Nguyên Thủy nguyên niên, ngày 7 tháng 6, tại điện Kim Loan, buổi chầu sớm.
Đế Bình ngự trên long ỷ, văn võ đại thần xếp thành hai hàng trái phải dưới điện. Thái úy Tiết Thanh Phủ và thừa tướng Ôn Quan Sơn vì có công bình loạn nên được ban ghế ngồi, hai vị đại thần một văn một võ, ngồi ở vị trí đứng đầu quần thần.
Bên cạnh chỗ ngồi của thừa tướng Ôn Quan Sơn còn buộc một con chó già, nằm rạp trên mặt đất, ánh mắt hung ác.
Tào duyện dưới trướng thừa tướng tuyên đọc ý chỉ của thừa tướng Ôn Quan Sơn, rằng một số cao quan đại viên xuất thân từ thế gia đại phiệt đã chết trong lần náo động này, do đó thừa tướng tiến cử những người tài năng xuất chúng, đức cao vọng trọng trong các thế phiệt đó để kế thừa chức quan.
Đế Bình ân chuẩn.
Quần thần ra khỏi hàng, khấu đầu tạ ơn vua, khấu đầu tạ ơn thừa tướng.
Lễ tất. Lại có trưởng sử dưới trướng thái úy ra khỏi hàng, tuyên đọc ý chỉ của thái úy Tiết Thanh Phủ, cũng là chọn lựa một số quan viên từ trong thế phiệt để trọng dụng.
Đế Bình ân chuẩn, quần thần tạ ơn.
Sau trận chiến này, hơn nửa số văn quan võ tướng trên triều đình đã đổi thành người của phe Tiết Thanh Phủ và Ôn Quan Sơn, chia thành hai phe phái lớn. Phe cánh của hoàng đế cũng có một số văn võ quan viên, miễn cưỡng có thể ngang hàng với họ.
Phe phái lớn thứ tư chính là phe của Cừu Thủy Kính, nhưng số lượng không nhiều.
"Bẩm bệ hạ: Ngự sử đại phu, thái thường khanh Cừu Thủy Kính tuổi già sức yếu, gần đất xa trời, thân lại mang tật, đã nhiều lần dâng thư xin được về hưu."
Tô Vân ra khỏi hàng, khom người nói: "Thần nghe nói, Lĩnh Nam phong cảnh hữu tình, non nước tươi đẹp, trong mỏ kiếp tro có nhiều hương hiền, đạo đức cao thượng, đối đãi với người thân mật. Việc kiến thiết Lĩnh Nam không thể thiếu Cừu ngự sử. Hiện nay mỏ kiếp tro Lĩnh Nam còn thiếu một hán đốc, khẩn cầu bệ hạ ân chuẩn, để Cừu ngự sử đến mỏ kiếp tro Lĩnh Nam an dưỡng tuổi già, chờ ngày quy tiên, thần vô cùng cảm kích."
Đế Bình nhìn hắn thật sâu, trầm ngâm không quyết, nói: "Thái úy và thừa tướng nghĩ sao?"
Tiết Thanh Phủ và Ôn Quan Sơn liếc nhau, đều trầm ngâm.
Tô Vân cười lạnh, ngẩng đầu lên, khí thế ngút trời, trầm giọng nói: "Trong mắt ta, các ngươi chẳng khác nào cỏ rác. Ngay tại triều đình này, trong vòng năm bước, chỉ vài hơi thở, ta có thể tàn sát tất cả không chừa một ai. Thừa tướng và thái úy không muốn buông tha cho Thủy Kính tiên sinh, lẽ nào muốn ta hóa thành Ứng Long, đem cả triều đình này đuổi tận giết tuyệt?"
"Các chủ xin nguôi giận."
Tiết Thanh Phủ vội vàng khoát tay, hướng Ôn Quan Sơn dò hỏi: "Sư huynh, Cừu ngự sử tuổi đã cao, lại có công bảo vệ bệ hạ lần này, hay là cứ để ngài ấy đến mỏ kiếp tro Lĩnh Nam dưỡng lão đi?"
Ôn Quan Sơn cũng khẽ gật đầu, nói: "Vậy thì mời Cừu ngự sử đến Lĩnh Nam dưỡng lão."
