"Cửu trọng quan, cửu trọng thiên, không phá được cửu trọng quan này thì không thể vào ải!"
"Quan ải thứ nhất này chính là cánh cửa đầu tiên của Nhập Quan Sơn, cũng là nơi trọng yếu nhất. Hiện tại quân ta chưa bại lộ hành tung, chỉ có xuất kỳ bất ý mới có thể giảm thiểu thương vong xuống mức thấp nhất."
"Một khi đã đánh rắn động cỏ, binh mã từ các quan ải phía sau sẽ không ngừng đổ về quan ải thứ nhất."
"Quân ta đường sá xa xôi, lại thêm thời tiết chuyển lạnh, trận đầu này, chúng ta không thể bại."
Quách Gia vừa dứt lời, không khí trong quân trướng trở nên đặc biệt nặng nề. Ninh Phàm cũng đưa mắt nhìn một vòng, khẽ nói: "Để Ngụy Võ Tốt và Khất Hoạt quân xung trận đầu!"
"Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nếu không phá nổi cửu trọng quan, e rằng chuyện Nam chinh sẽ chỉ trở thành một trò cười."
"Nặc!"
Các tướng đều cung kính hành lễ. Ninh Phàm đứng dậy, đang chuẩn bị đi ra khỏi quân trướng thì nghe thấy một loạt tiếng bước chân vội vã vang lên.
"Báo!"
"Đại tướng quân báo tin chiến thắng!"
Chỉ thấy rèm cửa bị giật mạnh sang một bên, một bóng người lao thẳng vào, vội vàng dừng lại rồi quỳ xuống ngay trước mặt Ninh Phàm: "Điện hạ, đêm qua Đại tướng quân đã hạ được quan ải thứ nhất, mời điện hạ nhanh chóng suất quân xuất phát!"
"Tiến vào chiếm giữ quan ải thứ nhất, đề phòng chư hầu trong ải phản công!"
"Cái gì!"
Lời vừa thốt ra, các tướng đều lộ vẻ kinh ngạc, ngay cả Quách Gia cũng tỏ ra chấn động sâu sắc. Mới vừa rồi bọn họ còn đang đau đầu vì không biết làm sao để hạ được quan ải thứ nhất.
Thế mà...
"Quán Quân Hầu... thật đáng sợ!"
"Ha ha ha!"
"Lợi hại, chúa công, bây giờ quan ải thứ nhất đã bị phá, chúng ta chỉ cần thừa thắng xông lên, trong vòng bảy ngày là có thể vào trong ải!"
"Ừm!"
Ninh Phàm cũng gật mạnh đầu, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, đại quân xuất phát, tối nay phải đến được quan ải thứ nhất!"
"Nặc!"
...
Màn đêm đen như mực, gió lạnh cắt da cắt thịt.
Mùa đông trên thảo nguyên còn lạnh hơn ở Trung Nguyên, cho dù chỉ là một cơn gió nhẹ quất vào người cũng đủ khiến người ta cảm thấy cái lạnh thấu xương.
"Toàn quân dừng bước!"
Đại quân của Ung Vương phủ dừng chân trước quan ải đầu tiên. Ninh Phàm ngước nhìn tường thành cao ngất trước mặt, nó gần như tọa lạc giữa hai ngọn núi, chẳng hề thua kém treo kiếm quan – đệ nhất hiểm quan của Đại Vũ.
"Địch tấn công!"
Trên tường thành lại vang lên một tiếng hô vội vã, từng ngọn đuốc được thắp sáng. Ninh Phàm khẽ nhíu mày, không phải Hoắc Khứ Bệnh đã chiếm được quan ải thứ nhất rồi sao?
"Chuyện gì thế này?"
Trên tường thành, Triệu Võ Dương mình khoác áo giáp vội vã chạy lên thành lầu. Nhìn thấy bóng người đông như mây đen kéo dài mấy dặm cùng ánh lửa lốm đốm dưới thành, y không khỏi nhíu chặt mày.
"Người tới là ai?"
"Đại Li, Nam chinh quân."
Hứa Chử tiến lên hét lớn, Triệu Võ Dương trong lòng chấn động, trên mặt cũng lộ ra vẻ hoảng hốt.
"Mở cổng thành!"
"Tướng quân!"
Một bóng người khôi ngô bên cạnh lộ vẻ không cam lòng, nghiến răng nói: "Quan ải thứ nhất vừa mới về tay chúng ta, lẽ nào chúng ta thật sự muốn..."
"Ngu xuẩn!"
Triệu Võ Dương mắng thầm một tiếng, chỉ vào mũi gã hán tử mắng: "Đêm qua người ta chỉ với mấy ngàn người đã phá được thành của ngươi, hôm nay đại quân áp sát, ngươi lấy cái gì để chống cự?"
"Ai biết tên Sát Thần đó lúc nào sẽ quay lại?"
"Nhưng... quan ải thứ nhất này là cửa ngõ của chúng ta mà!"
"Thì sao chứ?" Trong mắt Triệu Võ Dương lóe lên một tia sáng sâu thẳm: "Trong ải đã loạn quá lâu rồi, chư hầu phân tranh, cuối cùng chịu khổ vẫn là bá tánh."
"Nếu có người có thể thống nhất quan ải vào lúc này, cũng là phúc của dân chúng."
"Mở cổng thành."
"Nặc!"
