Gió xuân thổi qua phía bắc Ung Khâu, mang theo chút hơi lạnh còn sót lại của mùa đông thấm vào thành Dương Cố.
Đang lúc hoàng hôn, mặt trời lặn về tây, bên đường quan đạo ngoài thành, đã có những đóa hoa mai tàn úa đan xen, cũng có những mầm cỏ xanh non mới nhú.
Bất quá, so với cảnh tượng ngày xuân tràn đầy sức sống, thứ thu hút ánh mắt người đi đường nhất trước thành Dương Cố, vẫn là một lão giả mặc y phục quản gia cùng một người trẻ tuổi đứng bên cạnh.
Đó chính là Tôn quản gia của Tào phủ tại Dương Cố và truyền nhân kiệt xuất nhất đời này của Tào gia, Tào Thừa Hiền.
Tào gia là thế gia thương nhân, vốn chỉ có chút danh tiếng tại vùng lân cận Ung Khâu. Nhưng hiện nay, bọn họ lại đứng ở một độ cao mà người ngoài không thể tưởng tượng nổi.
Năm đó, khi Chu Thiên Tử còn chưa ai biết đến, lão thái gia Tào gia là Tào Nhuế Niên đã có con mắt tinh tường, từ rất sớm đã phái người đi theo đến Nam Dương. Người được phái đi, dĩ nhiên chính là Tào Thừa Hiền.
Người dân Dương Cố gần như đều biết, vị "Họa Sĩ Công Tử" này một mực dốc sức làm việc cho Thiên Tử, có thể nói là rất được thánh thượng tin dùng.
Năm Khai Nguyên đầu tiên, hắn đi khắp nơi thu thập dược tài danh quý. Các chủ buôn dược liệu thấy hắn chọn lựa thảo dược phá lệ tinh tế, liền hỏi thăm dược tài đi về đâu, sau mới biết được tất cả đều được đưa vào bên trong Tử Vi Cung ở Đông Đô.
Trong thiên hạ, dược thương có gia nghiệp lớn hơn Tào gia không ít, nhưng có thể đưa dược vào Tử Vi Cung, chỉ có lẻ tẻ vài người.
Tào thị ở Dương Cố, chính là một trong số đó.
Biết được nội tình Tào gia, cho nên khi nhìn thấy Tào Thừa Hiền cùng Tôn quản gia đứng đợi ở cửa thành, lại đã đợi liên tục không ít ngày, trong lòng mọi người khó tránh khỏi kinh nghi, không biết là nhân vật nào đáng giá để bọn hắn huy động nhân lực như vậy.
Càng khiến người ta không tưởng tượng được là...
Khi ánh chiều tà vội vã xuống núi, một vị lão nhân tóc trắng chống quải trượng, được số lớn thị vệ bảo vệ, bước nhanh về phía Tôn quản gia và Tào Thừa Hiền.
Vừa thấy vị này, người trong thành đều lộ ra vẻ không thể tin nổi.
Tào lão thái gia lại còn đích thân ra nghênh đón!
Đang lúc tiếng bàn tán nổi lên, một chiếc xe ngựa từ phía bắc thành đi tới.
Người dân Dương Cố còn chưa kịp phản ứng, người Tào gia đã mang theo vẻ hưng phấn pha lẫn sợ hãi, tập thể tiến lên nghênh đón.
"Tào Nhuế Niên khấu kiến Bệ hạ!"
Tiếng hô trung khí mười phần của lão thái gia vang lên, không chỉ khiến tiếng người nói chuyện xung quanh im bặt, mà thậm chí tại khoảnh khắc đó, ngay cả hơi thở của mọi người dường như cũng ngưng trệ!
Đám người không khỏi hoài nghi, liệu mình có nghe lầm hay không?
Phía bên kia, Tào Nhuế Niên đã kéo Tào Thừa Hiền cùng đám người định hành đại lễ.
Thế nhưng, lão nhân chợt phát hiện chính mình bị một cỗ lực lượng vô hình nâng đỡ, đầu gối không thể quỳ xuống.
Trong lúc trong lòng đang kích động, từ trong xe ngựa truyền ra một thanh âm:
"Miễn lễ, Tào lão mời lên xe một lần."
Nói xong, rèm xe được vén lên, lộ ra một đôi thiếu nam thiếu nữ.
Yến Thu cùng Hạ Xu nhảy xuống xe ngựa, mặt chứa ý cười chào hỏi Tào Nhuế Niên, rồi dìu lão nhân lên xe.
Trong khoảng thời gian hai người ở lại Tào gia, Tào Nhuế Niên đối đãi với bọn họ vô cùng tốt. Cho nên lúc này gặp lại vị lão nhân này, bọn họ biểu hiện mười phần nhiệt tình.
Có thể tưởng tượng, hình ảnh này truyền đi, địa vị của Tào gia trong lòng mọi người sẽ lại thay đổi nghiêng trời lệch đất.
