Alisha cũng nhìn mẩu giấy đó và khẽ mỉm cười. Nội dung được viết trên đó là:
『Sự thật của cuốn sách này. Đó chính là cánh cổng dẫn đến bóng tối lần này. Nếu ngươi muốn biết sự thật, hãy đến con suối trong khu rừng phía nam một mình.』
Hiiro đọc nội dung được viết ở đây, vốn dĩ sẽ cười cho qua vì nghĩ nó chẳng liên quan gì đến mình, nhưng không hiểu sao lại có thứ gì đó cuốn hút cậu.
Bóng tối... Hắn đoán đó chắc chắn là cuộc chiến tranh, và cũng là kẻ thù của thế giới, «Matar Deus».
Từ giờ trở đi, Hiiro chắc chắn sẽ còn dính líu nhiều hơn đến bọn chúng. Thông tin có bao nhiêu cũng không bao giờ là thừa. Vì vậy, dù biết có thể là bẫy, cậu vẫn quyết định đến đây để thử xác minh.
Hơn hết, cậu tò mò nhất là tại sao lại là mình. Có lẽ lý do lớn nhất là cậu muốn hỏi cho ra nhẽ điều đó.
Alisha quay lưng về phía Hiiro, ánh mắt nhìn xuống mặt suối.
「Này, cậu đọc cuốn sách đó và cảm thấy thế nào?」
「...Chuyện đó thì có liên quan gì à?」
Nghe câu trả lời cộc lốc, Alisha khẽ thở dài.
「...Không, tôi chỉ muốn hỏi thôi. Cậu có thể cho tôi biết được không? Cách sống của nhân vật chính trong cuốn sách này, cậu nghĩ sao về nó?」
「Để xem nào, tôi thấy gã đó là một kẻ đáng thương.」
「...Vậy à, cũng phải nhỉ.」
「Một nhân vật chính hết lòng vì đất nước, vì nhân dân, chiến đấu hết mình với thế giới để mang lại hòa bình. Nhưng rồi lại bị chính vị vua của mình mưu sát. Dù vậy, nhân vật chính vẫn không thể từ bỏ hòa bình, linh hồn cứ thế chờ đợi sự vĩnh hằng ở một nơi nào đó. Câu chuyện là như vậy mà. Ai đọc mà chẳng thấy gã đó đáng thương chứ?」
Bị kẻ mình tin tưởng phản bội, nền hòa bình tưởng chừng đã nắm chắc trong tay lại tan vỡ trong chớp mắt. Rơi vào hoàn cảnh như vậy, có phát điên cũng chẳng có gì lạ.
Vì nỗi ám ảnh hòa bình đến mức bất thường, vị cựu anh hùng đã quyết tâm tiêu diệt tất cả những ai có dù chỉ một chút khả năng trở thành mầm mống tai họa. Đó thực sự là một câu chuyện bi thương và đáng buồn.
「Đáng thương... ư. Nhưng chính đất nước, chính thế giới này đã đẩy anh ta đến bước đường đó đấy.」
Alisha vừa nói vừa nhìn xa xăm, tâm trí dường như đang đặt ở một nơi nào khác.
「...Cô nói cứ như thể câu chuyện này có thật vậy.」
Nghe vậy, cô ấy nở một nụ cười buồn bã và mong manh rồi nhìn Hiiro.
「...Không lẽ...」
「...Fufu.」
Cô ấy quay cả người lại đối diện với Hiiro. Rồi nụ cười tắt hẳn, thay vào đó là một vẻ mặt nghiêm túc.
「Tôi nghĩ mình nên cho cậu biết sự thật.」
「...Tại sao?」
「Thật ra, tôi đã từng nghĩ giá như cậu có thể tận hưởng thế giới này mà không cần biết gì cả... kể từ lần đầu chúng ta gặp nhau.」
Chắc là lúc cô ấy dạy cho Hiiro cách sử dụng ma pháp.
「Nhưng thế giới vẫn xoay vần mạnh mẽ. Dù vậy, tôi đã quyết định sẽ không làm gì cả.」
「............」
「Nhưng, có lẽ là không được rồi. Thế giới dường như không muốn để tôi yên.」
「...Cô nãy giờ đang nói cái quái gì vậy?」
Không trả lời câu hỏi của Hiiro, Alisha quay đi.
「Những gì tôi sắp nói có lẽ sẽ là điều cậu không thể tin được. Dù vậy... cậu có muốn nghe không?」
「Tất nhiên. Tôi đến đây vì điều đó mà.」
Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, rồi Alisha khẽ mỉm cười.
「Fufu, cậu mạnh mẽ thật đấy. ...Vậy thì tôi sẽ nói cho cậu biết, sự thật...」
Hiiro im lặng tập trung vào lời nói của cô, nhưng cậu chỉ muốn nghi ngờ tai mình trước sự thật kinh hoàng đó. Câu chuyện khiến mồ hôi bất giác túa ra trên trán, khiến cậu chết trân như thể thời gian đã đóng băng, chỉ biết đứng đối diện với Alisha.
※
Vài giờ sau khi Hiiro gặp Alisha, mặt trời đã lặn và màn đêm bao trùm thế giới.
Tại vương thành của 【Victorias】, trên sân thượng, một người đang mỉm cười nhìn xuống khung cảnh bên dưới. Trước mắt người đó là quang cảnh thành phố 【Victorias】.
「...Quả nhiên, đã thay đổi rất nhiều.」
Tên của thiếu niên đó là Avoros. Giờ đây, cậu ta đang ngự trị nhân gian với tư cách là Vua của Victorias.
「............Tôi không khuyến khích việc lại gần tôi mà không xóa bỏ khí tức đâu nhé?」
Avoros nhắm mắt và cất tiếng nói về phía sau lưng.
「Ồ? Quả không hổ danh là ngài Avoros.」
Kẻ xuất hiện từ trong bóng tối một cách không tiếng động không mặc bộ hắc y đặc trưng của «Matar Deus», mà ngược lại, khoác trên mình một chiếc áo choàng trắng và đeo một chiếc mặt nạ kỳ lạ trên mặt. Giọng nói có vẻ bị bóp nghẹt nhưng nghe như là của một người đàn ông.
