「Hô hô hô, lần này kẻ sử dụng là mi sao... Trông nghèo nàn quá nhỉ... Mà thôi, cũng được...」
Tiếng cười tựa như móng tay cào vào mặt kính đến chói tai, cùng giọng nói trầm thấp khơi gợi nỗi sợ hãi đang nhắm thẳng vào Kuzel.
「Nào, hãy cho ta nghe nguyện vọng của mi. Mi muốn phá hủy ‘thứ gì’?”
Trực giác mách bảo hắn rằng thanh kiếm này... không, vật thể này là thứ không nên tồn tại trên thế gian. Nghĩ vậy, Kuzel hành động ngay tức khắc.
Hắn rút một con dao găm từ trong ngực áo, tuốt khỏi vỏ rồi vung ngang thân mình.
Ngay lập tức, một vết rách xuất hiện trong không gian, khiến thanh kiếm đang quan sát cũng phải cất giọng đầy ngạc nhiên: 「Hả?」
Sau khi cất dao găm vào lại, Kuzel đưa tay vào vết rách không gian. Thật đáng kinh ngạc, bàn tay hắn lún vào đó một cách từ từ, cảm giác như đang vùi tay vào cát.
「Mi đang làm cái quái gì thế?」
Không trả lời câu hỏi đó, Kuzel vẫn không rời mắt khỏi thanh kiếm, chỉ cử động bàn tay đã chìm vào không gian, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
「...Thấy rồi.」
Kuzel từ từ rút tay ra.
Thế nhưng, trong tay hắn lúc này là một chiếc vỏ kiếm đen tuyền. Sợi xích quấn quanh vỏ kiếm tỏa ra một bầu không khí đáng ngại. Ngay khoảnh khắc nó được rút ra, vết rách trong không gian cũng liền lại như cũ.
「Cái gì thế?」
Kuzel chậm rãi tiến lại gần thanh kiếm chỉ biết phát ra âm thanh, rồi nhìn xuống nó với vẻ mặt căng thẳng.
「...Xin lỗi nhé, đứa con của ta. Ta chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện lại thành ra thế này.」
Với vẻ mặt bi thương, Kuzel thả chiếc vỏ kiếm rơi xuống thanh kiếm.
「N-này, mi làm cái gì thế!?」
Ngay khoảnh khắc chạm vào vỏ kiếm, một luồng sáng chói lòa lóe lên, và rồi...
――――――――Thứ nằm trên mặt đất là một thanh kiếm đã được tra vào chiếc vỏ đen tuyền.
Chuôi kiếm và vỏ kiếm bị những sợi xích quấn chặt một cách kiên cố, như thể đã bị xử lý để không thể nào rút ra được nữa.
Sau đó, Kuzel nhặt thanh kiếm lên và tiến vào 【Biển Belial】 gần đó. Hắn đến đây vì nghe nói vùng biển này nguy hiểm đến mức không ai dám lại gần.
Kuzel lặn xuống biển, nhưng dòng hải lưu mạnh hơn hắn tưởng nên không thể vào sâu được. Dù vậy, hắn nhận định rằng mình đã vào đủ sâu, rồi lặng lẽ buông thanh kiếm xuống vùng biển sâu không thấy đáy.
Với vẻ mặt đau đớn, Kuzel dõi theo thanh kiếm đang từ từ nhưng chắc chắn chìm xuống đáy biển, rồi quay lưng rời khỏi nơi đó.
Vốn dĩ phá hủy được nó thì tốt nhất, nhưng hắn phán đoán rằng việc tác động mạnh vào sẽ rất nguy hiểm, nên quyết định phong ấn nó ở một nơi không ai có thể đến gần.
Hắn tính rằng đáy biển này có vô số quái vật đáng sợ lúc nhúc, nên dù có xác định được vị trí của thanh kiếm thì cũng không ai có thể đến lấy được.
(Như vậy là được rồi... Thứ đó không được phép xuất hiện trên thế gian này.)
