Sáng sớm hôm sau.
Thương Tú Tuần một mình tiễn hắn xuống núi, còn dắt tới một con bảo mã toàn thân trắng như tuyết, không một sợi lông tạp, tên là Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử.
Đây chính là Thiên Lý Mã thượng đẳng nhất của mục trường.
Chu Dịch định đi thuyền xuôi dòng, nên đã từ chối hảo ý này.
Thế nhưng, hai hồ lô rượu khác thì hắn lại không chút do dự nhận lấy.
Đứng trên cổng thành đông ải, nàng dõi theo bóng áo xanh xa dần, khuất dạng trong sương sớm.
Nàng đang ôm nỗi sầu riêng, một lão nhân cao lớn như tùng bách đã bước đến bên cạnh.
Lỗ Diệu Tử nhìn về phương đông, không thấy bóng người kia nữa, bèn quay sang nhìn con gái, không nhịn được nói:
"Chu tiểu tử cái gì cũng tốt, nhưng chính vì vậy nên rất khó chung tình như ta. Cho nên, con đừng học Thanh Nhã, có chuyện gì cũng đừng giấu trong lòng."
Thương Tú Tuần lườm lão cha một cái, lười biếng chẳng buồn đáp lời.
Thế nhưng, trên đường trở về nội bảo, nàng lại nhớ tới mẫu thân.
Tự nhiên, nàng lại liên tưởng đến những lời đồn giang hồ về hắn và các cô gái khác.
Nàng khẽ chau mày, bước lên lầu bốn của Thúy Hoàng Các.
Đẩy cửa ra, nàng nhìn về phía giường, bỗng nhiên mỉm cười.
Tên này trông ổn trọng là thế, mà lần này đi vội đến mức chăn đệm cũng không dọn dẹp, vẫn còn bừa bộn.
Nàng thỉnh thoảng cũng ở lại nơi này, nên vô cùng quen thuộc với những thanh cổ kiếm, tranh chữ và các loại đồ trang trí xung quanh.
Nàng đang đưa tay định sửa lại chăn.
Bỗng nhiên sững người, nàng nhìn về phía đầu giường, bên kia vốn treo một bức tranh sơn thủy đã được gỡ xuống, thay vào đó là một họa tác khác.
Nàng chăm chú nhìn bức họa.
Bối cảnh trong tranh là thiện lầu cạnh nội bảo, có một nữ tử tuyệt mỹ đang cầm quạt hương bồ trong sân nhỏ, nét mặt vui vẻ nhìn lò bếp, trên đó đang nướng thịt. Dưới đất bày bừa bãi, vương vãi mấy cây nấm hương, bầu rượu thì ngã nghiêng bên cạnh.
Đó chính là cảnh nàng nướng gà rượu ngọt, nhưng lại không khớp với thực tế. Có thể thấy hắn chỉ đoán chứ không hề nhìn thấy, hoàn toàn vẽ theo tưởng tượng.
Tuy không giống với cảnh thực, nhưng lại khiến nàng cảm thấy vô cùng ấm áp.
Dường như mình chẳng cần nói gì, hắn cũng có thể thấu hiểu tâm ý.
Lại còn dùng cách này để cho nàng biết.
Trên chiếc bàn gỗ lê, bút vẽ và màu đều đã được dùng qua, giấy lụa cũng là loại nàng đã chuẩn bị.
Đây đều là những thứ nàng sai người mua về sau khi chợt nổi hứng muốn vẽ tranh.
Nghĩ lại lời lão cha vừa nói, nàng thầm nhủ: Cha không hiểu mẹ, nhưng chàng lại hiểu ta.
Làm sao có thể so sánh được chứ?
Chu Dịch từ đông ải đi xuống, đến chân núi thì gặp mấy tên bang chúng Cự Côn Bang đang chờ sẵn.
Hắn lấy từ trong ngực ra ba phong thư.
Hai phong thư mỏng hơn là gửi cho Trần Lão Mưu và Dương Trấn, phong còn lại dày hơn là gửi cho biểu muội.
