lộ vẻ hạnh phúc, hoài niệm. Năm đầu Tiểu Tư vẫn bị Phạm Nhàn cố ý giữ ở phủ cũ trong kinh, nhưng năm thứ hai vẫn đi theo. Đối với những người trẻ tuổi Phạm phủ, tuyết Thương Sơn có thể thanh tâm, rửa sạch bụi trần, đó là thế giới riêng tư đẹp đẽ, cách biệt hoàn toàn với kinh đô. Ở đó, Phạm Nhàn có thể bộc lộ những cảm xúc, tình cảm khác với thế giới bên ngoài.
Dù là đánh mạt chược hay tán gẫu, trong tiết trời đông đổ tuyết, cảm giác ấm áp bên bếp lửa luôn khiến người ta nhớ mãi. Trong xe dần im lặng, Lâm Uyển Nhi nhớ lại thỉnh thoảng Diệp Linh Nhi và Nhu Gia lên núi, mấy hôm nay Phạm phủ bị vây, chắc Diệp Linh Nhi lo lắng lắm. Nhu Gia ngoài lo cho Phạm phủ còn lo cho Tĩnh Vương trong cung.
"Bên Tĩnh Vương gia thế nào rồi?" Lâm Uyển Nhi lo lắng hỏi.
"Bệ hạ nguôi giận, tất nhiên sẽ cho về phủ, ngay cả ta cũng không trị tội, huống hồ là hoàng đệ." Phạm Nhàn lắc đầu, y nghĩ đến Tư Triệt, không biết khi hay tin kinh đô xảy ra chuyện, Tư Triệt ở phương bắc có gặp rắc rối gì không.
Ngồi cạnh Phạm Nhàn, Thục Ninh chợt nhìn lên đỉnh tuyết Thương Sơn, mím môi nói líu lo: "Cao thật đấy."
Quả thực rất cao, lên đó khó lắm. Phạm Nhàn híp mắt nhìn ngọn núi tuyết, hít một hơi thật sâu. Trong ngọn núi tuyết ấy, y có ký ức đẹp nhất thời trẻ, cũng có thời gian Ngũ Trúc dẫn y leo núi nằm tuyết. Y biết lên đỉnh núi khó như thế nào.
Y có thị lực kinh người, đột nhiên trông thấy vài con chim ưng bay vòng lên đỉnh cao nhất dãy Thương Sơn, vô thức chỉ tay cho Thục Ninh nói: "Nhìn kìa, nếu lên được đến đỉnh, thật ra đẹp lắm đấy."
Mùa xuân ta trồng nhiều ngô, mùa thu có thể thu hoạch được rất nhiều. Có lẽ trong mắt nhiều người, trồng dưa được dưa, trồng đậu được đậu, do nhân quả, siêng năng bù đắp khuyết điểm là tốt nhất, còn có thể thu hoạch thêm phần thưởng, đó là đạo lý thiên nhiên. Có điều kể từ khi Phạm Nhàn từ Đạm Châu đến kinh đô, bán mạng cho triều Đại Khánh vô số lần, mưu lợi cho bá tánh cũng nhiều, cho dù không phải người đại nghĩa, nhưng tự động hay tự giác đã gieo trồng nhiều phúc đức, chỉ tiếc mùa thu năm thứ mười Khánh Lịch, phúc báo đâu cũng chẳng nở hoa kết trái.
Mọi chức quan bị tước đoạt, mọi quyền lực bị thu hồi, những người thân yêu đều trở thành con tin gián tiếp. Y trở thành kẻ trắng tay, chỉ có thể làm người rảnh rỗi phú quý nghe ca hát, đi dạo phố phường, vào Bão Nguyệt lâu trong kinh đô.
Nhưng chẳng ai thay y phản kháng bất công, cũng không ai dám cầu xin với bệ hạ, tất cả quan lại và dân chúng đều thờ ơ nhìn sự việc xảy ra, thậm chí còn coi là bình thường.
Thi ân mà không cầu đền đáp? Phạm Nhàn có tầm vóc đó không? Không ai biết, nhưng trong mắt mọi người, Tiểu Phạm đại nhân...không, Tiểu Công gia... không, Phạm Nhàn, từ mùa thu trở đi, đã diễn trò nhàn nhã phú quý rất hoàn hảo, cả ngày chỉ loanh quanh kinh đô, ngâm mình trong Bão Nguyệt lâu, đùa nghịch con cái trong phủ, tán chuyện phiếm với mỹ nhân, đọc tiểu thuyết mới in ở Đạm Bạc thư cục.
Đạm Bạc y quán vẫn mở cửa, các y quan Thái Y Viện thay Phạm Nhược Nhược hành nghề dân gian, không biết đây có phải là điều kiện mà nữ nhân lạnh lùng như băng tuyết kia đưa ra với bệ hạ hay không. Dù sao tiểu thư nhà họ Phạm vẫn ở sâu trong cung, Phạm Nhàn không thể vào thăm, đành nhờ thê tử vào cung thăm nhiều lần.
Cứ như vậy, yên ổn trôi qua hơn một tháng, Phạm phủ im lìm đến nỗi người kinh đô gần như quên bẵng, Phạm Nhàn trầm lặng đến mức biến mất trong lời đồn của mọi người.
Có điều, có một nơi không thể quên Phạm Nhàn, đó là Thái Học. Mặc dù chỉ dụ của bệ hạ đã tước hết mọi chức vị của Phạm Nhàn, nhưng vẫn để lại một chức vụ nhàn rỗi là giáo viên Thái Học. Khoảng hai mươi ngày trước, có lẽ vì quá chán ngấy cảnh phú quý nhàn rỗi trong phủ, cuối cùng Phạm Nhàn cũng rời khỏi vùng an lạc, bắt đầu đi dạy ở Thái Học.
CHƯƠNG 1891: NGƯỜI RẢNH RỖI Ở KINH ĐÔ 2
Khuôn viên thanh tĩnh của Thái Học vẫn như xưa. Ttức in Phạm Nhàn đi dạy khiến các Thái học sinh hứng khởi, thường xuyên có hàng trăm người tụ tập trước ao Thanh Tâm nghe giảng.
Thói quen của Phạm Nhàn là giảng bài trên bậc thềm đá trước ao Thanh Tâm. Vì học sinh đông quá, Thái Học không thể sắp xếp hết nên đành nghe theo ý kiến hồ đồ của y, mở lớp ngoài trời. Có người cho rằng Phạm Nhàn chỉ muốn nhờ mưa thu rào rạt để tiết kiệm đôi chút khẩu lực.
Nội dung giảng dạy khá đơn giản, chủ yếu là các trích dẫn từ bộ tổng tập kinh sử do đại nho Trang Mặc Hàn bên Bắc Tề dồn hết tâm huyết biên soạn. Sau nhiều năm nghiên cứu cộng với hỗ trợ cực lớn của Đạm Bạc thư cục, Thái Học Nam Khánh đã chỉnh lý xong các bộ sách ấy. Phạm Nhàn cũng khá quen thuộc, nên việc giảng giải các trích dẫn không có gì khó khăn.
Đương nhiên cách giảng bài của Phạm Nhàn khác với tất cả mọi người, cơ bản là mỗi lần y đều sắp xếp vài giáo viên chậm rãi giảng giải trước ở ao Thanh Tâm, tới cuối cùng y mới tự mình ra trận, biện luận với những học sinh bên dưới một phen. Còn nội dung biện luận, do có phần đại bất kính cho nên không đồn ra bên ngoài Thái Học.
