Huyện Khai Dương.
Trong huyện nha, một lá cờ lớn tung bay phấp phới, trên đó thêu bốn chữ vàng son: "Thay Trời Hành Đạo".
Trước nha môn, vô số bá tánh tụ tập, phần lớn là lưu dân xiêu dạt đến đây. Trương Giác đứng hiên ngang giữa chính đường, đối diện là mấy bóng người cốt cán.
"Chư vị, triều đình bất nhân, gian thần lộng quyền, bá tánh lầm than, trôi dạt khắp nơi. Bần đạo trên vâng mệnh trời, dưới thuận lòng dân, quyết tâm lật đổ ách thống trị tàn bạo của Đại Diễm!"
"Kể từ hôm nay, Thiên Đạo Liên Minh của chúng ta chính thức khởi nghĩa!"
"Ta là Thiên Công Tướng quân, Trương Lương là Địa Công Tướng quân, Trương Bảo là Nhân Công Tướng quân!"
"Chúng ta sẽ thay trời hành đạo, lật đổ Đại Diễm tàn bạo, trả lại giang sơn cho bá tánh!"
"Chư vị có nguyện theo bản tướng quân không?"
Trước lời hiệu triệu của Trương Giác, các thành viên cốt cán của Thiên Đạo Liên Minh đồng thanh hô lớn: "Chúng thần nguyện theo tướng quân, cùng mưu đại sự!"
"Tốt!"
Trương Giác hài lòng gật đầu, nhìn về phía Bùi Nguyên Thiệu: "Mau đi truyền tin, mời nhị đệ và tam đệ cùng đến đây hội quân!"
"Cử văn nhân thảo hịch văn, đồng thời phát thông cáo của Thiên Đạo Liên Minh ra khắp thiên hạ!"
"Chiêu mộ nghĩa sĩ bốn phương, cùng nhau mưu đồ đại nghiệp!"
"Tuân lệnh!"
"Kể từ hôm nay, canh gác nghiêm ngặt bốn cửa thành, huấn luyện môn đồ dưới trướng của ta, tổ chức thành quân đội!"
"Tuân lệnh!"
Sau khi mọi người rời đi, Trương Giác lặng lẽ đứng trong hành lang, gương mặt lộ rõ vẻ ngưng trọng, thầm nghĩ: "Lần này, bản tướng quân tuyệt đối sẽ không thua!"
...
Hoàng cung.
Thiên tử băng hà, thừa tướng qua đời, triều đình như rắn mất đầu.
"Chư vị, quốc gia không thể một ngày không có vua. Hiện nay, Đại Vũ dàn một triệu đại quân ngay biên ải, kỵ binh Hồ Nô ở Bắc Cảnh thì đang gõ cửa quan."
"Vừa có tin báo về, ngoại ô kinh thành có phản tặc dấy binh, đã tập hợp được mấy vạn người."
"Chúng ta... phải làm sao đây?"
Lý Hương mặt mày sầu não, khi thừa tướng còn tại vị đã sợ Đại Vũ như sợ cọp. Bây giờ, cả hoàng đế lẫn thừa tướng đều qua đời đột ngột, còn chưa kịp trăn trối, trong cung thì các hoàng tử tranh giành ngôi báu, các thân vương thì nhòm ngó ngai vàng.
Bên ngoài, chiến sự liên tiếp thất bại, bên trong, nạn đói hoành hành, dân chúng lầm than.
Tình cảnh thế này, biết phải làm sao cho phải?
"Yến Vương điện hạ giá lâm!"
Theo tiếng hô vang, một bóng người cao lớn sải bước vào điện.
Quần thần đều sững sờ, vị Yến Vương điện hạ này chính là hoàng thúc của đương kim hoàng đế, vốn dĩ không màng triều chính, ngày thường cũng sống ẩn dật, hôm nay lại đột nhiên vào cung!
Ngài ấy đến đây làm gì?
"Tham kiến Yến Vương điện hạ!"
"Chư vị không cần đa lễ!"
Yến Vương phất tay, nhìn về phía Lý Hương nói: "Lý Thượng thư, tình hình kinh thành bây giờ ngày càng rối ren!"
"Không biết chư vị đại nhân có đối sách gì không?"
"Hoàng thúc, quần thần đang thương nghị đây ạ. Dù sao nước không thể một ngày không có vua, triều đình không thể một ngày không có Thừa tướng!"
"Đại Diễm của chúng ta đang trong cơn nguy biến, việc cấp bách là phải chọn ra một vị thừa tướng mới cho triều đình, để phò tá tân đế đăng cơ!"
Một người trẻ tuổi mặc mãng bào cất tiếng, vẻ mặt có phần ngạo nghễ, dường như đã sớm coi ngôi vị hoàng đế là vật trong túi.
"Ừm!"
"Lời này rất có lý!"
"Nhưng chuyện tân đế đăng cơ không phải một sớm một chiều là xong được. Ý của bản vương là, hay là trước hết mời Hoàng hậu nương nương ra mặt chủ trì đại cục?"
"Hả?"
Lý Hương cũng lộ vẻ kinh ngạc, Hoàng hậu đã thất sủng nhiều năm, mấy năm nay hành sự cũng vô cùng kín đáo.
Thậm chí, Diễm Hoàng còn đang chuẩn bị phế hậu!
Bây giờ, Yến Vương lại nguyện ý đứng ra bênh vực Hoàng hậu?
"Hoàng thúc, việc này không ổn đâu ạ!"
"Từ xưa đến nay, Đại Diễm ta chưa từng có tiền lệ hậu cung can chính. Hoàng hậu nương nương quanh năm ở trong hậu cung, không am hiểu triều cục, việc này không hợp với tổ chế!"
Lý Hương lặng lẽ nhìn hai chú cháu tranh luận, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bi ai.
