Chiếu lệnh nạo vét "Kênh Sơn Dương" của Dương Quảng quả nhiên danh bất hư truyền.
Mặt sông rộng bốn mươi bước, nước sâu ba trượng, thuyền đi trên đó êm như lướt trên mặt kính. Hai bên bờ kênh đều xây Ngự Đạo, dọc đường liễu rủ thướt tha.
Cái giá phải trả là sức lực của hơn mười vạn dân chúng Hoài Nam.
Thuyền đi theo đường thủy, Chu Dịch nhìn thấy rất nhiều thuyền vận lương. Vật tư từ Giang Hoài chuyển đến Lạc Dương, Quan Trung, chính là một mạch máu kinh tế và quân sự quan trọng.
Ngày thứ hai đi qua nhiều hồ lớn, mặt nước rộng mở trong sáng, khói sóng trên hồ Cao Bưu mênh mông phả vào mặt.
"Chu huynh đệ, thuyền của chúng ta không tiện đi tiếp về phía trước nữa."
Một đại hán tướng mạo thô kệch ôm quyền nói với Chu Dịch.
Hắn nói "không tiện đi" cũng không phải là do đường thủy khó đi, mà là thân phận của bọn hắn không phù hợp.
Vị Vương Hùng Đản này không chỉ là nghĩa tử của Đỗ Phục Uy, mà còn là đại tướng đắc lực nhất dưới trướng ông ta.
Võ công rất cao, lại càng xứng với hai chữ trung dũng.
"Đa tạ Vương huynh đệ đã một đường đưa tiễn."
Vương Hùng Đản cười chất phác: "Lão cha đây là lần đầu tiên bảo ta đi tiễn người. Chu Dịch huynh đệ đi Giang Đô cần phải cẩn thận một chút, mấy ngày trước người của Vũ Văn Phiệt đã đến đó rồi."
"Bọn hắn cùng Tổng quản Dương Châu là Uất Trì Thắng có quan hệ không cạn."
"Đi tiếp về phía trước là đến bến Dương Tử, bên kia có Thủy quân Dương Châu kiểm tra, bọn hắn đều là nhân mã của Uất Trì Thắng. Huynh đệ cũng đừng nói là có kết giao với Giang Hoài quân chúng ta, đó chính là rắc rối ngập trời đấy."
Chu Dịch lại nói một tiếng cảm tạ.
Vương Hùng Đản liên tục xua tay, hai bên nói lời tạm biệt, hắn liền dẫn người quay trở về.
Chu Dịch lên bờ chỉnh đốn, nhìn lại phương hướng Giang Hoài quân vừa biến mất.
Lần này kết giao cùng Đỗ Phục Uy có chút ngoài ý muốn.
Vị bá chủ hắc đạo trước mắt này còn chưa bị Lý Tử Thông binh biến đâm sau lưng, cả người nhìn qua cực kỳ cổ sơ, nhưng thực chất lại rất... rực rỡ?
Chu Dịch thầm oán thầm trong lòng.
Đánh giá một vị bá chủ hắc đạo như vậy hiển nhiên có chút không phù hợp.
Bất quá, chỉ nhìn qua cuộc kết giao ngắn ngủi, hắn đối với mình cũng coi như quá đủ nghĩa khí.
Giang Hoài quân... Giang Hoài quân...
Trong lòng tính toán những lời của Đỗ Phục Uy, hắn đi xuống một cái bến đò phía dưới. Bên bờ có những quán ăn dựng bằng lều gỗ, có lẽ là do gần đến Giang Đô nên những cửa hàng này nhìn qua khá chỉnh tề sạch sẽ.
Không ít người giang hồ đang dùng cơm ở đây, bên bờ còn bày bán nhiều loại nhu yếu phẩm để khách đi thuyền mua sắm.
Hàng năm số lượng tàu thuyền vận chuyển qua đây nhiều không đếm xuể, cho nên bến sông ven bờ dị thường phồn vinh.
Cộng thêm những người giang hồ nam lai bắc vãng, nơi này lại càng thêm náo nhiệt.
Chu Dịch ngồi xuống dùng cơm, dân bản xứ nói chuyện mang theo khẩu âm vùng Giang Nam, đầu bếp nữ nấu ăn và tiểu nhị đối thoại rất nhanh, Chu Dịch nghe không hiểu lắm.
Vì lẽ đó...
Chuyện ở Giang Đô còn phải nghe ngóng từ trên người một số nhân sĩ giang hồ.
Điều hắn quan tâm nhất, tự nhiên là Thạch Long.
Lúc này Thạch Long hẳn là đang không bị ai quấy rầy, đắm chìm trong việc nghiên cứu Trường Sinh Quyết.
Vũ Văn Hóa Cập có thể thu thập được thông tin Trường Sinh Quyết đang ở trong tay Thạch Long cũng là tốn rất nhiều công phu.
Lúc này, Đỗ Phục Uy vậy mà cũng biết được, thật sự là vượt qua dự đoán.
Điều khiến Chu Dịch cảm thấy an tâm đôi chút là tại bến đò gần bến Dương Tử này, những người giang hồ kia không lớn tiếng bàn tán về "Thạch Long" hay "Trường Sinh Quyết".
Bọn hắn quan tâm hơn là về ba mươi sáu đường phản vương, bảy mươi hai lộ yên trần của Đại Tùy.
Thiên hạ đại sự liên lụy đến mỗi thế lực đại giang hồ.
Các khách nhân giang hồ nói chuyện say sưa.
Tại nơi này, không nghe thấy bọn hắn thảo luận về Dương đại long đầu, Đỗ Phục Uy, Trầm Pháp Hưng, Lý Tử Thông... Thiết Kỵ Hội Nhâm Thiếu Danh là cái tên được nhắc đến nhiều nhất.
Điều khiến Chu Dịch không ngờ tới là lại có người nhắc tới "Thái Bình Hồng Bảo".
Hắn nhìn sang gã hán tử đang uống rượu kia.
Có lẽ hắn là từ Trung Nguyên đến.
Điều này không ảnh hưởng đến việc Chu Dịch sinh ra cảm giác kiêu ngạo kiểu "Bổn thiên sư nổi tiếng thiên hạ".
Đương nhiên, danh tiếng lớn như vậy là nhờ vào đội ngũ của Mật Công.
Không nghe thấy tin tức hữu dụng, đây chưa chắc đã là chuyện xấu.
Cuối giờ Mùi, theo dòng người đi thuyền qua bến đò trực tiếp xuống bến Dương Tử, đây là cửa khẩu cuối cùng của Hàn Câu đổ vào sông lớn, bến sông xây bằng đá trùng điệp uy nghiêm, đậu đầy những chiếc thuyền đen từ Giang Nam lái tới.
Trung tâm bến sông có "Tân Đình" mái cong đấu củng, phía dưới có một tên tướng quân đang ngồi nhàn nhã uống trà.
Thủy quân dưới trướng Tổng quản Dương Châu đang tuần tra trên sông.
Có binh sĩ cầm thương nhảy lên tàu chở khách chỗ Chu Dịch ngồi, tuần sát một vòng, không gặp gương mặt phản tặc quen thuộc nào nên cũng không làm khó dễ.
Về phần cái gì mà phản tặc Thái Bình, còn chưa lọt vào mắt của Tổng quản Uất Trì ở Giang Đô, binh tướng phía dưới tự nhiên sẽ không nhận ra Chu Dịch.
Mấy chiếc Ngũ Nha Đại Hạm chạy qua trên sông, tướng quân đang nghỉ ngơi trong đình không khỏi đứng dậy.
Đây là chiến hạm do khai quốc đại thần nhà Tùy là Dương Tố đích thân giám sát chế tạo, mỗi hạm có thể dung nạp tám trăm người, lúc này đang treo đại kỳ của Vũ Văn Phiệt.
Tổng quản Dương Châu và Vũ Văn Phiệt thân thiết, đây không phải là bí mật gì.
