「Hộc, hộc hộc hộc hộc… khụ!」
Sau khi dùng huyễn thuật hạ gục Altair, Liliyn loạng choạng, tầm nhìn xoay mòng rồi khuỵu gối xuống.
「C-Có vẻ như… mình đã dùng nhiều ma lực và thể lực… hơn tưởng tượng rồi.」
Cô lấy một túi nhỏ từ trong ngực áo ra, định dùng viên thuốc phục hồi thể lực và ma lực bên trong.
「Không ngờ,『Thần Nhân Tộc』lại khó nhằn đến thế… phù.」
Dù muốn đuổi theo nhóm Hiiro, nhưng trong tình trạng này, đến đi bộ cũng là cả một vấn đề. Trước mắt, cô cần phải phục hồi thể lực và ma lực đã tiêu hao.
Đúng lúc cô định uống viên thuốc vừa lấy ra, cô cảm thấy có ánh mắt của ai đó từ phía sau.
Ngay lập tức, cô quay lại và thấy một nhân vật quen thuộc.
「Ngươi— đáng lẽ đã chết trong trận chiến rồi mà!?」
「Ta và ngươi chưa có cơ hội gặp nhau nhỉ.」
Tên hắn ta thì phải… là Herbreed. Hắn là đội trưởng của một đội trong Ma quân, đã từng giao đấu với Arnold trong trận quyết chiến với Thú Tộc, và trong «Đại chiến Edea», hắn đảm nhận nhiệm vụ của đội đột kích, cùng Iones xông pha chiến trường, nhưng nghe nói đã chết một cách lãng xẹt bởi ma pháp của Visione.
「…Vậy tại sao một kẻ như ngươi lại ở đây…!?」
「Fufufu, là thế này đây.」
Từ sau lưng hắn, sáu chiếc cánh giống hệt Pevin xuất hiện. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh đó, Liliyn đã hiểu rõ. Hắn… là kẻ thù. Và…
「Ngươi… là『Thần Nhân Tộc』sao?」
「Đúng vậy. Ta là Herbreed. Tên tự là Deneb, nhưng cứ gọi sao tùy ngươi.」
Herbreed nhếch mép cười, làm biến dạng khuôn mặt vốn ưa nhìn của mình.
「…Nói cách khác, ngay từ đầu ngươi đã không phục tùng Ma Vương Eveam?」
「Hahaha, tại sao ta lại phải tuân theo một con nhãi ranh như thế chứ? Kẻ ta phục tùng chỉ có một, đó là Thần Vương Satanzoa-sama mà thôi.」
「…Vậy tại sao ngươi lại ở vị trí đội trưởng Ma quân?」
「Để quan sát từ bên trong. Quan sát động tĩnh của Ma Vương ấy mà.」
「…Gì cơ?」
「Nhìn vậy thôi chứ ta cũng chiếm được lòng tin kha khá trong Ma quân đấy, đến cả Ma Vương cũng tin tưởng ta. …Đến mức cho ta xem cả nội dung quốc thư cơ mà.」
「…Quốc thư? Là lá thư hòa giải mà Eveam đã gửi cho các vị vua trước đây sao?」
Herbreed nhếch mép cười nham hiểm và nói.
「Đúng vậy. Nhiệm vụ chuyển những lá thư đó, chính là do đội của ta đảm nhận.」
「Ch-Chẳng lẽ ngươi—」
「Chính là ‘chẳng lẽ’ đó đấy. Có lúc ta sửa đổi nội dung quốc thư, có lúc lại chuyển nguyên văn. Ngươi thắc mắc tại sao ta lại làm vậy à? Đơn giản thôi. Vào thời điểm đó, ta không muốn Ma Vương bắt tay với các quốc gia khác. Nếu làm vậy, sự kiện thú vị mang tên chiến tranh sẽ bị phá hỏng mất, ta không thể để điều đó xảy ra được, đúng không?」
「Ngươi… điên rồi.」
「Vậy sao? Ta thấy hoàn toàn bình thường mà. Ngươi cũng chơi cờ bàn chứ? Giống hệt vậy thôi. Điều khiển các quân cờ, tự do thay đổi thế giới. Đôi khi là hòa bình, đôi khi là chiến tranh…, chúng ta, những kẻ có thể làm được điều đó, chính là Thần.」
「Đừng có ngạo mạn, tên ngoại đạo kia!」
Liliyn dùng ngón tay quệt mạnh vệt máu chảy từ khóe miệng, rồi phóng ánh mắt sắc lẹm về phía Herbreed.
