"Cho nên, lần này là Tả tướng và phụ hoàng giao dịch với nhau?"
"Phụ hoàng dùng chức Quận trưởng Giang Bắc để đổi lấy chức Tả Thị lang bộ Lễ?"
Ninh An trợn tròn mắt, trong lòng vô cùng chấn động, ván cờ này, hắn lại có chút không nhìn thấu.
"Không phải giao dịch, là lão phu thỏa hiệp!"
Lâm Thu Thạch cười gượng, nói tiếp: "Bệ hạ cũng biết, nếu lão phu có ý ngăn cản, Thương Ưởng nhiều nhất cũng chỉ làm đến chức Lang trung."
"Nhưng nếu lão phu thật sự ra mặt, đó lại là một chuyện khác."
"Điện hạ à!"
"Trên triều đình, chưa bao giờ có chuyện mặt đỏ tía tai, ngươi chết ta sống, Ung Vương điện hạ... đó là ngoại lệ!"
"Ở chốn này, trao đổi và thỏa hiệp mới là dòng chảy chính. Chỉ cần ngươi còn hành sự trong khuôn khổ, ai nấy đều phải tuân thủ quy tắc, kẻ nào phá vỡ quy tắc này chính là phá vỡ sự cân bằng, bất kể là địch hay bạn, đều sẽ bị loại bỏ!"
"Điện hạ à, với tài trí của ngài, có thể được xem là thiếu niên anh hào, rồng phượng giữa nhân gian, nhưng đấu tranh triều chính xưa nay không phải là hành động theo cảm tính."
"Đa tạ Tả tướng đã chỉ giáo, bản vương ghi nhớ!"
Ninh An nghiêm túc chắp tay với Lâm Thu Thạch, khẽ hỏi: "Lần này, Ngự Sử đài vạch tội Ung Vương, nhưng phụ hoàng chỉ miệng thì đồng ý, đến nay vẫn không có động tĩnh gì, Tả tướng thấy sao?"
"Điện hạ yên tâm." Lâm Thu Thạch mân mê một chuỗi phật châu trong tay, mỉm cười nói: "Chuyện lần này nhất định sẽ được điều tra, vì nó liên quan đến một ranh giới cuối cùng. Nếu chuyện của Ung Vương không được giải quyết triệt để, sau này người khác sẽ nhao nhao bắt chước, uy nghiêm của triều đình còn đâu?"
"Có điều, sự việc là thật, nhưng bệ hạ muốn tra thế nào thì lại khó nói."
"Có một điều chắc chắn là, chuyện này đối với Ung Vương mà nói, tuyệt đối chẳng hề hấn gì, thậm chí, có lẽ Ung Vương đã thông khí với bệ hạ rồi!"
"Cái gì!"
Sắc mặt Ninh An trở nên u ám, buồn bã thở dài: "Các hoàng tử khác rời khỏi triều đình năm ba tháng là đã bị phụ hoàng hoàn toàn lãng quên, nhưng vị nhị ca này của ta, không hổ là tâm đầu nhục của phụ hoàng!"
"Thôi..."
...
Nam Cảnh.
Phủ Thanh Vân Hầu.
Khương Thanh Hầu ngồi giữa đại điện, trước mặt là mấy bóng người đang đứng lặng, vẻ mặt ông nặng trĩu, tay cầm một bức thư, hồi lâu không nói lời nào.
"Hầu gia!"
Một bóng người bước chân vội vã đi vào, khẽ chắp tay nói: "Trinh sát báo về, phía Hoài Nam có dấu hiệu điều động binh mã, tin tức cụ thể không rõ."
"Ồ?"
Khương Thanh Hầu đặt bức thư trong tay xuống, nhìn viên tướng lĩnh mặc giáp trước mặt, cau mày nói: "Có bao nhiêu binh mã, có phải là Nam Ung Vương quân dưới trướng Hoài Nam Ung Vương không?"
"Không phải!"
"Có gần mười vạn quân, thậm chí không thiếu kỵ binh hạng nặng, mình mặc trọng giáp, tay cầm trường thương!"
"Hiện đã thẳng tiến về phía thảo nguyên."
Nghe tướng lĩnh đáp lời, Khương Thanh Hầu càng nhíu chặt mày, trầm giọng nói: "Có thể xuất hiện một đại quân như vậy ở đây, ngoài Đại Li ra thì cũng chỉ có Hoài Nam."
"Nhưng kỵ binh hạng nặng... Ngươi chắc chắn không do thám sai chứ?"
"Hoàn toàn chính xác!"
"Lệnh cho tiền đồn có trinh sát theo sát đội quân này, truyền lệnh cho thành phòng, tăng cường đề phòng!"
"Nặc!"
Viên tướng lĩnh chắp tay thi lễ, đang định rời đi, giọng của Khương Thanh Hầu lại vang lên từ phía sau: "Truyền lệnh, các tướng quân, phụ tá trong phủ, đến đại điện nghị sự."
"Tuân mệnh!"
Sau khi viên tướng lĩnh rời đi, Khương Thanh Hầu lại cầm bức thư trên tay lên, lông mày nhíu chặt, trên mặt lộ ra vẻ lo lắng.
"Mạt tướng tham kiến Hầu gia!"
