Từ khi chiếu lệnh ở Đông Đô vừa ban ra, thiên hạ đều sôi sục, các nơi triệu tập quân đội hướng về phía bắc Liêu Đông.
Dương Quảng ngự giá Trác Quận, đợi năm đường đại quân hợp lực, thề diệt sạch cặn bã nơi Liêu Đông.
Tuy nhiên, chuyến đi này cũng không thuận lợi.
Dân chúng không phải kẻ ngu, không ai nguyện ý đi chịu chết.
Dương Quảng đến Lâm Du Cung, chém giết binh sĩ đào vong, nỗ lực chấn nhiếp, không ngờ lại phản tác dụng, người bỏ trốn càng ngày càng nhiều.
Cửu Châu Tứ Hải, nghĩa quân càng là mọc lên như nấm.
Trên dòng Trường Giang, bốn chiếc chiến thuyền cự hạm treo cao cờ hiệu Lĩnh Nam Tống gia, đang ngược dòng đi lên phía tây.
Đầu thuyền đứng một vị công tử ăn mặc như văn sĩ, sống lưng thẳng tắp, vai rộng, mang lại cho người ta cảm giác am hiểu sâu về võ công.
"Lỗ thúc, qua bến đò phía trước, chúng ta sẽ tách ra."
Tống Sư Đạo nhìn về phía người bên cạnh. Người đó tuổi chừng bốn mươi, tóc trắng phơ, để một bộ râu đẹp màu trắng bạc, khá có khí độ của bậc tông sư.
Chính là cao thủ trứ danh của Tống gia ở Lĩnh Nam, "Râu Bạc" Tống Lỗ, người giang hồ đều biết ông có một tay Ngân Long Quải Pháp dũng mãnh.
Tống Lỗ nghe vậy, vuốt râu thở dài:
"Nhớ ngày đó khi Văn Đế còn tại vị, gia chủ dù có hùng tài đại lược vẫn không dám hành động thiếu suy nghĩ. Giờ đây nội loạn ngoại ưu, triều chính bại hoại, Dương Quảng lần này đi Liêu Đông, trọn vẹn không nhìn rõ tình thế thiên hạ."
Tống Sư Đạo cười cười, không kéo dài chủ đề của Tống Lỗ.
"Chỉ hi vọng lần này có thể làm thành mối sinh ý."
Tống gia ở Lĩnh Nam vẫn luôn kinh doanh một nghề nghiệp cực kỳ kiếm tiền, đó là vận chuyển muối lậu từ các quận huyện duyên hải theo đường thủy về nội địa, thu lợi rất nhiều.
Bọn họ và Độc Tôn Bảo ở Ba Thục có quan hệ thông gia, tình cảm rất thân thiết, đem muối lậu vận chuyển về Ba Thục, lại từ Độc Tôn Bảo phân phát cho các thương nhân buôn muối bản địa.
Võ Lâm Phán Quan Giải Huy có thế lực cực lớn tại Ba Thục, cho nên tuyến đường muối này bị hai đại thế lực chiếm hơn phân nửa, nhà khác cho dù thèm muốn cũng không có năng lực nhúng tay vào.
Nhưng khi đến Trung Nguyên, sức ảnh hưởng của Tống gia liền suy yếu không ít.
Ví dụ như các vùng Đông Đô, Tương Thành, Nam Dương, những mối làm ăn như vậy đa phần bị Vũ Văn Phiệt khống chế.
Hải Sa Bang dưới trướng Vũ Văn Phiệt vững vàng áp chế Thủy Long Bang của Tống Phiệt, cục diện này đã duy trì liên tục mười mấy năm.
Thế nhưng...
Gần đây xuất hiện một chuyện quái lạ, cao thủ của Vũ Văn Phiệt và Hải Sa Bang tại Nam Dương liên tục tổn thất.
Con trai của Vũ Văn Hóa Cập, đồ đệ của Yêu Mâu, Sư Vương của Hải Sa Bang, cùng một tên tướng tài đắc lực của Vũ Văn Vô Địch, toàn bộ đều chết thảm.
Một số người thậm chí ngay cả thi thể cũng không tìm về được.
Vốn dĩ Thủy Long Bang chỉ miễn cưỡng chiếm được một thành sinh ý tại Nam Dương, cứ theo đà này thì có khả năng bị đối thủ nuốt chửng.