「Quả nhiên là ngươi. Có chuyện gì sao?」
「Không ạ, tôi chỉ thắc mắc không biết cảm giác trở thành vua của ngài thế nào thôi.」
「Ta đã có kinh nghiệm làm vua rồi.」
「Nhưng đây là lần đầu ngài làm vua của nhân loại, phải không? Dù chỉ là một vị vua tạm thời.」
「Tạm thời... ư. Kukuku, đúng là vậy thật. Dù sao thì ta cũng chẳng lo lắng gì cho những kẻ ở đây cả.」
「...Ngài thực sự sẽ hành động sao?」
「Kuku, ngươi cũng ở một vị thế kỳ lạ nhỉ. Chính ngươi có ổn không khi ở đây?」
Tiếng cười bị bóp nghẹt của người đàn ông đeo mặt nạ vang lên.
「Không không, tôi chỉ muốn xem những điều thú vị ở cự ly gần thôi.」
「Vậy sao? Sở thích của ngươi tệ thật đấy.」
「Có tệ hơn của ngài không ạ?」
「Kuku, ai biết được.」
「Vậy thì, tôi xin phép đi đây.」
「Đi rồi sao?」
「Vâng, trông vậy thôi chứ tôi bận lắm.」
「...Cho ta hỏi một điều được không?」
「Vâng, nếu là điều tôi có thể trả lời.」
Avoros lặng lẽ quay lại, đối mặt trực diện với người đàn ông đeo mặt nạ.
「Ngươi... là đồng chí của ta chứ?」
「Vâng, chừng nào ngài còn tiếp tục mang lại niềm vui cho tôi... nhé.」
「Hừm, vậy thì xem ra ta phải cố gắng rồi.」
Avoros làm bộ nhún vai. Rồi người đàn ông đeo mặt nạ biến mất vào trong bóng tối. Avoros vẫn nhìn chằm chằm vào bóng tối như thể vẫn đang dõi theo sự tồn tại đã biến mất.
Sau một lúc, cậu ta khẽ dời mắt và quay lại nhìn quang cảnh thành phố. Nhưng khác với lúc trước, vẻ mặt cậu ta không còn thư thái nữa.
「Có những việc chỉ ta mới có thể làm được. Dù phải hy sinh tất cả mọi thứ trên đời, có những thứ không thể nhượng bộ là không thể nhượng bộ.」
Với vẻ mặt thoáng chút u sầu, cậu ta thì thầm lặng lẽ dưới bầu trời đêm tĩnh mịch.
※
Hiiro nằm trên giường, chìm trong suy tư. Trời đã tối, giờ này thường là lúc cậu đọc sách để giết thời gian, chưa phải giờ đi ngủ, nhưng Hiiro đang ngẫm lại câu chuyện nghe được từ Alisha vào ban ngày. Cậu đã tắt đèn trong phòng, giữa không gian tối om chỉ còn nghe thấy tiếng thở của mình.
Cậu nhìn chằm chằm vào chân mình, nơi được ánh trăng lọt qua cửa sổ chiếu rọi. Cậu từ từ chuyển ánh mắt về phía cửa sổ và ngắm nhìn bầu trời.
『Chuyện ta vừa nói là dối trá hay không, cậu là người dùng ma pháp nên chắc chắn sẽ biết, phải không?』
Cậu nhớ lại cuộc trò chuyện với Alisha. Đúng như lời cô nói, việc sử dụng ma pháp đã chứng minh rằng cô không hề nói dối.
『Lý do ta nói cho cậu biết, ta nghĩ cậu cũng đã hiểu rồi.』
『...Tại sao?』
『Hả?』
『Tôi biết câu chuyện đó là sự thật. Vậy tại sao, thằng nhóc đó lại để yên cho tôi?』
『............』
『Nếu là tôi, ngay khi nhận ra sự tồn tại đó, tôi sẽ lôi kéo vào làm đồng đội hoặc loại bỏ ngay.』
『Đúng vậy. Nếu không trở thành đồng đội, thì không có sự tồn tại nào phiền phức hơn cậu nữa.』
『Vậy thì...』
『Vì vậy, mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi.』
『Hà?』
『Chắc chắn từ giờ Avoros sẽ bắt đầu làm gì đó.』
『Chuyện đó cô không thể biết bằng tài bói toán sở trường của mình sao?』
『Tiếc là, bói toán cũng không phải vạn năng.』
Hiiro ngồi dậy khỏi giường và mở cửa sổ. Làn gió mát khẽ làm lay động mái tóc đen của cậu. Hiiro dùng chữ 【Phi Tường】 và bay vút ra khỏi cửa sổ.
Trước mắt cậu là một vầng trăng khổng lồ đang nhìn xuống. Cậu bay thẳng về phía vầng trăng đó. Sau khi lên đến một độ cao đáng kể, cậu đột ngột dừng lại. Và rồi lại nhớ về cuộc trò chuyện với Alisha.
『Hãy cẩn thận nhé, Hiiro-kun.』
『............』
『Chắc chắn có lý do tại sao Avoros không ra tay với cậu cho đến bây giờ. Ta không biết đó là gì, nhưng không thể nghĩ rằng hắn sẽ để yên cho một người kế thừa ma pháp đó. Hơn nữa, cậu cũng định chiến đấu, phải không? Với «Matar Deus» do hắn tổ chức.』
『...À.』
『Ta chỉ có thể đưa ra lời khuyên cho cậu như thế này thôi. Thật đáng tiếc, nhưng ta không có sức mạnh để chiến đấu với Avoros.』
『...Đâu phải cứ dùng vũ lực mới là chiến đấu.』
『...Hả?』
『Chắc chắn có nhiều cách chiến đấu khác nhau. Nhờ cô, tôi đã lờ mờ nhận ra mục tiêu của hắn. Việc đưa ra lời khuyên và hỗ trợ ai đó như vậy cũng là một cách chiến đấu, không phải sao? Ít nhất, tôi nghĩ vậy.』
Lúc đó, vẻ mặt ngỡ ngàng của Alisha trông khá thú vị.