"Bái kiến Hầu gia!"
Từng bóng người lần lượt tụ tập trong đại điện, lông mày Khương Thanh Hầu cũng dần giãn ra, ông đưa mắt nhìn quanh một vòng, khẽ cất lời: "Bản hầu nhận được tin, chẳng bao lâu nữa, công văn cải cách quân chế của triều đình sẽ chính thức được ban hành!"
"Cải cách quân chế?"
Các tướng đều cau mày, mặt lộ vẻ nghi hoặc: "Hầu gia, triều đình đây là... chuẩn bị thay đổi thế nào?"
"Sẽ ảnh hưởng đến chúng ta sao?"
"Đúng vậy, đang yên đang lành sao lại bày vẽ lung tung?"
"Hầu gia, cải cách quân chế, sẽ không điều chúng ta đi đấy chứ?"
Mấy vị tướng lĩnh đều tỏ ra không vui, tiếng bàn tán lập tức khiến đại điện trở nên ồn ào, Khương Thanh Hầu khẽ giơ tay, nhìn về phía nhóm phụ tá vẫn chưa hề lên tiếng.
"Các vị tiên sinh có ý kiến gì không?"
"Hầu gia!"
"Triều đình cải cách quân chế đã là xu thế tất yếu, nay Tứ Hải đã bình định, bệ hạ tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này."
"Có điều, theo tại hạ phỏng đoán, lần cải cách này đối với Nam Cảnh chúng ta ảnh hưởng không lớn, thậm chí có thể là chuyện tốt."
"Ồ?" Khương Thanh Hầu nhướng mày, nhìn về phía vị mạc liêu này hỏi: "Vì sao tiên sinh lại nói vậy?"
"Hầu gia, sự thay đổi của quân chế liên quan đến nền tảng quốc gia. Hiện tại, binh mã bốn phương, trong đó Đông và Tây cảnh có biên chế hỗn loạn, tất sẽ phải tiến hành chỉnh hợp. Còn Nam Cảnh và Bắc Cảnh chúng ta từ trước đến nay, biên chế ổn định, binh ngạch đầy đủ."
"Nếu tại hạ đoán không sai, Tĩnh Quốc Công ở Bắc Cảnh e là sắp phải có thay đổi."
"Trấn Nam Hầu phủ của chúng ta chỉ có mười vạn binh mã, chắc sẽ không có biến động lớn."
"Ừm!" Khương Thanh Hầu cũng tán đồng gật đầu, trầm ngâm hồi lâu rồi khẽ nói: "Vừa có trinh sát báo về, trên thảo nguyên Nam Cảnh xuất hiện một đại quân, không rõ là thế lực phương nào, các ngươi thấy sao?"
"Đại quân?"
"Là Hoài Nam Ung Vương điện hạ?"
"Không phải!" Khương Thanh Hầu lắc đầu: "Trọn vẹn mười vạn đại quân, Hoài Nam chỉ có năm vạn lính mới, hơn nữa, trong mười vạn đại quân này, còn có một đội kỵ binh mặc trọng giáp!"
"Binh lực như vậy, tuyệt không phải là thứ Hoài Nam có thể có được."
"Vậy ý của Hầu gia là, binh mã của Đại Li?"
"Bản hầu cũng không biết nữa!"
Khương Thanh Hầu bất đắc dĩ thở dài, đặt mạnh bức thư xuống bàn, cười khổ nói: "Đã phái người đi điều tra, các ngươi hãy nâng cao cảnh giác, tăng cường tuần tra, gia cố thành phòng!"
"Nặc!"
"Tất cả lui ra đi!"
...
Thành Thạch Nguyên.
Phủ tướng quân.
Hí Hùng Đồ cùng một nữ tử có dung nhan khuynh thành một trước một sau bước vào chủ điện, sau đó cung kính đứng hầu trong đại điện.
"Trẫm lần này hồi kinh, đã thương nghị với mấy vị lão thần."
"Đợi Ung Vương chiếm được quan ải, Đại Li ta sẽ lập chuồng ngựa trên thảo nguyên, mộ binh lính mới, thành lập kỵ binh!"
"Hí soái, ngươi tự mình phụ trách việc này."
Mộ Khuynh Thành liếc nhìn Hí Hùng Đồ, người sau chất phác gật đầu, khẽ nói: "Bệ hạ, lần Nam chinh này, nhất định phải lấy an nguy làm trọng. Vùng quan ải cách nơi này đường sá xa xôi, vạn mong người cẩn thận."
"Yên tâm!"
"Trẫm đã chuẩn bị sách lược vẹn toàn."
"Vậy thì tốt rồi!"
"Đại soái!"
Đúng lúc hai người đang thương nghị, một bóng người bước nhanh vào, cung kính thi lễ nói: "Khởi bẩm đại soái, bên ngoài thành Thạch Nguyên, Đại Vũ Ung Vương cầu kiến!"
"Để hắn vào đi!"
"Nặc!"
Mộ Khuynh Thành nhìn bóng lưng người trinh sát rời đi, rồi nhìn sang Hí Hùng Đồ: "Hí soái, theo ý ngài, với thực lực của Hoài Nam, liệu có thể đánh hạ quan ải không?"
...