Hiện giờ dù Phạm Nhàn không còn chức vụ gì, nhưng ít ra trong Thái Học và trong lòng các học sinh trẻ tuổi, y vẫn là nhân vật đáng kính, có đôi chút đặc quyền.
o O o
Hôm ấy trời thu mát mẻ, ý thu nồng nàn, Phạm Nhàn lười biếng kết thúc một ngày giảng dạy, cũng lười để ý đến học sinh vẫn đỏ mặt tía tai cố gắng công kích bằng lời nói, vỗ tay vài cái rồi bước xuống bậc thềm, nói: "Ta đã nói với các ngươi, Kinh, Sử, Tử, Tập ta chỉ học thuộc lòng, chứ không thể giải thích tinh tế ý nghĩa sâu xa được. Ta hiểu đạo lý xuất sư ắt có tiếng, nhưng trên đời đâu có chiến tranh chính nghĩa, chỉ là cái cớ mà thôi."
"Hùng binh Đại Khánh ta vì giải cứu thiên hạ..." Tên học sinh kia cùng mười mấy bạn thân cố bám theo Phạm Nhàn, cực kỳ bất bình nói.
Hôm nay bàn về sự kiện Đại Ngụy lập quốc, nói đơn giản là hai bên tranh luận về chính nghĩa của chiến tranh, vấn đề này Phạm Nhàn không thể giải thích rõ ràng nhất, cũng cho rằng ít người có thể.
Phạm Nhàn lên xe rời Thái Học, không đoái hoài đến những học sinh vẫn còn phẫn uất đuổi theo sau. Xe chạy trên đường phố kinh đô một lát rồi thoát khỏi không khí náo nhiệt của Thái Học, trở lại cảnh thu thanh bình. Y vô thức vén rèm cửa sổ nhìn phố phường, nhưng không che đi vẻ u uất giữa hàng mi.
Sống nhàn rỗi phú quý được một tháng, đó chỉ là bề ngoài, chỉ để tạo dáng cho triều đình xem, trong lòng Phạm Nhàn luôn âm ỉ ngọn lửa trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài êm đềm, nhưng ngọn lửa ấy được y kìm nén rất tốt.
Hơn nữa, y bị ép buộc phải kìm nén, bởi tình hình chưa cho y thấy cơ hội nào. Từ khi về kinh, Phạm Nhàn chẳng bao giờ trở lại Giám Sát viện, nhất là khi toàn bộ thành viên Khải Niên tiểu tổ bị trục xuất rời kinh, việc liên lạc với Giám Sát viện càng khó khăn. Nhưng điều đó không có nghĩa Phạm Nhàn không có nguồn tin tức khác. Y biết rõ chỉ trong một tháng, nhờ sự trợ giúp mạnh mẽ của Ngôn Băng Vân, Hoàng đế đã thành công trấn áp phần lớn nhân tố bất ổn trong Giám Sát viện, công việc thay máu đang tiến triển thuận lợi, chỉ chờ thời điểm dọn sạch hoàn toàn.
Tin tức từ Giang Nam cũng không mấy tốt lành. Tất cả dấu hiệu khiến Phạm Nhàn lo lắng sâu sắc hơn, y nhận ra mình vẫn đánh giá thấp sức khống chế và uy lực của hoàng quyền trong xã hội phong kiến. Ngay cả Giám Sát viện mà Trần Bình Bình và y gây dựng hàng chục năm, giờ đây trước sức ép của hoàng quyền cũng đang nghiêng về phía khuất phục.
Phạm Nhàn nhíu mày , thực ra vấn đề giữa y và Hoàng đế nhìn bề ngoài nằm ở Giám Sát viện, Nội Khố, kinh đô, nhưng thực chất là cả thiên hạ. Tất cả quan lại triều đình, trí thức dân gian, thậm chí cả Hồ Đại học sĩ hay Ngôn Băng Vân, họ đều không hiểu điểm này. Vì vậy họ không hiểu tại sao Hoàng đế lại xử lý Phạm Nhàn như thế, tước bỏ mọi quyền lực chức tước của y nhưng vẫn để y sống xa hoa tự do ở kinh đô, vẫn có ảnh hưởng ngầm.
Trạng thái hiện tại của Phạm Nhàn là sống không ra sống chết không ra chết, chỉ có y và Hoàng đế thiên tử mới biết tình trạng này là do đâu.
Nếu chỉ đơn giản là đối phó với một mình Phạm Nhàn, Hoàng đế bệ hạ mạnh hơn y quá nhiều, thậm chí không tốn công sức cũng có thể đánh y nằm rạp xuống bụi đất rồi dẫm lên một cái, khiến y đời đời không thể ngóc đầu dậy. Nhưng vấn đề là, cả trong lẫn ngoài kinh đô, thậm chí ngoài bờ cõi Khánh Quốc, ảnh hưởng ngầm của Phạm Nhàn lại mạnh đến đáng sợ, mức độ cường hãn này ngay cả với lòng tự tin và kiêu ngạo của Hoàng đế bệ hạ cũng không thể xem thường.
CHƯƠNG 1892: NGƯỜI RẢNH RỖI Ở KINH ĐÔ 3
Vì vậy Hoàng đế bệ hạ khiến Phạm Nhàn sống không ra sống chết không ra chết trong kinh đô rồi từ từ, kiên định mà từng chút một xói mòn ảnh hưởng của Phạm Nhàn ở ngoài kinh đô, đồng thời nhất định phải chặt đứt những bàn tay vô hình của Phạm Nhàn vươn ra ngoài biên cương.
Đây là quá trình lượng biến dẫn đến chất biến, nếu không triệt tiêu ảnh hưởng của Phạm Nhàn xuống mức triều đình Khánh Quốc có thể chịu đựng được, Hoàng đế bệ hạ sẽ không thật sự ra tay, bởi vì cho dù Phạm Nhàn có chết, Đông Di và Tây Lương vẫn sẽ hỗn loạn, Hoàng đế bệ hạ không muốn thấy cảnh tượng đó.
Còn nếu Hoàng đế bệ hạ thật sự có thể kiểm soát hoàn toàn những vấn đề này, Phạm Nhàn sống hay chết còn quan trọng gì nữa?
o O o
Xe ngựa quen đường cũ đến Bão Nguyệt lâu, Phạm Nhàn xuống xe, hai tay vắt sau lưng tiến vào lầu, đi thẳng về phía trang viện bên hồ phía sau, không liếc mắt nhìn bóng người trên con phố phía sau.
Người theo dõi Phạm Nhàn là một khổ tu sĩ, không ai biết còn bao nhiêu khổ tu sĩ bí mật giám sát y. Vấn đề là khổ tu sĩ không được lại gần nữ sắc, Phạm Nhàn vào Bão Nguyệt lâu nên cuối cùng họ cũng không thể đi theo.
Xuyên qua làn gió mát thoang thoảng trên mặt hồ, Phạm Nhàn bước vào khu nhỏ dành riêng cho mình, nhìn người chủ kỹ viện càng thêm mị hoặc, càng thêm thanh tú, cười hỏi: "Hôm nay có khúc nhạc mới nào để nghe không?"
Thạch Thanh Nhi che miệng cười, đáp: "Thiếu gia bây giờ không làm thơ nữa, sao có khúc nhạc hay lọt được vào tai của ngài?"
Đã cách lúc Phạm Nhàn chép thơ nhiều năm, nhưng nữ nhân tên Thạch Thanh Nhi này không có vẻ gì là già đi, Phạm Nhàn híp mắt nhìn cô, mỉm cười, không nói gì thêm.
