Dù chủng tộc hoàn toàn khác biệt, Nikki và Ichi lại có tình cảm khăng khít như anh em ruột thịt.
Ichi gặp Nikki lần đầu tiên là vào 12 năm trước.
Kể từ khoảnh khắc một con Gấu Trúc Tre tìm thấy đứa bé sơ sinh trên 【Đồi Rừng Tre】 này, một gia đình kỳ lạ đã được hình thành.
"Bắt đầu từ hôm nay, các con sẽ sống cùng nhau nhé."
Dù Ichi mới được 2 tuổi, nhưng nó có thể hiểu lời mẹ nói.
"Đứa bé này là người, nhưng con bé là con của mẹ, là em gái của con đó, Ichi."
Đứa bé được đặt tên là Nikki, và từ đó họ sống cùng nhau cho đến nay.
Người và quái vật.
Mặc dù khác biệt về chủng tộc, hai đứa trẻ vẫn hòa thuận và lớn lên khỏe mạnh, chỉ tiếc là người cha Gấu Trúc Tre đã qua đời không lâu sau khi Ichi chào đời.
Vì vậy, ba mẹ con cùng đồng lòng, sống qua ngày.
"Hừm hừm~ Em chạy nhanh nhất!"
"Đừng có nói vớ vẩn, Nikki! Ta vẫn chưa tung hết sức đâu! Giờ ta sẽ cho ngươi thấy này!"
"Dù anh có làm gì thì em vẫn thắng thôi!"
"Đùa chắc! Mẹ ơi, cho chúng con tín hiệu bắt đầu đi!"
"He he he, được rồi, vậy bắt đầu nhé?"
"Dạ~!"
Cứ như vậy, Nikki vui vẻ trải qua mỗi ngày.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Nikki chưa từng có thắc mắc. Hình dáng cơ thể của mẹ và Ichi rõ ràng khác biệt so với mình, cô bé nhận ra mình không phải là Gấu Trúc Tre.
Một ngày nọ, Nikki muốn xác nhận rõ ràng bằng mọi giá, thế là cô bé hỏi mẹ:
"...Mẹ ơi, con... không phải Gấu Trúc Tre sao?"
"............Ừm, đúng vậy. Trước đây mẹ có nói với con rồi, con là một tồn tại gọi là con người."
Cú sốc thực ra không quá lớn. Không, dù bất ngờ, nhưng Nikki ít nhiều đã dự đoán được, nên trong lòng không đến mức sụp đổ.
Lúc này, mẹ kể cho cô bé biết mình là đứa trẻ bị bỏ rơi, và những dự định trong tương lai.
"...Sau này ạ?"
"Đúng vậy, con không phải là quái vật. Vì vậy, nếu con muốn... con cũng có thể chọn sống như một con người."
Sống như một con người... đúng vậy, Nikki là người.
Vốn dĩ hiếm có ai được quái vật nuôi lớn, có lẽ chỉ có Nikki là trường hợp duy nhất. Con người sống với con người mới là lẽ thường.
Về cơ bản, quái vật là tồn tại không đội trời chung với con người, đa số là mối quan hệ săn và bị săn.
"Chỉ với kiến thức của mẹ, e rằng con sẽ không dễ dàng bước vào thế giới loài người. Nhưng con có khả năng hòa nhập vào thế giới đó cũng là sự thật, vì con... là con người mà."
Dù mẹ nói vậy, trong lòng cô bé lại không có chút cảm giác thực tế nào.
Thế giới của cô bé chỉ có 【Đồi Rừng Tre】 này, những gì được coi là kiến thức thông thường ở đây cũng chính là kiến thức thông thường của Nikki.
Cô bé chưa từng gặp một người nào khác, cũng không biết liệu có thật sự tồn tại những người giống mình hay không.
Vì vậy, Nikki đã cùng Ichi đi đến một nơi.
Nơi đó không xa 【Đồi Rừng Tre】, là một bộ lạc của Ma Tộc được gọi là 'Tộc Efes'.
Ichi từng nói nếu có gì bất trắc, sẽ bị Ma Tộc săn bắt, vì vậy nó bảo cô bé đừng đến quá gần. Nhưng khi Nikki lần đầu tiên nhìn thấy bóng dáng con người từ xa, cô bé không khỏi vô cùng xúc động.
Có hàng chục tồn tại có hình dáng giống mình, họ sống cùng nhau, trồng trọt, săn bắt quái vật, còn làm quần áo và đồ trang sức.
Đối với Nikki, người từ trước đến nay sống trong một thế giới nhỏ bé, điều này giống như một tiếng sét đánh ngang tai.
Một thế giới rực rỡ, lộng lẫy. Ít nhất thì Nikki đã vô cùng xúc động.
Tuy nhiên, dù vậy, cô bé chưa bao giờ nghĩ đến việc bước vào đó để sống.
────Mình không muốn rời xa Ichi và mẹ.
Đó chính là câu trả lời của Nikki.
Đúng như lời mẹ nói, cô bé thật sự là con người.
Dù vậy, nơi có con người không nhất định là nơi cô bé thuộc về.
Đối với người mẹ và Ichi đã nhặt mình về nuôi dưỡng, cô bé vô cùng biết ơn. Chính vì vậy, cô bé quyết định dùng hết sức lực của mình, sống cùng Ichi và mẹ đến cuối cùng, và một ngày nào đó sẽ báo đáp ân tình này.
Cô bé đã đưa ra kết luận đó. Vài ngày sau, Ichi và Nikki cùng nhau ngắm nhìn bầu trời đầy sao.
"──Thật ra, trước đây ta đã rất sợ."
"...Tại sao ạ?"
"Ngươi nói muốn gặp con người, lúc cùng ta đi đến bộ lạc của Ma Tộc, ta đã nghĩ liệu có phải mình sắp phải nói lời tạm biệt với ngươi thật rồi không."
"Ichi..."
"Mẹ cũng từng nói phải chuẩn bị tâm lý, vì Nikki là người, một ngày nào đó nhất định phải để con bé trở về thế giới loài người."
Nikki rất ngạc nhiên khi mẹ từng nói ra những lời này.
"Ta... không muốn, bởi vì, Nikki là... em gái của ta mà!"
"...Vâng."
"Gia đình dù sao cũng phải ở bên nhau đến cuối cùng chứ. Nên khi nghe ngươi nói muốn ở đây sống cùng chúng ta mãi mãi, ta đã thật sự rất vui."
"Đương nhiên rồi! Vì em là em gái của Ichi, là con của mẹ mà!"
"Hê hê hê, đúng vậy đó! À~ à~ Ta lo lắng vớ vẩn, đúng là ngốc thật!"
"Hóa ra Ichi cũng có lúc lo lắng như vậy, thật bất ngờ."
"Này! Con bé này đắc ý quá rồi đấy!"
"Hê hê hê, xin lỗi nha~"
Nikki tinh nghịch lè lưỡi, Ichi thì nở một nụ cười dịu dàng, ngước nhìn bầu trời.
"────Cảm ơn nhé, Nikki."
"Hả?"
"Vì ngươi đã sẵn lòng trở thành người nhà của ta, ta rất vui."
"Không có gì đâu... Em cũng rất vui vì Ichi và mẹ đã nhặt em về, nên từ giờ về sau chúng ta sẽ luôn ở bên nhau."
"Ừ, từ giờ về sau sẽ luôn là──"
Như vậy là đủ rồi, bởi vì, đây là nơi cô bé thuộc về.
Nikki tin chắc lựa chọn của mình không sai.
Tuy nhiên, chỉ một năm sau đó, những kẻ mặc đồ đen đã đến thăm 【Đồi Rừng Tre】.
※
"──Cái gì! Tình hình gì thế này?"
Okamura Hiiro và những người bạn đã đến nơi Nikki đang ở, nhưng...
Ichi toàn thân đầy thương tích, nằm trên mặt đất, Nikki tựa vào nó, còn Gấu Trúc Tre thì đứng che chắn cho cả hai, để họ không bị tấn công bởi... vô số con kền kền núi xung quanh.
Số lượng nhiều đến mức ngay cả Nikki, người có thể dễ dàng đá bay một con kền kền núi, cũng không thể bảo vệ được Ichi.
(Nhưng tại sao lại có nhiều quái vật như vậy?)
Hiiro nghe nói rằng một khi con người chạm vào tre đen, tre sẽ biến thành quái vật. Nhưng ở đây chỉ có nhóm của Hiiro, và họ cũng không hề chạm vào tre sau khi nghe cảnh báo.
Và Nikki cũng cho rằng tre đen cực kỳ nguy hiểm, chắc chắn cô bé sẽ không dại dột chạm vào để biến chúng thành quái vật.
Hiiro ban đầu nghĩ rằng chỉ có hai con kền kền núi, tức là bản sao mà nhóm Hiiro gặp lúc đầu, và con kền kền núi là bản thể. Tiếng kêu nghe từ xa cũng chỉ có hai con mà thôi, ít nhất anh đã nghĩ như vậy...
Hiện tại, xung quanh Gấu Trúc Tre lại có hơn mười con quái vật.
Tại sao...? Trong lúc suy nghĩ đan xen, một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra trong mắt Hiiro.
Một cây tre đen mọc bên cạnh, hoàn toàn biến dạng như thể tan chảy từ trên xuống, trở thành một khối nhầy nhụa giống như amip, rồi hình dạng và màu sắc lại bắt đầu thay đổi.
(Này này, chẳng lẽ...!)
Từ hình dạng cây tre đen ban đầu, nó dần dần biến thành một con kền kền núi y hệt những con ở hiện trường, rồi bắt đầu bay lượn trên không trung.
"Xem ra mấy cây tre đó nếu không xử lý, một ngày nào đó cũng sẽ tự biến thành quái vật."
Lily có lẽ không sai, Hiiro sau nhiều lần suy nghĩ cũng đi đến kết luận này. Nghĩa là, những cây tre đen đang mọc tràn lan ở đây, cuối cùng sẽ lột xác, biến thành những con kền kền núi xấu xí.
(Ra là vậy! Cướp ma lực từ con người sẽ đẩy nhanh quá trình quái vật hóa, nhưng kể cả khi chỉ từ từ hấp thụ năng lượng từ đất, chúng cuối cùng cũng sẽ biến thành quái vật!)
Chỉ cần để mặc, những cây tre ở đây sớm muộn gì cũng sẽ biến mất. Xét về số lượng, tốc độ biến mất chắc chắn sẽ rất nhanh.
Khi Hiiro nghĩ đến điều này, anh lo lắng rằng những *mầm măng* mọc ở đây sẽ đứng trước nguy cơ tuyệt chủng.
"Chuyện như thế này, tôi tuyệt đối không cho phép!"
Anh rút kiếm khỏi vỏ, chém đôi một con kền kền núi gần đó. Con quái vật lập tức tan thành bột mịn như cát rồi rắc xuống đất.
(Sức mạnh của mấy bản sao này không đáng kể, so với 'Orc cuồng loạn', cả sức mạnh lẫn tốc độ đều kém hơn một chút.)
Hiiro nhìn những con kền kền núi la liệt trên đất, bắt đầu quan sát.
Dù giải quyết được đám lính tép riu, nhưng nếu không diệt trừ tận gốc thì cũng vô nghĩa.
Kết quả là Hiiro phát hiện có một con kền kền núi to lớn hơn hẳn, đang cắn chặt một cây tre xanh, định tăng thêm đồng loại.
(...Tìm thấy rồi, kẻ có viên đá màu đỏ trên người!)
Hiiro nhận định con đó là bản thể của kền kền núi.
