Mười lăm ngày sau khi Lại Trường Minh bị xử tử.
Một trận mưa xuân rơi xuống, Vụ Yên Quán trên núi Ô Nha đắm chìm trong màn mưa, cành bách cổ thụ trước cửa đã bắt đầu nhả lộc biếc.
Theo khách hành hương đi đạp thanh, hương hỏa trước tượng Lão Tử dần dần vượng lên. Khói xanh từ đỉnh đồng ba chân bay lên tha thướt, quấn quýt cùng những sợi mưa bụi tinh tế.
Chu Dịch ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, dường như bị gió xuân quấy rầy. Một làn gió phả vào mặt khiến hai mắt hắn không khỏi mở ra, lóe lên một tia mừng rỡ.
Bảy ngày trước hắn liền có đột phá, từ huyệt Đại Đôn luyện đến huyệt Kỳ Môn, đả thông kinh mạch thứ ba. Đây là Túc Quyết Âm Đảm kinh, trước đây vốn đã có tích lũy nên không tốn mấy ngày công phu.
Nhưng không thể ngờ được, chỉ ngắn ngủi bảy ngày trôi qua, hôm nay lắng nghe mưa xuân, hắn lại bất ngờ luyện thông kinh mạch thứ tư: Thủ Thiếu Dương Tam Tiêu kinh!
Tốc độ luyện công này quả thực có phần kinh người.
Hắn tu luyện Thập Nhị Chính Kinh từng bước vững chắc, tích lũy nội tình, không dùng bất kỳ bàng môn tà đạo nào, cho nên một thân chân khí vô cùng tinh thuần. Hắn càng cảm nhận rõ ràng hơn diệu dụng của "Nhân Gian Thế" và "Tâm Thiền Bất Diệt".
Chỉ có điều, nghĩ đến một thân công phu của mình, Chu Dịch cảm thấy có phần cổ quái.
Căn cứ theo sách vở mà sư phụ Giác Ngộ Tử từng học thuộc lòng, điển tịch của Thái Bình Giáo bọn họ có liên quan đến "Lão Tử Tưởng Nhĩ Chú", được xem là kinh thư căn bản. "Huyền Chân Quan Tàng" lại là pháp môn nội công được truyền thừa từ Hoàng Lão chi học, lấy đó làm nền tảng. Lúc này hắn lại luyện thêm thiên "Nhân Gian Thế" của Trang Tử, lại trộn lẫn cả "Tâm Thiền" của Phật học, cộng thêm việc đọc không ít kinh quyển Đạo môn mà Giác Ngộ Tử thu thập...
Một thân công phu này dần dần có chút hỗn tạp, khó mà phân loại rõ ràng.
"Thôi..." Chu Dịch lắc đầu. "Nghĩ những thứ này làm gì, vẫn là sư phụ nói đúng, chỉ cần không phải tẩu hỏa nhập ma thì cái khác không có gì to tát."
Nghĩ đoạn, Chu Dịch nhắm mắt lại, dùng tai lắng nghe.
Thủ Thiếu Dương Tam Tiêu kinh có liên quan đến hai huyệt Tài Môn và Ti Trúc Không. Huyệt Tài Môn cùng huyệt Thính Cung đồng vị, chính là mấu chốt quyết định thính lực mạnh yếu. Huyệt Ti Trúc Không nằm ở chỗ lõm xuống nơi đuôi lông mày. Ti Trúc vốn là tên một loại nhạc cụ, lại thêm chữ "Không", ngụ ý tâm thần nhẹ nhàng thanh tịnh.
Hai huyệt này liên kết động, có thể giúp người tu luyện nghe được động tĩnh bốn phương trong trạng thái tâm thần tĩnh lặng. Cho nên nghe được càng xa, càng chi tiết.
Sau khi luyện thông kinh mạch này, chân khí vận hành tự nhiên thông thuận hơn nhiều so với lúc còn tắc nghẽn.
Chu Dịch vận đầy chân khí, dụng tâm yên lặng lắng nghe.
Thính lực của cao thủ cũng có sự khác biệt. Ví dụ như bang chủ Cự Côn Bang là Vân Ngọc Chân có thể nghe được tạp âm hỗn loạn ngoài hai mươi trượng. Giang Đô đệ nhất cao thủ Thạch Long, khi toàn lực vận công, có thể nghe tiếng côn trùng kiến bò trong vòng mười trượng.
Chu Dịch điều vận chân khí, nín thở nghe ngóng. Tiếng gió xuân, tiếng nước mưa bên tai trở nên vô cùng sinh động.
Cách sáu trượng bên ngoài, trên cành lá non của cây bách cổ thụ, một giọt nước trượt xuống, rơi xuống đất.
Xa hơn nữa...
"Bộp!"
Tiếng động này quá bất ngờ, lớn hơn nhiều so với tiếng nước rơi trên lá cây.
Là tiếng bước chân.
Thanh âm càng ngày càng rõ nét, chỉ có một người, đang đi về phía Vụ Yên Quán. Chu Dịch thậm chí có thể kết luận người này có mang theo đồ che mưa. Bởi vì tiếng mưa rơi bên cạnh người đó dồn dập hơn so với xung quanh, rõ ràng là do nước mưa va đập vào vật che chắn rồi bắn tung tóe tạo thành.
Hắn vừa cảm thấy mới lạ với thính lực hoàn toàn mới này, lại vừa tò mò về người đang tới.
Mưa càng rơi càng lớn, những bông bồ công anh phía trước bị mưa đè rạp xuống. Lúc này rất ít người đi đạp thanh. Chẳng lẽ là quán chủ trở về? Sẽ không khéo như vậy chứ.
Mặc dù trong quán có treo thẻ bài "Khách tới tự nhiên", nhưng chiếm ổ của người khác, lại còn tiêu xài tiền hương hỏa, hắn luôn cảm thấy có chút thiệt thòi cho chủ nhà.
Chu Dịch vội vàng đứng dậy, đi ra ngoài đón.
Một tiếng "cót két" vang lên, cửa quán mở toang, trong tầm mắt xuất hiện một thân ảnh cao lớn.
Người này một thân hắc y, đầu đội mũ rộng vành, bên hông đeo một thanh trường kiếm rộng ba ngón tay, đang từng bước đi lên, đạp vỡ những bọt nước vụn vặt. Mấy con chim sẻ bay xuyên qua màn mưa, người tới đã đứng trước cửa.
Nhìn qua khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, đuôi lông mày vểnh lên như rồng xuất uyên. Trong vẻ anh lãng lại kẹp theo một cỗ sắc bén khó giấu.
Hắn ngẩng đầu nhìn tấm bảng hiệu chữ viết đã phai mờ khó phân biệt trên cửa quán, lờ mờ nhận ra ba chữ "Vụ Yên Quán".
Nhìn xuống dưới cửa, thấy một thanh niên tuấn dật chưa tới hai mươi tuổi đang đứng thẳng, toàn thân tản phát ra một cỗ khí thế xuất trần, nghĩ thầm chắc là khách phương ngoại. Mặc dù người này không mặc đạo bào, nhưng khí chất ấy, cùng với mùi hương hỏa trên người, chắc chắn là đạo nhân trong quán không sai.
Người tới trong lòng hiểu rõ, tháo mũ rộng vành xuống, bước lên phía trước một bước.
"Đạo trưởng, quấy rầy."
Chu Dịch không rõ thân phận của hắn, nhưng cảm giác khí độ cực kỳ bất phàm: "Hoa trên núi ngủ đêm sương mù, trong mưa khách ít đến, sao có thể coi là quấy rầy. Mời."
Đuôi lông mày người tới khẽ nhúc nhích, nhìn kỹ Chu Dịch thêm một cái.
Hắn cất bước đi vào, mục tiêu vô cùng rõ ràng. Trước tiên vào đại điện thi lễ với tượng Lão Tử, sau đó móc ra mười mấy đồng Ngũ Thù đặt bên cạnh đỉnh hương hỏa.
Chu Dịch thấy thế, trên mặt lộ ra nụ cười mỉm.
Nam tử xoay người lại nói: "Xin hỏi đạo trưởng tu theo giáo nghĩa phương nào?"
"Tu theo Tây Hán tạp học," Chu Dịch lấy cái bồ đoàn trên mặt đất ra, thuận miệng đáp, "Lấy Trang Tử trị thế, sơ lược thông hiểu Hoàng Lão."
Sắc mặt nam tử sáng lên, lại móc ra thêm mười mấy đồng Ngũ Thù. Ngữ khí của hắn so với vừa nãy có thêm chút vội vàng: "Tại hạ Dương Ảnh, không biết đạo trưởng xưng hô thế nào?"
"Bần đạo họ Chu. Năm đó khi sư phụ thu ta làm đồ đệ, tên tục đã không còn dùng nữa." Chu Dịch chân thành nói, trong giọng mang theo nỗi thương cảm khó tả, tựa như đang hồi ức lại chuyện cũ đau lòng.
Có thể tưởng tượng, hắn tuổi tác không lớn lại trấn thủ đạo quán hoang vắng này, tất nhiên đã trải qua một phen long đong.
Nam tử tự xưng là 'Dương Ảnh' nhìn thần sắc Chu Dịch, trong mắt thêm mấy phần phức tạp, ánh nhìn dành cho Chu Dịch càng thêm tán đồng. Ẩn ẩn có loại cảm giác đồng bệnh tương liên.