Thật ra vốn không cần dùng tai mắt của cung đình để theo dõi, tất cả mọi người trong kinh đô đều biết, bây giờ Tiểu Phạm đại nhân đã trở thành một kẻ phú quý lêu lỏng nửa tàn phế, niềm vui lớn nhất ngày thường là đi tìm các cô nương trong Bão Nguyệt lâu.
Phú quý lêu lổng, Phạm Nhàn thực sự xứng danh, dù hiện giờ không còn chức quyền gì trong người, nhưng y vẫn còn tiền bạc, không ai biết trong Phạm phủ cất giấu bao nhiêu vàng bạc, nhưng ít nhất bề ngoài thì Bão Nguyệt lâu trong cơ nghiệp Phạm phủ, nhờ lực lượng quốc gia hùng mạnh của Khánh Quốc và hộ tống từ Giám Sát viện trong những năm qua, đã nuốt chửng hầu hết các thanh lâu hạng nhất thiên hạ. Dưới chế độ quy định do chính Phạm Nhàn đặt ra, Bão Nguyệt lâu đã mở rộng khắp nơi, nếu nói đã thống nhất ngành nghề kỹ viện cũng cũng không có gì quá đáng.
Chủ quản danh nghĩa của Bão Nguyệt lâu, Sử Xiển Lập và Tang Văn, hiện vẫn còn ở Đông Di khai thác sự nghiệp, và đã đưa tay vào tận trong Thượng Kinh thành của Bắc Tề, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió, đi đến đâu cũng là nhân vật hiển hách.
Đương nhiên, mọi người đều hiểu rõ, đằng sau bọn họ là Phạm Nhàn.
o O o
Phạm Nhàn nằm trên chiếu mềm, thích thú đón nhận xoa bóp của hai cô nương, mắt nhắm lại nhưng đầu óc vẫn chuyển động nhanh chóng. dù sao Bão Nguyệt lâu cũng là sản nghiệp, triều đình cũng không thể quá tàn nhẫn, trong cung cũng không muốn tước hết thể diện của Phạm phủ, nên mới để Phạm Nhàn có chốn an lạc như vậy. Điều khiến y an tâm là, rõ ràng người đương thời vẫn đánh giá thấp hiệu quả của kỹ viện trong việc thu thập tin tức.
Vài năm trước hai thằng nhãi Phạm Tư Triệt và Tam hoàng tử làm việc vô pháp vô thiên, nay lại đã trở thành một trong những lá bài tẩy của Phạm Nhàn.
"Tô Văn Mậu bị cách chức, triều đình dùng cớ gì?" Khi trong sân yên tĩnh, Phạm Nhàn hỏi nhỏ. Tô Văn Mậu là thân tín của Phạm Nhàn, lại có chức vụ trong triều nên không thể tự ý rời vị trí, đành phải trơ mắt chờ triều đình ra tay. Cách đây không lâu, chỉ dụ trực tiếp đưa đến tam đại phường Mân Bắc, yêu cầu Tô Văn Mậu về kinh, vốn là chuyện cực kỳ bí mật nhưng nhờ sự tồn tại của Bão Nguyệt lâu mà Phạm Nhàn biết tin này sớm hơn hầu hết mọi người trong kinh đô.
Do đã chuẩn bị tư tưởng từ trước nên Phạm Nhàn không bất ngờ hay tức giận, chỉ lo lắng suy nghĩ, không biết Khải Niên tiểu tổ có nói rõ với Tô Văn Mậu hay không. Y tin Tô Văn Mậu tính tình hào sảng kia sẽ không ngu ngốc chống đối trực diện với triều đình, nhưng lo thời gian quá gấp không cho phép Tô Văn Mậu sắp xếp đủ người trong Nội Khố .
Nội Khố là cái rễ thứ hai của Phạm Nhàn, toàn bộ Nội Khố Chuyển Vận ti đã bị bệ hạ thâu tóm, nhưng Phạm Nhàn sẽ không để cái rễ này bị chặt đứt trực tiếp bởi trong cung, muốn chặt cũng phải do Phạm Nhàn, và chỉ một nhát dao đó thôi cũng có thể khiến triều đình Khánh Quốc đau đớn thấu xương.
CHƯƠNG 1893: NGƯỜI RẢNH RỖI Ở KINH ĐÔ 4
Vừa nghĩ đến đây, liên tưởng đến Thập Gia thôn được canh phòng nghiêm ngặt ở phía bắc Đông Di thành, nghĩ đến tam đại phường và trong cung mỗi nơi đều lưu giữ một bản quy trình công nghệ Nội Khố cùng một bản trong đầu mình, khóe môi Phạm Nhàn nở nụ cười, nhưng bàn tay trong ống tay áo dần nắm chặt.
Phía Tây Lương, Đặng Tử Việt thành công thoát khỏi tấm lưới nghiêm mật của triều đình, chỉ không rõ hiện ẩn náu ở đâu, nhưng vì trong giới tình báo chưa truyền tin Đặng Tử Việt tử vong nên Phạm Nhàn cảm thấy vô cùng yên tâm. Có điều các thành viên Tứ Xử chắc đang trong tình trạng rắn mất đầu, không biết có thể chống đỡ áp lực của Giám Sát viện hay không. Hồng Diệc Thanh nhận lệnh trước tiên vào thảo nguyên tìm người đó rồi quay lại liên lạc với lực lượng trong Thanh Châu, hy vọng tất cả còn kịp...
"Cung Điển đã đến Định Châu." Thạch Thanh Nhi cúi đầu nói nhỏ.
Phạm Nhàn im lặng, quả thật không ngờ phản ứng của Hoàng đế bệ hạ lại nhanh chóng như vậy, trực tiếp điều Đại thống lĩnh Cấm quân đến trấn áp Định Châu. Dù Lý Hoằng Thành đã dẫn quân ở đấy vài năm nhưng căn cơ vẫn còn non trẻ, lại thêm Cung Điển là bậc lão thành xuất thân từ Định Châu quân, uy danh hiển hách tại đây, e rằng Hoằng Thành khó lòng chống cự được, chỉ có thể bị ép triệu về kinh.
Nếu muốn giữ cho Hoằng Thành ở lại Định Châu, nắm giữ phần thực lực quân đội của mình, thì Tây Lương phải nổi loạn trước.
Phạm Nhàn nhíu mày càng chặt, nhận ra mọi việc đã thoát khỏi tầm kiểm soát từ lâu, chỉ hy vọng nhóm người đầu tiên lên thảo nguyên có thể sớm liên lạc được với Hồ Ca, để lũ người Hồ kia có thể nghịch thiên, tập kích trước vào đầu mùa đông.
Mọi việc quá rối ren, làm sao Phạm Nhàn nhàn rỗi cho được? Y liếc nhìn Thạch Thanh Nhi, hỏi: "Vụ hối lộ của bộ Công thế nào rồi?"
"Dương đại nhân..." Thạch Thanh Nhi lo lắng nhìn y, đáp: "Hôm qua đã xét xử xong, trưa nay Đại Lý tự sẽ ra phán quyết bằng văn bản."
Dù từng là người của Nhị hoàng tử nhưng mấy năm qua dưới sức ép của Phạm Nhàn, cô đã không còn hai lòng, huống hồ vốn xuất thân từ kỹ viện, cô biết nam nhân trẻ tuổi này có phần khác biệt với các quyền quý trong kinh đô. Cô muốn trở thành Tang Văn thứ hai chứ không phải Viên Mộng thứ hai. Vậy nên khi thấy từng cánh tay của Tiểu Phạm đại nhân bị triều đình tàn nhẫn xé rách, cô cũng không khỏi lo sợ.