Trước mắt bao người, Tào Nhuế Niên leo lên xe ngựa.
Rất nhanh, trong xe truyền ra tiếng nói cười.
Xe ngựa tiếp tục tiến lên, đám người Tôn quản gia cùng Tào Thừa Hiền, người thì mở đường, người thì đi theo sau xe ngựa.
Không lâu sau, toàn bộ thành Dương Cố, mặc kệ là bình dân bách tính hay là người giang hồ, đều rơi vào một loại bầu không khí cuồng nhiệt.
Chu Đường mới lập được một năm. Nhưng khí tượng thịnh thế vạn quốc quy về Cửu Châu đã hiển hiện rõ ràng không thể nghi ngờ.
So với Tiền Tùy, Chu Đường chỉ dùng một khoảng thời gian ngắn liền để rất nhiều dân chúng nảy sinh lòng cảm mến.
Vô luận là giảm nhẹ lao dịch thuế má, khởi công xây dựng học cung, mở khoa cử, hoàn thiện chế độ giám sát, hay là đủ loại chính sách lợi dân tăng cường sản xuất, đều khiến người ta cảm nhận được cuộc sống đang thay đổi, cùng với khát vọng phấn đấu sinh ra từ sự mong chờ vào tương lai. Đối với bách tính mà nói, Thiên Tử ở Đông Đô đã là vị minh quân cực kỳ lý tưởng.
Cho nên, vừa nghe nói Chu Thiên Tử đến đây và tiến vào Tào phủ, không ai có thể giữ được bình tĩnh.
Bất quá, dù trong thành bàn luận sôi nổi đến đâu, cũng không có ai to gan dám đến Tào phủ bái phỏng vào lúc này.
Đối với Tào gia mà nói, đây là một đêm đặc biệt.
Trong lòng Tào Nhuế Niên cảm khái vô hạn.
Trong thiên hạ, luận về người có phúc, hắn tuyệt đối có thể xếp vào hàng đầu.
Năm đó chúc thọ tiếp phúc, là Chu Dịch tự tay giảng đạo, cùng Hạ Xu, Yến Thu cùng nhau làm pháp sự.
Vật đổi sao dời, quay đầu nhìn lại. Dùng từ "có phúc" để hình dung vẫn là quá mức khiêm tốn.
Chu Dịch đã xuất sơn không ít lần, nhưng người có thể được hắn "tiếp phúc" khi còn sống, chỉ có Tào lão thái gia.
Cho nên, hắn đã để lại cho Tào Nhuế Niên bốn chữ mang theo ngụ ý tốt đẹp: "Phúc Thọ Trùng Điệp".
Sáng sớm hôm sau.
Khi trời vừa tờ mờ sáng, chiếc xe ngựa từ Tào phủ đi ra hướng về phía nam Ung Khâu.
Chu Dịch phải đi rồi, nhưng hai bên đường đều chật kín người.
Dân chúng thành Dương Cố nhiệt tình, dùng phương thức mộc mạc nhất để biểu đạt sự tôn kính và yêu mến đối với vị quân chủ tài đức sáng suốt.
Trên đường đi, Yến Thu cùng Hạ Xu líu ríu không ngừng, nói về đủ loại biến hóa trong thành.
Chu Dịch đa số thời gian đều chỉ lắng nghe.
Từ trong miệng hai người, không khó để biết được sự thật rằng "Dương Cố đã trở nên tốt hơn".
Tóm lại, hắn làm hoàng đế thành công hơn Quảng Thần rất nhiều.
Trong thế giới này, người luyện võ cũng là sức sản xuất. Chỉ cần có thực lực quản trị thiên hạ, cộng thêm không giày vò lung tung, bách tính không nói cuộc sống tốt đến mức nào, nhưng ít nhất sẽ không còn phải chết đói.
"Sư huynh, huynh nói xem giờ phút này sư phụ còn ở Ung Khâu không?"
"Đến ngay đây."
Yến Thu không mở miệng, Hạ Xu ở một bên hiếu kỳ tiếp lời: "Sư huynh làm sao biết? Có phải là lão thái gia giấu diếm chúng ta, chỉ lặng lẽ nói cho huynh biết không?"
Tuy nói là Bốc Thiên Chí đem tin tức đưa vào Đông Đô, nhưng nguồn gốc thông tin là tại Tào phủ, Hạ Xu có câu hỏi này thực tế cũng bình thường.
Chu Dịch chỉ điểm: "Sư phụ cố tình lộ diện chính là chờ chúng ta đi tìm, tự nhiên sẽ ở Ung Khâu chờ đợi."
Yến Thu và Hạ Xu đều lộ ra vẻ cấp bách.
Bọn họ đã thời gian rất dài không gặp sư phụ, rất là nhớ mong. Lại có thật nhiều vấn đề muốn hỏi.
Xe ngựa tăng tốc, ba sư huynh muội cực có sự ăn ý ngầm, vào Ung Khâu xong cũng mặc kệ những chỗ khác, trực tiếp hướng về phía Phu Tử Sơn mà đi.