Hắn khẽ thở dài một hơi, nhớ tới chính sự liền lập tức nghiêm túc:
"Dương mỗ đi ngang qua Phù Câu, nghe nói đến đạo quán này. Bởi vì gần đây say mê đạo môn điển tịch, có cảm giác sâu sắc nhưng lại bị vây khốn một chỗ, khó có thể tiến thêm, hôm nay mạo muội quấy nhiễu, chuyên tới để thỉnh giáo."
Chu Dịch gật gật đầu, ánh mắt lướt qua thanh trường kiếm bên hông Dương Ảnh, nhìn thấy vết máu trên vỏ kiếm: "Mời nói, bần đạo nhất định sẽ cố gắng giải đáp."
Dương Ảnh đi đi lại lại hai bước, nói: "Thiên địa chi đạo, cực tắc phản, doanh tắc tổn. (Đạo trời đất, cùng cực ắt quay ngược lại, đầy ắt tổn hại)."
"Nên giải thích thế nào?"
Chu Dịch nghe xong liền xoay người sang chỗ khác, trong lòng thót một cái. Hắn sắc mặt biến đổi, nhưng Dương Ảnh không nhìn thấy, cứ tưởng hắn đang xoay người suy nghĩ.
Đây là câu trong "Hoài Nam Hồng Liệt". Chẳng lẽ là hướng về phía ta mà đến?
Cố nén sóng to gió lớn trong lòng, Chu Dịch đi vài vòng, xoay người đáp:
"Cái này... Gia sư tựa hồ từng nói qua..."
"Phu vật thịnh mà suy, vui cực mà bi thương, nhật trung mà trắc, nguyệt doanh mà khuy (Mặt trời đứng bóng rồi xế, trăng tròn rồi khuyết). Cái này... hẳn là lý lẽ vật cực tất phản."
Hai mắt Dương Ảnh ngưng lại, phóng ra hào quang: "Vật cực tất phản, vật cực tất phản!"
Hắn nhìn chằm chằm Chu Dịch: "Chu đạo trưởng, thời khắc sinh tử có thể áp dụng lý lẽ này không?"
Chu Dịch lắc đầu: "Ta chỉ là thuật lại lời gia sư, điều này cùng thiên 'Nhân Gian Thế' mà ta tu luyện khác nhau một trời một vực, cho nên không dám nói sâu, các hạ hãy tự mình thể nghiệm giải đáp đi."
Dương Ảnh gật đầu, hai mắt có chút thất thần.
Hắn từ trong ngực móc ra một bản Đạo gia điển tịch, lật xem một lát, sau đó cứ thế ngẩn ngơ đi vào trong màn mưa, ngay cả chào hỏi cũng không nói. Chiếc nón lá đặt trước đỉnh đồng ba chân cũng quên cầm theo.
Dương Ảnh không đội chiếc mũ rộng vành kia, lỡ mất vật che chắn, thế là mưa xuân đánh vào vỏ kiếm của hắn. Vết máu gần như đã khô bị nước mưa đánh thức, thuận theo vỏ kiếm chảy xuống.
Những nơi hắn đi qua, tạo thành một con đường phủ đầy máu tươi!
"Oanh!"
Sấm mùa xuân trầm đục vang lên.
Chu Dịch đuổi tới cửa, nhìn chằm chằm bóng lưng đang biến mất trong màn mưa.
Hắn không khỏi nghi thần nghi quỷ: "Dương Ảnh? Thực sự nghĩ không ra giang hồ có nhân vật như vậy. Tùy tiện đụng phải một khách lạ, vậy mà cũng đang nghiên cứu Hoài Nam Hồng Liệt."
Nghĩ đến lời đồn về Đạo môn bảo thư, ý định rời đi trong lòng Chu Dịch bùng lên mạnh mẽ. Hắn là người thuộc phái hành động, nghĩ là làm, một khắc cũng không muốn chờ đợi thêm.
"Đi ngay lúc này!"
Hạ quyết tâm, hắn lập tức thu thập vật phẩm. Cũng không có gì nhiều, chỉ gói ghém tiền bạc, đặt thẻ bài vân du của quán chủ về chỗ cũ, trước khi đi dâng một nén nhang.
Lúc này hắn mới căng dù giấy, đóng cửa xuống núi. Trên người không có nhiều lương khô, liền chọn đường đi đến tửu quán ở thành Phù Câu.
"Chủ quán, gần đây đường hướng Nam có thái bình không?"
"Khách quan hướng nam đi Tây Hoa, cứ đi quan đạo là được, cũng chỉ xa hơn mười dặm đường. Đi đường nhỏ phải vòng qua núi băng qua rừng, tuy tính cước trình nhanh hơn một đoạn nhưng lại có nhiều mâu tặc."
