Tiếng chuông sớm từ Lầu Chuông Trống vang lên, báo hiệu một ngày mới đã đến. Quần thần cũng lần lượt tiến vào điện Chính Đức, tiếng hô vạn tuế từ trong điện vọng ra đến tận Ngọ Môn. Các tướng sĩ cấm quân đứng thẳng tắp, dưới những tia nắng ban mai đầu tiên, tất cả dường như báo hiệu một thời đại mới sắp bắt đầu.
"Bệ hạ!"
"Công bộ đã nghiệm thu xong nghĩa trang liệt sĩ, Lễ bộ cũng đã chuẩn bị đầy đủ mọi vật phẩm cần thiết cho buổi lễ."
"Theo danh sách của Binh bộ, tro cốt của các tướng sĩ hôm nay có thể nhập lăng!"
Ba vị Thượng thư cùng nhau tấu trình, để thực hiện đại sự đầu tiên của năm mới. Năm nay đối với phần lớn bách tính ở vùng kinh kỳ mà nói, trôi qua không hề yên ổn.
Bốn phương biên ải chiến loạn không ngừng, những binh sĩ chinh chiến nơi xa khiến cha mẹ lo lắng, vợ con trông ngóng, bạn bè thân hữu cũng khó lòng qua lại.
"Ừm!"
"Đợi nghị sự xong, trẫm sẽ đích thân dẫn văn võ bá quan, đón anh linh của Đại Vũ ta nhập lăng!"
"Bệ hạ thánh minh!"
Ninh Phàm lặng lẽ đứng sang một bên, sắc mặt có phần trầm xuống, không khí trong toàn bộ đại điện cũng vô cùng kỳ lạ.
"Bệ hạ!"
Cuối cùng, Lâm Thu Thạch dẫn đầu bước ra khỏi hàng, thần sắc nặng nề nhìn về phía Vũ Hoàng, trầm giọng hỏi: "Hiện nay Tây Cảnh đã ổn định, trong thời gian ngắn sẽ không có chiến sự, thần khẩn cầu bệ hạ hạ lệnh cho Thịnh Vương điện hạ hồi kinh."
"Cộp!"
"Cộp!"
Ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập, trong điện lại tĩnh lặng đến đáng sợ. Không ít đại thần cẩn trọng quan sát sắc mặt của Vũ Hoàng, nhưng cũng có một số người vẫn chưa hiểu nguyên do.
"Cộp!"
"Cộp!"
Tiếng bước chân ngày một nhanh, cũng ngày một gần. Chỉ thấy một vị cấm quân vội vã xông vào đại điện, quỳ một chân xuống đất nói: "Bệ hạ, ngoài cổng cung thành có rất nhiều bách tính tụ tập."
"Hửm?"
Vũ Hoàng cau mày, nhìn sâu vào Lâm Thu Thạch một cái rồi hỏi người cấm quân: "Bách tính tụ tập trước cung vì chuyện gì?"
"Bệ... Bệ hạ!"
Trán người cấm quân kia đẫm mồ hôi lạnh, vội quỳ rạp xuống đất, giọng run rẩy nói: "Rất nhiều dân chúng đốt giấy tiền, đầu đội khăn tang, nói là... nói là... phúng viếng Thịnh Vương điện hạ!"
"Oành!"
Lời vừa dứt, cả đại điện triệt để chấn động.
"Cái gì!"
"Phúng viếng Thịnh Vương điện hạ?"
"Lũ dân đen này, rốt cuộc muốn làm gì?"
"Thịnh Vương điện hạ không phải đang ở Tây Cảnh sao?"
"Chuyện này..."
Một tràng nghị luận xôn xao vang lên. Vũ Hoàng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhìn về phía Trầm Lê bên dưới, trầm giọng nói: "Trầm tướng, nghe chỉ!"
"Truy phong Ung Vương làm Thái úy, gia phong Trấn Quốc Đại tướng quân, tước vị thế tập vĩnh viễn!"
"Bệ hạ!"
Sắc mặt Trầm Lê cũng lộ vẻ khó tin, ông nhìn thẳng vào Vũ Hoàng: "Chẳng lẽ... Thịnh Vương điện hạ ngài ấy... thật sự..."
"Thịnh Vương, trong trận chiến ở Tây Cảnh, đã một mình xông trận, uy chấn ngàn quân, chém tướng Đại Diễm xếp thứ bảy trên bảng danh tướng. Sau đó bị bảy đại cao thủ cấp quốc khanh của Đại Diễm cùng lúc xuất hiện, vây đánh suốt một giờ ba khắc, cuối cùng kiệt sức mà tử trận!"
"Thịnh Vương, thật hào hùng!"
Trầm Lê nước mắt lưng tròng, quần thần đều ngây người, bất kể là trung thần hay gian nịnh, ai nấy đều đau lòng khôn xiết. Vị chiến thần trấn giữ Tây Cảnh của Đại Vũ gần mười năm, đã không còn nữa!
"Ung Vương!"
"Nhi thần có mặt."
"Ngươi ra ngoài xem thử, nhớ kỹ, không được gây ra bạo động!"
"Nhi thần tuân chỉ!"
Ninh Phàm khẽ cúi người hành lễ, rồi bước ra khỏi đại điện, đi thẳng về phía cổng cung thành.
"Ngoài cổng cung có bao nhiêu người?"
"Bẩm điện hạ, ít nhất cũng có hơn ba ngàn người. Dân chúng đều tự phát đến, cũng không biết họ nghe được tin tức từ đâu."
"Ai, thật đúng là trời cao đố kỵ anh tài!"
Người cấm quân kia cũng mang vẻ mặt ảm đạm, lắc đầu thở dài. Nhưng ngay khoảnh khắc hai người họ bước ra khỏi cổng cung, bước chân lại đột ngột dừng lại.
"Cái này..."
"Sao có thể như vậy... Lúc thần mới đến còn..."
"Điện hạ..."
Viên tướng cấm quân nhất thời nghẹn lời. Ninh Phàm cũng vô cùng chấn động. Lúc mới vào cung, trời còn chưa sáng, cả con phố vắng lặng không một bóng người, nhà nhà đóng cửa, hàng quán im lìm.
Nhưng giờ đây, con phố dài mười dặm, đông nghịt những bóng người đang quỳ trước cổng cung thành, đầu đội khăn tang, mình khoác áo tang. Hai bên đường, các cửa hàng đều treo một màu tang trắng, tiếng khóc thút thít vang vọng không dứt.
"Lúc nãy thật sự chỉ có hơn ba ngàn người, bây giờ..."
Người cấm quân có chút hoảng hốt, bách tính trên con phố dài trước mặt đâu chỉ ba ngàn, e rằng ba mươi ngàn cũng chưa hết.
Có người nhận ra một bóng người mặc y phục hoa lệ từ trong cung bước ra, và có người nhận ra ngay đó là Ninh Phàm.
"Là Nhị hoàng tử!"
"Ung Vương điện hạ, có phải Thịnh Vương điện hạ đã thật sự tử trận ở Tây Cảnh không?"
"Nghe nói trong trận chiến Tây Cảnh lần này, Ung Vương điện hạ đã một trận đánh tan năm mươi vạn đại quân Đại Diễm..."
Không ít bách tính khi thấy bóng dáng Ninh Phàm đều trở nên kích động. Ninh Phàm bước lên phía trước, đảo mắt nhìn một vòng, cất giọng trầm hùng: "Bệ hạ có chỉ!"
"Thịnh Vương Ninh Trần, trấn thủ Tây Cảnh, công lao to lớn, đã lập nên công huân hiển hách cho Đại Vũ ta, được truy phong làm Thái úy, Trấn Quốc Đại tướng quân, tước vị Vương gia được thế tập vĩnh viễn!"
"Thưa các vị hương thân, huynh trưởng của ta, Thịnh Vương, mấy ngày trước đã tử trận tại Tây Cảnh!"
"Tại ải Treo Kiếm, mười vạn binh sĩ toàn quân bị diệt, nhưng họ đã tử thủ thành trì, không lùi nửa bước!"
"Hoài Vương mưu phản đã bị đền tội, mười sáu châu Hoài Nam đã thu phục lại toàn bộ. Trong trận chiến Tây Cảnh, năm mươi vạn quân Đại Diễm xâm phạm Đại Vũ ta đều đã bị tiêu diệt!"
Ninh Phàm dùng một giọng điệu vô cùng bình tĩnh, thuật lại tình hình chiến sự ở Tây Cảnh cho dân chúng. Bên dưới, tiếng khóc vang lên một mảnh. Có người nức nở: "Con trai ta đến giờ vẫn chưa về, đã nửa năm không gửi thư nhà, có phải nó đã... không còn nữa rồi không!"
"Con của ta ơi!"
"Hu hu, Thịnh Vương điện hạ... ngài ấy là chiến thần của Đại Vũ ta mà, sao ngài ấy lại có thể tử trận được?"
"Điện hạ, không biết thi cốt của Thịnh Vương điện hạ hiện ở đâu, có thể cho chúng thần dân tiễn ngài một đoạn đường được không?"
Một thanh niên mặc trang phục thư sinh ngẩng đầu nhìn Ninh Phàm, cao giọng hỏi.
"Bệ hạ đã cho xây dựng một nghĩa trang liệt sĩ ở phía tây thành. Phàm là tướng sĩ Đại Vũ tử trận, đều sẽ được an táng tại nghĩa trang, tên họ của họ sẽ được khắc trên Tháp Anh Linh để người đời thờ phụng. Mỗi dịp Thanh minh, các hoàng tử của Đại Vũ ta sẽ dẫn đầu văn võ bá quan đến phúng viếng!"
"Tất cả tướng sĩ tử trận đều đã được Binh bộ thống kê vào danh sách, bắt đầu từ hôm nay, triều đình sẽ ban phát tiền trợ cấp cho gia đình của các liệt sĩ!"
Ninh Phàm vận nội lực, lời nói rõ ràng truyền đi xa, lập tức gây nên một trận sóng to gió lớn trong đám đông.
"Triều đình xây một tòa nghĩa trang?"
"An táng cho các tướng sĩ tử trận, còn được người đời thờ phụng?"
"Thế này... Bệ hạ thiên ân cao vời, con trai ta chết cũng đáng giá!"
"Thảo dân thay mặt người đã khuất, khấu tạ bệ hạ!"
"Các vị hương thân!" Ninh Phàm bước tới chỗ những người đang quỳ ở phía trước, đỡ họ dậy: "Tất cả đứng lên đi!"
"Sau khi bãi triều, bệ hạ và hoàng tộc sẽ dẫn đầu văn võ bá quan, cung nghênh anh linh của Đại Vũ ta nhập lăng!"
"Đến lúc đó, sẽ để các vị hương thân đến nghĩa trang phúng viếng!"
Một lão giả được Ninh Phàm đỡ dậy, nước mắt trên mặt vẫn chưa khô, thấp thỏm nhìn vị Thân vương cao quý không tả nổi trước mặt: "Đại Vũ ta lập quốc hơn trăm năm, chưa từng có hoàng tử nào tử trận sa trường, huống hồ lại là một vị thân vương!"
"Thịnh Vương điện hạ cao quý biết bao, làm sao... sao có thể nói mất là mất ngay được chứ?"
...
☰ Cộng đồng dịch AI Thiên Lôi Trúc ☰