Mặc dù những con kền kền núi khác cũng đang cắn tre xanh, nhưng con bị nghi là bản thể cắn tre, tốc độ xâm thực rõ ràng nhanh hơn một bậc.
(Tóm lại cứ dọn dẹp đám tre đen trước, sau đó đánh bại con bản thể đó, như vậy tre đen sẽ không tăng lên nữa!)
Hiiro nghĩ vậy, nắm chặt chuôi kiếm, lao tới.
"Hà a a a a a!"
Nhưng có lẽ vì là bản thể, hành động của nó rõ ràng khác biệt so với các bản sao khác. Nó cực kỳ nhanh nhẹn, cơ thể lập tức lùi về sau, tránh được đòn chém của Hiiro, sau đó trở lại tư thế ban đầu, định cắn Hiiro.
Lần này thì Hiiro lùi lại, né được con kền kền núi.
(Điểm yếu là──)
Hiiro hung hăng trừng mắt nhìn viên đá màu đỏ đang đập thình thịch ở ngực con quái vật.
"Đây────!"
Anh tung ra một đòn đâm, thành công xuyên thủng viên đá màu đỏ.
"Két a a a a a a a a a a a!"
Con kền kền núi kêu lên thất thanh, vung cánh tay khổng lồ. Hiiro nhanh chóng nhảy lùi lại để tránh bị đánh trúng, đúng lúc này có một bản sao từ phía sau tấn công anh.
"Biết tỏng rồi!"
Anh vừa quay người vừa vung kiếm chém ngang, chặt đôi cơ thể đối thủ.
Nhìn kỹ lại, những con quái vật khác đã bị Shivba và Lily giải quyết xong.
Con quái vật bị xuyên thủng viên đá màu đỏ ở ngực thì đau đớn chảy nước dãi, vương vãi khắp nơi. Viên đá màu đỏ hóa thành cát mịn, con quái vật đổ gục xuống đất, sau đó cũng biến thành bột mịn.
Những sinh vật có liên quan đến viên đá màu đỏ, sau khi chết dường như đều hóa thành tro.
"Tốt lắm, tiếp theo là những con kền kền núi còn lại──"
"──Không được! Trên đó!"
Gấu Trúc Tre đột nhiên gào lên, và Hiiro theo phản xạ nhìn lên trên──
"Gào a a a a a a a a a a a!"
Một tồn tại quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn từ trên trời giáng xuống, đó là──
"──Là 'Orc cuồng loạn'!"
Điểm rơi dự đoán của con Orc quả nhiên là vị trí của Hiiro. Hàm răng sắc nhọn và móng vuốt đằng đằng sát khí, tấn công Hiiro.
Ngay khi 'Orc cuồng loạn' thừa cơ tấn công Hiiro, Gấu Trúc Tre dùng cơ thể khổng lồ của mình nhảy lên, húc bay kẻ thù.
Ngay cả 'Orc cuồng loạn' cũng không chịu nổi cú húc từ cơ thể khổng lồ đó, bị đánh bay vào rừng tre. Tuy nhiên, Gấu Trúc Tre cũng đồng thời ngã xuống.
"Này, bà không sao chứ!"
"...Ta, ta không sao, ngài, ngài có sao không?"
"...À, ta không sao."
Dù không được bảo vệ, Hiiro cũng có thể sử dụng chiêu 'Phòng thủ' của 《Văn Tự Thiết Lập》, nhưng nhờ có Gấu Trúc Tre mà anh đã tiết kiệm được ma lực.
Nhưng vấn đề là...
"Con 'Orc cuồng loạn' chết tiệt đó quả nhiên ở đây..."
"Gừ gừ gừ gừ gừ gừ gừ..."
Tuy nhiên, hình dáng của đối thủ khiến Hiiro có một cảm giác kỳ lạ. Thể chất của con Orc rõ ràng khác biệt hoàn toàn so với lần đầu gặp mặt.
Thân hình so với lúc đầu đã trở nên khổng lồ hơn rất nhiều, trên người còn mọc ra đôi cánh giống kền kền núi.
(Chuyện quái gì thế này? Hình dáng thay đổi thì không nói, trên người cũng không có chút vết thương nào, cánh tay trái đã bị mình chặt đứt... lại mọc ra rồi sao?)
Mặc dù khuôn mặt cực kỳ xấu xí, vẫn còn sót lại một vài đặc trưng của loài Orc. Khí chất toát ra từ ma lực và cơ thể nhất quán với 'Orc cuồng loạn', thứ ở trước mắt quả thật là mục tiêu mà anh đã tìm kiếm bấy lâu.
Nó quả nhiên ẩn nấp trong 【Đồi Rừng Tre】 này.
(............Xem ra cái "gã đàn ông có vết sẹo hình chữ thập" đã không còn ở đây rồi.)
Hiiro kiểm tra môi trường xung quanh nhưng không thấy nhân vật tương tự. Ban đầu anh đoán có lẽ hắn ta vẫn còn ở đó, nhưng dường như đã hụt.
"...? Này, bà cũng biết tên này sao?"
"Không, ta lần đầu tiên nhìn thấy nó, rất khó phán đoán nó là Orc hay là một loại quái vật khác."
"Ta cũng nghĩ vậy..."
Lúc đầu nó vẫn có hình dáng Orc rõ ràng, nhưng giờ lại như bị lai tạp với quái vật, giống như 'Quái vật Sa mạc'.
Tuy nhiên, vì Gấu Trúc Tre hoàn toàn không biết gì về nó, nên 'Orc cuồng loạn' rất có thể là lần đầu tiên đến đây.
"──Ichi, không được!"
Giọng của Nikki đột nhiên vang lên, đồng thời có một vật nhỏ bé nhanh chóng lướt qua Hiiro và những người bạn.
"Cút khỏi đây, đồ khốn────!"
"Dừng lại đi, Ichi!"
Gấu Trúc Tre tuy có kêu gọi, nhưng Ichi đã lao vào lòng 'Orc cuồng loạn'. Một luồng khí phi thường tràn ra từ cơ thể 'Orc cuồng loạn', và sức mạnh của nó chênh lệch một trời một vực so với Ichi. Cuối cùng đương nhiên...
"──Ư! Khốn kiếp────! Buông ta ra────!"
Ichi đã tấn công, nhưng 'Orc cuồng loạn' dễ dàng chặn lại bằng một tay. Cứ thế này Ichi sẽ bị đè bẹp xuống đất.
Nikki lao đến giúp Ichi, cố gắng dùng những cú đá và nắm đấm để đánh bay nó, tuy nhiên đối thủ lại không hề tỏ ra đau đớn, vẫn bình thản.
"Buông Ichi ra────!"
Có lẽ vì quá chán nản với Nikki liên tục tấn công để cứu Ichi, lúc này 'Orc cuồng loạn' há to miệng──
"──Gà!"
Nó vừa gào thét vừa vung cái đuôi dài và to khỏe của mình, dễ dàng đánh bay Nikki ra xa.
"Ư... Khốn kiếp... Dám làm thế với Nikki... Đồ khốn!"
Ichi bị 'Orc cuồng loạn' đè dưới tay, cố gắng đứng dậy bằng mọi giá, khiến 'Orc cuồng loạn' một lần nữa chuyển sự chú ý trở lại Ichi. Ánh mắt đầy địch ý sắc bén liếc nhìn Ichi một cái rồi...
"Không được! Chạy mau, Ichi!"
Gấu Trúc Tre vừa lao về phía 'Orc cuồng loạn' vừa lớn tiếng hét lên, nhưng...
"Gào rú a a!"
Phập! Móng vuốt sắc bén của kẻ địch đã xuyên thủng cơ thể Ichi.
"A gào a a a a a a a a a!"
"Ichi────!"
Nikki và Gấu Trúc Tre lao đến để cứu Ichi, nhưng 'Orc cuồng loạn' đã giơ cao Ichi, người bị móng vuốt xuyên thủng.
"Trả lại cho tôi! Trả Ichi lại đây!"
Tuy nhiên, lời nói của Nikki chẳng có tác dụng gì. Con Orc lại một lần nữa đâm sâu hơn vào cơ thể Ichi, máu của Ichi chảy dọc theo móng vuốt.
"──Đừng có đắc ý quá mức!"
'Orc cuồng loạn' có lẽ quá tập trung vào Ichi, hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Hiiro. Hiiro dùng chữ 'Phi Tường' để bay lên không trung, lặng lẽ tấn công bất ngờ từ phía sau kẻ địch và chém mạnh một nhát.
"Két a a a a a a a a a!"
"Ư! Cứng quá!"
Hiiro vốn định dùng hết sức chém đôi con Orc, tiếc là chỉ để lại một vết chém nông trên lưng. Lực phòng ngự của con Orc đã tăng lên đáng kể so với tưởng tượng.
(Chết tiệt! Thằng này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?)
Hình dáng thay đổi, lực phòng ngự cũng tăng lên. Những sự thật này khiến người ta khó mà tưởng tượng được trong thời gian ngắn lại có nhiều thay đổi đến vậy. Nếu là 'Orc cuồng loạn' trước đây, cú đánh vừa rồi ít nhất cũng khiến nó bị trọng thương.
Tuy nhiên, cú đánh đó đã không thể kết liễu đối phương.
Nhưng có lẽ vì phải chịu đòn tấn công của Hiiro, 'Orc cuồng loạn' bắt đầu cảnh giác anh, vứt Ichi trên tay xuống, và giữ khoảng cách với Hiiro. Gấu Trúc Tre thì đã đỡ được Ichi đang rơi xuống.
Gấu Trúc Tre và Nikki cùng nhau chăm sóc Ichi. Nikki vừa gọi tên nó vừa khóc lóc, vô tình khiến Hiiro mất tập trung── và đó là một sai lầm không nên mắc phải.
'Orc cuồng loạn' lướt xuống, lần này móng vuốt nhắm thẳng vào Nikki.
"Gào a a a a a a a a a a a!"
Điều đáng kinh ngạc là Ichi lại đẩy Nikki ra, nhưng đổi lại là── Phập!
"...Ichi...?"
"...Hê hê... ngươi đúng là... một đứa em gái vụng về... mà..."
Gấu Trúc Tre hoảng hốt, vung tay định đánh bay 'Orc cuồng loạn', nhưng đối thủ lập tức lùi lại, một lần nữa bay lên không trung.
Ichi bị móng vuốt xuyên thủng lập tức đổ gục. Nikki mặt tái nhợt, thậm chí không thể lao đến bên cạnh Ichi, chỉ có thể đứng sững tại chỗ.
"Két gào gào gào gào gào gào a a a a a!"
'Orc cuồng loạn' điên cuồng trở nên hung bạo, bắt đầu phun ra khí đen từ trong cơ thể. Luồng khí đó sau khi bị tre đen hấp thụ, tre lập tức biến thành bản sao của Orc.
(Chậc! Rõ ràng không chạm vào tre mà!)
Những bản sao Orc liên tiếp xuất hiện, tấn công nhóm của Hiiro và Lily.
Lily và những người bạn vừa mới khó khăn đánh bại được một bản sao, thì lại mệt mỏi đối phó với những bản sao mới xuất hiện.
Hiiro thì vừa bay vừa dùng kiếm chiến đấu, nhưng...
(Mấy tên này lại còn mạnh hơn cả những bản sao vừa rồi!)
Nguyên nhân có lẽ là do nền tảng của bản sao không phải là quái vật thông thường, mà là 'Orc cuồng loạn'.
Mặc dù không mạnh bằng bản thể, cường độ cao nhất cũng chỉ bằng khoảng ba phần mười so với bản gốc, nhưng số lượng lại đông đảo. Vấn đề khó giải quyết nhất chính là điều này.
