Tại phủ Ung Vương.
Một nhóm phụ tá đã tề tựu đông đủ, Ninh Phàm ngồi ở ghế chủ tọa, ánh mắt đảo quanh một vòng rồi dừng lại trên người Tần Quỳnh.
"Thúc Bảo, mọi công việc cho cuộc Nam chinh đã được sắp xếp ổn thỏa cả chưa?"
"Bẩm chúa công, lần Nam chinh này, Dương Tái Hưng tướng quân sẽ nắm giữ soái ấn, Quan Vũ tướng quân làm tiên phong. Khi đến thành Hạo Kinh, Hứa Chử tướng quân cũng sẽ theo quân xuất chinh!"
"Toàn bộ lương thảo và quân nhu đã được vận chuyển đi trước một bước vào hôm qua, công tác hậu cần đều đã được xuất kho!"
"Ừm!" Ninh Phàm khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: "Lần Nam chinh này không phải là quốc chiến, chỉ là dùng sức của Hoài Nam ta để đối đầu với một nước Nam Man. Ngươi hãy truyền tin cho quận trưởng Tuần quận là Tân Khí Tật, trao cho hắn quyền tùy cơ ứng biến!"
"Nếu cuộc Nam chinh có biến cố, Ngụy Võ Tốt có thể xuất chinh bất cứ lúc nào!"
"Tuân lệnh!"
Tần Quỳnh vừa dứt lời, Giả Hủ ho nhẹ một tiếng, chắp tay nói: "Chúa công, quận trưởng Tân Khí Tật đã dâng thư xin được theo quân Nam chinh!"
Nghe vậy, Ninh Phàm thoáng sững sờ, Trần Cung lập tức nhíu mày: "Quận trưởng Tân Khí Tật chỉ là một thư sinh, sao có thể ra trận?"
"Huống hồ, hắn đang cai quản cả một quận, sao có thể tùy tiện rời chức?"
"Theo tin tức của ta, Tân Khí Tật đã dẫn theo mấy trăm cận vệ, theo Dương tướng quân xuất chinh rồi!"
Lông mày Ninh Phàm cũng hơi nhíu lại, hắn nhìn về phía Giả Hủ hỏi: "Bây giờ ai đang tổng lĩnh phòng ngự thành Hạo Kinh?"
"Là Cao Thuận tướng quân!"
"Chúa công, hay là truyền tin triệu Tân đại nhân trở về?"
Ninh Phàm khẽ lắc đầu, mỉm cười nói: "Không cần đâu, Ấu An đã theo quân xuất chinh thì ắt hẳn đã sắp xếp ổn thỏa mọi chính vụ ở Tuần quận rồi, không cần phải lo lắng."
"Ấu An tuy là một văn nhân, nhưng tài năng thống lĩnh binh mã của hắn cũng đủ sức một mình trấn giữ một phương, không thể xem thường được."
"Thì ra là thế."
Nghe Ninh Phàm nói vậy, mọi người cũng không bàn thêm nữa. Giả Hủ đột nhiên lên tiếng: "Chúa công, thuộc hạ nhận được tin tức, Thiên Cơ Các sẽ có mặt tại các nước sau ba ngày nữa!"
"Đến lúc đó, họ sẽ công bố bảng danh tướng khóa mới!"
"Thiên Cơ Các!"
Quách Gia nghe vậy liền nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy thâm trầm, khẽ nói: "Thiên Cơ Các có sức ảnh hưởng quá lớn trong giang hồ, thậm chí trong chính quyền các nước cũng có nền tảng nhất định!"
"Kể từ khi nhập thế nửa năm trước, họ vẫn luôn ẩn mình không xuất hiện, bây giờ lại công bố bảng danh tướng khóa mới."
"Rốt cuộc có mưu đồ gì?"
Nghe lời của Quách Gia, Địch Nhân Kiệt cũng nhẹ giọng nói: "Khoảng thời gian này, hoạt động của nhân sĩ giang hồ ở Hoài Nam ta cũng ngày càng tấp nập, thỉnh thoảng có biến động, nhưng đều bị phủ binh các nơi của ta mạnh tay trấn áp!"
Ninh Phàm nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi nhìn về phía Giả Hủ: "Về Thiên Cơ Các, ngươi nắm được bao nhiêu tin tức?"
"Bẩm chúa công, không thu hoạch được gì!"
"Ồ?"
Ninh Phàm chỉ nhíu mày một thoáng rồi lại nhanh chóng giãn ra, thản nhiên nói: "Cứ mặc kệ họ, chúng ta cứ tĩnh quan kỳ biến."
"Công Đài, sòng bạc của Đỗ gia đã điều tra rõ ràng chưa?"
"Rốt cuộc là do một mình Đỗ Hằng gây ra, hay có Đỗ gia đứng sau chống lưng?"
Trần Cung nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc: "Bẩm chúa công, Đỗ Hằng bây giờ đã bị tống vào đại lao. Chuyện này tuy do một tay Đỗ Hằng xử lý, nhưng phía sau lại có sự ủng hộ của Đỗ gia!"
"Hừ!"
"Đỗ gia giỏi lắm, việc này cứ theo luật mà xử lý nghiêm."
"Tuân lệnh!"
...
Bắc Cảnh.
Vùng biên tái.
Nơi đây tuy vô cùng hoang vu, nhưng lại tọa lạc một tòa thành trì giàu có, nơi ở của Hồ gia, một trong tứ đại vọng tộc.
Đại điện Hồ gia.