Dù đau lòng vì thanh kiếm do chính mình tạo ra đã trở thành một tồn tại như vậy, nhưng hắn cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì đã có thể tự tay giải quyết hậu quả.
(Nếu có thể, ta mong nó sẽ mãi mãi ngủ yên dưới đáy biển.)
Sau khi lên bờ, Kuzel chắp tay và lặng lẽ cầu nguyện.
※
Cả nhóm lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của Kuzel, và dĩ nhiên người đầu tiên đặt câu hỏi về chi tiết của «Ma Kiếm Sacrifice» là Liliyn.
「Xin hãy xem cái này.」
Đáp lại câu hỏi của Liliyn, Kuzel lấy ra một cuốn sách từ chiếc túi đặt trên giường. Mọi người nhìn chằm chằm vào cuốn sách được đặt trên bàn và cau mày.
「Đó là cái gì vậy...?」
Liliyn đương nhiên hỏi để tìm câu trả lời.
「Đây là cổ văn thư viết về «Sacrifice» mà tôi đã tìm thấy trong 【Di tích Door】.」
「Cổ văn thư? Cái đó sao? ...Cho ta xem.」
「Tôi hiểu rồi. Nhưng xin hãy cẩn thận đừng làm hỏng nó.」
Liliyn nhận lấy cuốn sách và lật trang bìa. Nàng khẽ thốt lên: 「Ra là vậy.」
Nhìn bề ngoài thì đúng là một cuốn sách, nhưng khi xem xét kỹ hơn, nó thực chất là một tập hồ sơ, trong đó từng mảnh của cổ văn thư mà Kuzel tìm thấy được dán cẩn thận lên giấy.
Nếu không làm vậy, có lẽ nó đã mục nát và vỡ vụn từ lâu. Dường như Kuzel đã lo sợ điều đó nên mới sắp xếp và bảo quản nó trong một tập hồ sơ.
Tuy nhiên, ngay từ trang đầu tiên, khuôn mặt Liliyn đã nhăn lại vì khó hiểu.
「...Đọc không được.」
Nàng hoàn toàn không thể giải mã được những ký tự viết trong đó. Dù có thể hiểu được ý nghĩa của những hình vẽ đi kèm, nhưng nếu không biết nội dung viết gì thì không thể nào thông suốt được.
「Liliyn-dono, cho tôi xem với.」
Eveam đến bên cạnh Liliyn, cùng lúc đó Aquinas và Marionne cũng theo sau.
「...Đây là...」
Eveam cũng nheo mắt lại để nhìn kỹ, nhưng có vẻ đó là những văn tự mà ông không biết nên chỉ im lặng nhìn chằm chằm.
「Mọi người không đọc được cũng phải thôi. Văn tự được sử dụng ở đây không phải là «văn tự Ranarisu» thường được dùng ở 【Edea】 hiện tại, mà là «cổ văn tự Yueguan». Đó là một loại văn tự đã thất truyền từ lâu, được sử dụng từ thời xa xưa.」
Lúc này, Aquinas lặng lẽ cầm lấy cuốn sách, nhìn chằm chằm vào nó bằng đôi mắt đỏ của mình, rồi nói:
「...Đúng là «cổ văn tự Yueguan» rồi.」
「Ngài đọc được sao?」
Có lẽ không giấu được sự ngạc nhiên, Kuzel hỏi ngay lập tức. Những người khác cũng nhìn Aquinas, chờ đợi câu trả lời của ông.
「À, chỉ một chút thôi.」
「Hừ, thì cũng phải, lão già đó sống dai vô ích mà.」
Liliyn nói với giọng điệu có phần khó chịu của một người trẻ tuổi, nhưng...
「Nofofofofo! Tiểu thư đây cũng sống lâu không kém đâu ạ?」
「Im, im đi! Cách nói đó chẳng phải ám chỉ ta đây học không đủ hay sao!」
Việc Aquinas biết mà mình lại không biết chẳng khác nào thừa nhận bản thân thiếu kiến thức. Cảm thấy như bị so sánh và thua kém Aquinas, Liliyn không thể bình tĩnh nổi.