『........................Fufu, cậu quả nhiên rất mạnh mẽ. Và có nét gì đó giống...』
『Tôi chẳng thay đổi gì cả. Kể từ khi đến đây, đến thế giới này, đây cũng đã là thế giới của tôi. Tôi không đời nào để nó bị phá hủy khi còn chưa kịp tận hưởng.』
『Hiiro-kun...』
『Chắc chắn vẫn còn vô số sách và món ăn tôi chưa từng thấy. Nếu hắn định phá hủy thế giới, tôi sẽ ngăn hắn lại. Vì sách và đồ ăn!』
『............Ahahahaha! Cậu đúng là một đứa trẻ thú vị. ...Này Hiiro-kun, cậu còn nhớ lần bói toán tôi đã làm cho cậu trước đây không?』
『Tôi quên rồi.』
『Ara? Thế thì tệ quá, fufu. Nhưng mà, lần bói đó vẫn còn phần tiếp theo đấy.』
『Tiếp theo?』
『Ừm, trước đây tôi đã nói. Rằng mỗi người đều mang một ngôi sao trong tim.』
Nghe câu đó, Hiiro quả thực nhớ ra mình đã được nói như vậy. Hình dạng, màu sắc, kích thước, độ sáng của ngôi sao đó, tất cả đều khác nhau với mỗi người. Xem những thứ đó để phán đoán chính là cách bói toán của Alisha.
Ngôi sao của Hiiro, mạnh mẽ, và như thể đang kìm nén một màu đỏ rực cháy, xung quanh nó bị một màu xanh tựa như đen bao phủ. Hình dạng là một khối cầu thuần khiết không có một góc cạnh nào. Và cô ấy đã nói rằng ánh sáng của nó rực rỡ đến mức khiến người nhìn phải bừng tỉnh.
『Ánh sáng đó, rất ấm áp và dịu dàng. Và ẩn chứa một ý chí mạnh mẽ không thể lay chuyển.』
『............』
『Trong ánh sáng đó, ta đã nhìn thấy một hạt giống nhỏ.』
『Hạt giống?』
『Hạt giống đó, là thứ biểu thị cho sự chưa biết. Là thứ báo trước tương lai. Cậu đang mang trong mình một hạt giống chưa nở hoa.』
『Hạt giống... à.』
『Ta không biết nó sẽ nở ra loài hoa nào, nhưng ta có cảm giác rằng khi bông hoa đó nở, mọi chuyện sẽ bắt đầu suôn sẻ.』
『Đó cũng là bói toán sao?』
『Fufu, không, đây chỉ là linh cảm... chăng?』
『Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng tôi sẽ chỉ đi con đường của riêng mình thôi.』
『............Ta hiểu rồi. Ta cũng sẽ làm những gì mình có thể. Hẹn gặp lại nhé, Hiiro-kun.』
Hiiro vừa ngắm trăng vừa nhớ lại cuộc trò chuyện với Alisha, để mặc cho gió đêm thổi qua người. Lúc đó, cậu cảm thấy một sức nặng nho nhỏ trên vai.
「...Có chuyện gì thế, khỉ vàng?」
Người xuất hiện là Ten, tinh linh mà Hiiro đã ký hợp đồng. Nó có thể dịch chuyển đến bất cứ nơi nào có vật môi giới là «Tuyệt Đao - Zangeki». Việc nó xuất hiện ngay lập tức trên vai Hiiro, người đang ở trên không trung, chính là bằng chứng.
Tuy nhiên, trên khuôn mặt của Ten, vốn luôn ồn ào, không có một nụ cười nào, mà chỉ có đôi mắt nghiêm túc hướng về Hiiro. Nhìn vẻ mặt đó, Hiiro đã hiểu ra.
「Ngươi nghe hết rồi à.」
「...À, ta đã nói rồi mà? «Zangeki»-chan và ta chia sẻ cảm giác với nhau. Giọng nói cũng đã truyền đến đây rõ ràng.」
「...Phải rồi nhỉ.」
Cả hai cùng ngước nhìn lên mặt trăng.
「Này Hiiro, dù Avoros có làm gì đi nữa, chúng ta chắc chắn sẽ lật ngược được tất cả.」
「Tất nhiên.」
「Ukiki! Sự thật đúng là đáng kinh ngạc thật, nhưng quá khứ thì vẫn là quá khứ thôi, đúng không? Vậy thì chẳng liên quan gì sất!」
「Ừ, vốn dĩ ta đã định cho «Matar Deus» một trận rồi. Việc cần làm không thay đổi.」
Hiiro một lần nữa củng cố quyết tâm của mình.
※
「Haah!」
「Mư!」
「Teyah!」
「Còn non lắm!」
Tại sân luyện binh trong Ma Vương Thành, hai người đang giao đấu. Một người lao vào, đấm đá, nhưng người kia lại nhẹ nhàng né tránh.
「Thế này thì sao đây ạ!」
Một người là Nikki, cô bé nghiến răng, dồn ma lực vào nắm đấm phải. Và khi cô bé định tung cú đấm ra, cổ tay phải của cô đã bị tóm gọn.
「Nowa!?」
Bị tóm cổ tay phải, Nikki bị ném lên không trung. Tuy nhiên, cô bé vẫn giữ được thăng bằng và lao xuống theo đà rơi.
「Ừm, khí thế thì ta công nhận.」
Đối thủ của Nikki là Thú Vương Leoward. Ông ta có vẻ hài lòng với sự hăng hái của Nikki và mỉm cười.
「Nhất kích quyết sát! «Bộc Quyền»!」
Nắm đấm của Nikki tiến gần đến Leoward, và tưởng chừng sẽ va chạm, nhưng Leoward đã dễ dàng nhìn thấu, lần này không chỉ né được mà chân phải của Nikki còn bị tóm lấy.
