Do tin tức Muir và Mimiru bị bắt cóc từ Onovoz, cả Lâu đài Ma Vương đang nháo nhào xác nhận ý đồ thực sự đằng sau vụ việc.
Thú Vương Leoward cũng cho biết sẽ lập tức tới nơi, xem chừng một cuộc họp sắp được tổ chức.
Tuy nhiên, trái ngược với mọi người, Hiiro lại đang nằm dài trên giường trong phòng, tắm mình dưới ánh nắng ấm áp. Sách vở vứt bừa bãi xung quanh giường.
Rõ ràng tình hình đang diễn biến bất thường, nhưng chỉ riêng Hiiro vẫn giữ phong thái của riêng mình.
(Chắc chú ấy đang cuống cả lên rồi.)
Cậu đã cảnh báo Arnold về nguy cơ Muir bị bắt cóc, nhưng cô bé vẫn bị tóm đi mất. Hiiro đoán chắc Arnold đang tự dằn vặt lắm.
(Nhưng không ngờ tên đó lại phản bội.)
Trong đầu Hiiro hiện lên bóng dáng Akivenus. Hắn ta thật lòng lo lắng cho Eveam, luôn hành động để trợ giúp cô. Tình cảm đó hoàn toàn không phải giả dối, đó là nhận định của Hiiro sau khi tiếp xúc với hắn.
Một kẻ như vậy lại phản bội…
(Nói vậy thì, người phụ nữ mặc đồ đen kia...)
Cậu nhớ lại chuyện xảy ra cách đây không lâu. Khi đối mặt với người phụ nữ tóc đen, mắt đen trong bộ đồ đen đó, những lời ả nói bỗng hiện về rõ mồn một.
"Ngươi cũng chỉ vênh váo được đến thế thôi. Kịch bản đang diễn ra theo đúng ý muốn của bọn ta. Cứ từ từ mà hối hận đi."
Trước khi bỏ đi, ả chắc chắn đã nói như vậy.
(Hối hận… Ra là vậy. Bọn chúng đã tính toán lợi dụng sự hỗn loạn của cuộc tấn công để bắt cóc lũ nhóc.)
Akivenus, kẻ luôn ở bên cạnh Eveam, lại hiếm hoi lấy cớ liên lạc định kỳ để đến 【Thú Quốc Pasion】, hẳn là để dàn xếp chuyện này.
Rốt cuộc hắn đã ngả về phía Aphrodite từ lúc nào… Ngay cả Hiiro cũng phải kinh ngạc trước sự phản bội của hắn.
(Bị chúng đi trước một bước rồi… nhưng mà.)
Hiiro nheo mắt, hướng ánh nhìn lên trần nhà cao vút.
(Cứ để bọn chúng thấm thía xem "rốt cuộc mọi chuyện đang diễn ra theo ý muốn của ai".)
Khi cậu vừa vạch ra phương hướng sắp tới trong đầu, cửa sổ bỗng phát ra tiếng "két..." rồi mở ra. Gió từ bên ngoài lùa vào làm rèm cửa khẽ lay động.
Cậu ngồi bật dậy, nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ đang mở.
(...Chỗ đó có mở đâu nhỉ?)
Dù chỉ là ấn tượng mơ hồ, nhưng cậu nhớ là cửa sổ đó đã được đóng chặt… Hơn nữa, đây là loại cửa sổ đẩy ra ngoài, không thể nào bị gió thổi mở được.
Đúng lúc cậu đang thắc mắc, thì thấy một cuốn sách được đặt trên bệ cửa sổ, trông như thể cố tình gây chú ý.
Cuốn sách đó không thể nào do Hiiro đặt ở đấy. Mà dù có người đến dọn dẹp giá sách đi nữa, cậu cũng không nghĩ họ lại đặt sách ở một nơi chênh vênh như vậy.
Hơn nữa, đó không phải là cuốn sách cậu chưa từng đọc, nhưng việc nó xuất hiện ở đây lại cực kỳ lạ lùng.
Tên sách là──《Cuộc Phiêu Lưu Của Tincuvickel》.
Đó là cuốn sách Hiiro từng đọc trong vườn hoa của một ngôi làng tên 【Dogamu】 ở thế giới Thú Nhân, nói ngắn gọn thì đây là một câu chuyện anh hùng đầy bi kịch và bất lực.