Phạm Nhàn nhìn thoáng qua mặt hồ lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời, im lặng một hồi rồi nói: “Là sau giờ ngọ à, thế thì để ta tới đón hắn.”
o O o
Vụ án hối lộ của viên ngoại lang Dương Vạn Lý thuộc Hà Đô ty bộ Công, từ lúc bị tố cáo cho đến khi án tờ chuyển từ bộ Hình vào Đại Lý tự, chỉ mất chừng mười mấy ngày, tốc độ xử lý như thế, đặt trong lịch sử Khánh Quốc cũng đủ khiến người ta kinh ngạc. Người ngoài cuộc chỉ e là còn tưởng ý chỉ thanh lý lại trị của bệ hạ đột nhiên thành chân thật trong mười năm Khánh Quốc.
Nhưng người trong giới quan trường xem vở kịch này, thực ra cũng không khỏi có chút thống khổ và chạnh lòng, bởi ai cũng biết Dương Vạn Lý là người thế nào, đó là bậc hiền lương đã tôi luyện hai năm trời trên đê Đại Giang.
Dương Vạn Lý là một trong tứ tử Phạm môn, năm đó tiền bạc Tiểu Phạm đại nhân gom góp riêng đều chảy qua tay Tổng đốc Hà vận rồi vào đê lớn, tất cả đều qua tay của hắn, nếu thật sự tham ô thì sao chỉ vài ngàn lượng bạc tuyết hoa như trong cáo trạng... bỏ thịt béo không ăn mà đi ăn hối lộ trong bộ Công ư?
Huống hồ mọi quan viên đều rõ, dưới trướng Phạm môn kỷ luật nghiêm nhưng đãi ngộ rộng rãi, chưa kể tiền lương của Giám Sát viện gấp mấy lần triều đình, ba vị đại nhân nhậm chức các nơi ở Khánh Quốc đều được Phạm phủ chi trả hậu hĩnh mỗi năm, chỉ vài ngàn lượng bạc không phải là khó, ai cũng biết Phạm phủ là đệ nhất phú hộ trong thiên hạ, làm sao Dương Vạn Lý lại tham ô?
Nhưng chính vì hiểu rõ điều đó, các quan viên càng rõ Dương Vạn Lý chịu tra thẩm là ý chỉ trong cung. Dưới sự sắp đặt của Hạ Đại học sĩ, quá trình xét xử diễn ra cực kỳ nhanh chóng, hôm nay Đại Lý tự đã sẵn sàng tuyên án. Theo nguồn tin ngầm, nếu không nhờ Hồ Đại học sĩ can thiệp kịp thời, chỉ sợ kết cục của Dương đại nhân còn bi đát hơn nữa.
o O o
Một mình Phạm Nhàn đứng trước cửa Đại Lý tự, cô độc chờ đợi kết quả phán quyết bên trong. Bọn nha dịch ngoài cửa đã nhận ra thân phận của y, kinh hoàng truyền tin vào trong rồi run rẩy ngăn trước mặt Phạm Nhàn.
May thay Phạm Nhàn không nổi giận, im lặng chờ Dương Vạn Lý bước ra. Nha môn gần Đại Lý tự nhất là của Giám Sát viện, đám nhãi nhép thấy Viện trưởng ở đây bèn lục tục chạy ra cửa, hưng phấn nhìn cảnh tượng này.
CHƯƠNG 1894: NGƯỜI RẢNH RỖI Ở KINH ĐÔ 5
Đó từng là sào huyệt cũ của Phạm Nhàn, năm đó đúng là dấy lên một lứa thuộc hạ trung thành tận tâm, nếu không ngày ấy gây sự ở pháp trường cũng đã không còn một nhóm quan viên hộ tống y ra khỏi thành. Ngày nay dù Mộc Thiết đã bị đuổi khỏi Giám Sát viện, những quan viên này vẫn coi Phạm Nhàn là Viện trưởng, không chịu chấp nhận Ngôn Băng Vân. Chỉ vì luật pháp Khánh Quốc và quy củ trong viện nghiêm khắc, họ chỉ đứng xa xa nhìn Phạm Nhàn đơn độc, để bày tỏ ủng hộ tinh thần.
Phạm Nhàn không quay đầu lại nhìn bọn đám người kia, vẫn quan sát cửa Đại Lý tự, trên mặt lại nở nụ cười an ủi.
Trong nha môn vang lên tiếng uy vũ ồn ào, không lâu sau, cựu tụng sư chuyên biệt của Giám Sát viện, người có biệt danh trong kinh đô “giàu nhờ miệng” - Tống Thế Nhân im lặng bước ra khỏi cửa Đại Lý tự, vẻ mặt không vui, thậm chí hơi u ám.
Kể từ khi Phạm Nhàn bị tước chức Viện trưởng Giám Sát viện, Tống Thế Nhân cũng không muốn ở lại đó nữa mà trực tiếp tìm đến Phạm Nhàn. Phạm Nhàn không ngờ tên độc miệng này lại có lòng biết ơn như vậy, hơi ngạc nhiên rồi tự nhiên sắp đặt cho y một nơi, vừa lúc triều đình bắt đầu thanh trừng thế lực của Phạm Nhàn, đương nhiên không thể dùng thủ đoạn... mọi việc phải tôn trọng pháp luật, nên Phạm Nhàn bèn phái hắn đi, ít ra là tìm kiếm một kết cục công bằng hơn cho những thuộc hạ mình.
Nhìn vẻ mặt Tống Thế Nhân, đôi mắt Phạm Nhàn híp lại, nói: "Bây giờ ta không thể vào nha môn, nên mới nhờ ngươi... Hồ sơ chúng ta đều đã xem, không có lý do gì mà không thắng được."
"Biết rõ là nhân chứng và bằng chứng do triều đình sắp đặt nhưng cũng chẳng ai làm gì được." Tống Thế Nhân thở dài, nhìn Phạm Nhàn nói: "Năm đó đại nhân trị tội Minh gia ở Giang Nam cũng dùng thủ đoạn này mà?"
Trong lòng Phạm Nhàn rung động, giọng nói đanh lại: "Ta cũng chẳng hy vọng giải tội cho Vạn Lý, chỉ là ta nói thắng, ít nhất là... lúc này ta phải gặp mặt hắn!"
"Bỏ tù ba năm." Tống Thế Nhân nản lòng nói, bây giờ làm việc thay Tiểu Phạm đại nhân, chỉ một mình đối đầu cả triều đình thì kiện tụng như thế nào cũng thua.
"Ai nói bỏ tù?" Phạm Nhàn hơi tức giận: "Nhiều lắm là đày ba ngàn dặm, luật pháp Khánh Quốc rõ ràng nói rút lại hối lộ có thể giảm tội, vậy mà ngươi kiện cáo như thế nào?"
Tống Thế Nhân muốn nói gì đó nhưng dừng lại, cười khổ: "Đúng là luật pháp Khánh Quốc quả thật viết như vậy, ban đầu cũng đồng ý giảm phạt, nhưng hôm nay Hạ Đại học sĩ đến xem xét lại xóa án đó, đổi đày thành giam."
"Hạ Tông Vĩ?" Nghe đến cái tên quen thuộc, Phạm Nhàn không giận mà cười rồi lấy từ trong ngực một ngân phiếu, điềm tĩnh nói: "Ngươi quay lại, đưa phiếu này cho Đại Lý tự khanh, hỏi xem hắn học luật pháp Khánh Quốc thế nào? Hay là ta phải tự mình ra mặt kiện cái án này?"
