Bóng đêm dày đặc như mực, gió đêm se lạnh, bên bờ sông ánh lửa ngút trời, tiếng la hét chém giết vang vọng không dứt.
Trong soái trướng của quân Diễm.
Vân Khê ung dung trấn giữ trung quân, thần sắc vẫn bình thản như thường. Xung quanh y, phụ tá tụ họp, mãnh tướng đông đúc.
"Báo!"
"Đại soái, binh mã Đại Li đã đổ bộ lên bờ đông, hiện đã liên tiếp phá vỡ ba doanh trại của chúng ta."
Nghe tin tức từ lính liên lạc, Vân Khê vẫn không hề lay động, chỉ đảo mắt nhìn một vòng rồi thản nhiên hỏi: "Tình hình bờ tây thế nào?"
"Bẩm đại soái, Đại Li đã bố trí trọng binh ở bờ bên kia. Thuyền bè của quân ta có hạn, dòng nước lại chảy xiết nên đến giờ vẫn chưa thể lên bờ."
"Thú vị."
Vân Khê nhẹ nhàng thốt ra hai chữ, ánh mắt nhìn về phía sa bàn trước mặt, nói với giọng đầy thâm ý: "Hí Hùng Đồ hôm nay thay đổi tác phong thường ngày, trực tiếp dẫn đại quân ồ ạt vượt sông, thậm chí chỉ trong nửa ngày đã liên tiếp phá vỡ ba đại doanh của ta."
"Mà lại nhắm đúng vào ba doanh trại có binh lực yếu nhất của chúng ta. Nói như vậy, Đại Li nắm rõ bố phòng của quân ta trong lòng bàn tay sao?"
"Quân ta muốn vượt sông từ bờ tây, là vì phòng thủ của Đại Li ở bờ đông yếu kém, nhưng hôm nay, bọn chúng lại bố trí trọng binh ở bờ tây để phòng thủ nghiêm ngặt. Lẽ nào đây cũng là trùng hợp?"
"Hay là..."
Trên khuôn mặt ôn hòa của Vân Khê bỗng nhiên lóe lên một tia sát khí, y trầm giọng nói: "Có kẻ muốn cản đường bản soái, có kẻ đã thông đồng với Đại Li, mưu đồ tạo phản?"
"Đại soái!"
Một vị phụ tá sắc mặt nghiêm nghị, bình tĩnh nói: "Việc cấp bách bây giờ là bố trí lại doanh trại, nếu không, đợi Hí Hùng Đồ đứng vững gót chân ở bờ tây, chúng ta chắc chắn sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan!"
"Sợ gì chứ? Đại Diễm ta có một triệu đại quân, binh lực của Hí Hùng Đồ, tất cả cũng chỉ có 30 vạn mà thôi."
"Bọn chúng vượt sông càng tốt, ta sẽ nhân cơ hội này tiêu diệt toàn bộ!"
Ánh mắt Vân Khê lóe lên, y nhìn sa bàn trầm mặc hồi lâu rồi mới ngẩng đầu nhìn về phía phụ tá bên cạnh: "Truyền lệnh của ta, tạm dừng vượt sông. Doanh trại thứ tư và thứ năm dẫn quân vòng lên phía bắc, doanh trại thứ sáu và thứ bảy tiến về phía đông nghênh địch."
"Phái 3 vạn kỵ binh, do một viên kiêu tướng suất lĩnh, vòng ra từ phía bắc để tập kích cánh đông của Đại Li."
"Tuân lệnh!"
Sau khi mọi người rời đi, Vân Khê thở phào một hơi thật dài, ngây người nhìn sa bàn, một lúc sau mới khẽ nói: "Hí Hùng Đồ, ván cờ này, không giống do ngươi bày ra."
"Đại Li, lẽ ra không nên vong quốc sớm như vậy."
...
"Giá!"
"Giá!"
Củi Xông dẫn một ngàn người phi nước đại trong màn đêm đen kịt, khoảng cách ba dặm đối với kỵ binh cũng chỉ là chốc lát.
"Tướng quân, phía trước phát hiện đội vận lương của Đại Diễm."
"Ồ?"
Trên mặt Củi Xông lộ vẻ kinh ngạc, hắn hoàn hồn nhìn về phía lính trinh sát: "Bọn chúng có bao nhiêu binh mã?"
"Hơn một trăm xe ngựa, số người cụ thể không rõ."
"Xông lên giết, không được để một tên nào chạy thoát."
"Tuân lệnh!"
Củi Xông giơ cao đại đao trong tay, đột nhiên thúc mạnh vào bụng ngựa, dẫn một ngàn kỵ binh phía sau lao thẳng về phía đội vận lương.
Đội vận lương của Đại Diễm nghe thấy tiếng vó ngựa ngày càng gần cũng có chút nghi hoặc.
"Người nào tới?"
"Cộp... cộp!"
Đáp lại bọn họ vẫn là tiếng vó ngựa dồn dập, viên quan vận lương sắc mặt ngưng trọng, trầm giọng nói: "Có thể là mã tặc, không đáng lo ngại, truyền lệnh cho các tướng sĩ ngăn địch."
"Tuân lệnh!"
Hơn bảy trăm người lập tức dàn trận, còn chưa thấy rõ bóng người đã thấy từng loạt mũi tên bay tới.