「Ư~ Thả em ra đi mà!」
「Gahaha! Ý chí chiến đấu thì thừa, động tác cũng đầy năng lượng không có gì để chê, nhưng thực lực thì vẫn còn non lắm!」
Nói rồi Leoward buông tay ra, Nikki xoay người, đạp đất và lùi ra xa.
「Vậy thì thế này thì sao ạ! ——«Bộc Quyền - Nhị Thức»!」
Một khối ma lực được bắn ra từ nắm đấm của Nikki.
「Hô, còn làm được cả trò đó sao.」
Leoward mở to mắt thán phục, đưa một tay ra trước và chặn đứng khối ma lực đang bay tới như thể đang tóm lấy nó.
「C-Cái gì!?」
Nikki hét lên, có lẽ không ngờ rằng nó lại bị tóm được. Một vụ nổ nhỏ xảy ra trong lòng bàn tay Leoward.
Nghĩ rằng vụ nổ đã thành công và gây ra sát thương đáng kể, Nikki nhếch mép cười mãn nguyện, nhưng Leoward xuất hiện từ trong làn khói,
「Hừm, cũng hơi đau đấy.」
Nhìn vào tay Leoward, chỉ có một vết thương rất nhỏ như vết bỏng.
「Ư~ Ngài mạnh như sư phụ vậy~」
Nikki nghiến răng tức tối, rồi lại đạp mạnh xuống đất và lao tới.
「Gahaha! Chỉ biết lao vào một cách mù quáng sao, cũng tốt thôi!」
Leoward gồng cơ bắp toàn thân và đứng tấn vững chãi. Đó là một tuyên bố rằng ông ta sẽ đỡ đòn trực diện.
Tuy nhiên, khoảnh khắc Nikki hạ thấp trọng tâm, một vụ nổ nhỏ xảy ra dưới chân cô bé, và lực lao tới của cô tăng lên với tốc độ kinh hoàng.
「Mư!?」
——ĐOÀNG!
Nikki dùng đầu húc thẳng vào bụng Leoward.
「Nuuu!」
Leoward nghiến răng để không bị thổi bay. Bị đẩy lùi khoảng 2 mét, Leoward dùng bàn tay to lớn của mình tóm lấy Nikki đang ở trong tầm tay và ném cô bé xuống đất.
「A gự!」
Nikki bị ấn gáy xuống đất và không thể cử động.
「...Đến đó thôi, đồ đệ ngốc.」
Hiiro, sư phụ của Nikki, người đã im lặng theo dõi trận đấu, tuyên bố kết thúc. Nhìn kỹ thì xung quanh không chỉ có Hiiro mà còn có rất nhiều binh lính của 『Ma Nhân Tộc』.
Lý do Nikki và Leoward giao đấu là vì Leoward đến 【Ma Quốc - Haos】 để họp bàn về cuộc chiến do Avoros gây ra. Sau khi cuộc họp tạm nghỉ, Leoward nói rằng nhân tiện muốn gặp Hiiro.
Lúc đó, Hiiro đang ở sân luyện binh để giúp Nikki luyện tập, nên tất nhiên Leoward cũng đến đó.
Và khi ông ta đến, nhìn thấy các binh lính và Nikki đang vận động, Leoward cũng ngỏ ý muốn đổ chút mồ hôi.
Hiiro liền nói vậy thì tốt quá, nhờ ông làm đối thủ cho Nikki. Leoward tỏ ra hứng thú với đệ tử của Hiiro và vui vẻ nhận lời.
Nikki cũng rất hào hứng với việc được giao đấu với Leoward, người từng có kinh nghiệm chiến đấu với Hiiro. Cô bé còn tự mãn nói "Em sẽ thắng cho mà xem!", nên Hiiro đã cốc nhẹ vào đầu để cảnh cáo.
Kết quả thì tất nhiên đã biết trước, nhưng Hiiro vẫn hài lòng vì Nikki đã làm Leoward ngạc nhiên đôi chút.
Dù còn nhiều thiếu sót, nhưng sự trưởng thành của đệ tử vẫn là một niềm vui.
(Mà nghĩ lại, lúc mới gặp con bé này, nó còn chẳng nói năng sõi nữa là...)
「Sư phụ~ Em thua mất rồi~」
Đối với Nikki đang chạy đến với vẻ mặt buồn bã, cậu thở dài một tiếng.
「Ngươi nghĩ mình thắng được chắc, đồ đệ ngốc.」
「Ư ư~ Em bị đối xử như con nít vậy...」
「Ngươi là con nít thì chịu thôi chứ sao.」
「Mư mư mư! Dù là sư phụ nói em cũng không thể bỏ qua được đâu! Trông vậy thôi chứ em đang trưởng thành từng ngày đấy! Lần trước đo chiều cao, em còn thắng cả Mikazuki nữa cơ!」
Cô bé tự hào khẳng định như vậy, nhưng thật ra so với Mikazuki thì cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân, về ngoại hình thì gần như không thể nhận ra sự trưởng thành đó.
「Gahaha! Quả là đệ tử của Hiiro! Một đứa trẻ khá có triển vọng đấy chứ!」
Lúc đó, Leoward, đối thủ của Nikki, vừa cười sảng khoái vừa bước tới. Rồi ông ta bất ngờ đặt bàn tay to lớn của mình lên đầu Nikki và xoa mạnh.
「Nhưng vẫn còn thô lắm. Cái «Bộc Quyền» đó là kỹ năng dựa trên nền tảng ma lực bộc phát phải không? Nhưng nén ma lực vẫn chưa tốt. Mà, ở tuổi đó mà nâng tầm được đến mức ấy cũng đáng kinh ngạc rồi.」
Đầu Nikki bị lắc lư dữ dội. Cô bé vội vàng thoát ra khỏi đó và nấp sau lưng Hiiro. "Grừ grừ grừ!", vẻ mặt như một con thú đang gầm gừ đe dọa.
Nhưng những gì Leoward nói không sai. Từ đó đến nay, Hiiro đã dạy cho Nikki cách chiến đấu, và dù Nikki tiếp thu khá nhanh, vẫn còn vô số điểm yếu.
Nikki là con người nhưng lại có đặc tính không thể sử dụng ma pháp. Tuy nhiên, lượng ma lực trong cơ thể cô bé lại khổng lồ như Hiiro.
Chính vì vậy, cậu đã nghĩ ra một phương pháp tấn công sử dụng ma lực đó. Đó là «Bộc Quyền». Đòn tấn công lợi dụng sự bộc phát ma lực này có uy lực lớn nhưng khó kiểm soát.
Nếu thất bại, sức nổ sẽ phản lại chính mình. Khi Hiiro nói về điều đó, Nikki đã nói rằng nếu có thể mạnh hơn thì cô bé sẽ làm bất cứ điều gì, nên Hiiro đã dạy cho cô phương pháp đó.
Thực ra Hiiro cũng có thể gây ra bộc phát ma lực. Nhưng trường hợp của Hiiro, cậu có thể dùng ma pháp và hiệu suất cũng kém nên không dùng thôi.
「L-Lần sau em nhất định sẽ thắng!」
Nikki chỉ tay vào Leoward và tuyên bố, nhưng
「Gahaha! Thật đáng trông đợi! Vậy thì hãy mạnh hơn nữa nhé, cậu nhóc!」
「E-Em là con gái mà!」
「Ồ! Vậy sao, thế thì ta xin lỗi, hahaha!」
Quả thực nhìn bề ngoài thì khó mà biết Nikki là con gái. Cô bé còn nhỏ, và nét mặt cũng khá trung tính. Dễ thương thì có dễ thương, nhưng không đủ thuyết phục để khẳng định là một cô bé gái chỉ bằng ngoại hình.
「Ư ư~ Sư phụ!」
「Hử? Gì thế?」
「Luyện tập với em đi! Em muốn hoàn thành cái đó càng sớm càng tốt!」
Cậu nhún vai trước Nikki đang ngước nhìn với đôi mắt đầy quyết tâm.
「...Ngươi chẳng phải đã nói là sau đây sẽ giao đấu với phái Nhị Đao sao?」
「...A! Đ-Đúng rồi ạ!」
「...Ngươi dù có lớn lên vẫn ngốc như thường.」
「V-Vậy thì sư phụ, sau đó thì sao ạ!」
「Sau đó ngươi chẳng phải đã khoe là có hẹn đi mua sắm với mấy cô hầu gái hậu đậu sao?」
「............Em quên mất rồi!」
............Nikki vẫn là Nikki.
※
Tại vương thành của 【Victorias】, trong «Ngai Vàng», Avoros, người hiện đã trở thành Vua của Victorias, đang ngồi trên ngai vàng.
Bên cạnh cậu ta là Valkyrie Series số 05 đang đứng chờ lệnh. Cô ta đứng im như một cái bóng, như một thư ký, và lặng lẽ quan sát Avoros đang xem qua vài tờ giấy do cô ta đưa.
「...Hừm, trong thời gian ta không thể hành động, cũng có khá nhiều biến động nhỉ.」
「Vâng, các cơ sở do cựu vương Rudolph xây dựng, hay các tổ chức bí mật được cung cấp tài chính, đều đã bị tiêu diệt sạch sẽ.」
「Vậy mà có vẻ như vẫn chưa xác định được ai đã làm nhỉ.」
「Vâng, có vẻ như những kẻ ra tay là những người giỏi ẩn mình.」
「...Là quân phản loạn do Judom Lancaster tổ chức, phải không?」
「Có thể là vậy, cũng có thể không.」
「...Đúng vậy. Có vẻ như một vài nơi bị tiêu diệt đơn lẻ, và cũng không có hoạt động có tổ chức.」
「Ngài sẽ làm gì ạ?」
Avoros dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào thái dương.
「Cứ để yên cũng được mà, phải không?」
「Không sao chứ ạ?」
「Ừm, vì ta cũng chẳng có ý định kế thừa những gì cựu vương đã làm. Nếu chúng bị phá hủy thì cũng chẳng sao, cũng không gây hại gì cho bản thân ta cả.」
「Vậy thì cứ như vậy đi ạ. Ngoài ra, đây là...」
Số 05 đưa một tờ giấy cho Avoros. Nhìn nội dung trên đó, Avoros thích thú nheo mắt lại.
「Hừm, cái này là thật sao?」
「Có cần gọi họ đến không ạ?」
「Ừm, ta muốn nghe rõ sự tình.」
Số 05 khẽ cúi đầu rồi rời đi.
Một lúc sau, hai người xuất hiện trước mặt Avoros.
「Chào Kiltz và Lanconis, ta muốn hỏi một chút về cái này.」
Avoros vẫy vẫy tờ giấy trong tay.
「Hử? Cái gì vậy ạ?」
Một người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, đeo một cặp kính đen giống kính râm tên là Kiltz, nghiêng đầu hỏi.
「Ủa? Không phải Kiltz đề xuất sao? Vậy thì là Lanconis à?」
Avoros chuyển ánh mắt sang người phụ nữ đứng cạnh Kiltz. Lanconis là một người phụ nữ có mái tóc ngắn màu hồng nhạt và cũng đeo kính. Đôi mắt hơi xếch lên trông có vẻ ý chí mạnh mẽ. Đặc điểm nổi bật có lẽ là đôi môi đầy đặn. Tổng thể là một khuôn mặt ưa nhìn.
「Vâng.」
「Vậy à.」
「Hể, Lan-chan, cậu làm chuyện đó à?」
「Xin đừng gọi tôi như vậy. Lẽ ra anh Kiltz phải là người làm giấy tờ, nhưng tôi đã cố tình làm giúp anh rồi nên hãy trả công cho tôi đi. Cho tôi tiền đi.」
「Dahahaha! Thế giới này đâu phải chỉ có tiền thôi đâu, Lan-chan?」
「...Dù sao thì bây giờ đang ở trước mặt Bệ hạ. Chuyện đó để sau.」
「Uhe~ Sợ quá sợ quá.」
Avoros nhìn hai người họ trao đổi và bật cười khúc khích.
