Vũ Hoàng nghe xong lời trần thuật của Quách Gia, hai mắt lập tức lóe lên tinh quang. Hắn nhìn sâu vào chàng trai có dáng người mảnh khảnh trước mặt, hồi lâu không nói.
"Vậy, mưu đồ của tiên sinh là?"
"Bệ hạ!" Tốc độ nói của Quách Gia chậm lại rất nhiều: "Đại Vũ muốn phú cường thì phải bình định bốn phương. Kể từ sau trận đại thắng của Tĩnh Quốc Công ở Bắc Cảnh, cả Đông Cảnh và Nam Cảnh cũng đều liên tiếp thắng lớn."
"Cứ như vậy, Đại Vũ ta có thể tạm thời ổn định, nhưng chưa tới ba năm, tám bộ lạc Mạc Bắc nhất định sẽ ngóc đầu trở lại, Đông Hoài cũng ắt sẽ nghỉ ngơi dưỡng sức rồi dẫn quân tây tiến."
"Nam Man chưa hề bị diệt tuyệt, cho chúng một hai năm, chúng lại có thể chiêu mộ mấy chục vạn thiết kỵ."
"Cho dù Đại Vũ ta có thể phát triển trong hai ba năm này, nhưng đến lúc đó, liệu có thể ứng phó được với cuộc chinh phạt từ bốn phương không?"
"Có lẽ là có thể, nhưng cứ dây dưa mãi, đánh lâu tất bại."
Quách Gia tỏ vẻ chắc chắn, dù người ngồi trước mặt là vị hoàng đế chí cao vô thượng của Đại Vũ, hắn cũng không hề câu nệ hay sợ hãi.
Vũ Hoàng cũng lộ vẻ trầm tư, một lúc lâu sau mới khẽ gật đầu: "Lời của tiên sinh không phải không có lý, bất kể là tám bộ lạc Mạc Bắc hay cổ quốc Nam Man, không cần đến ba năm, chỉ cần một mùa mưa thuận gió hòa, gia súc béo tốt, cỏ cây tươi tốt, ắt sẽ lại tấn công chúng ta."
"Cho nên, nếu có thể nhân cơ hội tốt này, một lần chiếm được Đông Hoài, Đại Vũ ta sẽ có thể lưng tựa Đông Hải, thôn tính Trung Nguyên."
"Đông Hoài?"
Sắc mặt Vũ Hoàng đột nhiên thay đổi, trong lòng dấy lên sóng lớn kinh hoàng. Hóa ra, mưu đồ của hắn trước giờ không phải là đánh tan chủ lực Đại Diễm, mà đã sớm nhắm đến phương đông.
Quả là một kế hoạch lớn lao!
"Tiên sinh, ngài chắc chắn như vậy, trận chiến này Đại Vũ ta sẽ đại thắng sao?"
"Bệ hạ, mưu sự tại nhân."
Quách Gia vẫn giữ vẻ phong thái ung dung, bình tĩnh nói: "Thảo dân đã truyền tin cho Gia Cát Lượng, lần này Khổng Minh sẽ đổi đường đi qua Li quốc. Chỉ cần Đại Diễm bại trận ở Tây Cảnh, nữ đế Đại Li tất sẽ phát động phản công, giành lại những vùng đất đã mất."
"Đến lúc đó, quân ta thừa thế đông tiến, một lần diệt gọn Đông Hoài."
Vũ Hoàng trầm ngâm hồi lâu, ngón tay không ngừng gõ lên long án, bình tĩnh nói: "Bước đi quá nhanh, e rằng dễ hụt chân."
"Bệ hạ!"
Một giọng nói bí ẩn truyền ra từ sau tấm màn trong đại điện. Vũ Hoàng phất tay, Kiếm Nam nhanh chân bước tới, khẽ chắp tay.
"Đông Cảnh báo tin thắng trận."
"Ồ?"
Trong mắt Vũ Hoàng lóe lên một tia sáng. Kiếm Nam lấy từ trong tay áo ra một phong chiến báo dâng lên, trầm giọng nói: "Tướng quân Nhạc suất lĩnh 1 vạn khinh kỵ xâm nhập Đông Hoài, ba ngày hạ hai thành. Chủ lực Đông Hoài định rút quân về cứu viện nhưng đã bị Bình Quốc Công dẫn quân chặn lại."
"Tốt!"
Vũ Hoàng lộ rõ vẻ vui mừng, lật xem chiến báo một lượt rồi đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng ra lệnh: "Truyền tin cho Lý Tấn, không tiếc bất cứ giá nào, phải đánh tan chủ lực của Đại Diễm."
"Trẫm muốn một trận này, đánh cho Đại Diễm ba năm không dám xâm phạm!"
"Tuân lệnh!"
Sau khi Kiếm Nam rời đi, đôi mắt bình tĩnh của Vũ Hoàng ánh lên tia sáng yếu ớt, hắn hít sâu một hơi nói: "Tiên sinh, hãy cùng xem chiến trường Tây Cảnh sẽ kết thúc thế nào!"
...
Ải Treo Kiếm.
Trên cổng thành đổ nát, từng bóng người đẫm máu ngạo nghễ đứng thẳng, ánh mắt quyết liệt nhìn quân địch hung hãn trước mặt.
Trước cổng thành, từng chiếc xe công thành liên tục húc vào cửa. Ngoài trăm bước, cung thủ đã vào trận, mưa tên trút xuống cổng thành như thác đổ. Xa hơn năm mươi trượng, từng chiếc máy bắn đá đang ném những tảng đá lớn...
