Làn nước như thể có ý chí riêng, níu chặt lấy cơ thể Hiiro khiến cậu không thể cử động.
(Nhưng đừng hòng nghĩ rằng chỉ với từng này là có thể làm gì được ta.)
Ngay khi ký tự 【Sôi Trào】 được hình thành, nước liền sủi lên sùng sục. Yuhana đang ở bên trong không chịu nổi, vội vàng thoát ra khỏi làn nước. Hiiro đã dùng «Xích Khí» bao bọc cơ thể nên không cảm nhận được nhiệt độ.
Hiiro vung «Gậy Như Ý Vàng», khối nước bao bọc xung quanh liền tan biến trong nháy mắt.
"Hà... hà... hà..."
Cơ thể Yuhana bốc hơi nghi ngút, cô đứng trên một vũng nước mới tạo ra và lườm Hiiro.
"Tạm thời thì cô lui sân khấu tại đây nhé."
"――!?"
Hiiro nhanh chóng áp sát cô và tung ra ký tự 【Ngủ】.
"Ư... Bệ... hạ..."
Vũng nước biến mất, ngay khi cô sắp ngã xuống, cậu dùng ký tự 【Dịch Chuyển】 để đưa cô đến gần Eveam trên mặt đất. Cậu ra hiệu bằng mắt bảo bà bắt giữ cô lại, và bà gật đầu như đã hiểu.
Nhưng đúng lúc đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Hiiro. Cậu quay phắt lại, khối hào quang đen ngòm bao bọc Avoros và Ma Thần đang dần thu nhỏ lại.
Quả cầu duy trì hình dạng ở kích thước vừa đủ bao bọc một người lớn. Rồi, những vết nứt bắt đầu xuất hiện như thể vỏ trứng đang vỡ ra.
*Parryyyyn!* Quả cầu vỡ tan thành tiếng.
"...Nào, hãy bắt đầu sự tuyệt vọng thôi."
Từ bên trong, một Avoros đã hoàn toàn biến đổi dung mạo xuất hiện.
Đó là hình dạng của Avoros sau khi hấp thụ Ma Thần Netzach. Vẻ ngoài của hắn đã có một sự khác biệt lớn so với trước đây.
Làn da vẫn giữ màu nâu đặc trưng của 『Ma Nhân Tộc』. Tuy nhiên, mái tóc vàng óng mượt đẹp đẽ đã biến thành màu đỏ sẫm, và đôi mắt xanh biếc trong như biển cả giờ đây lại là đôi đồng tử đỏ rực hung tợn như loài rắn.
Ngoài ra, trên hai vai hắn còn có những thứ trông như mắt của Ma Thần, mỗi bên ba con đang lườm tới. Đôi cánh cũng có màu đỏ sẫm mang lại cảm giác xương xẩu, và cậu cũng có thể thấy ba cái đuôi giống hệt Ma Thần mọc ra từ hông hắn.
Những hoa văn như được vẽ bằng máu chạy khắp cơ thể hắn như hình xăm. Chỉ riêng sự hiện diện của hắn đã tỏa ra một áp lực khủng khiếp, khiến người ta cảm thấy bị áp đảo dù hắn chỉ đứng đó.
"Đã đến nước này thì ta sẽ không nương tay đâu, Hiiro à?"
Ngay lập tức, một tia laser nhỏ màu đỏ sẫm bắn ra từ tay phải của Avoros. Cậu vội né đi, nhưng tia laser đó bay thẳng về phía sau, đâm vào một ngọn núi đá ở phía xa. Ngọn núi đá đó biến mất không một dấu vết, dễ dàng tạo ra một miệng hố khổng lồ.
Dường như chính Avoros cũng ngạc nhiên trước uy lực đó, hắn nhìn chằm chằm vào tay phải của mình và bật cười khe khẽ.
"Hừm, xem ra nương tay cũng khó thật."
Hắn chuyển ánh mắt sang Hiiro. Dù cảm thấy rùng mình, Hiiro vẫn dùng ký tự 【Dịch Chuyển】 như một đòn tất thắng để đột kích sau lưng Avoros. Cậu vung «Gậy Như Ý Vàng» xuống.
(Hắn hợp nhất với Ma Thần, xét theo một cách nào đó thì lại là cơ hội tốt! Cứ thế này xiên luôn cả hắn!)
Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua, «Gậy Như Ý Vàng» đã bị tay Avoros tóm gọn một cách dễ dàng.
"Cái!?"
Rõ ràng cậu đã dồn rất nhiều lực vào cú vung gậy. Vậy mà hắn lại bắt được nó dễ dàng, bàn tay đang nắm lấy cũng không có dấu hiệu bị thương.
«Gậy Như Ý Vàng» bị kéo mạnh, và nắm đấm trái của Avoros đâm vào bụng Hiiro.
"Guhộc!?"
Dù sức phòng thủ đã được tăng cường bởi «Xích Khí», đòn tấn công của hắn vẫn mang một uy lực như thể rút cạn toàn bộ thể lực chỉ bằng một cú đấm.
Cậu bị thổi bay về phía sau, nhưng đã dùng «Cân Đẩu Vân» làm đệm để chặn lại đà rơi.
"Dài ra! «Gậy Như Ý Vàng»!"
Lần này, cậu tấn công Avoros từ xa bằng cách kéo dài «Gậy Như Ý Vàng» để đâm tới. Tuy nhiên, dường như hắn đã nhìn thấy, hắn nhẹ nhàng né tránh và đồng thời rút ngắn khoảng cách với Hiiro ngay lập tức.
Cổ Hiiro bị tóm chặt. Lực siết ngày càng mạnh. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng Hiiro biến mất.
Khi hắn lao thẳng tới, Hiiro đã dùng ký tự 【Ảo Thuật】 để cho hắn thấy ảo ảnh rằng mình đã bị tóm.
Hiiro thật đã vòng ra sau lưng hắn, rút ngắn khoảng cách để tung ra một đòn chém từ «Gậy Như Ý Vàng». Tuy nhiên, cậu nghe thấy rõ ràng một giọng nói từ sau lưng.
