Lữ Soái của đại doanh Hổ Báo trôi xác trên sông Thái Thủy, ngày thứ chín.
Khi nắng sớm vừa ló dạng, con đường lát đá xanh trong thành Phù Nhạc đã ánh lên những tia sáng nhạt.
Tiếng rao hàng ven đường ngày một vang dội.
Vừa từ núi Thương Nham trở về, Chu Dịch đứng trên lầu hai ở cổng thành quan sát một lượt, khẽ thở phào nhẹ nhõm, trên tường không dán cáo thị truy nã.
Luôn có những kẻ liều mạng mong săn tiền thưởng của công môn, nếu có thứ đó, hắn sẽ phải thường xuyên đề phòng bị người khác nhòm ngó.
Ở trong núi mấy ngày, lúc ra ngoài khó tránh khỏi tóc tai bù xù, áo dài nhăn nhúm. Có lẽ nhờ hấp thụ linh khí trong núi mấy ngày, trông hắn không hề lôi thôi, ngược lại còn toát ra một luồng khí chất xuất trần.
Nếu khoác đạo bào, hẳn sẽ bị người ta xem như khách phương ngoại.
Thương thế đã khỏi hẳn, công lực lại tăng tiến.
Tinh thần của Chu Dịch đang ở trạng thái đỉnh cao, chỉ là miệng lưỡi nhạt nhẽo vô cùng, vừa vào thành đã muốn tìm chút gì đó để ăn.
Hắn sờ lên người…
Tiền của ta!
Hết sạch, tiền đồng vàng bạc không còn một xu.
Lão mõ già kia hại người không cạn!
Hỏi thăm người qua đường, Chu Dịch tìm đến "Vạn Tế Đường" ở gần quan thự trung tâm thành.
Đây chính là tiệm của Dương Cố Tào Phủ.
Hắn đem toàn bộ thảo dược hái được ở núi Thương Nham mấy ngày nay đi bán, đổi được hai mươi văn, bằng tiền công một ngày của tiểu nhị quán rượu.
Nói ép giá cũng không hẳn, dù sao những thảo dược này chưa qua phơi khô.
Chưởng quỹ của Vạn Tế Đường này là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, họ Tiền.
Thấy Chu Dịch bán thuốc xong vẫn nhìn đông ngó tây chưa chịu đi, ông không khỏi cười hỏi: “Khách quan còn có yêu cầu gì sao?”
Chu Dịch nhìn quanh một lượt: “Có một vị hán tử họ Đậu từng để lại tin tức ở chỗ ngài không?”
Chưởng quỹ ban đầu sững sờ, rồi bỗng nhiên tỉnh ngộ.
Ông ta chăm chú nhìn kỹ tướng mạo của người trước mặt, không nói đến vẻ tuấn nhã, chỉ riêng khí chất đã vô cùng khác thường.
Nhất thời cảm thấy hoảng hốt.
'Không sai, lần trước Tôn lão quản gia nói người đó chưa đến hai mươi tuổi, khí chất hơn người.'
'Thật... thật sự là vị truyền thuyết ở Ung Khâu đó sao!'
Tiền chưởng quỹ thầm kêu khổ trong lòng, 'Vừa rồi trả giá thảo dược thấp quá rồi.'
Lúc này cũng chẳng quan tâm đến những chuyện đó nữa, chỉ cung kính nói:
“Khách quan, mời vào trong.”
Tiền chưởng quỹ vén một tấm rèm lên, Chu Dịch theo ông ta đi vào. Ông ta mang tới một cái bọc vải xám, dè dặt hỏi:
“Xin hỏi, ngài có phải là...”
Chu Dịch ngắt lời ông ta: “Thái Bình Giáo.”
Tiền chưởng quỹ không còn nghi ngờ gì nữa, đem cái bọc giao vào tay hắn: “Đây đều là những thứ vị tráng sĩ họ Đậu kia để lại.”
Ông ta hít sâu một hơi, xoay người định đi dâng trà, Chu Dịch gọi ông ta lại: “Có nhớ rõ là để lại từ mấy ngày trước không?”
“Rất rõ, chỉ mới bốn ngày trước.”
Bên ngoài lại có khách đến, đang gọi người, Chu Dịch bảo chưởng quỹ đi ra, còn mình thì mở cái bọc ra xem.
Đầu tiên là một tờ giấy được xếp lại, mở ra xem thì thấy chữ viết nguệch ngoạc, miễn cưỡng có thể nhận ra.
“Sư huynh, Ưng Dương Phủ quân đã từ Khảo Thành đến Tương Ấp, mục tiêu có lẽ là một nhánh nghĩa quân ở Thái Khang.”
“Xe ngựa của Lại Trường Minh thuộc Ba Lăng Bang đã từ Khai Phong trở về, gia nhập vào quân của Vũ Văn Thành Đô.”
...
Thông tin quan trọng chỉ có hai dòng này, Chu Dịch xem xong cũng cảm thấy Phù Nhạc không còn an toàn.
Nơi này cách Tương Ấp, Thái Khang cũng không xa.