Mấy người nhận được dặn dò của hắn, cung kính rời đi.
May mà tinh lực của hắn hơn xa người thường, thiếu ngủ mấy canh giờ cũng không ảnh hưởng gì.
Đội chiếc nón tre rộng vành, hắn đi thẳng đến bến sông Tự Thủy, lặng lẽ lên một chiếc thương thuyền.
Khách qua lại rất đông, chưa đến một nén nhang, thuyền khách đã thuận dòng Tự Thủy mà đi.
Chu Dịch ngồi ở mũi thuyền, nhìn người lái thuyền giương buồm, cất lên khúc hào tử của dân chài, tiếng hát vô cùng vang dội.
Đúng lúc này, có mấy vị khách giang hồ biết võ công đang vội lên đường nghe được tiếng hát của hắn, liền thi triển khinh công, bay người lên thuyền.
Sau khi trả tiền đò, họ liền ngồi xuống cách Chu Dịch không xa.
Đúng như câu thơ “Sáng từ Bạch Đế giữa ráng mây, ngàn dặm Giang Lăng một ngày về”.
Chu Dịch đón ngọn gió thu mát mẻ, giữa tiếng nước chảy ào ào, hắn ngước mắt nhìn xa, hạ du của Tự Thủy chính là Giang Lăng.
Vào Giang Lăng, thuận Trường Giang đi về phía đông là đến thẳng Dương Tử Tân.
Vốn dĩ nên ghé qua chỗ Lão Đỗ và Lý Tĩnh Hư một chuyến.
Nhưng vừa nghĩ đến chuyện ở Giang Đô, hắn liền không muốn trì hoãn thêm nữa, đợi lúc quay về không vội sẽ ghé thăm sau.
***
Ngày thứ bảy mươi ba sau khi Lỗ Diệu Tử cải tử hoàn sinh.
Một đại đội quân mã thuận theo Thông Tể Cừ, từ quận Lương đến quận Bành Thành, chính là đội quân do Trấn Tặc tướng quân Vưu Hoành Đạt thống lĩnh.
Từ khi nghĩa binh Đại Tùy nổi lên, Cứu Hỏa đại tướng quân Trương Tu Đà đi khắp nơi bình định, chưa từng thất bại.
Sau trận chiến ở chùa Hải Căn, ảo tưởng của không ít kẻ mơ mộng đã tan vỡ.
Vận số Đại Tùy sắp tận!
Trương đại tướng quân đã bại, trở thành bàn đạp cho Ngõa Cương Trại và Lý Mật.
Trấn Tặc tướng quân đã ngăn chặn được thế lực của Lý Mật, hắn cùng Tần Thúc Bảo, Trình Giảo Kim trước phá tan âm mưu của Lý Mật, sau lại ở phía nam Huỳnh Dương phất cờ hô hào, thu nạp gần hai vạn tàn binh, tập hợp hơn bốn vạn người, trấn giữ yếu đạo Thông Tể Cừ, chặn đứng đường truy kích của quân Ngõa Cương, khiến Lý Mật không dám xâm phạm.
Hiện tại, trên Thông Tể Cừ, có một chiếc chiến thuyền năm tầng đang xuôi dòng.
Mấy vị tướng quân cao lớn đứng trên lầu thuyền, người đi đầu tiên có chòm râu điểm bạc, gương mặt vuông vức cương nghị.
"Thông minh, lần này nếu không có ngươi, ta đã bỏ mình ở chùa Hải Căn, còn liên lụy đến bao nhiêu huynh đệ."
"Ta thường nói với các ngươi rằng truy địch quá sâu là điều tối kỵ của nhà binh, vậy mà lại phạm phải sai lầm lớn như vậy, quả thật là già rồi."
Lão tướng quân nhìn mặt sông, chỉ cảm thấy gió thu hiu hắt, hào hùng không còn.
Thân hình cao lớn cũng không còn thẳng tắp như xưa.
