"Gì cơ? Đang náo loạn à?"
Thứ lọt vào tai Avoros là báo cáo từ Crouch.
"Có vẻ vậy đấy? Tính sao đây?"
Crouch vừa nói vừa gãi đầu soàn soạt, vẻ mặt đầy phiền phức.
"Mà, nói là náo loạn thì cũng không hẳn, chỉ là cô bé Thú nhân tóc bạc kia muốn được giải thích lý do tại sao mình bị bắt cóc thôi."
"............Nói mới nhớ, ta vẫn chưa giải thích cho con bé nhỉ. Nhưng xem ra nó vẫn canh cánh trong lòng lý do mình bị bắt. Này Lenion, những gì Crouch nói có thật không?"
Lông mày Crouch giật nhẹ. Chỉ riêng cách xác nhận này thôi cũng đủ hiểu Avoros hoàn toàn không tin tưởng gã.
"A, vâng thưa Bệ hạ. Sau khi nhận báo cáo từ binh sĩ canh gác, tôi và anh Crouch đã đến để nghe họ nói."
"Hừm, rời xa mặt đất rồi nên cuối cùng cũng thấy bất an sao?"
Avoros đặt tay lên cằm suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên hướng ánh mắt về phía Crouch.
"Này Crouch, trong báo cáo của binh lính, ta nghe nói ngươi đã một mình đi gặp bọn chúng, tại sao vậy?"
Avoros bắn ánh nhìn sắc lẹm về phía Crouch như thể dò xét. Tuy nhiên, Crouch chỉ nhún vai với thái độ dửng dưng.
"Chuyện đó đơn giản thôi. Mấy đứa nhỏ đó bị cuốn vào chuyện này cũng là do thông tin của ta mà, đúng chứ? Tuy không thể cãi lệnh cấp trên, nhưng lương tâm con người trong ta vẫn còn sót lại đấy."
"A-Anh Crouch!"
Lenion hoảng hốt kêu lên như muốn chấn chỉnh thái độ của Crouch, nhưng gã chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào Avoros.
"Hừm, tức là ngươi cảm thấy cắn rứt lương tâm vì mấy cô bé chưa đến năm tuổi ở đây là do lỗi của mình, đúng không?"
"Ừm, nói toạc ra thì là vậy."
"......Nói ta nghe ngươi đã nói gì."
Avoros nheo mắt, buông lời lạnh lùng. Crouch liền tặc lưỡi rồi bắt đầu kể lại. Gã thuật lại toàn bộ cuộc gặp gỡ và trò chuyện với nhóm Muir cho Avoros nghe.
(...Không có gì bất thường... cả.)
Theo những gì Crouch kể, đó gần như chỉ là một cuộc nói chuyện ngắn ngủi, một chiều từ phía Crouch bao gồm cả lời xin lỗi. Nội dung cũng chẳng có gì đáng để bận tâm.
(Nếu có gì đáng lo ngại thì đó là việc bọn chúng tin rằng sẽ có người đến cứu, nhưng chuyện đó cũng là đương nhiên thôi.)
Bất cứ ai rơi vào cảnh tù đày cũng đều mong chờ được giải cứu.
"Còn một chuyện nữa."
"Hửm?"
Crouch nói tiếp.
"Cô bé còn lại, Mimiru, cũng muốn biết mình sắp bị làm gì."
"......Hê."
Sau khi kể xong mọi chuyện, Crouch tặc lưỡi rồi lườm Avoros. Nhưng Avoros lại làm như không thấy thái độ của gã.
(Mà kể cũng hay... khึ khึ.)
Avoros nhìn xuống Crouch từ trên ngai vàng.
"Ngươi nói rằng mình chỉ có thể câu giờ thôi sao? Chắc hẳn Crouch đã nói với bọn chúng như vậy với ý định câu giờ cho đến khi có ai đó đến cứu, nhưng thật đáng tiếc, phe mất kiên nhẫn và hành động trước lại chính là bọn chúng."
"............"
"Nếu chúng ngoan ngoãn chờ đợi như một người lớn thì đã không phải cảm nhận thêm nỗi sợ hãi rồi. Xem ra chúng tò mò muốn biết mình bị bắt vì mục đích gì và sắp phải đối mặt với chuyện gì đến thế cơ. Cũng được, đây là cơ hội tốt. Việc chuẩn bị cho ‘Thứ đó’ cũng sắp xong rồi. Sau khi nói chuyện, cứ để chúng nếm mùi tuyệt vọng đi."
Avoros nở một nụ cười tựa ác ma rồi nói với Crouch.
"Tiếc cho ngươi nhỉ. Ngay cả câu giờ cũng không làm được."
"......Chậc."
Nhìn vẻ mặt đầy hối tiếc của Crouch, cảm giác khoái trá lan tỏa khắp lồng ngực Avoros.
"Khึ khึ, ta muốn dùng bọn chúng để cho Hiiro thấy tuyệt vọng càng sớm càng tốt... khà khà khà."
Điên rồi. Bất cứ người bình thường nào nhìn thấy Avoros lúc này cũng sẽ cảm thấy như vậy. Tuy nhiên, ngoại trừ Crouch và Lenion, những kẻ mặc đồ đen khác trong phòng đều giữ vẻ mặt bình thản.
"Nào, gọi hai đứa chúng nó đến đây cho ta."
※
Muir và Mimiru được dẫn vào «Đại Sảnh Ngai Vàng». Trên cả hai tay họ đều bị khóa chặt bởi những chiếc còng nặng trịch. Đây là loại còng tay có khả năng vô hiệu hóa ma thuật, kể cả «Hóa Trang Thuật».