Đế Bình thấy hai người họ gật đầu, hiểu rõ ý tứ của họ, rằng Cừu Thủy Kính chắc chắn không thể bị xem là vật tế thần cho cuộc náo động ở Đông Đô lần này, vật tế thần này chỉ cần tìm người khác là được, vì vậy nói: "Cừu ái khanh mang bổng lộc đến mỏ kiếp tro Lĩnh Nam dưỡng lão."
"Tạ chủ long ân."
Tô Vân khom người, rồi hướng Đế Bình, Tiết Thanh Phủ và Ôn Quan Sơn phất tay, nói: "Tốt rồi, ta không còn việc gì, các ngươi sớm bãi triều đi." Nói xong, hắn quay người bước ra ngoài.
Khoảnh khắc hắn xoay người, sắc mặt Đế Bình, Tiết Thanh Phủ và Ôn Quan Sơn đột nhiên trở nên âm trầm, nhưng không một ai động thủ.
Hôm qua, Tô Vân đã chứng minh thực lực của mình, các chủ Thông Thiên Các, quả thực có năng lực thông thiên triệt địa.
Giấc mộng nắm giữ đại quyền của Đế Bình, cứ thế trở thành ảo ảnh.
Mà quyền thế triều đình phần lớn rơi vào tay Tiết Thanh Phủ và Ôn Quan Sơn. Ôn Quan Sơn "chết đi sống lại", giả chết để dẹp yên nội loạn, uy vọng có thể nói là tăng vọt.
Tiết Thanh Phủ thì suất lĩnh đại quân tiến vào Đông Đô cần vương, cứu Đế Bình khỏi cơn nguy khốn, công cao cái thế.
Hai người uy quyền tuyệt đối.
Đương nhiên, đó là những chuyện xảy ra trên bề mặt.
Đằng sau đó là đủ loại âm mưu bẩn thỉu.
Đêm đó, Ôn Quan Sơn giả chết, Tiết Thanh Phủ bị Cừu Thủy Kính đánh bại, lộ ra chân dung Hàn Quân, chạy khỏi Đông Đô. Nhân Ma Ngô Đồng truy đuổi hắn một đường, khiến đạo tâm hắn mấy lần sụp đổ, cuối cùng mới trốn thoát về đại bản doanh của Tiết gia ở Tây Đô.
Tiết gia cao thủ vô số, khiến Ngô Đồng phải biết khó mà lui.
Hàn Quân đeo lại mặt nạ Tiết Thanh Phủ, mặt nạ của hắn tuy bị Cừu Thủy Kính phá hủy rất nhiều, nhưng mặt nạ Tiết Thanh Phủ thì vẫn còn nguyên.
Sau khi chữa thương ở Tiết gia, Tiết Thanh Phủ liền vùng lên trở lại, điều động nam bắc hai quân cùng các thế lực của Kinh Triệu doãn, xông vào Đông Đô, một lần dẹp tan Kim Ngô vệ và cấm vệ đang đại khai sát giới!
Một bên khác là Diệu Bút Đan Thanh Tần Võ Lăng, trấn áp Ôn Quan Sơn thật, bắt giữ Ôn Quan Sơn, đánh cho hiện nguyên hình, rồi dắt lên triều đình diễu võ giương oai.
Hai đại Thánh Nhân nắm trong tay triều chính, chờ đợi Tô Vân ra tay hạ sát Đế Bình, bọn họ liền có thể thay triều đổi đại, chia cắt Nguyên Sóc thành hai nước nam bắc.
Khi đó, mới là lúc sư huynh đệ bọn họ long tranh hổ đấu.
Chỉ là không ngờ, Tô Vân nghe lời khuyên của Cừu Thủy Kính mà dừng tay, không giết Đế Bình, do đó mới có cảnh tượng Tô Vân đày Cừu Thủy Kính đến mỏ kiếp tro dưỡng lão trên triều đình ngày 7 tháng 6.
"Tô các chủ xin dừng bước!"