Tốc độ di chuyển của kỵ binh đối với bộ binh chẳng khác nào ác mộng, chỉ trong nháy mắt, từng bóng kỵ sĩ vạm vỡ tay cầm trường thương đã từ trong bóng tối lao ra, một tay cầm đuốc, một tay cầm binh khí.
"Kỵ binh?"
"Không phải mã phỉ?"
"Là kỵ binh Đại Li, mau, mau đến thành trì gần đây cầu cứu!"
"Giết!"
Củi Xông xông lên trước nhất, chém ngã một binh lính Đại Diễm xuống đất, hét lớn: "Các tướng sĩ, tướng quân có lệnh, không được để một tên nào chạy thoát!"
"Giết!"
Từng bóng người ngã xuống trong vũng máu, viên quan vận lương nhìn binh lính bên cạnh ngày càng ít đi, lặng lẽ ném bó đuốc lên xe ngựa, quát lớn: "Bỏ xe đốt lương, rút lui!"
"Tuân lệnh!"
Từng bó đuốc được ném lên các bao lương trên xe ngựa, sắc mặt Củi Xông có chút khó coi, nhưng vẫn lạnh lùng ra lệnh: "Không được để một tên nào chạy thoát, lương thực tạm thời không cần quan tâm."
"Vút!"
"Vút!"
Từng mũi tên bay đi, bắn trúng những binh lính Đại Diễm đang định bỏ chạy.
"Tướng quân, tất cả đã chết."
"Dập lửa, phái trinh sát về báo cáo với tướng quân!"
"Tuân lệnh!"
...
"Giá!"
"Báo, tướng quân, Củi Xông tướng quân đã chiếm được đội vận lương của Đại Diễm!"
Nghe lính trinh sát báo tin, Cổ Vân bật người đứng dậy, bước tới trước mặt tên lính, kinh ngạc hỏi: "Ở đâu?"
"Cách đây ba dặm."
"Hít!"
Cổ Vân có chút kinh hãi liếc nhìn Ninh Phàm, trong đêm tối mịt mùng thế này, hai quân cách nhau ba dặm, làm sao hắn biết được cách đây ba dặm có một đội vận lương của Đại Diễm?
Chẳng lẽ thật sự thần cơ diệu toán?
"Phục chưa?"
Ninh Phàm nhìn Cổ Vân với ánh mắt đầy ẩn ý, người sau im lặng không nói, chỉ là sắc mặt đã thêm mấy phần cung kính.
"Phái mấy tên trinh sát, nhanh chóng về doanh, giao mật báo này cho Hí soái."
"Vâng!"
"Truyền lệnh đại quân, tiếp tục tiến lên, trước khi trời sáng phải đến được thành Nghi Châu!"
"Tuân lệnh!"
Ba vạn thiết kỵ tiếp tục phi nhanh, Ninh Phàm suốt quá trình đều mở sa bàn quân sự động, khéo léo tránh khỏi sự giám sát của quân Diễm. Khi trời vừa tờ mờ sáng, ba vạn khinh kỵ của Đại Li đã xuất hiện ở hậu phương của chủ lực Đại Diễm.
Thành Nghi Châu.
Là cứ điểm đầu tiên gần thành Lật Dương, nằm ở phía đông nam Lật Dương, phía đông giáp Chấn Trạch, phía bắc nối với thành Thái Thường, vị trí địa lý vô cùng thuận lợi.
"Tướng quân!"
"Trong thành Nghi Châu này chỉ có năm ngàn quân đồn trú, chiếm được Nghi Châu cần bao lâu?"
"Chúng ta không mang theo khí giới công thành, nếu có thể xông vào trước khi chúng đóng cổng thành thì có thể nhất cử phá thành."
"Mấy phần chắc chắn?"
"Bảy phần!"
Ninh Phàm lặng lẽ tắt hack hệ thống, khẽ nói: "Phái năm ngàn khinh kỵ vào từ cổng tây, phòng thủ ở cổng tây tương đối yếu kém, phải dùng thế sét đánh không kịp bưng tai mà xông vào, đại quân chủ lực phong tỏa bên ngoài."
"Thành Nghi Châu không lớn, chỉ cần giữ vững bốn cổng thành là có thể cắt đứt liên lạc trong ngoài."
"Có làm được không?"
Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Ninh Phàm, Cổ Vân cũng trịnh trọng ôm quyền: "Tướng quân yên tâm, mạt tướng nguyện lập quân lệnh trạng."
"Chỉ là..."
"Trong thành Nghi Châu thật sự chỉ có năm ngàn quân Diễm?"
"Ừm!"
"Ta đã tính toán cả rồi, cứ yên tâm."
"Được!"
Cổ Vân cũng không nhiều lời nữa, lập tức xoay người lên ngựa, dẫn một doanh tướng sĩ thẳng tiến về phía cổng tây. Ninh Phàm ra lệnh cho các tướng chia quân, phong tỏa bốn cổng thành. Chỉ trong vòng hai phút đồng hồ, ba vạn đại quân đã bao vây Nghi Châu thành như một chiếc thùng sắt.
"Giết!"
Không có tiếng trống trận, Cổ Vân chỉ hét lên một tiếng rồi dẫn kỵ binh phía sau xông vào thành trì trước khi quân đồn trú kịp phản ứng. Ninh Phàm mỉm cười, thản nhiên nói: "Chiếm được thành Nghi Châu, ba vạn thiết kỵ này chính là một con dao găm cắm vào tim Đại Diễm, có thể tiêu diệt chúng bất cứ lúc nào."
"Tiếp theo, mới là màn kịch chính."