Giang Nam.
Trên con đường cổ xưa, hai người hai ngựa phi nước đại, cuốn lên một làn bụi mờ.
"Đại thúc, lần này chúng ta đi đâu vậy ạ?"
"Xuống Giang Nam!"
"Giang Nam!"
Gương mặt Ninh Dao lộ ra vẻ mong đợi, nàng cười nói: "Con nghe nói phong cảnh Giang Nam tuyệt đẹp, lại còn là nơi sản sinh ra tài tử giai nhân, lần này nhất định phải mở mang tầm mắt một phen."
"Cô nhóc à, thời thế bây giờ đã khác rồi."
"Giang Nam bây giờ, không còn giống như trước kia nữa."
"A?"
Ninh Dao tỏ vẻ nghi hoặc: "Có gì khác biệt ạ?"
"Nhiều thêm chuyện đâm chém giết chóc, bớt đi chút phong hoa tuyết nguyệt."
"Tại sao vậy ạ?"
"Bởi vì, giang hồ đã loạn."
Giọng nói của Bạch Khởi ung dung vang lên, ánh mắt thâm thúy nhìn về dãy núi xa xăm mây mù lượn lờ, khẽ lẩm bẩm: "Nghe nói cá ở Giang Nam rất béo, đi câu mấy con về nếm thử."
"Đại thúc, con không muốn đi Giang Nam, con muốn đi Hoài Nam!"
"Hoài Nam?"
Bạch Khởi sững sờ một chút rồi khẽ lắc đầu: "Bây giờ chưa phải lúc, đợi một thời gian nữa rồi tính!"
"Vâng!"
Ninh Dao khẽ gật đầu. Vốn là một cô nương chưa từng trải, nàng dường như vô cùng tò mò về mọi thứ bên ngoài cung thành. Thấy ăn mày ven đường, nàng sẽ động lòng trắc ẩn, thậm chí không tiếc bố thí hết sạch tiền bạc trên người.
Thấy kẻ xấu làm ác, dù tay trói gà không chặt, nàng cũng sẽ xông lên trượng nghĩa tương trợ.
Trên suốt chặng đường, nếu không có Bạch Khởi ở bên cạnh trông chừng, chỉ sợ nàng đã bị người ta lừa đến mấy trăm lần.
"Đại thúc, lòng người thật sự hiểm ác đến vậy sao?"
"Thứ khó lường nhất trên thế gian chính là lòng người, và thứ bạc bẽo nhất cũng chính là lương tâm."
"Chim bay hết, cung tốt cất; thỏ khôn chết, chó săn vào nồi!"
"Từ xưa đã vậy, thái bình vốn do tướng quân định đoạt, nhưng lại không cho tướng quân thấy cảnh thái bình!"
Giọng điệu của Bạch Khởi vô cùng bình thản, nhưng đối với một cô nhóc mới bước chân ra đời mà nói, sự thật này không khỏi quá tàn nhẫn.
"Tại sao lại như vậy chứ!"
"Bây giờ là thời thịnh thế, sao trên đường lại có nhiều bá tánh lưu lạc khắp nơi như vậy."
"Tại sao họ không đi trồng trọt ạ?"
Bạch Khởi lắc đầu, không cho nàng một câu trả lời rõ ràng. Có những chuyện không thể nói, cũng không thể giải thích, chỉ khi tự mình tận mắt chứng kiến mới có thể thấu tỏ, mới có thể kinh hãi mà nhận ra.
"Cô nhóc, ngươi tên gì?"
"Ninh Dao ạ!"
"Ninh..."
Sắc mặt Bạch Khởi lập tức cứng lại, ánh mắt nhìn về phía Ninh Dao mang theo vài phần kinh ngạc: "Ngươi là người của hoàng thất?"
"Đại thúc, sao người biết ạ?"
"Ha ha!"
Bạch Khởi cười cười, ánh mắt phức tạp nhìn về phương xa: "Ung Vương điện hạ là gì của ngươi?"
"Là nhị ca của ta!"
"Ừm!" Bạch Khởi khẽ gật đầu, trầm ngâm hồi lâu rồi nhẹ giọng nói: "Sau này gặp người ngoài đừng nói tên thật. Từ hôm nay, ta sẽ dẫn ngươi rong ruổi giang hồ, tìm hiểu một chút về những nỗi khổ chốn nhân gian này."
"Nếu không muốn, ta sẽ đưa ngươi về kinh."
"Không!" Ninh Dao lắc đầu, nụ cười trên môi cũng dần tắt: "Ta không muốn trở về, ta muốn đi đây đi đó, ngắm nhìn thế gian!"
"Đi thôi, lên đường!"
...
"Gia!"
"Có tin tức rồi."
"Tiểu thư đã được một vị giang hồ hiệp khách tên là Bạch Khởi mang đi!"
"Bạch Khởi?" Ninh Phàm ngẩn người một lúc lâu, hỏi lại: "Giang hồ hiệp khách?"
"Đúng vậy!"
Nghe vậy, tảng đá lớn trong lòng Ninh Phàm cuối cùng cũng được gỡ xuống. Hắn chỉ không ngờ rằng, nha đầu Ninh Dao kia vậy mà lại có thể gặp được Bạch Khởi, đúng là vô xảo bất thành thư.
"Bọn họ đang ở đâu?"
"Nhị gia, bên kia báo lại, họ đang đi từ bờ Ly Giang xuống phía nam."
"Ừm!"