（Cho dù vậy, Lily và những người khác chắc là sẽ không sao, nhưng...）
Hiiro cúi đầu nhìn xuống, trong mắt phản chiếu hình ảnh Gấu Trúc Tre đang khổ chiến với các bản sao. Tình trạng của Gấu Trúc Tre vốn đã không tốt, lại thêm phải chiến đấu trong điều kiện bất lợi là bảo vệ Nikki và Ichi, dù chỉ là bản sao cũng đủ khiến nó chật vật.
"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"
Nikki, người cho đến lúc nãy vẫn còn thất thần, bỗng ôm chầm lấy cơ thể Ichi mà òa khóc. Hiiro tự nhiên cũng chuyển tầm mắt sang Nikki, và Ichi vẫn không hề động đậy.
Mặt đất nơi Ichi nằm đã bị máu nhuộm đỏ. Gấu Trúc Tre phát ra tiếng kêu đau thương, vung mạnh tay trái đánh bay một bản sao.
Đáng tiếc là quái vật quá nhiều, cơ thể khổng lồ của Gấu Trúc Tre chẳng khác nào một mục tiêu ngon lành. Khắp người không những bị bản sao gặm nhấm, mà máu tươi còn phun ra từ những vết cắn, khiến nó không khỏi đau đớn kêu lên.
Dù Nikki nghe thấy tiếng kêu, nhưng cô bé chỉ vùi mặt vào cơ thể Ichi.
（Con bé đó—!）
Nhìn bộ dạng đó của Nikki, Hiiro không khỏi cảm thấy có chút bực bội.
"Lão già, phiền ông đối phó với 'Orc cuồng loạn'!"
"Tuân lệnh! Tiểu thư, Samuel và Shingetsu xin nhờ cô!"
Hiiro nhờ Shivba giúp đỡ, ông không nói hai lời đã chấp nhận lời thỉnh cầu của Hiiro; còn Samuel và Shingetsu thì giao cho Lily xử lý, Lily cũng khẽ gật đầu, ý là cô đã đồng ý.
Shivba như làm ảo thuật, những con dao và cái nĩa màu đen xuất hiện trong tay ông, ném chúng về phía 'Orc cuồng loạn' đang bay trên không, nhằm chuyển sự chú ý của nó từ Hiiro sang Shivba.
Hiiro thì nhân cơ hội này đi đến bên Nikki, cậu nhẹ nhàng chạm vào cơ thể Ichi đang nằm trên mặt đất...
（...Chết rồi sao.）
Hiiro cảm nhận được Ichi đã chết, nhưng Nikki không chịu thừa nhận sự thật đó, chỉ một mực nói "Xin lỗi", "Mau dậy đi" và "Tất cả là lỗi của con".
Chính mình đã hại chết người mà mình muốn bảo vệ.
（...Chắc chắn là rất đau khổ.）
Hai người cho đến lúc nãy vẫn còn cãi nhau, thậm chí là tuyệt giao, cuối cùng cũng làm hòa, kết quả lại vĩnh viễn không thể nói chuyện được nữa. Chuyện này đối với cô bé là một sự thật quá đỗi cay đắng—Hiiro đã nghĩ như vậy, tuy nhiên, bây giờ tình hình đang nguy kịch.
Hiiro lạnh lùng nhìn Nikki đang không hiểu chuyện gì, thậm chí không biết mẹ mình đang bị thương.
"Nhóc con, cô định khóc đến bao giờ nữa?"
"Ưm... ư..."
"Cô nghĩ chỉ cần khóc lóc, sẽ có người tha thứ cho cô sao?"
"Ưm... b-bởi vì... Ichi đã bảo vệ con..."
Người thân yêu nhất và mình có chút ý kiến bất đồng mà cãi nhau kịch liệt, sau khi làm hòa lại từ nay sinh ly tử biệt, hơn nữa còn vì mình mà hy sinh tính mạng.
Nikki có lẽ đã nghĩ rằng nếu cô bé không đến đây để đánh bại bản thể, thì Ichi cũng sẽ không đến đây, và càng không vì muốn bảo vệ mình mà mất mạng.
"...Nhưng đây là hiện thực. Chẳng lẽ cô định hủy hoại mạng sống mà người thân đã cứu mình sao?"
Hiiro không thể tha thứ điểm này. Được người thân bảo vệ mà giữ được mạng sống, vậy thì mạng sống này còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì, như vậy mới hợp lý.
Nhưng Nikki lại không quan tâm đến kẻ địch xung quanh, thậm chí không nhận ra mẹ mình đang bảo vệ mình, chỉ một mực khóc không ngừng.
Cứ tiếp tục như vậy không chỉ mẹ cô bé, mà ngay cả Nikki cũng sẽ bị giết. Nếu mọi chuyện đến bước này, thì chẳng khác nào phản bội ý niệm của Ichi và mẹ cô bé muốn cứu Nikki, người thân của họ.
Hiiro nhìn thấy hình bóng của mẹ mình ngày xưa trong bóng lưng của Gấu Trúc Tre. Khi cha mẹ Hiiro qua đời vì tai nạn, Hiiro đã may mắn giữ được mạng sống nhờ mẹ.
Chính vì vậy, bóng lưng Gấu Trúc Tre không tiếc mạng sống để bảo vệ con cái đã lay động sâu sắc trái tim Hiiro, thúc đẩy cậu hành động.
"Nếu đã được cứu, vậy thì dù hy sinh cái gì cũng phải sống tiếp! Đó chẳng phải là cách duy nhất cô có thể đền đáp cho Ichi sao!"
Hiiro dùng kiếm chém đôi bản sao tấn công từ phía trước, còn đối với con quái vật bay tới từ bên trái, cậu hạ thấp người né tránh đòn tấn công rồi dùng nắm đấm đánh bay nó.
"Chắc là cô vẫn còn việc có thể làm chứ? Muốn tiếp tục khóc rồi đi theo vết xe đổ của tên đó, hay muốn trả thù cho tên đó? Cô muốn làm gì?"
"...C-con... muốn làm... gì...?"
Nikki, người ban đầu đang cúi đầu, ngẩng mặt lên, khẽ thì thầm.
"Muốn khóc thì lúc nào cũng có thể khóc được, đúng không? Đã vậy, bây giờ hãy dùng đôi mắt đó mà nhìn rõ xung quanh cho tôi!"
"Con...! M-mẹ!"
Nikki cuối cùng cũng hiểu ra tình cảnh hiện tại. Dù bước chân loạng choạng, cô bé vẫn đứng dậy.
"C-cảm ơn... rất nhiều."
Gấu Trúc Tre cảm ơn Hiiro. Nó thở ra máu, đôi mắt đầy vẻ hiền dịu giờ đây đã ngấn lệ.
"Bà muốn nói gì?"
"He he he, có chuyện muốn nhờ anh."
"...Chuyện gì?"
"Xin hãy đưa bọn trẻ đến một nơi xa hơn, giữ khoảng cách càng xa càng tốt, tuyệt đối không được lại gần đây... Xin anh đấy."
"............Tôi biết rồi."
Mặc dù không biết Gấu Trúc Tre định làm gì, nhưng khi Hiiro nhìn thấy đôi mắt đầy quyết tâm đó, trong lòng liền dâng lên một sự thôi thúc, khiến Hiiro quyết định tôn trọng ý muốn của nó.
Hiiro chạm vào Nikki và Ichi, sử dụng chữ 『Dịch Chuyển』 để di chuyển đến bên cạnh Lily đang ở xa hơn. Vì sự việc đột ngột khiến Nikki ngây người một lúc, còn Hiiro thì bỏ qua phản ứng của Nikki, hét lớn với Shivba: "Đến đây!"
"—Có chuyện gì vậy?"
Shivba vừa di chuyển đến chỗ Hiiro liền tò mò hỏi.
"Bà ta dường như đang định làm gì đó."
Ánh mắt của Hiiro dừng lại trên Gấu Trúc Tre. Nikki nhìn thấy nó mình đầy vết thương, không khỏi khóc lóc muốn lại gần, nhưng Hiiro đã ngăn cô bé lại.
Thế là bao gồm cả Orc, các bản sao xung quanh như khoe khoang, tất cả bắt đầu cắn xé cơ thể khổng lồ của Gấu Trúc Tre.
"Mẹ!"
Nikki cố gắng hết sức muốn lao tới, nhưng Hiiro tuyệt đối không buông tay cô bé.
"Xin anh! Buông con ra!"
"Cô cứ ngoan ngoãn ở yên đó cho tôi!"
Tiếng gầm giận dữ của Hiiro không khỏi khiến Nikki co rúm lại.
Tiếp đó Gấu Trúc Tre đau đớn phát ra tiếng kêu thảm thiết, nhưng ngay lúc đó—Hiiro và Nikki quả thật đã nghe thấy, có một giọng nói vang lên trực tiếp trong lòng họ.
"...Người mặc áo choàng đỏ, Nikki... con của ta xin nhờ anh. Xin hãy đưa con bé, trở về thế giới loài người..."
Nghe thấy câu nói đó Hiiro cảm thấy không ổn, một nỗi bất an mãnh liệt dâng lên trong lòng, và bây giờ nó nói với Nikki:
"Hãy sống thật kiên cường nhé, Nikki. Mười hai năm qua thật sự rất vui, cảm ơn con đã... làm con của mẹ────"
Trong khoảnh khắc đó—Hiiro cảm thấy năng lượng trong cơ thể Gấu Trúc Tre đã bị nén đến cực hạn, thế là theo phản xạ đã kích hoạt 『Phòng Ngự』 trong 《Văn Tự Thiết Lập》.
Cơ thể Gấu Trúc Tre trong khoảnh khắc hóa thành một luồng sáng, kèm theo tiếng động dữ dội gây ra một vụ nổ lớn. Nhưng vụ nổ đó gần như bùng phát lên phía trên, có lẽ Gấu Trúc Tre đã cân nhắc đến việc vụ nổ toàn diện sẽ liên lụy đến nhóm Hiiro nên mới làm như vậy.
Những bản sao khác đang bay trên không cũng nhất định đã bị cuốn vào vụ nổ này. Độ cao của ngọn lửa và khói thậm chí chạm tới khoảng 50 mét trên không.
Mặc dù không phải toàn diện, nhưng vụ nổ vẫn ảnh hưởng đến khu vực bán kính 20 mét lấy Gấu Trúc Tre làm trung tâm.
Cơn bão dữ dội và những khối đất đá bị phá hủy thậm chí ập tới nhóm Hiiro, may mắn nhờ có bức tường ma lực mà Hiiro tạo ra, những thứ này mới bị chặn lại.
Biểu cảm của Nikki nhuốm màu tuyệt vọng, cứng đờ không thể nhúc nhích. Khi khói từ vụ nổ tan đi, một hố lớn hình thành cho thấy sức mạnh khủng khiếp của vụ nổ.
Trong hố không có bất cứ thứ gì, dù sống hay chết, mọi thứ đều biến mất không dấu vết, chỉ còn lại mặt đất như bị đào xới lên.
"...Không ngờ nó lại ngưng tụ sinh lực của mình, gây ra hiện tượng giống như ma lực bùng nổ..."
Ma lực bùng nổ mà Lily nói đúng như tên gọi, là hiện tượng gây ra vụ nổ bằng cách nén ma lực. Sức mạnh của nó tùy thuộc vào lượng ma lực được truyền vào. Gấu Trúc Tre đã nén sinh lực của mình, nâng cao đáng kể sức mạnh của vụ nổ.