Tống Thế Nhân nhận lấy phiếu, giật mình chứng kiến số tiền ba vạn lượng bạc. Một lúc, hắn cắn răng, giậm chân quay lại nha môn. Hắn hiểu Phạm Nhàn lần này ra mặt thật sự bị triều đình bức đến đường cùng. Vì sinh tử của Dương Vạn Lý, Phạm Nhàn đành bán cái mặt chưa già này, xem các quan lại Đại Lý tự sẽ nghĩ thế nào.
Không biết Tống Thế Nhân nói gì bên trong, chẳng mấy chốc một quan viên bước ra, đến bên Phạm Nhàn thì thầm vài câu. Phạm Nhàn không đáp, chỉ lắc đầu, quan viên kia bất đắc dĩ quay trở lại.
Cuối cùng, Tống Thế Nhân đỡ Dương Vạn Lý bước ra khỏi cửa Đại Lý tự. Phạm Nhàn liếc mắt đã thấy Dương Vạn Lý mang thương tích lao tù, lòng dấy lên ngọn lửa âm ỉ nhưng vẫn nén xuống, sai người đưa Dương Vạn Lý lên xe ngựa.
Dương Vạn Lý đi ngang qua, hai thầy trò cùng lứa tuổi không nói gì, chỉ thấy ánh mắt Dương Vạn Lý thoáng qua tia không cam và bi phẫn.
Phạm Nhàn cảm thấy lạnh toát, hiểu Dương Vạn Lý đang phẫn uất điều gì - một quan lại chỉ mong làm chút việc, lại vì những chuyện vớ vẩn trong cung mà chịu oan khuất không có thật, chưa nói chịu hình, quan trọng hơn là danh dự bị vấy bẩn, làm sao một sĩ tử chịu nổi?
Ngay lúc Phạm Nhàn sắp rời đi, Đại học sĩ Hạ Tông Vĩ cùng mấy quan viên từ trong Đại Lý tự bước ra. Hạ Tông Vĩ nhìn Phạm Nhàn, im lặng một lúc rồi nói: "Phạm công tử thật có nhã hứng."
Phạm Nhàn không buồn liếc nhìn tên này. Thái độ đó khiến mấy quan viên bên Hạ Tông Vĩ tức giận, bởi thế cuộc kinh đô khác xưa, Hạ Tông Vĩ đang hưng thịnh còn Phạm Nhàn chỉ là kẻ trắng tay, đứng trước mặt quan viên mà không đáp lời, rõ là không hợp quy củ.
Nhưng Hạ Tông Vĩ không hề phản ứng, hỏi: "Bản quan rất tò mò, vừa rồi ngươi nói gì với vị đại nhân kia mà Chính khanh Đại Lý tự đột nhiên đổi ý?"
CHƯƠNG 1895: NGƯỜI RẢNH RỖI Ở KINH ĐÔ 6
Hạ Đại học sĩ vô cùng tò mò về điều này. Hắn thường vào cung, biết giữa bệ hạ và Phạm Nhàn khó có thể hàn gắn, nên hôm nay nhìn Phạm Nhàn không còn e dè như xưa. Hắn âm mưu không cho Dương Vạn Lý cơ hội trỗi dậy, nhưng không ngờ ban đầu mọi việc thuận buồm xuôi gió bỗng chốc thay đổi.
Người trẻ tuổi trước mắt đã mất ân sủng, không còn chức quyền, vậy mà các quan lại Đại Lý tự chỉ vì một câu của y mà sợ hãi quay đầu? Hạ Tông Vĩ khó hiểu không biết rốt cuộc trên người Phạm Nhàn còn uy lực gì mà các quan viên làm lơ cả lời ám chỉ của bệ hạ.
Phạm Nhàn quay lại, lạnh lùng nhìn hắn, nói: "Ta bảo vị đại nhân kia, đừng ép ta nổi giận."
o O o
"Ngươi muốn khiêu khích ta sao?" Phạm Nhàn híp mắt nhìn khuôn mặt hơi sạm của Hạ Tông Vĩ, bỗng đâu thoáng mỉm cười nói: "Thật ra ta cũng rất muốn biết, đánh quan lại triều đình ngay trên đường lớn, rốt cuộc ngươi có thể làm gì ta?"
Nghe xong lời này, những người xung quanh Hạ Tông Vĩ mới hiểu được điểm đáng sợ của Phạm Nhàn không chỉ nằm ở quan tước và quyền lực, bèn hoảng hốt lùi lại. Riêng Hạ Tông Vĩ vẫn đứng yên trước mặt Phạm Nhàn, thở dài, nhìn ra nguyên nhân sâu xa, không khỏi cảm thấy một chút tiếc nuối. Dù về mặt địa vị quan viên và thế lực, mình có thể áp đảo người kia, nhưng trước mặt sự ngang ngược vô lý ấy, mình còn kém xa tính cuồng ngạo trong con người này.
"Tri châu Tô Châu Thành Giai Lâm bị tố ức hiếp con gái nhà lành, đã bị triệu về kinh tự biện bạch, chắc ngày mai sẽ đi Đại Lý tự." Hạ Tông Vĩ nhẹ nhàng nói: "Xem ra người rảnh rỗi trong kinh đô như ngài ngày càng khó nhàn rỗi vậy."
Phạm Nhàn hạ thấp mi mắt, thoải mái đáp: "Ngươi là chó săn của bệ hạ, nên phải chạy khắp nơi, ta thì không thế."
Đánh người không đánh mặt, thế mà từ nhiều năm về trước Phạm Nhàn đã từng tát Hạ Tông Vĩ. Hôm nay trước cửa nha môn, giữa chốn đông người, lại thêm một cái tát tinh thần vào mặt đối phương. Dù thế nào đi nữa, bây giờ Hạ Tông Vĩ cũng không còn là tiểu Ngự sử xưa kia mà là đại thần hàng đầu triều đình, phải giữ thể diện, huống hồ trước mặt nhiều người như vậy. Sắc mặt hắn dần tối sầm, lạnh lùng nói: "Thân là thần tử, đương nhiên là chó săn của bệ hạ. Nhưng trong mắt bản quan, ngài cũng là chó săn của bệ hạ, chẳng lẽ không phải sao?"
Hạ Tông Vĩ tưởng mình đã đối đáp khôn khéo, vừa giữ thể diện, vừa đánh trả lại câu nói, khiến Phạm Nhàn khó xử. Nào ngờ Phạm Nhàn nghe vậy lại bật cười.
"Nếu ta là chó, vậy bệ hạ là gì?" Phạm Nhàn châm chọc nhìn hắn, cười lạnh rồi bước lên xe ngựa ra đi.
Sắc mặt Hạ Tông Vĩ cứng đờ, biết mình nói sai. Giống như chính hắn không hiểu tại sao Phạm Nhàn hôm nay lại có thể tác động đến Đại Lý tự. Bởi vì dù bị giáng chức đến đâu đi nữa, đối phương vẫn là... cốt chục của Hoàng đế bệ hạ. Chỉ riêng điều này, bất cứ ai trong thiên hạ này cũng không thể sánh bằng. Trong lòng Hạ Tông Vĩ dâng lên một nỗi u uất mãnh liệt, cảm thấy cuộc đời này thật bất công.