Giọng Tiết Thanh Phủ truyền đến. Tô Vân sắp bước ra khỏi điện Kim Loan, nghe vậy quay đầu lại, Tiết Thanh Phủ cười nói: "Tô các chủ vẫn là thiếu sử của Đốc Ngoại ti Nguyên Sóc ta, không biết khi nào sẽ tiến về hải ngoại?"
Văn võ quần thần trong triều không khỏi căng thẳng, đồng loạt nhìn về phía Tô Vân.
Tô Vân sắc mặt hờ hững, nói: "Ta sẽ đích thân đưa Thủy Kính tiên sinh đến Lĩnh Nam đào quặng. Phải tận mắt thấy ngài ấy đào được nắm kiếp tro đầu tiên, ta mới có thể yên lòng."
Tiết Thanh Phủ lại hỏi: "Sau khi các chủ đến Lĩnh Nam thì sao?"
Ánh mắt Tô Vân lướt qua gương mặt của văn võ bá quan và Đế Bình, thấy mọi người đều lộ vẻ mong chờ, hắn không khỏi cười ha hả, tất cả mọi người trong triều đình cũng phụ họa cười theo.
Một lúc sau, tiếng cười của Tô Vân dứt, hắn nói: "Đến Lĩnh Nam rồi, ta sẽ hộ tống sĩ tử ra hải ngoại cầu học."
Tiết Thanh Phủ yên lòng, cười nói: "Chúc các chủ lên đường bình an."
Ôn Quan Sơn cũng nói: "Các chủ thuận buồm xuôi gió."
Đế Bình từ trên long ỷ đứng dậy, nói: "Tạm biệt. Trẫm không tiễn xa."
Tô Vân quay người rời đi.
Tiết Thanh Phủ nói với Ôn Quan Sơn: "Cừu ngự sử thúc đẩy biến pháp, có rất nhiều kẻ thù trong triều. Nếu có người trên đường ám sát Cừu ngự sử, e rằng sẽ chọc giận Tô các chủ. Nếu trên đường xảy ra chuyện gì, e rằng Tô các chủ sẽ không muốn đi xa ra hải ngoại nữa."
Ôn Quan Sơn hiểu ý, cười nói: "Tiết Thánh Nhân yên tâm. Ta tự sẽ phái người đi theo suốt đường, bảo vệ an toàn cho Cừu ngự sử."
Tiết Thanh Phủ cười nói: "Ta cũng vậy."
Hai người nhìn nhau, cười ha hả, rồi mỗi người tự đứng dậy, bước ra khỏi điện Kim Loan, xem văn võ bá quan và hoàng đế như không có.
Ôn Quan Sơn dắt chó, cùng Tiết Thanh Phủ sóng vai đứng trước điện Kim Loan, nhìn về giang sơn tươi đẹp của Nguyên Sóc.
"Giang sơn này, đều nằm dưới chân sư huynh đệ chúng ta."
Tiết Thanh Phủ nói: "Sư huynh, chúng ta hãy dùng nó làm bàn cờ, quyết một trận thắng bại thư hùng!"
Ôn Quan Sơn nhìn về phương xa, chỉ thấy Đông Đô nắng đẹp rực rỡ, nhưng nơi xa lại có mây đen dần kéo đến, sấm chớp đan xen, thản nhiên nói: "Anh hùng thiên hạ, chỉ có ngươi và ta. Nhưng đáng tiếc, người thắng chỉ có thể có một."
Trong điện Kim Loan, Đế Bình sắc mặt âm lãnh nhìn bọn họ, nhưng không một ai để ý.
Lĩnh Nam, núi non trập trùng, rừng rậm um tùm, rắn rết đầy đất, cây cỏ tĩnh mịch, yêu ma hoành hành, giống như Thiên Thị viên, đều là vùng đất hoang vu.
Chỉ có những quan viên phạm phải sai lầm lớn, bị lưu đày, mới bị đưa đến Lĩnh Nam.
Còn việc bị đưa đến Lĩnh Nam đào kiếp tro, lại càng là chuyện khổ sai.
Cừu Thủy Kính cầm quyền trong ba tháng, trong triều không thiếu quan ở kinh thành bị giáng chức đến Lĩnh Nam đào kiếp tro. Sau khi đào kiếp tro, thú vui lớn nhất của những quan viên này là đoán xem khi nào Cừu Thủy Kính sẽ ngã đài, cũng bị giáng chức đến đây đào kiếp tro.
Ngày hôm đó, mỏ kiếp tro Lĩnh Nam giăng đèn kết hoa, các quan viên bị giáng chức treo cờ màu, khua chiêng gõ trống, hân hoan như trẩy hội.
"Trời có mắt rồi! Thánh thượng anh minh, đã phát hiện ra Cừu tặc lộng quyền, cuối cùng cũng cách chức lão tặc!"
"Lão tặc Cừu cũng bị đưa đến chỗ chúng ta đào kiếp tro rồi!"
"Lão phu mà gặp mặt, sẽ nhổ vào mặt hắn ba đấu đờm!"
...
Đạo Thánh và Thánh Phật cũng đang đào quặng ở mỏ kiếp tro. Hai lão đầu mỗi người đeo một cái giỏ tre, mặt đen như than, chống gậy từ trong hầm mỏ đi ra, hỏi thăm tin tức từ các quan viên kia.
Đạo Thánh kinh ngạc nói: "Tô các chủ quả là có bản lĩnh, vậy mà bảo vệ được Cừu Thủy Kính. Lão đạo còn tưởng Cừu Thủy Kính sẽ chết trên triều đình chứ."
Thánh Phật khen: "Thủ đoạn thông thiên, không hổ là các chủ Thông Thiên Các!"
Ngày mười ba tháng sáu, sáng sớm, Chúc Long liễn lái ra khỏi bóng đêm, tiến vào thành Lĩnh Nam.
Tô Vân đẩy cửa sổ xe ra, nhìn Lĩnh Nam bị bao phủ trong sương sớm mờ ảo, rồi lại nhìn Cừu Thủy Kính trên giường bệnh. Lúc này, dưới sự chăm sóc của thị nữ Thiếu Anh, sắc mặt Cừu Thủy Kính đã tốt hơn nhiều, chỉ là lý niệm trong đạo tâm của ông đã tan vỡ, tinh thần có chút suy sụp, hốc mắt hõm sâu, gầy đi rất nhiều.
Mắt của Cừu Thủy Kính vẫn là một con bình thường, một con toàn màu đen, hiển nhiên chưa thể hồi phục sau khi nhập ma.
Tô Vân cũng không biết suy nghĩ thực sự trong lòng Cừu Thủy Kính lúc này.
Hắn vén vạt áo Cừu Thủy Kính lên, chỉ thấy dưới vạt áo trống không, chỉ có hai cái chân nhỏ như trẻ con.
"Hai chân của tiên sinh muốn mọc lại hoàn toàn, chỉ cần dưỡng vài ba tháng."
Tô Vân kiểm tra một lượt, nói: "Nhưng tiên sinh yên tâm, nhất định có thể mọc lại tốt!"
Ánh mắt Cừu Thủy Kính thăm thẳm, nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy Chúc Long liễn đã vào trong thành, tốc độ càng lúc càng chậm. Tạo hóa chi thuật của ông tuy không bằng Tiết Thanh Phủ, nhưng cũng không thể xem thường, trong Hồng Lô Thiện Biến ẩn chứa tạo hóa chi thuật rất sâu.
Tô Vân có thể biến thành hình thái Thần Ma, một nửa là do trong ký ức của Tô Vân có giấu Ma Thần, lại có tám bức Triều Thiên Khuyết, một nửa là nhờ tu luyện Hồng Lô Thiện Biến mà lĩnh ngộ được tác dụng của tạo hóa chi thuật.
Lúc này, cánh tay phải của Tô Vân cũng chưa mọc lại hoàn toàn, chỉ mọc ra một cánh tay phải và bàn tay phải nhỏ như của đứa trẻ ba bốn tuổi, ngắn hơn cánh tay trái một nửa.
Kẻ thù chính trị của Cừu Thủy Kính rất nhiều, trên đường đi, họ liên tục gặp nguy hiểm, nhưng đều có cường giả âm thầm bảo vệ, chưa cần họ ra tay đã biến nguy thành an, nghĩ là do người của Tiết Thanh Phủ và Ôn Quan Sơn phái đến.