Chuyện của Ba Lăng Bang, tạm thời hắn không thể làm gì được, hắn cũng không có bản lĩnh bay vào đại doanh của Ưng Dương Phủ quân để cứu người.
Trong bọc vải trừ tờ giấy này ra, còn có không ít Ngũ Thù Tệ, cùng với một số thuốc trị thương thông thường.
Chu Dịch lấy một ít tiền đồng và thuốc trị thương mang theo người, lại phiền chưởng quỹ mang giấy bút tới, để lại một tờ giấy đặt vào trong bọc.
Nơi đây là nơi hắn và Đậu Khôi đã hẹn trước.
Qua một thời gian, Đậu Khôi tất sẽ quay lại.
Chờ Tiền chưởng quỹ tiễn Chu Dịch ra cửa, một tiểu nhị bào chế thuốc thấy sắc mặt ông ta bất an, không nhịn được hỏi:
“Tiền chưởng quỹ, ta thấy người trẻ tuổi kia lạ mặt quá, là khách từ đâu đến mà khiến ngài phải niềm nở như vậy? Lần trước quản gia tới, ngài cũng không như thế này.”
“Đi đi đi!”
Tiền chưởng quỹ quát lớn, “Làm việc của ngươi đi, đi giã nát đám quyết minh tử kia đi, đừng hỏi nhiều.”
Rồi lại nghiêm giọng căn dặn: “Đây là khách của lão thái gia, đừng có lắm mồm nói ra ngoài.”
Tiểu nhị cười hì một tiếng, không cảm thấy kỳ quái.
Tiền chưởng quỹ lại lau một vệt mồ hôi, đứng ở cửa nhìn ra xa, trong chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng người kia đâu nữa.
Lúc này ông ta có chút hối hận vì đã trả giá thảo dược quá thấp, một mặt là sợ đắc tội, mặt khác cũng cảm thấy mình đã làm chuyện bất nghĩa.
Thái Bình Đạo Tràng ở Ung Khâu vốn là nơi trị bệnh cứu người, làm nhiều việc thiện.
Lần này đạo tràng gặp hỏa hoạn lớn, Thiên Sư vẫn không quên phát gạo cho người nghèo khổ.
Đạo tràng không còn, nhưng càng có nhiều người nhớ đến cái tốt của Thiên Sư.
Trong lúc Tiền chưởng quỹ tâm tình vô cùng phức tạp, Chu Dịch đã tìm được một tiệm bánh bao trong hẻm nhỏ.
Ban đầu hắn cảm thấy Đại Tùy có quán ăn này không hợp lý lắm, nhưng nghĩ lại ở cửa Nam thành Giang Đô có quán ăn của Lão Phùng bán bánh bao nhân thịt, vậy thì Phù Nhạc có tiệm bánh bao cũng không có gì là lạ.
Ngồi xuống, hắn ăn liền một mạch hơn mười cái, rồi lại gọi thêm mấy lồng nữa.
Khiến cho chủ quán nghi thần nghi quỷ, tưởng rằng hắn đã đói nhiều ngày, đến đây để ăn quỵt một bữa no nê.
Mãi đến khi Chu Dịch trả tiền, chủ quán mới yên tâm chiêu đãi vị khách hàng lớn này.
Quả dại cá sông trong núi tuy tươi ngon, nhưng thực sự nhạt nhẽo.
Chu Dịch lại cắn một miếng bánh bao nhân thịt thật to, phồng má thở ra một hơi.
Trên mặt tràn đầy nụ cười.
Vẫn là khói lửa nhân gian này mới có hương vị.
Mới ăn no tám phần, Chu Dịch vốn định mang thêm một ít để ăn dọc đường, hắn muốn ra khỏi thành đi về phía nam.
Bỗng nhiên tai hắn khẽ động, nghe được có tiếng động lạ sâu trong ngõ nhỏ.
Hình như là tiếng đánh nhau!
Hắn thong thả mang bánh bao, đứng ở đầu ngõ nhìn vào trong.
Người bình thường trong tiệm bánh bao không phát giác được, bọn họ tự nhiên không có thính lực như Chu Dịch.
Dường như không có động tĩnh gì.
Hắn thầm nghĩ có phải mình đã nghe nhầm không, bèn đi sâu vào trong ngõ.
Nơi này gần trung tâm Phù Nhạc, ngõ hẻm ngang dọc, khắp nơi đều có bán đồ ăn sáng, nào là bánh hủ, cháo mạch, bánh hấp các loại.
Chợt có một mùi hương khác hẳn với mùi đồ ăn sáng.
“Mùi máu tanh!”
Hắn bước nhanh tới, xuyên qua hai con ngõ nhỏ, mùi máu tươi càng lúc càng nồng.
Thấy có người nằm ngổn ngang bên đường, dò hơi thở, đã chết hết!
Hử?
Chu Dịch mắt sắc, thoáng thấy trong ngực một người lộ ra một góc giấy dầu, bèn lôi ra xem, là một bức họa.