Hoàn toàn là một đòn tấn công hy sinh mạng sống không hơn không kém.
"Mẹ... mẹ...?"
Hiiro gỡ bỏ bức tường bảo vệ và buông Nikki ra, còn Nikki thì lộ vẻ không thể tin nổi, bước chân loạng choạng đi về phía trung tâm hố.
（Không ngờ lại tự bạo...）
Thảo nào đôi mắt đó lại có vẻ quyết tâm đến vậy.
Do ảnh hưởng của vụ nổ, những cây tre đen mọc ở khu vực này đã biến mất hoàn toàn. Hành vi tự bạo của Gấu Trúc Tre có lẽ cũng đã tính toán đến điểm này.
Hiiro và những người khác chỉ có thể lặng lẽ nhìn Nikki phát ra tiếng kêu đau đớn ở trung tâm hố. Họ bây giờ không nói nên lời, là vì họ phán đoán rằng đối với cô bé đã mất đi tất cả người thân... đối với cô bé đã trở nên đơn độc, cô bé cần thời gian để bình phục cảm xúc.
Hình ảnh Nikki khóc lóc trùng khớp với quá khứ của chính mình, khiến Hiiro không khỏi cảm thấy một nỗi chua xót.
（...Nỗi đau mất người thân... dù là ai cũng đều rất đau khổ...）
Cậu nhớ lại nỗi buồn đã trải qua trước đây, liền không thể nói gì với Nikki.
Lúc này, một vật thể màu đen từ trên trời rơi xuống. Hiiro lập tức cảnh giác cao độ, xác nhận vật thể rơi xuống giữa hố... đó dường như là xác của 'Orc cuồng loạn'.
Gấu Trúc Tre đã thành công trả thù cho Ichi, và cũng đã bảo vệ những đứa con yêu quý của mình.
—Ngay lúc Hiiro nghĩ như vậy.
"—Thứ đó, vẫn còn sống sao?"
Giọng nói của Lily khiến mọi người chợt bừng tỉnh. Con Orc dù bị nổ làm bị thương, cơ thể cháy đen, ngoại hình bị nổ thành một bộ xương da bọc một cách kỳ dị vẫn đứng dậy. Nó phát hiện ra Nikki sau đó bắt đầu nảy sinh sát ý với cô bé.
Tuy nhiên—Hiiro đã hành động.
Hiiro lại sử dụng chữ 『Dịch Chuyển』 xuất hiện trước mặt Nikki, trừng mắt nhìn 'Orc cuồng loạn' đang từng bước tiến tới, với vẻ ngoài đã hoàn toàn khác trước.
"...Tên đó đã cướp đi người thân của cô."
"............"
"...Cho dù trả thù, cũng không có nghĩa là mọi chuyện có thể được giải quyết... Cô muốn chiến đấu không?"
"...Hả?"
Nikki bất an ngẩng đầu lên, nhìn mặt Hiiro.
"Cô muốn làm gì?"
"N-nhưng con... tay cứ run cầm cập..."
Nikki nhìn tay mình, cố gắng nặn ra tiếng nói.
Hiiro nhìn chằm chằm vào tay Nikki, và đặt tay mình lên tay cô bé.
"Sợ à? Đương nhiên là sợ. Vì nó là kẻ đã giết hại người thân của cô."
"Vâng, vâng."
"Nhưng mà, cô không muốn đứng yên tại chỗ đúng không?"
"...Không muốn, nhưng mà..."
"Nếu cô cho rằng mình rất sợ hãi, run rẩy không ngừng, không thể chiến đấu được thì... ý nghĩ này—tôi sẽ bẻ cong nó."
Hiiro viết chữ 『Dũng Khí』 lên mu bàn tay phải của Nikki. Chữ màu xanh trắng liền phát ra ánh sáng, một lượng lớn ma lực bao phủ nắm đấm phải của Nikki.
"!"...Ấm, ấm áp quá!"
Nikki nhìn nắm đấm của mình, đôi mắt mở to.
"...Thế nào? Sẽ không run nữa chứ?"
"A... thật này...!"
Hiệu quả của chữ là khơi dậy dũng khí của người sử dụng, chữ đã đánh thức dũng khí đang ngủ say trong cơ thể Nikki.
"Như vậy, cô có thể chiến đấu rồi. Cô muốn làm gì?"
"Con... con............... tuyệt đối không tha thứ cho tên đó!"
"Vậy thì đứng dậy, trút hết tất cả của cô lên tên đó đi!"
"—Vâng!"
Nikki nghiến răng đứng dậy, giận dữ trừng mắt nhìn kẻ thù.
"Nghe rõ đây, dù tên đó yếu đi cũng phải cẩn thận, không thể chỉ tấn công trực diện. Hãy tận dụng tốt nơi rộng lớn này, cô làm được không?"
Nikki vừa kêu lên 『Làm được!』 đồng thời hành động. Cô bé vừa chạy zigzag sang hai bên vừa từng bước tiến tới 'Orc cuồng loạn', tránh bị đối phương lấy làm mục tiêu.
Tuy nhiên 'Orc cuồng loạn' có lẽ muốn nắm bắt hình dáng của Nikki bằng cách phản công, thế là nó vươn tay phải ra, nhưng Nikki trong nháy mắt đã biến mất không dấu vết khỏi tầm mắt, rồi xuất hiện ở bên trái nó.
"Ugaaaaaaaaaa!"
Nikki dốc hết sức, vung nắm đấm nhỏ xíu của mình, "Bốp" một tiếng đánh lệch mặt đối phương. Nhưng đối thủ cũng không định ngoan ngoãn chịu đòn, nó linh hoạt cử động đuôi tóm lấy Nikki.
Đối phương trực tiếp dùng lực mạnh ném Nikki xuống đất. Mặt đất lại lún xuống như một chiếc gối ôm, không gây ra tổn thương cho cô bé.
Đó là bởi vì Hiiro đã dùng chữ 『Mềm』 lên mặt đất từ trước.
"—Tiếp theo là cái này."
Hiiro viết một chữ mới, lần này thì lại phóng thích về phía Nikki. Còn chữ mà Hiiro đã tác động lên cô bé là—
"Ưm... Oa, sức mạnh cứ thế tuôn trào!"
Đó là điều đương nhiên, vì Hiiro đã phóng thích chữ tên là 『Mạnh』 lên cô bé.
"Như vậy!"
Lượng lớn ma lực tăng cường cơ thể Nikki. Nikki nhờ sức mạnh thô bạo đã thoát khỏi sự trói buộc của cái đuôi, tiếp đó cô bé tóm lấy cái đuôi, như thể đang thi triển kỹ thuật Người Khổng Lồ Xoay tròn (Chú thích: một kỹ thuật vật lộn trong đó người vật lộn nắm lấy chân đối thủ, xoay tại chỗ rồi ném đối thủ đi) bắt đầu quăng quật cơ thể đối phương.
Tuy nhiên 'Orc cuồng loạn' cũng định giảm bớt lực xoay, nó chống tay phải xuống đất, cơ thể không còn xoay nữa, nhưng nó đã phải trả một cái giá đắt, cánh tay phải yếu ớt của nó từ khuỷu tay trở xuống đã bị chặt đứt.
"T-thắng rồi!"
Nikki vui mừng vì đã gây ra vết thương nặng cho Orc, nhưng...
"Đừng lơ là!"
Nikki bị Hiiro quát một tiếng không khỏi cứng đờ người. 'Orc cuồng loạn' như để chứng minh lời của Hiiro, hai mắt phát ra ánh sáng; nó giơ cánh tay trái còn lại, vươn móng vuốt tấn công Nikki.
"Uga!"
Nikki né tránh không kịp, dẫn đến vai trái bị móng vuốt xuyên qua.
"Đ-đau quá...! Ch-chết tiệt..."
Nhưng ngay lúc này, chữ 『Cắt』 đã bám vào vai trái của 'Orc cuồng loạn'. Chữ lập tức phát sinh hiện tượng phóng điện, cánh tay trái của 'Orc cuồng loạn' từ vai trở xuống đã bị chặt đứt sạch sẽ.
"Chính là lúc này! Dùng hết sức mà đánh vào phần màu đỏ trên người tên đó!"
Nikki nhăn nhó vì đau, vẫn dồn sức vào nắm đấm tay phải, tiếp đó...
（Hửm? Đó là ma lực sao?）
Hiiro xác nhận ma lực màu xanh trắng đang tập trung vào nắm đấm của Nikki.
"Ưm ga a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!"
Nikki vung thẳng nắm đấm phải được bao bọc ma lực, đánh mạnh vào viên đá màu đỏ.
Ngay khoảnh khắc nắm đấm chạm vào viên đá màu đỏ, lập tức tạo ra một vụ nổ nhỏ.
（Thật sự đã nổ...！）
Vừa rồi có lẽ là vụ nổ ma lực do Nikki gây ra, có chút tương tự với tình huống tự bạo của Gấu Trúc Tre lúc đó, nhưng quy mô rất nhỏ.
Tuy nhiên Nikki bị chấn động đó đẩy lùi ra phía sau. 'Orc cuồng loạn' cũng phát ra tiếng kêu thảm thiết, một làn khói trắng bốc lên từ nơi viên đá màu đỏ.
Tuy nhiên, Nikki dường như chưa đạt được mục tiêu đánh bại Orc. Viên đá màu đỏ trên người 'Orc cuồng loạn' dù đã có vết nứt, nhưng không hóa thành tro bụi.
（Ngay cả khi đã thành ra bộ dạng đó, vẫn muốn tiếp tục chiến đấu sao?）
Ngay khi Hiiro nghĩ như vậy, 'Orc cuồng loạn' lập tức cắm đuôi xuống đất, thế là cái đuôi như đang hấp thụ mặt đất, một cánh tay mới làm bằng đất mọc ra từ chỗ cánh tay bị chặt đứt.
（Lại còn dùng 《Biến Hóa Thuật》 để tạo ra cánh tay sao?）
Cánh tay này hoàn toàn khác với lúc nãy, vừa mạnh mẽ lại thô ráp, như một hung khí giết người.
Nikki bị ảnh hưởng của dư chấn vụ nổ, cơ thể có lẽ đã đến giới hạn, chỉ đứng dậy thôi cũng đã rất khó khăn.
Lúc này 'Orc cuồng loạn' định giết Nikki và tiến lại gần cô bé, giơ cánh tay khổng lồ lên và vung mạnh xuống đầu cô bé.
"Xin lỗi... Ichi, mẹ... con... thua rồi..."
Nikki nhắm mắt lại, đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết. Thế nhưng mãi mà nỗi đau không đến, cô bé bối rối mở mắt ra.
Tiếp đó Hiiro đã đứng trước mặt cô bé, xung quanh xuất hiện một bức tường màu xanh trắng, bảo vệ Nikki dưới sự tấn công của 'Orc cuồng loạn'.
"Ừm, đối với một đứa nhóc mà nói cô làm cũng khá tốt."
"............Hii...ro..."
"Cô ngoan ngoãn ở đây mà xem, phần còn lại cứ giao cho tôi. Từ bây giờ—"
Hiiro trừng mắt nhìn 'Orc cuồng loạn'.
"—Là sân khấu của ta."
Hiiro rút kiếm ra, nhanh chóng lao vào lòng 'Orc cuồng loạn'.
"Hự a a a!"
Hiiro di chuyển như gió lốc, chém vào ngực đối thủ, dễ dàng chém trúng cơ thể gầy gò và suy yếu, khiến máu tươi bắn tung tóe.
"Ga a a a a a a a a a!"
