Theo đà chủ lực của Đại Vũ không ngừng Bắc tiến, toàn bộ Trung Nguyên ngược lại hiếm khi được yên bình. Ninh Phàm cũng không đích thân đến Bắc Cảnh mà quay về Đại Lý.
Mấy ngày nay, hắn cùng nữ đế ngắm hoa, câu cá, cưỡi ngựa, trêu chọc con trai, cuộc sống quả là những tháng ngày thảnh thơi hiếm có.
Một ngày nọ, Ninh Phàm đưa hai mẹ con cùng ra khỏi thành, đến một sườn núi bên ngoài thành Tuyết Nguyệt.
"Chúng ta đến đây làm gì?"
"Đến nơi nàng sẽ biết."
Ninh Phàm cười cười, ôm tiểu tử ngốc trong lòng, khẽ nói: "Thiệu, cha tìm cho con mấy vị lão sư, từ hôm nay trở đi, con sẽ sống cùng các sư phụ nhé!"
"Hả?"
Mộ Khuynh Thành nghe Ninh Phàm nói vậy, thần sắc lập tức sững sờ, chẳng lẽ chàng định giao con cho người khác nuôi dưỡng?
Không đợi nàng kịp hỏi, chỉ thấy Ninh Phàm đi thẳng xuống xe ngựa, trước mặt hiện ra một thôn xóm nhỏ.
Thôn làng này lác đác vài bóng người, thỉnh thoảng vọng ra tiếng cười đùa vui vẻ của trẻ con, xa xa là mấy ngôi nhà nằm rải rác, khói bếp lượn lờ bốc lên.
Bên ngoài thôn làng, một con suối nhỏ uốn lượn chảy qua, bên trên là cây cầu nhỏ, xa xa mặt trời đang lặn về phía tây, trong phút chốc, Mộ Khuynh Thành ngây cả người.
"Đây là..."
"Trong núi sâu sao lại có một thế ngoại đào nguyên như vậy, tại sao trẫm chưa từng biết đến?"
"Ha ha!"
Ninh Phàm khẽ cười, bế Ninh Thiệu cất bước đi vào thôn.
Thấy mấy người đột nhiên xuất hiện, vài bóng người ở cách đó không xa cũng vội vàng chạy tới.
"Chúa công!"
Người dẫn đầu là một hán tử da ngăm đen, đôi tay vạm vỡ hữu lực, bước đi như bay, rõ ràng là một người luyện võ.
"Kính Đức!"
Ninh Phàm mỉm cười chào hỏi, những người này đều là những nhân vật vừa mới xuất hiện mấy ngày gần đây.
Người chống thuyền là một trung niên đội nón rộng vành, trông có vẻ nho nhã, nhưng Mộ Khuynh Thành nhìn rõ, mái chèo của chiếc thuyền nhỏ kia lại là một cây trường thương.
"Họ là ai?"
Mộ Khuynh Thành nghi hoặc nhìn về phía Ninh Phàm, vẻ mặt người sau cũng lộ ra nét suy tư: "Đây là thợ rèn trong thôn, tên là Uất Trì Cung, kia là người chèo thuyền trong thôn, họ Tôn!"
"Người đang đan giày ở cổng làng họ Lưu!"
"Còn có người mổ heo bán thịt ở cổng thôn tên là Trương Phi!"
"Đây cũng là những lão sư mà chàng tìm cho Thiệu sao?"
"Không phải!"
Ninh Phàm khẽ lắc đầu, dưới sự dẫn dắt của Uất Trì Cung, đi sâu vào trong thôn.
Nhiệm vụ thống nhất Trung Nguyên đã hoàn thành, phần thưởng mà hệ thống đưa ra có chút ngoài dự liệu của hắn.
Ninh Phàm cũng không ngờ tới, bây giờ thậm chí phải tạm gác lại chiến sự Bắc Cảnh để đích thân đến đây một chuyến, chính là vì ngôi làng này.
Ngôi làng này tên là — Đào Nguyên Thôn!
Đi qua cây cầu nhỏ, Ninh Phàm thấy một lão giả mặc áo tơi đang câu cá bên bờ suối, Mộ Khuynh Thành chú ý tới cần câu của lão giả, ngẩn ra một lúc: "Lão bá, cần câu của người sao lại không có lưỡi câu ạ?"
"Ha ha!"
"Khương ta câu cá, người nguyện mắc câu."
Lời của lão nhân vừa dứt, chỉ thấy một con cá vàng nhỏ từ dưới suối nhảy vọt lên, đớp lấy dây câu.
"Cái này..."
Ninh Phàm nhìn sâu vào lão giả một cái, rồi tiếp tục đi về phía cổng thôn.
Lúc này Mộ Khuynh Thành cũng không nói lời nào nữa, rõ ràng chỉ là một thôn làng nhỏ bé, trông có vẻ bình thường, nhưng lại toát ra một luồng khí tức thần bí.
Dường như mỗi người ở đây đều không phải là bá tánh bình thường.
Trên ruộng, mấy người nông dân da ngăm đen đang sử dụng những chiếc cày chưa từng thấy bao giờ, dưới gốc hòe già ở cổng thôn, bốn năm bóng người ngồi quây quần, ở giữa đặt một bàn cờ.
