Mồ hôi túa ra trên trán, thanh gươm trong tay đã gãy làm đôi. Nhị hoàng tử của Thú Nhân Quốc Passion, Lenion, thở hổn hển nhìn chằm chằm vào đối thủ không hề hấn gì trước mặt.
“Dường như cậu vẫn chưa thể sử dụng «Biến đổi» cho toàn thân nhỉ.”
Nghe Ornoth, hạng 4 của «Cruel», nói vậy trong khi khoanh tay với vẻ thản nhiên, Lenion chậc lưỡi.
“Hừ, có vẻ ông nhầm rồi. Giờ trận đấu mới thực sự bắt đầu!”
Một cơn lốc xoáy hình thành quanh Lenion. Ornoth trụ vững hai chân phòng bị. Ngay sau đó, cơ thể Lenion dần chuyển sang màu xanh lục nhạt.
“Hô, vậy ra cậu vẫn có thể sử dụng «Biến đổi» một cách hoàn chỉnh à?”
“Như ta đã nói! Trận đấu bây giờ mới thực sự bắt đầu.”
“Vậy là từ nãy đến giờ cậu chỉ thăm dò thôi ư? Cậu cũng nhập tâm gớm nhỉ.”
“Câm miệng!”
Sự thật là, để thi triển «Biến đổi» hoàn chỉnh, Lenion cần phải đáp ứng một điều kiện. Đó là, cùng với sự hưng phấn, trạng thái chiến đấu của anh phải đạt đến một ngưỡng nhất định. Vốn dĩ kỹ năng này không có điều kiện như vậy, điều đó cho thấy Lenion vẫn còn non kinh nghiệm.
Tuy nhiên, một khi điều kiện được đáp ứng, anh sẽ có thể sử dụng «Biến đổi» trong một thời gian dài.
“Ta tới đây, tên khốn!”
“Vậy thì ta cũng lên đây!”
Hai người lao vào nhau ngay lập tức. Lenion liệng thanh kiếm gãy về phía tay Ornoth, cùng lúc đó, anh tung một cú đá.
Trong khi gạt thanh kiếm đang lao đến, Ornoth cố tóm lấy chân Lenion.
“Vô ích thôi! «Bộc Phong Kích»!”
Ngay lập tức, một luồng khí bùng nổ từ cơ thể Lenion.
“Nuoo!?”
Ngay khi cơ thể Lenion phát nổ, Ornoth bị đánh bay về phía sau với tốc độ đáng sợ và đập vào một tảng đá lớn.
Vừa thoáng nghĩ mình sẽ bị kẹt trong tảng đá, Lenion đã bất ngờ xuất hiện như một cơn gió ngay trước mặt ông.
“Trước tiên, lời cảm ơn cho lần đó.”
Anh siết chặt nắm tay và đấm vào bụng Ornoth.
“Guu!?”
Tảng đá nát vụn, Ornoth một lần nữa bị thổi bay về phía sau, và Lenion lại xuất hiện ngay sau lưng ông.
“Ora!”
Lần này, anh đá Ornoth như sút một quả bóng, khiến ông bay thẳng lên trời.
“Nhận lấy này! Một lần nữa! «Bộc Phong Kích»!”
Xoay người, anh bổ gót chân xuống Ornoth đang bay lên. Dogagagagagagagan!
Nhận trọn cú đánh, Ornoth đâm sầm xuống đất, một âm thanh xung kích dữ dội vang lên. Giữa đám mây bụi, Lenion nở một nụ cười mãn nguyện.
“Thế nào? Đây chính là sức mạnh của bổn đại gia!”
Một cái bóng gần như vô hình lặng lẽ đứng dậy từ đám mây bụi. Tiếng đá sỏi lạo xạo vang lên.
Ngay sau khi đám mây bụi tan đi, nhìn thấy Ornoth đứng đó, Lenion kinh ngạc.
“Không thể nào…!?”
Những vết thương đáng lẽ phải có trên người Ornoth đang từ từ khép lại.
