Trên con đường cổ xưa, Ninh Phàm và Ninh Nghiên, hai người hai ngựa, thẳng tiến về phương bắc. Kinh thành Đại Li cách Bắc Cảnh cũng không quá xa, hai người cứ thế phi nước đại, chỉ vỏn vẹn một ngày một đêm đã đến được bờ sông Ly Giang.
Dọc đường, dân chúng tay xách nách mang, áo quần rách rưới, lũ lượt kéo về phương nam. Giữa chốn rừng núi hoang vu, cường đạo hoành hành, nạn đói lan tràn, tiếng kêu than dậy khắp đất trời. Toàn bộ Bắc Cảnh chẳng khác nào một chốn địa ngục trần gian.
"Ninh Nghiên!"
"Vâng, chủ nhân!"
Ninh Nghiên chậm rãi rút thanh trường kiếm bên hông ra, đây là vũ khí nàng đoạt được từ tay một đám cướp gặp trên đường.
Đó là một thanh cổ kiếm có phẩm chất không tồi.
"Tiểu nha đầu xinh đẹp quá, gặp phải huynh đệ bọn ta, coi như ngươi xui xẻo rồi."
"Lên!"
Một đám hán tử cao lớn thô kệch lập tức thúc ngựa xông về phía hai người. Chỉ thấy thân hình Ninh Nghiên lướt trên lưng con tuấn mã, hiên ngang lao vào giữa đám đông, dáng người uyển chuyển tựa như đang khiêu vũ trên yên ngựa. Kiếm quang lóe lên, từng bóng người ngã nhào khỏi lưng ngựa.
Ninh Phàm đứng cách đó không xa, nhìn mà thầm tắc lưỡi. Nha đầu này từ chỗ ban đầu không rành cưỡi ngựa, đến chỗ thuần thục, rồi bây giờ gần như đã đạt tới cảnh giới nhân mã hợp nhất, có thể tùy ý hành động, nhảy múa uyển chuyển trên lưng ngựa, thiên tư này đáng sợ đến mức nào?
"Không biết, thiên phú của nha đầu này ở các phương diện khác thì sao nhỉ?"
"Tìm chút thời gian dạy dỗ nàng chăng?"
"Nhưng mà... nàng có chịu nổi không?"
Trong đầu Ninh Phàm chợt lóe lên một ý nghĩ đen tối, nhưng rồi hắn lập tức gạt phắt nó ra sau đầu. Bây giờ đang phải ra ngoài làm việc chính sự, không phải lúc để nghĩ ngợi lung tung.
Nhìn Ninh Nghiên đơn thương độc mã đánh gục toàn bộ mấy chục kỵ binh, vẻ mặt Ninh Phàm cũng lộ ra mấy phần khâm phục, cho dù là hắn tự mình ra tay, e rằng cũng không thể gọn gàng dứt khoát được như Ninh Nghiên!
"Ly Giang à..."
Nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy xiết, gương mặt Ninh Phàm thoáng vẻ cảm khái. Cảnh tượng này khiến hắn nhớ đến sông Trường Giang và Hoàng Hà ở kiếp trước. Trên mảnh đại lục này, sông Ly Giang chảy từ tây sang đông, xuyên qua các nước Trung Nguyên, nhưng đoạn từ Đại Li đến Đại Diễm lại trở thành một thác nước trời ngăn, cách trở giao thông đường thủy giữa hai nước.
Mà hệ thống sông ngòi của Đại Li cũng chỉ đứng sau Đông Hoài, các nhánh sông chằng chịt, thủy quân cũng có sức chiến đấu cực mạnh.
"Chủ nhân!"
"Theo lệnh của ngài, chỉ chém một cánh tay, không lấy mạng."
"Làm tốt lắm, tối nay thưởng cho ngươi một lần."
"?"
Ninh Phàm cười lắc đầu, đưa mắt nhìn về phía những doanh trại xa xa, trong con ngươi lộ ra vẻ ngưng trọng. Hiện giờ, gần một nửa binh mã của Đại Li đều đang bố phòng ở bờ nam sông Ly Giang, còn quân tiên phong của Đại Diễm cũng đang giằng co ở bờ bắc!
Thời gian hắn có bây giờ, chỉ còn hai ngày.
"Cô nương tha mạng, là chúng tôi có mắt không tròng!"
"Nữ hiệp!"
"Đại nhân không chấp tiểu nhân, tha cho chúng tôi lần này đi!"
Đám đạo tặc mặt mày kinh hoàng nhìn Ninh Nghiên, trong mắt tràn đầy vẻ sợ hãi tột độ. Không ngờ một cô nương trông có vẻ yếu đuối mỏng manh, ra tay lại tàn nhẫn đến vậy!
"Tha cho các ngươi... cũng không phải là không thể!"
"Có điều..."
Ánh mắt Ninh Phàm dừng lại trên mấy bóng người trong đám đông, trên mặt nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Ninh Nghiên!"
"Chủ nhân!"
"Lôi hắn ra đây."
Ninh Phàm chỉ thẳng vào kẻ cầm đầu, chỉ thấy Ninh Nghiên khẽ lướt người đi, trong tay đã xách một gã hán tử khôi ngô, ném bịch một tiếng quỳ xuống trước mặt Ninh Phàm!
"Nói đi, ngươi là người của Diễm Long Vệ hay là mật thám của hoàng triều?"
"Ngươi... ngươi đang nói cái gì vậy?"