Gã hán tử khôi ngô mang theo vẻ mặt không cam lòng, sải bước xuống thành lầu. Triệu Võ Dương lộ ra nụ cười khổ, chậm rãi buông lỏng nắm đấm đang siết chặt, để lộ ra một tờ giấy, lại mở ra xem đi xem lại.
"Đúng là một tên yêu nghiệt."
"Một đêm phá liền ba ải!"
...
"Két!"
Cổng thành được mở ra, dẫn đầu đi ra chính là vị tướng lĩnh khôi ngô lúc nãy trên thành lầu, sau lưng là mấy trăm giáp sĩ, tất cả đều trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, dường như tràn đầy địch ý.
"Đi!"
Ninh Phàm ngẩng đầu nhìn lên thành lầu một cái, rồi cưỡi Tử Điện Phi Long tiến về phía cổng thành. Hứa Chử và Điển Vi theo sát phía sau hắn, Tần Quỳnh vung tay, Ngụy Võ Tốt tiến lên, giơ cao tấm chắn, tạo thành thế phòng ngự.
"Các ngươi là ai?"
"Đại Li, Nam chinh quân."
Tần Quỳnh bình tĩnh đáp lời. Gã hán tử khôi ngô lại cười lạnh một tiếng, thản nhiên nói: "Bản tướng không biết Nam chinh quân Đại Li nào cả, quan ải thứ nhất của ta đã quy hàng Hoắc tướng quân, các ngươi từ đâu tới thì về lại đó đi!"
"Láo xược!"
Điển Vi trừng mắt, vác cặp song kích trong tay lên rồi tiến lên một bước: "Mẹ nó, trợn to mắt chó của ngươi lên mà nhìn cho rõ, người đứng trước mặt ngươi là ai!"
"Muốn chết?"
Gã hán tử khôi ngô nghe Điển Vi chửi rủa, cũng nổi nóng, vác trường đao chém về phía Điển Vi, hai người lập tức lao vào hỗn chiến.
"Chưa từng có ai dám láo xược như thế trước mặt Điển gia gia nhà ngươi!"
"Thằng nhãi, tới đây, để ta xem ngươi có mấy phần sức lực."
Nói xong, Điển Vi vung đại kích quét ngang một đường, gã hán tử khôi ngô cũng không hề yếu thế, vung đao bổ xuống. Hai binh khí va vào nhau, một bóng người liền bị đánh bay thẳng ra sau, đâm vào đám người.
"Dừng tay!"
Một tiếng quát khẽ từ trong cổng thành truyền ra, Triệu Võ Dương bước những bước vững chãi tiến lên, sau khi nhìn một vòng, ánh mắt dừng lại trên người Ninh Phàm: "Tại hạ là thủ tướng quan ải thứ nhất, Triệu Võ Dương, ra mắt đại nhân!"
"Miễn lễ!"
Ninh Phàm mỉm cười, ánh mắt nhìn vào trong thành: "Hoắc tướng quân đâu, sao không ra thành nghênh đón?"
"Bẩm đại nhân, Hoắc tướng quân đã suất quân đi về phía nam rồi."
"Cái gì!"
Ninh Phàm nhíu mày, dưới trướng Hoắc Khứ Bệnh chỉ có ba ngàn khinh kỵ, mà cửu trọng thiên này lại là những quan ải trùng điệp, gần như mỗi một trận đều là công thành chiến, trong tay Hoắc Khứ Bệnh ngay cả một món khí giới công thành hạng nặng cũng không có.
Lúc này mà đi sâu vào, e là...
"Vào thành trước đã!"
"Vâng, chúa công!"
Tần Quỳnh liếc mắt ra hiệu cho Nhiễm Mẫn và Lữ Bố ở bên cạnh, hai người khẽ gật đầu, lập tức dẫn Tịnh Châu Lang Kỵ và Khất Hoạt quân vào thành. Triệu Võ Dương đứng một bên chỉ biết cười khổ.
Mãi cho đến nửa canh giờ sau, khi Lữ Bố và Nhiễm Mẫn đã hoàn toàn tiếp quản phòng ngự của quan ải thứ nhất, Ninh Phàm mới dẫn đại quân lần lượt vào thành.
Bên trong đại điện.
"Chúa công, quan ải thứ nhất đã bị hạ, nay Hoắc tướng quân đã tiến sâu vào trong, chúng ta càng nên thừa thắng xông lên."
"Để mạt tướng đi!"
Trần Khánh Chi tiến lên một bước, chắp tay nói: "Chúa công, trong vòng ba ngày, mạt tướng thề sẽ công phá quan ải thứ hai và thứ ba!"
"Khánh Chi, công thành chiến vẫn nên giao cho Khất Hoạt quân của ta!"
Nhiễm Mẫn đứng bên cạnh lộ ra nụ cười, chắp tay thi lễ với Ninh Phàm: "Chúa công, Khất Hoạt quân trong vòng một ngày, nhất định sẽ phá được quan ải thứ hai!"
"Chúa công!"
Thấy hai người tranh chấp không thôi, Quách Gia vội vàng lên tiếng: "Quan ải thứ nhất, thứ hai và thứ ba cùng trấn giữ hai yết hầu quan trọng, hay là để hai vị tướng quân cùng lúc tấn công?"
✸ Thiên Lôi Trúc ✸ Dịch giả AI