Năm đó Thái Bình Đạo Tràng bị thiêu hủy, phòng ốc kiến trúc không còn giữ được.
Về sau khi thiên hạ bình định, có thần tử đề nghị xây dựng cung điện trên Phu Tử Sơn, dù sao nơi đây cũng cực kỳ có ý nghĩa.
Chu Dịch không muốn hao người tốn của, liền cự tuyệt. Chỉ sai người sửa chữa đơn giản, dựng mấy tòa lầu gỗ nho nhỏ.
Nếu không có chuyện ngoài ý muốn, sư phụ hẳn là đang ở trên Phu Tử Sơn, ba người đều cho là như vậy.
Nhưng mà...
Mới đến thôn trang cách chân núi tám dặm, ba người xuyên qua cửa sổ xe ngựa, lăng lăng nhìn về phía mái hiên nhà bên ngoài hàng rào trúc của một nông gia tiểu viện.
Nơi đó, có một lão nhân tóc trắng thân hình gầy gò, lưng đeo hòm thuốc.
Bên cạnh lão nhân còn có một đôi vợ chồng trung niên.
Thôn phụ trong ngực ôm một đứa hài nhi, không ngừng cảm tạ lão nhân.
"Dược lấy lửa nhỏ mà sắc, trong vòng nửa tháng này, đừng cho hài tử trúng gió lạnh."
"Vâng, đa tạ đạo trưởng, đa tạ đạo trưởng!"
Tầm mắt ba người không hề che giấu, lão nhân đang dặn dò đôi phu phụ kia dường như cảm nhận được, quay đầu nhìn về phía chiếc xe ngựa dừng dưới cây liễu lớn bên đường, liếc mắt liền trông thấy ba người trong xe.
Đuôi lông mày dài rủ xuống khóe mắt, giờ phút này kéo theo ý cười hiền lành.
Lão nhân khoát tay áo với đôi phu phụ kia, rồi đưa tay ngăn lại ba người đang định bước xuống.
"Sư... Sư phụ!"
Hạ Xu cùng Yến Thu nhìn thấy lão nhân càng thêm già nua, lời nói không khỏi nghẹn ngào.
Giác Ngộ Tử đi tới bên cạnh xe ngựa, chuẩn bị lên xe.
"Sư phụ."
Chu Dịch cũng gọi một tiếng, thấy nếp nhăn trên mặt lão nhân hằn sâu hơn, trong lòng hắn có chút minh ngộ.
Hắn nhảy xuống xe ngựa, đỡ sư phụ đi lên.
Giác Ngộ Tử vào buồng xe, Chương Trì chịu trách nhiệm đánh xe liền tiến vào trạng thái nhân mã hợp nhất, để ba con tuấn mã kéo xe chậm rãi bước đi, gần như không cảm thấy chút xóc nảy nào.
"Không tệ, ba người các ngươi đều đã lớn rồi."
"Sư phụ!"
Hạ Xu cùng Yến Thu một trái một phải ngồi bên cạnh Giác Ngộ Tử, nhìn bàn tay khô gầy của sư phụ, nhớ tới đủ loại chuyện xưa, trong lúc nhất thời đau lòng không gì sánh được.
Giác Ngộ Tử vỗ nhẹ mu bàn tay hai người, giống như năm đó, thấp giọng quát lớn:
"Nên học tập sư huynh các ngươi nhiều một chút, đều bao lớn rồi, phải biết khống chế tâm tình, có gì mà phải sầu não?"
Chu Dịch nhịn không được hỏi: "Sư phụ, những năm này người đều ở đâu?"
"Tự nhiên là tại một nơi mà ngươi không tìm thấy."
Giác Ngộ Tử tay vuốt râu bạc, so với trạng thái tiên phong đạo cốt năm đó, hắn lúc này chỉ còn lại vẻ mặt mũi hiền lành.
Nhưng khi ánh mắt chạm nhau với Chu Dịch, ông không khỏi trừng mắt liếc hắn một cái:
"Ngươi cái tên làm sư huynh này cũng không đủ tỉnh táo. Vi sư lúc sắp đi đã nói với ngươi, ta ẩn núp mới có thể khiến người ta kiêng kị, đối với ngươi trợ giúp càng lớn hơn. Ngươi bốn phía phái người tìm ta, báo hại ta làm việc cũng không tiện, đi ra ngoài chữa bệnh cho người ta còn phải dịch dung đổi mặt."
Trong lời nói, quả thật có mấy phần phàn nàn.
Nhưng lập tức lại thật lòng tán dương: "Bất quá, ngươi đã vượt qua tưởng tượng của vi sư."
"Có thể có một đồ nhi như ngươi, đời này không còn gì hối tiếc."
Hạ Xu ở một bên nhịn không được nói: "Sư phụ, chúng con không tính sao?"
"Hai đứa ngươi là để góp cho đủ số thôi."