"Có Bạch Khởi đi cùng thì không sao rồi."
"Gia, tên điên của Thái Hoa Tông tỉnh rồi, ngài có muốn qua xem không?"
"Tạm thời không đi..."
Ninh Phàm còn chưa nói dứt lời thì đã thấy quản gia Tần Viễn của Thái phủ vội vã bước tới, sắc mặt không được tốt cho lắm.
"Cô gia!"
"Tần bá, đã xảy ra chuyện gì?"
"Ta đến gặp tiểu thư."
Vừa lúc đó, Thái Diễm từ trong lầu các bước ra, tay cầm một chiếc áo choàng, thuận tay khoác lên vai Ninh Phàm: "Tháng ba trời còn hơi se lạnh, ra khỏi lầu các nên mặc thêm áo."
Ninh Phàm vốn định nói không lạnh, dù sao hắn cũng là người luyện võ, nhưng nhìn dáng vẻ dịu dàng của Thái Diễm, hắn chỉ khẽ gật đầu.
"Tiểu thư, Đỗ gia đã cắt nguồn hàng của chúng ta rồi."
"Tại sao?"
"Chắc là vì chuyện của người và công tử nhà họ Đỗ..."
Tần Viễn bất giác liếc nhìn Ninh Phàm một cái, Thái Diễm trầm ngâm nói: "Cắt thì cắt thôi, kể từ hôm nay, tất cả cửa hàng của Thái gia chúng ta sẽ chuyển từ tiệm vải sang tiệm rượu."
"Nhưng mà, tiểu thư, Hoa Hạ tửu hành không có đủ lượng cung ứng lớn như vậy cho chúng ta đâu ạ!"
"Nghe nói ông chủ Trầm Vạn Tam của Hoa Hạ tửu hành đã đến Hoài Nam, cố ý hợp tác với các thương nhân bản địa. Điều này cũng cực kỳ bất lợi cho chúng ta!"
"Nếu cả Đỗ gia và Lỗ gia đều về cùng một phe với Hoa Hạ tửu hành, e rằng chúng ta..."
Tần Viễn nói ra nỗi lo của mình, Thái Diễm cũng rơi vào trầm tư.
"Chuẩn bị xe ngựa, ta đến Đỗ gia một chuyến."
"Vâng!"
Tần Viễn đang định xuống sắp xếp thì Ninh Phàm đột nhiên nhìn về phía Thái Diễm nói: "Không cần đâu, Đỗ gia đã lật bài ngửa rồi thì không cần phải nói thêm gì nữa."
"Nghe ta, chuẩn bị khai trương bán muối ăn đi!"
"Muối ăn!"
Tần Viễn lộ vẻ kinh ngạc, cười khổ nói: "Cô gia, ngài không biết đó thôi, trước đây con đường buôn muối ở Hoài Nam đều do Hoài Vương phủ một tay khống chế. Bây giờ Hoài Vương phủ sụp đổ, mối làm ăn này cũng bị Lỗ gia tiếp quản rồi."
"Những người khác căn bản không thể chen chân vào được!"
"Chưa nói đến nơi khác, ngay trong Linh Châu Thành này đều là muối ăn của nhà họ Lỗ, giá bán lại cực thấp, chúng ta mà cạnh tranh thì e là..."
Ninh Phàm cười cười, nhìn sang Lâm Dung bên cạnh, người sau lập tức hiểu ý, lục lọi trong ngực một hồi rồi lấy ra một túi tiền.
"Đến đây, xem thử đi."
"Hửm?"
Tần Viễn tỏ vẻ nghi ngờ, sau khi nhận lấy túi tiền, ông mở ra xem, một màu trắng tinh lập tức hiện ra, suýt nữa thì lóa cả mắt.
"Đây là... muối ăn?"
"Ông nếm thử đi."
Tần Viễn bốc một nhúm bỏ thẳng vào miệng, chép miệng vài cái, hai mắt lập tức trợn tròn.
"Vậy mà không có chút vị đắng chát nào, hít!"
"Vị mặn thật tinh khiết!"
"Cô... Cô gia..."
Tần Viễn kích động đến nói không nên lời, Thái Diễm cũng kinh ngạc đến sững sờ, nhìn về phía Ninh Phàm: "Triệu công tử, lẽ nào đây chính là muối tinh mà chàng nói?"
"Chính nó!"
"Loại muối tinh này đều đã được chưng cất tinh luyện, không những không có tạp chất mà cũng chẳng hề có vị đắng chát."
"So với muối thô trên thị trường thì chất lượng tốt hơn rất nhiều."
"Quan trọng nhất là, giá thành cực kỳ rẻ."
Ninh Phàm vừa dứt lời, trong đôi mắt đẹp của Thái Diễm đã lóe lên tia sáng, nàng nhìn sang Tần Viễn bên cạnh, khẽ nói: "Tần bá, đi chuẩn bị một chút đi!"
"Trước tiên hãy thanh lý hết hàng tồn kho ở tiệm vải."
"Báo tin cho tam thúc, bảo ông ấy về một chuyến."
"Bên phía Đỗ gia, tạm thời không cần để ý, cứ mặc kệ họ!"
"Vâng, tiểu thư!"
Tần Viễn bước nhanh rời đi, Thái Diễm quay sang nhìn Ninh Phàm: "Triệu công tử, giá thành của loại muối tinh này rốt cuộc là bao nhiêu?"
"Sản lượng thế nào?"