Tại kinh đô, Phạm Nhàn không thể nhàn rỗi, rất vất vả để đối phó với những đòn tấn công liên tiếp từ phía Hoàng đế. Chỉ biết phòng thủ, hoàn toàn không có khả năng hay cách nào để phản công. Nhưng trên chiến trường thực sự giữa y và Hoàng đế, những vở kịch kinh tâm động phách đang diễn ra hằng ngày. Những trò hay này không có khán giả, không được ghi vào sử sách, nhưng lại diễn ra thực sự, bởi chỉ ở những nơi đó, Phạm Nhàn mới có đủ sức mạnh để phản công quyết liệt nhất vào những quân cờ mà Hoàng đế bày ra.
Tại Định Châu thành thuộc khu vực Tây Lương, không rõ Lý Hoằng Thành và Cung Điển đến nhận chức đã diễn ra những tranh giành gì trước khi bàn giao chức vụ. Còn trên con đường từ Nam Khánh đến Đông Di thành, hai bên quân đội đang đối đầu, không ai chịu nhường ai một bước. Ba ngàn quan binh do đại doanh Yến Kinh huấn luyện mùa đông bị chặn đứng ngay tại biên giới, không dám tiến vào trong, tình thế này đã kéo dài ba ngày.
“Bệ hạ có chỉ sai chúng ta vào Đông Di thành trợ giúp Đại điện hạ dẹp loạn, nhưng Đại điện hạ lại trực tiếp ban một quân lệnh ngăn cản, nói rằng với một vạn tinh binh của mình là đủ rồi.” Chủ soái đại doanh Yến Kinh là Vương Chí Côn nhìn đám thân tín trong trướng cười lạnh: “Vậy khi một vạn tinh binh ấy đang dẹp loạn ở Tiểu Lương, ai có thể ngăn cản bọn ta tiến quân thẳng vào Đông Di?”
Nói đến đây, cơn thịnh nộ của Vương Chí Côn cuối cùng cũng bùng phát. Ban đầu đây là âm mưu thăm dò của triều đình hướng về Đông Di thành, tất cả đều đang diễn ra theo kế hoạch. Nếu Đại hoàng tử không huy động binh mã ngăn cản, ba ngàn tinh binh này sẽ làm tiên phong, đại doanh Yến Kinh đã chuẩn bị hai vạn quân, sẵn sàng tiến quân dọc đường. Ai ngờ ba ngàn tinh binh lại bị chặn ngay tại biên giới, không thể tiến thêm một bước nào.
CHƯƠNG 1896: PHƯƠNG BẮC CÓ BIẾN 1
Hắn ta chỉ vào các tướng dưới quở trách: “Một ngàn, chỉ một ngàn người mà đã khiến lũ các ngươi sợ hãi thế sao? Đối phương cũng là binh sĩ của ta Đại Khánh, có thật sự dám động thủ với quân đội do triều đình phái tới chăng?”
“Đó là Hắc Kỵ...” Một tướng run rẩy nói: “Trần Bình Bình đã chết, Tiểu Phạm đại nhân bị quản thúc ở kinh đô, ai biết bọn Hắc Kỵ giết người không chớp mắt kia... có thật sự rút gươm ra không.”
Khóe mắt Vương Chí Côn giật giật nhưng không còn quở trách gì nữa. Cuộc hành quân bí mật lần này danh nghĩa là tuân theo chỉ thị huấn luyện mùa đông của Khu Mật viện, thực chất là hắn ta vâng theo mật chỉ từ trong cung của Hoàng đế bệ hạ.
Đúng như đã nói trước đó, đây là hành động thăm dò của Hoàng đế đối với Đại hoàng tử ở phương đông xa xôi.
Tin tức về biến cố lớn ở kinh đô đã sớm truyền đến Yến Kinh, Vương Chí Côn mới biết, hôm ấy Tiểu Công gia dẫn Hắc Kỵ xông thẳng vào kinh đô là để cứu Trần lão Viện trưởng. Đại tướng quân Yến Kinh không rõ vì sao Trần lão Viện trưởng đột nhiên bị Hoàng đế bệ hạ thanh trừng, dù trong lòng có thở dài, nhưng với tư cách là binh sĩ của Đại Khánh, hắn vẫn phải tuân theo ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ.
Không lâu sau sự kiện kinh đô, Đại hoàng tử bất ngờ gửi quân báo, nói rằng nghĩa quân liên tiếp phản loạn trong lãnh thổ Đông Di, chiến loạn liên miên nên bản thân không thể rời đi ngay được, do đó đã sớm chặn đứng mọi đường triệu hồi về kinh của triều đình.
Vương Chí Côn hiểu rất rõ, Đại hoàng tử không muốn quay lại kinh đô nữa... Câu nói tướng ở ngoài, lệnh vua khó điều của người xưa quả thật rất đúng. Rõ ràng là vị Đại hoàng tử đã nắm trong tay một vạn tinh binh ưu tú này, sau sự kiện ở kinh đô hôm ấy đã không còn đồng lòng với Hoàng đế bệ hạ.
Thái độ của Đại hoàng tử vừa lộ ra, Hoàng đế bệ hạ cũng chẳng tức giận, mà rất bình thản phát chỉ hướng về Đông Di thành, nói là sẽ phái quân đội Yến Kinh vào Đông Di thành trợ giúp Đại hoàng tử dẹp loạn. Hơn nữa, Đại hoàng tử cũng như Vương Chí Côn đoán trước, từ chối quyết liệt yêu cầu xuất quân của đại doanh Yến Kinh. Đội quân ngăn cản Yến Kinh suốt hai ngày qua, thực ra cũng không phải người của Đại hoàng tử, triều đình không còn cái cớ nào để đổ tội.
“Hắc Kỵ à...” Vương Chí Côn nhíu mày , nghĩ đến đội Hắc Kỵ tuy ít về nhân số nhưng lực chiến đấu cực mạnh, không khỏi liên tưởng tới người rảnh rỗi đang ở kinh đô kia.
“Nhất định phải đi.” Vương Chí Côn không nói ra bốn chữ này, ông chỉ lạnh lùng nhìn các tướng lĩnh trong trướng, gõ gõ bàn tay, nghiêm nghị nói: “Bản đô đốc không quan tâm đám người Hắc Kỵ ấy là của ai, ta chỉ biết lệnh huấn luyện mùa đông của Khu Mật viện nói rõ ràng, ba ngàn kỵ binh Yến Kinh vào Đông Di, không ai có thể ngăn cản!”
Ba ngàn binh sĩ Yến Kinh chỉ là thăm dò, là lực lượng tiền phương, là bước tiến dần của triều đình về phía Đại hoàng tử. Đôi mắt Vương Chí Côn híp lại, ánh mắt lạnh lẽo, giọng nói như mũi tên băng giá: “Dù sao, một vạn quân mà Đại điện hạ đang chỉ huy vẫn là dân chúng Đại Khánh của ta. Đại điện hạ không thể liều lĩnh làm phản, dẫn quân ngăn cản ý chỉ của triều đình. Vấn đề hiện tại là ngàn Hắc Kỵ đóng ở khu vực Ngưu Đầu sơn. Ngày mai sẽ truyền lệnh của Khu Mật viện cho phe đối phương, nếu họ vẫn không nhường đường...điều đó chứng tỏ bọn họ không còn là quân đội của Đại Khánh chúng ta.”
“Nhưng...thái độ của Hoàng đế bệ hạ đối với Tiểu Phạm đại nhân vẫn chưa rõ ràng.” Một tướng lĩnh lo lắng nói. Nếu quân Yến Kinh thật sự giao chiến với Hắc Kỵ, sẽ chính thức mâu thuẫn với phe cánh của Phạm Nhàn. Bầu không khí kinh đô hiện tại rất phức tạp, các tướng lĩnh Yến Kinh cũng không rõ cuối cùng Hoàng đế bệ hạ định xử trí Phạm Nhàn thế nào. Nếu chỉ muốn dằn mặt làm khó dễ thì nếu quân Yến Kinh ra tay quá đáng, về sau sẽ rất khó xử lý.