「T-tạm thời đã, Kuzel-dono, những gì viết ở đây là về «Sacrifice», thứ đã gây ra chuyện đó ở 【Hang động Changement】, đúng không?」
Eveam đưa câu chuyện trở lại và hỏi, Kuzel khẽ gật đầu đáp lại.
「Vâng. Lần đầu tiên nhìn thấy nó trong di tích, tôi đã kinh ngạc... không, thậm chí là kinh hãi.」
「Kinh hãi...?」
「Vâng. Trước hết, tôi sẽ cho mọi người biết về năng lực của «Ma Kiếm Sacrifice», điều mà có lẽ mọi người muốn nghe nhất.」
Kuzel nhận lại cuốn sách từ Aquinas, đặt lên bàn cho mọi người cùng xem rồi giải thích. Hắn lật vài trang rồi dừng lại ở một chỗ. Nơi đó có vẽ hình một thanh kiếm với hình thù gớm ghiếc.
Đó không phải là một thanh kiếm bình thường, mà có hình dạng kỳ dị như thể ngọn lửa địa ngục đang bập bùng bị đóng băng lại. Và ở gốc lưỡi kiếm, đúng như lời Kuzel miêu tả, có một con mắt.
「«Ma Kiếm Sacrifice» có năng lực phá hủy mọi thứ bằng cách lấy sinh mệnh lực của người sử dụng làm vật tế.」
「Lấy sinh mệnh lực làm vật tế?」
Liliyn nhíu mày nghi hoặc.
「Vâng, sinh mệnh lực ở đây không phải là thể lực theo cách hiểu thông thường, mà đúng theo nghĩa đen là lực của sinh mệnh. Nói cách khác, nó giống như tuổi thọ vậy.」
「...Tức là nó bào mòn chính sinh mệnh?」
「Hiểu như vậy là không sai.」
「Lại có một thanh kiếm man rợ như vậy sao...」
Lúc này, Eveam dường như nghĩ ra điều gì đó khó hiểu.
「Xin lỗi Kuzel-dono, ngài nói là phá hủy mọi thứ, nhưng nghe có vẻ hơi mơ hồ, tôi chưa nắm được...」
「Cũng phải. Nói một cách đơn giản, tùy thuộc vào lượng sinh mệnh lực cung cấp cho «Sacrifice», nó có thể phá hủy bất cứ thứ gì trên thế gian này... kể cả đó là sức mạnh huyễn thuật được tạo ra bởi «Hạt nhân của Sơ Đại Ma Vương»...」
「Vớ vẩn! Không thể nào có chuyện đó được!」
Người gầm lên là Marionne.
「Kẻ có thể nhìn thấu không gian huyễn thuật do «Hạt nhân của Sơ Đại Ma Vương» tạo ra chỉ có thể là chính Sơ Đại Ma Vương đã chết mà thôi. Ngay cả ta và Aquinas cũng bó tay! Sức mạnh của Sơ Đại Ma Vương ở một đẳng cấp hoàn toàn khác! Một thanh kiếm quèn làm sao có thể phá vỡ được sức mạnh đó! V-với lại, tại sao ‘tộc Cupidus’ lại phải tạo ra một thanh kiếm như vậy chứ!」
Chỉ qua những lời đó cũng có thể thấy được sự đánh giá cao của một Marionne đầy kiêu hãnh dành cho nhân vật kia. Sơ Đại Ma Vương có lẽ là một tồn tại vượt xa mọi tiêu chuẩn.
「Việc các vị không tin cũng là điều dễ hiểu, nhưng những gì tôi nói là sự thật. Hơn nữa, nếu các vị biết về mối quan hệ giữa Sơ Đại Ma Vương và ‘tộc Cupidus’ thì có lẽ sẽ hiểu thôi?」
Nghe những lời đó, Marionne ngậm chặt miệng, còn Eveam, có vẻ chưa hiểu rõ, liền nhìn Marionne rồi lại nhìn Aquinas với vẻ mặt khó hiểu.
「Xem ra Ma Vương-sama không biết chuyện này rồi, tôi kể có được không ạ?」
Kuzel nhìn Aquinas như để xin phép. Nhưng ông ta chỉ khẽ lắc đầu.
「Không, về mối nhân duyên giữa hai người họ, để ta kể cho.」
Dường như chính Aquinas định tự mình kể lại. Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía ông, và Aquinas bắt đầu mấp máy môi.
「Thuở xa xưa, Adams, người lần đầu mang danh hiệu Sơ Đại Ma Vương, cảm thấy có vấn đề với hành vi của một bộ tộc. Tên của bộ tộc đó là ‘tộc Cupidus’. Họ là một dân tộc thiểu số, và gần như không giao thiệp với các chủng tộc khác. Họ là những người trầm lặng và ít nói.」
「Vậy thì có vấn đề gì chứ? Nghe có vẻ họ không liên quan gì đến chiến tranh, và tôi không nghĩ hành vi của họ có vấn đề gì cả...?」
Eveam nói vậy, nhưng Aquinas nhắm mắt lại và tiếp tục.
「Đúng vậy, ai cũng nghĩ thế. Nhưng chỉ duy nhất một người, chỉ Adams là cảm thấy có gì đó kỳ lạ về sự tồn tại của họ.」
「Kỳ lạ?」
「Đó là một cảm giác rất tinh vi, một thứ mà ai cũng có thể bỏ qua.」
「...Rốt cuộc là chuyện gì...?」
「Ánh mắt của họ khi nhìn các chủng tộc khác... Khi nhìn vào đôi mắt đó, Adams cảm nhận được một tia yêu quang mờ nhạt. Đó là ánh mắt như thể đang coi thường, lại giống như ánh mắt của kẻ săn mồi khi con diều hâu nhìn xuống con chuột đang bò trên mặt đất.」
「C-chuyện đó...」
「Không ai nhận ra ánh mắt đó của họ. Chỉ duy nhất Adams cảm nhận được sự khác thường đó, và như đã kể trước đây, ngài đã ra lệnh cho các «Valkyrie» do mình tạo ra đi điều tra. Và rồi, một sự thật đáng kinh ngạc đã được phơi bày.」
Eveam nuốt nước bọt một cách khó khăn.
「Sau khi điều tra, họ phát hiện ra――――――rất nhiều đồng bào đã bị giết dưới tay chúng.」
「Cái gì!?」
「Biết được điều đó, Adams đã xác định họ là một chủng tộc nguy hiểm và bắt đầu tìm hiểu động thái của họ một cách nghiêm túc. Và từ đó, ngài đã biết được đặc tính chủng tộc của họ và――――tư tưởng vô cùng hung ác.」
「Đặc tính? Tư tưởng?」
「Đặc tính chủng tộc, đó là bản chất thích ăn thịt người của chúng.」
Cú sốc từ những lời nói quá bất ngờ khiến Eveam đưa tay lên miệng, mặt tái đi.
「Ngoài ra, chúng còn có thể hấp thụ đặc tính của con mồi đã ăn. Bằng cách đó, chúng đã ăn những ‘Ma nhân tộc’ mạnh mẽ để nâng cao sự tồn tại của chính mình.」
「Sao có thể... cùng là ‘Ma nhân tộc’ mà...」
「Chúng làm vậy để làm gì chứ... Người ta biết rằng chúng cũng có thể ăn những thức ăn bình thường mà ‘Ma nhân tộc’ hay ăn. Điều đó có nghĩa là chúng không phải ăn thịt đồng bào vì bất đắc dĩ để sinh tồn. Và điều đó dẫn đến tư tưởng đen tối của chúng.」
「Đ-đúng rồi, tư tưởng! Rốt cuộc tư tưởng đó là gì?」
Eveam cũng hỏi dồn với vẻ mặt có phần kích động.
「Tư tưởng đó chính là――――――――――――sự hồi sinh của Thần.」
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