Dưới mắt, việc làm ăn của bọn họ lại càng làm càng tốt.
Lấy Nam Dương làm lỗ hổng đánh vào phúc địa Trung Nguyên, cơ hội như vậy, Tống gia há có thể bỏ lỡ.
Tống Khuyết có một con trai hai con gái, nhị công tử Tống Sư Đạo chuyên trách kinh doanh muối lậu.
Để tỏ rõ sự coi trọng, Tống Sư Đạo đã đích thân đi tới Nam Dương.
Tống Lỗ vuốt chòm râu bạc, thấy bến đò sắp tới, trong mắt lóe lên sắc thái cảnh giác.
"Nam Dương tuy không có chiến hỏa, nhưng thực sự không giống đất lành. Những người chết đi kia lai lịch không nhỏ, đều là kẻ có thân phận."
"Có thể thấy được, người giang hồ ở vùng Nam Dương không quá giảng quy củ giang hồ, chỉ sợ tên tuổi Tống gia ta cũng không dùng tốt ở đó."
"Chuyến này con cần phải cẩn thận, không thể tùy tiện tranh đấu với người khác trên địa bàn của họ."
Tống Lỗ nghĩ đến cái gì, lại nói:
"Nam Dương gần đây xuất hiện ma tung, cao thủ tầng tầng lớp lớp, càng có tin đồn ma điển hiện thế. Chúng ta nước giếng không phạm nước sông, con tuyệt đối không thể liên lụy vào, để tránh sa vào tranh chấp đạo thống của Ma Môn."
Tống Sư Đạo gật đầu:
"Lỗ thúc yên tâm, con sẽ thu hồi lòng hiếu kỳ."
Hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên đồng loạt nhìn về phía bờ sông.
Chỉ thấy một người đang chạy gấp bên bờ, sau lưng hắn có bảy tám người đuổi theo. Kẻ đang đào mệnh kia quay đầu tung một chưởng, một cỗ Ma Sát Chi Khí hung hãn đánh cho hai tên truy binh hộc máu chết bất đắc kỳ tử!
Cương khí lan xa bốn trượng, gió tanh thổi tới tận mặt Tống Sư Đạo cùng Tống Lỗ.
Trong mắt hai người hiện lên dị sắc.
Trên bờ có người hô to:
"Đà chủ, hắn chính là tên kia, kẻ trốn ra từ Nam Dương!"
"Mau đuổi theo!"
Lại có người hô to: "Ngăn hắn lại cho ta!"
Tống Sư Đạo cùng Tống Lỗ không nhúng tay vào, thấy người phía sau đuổi đến rất sát, kẻ đào mệnh kia khựng lại, đột ngột xoay người phản công đám đông.
Một đôi thiết chưởng chụp chết hai người, lại đánh gãy binh khí của tên đà chủ kia.
Vừa đập vừa cào, chỉ chốc lát sau, tám người truy đuổi đã bị hắn giết sạch sẽ.
Sau đó...
Gương mặt mang theo một tia nho nhã kia quay sang nhìn Tống Lỗ và Tống Sư Đạo.
Cao thủ trên thuyền lớn của Tống gia tụ tập lại, Tống Lỗ khẽ vươn tay, ngăn bọn họ lại.
Người trên bờ nhìn thoáng qua cờ xí Tống gia, rồi đi ngược chiều với thuyền lớn, chọn tuyến đường đi Giang Đô.
"Những kẻ bị giết hình như đến từ Ba Lăng Bang, mấy người kia sao có gan truy đuổi cao thủ như vậy?"
Tống Sư Đạo ẩn ẩn cảm thấy không lành: "Còn nữa, 'kẻ trốn ra từ Nam Dương', câu này là có ý gì?"
Tống Lỗ trầm mặt phân phó ra phía sau: "Mấy người các ngươi không cần đi Ba Thục nữa, hộ tống Nhị công tử đi Nam Dương."
"Vâng!" Năm tên đao khách tinh anh cùng nhau nhận lệnh.
"Võ công của kẻ này ta chưa từng thấy qua, tựa hồ là nhân vật Ma Môn."
"Nhưng muốn nói Ba Lăng Bang truy kích người trong Ma Môn, lại không giống phong cách hành sự của bọn hắn."