Những vết bẩn và trầy xước cũng đang hồi phục nhanh chóng với âm thanh ‘shuuu’. Cảnh tượng này thực sự giống như đang sử dụng ma pháp trị thương vậy.
“Chỉ thế thôi sao?”
“…!?”
Nhìn Ornoth hỏi với thái độ bình tĩnh, Lenion nghiến răng.
“Khốn kiếp… Ông không phải là một «Quỷ Thú» sao? Tại sao lại dùng được ma pháp trị thương chứ?”
“Hửm? À, đây đâu phải ma pháp trị thương.”
“Cái gì?”
“Cậu có biết tại sao ta lại đạt được một vị trí trong «Cruel» không?”
“…”
Lenion nhướn mày.
“Tất nhiên là vì ta đã vượt qua tất cả những người khác về mặt sức mạnh thể chất. Nhưng cậu biết đấy, nếu chỉ có vậy, ta, một «Quỷ Thú», không thể vào được «Cruel». Cho dù có được sự giới thiệu của người bạn Aquinas, việc đó cũng chẳng dễ dàng gì.”
Lenion im lặng lắng nghe Ornoth.
“Tuy nhiên, ta lại có năng lực hồi phục đến mức ngu ngốc này.”
“Ông nói… Hồi phục?”
“Đúng vậy. Ta, ngay từ khi sinh ra, đã sở hữu năng lực hồi phục không tưởng này. Vì thế, ta đã được Ma Vương-sama lựa chọn. Để trở thành tấm khiên bảo vệ Người cho đến lúc chết.”
“…”
“Tuy không thể sử dụng ma pháp, nhưng với khả năng chiến đấu và sự dẻo dai này, ta đã trở thành một Cruel. Vì vậy, ta sẽ dạy cho cậu một điều.”
“?”
“Với mấy đòn tấn công quèn đó, dù có tung ra bao nhiêu lần, cậu cũng không giết được ta đâu.”
“Guu!”
Nhìn con dao găm chứa đầy sát khí, Lenion lập tức cố đâm vào ngực ông bằng «Bộc Phong Kích», nhưng…
Doga!
Ornoth đột ngột lùi lại và đấm tay xuống đất, lún sâu đến tận vai. Ông dùng cánh tay làm trụ để không bị vụ nổ thổi bay.
Rồi, khi cơn gió lớn trở lại hình dạng ban đầu là Lenion, Ornoth mạnh mẽ rút tay lại và…
“Tặng cậu này!”
“!”
Lenion ôm bụng, mặt anh méo mó vì đau đớn và bị thổi bay về phía sau.
“Gu… Ga…”
Trong một khoảnh khắc, không khí bị ép ra khỏi phổi, đó là một đòn đánh có thể khiến anh mất ý thức. Đây chính là khoảnh khắc sơ hở ngay sau khi thi triển «Bộc Phong Kích», cơ thể anh trở nên kiệt sức và phải chịu sát thương lớn.
Tuy nhiên, trong khi đang ôm bụng, anh kinh ngạc.
“Chuyện… chuyện này là sao, đồ khốn? Tại… sao ông có thể đánh trúng ta?”
Đúng vậy, Lenion hiện đang thi triển «Biến đổi». Có nghĩa là anh đang trong hình thái gió. Về lý thuyết, gió không thể bị đánh trúng. Để tấn công nó, cần sử dụng ma pháp, hoặc một vũ khí được yểm ma lực. Một đòn tấn công vật lý đơn thuần sẽ chẳng thể chạm đến mục tiêu đang thi triển «Biến đổi».
Nhưng khi nhìn cơ thể Ornoth, anh lặng người. Đứng đó rõ ràng là Ornoth, nhưng cơ thể ông như được bao bọc trong một luồng aura đỏ rực.
“C-Cái quái gì thế…?”