Trên bàn cờ quân đen quân trắng xen kẽ, mấy người ngồi vây quanh lại đang kịch liệt thảo luận chuyện khác.
"Lễ chỉ có thể ước thúc người có đạo đức, còn pháp mới có thể thực sự ràng buộc con người!"
"Từ Chu Lễ đến nay, dân tộc Hoa Hạ ta đã được khai hóa, nhìn lại thời Hạ Thương, giai cấp quý tộc thịnh hành việc tuẫn táng, chư hầu đại phu..."
Ninh Phàm tiến lên, bế Ninh Thiệu yên lặng lắng nghe một hồi, cũng đoán được thân phận của mấy người, không xen vào mà tiếp tục đi vào trong thôn.
"Quản tiên sinh, hôm nay lấy mấy cân?"
"Ba cân mỡ, hai cân nạc."
"Được thôi!"
Trương đồ tể vung con dao phay, xẻo hai miếng thịt mỡ, lại cắt thêm một dẻ sườn, sau đó cười sảng khoái: "Tặng thêm cho Quản tiên sinh hai quả cật!"
"Được!"
Ninh Phàm nhìn người trung niên có thân hình không cao lớn lắm, Ninh Thiệu trong lòng hắn ê a chỉ vào miếng thịt heo trên thớt: "Thịt thịt... Cha... ăn... thịt thịt!"
"Ha ha ha!"
Ninh Phàm không nhịn được cười phá lên, cất bước tiến tới, nhìn về phía người trung niên mặc trường bào: "Quản tiên sinh thích ăn mỡ sao?"
"Ha ha ha, mỡ thì thơm, nạc thì dai, món nào cũng ngon cả!"
"Thiệu, gọi lão sư đi!"
Ninh Phàm đặt thẳng Ninh Thiệu xuống đất, tiểu gia hỏa lảo đảo bước đi, ngơ ngác nhìn Quản Trọng một hồi, sau đó ê a nói: "Lão ti..."
"Thiếu chủ!"
Quản Trọng cung kính hành lễ với tiểu Ninh Thiệu, sau đó nhìn về phía Ninh Phàm: "Chúa công, ngài định..."
"Ta định để Thiệu ở lại trong thôn vài năm!"
"Ồ?"
Lông mày Quản Trọng khẽ nhíu lại, nhưng rồi như nghĩ ra điều gì, lại giãn ra.
"Đi thôi, Thiệu, dẫn con đi gặp mấy vị lão sư khác!"
Ninh Phàm từ biệt Quản Trọng xong, đưa Ninh Thiệu đến trước học đường trong thôn.
Một lão giả mặc nho bào đang dạy học, hơn mười đứa trẻ ngồi ngay ngắn trong lớp, tiếng đọc sách sang sảng vọng qua cửa sổ.
Ninh Phàm bế Ninh Thiệu im lặng chờ đợi.
Một lúc lâu sau.
Cửa học đường mở ra, vị phu tử dạy học bước ra, cung kính hành lễ với Ninh Phàm: "Chúa công, đã để ngài đợi lâu!"
"Không dám!"
Ninh Phàm vội vàng đáp lễ, khẽ nói: "Khổng phu tử, kể từ hôm nay, việc học của tiểu nhi xin giao cho ngài."
"Tuân lệnh!"
"Không làm phiền phu tử nữa, ta đưa nó đi gặp mấy vị lão sư khác."
"Cung tiễn chúa công!"
Ninh Phàm lại đến một sân viện khác, cổng sân hé một khe hở, có thể lờ mờ nhìn thấy một người trung niên ngồi trên ghế, tay đang cầm một cuốn sách, đọc say sưa.
"Cốc cốc cốc!"
Ninh Phàm nhẹ nhàng gõ cửa, một thiếu niên mặc đồ thư đồng bước ra, thấy Ninh Phàm liền nghi hoặc hỏi: "Các vị tìm ai?"
"Đến đây bái kiến Quỷ Cốc Tiên Sinh!"
"Ta tên Ninh Phàm!"
Tiếng nói vừa dứt, chỉ thấy cánh cửa trước mặt tự động mở ra, người trung niên ngồi trên ghế cũng đặt sách xuống, chắp tay về phía Ninh Phàm: "Tại hạ đi đứng bất tiện, đã thất lễ rồi, mời chúa công thứ tội!"
"Không sao!"
Ninh Phàm lắc đầu, cười nói: "Có phải là Bá Linh tiên sinh không?"
"Tôn Tẫn, bái kiến chúa công, chủ mẫu, thiếu chủ!"
"Không cần đa lễ!"
Ninh Phàm phất tay, vừa lúc đó hai bóng người từ trong nhà bước ra.
"Tôn Vũ!"
"Vương Hủ!"
"Bái kiến chúa công, bái kiến chủ mẫu!"
Ninh Phàm thần sắc nghiêm lại, trên mặt cũng lộ ra vẻ kích động: "Binh Thánh, Quỷ Cốc!"
"Cuối cùng cũng gặp được hai vị!"
"Chúa công, mời vào!"
Mọi người cùng nhau đi vào chính đường, Ninh Phàm nói rõ mục đích của mình, hai người kia không nói hai lời liền đồng ý.
"Chúa công yên tâm, có chúng tôi ở đây, nhất định sẽ dạy dỗ thiếu chủ thành tài!"