"Ngươi dùng chính là kỹ năng giết người trong quân đội, khẩu âm cũng mang vài phần giọng Bắc Địa."
"Điều kỳ quái nhất là, doanh trại của Đại Li chỉ cách chúng ta chưa đầy năm dặm, làm gì có đám cướp đường nào chạy đến tận đây?"
"Vút!"
Một tia sáng lạnh lẽo đột nhiên bắn ra từ trong đám người, lao thẳng tới giữa trán Ninh Phàm. Hắn thần sắc bình tĩnh ngước mắt, một luồng nội lực từ trong cơ thể tuôn ra, tức khắc đánh rơi thanh chủy thủ đang bay tới.
"Ninh Nghiên!"
"Chủ nhân bớt giận."
Chỉ thấy Ninh Nghiên lại vung kiếm lướt vào đám người, hai vệt sáng lạnh lẽo xẹt qua, hai cánh tay lập tức rơi xuống đất. Ninh Phàm đột nhiên di chuyển, thân hình hóa thành một đạo tàn ảnh, một tay bóp chặt cằm của một tên.
"Muốn chết?"
"Ta không cho phép!"
"Bốp!"
Một cái tát giáng xuống, túi độc trong miệng cùng với mấy chiếc răng bay văng ra ngoài. Ninh Phàm nở một nụ cười lạnh, một tay xé toạc quần áo trên cánh tay bọn chúng, trong mắt ánh lên vẻ sắc lạnh.
"Hóa ra là Diễm Long Vệ."
"Thật là trùng hợp!"
"Ninh Nghiên, trói hết những kẻ này lại!"
"Vâng!"
...
Nửa canh giờ sau!
Trước doanh trại quân Đại Li.
Một nam một nữ dẫn theo mấy chục gã hán tử khôi ngô bị phế một tay đi đến trước cổng doanh trại. Khi còn cách mấy trăm mét, họ đã thu hút sự chú ý của lính gác.
"Đứng lại!"
"Các ngươi là ai?"
Ninh Phàm lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài đen tuyền, bình tĩnh nói: "Khôi thủ Phượng Hoàng Đài, Trầm Du!"
"Phụng chỉ đến đây trợ trận, phiền tướng quân bẩm báo Hí soái."
"Mời đại nhân chờ một chút!"
Tên lính gác thấy lệnh bài xong, gương mặt đang căng thẳng lập tức giãn ra. Một người trong số họ vội vã chạy vào trong doanh trại. Không lâu sau, một hán tử trạc ngũ tuần bước ra.
"Hí soái!"
"Các hạ chính là Trầm Du, Trầm khôi thủ?"
"Chính là ta!"
Ninh Phàm mỉm cười gật đầu, đã thấy ánh mắt Hí Hùng Đồ nặng trịch như búa tạ nhìn mình, một luồng khí thế đáng sợ từ trên người ông ta cuộn tới, giọng nói lạnh lùng: "Theo lão phu được biết, khôi thủ của Phượng Hoàng Đài là Đỗ Lưu Phong. Ngươi là kẻ nào, làm sao có được lệnh bài của Phượng Hoàng Đài?"
"Ha ha!"
Ninh Phàm cười khẽ, ung dung lấy từ trong tay áo ra một đạo thánh chỉ, thản nhiên nói: "Hí soái, thánh chỉ ở đây, chẳng lẽ còn có thể là giả?"
Hí Hùng Đồ nhận lấy thánh chỉ, xem lướt qua một lượt rồi lập tức quỳ rạp xuống đất: "Thần, tuân chỉ!"
"Trầm đại nhân, thật thất lễ!"
"Không sao, thời buổi loạn lạc, cẩn thận là phải."
"Mời!"
"Ừm!"
Ninh Phàm khẽ gật đầu, đã thấy Hí Hùng Đồ đưa mắt nhìn đám hán tử phía sau hắn, mặt lộ vẻ nghi hoặc: "Những người này là?"
"Vừa rồi tại ngoài doanh trại gặp phải một đám đạo tặc, trong đó có lẫn vào mấy tên gián điệp của Đại Diễm."
"Sai người dẫn đi thẩm vấn cho kỹ vào!"
"Hả?"
Sắc mặt Hí Hùng Đồ lập tức trở nên cực kỳ khó coi, lạnh giọng nói: "Hay cho một Đại Diễm, ngay cả mật thám cũng trà trộn vào đám đạo tặc. Chu Mậu!"
"Có mạt tướng!"
"Bản soái trước đó đã có quân lệnh, trong phạm vi hai mươi dặm quanh đại doanh, đều phải phái trinh sát và đội tuần tra đi, ngươi đã hạ lệnh chưa?"
"Đại soái, mạt tướng... đã phái đi rồi!"
"Vậy tại sao trước giờ không thấy báo cáo?"
"Cái này..."
Sắc mặt Chu Mậu cũng có chút gượng gạo, lí nhí nói: "Thuộc hạ làm việc không chu toàn, xin đại soái thứ tội!"
"Dẫn đi, quân pháp xử trí!"
"Nặc!"
"Trình Bưu!"
"Có mạt tướng!"
"Phái người của ngươi ra, cứ năm mươi người một đội, lùng sục các nhân viên khả nghi trong khu vực, quét sạch nạn trộm cướp."
"Nặc!"
Hí Hùng Đồ ra lệnh xong, từng đội khinh kỵ lao vút đi. Ninh Phàm lặng lẽ mở sa bàn động thái quân sự ra...