Một lão giả với vẻ mặt uy nghiêm ngồi ở ghế chủ tọa, bên dưới là hơn mười thành viên trực hệ của Hồ gia đang ngồi lác đác ở hai hàng ghế.
"Phụ thân, xảy ra chuyện lớn rồi."
"Hửm?"
"Vừa nhận được tin tức từ phía nam, hôm nay, khắp các quận huyện từ nam chí bắc Ly Giang, có hơn trăm cửa hàng muối ăn khai trương!"
"Mỗi một cửa hàng đều nằm ngay cạnh cửa hàng muối của Hồ gia chúng ta."
"Hơn nữa, loại muối họ bán đều là muối mịn."
Lời vừa dứt, không khí trong toàn bộ đại điện trở nên nặng nề hơn nhiều. Lão thái gia nhà họ Hồ đôi mắt khép hờ, ngón tay không ngừng gõ lên mặt bàn, trầm ngâm nói: "Đã tra ra được thế lực đứng sau Đại Minh muối ăn này rốt cuộc là ai chưa?"
"Vẫn chưa tra ra!"
Trưởng tử của Hồ gia, Hồ Hán Đồ, sắc mặt âm trầm, giọng điệu ẩn chứa sự tức giận, trầm giọng nói: "Phụ thân, Đại Minh muối ăn khởi phát từ Hoài Nam, theo tin tức chúng ta có được, ban đầu là do Thái thị, một trong tam đại thế gia ở Hoài Nam, bán ra!"
"Sau đó, Đại Minh muối ăn này xuất hiện, chỉ trong nửa năm đã chiếm mất ba phần thị phần của chúng ta ở vùng Giang Nam."
"Bây giờ, chúng ta và họ đã có nửa năm chiến tranh giá cả, gia tộc đã hao tổn không dưới trăm vạn lượng bạc."
"Thế nhưng Đại Minh muối ăn này lại như lửa lan đồng, nơi nào chúng đến, muối ăn của chúng ta hoàn toàn không thể cạnh tranh nổi."
Hồ Hán Đồ không có chỗ trút giận, liền thở ra một hơi dài, trong mắt ánh lên vẻ tàn nhẫn: "Hiện tại, giá bán muối mịn của họ còn rẻ hơn cả muối thô của chúng ta."
"Hơn nữa, muối họ bán ra không có chút vị đắng chát nào, gần như không có bất kỳ tạp chất gì."
"Chúng ta... làm sao là đối thủ của chúng?"
Hồ Hán Đồ vừa nói xong, một người đàn ông trung niên mũi ưng ngồi bên cạnh cũng phụ họa: "Cha, để con đến Hoài Nam một chuyến, đến 'chăm sóc' Thái gia này một phen."
"Hồ đồ!"
Lão thái gia nhà họ Hồ đột nhiên mở mắt, trong đôi mắt đục ngầu ánh lên tia sáng sâu thẳm, trầm ngâm hồi lâu rồi khẽ nói: "Chỉ trong một đêm đã mở cửa hàng muối khắp từ nam chí bắc, đây là nhắm thẳng vào Hồ gia chúng ta mà đến!"
"Cha, ý của người là, Thái gia dám đối đầu với chúng ta?"
"Hừ, một thế gia Hoài Nam nhỏ bé, sao dám động vào lợi ích của Hồ gia ta!"
"Cha, nếu muối ăn trong thiên hạ thật sự bị Thái gia đó lũng đoạn, thì... thì chẳng khác nào đào mồ mả tổ tiên Hồ gia ta!"
"Phái người đến Hoài Nam, tiêu diệt Thái gia này đi!"
Người con thứ ba của Hồ gia tính tình nóng nảy, vừa mở miệng đã định dùng chiêu hiểm.
"Đồ hỗn xược!"
"Chính ngươi cũng nói, một Thái gia nhỏ bé, sao dám đối đầu với Hồ gia ta?"
"Hừ, nói chuyện làm việc không chịu động não."
"Nếu phía sau không có người chống lưng, Thái gia có ăn gan hùm mật gấu cũng không dám cạnh tranh với Hồ gia ta?"
Sau một tràng quát mắng của lão thái gia, trong mắt ông hiện lên một nỗi lo lắng sâu sắc: "Hai năm nay, thái độ của triều đình đối với tứ đại vọng tộc chúng ta hết sức mờ ám, hơn nữa, năm ngoái Trần gia đã bị hủy trong tay Ung Vương."
"Bây giờ, lại có kẻ ra tay với Hồ gia ta, vậy tiếp theo có phải sẽ là Thủy gia hoặc Lục gia không?"
"Chẳng lẽ, các ngươi thật sự cho rằng chỉ một Thái gia mà dám công khai khiêu chiến với Hồ gia ta sao?"
"Ai!"
Nhìn vẻ mặt sầu não của lão thái gia, cả đại điện cũng chìm vào im lặng.
"Phụ thân, vậy ý của người là..."
"Phía sau Thái gia này là triều đình?"
"Chưa chắc!"
Lão thái gia lắc đầu, trầm ngâm nói: "Vị ở Hoài Nam kia cũng không phải kẻ dễ đối phó. Bây giờ, Thái gia lại phát triển lớn mạnh ở Hoài Nam, Ung Vương sao có thể ngồi yên không quan tâm?"
"Nếu lão phu đoán không lầm, phía sau chuyện này, chắc chắn có phủ Ung Vương chống lưng!"
"Hiện tại, muối ăn của Hồ gia ta bị Đại Minh muối ăn dần dần thay thế, chẳng khác nào bẻ gãy thanh đao trong tay chúng ta!"
❖ Thiên Lôi Trúc ❖ Kho truyện dịch AI