"...Ảo ảnh tầm thường đó không có tác dụng với ta đâu."
Hiiro tưởng đã tóm được hắn và tấn công, nhưng chỉ chém vào không khí. Ngay lập tức, một cú sốc giáng vào cằm khiến mặt cậu nảy lên.
Nắm đấm của Avoros đã đấm trúng cằm Hiiro. Nhưng cậu không thể chịu đựng việc bị đánh mãi như vậy. Ký tự tấn công đã hiện ra.
*Pishiiii!* Avoros đột nhiên bị nhốt trong một tảng băng sơn vừa hình thành. Sau khi vô hiệu hóa hành động của đối phương bằng ký tự 【Đóng Băng】, các ký tự được hình thành từ «Xích Khí» lần lượt hiện ra xung quanh Hiiro.
【Nổ】【Nổ】【Nổ】【Nổ】【Nổ】【Nổ】【Nổ】
Các ký tự lần lượt dán vào tảng băng. Avoros vẫn không động đậy.
"Vẫn chưa đủ đâu!"
Cậu tiếp tục tung ký tự 【Đại Bộc Phá】 vào tảng băng. Hơn nữa, cậu tạo ra và kích hoạt ký tự 【Kết Giới Trận】. Những bức tường màu đỏ bắt đầu bao bọc bốn phía ở trung tâm tảng băng. Nhờ vậy, dù có vụ nổ xảy ra, ảnh hưởng ra bên ngoài kết giới cũng sẽ được giảm thiểu, đồng thời uy lực của vụ nổ sẽ tập trung lại, làm tăng sức tấn công.
Hiiro dùng ký tự 【Dịch Chuyển】 để thoát ra khỏi kết giới.
"Nổ tung hết đi!"
Cậu kích hoạt cùng lúc tất cả các «Văn Tự Ma Pháp» liên quan đến bộc phá. Có một điều bất ngờ là bức tường được tạo ra bởi 【Kết Giới Trận】 đã không chịu nổi uy lực của vụ nổ và vỡ tan.
Dù vậy, kết giới vẫn có tác dụng, sức nổ đã tạo ra một sự phá hủy khủng khiếp với tâm điểm là tảng băng. Sóng xung kích bốc lên với một thế mạnh có thể làm rơi cả những vì sao đang tỏa sáng trên trời. Mặt đất không chỉ sụt lún mà còn tạo ra một hố lớn như bị thiên thạch đâm xuyên qua. Hố sâu đến mức không thấy đáy.
Làn khói đen đáng ngại như đang kể lại uy lực của nó, lan rộng ra bầu trời và che khuất các vì sao. Đây là lần đầu tiên Hiiro sử dụng một đòn tấn công tập trung sức mạnh lớn đến vậy vào một điểm, và chính cậu cũng hơi ngớ người trước sức công phá khủng khiếp.
Tuy nhiên, cậu cũng tin chắc rằng đòn này đã gây ra thiệt hại lớn cho Avoros. Làn khói dần tan đi. Một bóng đen hiện ra ở nơi tảng băng từng tồn tại.
(Quả nhiên là không thể thổi bay hắn hoàn toàn... Nhưng chắc chắn hắn đã bị thương. Cứ thế này xông lên luôn――)
Ngay khi cậu quyết định và chuẩn bị hành động, vô số vật thể mỏng manh từ trong làn khói đâm ra. Đó là những lưỡi dao được tạo thành từ ma lực.
"Chậc!"
Hiiro xoay người né tránh chúng. Nhưng cậu phát ngán với những khối ma lực liên tiếp bay tới, liền ném «Gậy Như Ý Vàng» về phía nguồn phát.
Tuy nhiên, không có cảm giác va chạm, cậu bắt lấy «Gậy Như Ý Vàng» đang quay trở lại như một chiếc boomerang và nhìn chằm chằm vào trong làn khói. Dường như không còn ma lực nào được bắn ra nữa, sự im lặng bao trùm không gian. Nhưng đột nhiên, cậu cảm thấy sát khí sau lưng và quay người lại, những khối ma lực vừa được bắn ra lúc nãy đang tập trung lại một chỗ và hình thành.
Và nó―――――― biến thành hình dạng của Avoros.
"...Ngươi...!"
"Đòn tấn công vừa rồi, cả trình tự lẫn uy lực đều không chê vào đâu được. Chỉ có một điều đáng tiếc cho ngươi, đó là ta chẳng hề hấn gì cả."
Nhìn qua, quả thực hắn không có vết thương nào. Cậu thực sự lấy làm lạ tại sao hắn lại gần như vô sự sau khi hứng chịu đòn tấn công đó. Dù là Ma Thần đi nữa, nếu chịu một đòn tấn công uy lực như vậy...
Nghĩ đến đó, cậu chợt nhận ra.
"...Ra vậy, ngươi bây giờ có đặc tính của Ma Thần...?"
"Hiểu nhanh đấy. Đúng vậy, ta bây giờ là một tồn tại gần như là một tập hợp ma lực. Một vụ nổ đơn thuần có thể gây ra vết thương, nhưng sát thương cơ bản thì gần như bằng không."
Hiiro tặc lưỡi. Dường như hắn đang ở trong trạng thái không có cơ thể vật lý. Nói cách khác, hắn đã hóa thành một tồn tại gần giống như 『Tinh Linh』, bản thân là ma lực.
Điều đó có nghĩa là các đòn tấn công đơn thuần không thể gây ra sát thương quyết định, và vết thương sẽ nhanh chóng được phục hồi bằng ma lực.
"Tên phiền phức."
"Hừ, chúng ta giống nhau cả thôi, nhưng chuyện đó cũng sẽ sớm kết thúc."
"Gì?"
Avoros đột ngột chỉ tay lên đầu Hiiro. Theo phản xạ, Hiiro cũng nhìn lên đó. Ở đó có ký tự 【Thiên Hạ Vô Song】 xuất hiện khi cậu sử dụng «Thiên Hạ Vô Song Mode». Mới lúc trước, ký tự 【Song】 đã biến mất, nhưng đáng ngạc nhiên là bây giờ cả ký tự 【Hạ】 và 【Vô】 cũng đã biến mất, chỉ còn lại 【Thiên】.