'Orc cuồng loạn' đau đớn phát ra tiếng kêu quái dị, nhưng nó vẫn vung cánh tay vừa mọc ra để tấn công.
"Ngươi quá chậm rồi!"
Hiiro cúi đầu, né tránh cánh tay như muốn càn quét mọi thứ, tiếp đó nhảy lên đá vào mặt Orc, khiến hàm dưới Orc thuận thế hất lên.
Orc nghiến răng phát ra tiếng gầm, như thể đã chuẩn bị sẵn sàng, há to miệng, định cắn Hiiro.
"Làm sao có thể để ngươi thành công!"
Hiiro giơ kiếm lên phòng ngự, sau đó bị đánh bay về phía sau.
Sau đó con Orc tiếp cận Hiiro, khiến cánh tay biến thành hình dạng như trường thương, vung về phía Hiiro.
(Thế mà lại có thể biến đổi cánh tay!)
Hiiro không kịp né tránh, đành dùng kiếm đỡ trực diện, lập tức tia lửa bắn tung tóe.
"Kìa gaa gaa gaa gaa gaa gaa gaa gaa gaa gaa gaa gaa á á á!"
Nó để lộ khuôn mặt xấu xí khác xa với chủng tộc Orc, gầm gừ không ngừng, thật bi ai làm sao, càng khiến nó bồn chồn. Nguồn cơn sự bồn chồn của con Orc, có lẽ là do nhắm vào gã áo đen đã biến nó thành bộ dạng này cũng nên.
"...Đến lúc kết thúc rồi."
Hiiro vung kiếm khiến con Orc lùi lại một chút, sau đó từ chỗ cũ bật nhảy mạnh lên. Con Orc đương nhiên cũng bám sát ngay phía sau Hiiro.
"...Không phải chỉ mình ngươi làm được, ta cũng có thể tạo ra vài bản thể của mình."
Hiiro nhân cơ hội viết ra một chữ, chữ đó là —— 『Ảnh Phân Thân』.
Khoảnh khắc chữ kích hoạt, trên không trung xuất hiện vài phân thân của Hiiro.
"Ư!"
'Orc cuồng loạn' đang ở trên không không khỏi sửng sốt một chút, ngừng hành động.
"Hự a a a a a a a a a a a!"
Các phân thân của Hiiro đồng loạt bắt đầu tấn công 'Orc cuồng loạn' bằng những nhát chém.
"Gừ gá a a a a a a a a a!"
Hiiro lại một lần nữa cắt đứt hai cánh tay và cái đuôi của con Orc, các phân thân thì mãnh liệt đá vào cơ thể, đạp nó rơi xuống đất.
Mặc dù trực tiếp rơi xuống đất, nhưng con Orc dường như vẫn chưa có ý định bỏ cuộc, loạng choạng đứng dậy. Ý chí chiến đấu và sự cố chấp của nó thực sự không thể xem thường, điều này khiến Hiiro không khỏi cảm thấy rất khâm phục.
Nhưng Hiiro ngay lập tức thi triển chữ 『Ngưng』 lên con Orc.
Chữ tạo ra hiện tượng phóng điện ngay khi chạm vào cơ thể con Orc, sau đó nó liền bất động.
『Khỏe... khỏe quá...!』
Nikki dường như bị sự mạnh mẽ của Hiiro thu hút sâu sắc. Bé ấy nhìn chằm chằm vào bóng lưng Hiiro, mắt lấp lánh.
Hiiro cầm kiếm bằng tay trái, mũi kiếm thẳng tắp nhắm vào viên đá màu đỏ, và tập trung ma lực vào ngón trỏ tay phải.
Sau đó viết chữ 『Thân』 lên thân kiếm.
"——Đến đây là hết rồi, 'Orc cuồng loạn'!"
Thân kiếm trong khoảnh khắc ma pháp kích hoạt, lập tức vươn dài ra ——
"——Gá... kĩ kĩ kĩ gừ gá... kĩ gá á a a a a a a a a a a a a!"
Lưỡi kiếm thành công xuyên thủng viên đá màu đỏ. Cùng lúc viên đá hóa thành tro bụi, toàn thân 'Orc cuồng loạn' bị nghiền nát, tro bụi của nó cũng tan biến theo gió. Sự tồn tại mang tên 'Orc cuồng loạn', đã không còn tồn tại trên thế giới này.
Hiiro thở dài một hơi, dùng ma pháp đưa lưỡi kiếm về nguyên trạng, rồi thu kiếm vào vỏ.
"Hừ, không giống những gì cậu thường làm chút nào, Hiiro?"
Lily không biết từ lúc nào đã đến giữa hố, khuôn mặt hồng hào như em bé của cô ấy nở một nụ cười.
"...Hừ."
Hiiro liên tục làm những hành động không giống mình.
Trên thực tế, anh cũng bị sốc bởi việc mình lại lo chuyện bao đồng đến vậy. Lúc đó, dáng vẻ của Gấu Trúc Tre bảo vệ Ichi và Nikki, đã trùng khớp với bản thân anh và mẹ trong quá khứ.
Đúng vậy, Gấu Trúc Tre đã kiệt sức để bảo vệ những đứa con, trông giống hệt người mẹ đã mất mạng để bảo vệ Hiiro.
Có lẽ chính vì vậy, dáng vẻ Nikki mất mẹ, khóc nức nở khiến anh cảm thấy đau lòng không ngừng...
'Orc cuồng loạn', kẻ chủ mưu lại vẫn còn sống. Nhờ Gấu Trúc Tre đã khiến con Orc bị thương khắp người, Hiiro có thể đánh bại nó một cách dễ dàng. Tuy nhiên, Hiiro lại muốn Nikki tự mình chiến đấu với nó một trận.
Đây chỉ là một ý nghĩ nhất thời, một sự an ủi nhỏ nhoi. Hiiro vẫn muốn Nikki có thể dùng những cú đấm chứa đầy nỗi nhớ, ít nhiều cũng trút bỏ được sự giận dữ chất chứa trong lòng.
Đương nhiên sự việc sẽ không thay đổi vì điều đó. Người chết không thể sống lại, và cũng không biết liệu việc trả thù có khiến tâm trí Nikki cảm thấy thoải mái hơn hay không.
Dù vậy, Hiiro vẫn muốn Nikki đánh một trận thật đã.
(Không giống mình sao... Đúng là...)
Nhưng nhìn Nikki đã có thể phát huy hết sức lực chiến đấu, tâm trạng cũng thoải mái hơn đôi chút, anh tự nhủ rằng thỉnh thoảng thế này cũng không tệ.
Nhìn Nikki có lẽ vì chiến đấu mà mệt mỏi rã rời, mắt nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, thở hổn hển, Hiiro chợt nhớ ra điều gì đó, rồi nhìn quanh quất khắp nơi.
Sau đó anh dùng chữ 『Thám』, chữ biến thành mũi tên, chỉ dẫn đến vị trí của vật mà Hiiro tưởng tượng.
(Ừm, chắc là trong rừng tre.)
Hiiro quay đầu về phía Shivba đang ở gần mình nhất.
"Này, lão già, đợi tôi một chút."
"A? Hii... Hiiro-sama?"
"Này, cậu đi đâu đấy!"
Lily cũng lên tiếng gọi, nhưng Hiiro thì phớt lờ mọi người, rời khỏi hiện trường, một mình chui vào rừng tre.
"Chịu không nổi, tên này đột nhiên làm sao vậy?"
"Ô hô hô hô hô! Thôi thôi, dù sao cũng là Hiiro-sama, chắc là có lý do quan trọng gì đó."
"Hừ, nếu đúng là vậy thì tốt."
"Nhưng như vậy, đứa bé kia mất gia đình rồi."
Đúng như Shivba nói, Nikki từ giờ về sau sẽ sống cô độc.
"Thật đáng thương..."
"Gừ y y y..."
Samuel và Shingetsu đều lộ vẻ mặt buồn bã.
Lúc này, Hiiro đã quay trở lại chỗ cũ bằng dịch chuyển.
"Ối cha! Ngươi, đồ đại ngốc này, đừng có đột nhiên xuất hiện có được không! Và rốt cuộc ngươi đi đâu vậy!"
"A? Tôi đi đâu là chuyện của tôi, cô không quản được. À phải rồi, lão già."
"Sao vậy?"
"Tôi đói rồi, ăn ở đây đi."
"Ô hô? Ăn, ăn ở đây sao?"
"Đúng vậy, tôi sẽ giúp ông tìm nguyên liệu. Này, cô hầu gái hậu đậu!"
"Huya! Vâng, vâng ạ!"
"...........Đứa bé đó giao cho cô đấy."
"Hả...........Vâng."
Hiiro giao Nikki vẫn còn ngây như phỗng, ngước nhìn trời cho Samuel, rồi rời khỏi hiện trường.
Đối với Hiiro mà ngay cả trong tình trạng này vẫn đặt chuyện ăn uống lên hàng đầu, Lily cũng chỉ biết trừng mắt nhìn.
Nguyên liệu mà Hiiro chạy khắp 【Đồi Rừng Tre】 tìm kiếm, là một loại 『măng tre』 chỉ mọc ở nơi này, có tên là 『Măng Ngàn Biến』.
(May mà nghe lời ông lão là đúng, 『măng tre』 à, thật đáng mong đợi.)
Bề ngoài nó trông như 『măng tre』 thông thường, nhưng nguyên liệu này thực ra tùy theo cách chế biến khác nhau mà sẽ tạo ra nhiều hương vị, kết cấu và mùi thơm khác nhau.
Đôi khi nó giòn sần sật như 『măng tre』 thông thường, khiến người ta cảm nhận được vị ngon của rau rừng. Đôi khi lại mềm và dài như bánh mochi. Đôi khi lại ngọt ngào như kẹo hay trái cây.
Nó quả thực biến hóa khôn lường, lại có thể kết hợp với bất kỳ nguyên liệu nào, là một nguyên liệu khá được yêu thích. Nhưng không thể thu hoạch số lượng lớn, lại chôn sâu dưới đất, cần tốn nhiều công sức để tìm kiếm là nhược điểm của nó.
Tuy nhiên, Hiiro lại có chiêu gian lận mang tên chữ 『Thăm dò』.
"——Ồ! Dưới đây sao..."
Điểm đến mà chữ chỉ ra là nằm dưới lòng đất.
Lần này Hiiro lại viết chữ 『Đào』 xuống đất và kích hoạt, ngay lập tức tạo ra hiện tượng phóng điện. Đất cát cứ như tự nhiên đào một cái hố vậy mà tạo thành một chỗ lõm, kết quả là ở trung tâm cái hố tìm thấy một củ 『măng tre』 dài gần bằng cánh tay Hiiro.
"Ồ ồ~! 『Măng tre』 thật chắc khỏe và to lớn, hơn nữa màu sắc còn hơi đỏ."
Măng tre thông thường có màu nâu, nhưng nó lại có màu gần giống nâu đỏ.
"Tốt, đủ lớn. Tìm thêm hai củ nữa, tìm được rồi thì về."
Sau đó Hiiro làm theo cách tương tự, tổng cộng tìm được ba củ 『Măng Ngàn Biến』.
Hiiro tự mình ra tay tìm kiếm nguyên liệu, là vì một lý do nào đó cũng nằm trong số đó, liên quan đến những cây tre đen mọc khắp nơi.
"Nhìn kỹ thì, cây tre này thật là kỳ lạ... Nhanh chóng giải quyết thôi."
Hiiro dùng chữ 『Tịnh』 để thanh lọc độc tố tiêu cực chứa trong những cây tre đen tìm thấy trên đường, khiến cây tre dần trở lại bình thường. Nếu cứ bỏ mặc, cây tre sẽ có ngày biến thành quái vật, lúc đó sẽ trở nên vô cùng khó đối phó.
