Lầu Xuân Tại này quy mô cực lớn, tiền viện bao gồm vài tòa trọng lâu nguy nga.
Ngày thường, chỉ cần đi ngang qua phố Cam Đường bên ngoài lầu, người ta đã có thể nghe thấy tiếng cười đùa vui vẻ, tiếng hô hoán dâm từ vọng ra. Nhưng hôm nay, ngoại trừ tiếng tỳ bà gảy điệu hát dân gian, tuyệt nhiên không nghe thấy bất kỳ tạp âm nào khác.
Hai người khoan thai bước qua bậc đá xanh ở cửa chính, tú bà tên gọi Xuân Di liền tươi cười nghênh đón.
Mụ ta chừng bốn mươi tuổi, trên mặt trát một lớp phấn dày cộm, bước chân ngắn nhưng nhanh nhẹn, mông và eo uốn éo qua lại, điệu bộ vô cùng lẳng lơ.
Xuân Di nhìn qua thì có vẻ nhiệt tình, nhưng kỳ thực là khéo léo chặn đường hai người lại đúng lúc. Hôm nay mụ đã phải từ chối không ít khách khứa. Bởi vì đã quen nhìn đủ hạng người, mụ luôn có thể nắm bắt được thân phận sang hèn của khách tới, hiện tại chỉ cần liếc mắt một cái là biết hai vị này khí độ bất phàm, nào dám đắc tội.
"Hai vị công tử đến thật không khéo, lầu Xuân Tại hôm nay đã bị người ta bao trọn rồi."
"Hả?"
Loan Loan xòe chiếc quạt xếp vẽ tranh sơn thủy ra, cười nhạt: "Vậy chẳng phải ngươi đang rảnh rỗi lắm sao?"
Xuân Di lúc này mới kịp phản ứng, cẩn thận đánh giá nàng. Thấy nàng thanh tú động lòng người, môi hồng răng trắng, nét mặt toát lên vẻ vũ mị khó che giấu, mụ thầm nghĩ trong lòng đúng là hiếm thấy. Một tiểu nương tử xinh đẹp tiêu chuẩn như vậy sao lại học đòi nam nhân đi dạo thanh lâu?
Thế là mụ nhìn sang Chu Dịch đứng bên cạnh, ánh mắt có vài phần hiểu lầm, cho rằng hắn có sở thích đặc biệt gì đó. Trên giang hồ loạn lạc này, hạng người quái đản không thiếu, đa phần đều đến đây để tìm cảm giác mạnh.
"Đây là do khách chưa tới, lát nữa thôi là sẽ bận tối mắt ngay ấy mà."
Xuân Di cười làm lành, lớp thịt trên mặt xô đẩy lớp phấn son, quay sang nhìn Chu Dịch, đương nhiên cho rằng hắn mới là chủ sự. Mụ mang theo nụ cười bất đắc dĩ giải thích:
"Công tử có chỗ không biết, vị khách bao trọn lầu hôm nay là một nhân vật tai to mặt lớn bậc nhất ở Giang Nam, bổn lâu vạn lần không dám đắc tội. Chi bằng công tử ngày mai hãy ghé lại, ta sẽ giữ Hồng A Cô lại bồi tiếp ngài uống rượu xướng khúc."
"Ồ? Là kẻ nào?"
Xuân Di thấy Chu Dịch chưa chịu từ bỏ, đành phải nói thẳng: "Chính là Nhâm hội chủ của Thiết Kỵ Hội."
Nhâm Thiếu Danh chính là bá chủ một phương tại Giang Nam, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn. Phàm là quận huyện nào hắn đặt chân đến, không ai là không sợ hãi. Giờ đây hắn lại giao hảo với Sở Đế Lâm Sĩ Hoằng, trong thành Cửu Giang này, chẳng phải mặc sức hắn tung hoành hay sao.
"Nhâm hội chủ rất ít khi mang theo đại đội nhân mã xuất hành, dục cầu của hắn dù có thịnh đến đâu cũng không thể bao trọn cả lầu được chứ?"
Điều này hiển nhiên không khớp với thông tin Chu Dịch nhận được. Nghe vậy, tú bà gật đầu lia lịa.