Chu Dịch nhìn đại hạm chạy qua, trong lòng cảm thấy càng thêm thận trọng.
Không biết là vị nào của Vũ Văn gia đang ở trên đó.
Hai bên bờ cung khuyết san sát, có chút hào hoa xa xỉ.
Khi nhìn thấy tường thành ngoại thành Giang Đô, chỉ có dùng hai từ "ngưỡng vọng" mới có thể hình dung.
Tường thành Trường An cao ba mươi trượng, chỉ đứng hàng thứ ba trong thiên hạ.
Lạc Dương, Giang Đô, những bức tường ngoài cao gần bốn mươi trượng này mới có thể nói là đồ sộ hùng tráng.
Nếu như trên tường thành có binh sĩ thủ vệ, thì dù là Ninh Tán Nhân đến cũng không dám nhìn thẳng vào bức tường hùng vĩ này.
Hoàng đế ở tại nơi như thế này, xác thực là gối cao không lo.
Trước mặt Giang Đô phồn hoa, Chu Dịch cảm giác mình thật sự chỉ là "một gã thợ cày Nam Dương".
Theo dòng người vào thành, hắn không lưu luyến tại những con phố huyên náo mà trước tiên đi tìm cơ sở tình báo.
Cự Côn Bang nằm ở phía nam thành, không tính là quá phồn hoa.
Chu Dịch tốn rất nhiều tâm lực mới tìm được.
Tuy nhiên, cửa phòng đóng chặt.
Đi gõ cửa, thật lâu không có ai trả lời.
Thế là hắn hỏi thăm lão bá bán bánh hủ ở sát vách, lão dùng khẩu âm tiếng Ngô nói:
"Tiệm dù Trương gia ba ngày trước đã đóng cửa rồi, hôm đó trời mưa nhỏ, ta thấy chưởng quỹ Trương gia bung dù đi ra ngoài, sau đó liền không thấy trở lại nữa."
Chu Dịch có loại dự cảm bất tường.
Hắn mua hai cái bánh của lão bá, đèn hoa trong thành mới lên, hắn bèn tìm một khách sạn tên là Đồng Phúc để trọ lại.
Bởi vì có một số vấn đề khá là mịt mờ, lại mới đến nơi đất khách quê người, hắn không dám tùy ý tìm người nghe ngóng.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.
Chu Dịch đi từ phía nam thành, vừa vặn tìm được một cửa hàng bán đồ ăn sáng ở cửa Nam.
Xuyên qua làn hơi nước bừng bừng bốc lên từ vỉ hấp, hắn nhìn thấy biển hiệu "Bánh bao thịt Lão Phùng".
Phía trước cửa hàng, có một nữ nhân xinh đẹp đang bận rộn.
Nàng ở bên ngoài mời chào khách, còn chủ tiệm là Lão Phùng lại từ nhà bếp bưng một khay bánh bao ra giao cho nàng bán.
Bánh bao nhà hắn xác thực nổi danh, khách hàng bên ngoài tranh nhau trả tiền.
Ánh mắt Chu Dịch di chuyển, chăm chú nhìn thấy...
Bên ngoài đám người đang vây quanh, có hai thiếu niên bộ dáng tinh thần sa sút đang đứng. Một người gầy gò tuấn tú, chiều cao chỉ thấp hơn người trưởng thành một chút, tướng mạo khiến người khác ưa thích.
Một người khác vai rộng tai to, chiều cao hơi thấp hơn, càng có khí khái nam tử, trong mắt toát lên một cỗ linh hoạt, cơ trí.
Ánh mắt hai người quét tới quét lui trong đám người, rồi ghé tới hô:
"Trinh Tẩu, cho sáu cái bánh bao thịt."
Nữ nhân đang bận rộn có chút bất đắc dĩ nhìn bọn hắn một cái, rồi liếc mắt nhìn vào bên trong chỗ Lão Phùng.
Nàng thương cảm hai thiếu niên sa sút này, chuẩn bị lén lấy cho bọn hắn hai cái bánh bao để lót dạ.
Bất quá...
Ánh mắt nàng bị một bóng người áo trắng khác hấp dẫn tới.
"Cho ta hai mươi cái bánh bao thịt."
Thanh âm hào sảng này lập tức thu hút ánh mắt của hai thiếu niên.
Thấy người áo trắng kia trực tiếp bỏ tiền, trả trước sòng phẳng.
Tiền Ngũ Thù vang lên leng keng, nghe rất êm tai.
Hai người nhìn thấy bạch y nhân này, tựa như là thấy được con dê béo lớn.
Nhưng khi nhìn thấy bên hông hắn treo một thanh kiếm, bọn hắn vội rụt cổ lại. Dĩ nhiên không phải trốn tránh Chu Dịch, mà là vì Lão Phùng ở bên trong lại từ nhà bếp đi ra.
Bọn hắn núp ở phía sau đám người, không để Lão Phùng nhìn thấy.
Theo suy nghĩ của bọn hắn, lão già thối Lão Phùng còn đáng sợ hơn cả kiếm khách giang hồ.
Hai mươi cái bánh bao là thật không ít, dùng giấy gói bốn phía, nâng ở trên tay xếp cao ngất.
Chu Dịch đi ngang qua người hai thiếu niên, ánh mắt của bọn hắn cứ dán chặt vào chồng bánh bao mà di chuyển.
Bỗng nhiên bên tai vang lên một thanh âm:
"Hai tên tiểu quỷ, tới đây, ăn bánh bao."
Hai người sửng sốt một chút.
"Tiểu Lăng, Tiểu Lăng, ta có phải đang xuất hiện ảo giác không đấy?"
"Đi nhanh đi, chính là đang gọi chúng ta."
Hắn nhìn thấy vị đại ca áo trắng kia đang vẫy tay gọi bọn hắn.
Trong lòng hai người có một chút áy náy, vừa rồi còn xem vị đại ca kia là dê béo, định trộm ít tiền trên người hắn, không nghĩ tới hắn lại hảo tâm như thế.
Tại Dương Châu, người có tâm địa tốt giống như Trinh Tẩu cũng hiếm khi thấy.
Bất quá, vừa nghĩ tới việc có thể được ăn no.
Chút áy náy này tạm thời gác lại, ba chân bốn cẳng chạy tới đuổi theo.
Hai người bọn họ tại Dương Châu cũng chẳng khá hơn tiểu khất cái là bao, cũng không cảm thấy có cái gì mất mặt.
Thấy vị đại ca áo trắng kia ngồi xuống một quán ăn khác, gọi ba phần hoành thánh, rồi mời bọn họ nhập tọa.
Chu Dịch cũng không nói chuyện, đặt bánh bao xuống mời bọn họ ăn.
Bụng đói cồn cào, hai thiếu niên cầm lấy bánh bao bắt đầu ngấu nghiến.
Liên tiếp ăn năm sáu cái, động tác mới chậm lại.
Vị đại ca khí độ bất phàm trước mặt này không ăn bánh bao, chỉ chăm chú nhìn bọn hắn.
Hai người liếc nhau, đặt bánh bao trong tay xuống.
Chu Dịch đưa ra một bàn tay: "Cứ ăn trước đi, ăn no rồi nói chuyện tiếp."
Rất nhanh, hoành thánh lại được bưng lên.
Hai người nhìn thấy đại ca áo trắng cũng ăn hoành thánh, lúc này mới yên lòng.
Bọn hắn suýt chút nữa hoài nghi, đây có phải là bữa cơm no cuối cùng trong đời hay không.
Hai người vừa ăn bánh bao vừa ăn hoành thánh, ngắm nhìn người trước mặt, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một hồi cảm động.
Từ khi sinh ra đến bây giờ, lại phải lang bạt kỳ hồ trong loạn thế, sống dưới sự nghiền ép của Ngôn Lão Đại...
Lần này, là bữa ăn no nhất trong đời bọn hắn.
...