"Không... Không phải!"
"Là cờ rồng của Trung Nguyên, không phải bọn man di, chết tiệt!"
"Mau đi bẩm báo tướng quân!"
Từng bóng người huyên náo chạy toán loạn trên tường thành, bên dưới, vô số binh lính vác thang mây đen nghịt không ngừng trèo lên thành lâu.
"Vút!"
"Vút!"
Dưới màn đêm đen kịt, tiếng tên rít và tiếng la hét xung trận của tướng sĩ vang vọng không dứt, từng bó đuốc bị ném lên thành lâu.
"Không xong rồi, đại quân Trung Nguyên đã đánh lên đây."
"Tại sao binh mã Trung Nguyên có thể vượt qua Nam Man, xuất hiện ngay dưới Cửu Trọng Thiên Quan của chúng ta?"
"Chết tiệt, giữ vững thành lâu cho ta! Nếu thành bị phá, tất cả các ngươi đều phải tuẫn táng cùng bản tướng!"
Một gã hán tử mặc khôi giáp rút kiếm bước lên thành lâu, toàn thân tỏa ra khí tức túc sát.
"Tướng quân, không cản nổi."
"Quân địch đã tràn lên thành rồi, mau rút thôi!"
"Không thể nào!"
Trong mắt Triệu Võ Dương lóe lên vẻ căm phẫn: "Trên cổng thành của ta có năm ngàn quân coi giữ, sao có thể thất thủ nhanh như vậy?"
"Tướng quân, thế công của chúng quá vũ bão, chúng ta... rất nhiều huynh đệ đều... không kịp phản ứng!"
"Không được rút!"
"Truyền tướng lệnh của ta, tất cả tử thủ thành lâu, trong vòng nửa canh giờ, nếu không đoạt lại được, từ bản tướng trở xuống đều phải chịu tội!"
"Tuân lệnh!"
"Mau đến quân doanh điều binh, nhất định phải cầm cự đến khi viện quân tới."
Triệu Võ Dương nhìn bóng người xung quanh ngày một nhiều, trong lòng nóng như lửa đốt. Giờ đây hơn nửa thành lâu đã thất thủ, đám người Trung Nguyên này lại như hổ vào bầy dê, tên nào tên nấy đều vô cùng dũng mãnh.
Cứ tiếp tục thế này, e rằng dù có điều binh đến cũng khó lòng ngăn cản.
"Tướng quân!"
"Thành... Cửa thành bị phá rồi."
"Cái gì!"
Triệu Võ Dương biến sắc, giận dữ nói: "Là ai trấn thủ cửa thành? Bản tướng không phải đã hạ lệnh chặn chết cửa thành rồi sao?"
"Tướng quân, đám quân phản loạn này thật sự quá nhanh, các huynh đệ căn bản không kịp phản ứng!"
"Bây giờ trọng quan sắp thất thủ, ngài mau nghĩ cách đi!"
"Nếu trọng quan này mất, tám đại thành trì phía sau sẽ hoàn toàn phơi bày dưới gót sắt của người Trung Nguyên."
Ý nghĩa của trọng quan đầu tiên này, sao hắn lại không rõ cho được. Năm đó để chống lại Nam Man, tòa quan ải này đã tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ, huy động hơn mười vạn dân phu, xây dựng ròng rã năm năm mới hoàn thành.
Cửu Trọng Thiên, tuy được mệnh danh là chín con hào trời, nhưng người sáng suốt đều biết, một khi ải đầu tiên bị phá, tám thành trì tiếp theo thất thủ cũng chỉ là chuyện sớm muộn.
"Tướng quân, mau rút quân thôi!"
"Không đi nữa là không kịp đâu."
Triệu Võ Dương nhìn quân địch xung quanh càng lúc càng đông, trong khi binh lính phe mình rõ ràng đông hơn địch mấy lần lại liên tiếp ngã xuống, không khỏi nghiến răng nghiến lợi nói: "Rút lui!"
Quân coi giữ ải thứ nhất ào ào rút đi như thủy triều, trong chốc lát đã từ bỏ thành lâu, lui vào trong thành trì.
Hoắc Khứ Bệnh tay cầm trường thương, dáng người oai hùng xuất hiện trên cổng thành. Thân vệ bên cạnh nhìn tường thành thủng trăm ngàn lỗ với vẻ mặt không thể tin nổi: "Tướng... Tướng quân, ải thứ nhất... chúng ta chiếm được rồi sao?"
"Nói nhảm!"
Sắc mặt Hoắc Khứ Bệnh bình tĩnh đến lạ thường, thản nhiên nói: "Chiến sự chưa kết thúc, tiếp tục suất quân truy sát. Phái người khống chế cổng Nam thành, không được để bất kỳ ai thoát ra ngoài."
"Tuân lệnh!"
Nửa canh giờ sau, Triệu Võ Dương thân hình nhếch nhác xuất hiện trước mặt Hoắc Khứ Bệnh, sắc mặt vô cùng phức tạp: "Các ngươi là ai?"
"Đại Li!"
"Đại Li?"
Trên mặt Triệu Võ Dương lộ ra vẻ kinh hãi tột độ: "Đại Li không phải đã ốc không mang nổi mình ốc sao?"