Muir và Mimiru nuốt nước bọt khan với vẻ mặt căng thẳng. Rồi như để xác nhận, họ bước từng bước về phía Avoros, người đang ung dung ngồi trên ngai vàng với dáng vẻ tao nhã. Xung quanh họ là các binh sĩ đang bao vây.
Vô số ánh mắt đổ dồn về phía Muir và Mimiru. Hai bên ngai vàng là những kẻ mặc đồ đen đang đứng đối diện nhau. Muir chỉ đảo mắt để quan sát từng người một. Và rồi, cô phát hiện ra một nhân vật toàn thân mặc đồ đen, khuôn mặt cũng bị che khuất bởi mũ trùm đầu nên không thể nhận dạng.
(...Là người đó!)
Muir lại nuốt nước bọt lần nữa. Vừa đi, cô vừa khẽ vận dụng ma lực.
"...? Này cô bé, vô ích thôi. Ta đã nói rồi mà, đúng không? «Hóa Trang Thuật» mà cô bé đắc ý sẽ không dùng được đâu. Mà cho dù có dùng được đi nữa, trong tình huống này, ta không nghĩ các ngươi có thể trốn thoát được đâu nhỉ?"
Đúng như lời Avoros nói, xung quanh họ bị bao vây bởi lực lượng chủ chốt của «Matar Deus». Giả sử có chuẩn bị vẹn toàn và sử dụng được «Hóa Trang Thuật», Muir có lẽ cũng sẽ bị giết trong vài giây.
Thế nhưng, Muir vận dụng ma lực không phải vì muốn dùng «Hóa Trang Thuật» để trốn thoát. Mà vì cô được giao một nhiệm vụ quan trọng.
(Phù, may quá. Đúng như lời anh Hiiro nói, đối phương đã hiểu lầm.)
Muir thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng nhưng không biểu lộ ra mặt. Mimiru bên cạnh dường như cũng vậy, mặt cô bé hơi tái đi, nhưng khi Muir gật đầu mạnh một cái, Mimiru cũng thở ra như thể đã an tâm hơn.
"Được rồi, trước hết là ngươi."
Avoros chỉ vào Muir.
"Ta vẫn chưa nói cho ngươi biết nhỉ. Lý do tại sao ngươi bị bắt."
"............Vâng."
"Hừm, ánh mắt mạnh mẽ đấy. Dù có dao động vì bất an nhưng vẫn ánh lên một niềm tin mãnh liệt. Xét những ngày tháng ngươi đã trải qua thì đây là một hiện tượng đáng kinh ngạc."
"V-Vậy là ngài biết tôi là ai, đúng không?"
"Ừ, ngươi là ‘Ngân Long’. Một trong những chủng tộc từng được gọi là Tam Đại Thú Nhân, và hiện được cho là đã tuyệt chủng. Đó chính là ngươi."
Dù đã đoán được, nhưng giờ đây Muir lại một lần nữa nhận thức rõ điều đó.
"Ta đã tìm kiếm Tam Đại Thú Nhân gồm ‘Kim Hồ’, ‘Hồng Nha’ và ‘Ngân Long’ từ rất lâu rồi. Ta tin rằng ở một nơi nào đó trên thế giới này, vẫn còn những kẻ mang trong mình dòng máu đó."
"T-Tại sao chứ?"
"Vì ta khao khát sức mạnh của họ."
"...!"
"Ngươi có hiểu mình là ai không? ‘Ngân Long’... tại sao chủng tộc của ngươi lại được gọi là Tam Đại Thú Nhân, và tại sao bây giờ lại bị cho là đã tuyệt chủng?"
"C-Chuyện đó..."
Quả thực, Muir vẫn luôn thắc mắc tại sao xung quanh mình lại không có ai thuộc chủng tộc ‘Ngân Long’. Cô cũng đã từng hỏi cha mình. Nhưng ông chỉ cười gượng và luôn lảng tránh.
Mẹ cô đã qua đời vì bệnh tật từ khi cô còn nhỏ, nên Muir chỉ còn lại cha. Xung quanh toàn là con người, và cô biết chắc rằng họ đang sống trong thế giới loài người.
Tại sao không phải là Thú Nhân Giới, cha cô cũng không nói cho cô biết. Hay đúng hơn, ông nói rằng sẽ kể hết mọi chuyện khi cô lớn hơn một chút.
Thật không may, trước khi cô kịp lớn, cha cô đã bị những kẻ bài trừ Thú nhân giết chết, khiến cô không còn cơ hội để xác nhận sự thật.
Arnold, bạn thân của cha cô, đã nhận nuôi và chăm sóc cô từ đó đến nay. Dù bản thân cũng bị những kẻ bài trừ Thú nhân truy đuổi, ông vẫn hết lòng yêu thương cô như một người cha thay thế.
Muir cũng đã hỏi Arnold về ‘Ngân Long’, nhưng ông nói rằng cha cô cũng không kể chi tiết cho ông nghe. Vì vậy, dù được cho là thuộc một chủng tộc huyền thoại, Muir cũng không thực sự hiểu rõ, và cô cũng chưa bao giờ cảm nhận mạnh mẽ về thứ gọi là sức mạnh mà Avoros nói đến.
"Tam Đại Thú Nhân sở hữu một dị năng đặc biệt mà các Thú nhân khác không có."
"D-Dị năng?"
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa