Cho đến lúc đó, thế giới, quốc gia và con người đã phải chịu quá nhiều tổn thương vì những cuộc chiến tranh và phản bội, nên đó không phải là những lời mà cô có thể dễ dàng tin tưởng.
「Vốn dĩ chẳng có ai là người xấu cả. Cái xấu là do môi trường đã tạo ra họ. Vì vậy, tớ muốn thay đổi cái môi trường đó.」
「Môi trường?」
「Ừm, một thế giới hòa bình, không có chiến tranh, nơi mọi người đều có thể mỉm cười sống vui vẻ. Tớ nghĩ nếu được như vậy, mọi người sẽ có thể chung sống hòa thuận với nhau. Tớ thực sự thấy may mắn khi được đến thế giới này. Được gặp gỡ bao nhiêu người, trải nghiệm bao nhiêu điều...」
「............」
「Và tớ cũng đã gặp được cậu nữa.」
Chỉ cần nhìn thấy nụ cười hồn nhiên của anh, không hiểu sao trong lòng Arisha lại dâng lên một cảm giác ấm áp. Trái tim cô đập thình thịch, và cô bất giác quay mặt đi để tránh ánh nhìn của anh.
「N-Nhưng mà Shinku! C-C-C-Cậu không nên nói những lời như vậy một cách tùy tiện đâu! T-Thế nào cậu cũng dùng lời này để cưa đổ Ramiru rồi chứ gì!」
「Ơ, cưa đổ á... Tớ đâu có ý đó đâu.」
Ramiru là một cô bé Thú Tộc đáng yêu mà anh đã đưa về từ thế giới Thú Nhân. Không hiểu sao, cô bé lại sở hữu một sức mạnh kỳ lạ, có thể thu hút các 『Tinh Linh』 mỗi khi cất tiếng hát, và cũng là một trong những người đồng đội của anh. Cô bé rất yêu quý Shinku, và luôn hát cho những người đang lo lắng nghe với mong muốn có thể góp chút sức lực cho anh.
Ramiru là một cô bé rất tốt. Cô cũng hợp tính với Arisha, và thậm chí còn thân thiết với cả Aros, người có lòng tự tôn rất cao.
「Này Arisha.」
「Ể? C-Có chuyện gì sao?」
「......Tớ nhất định sẽ mang lại hòa bình cho thế giới này. Tớ yêu nó rất nhiều. Thế giới 【Edea】 này.」
「............Ừm, tớ cũng sẽ cố gắng hết sức bên cạnh cậu.」
「Cảm ơn cậu.」
Ngay sau đó, Ma Thần Netzachffa đã hồi sinh, và thế giới một lần nữa chìm trong hỗn loạn. Các dũng sĩ từ khắp nơi được tập hợp, và một đội quân chinh phạt nhanh chóng được thành lập, nhưng sức mạnh của Ma Thần quá dị thường, đến mức ai cũng nghĩ rằng không có cơ hội chiến thắng.
Bởi vì ngay cả Shinku cũng đã từng nếm mùi thất bại một cách bất lực.
Tuy nhiên, một đề xuất đã được đưa ra. Đó là phong ấn Ma Thần. Từ di tích của 『Tộc Cupidus』, những kẻ mong muốn Ma Thần hồi sinh, người ta đã tìm thấy một tài liệu có ghi chép về thuật phong ấn.
Người tìm ra nó là Aros.
Chỉ có điều, tài liệu ghi rằng thuật phong ấn đó cần đến tính mạng của Dũng Giả. Dĩ nhiên, Shinku không đời nào để ba người họ làm điều đó, và đã xung phong nhận nhiệm vụ.
Nhưng kết quả lại không như anh mong đợi. Người sử dụng thuật phong ấn lại là đồng đội của anh. Sự xuất hiện của Ma Thần đã gây ra vô số hy sinh, và họ chỉ có thể phong ấn được nó một cách chật vật.
Hòa bình―――chắc chắn họ đã giành được nó sau khi phong ấn Ma Thần. Tuy nhiên, những người đã chiến đấu, đặc biệt là Shinku và các bạn, không thể nào vui mừng một cách trọn vẹn. Bạn bè của họ đã chết. Đó là điều hiển nhiên.
Dù vậy, trước mặt mọi người, Shinku vẫn luôn giữ nụ cười như thường lệ. Nhưng một ngày nọ, Arisha đã nhìn thấy. Cô thấy Shinku đang khóc một mình. Cô định bước ra để an ủi anh, nhưng...
「A... Ramiru.」
Người đứng bên cạnh anh từ lúc nào chính là cô bé ấy. Sau đó, Shinku đã khóc nức nở trong vòng tay cô. Arisha đã không thể xuất hiện.