"Khi tất cả các ký tự đó biến mất, thời gian của ngươi sẽ kết thúc. Nào, còn cầm cự được bao nhiêu phút nữa?"
Avoros mỉm cười một cách đáng sợ. Hiiro nghiến răng.
(Mình cứ nghĩ vẫn còn thời gian, nhưng có lẽ «Hợp Thể» rồi dùng «Thiên Hạ Vô Song» sẽ tiêu hao nhiều hơn chăng?)
Đây không phải là lần đầu cậu thử. Cậu đã thử trong lúc luyện tập với Ten, nhưng lúc đó thời gian vẫn còn khá dài.
(Mà, tình hình bây giờ khác lúc đó, mình cũng đã dùng khá nhiều ma pháp. Chết tiệt... lẽ ra mình nên tính đến cả chuyện này.)
Sự căng thẳng trên chiến trường, việc sử dụng ma pháp liên tục, và sự tiêu hao thể lực chồng chất lên nhau, dường như đã làm cho thời gian giới hạn của «Thiên Hạ Vô Song Mode» bị rút ngắn hơn cậu nghĩ.
(Còn vài phút nữa... nếu không quyết định trong khoảng thời gian đó thì gay to.)
Khi chế độ kết thúc, cả HP và MP đều giảm xuống còn 10%, và trong một thời gian ngắn, cậu chỉ có thể sử dụng một ký tự. Hơn nữa, nếu vận động quá sức trong chế độ, khi trở lại bình thường, cậu có thể bị đau cơ và khớp dữ dội. Mà ma pháp lại không chữa được. Chỉ có thể chờ nó tự lành.
Nếu rơi vào tình trạng đó, sức chiến đấu sẽ bị giảm sút đáng kể, và có lẽ cậu sẽ không thể thắng được Avoros.
"Chỉ cần nghiền nát ngươi trước lúc đó là được!"
"Làm được thì cứ thử đi, «Văn Tự Sứ»."
Với vẻ mặt bị dồn vào chân tường, Hiiro lao về phía Avoros.
※
Cùng lúc đó, Valkyria Series số 02 đang theo dõi Pevin, người đã rời khỏi chiến trường và đi đâu đó một mình. Cô nhận lệnh của Yuhana để điều tra động tĩnh của Pevin, nên cô giữ một khoảng cách nhất định và di chuyển bằng cách bay sát mặt đất.
(Bệ hạ chắc chắn đang lợi dụng hắn, nhưng hắn cũng chắc chắn đang lợi dụng Bệ hạ. Và trong tình huống này, hắn định đi đâu...)
Cô vừa cảm thấy nghi ngờ về hành động của Pevin, vừa nhìn chằm chằm vào hắn đang bay lượn một cách tao nhã trên bầu trời. Số 02 không có nhiều thông tin về Pevin.
Cô chỉ biết rằng hắn là người đã cho Avoros biết sự thật của thế giới. Cả nội dung của nó nữa. Nhưng cô không rõ hắn đã nói cho Avoros những điều đó vì mục đích gì. Có lẽ chính Avoros cũng không biết.
Tuy nhiên, Avoros cho rằng dù không thể tin tưởng nhưng có thể lợi dụng hắn, nên đã thu nhận sức mạnh đó làm thuộc hạ. Và Pevin cũng đã im lặng ở bên cạnh cho đến bây giờ.
Sau một lúc theo dõi, tốc độ của hắn chậm lại và dừng hẳn. Số 02 cũng nín thở và ẩn mình trên mặt đất.
Pevin liếc nhìn 【Tháp Yareah】 đang tỏa ra ánh sáng vàng thay cho mặt trăng, rồi hạ xuống mặt đất.
(Đi đâu vậy...?)
Nhìn qua, nơi này chỉ có một khu rừng đá rậm rạp.
(Có thứ gì ở đây sao?)
Pevin đi vào một khe đá. Cô quyết định chờ đợi và quan sát tình hình, nhưng sau đó không có động tĩnh gì. Không còn cách nào khác, cô bám theo sau hắn, xóa đi sự hiện diện của mình và xâm nhập vào khe đá.
Trước mặt cô là một vòng tròn ma pháp.
"Đây là... vòng tròn dịch chuyển. Hơn nữa còn là loại có độ chính xác rất cao."
Một vòng tròn ma pháp được tạo ra bằng cách nghiền nát nhiều «Đá Dịch Chuyển». Hiệu quả của nó là có thể dịch chuyển đến một địa điểm đã được chỉ định.
Khác với «Đá Dịch Chuyển» chỉ dùng được một lần, thứ này có thể sử dụng nhiều lần miễn là vòng tròn ma pháp còn tồn tại. Tuy nhiên, việc xây dựng nó rất khó và cần một số lượng lớn «Đá Dịch Chuyển», nên nó không được phổ biến cho lắm.
Hơn nữa, mỗi lần chỉ có thể dịch chuyển một người nên hiệu suất cũng không cao. Số 02 chạm vào vòng tròn ma pháp, phân tích và suy ngẫm.
"Có thể suy đoán rằng hắn đã dùng thứ này để đi đâu đó... nhưng rốt cuộc là đi đâu...?"
Dù có nghĩ cũng không ra câu trả lời. Nhiệm vụ của số 02 là bám theo hắn và thu thập thông tin.
"...Không còn cách nào khác. ...Số 04?"
Cô lên tiếng mà không quay đầu lại. Từ trong bóng tối, số 04 với khuôn mặt giống hệt số 02 xuất hiện.
"Chúng ta sẽ tiếp tục theo dõi kép chứ?"
"Vâng, đã rõ."
Số 04 chấp thuận.
"Nhưng tôi cho rằng việc cả hai chúng ta cùng vào trong để truy đuổi hắn là nguy hiểm. Vì vậy, từ đây trở đi, chỉ mình tôi sẽ xâm nhập. Cô hãy ở lại đây và quan sát tình hình một lúc."