Vị tướng quân bên cạnh ông, trên xương mày có ba vết đao, vẻ mặt hung hãn, nói:
"Đại tướng quân nói quá lời rồi, thắng bại là chuyện thường của nhà binh, sao có thể vì một lần thất bại mà phủ nhận hết mọi công lao? Chuyến này đến Giang Đô, bệ hạ cũng sẽ không trách tội đâu."
Đây không phải là điều Trương Tu Đà lo lắng.
Ông thở dài, nhìn về phương bắc: "Lý Phiệt cũng muốn tạo phản."
"Kiêu Quả Quân không có ở đây, chúng ta cũng không có ở đây, thêm vào ảnh hưởng của trận thua ở chùa Hải Căn, lòng người thay đổi, với sức ảnh hưởng của Lý Phiệt, Trường An không giữ được bao lâu nữa."
Xung quanh Trương Tu Đà, các tướng như Tần Thúc Bảo, Trình Giảo Kim, La Sĩ Tín nghe xong, ai nấy đều có chút bàng hoàng.
Ngay cả Lý Phiệt cũng muốn tạo phản.
Bọn họ không đáp lời, nhưng Vưu Hoành Đạt lại cắn chặt bốn chữ: "Đế tại Giang Đô."
Trương Tu Đà sâu sắc nhìn Vưu Hoành Đạt một cái, gật gật đầu.
"Làm bề tôi, ăn lộc vua, nên tận trung. Trương mỗ vốn nên chết ở chùa Hải Căn, nay kéo dài hơi tàn, thì hãy để ta ở Giang Nam, vì Đại Tùy mà góp thêm một phần sức lực."
Ông liếc nhìn mấy người: "Về thế cục Giang Nam, các ngươi có ý kiến gì?"
Trình Giảo Kim và Tần Thúc Bảo đồng thanh đáp: "Giang Hoài quân có thế lực lớn nhất."
"Không tính đến các thế lực võ lâm, mấy phản quân lớn phía sau là Tiêu Tiển, Lâm Sĩ Hoành, Trầm Pháp Hưng, Lý Tử Thông. Nếu Lĩnh Nam Tống Phiệt cũng giống như Lý Phiệt, thì phía nam còn nguy hiểm hơn cả phương bắc."
Trương Tu Đà lộ vẻ khó xử: "Vị Giang Hoài Đại Đô Đốc này là một nhân vật khó chơi."
La Sĩ Tín hỏi: "Lịch Dương cũng đã bị Giang Hoài quân chiếm cứ, thêm cả Thanh Lưu, Lục Hợp, Đồng An, Lư Châu và nhiều quận phía nam Hoài Hà, muốn nhất cử đánh tan bọn họ, với binh lực của chúng ta, trong thời gian ngắn là không thể làm được."
La Sĩ Tín dũng mãnh hơn người, lại là người có tính cách trung hậu chính trực.
Trương Tu Đà nghe xong lắc đầu, chỉ điểm nói: "Những nơi bọn họ chiếm được chỉ là thứ yếu, kẻ khó đối phó chính là con người này."
La Sĩ Tín chợt nghe ông thở dài một hơi:
"Nhìn khắp các lộ phản vương trong thiên hạ, chỉ có hắn đang cố gắng nhặt lại những thứ mà Đại Tùy đã đánh mất."
Không đợi La Sĩ Tín hỏi, Trương Tu Đà lại nói:
"Có những kẻ miệng lưỡi thì hay ho, nhưng lại xem bách tính như kẻ ngốc, không làm được việc gì thực chất. Lại có những người làm nhiều nói ít, bách tính có thể cảm nhận được, tự nhiên sẽ ủng hộ. Bệ hạ đào vận hà, ba lần chinh phạt Cao Câu Ly, đã làm tổn thương sâu sắc trái tim của bách tính."
"Hiện nay, có một người đang ra sức trấn an họ."
"Cho nên, việc Úy Trì Thắng và Công Tôn Thượng Triết liên tiếp thất bại, ta cũng không thấy bất ngờ. Bởi vì bách tính ở vùng Giang Hoài không hề công nhận rằng họ đến để bình định."
"Đối thủ như vậy là khó đối phó nhất."