Hơn nữa, dù có đến đây muốn ăn 『Măng Ngàn Biến』, cũng có thể vì những con quái vật đó mà đổ bể. Đã vậy thì không thể bỏ mặc.
"Nhưng cứ thế này từng cây một thanh lọc thì tốn thời gian quá, ma lực tiêu hao cũng quá lớn..."
Phải làm sao đây... Đúng lúc Hiiro nghĩ vậy, anh chợt nhớ lại kinh nghiệm từng đóng băng sa mạc trong một lần duy nhất trước đây.
"Đúng rồi, vậy thì dùng chữ này ——"
Ngón trỏ tay phải của Hiiro vẽ ra quỹ đạo, sau đó quỹ đạo hình thành chữ.
『Thanh Tẩy』.
Hiiro phóng chữ về phía mặt đất nơi những cây tre đen mọc rải rác.
"Thanh tẩy đi, 『Văn Tự Ma Pháp』!"
Sau khi chữ tạo ra hiện tượng phóng điện lách tách, chữ tự mình bay lên không trung, bản thân chữ phát ra ánh sáng vàng, và dần dần phình to ra.
Sau đó, khoảnh khắc chữ vỡ tung như một quả bóng bay, các hạt ánh sáng như những giọt mưa đổ xuống 【Đồi Rừng Tre】.
Những cây tre đen được tắm trong ánh sáng, dần dần biến trở lại thành cây tre bình thường. Cảnh tượng này thật kỳ diệu.
"Ma pháp của mình vẫn như cũ, uy lực thật đáng kinh ngạc."
Mặc dù người sử dụng là bản thân Hiiro, anh cũng cảm thấy ma pháp độc đáo này thực sự vạn năng đến không ngờ.
"Được rồi, xong việc nên quay về thôi."
Hiiro lại trở về chỗ hố sụt. Lúc này Shivba đã bày bàn và dụng cụ nấu ăn, chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Kỹ thuật thu nạp được thi triển bằng ma pháp của ông ấy thực sự rất tiện lợi.
Lily đã không còn nói chuyện với Nikki nữa, mà ngồi trên ghế nghỉ ngơi... Lúc này cô ấy thấy Hiiro đột nhiên xuất hiện, liền gặng hỏi Hiiro.
"Này, vừa nãy cậu làm gì đó đúng không? Cơn mưa ánh sáng đó là sao?"
"Nhìn là biết mà? Để những cây tre đen trở lại nguyên trạng, tôi mới dùng sức mạnh."
"...Hừ, đúng là ma pháp gian lận."
"Cô không có tư cách nói tôi."
Ma pháp của Lily cũng cực kỳ phi lý.
Ở một nơi không xa, dù e dè, Samuel vẫn nhẹ nhàng hỏi chuyện Nikki đang ngồi xổm trên đất, nhưng dường như không nhận được phản hồi từ Nikki, khiến cô ấy ướt khóe mắt.
Nikki chắc hẳn chưa thể vực dậy ngay lập tức, bé ấy có thể đã khóc, hai mắt đỏ hoe sưng húp.
Hiiro liếc nhìn Nikki, cầm củ 『Măng Ngàn Biến』 vừa lấy được đi về phía Shivba. Sau khi anh giao nguyên liệu cho Shivba, Shivba liền hăng hái bắt đầu nấu ăn.
Sau đó Samuel cũng được gọi đến giúp Shivba, cô ấy lưu luyến rời xa Nikki.
Nhìn Nikki tự nhốt mình như một vỏ sò, Hiiro đã thấy bản thân mình trong quá khứ ở bé ấy. Bởi vì sau khi Hiiro được đưa đến cơ sở phúc lợi trẻ em, anh đã có một thời gian giống như Nikki hiện tại, tự cô lập mình với thế giới.
Viện trưởng lúc đó tuy đã qua đời, nhưng lời nói của ông ấy đã cứu rỗi Hiiro. Có thể nói không quá lời rằng, chính vì câu nói đó mà mới có Hiiro của ngày hôm nay.
(...Trẻ con thì phải ra dáng trẻ con, câu này là câu cửa miệng của ông viện trưởng.)
Hiiro cầm đĩa đựng món ăn do Shivba chế biến, đi thẳng đến bên cạnh Nikki.
Đặt đĩa xuống trước mặt bé ấy một tiếng "Cốc", rồi nói một câu ——
"——Tóm lại là ăn đã, sau đó hẵng lo lắng."
Nikki ngẩng đầu lên, nhìn món 『Măng Ngàn Biến』 trước mặt nuốt nước bọt, nhưng như đang kìm nén lại cúi đầu xuống.
Hiiro nhìn bé ấy nói:
"Muốn sống thì ăn đi, nếu ngươi thấy lãng phí mạng sống của người nhà cũng không sao, vậy thì đừng ăn."
Cách nói của Hiiro có hơi ác ý, vai bé ấy không khỏi run lên.
『...Con có thể... sống tiếp được không?』
"...Ta làm sao biết, đó không phải là câu hỏi có thể hỏi người khác. Ngươi muốn sống tiếp hay không muốn sống, chỉ đơn giản là vậy thôi."
『Con... nhưng... không còn ai cả...』
Lúc này, tuyệt vọng dần tràn ngập trái tim Nikki.
Người thân đã chết để bảo vệ mình, và mạng sống được người thân hy sinh để giữ lại này cũng không thể dễ dàng vứt bỏ, nhưng đột nhiên xung quanh không còn ai cả, chỉ còn nỗi sợ hãi về sự cô độc sẽ chi phối mình từ giờ về sau, vừa hỗn loạn vừa bất an, cảm giác như có một màn đêm bao trùm trước mắt.
"Chẳng lẽ ngươi không muốn báo thù?"
『...Hả? Con đã... đánh bại quái vật rồi mà...』
Đối với bé ấy, 'Orc cuồng loạn' dường như chính là quái vật.
"Có kẻ đứng sau điều khiển con quái vật đó."
『...Kẻ đứng... sau?』
"Đúng, ngươi chắc biết chứ? Kẻ đã đến đây, mặc áo choàng đen đó."
『Ừm...』
"Kẻ đó, e rằng chính là kẻ đã tạo ra con quái vật kia."
『Ư!』
"Nếu vậy, kẻ thù thật sự của ngươi, hẳn phải là kẻ đó chứ?"
『Đó, đó là...』
Kẻ trực tiếp sát hại Ichi và những người khác là 'Orc cuồng loạn', nhưng kẻ tạo ra sự tồn tại của nó thì rất có thể là người áo đen. Hiiro càng ngày càng tin vào suy nghĩ này sau khi nghe ngóng từ Gấu Trúc Tre. Giữa họ nhất định có mối liên hệ nào đó.
"Nếu là tôi, người nhà bị sát hại, mà còn phải sống nuốt hận thì tôi không làm được."
『...........!』
"Tôi nhất định sẽ dùng đôi tay này để kết thúc."
『...Nhưng, con làm được không... Ngay cả mẹ cũng không đánh thắng mà...』
"Nếu yếu, thì mạnh lên là được chứ gì?"
『...Mạnh lên?』
"Tôi đã nói rồi mà? Kẻ quyết định là ngươi. Nếu ngươi đã quyết định sau này sẽ làm gì, thì nói với cô bé tóc đỏ đằng kia một tiếng."
Lúc này, Hiiro đặt một vật giống như xương trắng trước mặt Nikki, kích thước gần bằng nắm tay của Nikki.
『...Hả?』
"Đây là móng vuốt của mẹ ngươi đó."
Nikki lập tức mở to mắt, ánh mắt tập trung vào móng vuốt, sau đó Nikki ngay lập tức nhặt lấy móng vuốt.
Thực ra không lâu sau trận chiến kết thúc, Hiiro chợt nhớ ra điều gì đó. Lúc đó anh rời khỏi hiện trường là vì tìm thấy móng vuốt này. Tức là, lúc đó anh đang tìm xem Gấu Trúc Tre có để lại di vật gì không, nhưng cũng chỉ tìm thấy một mảnh móng vuốt.
"Ngươi hãy sống theo cách không hổ thẹn với móng vuốt này."
Hiiro nói câu đó rồi rời đi, sau đó Nikki thì cầm đĩa, bắt đầu ăn ngấu nghiến.
『——Ư! ...Ngon quá... ngon quá đi mất...』
Nhìn Nikki vừa khóc vừa ăn uống, Hiiro trong lòng không hiểu sao cảm thấy nhẹ nhõm. Thế là anh quay lại bàn ăn, thưởng thức những món ăn do Shivba chuẩn bị công phu.
Không hổ danh là 『Măng Ngàn Biến』, trên bàn bày ra rất nhiều món ăn với hình dáng đa dạng. Một loại nước sốt sền sệt như hồ được rưới lên sợi 『Măng Ngàn Biến』 thái nhỏ, khi rưới lên cơm trắng nóng hổi thì biến thành món 『Cơm măng hầm』 đúng nghĩa.
"Hăm! ...............Ưm ưm ồ!"
Kết cấu giòn sần sật của 『măng tre』 trong món hầm hòa quyện hoàn hảo với cơm trắng, đặc biệt là nước hầm ngọt mặn bao lấy cơm nóng, có cảm giác sền sệt như khoai mỡ nghiền. Chỉ riêng nước hầm và cơm cũng đủ khiến người ta ăn hết bát này đến bát khác một cách ngấu nghiến, tay thì ra sức đưa cơm vào miệng, không tài nào dừng lại được.
(Ngon quá! Sao lại ngon đến thế này! Tôi chưa bao giờ ăn món cơm hầm nào như vậy!)
Ngoài ra, còn có những món ăn khác do Shivba đặt tên, ví dụ như xiên 『Măng Ngàn Biến』 nướng, làm thành món giống như xiên thịt gà nướng 『Măng nướng』.
Khi ăn có cảm giác y hệt như —— thịt, nước cốt tràn ra từ bên trong đậm đà và tươi ngon, như nước thịt; một số chỗ giòn dai như sụn, cũng có thể thưởng thức cảm giác đàn hồi như dạ dày bò, ăn mãi không ngán.
(Món này mà bán ở quán thịt nướng thì chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng!)
Nhìn kỹ lại, Lily cũng vừa uống rượu vang vừa ăn 『Măng nướng』 một cách thỏa mãn, nhưng cảnh một cô bé còn nhỏ lại uống rượu ngấu nghiến vẫn khiến Hiiro cảm thấy không quen lắm.
Samuel và Shivba cũng tận hưởng bữa ăn hết mình, cả hai đều ăn rất vui vẻ.
Sau đó họ còn ăn nhiều món ăn với hương vị và kết cấu khác nhau, cuối cùng là thưởng thức món tráng miệng —— 『Măng socola』.
『Măng Ngàn Biến』 được phủ socola, với kết cấu giòn tan như bánh quy hòa quyện với socola, được dùng làm món ăn vặt một cách ngon lành.
(Thật muốn ăn món này lúc nghỉ đọc sách, làm món ăn nhẹ buổi chiều thì quá hợp rồi.)
Ăn được một lúc lâu, Shivba đột nhiên đến gần Lily, rồi nói:
"Tiểu thư..."
"...............Tôi hiểu."
Lily dùng khăn ăn lau miệng, rồi hắng giọng một cái.
Sau đó, ánh mắt sắc bén của cô ấy chuyển sang Nikki.
"——Này, nhóc!"
"...Ưm ga?"