Đế quốc Đại Diễm từng một thời hùng mạnh, lẽ nào bây giờ thật sự đã đến lúc hoàng hôn rồi sao?
Hắn lại nhớ đến cuộc luận bàn giữa Vũ Thường và thừa tướng trong thư phòng hôm đó.
"Chư vị, việc cấp bách chính là đám phản tặc ở kinh thành!"
"Thiên Đạo Liên Minh một tờ hịch văn truyền khắp thiên hạ, đã tạo được thanh thế không nhỏ, nếu không thể nhanh chóng dẹp yên, e rằng thiên hạ sẽ đại loạn!"
"Đến lúc đó, phản tặc khắp nơi nổi dậy theo, Đại Diễm ta sẽ có nguy cơ vong quốc!"
Lý Hương nói ra nỗi lo trong lòng, Yến Vương lại phất tay, thản nhiên nói: "Chỉ là lũ giặc cỏ, không làm nên trò trống gì đâu!"
"Vẫn là chuyện lập tân quân quan trọng hơn."
"Không phải vậy đâu!"
"Đám phản tặc đó đã tập hợp được mấy vạn người, nếu cứ để chúng phát triển, chẳng bao lâu nữa, có lẽ chúng sẽ kéo quân đến Tử Kinh thành!"
"Lý đại nhân nói quá lời rồi."
"Hay là rút một chi viện quân từ biên ải về?"
"Về ngôi vị Thái tử, Nhị hoàng tử là người nhân hậu, trung hiếu lễ nghĩa, có phong thái của Tiên hoàng, hoàn toàn có thể gánh vác trọng trách!"
"Chư vị, chuyện tang lễ của bệ hạ còn chưa bàn xong, các vị đã tranh cãi không ngớt ở đây!"
"Việc cấp bách là tang lễ của bệ hạ mới phải!"
"Vương đại nhân nói sai rồi..."
Sau một hồi cãi vã vô nghĩa, Lý Hương thất hồn lạc phách rời khỏi đại điện.
Triều đình vô chủ rồi!
Thậm chí, trong số các văn võ đại thần này, không một ai có thể đứng ra ngăn cơn sóng dữ vào lúc này!
"Ai có thể cứu nước?"
"Hắn?"
Một tia sáng lóe lên trong đầu Lý Hương, hắn vội vã bước nhanh rời khỏi hoàng cung.
"Lão gia, đến nha môn ạ?"
"Không!"
"Đến Quốc sư phủ!"
Quốc sư của Đại Diễm, cha của Vũ Thường, được mệnh danh là sự tồn tại bí ẩn nhất của Đại Diễm suốt trăm năm qua.
Thế nhưng, Vũ Khiêm trước nay luôn đóng cửa không ra ngoài, không tiếp khách lạ, cũng không can dự triều chính, trong tình thế hiện nay, muốn mời ông ta ra mặt, e rằng không hề đơn giản.
"Chờ một chút!"
Lý Hương vội gọi xe ngựa dừng lại, trầm ngâm một lát rồi khẽ nói: "Đến phủ Từ Thân vương trước đã!"
"Vâng!"
Thế là, xe ngựa lại lăn bánh về phía phủ Từ Thân vương.
Từ Thân vương, cũng chính là Diễm lão quỷ!
"Làm phiền thông báo, Lại bộ Thượng thư Lý Hương, cầu kiến Từ Thân vương điện hạ."
"Lý đại nhân, điện hạ đã đến Quốc sư phủ rồi ạ!"
"A?"
Lý Hương sững sờ, khẽ thở dài một tiếng, lại lên xe ngựa đi đến Quốc sư phủ.
...
Trong Quốc sư phủ.
Vũ Khiêm và Diễm lão quỷ ngồi đối diện nhau, Vũ Thường tự mình đứng hầu trà bên cạnh.
"Quốc sư à, nay Đại Diễm gặp nạn, ngài tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn được!"
"Thân vương nói quá lời rồi!"
Ánh mắt Vũ Khiêm xa xăm, khẽ lắc đầu: "Năm đó khi Vũ Khiêm ta đặt chân đến Đại Diễm đã từng nói, tuyệt đối không can thiệp vào quốc sự của Đại Diễm."
"Sự tồn vong của Đại Diễm, không liên quan gì đến kẻ này!"
"Nhưng ngài dù sao cũng là người của Đại Diễm mà!"
Diễm lão quỷ lộ vẻ bất đắc dĩ, thở dài: "Thời cuộc hỗn loạn thế này, Quyền Tắc đã chết, trong triều đình, bọn Lý Hương khó lòng gánh vác trọng trách."
"Lũ tiểu tử hậu bối thì chẳng có đứa nào nên hồn."
"Bản vương không thể trơ mắt nhìn cơ nghiệp của hoàng huynh bị chôn vùi như vậy được!"
Vũ Thường đứng bên cạnh cũng sắc mặt ảm đạm, Vũ Khiêm vẫn lắc đầu, khẽ nói: "Có những chuyện, vốn đã được định sẵn từ lâu!"
"Thiên mệnh khó cãi mà!"
"Hửm?"
Diễm lão quỷ bắt được một thông tin mấu chốt trong lời nói của Vũ Khiêm: "Thiên mệnh khó cãi?"
"Chẳng lẽ..."
"Không sai!"
"Lần này, Thiên mệnh đứng về phía Đại Vũ, không một ai có thể thay đổi được!"
"Ngay cả người trên núi cũng không thể can thiệp!"
"Ha ha!"
Diễm lão quỷ cười cay đắng, sắc mặt cũng trở nên u ám: "Thiên mệnh, chẳng lẽ cứ phải do bọn chúng định đoạt hay sao?"
"Thật ra thì không phải!"