Trời đã sẩm tối, mọi thứ đều được sắp đặt ổn thỏa. Ninh Phàm khoác lên mình một bộ trường sam màu trắng, dẫn theo Kiều Phong cùng ra ngoài.
Gã Điển Vi kia mấy ngày nay đêm nào cũng chìm trong tửu sắc, sống phóng túng vô cùng.
Cơ mà, tiệc tối nay chỉ cần có Kiều Phong bên cạnh là đủ rồi, dù sao vở kịch cũng sắp diễn, hắn cũng muốn đi xem náo nhiệt một phen.
"Điện hạ, đây là lệnh bài sứ thần của gia tộc Tá Trúc."
"Có lệnh bài này là có thể ra vào hoàng cung."
"Ừm!"
Ninh Phàm nhận lấy lệnh bài, rồi thẳng tiến về phía hoàng cung Doanh Châu.
"Dừng lại!"
Vừa đến trước cổng hoàng cung, vì trang phục của hai người khác với dân bản xứ nên chưa kịp trình lệnh bài đã bị vệ binh chặn lại.
"Đồ ngu!"
Ninh Phàm dùng ngay cái thói quen của lũ người Doanh này, vung tay tát thẳng hai cái vào hai bên má của tên vệ binh, khiến gã sợ đến thất thần.
"Ta là sứ thần do đại nhân nhà Tá Trúc phái tới để chúc thọ Doanh hoàng, ngươi cũng dám cản đường ta sao?"
"Vâng! Vâng!"
Tên vệ binh vội vàng cúi đầu nhận lỗi. Kiều Phong giơ lệnh bài lên, những người Doanh xung quanh lập tức lộ ra ánh mắt kính sợ.
Gia tộc Tá Trúc là một trong những phiên tộc lớn nhất Doanh Châu, ngay cả hoàng thất cũng phải nể mặt mấy phần.
Hai người thuận lợi tiến vào hoàng cung. Trên đường đi có vệ sĩ dẫn lối, chẳng mấy chốc đã tới yến đình, nơi tổ chức tiệc tối nay.
Hơn mười nữ tử mặc kimono đang quỳ hầu bên những chiếc bàn thấp. Theo sự dẫn dắt của người hầu, Ninh Phàm đến một vị trí gần phía trước rồi ngồi quỳ xuống.
Một lát sau.
Chỉ thấy một lão già mặc hoàng bào, dắt theo một nữ tử thân hình đầy đặn sải bước vào yến tiệc, theo sau là một đám cung nhân.
Ninh Phàm cũng hơi sững sờ, không ngờ phi tử của lão già người Doanh này lại trẻ trung xinh đẹp đến vậy.
Nàng có tướng mạo cực kỳ thanh tú, dáng người lại cao ráo, đầy đặn...
"Tham kiến Thiên hoàng bệ hạ."
"Chư vị, mời ngồi."
Ninh Phàm đành ngồi quỳ xuống, nhìn về phía những người ngồi hàng đầu trong yến tiệc. Bên trái là một đám hoàng thân quốc thích, dẫn đầu là mấy người trẻ tuổi, có lẽ là các hoàng tử của Doanh hoàng.
Còn bên phải, người dẫn đầu là một trung niên có dáng người khôi ngô, toát lên vẻ uy nghiêm dù không hề tức giận, hẳn là Mạc Phủ Đại tướng quân đương nhiệm, Oda Shin'ichi.
Yến tiệc bắt đầu, đầu tiên là hoàng hậu đọc diễn văn chào mừng, sau đó là ca múa.
Ninh Phàm bình thản theo dõi, thưởng thức phong vị xứ lạ.
"Chư vị, cạn ly."
Một thiếu nữ dáng người thon thả, lanh lợi đáng yêu đột nhiên từ phía sau bước tới, đi thẳng đến bên cạnh Doanh hoàng.
Doanh hoàng cưng chiều giới thiệu với mọi người, đây là tiểu công chúa của ông, Thu Điền Mỹ Tử.
Một thanh niên ngồi sau lưng Oda Shin'ichi đứng dậy đi về phía Thu Điền Mỹ Tử. Một vị quan viên Mạc Phủ ngồi cạnh Ninh Phàm liền giới thiệu.
Hoàng thất Doanh Châu và gia tộc Oda của Mạc Phủ tướng quân có hôn ước, vị công chúa Thu Điền Mỹ Tử này được hứa gả cho trưởng tử của Oda Shin'ichi...
Ninh Phàm không nghe tiếp những lời sau đó nữa.
Ngay lúc trong cung đình đang ca múa mừng cảnh thái bình, một thị vệ vội vã chạy vào, hoảng hốt bẩm báo: "Bệ hạ, hoàng cung cháy rồi, có kẻ cố ý phóng hỏa!"
Trong phút chốc, cả cung đình đại loạn. Doanh hoàng mặt mày sa sầm nhìn quan thị vệ bên cạnh, quát khẽ: "Mau đi xem đã xảy ra chuyện gì!"
"Chư vị, cứ tiếp tục tấu nhạc!"
"Vâng!"
Bên ngoài cung đình truyền đến những tiếng bước chân dồn dập. Cùng lúc đó, một tên gia nhân cũng bước nhanh đến bên cạnh Oda Shin'ichi, sau một hồi thì thầm, sắc mặt Oda Shin'ichi đột ngột biến đổi.
"Khốn kiếp!"
"Kẻ nào dám động đến quan viên Mạc Phủ của ta?"
"Phái đội thân vệ ra, nhất định phải truy bắt bằng được đám tặc nhân này."
"Tuân lệnh!"
Nhìn Doanh hoàng và Oda Shin'ichi lần lượt biến sắc, Ninh Phàm khẽ nhếch môi cười. Các quan viên khác cũng lộ vẻ đăm chiêu.
