Vua Leovardo vừa bước vào Cây Vua đã vội vã tiến đến bên vợ mình, Hoàng hậu Blansha. Lúc này, Blansha đang chăm sóc cho chị gái của Arnold Ocean là Laipu Ocean.
“Mẫu hậu!”
“Mẫu hậu~!”
Đại Công chúa Kurea và Nhị Công chúa Mimiru đồng loạt ôm chầm lấy mẹ. Thấy hai cô con gái bình an vô sự, Blansha cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng và khẽ mỉm cười.
Đứng một bên là Đại Hoàng tử Regulus và Nhị Hoàng tử Lenion, cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Blansha…”
“Phu quân…”
Leovardo tiến lại gần Blansha. Hai người nhìn nhau rồi khẽ gật đầu, vẻ căng thẳng trên gương mặt Leovardo lúc này mới dịu đi phần nào. Tiếp đó, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy khói đen bốc lên từ xa, không khỏi nhíu mày.
“Blansha, Laipu, mau kể rõ cho ta biết đất nước này đã xảy ra chuyện gì?”
Mọi người có mặt đều lập tức dồn ánh mắt vào hai người họ.
Thế là Blansha từ tốn kể lại những gì đã xảy ra ở 【Thú Vương Quốc Passian】.
Hai kẻ mặc áo choàng đen đột nhiên xuất hiện, đẩy cả vương quốc vào hỗn loạn. Và Cây Khởi Nguyên Aragorn, biểu tượng của quốc gia được các Thú Nhân tôn thờ, đã khô héo hoàn toàn.
Nghe tên của một trong hai kẻ đó, Leovardo không kìm được mà nghiến răng ken két.
“──Thì ra là vậy. Tên đó… Kuro vẫn còn hận ta đến thế sao?”
Leovardo khẽ thì thầm với vẻ mặt cay đắng. Và Lenion đã nghe thấy lời đó.
“Phụ hoàng, Kuro đó rốt cuộc là ai vậy?”
Trước câu hỏi này, Leovardo và Blansha đều lộ vẻ mặt nặng nề, không nói nên lời. Họ dường như rất khó xử, không biết phải giải thích thế nào.
Mối quan hệ giữa họ và Kuro rõ ràng không hề đơn giản──ai cũng lập tức hiểu ra điều này.
“…Phu quân, hay là cứ nói hết mọi chuyện cho bọn trẻ nghe đi?”
“Nhưng mà, Blansha…”
“Thiếp không sao đâu. Cảm ơn chàng, phu quân.”
“…Ừm, ta hiểu rồi.”
Tuy nhiên, có lẽ vì chuyện quá khó nói, Leovardo vẫn mím chặt môi, ánh mắt dán chặt vào một chỗ. Mọi người cũng lặng lẽ đợi anh mở lời.
Khoảng mười mấy giây sau, Leovardo cuối cùng cũng cất tiếng, chậm rãi nói:
“Kuro… là con trai cả của Galius Koenig, người được mệnh danh là tâm phúc của Tiên Vương Lendeku. Đồng thời──”
Leovardo dừng lại một lát, rồi…
“──Cũng là em trai nuôi của Blansha.”
Anh đã nói ra một sự thật gây sốc.
“Em… em trai nuôi…?”
Lời thì thầm này phát ra từ ai không rõ, nhưng đó là một câu hỏi hoàn toàn tự nhiên mà bất cứ ai cũng sẽ thắc mắc.
“Kuro là đứa trẻ mồ côi được Galius nhặt về từ chiến trường.”
Leovardo giải thích một cách súc tích để mọi người hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.
Đó là chuyện từ rất lâu về trước, khi Leovardo còn chưa mang danh hiệu Thú Vương.
Khi ấy, đất nước do cha anh, Lendeku, cai trị. Thế giới vẫn còn hỗn loạn, những ngày chiến tranh triền miên khiến người dân lầm than, và một cuộc chiến quy mô lớn đã bùng nổ với ‘Nhân Tộc’.
Trận chiến đó diễn ra trên lãnh thổ của Thú Tộc. Phe Thú Tộc đã giành được chiến thắng một cách đầy khó khăn, nhưng cái giá phải trả là vô cùng lớn. Vô số thị trấn và làng mạc bị hy sinh, nhiều người dân cũng vì thế mà bỏ mạng.
Một ngôi làng nhỏ tên 【Egmar】 cũng bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh, cuối cùng bị hủy diệt hoàn toàn. Người thống lĩnh Tam Thú Sĩ lúc bấy giờ là Galius Koenig, ông vô cùng đau lòng vì không thể cứu được ngôi làng.
May mắn thay, có một tin tức truyền đến tai Galius: một gia đình có con nhỏ đã sống sót. Galius vội vàng đi xác nhận và phát hiện ra một cặp chị em. Nhờ sự bảo vệ của cha mẹ, chúng đã thoát khỏi nanh vuốt của ‘Nhân Tộc’ và sống sót. Cặp chị em còn nhỏ, chỉ khoảng năm, sáu tuổi, cả hai đều có mái tóc trắng muốt như mây.
“Cặp chị em đó là những người duy nhất sống sót trong làng.”
Người chị tên là Nirei, còn tên của người em trai là… Kuro.
“Thì ra cậu ấy… là trẻ mồ côi chiến tranh sao?”
Regulus hỏi với âm lượng gần như thì thầm. Leovardo khẽ gật đầu, tiếp tục nói:
“Galius đã nhận nuôi cặp chị em không nơi nương tựa đó.”
Galius không thể cứu được cha mẹ của họ, đây là điều duy nhất ông có thể làm. Đương nhiên với thân phận của ông, việc nuôi thêm hai đứa trẻ cũng không gặp khó khăn gì về kinh tế.
Khi ấy, Galius có một cô con gái bảy tuổi.
“Cô bé đó chính là vợ ta… Blansha.”
Mọi người nhìn về phía Blansha. Như vậy, mọi chuyện đã khớp với lời giải thích vừa rồi của Leovardo. Vì Blansha là con gái của Galius, nên việc Kuro là em trai nuôi của cô cũng không có gì lạ.
Galius dẫn ba đứa trẻ đến diện kiến Thú Vương Lendeku lúc bấy giờ, đó chính là lần đầu tiên Leovardo và Kuro gặp nhau.
“Lần đầu gặp Kuro, trông cậu bé rất yếu ớt. Khi đó ta đã hơn mười tuổi, lại chăm chỉ rèn luyện hơn bất kỳ ai, nên Kuro trong mắt ta trông càng nhỏ bé hơn. Chỉ có ánh mắt của nó là ẩn chứa một luồng khí sắc bén. Ta vẫn nhớ lúc đó, dù trông yếu ớt là vậy, nó lại luôn nhìn ta bằng ánh mắt đầy khiêu khích.”
Lời kể này của Leovardo khiến Blansha cũng không khỏi nheo mắt, dường như đang hoài niệm.
“Nirei lúc đó cũng còn nhỏ, nhưng tướng mạo đã rất xuất chúng.”
Blansha nhắm mắt nói, “Ừm, đúng vậy,” đồng tình với ý kiến của Leovardo.
“Con bé thực sự là một cô gái xuất sắc, đầu óc thông minh, đối xử lễ phép, lại còn có một nội tâm kiên cường. Thật đáng nhớ biết bao…”
Blansha hồi tưởng lại năm xưa, Leovardo cũng bổ sung thêm:
“Ngay cả Trí giả Yuhito cũng hết lời khen ngợi con bé.”
Có thể khiến trí giả được công nhận rộng rãi ở 【Passian】──Yuhito Fennel──trọng vọng đến thế, có thể thấy Nirei sở hữu trí tuệ vượt xa sức tưởng tượng của người thường.
Từ đó về sau, bốn người họ thường xuyên chơi đùa cùng nhau. Đặc biệt là Kuro, vốn yếu ớt, thường xuyên đấu kiếm hoặc quyền cước với Leovardo để rèn luyện thể chất, trong khi Blansha và Nirei vui vẻ đứng một bên cổ vũ. Mặc dù chiến tranh vẫn còn đó, bốn người họ đã cùng nhau trải qua một khoảng thời gian yên bình.
Mười năm trôi qua, cả bốn người đều trưởng thành vững vàng cả về thể chất lẫn tinh thần. Đặc biệt là Kuro, thể trạng trở nên cường tráng đáng kể, hoàn toàn khác biệt so với lúc đầu. Kiếm thuật của cậu đạt đến đỉnh cao, thậm chí Leovardo cũng không sánh bằng, cho thấy một tài năng thiên bẩm.
Kuro cũng bắt đầu tham gia chiến tranh. Kẻ địch vừa kính vừa sợ, đặt cho anh biệt danh ‘Bạch Nhận’, một cái tên dần gieo rắc nỗi kinh hoàng trên chiến trường. Anh cùng Leovardo ngày đêm xông pha trận mạc vì quốc gia.
Ngoài ra, Nirei cũng giống như Blansha, trở thành vị hôn thê của Leovardo, không ngừng nỗ lực để trở thành một người vợ hiền thảo.
“Nhưng một ngày nọ… một biến cố lớn đã xảy ra.”