Nơi này yên tĩnh và trang nhã hơn nhiều so với lầu một và lầu hai. Ba vị quản sự của Tiêu Kim Lâu ở trên lầu bốn, đó là nơi Ba Lăng Bang dùng để tiếp khách và bàn chuyện làm ăn.
Người ngoài không được phép vào.
Nhiều hán tử áo đen tay cầm binh khí đang tuần tra trên đó.
Nếu có kẻ nào xông lên từ cầu thang, tuyệt đối không thể qua mắt được bọn chúng.
"Nếu công tử đã chướng mắt hạng phấn son tầm thường, muốn tìm cô nương tài sắc vẹn toàn nhất, thì chỉ có các Thanh Quan Nhân thôi."
"Công tử có thể lay động được các nàng, dù bằng tài học, võ công hay vàng bạc châu báu, đó đều là duyên phận."
"Nếu không thì chỉ có thể uống rượu trò chuyện, nghe đàn hát mà thôi."
Tú bà cười nói: "Nếu cô nương không nguyện ý chăn gối, mong công tử cũng đừng gây ra chuyện khó xử."
"Yên tâm, ta hiểu quy củ."
Thấy tú bà im lặng, Chu Dịch liền ném ra một thỏi vàng, giá trị tương đương hơn mười tấm lụa.
Tú bà vốn cáo già, không thấy thỏ không thả chim ưng.
Lúc này, mụ mới vui vẻ hớn hở dẫn Chu Dịch vào một gian tĩnh thất.
Phía trên gian tĩnh thất này chính là nơi ở của tam đại quản sự Ba Lăng Bang.
Cửa sổ trong phòng hé mở, thoang thoảng một mùi hương dịu nhẹ.
Tú bà cười với Chu Dịch một cái rồi rời đi, lúc quay đi còn nhìn thỏi vàng trên tay, khẽ lẩm bẩm chửi thầm.
Vừa rồi mụ thấy ba thỏi vàng, thỏi này là nhỏ nhất.
Còn tưởng khách sang trọng đến mức nào.
Căn phòng này bài trí rất trang nhã, trên chiếc bàn nhỏ ở giữa đặt bộ đồ uống rượu tinh xảo, trên chiếc án bằng gỗ tử đàn bên cạnh, mực trong nghiên Đoan Khê vẫn chưa khô, một cuộn giấy vẽ mở ra được một nửa.
Phía trước là rèm che, sau rèm là bóng hình xinh đẹp thấp thoáng, tạo cho người ta một cảm giác mông lung, mỹ lệ.
Chu Dịch kéo tấm thảm cạnh giường lại, không nói chuyện với vị Thanh Quan Nhân kia.
Chỉ nửa nằm ở đó, nhắm mắt dưỡng thần.
Lúc đầu, nữ tử sau rèm còn tưởng Chu Dịch đang giả vờ làm cao.
Thế là nàng cũng không lên tiếng.
Nhưng dần dần, nàng phát hiện có điều không ổn, vị khách này dường như đến đây chỉ để ngủ, không hề nhúc nhích.
Ngăn cách bởi tấm rèm, nàng cũng không nhìn rõ mặt người bên ngoài.
Chỉ nhìn thân hình, cảm thấy không phải là người có tướng mạo quá tệ.
Có lẽ là một tiểu lang quân tuấn tú.
Nhưng mà, kẻ có thể đến nơi thế này, phần lớn cũng chẳng phải hạng tốt lành gì.
Lại qua một tuần trà, người bên ngoài vẫn không động đậy.
Lần này, sự tò mò của nàng thực sự bị khơi dậy.
Nàng vén rèm nhìn ra ngoài một cái, rồi vội vàng buông xuống, trong lòng đầy thất vọng.
Gã hán tử mặt vàng này vừa xấu xí lại hung dữ.
Không có nửa phần giống người lương thiện.
Trong nhất thời, nàng cũng không biết phải làm sao, vì chưa bao giờ gặp phải tình huống thế này.
"Cô nương, có biết đàn không?"
Bỗng nhiên một giọng nói truyền vào tai, nàng thuận miệng đáp: "Tất nhiên là biết."
"Đàn cho ta một khúc đi."
Nghe vậy, nàng sững sờ.
Theo quy củ trong lầu, đàn hay không là tùy tâm trạng của nàng, phải trò chuyện hợp ý mới dâng tặng khúc nhạc.
Thế nhưng nàng lại không từ chối.
Gã hán tử mặt vàng này dung mạo khó coi, giọng nói không dễ nghe, thế nhưng…
Lời nói của hắn không có nửa phần khinh bạc, nghe rất dễ chịu.
Chính vì cảm nhận được một chút tôn trọng hiếm có, nàng đã không từ chối.
Thế là nàng gảy dây đàn, khẽ cất tiếng hát:
"Mộ giang bình bất động,
Xuân hoa mãn chính khai.
Lưu ba tương nguyệt khứ,
Triều thủy đái tinh lai.
Dạ lộ hàm hoa khí,
Xuân đàm dạng nguyệt huy."
(Dịch nghĩa:
Hoàng hôn sông phẳng lặng,
Hoa xuân rộ nở đầy.
Sóng nhẹ trôi ánh trăng,
Thủy triều mang sao đến.
Sương đêm ngát hương hoa,
Xuân đầm tràn ánh nguyệt.)
Đây là bài thơ Dương Quảng làm khi phụng chiếu tuần du vùng đông nam.
Khi đó ông ta vừa được lập làm thái tử, nên mới vịnh ra bài thơ lãng mạn "Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ" này.
Ba Lăng Bang nịnh hót Dương Quảng, nên các danh ca trong mỗi thanh lâu đều phải biết khúc nhạc này.
Vị Thanh Quan Nhân trong phòng quả thực có bản lĩnh, giọng hát mỹ lệ mà không diễm tục, mềm mại mà không dâm đãng, mang khí chất tao nhã.
Nàng hát xong nhưng không nhận được lời bình phẩm nào.
Người đàn ông mặt vàng bên ngoài lại im lặng, căn phòng chìm vào tĩnh lặng một lúc lâu.
Nàng cũng không rõ mục đích của Chu Dịch.
Chỉ biết mình đã gặp phải một vị khách kỳ quái, không biết do tâm trạng gì xui khiến, nàng lại vén rèm lên, ngồi xuống trước chiếc bàn đặt đồ uống rượu.
Đưa tay định rót rượu.
Chợt phát hiện gã hán tử mặt vàng mở mắt nhìn mình một cái, rồi lại nhắm nghiền hai mắt.
"Không cần rót rượu, trừ phi chính cô muốn uống."
Nữ tử buông bầu rượu xuống: "Nô gia là Thẩm Xảo Lan, gọi Xảo Lan là được rồi. Không biết quan nhân xưng hô thế nào?"
"Không nhớ rõ, ta hành tẩu giang hồ rất ít khi dùng tên."
"Lời này cũng qua loa quá rồi."
"Thật ra qua loa một chút lại tốt, cô không cần phải tốn tâm sức với ta, cũng được nghỉ ngơi một lát. Ta thấy mực trong nghiên Đoan Khê của cô chưa khô, bức họa mới vẽ được một nửa, cô có thể tiếp tục vẽ."
Thẩm Xảo Lan có chút ngẩn ngơ, ánh mắt từ bức họa dời đi: "Quan nhân thực sự không cần ta để ý tới sao?"
"Không cần."
"Ngươi không đưa ngân lượng cho Xuân Di thì không vào được phòng này, vậy chẳng phải số ngân lượng đó mất trắng sao?"
Nàng vừa hỏi xong lại nghe gã hán tử mặt vàng nói:
"Vì vậy vừa rồi ta mới bảo cô đàn cho ta một khúc, tài nghệ không thể định giá, mua đắt hay rẻ là tùy tâm ý mỗi người."
"Ân, ta đã nói chuyện với rất nhiều khách, chưa từng thấy ai như quan nhân, nhưng cảm thấy ngài ăn nói bất phàm, không phải người giang hồ bình thường."
Gã hán tử mặt vàng cười như không cười, cũng không đáp lời.
Thẩm Xảo Lan lại hỏi: "Quan nhân từ đâu tới?"
Gã hán tử mặt vàng nói: "Phía bắc xa xôi."
Thẩm Xảo Lan mày mắt cong cong, giọng điệu chuyển sang tiếng quê nhà: "Lại lừa người, quê ta ở vùng Yến Triệu, dù đi về bắc hay về nam, cũng không phải giọng điệu này của ngài."
Chu Dịch nhìn nữ tử thanh xuân tú mỹ trước mắt:
"Cô làm sao lại đến đây?"
Nghe vậy, sắc mặt nàng thoáng chốc ảm đạm, muốn nói lại thôi, một lúc lâu sau mới thốt lên: "Tình thế bất đắc dĩ."
Chu Dịch không muốn khơi lại chuyện buồn của nàng.
Ba Lăng Bang là thứ gì, hắn rất rõ.
"Có từng nghĩ đến việc rời khỏi nơi này không?"
Thẩm Xảo Lan bất đắc dĩ nói: "Chuộc thân cần một khoản tiền rất lớn, ít ai có thể trả nổi, huống chi là gặp được người tâm đầu ý hợp. Vài năm nữa, thanh xuân tàn phai, ngay cả Thanh Quan Nhân cũng không làm được nữa."
Nàng nói xong bỗng nhiên thốt lên:
"Ta cảm thấy ngài là một người rất đặc biệt, trong lòng có một sự thôi thúc, nếu ngài chuộc thân cho ta, ta nguyện ý đi cùng ngài."
Chu Dịch vội vàng lắc đầu: "Ta không giúp được, nhưng cô có thể tự mình trốn đi."
"Không trốn thoát được đâu."
Thẩm Xảo Lan mang vẻ tuyệt vọng: "Đã có người từng trốn, kết cục thê thảm đến mức ngài không thể tưởng tượng nổi. Không có sự cho phép của bọn họ, đừng hòng bước ra khỏi Tiêu Kim Lâu."
Nàng đưa tay lên lau khóe mắt.
"Ngài thật là một người kỳ lạ, không hiểu sao ta lại đột nhiên mở lòng với ngài, những lời này tuyệt đối không thể nói ra ngoài."
"Ngài cứ coi như chưa nghe thấy gì nhé, ta lại hát cho ngài một khúc."
Nói xong, nàng lại vào trong rèm, gảy dây đàn.
Lần này, nàng hát về hoa phù dung bên sông thu.
Chu Dịch nghe đến câu "Còn chú ý trông chờ cũ thôn quê, đường dài khắp mênh mông".
Trong phòng.
Tiếng đàn Bát Huyền của nữ tử bi thương đến cực điểm, như nức nở, như kể lể, nhưng gã hán tử mặt vàng kia lại tựa như kẻ vô tình nhất thiên hạ.
Hắn thờ ơ.
Giọng nữ tử càng bi thương, hắn ngược lại càng lạnh lùng.
Rồi hắn lại nhắm mắt, như thể không nghe thấy gì.
Hơn nửa canh giờ sau, đêm đã buông xuống.
Tiêu Kim Lâu càng thêm náo nhiệt, tiếng cười nói dưới lầu không ngớt.
Chu Dịch vốn định đợi đến đêm khuya mới hành động, nhưng để chắc chắn, có thể giết trước một tên, gây chút chuyện cho Ba Lăng Bang.
Đương nhiên, nếu có thể một lần giải quyết gọn cả ba tên quản sự thì không còn gì tốt hơn.
Lúc này…
Bên ngoài cầu thang truyền đến một loạt tiếng bước chân.
"Cộp cộp cộp…"
Số người không ít, lại nghe thấy giọng nịnh nọt của tú bà:
"Thiếu Bang Chủ, đại quản sự đang đợi ngài đấy ạ."
"Thiếu hội chủ, ngài cũng ở đây! Mời vào, mời vào…"
Bên kia cầu thang truyền đến một tràng cười, rồi tiếng bước chân cộp cộp vang lên trên đầu.