Hình ảnh Ramiru ôm lấy Shinku đã khiến cô nhận ra rằng, chỉ có cô bé ấy mới là người có thể tiếp tục nâng đỡ anh. Một sự dịu dàng tràn đầy lòng nhân ái, như thể có thể bao dung tất cả. Arisha đã nhiều lần nghĩ rằng mình không thể nào thắng được cô bé, người có nét giống với Shinku, nhưng chưa bao giờ cô cảm nhận điều đó một cách đau đớn như lúc này.
Arisha bất giác rơi lệ và bỏ đi khỏi nơi đó.
Nhưng một thời gian sau, một chuyện kinh hoàng đã xảy ra.
「――――――Chuyện này là sao vậy, thưa phụ hoàng!」
Trong lâu đài của 【Victorias】, Arisha đã nghe được những lời không thể tin nổi từ vua cha của mình.
「Đừng bắt ta phải nói lại nhiều lần. Ta đã nói là sẽ xử lý Shinku Haikura.」
「Cái gì!?」
Cô không thể hiểu nổi. Tại sao vị vua của quốc gia đã triệu hồi người anh hùng nhiều lần cứu thế giới, lại đưa ra một quyết định như vậy...
「Hắn ta rất nguy hiểm. Sức mạnh đó sớm muộn gì cũng sẽ hủy diệt thế giới.」
「K-Không thể nào có chuyện đó được! Shinku luôn mong muốn hòa bình cho thế giới!」
「Vậy tại sao hắn lại từ chối hôn ước với con?」
「C-Chuyện đó...」
Thực ra, đã có một lời đề nghị hôn ước giữa Shinku và Arisha. Nhưng Shinku đã từ chối.
「V-Vì anh ấy đã có người mình yêu...」
「Hừ, chắc là con nhỏ Thú Tộc không rõ lai lịch nào đó chứ gì? So với hạng người đó, con rõ ràng có lợi hơn nhiều.」
「Anh ấy không phải là người quyết định hôn nhân bằng những suy nghĩ thấp hèn như lợi ích!」
Đó là những lời không thể bỏ qua. Đúng là Thú Tộc vẫn bị loài người coi thường như nô lệ gia súc. Dù nhờ có những hành động của Shinku và các bạn mà tình hình đã cải thiện rất nhiều, nhưng hầu hết loài người vẫn xem thường Thú Tộc. Và quốc vương cũng không ngoại lệ.
「Sớm muộn gì hắn cũng sẽ hủy diệt đất nước này. Và chắc chắn hắn chỉ định bảo vệ lũ Thú Tộc mà thôi.」
「A-Ai đã nói những lời nhảm nhí đó!?」
Ngay lúc đó, một bóng người lặng lẽ xuất hiện. Toàn thân người đó được che phủ bởi một chiếc áo choàng trắng, giấu đi danh tính thật sự.
「Ng-Ngươi rốt cuộc là ai...!?」
「Fufufu, đường đường là một công chúa, người chắc sẽ không đi ngược lại ý muốn của nhà vua, cũng là ý chí của quốc gia, phải không?」
「Ngươi nói gì!?」
Lúc đó, cô cảm thấy một cơn choáng váng nhẹ. Và rồi, một giọng nói của ai đó vang lên trong đầu cô.
「Người là một công chúa, phải không? Người đã luôn ủng hộ Shinku. Vậy mà Shinku lại chỉ quan tâm đến cô bé Thú Tộc kia. Tại sao vậy nhỉ?」
「C-Cái gì... tại sao lại...」
「Chắc là Shinku ghét những người phụ nữ phiền phức như người. Và hắn định tránh xa người. Đó là lý do hắn từ chối hôn ước.」
「K-Không phải...」
「Không sai đâu. Ở thế giới này, chế độ đa thê hoàn toàn được chấp nhận. Nhất là với một anh hùng. Vậy mà hắn lại coi thường người, điều đó có nghĩa là... đối với hắn, người chỉ là một sự tồn tại phiền phức mà thôi.」
「Phiền... phức? Tôi... ư?」
「Nào, hãy thừa nhận đi. Shinku sớm muộn gì cũng sẽ trở thành tai họa đối với các người. Tai họa thì phải bị tiêu diệt. Đúng không? Hỡi công chúa của 『Nhân Tộc』?」
「Ư...」
Ý thức của Arisha trở nên mơ hồ. Cảm giác như đang ở trong một làn nước ấm dễ chịu.
「Cô bé tên Ramiru... nếu giết cô ta, biết đâu Shinku sẽ để mắt đến người thì sao?」
「L-Làm sao... có thể làm... chuyện đó...」
「Không sao đâu. Người chỉ cần mong muốn là được. Mong muốn có được Shinku. Và nếu Ramiru chết, điều đó sẽ thành hiện thực.」
「Shinku... sẽ là của mình?」
「Đúng vậy, ta sẽ nói giúp với nhà vua. Sẽ không giết Shinku, chỉ giết Ramiru thôi. Nếu vậy thì... Fufufu.」
「Nếu vậy thì...」
Ánh sáng trong đôi mắt Arisha dần lụi tắt.