Hiiro có nguyên tắc là không bao giờ đọc lại sách đã đọc, nên cậu hoàn toàn không nhớ mình đã mang cuốn sách này tới đây, cũng không nhớ trên giá sách trong phòng có nó.
Điều đó có nghĩa là, có kẻ nào đó đã cố tình đặt cuốn sách này ở đó để gây chú ý.
(Làm vậy có ý gì chứ…?)
Dù thấy có gì đó mờ ám, Hiiro vẫn rời giường, bước tới cửa sổ và cầm cuốn sách lên xem. Khi lật bìa sách ra, cậu phát hiện một mảnh giấy được dán ở trang trong.
Cậu đọc đi đọc lại nội dung ghi trên mảnh giấy vài lần.
──Rồi, "cạch" một tiếng, cậu đóng sách lại. Với vẻ mặt nghiêm túc, Hiiro tập trung ma lực vào ngón trỏ, viết ra chữ 『Dịch chuyển』 và kích hoạt.
Bóng dáng Hiiro lập tức biến mất, trong căn phòng chỉ còn lại tiếng gió khẽ xào xạc.
Sau khi dịch chuyển, Hiiro đã đến một khu rừng ở phía nam, cách 【Ma Quốc Chaos】 một khoảng.
Đó không phải là một khu rừng quá rộng lớn. Nhưng 《quả ngủ hoa trắng》 và 《quả nho đen》 mọc trên cây ở đây là những loại quả chỉ có ở ma giới, ngon tuyệt cú mèo.
Hiiro thỉnh thoảng vẫn đến đây để hái quả. Tuy nhiên, lần này cậu đến không phải vì mục đích đó.
Sau khi lặng lẽ đi sâu vào rừng, có một khoảng đất tương đối rộng mở. Hiiro biết ở trung tâm khu đất đó có một con suối nhỏ được hoa lá bao quanh.
Điểm đến của Hiiro chính là con suối ấy. Lý do cậu đến đây là…
"────Cô là người đã mang cuốn sách này đến sao?"
Trước dòng suối có một bóng người đang đứng. Câu hỏi này là dành cho người đó. Một người mà trong ký ức của Hiiro chưa từng gặp, một phụ nữ có mái tóc dài màu xanh đậm được buộc kiểu đuôi ngựa.
Dù sở hữu thân hình mảnh mai như người mẫu, nhưng những đường cong cần thiết vẫn hết sức nổi bật. Gương mặt cô có lẽ đã trang điểm nhẹ, đôi môi hơi ửng đỏ tương phản với làn da trắng ngần.
Tuy nhiên, cô sở hữu một vẻ đẹp trẻ trung đến mức chẳng cần trang điểm, chỉ đứng đó thôi cũng toát lên khí chất cao quý, khiến người ta phải công nhận cô đúng là một mỹ nhân hoàng tộc.
Nhưng quả nhiên, Hiiro chắc chắn đây là lần đầu tiên cậu gặp cô. Sau khi cậu lên tiếng, người phụ nữ không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ mỉm cười nhẹ, nhìn thẳng vào mắt Hiiro và cất lời:
"Đúng vậy, Hiiro Okamura… Không, bây giờ phải gọi ngươi là người hùng của 『Ma Nhân Tộc』 mới đúng."
Hiiro nhướn mày, xem ra đối phương biết khá rõ về cậu.
"Ta biết về ngươi. Hơn nữa…"
Những lời tiếp theo của cô ta khiến Hiiro choáng váng.
"Ngươi cũng biết về ta. Bởi vì, người đầu tiên dạy ngươi cách sử dụng ma pháp chính là ta."
"…………Hả?"
Những lời không thể tin nổi lọt vào tai cậu.
(Cô ta vừa nói gì vậy…? Dạy mình cách sử dụng ma pháp…?)
Cậu tưởng mình nghe nhầm. Nhưng nhìn vẻ mặt của cô ta, cô ta đang mỉm cười nhìn thẳng vào Hiiro, trông không hề giống đang nói đùa.
Tuy nhiên, dù có lục tung ký ức thế nào, cậu cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về người phụ nữ trước mặt.
"………Cô là ai."
"Đừng nhìn ta chằm chằm như thế. Ngươi biết ta không có địch ý mà, phải không?"
"Cảnh giác với một kẻ nói những lời ghê tởm là chuyện đương nhiên."
"Ghê, ghê tởm… Sao cậu có thể nói một cô gái như vậy chứ?"
"Đủ rồi, trả lời nhanh đi. Trước hết cho biết tên cô."
"…Ngươi có muốn thử tự mình điều tra không?"
Dù Hiiro không biểu lộ ra mặt, nhưng lời nói và hành động của cô ta khiến cõi lòng cậu lạnh đi. Đúng là dù Hiiro không moi được thông tin từ miệng đối phương, cậu chỉ cần dùng các chữ như 『Thiên nhãn』 hay 『Điều tra』 là có thể dễ dàng lấy được thông tin.
Thế nhưng chuyện này cậu chưa từng nói với ai. Kể cả Muir hay Lilith cũng không.
Nếu có ai biết, thì may ra chỉ có 『Yêu Tinh Nữ Vương』 Niniah mà thôi. Bởi vì cô ấy là tồn tại đứng đầu 《Chủng Tộc Hữu Hình》, có thể nhìn thấu năng lực của Hiiro.
Việc nắm bắt được 《Trạng thái》 của đối thủ là một lợi thế tối thượng đối với Hiiro. Vì vậy cậu mới nghĩ tốt nhất không nên nói cho bất kỳ ai.
Vậy mà, câu hỏi mà cô ta vừa đưa ra lại khiến nội tâm Hiiro dao động đến mức không kìm được mà lộ rõ ra mặt.
"Cô muốn tôi bây giờ bắt đầu điều tra về cô sao? Việc đó sẽ tốn khá nhiều thời gian. Dù sao cũng không thể thu thập thông tin trong chốc lát được…"
"Ngươi làm được mà, phải không? Chỉ cần dùng 《Văn Tự Ma Pháp》 của ngươi… đúng chứ."
"Ực!"
Cậu đã để lộ sự dao động ra mặt. Dù Hiiro đã mong rằng cô ta chỉ đang ám chỉ việc cậu phải mất thời gian để điều tra, nhưng đúng như cậu lo sợ, cô ta biết Hiiro có thể dùng ma pháp để lấy thông tin ngay lập tức.
"…Cô đang nói gì vậy?"
"He he, có thể che giấu ngay sự dao động trong lòng rồi giả ngu, pro thật đấy. Đó là một năng lực rất quý giá. Nhưng ngươi không cần phải che giấu đâu. Bởi vì ta đối với ngươi… không, phải nói là ta có một sự hiểu biết nhất định về ma pháp của ngươi."
"Cái gì…?"
Hiiro càng thêm cảnh giác, trừng mắt nhìn cô ta.
"Ưm… Cho nên là đừng có lườm ta như thế được không? Trông ta thế này thôi chứ không có tí sức chiến đấu nào đâu."
Lời này quả thực không giống nói đùa, từ lúc Hiiro bắt đầu tỏa ra địch ý, cô ta đã nhíu mày khổ sở.
Hết cách, Hiiro đành tiếp tục cảnh giác nhưng giảm bớt địch ý đi một chút. Cô ta thở phào nhẹ nhõm.
"Phù, cảm ơn ngươi. Xem ra ngươi đã thực sự trưởng thành rồi đấy. Hồi đó rõ ràng vẫn còn là một kẻ chẳng biết gì, chỉ là một người dị giới thôi mà."
Xem ra cô ta còn biết cả chuyện Hiiro đến từ thế giới khác. Đáy lòng Hiiro cũng bắt đầu dấy lên chút hứng thú về thân phận thực sự của người phụ nữ này.
"Coi như là để ngươi bớt cảnh giác, ta cũng nên tiết lộ câu trả lời thôi."
Hiiro nhìn cô ta chằm chằm, đột nhiên một làn khói trắng bao trùm lấy cô, rồi…
"…………He he he, nhớ ra chưa? Chàng trai kỳ lạ."
Cậu nhìn thấy bà lão mặc đồ đen hiện ra từ làn khói trắng… và nhớ ra rồi. Ký ức quá khứ hiện về rõ mồn một. Đúng vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, chính bà lão này đã dạy Hiiro cách sử dụng ma pháp và những kiến thức cơ bản về ma lực, những thông tin quan trọng nhất của thế giới này.
"…Bà, bà bói… lúc đó…? Bà bói…? Cô… không lẽ là!"
Lúc này, một chuyện cậu từng để tâm thoáng qua trong ký ức. Cậu nhớ lại chuyện về bà bói được nhắc đến trong cuộc họp mấy ngày trước có cả Judom và Tikayru tham gia. Người đã cứu Judom và những người khác, rồi khuyên hắn đi tìm Hiiro.
Suy nghĩ của Hiiro dường như đã bị cô ta nhìn thấu.
"He he he, đúng vậy. Ta chính là──"
Lại một làn khói trắng nữa bùng lên, và từ đó hiện ra mỹ nhân ban nãy.
"Bà bói đã thúc đẩy Judom Lancaster hành động. Hơn nữa, còn là tác giả của cuốn sách ngươi đang cầm trên tay── Marchis Brunote."
"…Marchis?… Hóa ra là phụ nữ à."
Ngay lập tức, đôi vai của Marchis chùng xuống một cách não nề.
"Ơ… cậu lại để ý đến chuyện đó à?"
Xem ra điểm kinh ngạc của Hiiro nằm ngoài dự đoán của cô, khiến cô không khỏi cười khổ.
"Thôi kệ. Còn một điều nữa, dù sao ngươi điều tra cũng sẽ biết thôi, nên ta nói luôn."
"…?"
"Marchis Brunote là bút danh ta dùng khi làm nhà văn. Ta còn có một tên thật khác."
"Tên thật khác?"
"Đúng vậy. Tên thật của ta là Alicea── Alicea Nia Pipis Victorias."
"…!… Victorias?"
Đó là cái tên trùng với quốc gia của loài người, 【Nhân Quốc Victorias】.
(Cô ta không lẽ là…!)
Hiiro nheo mắt lại như đã nhận ra điều gì đó, Alicea bèn nhún vai.
"Ta biết ngươi đang nghĩ gì, tóm lại ta muốn chứng minh mình không nói dối. Cứ điều tra thử xem?"
Không cần cô ta nói, để xác nhận lời cô ta là thật hay giả, Hiiro đã định kiểm tra 《Trạng thái》 của cô. Vì đã được đối phương cho phép, Hiiro liền dứt khoát sử dụng chữ 『Thiên nhãn』.
Và khi nhìn thấy danh hiệu được ghi trên đó, Hiiro thì thầm: "…Quả nhiên là vậy."
"Biết rồi sao?"
"…………Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi. Nhưng trước hết, tôi muốn hỏi về…"
Hiiro lật bìa cuốn sách mà Alicea gửi tới, xé mảnh giấy dán bên trong ra, rồi giơ lên trước mặt cô như muốn cho cô xem.
"Nội dung được viết trên mảnh giấy này."
『Sự thật của cuốn sách này. Đây là cánh cổng dẫn đến bóng tối lần này. Nếu ngươi muốn biết sự thật, hãy một mình đến con suối ở khu rừng phía nam. Ta sẽ luôn đợi ngươi── Hiiro Okamura.』
Hiiro đọc to nội dung được viết trên đó, lẽ ra cậu sẽ coi đây là một trò đùa của ai đó rồi cười cho qua, nhưng không hiểu sao cậu lại cực kỳ để tâm đến nó.
Bóng tối lần này… Hiiro đoán đây chắc chắn là nói về cuộc chiến, và cũng là kẻ thù của thế giới── "Matar Deus".
Sắp tới Hiiro chắc chắn sẽ còn dính líu nhiều hơn đến bọn chúng. Có bao nhiêu thông tin cũng không thừa. Vì vậy, dù đây có thể là một cái bẫy, cậu vẫn quyết định đến đây để xác nhận.
Bởi vì điều cậu bận tâm nhất là tại sao đối phương lại chỉ đích danh mình. Muốn chất vấn đối phương về điểm này, có lẽ là lý do lớn nhất trong lòng cậu.
Alicea quay lưng về phía Hiiro, nhìn ra con suối.
"Này, sau khi đọc cuốn sách đó, ngươi cảm thấy thế nào?"
"…Có liên quan gì không?"
Cậu lạnh lùng hỏi, rồi nghe thấy tiếng Alicea thở dài.
"…Không, ta chỉ muốn hỏi thôi. Nói cho ta nghe được không? Ngươi thấy nhân vật chính trong cuốn sách này thế nào?"
"Thì là một kẻ bi thảm thôi."
"…Vậy à, cũng phải."
"Nhân vật chính luôn nghĩ cho quốc gia và người dân, liều mạng chiến đấu để mang lại hòa bình cho thế giới, cuối cùng lại bị chính vị vua của đất nước mình ám sát. Dù vậy, anh ta vẫn không thể từ bỏ lý tưởng hòa bình, nên đã hóa thành linh hồn, vĩnh viễn chờ đợi ở một nơi nào đó── câu chuyện là vậy, đúng chứ? Ai đọc mà chẳng thấy gã nhân vật chính đó quá bi thảm?"
Bị người mình tin tưởng phản bội, nền hòa bình trong phút chốc nắm giữ được cũng tan thành mây khói. Chuyện thành ra như vậy, dù tâm hồn có tan nát cũng không có gì lạ.
Vì sự cố chấp theo đuổi hòa bình đến mức dị thường đó, chỉ cần có một chút khả năng trở thành mầm mống tai họa là phải tiêu diệt, một cựu anh hùng đã hạ quyết tâm cực đoan và tàn nhẫn. Thật sự là một câu chuyện vô cùng bi thương và bất lực.
"Bi thảm… à. Nhưng kẻ khiến hắn ra nông nỗi đó, lại chính là những người mà hắn đã đánh đổi mạng sống để cứu, và cả đất nước cùng thế giới này đấy."
Vừa nói vừa nhìn xa xăm, tâm hồn Alicea dường như đang ở một nơi nào đó không phải nơi đây.
"…Cách nói của cô cứ như thể câu chuyện này là thật vậy."
Cô nở một nụ cười có chút cô đơn, như sắp tan biến vào hư không, rồi nhìn Hiiro.
"…Không lẽ…!"
"…He he."
Cô xoay người lại đối mặt với Hiiro, thu lại nụ cười, với vẻ mặt nghiêm túc nhìn cậu.
"Ta muốn cho ngươi biết sự thật."
"…Tại sao?"
"Thật ra ta đã hy vọng ngươi có thể tận hưởng thế giới này một cách trọn vẹn mà không cần biết gì cả… Ta đã nghĩ như vậy từ lần đầu gặp ngươi."
Đó là lúc cô truyền thụ cho Hiiro cách sử dụng ma pháp.
"Ta đã hy vọng rằng ngươi, người có chút giống hắn dù vị trí và ngoại hình khác nhau… lần này sẽ thực sự sống một cuộc đời tự do."
"…Hắn?"
Dù nghe thấy một từ rất đáng để tâm, Alicea vẫn tiếp tục nói:
"Thế nhưng thế giới đã có một biến động lớn. Ta đã sớm quyết định sẽ không can thiệp. Nhưng xem ra không được rồi, thế giới dường như không muốn buông tha cho ta."
"…Cô từ nãy đến giờ đang nói gì vậy?"
Alicea không trả lời câu hỏi của Hiiro, chỉ dời tầm mắt đi.
"Những gì ta sắp nói, có lẽ sẽ khá khó tin đối với ngươi. Dù vậy… ngươi vẫn muốn nghe chứ?"
"Đương nhiên, tôi đến đây là vì điều đó."
Hai người nhìn chằm chằm vào nhau, rồi Alicea đột nhiên bật cười.
"He he, có khí phách đấy… Vậy thì ta sẽ cho ngươi biết sự thật──"
Hiiro không nói một lời, chăm chú lắng nghe.
Và sự thật kinh hoàng mà cô nói ra, khiến Hiiro không khỏi nghi ngờ mình có nghe nhầm hay không.
Hiiro cứng đờ như thể thời gian ngừng lại, chỉ có thể bất động đối mặt với Alicea.
Dù đó là một câu chuyện vĩ mô đến mức khó tin. Nhưng cho đến khi Alicea kể xong, Hiiro vẫn lặng lẽ lắng nghe──