"Chúng tướng, cởi giáp!"
"Cởi giáp!"
Từng đạo tướng lệnh được truyền đi, các tướng lĩnh phía sau cũng đồng loạt cởi bỏ áo giáp trên người. Quan viên Lễ bộ đã xếp thành hàng ngũ, tiến hành một nghi thức nghênh đón đơn giản.
Quách Gia lẳng lặng đứng sau lưng các quan văn võ, nhìn bóng hình có phần trầm ổn kia, rồi quay sang Trần Cung bên cạnh: "Công Đài, có phát hiện không, chúa công dường như đã thay đổi rất nhiều?"
"Đúng vậy!"
"Bớt đi vài phần khí phách thiếu niên, thêm mấy phần phong thái Đại tướng!"
Ánh mắt Trần Cung rời khỏi Ninh Phàm, chuyển sang các vị hoàng tử và đám triều thần, khẽ nói: "Phụng Hiếu, tin tức về Thịnh Vương đến nay vẫn chưa hề bị tiết lộ, xem ra là bệ hạ cố ý giấu giếm."
"Nhưng có thể giấu được bao lâu nữa đây?"
Quách Gia khẽ lắc đầu, trầm giọng nói: "Bây giờ ải Treo Kiếm đã giao cho Trấn Quốc Công và Trường Ninh quận chúa, mười vạn lính mới cùng Trấn Quốc quân đều ở lại Tây Cảnh!"
"Hiện tại, nghĩa trang liệt sĩ sắp hoàn thành, các tướng sĩ Tây Cảnh sẽ được đưa vào lăng, mà thi cốt của Thịnh Vương điện hạ đến nay vẫn bặt vô âm tín, mà Thịnh Vương phi lại đang mang thai, bệ hạ có lo lắng cũng là điều dễ hiểu!"
"Có điều, đợi các tướng sĩ tây chinh trở về, e là tin tức này cũng không giấu được bao lâu nữa!"
"Không quan trọng!"
Trần Cung khẽ lắc đầu, ánh mắt dừng trên người vị văn sĩ trung niên trầm lặng phía sau Ninh Phàm, giọng nói có vài phần sâu xa: "Chuyện cũ đã qua, sắp tới, kinh thành này e là sẽ không còn yên tĩnh nữa rồi."
. . .
"Nhi thần, tham kiến phụ hoàng!"
"Chúng thần tham kiến bệ hạ!"
Ninh Phàm dẫn các tướng lĩnh tây chinh vào cung diện thánh, thần sắc của Vũ Hoàng tiều tụy hơn nhiều so với tháng trước, nhưng khi nhìn các tướng lĩnh trước mặt, ngài cũng nở một nụ cười vui mừng.
"Chư vị ái khanh không phụ lòng mong đợi, trẫm rất đỗi vui mừng!"
"Phụ hoàng!"
"Các tướng sĩ tử trận ở Tây Cảnh, nhi thần đều đã mang hài cốt của họ về, thỉnh cầu cho họ được an táng tại nghĩa trang liệt sĩ!"
"Tên họ của họ, mạt tướng đã cho người thống kê thành danh sách, còn tiền trợ cấp..."
Ninh Phàm trình bày rõ ràng từng việc hậu sự, Cơ Tuy đứng bên cạnh ghi chép lại từng việc. Bây giờ hắn đã trở về, những việc này tự nhiên sẽ do Binh bộ của họ xử lý.
"Chuẩn tấu!"
Vũ Hoàng lần lượt chấp thuận, nhưng dường như có chút lơ đãng, ngài nhìn các tướng lĩnh rồi nói: "Chư vị đã vất vả mấy ngày nay, hãy về nghỉ ngơi cho khỏe đi!"
"Tối nay trẫm sẽ mở tiệc trong cung để khao thưởng chư vị ái khanh!"
"Đa tạ bệ hạ!"
"Ung Vương, con theo trẫm!"
"Vâng!"
Ninh Phàm thi lễ rồi cùng Vũ Hoàng rời khỏi đại điện, đi về phía Ngự hoa viên.
"Đã tìm thấy tung tích hoàng huynh của con chưa?"
Hồi lâu sau, Vũ Hoàng dừng bước, nhìn Ninh Phàm, trầm giọng hỏi.
Ninh Phàm không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu, đáp nhỏ: "Phía Đại Diễm không có bất kỳ tin tức gì liên quan đến hoàng huynh. Hôm đó, hoàng huynh một mình một ngựa xông trận, một mình giao chiến với bảy đại cao thủ của Đại Diễm, tình báo nói rằng huynh ấy đã chết vì kiệt sức!"
"Thi cốt thì sao?"
"Không rõ tung tích!"
Vũ Hoàng lặng đi, hốc mắt chẳng biết từ lúc nào đã hoe đỏ. Hai người chậm rãi bước vào đình nghỉ mát, Ninh Phàm khẽ nói: "Phụ hoàng, Trấn Quốc Công và Trường Ninh quận chúa đang trấn thủ Tây Cảnh!"
"Sau trận chiến này, mười vạn lính mới tổn thất hai vạn, Trấn Quốc quân tử trận hơn một vạn, hiện tại trong ải Treo Kiếm chỉ còn khoảng mười một, mười hai vạn binh mã!"
"Không ổn!"
Vũ Hoàng khẽ lắc đầu, nói: "Sau khi về, thay trẫm truyền chỉ, để Lý Tú Ninh trở về."
"Tây Cảnh, cứ để Triệu Trường Anh trấn thủ!"
"Vâng!"
Ninh Phàm nhìn sâu vào mắt Vũ Hoàng, khẽ gật đầu. Vũ Hoàng lại nói tiếp: "Trẫm nghe nói, dưới trướng con có một vị tướng lĩnh, đã đánh bại võ tướng xếp thứ hai trên bảng danh tướng?"
