Vừa bước ra khỏi lầu các, trông Ninh Phàm có vẻ vô cùng kiệt sức. Thái Tư đã chờ từ lâu, thấy bóng dáng hắn liền không kịp chờ đợi mà tiến lên.
"Triệu công tử!"
"Khụ khụ!"
Thấy Thái Tư, Ninh Phàm ho khan hai tiếng, mặt thoáng vẻ ngượng ngùng rồi ôn hòa cười: "Thái bá phụ tìm con có chuyện cần bàn bạc sao?"
"Ừm!"
Sau khi ngồi xuống, Thái Tư kể lại toàn bộ lời của Hồ Hán Sinh. Nét mặt Ninh Phàm thoáng qua một tia lạnh lẽo, hắn thản nhiên nói: "Hay cho câu vì phúc lợi của vạn dân, hay cho câu vì bá tánh thiên hạ!"
"Đúng là vừa làm kỹ nữ lại vừa muốn lập đền thờ."
"Cưỡng đoạt trắng trợn mà cũng có thể nói thành lời lẽ chính nghĩa như vậy, Hồ gia giỏi lắm!"
Nghe những lời của Ninh Phàm, Thái Tư tỏ vẻ câu nệ: "Triệu công tử, Hồ gia dù sao cũng đứng đầu tứ đại vọng tộc. Những năm gần đây, các danh môn trong thiên hạ đều phải nể họ ba phần."
"Việc kinh doanh muối của họ trải rộng khắp nơi, lợi ích với quan phủ địa phương cũng chằng chịt phức tạp, không thể đắc tội trực diện được đâu!"
"Chỉ là lũ hề nhảy nhót thôi. Thả nhiều mồi như vậy, cuối cùng con cá cũng cắn câu rồi, sao lại sợ con cá béo này làm gãy cần câu được?"
"Mà cho dù cá có làm gãy được cần câu, trong tay ngư dân vẫn còn lưới mà."
Ninh Phàm nở một nụ cười cao thâm khó dò, nhìn về phía Lâm Dung cách đó không xa rồi nói: "Lâm bá, đi gọi Trầm Vạn Tam và Giả Hủ đến gặp ta!"
"Vâng!"
Lâm Dung cười toe toét rời đi. Ninh Phàm quay sang nhìn Thái Tư: "Thái bá phụ cứ thẳng thừng từ chối là được. Con muốn xem thử, chó cùng rứt giậu thì sẽ thế nào."
"Vâng!"
Thái Tư lộ vẻ cung kính, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống. Ông vừa định rời đi thì đột nhiên quay lại, vẻ mặt ngập ngừng muốn nói lại thôi.
"Thái bá phụ có gì muốn nói, cứ nói thẳng."
"Triệu công tử, tiểu nữ vẫn còn là xử nữ, mong công tử thương hoa tiếc ngọc!"
Nói xong, ông lại cung kính hành lễ với Ninh Phàm một lần nữa rồi mới cất bước rời đi.
Thái Diễm từ trong lầu các bước ra, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, nàng tiến lên hỏi với vẻ nghi hoặc: "Sao phụ thân lại đến đây?"
"Hồ gia đến tận cửa đòi mua phương pháp chiết xuất muối tinh!"
"Hồ gia ở Tắc Bắc?"
"Ừm!"
"Chàng đã nghĩ ra cách đối phó chưa?"
Ninh Phàm chỉ cười không đáp, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Thái Diễm. Nét mặt nàng thoáng vẻ phức tạp, dịu dàng hỏi: "Chàng chuẩn bị lâu như vậy, là vì Hồ gia sao?"
Nghe Thái Diễm hỏi vậy, Ninh Phàm hơi kinh ngạc nhìn nàng một cái, rồi khẽ gật đầu: "Là vì Hồ gia, nhưng cũng không chỉ vì Hồ gia!"
"Hồ gia dù sao cũng là thế gia trăm năm, tuy xuất thân bị người đời chê bai, nhưng nội tình trăm năm của họ tuyệt không thể xem thường."
"Chàng... phải cẩn thận."
"Hồ gia không thể xem thường, nhưng ta cũng chẳng phải quả hồng mềm mặc người ta nắn bóp."
"Vậy nên... chàng họ Ninh?"
Thái Diễm đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng vào Ninh Phàm, vẻ mặt không chút gợn sóng.
"Nàng biết rồi sao?"
"Vâng!"
Thái Diễm khẽ gật đầu, tựa đầu vào lồng ngực Ninh Phàm: "Người có thể khiến ông chủ Trầm của Thương hội Đại Tần cam tâm làm tùy tùng, khiến các vị đại nhân của Lưỡng Viện Tam Ty phải cúi đầu phục tùng, ở đất Hoài Nam này, ngoài chàng ra còn có thể là ai nữa?"
"Ta không cố ý giấu nàng, chỉ là..."
"Không cần giải thích." Thái Diễm đưa ngón tay thon dài nhẹ nhàng đặt lên môi Ninh Phàm, dịu dàng nói: "Thiếp không trách chàng, cũng không để tâm. Thiếp chỉ muốn biết... tên của chàng, có phải là Ninh Phàm không!"
"Có phải là vị đại anh hùng trong lòng thiếp, người mà trên chiến trường bách chiến bách thắng, trên triều đình bày mưu tính kế, trên có thể trị quốc an bang, dưới có thể thương xót lê dân bá tánh không?"
"Nếu nàng nói đến Ninh Phàm, vậy thì chính là vi phu rồi!"
Ninh Phàm mỉm cười, không ngờ nha đầu này lại nhạy bén đến vậy, chẳng biết đã đoán ra thân phận của hắn từ lúc nào mà vẫn giấu kín cho đến tận bây giờ.
"Vậy thì tốt rồi!"
"Ta, Thái Diễm, tuy chỉ là con gái của một thương nhân, nhưng nam tử bình thường khó mà khiến ta rung động được."
"Nếu có một ngày, vì những lý do bất khả kháng mà chàng và ta phải chia xa, thiếp sẽ không trách chàng, cho dù không có danh phận."
"Thiếp chỉ hy vọng, trong lòng chàng sẽ mãi mãi có một vị trí dành cho thiếp!"
Nghe những lời của Thái Diễm, trái tim Ninh Phàm như bị một cây búa tạ nện mạnh vào, hắn ôm chặt thân thể mềm mại của nàng vào lòng, trịnh trọng gật đầu: "Ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên, có một nữ tử tên Thái Diễm, tự Chiêu Cơ..."
"Đừng xưng 'ta', hãy xưng là 'bản vương'!"
"Được!"
Ninh Phàm mỉm cười: "Bản vương sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên, có một nữ tử tên Thái Diễm, tự Chiêu Cơ, đã từng ở ngoài thành Vũ Vương, chịu..."
Thái Diễm nép trong lòng Ninh Phàm, lẳng lặng nghe hắn kể lại những kỷ niệm của hai người, khóe miệng dần cong lên thành một nụ cười. Bất kể hắn là vị Vương Hầu danh chấn thiên hạ, hay là chàng công tử trẻ tuổi tài cao năm nào.
Hắn đều là người đàn ông mà Thái Diễm nàng dành trọn tình cảm cả đời, duy nhất một người!
"Gia, Trầm đại nhân và Giả đại nhân đến rồi."
"Ừm!"
Thái Diễm rời khỏi vòng tay Ninh Phàm. Hai người kia bước vào, bất giác liếc nhìn Thái Diễm một cái.
"Bái kiến công tử."
"Ừm, ngồi đi!"
Ninh Phàm vẫn không buông tay Thái Diễm, hắn cười tủm tỉm nói: "Hồ gia đã tìm tới cửa, ngươi biết chưa?"
"Vâng!"
Giả Hủ dường như cũng nhận ra thân phận của Ninh Phàm đã không còn là bí mật, bèn khẽ nói: "Lần này Hồ gia phái Hồ Hán Sinh xuôi nam, bên cạnh còn mang theo mấy vị cao thủ, chuẩn bị ra tay với ruộng muối."
"Ồ?"
Ninh Phàm thoáng vẻ ngạc nhiên. Hắn vốn tưởng Hồ gia sẽ ra tay trực tiếp với Thái gia, không ngờ chúng lại định đánh cắp bí phương từ ruộng muối!
"Ha ha!"
"Nếu chúng đã muốn đi, vậy cứ để chúng đi thử xem."
"Chúa công!"
Vẻ mặt Giả Hủ đột nhiên trở nên nghiêm nghị, hắn trầm giọng nói: "Thuộc hạ nhận được tin, những năm gần đây, Hồ gia vẫn luôn cấu kết với Bắc Mạc, ngấm ngầm vận chuyển sắt thép và muối ăn cho chúng, đồng thời còn nuôi dưỡng tư binh ở Tắc Bắc."
"Nằm trong dự liệu cả."
Ninh Phàm dường như không hề bất ngờ trước tin tức này, hắn cười tủm tỉm: "Tứ đại vọng tộc giàu nứt đố đổ vách, bám rễ ở Đại Vũ ta cả trăm năm, đến quan phủ địa phương còn có thể biến thành tay sai của chúng, nếu nói chúng không có lòng riêng thì mới là chuyện lạ."
"Vạn Tam!"
"Phía bắc sao rồi?"
"Thưa gia, ở Giang Bắc, ngoại trừ vùng biên ải, muối ăn của Hồ thị đều đã bị muối ăn Đại Minh của chúng ta thay thế, chỉ là..."
"Chỉ là cái gì?"
Sắc mặt Ninh Phàm lạnh đi, hắn thản nhiên hỏi: "Hồ gia chắc sẽ không ngồi yên chờ chết đâu nhỉ?"
"Vâng!" Trầm Vạn Tam gật đầu, vẻ mặt cũng trở nên nặng nề: "Trong ba ngày, đoàn xe vận chuyển muối của chúng ta đã bị cướp 12 lần. Các cửa hàng muối ở nhiều nơi cũng liên tục gửi thư báo rằng họ đang bị quan phủ địa phương chèn ép."
"Ha ha!"
Ninh Phàm bật cười, trên mặt là một nụ cười trông có vẻ vô hại: "Xem ra cường độ giám sát của Cẩm Y Vệ vẫn chưa đủ rồi!"
"Cũng đã nửa năm rồi chưa thấy máu nhỉ?"
"Văn Hòa, có kẻ cho rằng bản vương rời kinh thành thì không vung nổi đao nữa rồi."
"Ngươi viết một lá thư hỏi Tưởng Hiến xem, có cần bản vương phải dạy hắn cách giết người không!"