Khi Arisha tỉnh lại, toàn thân cô có cảm giác như vừa thức dậy từ một giấc mơ. Nơi cô tỉnh dậy là chiếc giường trong phòng riêng.
Cô nhớ rằng mình vừa mới nói chuyện quan trọng với vua cha. Nhớ lại điều đó, cô lập tức hướng đến «Ngai Vàng».
Và cô một lần nữa khuyên ông hãy suy nghĩ lại về việc tiêu diệt Shinku. Nhưng câu trả lời nhận được lại vô cùng kinh ngạc.
「Con nói gì vậy. Chẳng phải con cũng đã đồng ý rồi sao.」
「............Ể?」
Arisha không thể hiểu ông đang nói gì. Đồng ý? Dĩ nhiên là cô không hề nhớ mình đã làm vậy.
「Cha nói gì vậy...!?」
Nhưng lúc đó, ông lấy ra một vật thể hình tứ giác giống như một viên pha lê, vừa vặn trong lòng bàn tay.
「Con biết đây là gì chứ?」
Cô biết. Đó là «Thủy Tinh Ghi Âm», một ma cụ có thể ghi lại giọng nói. Khi ông kích hoạt ma cụ, một nội dung kinh hoàng đã được tiết lộ.
『Con định thế nào đây, Arisha? Ta nghĩ nên giết Shinku, kẻ đã phản bội con.』
『Không, thưa phụ hoàng. Kẻ đầu sỏ của mọi chuyện là con nhỏ Thú Tộc kia―――cô bé tên Ramiru.』
Arisha sững sờ, không thể tin vào những gì mình đang nghe.
「Đ-Đây là một trò――」
「Im lặng và nghe tiếp đi, Arisha.」
「Ực...」
Bị quốc vương chặn lại, cô đành phải lắng nghe ma cụ phát ra giọng nói của chính mình.
『Ồ, vậy ý con là nếu giết Ramiru thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa?』
『Vâng. Kẻ đang mê hoặc anh ấy chính là Ramiru. Chắc chắn nếu cô ta biến mất, Shinku sẽ tỉnh ngộ. Và anh ấy sẽ dốc toàn bộ sức lực của mình vì loài người.』
『Ra vậy. Nhưng chẳng phải Shinku luôn ở cùng con nhỏ Thú Tộc đó sao? Con định xử lý nó thế nào?』
『Đơn giản thôi ạ. Con được Ramiru tin tưởng. Con nghĩ nếu con gọi cô ta đến một nơi nào đó thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa.』
Cô chết lặng trước giọng nói vô cảm của chính mình. Cô hoàn toàn không nhớ mình đã nói những lời đó. Nhưng đó chắc chắn là giọng của cô.
『Ồ, vậy con định gọi nó đến đâu?』
『Vâng. Đó là―――』
Đến đó, quốc vương dừng việc kích hoạt và nhìn Arisha đang run rẩy.
「Vậy đó, mọi chuyện đã diễn ra đúng như chỉ thị của con. Giờ chỉ còn việc giết Shinku nữa thôi.」
「......Ể? X-Xin hãy đợi một chút. V-Vừa rồi cha nói gì ạ?」
「Con không nghe sao? Ta nói mọi chuyện đã ổn thỏa. Con đã gọi con nhỏ Thú Tộc ra và đã thành công giết được nó.」
「Nói... dối...」
Cô không muốn nghe thêm bất cứ lời nào từ ông nữa.
「Dối trá cái gì? Từ hôm đó đã 5 ngày rồi, con đột nhiên ngất xỉu sau khi dụ con nhỏ Thú Tộc ra, hãy có ý thức của một công chúa đi chứ, Arisha.」
Đầu óc cô như bị khuấy đảo tung tóe.
（Mình đã dụ Ramiru ra... và để người ta giết cô ấy...? Không, cũng giống như chính tay mình giết... Shinku thì sao? Nhưng Shinku thực sự yêu Ramiru...!?）
Arisha không thể chịu nổi cơn buồn nôn đột ngột ập đến và nôn ngay tại chỗ. Quốc vương nhíu mày khó chịu và gọi thị nữ đến.
Trong lúc Arisha đang lảo đảo, quốc vương lại chìa ra một thực tế mà cô không muốn thừa nhận.
「Đây, coi như là chút lòng thương hại cuối cùng.」
Nói rồi, ông ném cho cô một chiếc vòng cổ. Nó có gắn một chiếc thẻ nhỏ. Đó là thứ mà Ramiru đã nói rằng lần này sẽ tặng cho Arisha và bảo cô hãy chờ đợi.
Cô biết vì đã từng thấy quá trình làm ra nó. Hơn nữa, viên ngọc màu đỏ được gắn ở giữa thẻ được tinh chế từ máu của Arisha. Nếu nó ở đây thì có nghĩa là............chuyện đó là thật.