「Trông hai người có vẻ thân thiết nhỉ, nhưng trước hết cho phép ta hỏi về chuyện này đã nhé?」
「Chúng tôi không thân thiết, nhưng mời ngài cứ hỏi.」
Lanconis hoàn toàn phủ nhận và thúc giục câu chuyện.
「Vậy thì trước hết, là lúc các ngươi đến Ma Giới thu thập thông tin, chuyện di tích của 『Tộc Cupidus』 bị phá hủy là thật à?」
「Vâng. Chúng tôi cũng biết Bệ hạ đã lấy được một vài xác ướp ở đó, nhưng sau đó thì di tích đã bị bỏ hoang.」
「Đúng vậy. Ở đó không còn thứ gì cần thiết nữa. Phân tích ma pháp trận cũng đã xong, và như ngươi nói, ta cũng đã lấy được xác ướp rồi.」
「Sau đó, hình như là gần đây, di tích đã bị phá hủy. Chắc là để không ai có thể thực hiện nghi lễ ở đó lần nữa.」
「Hừm, dù sao cũng chẳng liên quan nữa. Nhưng kẻ làm chuyện đó...」
Avoros ngước nhìn lên trời và đặt tay lên cằm.
「...Thôi kệ đi. Tiếp theo, đây là điều ta muốn hỏi nhất. ............Đã tìm thấy thật sao?」
「Vâng. Tưởng rằng đã tuyệt chủng, nhưng vẫn còn người sống sót.」
「Vậy à... Ta đã nắm được tung tích của một người, nhưng kẻ đó giống như một quả bom nên ta không muốn động vào... Ừm, nhưng ra là vậy. Nếu còn sống thì nhất định phải có được. Chắc chắn chứ?」
「Vâng. Vì đó là thông tin từ anh Kiltz.」
「Hả? Chuyện gì thế?」
Khi Avoros đọc nội dung ghi trên giấy cho Kiltz nghe,
「...Chắc là vậy đó~」
Anh ta nói như thể khẳng định nội dung đó, nhưng lại gãi đầu một cách có vẻ phiền phức.
「Vậy sao, dù đã tuyên chiến rồi, nhưng có nhiều quân cờ vẫn tốt hơn. Hay là nhờ hai người đó nhỉ.」
Khi Avoros đang lẩm bẩm một mình,
「À~ Bệ hạ, tôi vẫn còn việc phải làm nên thế này được chưa ạ?」
「Ừm, được rồi, vất vả cho ngươi.」
「Vâng~ Vậy đi thôi Lan-chan.」
「Đã bảo đừng gọi tôi như vậy mà!」
Lanconis vội vã đuổi theo Kiltz đang sải bước đi trước.
※
Sau khi ra khỏi «Ngai Vàng» và đi được một đoạn, Kiltz đột nhiên dừng lại. Lanconis đi sau cũng cảm thấy có gì đó không ổn khi Kiltz đột ngột dừng lại và cau mày.
「...Này Lan-chan.」
「Đã bảo là...」
Khi Lanconis định quở trách như thường lệ, cô chợt im bặt vì trên khuôn mặt của Kiltz, người luôn tỏ ra phóng khoáng và hay đùa cợt, không có một nụ cười nào.
「K-Kiltz-san?」
「...Cậu đã nói chuyện đó rồi nhỉ.」
「Hả? A, có phải là thông tin lúc nãy không ạ?」
「Tôi đã nói rồi mà, nếu chuyện này đến tai Bệ hạ, chiến tranh sẽ lại lan rộng, phải không?」
「...Vâng.」
「Mà, chắc Lan-chan chỉ trung thành với công việc thôi...」
「Kiltz-san?」
「Mà, lỗi là do tôi đã không ngăn lại.」
「...?」
Dường như không thể hiểu được ý đồ thực sự trong lời nói của Kiltz, trên đầu Lanconis hiện lên một dấu hỏi chấm.
「...Làm chuyện không phải với mấy đứa nhỏ đó rồi~」
「Mấy đứa nhỏ đó?」
Kiltz nói với ánh mắt như đang nhìn về một nơi xa xăm. Và không trả lời câu lẩm bẩm của Lanconis, anh ta gãi đầu, đẩy cặp kính râm lên và lại bước đi.
「Mà, mong là chúng có thể sống yên ổn... nhỉ.」
「A, đợi đã Kiltz-san! Rốt cuộc mấy đứa nhỏ đó là ai ạ!」
Nhưng Kiltz nhắm mắt và cứ thế bước đi.
※
Hiện tại, tại 【Ma Quốc - Haos】, hội nghị giữa Ma Quốc và Thú Vương Quốc lại được tổ chức. Leoward, người vừa mới nghỉ giải lao và tận dụng thời gian đó để đấu tập với Nikki, giờ đây với vẻ mặt sảng khoái hơn đôi chút, đã nêu ra vấn đề đang được đưa ra trong hội nghị.
「Vấn đề vẫn là chiến lực của đối phương.」
Trong phòng, Ma Vương Eveam, các thành viên của «Cruel», Leoward và cận thần của ông là Barid đang ngồi đối mặt nhau. Ngoài ra, trong số đó còn có Judom Lancaster và nhị công chúa của 【Victorias】, Fara, với tư cách là đại diện của nhân loại.
「Đúng vậy. Dù đã cử mật thám đi, nhưng chúng tôi chỉ nắm được chiến lực của chúng trên bề mặt thôi.」
Eveam đáp lại lời của Leoward. Cô đã cử rất nhiều mật thám đi để nắm bắt chiến lực dưới trướng Avoros, nhưng đáng tiếc là không thể nắm được thông tin chính xác.
Lý do lớn nhất là ma pháp của Avoros. Ma pháp điều khiển người chết mà hắn sử dụng có ưu điểm là có thể bổ sung chiến lực bao nhiêu tùy thích.
Nói cách khác, Avoros có thể tăng số lượng quân cờ bao nhiêu cũng được, nên cần phải tính đến điều đó. Hơn nữa, một số mật thám có thể đã đến quá gần 【Victorias】 và bị tay sai của Avoros giết chết, nên đã không trở về.
Lẽ ra nếu có thể xâm nhập vào bên trong và có thông tin chính xác hơn thì tốt, nhưng do Judom đã giải cứu Tekkiel, mức độ cảnh giác đã tăng cao và không thể dễ dàng tiếp cận được nữa.
「Dù chỉ là bề mặt, chiến lực hiện tại nắm được là bao nhiêu?」
「Để xem nào, Shublarz?」
Eveam chuyển câu hỏi của Leoward cho Shublarz. Cô khẽ đáp lại và đọc tài liệu trên tay.
「Để sắp xếp lại từ đầu, chúng ta sẽ xem xét đặc điểm của kẻ thù. Đầu tiên là đặc điểm của chúng, đó là mặc hắc y. Và trong số những người mặc hắc y đó, chỉ một số người được chọn mới có những hình xăm giống như huy hiệu trên lưng.」
「...Ta nhớ những kẻ đến nước ta trước đây cũng có những hình xăm như vậy trên hắc y của chúng, phải không?」
「Vâng! Một người là Kokurou, người còn lại là dũng giả được triệu hồi về 【Victorias】.」
Leoward nhìn Barid như để xác nhận, và ông ta trả lời một cách trôi chảy. Nhưng nghe câu trả lời đó, sắc mặt Fara tái đi. Có lẽ cô cũng cảm thấy có lỗi với Taishi giống như Hiiro.
「Mỗi người có một huy hiệu khác nhau, nhưng theo điều tra của chúng tôi, đúng như lời Shublarz-dono nói, chúng tôi cũng đã xác nhận có những người không mang huy hiệu. Có lẽ những người mang huy hiệu là những cận thần trực tiếp của Avoros trong số những người mặc hắc y.」
「Hừm, đúng như lời Barid-dono nói, chúng tôi cũng đang nghi ngờ như vậy.」
Eveam nói, và Leoward khẽ gầm gừ "Hừm".
「Hiện tại có bao nhiêu người có huy hiệu?」
「Không thể nói chắc chắn, nhưng theo số người chúng tôi điều tra được thì ít nhất là hơn 10 người...」
Eveam nói với vẻ mặt khó khăn và đưa tài liệu trên tay ra trước mặt Leoward.
「Đó là danh sách những người mặc hắc y có huy hiệu.」
Trên đó có ghi khuôn mặt, tên và loại huy hiệu. Trong đó còn có cả tiểu sử của người đó. Leoward lướt qua một lượt và dừng mắt ở một người.
「Gã này là...」
「Có chuyện gì sao, Leoward-dono?」
「...Ma Vương, thông tin này có chính xác không?」
「Vâng, những gì ghi ở đó là những điều chúng tôi đã xác nhận chắc chắn.」
「Mư...」
Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Leoward, người đột nhiên tỏ ra nghiêm nghị.
「Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Ngài có biết người nào sao? Hay là kẻ tên Kokurou?」
Eveam dồn dập hỏi, Leoward mở tài liệu ra giữa chiếc bàn dài để mọi người cùng xem.
「...Judom Lancaster.」
Leoward chợt lẩm bẩm tên của ông ta.
「Gì thế, Thú Vương?」
「Ngươi chắc biết người đàn ông này, phải không?」
「...?」
Judom di chuyển đến vị trí có thể nhìn rõ tài liệu, nhìn chằm chằm vào bức phác họa trên đó như thể quên cả chớp mắt.
「...Judom-dono?」
Eveam hỏi, thấy lạ trước sự cứng đờ đột ngột của ông ta.
「...Vô lý. Có nhầm lẫn gì không...」
「À, ta cũng nghĩ vậy, nhưng nhìn bức phác họa này, ta nghĩ không phải là gã đó sao, nên mới hỏi ngươi.」
「...Còn sống sao...」
「Nếu người đàn ông này là thật. Không, nếu hắn đang ở dưới trướng Avoros thì quả nhiên...」
Hầu hết mọi người đều hoàn toàn bị bỏ lại phía sau trước cuộc trao đổi của hai người.
「X-Xin hãy đợi đã, hai vị! Xin hãy giải thích xem có chuyện gì!」
Không thể chịu đựng được nữa, Eveam lên tiếng như thể xen vào giữa hai người. Judom và Leoward nhìn nhau, khẽ gật đầu, rồi Judom cất giọng trầm của mình vang lên trong phòng.
「Tên của người đàn ông này là Kiltz Basilix. ............Từng là thủ lĩnh của tổ chức mạo hiểm giả «Giọt Lệ Hòa Bình» mà ta đã tham gia khi còn trẻ.」
「...Tôi đã từng nghe nói. Hình như tất cả thành viên trong tổ chức đó đều là mạo hiểm giả hạng S trở lên, và hai người đứng đầu là hạng SSS.」
Barid nói bổ sung, và Judom gật đầu khẳng định.
「Đúng vậy. Lúc đó ta mới chỉ là một S-ranker, nhưng hai người đứng đầu thì đúng là những kẻ ghê gớm. Họ là những người đề cao hòa bình, chiến đấu chủ yếu bằng đối thoại hơn là vũ lực. Ta nghe nói họ cũng đã từng giao đấu với Thú Vương ở đây vài lần.」
「Không sai. Ta đã từng gặp hai người đó vài lần. Cả hai đều là những người sở hữu sức mạnh đáng tiếc nếu chỉ là con người. Tuy nhiên, ta nghe nói một trong hai người, Kiltz, đã chết.」
「Đúng như lời Thú Vương, Kiltz Basilix đã tham gia một nhiệm vụ và không bao giờ trở về. Chúng ta đã dốc toàn lực tìm kiếm nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy. Đã mấy chục năm trôi qua, tại sao Kiltz Basilix lại... hơn nữa vẫn còn... trẻ như ngày đó?」
Giữa không khí nặng nề ngày càng căng thẳng, người đầu tiên phá vỡ sự khó chịu là Aquinas.