"Đã rõ."
"Vậy đi... nếu sau 30 phút mà tôi không quay lại, hoặc nếu hắn xuất hiện trước, hãy cứ giả định rằng tôi đã bị hắn tiêu diệt và hành động."
"Như vậy có được không?"
"Không sao. Nhiệm vụ của chúng ta là xác định bản chất của hắn."
"Đã rõ."
Sau khi số 04 trả lời một lần nữa, số 02 đứng lên vòng tròn ma pháp và biến mất trong ánh sáng.
"Hãy cẩn thận, số 02."
――――――――――――Câu đó nên dành cho cô thì đúng hơn.
Một cánh tay mảnh khảnh đâm xuyên từ sau lưng ra trước ngực. *Ghi-ghi-ghi-ghi*, số 04 quay đầu lại, ở đó là Pevin, người được cho là đã dịch chuyển đi đâu đó bằng vòng tròn ma pháp.
"Sao... lại...!?"
"Tôi đã cảm nhận được sự hiện diện của các cô đang theo dõi từ lâu rồi."
"Vậy thì...?"
"Phải, tôi đã đoán rằng hai người sẽ tách ra ở đây, nên đã giả vờ dịch chuyển bằng vòng tròn ma pháp và ẩn mình."
"Khốn...!"
Pevin rút tay ra. Số 04 khuỵu gối xuống.
"Ư... không cử động được...!?"
"Tất nhiên rồi. Vì «Lõi» của cô đang ở trong tay tôi đây."
Trong tay Pevin là một viên đá giống như pha lê màu đỏ. Hắn dùng sức bóp nát nó, viên đá vỡ tan thành tiếng.
Số 04 ngã xuống đất và dần dần hóa thành tro bụi. Pevin đứng trên vòng tròn ma pháp, nhìn xuống cô đang hóa thành tro với đôi mắt lạnh lùng.
"Nào, còn một con chuột nữa."
Pevin cũng được bao bọc trong ánh sáng như số 02 và biến mất ngay lập tức.
Nơi mà vòng tròn dịch chuyển đưa đến là một địa điểm mà số 02 không thể ngờ tới.
"Đây, đây là―――!?"
"Đúng vậy, đây là nơi có thể gọi là cổng vào của 【Tháp Yareah】."
Nghe thấy giọng nói đột ngột từ phía sau, số 02 quay phắt lại.
"...Pevin."
"Chào mừng, Valkyria Series. Không ngờ lại được mời cô đến đây trước cả chủ nhân của cô."
Số 02 lùi dần về phía sau để giữ khoảng cách với Pevin. Rõ ràng là cô đang cảnh giác.
"Ủa? Sao cô không vui mừng hơn một chút? Mất công lắm mới được đặt chân đến nơi ở của các vị thần cơ mà."
Số 02 nhìn vào nơi hắn đang đứng. Đó là trên vòng tròn ma pháp. Điều đó gợi lên một giả thuyết.
"...Chẳng lẽ ngài đã nhận ra?"
"Ồ? Chuyện gì vậy?"
Pevin nhún vai một cách cường điệu và giả vờ ngây ngô.
"Số 04 đâu rồi?"
"Số 04 sao? Hừm~ à! Đúng là có cô ấy nhỉ. Nhưng cô ấy đã sớm trở về với đất mẹ rồi."
Qua lời nói đó, số 02 đã hiểu chuyện gì đã xảy ra với số 04. Hắn đã nhận ra cả việc theo dõi kép, và số 04 đã bị giết ở khu rừng đá đó.
"Và, ngài định giết tôi ở đây, phải không?"
"Cách nói thật dã man. Trông vậy thôi chứ tôi cũng có lòng từ bi lắm đấy."
"Vậy ngài sẽ tha cho tôi chứ?"
"À, chuyện đó thì... chẳng phải người ta thường nói không thể trốn thoát khỏi Ma Vương sao."
Ngay sau đó, sáu đôi cánh lớn dang rộng sau lưng Pevin. Từ những đôi cánh đó, một thứ ánh sáng gần giống cực quang tỏa ra một cách kỳ ảo. Pevin mỉm cười nhẹ và hơi hé đôi mắt híp của mình.
"Cũng không thể trốn thoát khỏi Thần được."
"Khốn!?"
Một luồng ma lực không thể tưởng tượng nổi tỏa ra từ Pevin. Số 02 đã cảm nhận được bằng trực giác. Rằng mình sẽ bị phá hủy tại đây. Điều cô hối tiếc là không thể trực tiếp báo cho Avoros thông tin về Pevin và nơi này.
"Thật đáng tiếc khi không thể trực tiếp báo cáo..."
"...?"
"Nhưng tôi cũng không thể bị phá hủy một cách vô ích được."
Số 02 ghi nhớ khung cảnh xung quanh. Tòa tháp khổng lồ nhìn từ 【Edea】 đang sừng sững trước mặt. Cách diễn đạt "khổng lồ" có vẻ còn quá non nớt so với kích thước thực của nó. 【Tháp Yareah】, được cho là được tạo ra bằng cách tạc từ mặt trăng.
Và một vùng đất rộng lớn không có gì, như đã chết. Cô khắc ghi vào ký ức rằng đây là nơi mà Avoros đang nhắm tới.
(Sau đó, dù chỉ một chút thôi, cũng phải lấy được thông tin về Pevin.)
Số 02 lao thẳng về phía Pevin và tung ra một cú đấm, nhưng Pevin di chuyển với tốc độ như dịch chuyển và né tránh.
"Khốn! Nhanh quá!"
"Với trình độ đó, phiên bản suy thoái của Adamas kia còn sắc bén hơn đấy."
Phiên bản suy thoái có lẽ là đang nói đến Liliyn.
"Xin đừng coi thường tôi! Trông vậy thôi chứ tôi được Bệ hạ ca ngợi là kiệt tác đấy!"
Số 02 dang rộng đôi cánh và định bay lên, nhưng không hiểu sao lại không thể bay được. Cô kiểm tra lưng mình thì thấy đôi cánh đã biến mất từ gốc.
"Cô đang tìm thứ này sao?"
Trong tay Pevin đang bay trên không là một đôi cánh màu đen.
"Cái!? Khốn... vậy thì!?"
Khi cô định đạp đất để nhảy lên, cô cảm thấy một cảm giác lơ lửng thoáng qua. Rồi cứ thế ngã xuống đất. Thật đáng sợ, không hiểu sao cả hai chân từ đầu gối trở xuống đều không thấy đâu.
"Đôi chân đẹp đấy."
Cô ngước nhìn Pevin, lại thấy hắn đang cầm thứ gì đó trông như chân của số 02.
"Cô đã vui đủ chưa? Vậy thì hãy kết thúc ở đây thôi."
Số 02 không hiểu rốt cuộc hắn đã làm gì. Nhưng dù vậy, cô vẫn phải ưu tiên việc truyền thông tin này cho Avoros. Trước khi cô chết.
Số 02 nhìn Pevin và mỉm cười.
"Ồ? Chẳng lẽ cô bị hỏng rồi sao?"
"Fufufu, không đâu, tôi chỉ vui vì đã có thể hoàn thành nhiệm vụ cho Bệ hạ thôi."
"Hả?"
Số 02 đưa hai tay lên và chọc vào hai mắt mình. Trước hành động kỳ quặc của số 02, ngay cả Pevin cũng phải nhíu mày.
Máu tươi chảy ra từ hai mắt, và trong hai tay cô là hai nhãn cầu.
"Cô... rốt cuộc đang làm gì?"
"Fufufu, ngài không cần biết đâu."
Cứ thế, số 02 dùng sức bóp nát hai nhãn cầu, chúng tan thành các hạt ánh sáng và biến mất. Nhìn thấy cảnh đó, đôi mắt híp của Pevin mở to.
"Chẳng lẽ vừa rồi là...!?"
"Ngài sẽ phải méo mặt thôi. Bệ hạ sẽ không mãi mãi nghe theo lời Thần đâu."
Vẻ mặt của Pevin trở nên nghiêm trọng.
"...Có vẻ như ta đã chơi hơi quá rồi."
Pevin hướng một sát khí kinh hoàng khiến toàn thân cô cứng đờ.
(...Bệ hạ, xin hãy cẩn thận với Thần.)
Ý thức của số 02 dừng lại ở đó.
※
Avoros đột nhiên dừng lại. Hắn ngước nhìn lên bầu trời như thể đã cảm nhận được điều gì đó. Ở đó có một tòa tháp tỏa sáng như mặt trăng.
Hiiro không hiểu tại sao hắn lại đột nhiên chú ý đến tòa tháp. Rồi từ phía tòa tháp, những hạt ánh sáng lấp lánh rơi xuống đầu Avoros.
(Cái gì vậy...?)
Vô số ánh sáng lấp lánh như những mảnh đá quý nhỏ được rắc lên và bị Avoros hút vào. Sau khi hấp thụ tất cả, hắn mở to mắt trong giây lát và lộ ra một ánh nhìn sắc bén.
"...Ra vậy, quả nhiên là hắn... Làm tốt lắm, các Series."
Hiiro có chút ngạc nhiên. Lời thì thầm của hắn. Giọng điệu như thể đang ca ngợi những người đồng đội sắp lên đường. Vẻ mặt cũng có cảm giác gì đó mềm mại.
Hiiro không hiểu lý do tại sao hắn lại có vẻ mặt như vậy, nhưng dường như không có thời gian để suy nghĩ, Avoros đã áp sát cậu trong một hơi thở. Tay phải hắn cầm một thanh kiếm có lẽ được tạo ra từ ma lực.
Cậu né thanh kiếm đang nhắm chắc vào đầu mình trong đường tơ kẽ tóc, nhưng một vệt đỏ chạy dài trên má. Cậu tưởng đã né được, nhưng dường như đã bị sượt qua. Đồng thời, vài sợi tóc cũng rơi xuống.
"Vừa đúng lúc!"
Cậu dùng tay phải bắt lấy những sợi tóc đó, dồn ma lực vào và ném đi. *Bùm bùm bùm bùm!* Các phân thân xuất hiện. Mỗi phân thân đều vung «Gậy Như Ý Vàng» từ trên xuống về phía Avoros.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số gai nhọn như xương rồng đâm ra từ cơ thể Avoros, xiên nát các phân thân, kết quả là tất cả đều biến mất.
(Đó là kỹ năng của Ma Thần sao!)
Avoros sau khi hợp nhất với Ma Thần không chỉ có được bản chất mà còn có thể sử dụng cả kỹ năng của Ma Thần. Hắn khéo léo điều khiển ba cái đuôi dài của mình để cố gắng tóm lấy Hiiro.
Hiiro vung «Gậy Như Ý Vàng» và chặt đứt những cái đuôi. Nhưng ngay lập tức, từ chỗ bị cắt, những cái đuôi mới lại mọc ra và tấn công.
"Phiền phức!"
Cậu tạo ra nhiều ký tự 【Tước Giảm】 có hiệu quả với Ma Thần và bắn về phía Avoros. Avoros cũng không thể im lặng trước hiệu ứng của ký tự đó, hắn vung đuôi vun vút để ngăn các ký tự chạm trực tiếp vào cơ thể mình. Những cái đuôi bị ký tự chạm vào sẽ bị cắt bỏ ngay lập tức, một hành động tương tự như thằn lằn đứt đuôi.
Hiiro nhân cơ hội đó để giữ khoảng cách, nhưng lại thiếu đòn quyết định. Cậu phải làm cách nào đó để ký tự trúng vào cơ thể hắn, nếu không sẽ rơi vào bế tắc.
"Kukuku, sao thế Hiiro? Trông ngươi có vẻ sốt ruột quá nhỉ?"
"Ai biết, chắc do ông tưởng tượng thôi."
"Hô, vẫn còn mạnh miệng được như vậy sao. Ngươi đúng là một kẻ không biết từ bỏ."
"Thứ đó tôi vứt từ hồi còn bé rồi."
"Nhưng, dù là ngươi đi nữa, khi biết được sự thật, khi đụng phải một bức tường không thể vượt qua, lúc đó ngươi sẽ biết. Thế nào là từ bỏ."
"Đã bảo là tôi không có thứ đó."
"Kukuku, là bây giờ thôi. Nhưng thời gian của ngươi cũng không còn nhiều nữa, phải không?"
Hắn nhếch mép khiêu khích, khiến sự bực bội của Hiiro càng tăng lên.
"Chỉ còn một ký tự 【Thiên】... Khi nó biến mất, «Thiên Hạ Vô Song Mode» sẽ kết thúc, đồng thời tinh hoa của «Văn Tự Ma Pháp» cũng sẽ tạm thời không thể sử dụng được. Trong một thời gian ngắn... sức chiến đấu sẽ bị hạn chế đáng kể."
Hiiro tặc lưỡi trong lòng. Việc hắn biết về «phản ứng phụ» đó chắc chắn là do thông tin từ Dũng giả quá khứ, Haishoku Shinku.
(Chậc, dù thân thiết đến đâu cũng đừng có bô bô khuyết điểm của mình ra chứ. Cái tên tiền nhiệm này bị điên à.)
Hiiro đã dạy cho đồng đội của mình về «Văn Tự Ma Pháp» ở một mức độ nhất định. Tuy nhiên, cậu không nói chi tiết về rủi ro, giới hạn và «phản ứng phụ». Cậu cho rằng không có lợi gì khi để đối phương biết điểm yếu của mình. Dù là đồng đội cũng vậy.
Là một người theo chủ nghĩa bí mật, Hiiro không chỉ tức giận mà còn phát chán với thái độ lạc quan của Shinku.
(Nhưng hắn nói đúng, cứ thế này thì gay. Phải tìm cách nào đó để tạo ra sơ hở của hắn.)
Hiiro cho hiện lên trên đầu ký tự 【Tước Giảm】 và 【Tất Trúng】.
"Hừ, ta đã nghĩ là ngươi sẽ sớm dùng đến nó thôi. Nhưng hiệu ứng của ký tự 【Tất Trúng】 sẽ kết thúc khi nó chạm vào đối phương. Như lúc nãy, ta có những cái đuôi tiện lợi này đấy?"
Đó chính là vấn đề. Nếu dùng ký tự này, chắc chắn nó sẽ trúng Avoros. Nhưng hắn sẽ dùng đuôi để phòng thủ và lại cắt bỏ nó. Như vậy thì vô nghĩa.
Hơn nữa, việc Avoros có thể đọc được ký tự và biết hiệu ứng của nó đã là một bất lợi lớn.
(Cái tên tiền nhiệm này đúng là chẳng làm được việc gì ra hồn.)
Cậu muốn nói thẳng vào mặt hắn là đừng có dạy Hán tự. Nhưng rồi cậu chợt nhận ra một điều.
(Hán tự... Hán tự... à. Chắc chắn là hắn đã được tiền nhiệm hoặc Dũng giả quá khứ dạy Hán tự.)
Dũng giả quá khứ ở đây là Yuhana.
(Vì vậy, hắn có thể nhìn thấy ký tự ta dùng và biết trước hiệu ứng để đưa ra đối sách. ...Vậy thì.)
Đôi mắt Hiiro nheo lại. Rồi cậu cho các ký tự đang lơ lửng biến mất.
"Hử? Bỏ cuộc rồi sao?"
"Đã nói bao nhiêu lần rồi, ta tuyệt đối không bỏ cuộc!"
Hiiro lại dùng tóc để tạo thêm phân thân.
"Lại trò đó à."
Ánh mắt lạnh lùng như đã mất hứng thú hướng về Hiiro. Những cái đuôi uốn lượn và lao nhanh về phía các phân thân.
(Tốt lắm, giờ chỉ cần câu giờ!)
Hiiro tạm thời dùng 【Siêu Gia Tốc】 và chạy vòng quanh Avoros làm trung tâm.
"Những chuyển động như vậy, đôi mắt của ta đã nắm bắt hoàn toàn."
Đúng như lời hắn nói, chuyển động của Hiiro đã bị hắn nhìn thấu.
"Nào, dù là ký tự nào ta cũng sẽ đối phó được. Bắn đi... Hiiro."
Avoros mỉm cười đầy tự tin. Hiiro làm vẻ mặt quyết tâm và lao về phía Avoros. Ký tự được hình thành từ «Xích Khí» là 【Nổ】.
"Kuku, định dùng sóng xung kích để hạn chế chuyển động của ta sao?"
Sau khi nhìn thấy ký tự, Avoros di chuyển với tốc độ cao khỏi vị trí đó. Việc Hiiro xóa ký tự khiến hắn tin rằng cậu đã bỏ cuộc.
"Kukuku, trúng tim đen rồi à. Nào, tiếp theo sẽ là gì?"
Ký tự tiếp theo Hiiro tạo ra là 【Đại Tước Giảm】.
"Hô, năng lực tước giảm ba ký tự sao. Định mở rộng phạm vi để dù có chạm vào đuôi cũng sẽ tước đi một phần cơ thể ta ngay lập tức à? Nhưng vô ích thôi."
Khi ký tự được bắn ra, hắn dùng đuôi để phòng thủ, và trong lúc hiệu ứng tước giảm lan rộng, hắn cắt đứt đuôi từ gốc. Trước đây, hắn sẽ cắt bỏ phần bị trúng ngay lập tức, nhưng lần này, hắn đã cắt từ gốc ngay khi bị trúng, một đối sách đã tính đến tốc độ lan rộng.
"Kukuku, bỏ cuộc đi Hiiro."
"............Vậy còn cái này thì sao?"
"Hử?"
Ký tự mà Hiiro tung ra. Nhưng ngay khi nhìn thấy ký tự đó, Avoros rõ ràng tỏ ra bối rối.
【BOMB】
Ký tự được bắn ra đột nhiên thay đổi hình dạng thành một khối thuốc nổ được nối lại với nhau, Avoros ngạc nhiên và vội vàng dùng đuôi để che chắn, nhưng một vụ nổ lớn đột ngột xảy ra và thổi bay hắn. Hầu như không có thiệt hại, nhưng đó chắc chắn là một đòn tấn công bất ngờ.
(Dù có biết Katakana, hắn cũng không thể nắm được ý nghĩa chứa đựng trong ký tự này!)
Đúng như dự đoán, Avoros đang tỏ ra bối rối.
"Khốn!? C-cái gì...!?"
"Tiếp theo là cái này!"
Hiiro ngay lập tức tung ra――――――【LIE】.
Nhìn vào mặt Avoros, cậu hiểu rằng hắn rõ ràng không biết tiếng Anh.
Không biết ý nghĩa của ký tự, Avoros đã bất cẩn dùng đuôi chạm vào nó. Ngay khoảnh khắc đó, hắn đang bay trên trời liền đâm sầm xuống đất, ngã nghiêng và không cử động được.
"Gừ... không cử động được...! Rốt cuộc đây là cái gì!?"
"Nhớ cho kỹ, cái đầu tiên là 【BOMB】. Một ký tự mang nghĩa ‘bom’. Còn 【LIE】 vừa rồi... có nghĩa là ‘nằm xuống’."
Sự chuẩn bị của Hiiro đã hoàn tất.
"Và đây là ký tự tiếp theo ta dành cho ngươi――――――【CUT】."
Hiiro tung ký tự về phía Avoros vẫn đang bị ghim chặt xuống đất. Ngay khi nó trúng vào cơ thể hắn, hiệu ứng "tước giảm" chứa đựng trong ý nghĩa của 【CUT】 đã được phát huy tối đa, và cơ thể Avoros bị tước đi một phần lớn.
Bằng cách sử dụng tiếng Anh để gây bất ngờ cho Avoros, Hiiro đã có thể khiến hắn dao động và làm cho ký tự trúng đích. Và cậu đã có thể tung ra ký tự 【CUT】, một ký tự có thể tước giảm ma lực hiệu quả đối với hắn.
Tiếng Anh cũng là ký tự. Cậu biết rằng dù là Hiragana hay Hán tự đều có hiệu quả. Chỉ là Hán tự dễ hình dung hơn nên cậu thường dùng nó.
Tuy nhiên, cậu cũng biết rằng tiếng Anh cũng có thể sử dụng được miễn là cậu nắm được ý nghĩa. Có vẻ như Shinku và những người khác đã không dạy tiếng Anh cho Avoros.
Cơ thể Avoros bị phá hủy một nửa do hiệu ứng của ký tự. Điều đó có nghĩa là cậu đã có thể tước đi một lượng lớn ma lực. Tuy nhiên, việc uy lực của ba ký tự vẫn không thể tước đi toàn bộ cũng là một minh chứng cho thấy ma lực của Ma Thần khổng lồ đến mức nào.
Hiiro định tung ký tự 【CUT】 lần thứ hai về phía Avoros, nhưng lúc đó, tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra――như thể Thần đang nói rằng lần này đến lượt Hiiro.
*Phụt!* «Xích Khí» bao bọc cơ thể biến mất. Nhìn lên, ký tự 【Thiên】 còn lại trên đầu đã biến mất.
Chỉ còn một chút nữa là có thể kết liễu Avoros, diễn biến này đã gây ra một cú sốc lớn cho Hiiro. Đồng thời, hiệu ứng của ký tự 【LIE】 đang khống chế Avoros cũng mất đi.
Rồi từ từ, cơ thể bị tước giảm của hắn bắt đầu phục hồi. Hắn đang sử dụng phần ma lực còn lại để phục hồi cơ thể. Cứ thế này, hắn sẽ hồi sinh.
Không còn cách nào khác, Hiiro truyền sức mạnh thuộc tính Quang vào «Gậy Như Ý Vàng» và định tiêu diệt Avoros, nhưng có thứ gì đó từ trên trời lao thẳng xuống. Cảm nhận được sát khí, Hiiro theo phản xạ lùi lại một bước.
Những người hạ cánh là các Valkyria Series còn lại. Những cô gái trước đó chỉ ngồi xem trận chiến, giờ đã đến hỗ trợ khi Avoros gặp nguy hiểm.
"Chậc!"
Đối thủ là ba người. Số 01, số 03, và số 05.
Tuy là những đối thủ phiền phức, nhưng với Hiiro hiện tại, cậu vẫn có thể hạ gục họ. Khi cậu định dùng «Thái Xích Triền», một cảm giác kiệt sức nặng nề ập đến cơ thể.
Và *pặc!* trong nháy mắt, «Hợp Thể» với Ten bị giải trừ.
""Cái!?""
Hiiro và Ten đồng thanh kêu lên.
"Chuyện gì vậy, khỉ vàng!"
"T-ta không biết! À, có lẽ là do thể lực và ma lực của ngươi giảm đột ngột chăng?"
Khi «Thiên Hạ Vô Song Mode» kết thúc, cả thể lực và ma lực đều giảm xuống còn 10%. Hơn nữa, lại không thể hồi phục bằng thuốc. Cho đến khi hết thời gian giới hạn để trở lại trạng thái bình thường, chỉ có thể dựa vào hồi phục tự nhiên.
Cả «Thái Xích Triền» và «Hợp Thể» đều tiêu hao rất nhiều thể lực và ma lực. Nói cách khác, cơ thể đã suy yếu đến mức này có lẽ đã vô thức kích hoạt bộ giới hạn và giải trừ chúng.
Nhưng đây thực sự là một tình huống nguy hiểm. Không ngờ ngay cả «Thái Xích Triền» cũng không thể sử dụng, việc đối phó với các Valkyria Series cũng trở nên khó khăn.
Lợi dụng lúc cậu đang bối rối, số 03 áp sát. Cô đâm tới bằng một cú xỉa tay định xuyên thủng cơ thể cậu. Hiiro tặc lưỡi và xoay người né tránh. Nhưng cậu không né được hoàn toàn và bị chảy máu ở sườn trái.
"Đau!?"
"Hiiro, gay rồi! Cơ thể ngươi không nhận ma pháp hồi phục đâu! Nếu bị thương thêm nữa thì nguy to thật đấy!"
"Ta biết rồi!"
Đúng như lời Ten nói, với cơ thể không thể hồi phục hiện tại, thể lực chỉ có giảm đi. Tức là nếu bị tấn công, dù chỉ là vết thương sượt qua, nếu tích tụ lại cũng sẽ trở thành vết thương chí mạng.
Coi đây là cơ hội, số 03 tấn công dồn dập. Hiiro vội vàng nhảy lùi lại để thoát khỏi đó, nhưng không biết từ lúc nào, số 01 đã chờ sẵn phía sau với một thanh kiếm mọc ra từ cánh tay.
"Nỗi đau của Bệ hạ, chúng tôi sẽ cho ngài nếm trải."
"Khốn!?"
Cậu đang có đà nên không thể né được. Cánh tay của số 01 lao thẳng về phía ngực Hiiro. Nếu trúng đòn này thì không chỉ là bị thương nặng. Có lẽ là――chết.
Ngay khi Hiiro nghiến răng chuẩn bị chịu đau, cánh tay của số 01 bị một nhát chém màu xanh lam chặt gãy.
Một nhát chém tương tự cũng được tung ra về phía số 03. Các cô gái buộc phải rút lui khỏi vị trí đó vì nhát chém này.
Toàn thân đẫm mồ hôi, Hiiro hướng ánh mắt về người đã cứu mình.
"Chà chà, đúng là ngàn cân treo sợi tóc nhỉ, Anh Hùng điện hạ?"
Ở đó, sư phụ của Winkaa Geo, Tachibana Marstille, đang đứng trong tư thế vừa vung đao. Và lần này, từ trên trời, những nhát chém tương tự lại được tung ra về phía nhóm số 01. Các cô gái né tránh bằng những chuyển động nhanh nhẹn.
Từ trên trời, Winkaa đáp xuống bên cạnh Hiiro.
"Hiiro là Vua của Ui. Không để ai giết."
"Cô gái ăng-ten...!? Không phải cô đã đi sơ tán rồi sao..."
Winkaa chỉ tay về một nơi.
"Ừm... Mọi người, lo lắng cho Hiiro."
Ở đó, những người được cho là đã sơ tán như Muir, Liliyn, Eveam, và những người khác yêu mến Hiiro đã quay trở lại.
"Bọn họ...!?"
"Hiiro, chuyện «phản ứng phụ», đã nghe từ Ma Vương. Cho đến khi hồi phục, Ui sẽ bảo vệ Hiiro!"
"Đúng thế đấy Hiiro! Cái thân này đã được cậu chữa cho! Giờ sẽ dùng nó vì cậu đấy!"
Tiếp lời Winkaa là Arnold, người đã được hồi phục nhờ ma pháp của Hiiro. Lỗ thủng do Avoros tạo ra giờ đã hoàn toàn lành lặn.
"Ngươi mau cút khỏi đây và lo hồi phục đi! Đồ ngốc!"
"Nofofofofo! Chà chà, tiểu thư đã lo lắng lắm đấy Hiiro-sama!"
"Đ-đừng nói bậy! Ta chỉ không muốn thuộc hạ của mình biến mất thôi!"
Liliyn và Silva cũng đã chạy đến.
"Sư phụ! Em cũng có thể hỗ trợ được mà!"
"Đúng vậy, hãy tin tưởng Nikki và đồng đội hơn đi!"
"Ừm, tôi là thuộc hạ của Hiiro. Nên tôi sẽ bảo vệ cậu!"
Nikki, Hime, và Camus cũng vậy.
Ngoài ra, từ trên trời còn có Marione và Aquinas, từ một nơi hơi xa là Leowood và «Tam Thú Sĩ». Cả bóng dáng của Judom cũng có thể thấy được.
Ionis, Shublarz, và Rashbull cũng đang đến gần.
"Đúng vậy đó Okamura-chi. Tụi này cũng không muốn thế giới này bị phá hủy đâu."
"Đúng vậy. Dù chúng tôi đã phạm nhiều sai lầm, nhưng vẫn còn những việc có thể làm."
"Coi như nhờ ơn cậu mà tôi mới quay lại được đây. Tôi cũng sẽ làm những gì cần làm."
"...Tôi cũng... phải làm..."
Nhóm bốn Dũng giả Shinobu, Shuri, Akashi và Taishi lần lượt bày tỏ quyết tâm.
"Hiiro-san! Xin hãy cho chúng tôi cùng chiến đấu!"
Muir bày tỏ tình cảm của mình với Hiiro.
Thành thật mà nói, cậu nghĩ họ sẽ là gánh nặng trong trận chiến này. Việc vừa chiến đấu vừa bảo vệ họ khi đối đầu với Avoros là điều không thể. Chính vì vậy, Hiiro đã cố gắng để họ tránh xa.
Tuy nhiên, Muir và những người khác đã tập trung lại mà không cần cậu yêu cầu, và đã cứu mạng cậu như thế này. Điều đó đã trở thành một ngọn lửa ấm áp trong lòng Hiiro.
"............Toàn là đồ ngốc..."
Nhưng kỳ lạ là cậu cũng cảm thấy dễ chịu. Có những người đang hết mình vì cậu. Trước đây, điều đó chỉ là gánh nặng, nhưng bây giờ, tình cảm dâng lên trong lòng là một mối liên kết mạnh mẽ.
Chính vì vậy, cậu đã quyết định thử tin tưởng vào Muir và những người khác.
"Tạm thời, hãy cố gắng cầm cự! Nhất định phải bảo vệ Hiiro đến cùng!"
Đáp lại lời của Eveam, những người tập trung tại đó đồng thanh hưởng ứng. Nhưng họ đã không nhận ra. Rằng lựa chọn đó sẽ dẫn đến một bi kịch mới.
"Kukuku, đó là lựa chọn của ngươi sao... Hiiro..."
Không ai nhận ra lời thì thầm còn đen tối hơn cả bóng đêm của Avoros.