Hạ tuần tháng mười năm Khai Nguyên thứ nhất, gió bấc mang theo cái lạnh thấu xương của đầu đông quét qua mặt đất.
Cách thành Lạc Dương chín dặm về phía nam, trên con đường dẫn tới Tịnh Niệm Thiện Viện.
Rừng trúc vốn xanh ngắt thưa thớt, giờ phút này trên mỗi phiến lá đều ngưng kết một tầng sương trắng long lanh. Dưới ánh mặt trời u ám của buổi sớm mai, chúng phản xạ lại thứ ánh sáng băng lãnh mà yếu ớt.
Gió lướt qua, không phải tiếng lá xào xạc quen thuộc, mà là tiếng vụn vặt của những tinh thể băng va vào nhau khẽ vang lên, càng làm tôn thêm vẻ tịch liêu của đất trời.
Bên ngoài biển trúc, đông đảo nhân sĩ giang hồ đang tụ tập vây xem.
Trong đó hơn phân nửa là những kẻ có khí tức thâm trầm, nội lực cao cường hộ thân. Bọn họ tập trung tinh thần, hiếm có tiếng bàn tán ồn ào, mọi sự chú ý đều bị hút vào cảnh tượng bên trong biển trúc mù sương kia.
Trong rừng trúc, có hai người đang đối mặt.
Một người vận đạo bào rộng thùng thình, râu bạc như tuyết, thần thái tao nhã, dường như đã hòa làm một thể với màn sương mù mịt mùng này.
Đó chính là nhân vật số hai của Đạo môn, "Tán nhân" Ninh Đạo Kỳ.
Hắn chắp tay đứng đó, toàn thân không thấy mảy may khí kình bừng bừng phấn chấn, nhưng lại phảng phất như bao hàm cả một vùng tiểu thiên địa, mênh mông khó dò. Sương hoa bay xuống quanh người hắn trong phạm vi hơn một trượng liền lặng lẽ trượt ra, không dính vào chạt áo.
Người còn lại sừng sững như đao, thân hình thẳng tắp, một bộ thanh sam khẽ lay động trong gió sương.
Dung mạo hắn tuấn mỹ, ánh mắt sắc bén hệt như thanh bảo đao chưa xuất vỏ bên hông, có thể cắt mở hàn phong, chặt đứt phi sương. Đó chính là Thiên Đao Tống Khuyết.
Toàn thân hắn tràn ngập một cỗ đao ý sắc bén muốn trảm tuyệt hết thảy, lớp sương dưới chân vô thanh vô tức lõm xuống, nứt ra, hình thành từng đạo vết tích trơn nhẵn như bị đao gọt.
Khán giả bốn phía cảm nhận được khí thế bốc lên, kình phong khuếch tán, ai nấy đều trừng lớn mắt, không nguyện bỏ lỡ trận quyết đấu khó gặp này.
Phóng mắt khắp thiên hạ, ngoại trừ vị tồn tại bí ẩn khó lường trong Tử Vi Cung kia, thì hai người trong rừng trúc này chính là những võ giả đỉnh cao nhất trong lòng người giang hồ.
Từ khi Đại Đường Thiên Tử đăng cơ đến nay, rất nhiều Võ Đạo Đại Tông Sư từng lộ diện tại Trường An đều lần lượt im hơi lặng tiếng, khổ tham võ học, cầu mong đạt tới võ đạo chí cực, phá toái hư không, cho nên hiếm khi xuất hiện trên giang hồ.
Lần này, bọn họ đồng thời xuất hiện tại Lạc Dương, chính là vì thịnh hội tại Tử Vi Cung.
Nghe nói, trong thiên hạ có một nhóm cao thủ tài đức hơn người, danh tiếng lẫy lừng, tuân thủ chuẩn mực Đại Đường đã cầu được tư cách tiến vào Tử Vi Cung, có thể nghe Chí Tôn truyền thụ đạo pháp.
Số lượng người này lên tới ba ngàn.
Thế nhân đều biết, Chu Thiên Tử được thiên nhân truyền pháp, định đỉnh càn khôn, xuyên toa hư không, tự do đi lại, không gì làm không được. Cuốn "Thái Bình Hồng Bảo" do Chu Thiên Tử tự tay viết đã sớm được phụng làm đệ nhất kỳ thư.
Giờ đây có thể đạt được cơ hội tiến vào Tử Vi Cung, chính là đại cơ duyên bậc nhất khiến người người hâm mộ.
Ngay cả những Đại Tông Sư võ học tại thế cũng không nguyện bỏ lỡ.
Khi đám người còn đang thần du vật ngoại, khí thế trong rừng trúc lại biến đổi!
Không cần nhiều lời.
Ninh Tán nhân cùng Tống Khuyết liếc nhìn nhau, chiến ý đã như dây cung kéo căng.
Một chiếc lá trúc bị băng sương đè cong, không chịu nổi gánh nặng, lặng lẽ gãy lìa. Khi nó còn chưa kịp chạm đất...
Thiên Đao động!
Thân theo đao đi, nhân đao hợp nhất.
Đó cũng không phải cú đột tiến đơn giản, mà là một đạo đao quang tuyệt lệ hoành không xuất thế, bổ ra màn sương gió ngưng trệ, chém thẳng về phía Ninh Đạo Kỳ.
Đao chưa đến, cỗ đao ý trảm phá vạn vật sắc bén kia đã đâm vào lông mày và da thịt người ta đau nhức.
Giữa thiên địa phảng phất chỉ còn lại phong thái của một đao này!
Ninh Đạo Kỳ phất tay áo lớn, tư thế phiêu dật linh hoạt kỳ ảo, không vương chút khói lửa nhân gian.
Cú phất tay này lại giống như khuấy động cả hàn khí, phi sương bốn phía, thậm chí cả vùng không gian, hóa thành một đoàn luồng khí xoáy hỗn độn vô hình, nghênh tiếp đao phong vô tận kia.
"Xoẹt --!"
Đao kình cùng luồng khí xoáy va chạm, phát ra tiếng rít sắc nhọn như xé vải.
Kình khí tiêu tán như những lưỡi dao vô hình bắn ra bốn phía, cắt đứt vô số thân trúc phủ sương, vết cắt trơn nhẵn như gương.
Đầy trời tinh thể băng cùng lá trúc bay tán loạn, lại bị dòng khí lưu cuồng bạo hơn cuốn thành bột mịn.
Thân pháp Ninh Đạo Kỳ như mây như khói, xuyên toa trong đao thế như cuồng phong mưa lớn không kẽ hở của Tống Khuyết, mỗi lần đều trong gang tấc tránh đi đao phong đủ để phân kim đoạn ngọc kia.
"Tán Thủ Bát Phác" của hắn cũng không phải là đối cứng, mà là nương theo đà phát triển, hoặc phất, hoặc dẫn, hoặc quấn, đem đao kình tràn trề không gì chống đỡ nổi của Tống Khuyết dẫn đi, hóa giải vào thiên địa bốn phía.
Trên mặt đất phủ sương không ngừng xuất hiện từng cái hố to, hay những rãnh sâu bị cày xới.
Đao thế của Tống Khuyết càng thịnh, ánh mắt càng sáng.
Đao pháp của hắn đã đạt đến chí cảnh, mỗi một đao đều đơn giản trực tiếp, lại ẩn chứa võ đạo chí lý. Tiếng xé gió từ bén nhọn chuyển thành trầm đục, lực lượng càng thêm ngưng luyện. Đao quang lướt qua, hàn khí bị chém tách ra, thậm chí thoáng chốc xuất hiện một đạo quỹ tích chân không.
"Tốt!" Ninh Đạo Kỳ buông tiếng cười tán thưởng, thân hình đột nhiên ngưng thực, song chưởng hợp lại, giống như ôm Thái Cực. Một cỗ khí tức bàng bạc hùng vĩ bị kiềm chế, rồi rất nhanh như lũ quét bạo phát, đẩy về phía Tống Khuyết.
Một kích này, không còn là hóa giải, mà là đường đường chính chính, hàm thiên cái địa, chính diện đối cứng!
Tống Khuyết không tránh không né, thần quang trong mắt bắn mạnh. Trong tiếng hít thở, thanh đao trong tay hóa thành một đạo kinh điện, chém thẳng mà ra!
Oanh!
Phảng phất như sấm sét giữa đất bằng, tại nơi trung tâm hai người giao chiến nổ tung một vòng khí lãng khủng bố mắt trần có thể thấy, bẻ gãy nghiền nát khuếch tán ra bốn phía.
Đám người xung quanh vội vàng trốn xa.
Toàn bộ rừng trúc kịch liệt lay động, vô số sương tuyết tích trên thân trúc trong nháy mắt bị đánh bay, khí hóa, hình thành một màn sương trắng xóa tản ra.
Khí lưu khuấy động, bạch vụ tràn ngập.
Đợi sương mù tản bớt, hiện ra thân ảnh hai người.
Trên đạo bào của Ninh Đạo Kỳ xuất hiện thêm một vết cắt rõ nét, gần như cắt đứt ống tay áo. Hắn vuốt râu mỉm cười, trong ánh mắt đều là vẻ tán thưởng không kìm nén được.
Tống Khuyết cầm đao đứng thẳng, trên đầu vai thanh sam in hằn một dấu bàn tay rõ rệt. Sương lạnh từ mép chưởng ấn nhanh chóng lan tràn, nhưng lại bị đao ý bàng bạc trong cơ thể hắn chấn vỡ, bốc hơi.
Mặt đất phủ sương dưới chân hai người đã là một mảnh hỗn độn, vết rạn nứt như mạng nhện lan ra khắp nơi.
Hàn phong lần nữa cuốn qua, thổi tan sương mù tàn dư, làm bay phần phật râu tóc và y phục của họ.
Hai người động tác nhất tề, đều nhìn về phía điểm va chạm long trời lở đất vừa rồi.
Có thể thấy được, bọn họ không chỉ đang thăm dò cảnh giới của nhau, mà còn đang thực hiện một loại nếm thử nào đó.
"Tán Thủ Bát Phác càng thêm không thể nắm bắt."
"Nên nói đao pháp của Tống huynh càng thêm sắc bén mới phải."
Nói xong, vô luận là Thiên Đao hay Ninh Tán nhân, đều thoáng có chút thất lạc.
Tống Khuyết nói thẳng: "Muốn đánh nát không gian, vẫn còn xa lắm."
Ninh Tán nhân gật đầu: "Tống huynh còn rất nhiều thời gian, lấy tiến cảnh hiện tại để luận bàn, cơ hội là rất lớn."
Ninh Tán nhân nói ra lời này cũng không hề đố kị, ngược lại rất thản nhiên. Kể từ khi nghe Chu Dịch chỉ điểm trọng tu Nam Hoa Kinh, tâm tình của hắn càng thêm vài phần thuần túy tiêu dao.
Tống Khuyết còn chưa mở miệng.
Ninh Tán nhân ngưỡng vọng thiên khung, thong thả nói: "Nhân sinh trăm năm, vội vàng như thế, cũng chỉ như một cái búng tay."
Tống Khuyết từ trong giọng nói bình tĩnh kia cảm nhận được vẻ cô đơn. Thế là hắn an ủi một tiếng:
"Ninh đạo huynh, có lẽ trong Tử Vi Cung sẽ có hy vọng mới."
Ninh Tán nhân nghe ngữ khí của hắn, lại nhìn biểu cảm Tống Khuyết, lập tức phát hiện đối phương đã hiểu lầm.
Hắn thong dong mỉm cười: "Ninh mỗ chỉ cảm thấy thịnh hội lần này từ xưa đến nay chưa từng có. Có thể tham dự trong đó, chính là trải nghiệm không thể quên trong đời. Lúc tuổi già có phần tế ngộ này đã vượt quá tưởng tượng, lại không dám hy vọng xa vời nhiều hơn."
Tống Khuyết yên lặng gật đầu.
Hắn tinh tế cảm thụ gió bấc, đề nghị: "Tuyết đầu mùa sắp tới. Ninh huynh, không bằng chúng ta kết bạn mà đi."
"Chính có ý đó."
Hai người vừa dứt lời, thân hình phi dật, mấy cái lên xuống liền biến mất trước mắt mọi người.
"Đáng tiếc a, Ninh Tán nhân cùng Thiên Đao vẫn chưa phân ra thắng bại."
"Sai, Thiên Đao đã thắng."
"Nhìn đâu ra được?"
"Thiên Đao trẻ tuổi hơn, tương lai còn dài. Lần tiếp theo lại đánh, Ninh Tán nhân chỉ sợ không còn là đối thủ."
Trong đám người tiếng nghị luận không ngừng lớn dần, cũng có người ngắm nhìn vết tích chiến đấu lưu lại trong biển trúc, cảm khái không thôi:
"Cảnh giới của hai vị này đã khiến người ta không thể theo kịp. Vậy mà hợp lực lại cũng không cách nào đả phá hư không, chênh lệch so với Thiên Sư quả thực không thể tính bằng lẽ thường."
"Đi thôi, nghe nói cao thủ Đạo môn đều đã tới, chúng ta cũng vào Đông Đô xem một chút."
"Sửa lại một chút, Dược Vương tiền bối của Đạo môn tịnh không rời núi, vẫn đang ẩn cư tại Chung Nam."
Nhắc tới Dược Vương Tôn Tư Mạc, đám người trong lòng kính nể, lại thay hắn tiếc hận.
Tôn Tư Mạc đối với võ học cũng không chấp nhất, hắn khát vọng tế thế cứu người, đắm chìm trong nghiên cứu dược lý và biên soạn sách thuốc, nên đã bỏ qua cơ hội nghe đạo tại Tử Vi Cung lần này.
Cuối tháng mười, thiên khung ngưng đọng, khí lạnh phương bắc tràn về.
Liên tiếp mấy ngày bước vào giữa đông, hàn khí càng thêm mãnh liệt.
Ngày mùng một, sắc trời thay đổi, Cửu Hương Ngọc Trần chớm nở. Chốc lát tuyết rơi thưa thớt, dần dần dày đặc, phủ trắng khắp Lạc Dương.
Bàn thờ Phật tại Y Khuyết tức khắc mất đi vẻ cao chót vót thường ngày.
Tượng đá Long Môn phủ tuyết, tựa như khoác lên mình tấm áo cà sa trắng toát...