「A... a a... a...」
Arisha vừa khóc vừa siết chặt chiếc thẻ. Cô nắm chặt nó bằng cả hai tay và nức nở, nhưng...
「Đừng có tỏ ra thảm hại mãi như vậy. Con nghĩ đây là đâu. Này thị nữ, Arisha có vẻ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Đưa nó về phòng đi.」
Thị nữ cúi đầu và tiến lại gần Arisha, nhưng...
「Đừng chạm vào ta!」
Cô hất văng bàn tay đang đưa ra. Rồi cô lườm quốc vương một cách sắc lẹm.
（Không hiểu... tại sao lại làm thế này... Cả Shinku và Ramiru............ Shinku!?）
Lúc đó, cô nhớ lại lời của quốc vương lúc nãy. Ông nói chỉ còn việc giết Shinku nữa thôi. Tức là Shinku vẫn còn sống.
（Không thể tha thứ... không thể tha thứ, nhưng mình muốn xin lỗi Shinku!）
Arisha không màng đến xung quanh, chạy khỏi nơi đó và hướng đến nơi mà cô nghĩ Shinku đang ở. Nhưng ngay khi ra khỏi lâu đài, Aros đã xuất hiện.
Gương mặt anh ta đằng đằng sát khí, toàn thân tỏa ra một luồng aura đen kịt như thể căm hận cả thế giới.
「Aro... s...?」
「............bị giết rồi.」
「......Ể?」
Những lời tiếp theo là những lời mà cô không muốn nghe nhất trên đời này.
――――――――――――Shinku đã bị giết.
「......Ể?」
Theo lời anh ta, Shinku đã tự sát tại một hòn đảo xa xôi. Nhưng đối với anh ta, điều đó cũng chẳng khác gì bị giết. Biết tin Ramiru chết, anh đã quyết định tìm đến cái chết.
（Là... tại mình...!?）
Cái chết của Ramiru hoàn toàn là do lỗi của cô. Thế giới như chao đảo, cô có cảm giác như mặt đất dưới chân đột ngột biến mất. Cô thậm chí không biết mình đang đứng ở đâu, Arisha rơi vào trạng thái ngây dại.
Aros cứ thế đi vào lâu đài và quét sạch toàn bộ tầng lớp lãnh đạo, bao gồm cả quốc vương. Anh ta đưa Arisha đi trốn khỏi nơi đó, nhưng Arisha chỉ có thể không ngừng khóc vì trái tim đau đớn.
Sau đó, Aros đã kể cho cô nghe về một kế hoạch lớn lao. Anh ta cũng nói rằng những gì Arisha đã làm đều là do một kẻ nào đó giật dây. Cô khó có thể tin được, nhưng cô không nghĩ Aros sẽ nói dối.
Arisha đang bị chi phối bởi một ý chí không thể chống lại. Những người sống trên thế giới này chỉ là những con cờ của kẻ thống trị đó.
（Thống trị... nếu đó là sự thật... thì mình cũng chẳng thể làm gì được kẻ đó...）
Tuyệt vọng. Dù cho có bị điều khiển đi chăng nữa, sự thật rằng vì mình mà Ramiru đã chết, và kết quả là Shinku cũng bị giết, là điều không thể thay đổi.
Arisha ít nhất cũng muốn đi theo họ, nên đã giật lấy con dao mà Aros mang theo và cắt cổ mình.
「Cái gì!?」
Dĩ nhiên Aros sẽ sững sờ. Vì Arisha đột nhiên tự sát. Nhưng lúc đó, cô mới nhận ra.
「......Ể?」
Dù cảm thấy đau, nhưng cổ họng đáng lẽ đã bị cắt đứt lại tự nhiên lành lại.
Lúc đó cô mới biết.
――――――――――――Mình đã trở thành bất tử.
Rủi ro của ma pháp triệu hồi. Người được triệu hồi sẽ bị tước đoạt cái chết.
（Tại... sao...?）
Đây là hình phạt sao? Giết chết bạn bè... giết chết người mình yêu, mà bản thân lại không thể chết. Đây là hình phạt phải mang theo tội lỗi này suốt đời và chịu đau khổ sao?
（Tàn nhẫn... quá...）
Khi nhận ra, Arisha đã chạy đi đâu đó. Khi tỉnh lại, cô thấy mình đã bị dạt vào một bãi biển nào đó.
（Đây cũng là... tội lỗi mà kẻ thống trị đã gán cho mình...）
Từ đó, Arisha lang thang từ thành phố này sang thành phố khác. Cô tiếp tục một cuộc hành trình vô định, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời nào đó. Dù đã lang thang hàng trăm năm, cô vẫn không thể tìm ra cách nào để chuộc lỗi với bất kỳ ai.
Điều duy nhất cô có thể làm là viết sách. Không phải để truyền tải điều gì cho ai, mà chỉ vì khi viết, cô cảm thấy tâm trí mình được khuây khỏa một chút... chỉ một chút thôi.
（Mình chẳng còn lại gì nữa rồi. Sống lâu đến thế này... mà vẫn không tìm thấy gì. Chỉ còn lại sự hối hận và những ngày tháng tàn khốc.）
Cuối cùng, cô vô thức quay trở lại 【Victorias】. Cô dùng ma cụ để biến thành một bà lão và quyết định sống bằng nghề bói toán qua ngày.
Một ngày nọ, cô nhìn thấy tương lai. Từ khi sinh ra, Arisha thỉnh thoảng có thể nhìn thấy tương lai. Cô đã nhiều lần cứu Shinku và các bạn bằng khả năng này, và được gọi là «Arisha Tiên Tri».
Nhưng nó luôn xuất hiện một cách đột ngột. Không ngày nào cô không nghĩ rằng, nếu sức mạnh này hoạt động một cách thuận lợi hơn, có lẽ cô đã có thể cứu được Shinku và các bạn. Dù hối hận cũng chẳng ích gì.
Tương lai cô nhìn thấy là một ngày nào đó Aros sẽ tìm đến đây. Cô đã định trốn đi. Nhưng không hiểu sao, cô cũng có một chút mong muốn được anh ta tìm thấy. Cô biết anh ta đã biến thành một đứa trẻ. Cô muốn biết anh ta định làm gì với hình dạng đó, liệu anh ta vẫn chưa từ bỏ hay sao.
（Hoàn toàn khác với mình, người chỉ biết chạy trốn.）
Bản thân cô đã không thể làm gì được nữa. Hoàn toàn khác với anh ta. Cô chỉ biết sợ hãi và không dám hành động. Nhưng lúc đó, cô liên tiếp nhìn thấy tương lai.
Đó là viễn cảnh cô đang bói cho một cậu thiếu niên. Cô trực cảm được. Cậu bé đó là người từ thế giới khác.
（Ngươi nói ta phải nói chuyện với cậu bé đó sao...? Ngươi định nói rằng ta vẫn còn vai trò gì đó ư!）
Cô đã nghĩ rằng vai trò của mình đã sớm biến mất. Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy khuôn mặt của cậu thiếu niên đó, cô lại nhớ đến Shinku. Và rồi, cô đã... muốn gặp cậu bé.
Arisha siết chặt chiếc thẻ trên vòng cổ. Từ đó đến nay, cô vẫn không thể vứt nó đi và cứ giữ mãi như một kẻ luyến tiếc. Mỗi khi siết chặt nó như thế này, cô có cảm giác như hơi ấm của Ramiru lại sống lại.
Bản thân cô có lẽ không thể làm gì được nữa. Dù vậy, cô vẫn muốn chứng kiến tương lai phía trước này một cách bản năng. Mà không hề hay biết rằng, cậu thiếu niên đó, một ngày nào đó sẽ dấn thân vào một cuộc chiến định đoạt vận mệnh của thế giới...
※
「Ngươi! Đừng có làm trò vớ vẩn nữa, mau dừng cái này lại!」
Marquis giật mình trước lời của Hiiro, nhưng ngay lập tức vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc.
「......Không được. Đây là cách duy nhất. Ta đã cảm nhận được ở 【Makubara】 rằng Avoros sẽ đưa cậu trở về.」
Marquis có khả năng nhìn thấy thoáng qua tương lai. Có lẽ ở 【Mê Cung Dị Chiều Cổ Đại Makubara】, cô đã dự cảm được việc Hiiro sẽ bị đưa trở lại thế giới này.
「Lúc đó, ta đã nhận ra vai trò thực sự của mình.」
「Này!」
Dù bị quát mắng, ý chí của Marquis vẫn không hề lay chuyển.
「Cơ thể này đã không thể chết được vì nghi thức triệu hồi. Ta đã nghĩ rằng mình đã sống một cuộc đời vô nghĩa, nhưng cuối cùng, ta đã rất vui khi tìm thấy một việc mà một kẻ tội lỗi như ta có thể làm.」
Nhìn Marquis mỉm cười mong manh, Hiiro nghiến chặt răng.
「Đưa cậu trở lại 【Edea】 một lần nữa. Đó chính là―――vai trò cuối cùng còn lại của ta.」
「Im đi! Mau giải trừ cái này!」
Cậu đã quá chán ngán việc phải sống và gánh vác sinh mệnh của người khác. Cậu không muốn phải gánh vác thứ nặng nề đó nhiều lần. Khi cha mẹ cậu qua đời, cậu đã quyết định giữ khoảng cách, không thân thiết với người khác quá mức cần thiết.
Như vậy, cậu sẽ không phải nhận lãnh những thứ nặng nề. Đối với Hiiro, việc không giao tiếp thân mật với người khác, nói một cách đơn giản, cũng giống như tự vệ. Nhưng ở thế giới khác, điều đó chắc chắn đã dần dần sụp đổ.
Cậu đã gặp được những người có thể gọi là đồng đội, và những ngày tháng bên họ đã trở nên không tồi tệ chút nào. Nhưng chính vì vậy, khi nghĩ đến việc họ có thể chết đi, cậu lại cảm thấy đau nhói trong lồng ngực.
Đặc biệt, cậu tuyệt đối không muốn ai phải chết vì mình. Chuyện chết để bảo vệ Hiiro như cha mẹ cậu là điều không thể chấp nhận được. Cậu không muốn phải gánh vác sức nặng của sinh mệnh đó thêm một lần nào nữa.
Nhưng nếu cứ thế này, Marquis chắc chắn sẽ chết. Để đưa Hiiro trở lại thế giới khác. Và cô nói đó là vai trò của mình. Cậu không đời nào chấp nhận chuyện đó.
「Uooooooo!」
Hiiro tuyệt vọng vận dụng toàn bộ sức lực để cố gắng cử động cơ thể. Marquis nhìn Hiiro như vậy và mỉm cười hạnh phúc.
「Cậu quả nhiên là một người dịu dàng.」
「Dừng lại đi! Đừng có tự ý làm bậy!」
「......Xin lỗi. Nhưng chỉ riêng điều này ta không thể nhượng bộ. Đây là việc chỉ mình ta có thể làm.」
「Khốn kiếp!」
Nói gì cũng vô ích. Cậu cảm nhận được sự quyết tâm đó từ cô. Taishi và những người khác có lẽ cuối cùng cũng đã hiểu được mức độ nghiêm trọng của sự việc, họ lên tiếng khuyên Marquis dừng lại, nhưng cô không hề để tâm.
Rồi cánh tay trái của cô bắt đầu biến thành các hạt ánh sáng và tan biến. Mọi người đều kinh ngạc khi thấy điều đó. Nhưng chỉ có Marquis vẫn bình tĩnh.
「Hiiro... cậu có thể nghe một lời thỉnh cầu của ta được không?」
「Ngươi! Thay vì chuyện đó thì―――!」
「Làm ơn.」
「Chết tiệt...」
Hiiro nhắm chặt mắt lại. Coi đó là sự đồng ý, Marquis mở lời.
「......Hãy cứu Avoros, không, hãy cứu Aros―――」
Trong khoảnh khắc, ánh sáng của pháp trận càng trở nên rực rỡ hơn. Cùng lúc đó, Taishi và những người khác biến mất khỏi nơi đó trước. Chỉ còn lại một mình Hiiro.
Hiiro hét lên 「Khốn nạn!」 và vươn tay về phía Marquis. Nhưng không thể với tới.
「Và cuối cùng―――hãy bảo vệ những người ngưỡng mộ cậu. Bằng đôi cánh vàng của cậu.」
Nước mắt trào ra từ đôi mắt của Marquis.
「Bây giờ ta có thể nhìn thấy rõ ràng. Bằng đôi cánh rực rỡ đó, xin hãy bảo vệ mọi người... đó là nguyện vọng của ta. Ta biết là ích kỷ, nhưng nếu là Hiiro thì ta có thể giao phó.」
Cơ thể của Marquis dần dần bị bào mòn.
「Xin lỗi nhé... nhưng, hãy... trân trọng những người quan trọng của cậu.」
「N-Này bà thầy bói... ngươi cũng mau qua đây―――!?」
Ngay khoảnh khắc cậu vươn tay ra lần nữa, Hiiro cũng biến mất khỏi nơi đó. Pháp trận tan biến, Marquis khuỵu gối xuống sàn.
※
「Cuối cùng, cuộc đời dài đằng đẵng của ta cũng kết thúc... Như vậy là tốt rồi. Cuối cùng ta cũng đã làm được một việc đúng với bản thân mình. Phải không... Shinku.」
Cơ thể của Marquis tan biến như cát, một nửa khuôn mặt đã biến mất. Nhưng lúc đó, trong mắt cô hiện lên bàn tay của ai đó. Hai bàn tay cứu rỗi. Dù chỉ là ảo ảnh, cô vẫn mỉm cười hạnh phúc.
「Vậy là, ngay cả một người như ta cũng được hai người đến đón. Xin lỗi đã để hai người phải chờ. Cuối cùng... cuối cùng ta cũng có thể xin lỗi hai người... cuối cùng...」
Cô đưa tay phải còn lại ra, và với vẻ mặt như được cứu rỗi phần nào, Marquis lao vào ánh sáng.
「Hiiro............cậu hãy sống nhé... hãy sống theo những cảm xúc đó của cậu――――――」
Và thế là, cuộc đời rất dài của Marquis Bruno―――không, của cựu Đệ Nhất Công Chúa Victorias, Arisha Nia Pipis Victorias, đã lặng lẽ khép lại.
※
Hiiro giật mình mở mắt. Nơi đó là một không gian trắng xóa trải dài vô tận. Không có trên dưới, cậu có cảm giác lơ lửng như đang ở trong trạng thái không trọng lực.
「Đ-Đây là... A!? Bà thầy bói đó đâu rồi!?」
Cậu nhớ lại Arisha, người đã thực hiện ma pháp đưa cậu trở về, và nhìn quanh quất. Kỳ lạ là, Taishi và những người khác, đáng lẽ cũng bị dịch chuyển cùng, cũng không thấy đâu.
「Chết tiệt! Đây là đâu!」
Dù cố gắng cử động cơ thể, cậu cũng không thể xác định được mình đang tiến về phía trước, lùi về phía sau, hay thậm chí là đang lơ lửng tại chỗ.
Cậu suy nghĩ không biết Arisha có ổn không. Tha cho cậu đi. Cậu thực sự không thể hiểu nổi tại sao một người xa lạ lại có thể hy sinh tính mạng vì mình.
Trong lúc Hiiro đang ôm đầu, một tiếng ù tai bắt đầu vang lên.
「......Cái gì vậy?」
Cậu nhăn mặt, một lần nữa nhìn quanh, nhưng vẫn không thấy gì. Rốt cuộc phải làm thế nào mới ra khỏi đây được... trong đầu Hiiro là một mớ hỗn loạn.
Nhưng lúc đó, cậu bất ngờ nghe thấy tiếng bước chân lẹp kẹp.
Cậu vội quay mặt lại, hướng ánh nhìn theo âm thanh đó.
Ở đó có một―――cô bé mặc một chiếc váy liền màu trắng đơn giản.
「......Hả?」
Cậu đã mong đó là Taishi, hoặc ai đó khác, có thể là Arisha, nhưng lại là một cô bé chưa từng gặp. Cậu thất vọng não nề. Hơn nữa, không hiểu sao cô bé đó vừa liếm kẹo mút vừa nhìn chằm chằm vào Hiiro với vẻ mặt vô cảm.
「......N-Này, nhóc là ai?」
Cậu quan sát cô bé. Vẻ ngoài khoảng 7, 8 tuổi. Tóc đen, mắt đen, giống hệt Hiiro. Chỉ khác là, không giống Hiiro có ánh mắt sắc lẹm, đôi mắt của cô bé này tròn xoe, và hơi rũ xuống như buồn ngủ, khiến khuôn mặt đáng yêu càng thêm muốn được bảo vệ.
Ngoài chiếc váy liền, cô bé không mặc gì khác, mái tóc đen nhánh mượt mà dài đến eo được thả tự nhiên.
（C-Cái quái gì thế này? Tại sao lại có một cô bé ở đây...?）
Một cảm giác cực kỳ khó tin. Nếu cứ thế bị đưa trở về, bình thường thì giờ này cậu đã phải ở 【Edea】. Vậy mà khi tỉnh dậy lại ở trong một không gian trắng kỳ lạ, và bị một cô bé nhìn chằm chằm. Hơn nữa, cô bé đó vẫn chưa nói một lời nào, chỉ cử động lưỡi để thưởng thức cây kẹo, một khung cảnh thật hỗn loạn.
Ngay khi Hiiro định mở miệng nói với cô bé một lần nữa,
「......Ưm.」
Không hiểu sao cô bé lại chìa cây kẹo đang cầm trên tay ra.
「......Này, không lẽ nhóc bảo tôi ăn nó đấy chứ?」
「............Không muốn à?」
「Ai mà thèm cái kẹo dính đầy nước miếng của cô chứ!?」
「Lãng phí quá... ngon mà.」
Nói rồi, cô bé lại bắt đầu liếm kẹo.
（K-Khoan đã nào. Con bé này vừa nói chuyện. Tức là có thể giao tiếp. Nhưng tại sao, mình lại cảm nhận được một luồng aura kỳ lạ giống như con nhỏ ăng-ten từ con bé này...）
Cậu cảm thấy một bầu không khí giống hệt Winka, người luôn theo đuổi phong cách "my pace", và cảm thấy kiệt sức. Khả năng không thể nói chuyện một cách bình thường hiện ra khiến cậu bất giác co giật khóe miệng.
「......Này, đây là đâu, và nhóc là ai?」
Cậu hỏi những điều mình muốn biết trước.
Liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm liếm.
「Grừ, cứ liếm láp hoài phiền phức quá! Mau trả lời câu hỏi đi, hắc loli!」
Cậu cuối cùng cũng nổi điên với cô bé cứ liếm kẹo mà không trả lời câu hỏi. Dù biết là trẻ con, nhưng cậu không thể ở đây mãi được. Cậu phải tìm được chút manh mối nào đó để ra khỏi đây.
「......Hiiro Okamura.」
「!?」
Bị gọi tên, Hiiro nâng cao cảnh giác.
「Quả nhiên là người có liên quan. Rốt cuộc nhóc là gì?」
「......Đây là thế giới của tôi. Không, cũng là thế giới của Hiiro, và là thế giới của mọi người.」
「......Hả?」
Hắc loli lại bắt đầu nói những điều khó hiểu. Cậu bất giác đưa tay lên xoa thái dương.
「Haizz, ờm... nếu đây là thế giới của nhóc, thì mau cho tôi ra khỏi đây.」
「Muốn ra à?」
「Đương nhiên. Tôi có việc phải làm.」
「Việc phải làm?」
「Đập cho tên tóc vàng rập khuôn đã giở trò với tôi một trận!」
「......Dù đã thua một lần?」
「!?」
Thua ở đây chắc là việc cậu đã rơi vào bẫy của Avoros và bị đưa trở về.
「Tôi vẫn chưa từ bỏ. Cũng không nghĩ là mình đã thua.」
「......Vậy à. Cậu đã quyết định sẽ chiến đấu nhỉ.」
「Tôi khá thích thế giới đó. Tôi không thể để nó bị phá hủy bởi một kẻ đóng vai thần tượng bi kịch được.」
「Phụt, cái câu thần tượng bi kịch đó thú vị đấy.」
Nếu vậy thì cười cho đàng hoàng đi chứ, cậu nghĩ. Cô bé này giống như một con búp bê, thiếu thốn cảm xúc và từ nãy đến giờ vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
「Này Hiiro.」
「Hả?」
「Hiiro, cậu sẽ cứu 【Edea】 chứ?」
「Chẳng phải tôi đã nói từ nãy rồi sao. Nếu nó bị phá hủy thì tôi sẽ gặp rắc rối.」
「......Vậy sao.」
Hắc loli khẽ nhắm mắt lại.
「Thực ra, tôi đã luôn lo lắng.」
「......?」
「Tôi đã luôn mắc sai lầm. Dù cố gắng chống cự thế nào, những gì tôi có thể làm cũng rất ít. Việc gặp được Hiiro cũng là nhờ người tiền nhiệm đã dẫn lối.」
「Ng-Người tiền nhiệm?」
Cô bé chỉ vào ngực Hiiro. Ngay lập tức, một quả cầu nhỏ tỏa sáng bảy sắc cầu vồng xuất hiện từ ngực cậu.
「Đây là...!?」
Cậu có nhớ. Hình như là quả cầu đã xuất hiện từ bia mộ của Shinku khi cậu đến 【Eloe Lagrima】, nơi Shinku đã qua đời. Nó đáng lẽ đã vỡ tan và biến mất ngay khi cậu cầm lấy, nhưng tại sao nó lại ở đây...
「Đó là «Bạch Hào Cầu Nối» mà tôi đã giao phó cho anh ấy. Chắc chắn anh ấy đã đưa nó cho Hiiro. Nghĩ đến lúc cậu sẽ đến đây một ngày nào đó.」
Hiiro có phần hiểu ra. Lúc đó, cậu chắc chắn đã nghe thấy giọng nói của ai đó. Có lẽ đó thực sự là của Shinku.
「Cậu bé đó có một trái tim yếu đuối, nhưng rất dịu dàng. Dịu dàng với tất cả mọi người, không, là quá dịu dàng. Tôi chỉ có thể lợi dụng cậu ấy. Nhưng cậu ấy đã tha thứ cho tôi. Liệu tôi có thể đền đáp cho cậu ấy không?」
「Không, đừng hỏi tôi chuyện đó, tôi không biết đâu.」
Trông cô bé có vẻ hơi buồn.
「Ai cũng vậy, đừng có hỏi người khác cách đền đáp. Nếu muốn đền đáp thì cứ hành động đi. Chẳng có cách nào là cố định cả. Nếu đã gieo rắc những bất hạnh không thể cứu vãn, thì chỉ cần tạo ra nhiều hạnh phúc hơn thế là được rồi.」
「......Khó lắm.」
「Đó chính là đền đáp.」
「............Mà này, «Văn Tự Sư» lần này không nghiêm khắc chút nào nhỉ? Có vẻ lạnh lùng một cách kỳ lạ.」
「Chẳng phải nhóc là người muốn nghe ý kiến khách quan sao.」
Cậu cảm thấy khó chịu vì không hiểu sao mình lại bị trách móc.
「Tóm lại, nếu người tiền nhiệm đã đưa cho tôi quả cầu này để tôi đến đây, thì rốt cuộc nhóc là gì?」
Đó là điều cậu quan tâm nhất. Nếu Shinku, ngay cả sau khi chết, vẫn dự đoán được tình huống này và giao phó quả cầu cho Hiiro, thì việc đến đây chắc chắn phải có một ý nghĩa lớn lao. Cậu chất vấn điều đó.
「............Tôi là thế giới. Không, bây giờ thì là thứ từng là thế giới... chăng.」
Lại một lần nữa, những lời khó hiểu được thốt ra.
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa