"Điện hạ, thần đã nghiên cứu mấy cách tra tấn, bọn chúng không chịu nổi nên đã khai hết rồi."
"Ồ?" Ninh Phàm tỏ vẻ tò mò, cười tủm tỉm nói: "Nói ta nghe xem nào!"
"Khụ khụ!"
Lý Lạc lập tức tỏ ra khó xử, Giả Hủ bèn lên tiếng giải vây: "Chúa công, toàn là mấy thủ đoạn không tiện nói ra, không nhắc tới cũng được!"
"Ừm!" Ninh Phàm khẽ gật đầu, nhìn sang Giả Hủ nói: "Đã người của Hồ gia chịu mở miệng thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đưa người về Tắc Bắc, để Tưởng Hiến đi một chuyến!"
"Chúa công!"
"Nếu Hồ gia thật sự cấu kết với Mạc Bắc, liệu chúng ta có nên hành động thận trọng hơn không?"
"Không sao!"
Ninh Phàm tỏ ra chẳng mấy bận tâm: "Trường Ninh quận chúa đã đến Bắc Cảnh từ nửa năm trước, ta sẽ viết một lá thư, bảo nàng ấy dẫn quân đến đó một chuyến."
"Nhưng việc điều động biên quân cần phải báo cáo lên Binh bộ, sau đó được triều đình phê chuẩn..."
"Chẳng phải phụ hoàng đã ban cho ta quyền tùy cơ ứng biến sao?"
Giả Hủ lập tức cứng họng, bệ hạ ban cho ngài quyền tùy cơ ứng biến là để ngài dùng ở Hoài Nam, chứ đâu phải để ngài nhúng tay vào chuyện biên quân cách xa vạn dặm!
"Thôi được, vẫn nên báo cho phụ hoàng một tiếng trước đã."
"Vậy thì tốt quá!"
Giả Hủ cũng thở phào một hơi, rồi nhìn Ninh Phàm nói tiếp.
"Thuộc hạ vừa nhận được bồ câu đưa thư từ Giang Bắc, Tưởng Hiến đại nhân bên kia đã hành động. Bệ hạ đã phái Binh bộ Thượng thư Cơ Tuy đích thân đến Giang Bắc để tiếp quản phủ binh Trường Yển. Tưởng Hiến đại nhân cũng đã bắt giữ toàn bộ quan viên ở quận Bắc Hà và đang trong quá trình chỉnh hợp phủ binh."
Ninh Phàm nghe vậy, đầu tiên là gật đầu, sau đó vẻ mặt trở nên nghiêm trọng: "Lục gia dù sao cũng đã chiếm cứ Giang Bắc nhiều năm, lại có hai quận làm chỗ dựa, thế lực phát triển chắc chắn sẽ càng thêm không kiêng dè."
"Bảo Tưởng Hiến, tuyệt đối không được lơ là."
"Mặt khác, truyền tin về kinh thành, phải hết sức đề phòng Lục gia. Lỡ như chúng chó cùng rứt giậu, e rằng sẽ gây nguy hiểm cho kinh sư!"
"Vâng!"
Giả Hủ khẽ gật đầu, dường như nghĩ đến điều gì đó, lại nói: "Chúa công, mấy ngày nay Hoài Nam chúng ta có không ít khách quý ghé thăm. Bọn họ đang dò la tin tức khắp nơi, không biết..."
"Ồ?"
Ninh Phàm thoáng kinh ngạc, rồi lập tức tỏ ra căng thẳng: "Phải cho người theo dõi sát sao bọn chúng! Nếu phụ hoàng biết được tình hình hiện tại của Hoài Nam, chắc chắn sẽ triệu ta về kinh."
"Khó khăn lắm mới ra ngoài được, tuyệt đối không thể cho phụ hoàng có cớ triệu ta về."
"Văn Ưu, bất kể ngươi dùng thủ đoạn gì, dù là uy hiếp, dụ dỗ hay dọa nạt bắt bớ, tuyệt đối không được để lộ tình hình của Hoài Nam cho phụ hoàng và triều đình biết."
"Bản vương chỉ mới đến đất phong được nửa năm, không thể nào quay về lúc này được."
"Vâng!"
Giả Hủ cũng nở một nụ cười khổ, Ninh Phàm trầm ngâm một lát rồi khẽ nói: "Theo dõi chặt chẽ động tĩnh của Lục gia, ta luôn cảm thấy nhà này còn nguy hiểm hơn cả Hồ gia. Bảo Tưởng Hiến, khi cần thiết, có thể tùy cơ ứng biến."
"Kẻ nào đáng giết thì cứ giết! Đao đã vung lên thì phải chém cho thật dứt khoát, phải nhổ cỏ tận gốc để trừ tuyệt hậu họa!"
"Tuân lệnh!"
Trong mắt Giả Hủ cũng lóe lên một tia sắc lạnh, y chắp tay rồi lui khỏi đại điện. Ninh Phàm nhìn sang Lý Lạc nói: "Đi đi, truyền Trầm Vạn Tam đến gặp ta."
"Vâng!"
Sau khi cả hai đều rời đi, Ninh Phàm trầm tư một lúc lâu, lấy giấy bút ra, vung bút viết.
"Phụ hoàng kính bái. Kể từ ngày nhi thần đến đất phong, đã thấm thía nỗi gian truân của dân chúng, nỗi khổ của trăm họ và cái lạnh lẽo nơi biên ải. Nhi thần luôn cẩn trọng, lập chí thay đổi trời đất, tạo phúc cho thương sinh, không phụ lòng kỳ vọng của phụ hoàng, không phụ sự tin tưởng của vạn dân. Than ôi, thân cô bóng chiếc, thế đơn lực mỏng, nhi thần chỉ có thể lao tâm khổ tứ, gắng gượng duy trì..."
Sau một hồi kể khổ, Ninh Phàm lại viết: "Sau nửa năm dốc sức cày cấy, diện mạo Hoài Nam đã có phần thay đổi, kho lương các nơi cũng đã sung túc. Nhi thần cảm niệm ân đức của phụ hoàng, dù gặp muôn vàn khó khăn cũng không dám quên nỗi gian lao của triều đình, nay xin đặc biệt dâng lên một triệu..."
Ninh Phàm viết xong hai chữ "một triệu", lại cảm thấy không ổn, bèn vung bút xóa đi, để lại hai vệt mực đen sì, rồi sửa thành một trăm ngàn thạch...
Bức thư dài hơn ngàn chữ, vừa kể khổ, vừa than thở, vừa bày tỏ tấm lòng, lại vừa giãi bày nỗi nhớ nhung phụ hoàng, nhưng vì bị vạn dân níu kéo, vì giang sơn xã tắc, vì lê dân bá tánh, nên đành phải ở lại nơi biên thùy này.
"Gia, Trầm đại nhân đến rồi!"
"Ừm!"
Ninh Phàm nhanh chóng đọc lại bức thư một lần, thấy không có sơ hở gì mới cho vào phong bì, thuận tay ném cho Lâm Dung: "Đem thư này hỏa tốc truyền về kinh, giao cho phụ hoàng!"
"Tuân lệnh!"
Lâm Dung vừa rời đi, gã Trầm mập mạp liền lê những bước chân nặng nề đi vào. Thân hình quá khổ khiến gã đi đứng lảo đảo, lắc qua lắc lại, trông lại ra dáng đại tướng lắm!
"Thần, Trầm Vạn Tam, tham kiến điện hạ!"
Nói rồi, gã định cúi người hành đại lễ, nhưng đám mỡ trên đùi cứ rung lên bần bật, cái bụng tròn vo như quả bóng thịt, quả thực không tài nào cúi xuống được.
"Thôi được rồi, đừng làm trò cười ở đây nữa."
"Nói về tình hình phía bắc đi."
"Vâng!"
Trầm Vạn Tam méo miệng, lộ ra vẻ mặt còn khó coi hơn cả khóc: "Điện hạ, hôm nay, hơn một trăm tiệm lương thực của Lục gia đồng loạt thu mua lương thực giá cao, chỉ trong một thời gian ngắn, giá lương đã tăng vọt gần gấp ba lần."
"Thu mua à?"
Ninh Phàm nở một nụ cười lạnh, nhìn Trầm Vạn Tam nói: "Thu mua giá cao, ha ha, chiêu trò cũ rích, định chơi trò chiến tranh kinh tế với ta sao?"
"Kho lương của chúng ta ở Giang Bắc còn bao nhiêu?"
"Bẩm điện hạ, hiện đã có gần 1 triệu 500 ngàn thạch."
"Cứ bán ra từng đợt, nhớ kỹ, đừng để Lục gia phát hiện. Bọn chúng thu mua bao nhiêu, ta bán cho chúng bấy nhiêu. Ta muốn xem thử, Lục gia rốt cuộc có nuốt nổi không."
"Điện hạ!" Trầm Vạn Tam lo lắng, khẽ nói: "Nếu kho lương của chúng ta cạn kiệt, chẳng phải Lục gia sẽ độc chiếm thị trường sao? Đến lúc đó sẽ càng khó kiềm chế chúng."
"Sợ gì chứ?"
Ninh Phàm nở một nụ cười bí hiểm, nói đầy ẩn ý: "Khoai tây của chúng ta chẳng phải đang lo không có chỗ chứa sao?"
"Vừa hay có thể nhân cơ hội này để quảng bá khoai tây trên toàn quốc. Hơn nữa, ngươi nghĩ Lục gia thật sự có thể nuốt trọn toàn bộ số lương thực dự trữ của chúng ta sao?"
"Sau khi thu mua hết lương thực, nếu không thể độc chiếm thị trường, chúng sẽ tự mình gánh hậu quả, đúng là gậy ông đập lưng ông."
"Vâng!"
Trong mắt Trầm Vạn Tam cũng lóe lên tinh quang. Nếu là trước đây, có lẽ gã thật sự sợ Lục gia sẽ làm liều. Dù sao thì các tiệm lương thực của Lục gia gần như đã độc chiếm thị trường cả nam lẫn bắc. Nhưng bây giờ, điện hạ đã tính toán gần nửa năm, thậm chí còn trồng ra được thần vật như khoai tây, đủ sức lay chuyển vị thế độc tôn của Lục gia!
Ninh Phàm nhìn đại điện trống trải, không khỏi thoáng buồn rầu. Bây giờ phụ hoàng đã phái người đến giám sát, kế hoạch giấu đi một trăm ngàn quân của hắn xem ra càng thêm khó khăn rồi!
"Phải nghĩ cách khác thôi."
"Bất kể thế nào, phần thưởng nhiệm vụ lần này nhất định phải mau chóng lấy được!"
"Lâm bá!"
Ninh Phàm vừa gọi lớn, Lâm Dung đã tất tả chạy vào: "Gia, ngài muốn tìm cô nương nào ạ?"