「Bọn ta không phải là quân cờ của các ngươi!」
「Chỉ có các ngươi nghĩ vậy thôi. Dù có thế nào đi nữa, chừng nào các ngươi chưa hạ được bọn ta, thì các ngươi vẫn mãi nằm trong lòng bàn tay bọn ta mà thôi.」
「Hự!?」
Trong chớp mắt, một thanh kiếm đã xuất hiện trên tay Herbreed, hắn vung một nhát kiếm chém ngang định xé toạc Liliyn. Cô vội né người đi, nhưng túi thuốc nhỏ trên tay đã bị kiếm chém trúng. Những viên thuốc văng tung tóe trên sàn.
「Chậc!」
「Haha! Né giỏi đấy! Ta cứ tưởng ngươi kiệt sức rồi nên mới đến bắt ngươi chứ!」
Herbreed nhanh chóng thu hẹp khoảng cách và tung ra một loạt kiếm liên hoàn.
Liliyn lúc này đang điên cuồng suy tính để tìm cách thoát khỏi tình thế này. Thật lòng mà nói, với cơ thể này, việc phải chiến đấu trận thứ hai là không thể.
(Nếu có thêm chút thời gian, mình đã hồi phục được rồi!)
Đối thủ có lẽ là một tên cán bộ. Nếu hắn có thực lực ngang ngửa Pevin, thì Liliyn hiện tại không có cửa thắng.
「Hahaha! Thế này thì sao!」
Thanh kiếm tức thì biến thành một cây roi trong tay Herbreed. Hắn vung roi, ngay lập tức xóa bỏ khoảng cách với Liliyn và trói chặt lấy cơ thể cô.
「Ực!?」
「Nào, bắt được rồi. Satanzoa-sama có lệnh bắt giữ thể chuyển sinh của『Mẫu Thần Tinh Linh』, nhưng thử nghiệm trên người ngươi trước cũng tốt thôi. Dù gì thì ngươi cũng là khí vật của Adam… biết đâu cánh cửa lại bất ngờ mở ra thì sao.」
Cô hiểu rằng hắn đang bắt giữ mình để cố mở «Căn phòng nhỏ của Eveam». Liliyn, cũng giống như Hiiro, là «Bất Minh Lĩnh Vực Giả», và cũng là hóa thân của Adam.
Cô hoàn toàn có đủ tư chất để giải trừ phong ấn của căn phòng.
「Chuyện… đó… ta không cho phép…!」
Cô cố gắng hết sức để giật đứt sợi roi đang quấn quanh người, nhưng nó không hề nhúc nhích.
「Ta sở hữu «Luyện Thành Kudra», nên có thể luyện thành bất cứ vũ khí nào ta thích, bất cứ lúc nào. Cứ coi như là quà lưu niệm từ Minh Phủ đi.」
Herbreed tiến lại gần Liliyn. Rồi hắn giáng một đòn dao tay vào gáy cô. Không thể chống cự, Liliyn khuỵu gối xuống.
「Gư… a… Hii… ro…」
Không thể thốt ra lời xin lỗi, Liliyn mất đi ý thức.
※
「Được rồi, trước mắt cứ mang thứ này đến «Căn phòng nhỏ của Eveam» đã.」
Vừa nhìn xuống Liliyn đang bất tỉnh, hắn vừa làm biến mất sợi roi đang trói cô.
「…Kiểm tra lại cho chắc.」
Herbreed tiến về phía Altair cũng đang nằm gục, kiểm tra tình trạng của cô ta.
「…Xem ra đã hoàn toàn bị giam trong huyễn thuật rồi. Thế này thì hết thuốc chữa… à. Đành vậy.」
Một con dao xuất hiện trên tay phải của Herbreed, và rồi—
「…Đồ vô dụng thì không cần thiết.」
Một lượng máu kinh khủng từ cơ thể Altair chảy tràn ra sàn. Hắn thực hiện hành vi tàn độc với một thái độ như thể đó là chuyện thường ngày, liếc nhìn cô ta một cái rồi lại quay về phía Liliyn.
Đúng lúc Herbreed định vươn tay ra chạm vào cơ thể nhỏ bé của Liliyn, một luồng xung kích từ điểm mù tấn công hắn. Một đòn tấn công từ bên trái. Dù bị đánh bay đi, nhưng Herbreed không hề hấn gì.