"Sao còn dám vượt qua Nam Man, đánh chiếm quan ải của ta?"
"Tướng quân bây giờ đã là tù nhân dưới thềm, hỏi những điều này còn có ý nghĩa gì?"
"Hừ!"
Triệu Võ Dương hừ lạnh một tiếng, ngẩng cao đầu đầy ngạo nghễ: "Muốn chém muốn giết cứ tự nhiên, cần gì phải mở miệng chế nhạo?"
"Bản tướng không có ý chế nhạo, chỉ là bây giờ, sinh tử của hơn một vạn hàng quân ở ải thứ nhất này đều nằm trong một ý niệm của bản tướng. Tướng quân nên nghĩ cách tìm cho họ một con đường sống."
"Ngươi!"
Triệu Võ Dương nghẹn lời, im lặng hồi lâu rồi nhìn về phía Hoắc Khứ Bệnh hỏi: "Các ngươi rốt cuộc đã đến bao nhiêu binh mã?"
Thấy vẻ mặt tò mò của Triệu Võ Dương, Hoắc Khứ Bệnh khẽ nhếch môi: "Ba mươi ngàn!"
"Không thể nào!"
"Hai mươi ngàn, các ngươi nhiều nhất chỉ có hai vạn người, nếu không trinh sát ở ải thứ nhất của ta không thể nào không phát hiện ra được."
"Không đúng!"
Hoắc Khứ Bệnh lắc đầu, nghiêm túc nói: "Thật ra, chỉ có ba ngàn khinh kỵ."
"Được rồi, bản tướng không lãng phí thời gian với ngươi nữa."
"Truyền lệnh, từ trong đám hàng quân, chọn ra hai ngàn tinh nhuệ, biên chế vào bộ của ta."
"Những người còn lại..." Hoắc Khứ Bệnh im lặng một lúc, nhìn về phía Triệu Võ Dương, tiến lên hai bước cởi trói cho hắn: "Ta giao lại cho ngươi. Người của ngươi, ta vẫn giao cho ngươi."
"Tòa thành này, bản tướng cũng trả lại cho ngươi."
"Có điều, bắt đầu từ hôm nay, ngươi là người của ta!"
Giọng điệu của Hoắc Khứ Bệnh bình thản đến cực điểm, nhưng lại khiến người ta không thể nảy sinh bất kỳ ý nghĩ phản bác nào.
Triệu Võ Dương hừ lạnh một tiếng, nhìn thẳng vào Hoắc Khứ Bệnh, dường như muốn hỏi một câu: Dựa vào cái gì!
"Ngươi dám thả người của ta?"
"Còn để ta trấn thủ ải thứ nhất?"
"Sao nào?" Hoắc Khứ Bệnh nhướng mày, nghi hoặc hỏi: "Tại sao không dám?"
"Ngươi không sợ ta quay đầu tạo phản, cắt đứt đường lui của ngươi sao?"
"Ha ha ha!"
Hoắc Khứ Bệnh bật cười, trên mặt lộ ra vẻ ngạo nghễ: "Bản tướng có thể dùng ba ngàn binh mã đánh hạ tòa hùng quan này, tự nhiên cũng có thể dùng năm ngàn binh mã đánh hạ nó lần thứ hai."
"Triệu tướng quân, bản hầu không sợ ngươi phản bội. Nhưng ngươi cũng đừng vội, cứ chờ thêm vài ngày nữa xem, dãy Liên Quan này sắp đổi chủ rồi."
Nói xong, Hoắc Khứ Bệnh khoác lại áo giáp, sải bước ra khỏi phủ, giọng nói từ xa vọng lại: "Chọn xong tù binh thì thả hết những người còn lại."
"Chỉnh đốn một canh giờ, trước khi trời sáng, phải có mặt ở ải thứ hai!"
"Tuân lệnh!"
...
Man Vương Thành.
Hoàng cung.
A Cổ Na ngồi ở vị trí cao nhất, còn Ô Ưu thì cau mày, trầm giọng nói: "Bệ hạ, tại sao lại phái binh đi tập kích doanh trại?"
"Quân địch đã đánh tới ngoài Hoàng thành của trẫm rồi, mà quốc sư còn hỏi trẫm tại sao ư?"
"Ngươi..."
Ô Ưu nhìn thấy dáng vẻ này của A Cổ Na, lập tức nhíu mày, xem ra cổ độc lại phát tác rồi!
Thật quá khó khăn.
"Báo!"
"Bệ hạ, Til Tô tướng quân... chiến bại!"
"Cái gì!"
A Cổ Na nghe vậy, lập tức biến sắc, đứng bật dậy khỏi long ỷ, nhìn chằm chằm vào tên hoạn quan: "Mới ra ngoài bao lâu, tại sao lại bại nhanh như vậy?"
"Quân địch đã xuất động bao nhiêu người?"
"Bẩm bệ hạ... chỉ có... chỉ có mười chín người!"
"Chỉ một lần giao phong, quân ta đã tan rã. Til Tô tướng quân... đang ở ngoài điện cầu kiến!"
"Hỗn xược!"
A Cổ Na giận dữ, quát ra ngoài điện: "Người đâu, áp giải Til Tô lên cho trẫm!"
...