Một lúc sau, lại có một vị tướng lĩnh mặc áo giáp vội vã xông vào.
"Bệ hạ, có một đội binh sĩ đang tấn công hoàng cung, bây giờ đã xông vào cổng rồi."
"Chết tiệt!"
Doanh hoàng còn chưa kịp lên tiếng, Oda Shin'ichi đã đập bàn đứng phắt dậy.
"Bệ hạ, mạt tướng xin đi điều tra trước!"
"Không cần đâu!"
Ninh Phàm từ tốn đứng dậy, liếc mắt ra hiệu cho Kiều Phong bên cạnh rồi cười nhạt nói: "Tướng quân Oda, lần đầu gặp mặt, ngưỡng mộ đại danh đã lâu!"
"Hửm?"
Trong phút chốc, mọi ánh mắt trong yến tiệc đều đồng loạt đổ dồn về phía Ninh Phàm.
Chỉ thấy Kiều Phong khẽ lách người, đi thẳng đến bên cạnh Doanh hoàng rồi dùng một tay khống chế ông ta. Cả yến tiệc đều sững sờ kinh ngạc.
"Bọn họ là... người của gia tộc Tá Trúc phái tới."
"Chẳng lẽ gia tộc Tá Trúc muốn tạo phản?"
"Ngu xuẩn!"
Những tiếng xôn xao vang lên. Bên ngoài đã loạn thành một mớ, còn những người trong yến tiệc rõ ràng không thể ngờ lại có kẻ dám gây sự ngay trong cung.
Bị Kiều Phong khống chế, Doanh hoàng cũng sợ hãi tột độ.
"Ngươi là kẻ nào?"
Oda Shin'ichi lạnh lùng nhìn chằm chằm Ninh Phàm. Trang phục của hắn thực sự quá lạc lõng. Trước đó, vì có thân phận sứ thần của gia tộc Tá Trúc che đậy, cộng thêm việc Ninh Phàm gần như vô hình trong đám đông, nên không ai để ý đến hắn.
Nhưng bây giờ, Oda Shin'ichi rõ ràng đã nảy sinh nghi ngờ.
"Ta là ai ư?"
"Ta chính là Thái tử Đại Vũ, Ninh Phàm!"
Ninh Phàm dùng tiếng Doanh lưu loát nói ra thân phận của mình. Các đại thần trong yến tiệc đều lộ vẻ kinh hãi.
"Không thể nào!"
"Đường đường là Thái tử Đại Vũ, sao dám một mình đặt chân đến Doanh Châu của ta."
"Rốt cuộc ngươi là ai, đến đây với mục đích gì?"
Oda Shin'ichi vẫn nhìn hắn chòng chọc. Ninh Phàm lại ung dung đi về phía gã, cười tủm tỉm nói: "Sao nào? Chẳng lẽ Doanh Châu này là đầm rồng hang cọp, ta không được phép đến hay sao?"
"Ha ha ha!"
Oda Shin'ichi phá lên cười, vẻ mặt kích động nói: "Đúng là trời giúp Đại Doanh ta! Bất kể ngươi có phải Thái tử Đại Vũ thật hay không, hôm nay ngươi đã tự chui đầu vào lưới, không ai cứu nổi ngươi đâu!"
"Người đâu!"
Các binh sĩ sau lưng Oda Shin'ichi đồng loạt tiến lên. Ninh Phàm lại liếc mắt về phía Doanh hoàng, Kiều Phong liền siết chặt cổ ông ta: "Ai dám động thủ?"
Trong phút chốc, đám vệ binh rơi vào thế khó xử. Thiên hoàng bệ hạ của họ đang bị khống chế, mà Mạc Phủ tướng quân thì rõ ràng...
"Tất cả dừng tay!"
Doanh hoàng bị siết cổ đến khó thở nhưng vẫn cố hết sức gào lên.
Các thân vương cũng căng thẳng nhìn Kiều Phong. Sắc mặt Oda Shin'ichi trầm xuống: "Ngươi có điều kiện gì, bản tướng có thể từ từ thương lượng với ngươi, trước hết hãy thả Thiên hoàng bệ hạ ra."
"Được thôi!"
"Ta muốn cái đầu của ngươi."
Ninh Phàm cười tủm tỉm nhìn gã, dáng vẻ không hề sợ hãi. Ngược lại, Oda Shin'ichi lại lộ ra vẻ châm biếm: "Thiên hoàng bệ hạ tuy đang ở trong tay ngươi, nhưng hoàng cung của ta cao thủ nhiều như mây. Nếu bệ hạ có mệnh hệ gì!"
"Bản tướng nhất định sẽ băm ngươi thành trăm mảnh!"
"Đường đường là Thái tử Đại Vũ, chắc không đến nỗi mất trí như vậy đâu nhỉ!"
"Cũng phải!"
Ninh Phàm tán đồng gật đầu, rồi nhìn về phía Doanh hoàng, vẻ mặt thành khẩn hỏi: "Thiên hoàng bệ hạ, ta chỉ cần cái đầu của Oda Shin'ichi. Chỉ cần ngài phái người bắt được hắn, ta sẽ đồng ý nghị hòa với Doanh Châu!"
"Hiện tại, mười vạn đại quân Đại Vũ của ta đã đánh chiếm đảo Xích Hoàn, chẳng bao lâu nữa sẽ tấn công thẳng đến Giang Hộ!"
"Ngay tại thành Edo này, thân vệ của ta cũng đang công phá cổng thành. Sau đêm nay, Giang Hộ sẽ rơi vào tay ta. Ngài suy nghĩ một chút xem, thế nào?"