「...Tại sao một mạo hiểm giả của nhân loại, một người đề cao hòa bình, lại nằm trong tay Avoros. Hơn nữa còn không già đi. Điều có thể nghĩ đến là hắn đã bị Avoros lôi lên từ cõi chết.」
Đúng như lời ông ta nói, nếu nghĩ như vậy thì mọi chuyện đều hợp lý. Kiltz đã chết một lần, được hồi sinh bằng ma pháp của Avoros, và giờ đang hoạt động như một quân cờ của hắn. Mọi người đều gật đầu, nghĩ rằng suy đoán của Aquinas là đúng. Nhưng trong số đó, chỉ có Judom nghiến răng ken két, vẻ mặt như không thể tin được.
「Đùa cợt đến mức nào nữa đây... Avoros...!」
Sự thù địch rõ ràng từ cơ thể Judom cùng với cảm giác khó chịu truyền đến từng người có mặt ở đó. Không khí như đang rung chuyển. Chỉ riêng cảm xúc đó thôi cũng đủ cho thấy nhân vật tên Kiltz quan trọng với ông ta đến nhường nào.
「N-Nhưng mà Judom-san, bây giờ thì tiếc là người tên Kiltz đó đã trở thành kẻ thù rồi. Nếu được thì em muốn có thông tin...」
Tekkiel, nhận thấy rằng nếu cứ để thế này thì áp lực của Judom sẽ còn tăng lên và không thể nói chuyện được nữa, đã lên tiếng với Judom dù đang cười gượng. Đó là vì Fara trong tầm mắt của cậu đang phải chịu áp lực và trông rất khổ sở.
Judom cũng nhận ra tình trạng của Fara và khẽ lắc đầu như để xua đi những suy nghĩ,
「Xin lỗi nhé, Fara.」
「À, không, xin ngài đừng bận tâm.」
「Tekkiel cũng xin lỗi nhé.」
「Ahaha, không sao đâu ạ. Vậy thì? Anh ta là người như thế nào ạ?」
「Để xem nào...」
Judom nhắm mắt lại như đang hồi tưởng và khẽ mỉm cười.
「Là một người rất vui tính và tốt bụng. Một người thực sự mong muốn hòa bình. Dù là người hay trêu chọc người khác, làm những chuyện ngớ ngẩn, và làm những việc liều lĩnh một cách thản nhiên, nhưng dưới trướng người đó đã quy tụ rất nhiều người.」
「Judom-san cũng là một trong số đó, phải không ạ?」
「À, là người mà ta ngưỡng mộ. Một người mạnh mẽ và vĩ đại, một người mà ta luôn muốn đuổi theo bóng lưng đó. «Giọt Lệ Hòa Bình» do ông ấy tổ chức là một tập hợp những người giải quyết vấn đề bằng cách hạn chế tối đa việc sử dụng vũ lực. Tất nhiên, khi không còn cách nào khác, họ vẫn dùng vũ lực để bảo vệ những người cần được bảo vệ. Ngày xưa, khi Thú Vương tấn công, ông còn nhớ chứ?」
Judom nói với Leoward, và ông ta cũng mỉm cười hoài niệm.
「À, lúc đó ta cũng còn trẻ. Vì vậy ta đã nghĩ rằng không thể nào thua kém con người được và tấn công, nhưng không ngờ rằng ta lại bị chặn lại chỉ bởi 3 người.」
「B-Ba người ạ?」
「À, hai người đứng đầu, và «Xung Kích Vương» đang ở đó.」
「Hể~, Judom-san từ hồi đó đã bá đạo vậy rồi sao~」
Giọng nói rõ ràng chứa đầy sự cảm động.
「Không, hầu hết là do hai người đứng đầu thể hiện thôi.」
「Nói gì vậy. Lúc đó, người cuối cùng thổi bay ta chính là ngươi. Dù người đầy máu, nhưng với nắm đấm còn non trẻ đó, ngươi đã đẩy lùi được ta. Rất xuất sắc.」
「Được Thú Vương nói đến mức đó, cũng không tệ.」
Có lẽ hơi ngượng, Judom gãi má một cách khó xử.
「A, nhưng nếu Kiltz-san thực sự bị điều khiển từ trước thì không phải là phiền phức lắm sao ạ?」
「Đúng vậy. Vì vậy, ta sẽ nói hết những gì ta biết. Để cho người đó được yên nghỉ, ta sẽ không giấu giếm thông tin. Chỉ là, ta có một yêu cầu.」
Judom cúi đầu trước những người có mặt ở đó.
「Nếu có phải chiến đấu với Kiltz-san, xin hãy giao việc đó cho ta!」
Nhiều người đồng tình với lời khẩn cầu của Judom. Chỉ có Eveam nhấn mạnh rằng vì kẻ điều khiển là Avoros nên không biết có được như ý muốn hay không.
「Không sao. Đây là sự ích kỷ của ta. Ta sẽ không làm điều gì gây nguy hiểm cho liên quân.」
「...Tôi hiểu rồi. Vậy thì nếu xảy ra tình huống đó, chúng tôi sẽ hỗ trợ Judom-dono hết sức mình.」
「Cảm ơn nhé, Ma Vương-chan!」
「A, nhưng Judom-san, vậy thì sao không nhờ luôn người còn lại trong bộ đôi đứng đầu của «Giọt Lệ Hòa Bình» tham gia luôn ạ? Nếu họ có thể giúp sức thì sẽ rất tuyệt...」
「Hả? Vậy thì đã là đồng đội rồi còn gì.」
「...Hả?」
Tekkiel ngớ người trước câu trả lời của Judom.
「Mà, ngươi và Fara cũng đã gặp rồi.」
Không chỉ Tekkiel mà cả Fara cũng như sét đánh ngang tai, đứng hình như thể thời gian đã ngừng lại.
「Quên rồi sao? Là ông già Tendoku đó. Ông ấy chính là người còn lại trong bộ đôi đứng đầu.」
「「Hảảảảảảảảả!?」」
Cả hai đồng thanh hét lên kinh ngạc.
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa