Virtus's Reader
Khánh Dư Niên

Chương 1965: CHƯƠNG 1965: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 10

Ngay lúc đó, Đại Ngụy Thiên Tử kiếm tuột khỏi tay Phạm Nhàn, lao xuyên tuyết giá về phía cánh cửa đại điện khép kín.

Đối diện nắm đấm phát ra thánh quang tinh khiết ấy, Phạm Nhàn gào thét, cơ thể run rẩy dữ dội, một ngón tay cách mặt bệ hạ ba trượng, chậm chạp và vụng về chỉ về phía mặt bệ hạ!

Chậm chạp chỉ là cảm giác, thực ra ngón tay ấy chứa đựng toàn bộ chân nguyên mà Phạm Nhàn dốc toàn lực phóng thích, do quá ngưng kết nên khí vô chất mang cảm giác có thực chất, như thể có trọng lượng khiến ngón tay run rẩy trong không trung.

Cơ thể Phạm Nhàn cũng run rẩy, sắc mặt tái nhợt bất thường nhưng đôi mắt lại sáng ngời.

Dù có kiếm trong tay cũng không thể đâm xuyên Hoàng đế, huống hồ là một ngón tay, hơn nữa ngón tay còn cách xa trong lúc nắm đấm sát người của Hoàng đế sắp chạm áo mình.

Nhưng âm thanh sắc bén vang lên từ đầu ngón tay Phạm Nhàn, như quỷ muốn xé rách lớp vỏ ngoài của cơ thể, thoát ra từ da thịt, hay âm thanh trong ống tiêu tre quá lâu không được kiềm chế, cuối cùng không thể chịu đựng sự tĩnh mịch, muốn thoát ra từ những lỗ hổng, hóa thành vài luồng thanh âm.

Một luồng kiếm khí sắc bén tới cực điểm, cũng mạnh mẽ tới cực điểm, sát phạt mãnh liệt, dâng trào từ đầu ngón tay Phạm Nhàn, lập tức vượt qua khoảng cách, đâm thẳng vào cổ họng Hoàng đế!

o O o

Nhớ lại thuở nhỏ ở Đạm Châu, sao chân khí vừa thả ra ngoài liền biến mất trong không khí? Ngũ Trúc thúc không biết nội công nên không giải thích được. Tại sao võ giả thiên hạ chưa từng thử? Chỉ một đứa trẻ Phạm Nhàn bắt đầu thử, dưới hoàn cảnh cực nhọc và không có ai chỉ bảo, tự mình luyện tập lâu dài. Sau đó chân khí trong cơ thể có thể phun ra lòng bàn tay, ở khoảng cách rất gần quay trở lại được, nhờ hai luồng chân khí lớn nhỏ trong người hay sự kiên trì chăm chỉ?

Nhưng việc đó có ích lợi gì? Chỉ lãng phí thời gian tu luyện, cho nên y tu luyện công pháp bá đạo vô danh nhưng khi vào kinh không thể làm chiến công như Hải Đường, Vương Thập Tam Lang. Chân khí tự do trên bàn tay hoàn toàn không thể vận dụng trong chiến đấu, không thể phóng ra ngoài tạo vũ khí sát người. Ngoài việc leo vách đá, trèo tường đỏ, trộm chìa khóa, hôn nhân đính ước, còn có tác dụng gì?

Nhưng Phạm Nhàn không cam lòng, vì Diệp Lưu Vân từng đến vách đá để lại hàng vạn hố cát. Y biết có thế gian người có thể khống chế chân khí phóng ra ngoài. Vậy nên y kiên trì theo đuổi con đường đó, dù lâu sau vẫn tìm không ra cách.

Bởi vì Phạm Nhàn không biết, ngoài y ra, chỉ có người đạt tới cảnh giới kia có thể khống chế chân khí ngoài cơ thể. Kiếm khí trên kiếm của cao thủ chỉ là kiếm quangnhàn nhạt, khác xa với chân khí trong cơ thể mình.

Đứa trẻ ngoan cố dần lớn lên, công pháp vô thượng mà thiên hạ coi là báu vật lại trở thành biểu tượng cố chấp trong tay nó. Cho đến một ngày bên Đông Hải, cuối cùng y cũng cảm nhận được chân khí qua lại trên bàn tay dường như...cuối cùng...đã dần trải rộng ra, càng trải rộng thêm, tâm ý của nó có thể cảm nhận rõ ràng những dao động khí tức không còn trong cơ thể!

Hôm nay, Phạm Nhàn đã có thể cảm nhận dao động nguyên khí thiên địa, dĩ nhiên cảm nhận rõ khí tức chân nguyên của mình, và có thể khống chế, điều khiển nó!

Dù lý do là sự cố chấp của cậu thiếu niên ngu ngốc hay cuốn sách nhỏ kia, kết quả cuối cùng chính là luồng kiếm khí vô hình tuôn ra từ đầu ngón tay lúc này! Kiếm trong tay, làm sao đâm trúng bóng mờ trước mắt? Chỉ cần phát động tâm niệm, kiếm khí sẽ tuôn chảy, chặt đứt không khí, ai có thể tránh khỏi?

o O o

Hoàng đế cũng không thể, trước luồng kiếm khí sắc bén ấy, ngài chỉ kịp xoay người, nhưng nắm đấm vẫn sượt qua bả vai Phạm Nhàn, đánh trượt.

Dù chỉ sượt qua, vai trái áo vẫn bị xé rách, còn đằng sau mặt tuyết là một hố lớn, bông tuyết tung bay!

Kiếm khí từ đầu ngón tay của Phạm Nhàn cũng đánh trúng Hoàng đế, cọ qua cổ, xé rách lớp da mỏng, máu tươi rỉ ra!

Phạm Nhàn lại thét lên đau đớn, đẩy hết số chân nguyên còn lại trong người ra ngón tay, giơ lên xa xa rồi đâm về hốc mắt Hoàng đế!

Hoàng đế sắc mặt tái nhợt sau cú đấm hụt, nhưng nhìn ngón tay Phạm Nhàn đâm tới, trong mắt ngài không hề sợ hãi, thậm chí khóe miệng nhếch lên nụ cười mỉa mai.

Ngài cũng giơ ngón tay trỏ, ấn xuống lưỡi kiếm trên đầu ngón tay Phạm Nhàn. Thân hình ngài bồng bềnh lao tới, chớp nhoáng xóa bỏ khoảng cách!

Khí lưu hỗn loạn, trong khoảnh khắc ngón tay Hoàng đế chạm vào ngón tay không ngừng phun trào kiếm khí của Phạm Nhàn. Hai ngón trỏ đặt cạnh nhau, một run rẩy, một ổn định DỊ thường.

Giữa hai đầu ngón tay, khí lưu dữ dội, ánh sáng lớn dần, khiến bông tuyết xung quanh lùi lại!

CHƯƠNG 1966: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 11

Nụ cười nơi khóe miệng Hoàng đế thu lại, tay phải khẽ vung lên, ngón tay như mang theo cả ngọn Đại Đông sơn ép xuống Phạm Nhàn!

Cạch một tiếng, ngón tay Phạm Nhàn vỡ vụn! Thân thể như bị Thiên thần đánh trúng, bay ngược lại phía sau nhưng không giống lúc trước tự thoát lực mà toàn thân như không còn chút sức nào, ngã sầm xuống tuyết, không cử động được.

o O o

Hai cha con chiến đấu sinh tử trên tuyết dường như cũng quên mất nhát kiếm đâm trượt bay ra khỏi tay Phạm Nhàn, quên mất thanh Đại Ngụy Thiên Tử kiếm hướng về phía cửa chính Thái Cực điện.

Nhưng thực ra hai cha con này không hề quên, vì trong trận chiến này, hai cường giả hùng mạnh thiên hạ sẽ không làm động tác thừa hay lãng phí sức.

Kiếm bay đi nhất định còn đoạn sau. Đoạn sau chính là hoa văn cửa chính Thái Cực điện phức tạp, vì khi Phạm Nhàn lần đầu phun ra kiếm khí kinh người, cánh cửa chính đóng im ỉm đã mở ra một cách kỳ lạ.

Vương Thập Tam Lang bay ra từ trong trung tâm triều đình Khánh Quốc tối om om, mặc áo vải. Giữa không trung, hắn đón lấy Đại Ngụy Thiên Tử kiếm tuột khỏi tay Phạm Nhàn, khuỷu tay phải cong lại, lao nhanh như chớp trên trời, thân hình phình to. Hắn gầm lên, tích lũy sức mạnh đã lâu, một kiếm sát phạt nhắm thẳng gáy Hoàng đế!

Một kiếm mang ý chí tráng liệt vô song, được Vương Thập Tam Lang phát huy tới cực điểm. So với kiếm của Ảnh Tử từ mặt trời đánh xuống trong Huyền Không miếu ngày trước, rõ ràng kiếm này càng cháy bỏng, rực rỡ hơn, đâm tới từ phía sau nhưng vẫn toát lên vẻ quang minh đại!

Vương Thập Tam Lang là đệ tử Kiếm Lư, thừa hưởng trọn vẹn chân truyền Tứ Cố Kiếm. Đêm ấy lĩnh ngộ chân khí bá đạo từ Phạm Nhàn, lúc này tập trung tu vi cả đời vào một kiếm, sắc bén vô cùng, nếu Phạm Nhàn đối mặt với kiếm này, chắc chắn cũng bị thương!

Nhưng Hoàng đế dường như đã biết sẽ có một cao thủ cửu phẩm đột ngột xuất hiện từ đại điện phía sau, chỉ tay áp đảo Phạm Nhàn. Gương mặt ngài không hề thay đổi, cũng chẳng quay lại, chỉ phất tay áo ra sau.

Trong đời này, một đấm, một ngón tay, một cái tay áo đủ để Khánh Đế đứng trên đỉnh thế gian, không ai dám ngước nhìn hào quang của ngài. Nhưng hôm nay, tay áo ngài không thể cuốn trọn một nhát kiếm oai hùng của Vương Thập Tam Lang.

Bởi vì ngài vẫn là người chứ không phải thần, và như Phạm Nhàn đoán, bệ hạ không còn trong thời kỳ đỉnh cao. Những năm qua, tuổi già bệnh tật đã khiến ngài tự nguyện hoặc bị động bước xuống khỏi thần đàn.

Tiếng gầm của Vương Thập Tam Lang vẫn vang vọng trong hoàng cung trống vắng. Kiếm quang của Đại Ngụy Thiên Tử kiếm đã xuyên qua tay áo Khánh Đế, đâm thẳng tới trước ngực ngài.

Khi vung tay áo, Hoàng đế đã xoay người, kiếm của Thập Tam Lang tuy mãnh liệt nhưng chỉ sượt qua. Nhát kiếm chỉ làm bệ thương Hoàng đế đôi chút!

Nhưng bàn tay trong tay áo của ngài đã như kim long vươn ra từ trong mây, hết sức kỳ diệu chụp lấy cổ tay Vương Thập Tam Lang.

Cổ tay Vương Thập Tam Lang rung động, Đại Ngụy Thiên Tử kiếm trong tay như linh xà ngẩng đầu, đâm thẳng vào cằm dưới Hoàng đế bằng một góc độ bất khả thi. Hoàng đế rên lên, vai đẩy ngược ra đập vào ngực Thập Tam Lang, máu tươi phun ra, xương sườn gãy không biết bao nhiêu cái!

Hắn cảm nhận một lực lượng hùng hồn tới cực điểm đẩy mình ra, kêu lên một tiếng đau đớn, tròng mắt toát ra màu đỏ tươi, quyết tâm bỏ qua sinh tử mà với tay nắm chặt lấy bàn tay phải của Hoàng đế, không chịu buông ra.

Trong thời khắc quan trọng, một bóng hoa lướt ra từ sau lưng Vương Thập Tam Lang, như vốn không hề có mặt, chợt xuất hiện mà thanh mát tự nhiên. Như khách lữ khát nước nóng, cây hoa cần ấm áp giữa tuyết giá, cô rất tự nhiên nắm lấy bàn tay còn lại của Hoàng đế, bàn tay trái.

Hải Đường Đóa Đóa xuất hiện, Thánh nữ Bắc Tề nay là lãnh tụ Thiên Nhất đạo, như một thiếu nữ yếu đuối yên tĩnh hền dịu tới cực độ, bám sát bên người Khánh Đế. Cô như đám mây, như cánh hoa, không thể vứt bỏ hay rơi rụng, thân cận tự nhiên khiến người ta không khỏi sợ hãi.

Không hiểu vì sao, Hải Đường Đóa Đóa không tấn công điểm yếu Khánh Đế mà chỉ dốc toàn bộ tu vi, quấn chặt tay trái của ngài.

Đôi mắt Khánh Đế vốn lạnh lẽo bình tĩnh giờ càng lạnh hơn, gò má gầy hốc hác, mắt lõm sâu, sắc mặt tái nhợt. Ngài biết hai người trẻ nắm tay mình là hai kẻ được mấy ông bạn già sắp đặt riêng để đối phó với ngài, nhưng vẫn không hề xúc động, chỉ phát ra tiếng rên rỉ như tiếng chuông từ lồng ngực...

Chân khí hùng hồn lập tức xâm nhập vào hai người trẻ tuổi cửu phẩm kia. Trong nháy mắt, cánh tay phải của Vương Thập Tam Lang bắt đầu khô héo, run rẩy, máu tươi chảy ra từ ngũ quan.

CHƯƠNG 1967: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 12

Hải Đường Đóa Đóa cũng không khá hơn, máu phun ra từ miệng, cơ thể run rẩy dữ dội như sắp bị hất văng xuống tuyết.

Lúc này trên tuyết Thái Cực điện đã ửng hồng. Phạm Nhàn nằm bất động không xa, dường như không ai có thể cứu được Hải Đường và Vương Thập Tam Lang. Hai thanh niên tài năng được công nhận có khả năng bước vào cảnh giới tông sư, liệu có phải chết dưới tay Đại tông sư duy nhất còn sót lại?

o O o

Trong lòng Hoàng đế bỗng nảy sinh cảnh giác, mặc dù từ đêm qua đến nay luôn cảnh giác, ngài không bao giờ kiêu ngạo với cảnh giới tông sư của mình, ngài không để lại cơ hội nào cho phe Phạm Nhàn. Cho đến lúc ở trước Thái Cực diện, ngài vẫn không phát hiện biến cố mà mình cảnh giác nhất nảy sinh, nhưng chuyện trước mắt vẫn khiến ocn mắt ngài míp lại, nhìn mặt tuyết dần đỏ ửng phía trước

Nơi ánh mắt ngài nhìn tới, tuyết dường như tan nhanh bất thường. Điều này không phải do ánh mắt ông nóng rực mà bởi tuyết đã bắt đầu tan kể từ lúc Phạm Nhàn phun ra kiếm khí.

Có điều tất cả đều diễn ra trong chớp mắt. Sau khi Khánh Đế đánh trúng Phạm Nhàn và khống chế hai cường giả trẻ tuổi, tuyết mới thực sự bắt đầu tan chảy.

Dưới tuyết là một người mặc áo trắng.

Vị thích khách số một thiên hạ này, bậc vương giả mãi mãi bước đi trong bóng tối. dưới lưỡi kiếm đã gặt hái bao nhiêu sinh mệnh, chủ sự của Lục Xử Giám Sát viện, đệ tử đầu tiên của Kiếm Lư Đông Di thành, cái bóng bên cạnh chiếc xe lăn ấy, trong cả cuộc đời hành động chỉ từng mặc trang phục trắng hai lần.

Một lần trong Huyền Không miếu, hắn nhảy ra từ ánh mặt trời, thân hình như được bao bọc trong hào quang vàng, như một vị “trích tiên”. Một lần chính là hôm nay, hắn hiện ra từ trong tuyết, thân thể trắng tinh, như một bậc thánh nhân.

Hai lần cái bóng áo trắng xuất thủ, đối thủ là cùng một người, kẻ mạnh nhất thiên hạ. Vì vậy lần ra tay hôm nay của bóng ma cũng là lần ra tay mạnh mẽ và âm hiểm nhất từ trước đến nay!

Khác với Phạm Nhàn và Vương Thập Tam Lang, thanh kiếm của hắn dường như cũng màu trắng, không có bất cứ ánh sáng nào, trông rất đơn giản và ảm đạm.

Nhát kiếm của y cũng rất đơn giản, không quá nhanh, nhưng cực kỳ ổn định, góc độ lựa chọn kỳ lạ, độ nghiêng của lưỡi kiếm, mặt kiếm xoay chuyển đều theo một phương vị tính toán trước, thanh kiếm đưa ra không hề rung động.

Chiêu kiếm này quá kỳ diệu, không nhắm vào mặt, mắt, cổ, bụng... hay bất cứ nơi hiểm yếu nào của Khánh Đế, cũng chẳng phải nhắm vào bàn chân, đầu gối, hông, những nơi lạ thường ấy, mà nhắm thẳng vào phần đùi trái của Hoàng đế bệ hạ.

Khoảnh khắc đó Hoàng đế bệ hạ đó cũng không tránh khỏi nhát kiếm của Ảnh Tử, mũi kiếm màu trắng nhẹ nhàng đâm vào phần gốc đùi của Ngài, làm bắn tung lên một vệt máu tươi!

Ảnh Tử là thích khách, sinh mệnh của hắn nằm ở việc giết người, trong mắt hắn không có ai là không thể giết được, giống như nhiều người nghĩ rằng vết thương trên đùi không gây chết người, nhưng bóng ma biết, phần gốc bắp đùi có một huyết quản, chỉ cần chọc thủng, máu sẽ phun cao năm trượng, không ai sống sót.

Có điều dù nhát kiếm nhẹ nhàng đâm vào đùi của Hoàng đế bệ hạ, nhưng vẫn chưa đủ để giết chết vị cường giả này, vì huyết quản kia vẫn chưa bị xuyên thủng. Ảnh Tử trong tuyết như một đồ tể chuyên tâm, từ từ và cẩn thận đẩy nhẹ lưỡi kiếm lên.

Sắc mặt Hoàng đế bệ hạ còn trắng hơn cả bầu trời đầy tuyết rơi này. Trong khoảnh khắc Ảnh Tử màu trắng xuất kiếm, thực ra Ngài đã lùi về phía sau. Ngài mang theo Hải Đường và Vương Thập Tam đang trói hai tay mình, trượt dài trên mặt tuyết, lùi về phía sau.

Nhưng kiếm của người mặc áo trắng vẫn đâm trúng ngài.

Hoàng đế cảm thấy nhói đau, con ngươi hơi co lại rồi thân hình hóa thành một cơn lốc tuyết, bao trùm tất cả bông tuyết chung quanh, tất cả mọi người, tất cả kiếm ý, tất cả chốnh cự, bao bọc toàn bộ, trong sân tuyết trước Thái Cực điện, bay lên cao.

Gió tuyết nhanh chóng cuốn lên theo những bóng người mơ hồ kia, xoáy tròn theo chiều kim đồng hồ giữa không trung, dần nối thành vô số đường vẽ, nhìn giống những sợi len quấn thành quả cầu trong khuê phòng thiếu nữ, hay những sợi tơ lụa mà tằm tháng ba nhả ra, hóa thành một quả cầu, bao phủ những bóng người đang lâm nguy bên trong.

Quả cầu tuyết trắng này không đứng yên mà quay cuồng, lùi về phía sau Thái Cực điện trên mặt tuyết. Không biết những cường giả bên trong dùng tâm niệm thế nào để đảm bảo những sợi tuyết quay nhanh khỏi bị gió thổi tan.

Lúc trước Vương Thập Tam Lang và Hải Đường từ trong Thái Cực điện lao ra đã mở hai cánh cửa. Bây giờ Thái Cực điện như một cái bóng quái vật khổng lồ, há miệng chực nuốt quả cầu tuyết lớn kia vào bụng, bên trong tối om.

CHƯƠNG 1968: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 13

Nhưng cửa điện không mở hẳn, cái miệng quá nhỏ, nên khi quả cầu tuyết trôi tới cửa chính Thái Cực điện, kích thước lại lớn hơn cửa điện một chút. Quả cầu tuyết đâm mạnh vào cửa điện, nhưng lạ thay không phát ra tiếng động. Những cánh cửa gỗ chạm khắc cầu kỳ kia trong nháy mắt bị ý chí chiến đấu và sát khí bao bọc trong quả cầu tuyết phá hủy, những vết nứt hằn sâu vào gỗ, tan nát như bẻ gãy cành khô.

Có lẽ hàng vạn năm thời gian sẽ lặng lẽ hủy diệt tất cả, nhưng vật thể tạo từ những sợi tuyết này lại sinh ra sức mạnh kinh khủng đến thế, vốn chỉ là những bông tuyết mỏng manh, quay cuồng với tốc độ cao, biến thành vô số lưỡi đao sắc bén, chẻ đứt tất cả những gì tồn tại trong không gian.

Hiệu ứng đáng sợ như vậy, tất nhiên là do vị Đại tông sư trong không gian ấy, vào giây phút này đã phát huy cảnh giới đỉnh cao của mình.

Quả cầu tuyết phá không lao đi, bay qua con đường hoàng cung dài dằng dẵng, đâm vào dưới ngự đài, âm thanh lại vang lên, rầm một tiếng tuyết cầu nổ tung, tuyết bay ra như mũi tên sắc bén xè xè bắn về tứ phương tám hướng, làm cả Thái Cực điện khẽ rung động. Tuy cột chống không có dấu hiệu đứt gãy, nhưng trang trí xa hoa bên trong điện đều bị đánh thành một đống phế tích!

Vài bóng người bắn ra, Vương Thập Tam Lang và Hải Đường rơi thẳng xuống đống phế tích, máu tươi phun trào, tay của Thập Tam Lang thì biến thành sợi thịt máu quấn vào nhau đầy đã thảm hại, kinh mạch đứt hết.

Ảnh Tử màu trắng xuất kiếm cuối cùng kia, một bộ áo trắng nằm sấp trước ngự đài, phía dưới đầu tràn ngập máu tươi, bất động, không rõ sống chết. Thanh kiếm trên tay hắn nắm lỏng lẻo, mũi kiếm còn dính máu.

Nhưng cuối cùng thanh kiếm mỏng này vẫn không thể chém đứt huyết quản ở bắp đùi Hoàng đế bệ hạ, trong tình huống như thế, một kiếm chí mạng của Ảnh Tử rõ ràng đã đâm vào máu thịt Hoàng đế bệ hạ, nhưng từ ngoài điện giết vào trong điện, trời đất rung chuyển, bốn phía gió tuyết cuồng loạn, mũi kiếm kia dù không thể rung động, cũng không thể nhúc nhích được một chút nào, cho đến khi bị đẩy ra khỏi cơ thể bệ hạ, hoàn toàn vô ích!

Trong khoảng thời gian đó, Hoàng đế bệ hạ nhờ vào tu vi chân khí nhiều như biển cả, dùng khí thế vương đạo phát ra thế bá đạo, ép toàn bộ không gian này vào cảnh giới hòa hợp. Trong vùng lãnh thổ này, ý chí của bệ hạ chính là tiêu chuẩn của mọi hành động, không ai có thể chống lại!

Bóng người vàng rực trên ngự đài hỗn loạn có vẻ thật gai mắt, bệ hạ vẫn đứng thẳng, cũng không liếc nhìn chiếc ngai vàng sau lưng đã biến thành đống gỗ mục, sắc mặt tái nhợt, hai tay lộ ra ngoài tay áo run rẩy nhẹ. Mặc dù bị thương vẫn oai phong lẫm liệt, không thể chiến thắng.

Bóng người nằm sấp như con cá chết trước ngự đài đột nhiên cử động, áo trắng phấp phới, máu chảy nơi khóe miệng, một kiếm độc địa đâm tới cổ họng bệ hạ.

Một nhát đâm trượt. Đây vốn là đương nhiên, sắc mặt Ảnh Tử trắng bệch, lẫn với máu bật ra một chữ: “Rút lui!”

Khi xuất kiếm cuối cùng đó, người hắn đã lùi về phía sau rất nhanh. Kiếm thứ nhất không giết được Hoàng đế bệ hạ, vậy hôm nay hắn không còn cơ hội nữa, dù muốn báo thù cho Trần Bình Bình chịu thiên đao vạn quả, nhưng cuối cùng hắn vẫn là một thích khách, trong bốn người xâm nhập cung đình hôm nay thì ánh mắt hắn là cay độc và bình tĩnh nhất. Một nhát không trúng, tất nhiên phải lui ra. Hắn chỉ lo hai cao thủ trẻ tuổi bị thương nặng vẫn liều mình đấu với Hoàng đế bệ hạ, nên mới hô lên như vậy.

Tiếng hô vừa dứt, ba bóng người trong Thái Cực điện đổ nát đã lao ra ngoài. Hải Đường bị thương nhẹ nhất rơi xuống sau cùng, áo bông phất phơ, hóa thành một đám hoa, nở rộ trong không gian tối tăm của điện.

o O o

Khoảnh khắc đóa hoa biến mất, ba vị cường giả cửu phẩm cũng biến mất khỏi Thái Cực điện, Hoàng đế bệ hạ vẫn đứng trên ngự đài tổn hại, khiến người khác vô cùng kinh ngạc là ngài không hề đuổi theo. Trước đó, lĩnh vực chí cương chí cường xuất hiện, ba vị cường giả kia đã bị trọng thương, cũng không thể phục hồi, lúc này chạy thoát khỏi đại điện đã là bất đắc dĩ, nếu lúc ấy Hoàng đế bệ hạ xuất thủ, chắc sẽ dễ dàng hạ sát ba người.

Hoàng đế bệ hạ không hề động đậy, ngài chỉ lặng lẽ cúi đầu, dang rộng đôi tay, cảm nhận luồng hàn ý lạnh lẽo từ cổ lan tỏa xuống, nhìn máu thịt trước ngực bị cắt rách, thấm đỏ long bào, còn có vết máu trên đùi.

Đau đớn rõ ràng từ ba vị trí truyền vào não khiến vị Hoàng đế oai hùng kia hơi choáng váng. Đã bao lâu rồi trẫm chưa hề bị thương? Cách đây ba năm ở Đại Đông sơn, khi đối mặt với Khổ Hà và Tứ Cố Kiếm, trẫm chỉ tổn hao nguyên khí và tinh thần bồi dưỡng cả đời, nhưng hôm nay... đối mặt với vài tên người trẻ tuổi, trẫm lại bị thương?

CHƯƠNG 1969: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 14

Hoàng đế bệ hạ giơ tay trái lên ngực, nhìn máu đọng trên lòng bàn tay trắng ngần, hơi nhíu mày , khó khống chế cảm giác mệt mỏi, lần đầu trong lòng tự hỏi, hay là mình thực sự đã già?

Trong đôi mắt ngài thoáng qua một tia sát ý khiến lòng người rúng động. Bốn người xuất thủ hôm nay ngài đều biết rõ. An Chi đương nhiên không cần nói, không ngờ tiểu tử này thế lại có thể thi triển kiếm khí rời khỏi thân thể, thiên phú và chăm chỉ đến mức phi phàm. Còn Ảnh Tử luôn theo đuôi theo lão chó già kia vẫn ẩn nấp trong không gian xung quanh của trẫm, quả thực xứng danh thích khách đệ nhất thiên hạ.

Còn hai đồ đệ Khổ Hà và Tứ Cố Kiếm, Hoàng đế bệ hạ cũng không hề xa lạ, tuy chưa từng gặp Hải Đường Đoá Hoa, nhưng ngài thầm hiểu về Thánh nữ Bắc Tề này, biết mối quan hệ với Phạm Nhàn, từng có ý định cho Phạm Nhàn cưới người con gái này. Vương Thập Tam Lang... cảnh tượng trên Đại Đông sơn năm xưa khiến ngài ghi nhớ, cực kỳ tán thưởng.

Ngoại trừ Ảnh Tử, ba vị trẻ tuổi xuất sắc như thế chắc chắn sẽ trở thành nhân vật vĩ đại nhất thiên hạ trong tương lai, hôm nay tuy thất bại nhưng vẫn chiến đấu oanh liệt, khiến Hoàng đế bệ hạ không khỏi tán thưởng, không nỡ ra tay sát hại.

Hoàng đế chậm rãi bước ra khỏi Thái Cực điện vắng lặng, từng bước đi chậm rãi, dần ổn định nguyên khí cuồng bạo trong cơ thể đang bất ổn, sắc mặt lạnh lùng, đôi mắt giá băng, im lặng nhìn cổng cung đã bị Phạm Nhàn mở ra.

Ngài không quan tâm họ làm thế nào có thể mở cửa cung ngay trước mắt cấm quân và thị vệ, cũng không lo lắng những mũi gai trong lòng, vừa dùng thái độ ngạo mạn của tuổi trẻ chọc tức tình trạng già yếu của ngài, liệu rồi có biến mất trong đám đông hay không.

"Giết sạch." Hoàng đế bệ hạ bình tĩnh ra lệnh, giống như đang kể một việc gia đình, lạnh lùng quyết định số phận của những vị cường giả trẻ tuổi vừa trốn khỏi hoàng cung. Sau đó ngài nhận chiếc long bào mới tinh sạch sẽ từ tay Diêu thái giám mới đưa tới cửa điện, bắt đầu thay quần áo.

o O o

Ảnh Tử lui nhanh nhất, hắn vội vàng ôm lấy Phạm Nhàn đang hôn mê bất tỉnh, rên ên một tiếng kiềm nén ngụm máu sắp trào ra trong người, như một con chim ma mị, lặng lẽ phi thân về phía cửa cung. Phía sau hắn, Vương Thập Tam Lang tư thế quỷ dị theo sát, còn Hải Đường Đóa, đã cởi bỏ lớp áo bông, mặc độc một chiếc áo mỏng, sắc mặt bình thản đi sau cùng.

Lúc này bốn nhân đều bị thương nhẹ nặng, muốn vượt qua tường cung đã là chuyện khó khăn, chỉ biết lao thẳng đến cửa cung. Song ai nấy đều rõ, cửa Thái Cực điện chính là nơi phòng thủ nghiêm ngặt nhất trong cả kinh đô. Nhưng Ảnh Tử vẫn lạnh lùng xông tới, không chút do dự, không phải vì Phạm Nhàn từng dặn dò, mà bởi hắn là người Đông Di thành, hắn biết trong Kiếm Lư nhiều nhất là gì.

Trước đó, tiếng động vang lên từ nỏ thủ thành phía góc thành là do mật thám của Bắc Tề phóng tên. Khi đó, cấm quân trong hoàng thành mới biết hôm nay trong cung cấm có kẻ đột nhập. Nhưng cuộc chiến sinh tử trong tuyết ngoài Thái Cực điện bắt đầu và kết thúc quá nhanh. Lúc bốn vị cực hạn lao tới cửa cung, một bộ phận tinh binh cấm quân đang tập hợp về phía tháp canh, chỉ còn lại đội quân yếu ớt tại cửa cung mới kịp dàn trận.

Nhưng tấm lưới chưa ổn định, đã bị bốn nhát kiếm quang vút lên trời xé rách. Bốn luồng kiếm khí lạnh lẽo bất ngờ xuất hiện, quấy nhiễu trận địa của đội cấm quân trước cửa cung, máu me bắn tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang dội!

Mười ba đệ tử Kiếm Lư Đông Di, trừ những người ở lại bảo vệ Tô Văn Mậu và Hạ Tê Phi ở Giang Nam, cùng một số trấn thủ Đông Di thành, đã có bốn kiếm khách cửu phẩm lẻn vào cung.

Không ai rõ bốn vị này đã vào cung bằng cách nào, nhưng mọi người đều biết đệ tử Kiếm Lư vốn nổi tiếng sát ý lạnh lùng, dùng cảnh giới cửu phẩm để ám sát, trong thiên hạ chỉ có Lục Xử của Giám Sát viện là địch thủ.

Chỉ trong nháy mắt, cấm quân bị tập kích không kịp phản ứng, bị đánh cho tan tác. Cánh cửa nặng nề cũng bị mở một lỗ hổng nhỏ. Trong tiếng gầm thét của các tướng lĩnh, bốn kiếm khách Kiếm Lư lạnh lùng khống chế cửa cung, mở một lối đi nhỏ, hộ tống bốn người Phạm Nhàn trốn thoát ra ngoài từ Thái Cực điện, như những bóng ma lướt nhanh ra khỏi cửa cung, chạy về phía quảng trường rộng lớn phủ đầy tuyết trắng của hoàng thành.

o O o

Ngón trỏ của Phạm Nhàn bị Hoàng đế chỉ một ngón tay làm gãy tận gốc, trong cơ thể bị luồng chân khí cường hãn xâm nhập. Nếu không phải kinh mạch của Phạm Nhàn khác thường, lại tu luyện cùng một loại chân khí với Khánh Đế, chắc y đã bị nổ tung ngay từ đầu.

CHƯƠNG 1970: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 15

Dù sống sót, Phạm Nhàn vẫn cảm nhận kinh mạch đã bị vô số vết rách, trong người như có vô vàn sợi dây thép nung đỏ quấn quanh, tiếng xè xè vang lên không dứt, cơn đau nhói buốt xuyên thấu não, bản năng sinh tồn khiến Phạm Nhàn như muốn ngất đi vì đau đớn.

Nhưng mà Phạm Nhàn không thể hôn mê, vì y biết bản thân chưa thoát khỏi hoàng cung. Ánh mắt mơ màng của y đã nhìn thấy kiếm khí hung bạo mà vài tên đệ tử Kiếm Lư phát ra, lông mày đau đớn nhăn lại, bởi vì những đệ tử Kiếm Lư này không phải do y sắp đặt, y hoàn toàn không nghĩ tới việc lôi kéo Kiếm Lư vào vũng nước đục này.

Ảnh Tử là cựu thành viên của Giám Sát viện, Hải Đường là nữ nhân của hắn, Thập Tam Lang là bằng hữu của hắn, hôm nay ba người vào cung hành thích, toàn bộ là quan hệ riêng tư của Phạm Nhàn. Dẫu sao đây cũng là trận chiến quân thần phụ tử với bệ hạ, bệ hạ có thể khoan dung cho chuyện Phạm Nhàn tìm những người này đến trợ giúp, cũng có thể đoán được, nhưng nếu Phạm Nhàn huy động lực lượng Đông Di thành hay thậm chí Bắc Tề, chỉ sợ việc này sẽ càng thêm rắc rối.

Mà rắc rối hơn nữa chính là lúc này bên ngoài cung im ắng, quảng trường trước hoàng thành một màu tuyết trắng, yên lặng đến như không một bóng người. Khi bốn gã đệ tử Kiếm Lư cũng hóa thành bóng tối, cầm kiếm hộ tống bốn người Phạm Nhàn bước trên mặt tuyết ngoài hoàng thành, cả thiên hạ dường như chỉ nghe được tiếng bước chân của đoàn người, cô đơn vô cùng.

Hoàn cảnh yên tĩnh chết chóc này quá kỳ lạ, ai cũng biết có vấn đề. Dù Phạm Nhàn không có ý định sử dụng đệ tử Kiếm Lư, nhưng con đường rời cung mà hắn sắp đặt giống như lựa chọn của Ảnh Tử, cũng là điều không ai nghĩ tới là cửa chính hoàng thành. Lý do chọn cửa chính hoàng thành là vì trước đó Phạm Nhàn đã suy đoán rất rõ ràng: chính mình vào cung thương lượng với bệ hạ, mà chuyện mình hạ độc giết Hạ Tông Vĩ trong kinh đô chắc đã bộc lộ, đám quan văn kia nhất định sẽ đến kêu oan, lũ Ngự sử bướng bỉnh càng sẽ quỳ dưới tuyết, gây áp lực vô hạn lên Hoàng đế.

Điều này đã được chứng minh trong bẩm báo đêm qua của Diêu công công, cho nên giờ phút này mấy người Phạm Nhàn chạy ra cửa chính hoàng cung, vốn phải thấy trên mặt đất những gương mặt đầy oán hận, nghe tiếng ồn ào, tuyết trắng bị giẫm nát thành bùn, còn hạ nhân tôi tớ trong các phủ thì ẩn núp xa xa trong xe ngựa, lợi dụng hỗn loạn để trốn thoát, thậm chí Phạm Nhàn còn nghĩ cách cướp xe ngựa của các phủ làm đường lui.

Nhưng không có gì cả, chỉ thấy mặt đất trắng xóa, duy nhất có thể nhìn thấy là dấu chân của đoàn người trên tuyết, nghe được chỉ là tiếng thở dốc nặng nề của chính mình.

Mọi người đều nhận ra bất thường, cửa cung phía sau lại đóng lại, thị vệ cấm quân bên trong không hề truy kích, nhưng Ảnh Tử vẫn lạnh lùng lao tới phía trước. Dù biết có điều quái lạ, biết đây có thể là cái bẫy nhốt thú, nhưng mọi người còn làm gì hơn ngoài việc lao tới, vượt qua?

o O o

Quảng trường trước hoàng thành rộng lớn vô cùng, năm xưa duyệt binh từng chứa đựng mười vạn người. Ba năm trước, kinh đô phản loạn, Tần gia Diệp gia dẫn đại quân vây cung, cũng có mấy vạn đại quân tập trung tại đây. Nhưng hôm nay, giữa màn tuyết trắng xóa, chỉ thấy một nhóm người khổ cực chạy thoát ra từ trong Hoàng cung, trông thật cô độc đáng thương.

Từ phía sau đội ngũ cô độc ấy vọng lại một loạt âm thanh nhỏ, trận chiến rải rác tại tháp canh Hoàng thành dường như đã kết thúc, gian tế và sát thủ Bắc Tề ẩn núp lâu nhất tại Nam Khánh đã bị cấm quân dọn sạch. Nhưng bây giờ, hai bóng người lại từ trên tường thành đỏ thẫm rơi xuống từ chỗ tháp canh!

Hoàng thành rất cao, tốc độ rơi của hai bóng người kia cực nhanh, chỉ trong chớp mắt sẽ rơi xuống đất tuyết, rơi vào kết cục xương gãy bỏ mạng. Bất ngờ, trên không trung vang lên tiếng nổ chói tai, một trận quát tháo, một người rút đao cong ở hông phóng ra nhanh như chớp, trên tường thành nhìn như lung tung nhưng thực ra chém rất tinh tế, mỗi nhát chém xuống đều để lại vết sâu hoắm trên bức tường vừa tu sửa màu đỏ thẫm.

Người đó dùng một cặp loan đao, thực lực cực kỳ mạnh mẽ, trên không trung vẫn duy trì được thế đứng. Còn người kia rõ ràng có võ công yếu hơn, chỉ dùng lưỡi kiếm cắm vào xích sắt của đồng bọn.

Chỉ trong vài nhịp lên xuống, hai bóng người đã rơi nặng nề xuống dưới chân thành. Tên to cao không bị thương, kéo theo đồng bọn chạy về phía chính giữa vùng tuyết. Nhìn theo phương hướng, dường như muốn hội quân với Phạm Nhàn.

Hai người này là một trong số ít cao thủ cửu phẩm còn lại của Bắc Tề, trong đó một là đệ tử truyền nhân của đại sư Khổ Hà, cao thủ số một Lang Đào trong cung đình Bắc Tề, còn một là Hà đạo nhân!

CHƯƠNG 1971: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 16

Lúc này đoàn người Phạm Nhàn đã chạy tới giữa trời tuyết bao la, bỗng phát hiện thêm đồng bọn kỳ lạ, không khỏi kinh ngạc.

Để phối hợp hành động, Tiểu Hoàng đế Bắc Tề liều mạng đưa hai sát tướng của mình lẻn vào Nam Khánh, không thể không nói là nỗ lực hết sức. Nhưng Lang Đào đại nhân vừa mới vào kinh đô, hoàn toàn chưa kịp phát huy bản lĩnh thực sự của mình, chỉ có thể phối hợp với gian tế trong cung, dùng nỏ thành bắn một mũi tên rồi bất lực nhìn vở kịch ám sát trước Thái Cực điện diễn ra rồi kết thúc.

Anh hùng khí đoản, cùng lắm cũng chính là như vậy mà thôi, Lang Đào với thân pháp tinh thuần đến cực điểm, thậm chí chưa kịp chém một nhát vào Khánh Đế đã bị cấm quân truy đuổi xuống thành, còn Hà đạo nhân bên cạnh bị thương ở chân, đành phải để Lang Đào ôm trên tay.

"Không chạy nữa." Lúc này nhìn Lang Đào dần tiến lại gần, Phạm Nhàn lạnh lùng nói. con ngươi hắn co rút lại, trong lòng không chỉ kinh ngạc mà còn phẫn nộ vô cùng. Tại sao mọi người đều nghĩ rằng họ có thể phối hợp với mọi việc họ muốn xảy ra? Cho dù là đệ tử Kiếm Lư hay Lang Đào xuất hiện đều khiến Phạm Nhàn sững sờ. Y đã bố trí, mưu tính lâu như vậy, giờ phút này lại đột nhiên mất đi nền tảng, khiến y không khỏi cảm thấy u uất.

Điều khiến Phạm Nhàn cảm thấy u uất nhất chính là sự yên tĩnh của khung cảnh này. Đoàn người tập hợp giữa quảng trường tuyết trắng, cách nhà dân phía trước không xa, gần ngay chỗ ngã ba, nhưng ai cũng biết chắc chắn có những mối hiểm nguy vô hình đang chờ đợi họ.

Phạm Nhàn lại thất bại dưới tay Hoàng đế, thảm bại hoàn toàn. Việc đệ tử Kiếm Lư và Lang Đào xuất hiện khiến cái cớ cuối cùng để bảo vệ tính mạng của Phạm Nhàn cũng không còn. Y không biết Hoàng đế đã ban mệnh lệnh tất sát trong cung, không biết cuộc chiến tâm lý của mình cuối cùng không thể thành công. Trong mắt Phạm Nhàn lóe lên vẻ mệt mỏi.

Ảnh Tử im lặng dừng bước, ngay giữa khoảng tuyết gió này. Hải Đường lau vết máu tươi khóe miệng, mỉm cười, đi tới bên Phạm Nhàn đang ngồi trong tuyết, quỳ xuống cúi đầu nói: "Ta đã từng nói, như ngươi vừa muốn chiều ca ca vừa không muốn trái ý tẩu tẩu, thật sự là suy nghĩ ngây thơ."

"Ta chỉ muốn giảm thiểu thương vong, cuối cùng vẫn là chuyện riêng của bản thân." Phạm Nhàn cười khổ, ngồi xuống đất tuyết, cảm nhận cái lạnh từ mông truyền lên, nói: "Nếu vô liêm sỉ đến cực điểm, cũng sẽ có vạn người đến bái lạy, chỉ có điều ta không làm được, bằng không sao hôm nay lại gây ra chuyện như thế trong cung?"

Vương Thập Tam Lang với hai cánh tay thịt nát đi tới bên cạnh, khàn giọng nói: "Ít ra ngươi đã thử. Mặc dù thất bại nhưng cũng không tồi."

Phạm Nhàn nhổ nước miếng lẫn máu xuống tuyết bên cạnh, thở hổn hển nói: "Nhưng ta thực sự rất sợ chết." Dù nói vậy, trong mắt hắn lại thoáng qua vẻ an nhiên hiếm thấy.

"Xem ra ngươi không thích ta tới đây." Lang Đào đi tới trước mặt Phạm Nhàn, bình tĩnh nói: "Nhưng thù riêng của ngươi thực ra cũng là thù riêng của bọn ta, cho nên bọn ta xuất hiện của không liên quan gì đến ngươi... Đương nhiên cũng phải thừa nhận, lần đầu tiên ta nhận ra, hóa ra việc giết người không hề liên quan nhiều đến tu vi võ đạo, trong việc này, ta có phần vô dụng."

Lang Đào liếc nhìn Hải Đường sư muội, lại nhíu mày nói với Phạm Nhàn: "Nếu cô ấy chịu nói cho ta biết kế hoạch của các ngươi, có lẽ kết cục hôm nay đã khác."

"Ừ, kết cục có lẽ đã định trước rồi, con người phải tin vào số phận... Nhưng, đợi lát nữa nếu ngươi chịu cõng ta đi, ta sẽ không nói ngươi vô dụng." Phạm Nhàn cười khổ, nhìn Lang Đào nói.

Ngay giữa vùng tuyết trắng xóa im ắng này, đội thích khách tinh nhuệ nhất thiên hạ tụ tập giữa bãi tuyết trò chuyện tự nhiên, dường như chẳng ai nghĩ tới, khi bộ máy quốc gia hùng mạnh khủng khiếp của Khánh Quốc bắt đầu truy sát, ai có thể trốn thoát?

o O o

Trên hoàng thành, vô số cấm quân như những vạch đen xếp thành tầng, cung tiễn trong tay, lạnh lùng nhìn chòng chọc những thích khách dưới tuyết, sẵn sàng bắn tên bất cứ lúc nào. Cung Điển híp mắt đứng giữa, nhìn những người trong tuyết kia, trong lòng hơi nặng nề, không hiểu sao giờ phút này Tiểu Phạm đại nhân vẫn còn cười được.

Đúng lúc Phạm Nhàn đang nói chuyện, tình hình trước quảng trường hoàng thành đã thay đổi. Không biết bao nhiêu mũi tên và cung nỏ đã nhô ra từ các ngôi nhà dân, ánh lạnh lẽo của mũi tên sáng rực như cỏ chết người mọc đầy, nhắm thẳng vào đám người ở giữa tuyết.

Gần đó tại ngã tư, tiếng vó ngựa vang lên như sấm, hơn hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ mặc áo giáp sắt chặn kín con đường, không để lại lối thoát nào có thể tận dụng.

Hàng vạn mũi tên bắn tới, ai sống nổi? Thiết kỵ xung phong, làm sao đỡ nổi bằng thân thể? Mọi thứ dường như đã đi đến bước đường cùng, không còn biến số nào có thể thay đổi điều đó, kéo dài thời khắc tử thần giá lâm.

CHƯƠNG 1972: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 17

Phạm Nhàn híp mắt, nhìn thiết kỵ oai hùng ở ngã ba, nhìn Diệp Trọng tự mình dẫn quân, nhìn mũi tên đáng sợ trên tầng hai các nhà dân, nhìn đám người mặc áo choàng tuyết lạnh lẽo tiến về phía chính giữa bãi tuyết, cuối cùng không nhịn được thở dài.

Năm đó chính y từng bố trí, Đại hoàng tử dùng cấm quân thanh tảy bắt đầu từ những ngôi nhà đó, Giám Sát viện phối hợp với Hắc Kỵ dọc theo Chính Dương môn tới ngã ba, trực tiếp chém đứt đội kỵ binh phản loạn, đóng đinh Tần Hằng trước hoàng thành, khiến Lão Tần gia đoạn tử tuyệt tôn.

Hôm nay bố trí của Hoàng đế cũng giống như 3 năm trước của Phạm Nhàn, chặn hết mọi đường sống của y. Cứ như lịch sử lặp lại, không biết trong cõi âm u có thứ gọi là báo ứng hay không.

Bao vây điểm yếu, dụ địch ra khỏi hang ổ, dẹp sạch mọi thế lực dám chống đối mình, đây là thói quen Hoàng đế vẫn dùng, nhưng trước Đại Đông sơn, trận địa hôm nay tính là gì? Dù là thói quen, với sức mạnh khổng lồ của Khánh Quốc hỗ trợ, vẫn chẳng ai phá nổi mưu kế của Hoàng đế.

"Thật không có gì mới." Đôi mắt Phạm Nhàn đờ đẫn, máu me lẫn lộn nói câu rồi gục xuống lòng Hải Đường. Hôm nay đấu với Khánh Đế nhiều hiệp, cuối cùng phải dùng kiếm khí ngón tay, vẫn không thắng được chân khí tối thượng của Hoàng đế, bị một ngón tay đánh gục, tinh thần chân nguyên đã cạn kiệt tới mức đèn cạn dầu, y có thể nhịn đến giờ phút này mới ngất đi đã rất phi thường.

Tiếng bước chân vang lên chậm rãi nhưng ổn định khắp bốn phía quảng trường, tiếng vó ngựa không hề chậm lại. Không biết bao nhiêu quân tinh nhuệ của Khánh Quốc từ bốn phía áp sát vào, dần dần kéo gần vùng tuyết chính giữa, nằm trong tầm bắn cung tên. Đám khổ tu sĩ đội nón lá đứng trước quân đội, lạnh lùng nhìn đám người. Nếu mũi tên dài không thể tiêu diệt hết thích khách, tất nhiên đến lượt thiết kỵ và khổ tu sĩ lên sân khấu.

Lúc này trừ Lang Đào và bốn cao thủ Kiếm Lư, không còn ai lành lặn, đối mặt thế trận áp đảo như vậy, ai cũng biết bọn họ không thể thoát. Nhưng đã bước vào cảnh giới cửu phẩm, ngoài Phạm Nhàn, những người còn lại đều coi nhẹ sinh tử, không ai lộ vẻ sợ hãi.

Lang Đào và bốn cao thủ Kiếm Lư liếc nhìn nhau, ai nấy đều hiểu mình cần làm gì nên gật đầu thầm hiểu. Sau đó, cao thủ số một trong hoàng cung Bắc Tề quay đầu nhìn Hải Đường một cái, thấy trên mặt sư muội không hề có biểu cảm đau khổ, chỉ im lặng ôm Phạm Nhàn, mỉm cười.

Lang Đào cũng mỉm cười, nhìn Phạm Nhàn trong vòng tay Hải Đường, lắc đầu tán thưởng: "Lúc này mà vẫn bất tỉnh quyết đoán như vậy, khiến người không khỏi thán phục."

o O o

Hoàng đế đã thay bộ long bào sạch sẽ, im lặng bước lên cầu thang rộng của hoàng thành. Binh sĩ cấm quân dọc đường đi qua đều quỳ gối chào theo nghi lễ, không ai dám nhìn thẳng màu vàng rực rỡ đó. Diêu thái giám đi sát bên Hoàng đế, bỗng nghe Hoàng đế trầm giọng hỏi: "Sao vẫn chưa động thủ?"

"Chuyện này..." Trong lòng Diêu thái giám run sợ, không biết nên trả lời thế nào. Dương nhiên lão biết lúc này Hoàng đế căm hận Tiểu Phạm đại nhân, nhưng cũng hiểu rõ ràng, những năm qua bệ hạ rất sủng ái Tiểu Phạm đại nhân, đặc biệt sau là khi Thái tử qua đời. Nếu lão ra lệnh bắn, Tiểu Phạm đại nhân chết dưới mưa tên, lão sẽ phải giải thích ra sao với bệ hạ?

Đặc biệt, việc bệ hạ tự mình lên hoàng thành càng khiến Diêu công công lo sợ. Nếu chỉ để vây giết đám thích khách ngoài kia thì sắp đặt của bệ hạ đã đủ, sao còn tự mình lên xem? Chẳng lẽ trong lòng vẫn không nỡ...

"Trẫm muốn tận mắt nhìn tên nghịch tử chết trước mặt trẫm." Hoàng đế lạnh lùng nói: "Bắn tên."

Một lời của Thiên tử, xe tứ mã khó đuổi, tiếng bắn tên truyền ra khắp nơi. Chỉ một lệnh bắn tên, các cung thủ bên dưới đã nhắm thẳng vào khoảng tuyết khoảng mười trượng trượng vuông giữa quảng trường, vạn tên cùng bắn.

Nếu lúc này Phạm Nhàn còn tỉnh táo, có lẽ nhờ vừa lĩnh ngộ tâm pháp mới, y có thể lao vút qua mấy chục trượng, tránh thoát cơn mưa tên dày đặc này. Nhưng y đã bất tỉnh, không còn ai có thể thoát khỏi.

Ngay trước khi Khánh quân bắn tên, Lang Đào gầm lên, mắt sáng quắc, túm lấy thân thể Phạm Nhàn, một tay nắm chặt xích sắt giữa hai lưỡi đao, vung đao tạo thành tấm chắn không kẽ hở, dũng mãnh lao về phía đám khổ tu sĩ gần đó!

Bước chân chậm rãi của Khánh Đế bước lên hoàng thành, mặc bộ long bào vàng chói lọi bức người, hai tay chắp sau lưng vững chắc không chút run rẩy. Đôi mắt sâu hoắm của người, lạnh lùng phi thường, không chút động tâm.

Người nhìn vết máu đỏ trên tuyết trước hoàng thành, cũng như vũ tiễn rơi rớt trên mặt đất, cũng không hề động tâm, chỉ liếc mắt qua rồi nhìn thấy Phạm Nhàn đang được nhiều người che chở, không biết sống chết ra sao, lông mày khẽ nhíu một cái.

CHƯƠNG 1973: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 18

Mưa tên dày đặc, bốn cường giả Kiếm Lư bảo vệ bốn hướng, nhờ lực lượng cửu phẩm hùng hậu, kết thành một mạng kiếm võng, che chở những người còn lại bên trong võng kiếm, không biết đã chặt đứt, vỡ nát bao nhiêu mũi tên. Song sức người cũng có lúc cạn, khác xa ngày xưa Tam Thạch đại sư bị tên bắn loạn bên ngoài kinh đô. Hôm nay trước cửa hoàng thành có hàng vạn mũi tên như mưa rơi xuống đất, ai tránh khỏi ướt người, ai trốn khỏi tử vong?

Mưa tên dứt, bốn cường giả Kiếm Lư máu me đầy mình nhưng vẫn kiên cường đứng bốn phương. Thân thể máu tươi giàn dụa. Không biết giây lát nữa, những đệ tử kế tục tinh thần thô bạo tàn nhẫn của Tứ Cố Kiếm có ngã gục hay không.

Còn Hà đạo nhân bên rìa võng kiếm thì đã bị bắn thủng như con nhím, chết tới không thể chết thêm được nữa. Xưa kia cao thủ cửu phẩm Bắc Tề này oai phong lẫm liệt thế nào, mà hôm nay trước quân lục hùng cường của đế quốc, cũng phải bất lực.

Dù là cá nhân mạnh mẽ đến đâu cũng như con kiến con sâu trước một vương triều hưng thịnh, trừ phi người đó đã mạnh phi thường, không còn giống người nữa, như Đại tông sư chẳng hạn.

Mưa tên tạnh, Lang Đào máu me đầy mình cũng lui về. Lúc trước có ý che chở Phạm Nhàn xông lên liều chết, song cuối cùng vẫn không thể xuyên qua màn mưa tên dày đặc. Hai thanh loan đao phệ hồn chém hai tên khổ tu rồi cũng phải lui về. Vai phải hắn còn cắm hai mũi tên sâu thấu xương, máu tươi nhỏ giọt.

Hải Đường liếc nhìn hắn. Lang Đào không quay đầu, thản nhiên nói: "Bệ hạ có lệnh, nhất định phải giữ hắn sống."

Lúc này người bị thương, kẻ đã chết, dù đều là những cường giả lẫy lừng một phương, nhưng từ đầu đã không thể kết thành một khối, dũng mãnh phá vây lao ra. Bởi nhìn thế trận triều đình Khánh Quốc, ngay từ đầu đã không để lại chút hy vọng sống sót nào cho bọn họ.

o O o

Hoàng đế bình tĩnh nhìn từng cảnh tượng máu tanh dưới thành, trầm ngâm một lát rồi nhẹ giọng phán: "Tiếp tục."

Ngay khi vụ ám sát ở Thái Cực Điện kết thúc, cuối cùng Hoàng đế cũng cảm thấy nhẹ nhõm, xiềng xích vô hình trên người đã được cởi bỏ. Cho nên bệ hạ mới lấy lại được vẻ tự tin bình tĩnh thong dong ngày xưa, bắt đầu sắp đặt mọi việc một cách có trật tự.

Sau Đại Đông sơn, hay chính xác hơn là sau việc hơn hai mươi năm trước ở Thái Bình biệt viện, điều khiến Khánh Đế vĩ đại lo sợ nhất trên đời là thiếu niên che mặt bằng vải đen cùng cái rương biến mất.

Ở Thái Cực Điện, Khánh Đế đã đẩy Phạm Nhàn vào ngõ cụt nhưng cái rương vẫn không xuất hiện, Ngũ Trúc vẫn im hơi lặng tiếng. Cuối cùng, Khánh Dư đường cũng ngừng cảnh giác, ngài xác định cái rương kia không còn trên người Phạm Nhàn, ít ra là bây giờ không còn, còn lão Ngũ... chắc hẳn đã bị nhốt trong Thần Miếu, không thể thoát ra được nữa.

Hoàng đế híp mắt, nhìn đám cường giả giãy chết dưới thành, trong lòng lại không chút gợn sóng. Đúng như Phạm Nhàn từng nghĩ, trên Đại Đông sơn còn vậy, huống hồ là những nhân vật cửu phẩm kia. Trong lòng Hoàng đế không có chút hưng phấn nào, bởi việc nhỏ nhoi này khó mà khiến ngài hài lòng. Ngài chỉ đứng từ xa lặng lẽ nhìn Phạm Nhàn không rõ sinh tử, trong lòng sinh ra chút mệt mỏi mờ nhạt.

Theo lệnh từ trên hoàng thành, quân tinh nhuệ Khánh Quốc vây quanh quảng trường một lần nữa giương lên trường cung, mũi tên ổn định nhắm vào đám cường giả máu me trong tuyết. Chúng không biết những sát thủ ấy là nhân vật thần thánh gì, chỉ biết cứ bắn tên ra là cho dù bọn họ có lợi hại đến đâu cũng chỉ có con đường chết.

Có lẽ vài tướng lĩnh hay binh sĩ thông minh đoán ra sự tồn tại của Tiểu Phạm đại nhân, thấy được y, trong lòng hơi run sợ. Vì Phạm Nhàn ở Khánh Quốc vốn là một huyền thoại, nhưng huyền thoại ấy sắp bị chính tay họ giết chết. Chỉ cần là người Khánh Quốc, có lẽ đều rung động trước việc này.

Giống như Diệp Trọng tại ngã ba, Sử Phi sau lưng các cung thủ, Cung Điển ở trên hoàng thành. Trong lòng ba vị đại thần quân đội Khánh Quốc cũng dấy lên chút bi thương.

Nhưng quân lệnh khó trái, quân lệnh khó trái, mọi binh sĩ vẫn giương cung nhắm bắn.

Đôi mắt Hoàng đế càng hẹp dần.

o O o

Nhưng Hoàng đế không hay biết, không ai có thể hay biết, trên nóc Trích Tinh Lâu cách quảng trường hoàng thành khá xa, cũng có một người đang nhắm vào Hoàng đế.

Trích Tinh lâu là kiến trúc cao thứ ba kinh đô, xưa kia là nơi quan thiên văn quan sát tinh tú. Nhưng sau khi tiểu thư Diệp gia vào kinh, cho xây mới một Quan Tinh đài trên núi ngoài thành, Trích Tinh Lâu dần bị bỏ hoang, ngoài người hầu dọn dẹp hằng ngày, không ai chú ý tới nơi đây.

Trong thời tiên lạnh giá tuyết rơi tháng giêng Khánh Lịch năm thứ mười hai, lại có một bóng người gầy gò nằm rạp trên mái Trích Tinh Lâu, một bộ áo lông trắng đắt tiền khổng lồ phủ trên người hắn, khiến bộ y phục xanh của người sai vặt trên người hắn bị che khuất.

CHƯƠNG 1974: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 19

Người này ẩn nấp cực kỳ khéo léo, dưới sự che đậy của tuyết, hắn dường như đã hòa vào mái hiên tuyết trắng của Trích Tinh Lâu.

Trước áo lông trắng, một vật kim loại hình ống lạnh lẽo nhô ra, chính là khẩu súng ngắm từng bắn chết Yến Tiểu Ất trên đồng cỏ xưa kia!

Người dưới áo lông trắng nhẹ thở ra một hơi ấm, xoa nắn đôi bàn tay đông cứng, mắt lại dán vào ống nhòm quang học, điều chỉnh hơi thở, dùng chân khí trấn tĩnh nhịp tim hồi hộp, cố định tầm nhìn vào Hoàng đế trên hoàng thành.

Hoàng thành xa xôi, Hoàng đế gần trong tầm mắt. Hắn rất quen thuộc với cảm giác này, hoàn cảnh hôm nay cũng không làm khó được hắn, vì tuyết đêm trên Thương Sơn còn khắc nghiệt hơn tuyết trong kinh đô ngày hôm nay.

Nòng súng dưới áo lông trắng hơi dịch chuyển, làm xong điều chỉnh cuối cùng. Ngón tay vững vàng chạm vào kim loại lạnh lẽo, không run rẩy chút nào, trầm ngâm ngắn ngủi rồi nhẹ nhàng kéo vào.

Một tiếng vang nhỏ cất lên rồi biến thành tiếng động ầm ĩ, lại hóa thành tiếng sấm, cuối cùng trở thành tiếng xé gió quái dị, hoa lửa tuyệt mỹ nhưng khủng khiếp bắn tung tóe.

Trích Tinh lâu cách Hoàng cung hai ba dặm về phía đông nam, khoảng cách xa xôi ấy lại bị tuyết gió che phủ nên không ai chú ý đến chút động tĩnh nơi xa kia. Tấm áo lông trắng trên Trích Tinh lâu rung động nhẹ, miệng súng phát ra tiếng nổ lớn cùng khói lửa, nhưng âm thanh lan truyền chậm hơn tốc độ viên đạn rất nhiều.

Ít ra trong khoảnh khắc đó, mọi người trên tường thành Hoàng cung, trước tháp canh vẫn lẳng lặng nhìn các cường giả sắp chết trong tuyết, tinh binh Khánh Quốc bốn phía không hề hay biết lưỡi hái tử thần đã xé không khí theo cách mà con người không thể tưởng tượng được, tiếp cận Hoàng đế.

Từ Trích Tinh lâu tới hoàng thành, dao động tử vong kia kéo dài khoảng hơn một giây, đủ thời gian cho một người chớp mắt vài lần. Nhưng Hoàng đế vẫn bình tĩnh nhìn xuống dưới thành, đương nhiên cũng không để ý đến tia lửa thoáng hiện giữa cơn tuyết gió cách đó hai ba dặm.

Vì thế, thời gian phản ứng của vị Đại tông sư đã cực kỳ ngắn ngủi. Khi cảm nhận được trong thiên địa bỗng xuất hiện một luồng khí tức chết chóc mà ngay cả bản thân cũng không thể chống cự, ngài chỉ kịp mở to mắt, sắc mặt tái nhợt, hào quang trong mắt tan rã, thân thể như làn khói vụt lui.

Hoàng đế bị thương nặng, chân khí tiêu tốn rất nhiều, nhưng trước khoảnh khắc sinh tử lại bộc phát năng lượng mà nhân loại không thể nắm giữ, biến mất trong chớp mắt, như oan hồn lao ngược vào trong tháp canh!

Rầm! Tiếng động ầm ầm vang lên, viên đạn tốc độ cao bay sượt qua bờ vai ánh vàng kia, tạo ra một lỗ thủng khoảng một thước vuông trên vách thành cứng rắn, sâu không biết bao nhiêu!

Lúc này gạch xanh bắn tung tóe đường bắn, như nở một đóa hoa.

Ngoài Hoàng đế lui lại nhanh như làn khói, dưới thành vẫn im lìm, thậm chí chẳng ai hay biết chuyện gì. Bởi trong khoảnh khắc đó, đóa hoa tàn bạo còn đang nở rộ bay tứ tung, những mảnh đá sắc nhọn trong không khí dường như tĩnh lặng, lẫn vào với tuyết bay khắp nơi.

Như vậy, Hoàng đế tránh được phát đạn sao? Không hề. Bất kể vì sao, kẻ phục kích trong Trích Tinh lâu đã chần chừ trong khoảnh khắc ngón tay siết cò, khiến phát đạn chắc chắn hạ thủ kia đã trượt. Nhưng ngay sau đó, phát thứ hai đến, theo sau tiếng nổ oanh vang như sấm sét của phát đạn thứ nhất.

Tiếng súng thứ nhất mới vừa truyền tới quảng trường trước cung, viên đạn thứ hai đã bay đến, xuyên thủng cánh cửa gỗ tháp canh một lỗ to bằng nắm tay, bay vào bên trong tháp canh tĩnh mịch.

Trên đời chẳng có súng nào bắn là chết, nhất là khi mục tiêu là một vị Đại tông sư thâm sâu khó lường. Do hôm nay kinh đô cấm thành nên thích khách trong đống tuyết trên mái Trích Tinh lâu đã chọn vị trí xa xôi để phục kích, kẻ ấy tính toán rõ ràng thời gian đạn bay trong không trung. Hắn chẳng hề hy vọng một phát súng có thể hạ sát Hoàng đế, song biết rằng để tránh viên đạn ấy, Hoàng đế bệ hạ nhất định phải run rẩy khắp người, không dám lưu lại chút sức lực. Cảm giác chấn động về thể xác lẫn tinh thần ấy chắc chắn sẽ buộc Hoàng đế phải dùng hết bản lĩnh.

Đó chính là tốc độ. Thích khách trên đỉnh lâu đã tính toán rõ phương hướng và vận tốc lẩn tránh của Hoàng đế bệ hạ, tính được quãng đường di chuyển trong nháy mắt. Ngón tay cực kỳ ổn định, hắn bóp cò lần thứ hai, bắn về phía Hoàng đế đã cạn kiệt sức lực. Thực ra toàn bộ hy vọng của hắn đặt hết vào viên đạn thứ hai!

Trong thời gian ngắn ngủi đến thế, tính toán được nhiều điều như vậy rồi đưa ra kết luận chắc chắn về lựa chọn của Hoàng đế, rõ ràng tên thích khách kia rất hiểu tính cách của Hoàng đế bệ hạ, càng thấu hiểu sự cảnh giác và lo sợ của ngài đối với khẩu súng... hay còn gọi là cái rương mà thế nhân biết đến.

CHƯƠNG 1975: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 20

Điều then chốt nhất là thích khách Trích Tinh lâu lại có thể biết rõ tốc độ một vị Đại tông sư có thể phát huy ra trong sinh tử như thế nào, nhờ vậy mới tính chính xác điểm rơi cuối cùng của Hoàng đế, nơi ngài khó có thể lại bay nhảy thêm lần nữa.

Đây là điều không thể tính toán hay khám phá ra được, bởi vì trên đời, ngoại trừ các Đại tông sư, không ai có thể bức ép Đại tông sư đến tuyệt lộ như thế, không nói đến việc hiểu rõ tốc độ của các ngài.

Trừ phi... từng có Đại tông sư tự mình giúp đỡ thích khách Trích Tinh lâu, huấn luyện hắn vô số lần!

o O o

Trong khoảnh khắc còn chưa đến nửa cái chớp mắt, trạng thái tinh thần của Hoàng đế vốn đang bình tĩnh lạnh lùng bỗng bị sợ hãi chiếm cứ. Vô số chân khí bá đạo trong người bùng nổ, sắc mặt tái nhợt, con ngươi co lại, dốc toàn lực bay ra, chỉ trong nháy mắt biến mất tại chỗ, lao vào bên trong tháp canh vẫn im ắng.

Lúc này, Hoàng đế cả đời tự tin cường đại, chưa hề biết sợ hãi là gì, cuối cùng cũng cảm nhận được chút run rảy sợ hãi, sợ hãi cái chết. Dù không thấy rõ thứ khiến mình kinh hoàng là gì, nhưng ngài biết cái rương mà bản thân lo ngại nhất... cuối cùng đã xuất hiện.

Một tiếng nổ vang dội đầu thành, viên đạn thứ hai xuyên thủng cửa gỗ vọng lâu, dọc theo đường thẳng vô hình, hướng thẳng vào ngực Hoàng đế đang run rẩy, kiệt sức sau khi trốn vào phòng khuất phía sau tháp canh.

Phát súng này quá tuyệt diệu, đã tính toán được mọi suy nghĩ, cử động của Hoàng đế. Chân khí bá đạo trong người Hoàng đế đã nổ tung thành một luồng khí lưu vô hình trên đầu Hoàng cung. Lúc này trong người Hoàng đế trống rỗng, đâu còn có thể lại thi triển động tác né tránh trong nháy mắt như quỷ mị. Càng đáng sợ hơn là, viên đạn thứ hai nối tiếp xẹt tới, giữa hai phát bắn dường như chẳng có khoảng cách. Khi Hoàng đế cảm nhận được khí tức phệ hồn như sóng vỗ ồ ạt, đã không kịp phản ứng gì nữa.

Nhưng thích khách Trích Tinh lâu tính toán đủ thứ, lại không thể lường trước được rằng gian phòng khuất sau tháp canh nơi Hoàng đế đứng lại không im ắng. Bên trong có rất nhiều người đứng im lặng, như không hề thở, như oan hồn mặc giáp, cầm khiên dày.

Những người này dường như đã đứng trong tháp canh u tĩnh đã hàng trăm năm, chẳng hề thay đổi tư thế, ngăn chặn mọi hướng bắn vào căn phòng. Ba năm về trước, khi kinh đô phản loạn, máu chảy đầy đường, nhưng dù Phạm Nhàn hay Đại hoàng tử cũng không phát hiện thấy điều bất thường nào trong phòng, không biết đám oan hồn cầm khiên kia đang ở đâu?

Hay là những kẻ cầm khiên tưởng chừng đứng đó hàng ngàn năm, thực ra là sự sắp đặt cuối cùng của Hoàng đế để xoa dịu nỗi sợ trong lòng? Nhiệm vụ suốt đời của bọn họ là cản đạn giết người từ cái rương bắn ra, che chở cho bệ hạ?

Nhưng làm sao những tấm khiên thép từ Nội Khố có thể ngăn được vũ khí hỏa dược cường hãn nhất thế gian? Đây là Đồ Long đao, Thiên Tử kiếm cuối cùng nữ chủ nhân Nội Khố lưu lại trên đời, những di vật khác của cô sao có thể chống lại?

Chẳng ai nhìn thấy rõ chuyện gì đã xảy ra trong nháy mắt ấy, chỉ thấy người cầm khiên đứng bên tay trái Hoàng đế rung động nhẹ, lớp bụi trên mặt khiên cũng rung động theo, ngay sau đó là Hoàng đế.

Tiếng người cầm khiên ầm ầm ngã xuống, trên mặt khiên xuất hiện lỗ thủng.

Như trời cao giáng xuống đại chùy, Hoàng đế chợt bị đánh bay ngược về phía sau, đập vỡ tường phòng tháp canh, xuyên thủng ra ngoài rồi đau đớn ngã xuống tuyết lạnh.

o O o

Máu tươi từ ngực trái Hoàng đế chảy ra, vết thương trận chiến trước trong Thái Cực điện bị tác động mạnh toác ra, vết kiếm Vương Thập Tam Lang cắt qua trên ngực phải, vết kiếm khí của Phạm Nhàn trên cổ đều thảm thiết đổ máu, biến vị Hoàng đế oai phong thành con người đẫm máu đáng thương.

Hoàng đế nằm trên mặt tuyết, thở hổn hển, đôi con ngươi đen nhánh lúc đờ đẫn lúc tỉnh táo, bên ngực trái hơi lõm xuống, máu tươi thấm đẫm áo, không nhìn rõ vết thương. Tuyết rơi phủ kín đầu, ngài trừng đôi mắt, nhìn bầu trời giá lạnh đang rơi lệ tuyết, hai bàn tay ngoài tay áo nắm chặt, nỗ lực không để bóng tối bao trùm.

Nỗi sợ hãi vô hạn và cơn thịnh nộ dữ dội ập đến não hắn. Cái rương, cuối cùng cái rương cũng xuất hiện. Trên đời này, Hoàng đế cho rằng mình là người hiểu rõ nhất cái rương ấy, hơn cả Trần Bình Bình, bởi chính nó đã lặng lẽ giết hại hai vị thân vương, đưa Thành Vương lên ngôi Hoàng đế.

Không ai không sợ sự tồn tại của vật này, nhưng năm xưa Thế tử Thành vương hay Thái tử chẳng hề run sợ, bởi chiếc rương thuộc về cô gái ấy cũng như thuộc về chính mình. Nhưng... Nhưng mà... sau sự kiện ở Thái Bình biệt viện, Hoàng đế bắt đầu kinh hãi. Ngày ngày đêm đêm, ngài vẫn sống trong sợ hãi, sợ không biết lúc nào cái rương sẽ xuất hiện, từ nơi nào bỗng dưng bùng lên ngọn lửa, như một bàn tay ma quỷ từ trên trời giáng xuống cướp mất mạng sống của mình, báo thù cho chủ nhân.

CHƯƠNG 1976: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 21

Chính vì nỗi sợ đó, sau sự kiện Thái Bình biệt viện, Hoàng đế rất ít khi xuất cung, không, đúng như lời Phạm Nhàn nghe nói khi mới đến kinh đô, từ đó về sau Hoàng đế hầu như không bao giờ rời cung!

Dù chưa từng nhìn thấy cái rương, ngài vẫn hiểu rõ sức tàn phá kinh hoàng của nó. Ngài như con rùa rúc trong hoàng thành kiên cố, bốn phía được bao bọc bởi tường thành. Cho dù trong kinh đô không có thứ gì xuyên thủng được những bức tường thành ấy.

Các thần dân cho rằng bệ hạ siêng năng chuyên cần trị vì nên mới thường xuyên ở trong cung. Ai có thể biết được ngài đang sống trong sợ hãi? Tất cả đều nghĩ bệ hạ nhân từ thương dân, không muốn quấy rối địa phương nên mới không tuần du ngoài cõi. Ai biết được ngài vẫn luôn sợ sệt?

Tình trạng này kéo dài cho đến Khánh Lịch năm thứ tư, đứa trẻ ở Đạm Châu cuối cùng cũng vào kinh, Lão Ngũ dường như đã quên nhiều chuyện, và không ai liên hệ việc đó với sự kiện Thái Bình biệt viện, nên Hoàng đế dần thả lỏng cảnh giác, thỉnh thoảng mới rời cung. Tuy vậy, ngài hắn vẫn không dám rời xa kinh đô, bởi trên những cánh đồng bạt ngàn của Khánh Quốc, ai biết được liệu có lửa thù hận nào ẩn nấp trong bóng tối chờ đợi mình hay không? Sự việc ở Đại Đông sơn buộc Hoàng đế phải rời kinh, nhưng trước tiên, ngài triệu Phạm Nhàn từ Đạm Châu về bên cạnh, bởi chỉ có đứa con này bên người, ngài mới cảm thấy an toàn!

Nói lại thì, đây đúng là một cuộc đời bi đát! Hoàng đế nắm trọn cả giang sơn, ngàn vạn dân chúng, nhưng hắn không thể nhìn thấy, cảm nhận được gì. Dường như nửa đời sau ngài có tất cả, nhưng thực ra ngài chỉ là tù nhân bị giam cầm trong hoàng cung!

Hoàng đế không sợ chết, chỉ sợ trước lúc lâm chung không thể chứng kiến đại nghiệp thành hiện thực. Trên đời này không còn nhiều thứ có thể giết chết ngài, ngoài người mù kia và cái rương kia. Vậy nên khi Trần Bình Bình trở về từ Đạt Châu với thái độ lạnh lùng, tàn nhẫn phi thường, Hoàng đế ngoài cơn thịnh nộ còn cảm thấy lạnh sống lưng.

Những binh sĩ cầm khiên che mặt ẩn nấp trong góc thành, khi Hoàng đế híp mắt, chắc chắp tay sau lưng, nhìn lão chó già chịu hình lăng trì trong cơn mưa thu, họ vẫn im lặng chờ đợi phía sau. Nhưng cái ngày đó, cái rương vẫn không xuất hiện.

Nhưng hôm nay cái rương đã xuất hiện, lại còn xuất hiện đột ngột như vậy. Hoàng đế bệ hạ có phần bi thương khi nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp về sự khủng khiếp của cái rương, ít nhất là đánh giá thấp về khả năng của kẻ đang sử dụng nó hôm nay. Ngài không ngờ làn khí tức tử vong ấy có thể tìm được vị trí của ngài dưới sự che chở của tháp canh, dễ dàng xuyên thủng tấm khiên bằng thép cứng, cuối cùng tàn nhẫn vô tình bắn trúng vào người mình.

<<Khánh Dư Niên - Tác giả: Mèo Nị>>

Tuyết trắng dần bị máu tươi từ người Hoàng đế nhuốm đỏ, lúc này những người trên chòi cao mới phản ứng được. Dù vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra, ít ra họ cũng nhận ra có chuyện.

Diêu thái giám mặt mày kinh hoàng, quỳ bò lại bên người Hoàng đế bệ hạ, cổ họng khàn đặc không thốt nên lời, run rẩy nắm lấy vết thương ở ngực bụng bệ hạ, lôi ra mấy mảnh kim loại vỡ, bới ra máu thịt, nhưng vẫn không tìm ra hung khí.

Thân thể Hoàng đế phập phồng theo nhịp thở gấp, ánh mắt hơi đờ đẫn nhìn Diêu thái giám bên cạnh: "Trẫm... không chết... được!"

Hoàng đế bệ hạ nghiến răng nói ra những lời ấy, nhưng bị thương nặng như thế, dù ngôn từ có tàn nhẫn đến đâu cũng có vẻ mệt mỏi. Hoàng đế bệ hạ nhìn qua mặt Diêu thái giám, mắt vẫn hằn học nhìn bông tuyết rơi từ trời cao, trong lòng gào thét đau đớn, Trẫm vâng theo mệnh trời, ai có thể giết trẫm! Hôm nay trẫm không chết, là trời không cho trẫm chết!

Thích khách trên nóc Trích Tinh lâu đoán trúng tất cả, nhưng cuối cùng vẫn không đoán ra thể xác Đại tông sư của Hoàng đế bệ hạ cường đại đến mức nào. Chính xác hơn, hắn không ngờ rằng vị Hoàng đế hùng mạnh khinh thị thiên hạ lại sợ chết đến thế, rõ ràng đã đặt một tấm khiên hộ tâm trong long bào!

Đường đạn phệ hồn xuyên qua bầu trời kinh đô xa xăm, lại xuyên thủng tấm khiên, cuối cùng dù không lệch hướng, trúng chính xác vào lồng ngực Hoàng đế bệ hạ, nhưng vì đã hết sức, chỉ đập nát một mảng lớn xương ngực, chứ chưa xé nát tất cả máu thịt tiếp xúc, ngay lập tức phá hủy sinh mệnh của đấng quân vương.

Vừa rồi ở vườn hoang, Phạm Nhàn lấy tấm khiên trước ngực ra, Hoàng đế chế nhạo dạy rằng thủ đoạn nhỏ không làm nên đại sự, nhưng ai ngờ cuối cùng Hoàng đế bệ hạ vẫn nhờ thủ đoạn ấy mà thoát chết.

Bất cứ ai muốn thành đại sự đều phải cẩn thận, cẩn thận đến mức cực đoan cũng là cần thiết, quý trọng tính mạng, dù phải nhục nhã đến đâu cũng là điều cần thiết. Từ khía cạnh này, hai cha con Hoàng đế và Phạm Nhàn thật sự rất giống nhau, ở chỗ cùng là hai kẻ vô sỉ trên đời.

CHƯƠNG 1977: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 22

"Trích Tinh lâu." Ánh mắt Hoàng đế hơi tán loạn nhìn chằm chằm lên bầu trời màu xám tro, ngài biết kẻ sử dụng cái rương kia chắc chắn không phải là lão Ngũ, bởi nếu đó là lão Ngũ thì e là lúc này đã sớm giết vào cung điện mất rồi. ngài thở hổn hển nói: "Giết sạch!"

<<Khánh Dư Niên - Tác giả: Mèo Nị>>

Hoàng đế bệ hạ đột nhiên bị ám sát, hôn mê bất tỉnh, sinh tử bất định khiến tất cả các tướng sĩ trên hoàng thành cảm thấy kinh hãi đến tê liệt, không ai biết phải làm gì ngay lúc này. Những cường giả bị vây khốn trong hoàng thành vẫn chưa thoát ra được, chỉ cần đợt tên thứ hai bắn ra là tất cả đều phải chết, kể cả Phạm Nhàn vẫn còn hôn mê.

Các Thái y đang chạy từ Thái Y Viện lại đây, Cung Điển với khuôn mặt mày tái mét đã đến bên cạnh Hoàng đế bệ hạ, lấy thuốc men quân trang ra cố cầm máu cho bệ hạ nhưng hiệu quả có vẻ không tốt cho lắm.

Còn Diêu thái giám vẫn nhớ rõ lời dặn cuối cùng của bệ hạ trước lúc hôn mê. Lão run rẩy bước qua vọng lâu, cẩn thận đến bên phó thống lĩnh cấm quân, nhỏ giọng tuyên đọc lệnh cuối cùng của bệ hạ. Diêu thái giám co ro trên tường thành hoàng cung, trông rất buồn cười nhưng thực ra là vì lão quá sợ hãi, bởi vì lão biết bệ hạ là một cường giả mạnh mẽ thế nào, thế mà một vị quân vương như thế bị một thích khách vô hình đánh trọng thương như vậy, làm sao lão không sợ, thậm chí lo sợ mình sẽ bị xé nát bởi những vết cắt vô hình trong không khí.

Cảnh tượng tiếp theo xảy ra khiến con ngươi Diêu thái giám co rút lại, cả người úp xuống đất, một lần nữa xác nhận nỗi sợ hãi của mình! Phó thống lĩnh cấm quân trên tường thành hoàng cung định phất cờ ra lệnh cho binh lính dưới thành bắn mưa tên, nhưng vai vừa cử động thì cả cái đầu đột nhiên biến mất!

Đúng như một câu chuyện ma quái giữa ban ngày, đầu của phó thống lĩnh cấm quân đột nhiên nổ tung ra như quả dưa hấu chín mọng, hay cái bao nước bị căng quá mức, vỡ tung một cách vô cớ, hóa thành mảnh xương đầy máu nước não trên tường thành, rơi xuống đầy trời...

Điều càng khủng khiếp hơn là sau khi đầu nổ tung, dường như thân thể vẫn chưa biết đầu đã thành mảnh vụn, tay phải vẫn còn giơ lên một cái rồi mới rơi xuống, như một con rối đứt dây, cả người ngã sập xuống!

Trên thành vang lên tiếng kêu gào thảm thiết. Cảnh tượng rợn tóc gáy như vậy diễn ra trước mắt vô số quan binh khiến họ không thể nào không sợ hãi, tất cả đều run rẩy, mắt mở trừng trừng tìm kiếm khắp nơi trên thành, dưới thành, trong đội ngũ đồng đội, thậm chí trên bầu trời chỉ có tuyết rơi!

Dĩ nhiên họ tìm không ra gì cả, họ hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết đầu của phó thống lĩnh đại nhân đột nhiên nổ tung. Những cấm quân tinh nhuệ của Khánh Quốc này đâu có ngờ tới thích khách ở cách xa vài dặm, họ la hét, tìm kiếm phẫn nộ vô ích.

Tìm tòi không được, dần dần hóa thành sợ hãi. Loại thích khách hoàn toàn không nhìn thấy, giết chóc hoàn toàn không cách nào chống cự, làm sao phàm nhân có thể chống lại?

Nỗi hoảng loạn vô cùng nhanh chóng bao trùm lên tường thành Hoàng cung, tất cả các tướng sĩ bất lực truy tìm, có người gần như sụp đổ dưới áp lực im ắng kia, cung tên nhắm vào đám người dưới thành cũng vô thức buông lỏng.

Quân kỷ Khánh Quốc nghiêm khắc, không thể tan rã thành từng mảnh vì cái chết thảm thương của phó thống lĩnh cấm quân. Trên chiến trường, trong việc dẹp loạn, quân lính Khánh Quốc đã chứng kiến vô số cái chết kỳ dị, kinh hoàng. Nhưng đòn tấn công thần bí như hôm nay thực sự khiến phàm nhân không thể không nghĩ đến những hướng quái đản.

Một tướng lĩnh khác hùng dũng gầm lên vài tiếng, muốn ổn định tâm lý binh lính, đồng thời ra lệnh tấn công xuống dưới. Nhưng tiếng hô của hắn chỉ kéo dài được vài tiếng thì im bặt, bởi sát ý đáng sợ một lần nữa ập đến, xé toang lồng ngực vị tướng, ruột gan thành đống thịt nát, hắn không kịp rên một tiếng đã gục xuống.

Tới lúc này, không khí hoảng loạn không thể kiềm chế, trên tường thành hoàng cung hoàn toàn hỗn loạn.

<<Khánh Dư Niên - Tác giả: Mèo Nị>>

Dị động trên tường thành Hoàng cung tất nhiên đã lan xuống dưới thành, nhưng đám quân sĩ phong tỏa bốn phía vẫn không rõ chuyện gì đã xảy ra. Những cung thủ nhắm vào đám người trong tuyết cảm thấy tay rã rời nhưng vẫn chưa có lệnh bắn. Các tướng lĩnh nhíu mày lo lắng, không hiểu trên thành đã xảy ra chuyện gì mà lộn xộn đến thế.

Nếu đây là chiến trường bình thường, nếu hôm nay Hoàng cung chỉ là một cánh đồng, thì bất cứ ai cũng sẽ tự ý bắn mà không cần chờ lệnh. Nhưng hôm nay khác, người đang bị hàng vạn cung tiễn nhắm tới là Tiểu Phạm đại nhân.

CHƯƠNG 1978: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 23

Ai cũng hiểu việc giết Phạm Nhàn có ý nghĩa thế nào, mối ân oán thình thù giữa Tiểu Phạm đại nhân và bệ hạ ai cũng rõ như ban ngày, nếu không có lệnh rõ ràng của bệ hạ, không ai dám bắn tên. Nhưng lúc này, các tướng dưới thành không hề hay biết Hoàng đế đã bị thương nặng, hôn mê bất tỉnh.

Bầu không khí im lặng kỳ lạ này cũng không kéo dài lâu. Đối diện tình thế căng thẳng, các tướng Khánh quân vẫn có quyền chủ động, dù chỉ ở ngoài cung. Sử Phi đại tướng đang nhìn chằm chằm vào đám người bị vây giữa tuyết, thấy bọn họ nhận ra điều bất thường trên thành và muốn phá vây. Nhưng dù từng một mình thu phục đại doanh phía bắc của Yến Tiểu Ất, lần này Sử Phi vẫn không trực tiếp ra lệnh tấn công, mà nhờ phó tướng bên cạnh, một phần vì nỗi sợ vô hình khiến hắn chọn cách này, phần khác như mọi quan văn võ Khánh Quốc, Sử Phi cũng không bao giờ muốn Phạm Nhàn chết trên tay mình.

Ý nghĩ đó đã cứu mạng Sử Phi, bởi vừa lúc phó tướng bên cạnh giơ cao cờ hiệu thì đổ sập xuống đất.

Không phải không cưỡi ngựa vững vàng, cũng chẳng phải vì lý do nào khác, mà vì theo người phó tướng, con ngựa dưới thân cũng lăn xuống tuyết, máu tươi nhanh chóng thấm đỏ tuyết trắng.

Con ngươi Sử Phi co rút lại, mặt mày tái mét nhìn máu thịt của phó tướng bên cạnh. Biết nếu lúc trước mình ra lệnh thì bây giờ đã chết rồi. Ai có thể chặn đứng đòn đánh vô hình, không thể đoán trước từ trên trời giáng xuống!

Sử Phi cũng hiểu rõ nguyên nhân gây nên hỗn loạn trên thành là gì, chỉ có điều... bệ hạ còn sống hay không?

Sau phút hỗn loạn, Hoàng thành lại chìm vào yên lặng tựa như chết, kỷ luật của quân đội Khánh Quốc thật sự là số một thiên hạ. Nhưng dưới sự đe dọa khủng khiếp của từ phát súng từ trên trời, ai dám tự tiện hành động? Sắc mặt các binh sĩ đều trắng bệch, thậm chí xanh mét. Họ đợi chờ ý chỉ của bệ hạ, nhưng bệ hạ không còn xuất hiện trên hoàng thành.

Lại một tiếng súng vang, cắt ngang sự tĩnh lặng của quảng trường trước cung, một vị khổ tu sĩ đội mũ rộng vành, muốn lôi kéo đám binh sĩ im lặng xông lên nhưng bị bắn gục ngay trên tuyết, không kịp run rẩy, biến thành thi thể.

Im lặng như tờ.

Lại một tiếng súng nữa.

Lại im lặng như tờ.

Tiếp một tiếng súng vang lên.

Cứ thế bốn lần, trên mặt tuyết đã thêm bốn thi thể, tiếng súng im bặt, dường như sẽ không bao giờ vang lên nữa. Mọi người trong Hoàng thành đều hiểu rõ, vị thích khách tuyệt đỉnh có thể thi triển đòn đánh từ trên trời này đang cảnh cáo triều đình Khánh Quốc không được có bất kỳ động thái nào. Bất cứ ai dám cử động trên mặt tuyết trắng này đều sẽ là mục tiêu bắt buộc phải giết của hắn.

Một tiếng động vang lên, một người chết, một thi thể máu me nằm trên tuyết, chưa bao giờ có gì bất ngờ. Lời tuyên bố lạnh lùng, im lặng như vậy khiến trái tim mọi người đông cứng.

Đây là một người đang thách thức cả một quốc gia.

Bầu không khí im lặng như chết kéo dài không biết bao lâu, đám ngựa cũng bắt đầu bất an đạp móng, văng tuyết lên. Những cường giả bị vây trong tuyết dường như cũng không muốn chọc giận thần kinh căng thẳng của đại quân Khánh Quốc, không chọn cách phá vây.

Không ai biết tiếng động lạ kỳ xuyên qua bầu trời tuyết rơi kia là thế nào, làm sao lại khiến người ta chết đi được.

<<Khánh Dư Niên - Tác giả: Mèo Nị>>

Diệp Trọng ngồi trên lưng ngựa, toàn thân khôi giáp, dẫn theo kỵ binh tinh nhuệ đủ sức giết sạch đám người trong tuyết chỉ với hai đợt tấn công, nhưng hắn vẫn im lìm. Dù với thực lực cửu phẩm hùng mạnh, hắn nghe ra tiếng động phát ra từ phía sau, cảm nhận được thích khách trên bầu trời kia kia không thể bao quát cả khung cảnh, vẫn có góc chết. Nếu kỵ binh xông lên bây giờ, có lẽ thích khách kia không thể ngăn cản nổi.

Nhưng Diệp Trọng vẫn im lìm ngồi trên lưng ngựa. Lúc này bệ hạ sinh tử bất định, địa vị cao nhất là hắn, vậy mà hắn không nói lời nào, giống như hình ảnh nhiều năm qua trong triều đình, không bao giờ lộ diện nhưng cũng chẳng ai dám xem thường.

Lý do Diệp Trọng không động đậy rất đơn giản, không phải vì không có mệnh lệnh của bệ hạ, mà bởi ông biết những thứ cướp mạng người, đâm xuyên từ trên trời xuống là gì, tiếng động đó là gì.

Là cái rương, cái rương lần thứ hai xuất hiện trên đời, Diệp Trọng hạ mí mắt xuống, lờ đi ánh mắt nóng rực của các tướng lĩnh, giống như đang ngủ say, nhưng trong lòng sóng gió dâng trào.

Khi sự việc Thái Bình biệt viện bùng nổ, ông đã bị Hoàng đế điều đến Định Châu làm hậu quân, rõ ràng Hoàng đế không tin tưởng vào lập trường của Diệp Trọng trong chuyện giữa mình và Diệp Khinh Mi. Còn nhớ năm đó, khi Diệp Khinh Mi mới vào kinh đô đã đánh nhau với Diệp Trọng trẻ tuổi. Diệp Trọng quá hiểu rõ những người hồi đó, dù ông chưa từng lên tiếng nhưng không có nghĩa là ông không biết chuyện cái rương, không hiểu chuyện Thái Bình biệt viện, cũng như lý do Trần Bình Bình phản bội Hoàng đế.

CHƯƠNG 1979: THƯƠNG SƠN CÓ TUYẾT KIẾM CÓ SƯƠNG 24

Trong lòng Diệp Trọng lướt qua rất nhiều hình ảnh, rất nhiều nhân vật ngày xưa. Ông cũng cảm thấy mệt mỏi, cuối cùng ánh mắt tập trung vào người thanh niên trong tuyết kia, nhớ đến người mẹ của thanh niên ấy, cô gái trẻ năm xưa mang theo cái rương từ chối hành động kiểm tra của ông ở cổng thành.

Về việc này, Diệp Trọng cảm thấy Hoàng đế đã sai lầm, nên ông vẫn im lặng, trước khi có chỉ dụ, ông tuyệt đối không hành động.

Bầu không khí im lặng như chết này có thể duy trì được bao lâu? Bão tuyết này còn kéo dài bao lâu nữa? Ngay lúc này một thiếu niên mặc áo vàng nhạt bước từng bước đi lên thành hoàng cung, đứng bên tường thành, bình tĩnh nhìn xuống Phạm Nhàn trong tuyết.

Lúc này cấm quân trên thành đã hơi hỗn loạn, đa số cúi đầu tránh né cái chết có thể ập xuống từ trên trời. Vì vậy, thiếu niên mặc áo vàng nhạt đứng trên thành dường như cao ngất và can đảm.

"Theo luật pháp Khánh Quốc, bệ hạ hôn mê bất tỉnh, ta có nên tự động trở thành Giám quốc không?" Hai nắm đấm của Tam hoàng tử Lý Thừa Bình siết chặt, hỏi.

Diêu thái giám bên cạnh sắc mặt tái mét, mắt liếc loạn xung quanh, run rẩy đáp: "Nhưng bệ hạ mới hôn mê, chưa qua thời hạn bảy ngày."

"Tình thế bây giờ có thể chờ được không? Ngươi muốn nhìn các danh tướng Đại Khánh bị trời cao đánh chết à!" Lý Thừa Bình quay đầu lại lạnh lùng nhìn Diêu thái giám. Diêu thái giám trong lòng phát lạnh, nói: "Điện hạ, đây là việc lớn của quốc gia, nô tài vốn không nên lên tiếng, nhưng nếu bệ hạ tỉnh dậy, chỉ sợ sẽ..."

"Không có gì phải sợ, lệnh cho tất cả mọi người rút lui..." Ý lạnh trong mắt Lý Thừa Bình càng lúc càng sâu, băng giá trong lòng Diêu thái giám càng lúc càng thấu. Những năm qua, dù dưới sự dạy dỗ của Phạm Nhàn, Tam hoàng tử có vẻ trở thành hoàng tử ôn hòa, nhưng Diêu thái giám biết rõ năm xưa vị hoàng tử thiếu niên tàn nhẫn như thế nào. Một khi thực sự bị đẩy đến đường cùng, ghi nhớ mối hận này, tương lai mình sẽ ra sao?

Huống hồ giang sơn của Khánh Quốc, tương lai phải truyền cho Tam điện hạ, nếu lần này bệ hạ thật sự băng hà, chỉ e ngày mai Tam điện hạ sẽ lên ngôi Hoàng đế.

"Chờ bọn chúng lui khỏi quảng trường sẽ truy bắt, như vậy vẫn có thể tạ lỗi với phụ hoàng. Ở đây hao phí thời gian có ích lợi gì?" Lý Thừa Bình híp mắt, nhìn huynh trưởng, tiên sinh trong tuyết, không lộ ra bất kỳ cảm xúc không nên có.

o O o

Trong tuyết phủ trên nóc Trích Tinh lâu, cái ống kim loại dưới lớp áo lông quý báu kia liên tục phát ra tiếng động lớn, xé toạc không khí, thu hoạch sinh mạng ở hoàng cung xa xôi. Mặc dù lực phản chấn đã giảm nhiều, nhưng tuyết trắng trên mái vẫn bị rung chuyển, dần dần trượt xuống. Những âm thanh ấy còn vang vọng xa, làm kinh động người dân trong các phố xá và nhà cửa chung quanh.

Các nha dịch Kinh Đô phủ đã sớm phát hiện ra điểm bất thường nơi đây, nhưng Trích Tinh lâu là nơi cấm địa của triều đình, mặc dù đã hoang phế nhiều năm, song không có giấy tờ, không ai được phép vào kiểm tra. Hơn nữa, hôm nay vẫn còn trong mấy ngày tết tết, đám nha dịch nghĩ có lẽ là trẻ con nào đó ở trong đặt pháo mùa xuân, chẳng qua tiếng pháo nghe có vẻ lớn hơn bình thường.

Rốt cuộc, tốc độ phản ứng của cung đình vẫn nhanh hơn. Trước khi hôn mê, Hoàng đế đã bình tĩnh nói ra tên Trích Tinh lâu. Các cao thủ cung đình lặng lẽ trốn thoát khỏi hoàng cung, men theo dòng sông bên trái hoàng cung, xuyên thẳng qua núi rừng, hối hả tới đông thành.

Cách hai con phố vẫn còn nghe thấy tiếng nổ lớn từ Trích Tinh lâu, tinh thần các cao thủ cung đình hưng phấn, cố nén xúc động, chia ra bốn phía áp sát. Bọn họ tin chắc nếu tên sát thủ đáng sợ kia nếu còn ở Trích Tinh lâu, chắc chắn không thể trốn thoát trước khi bị vây bắt.

Nhưng khi các cao thủ cung đình dũng cảm xông vào vườn Trích Tinh lâu, kiểm tra tận nóc lầu mà vẫn không tìm thấy bất kỳ ai, chỉ có một dấu vết rõ ràng trên tuyết trắng. Ngoài dấu vết đó, không có gì khác, yên tĩnh đến độ khiến lòng người run sợ.

Tuyết vẫn rơi đều đều, các cao thủ Cung đình cẩn thận quan sát dấu vết trong tuyết, nhưng phát hiện tên sát thủ kinh khủng kia không để lại bất kỳ manh mối nào. Mặc dù dấu vết rõ ràng, song đã bị dọn dẹp sạch sẽ, không thể nhận ra hình dáng kẻ đó.

o O o

Một tên thị vệ cung đình canh gác ngoài ngõ Trích Tinh lâu, sắc mặt hắn hơi tái, cảnh giác quan sát khách bộ hành vốn không nhiều, đột nhiên hắn thấy một người mang dáng vẻ như sai vặt đi tới, trong lòng hắn thịch một tiếng.

Người sai vặt này là một thiếu niên, điều khiến tên thị vệ cung đình nghĩ ngợi chính là, thân ngoài người này quấn một tầng da lông dày cộm, tuy nhìn bề ngoài rất rách nát, không đáng mấy đồng tiền, nhưng bên trong lại bọc chặt lớp vải màu xanh, chỉ để lộ ra phía dưới đầu gối mặt khác của da lông, trắng tinh không tì vết, đây thật là da lông cực kỳ quý giá, liệu có ai đủ khả năng mua được thứ xa xỉ như thế?

CHƯƠNG 1980: GIẢ SƠN 1

Con ngươi thị vệ cung đình co lại, vừa định ngăn cản người sai vặt, định gọi đồng bạn, bỗng hoa mắt chóng mặt, không ngờ cảm thấy hàm dưới tê dại. Tên cao thủ cung đình này tựa vào vách ngõ nhỏ, lập tức tử vong, thân thể cứng đơ như gỗ, không đổ xuống đất.

Người sai vặt lau nhẹ đầu ngón tay, rút mũi kim nhỏ đâm vào dưới cằm, quấn chặt lớp da lông dày cộm, có vẻ như sợ lạnh. Sau khi bước ra khỏi ngõ, thoáng cái hắn đã biến mất trong gió tuyết kinh đô.

o O o

Hôm nay kinh đô gió tuyết ào ạt, náo động bất thường, nhưng ít ai biết được trước hoàng cung bị phong tỏa nghiêm ngặt, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đám Ngự sử đứng đầu Ngự Sử đài từ tối hôm qua đã bị cưỡng ép áp giải về phủ, các quan đại thần cũng bị Giám Sát viện thông báo, buộc phải ở lại trong phủ, thậm chí cả Hồ Đại học sĩ cũng không thể tới gần hoàng thành.

Không khí căng thẳng, xôn xao này nhanh chóng lan truyền đến con đường phồn hoa phía nam kinh đô. Trên con đường ấy không biết có bao nhiêu gia tộc quyền quý, nhưng tất cả ánh mắt nghi kỵ đều đổ dồn về một nơi, đó là Phạm phủ.

Hôm nay Phạm phủ vẫn bình lặng như thường. Không có hoảng loạn, không có tang tóc, không có căng thẳng. Công việc trong phủ vẫn diễn ra như mọi ngày, nên nấu nước thì nấu, nên làm cơm thì làm. Rõ ràng thành quả của Phạm Nhàn đàm phán với Hoàng đế bệ hạ không thể hiện ra bên ngoài phủ. Mẹ con Lâm Uyển Nhi cũng không mang theo gia quyến rời khỏi kinh đô mà vẫn yên lặng ngồi trong phòng khách chờ đợi nam nhân kia trở về. Nếu như chàng không thể quay lại, việc cô rời khỏi kinh đô có ý nghĩa gì đây?

"Nhược Nhược vẫn chưa dậy à?" Lâm Uyển Nhi dịu dàng cười hỏi. Trong nụ cười ẩn chút buồn man mác. Cô nhìn Tư Tư đang cho con ăn rồi nói: "Gọi cô ấy chưa?"

Ngay lúc đó, tiểu thư Phạm gia vừa được thả ra khỏi cung từ tối hôm qua chậm rãi bước vào phòng. Trên người vẫn sạch sẽ, đôi mắt vẫn lạnh lùng như thường. Đôi giày dưới chân cũng không vương chút tuyết. Cô nhìn nụ cười của tẩu tẩu rồi ngồi xuống bàn, cầm đũa lên. Bàn tay cầm đũa vẫn vững vàng, không chút run rẩy.

Dù vẫn còn là trong vài canh đầu của sáng sớm ngày đầu năm, nếu là ngày thường thì những mảnh pháo đỏ thắm vẫn còn đang bay lượn trên mặt tuyết, mùi pháo thoang thoảng nhè nhẹ lan khắp ngõ ngách, tất cả đều toát lên không khí náo nhiệt, vui vẻ. Có điều, đối với các quan lại và dân chúng kinh đô, mùa xuân Khánh Lịch năm thứ mười hai này thực sự trôi qua không mấy suôn sẻ, ảm đạm.

Hôm qua, ngày mồng bảy năm mới, là ngày đầu tiên các nha môn mở cửa trở lại sau kỳ nghỉ, nhưng chính ngày ấy, các quan viên thuộc phe Hạ bị ám sát dã man, máu tươi nhuốm đỏ kinh đô, lay tỉnh bao tâm hồn còn chưa tỉnh rượu sau Tết. Hôm nay, vùng lân cận hoàng thành bắt đầu thiết kaoah quân luật, nghe nói triều đình đã lần ra được thủ phạm độc ác dám ra tay sát hại đại thần ngay trong kinh đô, và đang truy quét chúng quanh Hoàng cung.

Nghe nói đã có rất nhiều người thiệt mạng, và có vẻ như Tiểu Phạm đại nhân bị phế truất mọi chức tước kia cũng dính líu đến vụ việc, lời đồn còn cho hay trong số những thích khách độc ác ấy có cả người Bắc Tề và Đông Di.

Hàng loạt binh lính tuần tra khắp phố phường kinh đô, từ các Giám Sát viện, mười ba nha môn, cung đình, Đại Lý tự cho đến cả quân phòng vệ và cấm quân, cả bộ máy khổng lồ của đế quốc Khánh Quốc đã đồng loạt vào cuộc, tiếng bước chân đều đều, vô cảm vang vọng khắp kinh đô trong cơn bão tuyết, ráo riết truy lùng những tên thích khách còn lẩn trốn. Các cửa thành ra vào kinh đô cũng bị phong tỏa, kiểm soát nghiêm ngặt.

Dưới sự vây bắt mạnh mẽ như thế, dù là thích khách hung tàn đến đâu cũng khó mà âm thầm trốn thoát khỏi kinh đô.

o O o

Một đội ngũ do Giám Sát viện và cung đình cử đi đã vây quanh Phạm phủ, bên ngoài phủ còn đóng rất nhiều binh lính canh gác, phong tỏa. Ba lần lục soát Phạm phủ vẫn không tìm được manh mối nào về Phạm Nhàn.

Đội truy nã do Ngôn Băng Vân trực tiếp chỉ huy, sau khi xông vào quảng trường trước hoàng cung náo động, đã lập tức kéo đến Tây thành, ập thẳng vào điểm liên lạc bí mật nhất của Khải Niên tiểu tổ - ngôi nhà nhỏ mà Vương Khải Niên đã bỏ ra một trăm hai mươi lượng bạc mua năm nào. Gian nhà này vốn là bí mật của Khải Niên tiểu tổ, nhưng xét thấy đội ngũ cũ thuộc Giám Sát viện Tây Lương bị tổn thất nặng nề, có thể thấy chắc chắn Hoàng đế đã cài người vào bên cạnh Phạm Nhàn và tìm ra nơi hội họp của Khải Niên tiểu tổ.

CHƯƠNG 1981: GIẢ SƠN 2

Có điều, gian nhà vẫn hoang vắng như xưa, giấy bút còn để nguyên trên bàn, mực khô cứng trong nghiên, thùng nước ngoài giếng nghiên, chắc đã lâu không ai lui tới. Dĩ nhiên Phạm Nhàn cũng không có mặt ở đây.

Ngôn Băng Vân đứng trước cổng gian nhà, nhíu mày , thầm nghĩ Viện trưởng hiện giờ trốn ở đâu? Mặc dù Tiểu Ngôn công tử hiện là Viện trưởng Giám Sát viện được triều đình công nhận, nhưng thực tế, giống như hầu hết quan lại trong viện, hắn vẫn mặc nhiên coi Phạm Viện trưởng là người đứng đầu Giám Sát viện.

Kinh đô đã phong tỏa, lệnh truy nã được ban ra, các nha dịch và dân chúng ở đường phố đã biến thành một lưới giăng khắp nơi. Mọi người đều biết Giám Sát viện có không ít điểm bí mật trong thành, cộng với khả năng ẩn nấp quỷ quyệt của Phạm Viện trưởng, không ai dám chắc mình có thể bắt được y. Nhưng hôm nay tình hình có phần khác biệt. Thứ nhất, những điểm bí mật ấy không còn là bí mật với triều đình. Điều quan trọng nhất, trước đó Ngôn Băng Vân đã biết Phạm Viện trưởng bị thương nặng, không còn dũng mãnh như xưa, nếu không có ai tiếp tay, vết thương khó lành, y sẽ không thể chạy xa được.

Nhưng Phạm Nhàn đang ở đâu? Việc truy lùng đã kéo dài nửa ngày, cả kinh đô đã bị lục tung lên. Mười ba cổng thành kiểm soát chặt chẽ, tất cả đại thần trong triều đoán chắc Phạm Nhàn không thể ra khỏi thành.

Ngôn Băng Vân cau mày chặt hơn, thở hơi ấm vào tay xoa xoa gương mặt mệt mỏi, cố gắng bình tĩnh lại rồi phất tay ra lệnh cho quan viên Giám Sát viện tiếp tục tìm kiếm.

Việc truy lùng kéo dài đến đêm khuya, ngay cả phủ Tĩnh Vương và phủ Liễu quốc công cũng bị lục soát, nhưng vẫn chẳng thấy tung tích Phạm Nhàn. Mọi người không khỏi rùng mình, nếu như vị đại nhân này còn sống sót và trốn thoát khỏi kinh đô, phản bội Đại Khánh, không biết sẽ gây ra biến động gì cho thiên hạ.

o O o

Ngôn Băng Vân mệt mỏi trở về phủ. Hắn không vào thỉnh an phụ thân mà thẳng tiến về phòng, ăn vài miếng đồ ăn nóng do bếp chuẩn bị, lau mặt bằng khăn nóng do thê tử đưa rồi ngồi thừ người trên ghế.

“Có chuyện gì vậy?” Thẩm Uyển Nhi nhìn nét lo âu trên lông mày của hắn, nhỏ nhẹ hỏi.

Nét mặt lạnh băng của Ngôn Băng Vân thoáng nụ cười đắng, im lặng một lúc mới nói: “Phải nói là ta rất tán thưởng hắn ta. Nghe nói trước khi rời quảng trường, hắn đã bị Hoàng đế bệ hạ hạ gục, không thể hồi phục nhanh chóng. Hơn nữa, hắn đã tách khỏi đội ngũ thích khách để thu hút sự truy đuổi của cao thủ... Chỉ với thân thể trọng thương ấy, một thân một mình, sao lại không tìm thấy?”

“Các thích khách kia thì sao?” Thẩm Uyển Nhi nhíu mày hỏi.

“Không tóm được một người sống nào cả, chỉ giết được vài người mà thôi, tất cả đều là những cao thủ hiếm có trên đời...”

Ngôn Băng Vân thở dài, lúc đó hắn không có mặt ở quảng trường trước hoàng cung. Dù Hoàng đế bệ hạ tin tưởng hắn, nhưng trong kế hoạch phục kích Phạm Nhàn, Hoàng đế bệ hạ không muốn Giám Sát viện can thiệp. Hắn cũng biết, nếu không nhờ vào chiêu thức của thích khách bí ẩn như thiên thần giáng thế, chỉ sợ nhóm Phạm Nhàn đã chết từ lâu, làm sao có thể lợi dụng hỗn loạn mà thoát ra được.

Nói xong, Ngôn Băng Vân nhận ra vẻ mặt kỳ lạ của thê tử, hắn ngạc nhiên hỏi: “Sao vậy?”

Thẩm Uyển Nhi im lặng một lúc lâu mới gượng cười đáp: “Không có gì, chỉ là chiều qua đi thăm phụ thân đại nhân, có vẻ lão nhân gia không có ở nhà.”

Cơ thể Người Ngôn Băng Vân hơi cứng đờ, một lúc lâu vẫn không nhúc nhích. Phụ thân hắn Ngôn Nhược Hải, tuy đã lui khỏi chức chủ sự Tứ Xử Giám Sát viện, nhưng thực sự là nhân vật đáng gờm. Với tư cách là con trai, Ngôn Băng Vân hiểu rõ điều này hơn ai hết. Vấn đề là, hắn càng rõ hơn, phụ thân là quan lại Giám Sát viện truyền thống, trung thành với Trần Bình Bình và Phạm Nhàn hơn là với Hoàng đế bệ hạ.

“Có lẽ đi dạo chơi đâu đó.” Ngôn Băng Vân gượng cười đáp rồi im lặng. Từ khi Trần Viện trưởng bị lăng trì tàn khốc, Ngôn Băng Vân lo phụ thân của mình sẽ có phản ứng kịch liệt gì đó. Nhưng ngoài trừ say bí tỉ một đêm, ông vẫn bình thường, chỉ tập trung vào vườn tược giả sơn của mình.

Ngôn Băng Vân hiểu, Hoàng đế bệ hạ tha cho phụ thân của mình vì mình trung thành. Nhưng hôm nay, Hoàng đế bệ hạ và Phạm Nhàn chính thức đối đầu, Phạm Nhàn hẳn sẽ trả thù cho Trần Viện trưởng. Với khả năng của phụ thân, chắc ông ấy đã biết. Ông ấy sẽ làm gì nếu biết chuyện này?

“Nàng cứ ở trong phòng, đừng gặp ai.” Ngôn Băng Vân nhíu mày dặn thê tử: “Ta đi gặp phụ thân.”

Đi tới phía tây cách đó không xa, ngang qua hòn giả sơn khổng lồ trước hành lang, Ngôn Băng Vân tới trước phòng phụ thân, cung kính lên tiếng. Nhất đẳng tử tước Ngôn Nhược Hải tóc đã bạc phơ, nghe con trai đến cũng không ngạc nhiên, nói thẳng: “Hắn ta không đến đây. Hắn không ngu ngốc tự liều mình vào lưới của con đâu.”

CHƯƠNG 1982: GIẢ SƠN 3

Ngôn Băng Vân im lặng một lúc mới nói: “Đây là công việc của Viện, con không thể vì tư tình.”

Ngôn Nhược Hải liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Rốt cuộc trong phủ có thể che giấu được người hay không, con rõ nhất."

Ngôn Băng Vân hành lễ vấn an, cáo lui bước đi. Lúc đi ngang qua cái núi giả khổng lồ trước hành lang, bỗng dừng bước, mắt nhìn những rêu xanh cùng tuyết còn sót lại trên mặt núi, chợt nghĩ đến một số quy tắc kỳ lạ thuở nhỏ trong nhà, cảm thấy mình dường như đã bỏ sót điều gì đó.

o O o

May mà trời đông ngày dài, căn phòng tối này không quá ẩm ướt. Nhưng kinh mạch trong người vẫn đầy ắp vết thương, những sợi dây thép đỏ rực vẫn xuyên qua đó, đau nhức không dứt, giống hàng vạn mũi kim nhỏ châm vào đầu. Cơn đau khiến Phạm Nhàn không thể khống chế được khí hải sau lưng, thậm chí ngay cả vận chân khí lực cơ bản cũng không thể. Muốn dùng chân khí Thiên Nhất đạo để chữa lành kinh mạch giờ đây chỉ còn là ước vọng xa vời.

Chỉ có thể nhờ thời gian và quyển sách kỳ diệu kia, hấp thu nguyên khí quý giá từ đất trời, từ từ bổ sung vào khí hải trống rỗng của mình. Nhưng với nguyên khí quá thưa thớt trong không khí, nếu phục hồi theo tốc độ này, có lẽ hai ba chục năm nữa Phạm Nhàn vẫn sẽ là phế nhân.

Phạm Nhàn dựa vào tường phòng, điều hòa hơi thở để kiểm soát cơn đau. Mặc dù đêm khuya yên tĩnh, nhưng y vẫn đang giữa vòng vây trùng trùng, không thể không cẩn.

Vết thương trên người đã được băng bó cẩn thận, thuốc thang quý hiếm dồi dào sẵn sàng. Trên nền nhà xung quanh cũng đặt đủ đồ ăn thức uống, dược phẩm. Mặc dù căn phòng nhỏ nhưng mọi thứ chuẩn bị rất đầy đủ.

Đau nhói ở xương ngực làm Phạm Nhàn nhíu mày , nhớ lại cú đấm hùng hổ của Hoàng đế bệ hạ và tiếng súng kia. Từ hỗn loạn trước cung đến việc truy lùng gắt gao sau đó, y biết Hoàng đế bệ hạ không chết dưới họng súng, điều đó không làm y quá thất vọng, chỉ khiến y bắt đầu tính toán con đường phía trước.

Khi tiếng đạn nổ vang trên Hoàng thành, Phạm Nhàn đã tỉnh dậy. Mắt hắn híp lại, nhìn về phía đông cung điện, là người đầu tiên xác định được hướng bắn của người cầm súng trong hàng vạn người kinh hoàng, bởi vì y quá quen thuộc với âm thanh đó, với cái rương kia.

Ba năm trước, Ngũ Trúc thúc rời khỏi kinh đô tìm câu trả lời cuối cùng ở Thần Miếu giữa băng tuyết xa xôi, từ đó cái rương không còn bên Phạm Nhàn. Y tưởng rằng Ngũ Trúc thúc đã mang đi, nên không hề tiếc nuối, vì biết thúc thúc đang đối mặt kẻ thù lạnh lùng, nguy hiểm hơn cả Hoàng đế.

Nhưng không tưởng tượng được hóa ra cái rương vẫn còn ở kinh đô, chỉ là không ở bên cạnh mình mà thôi. Giống như lúc Hoàng đế bệ hạ bất tỉnh xác nhận, Phạm Nhàn cũng biết, hôm nay người sử dụng cái rương ấy chắc chắn không phải là Ngũ Trúc thúc. Nếu Ngũ Trúc thúc thật sự trở lại, dù có dùng được cái rương hay không, ắt hẳn Ngũ Trúc thúc sẽ coi hơn vạn quân sĩ tinh nhuệ Khánh Quốc như rơm rạ, vẫn lạnh lùng cầm thanh sắt trong tay, trực tiếp giết vào Hoàng cung.

Rốt cuộc người bắn lén là ai? Phạm Nhàn đoán mãi mà vẫn chưa nghĩ ra, dù có nghĩ đến vài người, nhưng lại không dám tin tưởng, chỉ có thể khẳng định, chắc chắn người bắn súng kia có quan hệ mật thiết với mình, nếu không Ngũ Trúc thúc không thể giao tánh mạng mình cho đối phương.

Phát súng ngắm từ trời giáng xuống cũng nằm ngoài kế hoạch của Phạm Nhàn. Ban đầu kế hoạch của y vẫn là thoát ra từ trong hoàng cung, chỉ không ngờ người Bắc Tề Đông Di cũng đến, khiến khe hở cuối cùng để lợi dụng tâm lý bệ hạ cũng đóng lại. Điều đáng sợ hơn là không ngờ được, kiếm khí mới lĩnh ngộ cực kỳ cường hãn của mình, cuối cùng bị một chỉ của bệ hạ phá tan, mà kinh mạch của nhiều cũng rối loạn, thân thể tê liệt, không thể tiếp cận lối thoát kia!

Thế cũng tốt, ít ra Hồng Trúc khỏi phải liều mạng.

Đoàn người Phạm Nhàn lợi dụng hỗn loạn giết ra khỏi quảng trường trước Hoàng cung cũng gặp trở ngại rất lớn, tuy có thích khách ó mang năng lực giáng thần phạt, tuy Tam hoàng tử đứng trên tường thành hoàng cung, ưỡn đôi vai gầy yếu của mình tìm đường sống cho Phạm Nhàn, nhưng ý chỉ của Hoàng đế đã ban ra, hơn vạn binh sĩ kia làm sao có thể để những tên thích khách nước khác thoát thân.

Chi tiết về cách thức chạy thoát, Phạm Nhàn không rõ,vì lại một lần nữa hôn mê bất tỉnh. Khi tỉnh dậy, đoàn người đã trở thành thỏ bị săn đuổi, vốn là những cao thủ hàng đầu thời bấy giờ, nhưng bị thương dần, chết dần, cuối cùng chỉ còn năm người, liều chết chạy trốn trong kinh đô, nhìn bất kể góc độ nào cũng không có hy vọng thoát thân.

Phạm Nhàn biết lúc đó mình chỉ là gánh nặng, nên lạnh lùng cương quyết rời đi. Hẹn gặp lại chốn cũ với bọn Hải Đường, một đệ tử Kiếm Lư hy sinh tính mạng đưa y đến gần phủ đệ này rồi Phạm Nhàn lợi dụng hỗn loạn lẻn vào, cuối cùng tìm được chút thời gian nghỉ ngơi.

CHƯƠNG 1983: GIẢ SƠN 4

Bốn đệ tử Kiếm Lư cửu phẩm ngã xuống trong mưa tên, để bảo vệ tính mạng của y mà thêm hai người nữa hy sinh, đặc biệt là vị thất sư huynh chém hơn mười cao thủ Nam Khánh, nhưng cuối cùng vẫn chết dưới mũi tên, đúng lúc y vừa rẽ qua góc ngõ hẻm, chứng kiến đôi mắt hắn.

Nghĩ về ánh mắt ấy, trong lòng Phạm Nhàn nặng trĩu, biết món nợ của mình càng nhiều thêm so với quá khứ, nếu lần này thoát chết, mình cũng khó lòng ẩn thân, nhất định phải làm nhiều việc để trả nợ.

Phạm Nhàn suy tư, điều tức trong mật thất im ắng như tờ. Lúc này chân khí của y đã cạn, thị lực cũng kém hơn so với bình thường, vừa chạm tay vào bình nước thì thân thể đột nhiên cứng đờ.

Y ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn bức tường đen kịt trong mật thất, dường như cảm nhận được bên ngoài bức tường kia có một ánh mắt cũng đang lặng lẽ nhìn mình.

Trên phần mái được bảo dưỡng cực kỳ tốt, đã thoa nhiều dầu mỡ, khi cánh cửa mật thất mở ra không hề phát ra tiếng động, yên lặng như một vở kịch câm. Ánh sáng lờ mờ từ bên ngoài thấm vào, chiếu rọi khuôn mặt tái nhợt song đôi mắt vẫn bình thản của Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn lặng lẽ nhìn ra bên ngoài, ánh đèn mờ ảo khiến bóng dáng quen thuộc bên ngoài mật thất chìm trong bóng tối.

"Ta tưởng nếu ngươi phát hiện ra, chắc hẳn đã dùng búa đập vỡ cánh cửa." Phạm Nhàn mỉm cười nhìn Ngôn Băng Vân nói.

Đứng phía sau hòn giả sơn, lặng lẽ nhìn Phạm Nhàn trong mật thất, trong lòng Ngôn Băng Vân trăm mối tâm tư dậy sóng. Chỉ cần liếc mắt, hắn biết ngay lúc này Phạm Nhàn không còn chút sức kháng cự. Hắn im lặng một lát rồi nói: "Đừng quên, dù sao ta cũng lớn lên trong khu vườn này, mặc dù từ nhỏ phụ thân đã cấm ta leo lên hòn giả sơn này, nhưng ngươi cũng biết, trẻ con vốn hay tò mò, làm sao có thể không trèo lên.

"Hòn giả sơn này quá lớn, năm ấy khi lần đầu vào nhà ngươi, ta đã cảm thấy có điều kỳ lạ, đã nói với phụ thân ngươi vài lần nhưng hắn không tin. Quả nhiên, ta có thể phát hiện ra điểm bất thường, chắc chắn ngươi cũng có thể phát hiện." Phạm Nhàn ho nhẹ hai tiếng, nhếch môi cười nói.

Phạm Nhàn đang ẩn nấp trong hòn giả sơn của phủ tử tước Ngôn Nhược Hải. Kinh đô có gió bão thế nào, nhưng hắn trốn trong nhà Ngôn Băng Vân, ai có thể nghĩ ra được điểm này? Nếu Ngôn Băng Vân không đột nhiên nảy sinh ý tưởng, mở cửa phòng trốn tìm của thời thơ ấu, chắc chắn Phạm Nhàn được Ngôn Nhược Hải giúp đỡ đã có thể an toàn vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất.

"Phụ thân cũng không biết ta đã khám phá ra bí mật của hòn giả sơn này." Ngôn Băng Vân hơi cúi đầu nói: "Nếu không, chắc hẳn người đã chọn nơi thích hợp hơn để giấu ngươi."

"Thôi được rồi." Phạm Nhàn thở dài mệt mỏi nói: "Ta nói cả đời mình may mắn khác thường rồi cũng đến lúc xui xẻo, hóa ra lại ứng nghiệm ở hòn giả sơn này."

Ngôn Băng Vân im lặng một lúc rồi nói: "Trước đây ta đã nói với phụ thân, đây là việc nội bộ triều đình, không thể vì tư tình mà bỏ qua, nhất là... đại nhân ngài. Vì đại cuộc đất nước, ta không thể để ngài sang Bắc Tề."

“Ta không đi Bắc Tề, chỉ muốn đi du lịch Thần Miếu, có thể thương lượng được không?" Phạm Nhàn nhe răng mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi.

Ngôn Băng Vân nhìn qua hòn giả sơn, thấy Phạm Nhàn đứng sau cánh cửa vương tuyết đọng rêu xanh, sắc mặt vô cảm, nhưng trong lòng đang suy nghĩ điều gì đó. Hắn lạnh lùng nói: "Ngươi biết quá nhiều chuyện. Đừng quên, ta ở bên đại nhân nhà ngươi nhiều năm, việc về Nội Khố ta cũng biết đôi chút. Hơn nữa, những năm gần đây, ngươi dời trọng tâm sang Bắc Tề, Phạm Tư Triệt hiện ở Thượng Kinh thành, nếu nói trước kia ngươi không có ý định phản bội triều đình dời sang Bắc Tề, sao ta có thể tin được?"

Phạm Nhàn ho nhẹ, miễn cưỡng cười nói: "Ta cũng là con dân Đại Khánh, lại có ước định với bệ hạ, nếu như lần này bệ hạ sống sót, không thanh trừng bề tôi, tất nhiên ta cũng không đoạn tuyệt với triều đình đứng về phía Bắc Tề. Điều này xin ngươi an tâm."

Ngôn Băng Vân nói, giọng thấp và hơi giận dữ: "Chuyện liên quan đến quốc gia đại sự, sinh mệnh của ngàn vạn dân chúng, sao ta có thể an tâm? Ta không quan tới tới ước định kỳ lạ giữa ngươi và bệ hạ, nhưng nếu tương lai có biến cố, ngươi sống sót rời Đại Khánh đến Thượng Kinh thành, ai biết ngươi có phát cuồng làm những việc đáng ghê tởm ấy không."

"Đáng ghê tởm? Ngươi nói bán bí mật nội cung cho Bắc Tề, hay dẫn quân Tề xâm phạm Đại Khánh?" Phạm Nhàn mỉa mai nói: "Người sống trên đời cần giữ lời hứa. Chỉ cần bệ hạ tuân thủ cam kết, những việc ấy đương nhiên không xảy ra... Chắc ngươi biết, lần này vào cung ám sát chỉ là cuộc chiến nhỏ, ta chưa huy động toàn bộ sát khí."

CHƯƠNG 1984: LÒNG NGƯỜI HƯỚNG VỀ BẮC 1

"Chỉ cần ta còn sống, bệ hạ buộc phải chấp nhận hiệp ước đêm qua giữa ta và ngài ấy. Ngài không muốn thiên hạ đại loạn nên không thể xuống tay với thuộc hạ của ta, cho dù tức giận đến đâu đi nữa, vì sự nghiệp vinh quang thiên thu vạn đại, ngài cũng phải nhịn. Xin đừng quên, đó cũng là những người ngươi từng thân thiết, từng là bạn đồng hành, bạn bè, đồng liêu của ngươi! Nếu ngươi giết ta lúc này, lực lượng của ta sẽ thiếu người lãnh đạo, có thể không khiêm tốn nói một lời, rắn mất đầu, bệ hạ có thể từ từ trừ khử từng người một."

"Hay là ngươi muốn thấy những người ngươi từng thân thiết ngã xuống dưới lưỡi đao của bệ hạ?" Phạm Nhàn nhìn thẳng vào mắt Ngôn Băng Vân, từng chữ từng câu nói.

Ngôn Băng Vân im lặng một lúc rồi đáp: "Xem ra đại nhân đã suy nghĩ kỹ về việc này, nhưng ngươi phải hiểu, trên trời chỉ có một mặt trời, dưới đất chỉ có một quân vương. Nếu ngươi còn sống, cho dù luôn ẩn nấp, nhưng Đại Khánh vẫn bị ngươi chia cắt thành hai phe... Điều này không tốt cho Đại Khánh."

"Ta chỉ muốn những người ta che chở được sống sót. Vì mục đích đó, ta phải sống. Tương lai, ta sẽ đứng trên cao, lạnh lùng nhìn xuống bệ hạ và ngươi trong triều đình, điều đó sẽ khiến các ngươi phải cảnh giác."

"Nhưng ngươi chớ quên, nếu ngươi chết đi, một ngày nào đó quan viên thuộc hạ trong viện nhất định sẽ phải chấp nhận thực tế này. bệ hạ anh minh, chắc chắn có cách thâu tóm lại toàn bộ Giám Sát viện, thậm chí cả bố trí của ngươi ở Giang Nam." Ngôn Băng Vân chăm chú nhìn vào mắt Phạm Nhàn, nói: "Bề ngoài ngươi muốn bảo đảm mạng sống của bọn họ, nhưng thực chất ngươi chỉ lợi dụng sức mạnh của những người này để uy hiếp bệ hạ, uy hiếp triều đình. Ngươi cố sống là chỉ để biến Giám Sát viện thành công cụ riêng, duy trì ý đồ của mình."

"Có gì không thể?" Phạm Nhàn ho nhẹ hai tiếng, nheo mắt nhìn Ngôn Băng Vân.

"Dù là Viện trưởng hay chính ngươi đều từng nói: "Ngôn Băng Vân mặt vô cảm, "Giám Sát viện là của công , chứ không phải của riêng ai. Sao ngươi có thể lợi dụng của công, của quốc gia, mà mưu đồ riêng? Đó là điều ta không tán thành ở ngươi."

"Thế ư?" Trong mắt Phạm Nhàn lộ vẻ lạnh lẽo, mỉa mai nói: "Giám Sát viện là của công, ta không thể dùng riêng... Vậy tại sao khi bệ hạ vì ý muốn sử dụng riêng Giám Sát viện, sao ngươi không dám lên tiếng phản đối?"

Lời này trực tiếp đánh trúng tâm can Ngôn Băng Vân, hắn kinh ngạc nhìn Phạm Nhàn, hơi khó tiêu hóa lời ấy. Trong lòng các thần tử, bệ hạ chính là triều đình, là Khánh Quốc, là công... Giám Sát viện là của công, tất nhiên là lưỡi đao trong tay bệ hạ.

"Đừng quên lời ngươi từng nói, Giám Sát viện là của riêng, chứ không phải của riêng của bệ hạ. Người trên ghế rồng cuối cùng cũng chỉ là một người, chớ coi người ấy đại diện ý chí thiên hạ." Phạm Nhàn nhìn lạnh lùng Ngôn Băng Vân: "Vì là của công nên tất nhiên thuộc về bậc hiền đức. Đúng, ta không phải hiền đức, nhưng liệu ngươi có dám nói bệ hạ là người đức độ sao?"

"Nếu hai cha con chúng ta chỉ là hai kẻ tiểu nhân, thì việc của công này thuộc về ai rất đơn giản."

Phạm Nhàn không để ý sắc mặt Ngôn Băng Vân, nhấp một ngụm nước, lạnh lùng nói: "Viện này do Diệp Khinh Mi sắp đặt, Trần Bình Bình để lại cho ta. Bệ hạ dựa vào đâu mà lấy đi? Ngươi có tư cách gì mà nói những lời vô nghĩa ấy?"

"Giám Sát viện là cơ cấu để giám sát bệ hạ, nếu biến thành công cụ của bệ hạ thì chức Viện trưởng của nhà ngươi còn không bằng không làm." Phạm Nhàn đặt bình nước xuống, giọng điệu khinh thường nghiêm khắc quở trách.

o O o

Bầu không khí im lặng như tờ. Trong lòng Ngôn Băng Vân thật sự dậy sóng dữ dội, hắn vốn luôn cho rằng Phạm Nhàn chỉ vì đau thương trước cái chết của Trần Bình Bình, nên mới can đảm đứng về phe đối lập với Hoàng đế, nhưng không ngờ trong lòng Phạm Nhàn hoàn toàn không có chút tôn kính nào với quyền uy tự nhiên của Hoàng đế! Ý nghĩ phản nghịch, xúc phạm đến Thiên tử như vậy thật sự khiến Tiểu Ngôn công tử khó có thể tiêu hóa. Hắn im lặng rất lâu, nhưng vẫn không hiểu nổi điều này, bởi vì năm xưa Trần lão Viện trưởng không hề dạy hắn, còn trước đây Phạm Nhàn cũng chưa từng nói điều này. Giám Sát viện là để giám sát Hoàng đế sao? Quả thật là một trò đùa tồi tệ!

Khóe mắt thoáng nhìn sắc mặt của Ngôn Băng Vân, trong lòng Phạm Nhàn xuất hiện một cảm giác thất vọng vô cùng sâu sắc. Hắn biết trên đời này, ngoại trừ chính mình và Trần Bình Bình chịu ảnh hưởng sâu sắc từ mẫu thân, không ai có thể chấp nhận những điều này, thậm chí ngay cả phụ thân ở Đạm Châu xa xôi, cũng chỉ vì y nên mới dần rời xa triều đình Khánh Quốc mà thôi.

CHƯƠNG 1985: LÒNG NGƯỜI HƯỚNG VỀ BẮC 2

Ngôn Băng Vân ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn Phạm Nhàn, sắp sửa đưa ra quyết định. Vì lợi ích căn bản của Đại Khánh triều, vì mục tiêu phấn đấu suốt đời của mình, hắn không thể để Phạm Nhàn mang theo quá nhiều bí mật, quá nhiều lực lượng vào phe kẻ địch nước khác. Nhưng nếu thật sự ra tay bắt giữ đưa vào cung, Ngôn Băng Vân biết chắc chắn Phạm Nhàn sẽ chết ngay hôm nay.

Phạm Nhàn dường như không hề gấp gáp, chỉ im lặng chờ đợi quyết định của Ngôn Băng Vân. Đúng lúc ấy, một giọng nói hơi mệt mỏi, hơi già nua, hơi lãnh đạm vang lên từ bóng râm của hòn giả sơn: "Đêm khuya rồi, còn gì để bàn nữa. Để đám đàn bà con gái nghe những lời rỗng tuếch ấy có ích lợi gì?"

Ngôn Băng Vân giật mình, nhận ra đó là giọng phụ thân. Hắn vô cùng khó khăn quay người lại, hai tay siết chặt trong tay áo. Im lặng một hồi, hiểu rằng phụ thân đang cảnh tỉnh mình một số chuyện, nếu lúc này để người khác biết Phạm Nhàn đang trốn trong phủ thì hắn buộc phải xuống tay, mà phụ thân lại nói ra đúng lúc hắn sắp đưa ra quyết định, đương nhiên là để cảnh cáo hắn kịch liệt nhất.

Nếu không có Ngôn Nhược Hải ra tay giúp đỡ, Phạm Nhàn bị thương nặng, kinh mạch rối loạn, làm sao có thể trốn vào mật thất trong hòn giả sơn, thân thể làm sao được băng bó, bên cạnh lại có thức ăn và nước uống?

Ngôn Băng Vân hiểu rõ, dù phụ thân nói với giọng điệu bình thản, nhưng đó là lời đe dọa bằng tình phụ tử, nếu hắn thật sự quyết định hại Phạm Nhàn, thì gia đình này... chỉ e cũng sẽ tan vỡ từ đây.

Phạm Nhàn bình tĩnh nhìn Ngôn Nhược Hải trong bóng tối, nhìn vị lão đại nhân này, nở nụ cười khó khăn, hạ giọng nói: "Thôi không nói nữa, ngài về trước đi."

Sau đó, y lạnh nhạt nói với Ngôn Băng Vân: "Những lời ta nói, chắc chắn ngươi sẽ không nghe vào tai. Trong viện có một đống hồ sơ ta lấy được từ Tĩnh Vương phủ, những ngày vừa rồi rảnh rỗi, ngươi hãy xem đi."

Những lời này thốt ra lạnh lùng, Phạm Nhàn dường như đã tin chắc Ngôn Băng Vân sẽ không hại mình. Ngôn Băng Vân đứng im lìm một hồi lâu, hai mắt nhắm nghiền, cuối cùng hắn rời khỏi hòn giả sơn, bước về phía trạch viện của mình. Quyết định lặng lẽ ra đi này có lẽ đã phá hủy một số chí hướng trong lòng hắn, khiến bóng lưng của hắn cũng dần dần trở nên thê lương.

"Bên giả sơn này không có ai tới, yên tâm đi." Ngôn Nhược Hải bước đến dưới chân giả sơn, cười ôn hòa nói: "Những lời ngài vừa nói về viện rất đúng, hy vọng hắn có thể lĩnh ngộ được một số điều."

Phạm Nhàn cười nhẹ đáp lại: "Không bằng lão tiên sinh tự tay dạy dỗ, dùng cái đầu của mình bảo vệ đầu của ta... Tất cả vì Khánh Quốc, rốt cuộc Ngôn Băng Vân vẫn không nỡ dùng sinh mệnh của ngài để chứng minh tín điều này của chính mình. Vì mọi thứ đều có giá trị, chắc chắn hắn sẽ từ từ suy nghĩ kỹ càng."

o O o

Toàn bộ kinh đô, ngoại trừ hai cha con họ Ngôn, không ai biết tung tích Phạm Nhàn. Công cuộc truy nã trong kinh đô vẫn tiếp tục như lửa đốt cháy, không hề buông lỏng. Vô số nhà dân và ngõ phố bị lục soát từ trên xuống dưới, nhưng điều khiến triều đình cảm thấy kỳ lạ là Phạm Nhàn bị thương nặng, không thể di chuyển, lại như một oan hồn biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Giám Sát viện cũng đang phối hợp với ý chỉ của triều đình, tiến hành sàng lọc tin tức nhưng cũng không có kết quả gì. Đợt truy bắt lần này chủ yếu do quân đội và cung điện chỉ huy, Giám Sát viện chỉ phối hợp nên công việc cũng không bận rộn cho lắm. Ngôn Băng Vân giờ cũng đang rảnh rỗi, không căng thẳng bận rộn tới mất ngủ như Diệp Trọng hay Diêu thái giám, trái lại, trong kiến trúc u ám trên đường Thiên Hà, có thêm hình ảnh hắn nghiêm túc đọc sách.

Đêm hôm đó, sau khi nghe Phạm Nhàn nói, Ngôn Băng Vân bắt đầu đọc những bức thư được cất trong giáp các. Hắn đọc nghiêm túc suốt ba ngày đêm mới xong, mới biết đó là mật thư và sớ tấu mà Diệp Khinh Mi viết cho Hoàng đế ngày xưa. Trong đó nói rất hệ thống về tư tưởng tương lai của Khánh Quốc, nhưng những tư tưởng ấy quá táo bạo, không, phải nói là đại nghịch bất đạo!

Những lời độc ác như ma quỷ ấy khiến Ngôn Băng Vân cảm thấy ngón tay cầm giấy cũng bắt đầu nóng ran. Ngoài cảm giác kinh hoàng, hắn còn không dám đọc kỹ, chỉ lựa ra những chữ viết về nguồn gốc Giám Sát viện để đọc cẩn thận, bởi hắn biết rõ Giám Sát viện chính là sáng tạo của mẫu thân Phạm Nhàn.

Vì sao trên đời lại có Giám Sát viện? Có lẽ trong những bức thư đó sẽ tìm được câu trả lời. Chẳng phải tôn chỉ của Giám Sát viện là vì Khánh Quốc, vì Hoàng đế sao? Thế mà trong giấy không nhắc nhiều về người ngồi trên ngai vàng cùng người có thể ngồi trên ngai vàng.

CHƯƠNG 1986: LÒNG NGƯỜI HƯỚNG VỀ BẮC 3

Dù Ngôn Băng Vân có muốn đọc hay không, những câu chữ không mấy đẹp đẽ kia vẫn như ma quỷ xâm nhập tâm trí hắn. Hắn bắt đầu suy tư, thẫn thờ, cảm thấy quyết định đêm hôm đó bị phụ thân uy hiếp phải che chở Phạm Nhàn, có lẽ cũng chưa hẳn là quyết định hoàn toàn sai lầm, có hại cho Đại Khánh.

Hắn bước đến cửa sổ mật thất, nhìn qua khung cửa một góc hoàng cung trong ánh chiều tà, hơi nhíu mày , cảm thấy ánh đỏ phản chiếu kia hơi chói mắt. Sau khi thoáng giật mình, hắn lấy ra một mảnh vải đen từ góc bàn, cẩn thận che kín cửa sổ kính, ngăn cảnh tượng hoàng cung, như vậy hắn mới có thể yên tâm hơn một chút.

Ngày ấy Hoàng đế trong cung bị thích khách bắn trọng thương, song may mắn không mất mạng, chỉ có điều lúc hôn mê lúc tỉnh táo, cũng không rõ tình trạng hiện giờ ra sao. Nhưng chính vị Hoàng đế mạnh mẽ ấy, mỗi lần tỉnh dậy đều lạnh lùng ban hành lệnh truy kích, nhất định phải giữ Phạm Nhàn lại trong lãnh thổ Khánh Quốc. Ngược lại, đối với những thích khách từ Bắc Tề và Đông Di thành, triều đình lại hầu như không quan tâm tới những kẻ sống sót.

Ngôn Băng Vân vén một góc vải đen lên, nhìn chằm chằm vào hoàng thành huy hoàng kia, suy nghĩ về một chuyện khác. Hình như ngoài việc truy sát Phạm Nhàn hay tìm thi thể y, cung đình còn âm thầm tìm kiếm một vật gì đó. Trong lòng bệ hạ, dường như vật ấy còn quan trọng hơn cả Phạm Nhàn, đó là cái gì đây?

o O o

Khi trận tuyết nhỏ dứt hẳn, quảng trường trước hoàng cung đã không còn dấu vết cách đây vài ngày. Máu và nước tuyết đã được rửa sạch từ lâu, lộ ra những tảng đá xanh bên dưới. Những vết tên bay đầy trời cũng không để lại dấu vết gì, chỉ có gạch xanh trên tường đầu hoàng thành và mấy cái hố sâu trên nền đá phía tây khiến người ta kinh hãi, tường trưng cho sự tàn khốc ngày đó. Đồng thời cũng chứng minh cú đánh kinh hoàng từ trên trời xuống quả thật đã từng hiện hữu, không phải chỉ là sản phẩm tưởng tượng.

Phạm Nhược Nhược mặc một chiếc áo choàng trắng như tuyết, đứng yên trước cửa cung sâu hoặc trong hoàng thành, chờ cấm quân và thị vệ kiểm tra lệnh bài vào cung. Sau khi Hạ Đại học sĩ bị ám sát, mọi nha môn trong kinh đều tăng cường an ninh lên mức cao nhất, không khác nào như thời chiến. Trong lòng Phạm Nhược Nhược hiểu rõ, điều khiến triều đình thực sự hoảng sợ là việc bệ hạ bị ám sát, dù việc này vẫn được giữ kín trong phạm vi hạn chế, chưa lọt ra ngoài dân gian.

Hôm nay vào cung là theo chỉ của bệ hạ sau khi tỉnh lại, Thái Y viện trực tiếp đến Phạm phủ mời cô. Không chỉ vì y thuật của Phạm Nhược Nhược đã đạt tới trình độ nhất định, mà quan trọng hơn, vết thương nặng của Hoàng đế không phải do những thích khách gây ra. Đòn chí mạng nhất là mảnh kim loại bay vào ngực. Ai cũng biết, trong thiên hạ, chỉ có tiểu thư nhạ họ Phạm am hiểu phương pháp điều trị kỳ lạ gọi là phẫu thuật này.

Trên đường đến, Phạm Nhược Nhược đã biết tình trạng sức khỏe hiện tại của bệ hạ từ Thái y, biết bệ hạ không chết dưới phát súng của mình. Không rõ Phạm Nhược Nhược cảm nhận thế nào, nhưng kỳ lạ là cô không có vẻ quá thất vọng, chỉ hơi ngây ngẩn.

Cô ở trong cung cả năm, trong thư phòng cả năm, có thể nói là nữ nhân ở bên cạnh bệ hạ lâu nhất trong những năm gần đây. Cô biết rõ vị quân vương đã dần già nua kia là người thế nào, nhưng quan trọng là vị quân vương này đối đãi Phạm Nhược Nhược thật sự khác thường.

"Sau khi vào cung phải cẩn thận, nếu... bệ hạ nhất thời không tiện, ngươi phải ở lại trong cung chữa trị, cũng phải báo tin về phủ." Thế tử Tĩnh Vương Lý Hoằng Thành đứng bên cạnh Phạm Nhược Nhược, nhẹ nhàng dặn dò, đôi mắt không che được vẻ lo lắng. Chữa bệnh cho Hoàng đế vốn rất nguy hiểm, đáng sợ hơn là vết thương của bệ hạ cũng không thoát khỏi liên can đến Phạm Nhàn, trong khi Phạm Nhược Nhược lại là muội muội mà Phạm Nhàn yêu quý nhất.

Nghĩ đến việc Phạm Nhược Nhược từng bị giam lỏng trong cung vài tháng trước, trong lòng Thế tử Hoằng Thành đầy lo lắng.

"Ừm." Phạm Nhược Nhược mỉm cười, vẻ lạnh lẽo trên mặt dần tan biến, cúi đầu hành lễ với Hoằng Thành rồi cùng đoàn thị vệ theo hai vị Thái y vào cung.

Cô vẫn biết tấm lòng của Lý Hoằng Thành, cũng rất cảm động, nhất là những ngày gần đây khi Phạm phủ liên tục bị lục soát, dù là thân phận Quận chúa Lâm Uyển Nhi hay vị thế của Phạm Nhược Nhược trong lòng bệ hạ, trước tội lớn của Phạm Nhàn đều không còn ý nghĩa gì. Nhưng chính lúc đó, sau khi trở về từ khu vực Tây Lương, Lý Hoằng Thành vừa nhậm chức Phó sứ Khu Mật viện đã can đảm ngồi chặn ở Phạm phủ, kiềm chế đám quân lính hung hãn như sói như hổ.

CHƯƠNG 1987: LÒNG NGƯỜI HƯỚNG VỀ BẮC 4

Nếu không có Lý Hoằng Thành, chắc chắn cuộc sống Phạm phủ sẽ khó khăn hơn rất nhiều.

Bước đi trong hành lang cung điện yên tĩnh và lạnh lẽo, tiếng bước chân vang lên nhịp nhàng. Phạm Nhược Nhược cúi đầu, nghĩ thầm ca ca nói đúng, cuộc đời là vở kịch, thường là bi kịch. bệ hạ suýt chết dưới đạn của mình, mà bây giờ cô lại phải chữa trị cho ngài...

Cho đến khi bước vào cung, Phạm Nhược Nhược vẫn chưa biết nên đối phó ra sao. Cô biết bệ hạ đã tỉnh dậy, may mắn là vậy, nếu không Phạm phủ đã phải gánh chịu thảm họa. Xét theo tội của Phạm Nhàn, toàn bộ Phạm phủ đáng bị bắt vào ngục, nhiều nhất là Lâm Uyển Nhi và mấy đứa trẻ sẽ bị đưa vào cung.

Nhưng bệ hạ đã không ra lệnh đó, khiến Phạm Nhược Nhược càng tán thưởng sự lựa chọn của tẩu tẩu hôm ấy. Dù không ai biết đêm trước biến cố trong cung, Phạm Nhàn và bệ hạ đã thỏa thuận điều gì, nhưng ít ra Lâm Uyển Nhi đoán được phần nào, bởi bây giờ kinh đô chỉ tập trung truy sát Phạm Nhàn, không dùng thế lực áp đảo những người được Phạm Nhàn che chở.

Việc Phạm phủ không rời kinh đô về Đạm Châu chắc chắn cũng thể hiện thái độ, một cách thử thách thành ý của Hoàng đế trong việc thực hiện lời hứa.

Nghĩ vậy, Phạm Nhược Nhược càng tán thưởng tâm trạng bình tĩnh của tẩu tẩu trước hiểm nguy, trong lòng càng thêm ngưỡng mộ Phạm Nhàn, người mà từ lâu đã được cô tôn sùng. Trên đời này, ngoài ca ca ra, còn ai có thể buộc một Hoàng đế mạnh mẽ phải nén giận sau khi bị ám sát?

Khi cung điện hiện ra trước mắt, Phạm Nhược Nhược dần bình tĩnh lại. Ngày đó ở Trích Tinh lâu, cô chỉ muốn giúp ca ca thoát khỏi kinh đô, thật ra cô không thể căm giận Hoàng đế quá sâu. Dù sao cái chết của đứa trẻ chưa từng gặp mặt cách đây hai mươi mấy năm cũng quá xa xôi với cô.

o O o

Tháng Giêng đã đi đến ngày cuối cùng, bước chân của năm Khánh Lịch mười hai cuối cùng cũng vững vàng đi lên mảnh đất này. Có điều bước đi của triều đình Nam Khánh vẫn chưa ổn định, tuy Hoàng đế đã có thể ngồi dậy xem tấu chương, nhưng cuối cùng ngài vẫn không thể dùng quá nhiều tâm trí. Mà trong Môn Hạ Trung Thư, Hạ Tông Vĩ đã mất, các bộ lại lại có nhiều quan viên then chốt bị Phạm Nhàn tàn nhẫn thành trừ, một thời gian sau triều đình hỗn loạn, may là Hồ Đại học sĩ liều mạng, liên tiếp bảy ngày đêm không về phủ, vẫn duy trì được việc triều chính không bị chậm trễ quá nhiều.

Trong bóng tối, những bước chân vẫn đang hỗn loạn, kinh đô bề ngoài đã phục hồi bình thường nhưng thực tế vẫn nằm dưới sự kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt, đặc biệt là việc truy bắt các thích khách chưa hề nới lỏng. Triều đình Khánh Quốc phải tự hào về điều này, những cường giả bị Hoàng đế đánh trọng thương, sau đó lại bị vạn tiễn bắn trúng, có lẽ vẫn đang bị vây hãm trong kinh đô, sống trong sợ hãi. Trong một thành thị lớn như vậy mà vẫn có thể phong tỏa chặt chẽ khả năng những cường giả này trốn thoát, một phần là do họ bị thương quá nặng, một phần cũng phải công nhận sự khủng khiếp của cỗ máy quốc gia Nam Khánh.

Hiện tại đã xác nhận năm sát thủ đã chết, thi thể đã đưa về hoàng cung, nhưng vẫn còn ít nhất ba người không rõ tung tích, lần lượt là cao thủ số một trong hoàng cung Bắc Tề Lang Đào đại nhân, đồ đệ thứ mười ba của Kiếm Lư Đông Di thành Vương Thập Tam Lang, và Thánh nữ Bắc Tề Hải Đường Đóa Đóa. Ba người này đã vài lần suýt bị bắt ở kinh đô, chỉ nhờ hy sinh xương máu mới thoát được vòng vây.

Còn Phạm Nhàn thì ngay cả bóng dáng cũng không thấy. Đúng vậy, không thấy bóng dáng đâu cả, lúc này các quan viên Khánh Quốc phụ trách truy bắt mới phát hiện ra rằng, nhân vật do Giám Sát viện huấn luyện quả thực rất có tài trong những việc như vậy.

Nhưng các quan viên vẫn tin tưởng, bởi Tiểu Phạm đại nhân bị thương quá nặng, theo thánh chỉ của Hoàng đế thì kinh mạch của y đã bị phá hủy, trong vòng một năm không thể phục hồi.

Một mặt khác, các quan lớn hằng đêm vào cung tâu báo tình hình, dâng sớ cầu chỉ, không khỏi lại thấy cảnh tượng khiến họ vốn đã quen nhưng bây giờ lại càng thấy kỳ lạ. Hoàng đế suy nhược nằm trong đống chăn, một thiếu nữ mặc quần áo bình thường, lạnh nhạt nhưng tỉ mỉ hầu hạ Hoàng đế, bưng thuốc cho ngài uống, đút cơm cho ngài ăn.

Thiếu nữ đó là tiểu thư nhà họ Phạm. Trong trong năm tháng trước đây, các quan đại thần đã quen với dung nhan của cô, nhưng không thể nào tưởng tượng được mới đi ra ngoài một ngày mà đã quay lại. Tiểu Phạm đại nhân là tội phạm mưu sát Hoàng đế, sao muội muội của y vẫn có thể ở bên hầu hạ bệ hạ? Diêu Đại tổng quản đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ không lo tiểu thư họ Phạm làm chuyện xấu?

CHƯƠNG 1988: LÒNG NGƯỜI HƯỚNG VỀ BẮC 5

Không chỉ tiểu thư họ Phạm hằng ngày hầu hạ Hoàng đế trong cung, mà ngay cả Phạm phủ bị coi là chốn tử địa, dường như cũng không biến thành địa ngục, mọi người bên trong vẫn sinh hoạt bình thường. Thần quận chúa Lâm Uyển Nhi còn cách vài ba ngày vào cung định kỳ một lần, đem đồ ăn mới vào cho Hoàng đế, kể vài câu đùa vui.

Đây là chuyện gì? Hoàng đế muốn giết Tiểu Phạm đại nhân đến phát điên lên được, nhưng lại không nỡ hại thê tử muội tử của y? Cảnh tượng này thật sự quá vô lý, khiến người ta khó hiểu.

o O o

Bầu không khí u ám ở kinh đô cuối cùng cũng bị phá vỡ vào một ngày đầu tháng hai, Diêu thái giám nhận được một tin mật. Đêm đó, sau một cuộc trò chuyện dài với Hoàng đế đang bị thương ở Thư phòng, ngày hôm sau, vô số người từ cung đình và quân đội đã lặng lẽ tập hợp từ các phương rồi kéo đến trước cửa nhất đẳng Trừng Hải tử tước phủ.

Khi ánh bình minh vừa ló rạng, những chồi non trên cây vẫn còn ngủ yên dưới vỏ cây, cánh cổng lớn của Ngôn phủ bỗng bị đạp tung, binh lính từ bốn phương tám hướng vây kín mọi nẻo, trong khi hơn hai mươi cao thủ trực tiếp nhảy qua tường thẳng vào trong viện, dường như họ biết mục tiêu ở đâu, xông thẳng đến giả sơn phía sau vườn.

Diêu thái giám đứng đó, hai tay áo vắt sau lưng, vẻ mặt bình tĩnh chờ bên ngoài Ngôn phủ, không hề có ý định bước vào nói chuyện. Căn phủ này cũng không đơn giản, chưa tính đến chuyện Ngôn Nhược Hải từng ở Giám Sát viện bao nhiêu năm, chủ nhân hiện tại của Ngôn phủ cũng là Viện trưởng Giám Sát viện.

Hành động lần này không rò rỉ chút tin tức gì cho Giám Sát viện, bởi nếu thực sự bắt được nhân vật quan trọng kia trong Ngôn phủ, thì e rằng Ngôn Băng Vân cũng khó mà giải thích rõ được.

Tiểu Ngôn công tử mặc áo ngủ, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn đám binh lính hung hăng lục soát khắp nơi trong phủ, đôi mắt ngày càng sáng rực lên vì giận dữ. Có điều, vẻ mặt của hắn vẫn rất bình tĩnh, bởi tâm chí kiên cường của gian tế thành công nhất Khánh Quốc không phải tầm thường.

Hắn không chạy về phòng phụ thân mình phía sau vườn, chỉ đứng trong cửa phòng, lạnh lùng nhìn từng cảnh tượng diễn ra. Trên chiếc giường phía sau, Thẩm đại tiểu thư từ từ ngồi dậy, giọng run rẩy hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Chẳng lẽ nàng không biết có chuyện gì?" Ngôn Băng Vân không quay đầu lại, giọng nói như mũi tên lạnh buốt.

Thẩm Uyển Nhi thay đổi sắc mặt, sau một lúc mới run rẩy đáp: "Chàng nói cái gì?"

"Chỉ có ta và phụ thân biết, nhưng người đầu tiên nhắc ta là nàng." Khóe miệng Ngôn Băng Vân nhếch lên nụ cười đắng chát. "Năm đó quả thật ta đã phụ nàng, nhưng đã nhiều năm, ta tưởng nàng đã quên. Dù sao chúng ta cũng là phu thê, không ngờ chưa cho Lão Ngôn gia ta tan cửa nát nhà thì nàng vẫn không cam tâm."

Thân thể Thẩm Uyển Nhi run rẩy, biết tướng công đã nhìn thấu ý đồ của mình. Cô nhìn về phía bóng lưng Ngôn Băng Vân, giọng nói đầy thê lương nói: "Ta đâu có ý đó, chẳng qua dẫu sao hắn cũng là khâm phạm, nếu triều đình biết, nhà ta sẽ bị liên lụy. Hơn nữa hắn vốn rất lợi hại, nếu nói chính hắn trốn vào mà trong phủ không phát hiện, triều đình cũng có thể tin được."

"Đúng vậy, chúng ta có công lao lớn nhất nhưng cũng có tội che chở.” Nụ cười trên môi Ngôn Băng Vân lộ vẻ giá lạnh và cay đắng: "Nhưng ta vẫn không hiểu, rốt cuộc vì sao nàng lại phải làm như thế? Ngươi là người Bắc Tề, từ khi nào lại trung thành với triều đình Đại Khánh của ta đến vậy?"

Trong sân Ngôn phủ vang lên những tiếng ồn ào, nhưng căn phòng chủ nhân này lại im lặng như tờ. Thẩm Uyển Nhi sau lưng Ngôn Băng Vân cúi đầu im lặng một hồi rồi cuối cùng dũng cảm ngẩng đầu lên, đôi mắt mang vẻ oán hận không thể xóa nhòa: "Tại sao? Ngươi nói gì cơ? Đừng quên, ta luôn là thê tử của ngươi. Đúng, chuyện đó không liên quan gì đến ngươi, nhưng ngươi có dám nói nó không liên quan gì đến Phạm Nhàn không?"

Giọng nói của Thẩm đại tiểu thư không lớn nhưng nghe thấm thía bi thương và oán hận. Cô nhìn bóng lưng Ngôn Băng Vân, khóc lớn: "Phụ thân ta bị Hoàng đế Bắc Tề sai Thượng Sam Hổ giết chết, ngay sau đó toàn gia bị tịch thu, nhà tan cửa nát... Ngươi hoàn toàn không biết nhà tan cửa nát là thế nào! Cả nhà ta trên dưới hơn hai trăm người chết sạch! Đệ đệ ba tuổi của ta cũng chết! Ai làm chuyện này?"

"Đây là do Hoàng đế Bắc Tề gây ra, nhưng ngươi có biết không, đằng sau là ý của Hải Đường và Phạm Nhàn!" Ánh mắt Thẩm đại tiểu thư đầy căm hận: "Nhưng ta biết làm sao đây? Phạm Nhàn là cấp trên, là bằng hữu của ngươi, là người mà ngươi không nói ra nhưng thực chất ngưỡng mộ nhất... Chẳng lẽ ta còn mong ngươi báo thù cho hơn hai trăm người trong nhà ta ư?"

CHƯƠNG 1989: LÒNG NGƯỜI HƯỚNG VỀ BẮC 6

"Hắn đã dám chạy trốn đến bên ta, để ta phát hiện ra, ta không thể bỏ qua cơ hội này." Thẩm đại tiểu thư nói xong, biết dù thế nào cũng không thể cứu vãn được trái tim nam nhân trước mặt, cô đổ rạp xuống giường, bản thân cũng kinh ngạc không ngờ mình vốn chỉ là một người con gái đơn thuần, nhưng dưới sự thúc đẩy của hận thù mà dám làm điều táo bạo như vậy.

Ngôn Băng Vân hơi cứng người nhưng không có phản ứng gì, chỉ thầm thở dài, cảm thấy bất lực.

Sau khi quân sĩ đào bới xong ngọn núi giả trong vườn, họ nhìn thấy bên trong mật thất đầy bụi bặm, nơi có vẻ như chưa từng có người ở, không khỏi sững sờ.

Ngôn Nhược Hải nghe tiếng động bước ra, vẻ mặt như không hề hay biết chuyện gì, cau mày nhìn đám quân lính và cao thủ cung đình, lạnh lùng hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy vậy?"

o O o

"Ta trốn trong phủ nhưng chưa hề lo sẽ có chuyện gì xảy ra." Trên xe ngựa, Phạm Nhàn thoải mái tựa vào đệm mềm, mặc dù kinh mạch vẫn rối loạn, bây giờ yếu hơn người tàn tật, nhưng không ảnh hưởng tới tâm trạng tốt đẹp của y. Ít ra đã thoát khỏi kinh đô, nhìn cảnh vật ngoại ô sinh động, hắn không khỏi cảm thấy vui vẻ.

Khi rời khỏi Ngôn phủ, y không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không hay biết Thẩm tiểu thư vẫn chưa quên thảm án diệt môn toàn bộ họ Thẩm gia ở Thượng Kinh thành Bắc Tề vào năm Khánh Lịch thứ năm. Nhưng y tin tưởng vào năng lực của Ngôn lão gia, cha con nhà họ Ngôn đều là những nhân vật lão luyện tinh anh trong Giám Sát viện, làm sao có thể không nhận ra dị động trong chính ngôi nhà mình.

Chính nhờ năng lực cực hạn của Ngôn phủ, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để đưa Phạm Nhàn thoát khỏi kinh đô. Lúc này chiếc xe ngựa đang cất bước trên con đường nắng nhạt giữa núi rừng, người cầm cương là một quan viên của Giám Sát viện nhưng không phải cựu thuộc hạ của Phạm Nhàn, cũng chẳng phải thành viên cũ trong Khải Niên tiểu tổ. Ngôn phủ đã an tâm giao việc này cho vị quan viên đánh xe, chắc chắn đã đủ tin tưởng vào lòng trung thành của hắn.

"Đó chính là Viện trưởng đại nhân hồng phúc tề thiên." Quan viên Giám Sát viện cười nói: "Nếu không, Viện trưởng đại nhân cũng không thể tìm ra cơ hội đưa ngài ra khỏi kinh đô."

Hai vị Viện trưởng đại nhân, người trước tất nhiên là Phạm Nhàn, người sau tất nhiên là Ngôn Băng Vân. Vị quan viên trầm ngâm một lúc, bỗng nói: "Viện trưởng đại nhân muốn ta hỏi ngài một câu cuối cùng, ngài đã đồng ý sẽ không đi Bắc Tề, không phản bội triều đình, có thể thực hiện được không?"

"Cái khối băng chết tiệt..." Phạm Nhàn tức giận cười mắng: "Đã nói ra tức là nhất định sẽ thực hiện, ta chẳng phải loại vô sỉ như lão thọt."

"Sau khi trở về kinh đô, giúp ta giao bức thư này cho Ngôn Băng Vân, nhờ hắn tìm cách đưa đến trước mặt Hoàng đế." Phạm Nhàn suy nghĩ một lúc rồi phân phó, đưa một phong thư mỏng.

Nội dung thư rất đơn giản, nói rằng bản thân đã rời khỏi kinh đô, sẽ thực hiện nội dung thỏa thuận đêm đó với Hoàng đế, cũng xin Hoàng đế bệ hạ giữ lời hứa một lời của Thiên tử, xe tứ mã khó đuổi, hơn nữa chúc Hoàng đế bệ hạ thân thể an khang, bảo trọng.

Lý do làm như vậy, mục đích chính vẫn là vì mấy người bằng hữu vẫn bị vây hãm trong kinh đô. Phạm Nhàn hiểu rõ, mục tiêu chính của Hoàng đế là bản thân y, nếu y có thể sống sót thoát khỏi kinh đô, việc giữ Thập Tam Lang lại đó cũng không có ý nghĩa gì lớn.

Xe ngựa quanh quẩn bên ngoài kinh đô vài vòng, nhờ lối đi mật và mấy điểm chuyển tiếp của Giám Sát viện chuẩn bị sẵn, mất đến ba ngày mới đến một đại châu gần đó.

Dĩ nhiên xe ngựa không vào thành mà chọn nơi này để giao tiếp. Nhìn thấy gương mặt quen thuộc, Phạm Nhàn không nhịn được cười nói: "Ngươi đến, ta yên tâm nhiều rồi."

Từ Thượng Kinh thành Bắc Tề trở về Nam Khánh, Vương Khải Niên đã ở ngoài kinh đô chuẩn bị tiếp ứng, giả trang thành một ông lão khuôn mặt nhăn nheo. Lên xe kiểm tra vết thương của Phạm Nhàn, lão không khỏi cảm thấy nặng lòng, không có tâm trạng nói đùa, lắc đầu.

"Ta phải giả trang thành gì?"

Vương Khải Niên lấy từ trong lòng ra phấn son và quần áo hoa, miễn cưỡng cười nói: "Con dâu của ông lão ta..."

Phạm Nhàn cười khổ một tiếng, cũng chẳng làm ra vẻ gì, trực tiếp nhận lấy, nói: "Ngươi giả thành ông lão rõ ràng là tiện hơn ta nhiều."

Lúc y thay đồ, Vương Khải Niên nhịn không được hạ giọng hỏi: "Đại nhân, từ đầu ngài đã có kế hoạch rời khỏi kinh đô rồi phải không?"

"Ta không phải thần tiên, kế hoạch luôn chậm hơn thay đổi."

Phạm Nhàn cười mỉa mai đáp: "Nếu thắng trận trong cung thì tất nhiên không cần rời đi, nhưng nếu thua, ta nhất định phải bảo đảm mình sống sót. Cũng may là vận may của ta vẫn tốt."

CHƯƠNG 1990: LÒNG NGƯỜI HƯỚNG VỀ BẮC 7

"Nghe nói nơi đó không dành cho người, rất ít ai có thể tới, ai dám tới... đều chết cả."

"Ai nói tất cả đều chết? Khổ Hà sống sót, Tiếu Ân cũng sống sót, thúc thúc của ta, mẹ của ta, không đều sống tốt sao?" Mắt Phạm Nhàn híp lại, như đuổi theo bóng dáng những nhân vật năm xưa, nhẹ giọng: "Chỉ sống sót ở đây là chưa đủ. Lần này thua ở kinh đô, ngoài việc tìm thúc thúc ở Thần Miếu, ta còn lựa chọn nào? Đó là chuyện đã nghĩ kỹ từ trước, ngươi không cần ngăn ta."

Sắc mặt Vương Khải Niên hơi khó coi, lẩm bẩm: "Không phải muốn ngăn ngài... Cõi đời này người dám ngăn ngài, ngoài Hoàng đế bệ hạ ra thì chỉ e những người còn lại đã chết sạch. Nhưng Thần Miếu... không phải hoàng cung, là nơi của tiên nhân. Sợ rằng dù ta dẫn ngài tìm kiếm mấy chục năm cũng khó mà biết chỗ nào."

“Mục tiêu của chúng ta chính là nó, không phải là hành hạ.” Phạm Nhàn ho hai tiếng, cố nén cảm giác đau đớn như bị lửa thiêu trong kinh mạch, miễn cưỡng cười nói: "Ngươi đừng lo sợ quá mức."

Đây vốn là kế hoạch Phạm Nhàn đã tính toán kỹ lưỡng, đối với ngôi Thần Miếu huyền ảo kia, y hiểu biết hơn bất cứ ai trên đời, thậm chí dựa theo trực giác mơ hồ, y nắm bắt được bối cảnh thực sự của Thần Miếu, dĩ nhiên đó chỉ là phỏng đoán.

Bệ hạ oai phong lẫm liệt, thậm chí sau hồi súng nổ kia vẫn còn sống sót, đã tỉnh dậy. Phạm Nhàn hiểu rõ, sau trận chiến này, bệ hạ sẽ không bao giờ tự mình ra ngoài cung để liều mạng nữa. Hôm nay tình thế giữa Phạm Nhàn và Hoàng đế, chính là dựa trên cuộc đàm luận dài dằng dẵng trước đó giữa hai phụ tử để răn đe lẫn nhau. Cuối cùng đây là cuộc chiến giữa hai người, dù là Khánh Đế hay Phạm Nhàn đều không muốn chiến tranh lan rộng khắp thiên hạ, vậy nên, Phạm Nhàn thảm bại hoàn toàn, nhất định phải tìm được một sức mạnh đủ để chiến thắng bệ hạ.

Thiên hạ đã tìm không ra, chỉ còn cách hướng lên trời. Tâm trạng Phạm Nhàn hơi trầm xuống, y biết Thần Miếu được thế nhân tôn kính thế nào, nhưng y rất lo lắng cho Ngũ Trúc, vì vết thương trên kinh mạch của mình, vì rất nhiều mục đích khác, y buộc phải bước lên con đường nguy hiểm tới Thần Miếu.

"Làm sao đi đây?" Vương Khải Niên kéo dây cương, hỏi một câu rất thực tế. Thế nhân ai cũng kính ngưỡng Thần Miếu, nhưng không ai biết Thần Miếu ở đâu.

"Về phía bắc. Đi thẳng về phía bắc. Một mạch về phía bắc." Phạm Nhàn nói.

Gió từ phương bắc thổi tới, những con người trong gió lại đang trên đường hướng về phương bắc. Ngựa xe vòng qua khu vực Hào Sơn, lướt qua khoảng đất trống giữa Yến Kinh và Thương Châu, sắp tới Bắc Hải thì cuối tháng hai đột nhiên đổ tuyết.

Nơi đây lạnh lẽo, khác hẳn các nơi, lớp tuyết mỏng trên ngựa xe như lớp vụn vương vãi trên ổ bánh mì đen, di chuyển chậm rãi trên con đường hoang vu.

Vương Khải Niên mặc áo mưa láng ngoài, cố gắng che chở khỏi tuyết, nhưng mi mắt và râu mép vẫn bị tuyết đóng băng, trông rất thảm hại. Nhưng đôi mắt thường ngày đục ngầu vô hồn, giờ phút này trong gió tuyết lại trong veo và sắc bén, từ từ quét tới hai bên đường, không bỏ sót bất kỳ động tĩnh đáng ngờ nào.

Tuổi tác của Vương Khải Niên đã cao nhưng gió tuyết dữ dội vẫn không thể làm lão lộ vẻ mệt mỏi. Lão già gầy guộc này giống như con khỉ, nhưng trong cơ bắp lại chứa một thứ xương cứng, sức mạnh vô cùng, tinh thần minh mẫn, bôn ba đường xa như vậy mà chẳng hề khó chịu. Cũng nhờ là nhân vật lợi hại một trong Nhị Dực của Giám Sát viện, mới có thể liên tục giả dạng dọc đường, tạo lối đi xuyên qua những trạm kiểm soát, làm giả giấy tờ, vượt qua vô số tuyến kiểm tra của triều đình Nam Khánh, làm cho cỗ xe ngựa thành công đến được nơi gần biên giới.

Năm xưa lão từng là giang dương đại đạo chúa tung hoành ở phía bắc đại lục, làm nghề này thật sự rất thích hợp. Đợi xe ngựa vượt qua một hẻm núi, đi qua cầu nhỏ trên suối tuyết, rốt cuộc Vương Khải Niên cũng thở phào nhẹ nhõm, biết rằng cỗ xe đã vượt qua ranh giới, đến được đất Bắc Tề, không còn gì có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của vị đại nhân trong xe. Có điều, khóe môi Vương Khải Niên lại nở nụ cười đắng chát, thật không biết tự bao giờ, tình thế đã trở nên như vậy, rõ ràng đều là người Khánh Quốc mà lại phải bước vào đất địch quốc mới cảm thấy an toàn.

Cảm nhận được cỗ xe bên dưới lắc lư một cái, Phạm Nhàn trong xe bừng tỉnh, nghề nghiệp nhiều năm khiến y nhận biết rất rõ ràng, mặt đường xe lăn qua khác hẳn so với những ngày mệt nhọc chạy trốn. Mặc dù lúc này trong cơ thể không còn chút chân khí nào, nhưng cảm giác vi diệu từ ba vạn sáu ngàn lỗ chân lông và làn da vẫn không mất đi.

CHƯƠNG 1991: NGƯỜI TRÊN HÀNH TRÌNH 1

Y vén chăn da dê đắp trên người, ho nhẹ hai tiếng, hé cửa sổ xe nhìn ra ngoài, thấy xe đang đi trên cây cầu gỗ quen mắt, bên kia là một vùng cảnh quan tương tự nhưng khí thế hoàn toàn khác biệt. Lúc này là mùa đông, cảnh quan quen thuộc thế nào cũng khác đi, nhưng Phạm Nhàn vẫn từ dòng suối, sườn đồi hai bên, chuẩn xác nhận ra xe vừa đi qua sông Vụ Độ.

Năm xưa với danh nghĩa thiếu niên Thi Tiên, y từng đi sứ Bắc Tề, dọc đường truy đuổi Tiểu Ân đến nơi này, cũng chính tại đây, lần đầu nhìn thấy Hải Đường Đóa Đóa, sao có thể quên được?

Gương mặt Phạm Nhàn tái nhợt, không còn chút sắc máu, ngay cả đôi môi mỏng cũng trở nên ảm đạm. Thương thế trong người vẫn không có dấu hiệu chuyển biến tốt, kinh mạch bị một đầu ngón tay của Hoàng đế đập nát vẫn ngàn vạn lỗ thủng, không có chân khí bảo vệ, cuộc trốn chạy vất vả này cùng cái lạnh bên ngoài cuối cùng khiến y lại bệnh nặng.

Lớp da dê dày đặc bao phủ thân hình, chỉ lộ ra cái đầu, trong xe có lò sưởi nhỏ nhưng dường như chẳng có hơi ấm gì. Phạm Nhàn nhắm mắt, chăm chú nhìn về lãnh thổ Bắc Tề bên kia cầu, nhẹ nhàng thở ra một hơi nóng, chìm vào trầm tư.

Lần đối đầu trực tiếp với Hoàng đế, Phạm Nhàn đã phát huy sức mạnh đỉnh cao có thể đạt được trong đời, nhưng vẫn bị đánh gục chỉ bằng một ngón tay. Kinh mạch trong cơ thể tan nát quá nặng, khiến cả chân khí Thiên Nhất đạo tích trữ trong tiểu chu thiên cũng tan ra lục phủ ngũ tạng, hoàn toàn không thể ngưng kết lại được. Hình như chỉ còn quyển sách bí ẩn mà Khổ Hà để lại có thể hữu dụng ít nhiều, chỉ có điều thiên địa nguyên khí quá mỏng manh, nếu chữa trị như thế này không biết phải mất bao năm.

Vượt qua sông Vụ Độ, không xa là Bắc Hải. Toàn bộ kinh mạch đứt gãy, Phạm Nhàn tự nhiên nhớ tới Hải Đường Đóa Đóa. Năm xưa kinh mạch y cũng đứt gãy toàn bộ, hoàn toàn nhờ sự chăm sóc tận tình của Hải Đường tại Giang Nam mới chữa trị được, chỉ là lần này thương thế nặng hơn, cũng không biết Hải Đường có thoát khỏi kinh đô được chưa.

Phạm Nhàn không quá lo lắng cho Ảnh Tử, bởi y hiểu rõ Ảnh Tử là giống mình nhất chính, có thể lẫn vào biển người, sống an toàn trong bất cứ thân phận nào, thậm chí rất thoải mái. Nhưng Hải Đường và Vương Thập Tam Lang lại khác, dù là cao thủ trẻ tuổi hàng đầu thiên hạ nhưng hai người bọn họ vẫn chưa từng nghiên cứu kỹ càng những kỹ năng sống còn như vậy.

Về tin tức phương diện kinh đô, Phạm Nhàn biết không nhiều. Khi lẩn trốn ở nơi hòn giả sơn Ngôn phủ, mỗi ngày Ngôn Nhược Hải lão đại nhân còn có thể giảng giải cho y về tình hình gần đây ở kinh đô. Y biết rõ Hoàng đế bệ hạ đã tỉnh lại, nhưng sau khi rời khỏi kinh đô, y và Vương Khải Niên chỉ im lặng tiến lên, chủ động cắt đứt liên lạc với cựu thành viên trong Giám Sát viện và thế lực của Phạm Nhàn ở khắp nơi.

Một mặt vì an toàn, mặt khác cũng là thỏa thuận giữa Phạm Nhàn và Hoàng đế, Phạm Nhàn biết rõ, chỉ cần mình không chết, bệ hạ sẽ không hạ thủ những người ấy ấy, mà mình chủ động liên lạc với họ lại không thích hợp.

Gió lạnh ùa vào cửa sổ, khiến Phạm Nhàn nhắm mắt chặt hơn. Y không ngờ thời tiết cuối tháng hai vẫn rét buốt như vậy, không khỏi lo lắng về chuyến đi Thần Miếu sắp tới, với thể chất yếu ớt hiện giờ, làm sao chịu nổi cái lạnh thấu xương ấy?

Phạm Nhàn rụt tay chân vào trong lớp da dê dày, mệt mỏi tựa vào cửa sổ, để mặc bông tuyết rơi trên mặt, lặng lẽ nhìn rừng cây phía bên kia, nhớ năm xưa trong rừng, cô gái cầm lẵng hoa đứng im lặng như thế, nếu bây giờ cô ở bên, chắc hành trình đến Thần Miếu sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Câu người chiều theo ý người dường như nói về hoàn cảnh hiện tại của Phạm Nhàn, y chứng kiến bóng người bất chợt xuất hiện trong rừng cây tuyết trắng kia, nhìn màu hoa nổi bật trong màu trắng ấy, không khỏi tưởng nhầm mắt mình hoa lên rồi.

"Đến lúc uống thuốc rồi." Xe ngựa qua cầu gỗ, dừng vững chắc. Vương Khải Niên xoa tay rồi luồn vào trong xe, múc một chén thuốc luôn được hâm nóng trên lò, đưa tới trước mặt Phạm Nhàn. Trước đó, lão nghe thấy Phạm Nhàn ho vài tiếng, lo lắng trong lòng.

Phạm Nhàn đưa tay ra từ trong chăn da dê, mỉm cười chỉ về phía rừng cây mùa đông bên kia cửa sổ: "Thuốc ở kia kìa."

o O o

Điều khiến Phạm Nhàn vui mừng là cùng với Hải Đường chờ mình ở sông Vụ Độ còn có... Vương Thập Tam Lang. Trái ngược với lúc ám sát Hoàng đế trong Thái Cực điện, Vương Thập Tam Lang im lặng kiên định bước ra từ sau lưng Hải Đường, lẳng lặng nhìn chiếc xe ngựa ngày một đến gần.

Rèm xe vén lên, bông tuyết bay vào, Phạm Nhàn nhìn hai người sinh tử chi giao này, gượng gạo nhếch mép, dường như muốn cười nhưng không sao cười được, cuối cùng chỉ thở dài: "Không ngờ các ngươi chạy trốn còn nhanh hơn ta."

CHƯƠNG 1992: NGƯỜI TRÊN HÀNH TRÌNH 2

"Chúng ta rời kinh đô muộn hơn ngươi." Hải Đường phủi tuyết trên áo lông dày rồi ngồi xuống bên cạnh Phạm Nhàn, không biết có phải nhớ lại chuyện xảy ra tháng trước ở kinh đô hay không mà nụ cười hội ngộ trên mặt cô dần biến mất, bình tĩnh nói: "Nghe nói sau đó vì ngươi trốn khỏi kinh đô trước nên triều đình giảm bớt lực lượng truy bắt, chúng ta mới có cơ hội."

Phạm Nhàn gật đầu, ho hai tiếng rồi nói: "Còn sống là tốt rồi. Giữa chúng ta cũng không cần nói lời cảm tạ, chuyện ở kinh đô kia vốn liên quan tới hai lão quái vật sư phụ của các ngươi, nói cho cùng vẫn là các ngươi nên cảm ơn ta."

Hải Đường thở dài, lặng lẽ nhìn khuôn mặt tái nhợt của Phạm Nhàn, lắc đầu cười nói: "Còn tưởng sau trận chiến này ngươi sẽ trưởng thành hơn chứ, không ngờ vẫn thích nói đùa như vậy."

"Trưởng thành ư? Hai mươi năm đầu đời ta đã chín chắn sớm rồi, khó khăn lắm mới lấy lại chút trẻ trung, sao có thể vứt bỏ được." Phạm Nhàn cười đáp rồi quay sang Vương Thập Tam Lang hỏi: "Vết thương của ngươi thế nào rồi?"

Kể từ khi Vương Thập Tam Lang xuất hiện trước mắt, Phạm Nhàn đã nhận ra cánh tay phải của hắn ta có vấn đề, bị Hoàng đế đánh trọng thương dường như không thể phục hồi.

Đối với một kiếm khách thành tâm với kiếm, tay cầm kiếm bị tàn tật chắc chắn là đả kích trí mạng, nhưng vẻ mặt Vương Thập Tam Lang vẫn không hề thay đổi, nhẹ nhàng đáp: "Chân khí của lão gia tử nhà ngươi quá bá đạo, kinh mạch và cơ bắp trên tay phải ta bị vặn nát hết rồi, không thể chữa trị được."

"Dọc đường ta đã thử nhưng hiệu quả rất kém." Hải Đường lo lắng nhìn Vương Thập Tam Lang một cái. Hai đồ đệ của hai vị Đại tông sư đã rất quen thuộc nhau trong suốt hành trình đột phá vòng vây.

Phạm Nhàn ho hai tiếng, bình tĩnh nói: "Để ta xem nào." Nói rồi hai ngón tay đã đặt lên huyệt mạch Vương Thập Tam Lang, sau đó một tay như vuốt rồng rời tầng mây nắn bóp lên cánh tay phải bất động của anh, vẻ mặt Phạm Nhàn ngày càng trầm trọng.

Vương Thập Tam Lang im lặng một lúc rồi nói: "Đời ta đã bị thương nhiều lần rồi, chẳng có gì to tát."

Phạm Nhàn lắc đầu: "Mua mấy kim châm tốt ở Thượng Kinh thành, ta sẽ thử xem..." Tiếp đó y quay mình lại, giơ nắm đấm che miệng ho khan hai tiếng, thở hổn hển nói: "Đã đến nước này rồi, còn gì che giấu nữa, truyền pháp môn Thiên Nhất đạo cho hắn đi."

Hải Đường im lặng một lúc rồi gật nhẹ đầu. Chân khí Thiên Nhất đạo có hiệu quả kỳ diệu trong việc chữa trị thương tích kinh mạch, dù là bí mật bất truyền của nhánh Thiên Nhất đạo, nhưng năm đó Hải Đường từng truyền riêng cho Phạm Nhàn. Giờ đây dùng nó để cứu vãn cuộc đời kiếm đạo của Vương Thập Tam Lang cũng không phải không thể.

Vương Thập Tam Lang bỗng ngẩng đầu lên, nghe ra một chút tin tức không tệ từ lời nói của Phạm Nhàn. Dù là một binh sĩ cứng cỏi không câu nệ ngoại vậy, lúc này hắn cũng nhíu mày : "Thương tích có thể chữa lành được à?"

"Chưa chắc, nhưng phải thử xem." Phạm Nhàn mệt mỏi nhắm mắt lại, nói: "Ít nhất ăn uống không thành vấn đề, nhưng muốn trở lại cảnh giới khi xưa, e rằng rất khó... Ta khuyên ngươi từ nên tập luyện tay trái bây giờ, tay trái cũng tốt... Ngày xưa có Kinh Vô Mệnh nổi tiếng vì tay trái, dĩ nhiên tay phải y còn giấu giếm càng sâu. Nếu rèn lão cả hai tay, ngươi sẽ rất lợi hại."

Trong xe yên lặng một lúc, Vương Thập Tam Lang bỗng cười nhẹ: "Vậy ta tập tay trái trước, sau này sẽ tập tay phải."

Hải Đường lặng lẽ nhắn nhìn Phạm Nhàn đang nhắm mắt, khuôn mặt tái nhợt. Trong lòng cô dâng lên biết bao cảm xúc kỳ lạ. Mấy năm qua hai người ít gặp, nhiều lúc xa cách, nhưng chưa bao giờ cần nhiều lời để hiểu tâm tư đối phương. Nhưng giờ đây, Hải Đường chợt nhận ra mình không còn nhìn thấu Phạm Nhàn nữa.

Trong trận chiến ở hoàng cung, Hải Đường kinh ngạc phát hiện Phạm Nhàn đã vượt xa cảnh giới cửu phẩm thượng mà thế nhân biết đến, áp đảo cả Hải Đường và Vương Thập Tam Lang. Chỉ nhìn y có thể đối đầu trực diện với Khánh Đế vài hiệp, thậm chí làm kiếm bị thương, có thể thấy rằng thực lực của Phạm Nhàn giờ đây đã đạt đến trình độ kinh khủng.

"Ngươi... có hiểu thêm được điều gì không?" Hải Đường hỏi một câu khá mơ hồ.

Phạm Nhàn lập tức hiểu ra, mở mắt, lắc đầu, mỉm cười đáp: "Nếu thực sự hiểu rõ, đâu đến nỗi thua thảm như vậy trong hoàng cung."

Lời nói này khiến cả ba trầm mặc. Tâm trí họ quay về cơn bão tuyết trong hoàng cung hôm đó. Ba cao thủ trẻ tuổi có tiềm lực hiểm nhất thiên hạ, nhưng trước bóng hình vàng rực kia vẫn thấy quá mỏng manh.

Nhớ lại thần thái Khánh Đế hôm đó, dù đã làm ngài bị thương, ba người vẫn cảm thấy khó có thể chống cự nổi.

CHƯƠNG 1993: NGƯỜI TRÊN HÀNH TRÌNH 3

"Thế gian không có thần thật sự, bệ hạ bị thương nặng hơn chúng ta." Lời nói Phạm Nhàn phá vỡ bầu không khí ngột ngạt trong xe: "Nếu lúc này không bị tàn phế, Thập Tam không bị thương tật, cô cũng không phải nôn ra ba thùng máu, lựa chọn tốt nhất lúc này là tái xâm nhập kinh đô."

Hải Đường mỉm cười, nghĩ thầm cũng chỉ có Phạm Nhàn nghĩ ra cái kế hoạch to gan như vậy. Cô lặng lẽ nhìn khuôn mặt tái nhợt của y, hỏi: "Thương thế ngươi ra sao?"

"Thảm hơn Thập Tam nhiều, cơ bản không thể phục hồi." Phạm Nhàn bình thản nói về tình trạng mình: "Nhưng ta không quan tâm những điều đó. Đánh nhau mà không thắng nổi bệ hạ, giống như trẻ con không thắng nổi người lớn, ta sẽ tìm người thân to cao hơn để đối phó, đó là phương châm bất biến."

Hải Đường chưa rõ hiểu Phạm Nhàn, đôi mắt mệt mỏi hỏi: "Những đợt thiên lôi trên quảng trường cung điện... ngươi biết là gì không?"

"Là chiếc rương." Khóe môi Phạm Nhàn nhếch lên: "Là chiếc rương của ta, chắc Khổ Hà và Tứ Cố Kiếm cũng có nhắc với các ngươi rồi. Nhưng đừng nghĩ nó quá đáng sợ, nếu thật sự là vũ khí thần thánh thì bệ hạ đã chết từ lâu rồi chứ không chỉ bị thương nặng."

Hải Đường im lặng một lúc mới hỏi: "Ta vẫn thắc mắc, nếu ngươi và Khánh Đế đều không muốn Nam Khánh nội loạn, tại sao không chọn cách rời bỏ kinh đô ẩn cư, mà lại chọn đánh trực diện?"

Phạm Nhàn cũng lặng thinh một lúc, đôi mắt bình tĩnh hơn, nhỏ nhẹ đáp: "Một là ta muốn chứng tỏ với bệ hạ rằng mình có tư cách đàm phán ngang hàng, trước hết ta phải có dũng khí ngồi trước mặt ngài ấy nói chuyện. Hai là, rời bỏ kinh đô ẩn cư là một cách, nhưng bệ hạ sẽ không để ta thoát khỏi tầm khống chế. Nhưng quan trọng nhất... ta không cam lòng."

Y nhắm mắt, thì thầm: "Ta có thể chọn cách ra biển khơi như Diệp Lưu Vân, Phí tiên sinh, không quan tâm đến ngọn lửa chiến tranh kéo dài trên đại lục sẽ làm bao nhiêu người chết. Nhưng ta không cam lòng... Không ai có thể ngăn cản được bệ hạ, vậy trong lịch sử, hắn sẽ là đúng."

Đó là đạo lý thắng làm vua thua làm giặc. Nếu không ai ngăn cản nổi Khánh Đế, lịch sử sẽ không còn dấu vết nào của Diệp Khinh Mi, Trần Bình Bình cũng sẽ trở thành kẻ tội ác đầy trời, không thể dung tha, cuối cùng bị xử lăng trì.

Phạm Nhàn không cam lòng để linh hồn nơi quê hương phải biến thành một vệt trắng xóa trên đại lục này. Vì vậy, y phải tiến hành thử thách dũng cảm nhất.

"Dẫu sao ta cũng phải thử một lần." Đôi mắt Phạm Nhàn híp lại: "Dù thất bại nhưng ít ra không hối tiếc, lúc chết cũng có thể nói với bản thân rằng đời này ta đã từng can đảm một lần."

Nước thuốc trên bếp lò hơi sôi lên, mùi thuốc bay khắp xe. Hải Đường nhìn Phạm Nhàn, nhẹ giọng hỏi: "Vậy tiếp theo ngươi sẽ làm gì?"

Tình thế bây giờ, Phạm Nhàn tuy ra đòn sấm sét thất bại, Khánh Đế tuy bị thương nặng nhưng không chết, Khánh Quốc vẫn hùng mạnh, không ai có thể đối đầu trực diện với con sư tử này. Đối với Phạm Nhàn, muốn Hoàng đế giữ lời hứa, y không thể khiêu khích triều đình Khánh Quốc. Con đường trước mắt của Phạm Nhàn là ẩn cư nơi thôn dã, sống qua ngày tháng.

"Ta muốn tới Thần Miếu, không biết các ngươi có hứng thú không?" Phạm Nhàn thành khẩn mời.

Đôi mắt Vương Thập Tam Lang sáng lên. Hải Đường kinh ngạc rồi mỉm cười: "Vương đại nhân chắc cũng mệt rồi, để ta đi đánh xe."

"Ngươi biết đường à?" Phạm Nhàn cười khì, lại ho vài tiếng.

Hải Đường không quay đầu lại, cười đáp: "Năm đó ở Giang Nam ngươi có nhắc tới, hình như ở phương bắc."

o O o

Từ sông Vụ Độ lên đường lớn, rừng lá cây lá to dọc đường dần thay bằng cây thông với chiếc lá mảnh mai cùng những băng giá đẹp mắt trên cành. Đường phủ tuyết vẫn thông suốt tới Thượng Kinh thành Bắc Tề.

Trên Thượng Kinh thành cũ kỹ mang dáng vẻ tang thương cũng phủ một lớp tuyết trắng. Dù ở Nam Khánh đang là mùa xuân nẩy mầm, nhưng năm nay Bắc Tề tiếp tục rét đậm, nhiệt độ không tăng, vẫn một màu trắng xóa.

Ngự tán màu vàng rực rỡ giữa tuyết trắng như một đóa hoa kỳ lạ trên thành cổ Thượng Kinh. Tuyết rơi đầy trời không một tiếng động. Hoàng đế Bắc Tề và Lý Quý phi được sủng ái nhất, hai người mặc áo lông sang trọng, đứng dưới lọng che, trước biển thần tử trong triều, im lặng nhìn con đường phía trước thành.

Không đợi bao lâu, một chiếc xe ngựa bình thường từ hướng Tây Nam chậm rãi đến. Thượng Kinh thành mở cổng, một đội ngũ giả làm thương nhân tiến lên nghênh đón.

Con mắt Hoàng đế Bắc Tề híp lại, chắp tay sau lưng, khuôn mặt tái nhợt mang chút hồng, nhìn chiếc xe, khẽ thở dài. Tiếng thở dài rất nhỏ, chỉ có Tư Lý Lý bên cạnh nghe thấy.

Tư Lý Lý ôm một đứa trẻ quấn chăn ấm, cúi đầu sửa lại khăn, nghe thấy thở dài bên cạnh bèn ngẩng đầu lên nói nhỏ: "Thời tiết lạnh thế này, hay để các ma ma bế Hồng Đậu Phạn xuống trước?"

CHƯƠNG 1994: NGƯỜI TRÊN HÀNH TRÌNH 4

Từ năm Khánh Lịch thứ mười một đến năm thứ mười hai, triều Bắc Tề vẫn giữ thái độ kìm nén trước tình hình biến động phương nam, chỉ sai Thượng Sam Hổ điều quân trợ giúp Phạm Nhàn ổn định Đông Di. Lý do Bắc Tề không lợi dụng cơ hội Phạm Nhàn và Khánh Đế thù địch để lập kế hoạch lớn, là do từ mùa thu năm trước, Hoàng đế đã lâm bệnh nặng. Ngay cả Mộc Bồng trên ngọn núi xanh kia cũng không chữa khỏi được, bệ hạ đau ốm triền miên nhiều tháng, hiếm khi triệu kiến quần thần, khó mà lo việc triều chính.

Công việc chủ yếu do Thái hậu xử lý. May mắn là vấn đề kế tục huyết mạch Hoàng thất rốt cuộc cũng có tin tốt, Lý Quý phi được bệ hạ sủng ái đã mang thai và sinh hạ một Công chúa.

Có lẽ nhờ tin vui này mà bệnh tình của Hoàng đế dần khỏi. Toàn dân Bắc Tề đều vui mừng, dù không phải Hoàng tử nhưng chỉ cần có khởi đầu tốt đẹp, về sau sẽ có thêm hoàng tử.

Vị Tiểu công chúa Bắc Tề này chua có tên chính thức nhưng Hoàng đế và Lý Quý phi đã gọi đặt một nhũ danh cho đứa bé như đúc từ ngọc là Hồng Đậu Phạn. Dù cái tên quá xấu, mất uy nghiêm Hoàng gia nhưng vẫn tiếp tục gọi như vậy. (Hồng Đậu Phạn - Cơm đậu đỏ, đọc ngược lại sẽ giống Phạm Đậu Hồng)

Nghe Tư Lý Lý nói, Hoàng đế nhíu mày , ngoảnh đầu lại nhìn con gái trong lòng Tư Lý Lý, hơi giận dữ nói: "Lũ trẻ con này thật phiền toái."

Tư Lý Lý mặt không đổi sắc nhưng trong lòng cười khúc khích, thầm nghĩ thực ra Hồng Đậu Phạn trong lòng đã khiến bệ hạ gặp phiền phức ngập trời, cũng may tất cả đều đã qua. Cô liếc nhìn bụng mình, vóc dáng mập mạp như bà mẹ nhưng trong bụng không có gì cả.

Cô biết rõ, tại sao hôm nay bệ hạ có liều lĩnh chịu lạnh cũng phải bế công chúa lên thành nhìn chiếc xe kia, vì sau khi xe vào địa phận Bắc Tề đã liên lạc với triều đình, Hoàng đế và cô đều biết rõ xe sẽ đi đâu, hơn nữa... không ai tin họ có thể quay lại. Có lẽ bệ hạ... chỉ muốn nam nhân từ phương nam kia có thể nhìn thấy đứa trẻ trước khi đi.

o O o

Trên đường lớn cách Thượng Kinh thành không xa là cảnh tượng khác. Chiếc xe cô đơn gặp đoàn thương nhân từ thành đi ra. Phạm Nhàn mặc đồ da dày, hiếm khi bước ra khỏi xe, ngơ ngác nhìn thanh niên trước mặt, trong lòng bồi hồi, mắt hơi ươn ướt nhưng không nói nên lời.

Từ mùa xuân Khánh Lịch năm thứ tư đến nay đã tám năm trôi qua, Phạm Tư Triệt đã trưởng thành, có phong thái đĩnh đạc của thương nhân. Phạm Nhàn chợt có cảm giác mình đã già đi, bước tới ôm chặt em trai, không nói nhiều.

Dù ít gặp nhau nhưng Phạm Nhàn không bao giờ thiếu lời dặn dò, thư từ liên lạc. Y hiểu Phạm Tư Triệt một mình ở Bắc Tề phải vất vả thế nào, nhưng có câu ngọc không mài không thành đồ vật, y nhất định phải nhẫn nhịn.

"Ca ca..." Phạm Tư Triệt nhìn huynh trưởng lâu ngày không gặp, nghĩ đến biến cố ở kinh đô, lại nghĩ huynh trưởng sắp sắp lên con đường mà thế nhân cho rằng không thể trở lại, không cầm được nước mắt than: "Phụ thân mẫu thân đều ở Đạm Châu, nãi nãi già yếu, huynh đi mất, chúng ta phải làm sao?"

"Thằng nhóc chết tiệt!" Phạm Nhàn ấm lòng nhưng ho khan cười mắng: "Nói như ta sắp chết vậy. Phụ thân Đạm Châu ở tự lo được, rảnh ngươi về thăm, thay ta tận hiếu... bệ hạ không cho ta sống sót về Đạm Châu đâu." Nói đến đây y thở dài một tiếng, không nhiều lời thêm. Thật ra Phạm Tư Triệt cũng hiểu, trước thế cục hiện tại, huynh trưởng không thể về Đạm Châu, vì bệ hạ sẽ không cho phép y sống sót.

"Những năm qua, đệ chuẩn bị xong những thứ ta bảo chưa?" Phạm Nhàn không muốn huynh đệ gặp mặt mà lại phải chìm vào buồn bã, vội đổi đề tài, nghiêm nghị nói: "Lần này rất nguy hiểm, ta cũng không biết sẽ gặp điều gì. Những thứ để bảo vệ tính mạng ta, ngươi không thể làm gan thương được."

Chuyện cười này không buồn cười, Phạm Tư Triệt im lặng gật đầu. Những thứ đó đã ở trong đoàn thương nhân, sẽ theo Phạm Nhàn ra khỏi Bắc Môn Thiên Quan, đương nhiên lúc này không cần lấy ra.

Hai huynh đệ rời đoàn xe, tâm sự về Đạm Châu, kinh đô, phụ mẫu, tổ mẫu, Nhược Nhược, tẩu tẩu, chất tử...

Khi sắp chia tay, hai huynh đệ mới quay lại đoàn xe. Phạm Tư Triệt chợt nhớ điều gì, nhíu mày, tự tay ôm một cái vại nặng từ trong xe ra, đưa tới trước mặt Phạm Nhàn, nghi ngờ hỏi: "Đây là Đại điện hạ gửi từ Đông Di đến, nói là thứ huynh dặn dò tuyệt đối không được quên, rốt cuộc là gì vậy? Sao lại nặng thế... Đệ không dám mở ra xem."

Vẻ mặt Phạm Nhàn chợt nghiêm túc lại, rồi khẽ mỉm cười. Biết với sức mình khó mà ôm nổi cái vại nặng nề này, y vẫy tay về phía trên xe gọi Vương Thập Tam Lang: "Đến đây, tay phải ngươi đã khá hơn, mau ôm sư phụ ngươi đi, sư phụ ngươi quá nặng, ta không ôm nổi."

CHƯƠNG 1995: NGƯỜI TRÊN HÀNH TRÌNH 5

Mọi người xung quanh ngạc nhiên, kể cả Phạm Tư Triệt ôm vại cũng biến sắc, làm sao mà ngờ được mình đang ôm tro cốt của Tứ Cố Kiếm, di hài của một Đại tông sư!

Vương Thập Tam Lang cũng kinh ngạc, cẩn thận tiếp nhận vại tro cốt như nhận báu vật, không nói câu nào mang vào trong xe. Phạm Nhàn thấy cảnh này không nhịn được âm thầm kêu khổ, chẳng lẽ sắp tới dọc đường mình phải ở cùng với người chết.

"Tại sao?" Vương Thập Tam Lang chợt thò đầu ra khỏi xe, cau mày hỏi.

"Sư phụ ngươi dặn, nếu ta tới Thần Miếu thì nhất định phải mang theo lão." Phạm Nhàn nhún vai bất đắc dĩ.

o O o

Nhìn đoàn xe dần xa, Phạm Tư Triệt quỳ trên mặt tuyết tiễn huynh trưởng, trong mắt Tư Lý Lý đột nhiên ẩn chứa nỗi thất vọng và buồn bã không che giấu nổi. Cô quay lại hỏi Hoàng đế: "Tại sao hắn không chịu vào kinh?"

Hoàng đế Bắc Tề vẻ mặt bình thản, chắp tay sau lưng, im lặng rồi nói: "Hắn đã cá cược với Khánh Đế, tất nhiên phải thua rồi phải chịu, không chịu phục vụ trẫm, làm sao lại vào Thượng Kinh thành? Lần này đi Thần Miếu, hắn và lão nhị Phạm gia đã chuẩn bị nhiều năm, chắc cũng có kế hoạch, nàng đừng quá lo lắng."

"Nhưng sao Đóa Đóa không đến nói vài lời với chúng ta?"

"Thân phận hiện tại của cô ấy là bằng hữu của Phạm Nhàn, điều này tất cả thiên hạ đều phải rõ ràng. " Hoàng đế nói xong câu này, trong mắt lộ ra thần sắc cực kỳ phức tạp, định xoay người rời khỏi tường thành. Đúng lúc ấy, ánh mắt của người bỗng sáng lên, toát lên vẻ mãn nguyện thoáng qua.

Dưới thành, trong đoàn xe rời đi, chỉ thấy Phạm Nhàn chủ động giơ tay vẫy về phía này, khuôn mặt tràn ngập nụ cười. Hoàng đế Bắc Tề mỉm cười, định giơ tay đáp lại nhưng cảm thấy không thích hợp đành thả tay xuống, trong lòng thở dài.

Phạm Nhàn hạ tay xuống, trở lại bên trong xe ngựa. Nhìn Vương Thập Tam Lang ôm khư khư hũ tro cốt Tứ Cố Kiếm và Hải Đường dựa cửa sổ ngắm cảnh cố quốc, trong lòng tự nhủ: Các nữ nhân, các huynh đệ, lần này tái ngộ này có lẽ đều nghĩ là vĩnh biệt. Nhưng ta không cho là thế. Mọi người trên đời đều cho ta là kẻ điên, nghĩ rằng ta không thể sống sót ra khỏi Thần Miếu. Nhưng... ta không tin như vậy. Bởi nếu Diệp Khinh Mi có thể, ta cũng có thể.

Gió tuyết đưa xuân về, mùa xuân trên đại lục vẫn đang súc tích chuẩn bị ở phương nam, trong khi gió tuyết phương bắc đã sớm ngăn chặn mầm xuân non trong nôi. Ở cực bắc đại lục, ba trăm sáu mươi ngày trong năm, gió đao sương kiếm dữ dội khắc nghiệt, chẳng có cảnh xuân đẹp đẽ. Gió tuyết đầy trời se thành vô số đao kiếm, chém giết liên tục trái một đao phải một kiếm.

Ba ngày liền mà đá núi đen thui hiếm khi hoi lộ ra khỏi mặt tuyết, cũng vì đất trời tàn nhẫn vô tình mà toát lên vẻ tĩnh mịch như chết. Đây là vùng băng tuyết giá lạnh, càng là vùng đất chết. Nhưng giờ đây lại có một hàng chấm đen, đang lặng lẽ kiên định tiến về phía trước trên cánh đồng tuyết hoang vắng cô độc cả trăm năm.

Đôi lúc có vài tiếng sủa của chó vượt qua tiếng gió tuyết gào thét, vọng đến nơi xa xăm, đem lại chút cảm giác sống động. Trong đoàn chỉ có ba người, nhưng có tới hơn sáu mươi con chó kéo theo những chiếc xe dài chở đồ ăn trang bị tiến về hướng bắc.

Nghe nói bầy chó kéo xe trên vùng cực Bắc này là hậu duệ của sói tuyết, chỉ có bộ tộc người Man hoang dại chịu được cái lạnh thấu xương cốt mới có thể thuần hóa chúng thành bạn đồng hành của con người. Nhưng những năm gần đây, khí hậu đại lục ngày càng lạnh giá, vừa bước ra khỏi Bắc Môn Thiên Quan là nhiệt độ giảm sút trầm trọng, người Man trần trụi chiến đấu trong tuyết của phương bắc đã không tiếc bất cứ giá nào di cư về phía nam đến thảo nguyên Tây Vực, cánh đồng tuyết trở lại yên tĩnh, những con chó kéo xe này là của ai?

Phạm Nhàn khoác áo da lông dày, cả đầu và mặt cũng quấn kín trong áo lông cáo ấm áp, chân mang ủng da, tay đeo găng dày, cả người bị bọc kín như chiếc bánh chưng. Y thở ra một hơi, khí nóng vừa thoát khỏi môi đã nhanh chóng đông cứng thành băng. Sắc mặt hơi tái nhợt, dù từ khi biết được vị trí Thần Miếu vào Khánh Lịch năm thứ năm, y đã bí mật chuẩn bị nhiều năm, nhưng khi thực sự bước lên vùng tuyết này, y mới cảm nhận được thiên địa uy nghiêm không thể chỉ dựa vào tinh thần mà chịu đựng nổi.

Rời Thượng Kinh thành của Bắc Tề đã nhiều ngày, vượt qua Bắc Môn Thiên Quan không còn nhiều binh lính canh giữ cũng đã bảy tám ngày, nghĩ đến binh sĩ trên tòa thành tuyết kia nhìn đoàn người và chó của mình bước vào vùng tuyết giá như nhìn những kẻ sắp chết, khóe miệng Phạm Nhàn không khỏi nở nụ cười cay đắng. Xem ra vẫn không ai coi trọng hành trình lần này của mình.

CHƯƠNG 1996: TUYẾT GIÁ CHỚ LOẠN 1

Y đưa ngón tay lên miệng huýt một tiếng, hơn sáu mươi con chó kéo xe nghe tiếng động dựng đứng đôi tai, tinh thần hăng hái lắc đầu làm rơi tuyết bám trên người, bốn chân đứng thẳng trên tuyết lạnh giá, dường như hoàn toàn không sợ lạnh, thè lưỡi dài đỏ hồng ra, chờ đợi chủ nhân ra lệnh tiếp theo.

Lúc này gió tuyết có vẻ nhỏ đi chút, hai người từ hai chiếc xe đẩy phía sau bước ra. Hải Đường và Vương Thập Tam Lang cũng được bọc kín như chiếc bánh chưng, vẻ mặt nghi hoặc đi tới đứng bên cạnh Phạm Nhàn.

"Nhân lúc tuyết nhỏ, chúng ta phải tranh thủ đi mau."

Giọng Vương Thập Tam Lang vang lên phía sau lớp lông thú, nghe hơi ồm ồm. Phạm Nhàn thở hổn hển hai tiếng nặng nhọc, vừa ho vừa đáp: "Những người phía sau có còn bám theo nữa không?"

Hải Đường gỡ che tai bên mũ xuống, để lộ đôi tai nhỏ xinh xắn. Sau khi lẳng lặng lắng nghe giữa gió tuyết một lúc, cô lắc đầu nói: "Có vẻ như đã mất dấu rồi."

Dù gió tuyết đã nhỏ hơn, ba người nói chuyện vẫn rất khó nghe rõ. Phạm Nhàn nhếch môi mỉm cười: "Mất dấu là tốt rồi, ta không muốn người mà Tiểu Hoàng đế nhà cô phái theo bị chết cóng trên cánh đồng tuyết này."

Hải Đường không nói gì, híp mắt nhìn về cánh đồng tuyết phương bắc. Chỉ thấy bên kia cũng trắng xóa một màu tuyết phủ, trừ tuyết ra thì trời đất dường như chẳng có gì. Hành trình buồn tẻ vô vị này lại vô cùng nguy hiểm vì khí lạnh. Trong mắt cô hiện lên vẻ phức tạp. Đã ra khỏi Thiên Quan bảy tám ngày rồi, Phạm Nhàn hoàn toàn không cần dò đường, mà trực tiếp ra lệnh, men theo núi tuyết băng động, lẳng lặng tiến lên, có vẻ như rất rõ đường đến Thần Miếu.

Vết thương trên người Phạm Nhàn quá nặng, không thể đi dò đường, tay phải Vương Thập Tam Lang cũng chưa lành, trong ba người, thể trạng Hải Đường suy yếu nhưng nếu cần dò đường thì chắc chắn là cô sẽ đi. Cô hơi không hiểu, Phạm Nhàn lấy đâu ra thái độ tự tin ấy, không sợ lạc trong vùng hoang vu chỉ có băng tuyết, không nhìn thấy mặt trời, không thấy núi non.

Phạm Nhàn lấy từ xe trượt tuyết phía sau ra một thanh đao trúc, cẩn thận dùng lưỡi đao đập tan băng đá trên ủng da. Mọi thứ đều quan trọng ở chi tiết, chỉ có chuẩn bị chu đáo, cân nhắc tỉ mỉ, mới có thể đến được ngôi Thần Miếu hư ảo kia. Mấy ngày qua sau khi ra khỏi Thiên Quan, y dẫn đoàn xe quanh co trên cánh đồng tuyết một lúc, chính là để đánh lạc đội ngũ theo sau.

Dù Hoàng đế Bắc Tề muốn bảo đảm an toàn cho đoàn người này, hay muốn âm thầm đi theo Phạm Nhàn tìm Thần Miếu bí ẩn kia, Phạm Nhàn đều không cho phép. Một là không muốn quá nhiều người chết vì lạnh giá, hai là bản thân Phạm Nhàn cũng không rõ rốt cuộc Thần Miếu có những thứ gì, ngày trước Khổ Hà cẩn thận che giấu vị trí Thần Miếu, chính là lo sợ những thứ trong đó lọt ra ngoài gây hại khôn lường cho thế gian, vậy nên tất nhiên Phạm Nhàn phải thận trọng.

"Mặc dù trời lạnh, nhưng chúng ta... có cần mặc nhiều thế này không?" Vương Thập Tam Lang đứng trước mặt Phạm Nhàn, thở hổn hển hai tiếng, cảm thấy những chiếc áo khoác da dày cùng ủng da trên người thật sự hơi vướng víu. Phạm Nhàn bị thương nặng, không thể điều động chân khí chống lại cái lạnh, còn Thập Tam Lang và Hải Đường thì chân khí vẫn dồi dào, là cao thủ cửu phẩm, trong tình trạng bình thường có thể nói là nóng lạnh bất xâm.

Phạm Nhàn mỉm cười, nhìn hắn nói: "Có thể bảo tồn nhiệt lượng và chân khí thì nên tiết kiệm một chút. Đừng thấy mình còn chịu được cái lạnh hiện tại, nhưng chúng ta vẫn đi về phương bắc, ai biết nơi đó lạnh đến mức nào?"

Nói câu này xong y hơi cúi đầu, che giấu vẻ lo âu thoáng qua trong mắt. Trong hang núi Tây Sơn Khánh Lịch năm thứ năm, y ghi nhớ từng lời trước khi Tiếu Ân chết đồng thời đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi Thần Miếu lần này, nhưng y vẫn không ngờ rằng, mới ra khỏi Thiên Quan chưa đầy mười ngày, cái lạnh trong trời đất đã nghiêm trọng đến thế.

Xem ra nhiệt độ bây giờ còn lạnh hơn vài phần so với vài chục năm trước khi Tiếu Ân và Khổ Hà đi Thần Miếu.

"Nếu khó khăn lớn nhất là lạnh giá, tại sao chúng ta không chọn mùa hè để lên đường?" Hải Đường rất nhạy bén, phát hiện ra vấn đề này. Thái độ của Phạm Nhàn bây giờ không hề gấp gáp, nếu vậy thì có vẻ như xuất phát mùa hè mới là lựa chọn tốt nhất.

Phạm Nhàn im lặng một lát rồi nói: "Đi đường phải mất chừng hai tháng, ta cũng không biết còn tốn bao lâu nữa mới tìm được Thần Miếu,. Xuất phát cuối đông, đầu hè mới đến nơi, như vậy tương đối an toàn... Hơn nữa ta cũng không muốn chìm trong bóng tối nửa năm."

"Ừm, nghe nói nơi ở Thần Miếu thiên địa đảo ngược, nửa năm đêm tối, nửa năm ban ngày." Vương Thập Tam Lang gật đầu.

CHƯƠNG 1997: TUYẾT GIÁ CHỚ LOẠN 2

"Về mặt hiểu biết đối với thế giới này, các ngươi không bằng ta, nên cứ nghe theo ta là được rồi." Phạm Nhàn rất bình tĩnh nói, trong giọng đầy sự tự tin không thể nghi ngờ. Đúng vậy, từ khi cùng Đại Bảo quan sát thiên văn, y đã xác nhận đây là trái đất, nếu là trái đất thì tất nhiên ở bắc cực có hiện tượng ngày dài đêm dài.

Phương bắc thế giới này quá lạnh giá, ít người có thể tới sâu trong cánh đồng tuyết, càng ít người sống sót trở về, nên trong truyền thuyết, Thần Miếu luôn mang bầu không khí huyền diệu, đầy bí ẩn. Nhưng với Phạm Nhàn, thứ huyền bí ấy hoàn toàn vô dụng.

Phạm Nhàn lấy từ trong cái bọc bên cạnh ra ba thứ rất kỳ lạ, đưa hai bộ cho Hải Đường và Vương Thập Tam Lang rồi nói: "Từ bây giờ, trong mắt chúng ta chỉ còn tuyết trắng, màu sắc quá đơn điệu sẽ gây hại cho mắt. Dù có quen hay không các ngươi cũng phải đeo thứ này."

Nói xong, Phạm Nhàn liền đeo món đồ lên sống mũi, hóa ra là một cặp kính làm bằng thủy tinh, chỉ là phần tròng được sơn màu đen nhám, vẫn có thể nhìn xuyên qua được ánh sáng.

Hải Đường híp mắt nhìn Phạm Nhàn một hồi lâu mà không nói gì, càng cảm thấy khó mà thấu hiểu ý đồ của y, cũng không rõ vật này có tác dụng gì. Có tốt cho mắt không? Cô không hỏi nhiều, chỉ bắt chước Phạm Nhàn đeo cặp kính đen đầu tiên xuất hiện trên thế giới này lên sống mũi thẳng tắp của mình.

Họ từng thấy kính pha lê, nhưng chưa bao giờ thấy loại màu đen như thế này. Vương Thập Tam Lang liếc nhìn Hải Đường, có phần do dự rồi cũng đeo lên mắt, ba người chợt biến thành ba thầy bói trẻ tuổi, trông có vẻ hơi buồn cười. Ba người nhìn mặt nhau một lúc, không nhịn được bật cười.

"Đi thôi, một canh giờ nữa sẽ dựng trại." Phạm Nhàn lấy từ trong ngực ra cái đồng hồ đã được bảo vệ cẩn thận rồi híp mắt nhìn bầu trời giữa gió tuyết, nói: "Tiếp tục đi về hướng Bắc, nếu cứ dựa vào thời tiết để đoán giờ chắc không chuẩn, ta cũng không biết cái đồng hồ này có thể chịu đựng được bao lâu dưới cái lạnh khắc nghiệt."

Một tiếng ô ô vang lên, hơn sáu mươi con chó kéo xe nghỉ ngơi một lúc được tiếp thêm sinh lực, sủa vang lên, hớn hở chạy vào sâu trong cánh đồng tuyết. Toàn thân chúng phủ đầy lông trắng bạc, toát lên vẻ đẹp sống động.

o O o

Phạm Nhàn nửa nằm trên thùng da của xe kéo, híp mắt cảm nhận hạt tuyết trên mi mắt lạnh buốt da thịt mỏng manh, không khỏi nhếch mũi, kéo chặt dây buộc ở cổ áo và tay áo, không muốn để bất kỳ hạt tuyết nào lọt vào người.

Từ Khánh Lịch năm thứ năm, biết được vị trí và lộ trình đến Thần Miếu, Phạm Nhàn giữ bí mật này trong lòng đã hơn sáu năm, biết rõ rồi mình sẽ đến Thần Miếu, chỉ không ngờ cuối cùng lại vì tìm Ngũ Trúc thúc, vì mâu thuẫn với Hoàng đế.

Một chuyến thám hiểm đã có mục đích rõ ràng, dường như đánh mất nhiều cảm xúc tốt đẹp. Trên tuyết đồng bằng phẳng, xe trượt lao nhanh, bốn phía vang lên tiếng thở dồn dập của chó cùng tiếng gió tuyết, Phạm Nhàn như sắp ngủ gật.

Nhưng y không ngủ mà lắng nghe nhịp thở của chó để đoán mức độ mệt mỏi. Sáu năm qua, đệ đệ Phạm Tư Triệt tuân theo hướng dẫn của y, chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết để chiến thắng cái lạnh khắc nghiệt, kể cả lương thực trên xe kéo và lều trại đặc chế, nhưng những con chó kéo xe được thuần hóa ba năm ở Bắc Môn Thiên Quan mới là chỗ dựa lớn nhất của Phạm Nhàn trong chuyến đi này.

Từ những khía cạnh này có thể thấy, Phạm Nhàn là một người vô cùng tỉ mỉ, y không bao giờ đánh trận nào mà chưa chuẩn bị. Trong mắt người đời, việc đi lên Thần Miếu giống như lên trời vậy, nhưng với Phạm Nhàn, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ thì Thần Miếu cũng chỉ là một điểm du lịch xa xôi mà thôi.

Điều duy nhất khiến y cảnh giác chính là cái lạnh, cái lạnh ngày nay còn hơn thời Khổ Hà năm xưa. Năm đó triều Ngụy huy động cả đội thám hiểm hàng trăm người, cuối cùng chỉ còn hai người Khổ Hà và Tiếu Ân, còn phải ăn thịt người mới có thể sống sót đến Thần Miếu. Hôm nay đội ngũ chỉ có ba người, liệu có thể chống đỡ nổi đến nơi ấy không?

Phạm Nhàn nhắm mắt lại, nhưng không lo sợ bị đông cứng. Đúng là kinh mạch trong cơ thể đã bị phá hủy gần hết, không thể điều động chân khí giữ ấm, nhưng rất kỳ lạ là, vừa bước vào vùng đất tuyết hoang vắng và lạnh giá này, y nhạy cảm nhận thấy được thiên địa nguyên khí ở đây dường như nồng đậm hơn bất kỳ nơi nào ở phương nam.

Loại nhạy cảm này là nhờ quyển sách nhỏ Khổ Hà đại sư tặng trước lúc lâm chung, nếu không có quyển sách ấy, chắc Phạm Nhàn hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ thay đổi nào trong trời đất. Không biết tại sao càng đi về phương bắc thì nguyên khí càng nồng đậm, đây là điều khiến Phạm Nhàn băn khoăn không lý giải được. Nhưng dù sao đây cũng là điều tốt, y nửa nằm trên xe kéo, chậm rãi hấp thu thiên địa nguyên khí. Nếu nguyên khí phương bắc càng đậm đặc, có lẽ chỉ cần hai ba năm, kinh mạch trong cơ thể y sẽ được phục hồi như cũ.

Bình luận (0)

Đăng nhập để viết bình luận.

Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!