Cuối cùng, Chúc Long liễn lái vào dịch trạm thành Lĩnh Nam rồi dừng lại.
Thị nữ Thiếu Anh định đỡ Cừu Thủy Kính, nhưng Cừu Thủy Kính đưa tay, tự mình nhảy từ trên ghế xuống, thân hình chỉ cao đến eo Thiếu Anh, bước những bước chân ngắn nhỏ đi ra ngoài.
Tô Vân vội vàng đuổi theo, nói: "Ta đưa tiên sinh đến mỏ kiếp tro."
Phía sau họ, các quan viên thuộc phe biến pháp của Cừu Thủy Kính cũng đều bị giáng chức, vai mang tay xách theo họ xuống khỏi Chúc Long liễn.
Khi đến mỏ kiếp tro, chỉ thấy tiếng chiêng trống vang trời, các quan viên dưới trướng Cừu Thủy Kính trước đây mặt mày hốc hác, nhưng lại vui mừng hớn hở, nhao nhao đến châm chọc khiêu khích.
Có một lão quan già nua run rẩy tiến lên, định nhổ nước bọt vào Cừu Thủy Kính.
"Cừu mỗ dù bị giáng chức, cũng là hán đốc!"
Cừu Thủy Kính khoát tay nói: "Lôi xuống, thưởng cho hắn vài roi!"
Lão quan viên kia bị hai người lôi xuống, treo ở một góc mỏ quất cho kêu la như heo bị chọc tiết. Tiếng chiêng trống đột ngột im bặt, bỗng có người hét lên: "Ngẩn ra làm gì? Còn không gõ lên, cung nghênh Cừu hán đốc nhậm chức?"
Thế là tiếng chiêng trống lại vang trời.
Tô Vân thấy vậy, cũng yên lòng. Cừu Thủy Kính dù sao cũng là Cừu Thủy Kính, dù tinh thần sa sút, cũng có thể sống tốt ở nơi này, không cần hắn phải lo lắng.
"Thủy Kính tiên sinh, Tả phó xạ từng nói với ta, đạo của ta không thành, thì ngồi bè trôi ra biển."
Tô Vân hướng Cừu Thủy Kính cáo từ, nói: "Ta kiến thức nông cạn, vốn là một thiếu niên quê mùa khờ khạo, không biết đại nghĩa quốc gia, tình cờ gặp tiên sinh, tuy có tham gia vào, nhưng lại không hiểu rõ điều tiên sinh theo đuổi. Ta muốn ra hải ngoại, du học lịch luyện một phen, tìm kiếm con đường của chính mình."
Cừu Thủy Kính tiễn hắn, nói: "Ta chỉ hận, không thể sớm thu ngươi làm đệ tử."
Tô Vân khom người.
Cừu Thủy Kính hoàn lễ, đưa mắt nhìn hắn leo lên Chúc Long Niện, khoát tay nói: "Nước ngoài tuy tốt, nhưng Nguyên Sóc mới là tổ quốc, mong quân sớm ngày học thành tài quay về!"
Tô Vân giơ cánh tay trái lên, vẫy tay từ biệt.
Chúc Long phát ra tiếng kêu u u trầm thấp, du dương nặng nề, chậm rãi chạy về phương xa, tốc độ càng lúc càng nhanh.
Cừu Thủy Kính dần dần không còn thấy Chúc Long Niện, nhưng vẫn đứng ở đó, rất lâu không nỡ rời đi.
Thiếu Anh bước lên phía trước, nắm lấy tay ông, cười nói: "Hán đốc có cần phải trở về không?"
Cừu Thủy Kính bước những bước chân ngắn nhỏ cố gắng đuổi theo nàng, nói: "Thiếu Anh, ta thường lấy tiền đồ chưa biết để từ chối nàng, bây giờ tâm ta đã định, không biết nàng có còn nguyện ý không?"
Thiếu Anh dừng bước, ngây ngốc nhìn ông.
Khóe mắt thiếu nữ, đã có vài nếp nhăn.
Từ khi họ quen biết đến nay, ba mươi chín năm đã trôi qua.