"Tướng quân, không giữ được nữa... chúng ta rút lui đi!"
"Rút lui cái rắm!"
Thường An mắng nhiếc, trừng mắt nhìn viên phó tướng, trầm giọng quát: "Điện hạ sắp tới rồi, chúng ta sao có thể bỏ ải mà chạy?"
"Sau khi trở về, làm sao đối mặt với bệ hạ, làm sao đối mặt với triều đình, làm sao đối mặt với ngàn vạn bá tánh Đại Vũ?"
"Ải còn người còn, ải mất người vong! Lũ ranh con Đại Diễm này muốn phá ải Treo Kiếm của ta thì phải bước qua xác của chúng ta đã!"
"Nhưng mà tướng quân..."
Nước mắt hòa cùng máu chảy dài trên má viên phó tướng, hắn đưa ngón tay đầy vết máu chỉ một vòng xung quanh: "Ngài xem, tướng sĩ của chúng ta, gần như đã chết hết rồi!"
"Xin hãy giữ lại một hạt giống cho Trấn Tây quân của chúng ta!"
"Ít nhất cũng phải để mấy huynh đệ còn sống trở về báo tin cho gia đình chứ!"
Thường An ngẩng đầu, nước mắt tuôn rơi, nhưng tướng sĩ Đại Diễm trước mặt không cho hắn một giây bi thương nào, vung trường qua chém tới.
"Keng!"
"Chết đi!"
Thường An vung thanh kiếm gãy chém ngã mấy tên địch, liếc mắt một vòng rồi dừng lại trên một bóng người nhỏ gầy, bước nhanh tới.
"Này!"
"Thằng nhóc kia... nhìn cái gì mà nhìn, gọi cậu đấy!"
Thường An nhìn thiếu niên mặc áo giáp rách nát, khuôn mặt non nớt trước mặt, cố gắng làm cho vẻ mặt hung dữ của mình trở nên ôn hòa hơn: "Bao nhiêu tuổi?"
"Mười sáu!"
"Cưới vợ chưa?"
"Về rồi cưới!"
"Mẹ kiếp, thằng nhóc nhà ngươi còn định..."
Lời Thường An nói được nửa chừng thì đột ngột dừng lại, hắn thản nhiên nói: "Bản tướng giao cho ngươi một nhiệm vụ, không tiếc bất cứ giá nào, phải hoàn thành!"
"Tướng quân cứ nói!"
"Đi, dùng tốc độ nhanh nhất chạy về kinh thành, cầm lệnh bài của ta, bẩm báo với triều đình, ải Treo Kiếm đã thất thủ, xin triều đình sớm có quyết định!"
"Tướng quân!" Sắc mặt thiếu niên lo lắng: "Truyền tin không phải có trinh sát sao?"
"Ta còn muốn ở lại đây giết địch."
Nói rồi, hắn đột nhiên lao lên phía trước, mũi kiếm đâm chính xác vào tim một tên lính Đại Diễm, rồi nghiêng đầu nhìn Thường An nói: "Ai đi thì đi, ta không đi."
Thường An lập tức nhíu mày, nhìn những xác chết xung quanh, nhẹ giọng hỏi: "Giết được mấy tên rồi?"
"Hì, không nhiều không ít, vừa tròn mười tên."
"Khá lắm nhóc con..."
Thường An lộ vẻ tán thưởng, rồi nghiêm mặt nói: "Người của doanh trinh sát đều đã được phái đi hết rồi. Chuyện này liên quan đến sự sinh tử tồn vong của Đại Vũ, không thể tùy hứng."
"Chấp hành quân lệnh!"
"Tuân lệnh!"
Thiếu niên cung kính hành lễ, bất đắc dĩ thu lại bội kiếm. Hắn liếc nhìn một vòng, thấy trên thành đã đầy rẫy quân Diễm, không khỏi ngẩn người, đôi mắt đảo quanh rồi cuối cùng không kìm được nước mắt.
Thấy nước mắt rơi xuống, thiếu niên quật cường nghiêng đầu đưa tay lau đi, nức nở hỏi: "Sau đó thì sao?"
"Cái gì?"
"Ta nói là... đưa tin xong thì sao?"
"Mẹ kiếp, thằng nhóc nhà ngươi có thể nói to lên không, cứ như đàn bà vậy!"
"Bẩm báo triều đình xong thì đi..."
Thường An nói được nửa câu thì khựng lại, rồi nói tiếp: "...về nhà cưới vợ, sinh mấy thằng cu béo tốt!"
"Xí, cần ông lo à?"
Thiếu niên lẩm bẩm một câu, cuối cùng lau nước mắt, dứt khoát quay người chạy như bay xuống cổng thành. Thường An ngơ ngác nhìn theo hồi lâu, đột nhiên hét lớn: "Thằng nhóc kia, nói cho lão tử biết ngươi tên gì!"
"Nghe cho rõ đây, ta là Ngũ trưởng thân vệ doanh của Trấn Tây quân, Quý Cửu!"
"Thằng nhóc này... không ngờ lại là một Ngũ trưởng!"
Thường An nhếch miệng nở một nụ cười như cha già, rồi ánh mắt lại trở nên lạnh lẽo vô cùng khi nhìn về phía mấy tên lính Đại Diễm đang xông lên thành lầu.