"Chỉ là may mắn thôi ạ. Anh hùng thiên hạ nhiều như lá rụng mùa thu, cái gọi là 'Thiên Hạ Đệ Nhị' cũng chỉ là hư danh."
"Không hẳn!"
Vũ Hoàng lắc đầu, nghiêm mặt nói: "Bảng xếp hạng này tuy xuất phát từ giang hồ nhưng lại có độ tin cậy rất cao."
"Vị tướng lĩnh dưới trướng con, nhất định có cái dũng của vạn người không địch nổi!"
"Lúc nào rảnh, hãy dẫn hắn đến cho trẫm xem!"
"Tuân chỉ!"
Ninh Phàm khẽ cười khổ, không ngờ Nhiễm Mẫn cũng sắp không giấu được nữa rồi, xem ra phải tìm cơ hội giấu thêm vài con át chủ bài mới được!
"Chiến trường Đông Cảnh, mấy ngày nay tin thắng trận liên tiếp báo về!"
"Nhạc Phi đúng là khiến trẫm phải mở rộng tầm mắt, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã liên tiếp hạ hơn mười thành của Đông Hoài, dẫn một vạn kỵ binh, phá tan năm vạn đại quân địch!"
"Quả đúng là soái tài trời sinh!"
Vẻ mặt Vũ Hoàng lộ rõ sự tán thưởng, ngài khẽ nói: "Mấy ngày nay, Đông Hoài có ý muốn nghị hòa với chúng ta, con thấy thế nào?"
"Nghị hòa?"
Ninh Phàm trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Hiện nay quân ta đang trên đà thắng lớn, là Đông Hoài xâm phạm biên cảnh của ta trước, bọn chúng muốn đánh thì đánh, muốn nghị hòa thì nghị hòa, đâu có dễ dàng như vậy!"
"Gần đây trong triều tiếng nói cũng rất mạnh mẽ, Đại Vũ của ta liên tiếp chinh chiến, bốn phương biên cảnh, xương chất thành núi, nay Đông Hoài chủ động cầu hòa, không ít đại thần trong triều đã xiêu lòng."
"Hơn nữa, quốc khố đúng là đã hao tổn nghiêm trọng, nếu cứ tiếp tục đánh, ý nghĩa đối với chúng ta cũng không lớn!"
Ninh Phàm gật đầu, nhưng không nói thêm gì nữa. Tâm trạng của cả hai dường như đều không vui vẻ gì. Vũ Hoàng khẽ nói: "Thôi, con cũng mệt rồi, về phủ nghỉ ngơi đi!"
"Nhi thần cáo lui!"
Ninh Phàm khẽ chắp tay, định lui ra thì Vũ Hoàng đột nhiên quay người nhìn thẳng, giọng nói xa xăm: "Lão nhị à!"
"Phụ hoàng?"
Ninh Phàm ngẩn người, không hiểu vì sao Vũ Hoàng đột nhiên gọi mình lại, vẻ mặt cũng nặng nề chưa từng thấy.
"Cái chết của Ninh Trần, có liên quan đến con không?"
"Phụ hoàng!"
Sắc mặt Ninh Phàm cứng lại, hắn quả quyết lắc đầu, trầm giọng đáp: "Không liên quan!"
"Ừm, con lui đi!"
. . .
"Bệ hạ, nổi gió rồi, người khoác thêm áo vào ạ!"
"Không cần!"
Vũ Hoàng đưa tay đẩy chiếc áo choàng Ngụy Anh đưa tới, khẽ nói: "Hôm nay trẫm thấy hơi mệt, ra hóng gió một chút cho tỉnh táo cũng tốt!"
"Ngụy Anh à!"
"Ngươi nói xem, cái chết của Thịnh Vương, có liên quan đến Ung Vương không?"
"Bệ hạ!"
Sắc mặt Ngụy Anh đột nhiên biến sắc, vội vàng quỳ rạp xuống đất: "Lão nô sợ hãi!"
"Lão già nhà ngươi, trẫm chỉ thuận miệng nói vậy thôi!"
"Đùa chút thôi!"
"Lão đại và lão nhị từ nhỏ huynh đệ hòa thuận, thân như tay chân, trẫm thà tin lão nhị dám giết vua, chứ cũng không tin nó dám ra tay với lão đại!"
Mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng áo Ngụy Anh, lão chỉ biết cúi đầu, giấu chặt tay vào ống áo, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
"Thôi được rồi, xem ngươi sợ đến mức nào kìa."
"Đi đi, truyền khẩu dụ của trẫm, bảo Cơ Tuy đến gặp."
"Tuân chỉ!"
. . .
Ra khỏi hoàng cung, Ninh Phàm đột nhiên dừng bước, sắc mặt cũng có mấy phần phiền muộn.
Chẳng hiểu sao, lần này trở về kinh thành, hắn luôn cảm thấy trong lòng trống rỗng, lẽ nào là do đã rời đi quá lâu?
"Điện hạ!"
"Ừm!"
Ninh Phàm khẽ gật đầu chào các quan viên đi ngang qua. Điển Vi dắt ngựa, lặng lẽ chờ sẵn ở trước cửa cung.
"Đi thôi!"
"Về phủ."
Điển Vi gật đầu, cười khà khà, khẽ hỏi: "Chúa công, người vào cung một chuyến, sao sắc mặt trông không tốt vậy?"
"Không có gì!"
"Hay để ta đi tìm cho ngài vài cô nương..."
"Im miệng!"
"À..." Điển Vi không quên lẩm bẩm một câu: "Ngày xưa, mỗi khi Tào Công buồn bực không vui, ta đều làm như vậy đấy!"