Nghi vấn nổi lên trong lòng Tống Lỗ, ông đưa mắt nhìn về phía Nam Dương.
"Mảnh đất long hưng này, không biết đã xảy ra chuyện gì."
"Tóm lại, con phải cẩn thận."
"Một khi đã chốt xong mối làm ăn, lập tức rút khỏi Nam Dương, những việc còn lại giao cho Thủy Long Bang xử lý."
***
Trên núi Ngọa Long, Trần Lão Mưu đang nhìn vị Thiên Sư nhàn hạ vẽ tranh, không khỏi đứng một bên ngẫm nghĩ về những tin tức mới nhất.
Những tin tức này không còn giới hạn ở một vùng Nam Dương, mà liên quan đến tình thế cả thiên hạ.
"Người Duyên An là Lưu Già Luân tụ tập mười vạn chúng, tự xưng 'Hoàng Vương', kiến nguyên 'Đại Thế', liên hợp cùng Kê Hồ Tộc ở Thiểm Bắc, chấn động Quan Trung!"
"Mạnh Nhượng từng bị Trương Tu Đà đánh tan nay đã đông sơn tái khởi, hắn công chiếm Hu Dị, thiêu hủy Đô Lương Cung, hành cung của Dương Quảng..."
Chu Dịch khoát tay áo: "Trần lão, ông không cần đọc tiếp nữa."
Trần Lão Mưu lại tóm tắt nói:
"Địch Nhượng, Trương Kim Xưng, Cao Sĩ Đạt, Đậu Kiến Đức, Đỗ Phục Uy, Trịnh Văn Nhã... Dưới mắt thật là khói lửa nổi lên bốn phía, lan khắp cả Cửu Châu. Dương Quảng còn đang ở Hoài Viễn Trấn, Đại Tùy đã là vô phương cứu chữa."
Hắn không khỏi hỏi: "Thiên Sư còn có thể ngồi yên được sao?"
"Đương nhiên ngồi yên được."
"Lưu Già Luân thế lớn, nhưng Tả Kiêu Vệ Đại Tướng Quân Khuất Đột Thông chẳng phải đã đến rồi sao."
Trần Lão Mưu nghe xong, hơi ngẩn ra.
Bởi vì tin tức này hắn còn chưa kịp đọc: "Thiên Sư cho ta một loại cảm giác như Gia Cát tái thế."
"Nằm yên nơi sơn cương, lại biết rõ chuyện thiên hạ."
Chu Dịch cười nói: "Thái Bình Đạo ta an phận thủ thường nhất, cứ để bọn hắn đánh trước, chờ ta thu xong nợ rồi hãy nói."
Trần Lão Mưu ở chung với hắn lâu ngày, đã am hiểu sâu ý định của hắn.
"Hai vị con nợ của ngài, hiện tại đã bị Đại Long Đầu để mắt tới. Bọn hắn làm ăn với Mạc Bắc, Dương Trấn sẽ không quản. Nhưng lần này, Nhậm Chí lại phát điên, leo lên thuyền giặc của người Đột Quyết."
Chu Dịch ném bút xuống: "Chẳng lẽ hắn cấu kết với Chu Sán?"
"Đoán đúng rồi."
Trần Lão Mưu cười lạnh:
"Nói đúng ra, là người Đột Quyết hợp tác cùng Chu Sán. Đám người thảo nguyên này muốn nhân cơ hội để Đại Tùy loạn thêm, tên Khoa Nhĩ Pha kia dưới sự trợ giúp của Nhậm Chí, chuẩn bị bán một lô mã cụ tinh xảo và mũi tên tam lăng cho Chu Sán."
"Cơ hồ là bán với giá nhượng lợi."
"Khoa Nhĩ Pha vốn định hợp tác với Dương Trấn, lại hối lộ các đại thế lực trong thành, bất quá những thế lực này an cư ở Nam Dương, mỗi người đều giữ phòng tuyến cuối cùng, nên hắn không thể đạt được mục đích."
"Giờ đây hắn hi vọng Chu Sán cầm quyền. Một khi tên Thực Nhân Ma này khống chế Nam Dương, Vô Địch Bang, có thể tưởng tượng được sắc mặt của đám người thảo nguyên sẽ đắc ý thế nào..."