"Thần, Lâm Thu Thạch, tham kiến thái tử điện hạ!"
"Lâm Tương miễn lễ."
Ninh Phàm khẽ phất tay, mỉm cười nhìn vị quyền thần số một đương triều trước mặt. Sau mấy năm cộng sự, vị lão thừa tướng họ Lâm này đã thay đổi rất nhiều.
Từ một người quyền khuynh thiên hạ lúc ban đầu, dần dần bị mài mòn góc cạnh, đến bây giờ dường như đã bị nhổ sạch nanh vuốt, an phận không màng đến thế sự trong triều.
Không thể không nói, Lâm Thu Thạch là một người thông minh, biết thời biết thế, co được dãn được. Đây cũng là nguyên nhân quan trọng mà Ninh Phàm giữ lại ông ta cho đến ngày nay.
"Lâm Tương, đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?"
"Bẩm điện hạ, lão thần đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong triều, có thể khởi hành bất cứ lúc nào."
"Chuyến đi này có ý nghĩa trọng đại, không thể để người đời biết được, vì vậy, Lâm Tương chỉ có thể bí mật lên đường. Có điều, đất Hồ Nô cằn cỗi, đường sá lại xa xôi, cô sẽ phái mấy vị tùy tùng đi cùng Lâm Tương."
"Đa tạ điện hạ!"
Ánh mắt Lâm Thu Thạch lóe lên, ông ta bưng tách trà do hạ nhân dâng lên, khẽ nhấp một ngụm rồi không nói gì thêm.
Ninh Phàm thần sắc vẫn tự nhiên, sau một thoáng im lặng, hắn khẽ hỏi: "Lâm Tương trong lòng không nỡ sao?"
Bàn tay đang thưởng trà của Lâm Thu Thạch run lên bần bật, suýt nữa làm sánh trà trong chén. Ông ta nhẹ nhàng đặt tách trà xuống bàn, thở dài một hơi.
"Từ khi bệ hạ đăng cơ đến nay, lão thần đã được giao phó trọng trách, nắm giữ quyền lực trung ương, tận tâm phò tá bệ hạ."
"Năm đó, quốc lực Đại Vũ ta còn yếu kém, quân thần trong triều ai nấy đều như đi trên băng mỏng, một lòng một dạ muốn làm cho Đại Vũ cường thịnh."
"Thân ở trong vòng xoáy, khó tránh khỏi chao đảo phiêu dạt, nhưng khi quốc lực Đại Vũ ta ngày càng lớn mạnh, Tĩnh Quốc Công đại phá Mạc Bắc, sau đó điện hạ xuất thế bình định Nam Man, Đại Vũ ta dường như đã đón được bước ngoặt."
"Thế nhưng điện hạ lại quyết đoán chỉnh đốn triều cương, Cẩm Y Vệ thẳng tay thanh trừng phe phái ở kinh thành, trong lòng lão thần khó tránh khỏi có chút kinh hãi."
"Năm xưa, Thịnh Vương điện hạ uy chấn Tây Cảnh, oai hùng bất phàm, tài hoa hơn người, mang tướng của một minh quân, lại là hiền tế của lão thần. Phe cánh của chúng ta trong triều ai nấy đều vui mừng, cho rằng Đại Vũ ta lại đón được minh chủ, chắc chắn sẽ càng thêm cường thịnh."
"Nhưng ai ngờ, từ sau khi điện hạ trỗi dậy, danh tiếng đã trực tiếp áp đảo Thịnh Vương, ở trong triều cũng như mặt trời ban trưa, uy thế ngày càng lớn, quốc lực Đại Vũ càng phát triển không ngừng."
"Niềm vui trong lòng bệ hạ, lão thần là người hiểu rõ nhất, bởi vì, lão thần đã cùng bệ hạ trải qua quá nhiều sóng gió, âm thầm chịu không ít tủi nhục, những điều này người ngoài không thể nào biết được."
"Nhưng khi điện hạ chĩa mũi nhọn vào các thế gia đại tộc, lão thần dù trong lòng vô cùng kính ngưỡng điện hạ, cũng không thể không đứng về phía đối lập với điện hạ."
Nghe Lâm Thu Thạch giãi bày, Ninh Phàm cũng khẽ gật đầu: "Bởi vì, Lâm gia chính là con dê đầu đàn của các thế gia ở kinh thành?"
"Không chỉ như vậy!"
Lâm Thu Thạch lắc đầu, buồn bã nói: "Lão thần thân ở địa vị cao, sau lưng tự nhiên có một đám người sống nhờ hơi thở của mình."
"Trẫm... à không, cô tự nhiên hiểu rõ."
Mí mắt Lâm Thu Thạch giật mạnh, nhưng ông ta vờ như không nghe thấy gì: "Tạ điện hạ đã lượng thứ."
"Nhưng mà, cô đã lượng thứ cho Lâm Tương, thì Lâm Tương tự nhiên cũng nên thuận theo ý cô!"
"Mấy năm qua, văn võ đại thần trong triều đã thay hết lớp này đến lớp khác, vong hồn dưới lưỡi đao của Cẩm Y Vệ cũng hết lớp này đến lớp khác."
"Tâm tư của cô, Lâm Tương nên hiểu rõ!"
"Bất kể là ai, chỉ cần cản đường ta, cản trở con đường lớn mạnh của Đại Vũ, cô sẽ dốc toàn lực quét sạch, tuyệt không nương tay."
"Từ cải cách quân chế, khoa cử chọn nhân tài, đến thiết lập chế độ tam tỉnh, cô tuy không đích thân làm mọi việc, nhưng cũng biết, cải cách chưa bao giờ là một chuyện dễ dàng."
"Lâm Tương làm việc xưa nay cẩn thận, cô tin rằng Lâm Tương tuyệt đối sẽ không đứng về phía đối lập với Đại Vũ, sẽ không đứng về phía đối lập với cô, phải không?"
Lâm Thu Thạch thầm chửi trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười: "Tất nhiên rồi!"
"Lão thần trung thành tuyệt đối với Đại Vũ, càng kính phục điện hạ vạn phần, tuyệt đối nghe theo, răm rắp tuân lệnh!"
"Ha ha ha!"
Ninh Phàm cười lớn sảng khoái, tiến lên thân mật kéo tay áo Lâm Thu Thạch: "Nếu Lâm Tương đã tin tưởng cô, cô cũng sẽ không phụ lòng Lâm Tương. Chuyến này ngài cứ yên tâm đi, khi trở về, cô sẽ đích thân bày tiệc rượu mừng công cho ngài!"
"Tạ điện hạ!"
"Người đâu!"
Ninh Phàm khẽ gọi, chỉ thấy hai bóng người cùng bước vào trước điện, khẽ chắp tay.
"Lâm bá, Dạ thúc, phiền hai vị theo Lâm Tương đến đất Hồ Nô một chuyến."
"Vâng!"
Lâm Dung và Dạ U từng là đồng liêu, cả hai đều là di dân của Đại Chu. Bây giờ Ninh Phàm phái hai người họ đi cùng, tự nhiên là có thâm ý sâu xa.
Phải biết, sau lưng Dạ U vẫn ẩn giấu một thế lực thần bí còn sót lại của Đại Chu, Ninh Phàm chưa bao giờ hỏi đến, Dạ U cũng chưa từng chủ động nói ra. Nay có hai người họ đi cùng, an nguy của Lâm Thu Thạch đủ để không cần lo lắng.
"Làm phiền hai vị."
Lâm Thu Thạch cũng khẽ cúi người chào hai người, không hề ra vẻ thừa tướng.
"Lâm Tương, hẹn gặp lại!"
"Thần, xin cáo lui!"
Ba người cùng nhau bước ra khỏi đại điện, Lâm Thu Thạch đột nhiên quay người lại, vẻ mặt muốn nói lại thôi.
Chỉ nghe một giọng nói ung dung từ trong điện vọng ra: "Cô biết chừng mực, vẫn sẽ giữ thể diện cho Lâm Tương."
"Đa tạ điện hạ!"
Trên mặt Lâm Thu Thạch hiện lên một nụ cười khổ. Lần đầu tiên 'trò chuyện sâu sắc' với thái tử điện hạ, ông ta mới nhận ra, thái tử có thể đi đến ngày hôm nay, tuyệt không phải chỉ nhờ vào may mắn.
Đáng tiếc, sau chuyến đi này, e rằng Đại Vũ sẽ thật sự thay đổi long trời lở đất!
"Bẩm điện hạ, có một nhóm học sĩ Tây Thục cầu kiến, người dẫn đầu là danh nho Tây Thục, Văn Đạo Xương!"
"Là họ sao?"
Ninh Phàm cũng sững sờ, không ngờ Văn Đạo Xương và những người khác quả thật đã tìm đến tận nơi.
"Cho họ vào đi!"
"Vâng!"
Không lâu sau, chỉ thấy Văn Đạo Xương cùng ba vị trung niên có khí độ bất phàm cùng bước vào đại điện. Họ không phải là những học sĩ Tây Thục đã đi theo Văn Đạo Xương khi ở Tắc Hạ, mà là ba gương mặt hoàn toàn xa lạ.
"Tham kiến thái tử điện hạ của Đại Vũ."
"Chư vị miễn lễ!"
Ninh Phàm ngồi ở ghế chủ tọa, Điển Vi đứng hộ vệ bên cạnh, Tuân Úc và Quách Gia nghe tin cũng đã cùng nhau đi vào trong đại điện.
"Văn phu tử, mới xa cách mấy ngày, không ngờ chúng ta lại thật sự gặp lại ở kinh thành."
"Ha ha ha!"
Văn Đạo Xương cũng cởi mở cười lớn: "Sau cuộc gặp ở Tắc Hạ hôm đó, lão phu vô cùng kính ngưỡng điện hạ, trong lòng càng dâng lên ngàn vạn ý nghĩ muốn thỉnh giáo điện hạ."
"Ồ?" Ninh Phàm cố ý nhướng mày: "Nói như vậy, Văn phu tử hôm nay đến đây là vì học thuật?"
"Cũng không phải!"
Văn Đạo Xương thấy Ninh Phàm đi thẳng vào vấn đề thì cũng không vòng vo nữa: "Điện hạ, ba vị này là người trong triều đình Tây Thục chúng tôi."
"Vị này là chính sứ của Tây Thục, Hồng Lô Tự Khanh, Hồ Mẫn đại nhân!"
"Hai vị này là phó sứ của Tây Thục, Trịnh đại nhân và Vương đại nhân."
Ba người lần lượt tiến lên chào, Ninh Phàm lại híp mắt, đánh giá mấy người trước mặt.
Chuyện này thật thú vị. Phái đoàn Tây Thục đến đây mà không có quốc thư, không có công văn, cũng chẳng mang theo cờ tiết, hoàn toàn là một chuyến viếng thăm bí mật. Ý nghĩa đằng sau thật đáng để suy ngẫm.
Nhưng rốt cuộc, vào lúc này có chuyện gì đáng để Tây Thục phải đích thân đến một chuyến mà lại không thể công khai như vậy?
Ninh Phàm bất giác liếc nhìn Quách Gia.