Mười lăm ngày sau trận đại chiến tại thánh địa.
Gió tây thổi càng thêm dữ dội, mang theo hơi lạnh thấu xương bám lên rừng thương kích và cờ xí bên ngoài thành Lạc Dương.
Đại quân trùng điệp, tiếng trống trận tại Yển Sư vang dội như sấm rền, chấn động cả sắc thu một vùng.
Theo hịch văn của Ngụy Công Lý Mật được Tổ Quân Ngạn dõng dạc ngâm tụng trên Điểm Tướng Đài với ngữ khí phẫn uất sục sôi, từng trấn từng trấn đại quân bắt đầu xuất phát từ Yển Sư.
Bắt đầu từ trấn thứ nhất Đỗ Phục Uy, trấn thứ hai Đan Hùng Tín, cho đến các tướng lĩnh Đông Đô như Triệu Tòng Văn, Dương Khánh, Dương Công Khanh, Trương Trấn Chu, Tống Mông Thu, Lang Phụng... tổng cộng mười tám trấn chư hầu. Chư tướng điểm binh, người nhiều kẻ ít, ai nấy giữ chức vụ riêng, trùng trùng điệp điệp, thẳng tiến Hổ Lao Quan.
Giờ Ngọ.
Trinh sát dưới Hổ Lao Quan vội vã hồi bẩm trước trướng Bùi Nhân Cơ.
"Bùi tướng quân, đại quân Yển Sư ba khắc nữa sẽ tới!"
"Lạc Dương nhiều đường quân trận cũng ở trong đó, nói ít cũng phải năm, sáu vạn nhân mã."
Đây không phải là lần đầu tiên thông bẩm, Bùi Nhân Cơ hỏi: "Sao chỉ có hai ngươi trở về, những người khác đâu?"
Một tên trinh sát ngẩng đầu, lộ vẻ bối rối:
"Đối phương cao thủ như mây, ẩn mình trước quân trận. Thám Báo Doanh bị tập kích, hoặc chết hoặc bị bắt."
Người còn lại muốn nói lại thôi, cuối cùng im lặng.
Bọn hắn giờ phút này quá mức bị động.
Quan ải này nương theo thế núi, kết hợp với vách đá cheo leo xung quanh tạo thành phòng tuyến khó vượt qua. Sông Tỷ Thủy vốn là hào thành tự nhiên, lại thêm công trình cầu phao khống chế bến đò gần quan ải.
Thế nhưng địch từ Yển Sư đến, Yển Sư ở phía tây, Tỷ Thủy lại ở phía đông.
Vách núi tuy hiểm trở, nhưng không ngăn được cao thủ khinh công.
Theo lẽ thường, cao thủ trong đại doanh của quân coi giữ Hổ Lao Quan và thành Thành Cao phía nam phải sớm trấn giữ các điểm yếu địa đốt khói báo động. Nhưng Bùi tướng quân lại thờ ơ, bỏ mặc đại quân đối phương tiến lên.
Hành động này rõ ràng là muốn quyết chiến ngay trước Hổ Lao Quan.
Địch nhân dọc đường không bị ngăn trở, sĩ khí dâng cao. Quân coi giữ thấy quân địch càng gần, lại càng thêm căng thẳng.
Bùi tướng quân từng trải binh trận, cách dùng binh như vậy, hoặc là hồ đồ, hoặc là đã tính trước nắm chắc phần thắng.
Trinh sát tỉ mỉ báo cáo, nhìn mặt mà nói chuyện, cuối cùng không dám lắm miệng.
Bùi Nhân Cơ phất tay, trinh sát lui ra. Con trai ông là Bùi Hành Nghiễm tay cầm đôi thiết chùy, bước nhanh tới.
Hắn gõ mạnh song chùy, âm thanh vang dội:
"Phụ thân, chi bằng để con dẫn một quân tới cửa Phong Cốc phá thế địch, dập tắt nhuệ khí của chúng."
"Không được."
Bùi Nhân Cơ vuốt râu dài, vẻ mặt đầy nghiêm trọng:
"Việc này thứ nhất không hợp yêu cầu của Phục đại sư, thứ hai đã lỡ mất cơ hội tốt, lúc này đã muộn. Con giờ phút này mạo hiểm, nếu như gặp phải vị Thiên Sư kia ở bên ngoài thì sao? Núi cao vực sâu không cản được hắn."
"Chỉ có đại quân kết trận, thương kích như rừng mới ngăn được loại Võ Đạo Đại Tông Sư này."
Bùi Hành Nghiễm tuổi trẻ khí thịnh, nhưng nghe xong hai chữ "Thiên Sư", trong lòng sinh ra kiêng kỵ, không dám cậy mạnh.
Hắn lấy cớ tuần sát thành lâu, đuổi tả hữu lui ra. Trước nhìn về hướng Thành Cao, lại trông về Huỳnh Dương, hạ giọng hỏi: "Phụ thân, Mật Công đang ở đâu?"
"Ta cũng không biết."
"Vậy Phục Nan Đà đối chiến Thiên Sư có mấy thành phần thắng?"
Hắn lộ vẻ nghi hoặc, nói tiếp:
"Triều Công Thác, Cái Tô Văn dù là võ đạo cường nhân, lại thảm bại tại thọ yến Vinh Phủ, may mắn giữ được cái mạng nhỏ. Cái gọi là nhất cổ tác khí, tái nhi suy, hiện tại quyết chiến ở Hổ Lao, bọn hắn đối mặt Thiên Sư, liệu có thể phát huy ra hiệu quả mà Phục Nan Đà mong muốn không?"
Hai vấn đề này, Bùi Nhân Cơ đều cần suy nghĩ.
Hắn trầm ngâm một lát, thận trọng trả lời:
"Theo lời Phục Nan Đà, phần thắng của hắn ít nhất là năm thành, lại có Tinh Thần Bí Pháp hạn chế đối thủ. Một khi Thiên Sư trúng chiêu, Triều Công Thác và Cái Tô Văn thừa cơ xuất thủ, phần thắng dự tính là bảy thành."
"Cho dù không đạt được mong muốn, ba người bọn họ bảo vệ tốt Thiên Sư nghĩ đến cũng không thành vấn đề."
Bùi Hành Nghiễm lòng tin tăng nhiều: "Nhìn như vậy, bằng vào nhân mã của chúng ta thủ cửa ải hiểm yếu này không phải việc khó."
"Chỉ cần Mật Công duy trì tiếp tế, Hổ Lao Quan gối cao không lo."
Bùi Nhân Cơ nghe xong, quét mắt nhìn quanh bốn phía:
"Con phải biết, Phục Nan Đà cũng không phải vì Mật Công. Công lực hắn đại thành, trận chiến này tâm cầu danh càng đậm. Vô luận thắng bại, hắn đều sẽ không tiếp tục lưu lại quan thành."
"Về phần cha con ta..."
Bùi Hành Nghiễm trừng to mắt, nghe lão cha nói: "Chúng ta chỉ thuận theo đại thế, không thể tử chiến."
"Phụ thân, người...!"
Hắn tự cảm thấy tiếng nói quá lớn, vội hạ thấp giọng nhắc nhở: "Phụ thân, người lĩnh quân trong thành và quan ải này đa phần là thân tín của Mật Công, không thể vọng động..."
Bùi Nhân Cơ không nói gì, nơi xa có tiếng bước chân đi tới. Lại có trinh sát bị thương trở về bẩm báo.
Liên tục nghe tin đại quân Yển Sư tiến lên, cha con Bùi gia trong lòng tuy gấp, nhưng thực sự không có cách nào.
Phục Nan Đà võ công cực cao, Lý Mật không dám đắc tội hắn, để chư tướng Hổ Lao Quan đều nghe hắn hiệu lệnh.
Hắn xem như một bậc thầy về tinh thần bí pháp, nhưng hôm nay tên Thiên Trúc Cuồng Tăng này lại quá mức bành trướng, vì muốn thể hiện quyền uy mà đối với quân trận cũng khoa tay múa chân.
Cha con Bùi gia cảm thấy nôn nóng, lại không có thời gian bàn bạc riêng.
Đại quân Yển Sư tiến lên cực nhanh!
Tiểu đoàn tinh nhuệ của Bồ Sơn Công trong thành Thành Cao phía nam Hổ Lao cũng tràn vào cửa ải hiểm yếu.
Một mảng lớn tinh kỳ bay phất phới trong quân trận trang nghiêm. Theo đại địa chấn động, binh tướng thủ thành nhìn ra xa về phía đông, đã có thể thấy một góc cờ xí nơi chân trời.
Chốc lát sau, đã là tinh kỳ rợp trời!
Đại quân Yển Sư đến rồi!
Lúc này, tên Thiên Trúc Tăng cao gầy khô đen, đầu quấn lụa trắng trùng điệp cũng đang đứng trên quan ải quan sát bên dưới.
Thị lực hắn cực mạnh, Triều Công Thác và Cái Tô Văn đứng bên cạnh cũng không sánh bằng.
Hai người Triều, Cái còn chưa kịp phản ứng, trên mặt Phục Nan Đà bất ngờ hiện lên ý cười: "Quả nhiên đáng để ta ra tay."
Nơi xa trong đại quân, có người bắt được ánh mắt của hắn. Thậm chí, còn dùng ánh mắt tìm tới vị trí của hắn.
Màn giao phong vô thanh bị tiếng vó ngựa của một đội kỵ binh đạp nát.
Binh tốt hò reo, tiếng trống trận nổ vang như sấm.
Gần mười vạn đại quân hai bên đối chất.
Trên Hổ Lao Quan, chúng tướng thấy dưới ải có một viên tướng tay cầm Mã Sóc, mặt đỏ như táo, thân hình như thiết tháp cưỡi ngựa lao ra, tiến lên khiêu chiến.
Nghe hắn hô lớn:
"Vô sỉ tiểu tặc Lý Mật ở đâu? Đan Hùng Tín ở đây, mau ra chịu chết!"
Cha con Bùi gia chưa kịp phản ứng, từ đại doanh Bồ Sơn Công đã lao ra một tướng.
Hắn tướng mạo thô kệch, khôi ngô cao lớn, tay cầm một thanh chín hoàn trường đao: "Lớn mật! Mỗ gia là Lưu Tam Đao dưới trướng Mật Công, hôm nay trong vòng ba đao, nhất định chém người dưới ngựa!"
Quân coi giữ trong Hổ Lao Quan nghe xong, hô to gọi tốt trợ uy.
"Giá!"
Cửa thành mở ra, vị hãn tướng nhất lưu của tiểu đoàn Bồ Sơn Công này xông thẳng về phía Đan Hùng Tín.
Đan Hùng Tín ghìm cương không nhúc nhích, Lưu Tam Đao lại cuốn theo thế ngựa phi nước đại lao tới. Ngựa càng chạy càng nhanh, ngay khoảnh khắc bốn vó đồng thời rời mặt đất, hắn vung đao bổ xuống!
Đan Hùng Tín dựng giáo đón đỡ, cúi người tránh đi đao phong.
Hai ngựa lướt qua nhau, Đan Hùng Tín hồi mã thương, trở tay đâm một nhát.
"A!"
Tên hãn tướng trúng kích ngay hậu tâm, gục trên lưng ngựa co giật hai cái rồi bất động.
Ngựa già biết đường, hí dài một tiếng, kéo theo thi thể chạy về quan nội.
Khi đại quân Yển Sư nổi trống hò reo, từ trong Hổ Lao Quan lại xông ra một tướng, hắn vừa điều khiển ngựa vừa kêu lớn:
"Chớ có phách lối, Vương Xung ta đến gặp ngươi một lần!"
Hắn vừa mở miệng đã lộ ra giọng Bắc Hải nồng đậm.
Trong giây lát, trường thương đối đầu Mã Sóc. Mới qua ba chiêu, Vương Xung đã bị đâm xuyên cổ họng, chết ngay dưới chân thành.
Khí thế phe Yển Sư càng thêm vượng, áp đảo cả tiếng hò reo trên Hổ Lao Quan.
Vị tinh thần đạo sư trên đầu thành dường như không nhìn nổi nữa, bèn điểm ra một tướng.
Người này để râu dài, chừng bốn mươi tuổi, nhìn qua có chút hùng tráng.
Đợi hắn tự giới thiệu, mới biết họ Chu tên Thương...