Doanh trướng nằm sâu trong thành Yến Kinh nhưng thực chất lại là một căn phòng rộng lớn, chỉ mang tên theo kiểu quân đội. Các tướng lĩnh trong phòng đều là thân tín của Vương Chí Côn nên nói chuyện cũng khá thoải mái, có thể bày tỏ quan điểm một cách thẳng thắn.
Lo lắng của vị tướng lĩnh kia cũng chính là lo lắng trong lòng Vương Chí Côn. Hoàng đế bệ hạ đã lột bỏ hết chức vụ của Phạm Nhàn nhưng vẫn chưa hỏi tội, không ai biết tình thế sau này sẽ thế nào.
Bên dưới Ngưu Đầu sơn ngoài thành Yến Kinh, một ngàn Hắc Kỵ tỏa ra khí thế u ám, quả thực là một lực lượng rất mạnh. Nhưng Vương Chí Côn chỉ huy quân đội hai mươi năm, đại doanh Yến Kinh quản lý mười vạn tinh binh, xét về quân số và trang bị thì đây quả thực là đội quân đứng đầu năm con khu vực biên giới Đại Khánh, sao lại không thể vượt qua phong tỏa của một ngàn Hắc Kỵ.
CHƯƠNG 1897: PHƯƠNG BẮC CÓ BIẾN 2
Vấn đề là không thể huy động toàn bộ bên Yến Kinh. Một khi chiến tranh nổ ra, Đông Di thành chỉ trung thành về danh nghĩa, lòng người chưa định, e rằng sẽ dẫn đến cuộc nội chiến chân chính đầu tiên của Đại Khánh.
Dù thế nào đi nữa Vương Chí Côn cũng không dám gánh chịu trách nhiệm lịch sử này, đặc biệt là địa vị của ông trong quân ngũ đã lên tới đỉnh điểm, cho dù lập thêm bất cứ công lạo trên sa trường, cùng lắm là như Diệp soái trở lại kinh đô, trở thành Chính sứ Khu Mật viện, có thêm bước tiến về mặt danh nghĩa nhưng thực tế chẳng có chỗ tốt nào. Đối với vị Đại đô đốc Yến Kinh này mà nói, cuộc đời đã chẳng còn nhiều chỗ trống cho ông phấn đấu.
Vì vậy ông nhất định phải cân nhắc cho dòng dõi của gia tộc mình, suy nghĩ cho tương lai. Mặc dù hiện tại bệ hạ vẫn oai vệ trước thiên hạ, nhưng dù sao bệ hạ cũng đã già rồi... Tương lai chắc chắn ngày ấy sẽ đến, nếu lần này Phạm Nhàn có thể vượt qua cơn phong ba... Không, cho dù Phạm Nhàn không vượt qua, nhưng tương lai khi Tam hoàng tử lên ngôi, với tình nghĩa giữa ông và Phạm Nhàn, liệu có tha thứ cho chính mình?
Vương Chí Côn nhíu chặt lông mày, dù sao ông cũng là đại soái một phương, tinh thông mưu lược sa trường nhưng lại khó có thể chú ý đến động tĩnh chi tiết. Chuyện tuyển tú ở kinh đô cũng không khiến ông hiểu ý định của bệ hạ. Lông mày ông nhíu chặt rồi lại thả lỏng, cuối cùng cương quyết lạnh lùng nói: "Ngày mai sẽ hành động. Nếu còn ai dám cản trở, trực tiếp tước vũ khí của bọn họ!"
o O o
Các tướng lĩnh Yến Kinh ai nấy đều có tâm tư, lo lắng rời khỏi doanh trại. Bởi vì họ không rõ, hành động quân sự ngày mai có thực sự xảy ra xung đột với Hắc Kỵ hay không, càng không biết Đại điện hạ ở Đông Di thành kia, liệu có thực sự dẫn một vạn tinh binh Đông Quy đối đầu trực diện với biên quân Khánh Quốc hay không. Tóm lại, những tướng lĩnh trung thành của Khánh Quốc này lo sợ rằng lần nội chiến đầu tiên của Khánh Quốc sẽ bùng nổ ngay trên địa bàn mình phụ trách.
Vương Đại đô đốc dường như đã quyết tâm, nhưng đêm hôm đó lại đến Mai phủ, gặp thủ lĩnh văn thần Yến Kinh là Mai Chấp Lễ.
Mai Chấp Lễ là môn sinh của Liễu Quốc công, tuy không thân thiết lắm với phe phái Phạm, nhưng cũng quen biết Phạm Nhàn. Sau khi nghe Vương Đại tướng thành khẩn tham vấn, vị Mai đại nhân này lạnh lùng hỏi Vương Chí Côn một câu:
"Đồng Nhi còn ở kinh đô chứ?" Kể từ khi rời chức Phủ doãn Kinh Đô phủ vào năm Khánh Lịch thứ tư, Mai Chấp Lễ đã đến Yến Kinh, phối hợp nhịp nhàng với Vương Đại đô đốc quân chính. Ông hiếm khi xen vào nhiều việc, trong khi Đại đô đốc Vương cũng hiểu rõ tầm nhìn và mưu lược của vị Mai đại nhân này. Chỉ riêng việc ông có thể rời khỏi vị trí Phủ doãn Kinh Đô phủ mà bình yên vô sự đã nói lên khả năng của ông trên chính trường. Hai người quan hệ tốt đẹp, nên Mai đại nhân xưng hô tiểu thư nhà họ Vương cũng rất tự nhiên, chỉ gọi là Đồng Nhi.
Vừa nghe đến hai chữ Đồng Nhi, Vương Đại đô đốc vẫn mặt không đổi sắc, nhưng trái tim đã được băng tuyết chiến trường đánh bóng thành sắt thép của ông bất giác run rẩy. Ông hiểu ý Mai Chấp Lễ muốn nói gì.
Năm nay, tháng sáu, Vương Đồng Nhi đã vào Hòa Thân vương phủ làm trắc phi của Đại hoàng tử. Hơn nữa, trước khi thành hôn, vị tiểu thư này đã được Phạm Nhàn tận tình dạy dỗ cả tháng trời. Không chỉ kinh đô và Yến Kinh, thực ra phần lớn người trong thiên hạ đều biết chuyện này: ngoài Phạm Môn Tứ Tử, Phạm Nhàn còn có ba đệ tử thân phận cao quý, một là Tam hoàng tử, hai là tiểu thư Diệp Linh Nhi nhà Diệp gia, vị thứ ba chính là tiểu thư trong phủ Đại đô đốc họ Vương ở Yến Kinh.
Trong thiên hạ Nam Khánh, đạo làm con đứng đầu, kế đến là đạo làm trò. Với mối quan hệ giữa Vương phủ Yến Kinh và Phạm Nhàn, một ngàn Hắc Kỵ đang chặn dưới chân Ngưu Đầu sơn lại có phần phức tạp. Vương Chí Côn liếc nhìn Mai Chấp Lễ, im lặng một hồi lâu mới nói: "Trong cung có chỉ, Khu Mật viện có lệnh, cho dù tương lai sẽ gây chút tranh luận, dù sao cũng phải tiến hành việc này."
"Đại đô đốc đã hiểu nhầm rồi." Mai Chấp Lễ mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim. Ông đã trốn khỏi vòng xoáy chính trị kinh đô được vài năm, không hề có ý định dính líu vào việc lớn này. Có điều ông xuất thân từ phủ Quốc Công, quan hệ với vị Nghi Quý tần trong cung cũng như Tam hoàng tử quá mức sâu đậm. Dù giờ tuy đây đã ở Yến Kinh nhưng sau này muốn trốn tránh cũng hết sức khó khăn. Cho nên đêm nay, ông mới đứng trước mặt Vương Chí Côn, nói hết những điều này.
"Mối quan hệ sư đồ giữa Tiểu Phạm đại nhân và Đồng Nhi tất nhiên đáng lo ngại, nhưng trọng điểm... vẫn là..." Mai Chấp Lễ thở dài.
CHƯƠNG 1898: PHƯƠNG BẮC CÓ BIẾN 3
Ông nhìn Vương Chí Côn nói: "Ngài phải phát binh ở Đông Di thành, nhưng người sáng mắt đều thấy Đại điện hạ đã hoàn toàn không còn nghe theo ý chỉ triều đình, còn Đồng Nhi... lại là trắc phi của vương phủ, ngài có bao giờ nghĩ đến vấn đề này? Nếu Đại điện hạ thật sự chiếm Đông Di tự lập làm vương, dù ngài có tập hợp mười vạn binh lực ở Yến Kinh đánh Đông Di, Đồng Nhi trong vương phủ phải tự xử thế nào?"
Vương Chí Côn thay Nam Khánh trấn thủ biên cương nhiều năm, chịu cực khổ tận xương tủy thế nào, đến tuổi trung niên lại có thêm một người con gái, tất nhiên sẽ yêu chiều như bảo bối. Từ đó dẫn đến tính tình bướng bỉnh của Vương Đồng Nhi, may nhờ Phạm Nhàn dạy dỗ cô ta. Mỗi lần nghĩ đến, Vương Chí Côn lại cảm kích Tiểu Phạm đại nhân. Hôm nay bị Mai Chấp Lễ nhắc tới, ông không khỏi ngần ngừ nói: "Hay là Tiểu Phạm đại nhân đã dự liệu tình thế ngày nay từ lâu? Cho nên hắn mới đi ngược lại dự đoán của mọi người, dùng thân phận Chính khanh Thái Thường tự thúc đẩy Đại điện hạ cưới Vương Đồng Nhi?"
Nghĩ tới đây, Vương Chí Côn phát lạnh cả người, không ngờ vị Tiểu Công gia kia lại mưu tính sâu xa đến thế, thật đáng sợ.
Lúc này, Vương Chí Côn rơi vào thế lưỡng nan. Mặc dù thực lực của đại doanh Yến Kinh hùng hậu, nhưng mũi nhọn của họ nhắm vào Đông Di, đã thuộc phạm vi ảnh hưởng của Đại hoàng tử và Phạm Nhàn. Hai vị quyền thần trẻ tuổi này lại có quan hệ mật thiết với Vương Chí Côn, một là con rể của ông, còn một là thầy dạy con gái ông.
Mai Chấp Lễ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bây giờ phân tích xem trước đây Tiểu Phạm đại nhân đã nghĩ thế nào cũng vô nghĩa. Chỉ có điều cần nhắc nhở Đại đô đốc... Vấn đề này, ta có thể nghĩ ra, chắc chắn vị trong cung cũng nghĩ ra được. Nhưng kinh đô vẫn chưa có động thái gì với Yến Kinh."
Ông ngẩng đầu lên, lạnh lùng liếc nhìn Vương Chí Côn một cái, nói: "Nếu như lúc trước Tiểu Phạm đại nhân thật sự đoán trước được tình hình ngày nay, chỉ có thể nói tầm nhìn của hắn rất sâu xa. Đại đô đốc ngự trị Yến Kinh, mà mũi nhọn nhắm vào Đông Di thành. Nếu Hoàng đế bệ hạ nghi ngờ ngài không đủ dũng cảm, bất kể thay đổi người nào đến đây cũng khó có thể củng cố quân tâm Yến Kinh. Như vậy tất nhiên sẽ bảo đảm an toàn cho Đông Di thành."
"Lòng trung thành của ta với Hoàng đế bệ hạ rõ như ánh mặt trời mặt trăng. Phạm Nhàn muốn lợi dụng điểm này là tuyệt đối không thể." Vương Chí Côn không chút tức giận.
Mai Chấp Lễ nhẹ nhàng gật đầu: "Rất rõ ràng, mưu kế của Tiểu Phạm đại nhân không có tác dụng, kinh đô vẫn không có động thái gì với Yến Kinh, bệ hạ vẫn là một vị minh quân, rất tin tưởng Đại đô đốc... Thậm chí quân lệnh và mật chỉ từ Khu Mật viện lần này, thực chất là Hoàng đế bệ hạ thử thách Đại đô đốc."
Vương Chí Côn oai vệ, cúi đầu cung kính đáp: "Thụ giáo."
Sắc mặt Mai Chấp Lễ vẫn nghiêm trọng, chậm rãi nói: "Nhưng Đại đô đốc có thật sự không còn suy nghĩ gì đến Vương Đồng Nhi nữa? Cũng không cân nhắc đến dư luận thiên hạ? Nếu thật sự có thể một trận chiến thần tốc hạ Đông Di, Tất nhiên Đại đô đốc là công thần lớn của Đại Khánh ta. Nhưng một khi nội chiến nổ ra, chiến hỏa liên miên... mọi áp lực sẽ đổ dồn lên vai Đại đô đốc."
"Nhưng biết làm thế nào? Nếu thật sự ép binh bất động, thì là phụ lòng tin của bệ hạ." Vương Chí Côn nhướng mày , nặng nề nói: "Mâu thuẫn trong kinh đô, cuối cùng vẫn phải giải quyết trên chiến trường. Thân là thần tử của bệ hạ, có nhiều việc...không thể không làm."
"Không thể không làm... thì không làm." Mai Chấp Lễ lẳng lặng nhìn hắn, sau một hồi im lặng mới nghiến răng nói: "Nói lời bất trung, dù sao đây cũng là chuyện nội bộ của Thiên tử, chúng ta làm thần tử, đương nhiên phải trung thành với bệ hạ. Nhưng nếu Khánh Quốc thật sự loạn lạc nội chiến, chúng ta sẽ trả lời thiên hạ thế nào? Biến cố kinh đô đúng ra phải giải quyết trên chiến trường, nhưng rõ ràng Tiểu Phạm đại nhân và bệ hạ không muốn rối loạn lan quá rộng quá sâu, nếu không bệ hạ đã không nhẫn nhịn Tiểu Phạm đại nhân, Tiểu Phạm đại nhân cũng không yên phận làm người giàu sang nhàn hạ ở kinh đô."
"Hai người đều đang giữ ranh giới đó. Sau này Đại đô đốc xuất binh cũng xin nhớ kỹ ranh giới này, có thể uy hiếp, xâm nhập nhưng nếu thật sự đổ máu thành sông... e rằng không khôn ngoan, chỉ sợ bệ hạ cũng không muốn kết cục như vậy."
"Nhưng phe đối diện là Hắc Kỵ, bọn sói con Giám Sát viện kia không biết nhượng bộ là gì." Vương Chí Côn nhắm mắt nói: "Rất khó nắm bắt chừng mực, vừa phải xuất binh nhưng không thể đánh thật sự, vừa không thể phụ lòng bệ hạ, lại phải ngăn không cho tình hình leo thang quá nghiêm trọng."