Chu Dịch lặng lẽ lắng nghe.
Lần này, hắn đã xác định được vị trí của đại quản sự.
Tiếng đàn của Thẩm Xảo Lan vừa dứt, chợt nghe Chu Dịch hỏi:
"Thiếu Bang Chủ đó là của Thoan Giang phái sao?"
Thẩm Xảo Lan lộ vẻ chán ghét: "Vâng."
"Hắn ta rất đáng ghét à?"
Thẩm Xảo Lan lại vén rèm ra, nhìn gã hán tử mặt vàng, vẫn mở miệng:
"Kẻ này là một tên Sắc Trung Ngạ Quỷ, đã hại không biết bao nhiêu nữ tử trong sạch. Ta nghe người ngoài nói, hắn còn luyện thứ võ công tà môn Thải Âm Bổ Dương gì đó."
"Có cô nương bị hắn hành hạ rất thảm, mọi người vừa hận vừa sợ hắn, nhưng lại không dám đắc tội."
Nàng chỉ cảm thấy một cảm giác bất lực lan khắp toàn thân, khẽ than một tiếng:
"Thời thế này chính là như vậy, không ai có thể thay đổi được."
Căn phòng chìm vào im lặng…
"Cô vẫn nên tìm cơ hội trốn đi."
Thẩm Xảo Lan bỗng nhiên lại nghe thấy câu nói này.
Nàng vẫn lắc đầu, không giải thích thêm với Chu Dịch nữa.
Không lâu sau, nàng phát hiện gã hán tử mặt vàng lại nhắm mắt.
Lần nhắm mắt này kéo dài gần nửa canh giờ.
Đêm đã khuya, lầu bốn trở nên náo nhiệt, chắc là đang uống rượu ăn tiệc.
Tiếng bước chân thỉnh thoảng lại vang lên ở cầu thang.
Thẩm Xảo Lan giật mình, gã hán tử mặt vàng đang nhắm mắt bỗng nhiên mở bừng mắt.
Trong khoảnh khắc đó, nàng như thấy một ánh mắt hoàn toàn khác trước.
Thậm chí, đôi mắt ấy kết hợp với khuôn mặt vàng của hắn tạo ra một cảm giác mâu thuẫn sâu sắc.
Gã hán tử mặt vàng đứng dậy.
Thẩm Xảo Lan nói:
"Mặc dù đã hết giờ, nhưng ta không đuổi ngài, ngài có thể ở lại bao lâu cũng được. Đây là quy củ trong lầu, chủ nhân sẽ không đuổi ngài đi."
Gã hán tử mặt vàng nói: "Ra là sức hấp dẫn của ta lớn đến vậy."
Thẩm Xảo Lan lắc đầu: "Thật ra tướng mạo của ngài rất bình thường, không có điểm nào hấp dẫn ta, nhưng ngài quá đặc biệt. Rõ ràng là một kẻ nói dối không chớp mắt, lại khiến ta cảm thấy ngài rất chân thành…"
"Sai rồi," gã hán tử mặt vàng ngắt lời nàng, "Không phải ta chân thành, mà là tâm tư của cô quá tinh tế."
"Ta đi nhà xí một lát."
Chu Dịch nói rồi bước ra khỏi phòng, ánh mắt liếc xéo lên lầu bốn.
Hắn thấy có rất nhiều người đang đứng gác, những người này canh giữ ở các vị trí khác nhau, trông có vẻ đến từ ba thế lực.
Kẻ mặc đồ đen là người của Ba Lăng Bang, hai nhóm còn lại tạp nham hơn chắc là của Thoan Giang phái và Dương Hưng hội.
Vừa rồi hắn nghe thấy ba chữ "Thiếu hội chủ".
Trong tám đại thế lực, chỉ có Dương Hưng hội có chữ "hội".
Thế lực ở đây càng hỗn tạp, Chu Dịch ngược lại càng vui mừng.
Nếu chỉ có Ba Lăng Bang, muốn lên lầu bốn như vậy, chắc chắn sẽ bị tra hỏi…