“Hai người rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?!”
Marione, một trong những chỉ huy của Cruel Brigade, tức giận đập bàn hét lớn.
Sau khi Aquinas và Eveam phá hủy cây cầu Gedult, toàn bộ Cruel Brigade đã cùng Chúa Quỷ Eveam tập trung tại phòng họp trong lâu đài Xaos. Eveam tổ chức cuộc họp này để giải thích lý do đằng sau hành động vừa rồi cho toàn thể Cruel Brigade.
“Thưa Ma Vương, người sẽ cho chúng thần một lời giải thích thỏa đáng chứ ạ?”
Nhìn Marione tức đến đỏ mặt tía tai, Shublars, người đứng thứ năm của Cruel Brigade, mỉm cười nói:
“Bình tĩnh nào Marione, đừng nóng vội thế chứ? Tôi tin là Nữ hoàng sẽ giải thích rõ ràng cho chúng ta thôi.”
Nghe vậy, Marione quay sang lườm Shublars một cách bực tức. Tuy nhiên, ông nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục, cuộc họp sẽ không thể bắt đầu. Vì vậy, Marione miễn cưỡng kiềm chế lại. Ngồi xuống ghế, ông ta lườm Aquinas đang ngồi bên cạnh với ánh mắt thù địch. Thế nhưng, Aquinas chỉ nhắm mắt lại, hoàn toàn phớt lờ.
Sau khi xác nhận mọi người đã trật tự, Eveam bắt đầu lên tiếng.
“Trước hết, ta xin lỗi tất cả mọi người vì đã gây ra bất kỳ sự hoài nghi nào. Đặc biệt là Marione, ta xin lỗi vì đã không thông báo cho ông về hành động của chúng ta.”
Lý do giữ bí mật kế hoạch này quá rõ ràng. Bất cứ ai cũng có thể nhìn ra. Nếu Marione biết trước, ông ta chắc chắn sẽ phản đối. Khi đó, họ sẽ phải tốn thời gian để thuyết phục ông. Trong trường hợp xấu nhất, kế hoạch sẽ không thể thực hiện đúng thời điểm.
Nếu tin tức về kế hoạch phá hủy cây cầu bị lan truyền ra ngoài, nó thậm chí sẽ gây rối loạn lòng quân. Hơn nữa, nếu người Gabranth biết trước, họ có thể sẽ có biện pháp đối phó.
Chính vì điều này mà Eveam chỉ bàn bạc kế hoạch của mình với Kiria và Aquinas.
Greyald nói: “Nhưng thần không nghĩ là làm vậy có hơi quá rồi sao? Ý tưởng của Bệ hạ trong cuộc họp trước là phá hủy cây cầu để trì hoãn chiến tranh, đồng thời ngăn chặn mọi nguy hiểm có thể ập đến Evila.”
Greyald vừa dứt lời, Shublars, người đứng thứ sáu của Cruel Brigade, liền nói tiếp suy nghĩ của mình.
“Nói đến chuyện đó, việc phá hủy cây cầu chẳng phải là mâu thuẫn với lý lẽ của Bệ hạ sao?”
“Đúng vậy. Chính xác như lời Shublars nói. Cây cầu đó là mối liên kết duy nhất giữa hai chủng tộc. Phá hủy nó chẳng phải đồng nghĩa với việc Bệ hạ từ bỏ nỗ lực đưa hai bên lại gần nhau hơn sao?” Greyald tiếp lời.
Điều Eveam mong muốn là một thế giới nơi mọi người đều hạ vũ khí và sống hòa thuận. Eveam không chỉ muốn hòa bình, cô còn muốn các chủng tộc chung sống với nhau.
Trong một thế giới mà các chủng tộc căm ghét lẫn nhau, cây cầu là biểu tượng còn sót lại như một sợi chỉ kết nối hai bên. Chừng nào cây cầu còn tồn tại, vẫn còn hy vọng rằng các quốc gia cuối cùng cũng có thể đối xử với nhau như hàng xóm láng giềng.
Tuy nhiên, Eveam đã quyết định cắt đứt sợi chỉ đó. Cây cầu biến mất đồng nghĩa với việc chiến tranh sẽ bị chặn lại, nhưng cùng với đó, Thú Tộc Gabranth đã tốn rất nhiều công sức và thời gian chuẩn bị cho cuộc chiến này. Thú Tộc lại là một dân tộc rất coi trọng sức mạnh. Việc chặn đứng cuộc chiến chẳng khác nào Evila đang coi thường Gabranth. Rõ ràng, cơ hội để hai chủng tộc hòa giải đã giảm đi đáng kể.
Trên thực tế, người Gabranth sẽ không bao giờ tha thứ cho Evila vì đã dám “bỏ chạy” ngay trong giai đoạn mở màn của cuộc chiến.
“‘Chúng hủy hoại hết công sức của chúng ta!’ – đây có lẽ là những gì người Gabranth đang nghĩ tới. Hầy…” Shublars thở dài.
Lời nói của Shublars khiến Eveam cảm thấy khó chịu. Đó là điều mà cô đã không tính đến trong phương án này. Tuy nhiên, để ngăn chặn chiến tranh bùng nổ, cô không thể nghĩ ra cách nào khác.
“Ngay cả lực lượng của chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng! Và tất cả những công sức đó đã bị Bệ hạ phá sập chỉ bằng một đòn!”
Marione một lần nữa trút ra những lời chỉ trích dồn nén trong lòng.
“Ta không còn gì để nói nữa. Tuy nhiên, tất cả những gì ta muốn làm là bảo vệ Evila!”
“Bảo vệ Evila ư?!? Bất kể lũ Thú Tộc đó có sức mạnh gì đi chăng nữa, Evila vẫn sẽ là người chiến thắng!”
“Ý ta không phải là thế.”
“Hả?”
“Nếu chiến tranh nổ ra, chúng ta thực sự có thể là người chiến thắng như Marione nói. Chúng ta luôn tự hào về sức mạnh vô song của mình.”
“Vậy thì tại sao!?”
“Cho dù có sức mạnh đó, rất nhiều máu vẫn sẽ đổ, đúng không nào?”
“Hừm, những gì Bệ hạ vừa nói quá ngây thơ! Chúng ta đang nói về chiến tranh! Máu đổ là điều hiển nhiên!”
“Đó không phải là điều ta muốn!”
Eveam gay gắt phản đối. Cả căn phòng rơi vào im lặng.
“Không chỉ có thương vong, mà còn là hàng đống xác chết của cả hai phía. Chúng ta sẽ không thể kết thúc cuộc chiến này mà không có tổn thất!”
“Điều đó là chắc chắn, nhưng tất cả những gì chúng ta cần làm là chiến thắng, phải không?! Mọi người đều sẵn sàng xả thân nơi tiền tuyến và chiến đấu đến cùng vì vương quốc này!”
“Mạo hiểm mạng sống vì một cuộc chiến tranh vô nghĩa xuất phát từ những hiểu lầm là hoàn toàn vô lý!”
“…”
Eveam rõ ràng không có ý định chiến đấu. Tuy nhiên, các chủng tộc khác lại muốn đặt dấu chấm hết cho Chúa Quỷ của Evila vì họ hiểu lầm rằng Ma Vương muốn tiêu diệt họ.
“Thời đại của vị vua tiền nhiệm đã qua rồi. Chúng ta được giao phó nhiệm vụ xây dựng tương lai của chính mình. Tại sao các chủng tộc khác không hiểu điều đó? Một thế giới bị tàn phá không đáng để cai trị. Cha mẹ, anh chị em, bạn bè, người yêu… tại sao chúng ta không thể sống trong một thế giới hòa bình với những điều tuyệt vời như vậy?”
“Ngây thơ, QUÁ NGÂY THƠ! Thưa Bệ hạ, ngài hoàn toàn không hiểu gì về tình hình hiện tại của đại lục này cả! Thần hiểu rằng một trong những kẻ châm lên ngọn lửa hận thù giữa các chủng tộc không ai khác chính là vị vua tiền nhiệm! Tuy nhiên, ngọn lửa đó đã biến thành một cuộc chiến tranh. Để bảo vệ Evila, không, để bảo vệ gia đình của chúng ta, chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc cầm vũ khí lên và chiến đấu!”
“Nếu chúng ta là người châm ngòi, vậy thì phải có cách để chúng ta dập tắt nó!”
“Và thần nói rằng cách duy nhất để dập tắt ngọn lửa đó là sức mạnh! Ngọn lửa này không yếu đến mức có thể bị dập tắt bởi những lời nói thiếu suy nghĩ của Bệ hạ đâu! Nếu chỉ nói là được, thì những kẻ có cùng suy nghĩ với Bệ hạ đã đến đây để đàm phán rồi! Và thực tế là chẳng có tên nào đến cả, nghĩa là chúng đã chọn chiến đấu! Hận thù chồng chất, mối hận này không dễ dàng bị phá bỏ như vậy đâu, thưa Bệ hạ!”
Khi hai người đang tranh cãi, Aquinas là người duy nhất cố gắng xen vào.
“Thôi đi, cả hai người.”
“Aquinas…”
“Ngươi là ai mà dám nói như vậy!? Ngươi cũng ở cùng phe với Nữ hoàng thôi!”
“Nói thế là quá đáng rồi đấy, ta cảnh báo ngươi.”
“Cái quái…”
Aquinas trừng mắt nhìn Marione với một áp lực kinh khủng, hoàn toàn áp đảo ông ta.
“Nếu ngươi nói thêm một lời nào nữa, nó sẽ bị coi là xúc phạm đến Bệ hạ.”
“Hừ…”
Chắc chắn, kể cả với cái đầu nóng của mình, Marione cũng biết rằng những lời chỉ trích hành động của Eveam là ngu ngốc sẽ bị coi là phỉ báng hoàng tộc. Vị trí của Aquinas cũng cao hơn ông. Anh ta chắc chắn sẽ không dung thứ cho những lời hỗn xược của Marione nữa.
“Anh ta nói đúng đấy. Sao ông không hạ hỏa một chút đi, Marione?”
Nghe những lời nói nhẹ nhàng của Shublars, Marione thở hắt ra một tiếng “HỪ!” khi cố gắng kiềm chế bản thân.
“Tốt rồi. Tôi nghĩ rằng cả cảm tính của Nữ hoàng và lý tưởng của Marione đều có giá trị riêng. Tuy nhiên, cây cầu đã biến mất, và trên hết, thời gian đã không còn. Thay vì bực bội chì chiết về những chuyện đã xảy ra, sao chúng ta không bắt đầu suy nghĩ về những gì sẽ diễn ra tiếp theo?”
Cả Eveam lẫn Marione đều không thể phủ nhận lập luận của cô.
“Vậy thì, Nữ hoàng? Ngài đã có suy nghĩ về những việc phải làm bây giờ rồi, phải không?”
“Tất nhiên. Chắc chắn người Gabranth sẽ tìm cách khác để tấn công chúng ta. Khoảng thời gian chúng ta có được trước khi điều đó xảy ra là vô cùng quý giá.”
“Đúng vậy.”
“Trong thời gian này, chúng ta phải làm cho người Gabranth nghĩ rằng không thể nào tấn công chúng ta được nữa.”
Thật vậy, nếu có cách ngăn chặn người Gabranth tấn công, sẽ không còn bất kỳ cuộc chiến nào nhằm vào Evila nữa. Tuy nhiên, khi cô đưa ra đề nghị của mình, mọi người trong phòng đều nheo mắt nhìn Eveam đầy nghi ngờ.
Liệu có một phương pháp như vậy tồn tại sao?
Eveam lặng lẽ nhắm mắt lại rồi mở miệng nói.
“Evila chúng ta… sẽ thành lập liên minh với Humas.”
Ngay lập tức, bầu không khí trong phòng như đóng băng. Mọi người đều không tin vào tai mình. Họ không thể tin rằng một giải pháp như vậy lại được thốt ra từ miệng cô.
“Nữ hoàng, ngài đang nghĩ cái quái gì vậy?!”
Marione lại một lần nữa không thể kiềm chế bản thân mà hét lên.
“Ta sẽ lặp lại bao nhiêu lần nếu cần. Evila sẽ thành lập một liên minh với Humas.”
“Thật vô lý! Ngài đang nghĩ cái gì vậy?! Trong suốt cuộc họp này, ngài đã nói những điều không thể hiểu nổi, nhưng một liên minh với Humas ư!? Đừng đùa nữa!”
“Ta hoàn toàn nghiêm túc!”
“Cái…”
“May mắn là trong cuộc chiến này, Humas là người ngoài cuộc, nên ít nhất, họ cũng có thể đồng ý trở thành đồng minh của Evila.”
“Ngài đang cố nói điều gì vậy?”
“Một bức thư.”
“Thư? À, ý ngài là bản hiệp ước hòa bình đã được gửi đi nhiều lần nhưng không bao giờ nhận được hồi âm ư?”
Mặc dù lời nói của Marione có chút chế nhạo, Eveam vẫn bắt đầu giải thích mà không bận tâm.
“Chính nó. Do các sự kiện của cuộc chiến trước, lòng tin đã bị lung lay đáng kể. Có lẽ là do họ đã bị phản bội sau khi tin vào nó.”
Người Humas đã từng bị lừa bởi một bức thư tương tự, nên họ rất nghi ngờ. Tất nhiên, điều này đã xảy ra dưới triều đại của vị vua trước.
“Tuy nhiên, nhờ vào hành động của chúng ta, ta tin rằng ý định không muốn xung đột của chúng ta đã được truyền đến họ. Ít nhất, họ sẽ có một số nghi ngờ về hành động của chúng ta.”
Chắc chắn, Vua Rudolph của Humas đã dành thời gian trên ngai vàng để đánh giá đúng đắn về bản hiệp ước hòa bình.
“Trong trường hợp đó, tùy thuộc vào hoàn cảnh, chúng ta có thể mở một cuộc đàm phán với họ.”
“Một cuộc đàm phán ư?”
“Phải, tất nhiên là nếu cuộc đàm phán được chấp thuận, ta dự định sẽ đích thân đến thế giới loài người.”
“Không thể nào! Nếu ngài chấp nhận một điều như vậy, lần này chúng ta sẽ là người bị lừa!”
“Phải, ta biết rõ rằng chúng ta có thể bị phản bội.”
“Vậy thì!?”
“Tuy nhiên, nếu không chấp nhận rủi ro, chúng ta sẽ không bao giờ lấy lại được lòng tin của họ.”
“Hừừừừừ…”
Nhìn vào đôi mắt kiên định của Eveam, Marione cuối cùng đã hiểu rằng cô hoàn toàn nghiêm túc.
“Tất nhiên, ta sẽ hết sức cẩn trọng. Ta sẽ cho người điều tra tình hình nội bộ của thế giới loài người cũng như chuẩn bị đường đi nước bước để đến hội nghị.”
“Nhưng ngay cả như vậy!”
Đúng vậy, nếu họ cố gắng tổ chức một cuộc đàm phán, họ phải chấp nhận rủi ro. Số lượng hộ tống cô có thể mang theo sẽ bị hạn chế. Cô cũng có thể bị bao vây và phục kích bởi toàn bộ lực lượng của Humas. Dù sao đó cũng là lãnh thổ của họ.
Thành thật mà nói, gửi lãnh chúa của mình đến một nơi nguy hiểm như vậy thật là điên rồ.
“Ngài có nhận ra mình là Chúa Quỷ không vậy?”
Để xóa tan sự nghi ngờ của họ, Eveam trả lời với một nụ cười nhẹ.
“Đúng vậy, ta là Chúa Quỷ. Đó là lý do tại sao ta sẽ không nao núng khi đối mặt với cái chết.”
Nghe những lời đó, mọi ánh mắt đều lặng lẽ đổ dồn về phía cô.
“Ta không quan tâm nơi đó nguy hiểm thế nào. Ta sẽ lội qua bùn đất. Ta thậm chí sẽ bò bằng cả tay và đầu gối. Nếu đó là vì lợi ích của Evila, ta sẵn sàng đi qua thung lũng chết.”
Marione luôn nghĩ rằng Eveam là một cô gái ngây thơ với trí tuệ của một đứa trẻ. Một kẻ ngốc từ chối nhìn vào thực tế trước mắt, với cái đầu chỉ toàn chứa đựng những lý tưởng màu hồng.
*(Một tên ngốc chỉ có thể tiến lên theo cách của một tên ngốc, chắc vậy.)*
Ánh mắt của Eveam không hề có chút do dự nào. Cô nói lên sự quyết tâm không thể lay chuyển của mình. Cách suy nghĩ của cô vẫn còn non nớt. Lời tuyên bố của cô không giống như một vị vua ban hành mệnh lệnh. Được chọn làm người thừa kế ngay sau khi vị vua tiền nhiệm đột ngột qua đời, người ta chỉ có thể nói rằng cô vẫn là một cô gái ngây thơ.
“Thần xin lỗi, nhưng thần không thể chấp nhận được. Ngài đối xử với tính mạng của mình quá dễ dàng.”
“Ta biết. Tuy nhiên, ta phải làm điều này. Bởi vì ta tin rằng ta có thể thay đổi tương lai. Nếu không làm, ta chắc chắn sẽ chìm trong hối hận.”
Cô sẽ không bao giờ cho phép cuộc chiến vô nghĩa này xảy ra một lần nữa. Cô đã chịu đựng đủ lâu rồi.
“Cuối cùng, tất cả đều phụ thuộc vào Humas.”
“Phải. Thôi được, cho đến khi chúng ta nhận được sự đồng ý từ Humas, hãy nói ra bất kỳ điều gì mọi người còn chưa chắc chắn. Trừ khi chúng ta làm rõ kế hoạch này, cuộc đàm phán sẽ là vô ích.”
“Thần hiểu rồi. Ngay cả khi chúng ta hình thành một thỏa thuận ngừng chiến với Humas, họ cũng không nhất thiết phải can thiệp vào cuộc chiến giữa Gabranth và Evila, phải không?” Shublars hỏi.
Eveam gật đầu đáp lại lời của Shublars.
“Nhưng ngay cả như vậy, thần nghi ngờ rằng liệu người Gabranth có im lặng mà không làm gì không. Họ có thể làm điều gì đó bất ngờ thì sao? Và cũng có thể, các nhà nghiên cứu của họ sẽ tìm ra cách khác để đến Ma Giới,” Greyald nói.
Những gì Greyald nói cũng đúng. Ngay cả khi họ câu được thêm thời gian, điều đó cũng không khiến người Gabranth ngồi yên. Về cơ bản, họ chỉ có một khoảng thời gian giới hạn.
“Đúng như những gì Greyald nói. Kiria, hãy chuẩn bị thư nhanh lên, nhờ ngươi đấy.”
“Như ngài muốn.”
Kiria, người đã âm thầm đứng bên cạnh Eveam suốt cả cuộc họp, kính cẩn cúi đầu.
“Cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây. Nếu tình hình thay đổi, ta sẽ ngay lập tức mở một cuộc họp khác. Giải tán.”
Đáp lại lời cô, các thành viên của Cruel Brigade rời khỏi phòng. Những người còn lại một lần nữa là Aquinas và Ornoth, người đứng thứ tư.
“Tôi có vài điều muốn thảo luận với cậu, Aquinas.”
Ornoth muốn nghe thêm suy nghĩ của người bạn mình về việc phá hủy cây cầu.
“Tôi thấy tội cho cậu. Có vẻ như một số cấp dưới của Marione đã để ý đến cậu.”
“Đúng vậy. Marione dường như không tin tưởng tôi cho lắm.”
“Ừm, nếu nó gây phiền phức cho cậu, tôi sẽ cố gắng xử lý.”
“Không, tha cho tôi đi. Nếu cậu có định làm gì, thì xin hãy làm một cách kín đáo.”
Ornoth nói trong khi tự cười thầm.
“Dù sao thì, cậu nghĩ sao về quyết định của Nữ hoàng?”
“Liên minh ư?”
“Đúng vậy. Cậu không nghĩ rằng có chút thiếu thận trọng sao?”
“Ngay cả khi thiếu thận trọng, nó không phải là không thể.”
“Tôi hiểu rồi.”
Trong một khoảnh khắc, Ornoth cảm thấy trống rỗng. Đúng là nếu hiểu theo nghĩa đen, “thiếu thận trọng” có nghĩa là khả năng thành công vẫn tồn tại.
“Tuy nhiên, một liên minh, hừm… Người Gabranth chắc chắn sẽ không ngồi yên.”
“Đúng vậy.”
“Và ngay cả như vậy, chẳng phải Humas muốn đánh bại Evila chúng ta đến mức phải triệu hồi cả Anh Hùng sao?”
“Phải.”
“Aquinas, bạn của tôi, cậu nghĩ kế hoạch này sẽ thành công chứ?”
“Tôi không thể nói trước được điều gì. Tuy nhiên…”
“Tuy nhiên?”
“Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ Chúa Quỷ. Ngay cả khi phải hy sinh tất cả những thứ khác.”
“Tôi thực sự không hy vọng điều này sẽ xảy ra. Tôi cũng không muốn liều lĩnh cướp đi sinh mạng của người khác.”
Aquinas đứng dậy và bắt đầu bước đi, rồi anh đột nhiên dừng lại.
“Nữ hoàng của chúng ta đã phạm rất nhiều sai lầm. Tuy nhiên, cô ấy vẫn là Chúa Quỷ của chúng ta. Chúng ta không thể để cô ấy có bất cứ mệnh hệ gì, phải không nào?”
“Lẽ dĩ nhiên.”
Cứ như vậy, hai người rời khỏi phòng họp.
⚡ Dịch giả AI, chữ nghĩa bay — Thiên Lôi Trúc ở đây hôm nay ⚡