Kim Ô lặn về tây, thỏ ngọc mọc ở phương đông. Chẳng biết từ lúc nào, đất trời đã se lạnh thêm vài phần.
"Truyền lệnh xuống, không được gây ra bất kỳ tiếng động nào."
"Tối nay giờ Tý, trong thành có người của chúng ta tiếp ứng."
"Rõ!"
Bên ngoài thành Vân Đằng.
Dưới màn đêm đen kịt, một đội bộ binh từ đại doanh của quân Hồ lặng lẽ lao ra, không một tiếng động tiến về phía cổng thành. Ba vị tướng Hồ đi đầu, nhìn tòa thành trì chìm trong bóng tối, ánh mắt lộ rõ vẻ mong chờ.
"Các ngươi nói xem, tên tướng Đại Vũ kia có thật sẽ mở cổng thành cho chúng ta không?"
"Đại soái đã dặn, nếu tên tướng Đại Vũ đó chủ động mở cổng thành thì hơn phân nửa trong thành có bẫy. Còn nếu cổng thành không mở, đại quân ta đã sẵn sàng công thành rồi."
"Mau nhìn kìa!"
"Trên tường thành có đuốc sáng lên!"
Một vị tướng Hồ đột nhiên nhìn về phía lầu canh trên cổng thành, chỉ thấy một ngọn đuốc lắc lư ba lần. Kèm theo tiếng "két" khe khẽ, cổng thành bên dưới vậy mà lại từ từ mở ra.
"Cổng thành mở rồi!"
"Tên tướng Đại Vũ đó vậy mà lại mở cổng thành thật à?"
"Chắc chắn có bẫy!"
Vẻ mặt cả ba vị tướng Hồ đều trở nên ngưng trọng. Vị tướng lĩnh trạc ngoài bốn mươi đứng giữa, ánh mắt lóe lên tinh quang, trầm giọng nói: "Mặc kệ có bẫy hay không, cổng thành đã mở thì tuyệt đối không thể để chúng đóng lại lần nữa!"
"Cử một đội tiên phong xông vào do thám trước!"
"Nếu có thể thuận lợi chiếm được cổng thành, đại quân sẽ tiến vào sau!"
"Được!"
Sau khi cả ba thống nhất ý kiến, lập tức phái ra ba ngàn quân tinh nhuệ lao về phía cổng thành.
Chẳng mấy chốc, tiếng la hét chém giết đã vọng ra từ phía cổng thành. Nhưng chỉ một lát sau khi ba ngàn người tiến vào, tất cả đã chìm vào im lặng.
"Có chuyện gì vậy?"
"Lẽ nào..."
"Không ổn rồi!"
Sắc mặt ba vị tướng Hồ cực kỳ khó coi. Thật khó mà tưởng tượng nổi, rốt cuộc là loại mai phục gì mà có thể tiêu diệt toàn bộ ba ngàn quân trong chớp mắt, thậm chí không một ai chạy thoát ra được.
"Làm sao bây giờ?"
"Cứ xông thẳng vào đi! Đại quân tám mươi vạn của người Hồ chúng ta, lẽ nào lại sợ một tòa thành cỏn con này?"
"Chỉ cần chiếm được thành Vân Đằng, chẳng khác nào quân ta đã nắm chắc cả Bắc Cảnh của Đại Vũ trong tay."
"Ừm!"
Cả ba cùng gật đầu, chậm rãi rút vũ khí bên hông ra rồi hét lớn: "Hỡi các huynh đệ, cổng thành đã mở, cùng bản tướng xông vào!"
"Cử trinh sát, cấp báo cho đại soái, lệnh cho quân ở ngoài vây thành!"
"Rõ!"
Quân lệnh vừa được ban ra, ba vị tướng lĩnh lập tức dẫn đầu xông về phía thành. Đám quân Hồ đen nghịt xuống ngựa, ào ạt lao thẳng vào bên trong.
Bên trong thành.
Nhạc Phi và Lam Ngọc mình mặc chiến giáp, sóng vai đứng đó. Phía sau lưng, các tướng sĩ đều đã vào vị trí, sẵn sàng nghênh địch. Trước mặt họ, ba ngàn xác chết nằm la liệt.
"Đại soái, bọn chúng vào thành rồi."
"Ha ha!"
Nhạc Phi khẽ cười, rồi từ từ giơ tay phải lên.
"Vút!"
"Vút!"
Vô số binh sĩ cầm liên nỏ Gia Cát đồng loạt xuất hiện trên tường thành, trên nóc các ngôi nhà dân gần đó, và từ sau những lỗ châu mai, giương nỏ lên.
Trên con phố cách đó không xa, từng cỗ sàng nỏ được đẩy lên phía trước, dàn thành trận thế.
"Giết!"
Theo những tiếng gầm thét vang trời, một đội man quân mặc giáp nhẹ (gọi là man quân, vì quân Hồ không hoàn toàn phù hợp) xông vào thành. Lam Ngọc liếm môi, liếc nhìn Nhạc Phi bên cạnh.
"Bắn!"
"Bắn!"
Tiếng hô vang lên, quân lệnh được truyền đi khắp nơi. Các nỏ thủ đồng loạt khai hỏa. Tiếng dây cung bật lên chan chát, hàng vạn mũi tên như mưa trút xuống phía cổng thành.