"Ư? Này, Hiiro, tôi không nghe thấy con bé nói gì cả?"
Lily hỏi Hiiro. Nhưng không chỉ cô ấy quan tâm đến Nikki, Shivba và Samuel cũng chăm chú nhìn Nikki. Có vẻ như hiệu ứng chữ 『Phiên dịch』 trên người họ đã biến mất.
Lily dường như có điều muốn nói với Nikki, vì vậy Hiiro cũng không nói nhiều, liền thi triển ma pháp.
"──Rất tốt. Ừm hứm… tôi hiểu tâm trạng của cô, nhưng cô phải đưa ra lựa chọn ở đây."
"Chọ, chọn lựa sao?"
"Đúng vậy, cô muốn ở lại đây, hay đi cùng chúng tôi?"
Nikki không khỏi căng mặt, nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào mắt Lily.
"Hiện giờ tôi đang tập hợp những người đồng chí. Cái gọi là đồng chí, chính là những lãng nhân như cô, và những người không nơi nương tựa. Sẽ có một ngày, tôi sẽ cung cấp cho những người này 'thứ gì đó' do tôi tạo ra──đây là dã tâm của tôi."
"Thứ… gì đó?"
Nikki lập lại, Hiiro cũng thầm nhắc lại trong lòng.
"Nếu cô muốn đi cùng chúng tôi, tôi rất hoan nghênh. Nhưng dù sao thì đây cũng là nơi cô lớn lên, nên cô cũng có lựa chọn ở lại đây. Nếu cô chọn vế sau, đợi khi tôi tạo ra được thứ đó, đến lúc ấy tôi sẽ đến tìm cô để chào hỏi. Cô định làm thế nào? Hay cô định không chọn cả hai bên, rồi chết một cách vô ích ở đây?"
Nikki bị buộc phải đưa ra lựa chọn.
Lily cũng dường như muốn cô ấy tự mình đưa ra lựa chọn.
Nikki dời tầm mắt sang Hiiro, còn Hiiro chỉ liếc nhìn cô một cái, nhắm mắt lại nói.
"…Tôi đã nói rồi, chuyện này phải do cô quyết định."
Nikki dời ánh mắt sang chiếc móng vuốt mà Hiiro đã tặng cô, rồi cô nắm chặt chiếc móng vuốt, quyết tâm ngẩng đầu lên, không hiểu sao từ từ bước đến bên Hiiro.
Hiiro cũng nhận thấy hành động của Nikki, nhìn kỹ lại, trên mặt cô lộ ra vẻ đã hạ quyết tâm nào đó, hai tay nắm chặt móng vuốt như đang cầu nguyện.
"…Tôi không phải đã nói nếu có ý kiến gì thì hãy tìm cô ấy sao?"
Anh chỉ vào Lily nói, nhưng khoảnh khắc tiếp theo──không ngờ Nikki đột nhiên cúi đầu xuống.
"──Xin hãy cho tôi trở nên mạnh mẽ!"
Lời tuyên bố này khiến Hiiro không khỏi há hốc mồm.
"Này, khoan đã! Sao lại đi về phía hắn ta! Không phải đáng lẽ phải cúi đầu trước tôi, rồi nói xin hãy đưa tôi đi sao!"
"…Tôi muốn ở bên cạnh người này! Tôi muốn ở bên cạnh người này trở nên mạnh mẽ!"
"Gì chứ!"
"Ô hô hô hô hô! Cô bị người ta từ chối rồi đó, tiểu thư!"
"Mừm mừm mừm mừm mừm~"
Lily phồng má trừng Hiiro, nhưng bản thân anh cũng bị dọa cho tim muốn nhảy ra ngoài, căn bản không thể giúp cô giải vây.
"Ôi chà~ nhưng không ngờ Hiiro-sama lại nhận đồ đệ… May mắn thay hạ thần đã sống đủ lâu."
"C-c-c-c-cực kỳ chúc mừng ngài!"
"Cừu ý ý ý ý…"
Có quá nhiều chỗ Hiiro muốn cằn nhằn.
(Tên chấp sự biến thái, tôi mới quen các người gần đây thôi mà… với lại sao con cừu này hình như rất bất mãn?)
Chỉ có Shingetsu đang nhìn Nikki cuối cùng mới có cảm giác đó, rốt cuộc là vì sao chứ?
"Hà, đồ đệ tôi mới…"
Đang định nói ra hai chữ "không nhận", anh nhìn thấy mặt Nikki, kết quả phát hiện cô giống như một chú chó nhỏ bị bỏ rơi, dùng ánh mắt cầu xin đáng thương tấn công Hiiro.
Thật lòng mà nói Hiiro thấy phiền chết được, nói là đồ đệ, căn bản không biết phải dạy cái gì mới tốt, nhưng không hiểu sao… anh rất khó từ chối Nikki.
Lúc ở cơ sở cũng thường có trẻ con khóc lóc cầu xin anh, Hiiro nhớ lại tình cảnh lúc đó, anh luôn không thể từ chối…
"Chuyện này chẳng phải rất tuyệt sao, Hiiro-sama. Đứa trẻ này còn nhỏ, có thể dạy nó rất nhiều điều, hạ thần sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ ngài."
"S-Samuel cũng sẽ cố gắng!"
"Tôi mới không làm cái chuyện phiền phức đó, tuyệt đối không! Hừ!"
Chưa nói đến Lily đang giận dỗi cuối cùng, hai người còn lại thì truyền đạt những lời an tâm cho Hiiro.
"Xin ngài! T-tôi muốn trở nên mạnh mẽ!"
Nikki ra sức cầu xin. Mặc dù đúng là rất phiền phức, nhưng cô bé có lẽ có thể đảm nhận vai trò đối thủ tự tu luyện của Hiiro, hơn nữa…
"…Người mặc áo choàng đỏ, Nikki… con của tôi xin nhờ ngài. Xin ngài hãy đưa đứa trẻ đó, trở về thế giới con người…"
Gấu Trúc Tre đã nhờ Hiiro trước khi chết.
(Lúc đó cũng không thể từ chối…)
Nếu đã vậy, thì chăm sóc một chút cũng không sao. Có lẽ là nhất thời hứng thú, nhưng Hiiro đã nghĩ như vậy.
"…Tôi chỉ có thể dạy cô chiến đấu thôi đấy?"
"Vâng, vâng!"
"Với lại, cô nhất định phải ngoan ngoãn nghe lời tôi, biết không?"
"Vâng!"
"Trả lời phải nói: Vâng ạ── mới đúng."
"Vâng ạ!"
"Và, cô phải gọi tôi là Sư phụ."
"Vâng ạ, Sư phụ!"
Nụ cười của Nikki rạng rỡ như hoa.
Shivba và Samuel cũng vui vẻ vỗ tay, còn Lily thì khẽ nhún vai, lại uống cạn rượu.
"Nhưng nếu vậy… nếu có thêm đối thủ trong việc học tập thì tốt hơn…"
Hiiro chống tay lên cằm, vừa suy tư vừa bước đến gần Shingetsu.
"Sao vậy, Hiiro?"
"…Không có gì… Lão già, ông có thể dạy nó nói chuyện không?"
"…? À à, tất nhiên là không thành vấn đề."
"Vậy thì, thêm một người nữa cũng không thành vấn đề chứ?"
"Hả?"
Shivba ngây người ra, nhưng Hiiro không để ý đến ông, viết chữ 『Nhân Hóa』 lên Shingetsu.
Shingetsu cũng nghi hoặc nghiêng đầu, nhưng vì là chủ nhân Hiiro đang viết chữ, nên nó ngoan ngoãn nghe lời.
"Thế này là được rồi. Phát động nào, 《Văn Tự Ma Pháp》!"
Ma lực mạnh mẽ tràn ra từ văn tự, luồng ma lực đó bao trùm toàn thân Shingetsu.
"Cừu ý! Cừu ý cừu ý cừu ý ý ý ý ý!"
Shingetsu kinh ngạc kêu lên, ánh sáng dần bao phủ nó.
"H-Hiiro-sama, ngài đang làm gì? Hô yeah yeah yeah! Shingetsu──!"
Samuel thân thiết với Shingetsu hoảng hốt, những người khác thì vẫn chưa hiểu Hiiro đã làm gì, không nói nên lời.
Tuy nhiên, sau khi ánh sáng biến mất, một cảnh tượng đáng kinh ngạc hơn đã xuất hiện.
"────────────Cừu ý?"
Chỗ vừa rồi Shingetsu đang ở, giờ lại có một cô bé nhỏ nhắn ngồi xổm ở đó, còn đáng yêu nghiêng đầu.
" "Ể ể ể ể ể ể ể ể ể ể!" "
Lily và Samuel phát ra tiếng kêu thất thanh cực kỳ lớn, gần giống tiếng bi thương, còn Shivba thì "ô hô hô" cười hai tiếng, tỏ vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng ông vuốt vuốt râu trông có vẻ thích thú, còn Nikki thì nhìn chằm chằm như bị mê hoặc.
"Ừm, xem ra rất thuận lợi."
Hiiro thử dùng chữ 'Nhân Hóa' để biến Shingetsu thành hình người, anh đã muốn thử từ lâu rồi.
Tuy nhiên, Hiiro trực giác hiểu rằng nếu hai bên không có một mức độ tin tưởng nhất định, thì không thể sử dụng chữ này.
Anh nghĩ Shingetsu thì hẳn sẽ thành công, thế là thử một chút, may mắn thay kết quả đúng như Hiiro nghĩ, rất thành công, nhưng vì nó vẫn là quái vật, dường như vẫn chưa biết nói…
"Cừu ý cừu ý?"
Cô bé không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ nghiêng đầu tỏ vẻ vô cùng nghi hoặc.
"Oa! Đáng yêu quá ư ư ư! Á à nhưng con gái không thể trần truồng!"
Samuel vừa nói vừa vội vàng lấy ra thứ gì đó giống như miếng vải từ ba lô, quấn quanh người Shingetsu.
Bề ngoài của Shingetsu trông giống một cô bé 5 tuổi, với mái tóc trắng bồng bềnh nhẹ nhàng, đôi mắt vàng tròn xoe, làn da mịn màng hồng hào xinh đẹp, trông như một em bé vừa mới sinh.
Trên trán có vết bớt hình trăng lưỡi liềm, thật không biết nên gọi là thương hiệu hay điểm quyến rũ.
"Lão già, ông cũng dạy con bé này cách nói chuyện đi."
"Ô hô hô hô hô! Quả không hổ là Hiiro-sama! Sự ngạc nhiên của hạ thần đã tràn đầy rồi! Ô hô hô hô hô!"
"Cừu ý~?"
"Á á á á á á! Đáng, đáng, đáng yêu quá!"
Samuel dường như không thể kiềm chế được nữa, lao tới ôm chặt Shingetsu, còn Shingetsu cũng rất vui vẻ, phát ra tiếng "cừu ý cừu ý!"
"…………Xem anh đã làm chuyện tốt gì này, thật là, anh luôn vượt quá dự đoán của tôi."
Chỉ có Lily bất lực nheo mắt trừng Hiiro.
"──Được rồi, này, nhóc con… không, từ hôm nay trở đi, cô là đồ đệ của tôi. Cô có thể học nói sớm hơn con bé này không? Nếu học được trước, tôi sẽ khen cô thật nhiều."
Hiiro nhìn Nikki, và dùng ngón tay chỉ vào Shingetsu. Nikki không chịu thua kém trừng Shingetsu, và dùng ngón tay chọc cô bé.
"Người học nói trước là tôi! Người được khen cũng là tôi đó!"
Và Shingetsu cũng bất mãn "mừm~" một tiếng cãi lại.
