Tô Vân tìm được đám người Hoa Hồ, chẳng bao lâu sau, Lý Mục Ca cũng tìm đến. Vị thiếu niên Linh Sĩ này lúc trước còn rất thân thiện, bây giờ lại trở nên có chút xa cách và câu nệ, vô cùng khách khí mời họ lên lầu.
Tô Vân và Hoa Hồ lòng đầy nghi hoặc, không biết vì sao hắn lại biến thành như vậy.
"Lẽ nào bị Nhân Ma nhập rồi?"
Hoa Hồ ghé tai Tô Vân nói nhỏ: "Toàn Thôn Cật Phạn hẳn là cũng đã vào thành rồi."
Tô Vân trong lòng nghiêm lại: "Nhị ca đừng nói bừa. Nơi này là ngoại thành Sóc Phương, Toàn Thôn Cật Phạn có đi thì cũng vào nội thành, nơi đó đông người hơn."
Hoa Hồ hạ giọng: "Chúng ta vừa vào thành, Sóc Phương liền đổ tuyết, nói không chừng Nhân Ma vẫn luôn ở bên cạnh chúng ta."
Trong lòng Tô Vân cũng thấy rờn rợn, may thay mấy vị tăng nhân kia cũng đi tới, nét mặt hiền lành mỉm cười với bọn họ.
Tô Vân mỉm cười đáp lại, mấy vị tăng nhân cũng đi vào hữu lâu, hiển nhiên cũng ở tại đây. Lý Mục Ca nhỏ giọng nói: "Mấy vị đại sư này là tiên sinh của Văn Xương học cung chúng ta."
Tô Vân kinh ngạc: "Văn Xương học cung là chùa miếu sao?"
Lý Mục Ca lắc đầu: "Nho, Thích, Đạo là những học thuyết danh tiếng, về cơ bản học cung và trường học nào cũng có."
Hữu lâu rất rách nát, bên trong toàn là hạng người tam giáo cửu lưu, trên đường lên lầu, đám người Tô Vân đã gặp mấy vị đạo nhân và nho sĩ trong hành lang chật hẹp, còn có mấy kẻ tướng mạo hung ác, nhìn qua không giống người tốt.
Thậm chí bọn họ còn gặp một người thợ mỏ, là một yêu quái đầu báo, hẳn là vừa rồi thừa dịp loạn lạc trốn vào đây, vì quá kinh hãi mà quên mất mình đã bị dọa hiện nguyên hình, đang trốn trong góc run lẩy bẩy.
Tô Vân vào phòng của Lý Mục Ca, Lý Mục Ca lấy từ trong hộp nhỏ trên bàn ra một mẩu kiếp tro chỉ lớn bằng móng tay, đốt lên rồi đặt vào trong lồng đèn.
Chỉ thấy mẩu kiếp tro kia lơ lửng chầm chậm trong lồng đèn, quang mang chói mắt, soi sáng cả căn phòng.
"Một mẩu kiếp tro nhỏ thế này có thể chiếu sáng cả đêm, đến sáng hôm sau cháy hết sẽ hóa thành tro tàn rơi xuống."
Lý Mục Ca có chút ngượng ngùng, nói: "Nơi này thuận tiện nhất chính là kiếp tro không mất tiền, hết thì ra nhà máy kiếp tro ven đường nhặt một ít về là được."
Tô Vân tấm tắc khen lạ, hắn cũng nhặt được một ít kiếp tro, là huyết nhục của Kiếp Hôi Quái biến thành, chỉ là hình thái có vẻ không giống với loại kiếp tro mà Lý Mục Ca nhặt được.
Hắn lấy ra kiếp tro do huyết nhục Kiếp Hôi Quái biến thành, cẩn thận bóp ra một mẩu nhỏ, cất phần còn lại đi, rồi so sánh với kiếp tro của Lý Mục Ca.
Chỉ thấy kiếp tro do huyết nhục Kiếp Hôi Quái biến thành có hình thoi, hai đầu nhọn hoắt, tựa như một tinh thể hắc ám.
Mà kiếp tro Lý Mục Ca nhặt được thì không có đặc tính này.
Lý Mục Ca cũng là thiếu niên, bản tính tò mò, liền ghé lại gần nói: "Ta cũng là lần đầu thấy kiếp tro do Kiếp Hôi Quái biến thành. Hay là, chúng ta đốt thử một mẩu xem nó sáng đến mức nào?"
Tô Vân gật đầu.
Lý Mục Ca mang mồi lửa tới, đưa đến trước khối kiếp tro hình thoi.
Oanh!
Hữu lâu chấn động kịch liệt, một căn phòng trên tầng chín hỏa quang bùng lên dữ dội, cửa sổ kính cùng song cửa bị thổi bay ra ngoài, sóng khí hung hăng đẩy bật tung tất cả cửa nẻo trong hành lang!
Không lâu sau, Lý Mục Ca, Tô Vân, Hoa Hồ, Thanh Khâu Nguyệt và những người khác đứng bên quan đạo dưới hữu lâu, mặt mày lem luốc, tóc tai cháy xém, trên người vác theo đủ các loại tay nải lớn nhỏ.
Bỗng nhiên, trên lầu lại có một cái tay nải bị ném xuống, rơi ngay bên chân bọn họ.
"Ranh con của Văn Xương học cung, đừng để lão tử gặp lại ngươi!"
Chủ hữu lâu thò nửa người ra ngoài cửa sổ, chửi ầm lên: "Cho người khác thuê là muốn tiền, cho các ngươi thuê là muốn mạng, các ngươi cút đi mà ăn kiếp tro!"
Một lát sau, mấy vị tăng nhân kia cũng vác tay nải nhỏ từ trên lầu đi xuống, chủ hữu lâu vội ra tiếp đón, áy náy nói: "Mấy vị đại sư, thực sự xin lỗi, không tiện cho các ngài thuê nữa... Trong lầu còn ai là người của Văn Xương học cung không? Tất cả cút xéo cho ta! Mấy vị đại sư, mời qua bên này!"
Mấy vị tăng nhân mặt mày đen sì đi đến bên cạnh đám người Tô Vân, Lý Mục Ca, Hoa Hồ cúi đầu nhìn mũi chân mình, Lý Mục Ca cũng cúi đầu nhìn mũi chân mình, còn Tô Vân thì nở nụ cười ngây thơ vô tội, vẻ mặt mờ mịt không biết gì.
Tuyết rơi càng lúc càng lớn, chẳng mấy chốc trên người mọi người đã phủ một lớp bông tuyết.
Vị tăng nhân dẫn đầu ôn hòa nói: "Mục Ca sĩ tử, chúng ta trên con đường truy nguyên cầu đạo thường sẽ gặp phải một vài sự cố ngoài ý muốn, đừng để chúng làm dao động đạo tâm, phải dũng cảm đối mặt. Ngươi đến học cung ở tạm một đêm trước, ngày mai hoặc là về nhà, hoặc là thuê một gian phòng khác."
Lý Mục Ca vâng dạ.
Một lúc sau, trên quan đạo có một con cự thú lắc lư đi tới, trên lưng nó cõng một tòa lầu gỗ nhỏ hai tầng, trên lầu còn có ánh đèn.
Lý Mục Ca vẫy tay, cự thú dừng lại, tòa lầu gỗ nhỏ kêu kèn kẹt, cả hai tầng lầu thế mà đều có người, bóng người chập chờn dưới ánh đèn.
Cửa sổ kính của tầng hai mở ra, một cái đầu bù xù thò ra, tay cầm một vò rượu, mùi rượu nồng nặc xông lên tận trời, hỏi: "Vào thành à? Lên xe đi. Người lớn hai đồng, trẻ con một đồng."
Lý Mục Ca bước lên trước, Tô Vân và Hoa Hồ dắt theo ba đứa trẻ theo sau, mấy vị tăng nhân đi cuối cùng.
Tầng một của chiếc thú niện này đã ngồi chật kín người, không còn chỗ đặt chân, mấy người bèn men theo cầu thang gỗ đi lên, tầng hai cũng có mấy gã trung niên hán tử tướng mạo hung ác đang uống rượu.
Mấy vị tăng nhân cũng đi lên tầng hai, vị tăng nhân dẫn đầu gõ gõ cửa sổ xe, nói: "Chúng ta đến Văn Xương học cung."
"Văn Xương học cung?"
Xa phu cầm vò rượu kia giật mình kinh hãi, men say tan biến sạch, vội vàng đặt vò rượu sang một bên, ngồi ngay ngắn lại.
Mấy gã trung niên hán tử đang uống rượu cũng vội vàng đứng dậy, không nói một lời đi xuống tầng hai, nhảy khỏi lầu, không dám ở lại trên thú niện nữa.
Hành khách dưới lầu cũng nhao nhao kêu lên: "Ta đến nơi rồi, dừng xe! Mau dừng xe!"
Chỉ một lát sau, trên xe chỉ còn lại đám người Tô Vân.
Xa phu kia run lẩy bẩy, muốn nhảy xuống xe bỏ trốn nhưng lại không dám, đành phải giật dây cương, cự thú phát ra một tiếng kêu gào không cam lòng, cất bước đi vào trong thành.
Tô Vân và Hoa Hồ liếc nhìn nhau, trong lòng đều dấy lên một cảm giác bất an: "Lý Mục Ca nói Văn Xương học cung có tập tục không tốt, xem ra không chỉ đơn giản là tập tục không tốt."
Mấy vị tăng nhân đóng cửa sổ xe lại, trong tiểu lâu lập tức trở nên yên tĩnh lạ thường, cách biệt với thế giới bên ngoài.
Tô Vân nhìn ra ngoài, chỉ thấy lầu cao ngày càng nhiều, vân kiều cũng ngày càng nhiều, có những tòa lầu cao đến mức mây trắng lững lờ trôi ngang hông.
Lại có vân kiều từ trong mây vươn ra, người đi đường bước trên cầu, thong dong tản bộ trên mây.
Thành thị này về đêm không hề tối tăm, khắp nơi đều có những ngọn đèn đốt kiếp tro treo trong ngoài các tòa lầu, hai bên đường, chiếu rọi thành thị sáng như ban ngày.
Người đi đường thừa dịp đêm xuống và tuyết rơi ra ngoài du ngoạn, trên đường phố buôn bán sầm uất, tựa như một tòa Bất Dạ Chi Thành, khiến người ta hoa cả mắt.
Trên đường, thú niện cũng nhiều lên, có chiếc đang phi nước đại, có chiếc lại đi rất chậm, trên lưng thú niện là tiểu lâu, lầu trên lầu dưới đều được đèn kiếp tro chiếu sáng, trong lầu phần lớn là nam nữ trẻ tuổi, uống rượu vui đùa, ca hát nói cười.
Tiểu lâu trên chiếc thú niện của đám người Tô Vân lại yên tĩnh lạ thường, tuy là mùa đông, xa phu lại vã mồ hôi như tắm, vô cùng căng thẳng điều khiển cự thú đi trên quan đạo, hướng về Văn Xương học cung.
Đối diện Tô Vân, vị tăng nhân trẻ tuổi có ánh mắt ôn nhuận, mỉm cười nói: "Tiểu tăng pháp danh Đồ Minh. Thượng sứ từ Đông Đô đến đây, e rằng vẫn chưa có chỗ dừng chân nhỉ?"
"Lại gọi ta là thượng sứ?" Tô Vân giật mình.
Hòa thượng Đồ Minh sắc mặt nghiêm lại: "Thượng sứ không cần lo ngại. Chúng ta là tăng nhân của Thích Già viện thuộc Văn Xương học cung, cũng là vô tình biết được thân phận của thượng sứ. Thượng sứ phụng mệnh đến Sóc Phương, tất nhiên thân mang trọng trách, Đồ Minh không dám hỏi nhiều, nhưng xin thượng sứ cho Văn Xương học cung chúng ta một cơ hội vì Đại Đế hiệu mệnh!"
Hồ Bất Bình nhanh miệng nói: "Hòa thượng, ngài hiểu lầm rồi, chúng ta không phải thượng sứ gì cả, chúng ta từ nông thôn đến, vào thành cầu học!"
Hòa thượng Đồ Minh mỉm cười, ra vẻ ta đây đã hiểu hết, nói: "Thượng sứ có thể mời Thiên Đạo lệnh ra cho xem qua được không?"
Tô Vân liếc sang Lý Mục Ca, thấy y mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lặng thinh không nói.
Tô Vân nhíu mày, từ trong tay nải lấy ra lệnh bài của Thiên Đạo viện, nói: "Đại sư nhất định là hiểu lầm rồi, chúng ta thật sự đến để cầu học, không phải thượng sứ gì cả."
Hòa thượng Đồ Minh nhận lấy, mấy vị tăng nhân cùng nhau ghé đầu vào, lật qua lật lại kiểm tra, một lúc lâu sau, mấy vị tăng nhân sắc mặt ngưng trọng gật đầu.
"Không sai, là Thiên Đạo lệnh."
Hòa thượng Đồ Minh đứng dậy, hai tay nâng lệnh bài, vô cùng cung kính đưa đến trước mặt Tô Vân, trầm giọng nói: "Thượng sứ xin hãy nhận lấy."
Tô Vân nhận lấy lệnh bài, lệnh bài này là bọn họ tìm được từ trên thi cốt của những sĩ tử Thiên Đạo viện đã chết trong Táng Long lăng, tổng cộng tìm được bốn tấm rưỡi.
Bọn họ thấy chất ngọc không tệ, vốn định mang vào thành bán đi để lấy tiền trang trải chi tiêu, nhưng xem biểu hiện của hòa thượng Đồ Minh, lệnh bài của Thiên Đạo viện này hẳn là không hề tầm thường.
"Mấy vị đại sư, chúng tôi là nông dân đến từ khu không người Thiên Thị viên, cũng là do duyên phận tình cờ mới gặp phải chuyện Kiếp Hôi Quái, Thiên Đạo lệnh này cũng là chúng tôi vô tình nhặt được."
Tô Vân thành thật nói: "Chúng tôi không có quan hệ gì với Thiên Đạo viện cả."
Hòa thượng Đồ Minh cười ha ha một tiếng, cùng mấy vị tăng nhân liếc nhìn nhau, trăm miệng một lời: "Thượng sứ yên tâm, chúng tôi đều hiểu, tuyệt đối sẽ không tiết lộ tin tức!"
Trong khu không người Thiên Thị viên không có ai, đây là chuyện ai cũng biết.
Thiên Đạo lệnh của Thiên Đạo viện lại càng không thể bị người ta tùy tiện nhặt được!
Mà Kiếp Hôi Quái bạo động, tự nhiên cũng không phải là duyên phận tình cờ mà gặp được!
Tô Vân nói như vậy, ngược lại càng khiến bọn họ tin chắc rằng, mấy người Tô Vân chính là phụng mệnh Đại Đế của Nguyên Sóc quốc, đến Sóc Phương để ngầm điều tra về các sĩ tử Thiên Đạo viện!
Mấy vị tăng nhân hưng phấn hẳn lên: "Sóc Phương, có đại án!"
Hòa thượng Đồ Minh chuyển lời, ân cần nói: "Mấy vị từ nông thôn đến cầu học, bây giờ vẫn chưa nhập học phải không?"
Hoa Hồ rụt cổ lại, thật thà nói: "Chúng tôi vừa mới vào thành, còn chưa đi tìm trường học..."
Mấy vị tăng nhân đồng thời cười: "Đúng vậy, vừa mới vào thành, tự nhiên là chưa nhập học. Thượng sứ còn chưa nhập học, muốn đến Văn Xương học cung của chúng ta, Văn Xương học cung tự nhiên vô cùng hoan nghênh. Vốn dĩ có khảo hạch nhập học, nhưng cũng không cần thi nữa."
"Hay là cứ thi thì tốt hơn!" Hồ Bất Bình vội nói.
Mấy con tiểu hồ ly liên tục gật đầu, thầm nghĩ: "Lỡ như Văn Xương học cung này là một cái hố phân lớn thì sao? Chúng ta vào thành là để cầu học, chứ không phải đến để tắm trong hố phân!"
Hòa thượng Đồ Minh bất đắc dĩ, đành phải nói: "Thôi được. Vậy thì thi một chút, làm cho có lệ."
Hoa Hồ càng khẳng định Văn Xương học cung không phải nơi tốt đẹp gì, mặt lộ vẻ khó xử nói: "Mấy vị đại sư, chúng tôi từ nông thôn đến, không có thân phận ở Sóc Phương thành, e rằng nhập học có chút khó khăn..."
Hòa thượng Đồ Minh cười nói: "Việc này đơn giản. Chúng ta không có chỗ ở, cứ đến Văn Xương học cung ngủ một đêm trước, sáng mai, thân phận của năm vị sẽ được sắp xếp ổn thỏa, không chút sơ hở!"
Tô Vân và Hoa Hồ liếc nhìn nhau, trong lòng đều dấy lên một cảm giác bất an: "Văn Xương học cung quả nhiên là trường học tệ nhất Sóc Phương thành, không chiêu mộ được sĩ tử, nên quyết tâm giữ chúng ta lại!"
Thanh Khâu Nguyệt tức đến nỗi nước mắt chảy dài, nức nở nói: "Nếu thi không đậu, chúng tôi kiên quyết không vào trường của các ngài!"
Đám người hòa thượng Đồ Minh thở phào nhẹ nhõm, nghiêm nghị nói: "Thượng sứ yên tâm..."
Tô Vân cũng thấy hơi đau đầu, giải thích: "Đại sư, chúng tôi không phải thượng sứ."
Đồ Minh nghiêm mặt, nhìn quanh một vòng, trầm giọng nói: "Chư vị đã hiểu chưa? Kể từ khi xuống khỏi nơi này, sẽ không còn thượng sứ nào từ Đông Đô đến nữa!"
"Minh bạch!" Mấy vị tăng nhân trăm miệng một lời.
Một vị tăng nhân chần chừ một chút, thấp giọng nói: "Sư ca, tên xa phu này có cần diệt khẩu không?"
Trạch Trư: Ai còn nhắc đến bản đồ nữa, ta diệt khẩu kẻ đó, ngay cả vẽ một cái bóng ta cũng vẽ không tròn! Ta không vẽ được Kiếp Hôi Quái, cũng không biết vẽ xe chở quặng! Con gái rượu nhà ta học vẽ, nhưng nó mới bảy tuổi, không biết vẽ tranh minh họa. Quỳ lạy, cầu xin tha cho!
Đúng rồi, bốn con hồ ly và Toàn Thôn Cật Phạn đã có người vẽ ra rồi, có muốn xem không?..