"Keng!"
"Keng!"
Vô số mũi tên găm vào khiên của đám man quân. Vài trăm binh sĩ dùng những tấm đại thuẫn hình người khổng lồ để mở đường, đội mưa tên xông vào trong thành.
"Ha ha ha!"
"Chút tài mọn mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ!"
Cả ba vị tướng Hồ đều lộ vẻ đắc ý. Bọn chúng đã sớm lường trước trong thành có phục binh và cũng đã chuẩn bị đối sách vẹn toàn.
Lam Ngọc nhìn bức tường khiên của đám man quân, vẻ mặt cũng lộ ra vài phần đăm chiêu.
"Không vội, cứ để chúng tiến vào thêm chút nữa!"
"Đừng dọa chúng chạy mất."
"Rõ!"
Một lát sau, đám man quân đã tiến sâu thêm vài chục trượng. Lam Ngọc nhếch mép cười tà mị, trường thương trong tay đột nhiên vung lên: "Đội sàng nỏ, bắn!"
"Ầm!"
"Ầm!"
Từng tiếng nổ vang lên, tựa như Oanh Thiên Lôi giáng xuống đỉnh đầu mọi người. Đám man quân ở phía xa cũng bị âm thanh kinh thiên động địa này dọa cho hoảng sợ, lộ rõ vẻ bối rối.
"Vút!"
Hàng trăm mũi nỏ khổng lồ bay ngang trời, hung hãn đâm sầm vào bức tường khiên của man quân, xuyên thủng cả những binh sĩ nấp sau đó. Nụ cười trên mặt ba vị tướng Hồ cũng dần đông cứng lại.
"Đây là..."
"Ầm!"
"Ầm!"
Những mũi nỏ khổng lồ kia căn bản không cho chúng thời gian suy nghĩ. Từng mũi lao đi vun vút, chỉ với hai loạt bắn đã phá tan hoàn toàn bức tường khiên của man quân.
Sau khi tường khiên vỡ nát, đám man quân hoàn toàn phơi mình dưới làn mưa tên của quân Đại Vũ. Hàng vạn mũi tên từ mọi hướng lao tới, trút xuống đầu bọn chúng.
"A!"
"Phụt!"
"..."
Từng tiếng kêu thảm thiết vang lên. Chưa đầy nửa nén hương, khu vực cổng thành đã biến thành một ngọn núi xác.
Sắc mặt ba vị tướng Hồ trầm xuống, vẻ mặt khó coi như nuốt phải ruồi.
"Chết tiệt!"
"Rốt cuộc đây là thứ quỷ quái gì, tại sao Mạc Bắc trước đó chưa từng có thông tin gì?"
"Khốn kiếp!"
Tiếng chửi rủa vang lên không ngớt, cả ba người đều vận khởi cương khí, cố gắng chống đỡ những mũi nỏ khổng lồ đang bay tới!
"Tướng quân, rút lui thôi!"
"Có thứ nỏ chết tiệt này, chúng ta không thể nào xông qua được."
"Không được rút! Nếu bây giờ rút lui, các tướng sĩ sẽ chết vô ích. Ta không tin đám cung nỏ của quân Đại Vũ chết tiệt này bắn mãi không hết!"
"Truyền lệnh của ta, thuẫn binh tiếp tục xông lên cho ta!"
"Rõ!"
Lại một đội man quân nữa phát động tấn công. Cách đó không xa, ánh mắt Nhạc Phi lóe lên. Thấy man quân đã từng bước tiến vào thành, ông quay sang nói với Lam Ngọc: "Cho cung thủ trên tường thành rút về đi."
"Nhạc soái!"
"Chúng ta thật sự định bỏ thành Vân Đằng sao?"
"Không!"
Nhạc Phi lắc đầu: "Không phải từ bỏ, chỉ là tạm thời giao nó cho đám man quân thôi. Bản soái còn chuẩn bị cho chúng một món quà lớn đấy."
"Hửm?"
Lam Ngọc chợt nghĩ đến hai mươi vạn đại quân vẫn còn ém ở ngoài thành, đến giờ vẫn chưa lộ diện!
"Truyền lệnh, cho các cung thủ rút lui!"
"Rõ!"
...
Đại doanh quân Hồ.
Sấu Lặc cả đêm không ngủ, ngồi tĩnh tọa trong soái trướng, đôi mày nhíu chặt.
"Vương gia!"
"Nói!"
"Quân của tướng quân Nghê đã vào thành, tên tướng Đại Vũ kia đã mở cổng thành đúng hẹn!"
"Ồ?"
Đôi mày của Sấu Lặc không những không giãn ra mà còn nhíu chặt hơn. Hắn trầm giọng hỏi: "Có phải là quá thuận lợi rồi không?"
"Bên Ô Nhật Mộc thì sao?"
"Có tin tức gì truyền về không?"
"Báo——"
Một tiếng hô dài vang lên, một binh sĩ áo giáp rách nát xông vào, quỳ rạp xuống trước mặt Sấu Lặc: "Vương gia, trên đường tiến đến thành Thanh Mộc, quân ta đã bị thiết kỵ của Đại Vũ phục kích. Sáu mươi ngàn binh sĩ..."
"Toàn quân bị diệt!"
...