Trong nháy mắt, một chiếc khiên lớn đã xuất hiện trên cánh tay trái của hắn.
「Chậc… suýt nữa thì nguy.」
Herbreed lườm kẻ đã đánh bay mình.
Đứng cạnh Liliyn là một sự tồn tại bí ẩn, toàn thân bao bọc trong chiếc áo choàng đen kịt.
「!? …Ngươi là ai?」
Tuy nhiên, bóng người mặc áo choàng đen dường như không có ý định trả lời, mà từ từ giơ tay phải lên hướng về phía Herbreed. Cùng lúc đó, một vũng nước lan ra từ dưới chân người đó. Vũng nước lan đến tận dưới người Liliyn, rồi từ từ nhấn chìm cơ thể cô xuống.
「Đừng hòng!」
Herbreed tạo ra một cây roi, định vung lên chém xé bóng người mặc áo choàng đen, nhưng từ tay phải của đối phương, những khối nước liên tiếp được bắn ra, buộc hắn phải dùng khiên để phòng thủ ngay lập tức.
Nước bắn tung tóe xung quanh, áp lực của nó dần dần đẩy lùi cơ thể hắn về phía sau.
「Grừ! Phiền phức!」
Herbreed biến ra một thanh đại kiếm, vung một vòng lớn chém tan những khối nước. Nhưng cảnh tượng hiện ra trước mắt hắn là một sự thật kinh ngạc.
Ở đó, không chỉ bóng người mặc áo choàng đen, mà cả bóng dáng của Liliyn cũng đã biến mất.
「Khốn kiếp…!? Gì thế… rốt cuộc tên đó là ai…?」
Cách để đến được【Tháp Jaleah】này rất hạn chế. Hoặc là dùng pháp trận dịch chuyển mà『Thần Nhân Tộc』biết, hoặc là vượt qua【Edea】và du hành xuyên vũ trụ như nhóm Hiiro.
Hắn đã quan sát nhóm Hiiro, nhưng không có nhân vật nào như vậy ở cạnh họ. Hơn nữa, lúc này họ đáng lẽ phải đang chiến đấu bên trong ba cánh cửa kia. Hắn đã cùng Satanzoa xác nhận tất cả mọi người đều đã vào trong cửa.
Nói cách khác, đồng đội của Hiiro không thể nào đến đây cứu Liliyn được.
「Chẳng lẽ có kẻ một mình du hành xuyên vũ trụ đến đây sao…? Không, không thể nào. Nếu là Hiiro Okamura, kẻ sở hữu «Văn Tự Ma Pháp» thì còn có thể, chứ thuộc hạ của hắn không thể nào một mình làm được.」
Vậy thì rốt cuộc bóng người mặc áo choàng đen đó đã đến tháp bằng cách nào…
「Khoan đã… ma pháp nước đó, hình như đã thấy ở đâu đó…!?」
Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng hắn cũng tìm ra câu trả lời.
「Ra là vậy, là con nhỏ đó… Ta nhớ nó dùng ma pháp dịch chuyển bằng nước. Tên là— Yuuka… thì phải.」
Hắn nhớ lại một cô gái đã từng say mê Avoros. Một trong những Dũng Giả được triệu hồi từ một hành tinh tên là Trái Đất, giống như Hiiro.
「Nó còn sống sao. Nhưng cho dù là người sử dụng ma pháp dịch chuyển, ta không nghĩ nó có thể kéo dài khoảng cách dịch chuyển đến tận đây. Rốt cuộc nó đã đến đây bằng cách nào…」
Nhưng hắn nhanh chóng lắc đầu xua đi suy nghĩ đó.
「Thôi, đến bằng cách nào cũng không thành vấn đề. Tóm lại, cần phải cảnh giác. Cũng phải báo cáo cho Satanzoa-sama nữa… tạm thời quay về vậy.」
Dù có chút dao động trước sự xuất hiện của người trợ giúp bí ẩn, Herbreed vẫn nhớ ra việc mình cần làm và bay vút lên trời.
※
Vào khoảng thời gian Liliyn hạ gục Altair, bên trong cánh cửa bên trái, Suu đang phải chật vật phòng thủ trước Big Dipper.
Cô đã nghe thông tin về đối thủ từ Hiiro qua thần giao cách cảm, nhưng điều kiện phải tiêu diệt đồng thời cả bảy kẻ địch mới có thể đánh bại chúng quả thực rất ngặt nghèo.
Nếu là hai, ba người thì cô có thể hạ gục cùng lúc. Nhưng vì chúng không tập trung ở cùng một chỗ, nên cuối cùng cô không thể tiêu diệt tất cả cùng lúc và chúng lại hồi sinh.
Tuy nhiên, cô đã phát hiện ra một vài hạn chế về năng lực của Big Dipper.
(—Có lẽ khi phân tách thành bảy người, chúng không được ở quá xa nhau. Bằng chứng là, nếu không có giới hạn đó, thì chắc chắn một tên sẽ ra khỏi phòng này, ẩn nấp và tiếp tục tấn công sẽ hiệu quả hơn nhiều.)
Nếu làm vậy, cho dù sáu tên bị hạ gục cùng lúc, tên thứ bảy vẫn an toàn và có thể hồi sinh chúng ngay lập tức, gần như là một trạng thái bất khả chiến bại.
(—Có lẽ không gian này… phạm vi trong căn phòng này, là nơi chúng có thể tận dụng tối đa năng lực của mình.)
Một không gian hình hộp được bao bọc bởi sắt thép.
(—Còn nữa, là thói quen tấn công của chúng. Luôn có một kẻ làm mồi nhử, và những kẻ khác tấn công vào điểm mù, đúng như sách giáo khoa. Cách tấn công bài bản như vậy, đối với ta lại cực kỳ dễ đoán.)
Mỗi đòn tấn công, tốc độ, uy lực đều được mài giũa và rất mạnh mẽ, nhưng vì cách chiến đấu quá khuôn mẫu nên rất dễ dự đoán và né tránh.
(—Nhưng vấn đề vẫn là, đối thủ có đến bảy tên. Dù mình có tấn công, chúng cũng sẽ hồi sinh ngay lập tức. Hơn nữa, một chọi nhiều, cứ thế này thì sớm muộn gì thể lực của ta cũng sẽ đến giới hạn… à.)
Khi đó, dù bây giờ cô có thể dự đoán và né tránh các đòn tấn công, nhưng rồi cũng sẽ không thể làm được nữa.
Cô phải kết thúc trận đấu trước lúc đó, nhưng dù có thể dự đoán được chuyển động của đối thủ, tên thứ bảy luôn giữ một khoảng cách nhất định với Suu và duy trì tư thế phòng thủ mà không tham gia tấn công, khiến việc tiêu diệt đồng thời trở nên vô cùng khó khăn.
(—Một tên ở trong vùng an toàn, sáu tên còn lại lặp đi lặp lại các đòn tấn công mồi nhử. Đây cũng là một chiến thuật bài bản. Dù là chiến thuật cơ bản, nhưng vì thể chất của chúng rất cao, nên nó đã trở thành một chiến thuật cơ bản được trau chuốt.)
Vì vậy mà Suu cũng khó lòng ra tay.
Nhưng cứ duy trì tình trạng này mãi cũng không được. Đối thủ chắc chắn cũng có thể lực, nhưng chúng có bảy người, còn Suu chỉ có một. Rõ ràng Suu sẽ là người kiệt sức trước.
(—Tên ngốc đó… vẫn chưa dậy sao.)
Cô nhìn Noah đang ngủ ở góc phòng và thở dài. Nếu cậu ta giúp một tay, tình hình này có thể được giải quyết. Nhưng đánh thức cậu ta dậy là một việc cực khó.
Về nguyên tắc, cậu ta hiếm khi bị đánh thức bởi tác động từ bên ngoài. Chỉ khi đói bụng, gặp ác mộng, hoặc khi Noah cảm thấy đã ngủ đủ, cậu ta mới tự nhiên tỉnh dậy.
Còn tại sao Suu không bảo vệ Noah, là vì không cần thiết. Lúc nãy, Big Dipper đương nhiên đã thử tiếp cận và tấn công Noah đang ngủ, nhưng vì Noah sở hữu năng lực phản xạ chiến đấu, cơ thể tự động phản ứng trong trận chiến ngay cả khi đang ngủ, nên cậu ta đã đấm bay tên Big Dipper vừa đến gần ngay lập tức.
Kết cục tương tự cũng xảy ra khi hai tên cùng xông vào. Giờ đây, Big Dipper dường như đã quyết định mặc kệ Noah và hạ gục Suu trước.
(—Được rồi, phải làm sao đây…)
Sáu tên Big Dipper đang bao vây xung quanh, và tên thứ bảy đang ở một khoảng cách xa hơn trong tư thế phòng thủ.
(—Dù sao đi nữa, trước hết cần phải tập hợp bọn chúng lại một chỗ.)
Suu lách qua vòng vây của sáu tên và bắt đầu di chuyển để bắt giữ tên thứ bảy trước. Nếu tên thứ bảy này có vai trò hồi sinh tất cả, thì cô nghĩ nên bắt giữ hắn trước.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Suu kinh ngạc trước số lượng Big Dipper đuổi theo mình. Là năm tên.
Và tên Big Dipper thứ bảy cũng đã giải trừ phòng thủ, vào tư thế tấn công và thủ thế.
「—Đổi vai sao!?」
Nhìn lại, trong số sáu tên đang bao vây Suu lúc nãy, một tên đã không đuổi theo mà chuyển sang tư thế phòng thủ. Điều đó có nghĩa là hắn đã đổi vai trò với tên thứ bảy mà Suu định bắt.
(—Phải rồi, mình đã quá bất cẩn! Tất cả bọn chúng đều là cùng một tồn tại. Chúng có thể thay đổi vai trò bất cứ lúc nào.)
Cô đã định bắt giữ tên thứ bảy, rồi tiêu diệt gọn sáu tên đến cứu hắn, nhưng chỉ có năm tên lao tới. Như vậy, cho dù cô có hạ gục cả sáu tên ở đây cùng lúc, thì tên ở xa vẫn vô sự và chúng sẽ lại hồi sinh.
Dù sao đi nữa, bây giờ cần phải thoát khỏi tình thế này.
「—Spark Ray!」
Những tia laser điện quang lóe lên từ cơ thể Suu. Chúng xuyên qua ngực của những tên Big Dipper. Nhưng chỉ xuyên thủng được sáu tên. Tên thứ bảy vẫn bình an vô sự, nên đương nhiên…
「—Lại hồi sinh à…」
Cái lỗ trên ngực chúng dần dần lành lại, và những tên Big Dipper đã ngã gục lại lồm cồm đứng dậy. Suu phát ngán với cái năng lực khó chịu này.
(—Ma lực cũng có giới hạn. Mình đã tiêu hao khá nhiều rồi… không, có lẽ đối thủ cũng vậy. Nhưng cứ thế này, người cạn kiệt trước chắc chắn sẽ là ta.)
Phải kết thúc trận đấu trước lúc đó. Và rồi, đúng lúc ấy—
「Oa~…」
Giữa không khí căng thẳng này, có kẻ lại phát ra tiếng ngáp dài không hề phù hợp.
「…Hử, Suu? Cậu đang làm gì thế?」
Là Noah. Xem ra cậu ta đã ngủ một giấc thật đã và tỉnh dậy rồi.
「—Cuối cùng cũng tỉnh rồi à, tên ngốc này.」
Những tên Big Dipper cũng đang cảnh giác trước sự tỉnh giấc đột ngột của Noah. Mặc kệ sự cảnh giác đó, Noah vươn vai một cái thật dài rồi xoay cổ kêu răng rắc.
「Ưm~! Ngủ ngon ghê~ Mà, hử? Chẳng lẽ đang đánh nhau à!? Chơi ăn gian, Suu. Cậu hưởng hết một mình!」
Nghe cách nói của cậu ta, gân xanh nổi lên trên trán Suu. Nhưng cô đã quá hiểu sau một thời gian dài ở bên nhau rằng có tức giận cũng vô ích, nên chỉ thở dài một tiếng.
「Này này, tớ cũng đánh được chứ? Tớ muốn vận động cơ thể một chút~」
「—Tùy cậu. Mà đã tỉnh rồi thì kết thúc nhanh lên.」
「Ê ê~, xem ra Suu đang gặp khó khăn nhỉ. Vậy thì bọn này mạnh lắm đúng không? A~ hóng ghê.」
Cái tật xấu của Noah lại tái phát. Vốn dĩ, chủng tộc『Hồng Nha』rất hiếu chiến, là những tồn tại luôn theo đuổi sức mạnh. Vì vậy, họ thích chiến đấu với những kẻ mạnh. Họ tin rằng làm vậy sẽ giúp họ đạt đến một tầm cao mới.
「Yosh, vui nào~!」