Dưới chân Ngọa Long Cương, nơi cửa thôn Bạch Hà, rừng trúc xanh mướt đẫm hơi nước bị gió thổi xào xạc vang vọng.
Phía trước rừng trúc khoảng ba trượng.
Từ ống khói trên mái một ngôi nhà tranh ở cửa thôn, khói bếp màu trắng xám đang lững lờ bay lên.
Bên trong khoảng sân nhỏ được bao quanh bởi tường đất thấp, hai đứa trẻ để chỏm tóc trái đào, một lớn một nhỏ, đang cách hàng rào đuổi bắt cười đùa.
Hoàng hôn sắp buông xuống.
Ánh chiều tà mạ vàng xuyên qua kẽ lá trúc, chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn phấn nộn đáng yêu của tiểu nữ oa.
"Loảng xoảng!"
Bé trai lớn hơn đang trêu đùa muội muội, không cẩn thận va phải giỏ trúc đựng quả dâu đặt bên cạnh cối đá, làm đổ tung tóe.
Nghe thấy tiếng động lạ trong sân.
Cửa phòng kêu "cót két" một tiếng rồi mở ra, một lão nông từ trong nhà ló người ra.
"Chỉ biết hồ nháo, mau nhặt lên!"
Lữ Đắc Quý giả vờ tức giận quát lớn.
Hai đứa cháu nhỏ cúi xuống nhặt quả dâu, lại quay đầu rụt cổ lè lưỡi với ông, khiến lão nhân cuối cùng cũng không kìm được nếp nhăn nơi khóe mắt giãn ra cười.
Hắn đi tới, cúi người xoa đầu bọn trẻ, kiên nhẫn dạy bảo:
"Lau sạch đất dính bên trên đi, nhặt từng quả một, cẩn thận chút."
"Vâng, gia gia."
Nắng chiều tràn qua hàng rào, in bóng ba ông cháu xuống sân nhà.
Giờ khắc này, tất cả đều yên tĩnh và tốt đẹp.
Mùi cơm từ gian bếp dần nồng đượm, Lữ Đắc Quý thấy quả dâu rơi cũng không nhiều, liền quay người vào bếp thêm chút củi lửa.
Hắn vào nhà chưa được nửa thời gian cạn chén trà, bỗng nghe bên ngoài truyền đến tiếng "răng rắc, răng rắc".
Ban đầu chỉ tưởng gió thổi rừng trúc, hắn không để ý.
Nào ngờ, bên ngoài sân bỗng nhiên truyền đến tiếng trẻ con gào khóc.
"Gia gia! Có ác nhân!"
"Có kẻ xấu!"
Tiểu nữ hài không biết đã nhìn thấy gì, cứ lẩm bẩm liên hồi.
Bé trai lớn hơn thì cất tiếng hô to.
Nó vừa hô mấy tiếng, không chỉ Lữ Đắc Quý trong nhà, mà hàng xóm láng giềng xung quanh, còn có những nhà ở cách đó không xa đều nghe thấy.
Tiếng ồn ào hỗn loạn càng lúc càng lớn!
Lữ Đắc Quý giật mình, vứt gáo nước trên tay sang một bên, hắn bước nhanh ra cửa, không quên túm lấy con dao rựa bên cạnh đống củi.
Chỉ thấy rừng trúc phía trước ba trượng lay động như sóng nước, một bóng xám từ bên bãi sông mạnh mẽ xông tới.
Nhìn kỹ lại, đó là một tăng nhân mặc áo cà sa dính đầy bụi đất.
Mặt hắn đen như mực, chuỗi phật châu trên cổ tung tóe, chân trần đạp đá chảy máu, nhưng dường như không hề biết đau đớn.
Đáng sợ nhất là đôi mắt kia.
Tơ máu như mạng nhện bò đầy tròng mắt, nhìn chằm chằm vào bé gái đang lẩm bẩm, đứa bé bị bộ dạng này của tăng nhân dọa sợ, nhất thời không dám động đậy.
"Cháu ngoan, mau chạy lại chỗ gia gia!!"
Lữ Đắc Quý hô to, bé trai cuống quýt kéo muội muội, nhưng vì quá vội vàng, chân nam đá chân chiêu khiến cả hai ngã nhào xuống đất.
Tên tăng nhân kia đã lao ra khỏi rừng trúc.
Hành động của hắn quỷ dị, trong cổ họng phát ra tiếng òng ọc, bàn tay khô khốc xòe ra muốn chộp lấy hai đứa trẻ đang ngã trên mặt đất.
Lữ Đắc Quý chạy không nhanh bằng yêu tăng: "Dừng tay!"
Hắn hét lớn một tiếng, ném mạnh con dao rựa trong tay ra.
Tên yêu tăng kia lại không hề né tránh, nhát dao chém thẳng vào đùi hắn, máu tươi tuôn xối xả.
Nhưng hắn dường như không biết đau, vừa nhìn thấy máu tươi, hung tính càng bốc lên dữ dội.
Lữ Đắc Quý không màng tất cả, lao lên kéo hai đứa cháu, dắt chúng chạy về phía trong nhà.
Tên yêu tăng trở tay rút con dao rựa trên đùi ra, gầm lên một tiếng, đuổi theo, lưỡi dao chém thẳng về phía ba ông cháu!
Lúc này, từ bên hông xông ra mấy gã trai tráng da dẻ ngăm đen.
Hóa ra là mấy hộ hàng xóm bên cạnh, bọn họ cùng ôm một khúc gỗ thô, lao thẳng vào tên yêu tăng!
"Đâm chết tên trọc tặc này!"
"Cẩu tử đi chết đi!"
Mấy người hô vang một tiếng, mắt thấy khúc gỗ sắp đâm trúng ngực yêu tăng.
Nào ngờ tên điên kia lật cổ tay từ dưới lên, chộp lấy khúc gỗ, chợt nhấc bổng.
Cú này khiến hai gã hán tử đi đầu tuột tay, bốn người phía sau phải so sức lực với hắn.
Tên tăng nhân ngậm một ngụm ác khí, kình lực trong tay bùng nổ, hắn nâng cánh tay đẩy mạnh, trực tiếp hất tung cả đám trai tráng.
Khúc gỗ lớn rơi "uỳnh" xuống đất!
Một người phía dưới nếu không kịp lăn ngay tại chỗ thì đã bị đè chết.
Lần này, những người vây xem đều sợ chết khiếp.
Lại nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu kia, ai nấy đều lạnh sống lưng.
Yêu tăng không thèm để ý đến đám trai tráng, lần nữa giơ dao lên, muốn giết chết một già hai trẻ đã dùng dao làm hắn bị thương.
"Lão Quý thúc!"
Bên cạnh có người hô to, cũng có người cầm dao định xông lên hỗ trợ, nhưng đều không nhanh bằng yêu tăng.
Bi kịch huyết tinh tàn nhẫn sắp sửa diễn ra.
Lữ Đắc Quý nhìn tên yêu tăng đang lao tới, loáng thoáng cảm giác phía sau lưng yêu tăng có một bóng đen che khuất ánh sáng.
Nhưng lúc này hắn không còn tâm trí đâu mà để ý.
"Chạy mau!"
Hắn đẩy bé trai lớn về phía đám người trong thôn đang chạy tới, rồi ôm chặt lấy tiểu tôn nữ, che chở nàng nằm rạp xuống đất.
Lưỡi dao của yêu tăng dường như sắp chém trúng lưng hắn.
Chết rồi...
Sắp chết rồi...
Trong khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, Lữ Đắc Quý nghĩ đến Nam Dương Đại Long Đầu Dương Trấn, lại nghĩ đến Ô Nha đạo nhân trên vọng gác.
Ở gần cũng tốt, ở xa cũng được.
Lần này chắc chắn mất mạng.
Hắn dùng hết chút sức lực cuối cùng, ôm chặt lấy đứa cháu gái bé bỏng.
Thế nhưng...
Lữ Đắc Quý không cảm nhận được đau đớn truyền đến trên lưng, ngược lại nghe thấy hàng xóm láng giềng xung quanh ồ lên kinh ngạc.
"Loảng xoảng!"
Đó là tiếng dao rựa rơi xuống đất.
Trán hắn dán chặt xuống bùn đất, quay đầu nhìn lại phía sau.
Tầm mắt rất thấp, hắn nhìn thấy cánh tay phải cầm dao của yêu tăng rũ xuống, dường như có tiếng xương cốt gãy vụn vang lên "răng rắc".
Lúc này, một bóng đen từ chỗ cánh tay bị phế của yêu tăng hạ xuống.
"Rầm!"
Người bóng đen kia vừa tiếp đất, giữa không trung tung một cú đá hậu cực mạnh!
Tên yêu tăng mà mấy gã trai tráng hợp sức cũng không đẩy nổi, cả người phun máu bay ngược ra sau!
Bóng đen tiếp đất, yêu tăng vẫn còn đang bay trên không trung.
Lữ Đắc Quý nhìn thấy, người kia sau khi tiếp đất, gót chân đá mạnh vào con dao rựa dưới đất, con dao như mọc thêm mắt, bắn mạnh ra ngoài!
Con dao rựa lóe lên ánh chiều tà, chặn đứng yêu tăng giữa không trung, xuyên thủng từ sau lưng ra trước ngực hắn ngay chỗ hiểm!
Dân làng xung quanh hoàn toàn ngây dại.
Lữ Đắc Quý lúc này quay đầu lại, nhìn thấy toàn cảnh bóng đen kia.
Khoảnh khắc này...
Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh tiểu đạo trưởng đứng chắp tay trước Ngũ Trang Quan trên Ngọa Long Cương.
'Lão trượng hãy nhớ, sau này gặp phải ác bá tặc khấu, cũng có thể lên núi tìm ta.'
'Ta cùng Ô Nha đạo trưởng kia, xác thực thuộc cùng một thế hệ...'
'...'
Âm thanh trong trẻo trong ký ức càng lúc càng mờ nhạt, tiếng bước chân bên tai càng lúc càng rõ ràng.