Tất nhiên, anh chắc rằng đó không phải ma pháp. Bởi vì ma lực có màu xanh nhạt. Nếu một người giải phóng ma năng trong khi tấn công, chắc chắn sẽ gây sát thương dù có dùng «Biến đổi», nhưng không đến mức này.
Sau khi nhận phải đòn đánh vừa rồi và trông thấy một thứ trông như ma năng màu đỏ, không lạ gì khi anh cảm thấy bối rối.
“Nếu hứng thú thì sau khi trận đấu kết thúc, ta sẽ chỉ cho cậu… khi chúng ta trở thành bạn bè.”
Hyun!
“Eh?”
Như thể dịch chuyển tức thời, Ornoth biến mất khỏi tầm mắt của Lenion. Ngay sau đó, anh thấy nóng như lửa đốt nơi cánh tay phải của mình. Rồi, cảm giác như bị ai đó tóm lấy, anh chuyển sự chú ý sang đó.
“Hãy kết thúc trận đấu bằng thứ này.”
Một con thú dữ với ánh mắt hung bạo đang ở đó.
“Uoo!”
Đang nghĩ rằng tay mình bị nhắm vào, thì một cánh tay khác đã chạm vào bụng Lenion. Không biết Ornoth định làm gì, nhưng anh cố thoát ra bằng «Bộc Phong Kích», và rồi…
“Quá chậm!”
Anh cảm thấy bụng và cánh tay của mình nóng lên. Rồi,
“«Bàn Tay Rực Cháy»!”
“Gohooo!”
Một luồng xung kích đột ngột xuyên qua lưng Lenion, cùng lúc đó, phần sau trang phục của anh nổ tung, tan nát. Hơi nước bốc lên từ lưng anh, và rồi… đầu gối Lenion khuỵu xuống.
“Gaa… U…”
Anh ngã sụp xuống đất.
“Gu… Khốn…”
Lenion điên cuồng cố gắng cử động cơ thể, nhưng anh cảm thấy sức lực của mình đã biến mất. Anh còn chưa nhận ra, «Biến đổi» dường như cũng đã dừng lại. Anh trừng mắt nhìn Ornoth.
“Thật đáng kinh ngạc khi cậu còn trẻ mà đã có sức mạnh như vậy. Tuy nhiên, ta cũng không thể thua được. Thứ lỗi.”
Cảm nhận cơn nóng thiêu đốt ở bụng và lưng, Lenion nghiến chặt răng.
“Chắc thất vọng lắm nhỉ?”
Anh không trả lời, cơ thể run lên bần bật. Và rồi, những giọt nước mắt tuôn rơi.
Anh thấy đau đớn khi thua một đối thủ ngang tầm với mình. Thêm vào đó, trừ Leowald, đây là lần đầu tiên anh bị kẻ khác áp đảo từ đầu đến cuối trận. Có lẽ vì hiểu rằng Ornoth đủ sức đối đầu với cha mình, sự ghen tị và hối hận tràn ngập lồng ngực anh.
“Chết tiệt… chết tiệt… chết tiệt… chết tiệtttttttttttt!”
Thấy phản ứng của Lenion, Ornoth im lặng nhắm mắt, rồi nói.
“Cậu vẫn còn trẻ. Cậu vẫn còn nhiều tiềm năng để trở nên mạnh hơn. Sau khi bại trận trong đau đớn thế này, có muốn mạnh hơn hay không, là tùy thuộc vào quyết định của cậu.”
“…”
“Fuuh, với cả, ta vẫn muốn chiến đấu với cậu thêm một lần nữa.”
Nghe những lời đó, Lenion ngẩng mặt lên.
“Tuy nhiên, đó là khi cậu có thể vượt qua cha mình. Ta sẽ chờ, Lenion.”
“…Chậc.”
Sự im lặng kéo dài một lúc. Rồi Lenion từ từ mở miệng.
“…Lần tới, ta chắc chắn sẽ thắng.”
“À.”
“…Ta thua rồi, hừ.”
Theo đó, người chiến thắng của vòng đấu thứ tư đã được quyết định.