"Công tử quả nhiên hiểu rõ tính nết của Nhâm hội chủ. Trước kia hắn tới tìm Hoắc Kỳ nhà ta, xác thực như công tử nói, chỉ có ba bốn người đi cùng. Nhưng lần này là hắn mời một nhóm bằng hữu quan trọng."
Loan Loan đang định mở miệng nói chuyện thì Chu Dịch đưa tay ngăn lại: "Khi nào Nhâm hội chủ tới?"
"Chậm nhất là nửa canh giờ nữa."
Tú bà nghe hắn hỏi vậy, cứ tưởng vị công tử thích tìm cảm giác lạ này muốn tranh thủ thời gian "vui vẻ" một chút. Mụ đang định tìm lời khuyên can để hắn bỏ ý định đó đi, không ngờ hắn xoay người bỏ đi ngay lập tức.
Cũng may, là người biết nhìn thời thế.
Tú bà đứng ở cửa nhìn bọn họ rời khỏi lầu, đi vào một khách sạn nằm chếch phía đông phố Cam Đường, thầm đoán bọn họ chắc là đi tìm chỗ kín đáo để "thông đồng" khoái hoạt. Hành tung của hai người tuy có kỳ quái, nhưng mụ làm nghề buôn hương bán phấn này đã chứng kiến đủ loại chuyện u ám trên đời, nên cũng chẳng để tâm, lại kéo giọng căn dặn đám người làm trong lầu chuẩn bị cho tốt, không được làm phật ý quý khách hôm nay.
Chu Dịch vào khách sạn, thuê một gian phòng thượng hạng đối diện trực tiếp với lầu Xuân Tại.
Loan Loan đẩy khung cửa sổ chạm hoa, ghé người nhìn ra bên ngoài. Lúc này Chu Dịch đã ngồi xếp bằng trên giường tĩnh tọa điều tức. Thiết Kỵ Hội mang theo số lượng lớn nhân thủ đến đây, hắn cũng không dám khinh thường.
Loan Loan thỉnh thoảng quay đầu nhìn chằm chằm hắn, thấy hắn không đáp lời cũng không quấy rầy. Sau đó, nàng lấy chiếc lư hương hình hoa sen trên tủ gỗ xuống, thổi ống quẹt châm hương.
Hương thơm ấm áp lơ lửng lan tỏa. Tiểu yêu nữ ngồi bên bàn gỗ, một tay chống cằm, thỉnh thoảng liếc nhìn Chu Dịch, đôi khi lại mím môi cười. Nụ cười kia không biết chính nàng có phát giác hay không, càng không ai biết nàng đang suy nghĩ điều gì.
Hai nén nhang cháy hết, một trần tiếng vó ngựa rầm rập từ xa vọng lại gần. Người tới vô cùng phô trương, tiếng cười nói ồn ào lấn át cả tiếng ngựa hí.
Trước lầu Xuân Tại, dẫn đầu đám đại hán là một kẻ có ngoại hình phá lệ uy vũ. Trên trán hắn xăm hình một con Thanh Long giương nanh múa vuốt to cỡ nửa bàn tay, vì thế mới có biệt danh là "Thanh Giao". Khuôn mặt to lớn đầy rỗ, xương mày nhô cao, hốc mắt sâu hoắm, lông mày rậm rạp, đôi mắt hẹp dài bắn ra hung quang. Tướng mạo này khác biệt rất lớn với người Trung Thổ.
Nhìn sang những kẻ bên cạnh Nhâm Thiếu Danh, đa số đều có tướng mạo tương tự hắn.
"Sư huynh, mời đi lối này. Đây chính là nơi tuyệt diệu mà ta đã nói, lát nữa bảo đảm sẽ khiến các vị hài lòng."
Nhâm Thiếu Danh cười dâm tà.
Đứng sau lưng hắn là hai cao thủ Ác Tăng và Diễm Ni, nhưng lời này hắn lại nói với hai người khác.
Một người trong đó trạc hơn ba mươi tuổi, áo trắng như tuyết, thân hình thon dài, hai mắt sáng ngời, toàn thân toát ra khí thế bễ nghễ, khóe miệng luôn nở một nụ cười đầy ẩn ý, sau lưng đeo hai mặt kim thuẫn.
Đó chính là đại đệ tử của Khúc Ngạo – Trường Thúc Mưu.
"Ta thì sao cũng được, chỉ muốn xem 'người dẫn đường' hầu hạ thế nào thôi."
Người đàn ông vừa lùn vừa béo bên cạnh hắn cười híp mắt. Gã này vác cái bụng phệ, mặt mũi sưng húp, mắt híp lại thành một đường chỉ, bộ dạng rõ là kẻ tửu sắc quá độ.
Mã Cát híp mắt, dị mang lóe lên, chẳng những thể hiện công lực thâm hậu mà còn khiến người ta cảm thấy gã cực kỳ tinh minh, lợi hại.
"Hai vị quá khách sáo rồi."
Hắn lại nói: "Bất quá, buôn bán ở Trung Thổ khó hơn Tắc Bắc nhiều. Người của Bắc Bá Bang đang hợp tác với Lý Mật, nếu không phải Nhâm huynh thành tâm mời mọc, ta đã đi Huỳnh Dương rồi."
Nhâm Thiếu Danh nói: "Mã huynh yên tâm, vài ngày nữa ta sẽ dẫn huynh đi gặp Sở Đế. Ngài ấy là một nhân vật phi thường, huynh gặp xong sẽ biết thành ý của chúng ta."
Hắn liếc nhìn Mã Cát một cái, không nói toạc ra.
Vì một chút lợi nhuận buôn bán, Mã Cát - kẻ chuyên làm những việc bẩn thỉu cho các thế lực lớn ở Mạc Bắc - không cần thiết phải lặn lội đến tận Giang Nam. Quần hùng tranh bá ở Trung Thổ mới là thứ hấp dẫn hắn. Cũng giống như Thiết Lặc Vương, Mã Cát và thế lực sau lưng hắn thèm khát lãnh thổ rộng lớn, nhân khẩu đông đúc và tài nguyên phong phú nơi đây.
Nếu Đại Tùy còn bền chắc như thép, chư bộ Mạc Bắc sẽ không có cơ hội. Hiện nay Trung Thổ loạn lạc, Đại Khả Hãn đã thu phục Lương Sư Đô, Lưu Vũ Chu làm nhi thần, phong Khả Hãn ngay tại Trung Thổ, có thể nói là đã nếm được miếng thịt béo bở. Các bộ tộc còn lại đều đang thèm nhỏ dãi.
Nhâm Thiếu Danh được Thiết Lặc Vương ra lệnh cắm rễ tại Trung Thổ, thành lập Thiết Kỵ Hội, chính là chờ đợi thời cơ này.
Mã Cát và Nhâm Thiếu Danh nhìn nhau, rất rõ ý định của đối phương.
"Hy vọng Sở Đế thực sự giống như lời Nhâm huynh nói."
"Ha ha ha!"
Nhâm Thiếu Danh cười lớn, quay sang ôm vai Mã Cát, chỉ tay về phía lầu Xuân Tại:
"Ta biết Mã huynh có sở thích này, nơi đây có rất nhiều mỹ nhân Giang Nam, da thịt non mịn hơn hẳn nữ nhân Tắc Bắc hay Tây Vực. Ngay cả Dương Quảng cũng rất thích, hôm nay phải để Mã huynh nếm thử cho thỏa thích. Nếu chúng ta đắc thế ở Trung Thổ, những ngày tháng thế này còn khoái hoạt hơn nhiều so với việc xông pha sa mạc thảo nguyên."
Hai người nhìn nhau cười phóng túng, giờ phút này đã là khoái hoạt cực điểm. Đại Tùy loạn lạc, bọn họ không nghi ngờ gì chính là những kẻ vui mừng nhất. Thế lực Mạc Bắc không ngừng nam hạ, thâm nhập các nơi mà không ai quản thúc, đây chính là một bữa tiệc cuồng hoan.
Nhâm Thiếu Danh, Mã Cát, Trường Thúc Mưu, cùng Ác Tăng, Diễm Ni - năm đại cao thủ đi trước. Theo sau là mười tám Thiết Vệ của Thiết Kỵ Hội, đều là cao thủ được tuyển chọn từ Thiết Tiễn Vệ dưới trướng Thiết Lặc Vương. Lại thêm nhân thủ của Thiết Kỵ Hội và hơn mười tên đại tặc Mạc Bắc do Mã Cát mang đến...