"Không phải vậy đâu~ Mặc dù không hiểu lắm, nhưng người được chủ nhân khen ngợi, chỉ có Shingetsu thôi!"
Thế là, nhóm hai nhóc tì ra đời. Sau này chúng sẽ cùng nhau trau dồi, học hỏi những lẽ thường trong xã hội.
Hiiro phán đoán rằng để hai đứa trẻ cạnh tranh với nhau sẽ học nhanh hơn và hiệu quả hơn.
"Ưm ga ưm ga ưm ga ưm ga──!"
"Cừu ý cừu ý cừu ý cừu ý──!"
Hai sinh linh bé nhỏ vẫn đang cãi nhau không ngừng.
"…Hô yeah yeah~ đáng yêu quá…"
Samuel cảm thấy hai đứa trẻ này thật đáng yêu đến xao xuyến, vẻ mặt say sưa, thậm chí khiến người ta nghĩ cô ấy sớm muộn gì cũng chảy máu mũi.
"Ưm mừm ưm mừm, ra vậy, ra vậy. Ô hô hô… Các cô gái nhỏ thật tuyệt vời!"
Nếu trên thế giới này có cảnh sát, Hiiro nhất định sẽ bắt tên biến thái này đi tự thú, dù sao tên này đã chảy máu mũi rồi.
Nikki và Shingetsu thì đang so xem ai mới có thể trở thành đệ tử xuất sắc nhất của Hiiro, đang tranh cãi về những chuyện vụn vặt.
(Con cừu này cảm thấy bất mãn, lẽ nào là do nó nảy sinh ý thức cạnh tranh với Nikki?)
Việc Nikki trở thành đồ đệ dường như khiến Shingetsu không phục. Hiiro cho rằng có lẽ đây mới là lý do Shingetsu cảm thấy bất mãn, nhìn cách hai đứa trẻ hiện tại chung sống, càng khiến anh cảm nhận rõ điều đó.
"Ưm ga ưm ga ưm ga ưm ga──!"
"Cừu ý cừu ý cừu ý cừu ý──!"
"Thật là! Mấy đứa nhóc các ngươi ồn ào chết đi được──!"
" "U!" "
Hai đứa trẻ bị tiếng gầm giận dữ của Lily dọa sợ, không khỏi theo phản xạ ôm chặt lấy nhau.
Có lẽ vì bị Nikki từ chối, tâm trạng của Lily cực kỳ tệ.
"Rất～ tốt. Nghe đây? Sau này khi đi du lịch phải ghi～ nhớ～ thật kỹ trong lòng, trong đội này phải đặt tôi lên hàng đầu, nên tuyệt đối đừng làm tôi không vui nhé? Nếu để tôi không vui…"
Có thể nghe rõ tiếng hai đứa trẻ không khỏi nuốt nước bọt, và cũng cảm nhận được cơ thể chúng run rẩy vì sợ hãi.
"…Tôi sẽ cho các ngươi mơ thấy ác mộng không bao giờ tỉnh lại đó? Nghe rõ chưa?"
Hai đứa trẻ gật đầu lia lịa với tốc độ như gió.
"Bây giờ vẫn là giờ ăn, cãi nhau sau, trước tiên hãy tận hưởng thời gian dùng bữa cho tốt, biết chưa?"
" "Vâng, vâng lệnh──!" "
Hai đứa trẻ đứng nghiêm, trả lời Lily xong rồi ngồi xuống.
"Ô hô hô hô hô! Quả không hổ là tiểu thư, khả năng dạy dỗ cũng là hạng nhất!"
"…Kiểu đó mà gọi là hạng nhất? Nhìn kiểu gì cũng là khủng bố thì có?"
"Thế chẳng phải rất tốt sao! À à～ vẻ mặt lạnh lùng băng giá của tiểu thư… thật sự khiến người ta hưng phấn vô cùng."
Suýt quên mất, người này là một tên siêu cuồng bị ngược đãi.
Hiiro răn dạy hai đứa trẻ xong liền bước đến gần Lily, lúc này tâm trạng cô ấy đã thoải mái hơn phần nào, đang uống rượu vang một cách ngon lành.
"…Cô thu nhận nhóc con đó vào đồng đội, là có liên quan đến dã tâm đã đề cập trước đó sao?"
"Nếu phải thì sao?"
"Cô đã nhìn thấy điều gì trong dòng chảy của thời đại này?"
Đối với câu hỏi này, Lily chỉ lặng lẽ đặt ly rượu xuống bàn.
"…Hiiro, anh rất đặc biệt."
"À?… Cô tự nhiên nói cái gì vậy?"
"Thế giới này quả thật tồn tại những người không thể tiếp tục sống, anh biết vì sao không?"
"…?"
"Câu trả lời rất đơn giản, vì con người là sinh vật biết phân biệt, kỳ thị người khác. Anh hẳn cũng đã trải nghiệm cách Samuel bị đối xử rồi chứ?"
Trên thế giới này tồn tại cái gọi là 《Cấm kỵ》, họ đều bị người thường tránh xa.
"Nói thẳng ra thì, họ toàn là dị đoan, nhưng anh lại coi họ như người bình thường, anh có thể hiểu chuyện này hiếm có đến mức nào không?"
"Con người sẽ ghét bỏ những thứ khác biệt với mình, và loại trừ chúng, điều này là hết sức bình thường trong xã hội loài người."
"Đúng vậy, đó mới là bình thường, nhưng anh lại không phân biệt, cũng không kỳ thị, nên tôi mới nói anh rất đặc biệt. Và trên thế giới khắp nơi đều có những kẻ đặc biệt như anh hoặc dị đoan; tôi nghĩ nếu có nơi chốn cho những người này nương náu, cảm giác hẳn sẽ rất thú vị."
"Thú vị? Có gì thú vị chứ?"
"Anh thử nghĩ xem, vô số chủng tộc sẽ tụ họp ở đó đó? Không phân biệt loài người hay thú nhân, ma nhân hay tinh linh, hãy thử xây dựng một nơi như vậy đi. Một khi gây ra phản ứng hóa học dữ dội, thì những thứ chưa từng thấy cho đến nay sẽ ra đời, đúng không?"
Lily ngẩng đầu nhìn lên bầu trời với ánh mắt như đang mơ về một tương lai xa xôi.
"Đó là lý do tại sao tôi muốn xây dựng nơi đó."
"Ra vậy, suy nghĩ của cô thật kỳ lạ."
"Nhưng mà, chuyện này không dễ, dù sao thì cái dã tâm này, tôi đã từng từ bỏ một lần rồi."
"Cô từ bỏ? Vậy sao tự nhiên lại muốn thực hiện?"
Lily nhìn chằm chằm Hiiro đang hỏi như vậy.
"?…Làm gì?"
Nhưng cô chỉ quay mặt đi, nói "Không có gì" rồi uống thêm một ngụm rượu vang.
"Dã tâm sao… Cô thật sự rất kỳ lạ."
"Anh không có tư cách nói tôi."
Không ngờ Lily kiêu ngạo tự đại lại có mục tiêu vĩ đại như vậy, nhưng đối với Hiiro vốn chẳng có hứng thú với người khác, anh cũng có chút bị dã tâm mà cô ấy kể lôi cuốn.
Lily vui vẻ nở nụ cười, và nhìn chăm chú vào Nikki.
(Con bé này bắt đầu hành trình, có lẽ là để thu nhận những người như Nikki làm đồng đội… nhỉ.)
Và rồi một ngày nào đó, cô ấy sẽ mời họ đến nơi thuộc về đó, đây chính là dã tâm của cô ấy… chuyện là như vậy.
(Ý nghĩ của con bé này khá thú vị đấy chứ.)
Nếu dã tâm đó trở thành hiện thực, đối với thế giới mà nói cũng sẽ vô cùng mới mẻ, hẳn sẽ rất thú vị.
"Ô hô hô hô hô! Cảm giác không khí giữa tiểu thư và Hiiro-sama khá tốt đó."
"Gì! Tên khốn này đang nói cái gì?"
"Nói mới nhớ, mặt của ngài đỏ bừng lên thế kia, à, lẽ nào tiểu thư ngài định tỏ tình với Hiiro-sama…!"
"Hô yeah yeah yeah! Đ-đ-đ-đ-đúng là chuyện lớn rồi!"
"T-tôi sẽ không giao Sư phụ cho cô!"
"Chủ nhân là của Shingetsu!"
"Thật là! Xin các ngươi sao vẫn cứ hiểu lầm xa đến thế!"
Còn Shivba thì có cảm giác là biết mà vẫn cố tình… không, ông ta chắc chắn là cố ý.
"H-Hiiro! Đừng hiểu lầm! Tôi không hề có ý định tỏ tình hay gì đâu nhé, tuyệt đối không!"
Cô bé nhỏ nhắn dùng sức chỉ vào Hiiro.
Thế nhưng Hiiro lại…
"…Ừm à?"
Đang ăn uống ngon lành.
"………………Tự nhiên thấy khó chịu rồi đó!"
Hiiro có chút không hiểu đầu đuôi, Lily đột nhiên bắt đầu trút giận lên Shivba như bao cát, Samuel thấy vậy vội vàng ngăn cản, còn Shingetsu thì vẫn ăn cơm của mình như không có gì liên quan… Ừm, một cảnh tượng như mọi khi.
Hiiro nhìn Nikki đang ăn uống ngon lành y như Shingetsu, dáng vẻ đó và bản thân anh khi còn nhỏ chồng lên nhau.
Vốn là một mình, nhưng không biết từ lúc nào mọi người đã tụ tập xung quanh mình.
Nikki cũng giống như Hiiro, đã thành công thoát khỏi sự cô đơn.
Hiiro vô ý ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời.
(Mình có đồ đệ rồi sao… Đến thế giới này rồi, lúc nào cũng gặp những chuyện mới mẻ.)
Nhưng mà, điều đó tự nhiên khiến tâm trạng vui vẻ.
Cứ thế vừa làm những gì mình muốn vừa tiến về phía trước, trong đó không ngừng có những phát hiện mới, cũng có một thú vui riêng.
(Mặc dù đồng đội càng đông là chuyện tốt….)
Anh lần lượt lướt qua gương mặt của Lily và những người khác.
(Nghĩ kỹ lại, đội hình này… thật sự quá đặc biệt. Nhưng mà, xem ra hẳn sẽ không nhàm chán.)
Từ giờ trở đi sẽ cùng với những thành viên này đi du lịch.
Ma giới rất lớn, và không biết sẽ xảy ra chuyện gì.
(Mong rằng có thể tiếp tục hành trình một cách bình an, không biết cuối cùng sẽ trở thành thế nào đây…)
Nhưng nếu là cùng với những thành viên này, hẳn sẽ là một chuyến đi vui vẻ và thú vị.
──Nỗi lòng canh cánh trong tim Hiiro, sẽ sớm thành hiện thực trong tương lai không xa.
Lúc này Hiiro, hoàn toàn không nghĩ rằng mình sẽ dấn thân vào một sự kiện lớn đủ để lay chuyển thế giới chỉ nửa năm sau.
Đúng vậy, anh đã không nhận ra.
Hiện tại, thời gian của thế giới đang trôi qua từng chút một.
Dường như đang hướng về một thứ gì đó đang chờ đợi ở điểm cuối.
Rốt cuộc điều gì đang chờ đợi thế giới, là vinh hoa, hay là hủy diệt…
Trong thế giới nơi suy nghĩ của các bên giao nhau, câu trả lời sắp được hé lộ.
Thế là, sân khấu sẽ ở nửa năm sau──