Góc bức chân dung hơi dày, có nhiều lỗ đinh, còn rách một mảng, chắc chắn là bị người ta giật xuống từ tường thành.
Nhìn vào bức chân dung, nó đã sớm bị vết máu loang lổ, không nhìn rõ được nữa.
Bên rìa có con dấu của công môn, đúng là huyện nha Tể Âm. Cũng chính là Hà Trạch, cách nơi này rất xa.
Còn có mấy chữ màu đen, viết "Truy bắt phản tặc".
Phía sau thì không nhìn rõ nữa.
“Xem ra những kẻ này là người giang hồ tranh giành tiền thưởng của công môn.”
Chu Dịch hiểu ra, men theo một vệt máu đi về phía trước, rẽ vào một con ngõ, thấy một gã hán tử thân hình vạm vỡ ngã trên mặt đất, thở ra nhiều, hít vào thì ít.
Nghĩ đến bốn chữ 'truy bắt phản tặc', Chu Dịch có cảm giác 'cùng là kẻ lưu lạc chân trời'.
Ngược lại muốn xem xem ngươi là phản tặc gì.
Hắn móc ra một viên dược hoàn điều hòa khí huyết nhét vào miệng đại hán.
Sau đó đỡ hắn dậy từ phía sau, đi sâu vào trong ngõ.
“Nặng thật, ít nhất cũng phải hai trăm cân.”
Chu Dịch ước lượng một chút, may mà hắn có một thân nội công thuần chính, đổi lại là người thường thì đừng hòng di chuyển nổi.
Dìu đại hán, đi thẳng vào sâu trong ngõ nhỏ.
Ngay sau khi hắn đưa người đi chưa đầy một chén trà, bất ngờ có bảy tám người đi qua con ngõ lúc nãy.
Bọn họ cũng nhìn thấy thi thể của những người giang hồ kia.
“Chết hết rồi.”
Người nói chuyện dùng giọng Quan Trung, lại nói thêm một tiếng: “Xương ức gãy nát, còn có một dấu chân, kình lực của kẻ này không nhỏ.”
“À, người này chịu hai quyền mới chết, xem ra kẻ ra tay đã kiệt sức.”
Kiểm tra liên tục mấy cỗ thi thể, Nhạc Tư Quy đứng dậy: “Không có người chúng ta cần tìm.”
“Quân sư, làm sao đây?”
Hắn nhìn về phía Tiếu Quân Sư tóc dài bên cạnh, lại có mấy người đến gần, nói rằng các ngõ nhỏ gần đó cũng không tìm thấy.
Trầm Lạc Nhạn trầm tư mấy giây, quả quyết đưa ra quyết định:
“Không thể trì hoãn ở đây, người của Trương Tu Đà sắp đánh tới vùng này, chúng ta phải tránh bọn chúng, đi Thái Khang trước.”
“Không sai, đối phó Ưng Dương Phủ quân vẫn quan trọng hơn,” Nhạc Tư Quy nói, “Ta đoán Mật Công hẳn vẫn còn ở trong Ưng Dương Phủ quân, lần này nội ứng ngoại hợp, sẽ đại phá Vũ Văn Thành Đô, uy chấn Trung Nguyên.”
“Thái Khang thế nhưng là nơi tụ tập không ít anh hùng!”
Vương Bá Đương toàn thân áo trắng, đứng một bên cười nói: “Tưởng nhớ về à, ngươi cũng không nhìn xem Thái Khang là nơi nào.”
“Vương hầu tướng lĩnh, há phải do trời sinh?”
“Đây chính là cố hương của Ngô Quảng.”
Nói đến đây, ngữ khí của Vương Bá Đương đều trở nên hào sảng hơn không ít:
“Năm đó hai vị anh hùng chống lại chính sách tàn bạo của nhà Tần, đã để lại ngọn lửa hy vọng, giờ phút này đang được chúng ta thắp lên. Có áp bức ắt có phản kháng, lăn lộn giữa đao thương, cầu một trận thống khoái, sống chết cũng chẳng sao cả.”
Nhạc Tư Quy gật đầu: “Dương Quảng ngu muội, người khác mới xứng là minh chủ.”
“Ta nghĩ đến Tri Thế Lang, hy vọng hắn có thể hợp tác với Mật Công.”
“Đáng tiếc cho vị Thái Bình Thiên Sư kia...”
Trầm Lạc Nhạn biết rõ hai người này là vua nói chuyện phiếm, nếu không ngăn lại, hai người có thể tán gẫu từ tối đến sáng.
“Đừng tán gẫu nữa.”
“Không biết đã xảy ra chuyện gì, thành Phù Nhạc này đột nhiên có rất nhiều cao thủ giang hồ trà trộn vào, chúng ta không có thời gian dính vào, mau đi thôi.”
Vương Bá Đương và Nhạc Tư Quy nghe xong, liền đi theo Trầm Lạc Nhạn.
Nào ngờ, nhóm người bọn họ vừa đi.
Trong ngõ hẻm lại lần lượt xuất hiện các toán nhân mã khác, những thi thể kia bị lục soát hết lần này đến lần khác...
..