"Đa tạ."
Chu Dịch trả tiền, ra khỏi thành đi thẳng theo quan đạo.
Ước chừng đi được bảy tám dặm, gặp ven đường có một quán trọ dã chiến. Quán dựa vào một gốc liễu lớn, dưới mái lều cỏ tranh có đặt một ấm trà đang sôi sùng sục trên lò lửa. Chu Dịch định uống chén trà, ăn chút lương khô, thế là thu dù định bước vào.
Lúc này, chợt nghe thấy mấy người giang hồ bên trong đang bàn tán. Chu Dịch người còn ở ven đường, nhưng thính lực phóng đại, nghe được rõ mồn một.
Đầu tiên là một hán tử mặt đen tướng mạo hung hãn nói chuyện quân Ưng Dương bị Chu Thiên Sư của Thái Bình Giáo dẫn người tiêu diệt. Nhưng tin tức này đã cũ rích, người xung quanh sớm đã nghe qua, không cảm thấy hứng thú.
Bên cạnh, một tên mặt rỗ tiếp lời: "Tên Vũ Văn Thành Đô kia không cần nhắc lại, nghe nói sau khi thua trong tay Chu Thiên Sư, hắn xấu hổ quá đã xuống sông Thái Hà tự vẫn rồi."
Hắn lại chắc chắn nói: "Đạo môn bảo thư đang nằm trong tay Chu Thiên Sư, tuyệt đối không phải tin đồn. Hiện tại người muốn nhìn thấy bảo thư không phải ít đâu."
Hán tử mặt đen hỏi: "Ngươi nghe ai nói?"
Tên mặt rỗ đáp: "Ta từ bên Hoài Dương tới. Thái thú Hoài Dương là Triệu Đà các ngươi biết chứ? Hắn là cao thủ song tu nội công ngoại công. Người giang hồ đồn rằng, vị Triệu thái thú này gần đây cũng đang nghiên cứu Hoài Nam Hồng Liệt. Đáng tiếc a, lại không có duyên được nhìn thấy 'Hồng Bảo' bí kíp giấu trong gối."
Hán tử mặt đen lấy làm kinh hãi. Xung quanh cũng có không ít người từ nơi khác đến, nghe mà như lọt vào trong sương mù.
"Hồng Bảo bí kíp giấu trong gối là cái gì?"
Tên mặt rỗ cười khoe khoang: "Truyền thuyết kể rằng đây là bảo sách giúp Lưu An thành tiên, có được nó thì gà chó cũng lên trời."
Mấy người ngoại lai nghe xong liền cười ha hả chế giễu, làm sao mà tin được chuyện hoang đường ấy.
Tên mặt rỗ không vui, lại nói: "Gần đây từ Thái Khang truyền đến tin tức xác thực, bảo thư này từng xuất hiện tại Thái Bình Đạo ở Phu Tử Sơn, bị bọn hắn kết hợp với Thái Bình Kinh nghĩa, đổi tên thành 'Thái Bình Hồng Bảo'."
"Đây là một bộ võ học điển tịch, đã kế thừa Hoàng Lão, lại dẫn dắt tiên học, e rằng không thua kém gì Tứ Đại Kỳ Thư."
Mấy người kia nghe vậy, nhất thời thần sắc biến đổi.
Thái Bình Hồng Bảo?!
"Loại tin tức này, sao lại từ Thái Khang truyền đến?" Một vị trung niên khá có khí độ lên tiếng hỏi.
Tên mặt rỗ làm ra vẻ 'các ngươi chưa thấy qua việc đời': "Quân Ưng Dương gần như toàn quân bị diệt, đây là sự thật rành rành. Nghĩa quân tiêu diệt hắn đến từ Thái Khang, chính do Chu Thiên Sư cầm đầu. Đêm đó Chu Thiên Sư đại bại Vũ Văn Thành Đô, bọn thủ hạ tò mò hỏi lai lịch võ công của hắn, lúc này mới để lộ ra. Ngươi cảm thấy tin tức không nên đến từ Thái Khang sao?"
"..."
Trong lúc nhất thời, quán trọ dã chiến nghị luận sôi nổi. Nhắc đến "Thái Bình Hồng Bảo", không ít người võ lâm hai mắt sáng rực lên.
Chu Dịch lại căng dù ra, cơn thèm ăn biến mất sạch sẽ, tiếp tục đi về phía nam.
Khuôn mặt hắn đen như đáy nồi:
"Mật Công a Mật Công, ngươi thật là nhân tài, đại tài! Ha ha, Thái Bình Hồng Bảo... ngay cả chính ta nghe xong cũng suýt thì tin..."