Lữ Đắc Quý hoàn hồn...
Cuối cùng cũng nhìn rõ tướng mạo người tới, không sai!
"Dịch... Dịch đạo trưởng!"
Hắn kích động hô lên một tiếng!
Chu Dịch thở phào nhẹ nhõm, đưa tay kéo lão nhân dậy, lại bế tiểu nữ oa đang nằm trên đất lên, trấn an nàng.
Đứa bé kia nước mắt lưng tròng, trông thật đáng thương.
Nhưng vừa nhìn thấy Chu Dịch, thấy hắn mỉm cười với mình, nàng lại thần kỳ nín khóc.
Có lẽ, bởi vì nàng là đứa trẻ đầu tiên được Thiên Sư bế.
"Dịch... Dịch đạo trưởng!" Lữ Đắc Quý run rẩy gọi thêm một tiếng.
"Lão trượng, rượu dâu của ông không tệ."
Chu Dịch mặt hướng về phía ánh chiều tà, cười nhạt một tiếng:
"Ta uống rượu của ông, chân phát ra men say, bước chân lạ kỳ nhanh nhẹn, lúc này mới kịp thời đuổi tới, không để lại tiếc nuối."
"Đạo trưởng đại ân đại đức..."
Lữ Đắc Quý định quỳ xuống, Chu Dịch vội vàng đỡ lấy hắn.
"Chớ có quỳ, quá tục, lão trượng nếu muốn cảm tạ, năm sau hãy mời ta uống rượu dâu nữa là được."
"Thế nào?"
"Được, được! Nhất định được!"
Lão nhân liên tục đáp lời.
Người dân thôn Bạch Hà dần dần xúm lại, càng lúc càng đông, ánh mắt mọi người lướt qua thi thể tên yêu tăng kia, rồi tất cả đều đổ dồn về phía người thanh niên đang bế "cháu gái nhỏ" nhà lão Quý.
Những người vừa tận mắt chứng kiến cảnh tượng kia, lúc này tâm tình vẫn chưa thể bình phục.
Đúng lúc này.
Phương xa truyền đến một trận ồn ào, tiếng xe ngựa vội vã không ngừng.
"Ha ha ha, đến rồi!"
"Đây chính là Ngọa Long Cương sao! Quả nhiên một phái cảnh sắc thanh tịnh! Chốn tốt!"
Thanh âm lớn đến lạ kỳ, lại vô cùng thô kệch hào sảng.
Lúc này, một đoàn nhân mã to lớn từ phía sau âm thanh kia hiện ra trước mắt mọi người thôn Bạch Hà.
Chỉ thấy người cầm đầu thân hình cao lớn, mặt đỏ như táo, mày rậm xếch ngược vào tóc mai, đôi mắt báo tinh quang bắn ra bốn phía.
Ngay trên lưng ngựa của hắn, còn vắt ngang một người.
Người kia một thân tăng y, y hệt tên yêu tăng ở thôn Bạch Hà này.
Nhưng mà...
Hắn lại bị đại hán kia cứ thế đè chặt trên lưng ngựa, không thể động đậy.
Dưới thân đại hán là một con tuấn mã cường tráng, mới có thể chịu được sức nặng như thế này.
Ngay sau đó, từng gã đại hán lần lượt xuất hiện.
Nhìn bọn họ ai nấy cơ bắp rắn chắc, cao lớn vạm vỡ, trên thân đeo binh khí, thoạt nhìn qua, quả thực khiến người ta khiếp vía.
Đang tò mò về lai lịch của những người này.
Bỗng nhiên...
Đại hán mắt báo cưỡi ngựa kia dường như phát giác được điều gì, nhìn chằm chằm về phía thôn Bạch Hà.
"Ha ha ha!"
Tiếng cười của đại hán chấn động bốn phương.
Hắn nửa đùa nửa thật hô lớn về phía xe ngựa phía sau: "Thanh Phong Minh Nguyệt, các ngươi mau nhìn, kia là ai?!"
Chu Dịch vốn đang mỉm cười.
Chợt nghe bốn chữ "Thanh Phong Minh Nguyệt", giống như bị một tia sét đánh trúng.
Hạ Xu cùng Yến Thu thò đầu ra.
Hai đứa trẻ vừa thấy Chu Dịch, không khỏi muốn khóc, nhưng lập tức kìm nén lại.
Lúc này vốn định hô to "Sư huynh", thế nhưng chuyến này cần che giấu tung tích, gặp mặt sư huynh giữa chốn đông người nhãn tạp không tiện.
Thế là lại nhịn xuống.
Hai đứa nhỏ này... Là Thanh Phong Minh Nguyệt?
Chu Dịch thật sự có chút choáng váng, lại nghĩ tới Ngũ Trang Quan.
Trong đầu bỗng nhiên hiện lên hai câu đối:
Trường sinh bất lão Thần Tiên Phủ, dữ thiên đồng thọ đạo nhân gia.
(Phủ Thần Tiên trường sinh bất lão, Nhà đạo nhân cùng trời đồng thọ)
...